Extra 12

—Esto se siente bien.

Fue la primera vez que un niño que creció en la calle se bañaba en agua tan cálida.

La mayor parte del año era invierno en el norte.

Sólo en verano podía bañarse ocasionalmente en el lago del bosque, pero durante la mayor parte de la temporada ni siquiera se atrevía a lavarse.

—Estaba muy nervioso antes.

La cara del niño se puso roja.

Pernia, quien guio al niño hasta la bañera, dijo con una sonrisa.

—¡Muy bien, brazos arriba!

El niño levantó los brazos sin darse cuenta. Mientras tanto, Pernia naturalmente le quitó la blusa al niño.

El niño se acurrucó con cara de desconcierto y gritó.

—¿Q-Qué estás haciendo?

Pernia parpadeó y habló con indiferencia.

—¿Qué quieres decir? Te voy a bañar.

—¿Qué?

—Vamos a quitarte los pantalones ahora.

El niño meneó la cabeza violentamente ante el impactante comentario.

—¡E-está bien!

Ni siquiera podía recordar la última vez que alguien se había lavado, y mucho menos haberle mostrado su cuerpo desnudo a una dama noble que nunca había conocido. Incluso si sólo era un niño de 8 años, esto era inaceptable.

Pero Pernia no se echó atrás y dijo:

—Está bien. A los niños les cuesta lavarse.

—¡P-Pero soy un niño!

El niño era a menudo confundido con una niña debido a su pelo largo y su cara bonita.

Tal vez por eso Pernia pensó que podía hacer esto. Sin embargo, Pernia respondió sin sorprenderse en lo más mínimo por aquellas palabras.

—Lo sé. ¿Importa?

Lo que fue aún más impactante fue que ella dijo que no importaba si era un niño.

El niño no pudo decir nada y murmuró con la cara roja.

Afortunadamente, Pernia no insistió más. Se limitó a hacer pucheros con una expresión de decepción en su rostro.

—Está bien, entonces llámame si me necesitas. —Y añadió—: Voy a comprobar si te lavaste el pelo con champú y si te cepillaste bien los dientes. Así que tienes que lavarte bien antes de salir.

Su voz era firme como la voz de un profesor.

Pensó para sí mismo mientras sumergía parcialmente su cara en el agua.

«La señora es una persona muy singular».

El niño salió rápidamente del baño.

Quería quedarse más tiempo, pero se dio cuenta de que era el único que usaba el baño grande y lujoso.

Tan pronto como el niño salió del baño, un gato negro maulló y se acercó al niño.

Pernia, que estaba esperando, cerró el libro que estaba leyendo y se acercó al niño.

—Vamos a ver.

Como dijo antes, comenzó a examinar al niño.

Si quedaban burbujas de jabón en su cabello. Si tenía el lóbulo de la oreja limpio.

Sólo después de mirar dentro de la boca abierta del niño sonrió con satisfacción.

—Te lavaste muy bien.

Luego sentó al niño frente a ella y comenzó a secarle el cabello con una toalla. El niño cerró los ojos con fuerza al sentir el calor corporal de Pernea detrás de él.

—¿Qué, qué? ¿Por qué la señora le seca el pelo a un chico como yo?

Pero Pernia, ajena a los sentimientos del niño, pasó la mano por su suelto cabello plateado y sonrió.

—¿Cómo puede brillar tanto? Es como una telaraña cubierta de rocío matinal.

Era la primera vez que escuchaba eso.

Había escuchado muchas veces que el color de su pelo es opaco y no como el de un niño.

El niño se sintió un poco nervioso y bajó la cabeza. Su carita estaba roja como una manzana. Las impactantes acciones de la duquesa no terminaron ahí.

—¿Quieres quedarte aquí?

El niño parpadeó con incredulidad.

Pernia asintió.

—El médico dijo que tu cuerpo está muy enfermo por haber vivido tanto tiempo a la intemperie. Estás desnutrido y necesitas descansar unos días y comer bien. Lo más importante es que ahora mismo hay una gran ventisca. Tendrás problemas si sales con este tiempo. Así que relájate aquí hasta que pare la ventisca.

Pero no podía creer que ella le estuviera diciendo a un niño, de cuyo nombre ni siquiera sabía, que se quedara en su castillo.

El niño no podía entender por qué la duquesa era tan amable con él.

«¿Es porque siente pena por mí? ¿O son los caprichos pasajeros de la duquesa?»

Cualquiera de esas razones era dura para un niño, pero el niño estaba bien con cualquier razón.

La habitación con el fuego de leña estaba muy cálida, la ropa que vestía olía bien y, sobre todo...

—Te ves más bonito después de lavarte.

Le gustó la duquesa que me acariciaba el cabello y le sonreía.

Hacía mucho tiempo que alguien no lo recibía con tanta pureza y calidez.

Entonces el niño quería quedarse con ella un poco más, aunque sólo fueran unos días.

El niño juntó sus manos cuidadosamente e inclinó la cabeza.

—G-gracias, señora.

El niño inclinó la cabeza tan profundamente que parecía como si su pequeña cabeza tocara el suelo.

Pernia bajó las cejas mientras miraba al niño. Ella levantó al niño y le habló suavemente.

—No eres un sirviente que trabaja en el castillo. Para decirlo sin rodeos, eres un invitado que traje. ¿Por qué no me llamas por mi nombre en lugar de llamarme señora?

—¿Su nombre?

—Sí, es Pernia.

De ninguna manera. Él no tenía educación, pero lo sabía. Que una persona de tan baja clase como él jamás se atrevería a llamar a la duquesa por su nombre.

Pero los ojos verdes de Pernia eran sinceros. No era ni una broma ni una travesura. Finalmente, el niño abrió la boca con voz temblorosa.

—E-entonces lo haré, señorita Pernia.

Pernia sonrió contenta y brillantemente.

Luego preguntó con cara suave.

—Ahora que lo pienso, todavía no sé tu nombre. ¿Cómo te llamas?

El niño vaciló, incapaz de responder inmediatamente, como si estuviera agonizando por algo.

Después de un rato el niño respondió tímidamente.

—…es Rose.

Las mejillas de Rose estaban rojas como rosas.

Esa noche, Rose no pudo dormir bien.

La suave manta, el agradable aroma y el estómago lleno habrían sido suficientes para hacerle dormir de inmediato, pero no pudo. No podía creer todo esto.

«¿Es un sueño?»

Pero cuando se pellizcó las mejillas y las estiró, se dio cuenta de que no era un sueño.

—Duele.

Un gato negro se acercó a Rose, quien agarraba sus mejillas irritadas y presionaba a Rose con su pata redondeada.

«Deja de hacer tonterías».

El gato negro tomó su lugar al lado de Rose y se acurrucó.

Rose murmuró mientras miraba al gato que bostezó y cerró los ojos.

—Blinky, ¿podría ser que hayas hecho algo de magia por mí?

Recordó el primer día que conoció al gato.

Ese día, Rose tenía en la mano un trozo de pan, un pan que apenas había logrado comprar con el dinero que había conseguido mendigando todo el día.

Mientras se llevaba el pan redondo a la boca.

Un gato negro que apareció de algún lugar se estaba mirando a sí mismo. Rose se mordió los labios en el momento en que se encontró con los ojos amarillos del gato.

También era su primera comida.

Este pan era demasiado pequeño para una persona.

Sin embargo, en el momento en que el gato volvió a llorar, Rose no tuvo más remedio que agacharse y darle al gato un trozo de pan.

Desde entonces, el gato negro y Rose se habían encontrado a menudo en la calle, y cada vez que esto ocurría, Rosa le daba cualquier cosa al gato si este tenía algo en la mano.

Los gatos eran criaturas mágicas que adoraban las brujas. Entonces, ¿no era el milagro de hoy un regalo de este gato?

—Es cierto que Blinky trajo a la señora, o a la señorita Pernia, después de que me desmayé —murmuró.

Rose recordó algunos datos sobre Pernia.

Rose, un niño de la calle, sabía de los rumores.

La duquesa Kardien.

Una esposa muy amada por el duque, que tenía el poder del diablo.

Era una famosa historia que el temible duque, a quien incluso el emperador temía, no podía moverse delante de su esposa.

Así que, entre los aldeanos, la duquesa era tan temida como el duque.

Ella era una mujer que comandaba a aquellos con poderes demoníacos, por lo que debía tener una personalidad temible.

Pero ella no era así.

—Ella era tan cálida como el sol en un día de primavera.

Sobre todo, Pernia miró los ojos rojos de Rose y no dijo nada al respecto.

Ella no estaba sorprendida, ni despreciada, ni asustada. Estaba muy contento por eso.

Rose murmuró, agarrando al gato negro por la pata.

—Blinky, ¿qué hago? Espero que la ventisca no se detenga durante mucho tiempo.

De esa manera podría estar con ella un poquito más.

Amaneció. Rose corrió y miró por la ventana lo primero.

Mirando por la ventana, todavía había una ventisca.

Al menos hoy Rose no será expulsada del castillo.

—Es un alivio.

Rose, aliviado, pensó.

«¿Pero qué hago ahora?»

Estar dando vueltas solo por la habitación todo el día no era suficiente para un niño de 8 años.

Habría sido agradable si Blinky estuviera allí, pero no podía ver al gato por ninguna parte.

—Estoy aburrido y tengo un poco de hambre.

Entonces alguien tocó a la puerta. Rose gritó con los ojos muy abiertos.

—¡Sí, entra!

Rose esperaba que Pernia entrara.

Pero eso no fue todo.

Eran dos muchachas con vestidos brillantes las que entraron con un golpe, abriendo la puerta.

Tenía unos doce años. La niña de pelo azul violeta atado en coletas dijo en voz alta.

—¿Eres tú a quien recogió nuestra mamá? ¡Vine a ver qué clase de niño eres!

Ante eso, la chica que estaba a su lado frunció el ceño. Con el pelo largo y azul, parecía mucho más madura que una jovencita.

Tenía unos catorce años y era evidente que acababa de entrar en la pubertad.

—Luna, ¿no te dije que era de mala educación decir eso? —dijo bajando la voz.

—¿Por qué es de mala educación? Estoy diciendo la verdad.

—No tienes ninguna dignidad.

Rose miró fijamente a las chicas que estaban peleando.

No fue sólo porque las chicas tenían apariencias notablemente hermosas.

Las chicas tenían el pelo de color azul violáceo y los ojos rojos. Rose pudo adivinar fácilmente la identidad de las dos en cuanto vio los ojos rojos claros.

«De ninguna manera…»

Las dos chicas le dijeron a Rose.

—Encantada de conocerte. Soy Yuliana Kardien, la hija mayor del duque Kardien.

—Luna Kardien. La segunda hija del duque Kardien.

¡De ninguna manera! ¡Tenía razón!

Las dos niñas eran las dos hijas del duque y la duquesa Kardien.

Por eso tenían un ambiente diferente al de las chicas de su edad. Tenían un aire intimidante, lo cual era habitual en alguien de tan corta edad.

Entonces Rose bajó la cabeza con una mirada muy nerviosa en su rostro. Rose dijo con su cara hacia el suelo.

—M-mi nombre es Rose.

—¿Rose?

Luna se echó a reír.

—¡Luna!

Yuliana regañó a su hermano menor, pero Luna continuó imperturbable.

—Es curioso que el nombre de un niño sea Rose.

La cara de Rose se puso ligeramente roja al ver la cara sonriente de Luna. Rose pensó si podía decir eso y luego dijo con valentía.

—M-mis ojos son rojos así que…

—¿Qué?

—Me pusieron ese nombre por la cosa roja más bonita que pudimos encontrar. Así que, por favor, no me toméis el pelo demasiado.