Capítulo 70

—Hoy hace buen tiempo, soldados.

Los campos de entrenamiento, que habían estado embarrados por el derretimiento de la nieve, finalmente estaban secos.

Carlyle, que empezó con una pequeña charla sobre el clima para aliviar la tensión, rápidamente fue al grano.

—Estamos reunidos aquí hoy para anunciar que nuestras fuerzas entrenarán juntas a partir de ahora.

Inmediatamente, una atmósfera tensa emanó de ambos lados.

—Puede resultar incómodo entrenar juntos de repente, especialmente teniendo en cuenta las peleas recientes.

Todos sintieron el agudo sarcasmo en sus palabras y bajaron la mirada, pero todos albergaron su malestar.

—Pero la marquesa Pervaz y yo hemos llegado a esta decisión después de mucha deliberación. Todo el mundo recuerda el ataque sorpresa de la tribu Igram el año pasado, ¿verdad?

La mención del ataque de la Tribu Igram causó aún más resentimiento entre los Caballeros de Haven. Sintieron que la debilidad del ejército de Pervaz los había hecho “ofrecerse voluntarios” para ayudar.

Conociendo los pensamientos que pasaban por sus mentes, Carlyle levantó la cabeza.

—Durante el ataque, el ejército de Pervaz luchó valientemente, pero su número era demasiado reducido para mantener la retaguardia. Y si ellos hubieran sido derrotados, tampoco habría sido fácil para nosotros.

Carlyle golpeó el suelo con su espada para darle énfasis.

—Al final, dependemos unos de otros. Necesitamos un sistema unificado.

Ambos bandos comenzaron a intercambiar miradas hostiles.

Los Caballeros de Haven creían que su método era la base para un sistema unificado, mientras que el Ejército de Pervaz estaba decidido a no aceptarlo.

Carlyle y Asha intercambiaron profundos suspiros.

Esperaban dificultades, pero la animosidad entre las dos partes parecía ser mayor de lo que habían previsto. Pensar en qué decir a continuación sólo profundizó sus suspiros.

—Hemos decidido basar el sistema en el método Pervaz, pero incorporando elementos del sistema de nuestra Orden de Caballeros.

Esta declaración hizo que la atmósfera cambiara drásticamente. Algunos caballeros de alto rango de la Orden de Caballeros de Haven expresaron abiertamente su descontento y resistencia.

—¿Cómo puede ser la base el método Pervaz? ¡Ni siquiera son verdaderos caballeros ni un verdadero ejército!

—Por supuesto, deberíamos aprovechar métodos más avanzados, ¿verdad?

Sus argumentos tenían sentido.

Originalmente, Asha había sugerido basar el sistema en el método de Oden de Caballeros Haven, pero Carlyle e Isaac tenían ideas diferentes.

—¿Sabéis más sobre los bárbaros y las criaturas de las Tierras Abandonadas que los caballeros de Pervaz?

—¡No hay guerra en la que conozcas a todos tus enemigos! Aprendes mientras luchas.

—Ahí es cuando el enemigo se adapta a tus estándares.

Carlyle recordó las historias que había oído de Asha y los caballeros de Pervaz y levantó la cabeza.

Los bárbaros y criaturas de las Tierras Abandonadas eran muy diferentes de los que había encontrado en el Imperio del Sur.

—Los bárbaros no tienen estructura. Luchan individualmente. Usar nuestro complejo sistema de mando contra ellos sólo nos expondría a su velocidad.

Cuando la tribu Igram atacó, ambos bandos lucharon a la velocidad del rayo.

Usaban códigos cortos para dictar movimientos y estrategias de combate antes de la batalla. En este marco, los soldados individuales tenían una autonomía similar a la de los propios comandantes.

Quizás esta autonomía alimentó el orgullo y la lealtad de los caballeros de Pervaz.

—¿Defendemos la dignidad del ejército del príncipe y seguimos los métodos de la Orden de los Caballeros que conducen a la derrota contra enemigos desconocidos? Después de la derrota, esa dignidad no será más que una broma.

El agudo comentario de Carlyle silenció el murmullo de descontento que surgió de la Orden.

Pero el descontento no desapareció.

El ambiente durante los entrenamientos conjuntos que comenzaron ese día fue caótico.

—Si yo hubiera sido el comandante supremo, la situación habría sido mucho más grave, Alteza.

Asha habló de mala gana con Carlyle, mirando a los caballeros y soldados que continuaban entrenando a pesar de su insatisfacción.

Carlyle, que una vez había sugerido que Asha debería ser el comandante supremo, sintió un sabor amargo en la boca.

—Mi creencia de que los veteranos que mejor conocen al enemigo deberían ser el comandante supremo permanece sin cambios. Pero bueno, supongo que fue prudente no ser terco.

Si Carlyle hubiera declarado que la marquesa Pervaz, y no él, el príncipe, era el comandante supremo de la Orden de los Caballeros de Haven, podría haber habido una negativa generalizada a participar en el entrenamiento.

Sin embargo, el entrenamiento continuó. Pero la moral de los soldados no mejoró.

Y luego, como para demostrar una vez más que fue bendecido por el dios de la guerra, Carlyle llamó la atención de todos.

—¡Sir Solon! Ya que la atmósfera se está volviendo aburrida, ¿por qué no entrenamos y nos quitamos las insignias?

—Sería más vergonzoso para mí perder sin mi insignia. Es mejor dejarlos puestos.

Isaac se quejó, pero obedientemente sacó las espadas de práctica para entrenar. Una extraña tensión llenó el campo de entrenamiento vacío mientras se enfrentaban.

—Con todos los agravios acumulados en mi contra, ¿existe una mejor manera de vengarse sin repercusiones?

—Si puedo venceros, entonces sí.

—Si piensas así, perderás. ¿Deberíamos empezar?

—No, Su Alteza, por favor continuad.

—Te arrepentirás.

Con una sonrisa, Carlyle inmediatamente se abalanzó sobre Isaac.

Sus robustas espadas de práctica de madera chocaron violentamente.

—¡Agh! ¿Qué es esto?

—Te dije que te arrepentirías.

Luchando por defenderse de los ataques de Carlyle, Isaac logró mantener la distancia.

—¡Ja!

Aprendiendo del primer ataque, lanzó un contraataque sin frenarse.

La especialidad de Isaac era su rápido manejo de la espada, por lo que el campo de entrenamiento se llenaba con el sonido constante de espadas chocando.

Aunque todos quedaron impresionados por los notables ataques de Isaac, Carlyle bloqueó tranquilamente cada golpe con facilidad, como si estuviera más allá de la capacidad humana.

—Estás mejorando.

Carlyle elogió brevemente, ampliando gradualmente la brecha entre sus espadas hasta crear una abertura en la defensa de Isaac.

A pesar de saber lo que Carlyle estaba haciendo, Isaac no tuvo más remedio que responder.

—¡Ack, mi fuerza…!

—Debes haber estado ocupado con tareas administrativas. Tu habilidad con la espada ha mejorado, pero tu fuerza ha disminuido.

Con un movimiento rápido, Carlyle hundió su espada en el espacio expuesto en el pecho de Isaac. No había lugar para refutación ni excusas. Fue una victoria impecable.

—¡Ja, ja…! Por eso no quería entrenar con vos, Alteza.

—No te avergüences de reconocer tus debilidades y trabaja para mejorarlas, comandante.

Al recordar las palabras que solía decirles a sus caballeros, Isaac se sonrojó de vergüenza.

—Gracias por la lección.

—Buen entrenamiento, muy apreciado.

Mientras los dos intercambiaban bromas, la admiración surgió en los alrededores.

—¡Guau!

—¿Eso es incluso humano?

—Ya ni siquiera sé lo que aprendimos.

El asombro no procedía sólo de los miembros de la Orden de Caballeros; Incluso los soldados y caballeros del ejército de Pervaz intercambiaron susurros de admiración por el duelo sin precedentes de “noble manejo de la espada” que estaban presenciando.

Decker, que observaba desde atrás, le susurró a Asha.

—Estoy agradecido de que el príncipe Carlyle haya tomado la iniciativa de acortar la distancia de esta manera.

—En efecto.

Asha asintió mientras observaba en silencio a Carlyle devolverle la espada de entrenamiento a Isaac.

Como el entrenamiento de ese día fue un poco más relajado que antes, tanto Carlyle como Asha podían tener esperanzas.

Cuando el largo pero corto día llegó a su fin, Asha y Decker discutieron varios asuntos relacionados con el castillo. Ambos se levantaron de sus asientos, sintiendo la rigidez en sus cuellos.

—Dejémoslo para hoy y revisemos esa parte un poco más mañana.

—De acuerdo. Gracias por su arduo trabajo hoy, mi señora.

—Usted también, Lord Donovan.

Asha se despidió con cara de cansancio. A pesar de su resistencia, la fatiga inevitablemente pasó factura.

Al ver la silueta de Asha desaparecer en la oscuridad, Decker no pudo contenerse y la llamó.

—Eh, Asha.

—¿Sí?

—¿Estás bien? —preguntó abruptamente, fuera de contexto.

La postura de Asha la hacía parecer un poco sola en el silencio que los rodeaba.

Al darse vuelta, Asha no pudo responder la pregunta inesperada de inmediato y dudó.

—Bueno…

Con una respuesta que parecía no llevar a ninguna parte, Asha ya sabía que había cometido un error.

Sabiendo que Decker no lo dejaría pasar, Asha intentó murmurar algo para ocultarlo.

—Oh, ¿te refieres al entrenamiento juntos? No te preocupes por eso. Todo estará bien pronto.

—¿De verdad pensaste que iba a preguntar sobre eso?

Decker, por supuesto, no lo dejó pasar.

A medida que pasaba el tiempo, el entrenamiento conjunto entre el Ejército de Pervaz y la Orden de los Caballeros de Haven sin duda mejoraba. Seguramente Carlyle se encargaría de eso.

Entonces, si la pregunta de Decker era sobre el entrenamiento conjunto, Asha podría decir con confianza que todo estaría bien pronto. Pero si se trataba de sus propios sentimientos… realmente no sabía qué decir.