Capítulo 65

—No, no es eso. Realmente me siento arrepentida y estoy actuando en consecuencia. Por favor, confíeme su consuelo.

—Hmm… Si esto te hace sentir cómoda, que así sea.

Nina, pensando "Nuestra señora es un ángel", intensificó sus esfuerzos para arreglar a Asha.

Sus esfuerzos dieron frutos cuando Asha comenzó a prepararse para la sesión de retratos con Carlyle.

—¡Exactamente! ¡Su piel se siente mucho más tersa y suave!

Nina exclamó mientras aplicaba crema y polvos traídos del segundo piso sobre la tez mejorada de Asha.

Le preocupaba que los cuidados intensivos durante un período corto pudieran causar efectos adversos en su piel, pero Asha no solo no sufrió ningún efecto nocivo, sino que tampoco tenía granos ni imperfecciones.

Lo mismo ocurrió con su cabello.

—Aunque el olor de la mezcla de tratamiento capilar no es tan agradable, ¡funciona de maravilla!

El cabello alguna vez rizado de Asha, que se había despeinado debido a las guerras, los proyectos de construcción, las actividades de siembra y cosecha en la finca, se había convertido en mechones sedosos que parecían algas después de aplicar el brebaje de hierbas elaborado por una anciana a la que había consultado.

Gracias a ello, ahora podía arreglar cuidadosamente el cabello de Asha sin que sobresalieran mechones sueltos.

—Sus uñas brillan y sus labios están húmedos y sin grietas. ¡Excelente, excelente!

Sin embargo, Asha parecía completamente ajena a su transformación, lo que Nina consideró bastante afortunado dada la tendencia de Asha a sentirse avergonzada por cualquier mejora en su apariencia.

En cualquier caso, mientras Asha, meticulosamente arreglada por Nina, se dirigía torpemente al estudio del segundo piso donde Carlyle y el pintor esperaban, los elogios de aquellos con quienes pasaba hicieron que sus oídos ardieran de vergüenza.

Pero el bochorno no terminó al llegar al estudio.

El sonido de un silbido, oído en algún lugar antes, resonó en la habitación.

—La doncella de nuestra señora parece tener bastante habilidad, ¿no? Casi olvido que mi esposa era así de hermosa.

Carlyle admiró a Asha, que había sido atendida por Nina, con un silbido impresionado.

—¿Hermosa? Eso es una completa tontería...

—¿Y no te ves hermosa últimamente?

—Nada ha cambiado. Por favor, absteneos de semejantes tonterías.

—Bueno… sería una lástima que la diligente doncella lo escuchara.

Carlyle se rio entre dientes mientras miraba a Asha, cuya piel parecía brillar bajo la luz, gracias a su complexión mejorada.

Si bien Asha había vuelto rápidamente a su apariencia normal después de la ceremonia de boda, ahora parecía tan radiante como durante la ceremonia.

«Me pregunto si es vergonzoso para ella escuchar explicaciones detalladas de cómo se ha vuelto más bonita.»

Carlyle encontró algo lamentable la evaluación excesivamente crítica de Asha sobre su apariencia.

Pero por otro lado, Asha se sentía excesivamente incómoda cada vez que Carlyle, quien la había recibido con su atuendo imperial y lucía mucho más deslumbrante de lo habitual hoy, elogiaba repetidamente su belleza.

«Supongo que él es el guapo. Si estuviéramos uno al lado del otro, probablemente ni siquiera llamaría la atención.»

Carlyle siempre fue guapo, pero hoy parecía particularmente radiante, habiendo prestado especial atención a su apariencia.

Comparar su apariencia con la de los guerreros de Pervaz lo hacía parecer una especie completamente diferente.

En cualquier caso, ahora no era el momento de insistir en esos asuntos.

—Permíteme presentaros. Este es Fabian Rusco, uno de los pintores más renombrados del Imperio.

Carlyle presentó al hombre un tanto incómodo con el que había estado desde antes.

Fabian rápidamente hizo una reverencia.

—Es un gran honor estar en su presencia, Alteza. Soy Fabián Rusco, a vuestras órdenes.

—Soy Asha Pervaz. Es un placer conocerte.

Fabian era un hombre de unos cuarenta años que no parecía particularmente elegante. Su edad se veía acentuada por su espesa barba y parecía bastante sencillo.

Sin embargo, a pesar de su apariencia, fue aclamado como un pintor genio y un apasionado del arte.

—Bueno, entonces comencemos con algunas poses para los bocetos de hoy.

—¿Algunas poses…? Um, ¿no estaba ya decidido cómo pintar?

—Necesitamos encontrar las poses que mejor se adapten a ambos. ¿Cómo puedo expresar vuestro amor con una sola pose fija? —dijo mientras preparaba un gran caballete con un lienzo y arreglaba el papel.

Cuando Asha lo escuchó mencionar la palabra "amor", sintió ganas de morderse la lengua.

«¿Cómo puede expresar algo que ni siquiera existe? Parece un fraude...»

Sin embargo, a partir de ese momento comenzó el calvario.

«Esto es extraño…»

Asha, sentada con las piernas juntas en la silla frente a Carlyle, sostenía ligeramente la mano de Carlyle que descansaba sobre su hombro.

Era demasiado vergonzoso fingir ser la recatada y elegante esposa de Carlyle. Si Decker hubiera estado aquí, Asha habría querido morir de vergüenza.

Además, ni siquiera fue un tiempo que valió la pena.

—Mmm…

—¿Qué ocurre? ¿Qué no funciona bien?

Mientras Fabian suspiraba en voz baja después de probar varias poses, Carlyle preguntó.

—Bueno, no es eso… Las poses no son malas per se, pero…

—¿Quieres decir que no son buenos?

—No es que no sean buenos, sino que... simplemente no se sienten bien.

—Ya veo.

Si bien Carlyle y Asha se compadecían el uno del otro, Asha solo quería que Fabian pintara algo vagamente para poder terminar con eso.

«¡Tratando de encontrar un amor inexistente! De todos modos, terminará en los archivos imperiales, ¡así que dibuja algo!»

Mientras Asha murmuraba esas palabras para sus adentros, Fabian asintió con impotencia. No podía mantener a la pareja allí para siempre.

Decidió la pose más adecuada entre los bocetos y programó otra cita dos días después. Sólo entonces Asha se sintió aliviada de escapar de la incómoda e incómoda situación.

—¿Cuántas veces más tenemos que hacer esto?

—Bueno, depende del pintor, ¿sabes?

—¡Agh…!

Con un rostro que mostraba su exasperación, Asha suspiró. Carlyle se rio de ella.

—¿Por qué estás tan rígida cuando todo lo que tienes que hacer es quedarte quieta con ropa bonita?

No hubo respuesta para eso.

Objetivamente hablando, no era nada difícil.

Aunque era difícil permanecer quieta, le daban un descanso cada diez minutos y, en total, sólo habían pasado unas dos horas.

Asha, que había estado murmurando para sí misma, murmuró como excusa.

—Me siento incómoda cuando alguien me mira fijamente...

—¿Es eso así?

Con eso, Carlyle comenzó a mirar a Asha. No dijo una palabra, sólo siguió mirando hasta que Asha no pudo soportarlo más.

—¡Dejad de mirarme así!

—Sorprendentemente, eres bastante tímida, ¿no?

Aunque no había dicho nada ofensivo, Asha de repente sintió una punzada de molestia.

—¿No es natural sentirse incómoda cuando alguien te mira fijamente? ¿No sentís lo mismo, alteza?

—He estado en exhibición frente a todos desde que nací.

Si bien el comentario de Carlyle tenía la intención de burlarse de Asha, sus palabras la sorprendieron un poco.

Ahora que lo pensaba, Carlyle siempre había vivido bajo la mirada de los demás, como él dijo. Ser examinado por todos era natural para él y no había forma de negarse.

Cada una de sus acciones podría cambiar el destino de este reino y de los nobles.

—...Debéis haber pasado por un momento difícil.

Carlyle se quedó sin palabras ante el inesperado consuelo.

¿Había pasado por momentos difíciles? No, nunca lo había considerado particularmente difícil. Sería más exacto decir que nunca había cuestionado lo que había sido natural desde su nacimiento.

Pero pensándolo bien, una vida vivida siempre consciente de las miradas de los demás no podría haber sido fácil.

No importa lo que hiciera, tenía que ocultar sus verdaderos sentimientos, y mostrar cualquier debilidad era como suicidarse.

—Sí, debe haber sido difícil.

—¿Perdón?

—Quiero decir, debe haber sido difícil para mí.

Asha arrugó la frente con perplejidad ante la respuesta autodenigrante de Carlyle. Carlyle, al ver sólo su rostro, se rio para sus adentros.

—Que la gloria de los dioses sea contigo. Saludo a Su Majestad la emperatriz.

—Bienvenida, señora Rowley.

—Gracias por la invitación.

Viviana saludó graciosamente a Beatrice y tomó asiento como le habían sugerido.

Asistía a una fiesta de té al aire libre que Beatrice había organizado y a la que había invitado a varias mujeres.

«Ella debe haber estado decidida a avergonzarme. Pero no voy a dejar que eso me desconcierte.»

Aunque Viviana sonrió con ojos amables, nunca se había relajado desde que recibió la invitación de Beatrice.

¿Por qué la emperatriz, que siempre la había tratado como a un peón, la invitaría de repente a una fiesta de té?

De hecho, ella no quería venir, pero como dama humilde, no podía rechazar la invitación de la Emperatriz, por lo que vino de mala gana.

«Parece que todos están aquí ahora.»

Mientras Viviana parecía tensa, Beatrice parecía tranquila y gentil.

—Gracias por aceptar mi invitación de hoy. Quería pasar un rato tranquilo con todos vosotras porque el sol de otoño es tan hermoso.

—He oído que Su Majestad ha estado bastante ocupada últimamente. Creo que ese tipo de ocio es esencial para la salud.

Mientras las damas hacían eco del sentimiento, Beatrice sonrió satisfactoriamente y asintió con la cabeza al sirviente cercano.

Pronto, se colocó sobre la mesa una bandeja de tres niveles con pasteles recién horneados y tazas de té humeantes.