Capítulo 15

Nochevieja

La casa del Marquesado Russell era una villa de verano que estaba ubicada en un lugar de vacaciones con una vista panorámica de la gran ciudad de Dvirath y la ciudad capital de Elarion.

El techo de la mansión de tres pisos era rojo y el jardín se completaba con un pequeño estanque y un jardín cuidadosamente podado.

Este tipo de linda mansión no le convenía en absoluto a Yves. Pero resultó que estaba decorada según los gustos de la anciana señora Mariel.

Temprano en la mañana, Radis se encontraba en un espacio abierto rodeado de formas ambiguas de topiarios. No estaba muy segura de si eran perros o ciervos.

Y en su mano había una espada ornamental que había tomado prestada de una armadura decorativa del interior de la mansión.

La hoja no estaba afilada y estaba desequilibrada debido a los excesivos adornos que tenía, pero no importaba.

En realidad, incluso si fuera una rama, a ella le habría parecido bien.

Más que un ejercicio físico, esto fue más un ejercicio mental.

«¿Qué fue eso?»

Ya había pasado un día, pero todavía no podía sacárselo de la cabeza.

«¿Por qué Su Alteza el tercer príncipe muestra tanto favor hacia mí? ¿Quizás también ha estado buscando una oportunidad para acercarse al marqués Russell? Espera, no, no creo que sea eso, basándonos en la actitud del marqués.»

Por mucho que su mente estuviera sumida en la confusión, dejó que su cuerpo desatara su fuerza.

Con su suave cabello ondeando con el suave viento, su espada también se movía suavemente.

«¿Qué diablos está pensando el tercer príncipe?»

Lo que estaba demostrando en este momento eran las técnicas imperiales de manejo de la espada que Armano le había enseñado antes.

Ella había repetido esto decenas de miles de veces por lo que estos movimientos ya se habían arraigado completamente en su cuerpo.

Si alguna vez quiso simplemente mover su cuerpo sin pensar en absoluto, este tipo de práctica era la mejor para ella.

De hecho, el manejo de la espada imperial era muy complicado. Para que pudieras responder a una variedad de situaciones en un abrir y cerrar de ojos, cada movimiento se entrelazó con el siguiente. Había treinta y dos técnicas y más de cien pasos a seguir.

Este tipo de manejo de la espada no tenía atajos a la hora de dominarlo.

Sólo repetición perpetua.

Lo practicó una y otra vez y, a medida que pasaba el tiempo, los pensamientos de Radis cambiaron.

«Nada mal.»

Su espada habitual de antes parecía la espada de un verdadero guerrero, lista para ser llevada a cualquier campo de batalla en cualquier momento. Pero la espada que sostenía en ese momento, que había perdido su utilidad y fuerza, simplemente se sentía tan suave como el agua.

Aun así, su cuerpo era infinitamente ligero y sus pies apenas parecían rozar la hierba.

«Se siente bien.»

Oh, qué bien se sentía empuñar una espada.

A pesar de que hacía tanto frío este día de invierno que su respiración podía verse como bocanadas en el aire, la espalda de Radis ahora estaba empapada de sudor. Luego envainó la espada y miró hacia un lado.

Entre los dos topiarios, que podrían ser perros o ciervos, estaba Yves Russell, que vestía una túnica negra.

Con la boca abierta por alguna razón.

—¿Me estabas mirando?

—¿E…Eh?

Radis sonrió alegremente.

Estaba de muy buen humor en este momento. Se sintió como si se hubiera topado con una epifanía.

El manejo de la espada imperial era una técnica equilibrada entre ataque y defensa, y sus movimientos se sentían muy ligeros en este momento. Todo estaba conectado y podía cambiar la dirección de sus movimientos tanto como fuera posible. Blandir una espada de esta manera haría posible que el oponente no pudiera imaginar lo que vendría después.

«Puede ser cualquier cosa.»

Algo parecía estar hinchándose en su corazón.

Yves también pareció sorprendido. Se frotó los ojos con ambas manos. Luego, su flequillo se abrió un poco y mostró sus brillantes ojos color ámbar.

—¿Qué fue eso?

—La última vez me pediste que te mostrara mi habilidad con la espada, ¿verdad?

Cada vez que sostenía una espada, sus sentidos tendían a volverse extremadamente sensibles.

No había forma de que no sintiera la presencia de Yves mientras caminaba hacia aquí medio dormido. Normalmente, habría dejado de practicar porque era tímida, pero de todos modos continuó porque Yves le pidió la última vez que se lo mostrara.

—Eso… ¿fue eso el manejo de la espada imperial hace un momento?

—Sí.

—¿Cómo? ¿Cómo aprendiste el manejo de la espada imperial? No, antes de eso, ¡hace mucho frío ahora pero estás sudando mucho! Entremos primero. Hablemos en el camino.

Esto fue lo que dijo Yves por primera vez mientras conducía a Radis de regreso a la mansión.

La forma de manejar la espada imperial, que se decía que era la esencia misma de todas las demás técnicas del imperio, era algo que se enseñaba sólo dentro de los Caballeros del Dragón Blanco, que era una orden de caballeros de élite dedicada a la familia imperial.

En particular, solo había doce caballeros en total que podían llamarse Caballeros del Dragón Blanco, y eran los únicos que podían enseñar el manejo de la espada imperial a sus discípulos.

Pero, por supuesto, esta era la primera vez que Radis escuchaba esto.

—¿Es eso cierto?

—¡Sí! ¡Y es la regla entre los Caballeros del Dragón Blanco!

—¿Qué pasa si alguien infringe esa regla?

Yves se encogió de hombros.

—No lo sé… ¿Sentencia de muerte?

La boca de Radis se abrió con desconcierto.

«¿M-Mi maestro…?»

Aún así, Yves parecía estar tan desconcertado como ella.

—Radis, ¿quién te enseñó el manejo de la espada imperial?

—Mi maestro… Maestro Armano.

—¿Un espadachín de la Casa Tilrod ? ¿Él te enseñó a ti y a tu hermano menor?

—Sí.

—¿Un maestro que enseñó manejo de la espada imperial y a dos niños? ¿Qué? Armano? Nunca antes había oído hablar de ese nombre. Y más bien, ninguno de los doce caballeros se llama Armano.

Radis recordó a Armano.

El Armano en sus recuerdos estaba lejos de la imagen típica de lo que normalmente parecía un caballero.

Basado solo en su apariencia, honestamente parecía más un bardo que un caballero.

La única vez que tomó una espada en la mano fue cuando necesitaba demostrarle algo a Radis. Aparte de esos momentos, siempre sostenía una pluma mientras escribía sus obras literarias.

Incluso hubo ciertos momentos en los que de repente gritaba con los brazos bien abiertos, como si hubiera sido alcanzado por un momento eureka.

—¡Ah, Radis! ¿Qué crees que es la vida?

—¡Radis, Radis! Hay que amar la vida. Ohhh, vida... ¡amor!

Cuando aún era una niña, cuando no sabía nada, intentaba entender las palabras de su maestro con ojos brillantes. Pero ahora que recordaba esos tiempos, Armano...

Armano parecía una persona bastante excéntrica.

Radis negó con la cabeza.

«Los doce caballeros... No, no creo que sea uno de ellos.»

Mientras se metía en un baño caliente, Radis lo pensó, pero estaba convencida de que su maestra no le presentó el manejo de la espada imperial con malas intenciones.

En medio de la Casa Tilrod, en un lugar donde solo había gente sin corazón, Armano era el único que se preocupaba por ella.

Además de eso, fue gracias a sus enseñanzas sobre la espada que Radis pudo protegerse todo el tiempo.

—Radis, debes protegerte.

Mientras recordaba la suave voz de Armano, Radis se avergonzó de sí misma por haber dudado siempre de su maestro, aunque fuera solo por un momento.

Después de secarse el cabello, se sentó frente a la mesa y abrió los labios para hablar.

—Puede que mi maestro no fuera un caballero famoso, pero era un buen hombre.

Yves estaba allí esperándola y, en respuesta a lo que ella dijo, asintió.

—Lo sé.

Yves ordenó a una criada que trajera algo de comida, luego volvió a mirar a Radis y habló.

—Puedo decirlo mirándote. Yo también soy un caballero, ¿sabes? Nunca aprendí el manejo de la espada imperial, pero sé cómo es. Tu maestro te enseñó correctamente.

Pronto les sirvieron la comida.

Yves cogió un trozo de pan redondo con unas pinzas y continuó.

—Pensé que el tipo de manejo de la espada que aprendiste era sólo para defensa personal, pero me corrijo.

Radis negó con la cabeza.

—No, es defensa propia… Tienes razón, es solo eso.

Radis nunca pensó que fuera fuerte.

Toda su vida había estado en un frenesí por mantener la cabeza sobre los hombros ante la constante amenaza de una crisis que se avecinaba sin descanso.

Y, además, considerando cómo encontró su muerte en su vida anterior, ni siquiera tuvo éxito en eso. Incluso lo perdió todo.

«Soy débil.»

Cuando los dolorosos recuerdos resurgieron, Radis se detuvo donde estaba. Había estado mezclando la ensalada y el aderezo, pero se detuvo.

El tenedor golpeó suavemente el plato.

«Necesito volverme más fuerte.»

El sonido abrupto sacó a Radis de su ensoñación.

El inocente plato de ensalada se partió por la mitad.

Yves, que estaba ocupado comiendo pan, lo dejó y habló.

—Muy bien, Radis. Ya sé que eres bastante fuerte, así que, de verdad, puedes dejar de presumir…

Después de terminar de comer, Yves le hizo una última pregunta antes de volver a encerrarse en su oficina.

—Radis, ¿quieres convertirte en caballero?

—¿Eh?

—En realidad, me parece que ya has practicado mucho, pero ¿no has estado trabajando duro porque tienes un objetivo?

Radis no respondió de inmediato.

¿Una meta? ¿Tenía ella algo así?

Yves prosiguió atento a su reacción.

—Radis, realmente aprecio toda la ayuda que me has estado brindando, pero no tienes que apostar tu vida por ello. Nuestro contrato es sólo hasta que seas mayor de edad. Después de eso, serás completamente libre. Así que tómate tu tiempo y piensa en lo que quieres hacer.

Las palabras de Yves sorprendieron a Radis.

Al ver cómo sus pupilas temblaban, Yves sonrió.

—Puedes contarme cualquier cosa y haré todo lo que esté en mi poder para ayudarte. Estoy de tu lado.

Radis miró a Yves, incapaz de decir una palabra.

«Yves Russell, tú eres... ¿Cómo puedes decir algo así tan fácilmente?»

Una vez que pasara este día, cumpliría diecisiete años.

Eso significaba que solo les quedaría un año de contrato.

Yves estaba haciendo muchas cosas por ella.

Actualmente, en el presente, ella estaba atormentada por muchos problemas, pero él le dio un lugar donde quedarse: un techo sobre su cabeza. E incluso iba tan lejos como para darle el consuelo de que no estaría sola en un futuro incierto.

Todavía no estaba claro si Yves realmente cumpliría su palabra y seguiría siendo amable con ella durante el resto del año.

Aun así, estaba hablando de su libertad. Él estaba diciendo que estaba de su lado.

Era raro.

Sentía el corazón lleno y la garganta un poco ahogada. Entonces, poniendo una mano en el hombro de Radis, Yves dijo:

—Por cierto, Radis. Sabes, no deberías enamorarte de mí...

Y los latidos de su corazón cesaron.

Con un profundo suspiro, Radis frunció el ceño. Luego, pellizcó la mano de Yves.

—¡AY!

—Vete. ¡Vete! ¡Vete a trabajar!

Radis empujó a Yves a su oficina y cerró la puerta de golpe.

Esa noche cayó nieve del cielo.

Era la primera nevada que Radis ve desde que llegó aquí al sur.

Los copos de nieve que caían del cielo oscuro eran como polvo de estrellas.

Mientras observaba caer la nieve fuera de la ventana, Radis decidió abandonar la mansión. Subió la colina que dominaba Dvirath y Loira.

Se encontró ante una vista nocturna completa de las dos ciudades más concurridas del imperio, y eran hermosas. Era en esa colina alta donde se encontraba Radis, mirando hacia las ciudades cubiertas de nieve.

Sentía como si su corazón estuviera acelerado.

«Mi vida es mía.»

En el proceso de salir apresuradamente de la Casa Tilrod, esto era algo que había olvidado. Pero ella pensó, como si estuvieras vomitando sangre sólo para aferrarte a esta convicción, ¿no te habías decidido ya al final de tu vida anterior? Que, si le dieran una oportunidad más, viviría para sí misma.

«¿Qué quiero hacer?»

Radis levantó las manos y conjuró maná.

Observó cómo sus palmas comenzaron a brillar de color rojo. Y no tenía forma. Ella era quien decidiría qué forma tomaría.

Su primer sueño era vivir una vida buena y tranquila mientras cuidaba una pequeña granja en la frontera. Por otro lado, como Yves mencionó antes, no sería mala idea que ella se convirtiera en caballero.

Sería diferente de cómo fue en su vida pasada, cuando usaba el nombre de David mientras salía a subyugar monstruos.

En ese momento, siempre le había preocupado que la atraparan. Pero ahora ya no tenía por qué ser así. Podría pararse frente a los demás con dignidad. Sería capaz de perseguir en serio cualquier cosa que quisiera, sin importar lo que eligiera.

Porque ella era libre.

Radis aplaudió con fuerza. Y en ese momento, el maná irregular estalló entre sus dedos, revoloteando como pétalos de flores.

Por primera vez, esperaba con ansias el futuro que aún estaba por llegar.

Por primera vez, su corazón se sintió lleno.

No supo cuánto tiempo permaneció allí.

El cielo del este comenzó a brillar con una sombra más brillante. El primer amanecer del año comenzaba a hacerse visible en el horizonte, en lo alto de las montañas del lado este.

Aunque era deslumbrante, Radis siguió mirando el sol.

La luz abrumadora y majestuosa quedó profundamente grabada en su corazón.

Para celebrar el comienzo del nuevo año, el Baile de Año Nuevo era uno de los eventos anuales más importantes de la familia imperial.

Y quienes estarían anunciando el inicio del Baile de Año Nuevo sería la primera ceremonia oficial del año para los Caballeros del Dragón Blanco, la guardia imperial.

Al mediodía, habría una ceremonia de bendición a la que sólo asistirían los miembros directos de la familia imperial, y se llevaría a cabo en el gran templo. Luego, más tarde, se celebraría el gran baile.

—La ceremonia oficial, quiero decir, esperaba ver eso también…

Mientras estaban dentro del carruaje en movimiento, camino al palacio imperial, Radis no pudo ocultar su decepción.

—Lo siento, ni siquiera podía recordarlo.

Yves, vestido una vez más con ropa negra, lucía un rostro demacrado desde que pusieron un pie en la capital.

—Me he cansado por completo de ver la misma ceremonia varias veces. Además, la ceremonia oficial se celebra en el patio del Palacio Imperial. Ese lugar está tan vacío que morirías congelado en ese mismo momento. Ya hace mucho frío en este lugar porque estamos en el norte, pero no habría nada que detuviera el viento en ese lugar. Siempre me enfermo después de ver la ceremonia.

—Vaya.

Radis suspiró con pesar, pero no volvió a mencionar la ceremonia oficial. Porque era verdad que Yves parecía muy agotado.

Radis no lo había visto descansar adecuadamente en Loira durante casi un mes, pero una vez que llegaron al norte, se encontró con otra montaña de trabajo.

A pesar de que sus ojos estaban cubiertos por su flequillo, ella podía ver los círculos oscuros que casi bajaban hasta sus mejillas.

Si Radis obligara a Yves a permanecer en el frío cuando estaba en esa condición, estaba absolutamente segura de que realmente se enfermaría después.

—Después del baile de Año Nuevo, voy a descansar todo el tiempo hasta que regresemos al sur. —Yves lo dijo con convicción—. De verdad, lo digo en serio. Ni siquiera voy a levantarme de la cama.

—Ya veo.

—Jaja. Ya estoy emocionado con sólo pensarlo. —Energizado sólo por la idea de descansar, Yves cruzó las piernas y enderezó la postura—. Así que hoy voy a trabajar duro. ¡Tú también, Radis!

—¿Qué tengo que…?

Mientras Yves estaba sentado frente a Radis dentro del carruaje, se inclinó y se acercó a ella.

—No sabes lo que será, pero pareces tremendamente entusiasmada, ¿verdad, Radis?

Las mejillas de Radis se pusieron rojas brillantes.

El vestido de gala que llevaba ahora había sido encargado a la boutique Saffron.

Era un hermoso vestido morado hecho de terciopelo y recordaba los ojos de cierta persona. Dependiendo del ángulo desde el que lo miraras, el vestido también tenía un sutil tinte rojizo y combinaba bien con el cabello de Radis.

Decorando el área de su pecho y sus mangas en forma de campana había un intrincado encaje blanco tejido, y también estaba tachonado de pequeñas y brillantes gemas que brillaban cada vez que la luz las golpeaba.

Era, en general, un diseño clásico, pero el ingenio del diseñador brillaba a través del contorno del físico duro y bien entrenado de la mujer que llevaba la prenda.

La falda del vestido tenía una silueta elegante y encantadora, y tenía pliegues que bajaban desde la base de su delgada cintura.

Yves se apoyó en la ventanilla del carruaje y sonrió mientras la miraba.

—Radis, eres tan bonita.

Sus orejas picaban de calor. No podía decir si era por la forma en que su voz baja sonaba en el estrecho carruaje, o si era porque la habían llamado bonita.

—El tercer príncipe también se sorprenderá gratamente de verte.

Vulnerable a los elogios, Radis no pudo responder nada. Todo lo que pudo hacer fue fruncir los labios, haciéndolos parecer el pico de un pato.

Pero por dentro, estaba pensando que... tal vez realmente lo era. Porque el vestido era realmente bonito. Parecía que valía la pena pasar por todas esas pruebas insoportables.

Entonces, el cochero anunció su llegada al palacio imperial.

Radis miró por la ventanilla del carruaje y contempló la magnífica vista del palacio imperial.

Rodeado por muchas murallas defensivas, el castillo imperial era como una gran ciudad en sí mismo.

Incluso cuando ya habían llegado dentro de los límites del palacio, su viaje en carruaje continuó durante más tiempo después de eso, y tuvieron que pasar a través de varias puertas y vastas extensiones bordeadas de topiarios.

La escala del palacio haría que cualquiera pusiera en perspectiva lo poderoso que era el imperio.

Finalmente, el carruaje se detuvo frente a una enorme estructura situada en el centro de los muros del palacio.

Al bajar del carruaje, Radis quedó instantáneamente hipnotizada por el esplendor que la rodeaba.

En lo alto del edificio frente a ella había una alta torre de reloj que estaba muy alta, y las paredes del edificio en sí estaban revestidas con columnas intrincadamente talladas, estatuas de bronce y grandes ventanas.

Y a través de las vidrieras arqueadas, una luz brillante fluía y emitía muchos colores diferentes.

Con un ligero roce de sus labios sobre el dorso de su mano, Yves murmuró.

—¿Nos vamos, señorita?

Radis se dejó escoltar por Yves Russell y pronto entraron en la sala, donde el baile ya estaba en pleno apogeo.

Luces tan deslumbrantes como las galaxias del cielo nocturno se derramaban sobre su cabeza. Ella quedó asombrada mientras miraba a su alrededor.

Cuando miró hacia arriba, vio la enorme lámpara de araña que colgaba encima.

La cantidad de velas encendidas era inconmensurable e innumerables cristales dividían la iluminación en rayos de brillo más pequeños. Así, la sala se llenó por completo de una luz deslumbrante.

Y bajo esa luz deslumbrante, muchas personas bellamente vestidas se deslizaban con gracia.

Mientras Yves la guiaba, Radis saludó a tantas personas que no podía recordar a todas y cada una de ellas.

Finalmente, se pararon frente a un hombre que tenía una corona de rey sobre su cabeza y, a juego, el hombre también estaba vestido tan glamoroso como un pavo real. Los saludó con los brazos abiertos.

—¡Marqués Russell! Ha sido tan largo tiempo.

—Su Majestad Real Luntier.

—Jajaja, es cómodo vivir lejos de la gente, pero la capital es tan extraordinaria como la recuerdo. Veros crecer a vosotros, jóvenes, también me hace sentir más joven.

—Pero Su Majestad Real todavía es joven.

—¡Jajajaja! Sí, yo también sigo de servicio, ¿no?

La elegante duquesa Byard, de cabello plateado, abrió mucho los ojos mientras saludaba a Yves y Radis.

—Marqués Russell, ¿finalmente ha encontrado cónyuge?

Yves se inclinó para darle un beso a la duquesa en su mejilla arrugada y, con una sonrisa igualmente elegante en los labios, respondió.

—Todavía no sé quién será mi cónyuge, pero me gustaría presentaros a esta señorita. Ella es la estimada hija de la Casa Tilrod y la estoy patrocinando.

Radis hizo una reverencia ante la duquesa con la mayor cortesía.

—Soy Radis Tilrod.

—Ohhh, señorita Radis. Esta anciana tenía prisa y sin querer hizo el ridículo. Es un placer conocerte.

—Es un honor para mí conoceros también.

A pesar de fingir estar tranquila, los ojos de Radis daban vueltas.

Esta era la segunda vez que asistía a un baile.

Sin embargo, este baile de Año Nuevo fue muy diferente en comparación con el banquete de cumpleaños que se había celebrado en la residencia del marqués para el príncipe Olivier.

En este gran salón estaba presente la familia imperial, así como la realeza de otros países. También asistieron nobles que tenían sangre imperial, y los grandes nobles también estuvieron aquí.

De repente, se sintió como si fuera un humilde pastorcillo que había tomado el camino equivocado y había irrumpido por error en un banquete de los dioses.

Sombras doradas se movían lentamente, como si bailaran a su alrededor.

Se sintió mareada. Ni siquiera sintió ningún mareo cuando pasó por la puerta antes, pero ahora se sentía muy mareada.

Entonces, la mano de Yves le apretó suavemente el hombro.

—Radis.

—¿Eh?

Pudo ver a Yves sonriendo.

—Es sofocante, ¿no? Tomemos un pequeño descanso.

Yves la tomó de la mano y la llevó al tercer piso del salón de banquetes.

Pero Radis señaló hacia el segundo piso.

—Pero creo que la zona del salón está en esa dirección.

A su vez, Yves le dedicó una sonrisa de satisfacción.

—Hay uno de primera clase arriba, ¿sabes?

Vio que había mucha gente en el segundo piso, pero prácticamente nadie en el tercero.

De hecho, el pasillo por el que pasaban en el tercer piso estaba conectado al techo, por lo que no parecía un buen lugar para descansar debido al viento helado.

Pero Radis pronto comprendió por qué Yves se refería a este lugar como de primera clase.

La espectacular vista del candelabro se extendió ante ella.

—Bonito…

Radis miró aturdida el candelabro.

Cada vez que soplaba el viento, las velas parpadeaban y los cristales temblaban.

Se sentía como si estuviera parada en medio de un océano de estrellas, brillando en oro y plata.

Yves se quitó el abrigo y se lo puso sobre los hombros.

El interior de su abrigo estaba cálido.

Esto se debía a que la calidez de Yves se había mantenido.

Y no fue sólo su calidez. Acompañado de su calidez había un dulce aroma. El olor de Yves.

Radis giró la cabeza y lo miró.

Sonreía levemente mientras miraba hacia otro lado, pero cuando su mirada se encontró con la de Radis, la mirada en sus ojos se volvió juguetona.

Justo cuando estaba a punto de abrir los labios para hablar, Radis se le adelantó.

—Déjame adivinar, “¿No te enamores de mí?”

—¿Como supiste?

Radis estalló en una carcajada. Su brillante sonrisa fue suficiente para eclipsar el brillo del candelabro.

—Marqués, ¿no me dijiste que no te gusta cuando tienes que repetir lo mismo? Pero eso es mentira, ¿verdad? Lo sé , porque sigues diciendo lo mismo.

Ante su sonrisa, Yves parpadeó como si estuviera deslumbrado. Los ojos de Radis se curvaron formando un arco redondo. Solo esto la hacía parecer una persona completamente diferente. Y sólo entonces Yves se dio cuenta de lo hermosas que eran sus pestañas, largas y exuberantes. Cada vez que ella parpadeaba, sentía como si pudiera escuchar el sonido de las suaves alas de un pájaro.

Ni siquiera sabía que cuando sus ojos negros, que siempre estaban tan tranquilos como el lago en su residencia, reflejaban una luz cálida, era como si solo una mirada de ella fuera suficiente para compartir su calidez con él. Era como si le ardiese el pecho.

Tampoco sabía cómo sus mejillas brillarían como perlas, aunque parecían tan suaves como el terciopelo, haciéndole sentir la necesidad de tocarlas. Y aparte de eso, su cuello delgado y su clavícula visible también eran fascinantes...

Yves retrocedió. Tomó un respiro profundo. Se sintió como si se hubiera prendido fuego.

—Agua. —Mordiéndose el labio inferior, se dio la vuelta—. Traeré un poco de agua.

—Marqués, por favor consigue algo de comida también. Podía oler toda esa comida, pero no podía comer nada hasta ahora.

—…Bien.

Yves bajó corriendo las escaleras, sacudiendo la cabeza como si fuera un perro atrapado por la lluvia.

«¿Qué demonios? Agua fría. Necesito agua fría.»

Después de regresar al salón de banquetes, bebió tres vasos de agua helada en rápida sucesión.

Inevitablemente, se le congeló el cerebro, pero fue gracias a esto que finalmente sintió que podía volver a la normalidad.

Con solo hielo en su vaso, observó la situación en el salón de banquetes ya que ya estaba aquí.

Al instante se encontró con un salón bullicioso. Los nobles estaban acostumbrados a un banquete tan grandioso y, como siempre, se habían separado en grupos mientras conversaban.

La figura principal que lideraba la atmósfera del salón de banquetes era, como era de esperar, el emperador Claude Arpend. Junto a él estaban los nobles de la facción Iziad, cuya influencia se centraba en el propio emperador.

Era de destacar que había una de esas personas que aleteaba locamente de emoción como un pez. Era el hermano mayor de la emperatriz Adrian, Euseph Lebeloia.

El emperador debió haber hecho una broma tonta porque se apretaba el estómago mientras se reía desenfrenadamente.

—¡Bwahahahaha! ¡Su Majestad también es muy bueno haciendo bromas!

Qué espectáculo.

Al otro lado del salón, la emperatriz Adrian estaba sentada a la cabecera de una amplia mesa, charlando con mujeres nobles de diversos títulos nobiliarios, independientemente de las facciones bajo las cuales estuvieran sus hogares.

Así, la emperatriz siempre haría un espectáculo al aparecer en público y en eventos con diferentes personas, de diferentes afiliaciones y niveles de estatus.

Parecía ser un esfuerzo consciente por crear la imagen de una emperatriz que aceptaría a cualquiera con los brazos abiertos.

«Pero ella es una Lebeloia.»

Yves Russell resopló para sus adentros.

La mayoría de las familias nobles de la región noroeste, incluido el Ducado de Lebeloia, eran Izíadas de principio a fin.

No tenían miedo a la guerra y estaban decididos a hacer contribuciones bélicas mientras expandían sus territorios mediante la conquista.

Claude Arpend, el emperador del Imperio Cardia, tampoco fue nunca muy pacifista.

Había sido aclamado como un héroe de guerra cuando era más joven debido a sus hazañas de conquistar pequeños reinos. Y un hombre como ese siempre estaba recordando los buenos tiempos, anhelando volver a su apogeo.

A los ojos de Yves, la reunión de los nobles de la facción Iziad era como un almacén lleno de pólvora.

Con el ego del emperador Claude y las ambiciones de los nobles de Iziad combinados, parecía que todos explotarían si solo se encendiera una pequeña llama.

—Marqués Russell.

Al oír que lo llamaban por su nombre, Yves miró hacia atrás.

Era la duquesa Byard y en una mano sostenía una copa de cóctel, presumiblemente llena de kirsch.

—¿Puedo hablar con usted un segundo?

—Por supuesto, duquesa.

La duquesa se despidió brevemente de las damas con las que acababa de hablar. Esas mujeres también estaban bebiendo cócteles mientras estaban agrupadas.

Frente a Yves, que ahora tenía los brazos cruzados, la duquesa habló con un tono elegante.

—No pensaba decir esto aquí, pero Mariel lo extraña mucho, marqués. Estoy cansada de tener que escuchar los lamentos de Mariel, así que por favor permítale regresar a su residencia.

Mariel Russell, marquesa del marquesado de Russell hace dos generaciones y abuela de Yves, era una amiga íntima de la duquesa Byard.

Yves quedó desconcertado por lo que le dijo la duquesa.

Hace un tiempo, Mariel había cometido un gran error con sus palabras frente a Radis.

Enojado, Yves había amenazado a Mariel en aquel entonces y le había dicho: "No vuelvas a la mansión a menos que te disculpes adecuadamente con Radis".

Pero para transmitir una disculpa, ¿no tenían que reunirse?

Como no podía regresar a la mansión, no podía encontrarse con Radis, por lo que tampoco podía disculparse. Y la propia Mariel probablemente no se acercó a Yves primero debido a su orgullo.

Yves respondió cortésmente.

—Por supuesto que lo haré. Hasta ahora no había podido considerar los sentimientos de mi abuela.

La duquesa esbozó una sonrisa que llegó hasta sus ojos.

—Eso es un alivio. La dama que Mariel había malinterpretado es la dama pelirroja de antes, la señorita Radis, ¿verdad?

—Como era de esperar, tiene buen ojo, duquesa.

—¡Ohoho! Yo también había entendido mal, así que no hay duda de que Mariel pensaba lo mismo.

—Malentendido... ¿entendido?

La duquesa acarició suavemente el brazo de Yves Russell, como si fuera su adorable nieto.

—Sabe, marqués Russell, cuando entró al salón con la señorita Radis a su lado, realmente parecía que ella era su adorable amante que le sienta muy bien.

La duquesa se mostró dulce al respecto y sus palabras fueron muy amables, pero Yves sintió como si le hubieran echado agua fría sobre la cabeza.

Luchando por mantener una sonrisa en su rostro, respondió.

—Ese... no es el caso, duquesa.

—Lo sé. Ya me enteré por Mariel. Siendo tan vieja como soy, debí haberlo entendido mal debido a mi impaciencia. —La duquesa continuó con una sonrisa—. En cualquier caso, marqués Russell, ¿puedo esperar buenas noticias sobre Mariel? Este verano, ella y yo planeamos viajar a Ishul Hot Springs. ¿No sería bueno si sus preocupaciones se resolvieran primero antes de nuestro relajante viaje?

—Su Gracia tiene razón.

Los ojos de la duquesa Byard se arrugaron mientras miraba a Yves por última vez antes de reunirse con las mujeres nobles de la facción Velleius.

Yves vio que las mujeres nobles le devolvían la mirada y le dedicaban sonrisas significativas. Él respondió con una sonrisa propia, pero en realidad, podía sentir que sudaba ligeramente en ese momento.

Bajo la facción Velleius, la mayoría de las mujeres nobles estaban profundamente conectadas con la Casa Russell, especialmente con Mariel, quien era la base de la facción.

Quizás las mujeres nobles eran conscientes del pequeño distanciamiento entre Mariel y el joven marqués.

Suspirando para sus adentros, Yves evitó las miradas de las mujeres nobles y se dirigió hacia la mesa donde estaba puesta la comida.

Se podría decir que la facción Iziad, liderada por el ducado de Lebeloia, era la radical y, en comparación, la facción Velleius era la moderada.

Las familias nobles de las regiones del noreste y del sur pertenecían en su mayoría a la facción Velleius.

Además, la mayoría de los nobles del sur tenían una larga historia de tener que proteger el imperio de los monstruos, por lo que eran los que menos estaban convencidos de la guerra.

Yves era de la misma opinión.

Odiaba terriblemente a los monstruos.

Irónicamente, sin embargo, las piedras mágicas que producirían los monstruos eran un recurso valioso.

Los países de Rafal y Grize, que poseían respectivamente una torre mágica y una antigua ruina llamada Leviatán, estaban, para decirlo sin rodeos, locos por las piedras mágicas.

Si el Bosque de los Monstruos y su recurso de piedra mágica estuvieran ubicados en Rafal o Grize, incluso se decía que tendrían la capacidad de conquistar todo el continente.

Por lo tanto, Rafal y Grize buscaban una oportunidad para librar una guerra de conquista por el bosque.

La facción de Velleius sirvió como oposición contra esto, ya que no querían que estallara una guerra.

«Bueno, a menos que Su Majestad el emperador sea un tonto, entonces realmente no comenzará una guerra.»

Mientras consideraba todas estas cosas, Yves tomó diligentemente dos vasos de bebidas frías y los colocó en una bandeja.

Había algunos platos sencillos sobre la mesa, que estaba al borde del salón de banquetes.

Gelatina de champán con pétalos de rosa, ostras frescas con caviar, queso y aceitunas.

Yves señaló a un asistente.

—¿Tienes algo que te llene? ¿Como un plato con carne?

El camarero pronto le trajo un gran trozo de pastel de carne.

Con pasos ágiles, Yves subió rápidamente las escaleras mientras imaginaba qué tipo de expresión tendría Radis una vez que viera esto. Seguramente le gustaría.

Sin embargo, Radis no estaba sola.

Mirando hacia abajo mientras se apoyaba en la barandilla del tercer piso, Radis de repente sintió la presencia de alguien y levantó la cabeza.

A sólo unos pasos de distancia estaba… Olivier.

Con un traje blanco bordado con un pavo real azul, parecía un cuadro incluso cuando estaba solo en el pasillo oscuro.

Si se le veía desde lejos, había en él un aparente aire de austeridad y severidad. Sin embargo, esto desaparecería poco a poco desde el momento en que sus ojos se encontraron con los de Radis.

Y cuando se acercó a ella, las paredes parecidas a glaciares que lo rodeaban habían desaparecido por completo como si se hubieran derretido.

—Nos encontremos de nuevo.

Al igual que durante su primer encuentro, el largo cabello de Olivier caía en cascada.

Con el brillo del candelabro proyectando sobre su cabello, Radis recordó la primera vez que lo vio.

Y cuando lo miró a los ojos, todo lo que pudo pensar fue esto: ¿había alguna amatista en el mundo que fuera tan bonita como sus ojos?

«En serio, son muy bonitos. ¿Cómo puede alguien tener unos ojos tan bonitos?»

Radis estaba cautivada y ahora miraba fijamente.

La mayoría de las joyas ni siquiera podrían compararse con sus claros ojos violetas. Incluso cuando esos ojos rehuyeron y evitaron su mirada.

Mientras Radis jadeaba por dentro, recobró el sentido.

—¡Su Alteza el tercer príncipe!

—¿Podría estar molestándote de nuevo?

—P-Para nada, señor.

Radis se alejó de un salto de la barandilla, se quitó el abrigo de Yves sobre los hombros y se arregló el vestido.

—Solo estaba mirando hacia abajo.

Olivier dio un paso más hacia ella.

Radis casi se estremeció y dio un paso atrás, pero logró detenerse.

Olivier se paró donde Radis había estado hasta antes, luego miró hacia abajo también.

Su mirada se volvió fría.

Sus ojos escanearon a los nobles de la facción Iziad que clamaban ruidosamente alrededor del emperador, a la emperatriz que pretendía ser neutral, y luego a los nobles de la facción Velleius que estaban dispersos aquí y allá alrededor del salón de banquetes.

—¿Qué te parece esto?

Radis miró hacia Olivier, cuyas cejas se habían fruncido.

No había forma de que ella supiera qué tipo de respuesta quería escuchar.

Entonces, no tuvo más remedio que responder con la verdad, compartiendo su verdadera perspectiva sobre la situación.

—...Una caja de música.

—¿Perdón?

—Es como si estuviera mirando una enorme caja de música.

Ante la respuesta de Radis, Olivier no tuvo más remedio que mirarla.

—En aquel entonces, Jurich… Ah, Jurich es mi hermana menor. ¿Cuándo fue de nuevo... creo que fue cuando cumplió ocho años? Recibió una caja de música como regalo por su cumpleaños. Cuando abrió la tapa, salió música y la muñeca de porcelana que había dentro daba vueltas con su hermoso vestido. —Mientras Radis recordaba los viejos tiempos, una leve sonrisa apareció en sus labios—. Sólo tuve la oportunidad de verlo una o dos veces, pero pensé que era realmente bonito.

Como si se hubiera sumergido por completo en su historia, Olivier apoyó la barbilla en el dorso de una mano y luego respondió.

—Supongo que tu hermana no te lo mostró más.

—Bueno, así son los niños. Ella se preocupaba mucho por sus cosas.

—Ya veo.

Al darse cuenta de que Olivier la estaba mirando con una mirada tan atenta, Radis se sintió cohibida y la sonrisa se le escapó de los labios.

—Lo siento, alteza. Sólo he estado diciendo tonterías…

Olivier sacudió la cabeza apresuradamente.

—No es una tontería. ¿Puedo ser honesto contigo? Lo que me acabas de contar es la historia más interesante que he escuchado hoy.

Y, al escuchar las absurdas palabras de Olivier, Radis no tuvo más remedio que reírse.

Aun así, Olivier parecía sincero.

Con un brazo apoyado en la barandilla, la miró con ojos tan brillantes, como si realmente quisiera escuchar más de sus "tonterías".

Radis se sintió un poco avergonzada. Ella no era del tipo hablador. Sin embargo, cuando había una persona que la miraba con tanta anticipación, algo extraño seguramente salió de sus labios.

—En comparación con ser parte de él, parece que puedo ver un paisaje hermoso como este aún más si lo observo desde lejos.

—¿Es eso así?

—Um, me gusta mirar los bosques desde la distancia. Es lo mismo. Es difícil contemplar todo el bosque cuando estás en él.

—Tienes buen ojo para la estética y la filosofía. Y la estrategia también.

—Ack, para nada.

Olivier se rio.

Además de ser una risa hermosa, era una risa íntima que sólo podía compartirse entre quienes compartían los mismos sentimientos.

Al ver su sonrisa, Radis sintió algo distinto: que las capas y capas de paredes alrededor de su corazón se derretían. Sus manos, envueltas en guantes de encaje, se movían inquietas.

—Anoche… subí la colina cerca de la casa y vi la vista panorámica de Dvirath y Elarion. La vista nocturna era tan hermosa. —Miró a Olivier y le preguntó—. ¿Habéis estado allí también, alteza?

Coincidiendo con su mirada, Olivier dio un paso más hacia ella y susurró.

—Olivier. Llámame Olivier.

—¿Su Alteza?

—Piensa en ello como una orden del tercer príncipe.

—¿Eh?

Los ojos de Radis se abrieron cuando Olivier se acercó a ella de una manera tan gentil un segundo, luego, al cabo de un segundo, de repente cambió su actitud y estaba imponiendo su autoridad.

Pero Olivier parecía contener la risa.

Parecía una broma, pero aun así, no podía ir en contra de la orden de un príncipe imperial. Radis no tuvo más remedio que cumplir esa orden.

—…Olivier.

Y posteriormente, vio cómo los ojos de Olivier se curvaban lánguidamente.

—Una vez más.

—Olivier.

—Una vez más.

Sus ojos violetas brillaban.

—…Olivier.

Y aquí Olivier cerró los ojos lentamente. Mientras se aferraba a la barandilla, inclinó la cabeza. Su suave cabello rozó el hombro de Radis. La textura cosquilleante, que podía sentir más allá de su ropa, hizo que sus hombros saltaran un poco.

Con la cabeza gacha, habló.

—La colina cerca de la casa del marqués… esa debe ser la colina Potter. Escuché que es un lugar hermoso. Me gustaría ir allí algún día.

Olivier la miró.

—No lo sabía. Este gran salón, la capital de Elarion … No sabía que eran lugares tan hermosos.

Un pensamiento cruzó por la mente de Radis.

«Su Alteza, vos sois el más bonito...»

Ofreciendo una mano hacia ella, Olivier habló.

—Se puede ver toda la capital imperial desde lo alto de la azotea, así que, ¿te gustaría venir conmigo? Es un paisaje que he visto muchas veces antes, pero tal vez sería diferente si lo viera contigo.

—Me gustaría ir. —Radis asintió y colocó su mano sobre la de él—. Si es lo que Su Alteza… quiero decir, si es lo que desea, Lord Olivier, entonces por supuesto.

Mientras estaba sentado en las escaleras, Yves hundió el tenedor en el pastel de carne con el tenedor que tenía en la mano.

—Buen trabajo.

No habría arruinado el ambiente si hubiera irrumpido allí con el pastel de carne en la mano.

Apenas cortó el pastel, se metió una gran porción en la boca y lo masticó.

La corteza crujiente del pastel y la sabrosa carne se mezclaron bien en su boca. Por extraño que pareciera, no pudo saborearlo.

Y por alguna razón, le dolía la mandíbula.

—¡Uf, no debería haber traído una porción grande!

Miró el pastel, que difícilmente bajaría a la garganta sin un trago.

La escena que acaba de ver pasó vívidamente por su mente.

—Si es lo que desea, Lord Olivier, entonces por supuesto.

Con una voz tan tímida, Radis dijo esto mientras sus mejillas estaban ligeramente rojas. Al escuchar esto, Yves casi dudó de sus propios oídos.

Se paró frente al tercer príncipe mientras vestía como una dama con ese hermoso vestido. Al verla así desde lejos, Yves extrañamente sintió que su estado de ánimo decaía.

La dama que estaba allí era diferente de los Radis que conocía.

La Radis que conocía a menudo expresaba lo hambrienta que estaba, devoraba tanta carne con la boca bien abierta y de repente mostraba sus grandes habilidades con la espada.

«Pareces una persona completamente diferente, como si llevaras una masa de tarta.»

Yves arrojó la bandeja y luego, sin motivo alguno, levantó un pulgar.

«¡Buen trabajo!»

Vestida con una base de pastel como estaba, Radis parecía la pareja perfecta para el tercer príncipe Olivier.

«Su gusto por las mujeres es el mejor, Su Alteza el tercer príncipe. Y yo también... ¡yo también soy genial!»

Su plan fue un gran éxito.

Al reclutar magistralmente a Radis, Yves logró la hazaña de destruir la inexpugnable fortaleza de hierro que Olivier había construido a su alrededor.

«La próxima agenda del plan: ¡reclamar el título de duque...!»

De repente, Yves Russell se dio cuenta de que todavía tenía el pulgar levantado.

Retrajo ese pulgar y luego se puso de pie.

Evidentemente, su plan había tenido éxito.

Todo iba bien.

Pero, por extraño que pareciera, no se sentía bien.

Athena: ¡Amigo, date cuenta!

Mientras se dirigían a la azotea, lo primero que vio Radis fue la amplia barandilla de la torre del reloj.

Desde este lugar, la vista nocturna del palacio imperial se extendía ante ellos.

Había mucho silencio en la azotea.

Hasta el punto en que es posible escuchar los pasos crujientes presionando la fina capa de nieve sobre el suelo.

Parecía mentira que el banquete estuviera en pleno apogeo justo debajo.

Apoyándose ligeramente contra la barandilla, Radis habló.

—Es hermoso.

Olivier se quitó la capa de piel blanca y la colocó sobre los hombros de Radis.

La capa era sorprendentemente ligera y muy suave al tacto.

Sus hombros se relajaron naturalmente, como si le hubieran puesto una suave manta.

Inconscientemente, Radis frotó su mejilla contra el pelaje que tocaba su mejilla.

Entonces, captó el ligero aroma que permanecía en la capa. Como lirios en medio del frío rocío.

Olivier miró a Radis con una mirada cálida y respondió.

—Me alegra que a ti también te parezca hermoso.

Radis miró a Olivier y luego preguntó.

—Su Alteza… quiero decir, Lord Olivier. ¿Qué opináis del paisaje?

En sus labios se podía ver una sonrisa algo insondable.

Mientras sonreía ahora, parecía como si estuviera ocultando el ligero disgusto que apareció en su expresión hace un momento.

—No me gusta.

Sus palabras insinuaban una moderación extrema.

Pero la sonrisa de Olivier desapareció tan rápidamente como había aparecido.

Fue casi instantáneo.

Aun así, Radis sintió que esa fracción de segundo le permitió comprender una parte de él.

Quizás era una parte de él que nunca quiso revelar. De repente, una sensación siniestra la invadió.

«¿Qué diablos... le pasó?»

En su vida anterior, rara vez escuchó sobre las luchas políticas de los nobles.

Aun así, un recuerdo fragmentado cruzó por su nublada mente.

—Escuché que Su Majestad el emperador finalmente ha decidido quién será su sucesor.

En algún momento, Zade había murmurado algo así.

«¿Quién fue el sucesor?»

En ese momento, la mente de Radis se sumió en el caos.

Ella revolvió sus recuerdos turbios, tratando de sacarlos para poder recordar.

Pero entonces Olivier habló.

—Lo siento.

—¿Sí?

Radis se volvió sorprendida hacia Olivier.

Su expresión era oscura.

—Cometí un error. No debería haber dicho...

—¡N-no es así!

Parecía haber entendido mal la razón por la cual Radis guardó silencio.

Y parecía como si se estuviera arrepintiendo de cómo había revelado sus pensamientos más íntimos hace un momento.

Radis quería decir que este no era el caso. Radis quería que él supiera que ella podía entender sus sentimientos, que es natural que haya momentos en los que, cuando te acuestas por la noche, te sientes como si estuvieras perdido en medio de un abismo de desgracia.

«¿Qué clase de futuro había para ti, que eres tan hermoso y, sin embargo, ahora pareces tan infeliz?»

Justo ahora, sólo estaba tratando de recordar lo que pasó, pero…

«No puedo decir eso.»

Radis casi suspiró.

En lugar de dejar escapar ese suspiro, ella sonrió.

—Lord Olivier, de verdad, estoy bien con eso. Se os permite que no os gusten las cosas.

Cuando los ojos de Olivier se abrieron como platos, vio cómo sus pupilas temblaban.

Parecía un niño ansioso.

—¿En serio?

—Por supuesto. También me siento fatal cada vez que pienso en mi casa.

Después de que Radis dijo esto sin darse cuenta, quedó atónita por sus propias palabras.

Nunca imaginó que sería capaz de decir esto en voz alta.

Era como si se hubiera convertido en una persona profana y descarada. Sentía como si sus entrañas se estuvieran enfriando.

—Dije algo que no debería haber dicho.

Al verla así, Olivier le dedicó una débil sonrisa.

—Ambos cometimos un error.

—Si os parece bien que olvidemos lo que pasó hace un momento…

De cara a la barandilla, Olivier se mantuvo erguido. Luego, cerró los ojos.

—Empecemos de nuevo.

—¿Eh?

—Dime qué ves.

Al ver a Olivier con los ojos cerrados, Radis lo miró, aturdida.

Su cabello bajo la luz de la luna brillaba maravillosamente, un ligero brillo azul sobre su cabello plateado. Y debajo de eso, con los ojos cerrados, su rostro parecía la imagen misma de un ángel esculpido en mármol.

Sus labios se abrieron y pronto se pudo ver un aliento blanco disipándose.

—¿Qué ves?

—Un ángel…

—¿Hmm?

Radis cambió sus palabras rápidamente.

—Las… las paredes, todas iluminadas así. Si miras de cerca, um. Las paredes que se extienden de este a oeste... parecen las alas de un pájaro extendidas.

Una sonrisa apareció en los labios de Olivier.

—Así es, y acertadamente se les llama Ala Este y Ala Oeste. ¿Qué otra cosa es lo que ves?

—Hay tantos edificios.

—Sí, muchos, ¿no? Este edificio en el que nos encontramos ahora se llama Fortaleza Central y ha existido desde la época en que el Imperio Cardia todavía era solo un reino. El resto se erigieron a medida que el imperio se expandía.

—Es muy brillante incluso de noche. Estoy segura de que esos lugares están llenos de gente al igual que el salón de banquetes, ¿verdad?

—No tanto, pero seguramente habrá mucha gente aquí.

—Si es este lugar, estoy segura de que es imposible sentirse solo.

Radis dejó de hablar cuando vio la suave sonrisa en las comisuras de los labios de Olivier.

¿Qué estaba mirando? No, ¿qué estaba imaginando?

Olivier habló.

—Hermoso.

Abrió lentamente los ojos.

Y Radis miró fijamente esos ojos llorosos de color púrpura amatista.

Pensó que tal vez ahora lo conocería un poco más.

Especialmente cuando lo vio sonreír así una vez más, sin la máscara y todas las pretensiones, tal como sonrió el primer día que se conocieron.

Cuando Radis y Olivier regresaron al banquete, la atmósfera dentro del gran salón había cambiado.

La música tranquila de la orquesta se había convertido en una melodía animada y la gente bailaba entusiasmada bajo la lámpara de araña.

Quienes lideraban el agradable ambiente eran caballeros con uniformes blancos.

—Los caballeros han llegado. Tengo que irme ahora.

De pie debajo de las escaleras, Olivier se acercó a ella.

Fue un poco lamentable que tuvieran que separarse, pero Radis de todos modos sonrió y extendió una mano también.

La mano de Olivier tomó la de ella.

Podía sentir sus dedos curvándose bajo la palma de su mano.

Ante la inesperada intimidad del saludo formal, los hombros de Radis sin darse cuenta saltaron una vez más. Aun así, él no le soltó la mano. Olivier le dio un beso en el dorso de la mano.

Por un largo tiempo.

Las mejillas de Radis se volvieron cada vez más rojas cuando se pudo sentir el calor de sus labios a través de sus guantes de encaje. Ante el repentino y apasionado beso, Radis no pudo evitar estremecerse e instintivamente intentar sacar su mano.

Pero Olivier no la soltó fácilmente.

Sus labios, mientras Radis tiraba de su mano, pasaron por el dorso de su mano y, donde aterrizaron a continuación, dejó un rastro de besos en los nudillos de sus dedos.

Finalmente, cuando sus suaves labios tocaron las yemas de sus dedos, Radis estaba indefensa ante el escalofrío que recorrió su columna. Al mismo tiempo, sintió como si el corazón se le hubiera salido de la caja torácica.

Después de ese largo beso, desde el dorso de su mano hasta la punta de sus dedos, Olivier retrocedió y soltó su mano. Luego, acercándose a su rostro enrojecido, susurró.

—Te veo de nuevo pronto.

Y cuando Radis volvió a mirar hacia arriba, ahora sólo podía ver su espalda.

Radis miró a su alrededor, como si hubiera hecho algo mal.

Afortunadamente, todos parecían estar ocupados bailando o viendo bailar a otros, por lo que no habrían visto a Radis y Olivier escondidos en un rincón del salón de banquetes.

—Uf…

Extrañamente aliviada, Radis se pasó una mano por el pecho.

A medida que la tensión dentro de ella disminuyó, sus sienes pronto palpitaron.

Sucedieron demasiadas cosas en tan solo unos pocos minutos. Se sentía como si una inundación hubiera estallado en su cabeza. La música estaba alta y había demasiada gente alrededor.

Ella no quería volver más.

—Marqués…

Radis estiró la cabeza y miró a su alrededor.

Por costumbre, empezó a buscar una capa negra. Sin embargo, había más personas vestidas de negro de lo que esperaba.

No supo cuánto tiempo estuvo deambulando entre esa multitud.

Luego, pronto, encontró a una persona particularmente grande y excepcionalmente vestida de negro entre las personas alrededor de la mesa, hablando.

—Mar…

Radis estaba a punto de llamar a Yves, pero cerró la boca cuando se dio cuenta de que estaba hablando con Olivier.

—El Sur es un lugar muy hermoso. Es una tierra rica que está llena de recursos y la gente del territorio está llena de vitalidad.

La forma en que Olivier hablaba hacia Yves Russell era claramente menos fría que antes.

—Al oíros decir esto, alteza, me siento orgulloso como noble de la región sur.

Yves parecía estar tratando de darse todo tipo de aires, pero... Mientras se hacía pasar por una especie de molino de viento, Radis pudo ver una cola larga y bifurcada que brotaba del trasero de Yves.

—¡Loira siempre está esperando su regreso, alteza!

—El tiempo que pasé en Loira fue ciertamente agradable. Me gustaría volver a visitarlo tan pronto como pueda.

—Jajajaja, ¡un día muy esperado, de hecho!

Radis retrocedió.

Olivier, que había regresado a su asiento, ya había vuelto a su perfecta apariencia exterior como el tercer príncipe, pero Radis no podía decir eso de sí misma.

Cada vez que cerraba los ojos, la imagen y la sensación de él (de su rostro tan cerca, de sus labios tocando su mano) revivían en un instante.

Radis estaba literalmente sonrojada de la cabeza a los pies, por delante y por detrás.

Entonces, chocó con alguien.

—Ah...

Afortunadamente, no fue demasiado grave. Aun así, Radis inmediatamente se dio la vuelta e inclinó la cabeza primero.

—¡Lo siento mucho!

Sin embargo, todo lo que pudo escuchar de la otra persona fue una voz sorprendida, que sonaba como si estuviera a punto de desmayarse.

—¿Radis?

Radis levantó la cabeza, sólo para quedar igualmente sorprendida.

La persona que chocó con ella era un caballero apuesto que tenía mechones dorados ondulados y ojos azules brillantes.

Llevaba un uniforme blanco que no tenía ni una mota de polvo y colgaban de su pecho dos espléndidas medallas.

—¿M-Maestro Armano…?

Estaba tan completamente desconcertada que su voz subió de volumen e incluso se quebró mientras pronunciaba su nombre.

Sorprendido por su voz, Armano rápidamente se llevó un dedo a los labios.

—¡Shh, shhh!

Si ella hubiera sido la Radis original de esta línea de tiempo, no se habría sentido tan intensamente emocional.

La Radis en este momento, que solo tenía diecisiete años, se había separado de su maestro en el manejo de la espada solo unos meses antes.

Sin embargo, la Radis que estaba aquí hoy había extrañado a su maestro durante tanto tiempo.

El tiempo que pasó en ese claro vacío con su maestra fue el más brillante de sus recuerdos de infancia.

Además de eso, él fue quien le enseñó la técnica del manejo de la espada que le había salvado la vida más veces de las que podía contar a partir de entonces, incluso si ya había pasado mucho tiempo desde que se separaron.

¡Oh, él no sabría cuánto lo extrañaba cada vez que levantaba su espada…!

Radis no pudo superar la avalancha de emociones que llegaban como olas sobre ella. Conteniendo las lágrimas, Radis corrió directamente hacia él.

—¡Maestro Armano!

Armano estaba nervioso, pero abrió los brazos para poder atraparla.

—Sí, mi linda discípula.

Ante la pequeña conmoción, la gente a su alrededor empezó a mirar fijamente.

Considerando que era un valiente caballero con uniforme blanco, la expresión llorosa en su rostro en ese momento era indecorosa para su puesto. Y así, miraron alternativamente a Armano y Radis.

—¿Daniel? ¿Qué está sucediendo?

—¡Ahh, Claude!

Armano le dio unas palmaditas a Radis en ambos hombros, sonriendo con orgullo.

—Te lo mencioné antes, ¿verdad? ¡Encontré un gran talento!

Radis había estado anhelando esa oportunidad de abrazar a su maestro una vez más, y en ese momento, todo lo que quería hacer era llorar lágrimas de alegría.

Sin embargo, como era consciente de las miradas curiosas dirigidas hacia ella, tuvo que contener las lágrimas. Sollozando mientras se secaba las lágrimas con las manos enguantadas, Radis se puso de pie.

El caballero llamado Claude la evaluó por un momento, con una expresión de perplejidad en su rostro. Entonces preguntó.

—No me digas, ¿estás presentando a una posible novia?

—¡Jajajajaja! Claude, me estás haciendo reír como siempre.

En ese momento apareció Yves, abriéndose camino entre la multitud.

Al ver a Radis prácticamente en los brazos de Armano, los labios de Yves se endurecieron de inmediato.

Yves habló en voz baja, sonando como si se estuviera reprimiendo al máximo.

—Sir Sheldon, ¿puedo pedir una explicación de qué se trata esto?

Radis volvió a sus sentidos y su mirada rápidamente alternó entre ellos.

—Marqués, te lo dije ayer, ¿verdad? Este es mi profesor.

Armano tenía una expresión desconcertada pero complacida en su rostro.

—¡Oh, marqués! Radis me escribió y me dijo que estará bajo tu cargo por un tiempo.

Los labios de Yves se abrieron de asombro.

—¿Eres el profesor de esgrima de la Casa Tilrod?

Claude parecía como si no pudiera comprender la situación en absoluto.

—¿Qué? ¿Maestro? Daniel, ¿qué diablos has estado...?

El rostro de Armano palideció.

De repente juntó las manos y aplaudió una vez, deteniendo la conmoción.

—¡Espera! ¿Nos movemos a otro lugar primero?

Al observar la reacción de Armano, Yves asintió.

—Sí, sería mejor hacerlo.

Radis también asintió.

Armano tomó entonces la delantera. Mientras avanzaba, giró la cabeza y le dijo a Claudio.

—¡Te veo luego!

—Daniel, será mejor que expliques esto correctamente.

—Ahh... Bien, bien.

Radis siguió de cerca a Armano e Yves, sin embargo, cuando se dio la vuelta, su mirada se detuvo repentinamente en un punto.

Olivier no estaba lejos.

Estaba sumido en sus pensamientos, tapándose la boca con una mano.

Armano llevó a Radis e Yves a un salón tranquilo y luego cerró la puerta detrás de él.

Tan pronto como se cerró la puerta, Radis e Yves gritaron al mismo tiempo.

—Maestro, ¿cómo llegaste aquí?

—¡Señor Sheldon! ¿Qué pasa con el alias Armano? ¿Ocultaste tu identidad y pretendiste ser el maestro de esgrima de la Casa Tilrod?

—¿Quién es el señor Sheldon?

—Este tipo de aquí. Radis, conoces a Sir Sheldon.

Armano levantó ambos brazos y los detuvo allí mismo.

—¡Ahora, ahora, para!

Radis e Yves cerraron la boca.

—Tomemos asiento todos por ahora. Necesitamos calmarnos por un segundo.

Tal como le indicó su maestro, Radis se sentó obedientemente y eligió uno de los sillones del salón.

Yves miró a Armano con expresión cautelosa, pero también se sentó en una silla con las piernas bien abiertas.

Armano se sentó frente a ambos y luego habló.

—En primer lugar, aseguraos de que la conversación que tendremos aquí no se filtre al exterior. No estoy seguro de si debería considerarse ultrasecreto, pero es algo sobre lo que al menos hay que mantener silencio. —explicó Armano, luego miró a Radis—. Debería disculparme contigo primero, ¿no? Radis, lamento haberte engañado. Mi verdadero nombre es Daniel Sheldon. Soy un caballero imperial y pertenezco a la Orden de Caballería del Dragón Blanco.

Como un conejo sorprendido, los ojos de Radis se abrieron como platos.

Armano se volvió hacia Yves y luego continuó.

—Y Marqués… debo haberlo molestado, ¿no?

Yves entrecerró los ojos y luego asintió en respuesta.

—Eso es, bueno… debería disculparme. Lo lamento.

—¿Maestro? ¿Qué tipo de problema?

Yves abrió la boca.

—Déjame explicarte brevemente. Hace siete años, Sir Sheldon vino en secreto al Sur bajo las órdenes de Su Majestad el emperador, y me pidió que le permitiera usar la puerta warp para que no quedara un registro de sus viajes. No fue algo difícil de hacer.

La voz de Yves estaba llena de mucha irritación.

—Pero el problema es este: ¡Sir Sheldon desapareció de la red desde entonces! Claro, es posible perder el contacto cuando estás en medio de una misión, ¡pero el problema es que ha sido así durante seis años enteros!

Los hombros de Armano se encogieron lentamente justo cuando su barbilla se metió lentamente hacia adentro como si se hubiera convertido en una tortuga.

—El emperador exigió que trajera a Sir Sheldon frente a él. Pero dime, ¿sería tarea fácil encontrar a alguien que esté decidido a esconderse? ¿Y el que se asegura de esconderse bien no es otro que el duodécimo miembro de los Caballeros del Dragón Blanco?

Yves resopló.

—¡Pero acabas de estar en la Casa Tilrod!

—No tengo nada que decirle, excelencia. Me aseguraré de pagarle esta deuda.

Armano sonrió torpemente y luego se volvió hacia Radis.

—Radis, yo tampoco tengo nada que decirte.

Pero Radis simplemente agarró la mano de un hombre y sus ojos brillaron. Por supuesto, agarró la mano de Armano.

—¡Maestro, estoy tan feliz…!

—¿Eh?

—Maestro, no sabe cuánto lamento que lo hayan echado así sin siquiera una carta de presentación para su próximo empleador. Además de eso, el marqués me vio practicar mi habilidad con la espada, pero luego descubrí que es una técnica de la que no se debe hablar. ¡Por eso estaba tan preocupada de que hubiera un problema…!

Armano se levantó de un salto y abrazó fuertemente a Radis.

—¡Ohh, qué hermoso corazón tienes, mi linda y adorable estudiante!

—¡Maestro!

Mientras estaba en brazos de su maestro, Radis sintió como si hubiera regresado a los días de su infancia.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas de alegría.

No le importaba si el nombre de su maestro era Armano o Daniel, o si era un caballero de la Orden del Dragón Blanco o simplemente un caballero sin título a su nombre.

En sus dos vidas, Armano fue el único que estuvo a su lado en un momento dado.

Como si tuviera un bebé en brazos, Armano sacó un pañuelo de seda y secó las lágrimas de Radis.

—Para ser honesto contigo, estaba pensando en traerte como mi discípula. Yo tampoco estoy en una posición favorable, pero pensé que sería mejor que dejarte en la Casa Tilrod. Aún así, me alegra ver que lo estás haciendo bien.

Yves se burló por un momento, luego se interpuso entre Radis y Armano.

—Sí, a Radis le está yendo muy bien en el Marquesado Russell. Su situación allí es cien veces mejor que la de ser arrastrada por el irresponsable Sir Sheldon.

—¡Marqués…!

—¡Jajajaja! No tengo nada que decir. Su Excelencia tiene razón, cien veces más.

Daniel aceptó las palabras de Yves con facilidad.

Normalmente, este asunto habría terminado aquí.

Yves, sin embargo, no era consciente de ello, pero se sentía bastante nervioso en ese momento.

Ser testigo de la alegría desvergonzada de Daniel casi le hizo odiar al hombre, pero lo que le irritaba aún más era que Daniel seguía abrazando a Radis. Ya eran dos veces seguidas.

Las fosas nasales de Yves se dilataron.

—Ella ahora está bajo el cuidado del Marquesado Russell, y continuará así en lo que a usted respecta. Tenga en cuenta que tratarla imprudentemente de esta manera equivale a tratar al marquesado de la misma manera.

Ante la fría advertencia de Yves, Armano miró a Radis con torpeza.

Y Radis, por otro lado, se quedó sin palabras.

Todo lo que podía hacer era mirar a Yves mientras se preguntaba qué podría estar mal con él en este momento.

«El maestro puso al marqués en un problema tan grande hace mucho tiempo... ¿Quizás por eso está tan molesto ahora?»

Esto fue lo que Radis pensó por dentro, tratando de racionalizar lo que le pasó a Yves aquí.

Entonces, Armano sonrió alegremente mientras colocaba una mano sobre el hombro de Radis.

—Su Excelencia, he sido maestro de Radis desde que ella tenía diez años. ¿No cree que la relación que tengo con ella es como una relación padre-hijo? Es cierto que Su Excelencia ahora está a cargo de los asuntos personales de Radis ya que usted es su tutor actual, pero solo han pasado unos meses. ¿Cómo puede separarnos cuando ya hemos construido nuestra relación durante tanto tiempo...?

Tan pronto como la mano de Daniel estuvo a punto de alcanzar el hombro de Radis nuevamente, Yves se levantó de un salto.

Abrazó a Radis, la escondió completamente detrás de él y luego gritó.

—¡N-No la toques tan imprudentemente, dije!

Athena: Ooooh, estos celos que empiezan a aparecer. Yves, lo siento, pero estás cayendo y ni cuenta te estás dando. Y Radis creo que va a tener una confusión sobre a ver quién le gusta más. Tiene reacciones con ambos, pero creo que con Olivier solo es porque es guapo.