Capítulo 69

—Quizás sea necesario visitar Zairo pronto. Para mantener el círculo social y también para poder ver a Gabriel adecuadamente…

Carlyle decidió encontrarse con Gabriel, que parecía estar acechando detrás de la Emperatriz.

—Hoy me encuentro una vez más en deuda con la familia Dufret.

—Ayudar a Su Alteza es un honor para nuestra familia y un placer para mí.

Bajo el escrutinio de Carlyle, Cecil se inclinó levemente y habló con humildad.

Aunque no interfirió mucho, Cecil encontró la sugerencia de Giles bastante razonable.

«El príncipe Carlyle parece inesperadamente vulnerable. No parece el momento adecuado para que sea tan severo...»

Fue un poco extraño.

El Carlyle Evaristo que ella conocía no era alguien interesado en las vidas de los plebeyos. De hecho, se preguntó si el príncipe heredero Carlyle alguna vez había tenido la oportunidad de observar de cerca las vidas de las personas en zonas devastadas por la guerra.

Pronto sintió los ojos sobre ella y giró la cabeza para encontrarse con la de Giles. Él asintió levemente en reconocimiento, pero a Cecil le pareció más una señal de precaución hacia ella.

«¿Por qué interfiere en el papel del contador? ¿Por qué codicia la posición del príncipe Carlyle como suegro?»

Cecil pensó en la modesta y sencilla Dorothea y se rio suavemente. Sabía que no tendría ninguna posibilidad en una pelea contra una mujer como ella.

Con la espalda erguida y una sonrisa infinitamente hermosa en su rostro, dijo:

—Entonces me iré. Si hay alguna parte de la carta que deba ser interpretada o algún mensaje que deba transmitirse a Zairo, por favor llamadme.

Cecil esperaba que Carlyle entendiera su petición implícita de que la llamaran "personalmente".

Sin embargo, Carlyle se despidió de ella con un aire inescrutable, hubiera entendido o no lo que quería decir.

Todavía no estaba claro quién ocuparía eventualmente el asiento junto a Carlyle.

—¡Ey! ¡Limpia aquí también!

—¿De qué estás hablando? Ese es tu campamento allí, así que deberías limpiarlo.

En lo que parecía ser una mañana tranquila, hubo una conmoción cerca del campo de entrenamiento donde entrenaban los Caballeros de Haven.

Varios Caballeros de Haven vieron a los soldados de Pervaz limpiando la nieve y exigieron que también limpiaran la nieve alrededor de su campamento.

—¡Si no estuviéramos aquí, esos bastardos perezosos habrían sido capturados por los bárbaros! ¡Deberían mostrar algo de gratitud!

Las cejas de los soldados de Pervaz se fruncieron ante estas palabras.

—Si fuéramos nosotros los que cometimos un error, ¿habrían estado a salvo?

—Exactamente. Deberían estar agradecidos de que hayamos llegado a tiempo.

La confrontación entre los dos bandos, que había comenzado cerca de los campos de entrenamiento de la Orden Haven, se intensificó a medida que pasaba el tiempo. Al mediodía, más de la mitad de los soldados de ambos bandos se habían reunido, creando una atmósfera tensa.

Finalmente, Decker e Isaac, el comandante de los Caballeros, salieron y ordenaron a sus subordinados que se retiraran. Excepto que fue sólo una solución temporal.

—¿Ha pasado un tiempo desde que tomamos medidas enérgicas contra la disciplina de estos sirvientes y, sin embargo, están peleando de nuevo? Es inquietante.

—¿Cuántas veces he dicho que la Orden Haven es la más peligrosa? Además de Su Alteza, sólo me obedecen a mí o a Lord Solon.

—¿Es así como les pagamos a los caballeros que sufrieron a nuestro lado?

—Es evidente que algo ha salido mal. Parecen creer que cualquiera que no sea el príncipe Carlyle está por debajo de ellos.

El suspiro de Lionel se hizo más intenso.

Lionel tenía una habilidad especial para detectar verdades desagradables, pero lo que era aún más frustrante era que siempre eran precisas.

Recostándose en su silla, Carlyle, exhalando el humo de su pipa, murmuró:

—¿La marquesa Pervaz también debe haber escuchado?

—Por supuesto, Su Alteza.

—Tsk. —Carlyle preguntó a pesar de que sabía la respuesta—. ¿Vendrá a visitarnos más tarde?

—Si le molesta a Su Alteza, primero debe solicitar una visita. Parece haber alguna disputa entre las dos órdenes, así que sugerí que discutiéramos una solución juntos.

—¿”Si me molesta”? ¿Estás sugiriendo que actúe como un plebeyo?

—Os puedo asegurar que si la marquesa Pervaz llega primero, la atmósfera será como una reunión de sirvientes. Debo admitir que me sentí un poco incómodo con eso, pero si Su Alteza está de acuerdo…

Aunque la atmósfera entre Carlyle y Asha se había suavizado un poco recientemente, Lionel estaba seguro de que Pervaz seguía siendo la principal prioridad de Asha.

Durante un rato, el único sonido en la habitación fue el crepitar de los leños en la chimenea.

—...Para evitar malentendidos, por favor extiende una cortés invitación.

—Entendido.

Lionel esperaba la respuesta de Carlyle y rápidamente se levantó de su asiento. Estaba un poco molesto, pero Carlyle no dijo nada más.

Y las expectativas de Lionel eran correctas.

A pesar de su cortés pedido de visita, la expresión de Asha era fría cuando vino a ver a Carlyle.

—Tu expresión sugiere que ya escuchaste la noticia.

Carlyle le hizo un gesto a Asha para que se sentara.

—Parece que la pelea se originó con nuestros caballeros. Por favor, acepte mis disculpas.

—Acepto vuestra disculpa.

—También debo disculparme por iniciar el intercambio verbal.

—Agradezco vuestro reconocimiento.

La disculpa preventiva de Carlyle alivió un poco la ira de Asha, quien suspiró suavemente y cedió.

Pero aunque Carlyle se había disculpado, eso no resolvió el problema.

—Incluso si de alguna manera se pasa por alto el incidente de hoy, no hay garantía de que un problema así no vuelva a ocurrir.

—En efecto. Y si lo hace, podría convertirse en un problema mucho mayor que el actual.

—Simplemente ordenar a los superiores que se lleven bien no resolverá el problema.

—Desafortunadamente.

Carlyle sabía que prevenir que se repitiera era más importante que disculparse. Pero la solución no era obvia.

Incluso si Carlyle les ordenara respetarse y llevarse bien, nada cambiaría.

En ese momento, Lionel sugirió con cautela:

—¿Qué pasa si entrenamos juntos en el futuro?

Tanto Carlyle como Asha miraron a Lionel.

—¿Eso no conduciría simplemente a más peleas?

—Podría ser al principio. Pero dado que ambos lados están igualados y las fortalezas individuales varían, entonces…

—Eso heriría nuestro orgullo, ¿no?

Cuando Carlyle interrumpió la sugerencia de Lionel, Asha agregó:

—De hecho.

—¿Es el ejército de Pervaz más fuerte que mis caballeros…?

—Si libramos una batalla a gran escala, por supuesto que ganaremos. La calidad y cantidad de nuestras monturas, armas y armaduras son diferentes. Pero creo que en las mismas condiciones el combate sería igualado.

—¿En serio?

—Por supuesto.

Chispas parecieron volar por la mirada que intercambiaron.

Mientras tanto, Lionel, que había sido marginado, suspiró suavemente y siguió hablando.

—A través del entrenamiento, llegaremos a comprender las fortalezas de cada uno y desarrollaremos gradualmente un sentido de respeto. Sugerí este método porque pensé que podría ser más aceptable para los soldados.

Aunque Carlyle y Asha continuaron mirándose fijamente, ambos reconocieron esa opinión.

—Bueno, entonces, probemos ese método. Es mejor que quedarse sentado sin hacer nada.

Dos días después, ambos ejércitos se reunieron en el campo de entrenamiento de los caballeros, sin saber por qué.

—¿Por qué nos reunimos con ellos?

—¿Deberíamos ingresar al campo de entrenamiento de los estimados caballeros?

Todos miraron de arriba abajo a sus homólogos con una sensación de inquietud.

Pero cuando Carlyle y Asha subieron a la plataforma, los murmullos cesaron y todos los ojos se volvieron hacia el escenario.

—¡Atención! ¡Saludo!

La voz retumbante del Caballero Comandante Isaac Solon imponía respeto mientras todos saludaban a Carlyle y Asha, pero incluso ese gesto difería entre los dos lados.

Los Caballeros de Haven apretaron sus brazos derechos sobre sus pechos antes de inclinar sus cabezas. Los soldados de Pervaz se golpearon dos veces el pecho izquierdo con los puños cerca del corazón y luego se arrodillaron sobre una rodilla al mismo tiempo.

—Parece impresionante, pero ¿no es demasiado?

—Bueno, siempre lo hemos hecho así…

Carlyle le susurró a Asha que estaba parada junto a él, pero ella simplemente se encogió de hombros.

La cuestión de las formalidades podría examinarse más adelante. Había llegado el momento de abordar cuestiones más apremiantes.

—Todos, escuchad.

Después de alinear a los soldados de ambos lados en una formación formal, Carlyle los examinó a todos.

Aunque Pervaz había invertido mucho en su ejército, los dos bandos todavía parecían claramente diferentes, lo que sugería que todavía había una barrera entre ellos que no podía superarse fácilmente.

Desde la apariencia y el físico hasta las armas que portaban, había marcadas diferencias entre ellos.