Capítulo 10

Mercado nocturno

—¡Radis…!

Yves Russell, que había ido a su habitación a buscarla, se detuvo en seco al ver esta extraña visión.

Las doncellas de la mansión estaban acurrucadas juntas en un sofá en el salón mientras miraban atentamente un libro.

En medio del grupo estaba Radis, quien estaba leyendo un libro junto a Berry. Miró a Yves.

—¿Marqués?

Sorprendidas por lo que dijo, las criadas se apartaron del libro y se pusieron de pie de un salto.

Mientras Yves trataba de encontrar sus palabras, las criadas arreglaron rápidamente los asientos y abandonaron el salón, como si fueran una marea baja en el mar.

Todavía desconcertado, Yves habló.

—¿Te molesté?

Radis cerró el libro que estaba leyendo.

—Bueno, no se pudo evitar.

—¿Qué estabas leyendo?

—Es un libro que me prestó April después de enterarme de la obra. Todas querían leerlo, así que yo se lo estaba leyendo.

Yves cogió el libro y comprobó la portada.

Al ver lo tosca que era la portada, parecía ser una copia torpemente hecha.

El título era “Señorita Ángela”.

Parecía ser la novela original de la obra que Radis e Yves vieron juntos.

Con el libro en la mano, Yves entrecerró los ojos y miró a Radis.

«Ahora que lo pienso, escuché que aprendió a manejar la espada.»

Cuando investigó Radis por primera vez, recordó el informe de Allen para tener algo escrito al respecto.

Aunque no le prestó atención.

—¡De todos modos! —Yves tiró el libro a un lado y siguió hablando—. No vine aquí para hablar de esto. Quiero darte un regalo de gratitud y disculpas, señorita, y sería maravilloso si esto pudiera animarte y animarte para el futuro. ¿Qué te gustaría? ¿Hay algo que quieras?

—¿Qué? No, está bien. Yo no hice nada.

—Estabas realmente enfadada en ese entonces. Es mi muestra de disculpa, así que cualquier cosa, ¡solo dímelo!

Radis estuvo a punto de negarse, pero la palabra “cualquier cosa” la cautivó.

Yves sonrió tan pronto como vio su expresión.

—¡Sí, sí, piénselo, señorita Peldaño! ¡No, quiero decir, señorita Ganso Dorado…!

Mientras intercambiaba miradas con Olivier en el teatro ese día, Yves pudo sentir algo así como una sensación de convicción que nunca antes había sentido.

Yves Russell había estado tratando constantemente de romper la barrera inexpugnable de Olivier durante todo este tiempo.

El marqués odiaba las reuniones sociales hasta el punto de que se cansó de todo, pero asistió diligentemente a todos los banquetes imperiales y visitó la región norte hasta el punto de que el umbral de la puerta de teletransportación se había desgastado.

Su esfuerzo reciente fue celebrar el banquete de cumpleaños de Olivier; invirtió mucho dinero y mano de obra para ello.

Sin embargo, Olivier reaccionó con frialdad a todo.

«¿Qué pasa con esa reacción a regañadientes?»

Yves había gastado más de mil oros para un banquete que duró solo una noche, pero no escuchó ni una palabra de agradecimiento del príncipe.

«Idiota odioso.»

En comparación, apenas tuvo que mover un dedo para sacar a Radis de la casa de Tilrod y promocionarla frente a Olivier.

Ni siquiera esperaba que su reacción fuera tan grande.

En el teatro ese día, Yves finalmente pudo sentir que se había acercado un paso más a Olivier.

Sin embargo, el camino sería difícil de transitar en el futuro y la ayuda de Radis sería esencial en el camino.

«Para eso, sería necesario para mí complacer a este ganso dorado innecesariamente efectivo.»

En ese momento, Radis abrió los labios después de pensarlo.

—Yo…

Yves agradeció sus palabras y habló.

—Di lo que quieras. ¿Un nuevo vestido? ¿Joyas?

—No, tengo suficientes de esos. Lo que necesito es una espada.

Con su entusiasmo decayendo, Yves miró a Radis con una cara cada vez más inexpresiva, luego miró los libros apilados junto a ella.

«Has tenido una falsa esperanza después de leer esa novela, eh.»

Radis vaciló por un momento, pero siguió hablando.

—Si es posible, espero que sea una espada hecha de hierro reforzada con maná. Una espada larga normal es suficiente.

Yves miró el libro por un segundo y luego asintió.

—Ajá, reforzado con maná.

—Y... Cuanto más simple sea la forma de la empuñadura, mejor.

—Oh, ¿leíste sobre eso en el libro?

—¿Disculpe?

Al ver la expresión de Yves Russell, Radis se estremeció.

Había una razón por la que Radis dudaba así.

Sabía que el hierro reforzado con maná era extremadamente caro.

Nunca hubiera podido tener una en su vida anterior si no fuera por Robert. Se dio cuenta de que ella podía manejar maná, por lo que le dio uno como regalo.

«Pero me dijiste que te dijera lo que quiero...»

Los hombros de Radis se encogieron, luego agregó.

—O una espada corta también está bien…

Yves asintió.

—Bien.

—¿En serio? ¿Está bien?

—Creo que está lejos del regalo que imaginé que daría, pero soy yo quien dijo que puedes pedir lo que quieras.

Yves luego salió del salón con incredulidad.

«Ella debe haber disfrutado mucho la novela. Dios, ¿cómo puede haber una persona en este mundo que sea tan desconcertante?»

Radis parecía haber aprendido algo de esgrima en el pasado, tal vez incluso hasta el punto de defenderse.

Sin embargo, dado que leyó una novela en la que la protagonista era una mujer caballero, no sería descabellado pensar que esa era la razón por la que ahora quería una espada.

Era bastante típico de una chica pensar así.

—La escritora parece haber investigado bastante, ya que sabe sobre el refuerzo de maná y la forma de la empuñadura. Dios mío, ella es realmente... En este momento, estoy dispuesto a comprarle incluso una gema que vale mil millones de rupias. ¿Pero una espada? ¿Una espada…? ¿La usará siquiera?

Yves se dirigió a su oficina, presionándose el puente de la nariz mientras estaba perdido en sus pensamientos.

—No lo haré. No lo haré. No puedo hacerlo.

Lux, el capitán del equipo de subyugación del Marquesado Russell, sacudió la cabeza tres veces mientras decía que no.

—Si no lo estás haciendo, ¿cómo es que no lo estás haciendo? Si no lo harás, ¿cómo es que no lo harás? Si no puedes hacerlo, ¿cómo vas a manejar las repercusiones?

Marcel, el ayudante del marqués Russell, replicó rápidamente, golpeando la gruesa mesa de roble rojo tres veces seguidas.

Lux gritó indiscutiblemente.

—¿Sabes cuánto mide el Marquesado? ¡En invierno, el escuadrón de subyugación se divide en tres grupos y todos tenemos que dar la vuelta al amplio dominio! Pero ¿y ahora qué? ¿Quieres que vayamos hasta las fronteras?

—Es por eso que deberías haber reclutado a más personas el verano pasado.

—¡Lo hice! Marcel, escúchame. Incluso si se reclutan 100 personas, apenas 50 de ellas podrían desplegarse. Y les digo, llegado el invierno, 20 de esos 50 renunciarían y dirían que ya no pueden más. Entonces, quedarán 30 personas. Después de un mes, 15 de ellos resultan heridos o envenenados por miasma. ¿Y luego al final del invierno? ¡Todos desaparecen! ¡Es un ciclo que se repite todos los años!

—Entonces deberías haber reclutado a 200 personas.

—¡Iba a hacerlo! ¡Pero ese Ardon, ese buen amigo, se llevó a todos los hombres que iba a elegir!

Ardon era el jefe de la Orden del León Negro bajo el propio marqués. Los Caballeros del León Negro eran los caballeros habituales del marqués.

Naturalmente, el trato de esa orden de caballeros era diferente al del equipo de subyugación, que cazaba monstruos.

Por lo tanto, si abrían los reclutamientos al mismo tiempo, el resultado inevitable era que los jóvenes talentosos acudirían en masa a la otra orden de caballeros.

Con un tono deprimido, Lux habló.

—De todos modos, va a ser demasiado para ir incluso a las fronteras.

Marcel se molestó.

—Entonces piensa en una alternativa. A menos que me estés pidiendo que le diga al marqués que no puedes hacerlo, ¿verdad?

—¿Alternativa?

Lux miró a Marcel con una cara que decía: “¿Qué alternativa?”

Con esa expresión dudosa, Marcel abrió y cerró la boca como si fuera un pez dorado, tratando de reprimir la creciente ira dentro de él.

—Ahora mismo…

En ese momento, la puerta de la oficina se abrió en ese momento.

Marcel se frotó los ojos cuando una niebla turbia había entrado por la puerta.

Cuando abrieron sus ojos borrosos y entrecerraron los ojos hacia la puerta, a quien vieron de pie allí era...

—Señor demonio.

—¿Qué me vas a decir?

No, era el marqués Russell.

Su voz sonaba como si viniera de las profundidades de la tierra misma.

—Creo que escuché algo acerca de que es demasiado para ir a las fronteras.

El cabello enredado de Yves Russell hacía que pareciera que tenía cuernos saliendo de su cabeza, y la capa negra sobre sus hombros parecían las alas de un señor demonio.

Marcel pensó que era bastante afortunado que el marqués Russell cubriera sus ojos con su larga franja.

Nadie había visto nunca los ojos del marqués Russell, pero algunos testificaban que sus pupilas eran rendijas verticales, otros decían que eran horizontales.

El rumor más terrible era que supuestamente hubo una persona que miró a los ojos al marqués y se convirtió en piedra.

Por eso aumentaban los patrocinios sobre piedras sin que él lo supiera.

—¡Haré un poema para las primeras letras de “Expedición Fronteriza Imposible”! —dijo Lux.

—E.

—¡Expedición de subyugación fronteriza!

—F.

—Fingir y mentir. ¡Ese es el enemigo!

—I.

—¡Y… Impulsaré mi trabajo más duro que nunca...!

Marcel suspiró mientras miraba a Lux gritar mientras sus ojos gradualmente acumulaban lágrimas.

«Por eso te lo digo. Si crees que no puedes hacerlo, solo piensa en una alternativa. No podrá decir nada delante de Su Excelencia…»

Después de que Lux salió de la oficina, llorando, Yves se sentó en una silla con una expresión relajada como si nada hubiera pasado. Luego, abrió los labios para hablar.

—Si hay escasez de mano de obra en el escuadrón de subyugación, entonces asigna el escuadrón a las áreas más lejanas y confía las áreas cercanas a la orden de caballeros. De todos modos, no tienen nada que hacer durante el invierno.

—El invierno es un período importante para entrenar a los caballeros, hasta donde yo sé.

—¿Es el entrenamiento adicional para los caballeros del marquesado más importante que salir y proteger la tierra? Esto también podría considerarse entrenamiento, de todos modos. Envía una orden a la caballería.

—Entiendo.

Mientras Marcel escribía la orden, Yves miró una lista de armas en el arsenal, luego, después de hojearlas, habló una vez más.

—¿Es la novela “Señorita Ángela” tan famosa?

—Oh, ¿el libro de ese novelista Armano o algo así? Ese libro ha sido muy popular a lo largo de los años.

—Popular, ¿qué, para algo como esa novela? Es un desperdicio de papel.

—Ese no es necesariamente el caso.

Soplando sobre la tinta de lo que estaba escribiendo, Marcel habló.

—Solo hay una copia de ese libro en la biblioteca de nuestro pueblo, y tan pronto como se devuelve, ya hay una larga fila de personas tratando de tomarlo prestado.

—¿Es tan malo? Bueno, debe ser una novela lo suficientemente popular como para convertirse en una obra de teatro a pesar de que solo han pasado unos años desde que se publicó.

—Es por eso que hay montones de adolescentes que siguen diciendo que van a ser caballeros, y todos se están volviendo locos tratando de detenerlas. De hecho, la cantidad de mujeres que intentaban ingresar a la Orden del León Negro aumentó cuando se abrieron las inscripciones.

Yves cerró los ojos, sintiéndose mareado.

—No puedo retractarme porque dije que le compraría cualquier cosa, así que voy a comprarle una espada ahora. Entonces tendré que limpiar todas las copias de ese libro de inmediato.

Yves miró a Marcel.

—No está en los registros. ¿Por qué no tenemos una espada de maná?

—Una espada de maná suele ser un arma personal, por lo que no preparamos ninguna para almacenarla. No hay ninguna nueva, pero si miramos detenidamente, podríamos encontrar algunas espadas viejas.

—Ah, bien.

Yves asintió.

Generalmente llamadas simplemente espadas de maná, estas espadas reforzadas con maná estaban hechas de metal forjado a partir de la materia prima y reforzándolo con piedras mágicas. El proceso para hacer tal espada fue tan meticuloso que se consideraban espadas especiales que solo los herreros en la región norte de Kelenocross podían hacer.

Por supuesto, seguramente serían caras y raras.

Y, naturalmente, las espadas de maná solo las usaban los caballeros magos.

Cuando un caballero recibía el sello de un mago caballero para indicar sus habilidades, era común que el señor de un territorio o el propio emperador les otorgara una espada de maná .

No era un artículo que encontrarías en cualquier almacén antiguo.

—Por qué está buscando una espada de maná? ¿Quizás, quizás, pueda sentir el maná surgiendo dentro de usted? —preguntó Marcel.

—No.

—Entonces no es algo que necesite buscar. Si un caballero que no sabe cómo manejar el maná la lleva, será una carga demasiado pesada para llevar. Literalmente va a ser como un collar de perlas en el cuello de un cerdo, y…

—Solo concéntrate en el trabajo que has estado haciendo.

—Sí.

Mientras Marcel volvía a hundir la nariz en su montón de papeleo, Yves se perdió en sus pensamientos.

«¿Debería simplemente sacar otra espada de la armería y dársela...? No, eso no va a ser lo suficientemente bueno.»

Era un regalo ridículo para una mujer que se obsesionó con una novela romántica, pero Yves tenía que quedarse con la gracia de Radis en este momento.

«Tengo que aferrarme a ella con fuerza.»

Mirando hacia atrás, fue una gran elección para el marqués hacerse cargo de Radis hasta que cumpliera la mayoría de edad.

Si Olivier intentara llevarse a Radis, esta sería la mejor excusa para mantener a Radis a su lado.

Sin embargo, si Olivier dijera que le gustaba Radis y ella lo seguía... Iba a ser difícil detenerlos.

Si eso sucedía, parecería que él estaba tratando de aferrarse a ella por diferentes razones.

Simplemente, Radis tenía que permanecer al alcance de Yves hasta que Olivier tuviera suficiente confianza en él.

Para esto, Yves realmente tenía que preparar un regalo que agradara a Radis.

«¿Dónde puedo encontrar una espada de maná...?»

Esa noche, Yves apareció una vez más frente a Radis, quien estaba a punto de regresar a su habitación después de haber comido un plato lleno de estofado que tenía la carne tan tierna que prácticamente se derretía en su lengua.

—¡Radis…!

Yves la llamó, jadeando por aire debido a la urgencia con la que había estado corriendo.

—¡Ven, ah… conmigo…!

—Marqués, tómese su tiempo. No voy a ir a ningún lado, así que hable despacio.

Después de recuperar el aliento, Yves habló.

—El mercado nocturno, ¿quieres venir conmigo?

—¿Dónde?

—¡A una subasta! ¿No quieres elegir tu propia espada?

En el momento en que escuchó la palabra “espada”, los ojos de Radis brillaron.

—¡Iré!

—Está bien, entonces ve a prepararte. —Yves habló en un tono pesado—. A diferencia de un mercado diurno, es bastante peligroso.

—¿En serio?

Y en el momento en que escuchó que era peligroso, Radis se congeló.

Llevaba cuatro años cazando monstruos.

No quería ser un obstáculo si alguna vez se enfrentaban a una situación peligrosa.

Entonces, sin ningún reparo, se equipó con un lindo vestido que realmente no quería usar, luego usó un sombrero colorido que ni siquiera le gustaba.

Por otro lado, Yves terminó vistiendo la capa negra habitual.

Allen preparó un carruaje ordinario sin el escudo de armas del marquesado y también trajo una pequeña canasta.

Con una voz nerviosa, Radis preguntó.

—¿Hay un arma ahí?

Allen abrió en secreto la tapa de encaje sobre la cesta y mostró lo que hay dentro.

—Es una botella de vino y unos sándwiches de pollo. También hay una porción de ensalada de calabaza. Por favor, coma esto si tiene hambre.

Llena de confusión, Radis simplemente aceptó la canasta y se subió al carruaje.

—¿Sueles llevar una canasta de bocadillos a lugares peligrosos?

—Esta niña. ¿Qué tipo de peligro esperas? Dado que es el mercado nocturno, por supuesto que es más peligroso en comparación con el mercado diurno. Pero todavía está dentro de Larrings.

—¿Qué? Niña…

Radis se quedó perpleja cuando la llamó niña.

Era la primera vez que escuchaba que la llamaran así desde que era literalmente una niña.

Se sentó en silencio todo el camino hasta la casa de subastas, preguntándose si había cometido un error.

Como mencionó Yves, la casa de subastas parecía estar lejos de cualquier peligro ya que estaba en la franja del bulevar Larrings.

El mercado nocturno estaba en un espacio subterráneo debajo de un edificio de dos pisos, y era muy amplio y limpio.

La seguridad aquí también era excelente.

—Ahora, Radis. —Yves Russell se apeó primero del carruaje y luego ofreció su mano para escoltarla a unos cincuenta centímetros de distancia—. No te alejes mucho de mí.

Radis pensó que estaba siendo ridículo.

Ella se fue sin él, llevando la canasta con una mano.

—¡Radis, espérame! ¿No es pesado? ¿No quieres que lo sostenga? Dámelo.

Si un hombre corpulento como él incluso llevara una canasta linda como esta, y con una capa negra sobre él para rematar... Se vería ridículo y sospechoso.

Pero Yves parecía estar tan seguro de sí mismo.

—¿Qué opinas?

—¿De qué?

—De mis modales.

Con lo mucho que retorció su lengua solo para decir eso, la palabra “modales” sonó como “monos” en su lugar.

Radis casi se echó a reír en ese momento, pero apretó los dientes y reprimió el impulso.

—Si yo fuera tú, ya me habría enamorado de mí. ¿Pero parece que no lo estás?

Lejos de enamorarse, para Radis, Yves parecía la persona más sospechosa de todo este lugar en este momento.

Con su manto negro, sus hombros anchos y fuertes, pero de tacto delicado.

Y con esa linda canasta en sus manos, para colmo.

Dado que Yves se veía así, cuando se acercaron a la entrada de la casa de subastas, los guardias de seguridad, naturalmente, parecían aprensivos.

—Espera.

Bloquearon el camino de Yves.

Entonces, Yves levantó la mano para mostrar el anillo en su dedo.

Allí estaba grabado el escudo de armas del marquesado de Russell, que presentaba un escudo con un león negro al frente.

Los guardias, que vieron el sello del marqués, vacilaron y retrocedieron. Pero aun así, miraron esa linda canasta con recelo.

Radis le arrancó la canasta a Yves y le mostró lo que había dentro. Cuando los guardias vieron los apetitosos sándwiches, los guardias se inclinaron y se lamieron los labios.

—Entremos ahora, vamos.

Yves también volvió a alcanzar la cesta para que él la llevara.

En ese momento, Radis miró fijamente su mano y se preguntó si podría quitársela de un golpe.

—¿Por qué miras tan fijamente mi mano? ¿Quieres sostenerla?

La gran mano de Yves luego se dirigió hacia la pequeña mano de Radis y la sujetó con fuerza.

—Ah, hay tanta gente aquí. Está complicado. Para deshacerse de ellos. Mmm… ¿Qué crees que pasará si digo que compraré todo para que se pierdan? Ah, no puedo hacer eso porque es una subasta, ¿verdad? ¡Guau, allí! ¡Más gente a la que más odio! Menos mal que me vestí así.

Yves continuó parloteando sobre esto y aquello, pero Radis no podía escuchar nada de eso.

Estaba ocupada mirando su propia mano doblada en la de él, con los ojos muy abiertos.

La mano de Yves era grande y cálida.

Y era incluso muy tierno.

Cuando su mano grande, cálida y tierna se envolvió sobre la de ella, sintió como si sus rodillas estuvieran a punto de ceder.

—¡Está bien, sentémonos aquí!

Yves eligió dos asientos adecuados para ellos y sentó a Radis.

Naturalmente, soltó su mano porque necesitaba sacar la silla para ella, y fue solo entonces que ella pudo respirar de nuevo.

Era la primera vez en toda su vida que tomaba la mano de alguien de esa manera.

Mientras estaba sentada ahora, agarró el asa de la canasta en su regazo con mucha fuerza como si fuera un salvavidas.

Su cara se sentía extremadamente caliente.

No debería significar nada, y había mucha gente en este lugar, por lo que al marqués solo le preocupaba que no se perdiera.

—Ah, tengo sed. Radis, dame un poco de vino.

La voz baja de Yves junto a su oído hizo que su corazón se detuviera.

Radis sacó el vino y se lo dio a Yves.

Fue una suerte que la casa de subastas estuviera a oscuras.

Yves no pareció darse cuenta de que su rostro se había puesto rojo brillante.

—¿Puedes darme un vaso?

Radis sacó un vaso mientras lo pedía y se lo entregó con mano temblorosa.

—¿Dónde está el sacacorchos?

Radis miró a Yves.

No se sentía nerviosa en absoluto.

—¿Por qué me sigues preguntando?

—Bueno, tú eres la que sostiene la canasta de esa manera. ¿Cómo puedo sacarlo yo mismo?

—No hay sacacorchos.

—¿No lo hay? Entonces, ¿cómo puedo abrirlo?

—¡Argh, solo dámelo!

Radis agarró con fuerza el cuello de la botella de vino y tiró del corcho.

Cuando se quitó el corcho, un sonido repentino resonó.

Yves sacudió la cabeza con resignación.

—Eres muy fuerte. ¡Puedes ser un general, un general te digo!

—Ah…

Por mucho que fuera la primera vez para ella, el orgullo de Radis estaba herido por el hecho de que su corazón se aceleró por un momento debido a Yves de todas las personas. Mientras hacía una palmada en la cara, Radis dejó escapar un profundo suspiro.

Mientras tomaba un sorbo de vino de su copa, Yves dijo:

—Dame un sándwich también.

Irritada, Radis colocó toda la canasta en el regazo de Yves.

Yves sacó un sándwich grande del interior, lo engulló y luego miró alternativamente entre el otro sándwich y Radis.

—…Puedes tenerlo.

—¿En serio?

—Ya cené. No tengo hambre.

—¿Ya lo hiciste? Ni siquiera cené porque estaba ocupado trabajando. Le pregunté a Marcel, ah, Marcel es mi ayudante. Te lo presentaré más tarde. De todos modos, cuando le pedí a Marcel que averiguara el horario de la subasta, dijo que era hoy. No sé si es buena o mala suerte, por eso vine aquí sin cenar primero. ¡Por tu bien!

—Estoy muy agradecida…

—Oh, no tienes que agradecerme por esto. —Yves continuó hablando de manera simplista—. Radis, cada uno de tus deseos es mi comando.

—Uh... Tu sándwich se está desbordando.

—Ack.

Se tapó la boca para empujar el sándwich que estaba a punto de salirse de sus labios y Radis se quedó mirando a Yves, preguntándose si realmente era un ser humano adecuado.

Aparentemente, cuando lo conoció por primera vez, parecía un hombre lo suficientemente digno como para llevar su título de marqués, pero...

«Bueno, no importa. Siempre que haga bien su trabajo.»

Cuando cumplía con sus deberes como marqués, Yves Russell parecía ser un hombre bastante capaz de todos modos.

El marquesado no estaba prosperando exponencialmente, pero el dominio parecía estar funcionando bien sin ningún problema.

La palabra “pacífico” le sentaba muy bien.

«¿Qué afectará la personalidad de un chico de todos modos? Simplemente ignoraré sus peculiaridades.»

Radis miró alrededor de la casa de subastas. Ignoró a Yves, que ahora estaba alcanzando la ensalada de calabaza.

La casa de subastas estaba llena de gente.

Hubo algunos que mostraron sus rostros descaradamente, mientras que otros ocultaron sus rostros como lo hizo Yves. También hubo algunos que tenían atmósferas bastante peligrosas para ellos.

Entonces aquí, Radis entendió un poco lo que Yves quería decir con peligro antes.

Con una multitud de personas sospechosas en la audiencia, el subastador subió al escenario y extendió los brazos en una postura amplia. En voz alta, habló.

—Damas y caballeros, no se realizaron visitas anticipadas antes de esta subasta. Ni siquiera hubo una tasación. ¡Todos estos aquí son nuestros artículos! ¡Depende de usted juzgar su valor y fijar su precio! De eso se trata el mercado nocturno. Ahora, comencemos la subasta. ¡Aquí está la obra maestra del siglo que todos han estado esperando, “La mujer de la túnica”! ¡Comenzaremos con 10 millones de rupenes!

Elementos como pinturas, cerámicas y joyas subieron al podio uno tras otro.

A los ojos de Radis, todos parecían sospechosos.

Sin embargo, la audiencia de la casa de subastas parecía estar muy entusiasmada con todos ellos.

Parecía que su sentido del dinero se había paralizado por estas ofertas que fueron mucho más altas, más allá de su imaginación.

—¿Qué tipo de plato del tamaño de una salsera cuesta 20 millones de rupenes?

Limpiándose la boca después de terminar la ensalada de calabaza, respondió Yves.

—Si es genuino, debería costar alrededor de 50 millones de rupenes.

—Entonces, ¿es verdadero?

—No estoy seguro. Si es así, entonces eso es increíble. Si es falso, entonces es falso. Pero no creo que sea una mala réplica. Bueno, además de eso, es hora de que salgan las armas ahora.

Ante la palabra “arma”, los ojos de Radis brillaron mientras miraba hacia el podio.

Después de una exhibición del casco de un héroe de guerra y la armadura de un rey mercenario, por fin, las armas fueron traídas al escenario.

—¡Ohhh!

El subastador levantó una espada con su mano enguantada blanca y la multitud se emocionó.

—Ahora, estoy seguro de que la mayoría de ustedes aquí hoy han oído hablar de esta hermosa espada de doble filo. ¡Un borde que representa la voluntad de Dios de proteger el mundo y el otro borde que ejerce el poder del diablo, lleno de poder destructivo suficiente para poner fin a una era! ¡Es La Espada de Fuego, “Pirra”!

En la mano del subastador, una hermosa espada de plata se mostraba brillante.

La hermosa hoja de la espada se estiró con frialdad y, como una estrella fugaz, se grabó un patrón de llamas en ella. La empuñadura de la espada que tenía la forma de una llama también era tan hermosa como una obra de arte.

En el medio del mango había una piedra mágica de color rojo brillante, que también brillaba deslumbrante.

Cuando Yves vio la espada, una sonrisa de satisfacción acudió a sus labios.

Esta fue la razón por la que pospuso todas sus tareas programadas hoy y se apresuró al mercado nocturno con Radis, solo para mostrarle esta espada.

Bajando su voz a un silencio, el subastador habló en secreto.

—“La Espada de Fuego”, la espada conocida como “Pirra” que empuñaba el contribuyente fundador del imperio Alexis Tilrod, se había perdido para el mundo, hasta ahora. La familia imperial incluso negó la existencia misma de esta espada y numerosas imitaciones circularon por la vasta tierra. ¡Sin embargo! “Pirra” ciertamente existió, ¡y ahora ha reaparecido ante ustedes! ¡La Espada de Fuego, “Pirra”! ¡La oferta comenzará en 100 millones de rupenes!

Al final de la explicación del subastador, Yves levantó la mano con el anillo y dijo:

—Un billón de rupenes.

El silencio cayó sobre la casa de subastas.

Yves miró hacia Radis con una sonrisa de suficiencia en su rostro.

Esperaba que sus ojos irradiaran la luz de las estrellas.

«¡Radis, esto es todo para ti...!»

Pero Radis ni siquiera estaba mirando a Pirra.

Se concentró en un punto detrás del podio, perdida en sus pensamientos.

Al darse cuenta de que Yves la estaba mirando, Radis inclinó la cabeza, perpleja por su comportamiento.

—Esa espada, ¿la estás comprando?

—¿Te la estoy dando?

—¿Qué? No, estoy bien. No necesito una espada tan cara. No quiero llevarme esa espada conmigo.

Luego, Radis señaló la espada de hierro oxidada, que parecía más un garrote que cualquier otra cosa, que yacía al azar detrás del podio.

—Quiero ésa. ¿Cuánto costará? ¿Puedo comprarla con mi dinero de bolsillo?

El área alrededor de los ojos de Yves se volvió azul.

Mientras tanto, el subastador no sabía quién era Yves, por lo que le preguntó directamente.

—Mil millones de rupenes, ¿alguien quiere superar la oferta de mil millones de rupenes?

Entonces, un hombre de la audiencia soltó una carcajada y se puso de pie.

—Pareces mojado detrás de las orejas, joven. ¡Qué intrépido!

Radis lo miró.

El hombre continuó diciendo, mientras miraba a Yves, que este era el tipo de persona que más odiaba.

La expresión de Yves cambió instantáneamente y gruñó en voz baja.

—¡Franz Roderick...!

En el momento en que escuchó este nombre, Radis se estremeció.

Franz Roderick.

Era el jefe de la Casa Roderick, que era una de las familias más prestigiosas de la región sur. Y al mismo tiempo, era el padre de Robert, el capitán del escuadrón de subyugación.

Robert le contó una vez sobre la relación entre la Casa Roderick y la Casa Russell.

Las dos familias habían estado en malos términos durante un período de tiempo muy largo y, en particular, Franz sentía un terrible resentimiento hacia Yves Russell, ya que había sucedido al título de marqués a una edad temprana.

—Simplemente escuché sobre la espada y vine a presenciar su esplendor, pero aquí estás, quitándole esa oportunidad a todos los demás. ¿Ocurre lo mismo cuando aquella familia que no contribuyó a la fundación del imperio hace 500 años, se volvió hacia el sur y allí echó raíces?

Franz miró a su alrededor y habló en voz alta, y la gente a su alrededor estalló en una risa despreciable.

Mirando a Yves con una mueca burlona, como animado por la risa de los demás, Franz habló.

—No se puede tener todo, joven.

Luego, mientras Franz se quitaba la capucha, gritó.

—¡1.1 mil millones de rupenes!

—Ohhhh!

El público miró alternativamente entre Yves y Franz, con los ojos brillantes de anticipación.

Aunque el nombre del marqués Russell no se mencionó explícitamente, aquellos que conocían el significado detrás de las palabras de Franz habrían podido inferir quién era Yves, o al menos, podrían adivinar que era un representante del marquesado.

En un instante, la puja por Pirra, la espada de fuego, se convirtió en una intensa batalla de orgullo entre la Casa Roderick y la Casa Russell.

Leyendo el ambiente, el subastador recitó la oferta a un ritmo acelerado.

—¡1.1 mil millones de rupenes, a la de una!

Tan pronto como todos miraron hacia donde Yves apuntaba con el dedo, Yves volvió a mirar a Radis.

«¿En serio? ¿De verdad no te interesa?»

Era una espada tan hermosa que cualquier caballero querría tenerla.

Incluso era la espada de su antepasado, Alexis Tilrod.

En el momento en que obtuvo información sobre la espada Pirra, Yves estaba seguro de que Radis estaría absolutamente encantado de tenerla.

Pero aquí, Radis solo miró fijamente a Franz por un momento, luego volvió su atención a ese garrote de hierro oxidado.

Cuando vio que sus ojos brillaban así, realmente parecía que le gustaba ese trozo de óxido.

Después de diez segundos de conflicto interno, Yves bajó la mano.

—¡Ohhh!

Por última vez, el subastador gritó:

—¡A la de dos!

Sin esperar que Yves se rindiera tan fácilmente, Franz se quitó la capucha y miró hacia atrás con dudas.

Y, el subastador bajó el mazo.

—¡Vendido por 1.100 millones de rupenes!

«¡Uhhhh!»

Yves interiormente dejó escapar un gran suspiro de alivio.

Perder la oferta no fue muy agradable, pero no era como si él mostrara su cara aquí.

Así que estaba bien fingir que no sabía nada de esto más tarde.

Si Radis no quisiera esa espada, tal como dijo Marcel, sería como una espada de maná que no le serviría.

Además, ese tipo de espada no sería práctica como espada decorativa de una chica de todos modos.

Cuando la espada se vendió por una cantidad inesperada de dinero, el subastador sonrió y volvió a colocar la espada en su caja, enviándola al fondo del escenario.

La subasta continuó después, pero el ambiente siguió siendo frío porque la gente estaba prestando mucha atención a Franz Roderick y al hombre de la capa negra que creían que era el marqués Yves Russell.

Ahora, el subastador señaló el estuche donde estaba el garrote de hierro oxidado y luego gritó:

—¡Excavado en el desierto del sur, esto aquí fue una vez una espada! Ahora está enterrada en una gruesa capa de óxido, pero solo el Señor del Tiempo sabe qué tipo de historia tiene esta espada atrapada. ¡La oferta comenzará con 100,000 rupenes!

Cuando vieron el óxido sucio, nadie levantó la mano.

El subastador gritó por última vez, levantando el mazo.

—¿Alguien que quiera pujar?

Radis levantó la mano con cuidado.

—110,000 rupenes… ¿Puedo?

—¡Por supuesto, hermosa dama! ¡110.000 rupenes! ¡A la de una! ¡A la de dos! ¡Vendida!

Yves no podía entenderla en absoluto.

Después de que terminó la subasta, Yves la siguió hasta la parte trasera de la casa de subastas para reclamar su oferta y preguntó.

—¿Pensé que querías que te comprara una espada de maná?

—Así es.

—¿Es eso una espada de maná? Es solo un trozo de óxido. No importa cuánto se perfeccione, será difícil volver a empuñarla.

—Eso es todo lo que necesito.

—¡Eh, en serio...!

Entonces, detrás de ellos, alguien habló con una voz profundamente sombría.

—Estoy sin palabras.

Yves y Radis se volvieron.

Era Franz Roderick.

—¿Es este otro de sus planes, marqués Russell?

Al darse cuenta de que no había forma de salir de esto ahora, Yves se quitó la capucha de la cara y respondió con frialdad.

—¿De qué estás hablando, Roderick?

—¿De dónde sacaste la información de que estaba mirando esa espada?

Juntando las palmas de sus manos una vez, Yves respondió.

—Eso es lo que yo llamo un sentido egoísta de timidez. Ya lo estás reclamando, pero nunca traté de obtener información como esa.

—¡Q-Qué mentira tan descarada! ¡Gritaste un precio tan escandaloso como ese!

Franz Roderick exclamó mientras apretaba los dientes.

—¡Recuerda esto! La gente del sur nunca te reconocerá como marqués. ¿Qué hiciste ese día que solo sobreviviste tú en el marquesado? ¡La verdad será revelada!

Sin pestañear, respondió Yves.

—Roderick, toma tu espada de 1.100 millones de rupenes y corre a casa. De todos modos, compraste lo que viniste aquí, ¿por qué no lo muestras y te jactas de haberlo ganado a un precio tan alto de un miembro sin mérito de una familia fundadora del imperio, hm.

Franz Roderick estaba erizado de rabia.

Ganó la subasta, pero no se sentía como si hubiera ganado en absoluto.

Estaba echando humo como si fuera una chimenea con exceso de trabajo, pero el único sonido que hacía Franz Roderick era el de sus dientes apretados. Ni siquiera pudo decir ninguna refutación.

Él ya sabía que no había nada que pudiera decir en represalia.

Por ahora, no vale la pena mostrar la apariencia de un noble maduro y el joven marqués Russell discutiendo como niños.

El único que perdería la cara sería él.

Además, nunca antes había vencido a Yves Russell en una discusión.

Eventualmente, no tuvo más remedio que resoplar y darse la vuelta, arrojando frases cliché.

—¡Nunca olvidaré lo que pasó aquí hoy!

Radis frunció el ceño mientras observaba la nuca de ese hombre.

Sabía cómo Franz trataba a Robert, por lo que no podía formarse una buena impresión del hombre.

Franz había echado a Robert de la familia solo porque tenía un talento extraordinario.

Con sus palabras y acciones ahora, llamarlo un “hombre pequeño” era la descripción perfecta para él.

Además de eso, había otras cosas que la molestaban.

Sobre la trampa que la llevó a la muerte.

Franz Roderick.

Radis decidió recordar el rostro del hombre.

En lugar de tratar de alejarse, miró a Yves, que seguía mirando en la dirección en la que había desaparecido Franz.

Parecía estar apretando los dientes.

Suspirando brevemente, Radis sacudió el brazo de Yves.

—Marqués.

—…Sí.

—Vamos a buscar mi espada de 110 mil rupias.

Al escuchar el precio que sonaba similar, Yves sonrió.

Cuando Radis vio esa sonrisa, también se rio y continuó.

—Puedo comprarla con mi dinero de bolsillo, pero dijo que me compraría una espada, ¿verdad, marqués?

—Por supuesto. ¿Incluso trajiste una billetera contigo?

—Mm, lo hice por si acaso. Aquí la tiene…

—¡Eh! Guarda eso, señorita.

Mientras bromeaba, Yves parecía estar más relajado.

Radis sonrió, sintiéndose aliviada también.

El lugar para reclamar artículos estaba muy concurrido. Cuando Yves fue a buscar la espada de 110 mil rupenes, Radis se quedó en silencio en un rincón y lo esperó allí.

Había personas caminando que a primera vista parecían un poco andrajosas en este lugar que se suponía que estaba reservado para invitados.

Radis supo de inmediato qué tipo de personas eran.

«Ese escudo de armas es del Gremio de Mercenarios de May, y ese otro es del Gremio de Mercenarios de Mormor. Supongo que la mayoría de los chicos aquí son así. ¿Están aquí para vender cosas?»

En la región norte, los gremios de mercenarios más grandes irían a la guerra por los trofeos que pudieran adquirir, pero la mayoría de los gremios de mercenarios en la región sur eran de menor escala.

Sus funciones principales solían ser escoltar a los gremios de comerciantes o algunos detalles de seguridad para las tiendas. A veces también cazaban monstruos.

A Radis no le gustaban mucho los mercenarios.

Esto se debió a que los mercenarios tendían a sobrevalorar sus artículos y servicios.

Y…

—¿Eh?

Cuando algo llamó la atención de Radis, frunció el ceño por un momento y pronto se acercó a un grupo de personas.

El hombre que parecía ser el subastador sacudió la cabeza y habló.

—¡Gorz, el mercado nocturno ya terminó! ¡Si desea vender algunos artículos, por favor regrese durante la próxima subasta programada!

—Entonces, ¿cuándo está programada la próxima subasta?

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo para que te acuerdes? ¡El próximo calendario de subastas para el mercado nocturno solo se establecerá después de que haya suficientes artículos disponibles en los que los clientes estén interesados!

El subastador se tocó la barba e hizo un gesto al hombre llamado Gorz.

—Y, Gorz, es obvio qué tipo de artículo has traído. ¿Ese es otro huevo? Ni siquiera intentes vender algo tan feo aquí. Una o dos de esas cosas se habían vendido antes solo por una fascinación de corta duración, pero ¿has visto alguna vendida recientemente? ¡Es solo basura que sabes que se pudrirá!

—¡Es diferente esta vez!

Gorz, un mercenario calvo que vestía un traje sucio se acercó al subastador y susurró en voz baja.

—Este es bastante diferente. Lo sabrás cuando lo veas. ¡Este es un artículo muy, muy especial!

Después de soltar un suspiro, el subastador respondió.

—Bueno, está bien, sácalo entonces. Echaré un vistazo primero.

—¿Eh? Oh, uh... No lo tengo conmigo en este momento.

El subastador miró a Gorz con una expresión de enojo en su rostro.

—¿De qué tonterías estás hablando ahora?

—No está aquí. Lo escondí en nuestra sede.

—Gorz, ¿estamos jugando un juego ahora? Dijiste que lo sabré cuando lo vea. ¿Pero ni siquiera me vas a mostrar aquí? ¿Te parezco tan crédulo?

—Jeje, es demasiado peligroso traerlo hasta aquí. Si me das un anticipo del pago…

—Este bajo…

El subastador empujó a Gorz con fuerza en el pecho con un fuerte sonido de acompañamiento.

—¡Sal! ¡¿Ni siquiera tienes nada que vender aquí, pero me pides que te pague por adelantado?! ¡Mala suerte! ¡No vuelvas a buscarme nunca más! ¡Agh!

Tambaleándose hacia atrás después de ser empujado por el subastador, Gorz respondió con voz enojada.

—¡Te vas a arrepentir de esto!

Con un parche en el ojo, un hombre más pequeño al lado de Gorz trató de calmarlo.

—Mira, te lo dije. Es imposible obtener un adelanto.

—¡Mierda! ¡Luke, te dije que deberíamos haberlo traído!

—Gorz, esa cosa es tan siniestra. ¡Si lo movemos, estaremos en peligro!

Fue justo entonces.

Alguien agarró al hombre por la nuca y susurró sombríamente.

—Te atrapé.

Gorz y Luke miraron detrás de ellos.

Allí estaba Radis, con un lindo vestido y un elegante sombrero.

Mientras miraba a Gorz, Radis dijo:

—Eres un gamberro detestable.

Entonces, alguien más colocó su mano sobre el hombro de Radis y dijo:

—Te atrapé.

Radis no tuvo que mirar hacia atrás para ver quién era.

Yves suspiró mientras miraba a Radis.

—Tú, jovencita problemática.

Yves apartó la mano de Radis del cuello del hombre. Entonces, le dijo a Gorz:

—Lo lamento. Nuestra joven aquí es un poco alborotadora.

—¿Qué?

Luke inmediatamente cerró la boca de Gorz.

—¡Jeje, viejo! ¡Somos nosotros los que fuimos groseros aquí!

—¡Cállate!

—Shh, vamos.

Luke susurró al oído de Gorz.

—¡He visto el anillo de ese tipo! ¡Él es el marqués Russell!

Mientras Gorz y Luke guardaban silencio, Yves rápidamente arrastró a Radis.

—¡Radis! Sé que es un poco sorprendente ver algunas caras feas, ¡pero es demasiado decir que alguien es detestable solo porque es feo!

—Eso no es lo que quiero decir en absoluto. ¡Ese idiota…!

Radis no se atrevía a hablar.

Recordó a este mercenario llamado Gorz.

Era un criminal de mala muerte que jugó un papel decisivo en la razón por la cual Radis tenía una percepción tan negativa de todos los mercenarios.

¡El líder del gremio de mercenarios Kingsnake, Gorz!

Gorz era un villano horrible que atraería a pequeños monstruos para que atacaran aldeas solo para que le encargaran salvarlos. Después de que se descubrió su método, se convirtió en un criminal buscado.

Pero pasarían años antes de que Gorz fuera incriminado.

En este momento, nadie conocía las malas acciones de Gorz.

Mientras palmeaba el hombro de Radis como si la calmara, Yves le entregó algo a Radis.

—Aquí tienes.

Era la espada oxidada de 110 mil rupias que estaba envuelta en tela.

Finalmente sosteniendo esta espada, Radis exclamó,

—¡Ah...!

—Pesada, ¿no? Es asquerosamente pesada.

—Está bien.

Radis palmeó la hoja de hierro oxidado.

Al ver esto, Yves la miró con expresión desconcertada.

—Si la vas a traer a la mansión, ponle una nota que diga que no es basura. Si alguien lo ve, podría tratar de tirarla.

Radis miró a Yves y dijo:

—¿Qué quieres decir con basura?

Desde donde estaba, acariciando la espada oxidada, podía ver las espaldas de Gorz y Luke cuando estaban a punto de irse.

Pasarían varios años hasta que Gorz se convirtiera en un criminal buscado.

Quizás Gorz ahora era solo un mercenario ordinario.

Sin embargo…

«¿De qué cosa siniestra estaban hablando?»

Esas palabras la hicieron pensar en algo particularmente desagradable.