Capítulo 59

—Nadie sabe cuánto realmente me preocupo por Lucian. Elegí a un joven plebeyo, cuyo origen se desconocía, como mi general del ejército y lo envié al campo de batalla, y nunca cedí en mi empeño por tomarlo como uno de mi gente. Pero me traicionó, justo cuando realmente lo necesitaba.

Su ira hirviente envió escalofríos a mi cuerpo. Mi cuerpo tembló inconscientemente.

La ira del emperador no se desvaneció mientras permanecía en silencio. Sus ojos feroces me miraron.

—¿Le preguntaste a Lucian? ¿Por qué desobedeció a Su Majestad cuando más lo necesitaba? ¿Qué dijo él?

No pude responder.

¿Por qué Lucian se opuso al emperador que irradiaba una gran cantidad de ira?

Negué con la cabeza ante la idea.

Debía tener una razón.

Pero como de costumbre, la razón de las acciones de Lucian era... yo.

—Es por ti, Pernia. Lucian dijo que no podía dejarte. Incluso si es solo por un tiempo muy corto.

El hermoso rostro del emperador se torció.

—Me traicionó por una razón tan tonta. Hacerlo simultáneamente significa que está traicionando a mi gente —dijo mientras envolvía su frente alrededor de su cabeza, exasperado.

Después de un rato, el emperador dejó escapar un largo suspiro. Cuando levantó la vista después, el rostro del emperador estaba tranquilo.

Como si hubiera soltado su inmensa ira interior.

—Desearía cortarle el cuello a Lucian si pudiera, pero lo que necesito ahora no es su cabeza, sino su fuerza. Así que Pernia, por favor. Convéncelo —dijo el emperador.

Y esa es la petición más cruel y aterradora que uno podría recibir.

Poco después de la visita del emperador, Lucian vino a verme.

Lucian entró en la tienda con una gran cantidad de pasteles dulces en sus manos como de costumbre.

—Dijiste que querías comer el pastel de melocotón de Sharips, ¿verdad? También compré un té que se sabe que va bien con el pastel de durazno.

El rostro de Lucian no mostraba signos de angustia o aflicción. Como si todo lo que escuché del emperador fueran mentiras.

Le dije a Lucian, que estaba sacando el pastel de la mesa:

—Escuché que la situación en la zona de guerra es grave.

Lucian se congeló y me miró. Cuando vi su rostro sorprendido, suspiré.

El emperador no estaba mintiendo.

Lucian preguntó con una cara nerviosa.

—¿De dónde has oído eso?

—Eso no es importante. Lo que tengo curiosidad es lo que piensa Lucian.

—¿Lo que pienso?

—Sí. ¿Qué piensas de la situación allí?

Necesitaba confirmar la intención de Lucian.

Si realmente no quería ir allí por mí o porque simplemente ya no quería ir a lugares peligrosos.

Era un famoso testaferro, pero era posible que ya no quisiera ir a lugares peligrosos.

«Si ese es el caso, no lo persuadiré sin importar cuánto me ruegue Su Majestad.»

Pero Lucian dijo con los ojos bajos.

—…Sinceramente esperaba que el área se volviera pacífica después de luchar allí durante los últimos tres años. Pensé que finalmente había llegado la paz, pero escuchar que la rebelión estalló nuevamente... Me duele pensar en todas las personas que mueren en este momento.

Tragué mi saliva y dije:

—¿Eso significa que quieres ir?

Lucian dudó en responder. Después de un rato, dijo:

—No.

—Dijiste que la rebelión te entristece.

—Pero no estarás conmigo.

Dejé de respirar por un momento.

El emperador tenía razón.

Fue solo por mí que Lucian tomó esa decisión.

Miré a Lucian con ojos temblorosos.

Sus ojos rojos que me miraban brillaban clara y hermosamente. Al mismo tiempo, parecía doloroso y peligroso.

Recordé las palabras del emperador.

—Persuade a Lucian. Pernia, si no lo consigues, Lucian lo perderá todo. Perderá mi confianza, será ridiculizado por los nobles que lo desprecian, y será criticado por los soldados y plebeyos que lo respetaban. Ahora bien, sería bastante difícil enfrentar todo eso, ¿verdad? Para Lucian, y para ti también.

No podía dejar que lo arrojaran a ese infierno.

Sabía lo duro que trabajó para llegar a donde está ahora.

Cerré y abrí los ojos. Y dije con una cara preocupada.

—Lucian, si la razón por la que no vas allí es por mí... Vamos juntos.

—¿Qué?

—Vamos juntos a la zona de guerra.

«Esta es la única forma en que puedo convencerlo.»

Lucian negó con la cabeza.

—No hay razón para que vayas a un lugar tan peligroso.

—Puedes protegerme.

—Pero… Dijiste que este lugar es precioso para ti. No puedes ir conmigo.

—Las cosas son diferentes ahora.

Hicimos contacto visual. Sintiendo mi determinación, Lucian finalmente asintió.

—Está… bien.

Lucian me abrazó con sentimientos encontrados. Susurró en voz baja.

—Vamos juntos, Nia.

«Ojalá… Espero que solo haya sido mi imaginación sintiendo la pequeña alegría en su voz.»

Lucian le dijo al emperador que se iba a la zona de guerra. El emperador desplegó apresuradamente el ejército con gran alegría.

Yo también estaba ocupada.

Envié una carta de disculpa a los clientes que hicieron la reserva indicando que la tienda estaba cerrada debido a circunstancias inevitables.

También le dije a mi padre.

—Padre, me voy a la zona de guerra con Lucian.

Mi padre gritó con horror.

—¡¿De qué estás hablando, Pernia?! ¿Por qué vas a un lugar donde los bárbaros andan libres? ¡No puedes ir!

Esta reacción era completamente diferente de cómo solía animarme por cualquier cosa que hiciera.

Traté de hablar en un tono ligero.

—No te preocupes, padre. No correré mucho peligro ya que los soldados me protegerán. Su Majestad también dijo que seleccionaría cuidadosamente escoltas para mí.

—Pero el campo de batalla sigue siendo un campo de batalla. Si de verdad quieres ir, yo también iré. ¡Vamos tomados de la mano!

Para ser honesta, me conmovió un poco que una persona que ni siquiera podía sostener una espada porque tenía miedo de muchas cosas se ofreciera a ir conmigo.

—Padre, tienes trabajo que hacer mientras yo no estoy —dije, escapando las pocas lágrimas que se derramaron.

Fui yo quien eligió ir con Lucian, pero fue el emperador quien me obligó a tomar esa decisión.

¿Sintió pena? ¿O era para devolverle el favor?

El emperador encomendó a la familia Lilac un proyecto de mantenimiento del agua.

—Su Majestad está empujando abiertamente a la familia Lilac —susurré—. Esta oportunidad no volverá a presentarse. Así que dalo todo y presiona las narices de las familias que nos ignoraron.

Consolé a mi padre con eso.

Después, me dirigí a la tienda.

Lucian dijo que no podríamos regresar por un mes, como mínimo, hasta tres meses.

Mirando la tienda desolada, sonreí amargamente.

«Esto es muy desafortunado, pero está bien. No es como si fuera a cerrar la tienda para siempre. Solo estoy en un breve descanso.»

—Vuelvo enseguida.

Me despedí y colgué un cartel sobre la puerta cerrada.

<Cerrado>

Cerré la puerta y salí de la tienda, y en ese momento, apareció una cara que no quería ver.

Era Kuhn.

—Escuché que irás con Kardien.

Fruncí el ceño.

¿Qué estaba tratando de insinuar al mencionar eso?

¿Estaba tratando de ridiculizarme, juzgándome por estar cegado por el amor y seguir a mi amado a la zona de guerra sin tener en cuenta los peligros?

Sin embargo, Kuhn dijo algo inesperado.

—El emperador te amenazó, ¿no?

Traté de no reaccionar tanto como pude, pero Kuhn chasqueó la lengua.

—Ja, ese emperador bastardo. Acabo de curar su enfermedad y ya está usando la nueva energía que obtuvo. Me temo que se enfermará de nuevo si continúa con esto.

«¡Genial! ¡Haz que no pueda levantarse de la cama!»

Apenas contuve lo que quería gritar.

Pregunté, frunciendo el ceño.

—¿Como supiste? ¿Hay un rumor dando vueltas?

No quería que todos pensaran que algo ocurrió entre el emperador y yo.

Afortunadamente, Kuhn negó con la cabeza.

—No. Simplemente lo descubrí con mi propio ingenio.

—Eso es un alivio.

Pasé junto a Kuhn y le respondí remilgadamente. Kuhn me siguió y preguntó:

—¿No estás enfadada?

—¿Qué?

—No fue tu propia voluntad seguir a Kardien. El emperador te amenazó y Kardien no cedió a su codicia. Me molestaría y me negaría si me atraparan en medio de esos dos.

—No… estoy realmente enfadada. Porque mi corazón es tan ancho como el océano.

—¿Sabes cómo llaman a ese tipo de persona?

—¿Un ángel?

—No, un pusilánime.

—¿Cómo tu cara?

Kuhn maldijo.

Eso es lo que obtienes por tratar de ponerme a prueba.

Kuhn siguió hablando a mis espaldas.

—Bien. Así que no hay necesidad de evitar que haga cosas estúpidas simplemente porque le gustas. Pero, ¿cuánto tiempo crees que puede seguir así? Esta no será la primera vez. Kardien intentará amarrarte cada vez más. Hasta el punto en que un día no podrás manejarlo.

Al oírlo cuestionar nuestro futuro, me di la vuelta y grité.

—¿Puedes dejar de juzgarnos como si lo supieras todo? ¡Mi amor por él es más grande de lo que crees!

Kuhn sonrió con picardía.

—Tienes confianza. Bueno, veremos cómo va eso.

«¿Qué quieres decir con que ya veremos? ¡No quiero volver a ver tu cara nunca más, así que me voy!»

Había llegado el día en que se enviaba el ejército de Lucian.

Había una enorme cantidad de soldados.

Sentí la determinación del emperador de resolver el conflicto en la zona de guerra.

Lucian estaba en un enorme caballo blanco ubicado justo en el centro del ejército, seguido por un carruaje donde me quedo.

Me sorprendió ver a Lucian al mando de los soldados con su armadura plateada, pero pronto, una expresión de malestar se formó en mi rostro.

—Hola.

Kuhn me saludó desde el lado del carruaje.

«¿Por qué él está aquí?»

Kuhn renunció ayer a su trabajo como médico del emperador.

—El emperador está cerca de recuperarse por completo, lo que significa que es hora de que me vaya. Los pacientes sanos no son divertidos.

Dicho esto, Kuhn le pidió permiso al emperador para unirse al ejército.

A Lucian no le gustaba Kuhn, pero no podía detenerlo.

Porque Kuhn fue el salvador del emperador.

Me vino a la mente lo que dijo mi padre antes de irme de la mansión.

Mi padre, que había llorado toda la noche, me habló con los ojos hinchados.

—Asegúrate de comer Pernia. Desayuna, almuerza y cena. Nunca hagas lo que te digan que no hagas, y si te encuentras en una situación peligrosa, no mires hacia atrás y huyas, y no mires al enemigo aunque sea grosero. Honestamente, tienes un gran par de ojos feroces. ¿Qué pasa si alguien te dispara por tus ojos?

Athena: Pobre Pernia. Al final ha quedado en medio de la codicia y egoísmo de todos.