Capítulo 2

La segunda vida de la hija mayor

Radis Tilrod era la hija mayor de la familia Tilrod.

Conocida como la hija que nadie quería.

Sus padres, Zade y Margaret, eran una pareja típica unida por un matrimonio concertado.

Zade tenía una mujer a la que amaba antes de casarse: era Flora, que trabajaba en la floristería del pueblo.

Margaret tampoco amaba a Zade.

Zade era mucho mayor que ella y su pierna había quedado lisiada por un accidente del pasado. Margaret detestaba a Zade porque estaba lejos de ser su marido ideal.

Sin embargo, a pesar de no ser una pareja afectuosa, al menos acordaron respetarse como socios…

Si tan solo el primogénito fuera varón.

—¿Una hija?

Si tan solo Zade no hubiera reaccionado de esa manera cuando escuchó que el bebé era una niña.

—Por el amor de Dios, ¿una hija? ¡Maldita sea, ¡¿entonces esto es todo lo que pude obtener del matrimonio infernal que he soportado hasta ahora?!

Ojalá Margaret, que acababa de dar a luz, no se hubiera enterado de esto.

—Deshazte de eso.

Margaret apartó al bebé que tenía en brazos como si fuera una sanguijuela gigante.

—¡Deshazte de esta maldita chica ahora mismo!

Y así, el bebé fue abandonado y la relación entre Zade y Margaret se rompió irrevocablemente.

El bebé fue criado por una criada que reparaba las tareas desgastadas en las dependencias de los sirvientes.

Cada vez que tenía hambre, el bebé gateaba debajo de una cabra, que pastaba regularmente en el patio trasero, y luego bebía leche de ella. Cada vez que tenía sueño, simplemente se acurrucaba en sí misma y se dormía en cualquier lugar.

Para ella, el calor del sol era su manta y el silbido del viento su canción de cuna.

El bebé luego creció como una de las flores altas con forma de espada en el patio trasero.

El bebé recibió un nombre solo después de que cumplió dos años, y fue solo porque las criadas comenzaron a llamarla “Radis”, por las flores de gladiolo en ese patio trasero.

Cuando la niña comenzó a caminar sobre sus propios pies, Margaret ya no podía hacer la vista gorda con su hija debido a la presión de la atención pública, por lo que la llamó a la mansión.

Sin embargo, el hecho de que hubiera una distancia física más cercana entre ellas no significaba que el afecto brotaría naturalmente si no hubiera una semilla para nutrir en primer lugar.

Margaret no podía entender a la niña. A sus ojos, Radis era como un animal extraño.

Así que Margaret gritaba histéricamente cada vez que la veía.

—¿Por qué estás comiendo tan descortésmente?

—¿Por qué tu ropa está siempre tan sucia? ¡Por qué, por qué, por qué te orinas en la ropa de esa manera! ¡Ay! ¡No puedo soportarlo!

Radis le tenía miedo a su propia madre.

Como estaba tan intimidada, ni siquiera podía salir de su habitación, que era tan pequeña como un armario. Cuando la criada le traía la comida, Radis se colgaba desesperadamente de su delantal.

—Creo que mi madre me odia.

La criada no sabía qué hacer. No le enseñaron a convertirse en niñera, era simplemente una criada que hacía las tareas del hogar. No sabía cómo tratar al hijo de la señora que seguía aferrándose a ella.

La criada sacó las manos de Radis del delantal.

—No, mi señorita. La señora no la odia. Ella es la madre que la tuvo en su vientre. No hay padre en el mundo que odie a su hijo. Si está enojada con usted, tal vez hizo algo mal. Tendrá que compensarlo. Tiene que intentarlo.

La niña creyó las palabras de la criada.

De hecho, ella creía esas palabras con todo su corazón.

Por eso Radis tardó mucho en darse cuenta de que esto estaba mal.

Lo intentó y volvió a intentarlo.

Comió bien y se aseó en el baño para que su madre no se molestara más.

Trató de ser una buena niña, pero eso no cambió nada. Margaret todavía consideraba a Radis una monstruosidad y dejaba que la niña comiera sola.

También jugaba sola, porque nadie se preocupaba por ella.

Si recogía la rama, era suficiente. Podía jugar todo el día.

Pero entonces, un día.

Nació David, el hijo mayor de la familia Tilrod.

El nacimiento de David se celebró como si fuera una verdadera bendición del cielo. No fue nada como el nacimiento de Radis.

Cuando le dijeron que había dado a luz a un hijo, el rostro de Margaret se iluminó instantáneamente como si se hubiera convertido en la Santa Madre.

Y cuando Zade escuchó la noticia del nacimiento de su hijo, salió corriendo de la casa de su amada y regresó a casa con suficientes flores para llenar la habitación de la madre.

Radis estaba feliz porque todos los demás estaban felices. A pesar de que regresó sola a su pequeña habitación y se quedó dormida con el estómago vacío, todavía estaba feliz.

David creció llevando las expectativas de la familia.

Zade trajo a dos nodrizas de la capital para el hijo mayor de la familia.

David, que aumentó de peso después de amamantarse de dos nodrizas, era un bebé encantador. Y Margaret no sabía qué hacer porque él era tan maravilloso.

—¿Cómo puede mi bebé ser tan lindo? ¡David, eres la única luz de mi vida!

Radis solo podía mirar a David con envidia en los ojos.

El año después del nacimiento de David, Margaret dio a luz al tercer hijo, Jurich. Quería que el tercer hijo fuera otro varón, pero no estaba demasiado consternada porque no quería ver a dos hijos peleando por la sucesión.

—¡Estoy segura de que serás una belleza!

—Señora, Lady Jurich se parece mucho a usted. ¡Mire qué hermosos son su cabello dorado y sus ojos verdes!

Margaret sonrió con satisfacción a su tercer hijo, que se parecía mucho a ella.

—Así es. ¡Realmente eres mi hija…!

Radis y David tenían cabello rojo y ojos negros como su padre, pero Jurich era diferente.

—¡Eres casi como mi gemela!

Margaret sentía un tipo especial de afecto por Jurich. Por primera vez, se sintió emocionada por su hija mientras besaba los gruesos mechones dorados de Jurich.

Cuando David tenía cuatro años, Margaret contrató a un tutor.

El tutor residente que enseñaba a un niño tenía un salario comparable al de un tutor que enseñaba a dos niños. Solo entonces Margaret pensó en dejar que Radis se educara un poco.

La tutora era una mujer brillante, pero de mente débil.

Tenía problemas para lidiar con David porque era demasiado hiperactivo y violento. Radis, por otro lado, era tranquila y estudiosa, por lo que era fácil de enseñar.

—Señora, Lady Radis es muy inteligente. Creo que podrá ingresar a la academia en la capital.

Pero Margaret estaba irritada por esto.

—Ella es dos años mayor que David. ¡Es natural que ella parezca mejor en comparación con él!

La tutora, que inmediatamente captó la actitud de Margaret hacia sus hijos, dejó de elogiar a Radis después.

Cuando David tenía ocho años, el indiferente Zade abrió la boca.

—Somos una familia de caballeros, así que David, aprende esgrima y conviértete en un gran caballero. Será mejor que seas diligente porque la región sur está infestada de monstruos.

Después de la comida, cuando Zade se fue, Margaret se rio a sus espaldas.

—Es un lisiado, pero ¿qué está diciendo sobre un gran caballero?

Margaret acarició la mejilla regordeta de David, riéndose de las palabras de su esposo.

—¡Mi bebé! Nunca debes volverte como tu padre. Serás un caballero increíble. Nuestro David marchará como un rey con una brillante armadura plateada mientras montas un caballo blanco. ¡Entonces, todos mirarán hacia arriba y sabrán que eres mi hijo y yo soy tu madre!

Después de esto, Margaret tiró del brazo de Radis, clavó sus uñas en la carne de la niña y luego gritó.

—¡Cállate y vuelve a tu habitación!

Radis lo hizo obedientemente.

El maestro de espada que vino a enseñarle a David era un hombre llamado Armano.

Como nunca le habían enseñado a usar una espada, David tuvo que pasar una semana sosteniendo una espada de madera, pero todo lo que hizo fue huir de su maestro.

—Ah, qué niño tan estúpido. ¿Quieres siquiera aprender a usar esa cosa?

En esto, David agarró su espada en su mano correctamente por primera vez.

Luego, gritó, golpeando la pierna de Armano.

—¡Lisiado! ¡Idiota lisiado de la pierna!

Armano solo podía acunar su frente en su mano.

Luego vino Radis, que empuñaba una rama y jugaba sola en un rincón del patio trasero. Y con eso, Armano inmediatamente vio su potencial.

—Eres buena.

Cuando le habló, Radis se dio la vuelta con las mejillas sonrojadas y dio un paso atrás mientras escondía la rama detrás de su espalda.

—No, no. No huyas. ¿Por qué no aprendemos juntos?

Armano solo estaba tratando de motivar a David usando a su hermana como rival.

Pero fue el primer cumplido que Radis escuchó en su vida.

Así fue como se conocieron por primera vez.

Como mencionó Zade, los Tilrod eran una familia de caballeros.

Su antepasado, Alexis Tilrod, fue un caballero de Dantes Arpend  el primer emperador de Cardia. Y se decía que se le llamaba la “Espada de Fuego”.

Como caballero del Primer Emperador, había abierto una nueva era a través de la recuperación de territorios ocupados por monstruos.

Pero desde su tiempo, los Tilrod habían estado en un fuerte declive ya que no pudieron producir caballeros decentes generación tras generación.

Entonces, los talentos de Alexis Tilrod estaban fuera de lugar.

Se manifestó en Radis, la paria de la Casa Tilrod.

Era un genio.

Armano se dio cuenta de que había encontrado una sola perla en medio de un mar de lodo. Ahora, se dio cuenta de que este lodo no era solo lodo.

Pero la tutora, que visitó a Armano en secreto, le había avisado antes incluso de conocer a la niña.

—No halagues a la señorita Radis. Si lo hace, es posible que lo echen sin recibir una carta de recomendación.

Armano no quería que el talento de Radis quedara enterrado. Vertió toda su pasión en Radis y sus talentos, pretendiendo enseñar a David y Radis juntos.

Y al perezoso David le gustaba así. Fue interesante ver a su hermana sudando bajo el sol abrasador. David se rio de Radis a gusto, feliz de tomar una siesta bajo la fresca sombra.

De la misma manera, Radis también se alegró de poder aprender a manejar la espada y recibir elogios de un maestro de renombre.

Armano, el que les enseñó, también estaba feliz.

Pero esta burbuja de felicidad en medio del barro estaba destinada a estallar.

No duró mucho.

El año en que David cumplió catorce años, todo fue revelado.

—Señor, voy a enviar a David a la Academia Imperial.

—Escuché que es el campo de entrenamiento de élite para caballeros. Estoy pensando en ingresar a David para admisión anticipada. ¿Qué opina?

Mientras miraba los ojos brillantes de Zade y Margaret, Armano se dio cuenta de que había llegado el momento. Abrió la boca con gran vacilación.

—Probablemente será difícil.

El rostro de Zade estaba rígido. Lo mismo era cierto para Margaret, pero se recompuso y sonrió, luego volvió a preguntar.

—Como era de esperar, catorce años es demasiado pronto, ¿verdad? ¿Estaría bien si es el próximo año, o el año siguiente?

—No, no será posible sin importar la edad que tenga. Me disculpo por avisarle tan tarde. David no tiene ningún talento en el manejo de la espada.

En primer lugar, David no tenía talento, perseverancia ni motivación para convertirse en caballero.

En cambio, Radis lo tenía todo.

Pero Margaret no quería escuchar nada de eso.

—¡Esta perra astuta...!

El objetivo se convirtió inmediatamente en Radis.

—¡Sedujiste a tu maestro como el zorro que eres! ¡Así es como arruinaste el futuro de tu hermano y de tu familia!

Margaret gritó y abofeteó la mejilla de Radis con fuerza.

Radis ni siquiera gimió mientras mantenía la cabeza gacha. Ella ya estaba acostumbrada a aceptar y soportar toda la violencia y el abuso verbal dirigido hacia ella.

Armano agarró el brazo de Margaret.

—¡Señora, por favor deténgase!

Margaret también lo abofeteó en la mejilla.

—¡Estás despedido! ¡Incluso arruinaste mis joyas!

Armano fue expulsado rápidamente, pero la situación actual aún no se había resuelto.

Margaret necesitaba de alguna manera conseguir que su hijo entrara en la academia. Ella siempre hizo todo lo posible para darle a su preciosa joya un futuro brillante.

—Hazlo tu.

Radis, cuyo rostro estaba hinchado después de recibir una bofetada en la mejilla, levantó la cabeza.

—Lo arruinaste todo, así que lo arreglas. Ve a tomar el examen en lugar de David.

—¿Eh…?

—Tienes más o menos la misma altura, así que nadie sabrá si llevas armadura y casco. Vuestros rostros también son similares.

Margaret sacó un par de tijeras que se usaban para cortar tela.

Margaret golpeó a Radis en la cabeza una vez más, lo que la hizo inclinar la cabeza, luego Margaret tiró del cabello de la niña y se abalanzó con sus tijeras.

Radis no podía decir nada y solo temblaba, viendo su cabello enredado caer frente a sus ojos.

Podía ver los rostros de sus dos hermanos menores a través del hueco en la puerta abierta.

El rostro de David estaba rojo por tratar de contener la risa, y los grandes ojos de Jurich estaban llenos de terror.

Luego, después de que Margaret hubo cortado el cabello de Radis, dijo:

—Te perdonaré si lo haces bien por el bien de David. Eres la hija mayor de la familia Tilrod. ¿No es natural que hagas todo lo posible para apoyar a tu hermano ya que él es el pilar de nuestra familia?

La hija mayor.

La palabra sonó como una revelación para Radis. Nunca antes la habían llamado “hija”.

—Bien…

Radis hizo todo lo que Margaret le dijo que hiciera.

Tomó el examen de ingreso a la Academia, usando la armadura de su hermano con su pecho, que acababa de comenzar a crecer, fuertemente atado.

Luego, vio a su hermano salir de la casa después de haber pasado la prueba por él.

—Buen trabajo.

Fue el primer cumplido que escuchó de su madre. Radis sonrió.

Su cabello estaba mal cortado y su rostro y cuerpo estaban cubiertos de moretones.

Pero ella estaba feliz.

Radis le escribió una carta a Armano, diciéndole lo agradecida y lo arrepentida que estaba de que lo despidieran por su culpa. Un día, descubrió que él respondió. Margaret, con una carta en la mano, llegó a su habitación.

No importaba cuánto intentara practicar el manejo de la espada y fortalecer su determinación, Radis todavía le tenía miedo a su madre. Cuando vio la cara enfadada de su madre, su corazón latió con fuerza.

Radis habitualmente levantaba los brazos alrededor de su cabeza. Porque pensó que la golpearían.

Pero Margaret no hizo eso esta vez.

Sin pronunciar palabra, arrojó la carta de Armano a la chimenea frente a Radis, con una sonrisa astuta en su rostro.

Le dolió mucho más que simplemente ser golpeada.

Pasó mucho tiempo y David se graduó de la academia. Se convirtió en un aprendiz de caballero después de eso.

Pero un aprendiz seguía siendo solo un aprendiz.

Tenía que ser reconocido con méritos para ser nombrado oficialmente caballero.

En otras palabras, tenía que ir a cazar monstruos.

—¡No quiero ir!

A los dieciocho años, David lloró.

—¿Subyugación de monstruos? ¡¿Por qué debería unirme a algo así?! ¡Me lastimaré! ¡Moriré!

—¡Ay, hijo mío! Solo tendrás que ir un par de veces.

—¡Brian no va a la subyugación! Su padre lo convirtió en alumno de un caballero que conocía. ¡¿Padre, ni siquiera tienes algunas conexiones para hacer que eso suceda para mí?!

Mientras escuchaba a David, Zade salió cojeando del salón.

Entonces, Margaret dijo fríamente a su espalda que se alejaba.

—¡Pregúntale a tu padre!

—Dijiste que nuestra familia era una familia fundadora del Imperio, pero ¿y ahora qué? —David habló como si el cielo estuviera a punto de caer—. ¿Cuántas veces tendré que ir? ¡Mamá, por favor, no finjas que no sabes! ¿Tienes alguna idea de lo que sucede en la subyugación? Tendré que pelear en el bosque. ¿Crees que no moriré? ¡Disparan miasma!

David se cansó de eso.

—¿Tienes alguna idea de lo horrible que es el miasma? ¡Es como veneno! Dicen que si vas a cazar durante un mes y vuelves a casa, debes descansar medio año o morirás. O deberías ir al templo a pagar mucho dinero y ser bendecido por los sacerdotes. ¡¿Tienes esa cantidad de dinero en esta casa?!

—Pero... Si matas a un monstruo, obtendrás una piedra de maná, ¿verdad?

—¿Cómo puedo matar a uno? Me lastimaré. ¡Moriré!

Así que la historia volvió al principio.

Después de escuchar la conversación en silencio, Radis salió y se fue a su habitación.

En ese momento, Radis tenía veinte años. Si hubiera sido una mujer noble normal, ya se habría casado.

Pero ella no pudo. En esta época, los padres o tutores de las mujeres debían preparar la dote para el novio.

Ni Margaret ni Zade le prestaron atención.

Además, como dijo David, no tenían dinero. Los impuestos que recaudaban de su patrimonio eran demasiado bajos y era difícil administrar su territorio.

Los Tilrod también tenían una enorme deuda por haber enviado a David a la academia, tanto por el costo de la matrícula como por los gastos de manutención.

Además, Radis, que no estaba activa en la alta sociedad, no tenía relaciones de ningún tipo.

Había chicos saliendo con Jurich, que era tres años menor que ella, pero Radis ni siquiera había tenido una conversación con un hombre.

Radis vivía como una sombra.

No había lugar para ella en ninguna parte.

Margaret la maltrató y Zade se hizo de la vista gorda.

Sus hermanos menores la consideraban una molestia.

El único lugar en el que podía relajarse y ser ella misma era en el lote baldío donde Armano le enseñó el manejo de la espada hace mucho tiempo.

Continuó entrenando allí.

Practicó el mismo swing una y otra vez. Sólo eso.

Fue lo mismo ese día.

Mientras empuñaba su espada, se detuvo en medio del entrenamiento cuando vio que su madre se acercaba.

Se preguntó si la iban a abofetear de nuevo, pero Margaret no lo hizo.

En cambio, ella habló.

—El Señor de Wehnz quiere que seas su esposa. Si eres una mujer sana, ¿no deberías dar a luz a un hijo? No necesitan dote, y él te dará dinero. Si das a luz a un hijo, él te dará la herencia. Ah, me siento recompensada por primera vez por darte a luz. Sabes, es justo que la hija mayor sea el sostén de la familia. Es un hombre de setenta años, pero todavía está vivo y coleando, así que vivid como recién casados.

Margaret sonrió cuando vio que la sangre salía del rostro de Radis.

—¿No quieres? Entonces ve a cazar monstruos en lugar de tu hermano. Podrás empuñar esa espada que tanto te gusta. Es tan humillante que una hija soltera se quede en casa. Pero si vas en esa expedición de subyugación, permitiré que te quedes aquí.

En lugar de David, fue Radis quien agarró la armadura de su hermano con fuerza sobre su pecho y se la puso cuando tomó el examen de ingreso a la academia.

Entonces, ella fue quien se dirigió a por los monstruos. El sometimiento fue tan terrible como decía la gente.

Sin embargo, Robert, el capitán del escuadrón de subyugación imperial, estaba cansado de enseñar amablemente a los novatos asustados. Usó la fuerza en su lugar.

Él fue quien entrenó a Radis.

Y Radis sobrevivió.

Fue a cazar varias veces incluso mientras inhalaba miasma y continuó sobreviviendo.

Eso permitió que David fuera nombrado caballero de pleno derecho.

Proveniente de la Casa Tilrod, David se convirtió en Sargento.

Todos en la familia saltaron de alegría. Sin embargo, a lo largo de todo esto, Radis tuvo que esconderse en su habitación separada y remota que estaba preparada para ella.

Porque había absorbido demasiado miasma y su piel se había vuelto de un tono púrpura.

—Te mejorarás si descansas. Duerme bien.

Margaret ya no estaba siendo grosera con Radis.

Tenía una cama acogedora y buena comida.

Por primera vez en su vida, Radis finalmente se había establecido dentro de la cerca de la familia Tilrod.

Radis estaba feliz.

Ella se rio junto con la risa que podía escuchar desde lejos.

La celebración continuó para su familia. Sus padres, David y Jurich estaban extasiados.

Radis siguió con la subyugación como si estuviera persiguiendo a Margaret. Y hubo momentos en que salió dos veces en una temporada.

Pero ahora, aunque descansara o durmiera bien… Radis no mejoraría.

Zade, que había iniciado un negocio comercial, había fallado todas las veces. El dinero de la familia caía en manos poco profundas, y ahora estaban endeudados hasta el cuello porque se gastaron en todo este glamour.

David tenía una armadura nueva, Margaret y Jurich tenían vestidos y joyas nuevos, trajeron té Samhar y planeaban ampliar la mansión...

Todo eso necesitaba dinero.

¿Cómo podía relajarse en esta casa?

Si ella fuera a un templo y recibiera un ritual de purificación, entonces el miasma en su cuerpo desaparecería aunque costara un poco de dinero. Pero Margaret no lo permitió.

—¿Estás siquiera usando tu cabeza? ¿No sería extraño para todos que te hayan infundido miasma?

Radis había aguantado hasta ahora. No solo soportó, sino que encontró la manera de mantener el ánimo en alto a pesar de todo.

Por eso, habría podido resistir la purificación y volverse más fuerte.

Cuanto más superaba la adversidad, más brillaba la espada de Radis.

Pronto, se convirtió en líder de escuadrón.

Su sacrificio aumentó el honor de la familia Tilrod.

David se convirtió en uno de los caballeros más condecorados del Sur, y Jurich pudo tener una gran boda y una dote considerable gracias a las piedras mágicas que trajo Radis.

Ella continuó participando en expediciones de subyugación incluso hasta ese día.

Y así, se enfrentó sola a una muerte miserable.

Radis abrió los ojos.

La suave luz del sol le hacía cosquillas en las mejillas.

—¿No... morí?

Radis se puso de pie lentamente. Su cuerpo era extrañamente ligero.

Sus extremidades no estaban pesadas ni rígidas, ni había ningún dolor dentro de ella. No se sentía como si sus vasos sanguíneos y músculos estuvieran siendo desgarrados de adentro hacia afuera por el miasma infundido en su cuerpo.

Además de eso, su piel era clara.

Su piel estaba inmaculada.

Se suponía que se había vuelto púrpura debido al miasma, pero en este momento era completamente normal.

«Eso es imposible…»

No importaba cuán alto fuera el rango del sacerdote que realizó el ritual de purificación en ella, sería imposible purificar por completo un cuerpo que estaba contaminado hasta el punto de la muerte.

—Es extraño…

La piel de sus manos también era suave.

Sus manos siempre habían sido ásperas como la corteza de un árbol desde que sostenía una espada y manejaba cuero, pero parecía que sus manos habían vuelto a ser cuando era niña.

Radis miró a su alrededor.

Esta no era su habitación en el anexo.

Era su habitación en la casa principal donde pasó su infancia.

Sintiéndose extraña, caminó hacia el tocador gastado y tomó un espejo de mano allí.

Hoy fue el día más feliz de Margaret.

Era el día en que celebró un banquete para celebrar la entrada de su precioso hijo a la Academia Imperial.

—¡Todo tiene que ser perfecto hoy!

Supervisó de cerca el paisajismo del jardín, la decoración de la mansión y los platos del banquete que se servirían, pero a pesar de que todo estaba agitado, una sonrisa no salió de sus labios.

Ella ordenó a los sirvientes.

—El oficial de admisiones de la Academia Imperial estará aquí pronto. La familia no puede quedar mal. Todos tenéis que aseguraros de servirlos sin retener nada.

Los sirvientes se inclinaron profundamente.

Mientras tanto, la encantadora Jurich estaba alegre con el elegante banquete.

Con un vestido verde claro que hacía juego con sus bonitos ojos verdes, Jurich estaba entusiasmada con el pastel más grande que había visto en su vida. Dio vueltas a su alrededor mientras balanceaba los brazos a los costados.

Margaret la vio y abrió los brazos.

—¡Mi lindo bebé!

Se abrazaron tiernamente.

—¿Qué está haciendo tu hermano?

—¡Está en la biblioteca!

—¿En la biblioteca? ¡Qué admirable!

—Nooo, Dijo que iba a dormir la siesta porque no tenía nada más que hacer.

La frente de Margaret se arrugó.

—Ah, ese chico. ¡El oficial de admisiones estará aquí pronto! Ve a despertar a tu hermano.

—¡De acuerdo mamá!

Justo cuando estaba a punto de correr hacia allí con los brazos balanceándose mientras saltaba, de repente miró hacia atrás.

—¡Oh, por cierto, mamá! ¿Dónde está Radis?

La voz de Margaret se volvió aguda.

—¿Radis? ¿Qué hay de ella?

—Umm, es una fiesta para celebrar la entrada de mi hermano, ¿verdad? ¿No debería estar toda la familia junta?

—Está bien. ¿No vas a...?

—Está bien.

—¡Trae de vuelta a tu hermano!

Jurich asintió y se dio la vuelta.

Entonces, Margaret abrió la puerta principal.

Al final del día, incluso Roto, el jardinero, podría asistir con su único traje limpio.

Y, sin embargo, a Radis no se le permitió venir.

No era de extrañar que esta pregunta viniera a la mente de Jurich.

«¿No es familia Radis, también?»

—Gracias por invitarme.

Klein, el oficial de admisiones de la Academia Imperial, entró en la mansión de la Casa Tilrod con una sonrisa en su rostro.

—Debe haber tenido un momento difícil viniendo aquí.

Zade Tilrod, el patriarca de la familia, saludó a Klein, quien se sorprendió al ver el rostro moteado y el cuerpo regordete de Zade.

Por lo que él sabía, Zade había sido una vez un caballero prometedor que era muy conocido en el Sur.

Pero la gloria del pasado no se podía encontrar en el presente de Zade.

Klein rápidamente dominó sus rasgos y escondió sus pensamientos detrás de una sonrisa cortés.

—Me complace poder entregar el certificado de admisión de la Academia Imperial a la histórica Casa Tilrod. Qué orgulloso debe estar de tener un hijo excepcional.

Zade sonrió amargamente ante las palabras del oficial de admisión.

Una vez fue un caballero.

Sabía mejor que nadie que David no tenía ningún talento para la caballería.

Zade esperaba que Radis fallara en la prueba, pero esa estúpida Radis pasó en nombre de David.

Sus manos temblaban solo pensando en el futuro.

Agarró el hombro de un sirviente y tomó una copa de su bandeja, bebiendo toda la copa de vino de un trago.

Entonces, abrió la boca.

—Estoy muy orgulloso. Sí, estoy muy, muy orgulloso…

Margaret separó a Zade, justo cuando sus manos comenzaban a temblar, del desconcertado Zade.

—¡Venga! Soy Margaret Tilrod, y la señora de esta casa. David estará aquí pronto. ¡Oh, él está bajando!

Estaba ocupada alejando a Klein de su marido, luego señaló las escaleras que conectaban con el salón de banquetes.

Con un casco sobre su cabeza, David estaba completamente armado mientras descendía las escaleras.

—¡Ay, David!

Una sonrisa apareció en el rostro de Klein.

—En el examen de ingreso, David fue admirado por todos. Me impresionó mucho el hijo mayor de la familia Tilrod. Era como Alexis Tilrod, la Espada de Fuego…

Mientras Klein hablaba, David se acercó lentamente.

Luego, como en cámara lenta, desenvainó su espada... y apuntó al frente.

Klein se apagó y dejó de hablar.

Sorprendida, Margaret sacudió la cabeza frenéticamente.

—¡D-David! ¡¿Qué estás haciendo?!

Afortunadamente, David no se acercó más.

En cambio, giró la cabeza y miró alrededor del salón de banquetes.

Todavía inseguros de lo que estaba pasando, los sirvientes de la mansión continuaron sonriendo mientras observaban a David mirar alrededor del salón de banquetes bellamente decorado, los lujosos platos en la larga mesa de buffet y el pastel alto decorado con muchos otros dulces.

Luego, levantó la espada...

Como si fuera a acuchillar a un hombre, cortó la parte superior del pastel.

—¡AHHH!

Margaret dejó escapar un chillido lloroso.

Porque la parte del pastel que salió disparada por el aire aterrizó exactamente en el pecho de Margaret.

No pudo resistir la fuerza detrás del pastel, por lo que cayó hacia atrás y se tambaleó.

—¡Qué! ¡¿Qué es esto?!

Zade, que estaba un poco detrás de Margaret y Klein, gritó detrás de ella.

—¡David! ¡¿Qué estás haciendo?!

David no respondió.

En cambio, con un movimiento fluido, limpió la crema de la hoja con el mantel y luego envainó la espada una vez más.

Luego, se acercó a Klein y le tendió la mano.

—El certificado de admisión.

Como la cara de Klein se puso pálida, le entregó el sobre que había estado bajo su brazo.

Tomando esto de él, David abrió el sobre que estaba encerrado en un lujoso sello dorado, luego sacó el certificado de admisión.

David Tilrod, el hijo mayor de la Casa Tilrod, aprobó el examen de ingreso con gran éxito y, por lo tanto, era admitido en la Academia Imperial.

Luego, justo en frente de la cara de Klein…

David rompió el certificado en pedazos.

Margaret, que se había estado quitando la crema del pecho, gritó.

—¡David!

Debajo del casco, se abrieron labios rosados.

—No.

Y se quitó el casco.

El jardinero Roto, que estaba parado cerca, dejó caer el sombrero que tenía en las manos.

—¿L-Lady Radis…?

En lugar de David, la persona debajo de la armadura era Radis.

Incluso en medio del caos, la expresión de Radis era serena.

Pero eso no significaba que esta serenidad fuera algo que ella siempre había tenido antes.

No era la misma Radis que siempre tenía la cabeza gacha, con una mirada distraída y ansiosa en su rostro.

En este momento, Radis miraba a Klein con la barbilla levantada y los ojos firmes.

Radis abrió los labios una vez más.

—No soy David Tilrod. Mi nombre es Radis.

Klein todavía tenía una mirada estupefacta en su rostro, todavía sin entender la situación.

—Lady Radis, ¿qué estás haciendo? La admisión de David en la Academia Imperial es un gran honor que su familia también debería celebrar. ¡Pero tú… rompiste el certificado de admisión…!

—Señor Klein. No, Sir Klein Rockton.

Klein trató de seguir reprendiéndola, pero Radis lo interrumpió.

—Le recuerdo. Amablemente me guio al sitio de la prueba mientras buscaba el campo donde se llevaría a cabo la prueba práctica. Incluso me dio una palmada en el hombro después del examen. No es sólo ahora. Tampoco era David en ese entonces. Fui yo.

El fuerte ruido de las escaleras llamó la atención de la gente.

Fue el sonido de la puerta cerrándose detrás de Jurich.

Pero no era solo ella la que estaba parada allí.

Era David.

David, que aún no había comprendido la situación, levantó la voz alegremente con los brazos extendidos.

—¡Si, soy yo! ¡El querido hijo de la familia Tilrod, David Tilrod!

Hizo caso omiso de la mano de Jurich a pesar de que se suponía que debía escoltarla. Luego, bajó las escaleras, directo al oficial de admisiones.

—¿Eres el oficial de admisiones? ¡Encantado de conocerte! ¿Dónde está mi certificado? ¿Por qué estás tan quieto allí?

Cuando se acercó a ellos, David vio a Radis e hizo una mueca.

—¿Qué, por qué estás aquí? ¿Por qué llevas mi armadura? ¡¿Estás armando un escándalo?!

Radis negó con la cabeza.

—No. Voy a volver a mi habitación.

—¡Muy bueno! ¡Porque hoy es mi día! —Tarareando alegremente, David miró a Klein—. Entonces, ¿mi certificado de admisión?

En la mano extendida de David, Radis colocó el trozo de papel rasgado.

Esta vez, no era de nuevo de Jurich.

Era el sonido de la puerta golpeando detrás de Margaret cuando se fue.

—Ja, ja, ja.

Como si fuera un suspiro, Radis se rio con desánimo.

—Qué... ¿Así que fue tan fácil?

Estaba recordando lo que acababa de suceder en este sueño suyo antes de morir.

Y le hizo recordar los recuerdos de toda su vida.

Así que cerró los ojos.

Fue fácil.

Fue sencillo.

Lo único que tenía que hacer era dejar de cerrar los labios y los ojos.

—No puedo darme el lujo de morir ahora.

Radis yacía en su cama con los brazos abiertos, mirando el cielo del atardecer a través de la pequeña ventana. Su rostro estaba sereno.

Nunca se sintió tan aliviada.

Pero era extraño…

El sueño aún no había terminado.

—¡Loca… perra!

Margaret, con toda la cara roja, pateó la puerta y entró corriendo.

Radis la miró fijamente, que estaba corriendo salvajemente con la frente arrugada.

«Aunque mi vida está pasando detrás de mis ojos, no quiero volver a ver esto.»

—¡Estás loca! ¡No puedes hacer eso sin estar loca! ¡¿Cómo pudiste hacerle eso a tu hermano?! —Margaret chilló a todo pulmón—. ¿Cómo pudiste arruinar cada camino que toma tu hermano? ¿Todavía puedes llamarte la hermana mayor de David? ¡¡¿Sabes lo que hiciste?!! ¡La entrada ha sido cancelada! ¡Y además de eso, nuestra familia ha sido tildada de examinados ilegales! ¡¡¡Todo gracias a TI!!!

Radis sonrió con amargura.

—¿Por qué es por mí?

—¿Qué... qué?

—Fuiste tú quien me pidió que hiciera eso, que hiciera la prueba en lugar de David. ¿Sabías siquiera lo que estabas pidiendo? Querías que un niño no calificado ingresara a la academia.

Radis se levantó de su asiento. Sus ojos eran tan fríos que Margaret se estremeció.

Radis dijo con voz severa.

Cegada por la codicia, Margaret miró a Radis con la boca abierta.

Pero Radis no rehuyó esa mirada.

Radis esperaba que sus sentimientos fueran transmitidos a Margaret si tan solo pudiera ver más allá de sus propios ojos.

Quería que Margaret aceptara y entendiera lo que acababa de decir. Incluso si esto fuera un sueño. Incluso si esto fuera solo su vida destellando detrás de sus ojos. Esperaba que Margaret se diera cuenta.

Entonces, Margaret finalmente habló.

—¡¡Mereces morir…!!

Cuando Margaret gritó, levantó la mano.

Radis podría haberlo evitado, pero no lo hizo a propósito.

«Es sólo un sueño de todos modos.»

Margaret volvió a gritar.

—¡Hiciste un desastre! ¡Ahora mira a tu madre a los ojos y date cuenta de lo que has hecho mal!

Los ojos de Radis se abrieron.

Era un sueño, pero... ¿por qué dolía?

El abuso verbal de Margaret iba de un oído a otro porque Radis estaba congelada de asombro.

—¿Qué, eh? ¿Eh? ¿Fue la codicia? Solo recuperarás el sentido si te abren la boca, ¿eh? ¡Tijeras, tráeme un par de tijeras! ¡Te arrancaré la boca!

Radis se tocó la mejilla hinchada.

Dolía.

Realmente, realmente dolía.

El dolor pareció aclarar su mente.

—Inténtalo.

—¿Qué?

—Si vas a destrozarme, por favor inténtalo.

La boca de Margaret se abrió de par en par.

«¿Pero no es esto realmente solo un sueño?»

Todo era demasiado vívido para decir que era solo un sueño.

—¡Ohhh, seguro! ¡¿No quieres vivir más, eh?! ¡Claro, sé mi invitada, adelante y muere hoy!

Incluso le dolía el corazón.

Pero Radis ya no tenía la intención de dejarse hacer pedazos y romperse en pedazos.

Agarró la mano de Margaret, que estaba a punto de agarrar el cabello de Radis.

Los ojos de Margaret estaban muy abiertos.

Radis tenía dieciséis años cuando David ingresó a la academia.

Aunque estaba terriblemente delgada debido a la desnutrición, su cuerpo estaba magníficamente disciplinado.

Margaret, que era una dama noble, no podía compararse.

El rostro de Margaret palideció gradualmente mientras luchaba por retirar la mano.

—T-Tú…

Al final, no pudo agarrar a Radis por el cabello.

Radis miró el rostro de su madre.

—Como me instruiste, fui a la Academia Imperial y obtuve un certificado de admisión. ¡Por mi misma!

—¡Esto…!

—¿Sabes lo que eso significa? ¿De verdad crees que dejé que me golpearas porque no podía pensar con claridad o que no tenía poder?

—¡Déjame ir! ¡¡Dije que me dejaras ir!!

—Lo aguanto todo porque eres mi madre. ¡Todo, hasta el final!

—¡E-Esto...!

Margaret apretó los dientes y se esforzó por sacar la muñeca.

Pero ella no podía mover un músculo.

Margaret terminó gritando.

—¡Cómo te atreves a hacerle esto a tu madre!

Radis la soltó.

Margaret, que usó toda su fuerza para tirar hacia atrás de su muñeca, retrocedió y tropezó hacia atrás.

—¡AHHHH!

Luego, después de que ella gritara, hubo un pesado silencio.

Margaret se dejó caer en el suelo y miró a Radis.

Radis no era diferente de cualquier otro caballero.

Su cabello todavía estaba desordenado por el corte de pelo que tenía justo antes de tomar el examen de ingreso, su piel estaba dañada y seca.

Solo una cosa cambió. La mirada en sus ojos.

No eran los mismos ojos que siempre miraban a Margaret esperando algo, cualquier cosa.

Al igual que el cielo nocturno, sus ojos negros no tenían emoción.

Radis también habló sin emociones en voz baja.

—No puedo soportarlo más.

El rostro de Margaret se arrugó, enrojeciendo.

Y finalmente, se echó a llorar.

Las criadas, que escucharon llorar a Margaret, entraron en la habitación en estado de shock.

Fue Margaret quien cayó sola, pero jadeó y lloró como si la hubieran agredido. Finalmente, las criadas tuvieron que llamar a más sirvientes para que se la llevaran.

Radis suspiró profundamente al verlo.

Si esto era realmente un sueño, esperaba que terminara aquí.

Pero después de un día... dos días...

El sueño continuó.

Al tercer día, Radis tuvo que aceptar esto como su nueva realidad.

La mejilla derecha de Radis todavía estaba hinchada, y frente a ella, la criada arrojó un plato de sopa al azar.

Radis bajó la mirada hacia la sopa gris y acuosa, donde algunos trozos de cáscaras de vegetales flotaban aquí y allá.

La comida que le dieron a Radis ya había sido terrible antes, pero ahora, era aún peor.

Fue casi como un regalo de Margaret.

Ya ni siquiera parece comida.

Radis miró a la criada que trajo la sopa.

—Disfrute de su comida.

Irene. Había pasado mucho tiempo desde que Radis la vio.

Era la criada favorita de Margaret y la que ayudó a convertir la infancia de Radis en un infierno.

«Si enviaste a Irene, entonces realmente estás empeñada en abusar de mí.»

Las intenciones de Margaret eran tan obvias que Radis solo pudo suspirar.

Irene tenía un bulto rojo del tamaño de su pulgar en la mejilla derecha, y esa es la única razón por la que le gustaba a Margaret.

Le gustaba poder sobresalir más debido a la fea sirvienta que tenía a su alrededor.

Sin conocer las verdaderas intenciones de Margaret, Irene llevó a cabo sus tareas como doncella principal con diligencia y entusiasmo.

Disfrutaba especialmente intimidar a Radis.

—Radis, ¿sabes qué? A la señora le gusto más que tú.

Esas palabras desgarraron el corazón de la joven Radis.

Irene molestaba a la niña como si fuera una hermana mayor amargada.

Irene hizo las cosas como quiso, nunca entregó las comidas a tiempo e intimidó a Radis usando métodos mezquinos. Incluso recurrió a verter agua sobre la cama de Radis y luego esparcir rumores sobre cómo Radis había mojado su cama mientras dormía.

Fue solo cuando Radis fue enviada a la subyugación de monstruos que la intimidación de Irene terminó.

—Lo primero que pedí después de ir a la subyugación fue que despidieran a Irene.

Margaret echó a Irene de inmediato, como si no fueran sus órdenes las que animaron a Irene a acosar a Radis.

Poco después, Irene fue encontrada muerta en un pantano cerca de la finca.

La gente decía que después de que la echaran de la mansión, probablemente se arrojó al pantano porque no tenía adónde ir.

Sin embargo, en retrospectiva, Radis se dio cuenta de que Irene era alguien que conocía los secretos mortales de la familia Tilrod.

El hecho de que David, a quien todos conocían como el que salía en misiones para subyugar monstruos, era en realidad Radis.

Para proteger a su hijo, Margaret le quitó la vida a otra persona sin dudarlo.

«Y así es también como morí.»

Una sombra se cernió sobre los ojos de Radis.

Sin saber lo que estaba pensando, Irene golpeó descaradamente el cuenco con una cuchara.

—Eres muy afortunada. Hiciste llorar a la señora, pero todavía te están alimentando.

Cuanto más hablaba Irene, más fríos se volvían los ojos de Radis.

«Tanto Irene como yo... estamos vivas. Tengo que aceptar eso ahora.»

Esta situación no era algo así como un sueño o una ilusión que uno tenía antes de morir, era real.

Radis miró a Irene con una mirada helada y luego habló.

—¿Qué pasa con mi padre?

—¿Milord?

Irene respondió en un tono sarcástico.

—¡Gracias a ti, no pudo recuperar el aliento lidiando con las acusaciones de admisión fraudulenta! ¿Qué admirable, eh? ¡Qué buena hija eres!

Radis suspiró con exasperación.

En su vida anterior, Radis soportó en silencio todo el acoso de Irene.

Tenía tanto miedo de que cualquier movimiento en falso eliminara permanentemente sus posibilidades de ser amada por Margaret.

Pero ahora, no tenía que aguantar a Irene en absoluto.

Radis levantó el cuenco de sopa y lo puso boca abajo.

Sobre la cabeza de Irene.

Irene no podía creer el líquido caliente que goteaba desde arriba.

—¡Ah! ¡AHHH!

—He estado demasiado callada hasta ahora, ¿no?

Radis golpeó el cuenco contra la cabeza de Irene y la miró a los ojos.

—Pero he decidido no quedarme quieta más. Entonces, ¿qué te va a pasar ahora que madre y padre están en tantos problemas?

Radis podía leer la tormenta de emociones que pasaba por los ojos de Irene.

Su sorpresa e indignación iniciales desaparecieron rápidamente.

Los ojos de la criada temblaron cuando pareció recordar todas las cosas que había hecho en el pasado. Luego, bajó la mirada en el momento en que perdió la voluntad.

Radis casi se echa a reír.

Así que ella era este tipo de persona.

Radis dejó el tazón en la cabeza de Irene y lo acarició como si fuera un lindo sombrero.

—Si tienes curiosidad acerca de lo que va a pasar, entonces puedes seguir actuando tan audazmente. Pero si quieres seguir siendo la doncella principal, será mejor que observes lo que dices con más cuidado. Y… —Radis tomó la cuchara y golpeó el borde del tazón de sopa—. Consígueme algo que pueda llamarse comida.

Irene salió de la habitación con los ojos muy abiertos y el cuenco todavía sobre la cabeza.

Un rato después, llegó de nuevo y se escapó rápidamente después de dejar una bandeja de sopa de champiñones humeante y pan suave.

Radis rasgó el pan con la punta de los dedos.

«En serio.»

Mojó el pan partido en la sopa color perla.

«Esto es realmente...»

Cuando se llevó el pan a la boca, pudo saborear la sopa y sentir la textura suave del pan.

«Verdad»

Radis murió a la edad de veintiséis años por envenenamiento por miasma.

Y ella regresó diez años en el pasado.

No se parecía en nada a su vida pasando ante sus ojos justo cuando se estaba muriendo; realmente había regresado para vivir una segunda vida a la edad de dieciséis años.

«¿Segunda vida?»

Una carcajada brotó de sus labios.

Radis Tilrod fue terrible.

Fue como el infierno.

Una segunda oportunidad en esta vida no sería diferente.

No importaba cuántas veces regresara, seguía siendo la hija mayor de Margaret y Zade, Radis Tilrod.

Ella sacudió su cabeza.

«No puedo volver a vivir así.»

Ya no quería vivir una vida sacrificándose en vano para mantener a sus padres y hermanos menores.

Poco a poco, tragando el pan partido mojado en la sopa de champiñones, Radis recordó su vida pasada.

Incluso después de que David ingresó a la academia, la vida de Radis no cambió mucho.

Completamente sola, todavía practicaba las técnicas de manejo de la espada que aprendió de su maestro en ese terreno baldío. Pasó el resto de su tiempo encerrada en su habitación como si fuera una reclusa.

Hasta que David se graduó de la academia.

Más tarde, Radis emprendería misiones de subyugación a la caza de monstruos en lugar de David para que pudiera ser nombrado caballero oficial.

Tuvo que aguantar durante seis años, hasta llegar a ese miserable final.

Radis gimió inconscientemente cuando el recuerdo de su muerte pasó ante sus ojos.

«¿Por qué? ¿Por qué volví? ¿Qué, por venganza?»

Radis tenía una sonrisa seca en los labios.

Ella no quería venganza.

Hace unos días, cuando agarró la muñeca de Margaret, Radis se dio cuenta.

«¿Por qué no estaba yo...? ¿Por qué no estaba molesta porque mi madre me acosaba tanto? ¿Por qué no me molestó tener que cazar monstruos en lugar de David? ¿No me enfermé por el miasma que se filtraba en mi cuerpo? ¿Y ni siquiera trataron de conseguirme el tratamiento adecuado?»

Radis dejó el plato de sopa y miró el cielo nocturno.

«Estaba más molesta... porque no me amaban.»

Ella quería ser amada.

Así que se convenció a sí misma de que no sufría su enfermedad, incluso cuando la maltrataban constantemente.

Ella luchó contra esas temibles criaturas y soportó el envenenamiento por miasma.

Porque le gustaba ver feliz a su familia.

Porque pensó que finalmente sería amada.

—Jaja…

Radis se rio impotente.

No sabía por qué, pero parecía que había nacido para nada.

Debido a que tanto David como Jurich existieron, no quedó lugar para ella.

Radis yacía débilmente en el borde de su cama y murmuraba.

—Vamos a rendirnos.

Volcó todos sus esfuerzos en tratar de ser amada en su vida anterior.

No fue hasta su trágica muerte que se dio cuenta.

Para sus padres, para sus hermanos menores, ella no significaba nada.

—Necesito salir de aquí.

Necesitaba salir del alcance de los Tilrod.

¿Pero cómo?

¿Adónde iría?

¿Con qué dinero?

Radis se levantó y caminó junto a la ventana.

El mundo que conocía era pequeño.

Ella solo conocía el territorio de Willingham, la propiedad del tamaño de una palma de la mano de la familia Tilrod y el bosque de los monstruos.

Cuando pensó en ese bosque, sintió nostalgia, como si recordara su ciudad natal.

Era extraño.

Ese bosque era un lugar peligroso lleno de monstruos.

Pero era el único lugar donde podía ser libre en su vida anterior.

—Había pueblos fronterizos cerca.

No se consideró un área segura porque el terreno circundante era accidentado y a menudo aparecían monstruos hambrientos.

Sin embargo, todavía había personas que habitaban tal lugar.

—Ahora que lo pienso, escuché que había un pueblo fronterizo que hizo una fortuna con las granjas de cerezas...

Un verano, los cerezos no pudieron dar frutos debido a una enfermedad que se propagó en la tierra fértil.

Sin embargo, escuchó rumores de que solo las granjas de los aldeanos fronterizos, que habían sido aislados, no habían sufrido daños. Como eran los únicos que podían suministrar cerezas, los precios se dispararon.

Los ojos de Radis brillaron.

«¿Si invierto en eso...?»

Pero su esperanza duró poco.

Ni siquiera tenía suficiente dinero para comprar una canasta de cerezas, y mucho menos para invertir en una granja entera.

Y el dinero no era el único problema.

Ella era solo una chica de dieciséis años en este momento.

Ni siquiera se le permitía salir sola.

—Ah…

Radis perdió el apetito y apartó el cuenco.

«¿Por qué sucedió esto? No puedo creer que tenga que pasar por esta vida dos veces.»

Athena: Joder, qué asco de personas. Es que son el tipo de gente que merecen arder en el infierno. Al menos, Radis no está dispuesta a pasar por eso de nuevo. Espero que esa familia sufra y que ella encuentre la felicidad.