Capítulo 18

Entonces, la voz de mi padre resonó al pie de las escaleras.

—Lord Kardien, el carruaje está listo. Por favor baje. Saqué un poco del té que te había guardado. Se llama “Mixregal”, lo compré cuando viajé al exterior hace medio año. Me costó mucho encontrarlo, ¡pero sabe muy bien! Si le agrega azúcar y leche, sabe a miel. Es tan bueno que lo bebo después de cada comida. Lo recomiendo altamente.

Sólo entonces me di cuenta de por qué había venido.

«¿No viniste a verme, pero sí a mi padre?»

Mi rostro ardió levemente al pensar en mí malinterpretando sus intenciones.

Me apresuré a decir algo para ocultar mi vergüenza.

—Tú y mi padre están inesperadamente cerca. Pero es difícil hablar con mi padre. Es un poco hablador. Si no puedes soportarlo, simplemente di algo como: "Marqués, ¿sabe cómo se llama la esposa del pollo?”

—¿De qué demonios estás hablando?

—Es una frase en clave. Puede que mi padre se entristezca un poco, pero es mejor que los tímpanos a punto de estallar. Bueno, entonces me pondré en marcha ahora.

En el momento en que estaba a punto de pasarlo...

—Señorita Pernia, no estoy aquí para recuperar tu dinero ni para hacerme amigo del marqués. Yo... Vine aquí porque te echaba de menos.

«¿Qué acabo de escuchar?»

No entendí, ¿quizás mis oídos estaban rotos?

Lo miré, atónita, sin pensar siquiera en cerrar la boca abierta.

Su rostro ligeramente sonrojado parecía tímido, pero sus ojos rojos brillaban con claridad.

No era una broma. Lo decía en serio.

En el momento en que me di cuenta, mi cara se puso caliente.

Lo miré como si estuviera mirando a un tonto y dije:

—Solo ha pasado una semana desde la última vez que nos vimos.

El rostro de Lucian se llenó de resentimiento.

—Ya ha pasado una semana.

La diferencia entre “solo” y “ya”.

Solo se intercambió una palabra en cada una de nuestras declaraciones, pero la diferencia de significado que se produjo dejó en claro cómo nos sentíamos ambos en este momento.

Tan pronto como entendí eso, las comisuras de mi boca se deslizaron hacia arriba sin que me diera cuenta.

Me tapé la boca con las manos para ocultar la sonrisa frívola e invasora.

«Qué hacer. Esto me hace feliz.»

Supongo que le agradaba más de lo que pensaba.

Tenía muchas ganas de decir: “¿Ah, sí? ¿Quieres que Pernia juegue contigo?”

Desafortunadamente, no podía arriesgarme ahora.

Después de apenas lograr bajar mis labios curvados, lo miré a los ojos y dije:

—Oh, ya veo. Pero será difícil pasar algún tiempo contigo en este momento. Tengo que salir ahora.

—¿Puedo preguntar a dónde vas?

—Hice los arreglos para ir de compras con una amiga.

Pensé que lo entendería, pero me miró con ojos dudosos y preguntó.

—Escuché que la dama no tiene amigos.

… Mira aquí.

En el pasado, habría perdido años debido a su manera de actuar y su manera despiadada, pero ahora era diferente.

Porque eso no era cierto.

—¡Acabo de recibir uno, una amiga! Estábamos en la misma página, nos llevábamos bien y decidimos reunirnos, comprar e intercambiar diarios.

Mientras me jactaba, Lucian murmuró, "Intercambiar diarios", con una expresión en su rostro que no podía creer lo que acababa de escuchar.

Entonces él dijo:

—Me pregunto quién podría hacerse tan amiga de la señorita. Sería bueno si pudieras presentármela también.

Habló con una expresión tan amistosa, pero ¿por qué sentía un escalofrío mi columna vertebral?

Tragué, sintiendo que algo andaba mal.

«De hecho, mi mejor amiga es alguien que ni siquiera puedes mirar directamente porque la amas tanto. ¿Estás celoso?»

Era algo que no podía decir.

Sí, no funcionaría.

Pero contrariamente a mis pensamientos, Lucian preguntó una vez más.

—Dímelo, mi señora. ¿Qué tipo de persona es?

En ese momento, mis ojos temblaron y no sabía cómo responder.

—Lord Kardien, ¿por qué no baja?

De repente, apareció mi padre y asomó la cabeza en la habitación.

¡Buen tiempo!

Sin embargo, mi padre, que llegó tan pomposamente un momento antes, pareció sentir la peculiar energía siniestra que nos rodeaba a mí ya Lucian.

—Debes tener una discusión importante con Pernia. Me despediré, deberías terminar tu conversación primero y bajar después.

«¡No puedes desaparecer así, padre!»

Grité un hechizo mágico a mi padre, que retrocedía.

—Padre, ¿por qué no le cuentas a lord Kardien tu historia de amor? Es el día de primavera perfecto para hacerlo.

“Historia de amor.”

Esa era una palabra tabú que cualquiera que conociera a mi padre nunca debería soltar.

Incluso Anne, que escuchaba tranquilamente nuestra conversación en un rincón, se tapó la boca con un rostro pálido.

Como era de esperar, la mirada en los ojos de mi padre cambió.

Mi padre volvió a entrar en la habitación y habló con voz estridente.

—Ah, entonces no le he contado a Lord Kardien esa historia todavía. No puedo creer que todavía tenga que contarle una historia tan importante a mi yerno...

Mi padre negó con la cabeza y se volvió hacia Lucian.

Lucian notó el comportamiento inusual y sus hombros se estremecieron, pero ya era demasiado tarde.

Había comenzado el ataque de Padre-Demasiado-Hablador.

—Lord Kardien está a punto de casarse, así que será mejor que escuche atentamente. Escuchar las historias de amor de otras personas es una buena guía para las propias. Ahora, ¿por dónde debería empezar? Sí, el comienzo de mi amor comenzó cuando tenía cinco años. La niñera que me cuidó, Efrenda, tenía una hija de la misma edad que yo. Su nombre era Anna, y entonces ... bla, bla, bla.

Este fue el movimiento letal de mi padre que ocupaba cuarenta y ocho horas de principio a fin.

La mirada de Lucian se volvió hacia mí al comienzo de su inesperado bombardeo, pero hice la vista gorda.

Lo siento, Lucian.

Pero tengo que ir.

Porque…

—Señorita Nia, ahí está.

«¡La encantadora Estelle me espera!»

Me acerqué a Estelle, que estaba parada frente a la fuente, agitando la mano.

—Siento llegar tarde, surgió algo. Debes haber esperado mucho tiempo.

—Para nada. Está bien si eres tú, señorita Nia. ¿Surgió algo grande?

Algo grande de hecho surgió.

Desde el punto de vista de Lucian, sería algo grande. De hecho, era un desastre serio.

Me reí mucho, a pesar de que mi conciencia me pinchaba por dentro.

—No te preocupes, no es nada grande.

—Eso es un alivio.

Estelle sonrió dulcemente como una niña.

«Bonita.»

Ver a Estelle en una calle soleada, no en la Ciudad Imperial, ni en el Centro Médico, fue simplemente encantador.

A pesar de que llevaba un vestido beige extremadamente sencillo y zapatos viejos, todavía se veía tan hermosa que era triste que no hubiera cámaras en este mundo.

«¿No hay ningún otro lugar donde pueda salvar esta vista excepto mi cabeza?»

Las orejas de Estelle se enrojecieron con mi mirada.

Ella me miró tímidamente y dijo:

—¿Estás usando maquillaje? Te ves bien cuando te vistes, señorita Nia.

—La señorita Estelle también, la cinta azul es una combinación perfecta con tu piel pálida.

A partir de eso, comenzamos a alabarnos como un potrillo desenfrenado.

—Pero mi cara está un poco hinchada, ¿verdad? Tenía tanta hambre anoche que comí un trozo de pan antes de acostarme.

—Oh, para nada. No sabría decirlo. Te ves igual de siempre. ¿No se destaca demasiado el color de mis labios? Es un lápiz labial que me regalaron, pero el color es muy oscuro. Tal vez no debería haberlo usado.

—No. Se ve bien en ti.

«Si esto es. ¡Tiempo para intercambiar cumplidos con tu mejor amiga!»

Me sentí realmente bien debido al aluvión interminable de cumplidos perdidos durante mucho tiempo.

Después de una larga cadena de intercambio de elogios, pudimos ponernos manos a la obra.

—¿Qué tipo de vestido te gustaría, señorita Estelle? Si vas a usarlo durante las cuatro estaciones, la seda será agradable, pero creo que la muselina sería buena porque hará calor pronto. También creo que sería mejor que se adaptara a tu cuerpo en lugar de tener demasiadas capas. ¿Qué piensas, señorita Estelle?

Estelle vaciló mientras jugueteaba con los dedos y luego hizo una sorprendente confesión. 

—En realidad, no sé nada de vestidos. Es la primera vez que me compro un vestido.

Choque cultural.

—¿Es la primera vez que compras un vestido? —pregunté con cara de perplejidad—. Entonces, ¿cómo elegiste el vestido que has estado usando?

—El cura me lo regaló.

El vestido raído no fue recogido de alguna parte, pero ¿fue un regalo?

Esa parte fue más sorprendente.

«Maldita sea, sacerdotes. Si le vas a dar un regalo a alguien, debes elegirlo correctamente.»

Estelle continuó murmurando cuidadosamente.

—Y tengo una cosa más que decirte. Rompí la alcancía en la que ahorré dinero, pero no es mucho. No sé si podré comprar un vestido adecuado con él.

Por suerte, esta parte era la esperada, así lo proclamé con orgullo.

—No te preocupes. Conozco una tienda de ropa barata.

—¿En serio?

—¡Sí, créeme!

Pasamos por la hilera de tiendas de ropa en las calles de la capital.

Había tiendas alineadas con pequeños letreros en un callejón un poco alejado de los caminos trillados.

Estelle abrió mucho sus ojos redondos.

—¿Hay un lugar como este?

—Cualquiera puede convertirse en un diseñador famoso, pero no todo el mundo puede comprar vestidos caros. Si puedes encontrar una tienda en la esquina, puedes conseguir un vestido bonito a un precio razonable.

Después de pensar en qué tienda deberíamos ir, elegí un edificio en mal estado sin carteles colgados.

Cuando abrí la puerta oxidada y entré a la tienda, Estelle susurró.

—¿No es este el camino al vertedero?

Athena: Ese ataque del padre fue mortal. Aunque a mí me hace gracia cada vez que aparece jaja.