Capítulo 6

—Por fin, Zairo.

Decker, que alternaba entre estudiar el mapa y las murallas de la ciudad, habló.

Después de doce días de viaje desde Pervaz, el grupo de Asha llegó a las afueras de Zairo. Su implacable viaje los había dejado completamente agotados.

A pesar de su fatiga, Asha no pudo evitar admirar los fuertes muros que rodeaban a Zairo, su voz teñida de envidia.

—¡Guau…! Si Pervaz pudiera construir muros como estos, su grandeza no tendría fin.

El empleo del término "grandeza" insinuaba la aspiración lejana de Asha por tal magnificencia. Después de todo, Pervas carecía de los medios y la maquinaria para levantar rocas, y mucho menos construir esos muros.

—Entremos.

Asha respiró hondo antes de guiar al grupo a través de la puerta de la ciudad.

A pesar de examinar la ficha de paso ofrecida por Asha y su apariencia desaliñada, el soldado que custodiaba la puerta no pudo encontrar ningún defecto y les permitió pasar a regañadientes.

Al salir más allá de la puerta y del guardia vigilante, el grupo de Asha fue recibido por una vista de Zairo más allá de sus imaginaciones más locas.

—Oh…

—Oye, mira eso.

—¡Guau!

El espectáculo de la capital, nunca antes visto, dejó atónitos a los habitantes de Pervaz.

Después de soportar guerras e inviernos duros, Pervaz parecía desgastado, con su paisaje dominado por colores escarpados y estructuras desgastadas. En cambio, en la capital todo era brillante y vibrante.

—Los edificios son todos tan blancos...

—Sí. Incluso la madera utilizada para las puertas y los marcos de las ventanas tiene colores brillantes.

—Hay tantas flores aquí. Muchas casas tienen macizos de flores y algunas incluso cuelgan macetas fuera de las ventanas.

—¿Y esos cuadros en las paredes de los edificios, son señales? ¿Cuánto costaría pintarlos con colores tan vibrantes?

—¡Oye, mira ahí! Zairo tiene un río y hay un puente. ¿Cómo lo hicieron tan limpio y recto?

Cada detalle le pareció lujoso al grupo de Asha.

En medio de su asombro ante la belleza de la capital, Asha no pudo deshacerse de la frustración.

—Todos somos ciudadanos del mismo imperio, pero algunos viven en lugares como este, mientras que otros viven en lugares como Pervaz...

La diferencia le parecía increíblemente injusta.

Aunque no abogó por la uniformidad entre territorios, las marcadas diferencias dentro de un mismo país eran difíciles de aceptar.

Con un profundo suspiro, Asha siguió adelante con Decker a su lado.

—Debemos asegurar un lugar donde quedarnos...

—Sí. Deberíamos quedarnos unos días, lavar y secar nuestra ropa y asearnos. No podremos pasar por la primera puerta del palacio con este aspecto.

—¿Ya estás pensando en entrar al palacio? Me preocupa conseguir alojamiento en las condiciones actuales.

Asha estaba realmente preocupada por cómo sería recibida su apariencia sucia y descuidada.

Si bien no era experta en la etiqueta noble ni en las costumbres palaciegas, recordó los incansables esfuerzos de su madre por convertirla en una dama.

—Todo lo que usas cuenta tu historia. Y los nobles no entablan interacciones genuinas con aquellos que no atraen su atención. Nunca.

Sólo trajeron una capa con el dobladillo sin dobladillo para entrar al palacio. Incluso eso se ensuciaba en el camino después de ser usado como estera o manta.

De todos modos, necesitaban encontrar un lugar donde quedarse y lavar su ropa sucia. El grupo de Asha buscó un lugar barato que pudiera acomodarlos.

—Disculpa. Somos un grupo de cinco personas buscando alojamiento.

—Um... lo siento, pero estamos completos.

Debido al espacio limitado, la primera posada los rechazó.

—¿Tienes una habitación para cinco?

—¡Por supuesto! Si sois cinco, tendréis que alquilar tres habitaciones dobles, que os costarán 150 veronas por noche.

A pesar de parecer la opción más económica en la calle, la segunda posada resultó costosa.

—Buscamos alojamiento para cinco…

—¡Oh, el olor! ¡Fuera, canallas!

Antes de que pudieran terminar su súplica, la tercera posada los despidió groseramente.

No obstante, el grupo de Asha siguió adelante.

—Se está haciendo de noche…

Asha suspiró y miró el cielo que se oscurecía mientras Bastian se reía a su lado.

—Son sólo una o dos noches de dormir al aire libre. ¿De qué hay que preocuparse?

—Sí. ¿A quién le importa? En el peor de los casos, podemos dormir bajo un gran árbol y lavarnos en el río.

Danilo intervino, con la esperanza de consolar a Asha, pero le trajo poco consuelo.

A pesar de que era inevitable dormir al aire libre debido a su viaje por una carretera escasamente poblada, Asha se resistía a exponer a sus compañeros a la falta de vivienda, especialmente en Zairo, donde había numerosas posadas disponibles.

—Ah... Decker, vayamos a ver ese lugar de allí —sugirió Asha, señalando un callejón que había estado dudando en explorar. Parecía destartalado y poco iluminado, justo al lado de la carretera principal.

«Ahora no es el momento de ser orgullosos.»

A pesar de un presupuesto prudente, todavía les quedaban algunos fondos para viajes. Sin embargo, optar únicamente por alojamientos exclusivos no era factible considerando su orgullo.

—Decker y yo encontraremos una posada para que ustedes puedan descansar cerca —instruyó Asha al resto del grupo. Estaba decidida a no dejar que sus compañeros durmieran en el suelo de la capital.

Al entrar, se les acercaron dos chicos que habían estado merodeando cerca.

—¿Qué estás buscando? ¿Una taberna? ¿Una posada? ¿O tal vez esto? —preguntó un chico flaco al que le faltaban los dientes frontales, señalando con los dedos hacia Decker.

Cuando Decker permaneció en silencio, otro niño le susurró a Asha, inclinándose más cerca.

—Tengo cosas geniales aquí y te haré un buen trato.

Al observar el ceño fruncido y el silencio de Asha, el niño se rio entre dientes y fingió oler algo, ampliando su sonrisa.

Con sólo dieciséis o diecisiete años y sin ambos dientes frontales, la apariencia del chico sugería una vida dura y un futuro sombrío por delante.

—Olvídate de esas cosas. Y tú —dijo Asha mientras extendía la mano y agarraba la muñeca del joven, que se acercaba sigilosamente detrás de ella, evidentemente con la intención de robarle el bolsillo.

—Maldita sea, ¿quieres morir? ¡Suéltame! —El niño, que apenas parecía tener diez años, maldijo mientras luchaba.

Asha soltó la muñeca del niño y él cayó al suelo con un movimiento agitado.

Los niños rápidamente recogieron al niño caído y huyeron juntos después de darse cuenta de que no se debía molestar a Asha y Decker.

—Robo en la capital donde no hay guerra… —murmuró Asha, sacudiendo la cabeza mientras continuaba calle abajo.

Sin embargo, se detuvo abruptamente y notó que algo aún más siniestro se desarrollaba en el oscuro callejón delante de lo que acababan de encontrar.

—Aunque apenas llegan a fin de mes, aquí recurren al robo.

El desdén llenó los ojos grises de Asha, que eran tan opacos como el cielo nocturno.

—¿Ayudaras?

—Es difícil ignorarlo. No podemos simplemente fingir que no vemos.

Sus voces no eran tan bajas, por lo que atrajo la atención de la pandilla y de su líder.

Asha los escudriñó. A pesar de su aspecto rudo típico de los barrios marginales, Asha procedía nada menos que de Pervaz.

—Incluso en Pervaz, esto se consideraría incorrecto...

La mirada de Asha se volvió fría.

—Incluso aquí recurren al robo para ganarse la vida.

Asha suspiró profundamente y se disculpó con Decker.

—Lo siento. Insistí en venir aquí y ahora te molestan.

—No estoy molesto. ¿Pero hasta dónde estás dispuesta a llegar con esto? Podría resultar problemático si alguien termina muerto…

—Estos matones se someterán si los maltratas un poco. Carecen de convicciones sólidas por las que valga la pena arriesgar la vida, por lo que fácilmente se rendirán al lado más fuerte.

Asha examinó la tela hecha jirones que tenía en la mano mientras apretaba y abría el puño, y el líder de la pandilla se rio entre dientes como si le divirtiera.

—¿Qué están tratando de hacer estos mocosos andrajosos? Oíd, chicos, cuidaos vosotros mismos.

En respuesta, los chicos que los rodeaban bajaron sus posturas, preparándose para apresurarse.

Sin embargo, Asha no estaba interesada en los pequeños delincuentes que los rodeaban.

—¿Es esto lo que siempre haces? ¿Ordenar a los niños mientras tú te sientas y disfrutas?

—¿Qué? ¿Está loca?

—Después de matar a innumerables personas en el campo de batalla, es difícil no volverse loco. Pero no tenemos tiempo para esto ahora. Si vas a seguir parloteando, yo iré primero.

Después de que terminó de hablar, Asha rápidamente cargó hacia el hombre y le dio un puñetazo en la cara grasienta.

—¡Uf!

Pero ese no fue el final. Asha pateó el abdomen del hombre con fuerza, haciéndolo caer hacia atrás.

El hombre naturalmente voló hacia atrás y cayó al suelo, dejando escapar un grito de dolor como si lo hubieran golpeado en la cabeza.

—¡Ey! ¿Qué estáis esperando? ¡Derribadlos!