Capítulo 17

Desde la semana que empecé a venir aquí, Estelle y yo nos habíamos acercado mucho.

Estábamos lo suficientemente cerca como para comer bocadillos solas en la azotea del edificio.

—Señorita Nia, todavía has estado demasiado ocupada para comer, ¿verdad? Vamos a comer juntas.

Estelle, que ahora naturalmente me llamaba por mi apodo, sonrió y me pasó un trozo de pan.

El pan lo hizo una mujer que recibió tratamiento unos días antes y quiso darme una muestra de su gratitud.

De un vistazo, el pan parecía duro y rústico.

Y sabía exactamente como se veía. Era como masticar piedra maciza.

—Pero sigue siendo delicioso, estoy cansada de moverme todo el día.

—Comer pan después de sudar es lo mejor —murmuré en voz baja, mis ojos se encontraron con los de Estelle.

«Oye, señorita protagonista. Me pondré nerviosa si me miras con ojos tan grandes y brillantes.»

Tosí, mi cara ligeramente roja.

—Supongo que no tengo la dignidad propia de una dama noble, ¿verdad? Soy una mujer adicta al pan. Me detendré...

—No es eso, creo que eres increíble.

Mis ojos se abrieron de par en par ante el inesperado cumplido.

Desde que me convertí en Pernia, era fue la primera vez que alguien me dijo que era increíble. Solo había escuchado a la gente mencionar lo grosera que era, lo confundida que estaba mi mente y lo extraña que me había vuelto en general.

Estelle miró el trozo de pan que tenía en la mano y me explicó:

—La mayoría de los aristócratas normalmente no mostrarían tanto placer al comer ese tipo de pan.

Eso era cierto. En las mesas de la nobleza sólo se servía el pan más rico y decadente.

—Tampoco bailarían y cantarían frente a personas mayores que nunca antes habían visto.

Estelle, incluso si no fuera un noble, no querría volver a hacer eso... La razón por la que yo tenía una historia tan negra se debía a que me he dejado llevar por el momento.

—Por eso me gustas, señorita Nia.

Mi corazón latió con un latido resonante cuando Estelle sonrió suavemente.  

«¿Podrías por favor darme una advertencia antes de atacarme así?»

Mis pensamientos casi se derramaron mientras trataba de calmar mi corazón acelerado.

—Gracias. Por cierto, Estelle, dijiste que asistirías a la celebración del cumpleaños del príncipe heredero en unas semanas, ¿verdad?

—Sí.

—¿Te has decidido por un vestido para ponerte?

—Voy a usar el vestido que usé en tu ceremonia de compromiso.

Casi rompo a llorar.

«De ninguna manera. ¿Vas a ponerte ese vestido?»

Ese vestido era una obra maestra hecha jirones, plagada de pobreza, desprovista de volantes o puntadas decorativas.

Si bien era normal que Estelle usara un vestido así, si otra persona lo usaba, sería ridiculizada por llevar un vestido que usaba su abuela hace medio siglo. 

Le pregunté con cuidado:

—Parecía un vestido muy viejo. ¿Ha pensado en comprar uno nuevo?

—No. No lo he hecho —respondió ella con firmeza.

—¿Por qué? Ha pasado mucho tiempo desde que fuiste a un banquete. Sería bueno llevar algo bonito.

—No es bueno para una Santa usar un vestido así.

—¿Quién diablos dijo cosas tan locas?

Estelle continuó, bajando las cejas.

—Mucha gente. Estaba molesta por eso cuando era joven, pero ahora lo entiendo. Hay tanta gente que ni siquiera puede comer una rebanada de pan. ¿Qué les parecería a ellos si una Santa se vistiera con bonitos vestidos y asistiera a los banquetes?

Por eso, no era fácil conseguirle un vestido nuevo. Su vestuario estaba ligado a la responsabilidad y la sensibilidad de una Santa.

Sin embargo, me anticipé a esto.

Después de que decidí ayudar a Estelle, había pensado mucho.

¿Qué debía decirle a Estelle para que estuviera de acuerdo?

Decir algo como "Solo quiero que te veas hermosa" no iba a funcionar.

Pero, ¿qué pasaba con esto?

Mis hombros se hundieron y murmuré con un semblante sombrío.

—Ya veo. Entonces sería difícil llevar conmigo vestidos de la amistad a juego.

—¿Vestidos de la amistad?

—Sí, es una tendencia entre los jóvenes aristócratas. Las mejores amigas usan vestidos en colores y estilos a juego. Tenía muchas ganas de hacerlo contigo. No será posible, ¿verdad?

Agité mi mano con un rostro que parecía lleno de decepción.

—No te preocupes por mi cuenta. No pretendo agobiar a Estelle.

«Estoy mintiendo. Quiero presionarte. Así que por favor muerde el anzuelo.»

Pensando interiormente, bajé los ojos. Ella no dijo nada por un momento.

Esperaba parecer lo más lamentable posible.

Después de un rato, se escuchó la pequeña voz de Estelle.

—Bueno, ¿no estaría bien un vestido barato?

Levanté la cabeza de repente.

—¿En serio?

—Sí, como dijo la señorita Nia, el vestido que tengo es demasiado viejo.

—¡Ah, estoy tan feliz!

Envolví mis manos alrededor de las de Estelle. Cuando Estelle vio mi entusiasmo, sonrió feliz.

Ese fue el eje de la operación: lograr que Estelle se vistiera con un vestido bonito.

¡Viva la amistad!

—Mi señora, ¿por qué lleva un vestido hoy? ¿No va a ir a Casa de Hierbas y Flores hoy? —preguntó Anne, recordando mi rutina mientras me ayudaba a vestirme para el día.

—No, tengo otra cita hoy.

El rostro de Anne se iluminó con mis palabras.

Anne comenzó a peinar mis rizos color lavanda, charlando mientras lo hacía.

—Eso es un alivio. Siempre estoy tan nerviosa de que le pueda pasar algo peligroso cada vez que va allí. Siempre se ve decaída y exhausta cada vez que regresa. ¿Así que ya no irá allí?

Había pasado una semana desde que comencé a trabajar como voluntaria en la Casa de Hierbas y Flores.

Pero no había razón para volver allí ahora, mi objetivo de que Estelle y yo estableciéramos una relación se había cumplido.

Pero…

—¡Señorita Nia!

Cambié de opinión al recordar el rostro emocionado de Estelle, que me saludaba como un cachorro cada vez que llegaba.

—Iré allí de vez en cuando si tengo tiempo.

—¿Eh?

Anne parecía como si estuviera a punto de llorar por lo que dije.

«Anne, sé que estás preocupada por mí. Pero… Pero antes no había nadie más en este mundo que hubiera sido testigo de un cálido saludo de Estelle, y ahora solo hay uno.»

Así de hermosa era su sonrisa.

Anne no respondió a lo que dije y en su lugar forzó una sonrisa civilizada.

Se había vuelto muy experta en ignorar mis tonterías.

—Oh, mi señorita. ¿Se ha puesto en contacto con Lord Kardien?

En el momento en que el nombre "Kardien" salió por la boca de Anne, mi tarareo se detuvo.

Mientras estaba reclinada en mi silla, puse los ojos en blanco y eché un vistazo a la mesa donde estaban apiladas algunas cartas.

Las cartas que llevaban el sello de una espada y una campana de plata fueron enviadas por Lucian durante la semana.

Pero, de hecho, incluso si hubiera una carta, no valía mucho.

[Si no estás ocupada, ¿puedo visitarte mañana?]

Aún así, no tuve más remedio que responder a su carta: No, no puedes.

—Por qué no se toma un tiempo para reunirse con Lord Kardien? Debe querer verla con urgencia, señorita. Ha estado enviando una carta cada dos días.

Por supuesto, no me sentía cómoda rechazándolo todo el tiempo.

Pero no quería verlo.

Una razón era que alguien fue apuñalado por encontrarse con Estelle en secreto y la otra era que podía adivinar por qué quería verme.

—He estado realmente absorta en esta larga novela y últimamente me ha distraído mucho. El señor Kardien lo entenderá.

De todos modos, lo más importante era la cita de hoy.

Me vi a mí misma en el espejo. Estaba vestida con un vestido amarillo pálido adornado con delicadas flores. Mis ojos esmeraldas estaban resaltados por una sombra de ojos lila.

Después de usar ropa de civil durante los últimos días, me complació verme vestida con tanto glamour después de tanto tiempo.

Salí de la habitación, satisfecha.

—Vuelvo enseguida.

Pero exactamente un segundo después de que me fui, volví a entrar en la habitación.

—¿Qué pasa, señorita?

No pude responder a las palabras de Anne y di otro paso atrás.

Frente a mí estaba el hombre al que nunca quise ni siquiera vislumbrar hoy.

Lucian.

Todavía se veía tan hermoso como siempre después de una semana sin verlo, pero había algo en su belleza y pureza que me pinchaba la conciencia.

Lucian me dijo, que estaba demasiado nervioso para siquiera saludarlo:

—Escuché que no pudiste salir de la habitación porque comenzaste a leer una novela muy interesante. Pero... ¿no debes leerla hoy?

No dijo nada fuera de lo común, pero ¿por qué tenía miedo?

Apreté mi puño.

«No tengas miedo, Pernia. Lucian es una persona extremadamente normal si Estelle no está involucrada. Al menos no te va a matar ni a golpearte.»

Arreglé mi expresión, confiada en que, a pesar de todo, lo peor que podía pasar no lo haría. Miré hacia arriba.

—Sí, estaba saliendo porque tenía una cita. Pero Lord Kardien, vino sin previo aviso...

 Di un paso hacia él y le susurré en voz muy baja. Porque esto era algo que Anne no podía oír.

—¿Tienes miedo de que no te devuelva el dinero?

—¿Eh…?

 Los ojos de Lucian se agrandaron.

 Hablé rápidamente mientras me acercaba a él.

—Yo no soy ese tipo de persona. Incluso escribí en el contacto indicando que pagaría diez veces el interés si no devolvía la cantidad inicial dentro del plazo.

Esa regla estaba destinada a aquellos que siempre buscaban chivos expiatorios por sus propios defectos. Estaba destinada a ser injusto.

«No me dirá que le devuelva el dinero ahora si insisto en mi integridad. Tengo que comprarle a Estelle un vestido, zapatos y un collar. No es posible que ya me pidas que te lo devuelva todo.»

Pero su reacción fue extraña.

Fue como: “Oh, cierto. Eso pasó.”

—¿No es por eso que estás aquí?

—No.

—¿Entonces, porque estás aquí?

«Aparte de eso, ¿por qué vendría aquí sin notificarme?»