Capítulo 11

Región prohibida

[No es basura.]

Radis pegó este memorándum en la espada oxidada.

Cuando Yves dijo eso en la subasta, ella se preguntó de qué estaba hablando cuando dijo que parecería basura.

Pero cuando trajo la espada a la mansión y la colocó sobre una mesa de mármol blanco, de hecho, parecía basura que debía limpiarse de inmediato.

Era más seguro simplemente ponerle una nota.

Pegó con cuidado la nota para que no se cayera y examinó la espada con atención.

La superficie de la espada estaba cubierta con una gruesa capa de óxido rojo con un vidriado negro picante.

A primera vista, definitivamente parecía un pedazo de basura para cualquiera. Sólo después de mirarla detenidamente te darías cuenta de que era una espada de hierro oxidado.

Radis tocó la superficie rugosa de la espada con las yemas de los dedos.

—No puedo creer que haya quedado tan deformada.

Sabía cuál era la verdadera identidad de este trozo de óxido.

Los artesanos de Kelenocross tenían su propia forma secreta de forjar barras de hierro y refinarlas.

En el proceso que usaban, la piedra mágica contenida en el hierro se reorganizaría y podían crear un tipo diferente de espada reforzada con maná que tenía propiedades completamente diferentes en comparación con cómo era antes, cuando era solo una barra de hierro.

Al estar hecha de esta manera, la espada de maná seguiría desarrollándose a medida que continuara aceptando el maná de su dueño.

Después de ser domesticada por el maná del propietario, se convertiría en una espada excelente, pero también hubo algunos casos en los que la espada se rompería.

Romper la espada también podría deberse a que algo salió mal en el proceso, y hubo momentos en que sustancias negras también fluían así.

—Mi vieja espada también era así.

Radis suspiró.

La espada que tenía antes, la que le dio Robert, era buena.

Pero cuando recibió la espada, ya había sido envenenada por miasma.

Después de aceptar su maná, la espada arrojaría materia negra como si estuviera llorando.

Era una cantidad pequeña, así que, si simplemente afilaba la hoja, los puntos negros desaparecerían.

Entonces, tan pronto como Radis vio esta espada en la subasta, supo exactamente qué era.

El óxido que cubría esta espada era similar al que brotó de su espada antes.

«¿Qué tengo que hacer para sacarle todo esto? ¿Debería molerlo? Pero llevará mucho tiempo pulir todo con una piedra de afilar.»

Se preguntó Radis mientras colocaba una mano sobre la superficie rugosa de la espada.

—¿Qué te pasó, hmm?

Los caballeros magos que empuñaban espadas de maná solían decir que sus espadas estaban vivas.

Radis estaba de acuerdo con ellos.

Esta espada estaba cubierta de mucho óxido, pero definitivamente todavía estaba viva.

Estaba profundamente dormida, pero en el fondo sentía una cierta sensación palpitante.

Era un eco muy débil, como una pequeña semilla que hubiera perdurado en el tiempo bajo el suelo de barro endurecido.

Después de la reunión, el capitán del escuadrón de subyugación de la Casa Russell, Lux, tenía una sonrisa en su rostro.

Era porque, este invierno, el escuadrón de subyugación y los Caballeros del León Negro se dividirían para cubrir el territorio durante la subyugación de monstruos de este año.

—Ardon, ¡trabajemos duro juntos!

Por otro lado, la expresión de Ardon no era tan buena. Estaba pensando en cómo equilibrar el entrenamiento programado y esta subyugación.

Sin embargo, en nombre de proteger el territorio, no era posible que la orden de los caballeros rechazara la orden de emprender una expedición de subyugación de monstruos.

Al final, era algo que había que hacer.

Pero tal como se esperaba, fue como un puñetazo en el estómago ver a Lux tener una sonrisa de comemierda que decía: “¡Gracias por limpiar este desastre!”

Ardon habló.

—Tendrás que pagar esta deuda.

—De ninguna manera, ¿a qué te refieres con deuda? ¿No somos una familia que come junta? ¿Qué tipo de deuda hay entre la familia?

—No recuerdo haber tenido ningún hermano como tú.

—¡Bwahahahaha!

Cuando escuchó el tono claramente disgustado de Ardon, Lux se rio como si acabara de escuchar un buen chiste.

Con una palmada en el hombro de Ardon.

Con un ojo cerrado debido a su alegría, Lux dijo:

—No tengas miedo. No sé por qué, pero los monstruos de este año son excepcionalmente lentos. Si patrullas adecuadamente, no le pasará nada al territorio.

—¿Los monstruos son lentos?

—Sí. Quizás porque este invierno es acogedor.

—Qué, qué descuidado...

En ese momento, como si Lux hubiera lanzado un hechizo mágico, un escudero del escuadrón de subyugación llegó corriendo desde el otro lado del pasillo y gritó.

—¡Capitán! ¡Acaban de atacar un pueblo en la frontera!

Con una mirada extremadamente molesta, Ardon miró a Lux.

Volviéndose hacia el escudero, el cuello de Lux quedó doblado como el de una tortuga.

—Cuéntame los detalles.

—El pueblo está cerca del Bosque de los Monstruos y se dice que hubo un ataque a escala ligera.

El cuello de Lux se enderezó de nuevo.

—Entonces no es nuestra área de responsabilidad.

Ardon miró a Lux con aún más ira en sus ojos.

Sin embargo, Lux sonrió ampliamente.

—Pero aún así, es un área del territorio de nuestra tierra. Entonces, ¿cuál es el alcance del daño?

—Ah, no habíamos recibido una solicitud inmediata de subyugación. Los monstruos aparecieron y luego arruinaron la tierra. Dado que es común durante el comienzo del invierno, creo que lo manejaron bien al pedir a los mercenarios de la zona que hicieran la subyugación.

—¿Mercenarios? ¿Qué grupo?

—He oído que es el Gremio de Mercenarios Kingsnake.

—¿Entonces ya está solucionado?

El escudero se rascó la cabeza.

—Pero es una señal de que los monstruos habían comenzado a moverse, así que pensé que debería informarle, señor.

—Ah, bien. Bien hecho, bien hecho.

Lux le dio unas palmaditas en la cabeza al escudero, luego se volvió hacia Ardon y sonrió.

—¿Viste? No es nada.

Ardon continuó mirando a Lux con ojos desdeñosos, luego se volvió hacia el otro lado del pasillo.

—¿Qué pasa? —preguntó Lux.

Ardon miró fijamente al otro lado del pasillo.

—Sentí que había alguien allí hace un momento.

—¿En serio? No me di cuenta.

Ardon frunció levemente el ceño.

Ardon era el capitán de la Caballería del León Negro y uno de los mejores caballeros del imperio. Lux también, aunque parecía un imbécil, era el capitán del escuadrón de subyugación del marquesado y también había recibido oficialmente el sello de un caballero mago.

«No importa cuánto digas que estamos siendo descuidados, ¿significa esto que hay alguien en la propiedad del marqués lo suficientemente capaz de pasarnos a Lux y a mí?»

—¡Ack, está tan salado!

Luke acarició la bolsa llena de dinero y sonrió con desprecio.

—Si la tierra se arruina, tendrán tanto miedo que empezarán a pagar amablemente por adelantado —le exclamó Luke a Gorz.

—He distribuido las acciones a los miembros, pero todavía queda mucho. ¡Vamos a tomar un buen trago hoy!

Sin embargo, a diferencia de lo emocionado que estaba Luke, Gorz no parecía muy feliz.

De hecho, ya llevaba días así.

Desde no hace mucho, cuando esa señora grosera lo agarró así en la casa de subastas.

Luke tocó a Gorz en el hombro y habló.

—Bueno, ella era alguien bajo el mando del marqués Russell, y entiendo lo molesto que estás, pero ¿qué podemos hacer? ¡Bebamos y olvidémonos de eso!

En lugar de responder, Gorz escupió desde la parte inferior de su abdomen un enorme keuhaaaaa.

«¡Casi me desmayo en ese entonces...!»

Cuando de repente lo agarraron por la nuca en la casa de subastas sin darse cuenta.

—Te atrapé.

Sólo recordar esa voz baja hizo que se le erizara el vello.

La persona que lo agarró por la nuca era claramente solo una mujer joven que llevaba un lindo vestido, pero sintió su aura incluso antes de mirar hacia atrás. Su presencia era casi comparable a la de una araña, que había tendido una trampa.

—¡Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuh!

Gorz se estremeció.

—No, pero, cuando miré a esa moza, ¿por qué pensé, “araña”...?

Luke también se estremeció ante la palabra "araña".

—¡Uuuuuuuuuuuh!

Mientras Luke temblaba y se estremecía, sacó una piel de serpiente sucia del bolsillo de su abrigo y se la puso en la frente como un talismán.

—¡Por qué! ¡Por qué! ¡Por qué! ¿Por qué tuviste que decir la palabra araña? ¡Uhuuuuk!

—¡Uhuuuuh!

—¡Ajá ! ¡Señor Serpiente Rey, Señor Serpiente Rey! ¡Deshazte de la araña, por favor!

Cuando Gorz y Luke se estremecieron aún más, sus miradas se encontraron.

—Salgamos a beber.

—Miserable venenoso.

—Un desgraciado muy, muy venenoso.

Luke gimió mientras sacaba un gran cofre de debajo de la cama.

Y en ese cofre había huevos enormes.

Luke arrojó la bolsa de dinero junto a los huevos y cerró el cofre.

Luego, salió por la puerta con Gorz.

A medida que sus pasos se alejaban, alguien que se escondía en las sombras debajo de las escaleras se reveló. Era Radis.

—Tez tenía razón.

Tez, uno de sus camaradas, había vivido anteriormente en una aldea cerca de las fronteras antes de ingresar al escuadrón de subyugación imperial. Su aldea en aquel entonces también estaba cerca del Bosque de los Monstruos.

Tez solía hablar de este bar con desprecio. Estaba situado en las afueras del Loira.

«Esa es la base del Gremio de Mercenarios Kingsnake, esos bastardos. En realidad, eran unos brutos terribles.»

El Gremio de Mercenario de Kingsnake atrajo monstruos para atacar pequeñas aldeas, y esto incluía la antigua aldea de Tez cerca de la frontera. Esos mercenarios eran inherentemente más atroces que cualquier criminal feroz, incluso con pecados de alta traición.

Cada vez que Tez veía este bar abandonado, nunca hubo un momento en que se dirigieran malas palabras y maldiciones a esos mercenarios.

Gracias a eso, Radis recordó fácilmente este lugar.

—Como era de esperar, esos tipos son unos brutos realmente terribles.

Radis abrió la puerta que Gorz y Luke acababan de cerrar.

Estaba cerrada con llave, por supuesto.

—¡Eh!

Tirando de él con fuerza, el pomo de la puerta pronto se arrancó.

Después de tirar bruscamente el pomo roto, Radis abrió la puerta y entró.

Con solo escuchar sus movimientos y palabras antes, Radis pudo adivinar dónde había escondido Luke el cofre.

Efectivamente, encontró el cofre escondido debajo de la cama. Lo sacó y abrió la tapa.

—¡Este…!

Había huevos dentro.

Había dos que eran del tamaño de un puño y uno que era del tamaño de la cabeza de un bebé.

Estos no eran huevos comunes y corrientes.

Los que eran del tamaño de puños tenían rayas moradas, y el que era del tamaño de la cabeza de un bebé tenía patrones aún más extraños.

De él emanaba un brillo sutil, como si se hubiera encendido una vela desde el interior del huevo.

Y era obvio cuáles eran estos huevos.

«¡Lo sabía, huevos de monstruo!»

Se le puso la piel de gallina.

Incluso si no supiera cuáles eran, Radis habría dado un paso atrás.

Eran huevos de monstruos, por lo que, naturalmente, los monstruos eclosionarían de allí.

Además de eso, era imposible adivinar qué tipo de monstruo sería simplemente basándose en la capa exterior.

De ahí podría nacer algo realmente terrible y malévolo.

Más que eso, los huevos de monstruos podrían invitar a más monstruos a venir.

Radis ahora se dio cuenta de lo que estaba haciendo Gorz.

Estaban convocando monstruos usando los huevos que habían robado del Bosque de los Monstruos.

Después de eso, amenazaría a los aldeanos de los pueblos que visitaba y recibiría el pago por "subyugar" a los monstruos.

«¿Pero qué es esto?»

Ese huevo estaba brillando.

Y la concha era del color del marfil brillante.

Todo el huevo estaba cubierto con patrones tenues como si hubiera sido grabado con oro, y de él se escapaba un brillo sutil.

La luz cambiaba a varios tonos cuanto más la miraba, por lo que no podía etiquetar de qué color era ese brillo.

Radis había visto muchos huevos de monstruos en aquel entonces, pero nunca antes había visto un huevo brillante.

Evidentemente era sospechoso.

Entonces, sintió la presencia de alguien afuera de la puerta.

—¿Dijiste que beberías hasta saciarte, pero ni siquiera trajiste dinero contigo ? ¡Idiota!

—¡Eso es porque de repente hablaste de arañas!

—¡A-Arañas! ¡Uuugh-huuuu!

—Euuurgh… ¿eh? ¿Qué pasa con el pomo de la puerta?

Luke tiró del pomo roto mientras abría la puerta.

Entonces, vio a un extraño parado en la habitación. Era un chico pelirrojo que llevaba una capa corta.

«No, ¿una chica?»

A primera vista, parecía un chico porque su ropa estaba toda sucia y había un garrote de hierro atado a su cinturón. Pero cuando la miró a la cara, definitivamente era una mujer.

Y él la conoció antes.

—¡La Casa de Subastas! —gritó Luke.

—¡Cómo conociste este lugar…!

Radis levantó la cabeza para mirar tanto a Gorz como a Luke. Luego, abrió los labios para hablar.

—Hay algunas cosas que me gustaría preguntar. Primero, ¿alguna vez habéis matado a alguien mientras hacíais esto?

Gorz y Luke miraron a Radis confundidos.

—En segundo lugar, estos huevos de monstruos tienen patrones dorados, pero ¿cómo lograron conseguirlos unos brutos tan tontos como vosotros?

Radis recogió el huevo brillante del gabinete.

—Por último, ¿qué diablos es esto?

Luke acababa de mirar fijamente en ese momento, pero en su asombro, sacó una daga afilada y gritó.

—¿Estás loca? ¿Quieres morir ? ¡Baja eso!

Gorz, que permaneció quieto hasta el momento, dio un paso adelante y habló.

—¡Tú! Si crees que no voy a vengarme de ti sólo porque eres la persona del marqués, ¡estás equivocada! ¡No sé qué tipo de descaro tienes por venir aquí solo, pero si lo dejas, seré lo suficientemente generoso como para perdonarte la vida!

Después de decir todo eso, Gorz se acercó a Radis.

Parecía que iba a agarrar a Radis por el pelo, pero eso en sí mismo era ridículo para ella.

En su lugar agarró a Gorz por el cabello… Es decir, si él tuviera incluso un solo mechón de cabello en su brillante y calva, ella habría buscado eso, pero como él no lo tenía...

En lugar de eso, alcanzó su barba. Mientras agarraba un puñado de cabello desaliñado, preguntó Radis.

—Te daré algo de tiempo para pensar. ¿Quieres que te deje vivir o quieres que te golpeen porque no hablas?

Agarrado por la barba, Gorz avanzó tambaleándose. Ante esto, apretó los puños y exclamó indignado.

—¡Tú!

Radis suspiró.

—Bien. Te golpearé una vez y luego comencemos a hablar.

En su vida anterior, el alto nivel de combate de Robert y Radis finalmente elevó el estatus de todo el escuadrón de subyugación, pero no fue así al principio.

No hubo mucha gente que se uniera voluntariamente al escuadrón de subyugación como lo hizo Radis.

La mayoría de las veces, ser enviado a ese escuadrón de subyugación era como una sentencia de muerte.

Theirry fue enviado allí después de un duelo. Se decía que era porque mató a una persona de alto rango. A Tez también lo pillaron traficando mercancías.

Laszlo fue detenido por robo.

Y con un grupo como ese, sólo había una manera de disciplinarlos.

Golpéalos una vez y empezarán a aflojarse.

Si no funciona la primera vez, sigue golpeando.

Hasta que al final funciona.

Sin embargo, si golpeas demasiado fuerte y mueren, entonces ni siquiera vale la pena golpear tanto.

Entonces, mientras su cráneo no se rompiera, mientras sus cerebros no se derramaran, mientras sus ojos no se volvieran, o mientras sus lenguas no se pusieran moradas, todo era así, bien.

No sería beneficioso romper algunos huesos accidentalmente, ya que tardaban una eternidad en sanar.

La moderación era la clave aquí. Si los golpeabas con cuidado y sinceridad, repartiendo los golpes por igual en todas las demás partes del cuerpo sin prejuicios, entonces funcionaría mejor.

Radis usó este método de golpear hoy, y la primera boca que logró abrir fue la boca muy hinchada de Luke.

—¡Ah ! N-No lo hicimos ¡Dáselo a la gente, señora!

Entonces, la boca de Gorz pronto también se abrió.

—¡Ku… huhp! N-Nos encontramos con un pasaje. ¡E-Está conectado directamente con el Bosque de los Monstruos, señora!

Doblado, el rostro de Gorz estaba empapado de lágrimas que corrían por sus ojos, que estaban hinchados o simplemente cerrados. Quién sabe.

—¿Pasaje?

—¡Ku… uurk ! E-Entramos al bosque por ese pasadizo m-muchas veces. Y obtuvimos los huevos de allí y los vendimos, así es como ganamos dinero…

—¿Así que lograsteis ganar todo este dinero con cosas que conseguisteis en la región prohibida? Es mucho, eh.

—Rompí un huevo antes por error y los monstruos nos persiguieron... ¡Sabía que no deberíamos hacer algo así, pero...!

Radis suspiró brevemente mientras miraba a los miserables Gorz y Luke.

Aunque sabían que no debían hacerlo, lo habrían repetido diligentemente.

Hasta que un día, sus métodos quedarían expuestos y, debido a esto, se convirtieron en hombres buscados. Eventualmente serían atrapados por cazarrecompensas y luego ejecutados de inmediato.

«La gente normalmente no cambia sus costumbres... ¿Debería simplemente deshacerme de ellos aquí?»

Quizás sintiendo la intención asesina que exudaba Radis, Luke lloró frenéticamente.

—¡Cometimos un error! ¡No lo volveremos a hacer ! Vamos a cambiar. ¡Obrar una nueva vida...!

Radis miró fijamente a Luke, quien le rogaba que pudieran "convertirse en sus manos y pies". Luego, volvió a mirar hacia el huevo brillante.

Gorz habló.

—¡N-No ha pasado mucho tiempo desde que conseguimos ese! ¡Solo lo tomamos porque parecía interesante y pensé que obtendríamos un precio alto por él, señora!

—Mientras consigas dinero, irás a la región prohibida, harás algo que se supone que no debes hacer, ¿e incluso aprendiste algo como esto? Ja…

Sosteniendo su barbilla con una mano, Radis estaba perdida en sus pensamientos.

Gorz y Luke no parecían mentir.

«¿Hay un pasadizo que conduce directamente a la región prohibida?»

Ella nunca había oído hablar de esto antes.

Estaba orgullosa de cómo conocía cada rincón del Bosque de los Monstruos, pero nunca había oído hablar de la existencia de tal pasaje.

Si no existiera un pasadizo como ese, estos dos imbéciles habrían tenido que seguir el camino antiguo y atravesar el Bosque de los Monstruos desde el exterior sólo para llegar a la región prohibida y traer huevos como estos. De ninguna manera podrían haber hecho eso.

«Ni siquiera yo podría ir sola a la región prohibida.»

Mirando entre los dos pecadores y el huevo resplandeciente, Radis finalmente tomó una decisión.

Ella pronto habló.

—Llevadme allí.

Sintiendo que estaban a las puertas de la muerte, Gorz y Luke se dirigieron hacia el bosque, que no estaba lejos de la base del Gremio de Mercenarios Kingsnake.

Por supuesto, este bosque no era el Bosque de los Monstruos.

Mientras caminaban por el bosque desierto, Radis los amenazó.

—Si sólo estáis diciendo tonterías aquí, no os dejaré ir.

—¡No es nada sin sentido! ¡Es la verdad!

Sosteniendo la antorcha, Luke habló apresuradamente. Mientras tanto, Gorz, que caminaba delante con el cofre de huevos, también abrió la boca.

—Han pasado unos diez años. En ese momento, los monstruos de bajo nivel vivían por aquí y eran comunes en estas partes del bosque. Estábamos escondidos en algún lugar por aquí para atrapar algunos animales salvajes, pero en ese momento, vimos personas con armadura caminando por un pasillo. No fueron sólo una o dos personas, fueron muchas.

Caminando entre el espeso follaje, Luke hizo a un lado un grupo de enredaderas que colgaban entre dos árboles altos.

Luego, se reveló un pequeño claro en la base de un acantilado que no estaba demasiado alto.

Entre la grieta se podía ver una estrecha entrada a la cueva. Parecía una abertura que se había formado después de que el suelo se abrió.

—Esas personas dejaron sus caballos aquí y luego entraron —explicó Gorz—. Así es como olimos algo de dinero en todo el mundo. —Gorz tragó saliva secamente—. Pero la gente que entró en la cueva no volvió a salir. No, bueno, algunos lo hicieron, pero sólo regresaron dos personas. Era un hombre con una capa negra y un niño.

—¿Un niño?

—Sí, señora. Pero el resto no regresó. Por curiosidad entramos también y lo que vimos allí fue impactante.

Luke iluminó la cueva con la antorcha en la mano.

Después de dar un paso hacia la cueva, Radis pudo ver qué era exactamente impactante.

En el lado derecho, las rocas se habían derrumbado, por lo que el camino quedó completamente bloqueado, pero el otro pasadizo que conducía más profundamente al Bosque de los Monstruos estaba tan lejos que era imposible ver el final.

—¿Este camino llega hasta la región prohibida?

—¡Sí!

—¡Sí, señora!

Entonces, Gorz dejó caer el saludo y tenía una sonrisa servil en los labios.

—¡Entonces eso es todo lo que tenemos que hacer...!

Radis rápidamente agarró la capa de Luke cuando estaba a punto de huir.

—¿No te dije que no te dejaría ir si solo me tomas el pelo?

Con expresión asustada, Gorz lloró.

—¡Aiyah, aquí no le estamos tomando el pelo a nadie, señora! El pasillo es largo, pero como solo hay un camino para llegar allí, puedes seguir recto. ¡El fin es la región prohibida! ¡Ni siquiera necesitas una guía o algo así!

—Fuisteis los que tomasteis esos huevos, así que ¿no es correcto que los devolváis?

Radis sacó su garrote de hierro de su cinturón y lo agitó amenazadoramente.

—¡Huuk!

Luke lloró cuando Radis lo golpeó con el garrote de hierro.

—¡Agh! ¡Vamos, vamos!

Gorz parecía estar murmurando algo en voz baja, pero se tragó las palabras porque no podía defenderse.

Y así los tres caminaron por el oscuro pasillo.

Lo único que hicieron fue caminar, pero no fue tan fácil.

El camino en sí estaba nivelado con ladrillos, pero el aire estaba estancado, mohoso y tan húmedo que les picaba la garganta.

No habría sido peor si no hubiera sido por la antorcha de Luke.

«No puedo creer que realmente exista un pasaje como este.»

Radis observó las paredes con atención.

Quizás porque se hizo hace mucho tiempo, pero había áreas donde el agua subterránea se había filtrado y se había convertido en pequeños charcos parecidos a pantanos, y también había algunos lugares donde las paredes de ladrillo se habían agrietado debido a las raíces de los árboles que sobresalían.

Sin embargo, sólo pequeñas partes de este pasillo resultaron dañadas. La mayor parte estaba bien conservada.

Radis sólo podía pensar que esto podría deberse a la magia antigua.

Ella pensó eso porque los ladrillos estaban grabados con runas antiguas a lo largo del pasaje.

No estaba bien administrado como la puerta de teletransportación y las runas no brillaban, por lo que Gorz y Luke no parecieron haberse dado cuenta en absoluto.

No, Radis tampoco se habría dado cuenta si no hubiera visto la puerta de Larrings y Dvirath.

«Tal vez este pasadizo sea una antigua reliquia mágica como una puerta.»

A veces, mientras se pasaban el cofre al otro mientras se turnaban para cargarlo, Gorz y Luke charlaban como si quisieran llenar el largo silencio.

—Cuando llegamos aquí por primera vez sin saber nada, no sabía cuántas veces iba y venía. Está oscuro por todas partes y no se vislumbra un final.

—Bwahaha, ¡justo como nuestro futuro!

Luego, silencio nuevamente.

—¡Nosotros zarpamos! ¡Hawd y finalmente se fueron al final!

—Sí, es cierto. Cuando abrimos la puerta de piedra, apareció un gran claro y miramos a nuestro alrededor porque era simplemente increíble. Había árboles blancos por todas partes…

Al ver a Gorz parlotear así, Radis decidió dejar de lado sus sospechas sobre él por el momento.

El paisaje que estaba describiendo coincidía exactamente con la región prohibida que ella recordaba.

Parecía que este pasadizo en realidad estaba conectado a la región prohibida.

—…Y había huevos en el borde de ese claro. Lo supe instintivamente en el momento en que los vi. ¡Esos son huevos de monstruos!

—¡Kejejeje!

—¡Escuché que estaban un poco salados!

Radis negó con la cabeza y preguntó.

—¿Alguien los compró?

Gorz respondió emocionado.

—¡Escuché que los hirvieron y se los comieron todos!

—Estás absolutamente loco.

De hecho, había más bichos raros de los que pensaba anteriormente.

Por lo general, estas solicitudes se enviaban a los escuadrones de subyugación.

En caso de que pudieran encontrar el cuerno de un unicornio negro, o si alguna vez se encontraran con los colmillos de un tigre shabel, los coleccionistas se acercarían y los comprarían a precios incluso más altos que una piedra de maná.

Hubo momentos en que solo las partes de un monstruo eran más caras, como un espécimen de una mariposa de niebla nocturna, por ejemplo. E incluso cuando no sabían para qué se utilizarían, también había ocasiones en las que ciertas personas querían comprar carne o sangre de monstruos.

—Una vez, inconscientemente Desperté un huevo de monstruo en aquel entonces, jeh, luego un monstruo de bajo rango vino hasta aquí, ¿verdad?

—Un demonio, un diablillo y una arpía aparecieron de repente y estábamos tan aterrorizados.

Radis estaba estupefacta.

—¿Estabas tan aterrorizado que pensaste usarlos para aterrorizar a las aldeas fronterizas? ¿Estás fanfarroneando? ¿Quieres que te golpeen de nuevo?

—¡Nooo!

Gorz refunfuñó.

—¡Lo hicimos porque no queremos pasar hambre! Después de que surgieron algunos rumores de que el vizconde que hirvió los huevos sufrió mucho debido a la propagación del miasma, no pudimos vender ningún huevo. Ni siquiera puedes imaginarlo, pero es difícil para mercenarios como nosotros sobrevivir sin tener que recurrir a esos trucos.

—¿Y así justificas los actos cobardes que haces? En cualquier caso, algún día te atraparían. Como lo hice.

—¡Ah, sí, señora! ¿Cómo puede una dama de estatus noble, que está haciendo su parte como apóstol de la justicia, comprender a gente humilde como nosotros?

Después de escuchar a Gorz responder así, Luke pisoteó sus pies, que se estaban entumeciendo, y luego gritó las mismas palabras nuevamente.

—¡Cometimos un error! ¡No lo volveremos a hacer! ¡Cambiaremos! ¡Apóstol de la justicia!

Radis los miró fríamente y se dio la vuelta.

Ridículo.

Ella no estaba haciendo esto porque estuviera metiendo las narices en las cosas.

Ella nunca quiso ser apóstol de la justicia.

Sus principios siguieron siendo los mismos que en su primera vida.

Tenía las manos ocupadas simplemente protegiéndose.

Claro, a veces se escapaba de la propiedad del marqués y cazaba algunos monstruos, pero no era por una gran causa.

La razón principal era porque quería recolectar piedras mágicas, ya que podían alcanzar precios altos, y también porque sabía que la experiencia real en la batalla era la forma más eficiente de entrenamiento.

También había alguna esperanza de que pudiera resultar beneficiosa para el marquesado.

En cualquier caso, no fue porque se comparara a sí misma como un apóstol de la justicia o algo así.

«¿Debería decir que también es porque no quiero pasar hambre?»

Ridículo, de verdad.

Después de que Gorz hiciera repetidamente lo que había hecho con los huevos de monstruo porque "no quería pasar hambre", Gorz había dañado a innumerables personas y pronto finalmente se convirtió en un criminal buscado. Luego, fue ejecutado.

«No importa quién fuera el que lo descubriera, harían lo mismo y los detendrían.»

Radis concluyó que sí.

No lo hizo porque tuviera una gran causa en mente, tal como lo dijo Gorz con sarcasmo.

Como sabía que estaba a punto de suceder una tragedia, es solo que no permitiría que sucediera.

Eso era todo.

Tomaban descansos de vez en cuando, pero ¿cuánto tiempo llevaban caminando?

Por fin apareció el final.

Allí mismo había un claro circular y se podía ver una enorme puerta de piedra.

Luke acercó la antorcha entre las grietas de la piedra para que el claro se pudiera ver con mayor claridad.

—¡Este…!

Radis estaba segura.

Este pasaje realmente era una antigua reliquia mágica.

Los ladrillos colocados en el suelo del claro tenían inscritas runas antiguas similares a las que se podían ver en la puerta de teletransportación de Larrings.

Mientras Radis miraba alrededor del espacio abierto, Gorz y Luke dejaron el cofre y se desplomaron en el suelo.

—Oh, por dios, nosotros, nosotros finamente… ¡Jaja!

—¡Pensé que iba a morir de tanto caminar!

—Fue… ¡Qué bueno!

Radis miró de reojo a los patéticos hombres, pero en realidad, Radis también estaba bastante cansada.

Aunque más que su cuerpo, era su mente la que estaba agotada.

Caminar en la oscuridad donde no se vislumbraba un final era más difícil de lo que pensaba.

Pero no podía permitirse el lujo de relajarse.

«En serio, ¿cuánto tiempo ha pasado?»

Debía haber pasado ya bastante tiempo desde que abandonó la mansión del marqués.

Estuvieron en la oscuridad todo el tiempo, por lo que no sabía exactamente cuánto tiempo había pasado. Pero parecía que había sido un día completo.

Quizás la gente de la mansión ahora la estaba buscando.

Después de esto, tal vez ya no pudiera usar la excusa de salir a dar un paseo nocturno.

Radis sonrió amargamente.

«No es algo que deba ocultar en primer lugar, pero... ¿por qué hice eso?»

Pero la respuesta llegó rápidamente.

Porque ella no quería que nadie lo supiera.

Radis era buena cazando monstruos, pero nunca se jactaba de ello.

Ella era una fuerza a tener en cuenta cuando se trataba de sobrevivir en el duro ambiente de la región prohibida, pero en el momento en que regresaba a la Casa Tilrod, Radis siempre fue tratada como nada más que un perro rabioso que se había revolcado en el barro.

—¿No puedes salir de tu habitación? ¿Te importa? ¡Dios mío, qué espantoso!

Después de ver la piel de Radis, que se había vuelto violeta después de haber sido envenenada por miasma, Margaret se pellizcó la nariz y retrocedió como si Radis se hubiera convertido en un hongo venenoso.

—Eso no es contagioso, ¿verdad? ¡Será muy malo si David lo atrapa, así que no te atrevas a acercarte a él!

No creía que Margaret pudiera lastimarla ahora, pero Radis aún no se había recuperado de su vida anterior.

¿Cuántas lágrimas derramó mientras lavaba su cuerpo? Incluso si ese tinte violeta nunca desapareciera con agua...

Radis sacudió la cabeza vigorosamente.

«Eso ya no va a suceder.»

Así como Gorz y Luke no podrían causar estragos con esos huevos de monstruos.

Ahora que Radis estaba muy, muy lejos de la residencia Tilrod, su familia ya no podría atormentarla.

Mientras Gorz y Luke volvían a cargar el cofre mientras susurraban algo entre ellos, Radis se volvió hacia ellos y habló.

—Vamos.

—¿Mmm?

Luke sacudió la cabeza con desesperación.

—No podemos ir. ¡Ni un solo paso!

Luke había estado siguiendo obedientemente las órdenes de Radis hasta ahora, pero esta vez parecía que ya había tomado una decisión.

Sin embargo, no era de extrañar que Luke estuviera actuando así. Después de que Radis lo golpeara hasta el cansancio, además de tener que caminar tanto durante un día completo, realmente se veía miserable.

«¿Le golpeé demasiado?»

Radis reflexionó sobre sus acciones.

Muy mínimamente.

Entonces, Gorz se levantó con un gemido.

—Iré. Luke, quédate aquí.

Gorz sostuvo el mango de la polea que estaba conectada a la pesada puerta de piedra y la cadena.

Giró la manija con tanta fuerza que su cara se puso roja.

Muy pronto, un sonido retumbante resonó en el aire y una cadena oxidada levantó la puerta de piedra que comenzó a abrirse poco a poco.

Cuando hubo un espacio suficiente para que pasara una persona, Gorz colgó la manija en el pestillo y se secó el sudor.

—¡Aquí está, señora!

Radis pasó lentamente a través de la abertura de piedra.

Mientras cruzaba la puerta, no podía ver nada a través de la espesa niebla que se extendía frente a ella.

No sólo estaba húmedo: se sentía como si estuviera bajo el agua.

Era muy difícil respirar la niebla debido al fuerte olor a pescado que provenía de los cuerpos de los monstruos allí.

No se consideró mejor el aire acre del otro lado de la puerta de piedra.

Ni siquiera una ráfaga pasaría dentro de la región prohibida.

Sin embargo, en esos entornos desolados, a menudo se podía escuchar un extraño aullido parecido al sonido del viento.

Llevando el cofre con los huevos dentro, Radis se quedó allí y miró a su alrededor.

Este sonido.

Este olor.

Le trajeron recuerdos de su vida anterior.

—Vice capitán, no podemos encontrar ningún rastro del equipo de inspección.

—Algo no está bien.

—¡Vice Capitán...!

Mientras Radis miraba fijamente hacia el bosque, sacudió la cabeza aterrorizada.

—¡No, no!

La vida de Radis, donde ella pretendía ser David y era la vicecapitana del escuadrón de subyugación, ya había terminado.

Ella ya murió.

Aquí, ella era solo Radis, de dieciséis años.

Esta versión de Radis que decidió vivir sólo para ella misma.

«Nunca sucedió. ¡No tengas miedo de algo que nunca sucedió!»

Radis se cubrió la nariz y la boca con una manga.

La región prohibida era un lugar donde crecían muchos tipos de hongos y hierbas venenosas.

El aire estancado en la región prohibida también era venenoso porque ni siquiera pasaba brisa fresca.

Quizás eso fue lo que causó el repentino recuerdo de ese recuerdo desesperado de hace un momento.

Radis miró hacia atrás y habló.

—Tú, tu nariz y tu boca…

Pero Gorz no estaba allí.

Se escuchó un fuerte chirrido y luego el sonido de cadenas girando a través de la puerta de piedra.

A través de la puerta de piedra casi cerrada, se filtró la exclamación de Gorz.

—¡Bwahahaha, muchacha desafortunada! ¡Ahora eres comida de monstruos!

Pero Luke se asustó y le gritó.

—¡G- Goruz…! ¡Aún así, ella es una…!

—¡¿Crees que me importa?! La puerta sólo se puede abrir desde este lado. ¡Jejeje!

Radis extendió la mano rápidamente, pero la puerta de piedra ya estaba cerrada.

—¿Ah…?

Sintiendo una sensación de hormigueo en la parte posterior de su cabeza, dio un paso atrás y miró hacia la puerta bien cerrada.

La puerta de piedra cerrada parecía un muro enorme.

Había un poco de musgo pegajoso y venenoso que parecía ser de color marrón grisáceo por toda la puerta de piedra, y también había enredaderas colgando por todas partes.

Para cualquiera que no supiera que había una puerta justo aquí, parecía que era sólo un muro de piedra.

—Esos idiotas, ¿en serio?

Rechinando los dientes, Radis sacó la espada oxidada de su cintura y la sostuvo con fuerza.

Intentó empujar la punta de la espada a través de las rendijas de la puerta de piedra, pero fue imposible.

La puerta de piedra estaba sólidamente cerrada y la brecha se cerró como si fuera un caparazón.

Por otro lado, su espada de hierro también estaba cubierta por una gruesa capa de óxido negro.

Lo intentó un par de veces más, pero Radis finalmente desistió de abrir la puerta.

Golpeó el muro de piedra con su espada.

Pero realmente no cedería.

—¡Ah!

Radis tocó el lugar donde se raspó el musgo al ser golpeado por la espada de hierro.

Intentó empujar la puerta de piedra con maná cubriendo sus dedos, pero aún así no se movía como ella quería.

Se sentía como si estuviera empujando contra el suelo.

—Esta no es una piedra normal, ¿verdad?

Aunque no sabía su identidad exacta, la puerta de piedra también era una reliquia de las antiguas ruinas mágicas aquí.

Quizás por eso no pudo romperlo como lo haría con piedras normales.

Mirando la pared con expresión conflictiva, Radis de repente encontró algo.

—¿Qué es esto?

Podía ver un surco grueso donde habían quitado el musgo.

Radis lo miró con una mueca y trató de examinarlo, pero un rugido distante la sobresaltó.

—Ah, en serio.

Se arrancó un trozo de la camisa y se tapó la nariz y la boca con él.

Después de eso, sostuvo la espada oxidada firmemente para poder enfrentarse a cualquier cosa que pudiera aparecer de repente.

—Qué lugar tan terrible.

Radis suspiró para sus adentros.

La mayoría de las partes del Bosque de los Monstruos eran lugares terribles, pero como los monstruos básicamente seguían siendo seres vivos, el bosque seguía siendo un lugar habitable.

Sin embargo, eso no incluía la región prohibida.

Mientras caminaba a través de la niebla, los ojos de Radis escaneaban continuamente su entorno y, a través de la neblina blanca, encontró una silueta.

Radis se detuvo para mirarlo.

«¡El árbol del inframundo!»

Era el árbol en el centro de todos los monstruos y la raíz de todos sus orígenes.

El árbol, que era tan blanco como una sábana, parecía tan antinatural que llamaría la atención de cualquiera que lo viera.

Su enorme tronco era algo que ni siquiera diez adultos podrían rodear con sus brazos, incluso cuando sus brazos se estiraran al máximo.

Sin embargo, si uno mira de cerca, numerosas raíces delgadas se extendían desde debajo del tronco y flotan en el aire para sostenerlo.

Era un rasgo característico del Árbol del Inframundo que sus raíces flotaban en el aire como los manglares crecían en el barro.

«Ah, es fuerte.»

Sus ojos ardían por el intenso miasma que emanaba del árbol.

Radis frunció el ceño y colocó el cofre en el suelo.

Los monstruos normalmente ponían sus huevos cerca de las raíces del Árbol del Inframundo.

Podría parecer el acto de abandonar sus huevos, pero en lugar de obtener calor del pecho de su madre, los huevos de monstruos se volvían aún más poderosos si podían absorber energía de las raíces del árbol.

No era una característica desagradable.

—Ah…

Debajo de la tela que cubría sus labios, Radis dejó escapar un suspiro.

Ella no vino aquí a devolver los huevos porque tenía buena fe hacia los monstruos.

Tal como ella dijo, vino aquí para asegurarse de que Gorz enderezara sus acciones descarriadas.

Pero lejos de reflexionar sobre sus acciones, Gorz realmente siguió adelante e hizo exactamente lo contrario.

«Terrible bastardo.»

Todavía le escocía la nuca.

Pero lo extraño fue que, más que estar enfadada con Gorz, se sentía patética porque no lo había previsto.

—Todavía estoy atada al pasado.

La comprensión fue como un chorrito de agua fría.

—Esta es una señal de que debería dejar de pensar en el pasado. Digamos que me apuñalaron por la espalda…

Radis se instó a sí misma.

Decidió dejar los huevos cerca del Árbol del Inframundo y regresar a la puerta de piedra para encontrar una manera de abrirla.

«¿Pero qué pasa si la puerta nunca se abre?»

Podría abrirse si ella estuviera realmente decidida a romperla, pero si la puerta se rompía, entonces los monstruos podrían salir por el pasillo.

«Entonces... encontraré la manera de salir de este lugar. ¿Cuántos días tomará?»

Radis suspiró profundamente, lanzando los huevos de monstruo del tamaño de un puño con brusquedad hacia las raíces del árbol.

Y, justo cuando estaba a punto de recoger el huevo brillante,

Radis rápidamente se acercó a la parte posterior de su cabeza.

—¡Vicecapitán!

Laszlo gritó mientras sus hombros estaban empapados de sangre.

—Es raro. ¿Dónde está el equipo de inspección?

Thierry, que tenía una venda en la cabeza, respondió bruscamente.

—¿No te has dado cuenta?

—¿Qué?

—Fuimos engañados. ¡Esto… esto es una trampa!

Thierry volvió la cabeza para mirar a Tez.

—Tez, ¿de dónde sacaste la carta entonces?

Tez murmuró en respuesta con el rostro pálido.

—Me lo dio el escudero del equipo de inspección. Dijo que el equipo ya se había ido a la región prohibida…

—¿Escudero? ¿Cuál?

—Su nombre era… ¿Fred, creo? No recuerdo su nombre, pero se presentó como un escudero del equipo de investigación. Oye, ¿crees que soy estúpido? En el momento en que recibí la carta, por supuesto revisé el alojamiento temporal donde se alojaba el equipo de investigación y ¡ya estaba vacío!

Había estado en silencio hasta ahora, pero Merrick preguntó.

—¿Es Alfred? ¿El chico que dijo que es de la Casa Roderick?

En el momento en que se mencionó la Casa Roderick, Radis apretó los dientes con tanta fuerza que sus dientes dejaron escapar un chirrido.

Ninguno de estos hombres sabía hasta qué punto la Casa Roderick se esforzaba por interferir con todo lo que hacía Robert.

Pero, ¿realmente llegarían a este punto sólo por la única razón de que Robert era hijo de una concubina?

Estaban actuando como si las leyes no se aplicaran a ellos.

«No, no puedo sacar conclusiones precipitadas. Necesito evaluar la situación tal como está.»

Radis miró a su alrededor.

Ella dirigió el escuadrón de subyugación hacia la región prohibida para que pudieran encontrar cualquier rastro del equipo de inspección imperial.

Ahora estaban cerca del Árbol del Inframundo, que según habían oído era el destino del equipo de investigación, pero no había ningún rastro de ellos.

Más de la mitad del equipo había sufrido heridas mayores y menores a lo largo de este viaje.

Además, la siguiente área ya era el centro de la región prohibida donde estaba el Árbol del Inframundo.

Radis tomó una decisión.

—La persecución ha terminado. ¡Nos retiramos!

Pero en ese momento.

De repente, el cuerpo de Laszlo fue lanzado por los aires.

—¡AAACK!

Innumerables ramas se extendían desde el tronco del Árbol del Inframundo, proyectando sombras en forma de red a través de la niebla.

Por lo tanto, no se pudo determinar.

Era imposible saber si había una verdadera telaraña surgiendo entre esas sombras.

«¡Es lo mismo que entonces!»

Radis agarró la red que estaba atada a la parte posterior de su cuello.

Una llama brillante surgió de su mano.

Su mirada se centró primero en su mano y luego miró hacia arriba.

Por encima de su cabeza, un hilo tan grueso como el dedo de un ser humano descendía de la niebla blanca y las sombras en forma de red.

De hecho, ardía rápidamente desde donde lo había agarrado.

Con un chasquido, el hilo roto cayó.

Con ojos fríos, Radis inspeccionó el hilo que ardía rápidamente.

Ella lo sabía ahora. Es el mismo hilo que había arrebatado a Laszlo.

—Tengo mucha mala suerte, eh.

Ella lo dijo en serio.

¿Cómo diablos podía tener tanta mala suerte?

Había muchos monstruos protegiendo el Árbol del Inframundo.

Elfos que usaban el poder de los espíritus. Centauros que disparaban flechas con gran poder. Incluso los golems inmortales.

Pero, con diferencia, la más peligrosa de todas era esta Aracne.

Radis miró hacia arriba.

En esa neblina sofocante, había una sombra negra.

—¡Tú… tú eres quien…!

Los rostros de sus camaradas moribundos aparecieron ante sus ojos.

En ese momento, Radis se vio envuelta por una ira incontrolable.

Ella ya había muerto una vez y esta era su segunda oportunidad en la vida, pero aún así, era algo que no podía olvidar.

¿Cuánto tiempo había pasado repitiendo en su mente los hechos ocurridos ese día, culpándose con todo su corazón?

Cuando no se dio cuenta de la trampa, cuando se estremeció ante su propia impotencia, cuando vio a sus compañeros moribundos. Se culpaba a sí misma por todo.

Después de que comenzó su segunda vida, se consoló convenciéndose de que ahora era Radis, de dieciséis años. Se cantó a sí misma como si fuera un mantra que nada de eso sucedió; no, que nunca sucedería en el futuro.

Intentó activamente no pensar en ello en absoluto.

Hasta que ella llegó aquí a la región prohibida.

Hasta que conoció a Aracne.

Su mano agarró la espada que estaba completamente cubierta de óxido.

No. Ahora estaba cubierto de maná.

La espada infundida de maná tembló levemente en su mano.

Un sonido agudo atravesó la niebla estancada.

Era la red de Aracne.

Tan rápido como una flecha, tan duro como el acero, tan flexible como un látigo.

Y también era tan pegajoso que era casi imposible quitárselo cuando ya estaba pegado a ti.

¡Cuántas personas se habían perdido en esta red en el pasado…!

«¡Pero ahora es diferente!»

Mientras pensaba esto, Radis infundió maná en la espada oxidada.

Sobre la superficie de la espada que estaba cubierta con trozos de óxido, se podían ver a simple vista lluvias de chispas.

Estaba infundiendo maná de manera tosca, pero no había otra opción.

Fue algo que aprendió a través de las luchas que enfrentó en su vida pasada.

El fuego era la mejor arma contra la telaraña.

Como las garras de una bestia feroz, la espada de Radis atravesó la niebla.

Cuando la telaraña que apareció en la niebla se enroscó alrededor de su espada, se escuchó un rugido ensordecedor.

Esto fue producto de una coincidencia, pero la sustancia negra que estaba pegada a la espada era un material muy inflamable.

Dado que las telas de araña eran inherentemente propensas a incendiarse, cuando terminaban en la espada misma, las llamas que estallaban ardían aún más ferozmente, como si se hubiera vertido aceite sobre la espada.

Las llamas se arremolinaban acompañadas de un viento fuerte. Tanto el fuego como el viento finalmente ahuyentaron la espesa niebla.

Ahora, Aracne ya no podía esconderse en la niebla.

—¡GRAAAH!

Ella ya sabía que este era el caso, pero Radis vio que Aracne estaba en su forma mitad humana mientras sostenía una rama larga en su mano.

«¡Una rama del Árbol del Inframundo!»

Aracne podría controlar golems con esa rama.

Ese era originalmente el estilo de lucha de Aracne.

Ahora que su oponente era solo Radis, tendría que bajar directamente, pero Aracne originalmente actuaba como comandante.

Por lo general, capturaba a sus enemigos descuidados a través de sus redes y los colgaba de las ramas del Árbol del Inframundo. Los otros enemigos que no pudo capturar de inmediato serían tratados por los golems.

La primera vez que se enfrentó a Aracne, Radis no lo sabía.

Por eso la habían engañado.

Pero esta vez fue diferente.

«No te daré tiempo para volver a hacer lo mismo.»

Radis corrió hacia adelante.

La cabeza de araña de Aracne abrió su enorme boca hacia la presa que sin miedo corrió hacia ella.

Sus grandes colmillos cubiertos de veneno brillaban.

Y en ese momento, Radis se echó un huevo a la boca.

—¡Come esto!

—¡GRAAAAAAAAAH!

Radis miró hacia un lado por un momento, pero vio que los otros monstruos se agitaron más de lo que pensaba.

Mientras Aracne se asustaba, cerró la boca.

Sus ocho patas, que habían sido extendidas para poder agarrar a Radis, se doblaron.

La parte superior del cuerpo humano de Aracne también se sorprendió y Radis la vio mirando su boca de araña con la cabeza gacha.

Radis no desaprovechó esta oportunidad. En una fracción de segundo saltó sobre la cabeza de la araña.

Su espada trazó una larga línea y luego sangre negra se elevó por el aire como tinta.

Al mismo tiempo, el brazo de Aracne, que sostenía la rama del Árbol del Inframundo, voló por el aire.

—¡GRAAAAAH!

Cuando Aracne perdió una pata, dejó escapar un grito petrificante.

Pero Radis no se detuvo ahí.

Ella infundió maná en su espada con todas sus fuerzas.

Podía sentir la espada temblar violentamente, como si también estuviera gritando, pero no podía evitarlo.

Luego apuñaló la espada en la cabeza de la araña y empujó hacia abajo con toda la fuerza que pudo reunir.

Se escuchó un ruido terrible cuando la hoja oxidada atravesó el grueso caparazón que parecía una placa de hierro.

Sentía como si su muñeca estuviera a punto de ceder, pero Radis no se detuvo.

Esta era su venganza.

Venganza por sus camaradas que murieron a causa de Aracne.

La sangre negra se disparó como una fuente y la cabeza de araña posteriormente voló por el aire.

—¡GRAAAAAAK!

Radis sintió que el cuerpo de la araña, que perdió la cabeza, se doblaba bajo sus pies.

Pero este no fue el final.

Radis se dio la vuelta rápidamente.

Aracne tenía dos cabezas. Si al menos una estuviera intacta, entonces podría regenerar otras partes del cuerpo.

Por supuesto, una vez cortada la cabeza de araña, le tocaba el turno a la cabeza humana.

[… noooo…]

En ese momento, Radis estaba a punto de correr hacia la parte superior del cuerpo humano de Aracne, pero se detuvo en seco.

—¡GRAAAH!

[¡Lugar, ese lugar…!]

La forma humana superior de Aracne no estaba mirando a Radis, quien corría hacia el monstruo.

Aracne luchaba por mover su torso de araña, luchando con un solo brazo.

El monstruo estaba mirando el huevo brillante que se había caído de los colmillos de su boca de araña y finalmente cayó al suelo.

De pie junto a la cabeza de araña cortada, Radis quedó atónita por un momento.

«¿Qué? ¿Puedo... entender lo que dice?»

[¡Kronos… ! ]

Aracne se tambaleó hacia el huevo.

Luego, ella se arrodilló.

Es decir, podría haber tenido la intención de arrodillarse, pero como ya no podía controlar adecuadamente su cuerpo, el enorme cuerpo del monstruo cayó al suelo.

La piel del cuerpo de la araña se rompió del lugar donde le habían cortado la cabeza y la sangre negra brotó profusamente.

Una de sus patas delanteras estaba doblada en una dirección extraña.

Pero a Aracne no parecía importarle en lo más mínimo.

[Lugar, ese lugar…]

Aracne extendió la mano humana que le quedaba y luego acunó el brillante huevo contra su pecho.

Luego, mientras la sangre negra seguía fluyendo, Aracne comenzó a alejarse a otro lugar, dejando atrás a Radis.

—¿Qué demonios…?

Cuando Radis se calmó y volvió a sus sentidos, finalmente miró al monstruo con ojos más imparciales.

Comparado con lo que Radis recordaba, Aracne parecía ser diferente.

El caparazón de la araña, que debía brillar con la luz como si estuviera hecho de hierro, había perdido su brillo y tenía abolladuras aquí y allá.

Su forma humana superior también parecía estar en malas condiciones.

Cuando Radis conoció a Aracne por primera vez, parecía una mujer joven y hermosa. Pero ahora mismo, su cabello era blanco y su piel estaba tan seca que parecía que se iba a desmoronar en cualquier momento.

Además de eso, no parecía que tuviera ninguna intención de regenerarse.

[Lugar, a ese lugar…]

Las temblorosas patas delanteras de Aracne se doblaron debajo de ella.

Aún así, ella continuó avanzando.

El monstruo miró hacia la parte inferior del tronco del Árbol del Inframundo.

—Eso…

Radis conocía ese lugar.

En su vida anterior, ella y los demás miembros del escuadrón de subyugación lucharon durante tres días y tres noches contra los monstruos que custodiaban el Árbol del Inframundo.

Al final sobrevivió, pero de ninguna manera ganó.

La mayoría de los miembros del escuadrón habían perdido la vida y el resto había sido devorado por el poderoso miasma que envenenaba sus cuerpos. Todo lo que pudieron hacer fue gemir de dolor.

—No, no puedes... Tez, despierta. Merrick, abre los ojos, por favor...

Había caminado aturdida entre los miembros de su escuadrón que apenas respiraban. Entonces, en ese momento, una luz extraña entró en su periferia.

Era una piedra mágica.

Era esa misma piedra mágica que tenía el brillo de cinco colores.

El botín de su batalla final.

Gravitando extrañamente hacia ella, Radis la recogió y la trajo de regreso a la residencia Tilrod, pero… Esa piedra mágica finalmente cayó en manos de Margaret.

«¿Seguirá ahí?»

Manteniendo la guardia alta, Radis siguió a Aracne.

Su entorno coincidía con sus recuerdos.

En la base del Árbol del Inframundo, había una enorme grieta que mostraba un interior hueco.

Pero allí no había ninguna piedra mágica.

[Lugar, a ese lugar…]

Aracne continuó dejando escapar el mismo llanto.

Luego, se desplomó en medio de la grieta hueca.

Hubo otro ruido.

Fue el sonido de su capa exterior rompiéndose cuando sus piernas temblorosas cedieron.

No parecía probable que la araña volviera a levantarse.

Sin embargo, no parecía que a Aracne le importara en absoluto.

Aracne continuó acunando el huevo brillante en la base del árbol, justo en el lugar donde se suponía que estaba la piedra mágica.

[Está hecho.]

Y ella ya no se movió.

En realidad, todos los sonidos que Radis podía oír eran sólo los chillidos del monstruo, pero como Arachne aún respiraba, claramente estaba murmurando algo para sí misma.

Levantando su espada, Radis se acercó a Aracne.

El cuerpo de araña del monstruo continuó rompiéndose debajo de ella y, al mismo tiempo, sangre negra fluyó hacia un charco.

[…una vez.]

El olor metálico de la sangre de Aracne era insoportable, pero Radis siguió acercándose mientras contenía la respiración.

[…de la providencia… el deseo… equilibrio…]

Con expresión endurecida, Radis retrocedió.

—¿Qué es esto?

No podía oír al monstruo.

Algunos monstruos también eran lo suficientemente inteligentes como para comunicarse entre sí. Se sabe que cuanto más cercana era la forma de un monstruo a la de un humano, mayores eran su inteligencia y sus habilidades comunicativas.

Las sirenas podían hablar entre sí usando un idioma que los humanos no podían entender, y los elfos también tenían su propia escritura antigua.

Pero ese no era el caso de Aracne.

Aunque la parte superior de su cuerpo se parecía a la de un humano, el único sonido que debería poder emitir eran chillidos.

Para comparar una Aracne con los animales, los sonidos no eran diferentes del ladrido de un perro y del canto de un pájaro, y esto era suficiente su "lenguaje".

—¿Qué diablos… me pasó?

Su corazón latía con fuerza y todo su cuerpo comenzó a temblar incontrolablemente.

En primer lugar, ella ya pensaba que era imposible que su cuerpo absorbiera el miasma de una piedra mágica.

Pero aparentemente eso no fue todo.

—Como si yo fuera… un monstruo…

Se le puso la piel de gallina por toda la piel.

Radis dejó caer su espada.

—No. Eso es imposible.

Uno de sus brazos estaba mojado de sangre.

Fue de cuando le había cortado la cabeza de araña a Aracne antes y cuando se lastimó con sus púas.

La herida en sí no era grande.

Pero se sintió bastante aliviada al ver fluir sangre roja brillante.

—Soy humana.

Incluso si tuviera recuerdos de haber muerto una vez, incluso si pudiera absorber el miasma de una piedra mágica, incluso si pudiera entender lo que Aracne estaba diciendo... Era un ser humano.

—Soy humana.

Tenía que serlo.

La sangre que fluía de su brazo cayó al suelo.

—Soy hu...

Doblándose por la tensión aflojada, Radis se desplomó en el suelo.

Cerró los ojos y respiró profundamente, su rostro ahora cubierto por sus manos manchadas de sangre negra y pegajosa.

Así que ahora Radis no podía ver.

No vio cómo la sangre negra de Aracne, que se había estado acumulando en el suelo, y su propia sangre roja desaparecieron lentamente como si fueran absorbidas.

Entonces, el suave brillo del huevo se volvió más fuerte.

Después de un rato, Radis suspiró profundamente y se pasó ambas manos por la cara con brusquedad.

No importaba cómo le diera vueltas a esto, no había otra respuesta.

De cualquier manera, tenía que regresar.

—Sí, volvamos...

Radis recogió su espada caída y se puso de pie.

Pero fue en ese momento.

Allí, en la empuñadura de la espada donde su mano ensangrentada la sostenía, las llamas se elevaron lentamente.

—¿Ah…?

Este fuego no era de ella.

El fuego se manifestó como llamas de color rojo brillante, parecidas a pétalos, que no eran ni calientes ni feroces.

Las llamas se elevaron lentamente desde el interior del óxido que cubría la espada, como si estuvieran floreciendo.

Y el óxido poco a poco empezó a agrietarse.

Los trozos grandes cayeron al suelo y los pequeños ardieron.

La espada se reveló así en las manos de Radis.

La espada que estaba descubierta en el interior… era completamente negra.

Se preguntó si así sería una espada hecha enteramente de obsidiana.

No era como una espada hecha de acero ordinario, y tampoco parecía una espada infundida con maná.

Además de eso, había estado atrapado bajo ese bloque de óxido por mucho tiempo, por lo que su superficie no debería verse tan pulida, pero parecía como si hubiera sido recién soldada.

—¿Por qué es así ahora?

Radis cerró los ojos con fuerza y luego los volvió a abrir.

Después de un barrido superficial, descubrió que ya había gastado toda la fuerza que tenía.

Todo aquí era mentira.

Parecía como si alguien hubiera lanzado un hechizo de alucinación sobre ella y de repente cambiara su espada original por esta.

—No creo que esta sea mi espada...

Entonces, algo cayó frente a sus ojos.

[No es basura]

Medio quemada, ya no podía ver la “N” y el “asu”, pero definitivamente era la nota que había pegado antes en su espada.

Radis se frotó los ojos con el antebrazo y luego volvió a abrir los ojos para recobrar el sentido.

Fue cuando.

[…tia. ]

—¿Eh…?

[¡Hestia…!]

Radis arrojó la espada.

Con ojos fríos, recorrió los alrededores y vio la espada, la Aracne muerta y el huevo brillante.

Aquí no había nadie sospechoso.

Entonces, debería dejar todo atrás.

[¿A-Acabas de tirarme?]

Radis respiró hondo. Luego, ella se dio la vuelta.

[Hestia.]

[¡Hestiaaaa!]

—¡No!

Radis se volvió en un ataque de rabia y gritó.

La espada debería haber caído de lado al suelo... Pero ahora estaba de pie, de repente.

—¡Loco…!

[¡Hestia, estás espiritualmente conectada conmigo…!]

—De ninguna manera, esa espada… no se mueve, ¿verdad?

Radis tragó secamente.

[A través del trono de la providencia, me has despertado con la fuerza de tu sangre…]

Radis se dio la vuelta y echó a correr.

—¡Una espada encantada!

En el momento en que estaba a punto de arrastrarse por la abertura en las raíces del Árbol del Inframundo...

La espada voló... directa a su mano.

—¡A-Ah, AAACK!

[¡Escúchame!]

Radis inconscientemente golpeó la espada con todas sus fuerzas.

—¡Agh!

[¡Ahhh!]

Duele.

Duele mucho.

Claramente, Radis había cubierto su mano con maná, pero era casi como si realmente hubiera golpeado un trozo de metal con sus propias manos, tan fuerte como pudo.

Radis se deslizó por la pared, apretó el puño y gimió.

[Ay, oowwww. ¡Q-Qué te pasa!]

Parecía que la espada también resultó herida.

Lo vio rodar por el suelo.

Conteniendo las lágrimas que amenazaban con salir, Radis habló.

—Entendido, está bien, esto es El Bosque de los Monstruos. Hay todo tipo de monstruos aquí, claro. Tengo que salir de aquí.

[¡Hestia!]

—¿Quién es Hestia?

En ese momento, la espada se calmó un poco... pero luego Radis vio cómo se levantaba de nuevo.

Parecía un poco torcida, pero bueno.

[Eres tú.]

—De ninguna manera.

[Oh, también está Kronos.]

La espada… apuntó con su pomo hacia el huevo brillante.

Radis habló, frotándose el puño que le hormigueaba.

—Bien, está bien. Espada, huevo, ambos quedaos ahí. ¿Entendido?

[¡No, espera, no tengo nada que ver con Kronos! ¡Mi maestro eres tú, Hestia! ]

—¿Qué?

[Tú, dame un nombre. ¡Eso completará el contrato entre tú y yo!]

—De ninguna manera.

[¿Eh?]

Radis sacudió la cabeza vigorosamente.

—Un contrato con una espada misteriosamente encantada… ¿Por qué yo? De ninguna manera, no lo haré. ¡Estoy bastante bien con una espada normal y corriente!

[¿H-Huuuh?]

—Será mejor que te quedes ahí. Llévate bien con ese huevo que llamas Kronos o lo que sea.

En el mismo momento en que Radis se dio la vuelta...

Esta vez, la espada voló y quedó atrapada a sus pies.

[¿Por qué por qué estás siendo así, Hestia?]

—Tienes a la persona equivocada. No soy Hestia.

[Es imposible que no seas Hestia. Me despertaste con tu sangre, ¿no?]

—No, no lo hice.

Radis señaló hacia la muerta Aracne.

—Allí. Está sangrando mucho, ¿no?

[¡Aunque eso es un monstruo!]

—¿No eres eso también?

[¡T-Túuu...!]

La espada empezó a vibrar.

En cierto modo, era divertido verla. Pero Radis no estaba en absoluto de humor para reírse en esta situación.

Se paró en las raíces del Árbol del Inframundo y suspiró.

—¡Haa, no debería haber venido aquí otra vez…!

La espada permaneció en silencio.

No, no era de extrañar que no dijera nada.

Una espada no debería responder nada.

—Me voy.

Radis agarró las raíces atrapadas en los bordes del espacio hueco del Árbol del Inframundo y comenzó a escalar la pared.

[Ajá, es por eso que ambos no pudieron despertar. Tú, ¿regresaste en el tiempo?]

Radis casi se cae porque se resbaló con una raíz.

Sus ojos se abrieron cuando se giró para mirar detrás de ella, hacia la espada vertical.

—¿Qué dijiste?

[Ooooh, entonces se volvió así de complicado. Ninguno de vosotros permaneció completo, ni despertasteis. De hecho, así es originalmente el trono.]

—¿Qué diablos estás diciendo ahora?

[¡Ejejejeje!]

La espada empezó a reírse perversamente.

[No sabes lo que has hecho, ¿eh? Sé que quieres saberlo, pero antes de eso, ¡tendremos que finalizar nuestro contrato! Para mantener mi ego… ¡Hestia, dame un nombre!]

Radis no tuvo más remedio que suspirar profundamente.

Entonces, como una revelación, la nota en el suelo llamó su atención.

“No es basura”.

—¿Regia?

Tan pronto como dijo el nombre, una llama roja brillante se elevó una vez más desde la espada.

Esta vez el incendio fue mayor que el primero.

La espada se encendió como una antorcha gigantesca e iluminó la cueva.

[¡Regia…! Que buen nombre. Significa "rey". ¡Mi nombre realmente me queda bien…! ]

—No, eso no es lo que quiero decir.

[¡Hestia! ¡Tú eres la que está espiritualmente conectada conmigo, quien se supone que debe ayudarme a proteger el equilibrio! Me has despertado de mi largo sueño con la fuerza de tu sangre y también me has dado un nombre digno de mi nuevo yo. ¡Nuestro contrato está sellado!]

La espada castañeteaba tan rápido que si tuviera lengua, definitivamente la habría mordido.

[Regia, me gusta mucho. ¡Jajajajaja!]

Radis observó cómo la espada excitada arrojaba chispas y salpicaduras en todas direcciones... Poco a poco, la llama se apagó y la espada también volvió al suelo y quedó plana allí. Ella observó todo con una expresión de asombro.

—¿Lo hiciste? ¿Te gusta tanto? Bueno, de todos modos, sigamos con lo que estábamos hablando hace un rato. Mencionaste que retrocedí en el tiempo, ¿verdad? ¿Cómo lo supiste? ¿Y qué hice? Dijiste algo sobre eso. ¿No puedes al menos decirme eso?

No hubo ninguna contestación.

—¿Entonces ahora pretendes ser una espada normal? Ah…

Radis se frotó la nuca dolorida y sintió que su presión arterial aumentaba.

Quería dejar la espada atrás, pero no podía ya que decía algo sobre su regreso en el tiempo y alguna otra cosa.

Radis se mostró muy reacia a traerla con ella, pero finalmente salió de la abertura hueca del árbol con la espada toscamente atada a su cintura.

Sabía que podía escapar del Bosque de los Monstruos, pero Radis una vez más se encontró en la puerta de piedra.

—Esto me ha estado molestando.

Esas marcas en el lugar donde se quitó el musgo.

Radis eliminó el espeso musgo que cubría la superficie de la puerta de piedra. Usó el filo de la espada encantada que pretendía ser una espada normal.

Como era de esperar, había algo aquí.

La superficie misma de la puerta de piedra era bastante lisa, pero había una larga línea que parecía haber sido tallada allí a propósito.

Radis quitó el musgo a lo largo de esa línea.

Y al final de esa línea había una flecha.

—¿Realmente hay algo aquí?

Radis también raspó el musgo en la parte donde apuntaba la flecha.

—Este…

Sí, había algo ahí.

Había un hechizo de encantamiento allí, escrito con letras antiguas.

Era similar a las runas que vio en la puerta de teletransportación, pero en una escala mucho menor que esa.

En medio del hechizo escrito verticalmente, había un círculo hueco.

—Si esto también es una puerta… debería poner una piedra mágica aquí.

Pero Radis no tenía una piedra mágica en este momento.

—¿Debería conseguir la de Aracne?

Después de matar a un monstruo, Radis normalmente tomaba la piedra mágica sin pensar, pero se sentía extrañamente incómoda al obtener la de Aracne. Después de todo, Radis vio a Aracne morir así en vano.

Pero si tuviera que aceptarlo, lo haría.

—Mmm...

Radis colocó su mano sobre el centro del hechizo, por si acaso.

Las runas brillaron intensamente.

«¿Cómo…?»

Como si estuviera siendo absorbida por un abismo, su visión se oscureció.

Y había una sensación de desintegración por todo su cuerpo.

[…tia.]

«¿Eh?»

[Realmente… regresaste…]

Quizás a lo lejos, quizás justo frente a sus ojos, había una vela encendida.

Era una luz brillante y cálida.

Sus sentidos se volvieron hacia eso.

[Tienes que…]

«¿Qué?»

Y la cálida luz la envolvió.

De vuelta en la mansión del Marquesado Russell—

—¡A dónde diablos fue…!

En el dormitorio del marqués.

—Radiiiiiiis...

Después de salir del baño, Yves Russell se sentó en su cama con sólo una toalla envuelta alrededor de su cintura.

—Ah… ¡Mi ganso…! ¿Te elevaste al cielo o viajaste por tierra?

Habían pasado tres días desde que Radis desapareció.

Él era consciente de que ella solía ir a algún lugar por la noche, pero no lo tomaba en serio porque siempre regresaba antes del amanecer.

Aunque Radis era más joven que él, estaba cerca de llegar a la edad adulta y tenía un aire maduro y hábil. Por eso no había estado particularmente preocupado.

Sólo quería dejarla disfrutar de su nueva libertad. Sabía cómo ella debió haber sufrido todo este tiempo.

Sin embargo, aquí radicaba el problema. Él confió en ella y la dejó ir demasiado lejos.

Hizo registrar las inmediaciones. Desplegó a sus hombres en Larrings. Incluso hizo que la gente viera si ella había regresado a la Casa Tilrod.

Pero no había señales de Radis por ninguna parte.

—Radis...

En agonía y sintiéndose asfixiado, Yves Russell se echó hacia atrás el flequillo que le cubría la cara.

En ese momento.

Algo brilló intensamente en su regazo.

Radis estaba absolutamente sorprendida.

Una luz deslumbrante la envolvió y al momento siguiente estaba en los brazos de un hombre apuesto y desnudo.

—¡AACK!

Radis ya estaba bastante sorprendida, pero el hombre mismo parecía estar a punto de desmayarse.

Pero independientemente de su expresión en este momento, era cierto que este hombre era extremadamente guapo.

Si "hermosamente guapo" convenía al delicado Olivier, entonces "toscamente guapo" le vendría bien a este hombre.

Debajo de las cejas oscuras del hombre había un par de ojos dorados y penetrantes que eran tan bonitos como joyas brillantes.

—¡Tú…!

La cara del hombre empezó a ponerse roja.

Fue sólo entonces que Radis se dio cuenta de que estaba sentada... en el regazo de un hombre que solo tenía una toalla encima.

—¡L-Lo siento!

Radis intentó levantarse rápidamente, pero luego quedó paralizada cuando, sorprendentemente, se dio cuenta de que lo que su mano estaba tocando ahora era el pecho sólido y desnudo del hombre.

Sin saber dónde poner las manos, tocó primero el ancho pecho del hombre, luego sus duros hombros, sus gruesos antebrazos, sus perfectamente formados abdominales, su delicado ombligo.

—¡R-Radiiiiis…! ¡¿Dónde has estado?!

El apuesto hombre la llamó con tristeza con la misma voz que la voz de Yves Russell... Las lágrimas se acumularon en sus hermosos ojos dorados hasta que se llenaron de humedad... Y la abrazó con fuerza.

Radis aguantó y aguantó una vez más.

Lo soportó cuando Aracne apareció sobre su cabeza, lo soportó cuando escuchó la voz de ese monstruo, lo soportó cuando la espada encantada de repente se movió sola, arrojó fuego e hizo un escándalo exigiéndole que le diera un nombre.

Pero tan pronto como este hombre guapo casi desnudo, que despedía un dulce aroma, la abrazó con su pecho desnudo frotándose contra su mejilla y cuello…

Por primera vez en sus vidas, Radis se desmayó.

Athena: Pero, pero.., JAJAJAJAJA. Se desmaya por el hombre guapo jajajajaja. Pero si es Yves… Espera, ¿me estás diciendo que nunca le habías visto la cara correctamente? Tenía el pelo que le tapaba la cara, ¿no? Y lo de la espada… ¿Quién es Hestia? ¿Qué está pasando?