Capítulo 1

En algunos casos, la vida que llevan las hijas mayores es dolorosa solo porque nacieron como hijas mayores.

La muerte de otra hija mayor

Un caballero a caballo pasó por la puerta de la Casa Tilrod.

La aparición repentina del caballero fue el presagio de la tragedia.

Con su armadura completamente cubierta por la sangre negra de un monstruo, con un hedor que lo impregnaba, con sus propias heridas rezumando sangre a través del pesado metal de su armadura.

Y era como si apenas pudiera sostenerse de la silla de montar.

—Ugh…

El caballero, gimiendo de dolor, se deslizó de su caballo tan pronto como cruzó las puertas de la mansión.

El jardinero que estaba trabajando junto a la cerca se sobresaltó e inmediatamente corrió hacia él.

—No, señorita Radis...

El jardinero se corrigió apresuradamente y usó el título apropiado.

—¡Joven maestro David!

Mientras intentaba quitarle el casco al caballero, les gritó a los niños del pueblo que seguían al caballero para saciar su curiosidad.

—¡Mocosos asquerosos! ¿Estáis de turismo? ¡Salid! ¡Marchaos!

—¡Uwaah! ¡Sir David está muerto!

—¡M-Mocosos!

El caballero caído era David Tilrod, el hijo mayor de la familia Tilrod y el respetado vicecapitán del escuadrón de subyugación imperial, que estaba a cargo de cazar monstruos.

…Por lo que el resto del mundo sabía.

El jardinero, que ahuyentó a los niños del pueblo amenazadoramente, rápidamente colocó al caballero en el suelo y le quitó la armadura.

En poco tiempo, el cabello rojo cayó en cascada y se deslizó sobre el hombro del caballero.

—¡Dios mío, milady! ¡Por favor despierte!

Queriendo que el caballero respirara con más facilidad, el jardinero enderezó la cabeza del caballero.

El rostro inconsciente estaba empapado con la sangre negra de los monstruos y con la sangre roja del propio caballero, pero aún conservaba una belleza distinta.

Las cejas del caballero se fruncieron, luego los ojos debajo de ellos se abrieron lentamente.

— Ugh…

—Milady, ¿está despierta? Por favor déjame ayudarla.

El caballero se levantó del suelo sin decir una palabra, caminando lentamente y rechazando la ayuda del jardinero.

Con una mezcla de tristeza y respeto, el jardinero miró la figura del caballero que se alejaba e inclinó la cabeza.

En ese momento, la cena estaba en pleno apogeo dentro de la casa de Tilrod.

Margaret, la señora de la casa, estaba ocupada cuidando a David Tilrod, el hijo mayor que estaba sentado a la mesa.

—¡David, mi bebé! Come algunas verduras también.

Pero David estaba ocupado mirando un libro de poesía.

Sentada frente a David estaba Jurich, la segunda hija de la familia.

—¡Déjalo en paz, madre! El hermano mayor está ocupado buscando poemas para escribir en su carta de amor.

—Oh, ¿una carta de amor?

David, que tenía la nariz enterrada en su colección de poemas, levantó la cabeza y miró a Jurich.

—¡Ey! ¡Cállate la boca!

—¡Ohohoho!

Margaret empujó un plato de carne delante de David.

—David, no seas tan duro con tu hermana. Salir con alguien no es algo de lo que debas avergonzarte. Pero, ¿quién es la mujer afortunada? ¡Jojojo!

En lugar de responderle a su madre, David le gritó a Jurich.

—¡Estás casada! ¡¿Por qué sigues viniendo aquí?! Oye, si tú y tu bocota quieren causar problemas, ¡hazlo con tu esposo!

—¿Qué? ¡¿Boca grande?!

—¡Parad, parad!

Margaret detuvo la pequeña pelea de hermano y hermana antes de que pudiera convertirse en una discusión más seria.

Entonces, en ese momento, una criada se acercó a Margaret.

—Señora, el amo David tiene…

La criada se dio cuenta de que David estaba sentado a la mesa y rápidamente se corrigió.

—No, Lady Radis ha regresado.

Margaret le espetó a la criada.

—¿Qué dijiste?

—Sus heridas son muy graves.

Margaret suspiró profundamente, el dorso de una mano sobre su frente no como un gesto de preocupación, sino de molestia.

Su cubertería resonó en la mesa cuando golpeó su mano hacia abajo.

—Tengo que irme. David, come tus verduras, ¿eh? Y Jurich, no lo provoques más.

Después de que Margaret se fue, Jurich dejó su propio cuchillo cuando desapareció su apetito.

Se quedó mirando el pescado encima del plato de David.

No era solo pescado, estaba repleto de verduras, pan y algo de carne a la parrilla.

No importa cuánto miraras, todos los buenos platos estaban colocados frente a su hermano.

Jurich miró fijamente a David, que seguía concentrado en sus poemas.

Sin siquiera mirar la comida, usó su propio tenedor para tomar de todos los platos como deseaba, como si todo fuera suyo.

Finalmente, Jurich decidió que no podía soportarlo más, así que abrió los labios con una sonrisa maliciosa.

—Oh, nuestra pobre Radis. Ella sacrificó su vida por su familia, por nuestro querido hermano mayor, solo para que él sea así.

David se volvió bruscamente hacia Jurich cuando escuchó su tono sarcástico.

—¿Qué? ¿Sacrificio?

—Así es. Ha estado luchando contra monstruos porque su cobarde hermano no pudo hacerlo, durante seis años completos. Recibió un título con el nombre del hermano, se le otorgó una piedra mágica pura, pero la trajo de vuelta a casa. ¿De qué otra manera podría llamarse eso sino sacrificio?

—¡Tú, cuida tu lenguaje! ¡¿A quién llamas cobarde?!

David golpeó la mesa con un cuchillo todavía en su puño.

—¡¿Por qué debería ser llamado cobarde?!

—Entonces, ¿debería llamarte despreciable en su lugar? Ahora que lo pienso, fue Radis quien tomó el examen para la Academia Imperial en tu nombre, y te has estado jactando descaradamente de eso toda tu vida. Solo tenía trece años cuando sucedió, pero lo recuerdo todo.

—Cállate.

Los ojos de David ardían de furia.

—¿Alguien le pidió que lo hiciera? ¿Por qué debería ser un cobarde cuando ella ha hecho todo eso sola? ¿Por qué debería ser despreciable?

—¡Ah, cierto, cierto! ¡Nunca le preguntaste! Todo se debe a que madre la obligó a hacerlo por su amado hijo. Y ahora, ese amado hijo está acostado debajo de un árbol con la boca abierta, esperando que caiga una manzana mientras madre sacude el árbol vigorosamente para él.

Para burlarse aún más de él, fingió estar debajo de un árbol, abriendo la boca con la cara roja.

Luego, habló con un tono más bajo para imitar la voz de su hermano, fingiendo tener una manzana en la mano.

—Oh, odio las obligaciones, pero es bueno cosechar los beneficios sin tener que mover un dedo. Estaba demasiado asustado para cazar monstruos, pero ¡guau! Mientras pretendo ser un valiente caballero, ¡puedo conocer a tantas chicas! ¡Yum Yum!

David saltó y corrió al lado de Jurich solo para agarrarla por el cabello.

—¡Argh, déjame ir!

—¡Te dije que te callaras! ¡Nunca pedí algo así!

—¡Ugh, siempre es así, ¿verdad?! ¡Solo eres fuerte frente a personas débiles como yo y madre!

—¡Cállate! ¡Tú solo te casaste bien por el dinero que ganó Radis! ¿Por qué me criticas solo a mí, hipócrita?

—¡Argh! ¡Duele! ¡Suéltame!

—Oh, lo sé. ¿Tu esposo tiene una amante? Gerrick lo hace, ya sabes. Porque le gustan mucho las mujeres jóvenes. Escuché que el destino de una hija refleja exactamente el de su madre. ¿Tu esposo también tiene un amante?

—¿Qué…? ¡Tú!

Al no poder soportarlo más, Jurich tomó represalias y clavó sus uñas en el brazo de David.

David se derrumbó, gritando.

El hermano y la hermana peleaban como almas en pena, arrancándose el pelo, arañándose como si fueran niños peleando por dulces.

Fue solo hasta que Margaret regresó que se separaron con lágrimas en los ojos.

La hija mayor de la Casa Tilrod, Lady Radis Tilrod, no pudo quitarse la pesada armadura y el casco hasta que llegó a casa.

Cuando se quitó el casco y se limpió la sangre seca, estaba claro que su rostro se veía terrible.

El otrora hermoso rostro ahora parecía tan demacrado como un cadáver.

Su piel se había deteriorado a un tono púrpura moteado después de la exposición prolongada al miasma.

Su cuerpo estaba en peor estado.

Su condición no era mejor que una vela solitaria en un viento aullador, la exposición al miasma era solo la guinda de todas las heridas que sufrió durante la expedición de subyugación.

La solterona que estaba limpiando el cuerpo de Radis vaciló antes de hablar con Margaret.

—Señorita, está en muy mal estado. ¿No deberíamos traer a un médico o a un sacerdote?

Sin previo aviso, Margaret abofeteó severamente a la criada en la mejilla.

—Si un médico o un sacerdote descubre que ella ha estado expuesta al miasma y no David, ¿asumirás la responsabilidad?

La sirvienta guardó en silencio la sucia armadura, claramente queriendo decir algo, pero decidió guardar silencio.

También recogió el casco del suelo y miró a Radis con simpatía.

«La pobre señorita...»

Como solo era una sirvienta, no podía atreverse a ir en contra de la Señora de la Casa Tilrod.

Cuando la doncella salió de la habitación con la armadura y el casco, Margaret miró de soslayo a Radis. Incluso si no sabía nada sobre medicina, sabía instintivamente que era grave.

Pero, ¿qué podía hacer ella?

No podía llamar a un médico para curar sus heridas o un sacerdote para limpiar el miasma.

Entonces, los ojos de Radis se abrieron lentamente.

Sus ojos estaban envueltos en niebla.

Margaret estaba obsesionada por los ojos oscuros inusualmente tenues. Sus ojos solían brillar con agudeza. Pero pronto, Margaret se obligó a hablar con un tono alegre, pero evitó mirar a Radis a los ojos.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres algo para comer? Te traeré un poco de sopa.

Margaret salió corriendo de la pequeña y estrecha habitación de Radis.

No fue hasta que Radis estuvo sola que arrugó las cejas y gimió de dolor.

—Ugh…

Cuando se obligó a sentarse, vio los vendajes que la criada envolvió sobre su cuerpo. La sangre ya se estaba extendiendo sobre los vendajes recién envueltos y la medicina apenas aplicada.

La persona conocida como Davis, el hijo mayor de la familia Tilrod, que ahora ya no necesitaba disfrazarse de caballero de Willingham, abrió sus pálidos labios.

—Duele…

Dolía.

Realmente, realmente lo hacía.

La sirvienta hizo todo lo posible para tratar sus heridas, pero solo fue una solución temporal.

Su cuerpo ya estaba más allá de la salvación, con heridas más antiguas mezcladas con las heridas fatales que recibió durante la subyugación del monstruo.

«Esta vez fue un fracaso. No debí haber ido. Era una trampa.»

Las tropas de Radis lucharon contra los monstruos durante tres días y tres noches solo para sobrevivir. Ella pudo volver con vida, pero muchos de sus compañeros perdieron la vida.

Los que quedaron vivos fueron heridos de muerte al igual que ella.

Heridas como estas todavía habrían sido manejables, pero el problema era el miasma que impregnaba el aire cuando los poderosos monstruos habían sido vencidos, que pronto se filtró en sus cuerpos.

Por eso, al final, esta fue su realización.

«Fui una tonta al caer en esa trampa.»

Acostada en su cama, hecha un desastre, Radis se rio con autodesprecio.

Pero extrañamente, no se le ocurrió que todo esto era injusto.

Porque toda su vida fue un camino largo y espinoso.

Un paso estaría vacío, otro paso sería un pozo de fuego.

No podía imaginar un camino directo y fácil.

Toda su vida, vivió siempre luchando para navegar a través de esas trampas, destrozando su cuerpo y su mente innumerables veces, pero ahora que finalmente había caído en una, estaba enfadada.

Pero sobre todo, estaba exhausta.

Ni siquiera podía levantar una mano para taparse la boca.

Radis tosió, su cuerpo espasmódicamente como si fuera un pez fuera del agua. Se sentía como si sus pulmones se estuvieran desgarrando.

Entonces, pudo sentir algo saliendo de su boca. Debía haber vomitado sangre.

La puerta se abrió de nuevo.

—Ahora, tu sopa de conejo favorita…

Margaret, sosteniendo el plato, se asustó al ver a los Radis empapados de sangre.

—¡Ay, ay, Dios mío! ¡Que alguien venga! Maggie, Maggie, ¡límpialo!

La criada, que había ido al área de lavado, regresó una vez más ante el grito de Margaret.

La criada limpió la cara de Radis con cuidado con una cara triste. Después de que Maggie salió, Margaret colocó el tazón de sopa en la mesa junto a Radis.

—Come esto y descansa un poco. Estarás mejor después de dormir.

Margaret todavía no se atrevía a mirar a Radis a los ojos.

Radis, que miró a Margaret en silencio, tomó la chaqueta del abrigo ensangrentada del suelo y sacó algo.

En un instante, la habitación se llenó de una luz radiante de cinco colores.

—¡¿Q-Qué?!

Margaret dio un paso atrás, su rostro asustado parecía como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

—¡O-Oye, qué…!

Lo que Radis sacó fue una joya del tamaño de un puño que irradiaba cinco colores.

—Esta es una piedra mágica que traje de la última subyugación.

Los ojos de Margaret se abrieron ante la mención de “piedra mágica”.

Las piedras mágicas sin refinar a veces tenían un precio más alto que los diamantes del mismo tamaño, dependiendo de la calidad de la energía del miasma que contenían.

Esta piedra mágica brillaba tan extraordinariamente, con un brillo que incluso el ojo desnudo podía ver.

¡Además, mira el tamaño de la misma!

—No, esto… ¿Cuánto es esto? ¡Hiciste un gran trabajo!

Radis respondió a la emocionada Margaret.

—Me dijeron que hubo un sacerdote que cayó en desgracia y fue expulsado del templo. Están tratando de encubrirlo con dinero. Si es esto, puedes llamar a ese sacerdote en secreto.

El peso de la piedra abandonó la mano de Radis cuando se la pasó a Margaret, y la mujer mayor se quedó boquiabierta de inmediato.

Se le hizo agua la boca.

Margaret salió de la habitación sin decir palabra, como hipnotizada por el brillo de la piedra mágica.

Radis se acostó en la cama y miró por la ventana para observar el cielo.

«Está bien. Mejoraré después de la purificación del sacerdote.»

Había muchos pensamientos arremolinándose en la mente de Radis, pero uno en particular la consumía.

Que... una vez que despertara de su sueño, todavía estaría sola.

…Ella simplemente dejó que los pensamientos tristes se desvanecieran.

Unos días más tarde.

—Madre, ¿qué pasa con el sacerdote?

—He enviado un mensajero al templo. Él estará aquí pronto.

Pasaron otros pocos días.

—Madre... ¿Ya llegó el sacerdote?

—¡¿No acabo de decir que ya envié a alguien?!

Margaret chasqueó la lengua.

—¿Escuchaste un rumor falso? Tal vez el sacerdote del que hablas no está allí.

Ahora, Radis ya ni siquiera tenía la fuerza para sentarse.

Acostada en una cama pequeña que apenas se ajustaba a su cuerpo, Radis miró a Margaret, quien se retorció a la defensiva. Margaret cruzó los brazos para cubrir su pecho mientras trataba de controlar su expresión.

Y Radis se dio cuenta de que el sacerdote nunca vendría.

Radis abrió los labios para decir algo, pero volvió a cerrar la boca.

Su garganta estaba apretada con todo tipo de emociones que no podía expresar correctamente.

Después de un tiempo, apenas podía hilvanar algunas palabras.

—¿Por qué me estás haciendo esto?

Mirando sus uñas, Margaret dijo con indiferencia.

—¿Qué? ¿He hecho algo?

Una sola gota de lágrima fluyó por la mejilla de Radis. Su piel se había vuelto de un tono púrpura tan oscuro que casi parecía negra.

—¿Hice algo mal? ¿Estás haciendo esto porque soy mala? ¿Fui... una mala hija?

Margaret se dio la vuelta, con los brazos aún cruzados, y miró la pared en ruinas.

El silencio que se extendió entre ellas consistió en Radis esperando la respuesta de Margaret, y Margaret reflexionando sobre lo que Radis había dicho, como si estuviera pensando en todo esto por primera vez.

En primer lugar, Radis era una hija que Margaret no quería tener, por lo que nunca le gustó. Margaret nunca sintió afecto por Radis.

¿Quizás fue porque era una madre fría?

Quién sabe.

Margaret amaba mucho a su hijo mayor, David.

Por el bien de David, ella podría incluso dar su vida.

También amaba a su hija, Jurich.

Ella podría darle el mundo a Jurich.

Entonces, Margaret estaba segura de que no era una mala madre.

¿Qué pasaba con Radis? Para Margaret, ella era solo una molestia. Por alguna razón, a ella no le gustaba.

¿Pero fue porque ella era una mala hija?

—Ay, no lo sé.

Era demasiado molesto solo pensar en ello.

—¿Qué otra cosa? ¡Es porque te lo mereces!

Ante las palabras de Margaret, el alma de Radis se hizo añicos.

Así.

Para sus padres, eso era todo lo que sentían por Radis.

Que ella se lo merecía.

Ni siquiera se sentían culpables cada vez que la usaban como un basurero emocional donde rodaban y volcaban todas sus frustraciones. Hasta el final, no se sintieron culpables en absoluto.

No alguien precioso, no alguien de quien estar orgulloso, ni siquiera encantador.

No era que Radis no lo supiera.

Ella era consciente de ello.

Pero ella todavía lo intentó.

Con todas sus fuerzas, intentó todo lo que pudo para convertirse en una verdadera parte de su familia, hasta el punto de que no le importaba cómo se derretiría su carne, cómo se romperían sus huesos.

Era por eso que ahora, ella estaba rota.

Radis habló.

—¿Padre…? ¿Dónde está…?

Su padre, Zade Tilrod, siempre apartaba la mirada de ella.

Tal vez, si la viera en este lamentable estado, estaría un poco triste. Su padre podría haber tratado de ayudarla si la viera ahora.

Pero su lúgubre llamada pareció haber provocado más la ira de Margaret.

—¡No sé dónde está!

Margaret gritó en voz alta.

Pero al contrario de sus palabras, ella sabía exactamente dónde estaba.

Zade estaba con su amante, Flora.

Como si estuvieran jugando a las casitas, Zade y Flora tenían una pequeña morada con sus dos hijos bastardos.

Solo pensar en eso hizo que Margaret sintiera que se estaba volviendo loca.

Frustrada, Margaret comenzó a burlarse, olvidando por completo la grave condición de Radis.

—Ahora que lo pienso, tu nombre proviene de “Gladiolus”, ¿verdad?

Incluso mientras se ahogaba de desesperación, Radis siguió escuchando a su madre.

—¿Sabías que la flor de gladiolo suele estar dedicada a la tumba de una virgen? Tu destino ha estado ligado a ese nombre desde que naciste, así que no me culpes.

Margaret habló con frialdad, levantando un plato de sopa que no había sido tocado.

—Toma un buen descanso. Podrías mejorar de esa manera.

La puerta se cerró detrás de ella.

Radis miró hacia el techo sin comprender.

Ella creía que la felicidad le llegaría algún día si continuaba aguantando todo.

Pero creía que a pesar de que Margaret era una madre despiadada, debido a que encontró algún uso para Radis, podría llegar a gustarle, aunque sea un poco.

Un poco... sólo un poco... Radis pensó que Margaret llegaría a amarla.

Y mientras continuaba manteniendo a su familia, creía que su padre algún día la miraría.

Pensó que, si seguía aguantando, si seguía sacrificándose, algún día podría escuchar un agradecimiento de sus hermanos menores.

Sola en su cama, Radis tosió sangre.

Su boca estaba ardiendo.

Incluso si no podía verse a sí misma, podía sentir los cristales negros mezclados con su sangre.

—Solo una vez… Madre… Padre… Quería sentir el calor de vuestro abrazo…

La sensación en sus manos y pies desapareció lentamente.

—Quería que… estuvierais orgulloso de mí…

Pero era un sueño que nunca se haría realidad.

Lágrimas calientes corrían por las mejillas de Radis.

Podía sentir la sombra de la muerte cerniéndose sobre ella junto a su cama, esperando su oportunidad para devorarla.

Nunca antes se había sentido viva, pero ahora estaba a punto de morir.

¿Realmente iba a morir ahora?

¿Como esto?

La habían arrojado al camino espinoso cuando nació, y desde entonces, solo había estado tratando de sobrevivir. Soportó tanto dolor que olvidó cómo se sentía el dolor.

En todo momento, ella solo creía que la felicidad llegaría algún día.

Pero al final del camino… había una muerte como esta.

En ese momento, Radis sintió que una emoción violenta se instalaba en su corazón, algo que nunca antes había sentido.

¿Por qué debía morir después de todo lo que pasó en ese camino espinoso?

No podía aceptar que solo encontraría la paz después de la muerte.

Una y otra vez, ella creía que la felicidad llegaría algún día... Así que simplemente soportó, soportó y soportó.

—...Todo fue solo un sueño imposible.

Los labios de Radis temblaron.

—Nunca debí haber vivido para mis padres, para mi hermano… para mi familia. ¡Debería haber vivido solo para mí…!

Radis estaba devastada.

¡No podía creer que se dio cuenta de algo tan importante al final de su vida!

Poco a poco, se le hizo difícil respirar.

Su corazón dolía tanto.

No podía decir si era por el dolor físico o si era por la tristeza porque el dolor que sentía por sí misma era tan grande que no se distinguía de sus heridas fatales.

La luz comenzó a abandonar su visión borrosa.

Radis ya no podía moverse.

Entonces, una luz de colores la envolvió. Y el dolor se fue.

Sintiendo que este era el final de su vida, cerró lentamente los ojos.

Radis murió sin nadie a su lado.

Athena: ¡Hola! Parece que comenzamos una nueva historia con un episodio dramático… aunque no es que eso nos deba sorprender en este universo nuestro xD. Pero con esto presentamos a Radis, nuestra protagonista que va a dar mucho que hablar. ¡A disfrutarlo!