Capítulo 95

—A todas las sirvientas les dieron chales y escuché que a las azafatas les dieron abrigos.

—Ah...

—Usar un chal o un abrigo en pleno verano me pareció extraño al principio, pero luego me di cuenta de que el otoño llegaría pronto. Los inviernos en Pervaz pueden ser largos.

—Cierto.

—Parece que Su Alteza ha pensado mucho en esto.

Asha pensó lo mismo que Nina.

Incluso los sirvientes del castillo recibieron obsequios, y la consideración en la elección de los obsequios fue sorprendente. Fue notablemente reflexivo.

—Debo… expresar mi gratitud más tarde.

Aunque Asha todavía carecía de la confianza para enfrentar a Carlyle directamente, expresar gratitud parecía necesario.

Y la segunda crisis llegó gracias a un encuentro casual con Dorothea.

—Buenos días, Su Señoría.

—Oh, señorita Dorothea. Buen día.

Aunque se sentía incómoda cada vez que se encontraba a Cecil, le agradaba Dorothea, que era tranquila y amable, a diferencia de su padre.

Pero todavía le resultaba difícil saber qué decirles a las damas nobles. Casi terminó sacando a relucir pensamientos sobre Carlyle.

—Se siente ocupado en el castillo con el regreso del príncipe Carlyle.

Cuando terminó sus palabras, Asha quiso morderse la lengua. Si no tuviera nada que decir, debería haberse quedado callada. ¿Por qué sacó a relucir ese tema?

Pero incluso a la charla ociosa, Dorothea respondió cálidamente.

—Sí, de hecho. La gente en el castillo estuvo ocupada todo el día ayer llevando el equipaje de los que se alojaban en el segundo piso.

—Y parece que todos están contentos con sus regalos. Mi doncella recibió un chal… Lady Dorothea, ¿qué recibiste?

Una vez más, Asha deseó poder morderse la lengua.

¿Por qué sentía curiosidad por lo que había recibido Dorothea? Fue una configuración perfecta para un malentendido.

Esta vez, sin embargo, Dorothea respondió amablemente, sin burlarse ni despreciar a Asha.

—La mayoría de los que vivimos en el segundo piso recibimos té de invierno. Teniendo en cuenta los largos inviernos en Pervaz, parece que el té caliente es esencial.

Después de llegar a Pervaz el pasado mes de octubre y afrontar inmediatamente el invierno sin ninguna preparación, Cecil y Dorothea quedaron bastante sorprendidas por el duro frío de la parte más septentrional del Imperio.

Usar ropa no era suficiente para protegerse del frío cortante, por lo que el té caliente era una necesidad.

Dorothea estaba un poco sorprendida de que Carlyle recordara esos detalles, pero Asha estaba preocupada por algo más.

«¿Entonces la mayoría de la gente del segundo piso recibió té? ¿Lady Cecil y Lady Dorothea no recibieron nada más especial que…?»

No podía entender por qué esta particular curiosidad la excitaba.

«Cálmate. El príncipe Carlyle sólo dio cosas prácticas que serían útiles para cualquiera, incluyéndome a mí.»

Con ese pensamiento, su entusiasmo disminuyó.

Pero la gente no dejó que Asha se calmara.

—¡Asha! El príncipe Carlyle quiere mostrar la espada que te dio.

Decker, que estaba hablando con algunos de los caballeros mayores cerca de la armería, gritó cuando pasaron.

Aunque la espada estaba destinada a Asha, no estaba claro por qué parecía vacilante.

—¿Este…?

No había motivo para negarse, así que Asha tomó la espada que llevaba en la cintura.

Luego, otros caballeros se reunieron cerca, emitiendo sonidos de asombro.

—¡Esto es de “Senar Vilman”!

Uno de ellos gritó asombrado mientras revisaba la vaina de la espada, causando que los demás a su alrededor se maravillaran.

—¿Senar Vilman? ¿Qué es eso? —preguntó Asha, confundida por las reacciones de los caballeros.

—Es uno de los cinco mejores forjadores de espadas del mundo, ¿no lo sabe?

—Decirlo caro es quedarse corto. Con una espada como esta, incluso si no lo sabes, probablemente valga tanto como una pequeña mansión.

Eso dejó a Asha y Decker sin palabras.

—¡Qué precio por una espada…!

—El acero que forjan allí es muy fuerte y fino. No se romperá fácilmente.

—Dicen que fabrican espadas que elevan las habilidades del dueño de la espada al siguiente nivel.

Los caballeros seguían contando historias sobre las obras del famoso herrero.

El corazón de Asha empezó a latir con fuerza.

No sólo era una espada fina envidiada por los caballeros, sino que había sido hecha especialmente para ella, con una inscripción personal en la empuñadura.

«¡Oh, esto no debería ser…!»

Al darse cuenta de que estaba frente a Decker y los caballeros, Asha trató de mantener la compostura mientras salía de la armería.

De lo contrario, su sonrisa habría revelado su entusiasmo a todos.

—¿Qué diablos está pensando el príncipe Carlyle?

Las cejas de Cecil se fruncieron con irritación mientras miraba la caja de té premium.

Era natural que los nobles trajeran regalos para sus conocidos cercanos cuando viajaban, como Cecil le había mencionado antes a Asha.

Entre ellos, era natural dar obsequios más reflexivos a conocidos importantes y especiales.

El regalo que Cecil recibió de Carlyle esta vez fue una caja de té caro.

El regalo en sí no era el problema, pero el hecho de que no sólo Cecil, sino también Dorothea, la doncella y el chambelán recibieran el mismo regalo era un problema grave.

—¿Tengo que sentarme aquí con el mismo regalo que Dorothea y el resto?

Aunque intentó pensar en ello con calma, su irritación creció.

La fuente de su irritación fue, en última instancia, el miedo y la impaciencia.

«¿Qué pasa si… sucede algo que me impide convertirme en la princesa heredera?»

Mientras albergaba esos pensamientos, Cecil sacudió bruscamente la cabeza.

«No. Eso no puede suceder. No debería y no pasará.»

Como si fuera una señal, reforzó mentalmente su seguridad en sí misma como futura emperatriz.

Sin embargo, su confianza no era tan fuerte como antes.

Desde que vio a Carlyle y Asha entrenando el otro día, su corazón había estado inquieto.

«Aunque estoy segura de que los combates entre ellos no son infrecuentes, ya que ambos son guerreros... pero...»

¿Fue porque era un combate entre un hombre y una mujer? En ese momento, parecía haber un calor inexplicable entre ellos.

Mientras estaban juntos, intercambiando golpes de espada, parecía como si incluso pudieran besarse por un momento.

Además, el comentario anterior de Carlyle acerca de querer dar regalos a personas especiales, irónicamente, había regresado para atormentarla.

—Esa espada… No era una espada preciosa cualquiera.

Se decía que se ordenó hace mucho tiempo, posiblemente en la época de la primera invasión de la tribu Igram, o quizás a finales del año pasado.

El hecho de que Carlyle hubiera estado preparando un regalo para Asha durante tanto tiempo sólo aumentó la ansiedad de Cecil.

Las sutiles corrientes entre ellos dos y el hecho de que Asha estuviera recibiendo un regalo tan especial fueron la causa del malestar de Cecil.

«Debo asegurar mi posición como princesa heredera. ¡Seré la futura emperatriz!»

Todavía faltaba un año y medio.

Cecil apretó los dientes con determinación.

Fabian Rusco, que había pasado desapercibido por un tiempo, llegó a Carlyle con el rostro sonrojado, cuando el sol de agosto estaba a punto de ponerse.

—Su Alteza, el retrato está terminado.

—Parece que ha pasado un tiempo, ¿no?

—Eso es porque he estado encerrado en mi habitación trabajando en ello.

Carlyle se rio entre dientes y le preguntó a Lionel, que estaba cerca.

—¿Teníamos una agenda tan apretada que ni siquiera podías mostrar tu cara?

—No, en absoluto. Aún faltan algunos meses para la fecha límite.

Lionel respondió, luciendo confundido. Entonces Fabian se rascó la cabeza con nerviosismo y dijo:

—Bueno... ha habido un ligero cambio en los planes.

Lo que Carlyle había querido originalmente eran dos retratos idénticos.

Entonces, después de terminar uno con Carlyle y Asha en la pose típica de una pareja noble, iban a pintar otro. Pero entonces la tribu Igram atacó.

—Terminamos dibujándolo con una composición diferente. Si Su Alteza no quiere esta pintura, podemos dibujar otra idéntica en el tiempo restante.

—Bueno, veámoslo primero. Mi esposa llegará pronto.

Carlyle esperó a que llegara Asha antes de tomar una decisión.

Aunque ella se escapó con la cara sonrojada durante su sesión de entrenamiento no hace mucho, Carlyle notó que ahora había vuelto a su comportamiento indiferente habitual. Sin embargo, podía sentir que ella estaba ocultando sus verdaderos sentimientos, lo que lo hacía mucho más feliz que antes.

«Me pregunto qué tipo de reacción obtendremos del retrato.»

Probablemente haría comentarios breves como "Es agradable", pero Carlyle no pudo evitar preguntarse qué pensaría ella realmente.

Carlyle lo pensó con una sonrisa, esperando ansiosamente la llegada de Asha.

Athena: Tengo expectativas con esto.