Capítulo 16

Tan brillante que ya no puedo soportarlo más

La mañana después del baile de Año Nuevo...

—Uh…

En presencia de los topiarios que no estaba segura si eran perros o ciervos, Radis había blandido su espada imprudentemente hasta ahora, pero finalmente la arrojó al suelo.

—¡Ah, qué frustrante!

Radis se sentó bruscamente en una piedra del jardín y se frotó la frente sudorosa.

—Piénsalo, Radis. Debes haber escuchado algo…

Lo que intentaba recordar ahora era un recuerdo de su vida anterior.

—Escuché que Su Majestad el emperador finalmente ha decidido quién será su sucesor.

Radis gruñó, presionando aún más sus sienes en un intento de refrescar su memoria.

«Necesito cambiar mi enfoque. Bien, intentemos recordar la situación, no la conversación. ¿Dónde estaba mi padre entonces?»

En el momento en que Zade murmuró esas palabras, estaba sentado a la mesa.

Con esto, la mente de Radis visualizó el comedor de la mansión Tilrod.

Sentado en el asiento más alejado de la mesa, como si estuviera a punto de caerse, Zade miraba su plato de esa manera. Mientras tanto, David estaba a la cabecera de la mesa.

—¿Ah en serio? Estoy seguro de que Su Majestad ha hecho una buena elección.

Y el que dijo esto fue David.

Esa expresión engreída en su rostro hacía que pareciera que él era quien había sido designado príncipe heredero.

En ese momento, Margaret colocó un bulbo entero de cebolla asada en el plato de David.

—¡Mi bebé! Tú también tienes que comer verduras, ¿no?

Era un hecho conocido que David odiaba las cebollas. Haciendo un berrinche, golpeó la mesa con un puño.

—¡Uf, ya basta! ¡Estamos hablando de algo importante!

Sin embargo, en lugar de golpear la mesa, David terminó golpeando un borde del plato, que luego se volcó. La cebolla y la salsa de su plato se derramaron, provocando un desastre en la mesa.

—¡Esto es tu culpa!

—David, tú...

—¡Zade, no le grites!

Posteriormente, Margaret y Zade alzaron la voz y pelearon…

Después de ver esta escena, Radis simplemente regresó a su habitación.

Radis se rascó la cabeza. Los recuerdos que recordaba eran de poco valor.

—Al final, supongo que no escuché quién se convirtió en el príncipe heredero, ¿verdad?

Aún así, poco valor no significaba valor cero.

—Debe haber una razón por la cual a David pareció gustarle tanto la noticia.

Otro recuerdo fue fácilmente recordado.

Después de que Radis desempeñara su papel en su vida anterior, David ingresó a la academia imperial.

Escuchó que él no había progresado mucho en lo que respecta al manejo de la espada, pero finalmente se unió a una facción allí. Era la facción del sexto príncipe, que también había ingresado a la academia.

Mirando hacia atrás, no parecía un gran logro, pero David estaba tan orgulloso de esto que parecía que sus hombros estarían mucho más altos que la parte superior de su cabeza.

Con cuántas veces decía sexto príncipe esto y sexto príncipe aquello, uno se preguntaría cómo las orejas de alguien aún permanecían intactas en la cabeza.

—Su Alteza el sexto príncipe sólo bebe té elaborado con hojas de té importadas de la isla Schert. Tiene un sabor muy sofisticado.

—A Su Alteza el sexto príncipe le gusta ser higiénico, por eso siempre usa un pañuelo para sostener el pomo de una puerta o una barandilla. ¿Sabes lo elegante que se ve cuando hace eso?

—Sabes, Su Alteza el sexto príncipe parece tan distinto de los demás. Es como si hubiera un halo sobre su cabeza... ¡Como era de esperar, el linaje de sangre es importante!

Radis nunca pensó que los odiosos elogios de David, que eran tan fuertes como los chillidos de un loro, la ayudarían ahora.

Mientras pensaba profundamente, concluyó Radis.

—Si David estaba tan feliz con la noticia de que se había decidido el príncipe heredero, entonces, como era de esperar, tal vez debió haber sido el sexto príncipe, o al menos alguien cercano a él.

Radis recogió la espada que había arrojado antes y luego comenzó a caminar.

Por supuesto, ella no conoció personalmente al sexto príncipe, y tampoco sabía quién está estrechamente relacionado con él.

Pero al menos conocía a alguien que sabría sobre eso.

Radis golpeó con el puño la puerta de Yves y gritó.

—¡Marqués!

Después de tocar la puerta, Radis se quedó allí y esperó.

Sin embargo, Yves no salió.

Radis llamó a la puerta una vez más.

—¡Marqués, marqués! ¡Tengo una pregunta!

Al cabo de un rato, la puerta se abrió con un chirrido y, a través del pequeño hueco, Yves asomó la cabeza.

—Radis... tú...

Radis estaba asombrada.

En ese momento, Yves no estaba tan bien arreglado como solía estar, y su flequillo era como un nido de pájaro.

—Te lo dije, ¿no? ¡No tengo planes de levantarme de la cama hoy…! —dijo Yves, que tenía un nido de pájaro por pelo.

—¿Ah…?

—¿Pero cómo te atreves a sacarme de la cama? —La expresión de Yves estaba llena de quejas, pero aun así, le abrió la puerta—. ¡No olvidaré esta deuda tuya, Radis!

Avergonzada, Radis siguió a Yves a su dormitorio.

—¿Y sabes siquiera qué hora es? ¿Cómo diablos está bien que vengas a la habitación de alguien tan temprano en la mañana? Y la habitación de alguien que te dijo explícitamente que es “Va a descansar todo el día”, ¿eh?

Aunque estaba refunfuñando de espaldas a ella, Yves comenzó a hervir un poco de agua para poder prepararle té.

Avergonzada por sus acciones, respondió Radis.

—Lo-lo siento. De repente tuve algo que preguntarte. Está bien si no me preparas té. Solo preguntaré una cosa y me iré de inmediato.

Sosteniendo la tetera, Yves se dio la vuelta y preguntó.

— Entonces, ¿cuál es la pregunta?

Totalmente desconcertada, la boca de Radis se abrió de par en par.

Ella no se había dado cuenta mientras él estaba de espaldas a ella, pero en este momento, Yves solo llevaba pantalones holgados y una bata holgada encima.

Parecía que él también tenía prisa por ponerse la bata. El área del cuello estaba completamente arrugada y, sobre sus pantalones, la cintura de su bata estaba precariamente atada, como si fuera a desatarse por completo en cualquier momento.

Y, a través del espacio abierto de la bata, los músculos ondulantes de su pecho y abdominales se podían ver clara y llanamente.

—¿De verdad no quieres té? Ya puse las hojas de té, así que bebe una taza y luego vete.

Yves dejó la tetera y las tazas de té sobre la mesa.

Sus movimientos no eran grandes, pero esto por sí solo empujó el nudo de la suave cintura de seda de su túnica… a una situación muy precaria.

—Eh… ¿bebemos?

—Seguro. ¿Azúcar? ¿Crema? ¿Leche?

—Estoy bien.

—Voy a ponerlo todo.

Aunque se quejaba mucho de que lo sacaran a rastras de la cama, Yves tarareaba mientras traía los envases de azúcar, nata y leche.

Cada vez que sus largas piernas daban un paso, el nudo de su cinturón seguía bajando... y bajando...

Radis hizo todo lo posible para no dejar que sus ojos gravitaran hacia sus abdominales perfectamente esculpidos y hacia el ombligo que ocupaba un lugar destacado en los músculos de la parte inferior de su abdomen.

Completamente inconsciente de sus valientes esfuerzos, los hombros de Yves comenzaron a moverse hacia arriba y hacia abajo mientras cantaba una canción extraña.

—En mi día libre…

Yves tarareó alegremente mientras abría el bote de azúcar. Luego, con un pequeño par de pinzas plateadas, tomó algunos terrones de azúcar y los puso en una taza de té.

—Tres azúcares.

Los hombros de Yves se movían arriba y abajo cada vez que los terrones de azúcar caían en el té, que también contenía leche.

El ligero baile del hombro empujó aún más el cinturón hacia abajo.

El débil cinturón de seda estaba a punto de desmoronarse.

Luego, Yves levantó la jarra de crema y levantó el brazo más de lo necesario.

—Crema también…

El cinturón de seda, que había estado gritando: "¡Me rindo!", finalmente dejó caer sus brazos, impotente.

—¡Voy a agregar mucho!

Y, justo frente a Radis, la bata de Yves se abrió espectacularmente.

En su mente, el pecho de Yves, que parecía tan duro y esculpido como el mármol, apareció de repente. Luego, más abajo, sus abdominales magníficamente tallados y sus ondulantes músculos de la espalda se atribuyeron a sus costados cónicos.

Inmediatamente, Radis cerró los ojos con fuerza.

Y luego se dio un puñetazo en la frente.

El repentino sonido del hueso chocando contra el hueso sobresaltó a Yves. Él la miró asombrado.

—¿Radis? ¿Qué estás haciendo?

—Nada en absoluto.

Con una frente extremadamente ardida ahora, Radis recuperó la compostura y explicó.

—Este es el método más rápido y eficaz para resistir la tentación de un íncubo. Marqués, deberías recordar esto también. Puede llegar el momento en que te encuentres con un monstruo así en el Bosque de los Monstruos si alguna vez tienes que pasar la noche allí.

—¿Eh? ¿Qué estás diciendo? ¿Estás segura de que estás bien?

—Está bien, vayamos directo al grano, Marqués. Sobre lo que quería preguntarte es sobre el sexto príncipe imperial.

El incu ... No, Yves se sentó frente a ella y luego respondió.

—Si es el sexto príncipe, ¿entonces estás hablando de Nesseo Arpend?

—¿Puedes hablarme de él?

—Eso no será difícil.

Yves tomó un sorbo de su té, que tenía tres azúcares y mucha nata y leche.

—¿Qué edad tiene el sexto príncipe… doce años, creo? Sí, yo supongo que sí. Hmm... No recuerdo mucho más sobre él; sólo lo he visto una o dos veces. Nesseo Arpend no tiene mucha presencia como príncipe de la Familia Imperial.

—¿Por qué?

—Su madre era sirvienta.

—¿Una sirvienta de la Familia Imperial?

—No, la sirvienta de la emperatriz.

Los ojos de Radis se abrieron de par en par.

—La emperatriz… ¿Estás hablando de la madre del primer príncipe?

—Sí. Y sólo para aclarar, el nombre del primer príncipe es Charles Arpend.

—Ya veo…

Perdida en sus pensamientos, Radis se tapó la boca con una mano.

Teniendo en cuenta que la madre del sexto príncipe era una sirvienta de la emperatriz y que él no tenía mucha presencia, era poco probable que se convirtiera en el príncipe heredero.

Entonces, considerando la reacción de David en ese momento, el príncipe heredero debía ser alguien que estuviera estrechamente asociado con el sexto príncipe.

—Marqués, si la madre del sexto príncipe era la sirvienta de la emperatriz, entonces debe tener una conexión con la emperatriz, ¿verdad?

Yves asintió.

—La madre del sexto príncipe era una sirvienta que siguió a la emperatriz desde cuando ella todavía vivía bajo el techo del Ducado de Lebeloia. Puedes pensar en ellos como personas que están confabuladas entre sí.

Radis pensó para sí misma.

«Entonces... Es probable que el primer príncipe Charles fuera el elegido para convertirse en príncipe heredero.»

Se acordó de Olivier.

«¿Entonces Su Alteza Olivier no logró convertirse en príncipe heredero? ¿Es eso es bueno o malo?»

Frente a Yves, que bostezaba sin siquiera taparse la boca, Radis se puso a pensar profundamente. Apoyó la barbilla en el dorso de la mano.

Si eres un príncipe que tenía grandes posibilidades de obtener el derecho de sucesión, podría ser natural querer el trono.

Pero anoche, Olivier miró la vista nocturna del palacio imperial y todo lo que dijo fue que no le gustaba.

«¿Qué pasará con Lord Olivier si el próximo Príncipe Heredero es el primer príncipe?»

Mientras su mente vagaba y mientras tomaba un sorbo de su té amargo, los ojos de Radis se volvieron hacia Yves, que bostezaba.

Puede que no fuera gran cosa para Olivier si no pudiera convertirse en príncipe heredero.

Era difícil decir si sería necesariamente algo bueno si ascendiera al trono.

Pero entonces, ¿qué pasaba con Yves?

Los ojos de Radis se entrecerraron.

Esto era sólo una especulación, pero en la vida anterior, donde Yves no había conocido a Radis, es posible que Yves no hubiera logrado establecer una relación con Olivier.

Sin embargo, como resultado de que Radis estaba a su lado, el Yves del presente tenía circunstancias diferentes.

«El marqués parece creer firmemente que Su Alteza Olivier será el próximo príncipe heredero. Pero si no es él…»

Yves se frotó los ojos con el antebrazo y bostezó.

—¡Haaaahm!

Mirándolo con ojos compasivos, Radis se levantó de su asiento.

—¿Oh, Radis? ¿Te vas?

—Pareces muy fatigado, así que duerme más.

—Es cierto que tengo sueño, pero quiero pasar el rato contigo. Radis, ¿juegas al ajedrez?

Yves también se puso de pie. Luego, se crujió el cuello.

Aunque se animó ante la mención del ajedrez, Radis dudó por un momento, pero finalmente lo siguió.

Entonces ésta era su habitación en la casa del Loira. Aun así, todavía estaba bastante oscuro dentro del lugar.

Como siempre, sus cortinas eran completamente negras, a excepción de los adornos dorados bordados con hilo dorado. Su ropa de cama también era negra y la mesa sobre la que estaba colocado el tablero de ajedrez también era de madera de ébano.

Con una mano, Yves arrastró la pesada mesa y la colocó junto a la cama.

Radis se preguntó por un segundo qué estaba haciendo en este momento, pero Yves simplemente volvió a meterse en su cama, solo su torso sobresalía de la colcha.

Luego, sonrió alegremente mientras llamaba a Radis.

—¡Ven aquí, Radis!

Con lo desconcertante que era su apariencia en este momento, Radis olvidó todo en lo que estaba pensando.

—En serio, ¿qué te pasa? ¡Tú... eres un vago!

—Radis, ¿qué quieres decir con vago?

Volviendo a tumbarse en la cama, Yves se recogió suavemente el flequillo.

Debajo del cabello negro ondeante, se podían ver sus ojos color ámbar brillando lánguidamente.

—¿En qué parte del mundo podría haber un vago tan atractivo?

Radis casi volvió a golpearle la frente.

Sin embargo, todavía le dolía la frente en este momento. Si lo golpeara una vez más, esta vez realmente podría sangrar por la nariz.

Sin decir una palabra, Radis se acercó a Yves, levantó las mantas y luego cubrió todo su cuerpo, dejando solo su rostro afuera, como un cangrejo ermitaño.

—Cangrejo Ermitaño Marqués, señor. Juguemos una partida de ajedrez.

—Radis, ¿qué tan buena eres?

Ante la pregunta, Radis recordó algunos recuerdos de su vida anterior.

Fue gracias al escuadrón de subyugación que aprendió a jugar al ajedrez.

Uno de los pasatiempos de Robert era el ajedrez, por lo que la mayoría de los miembros del equipo de subyugación también disfrutaban jugando al ajedrez.

Todos tenían un tablero de ajedrez dibujado en el interior de sus escudos.

En su tiempo libre, los miembros se sentaban aquí o allá, volteaban sus escudos y jugaban al ajedrez con las piezas que ellos mismos tallaban.

—Vamos a cenar como apuesta.

—Llama. Cena, pero subamos la apuesta con el servicio nocturno.

Con todo tipo de cosas utilizadas como apuestas.

Radis habló.

—Lo normal. Cangrejo Ermitaño Marqués, ¿qué estamos apostando?

Yves parpadeó.

—¿Apuesta? ¿Qué?

—Estamos jugando un juego, ¿verdad? Será más divertido si hay una recompensa.

Yves se quedó un poco sin palabras, pero pronto respondió.

—¿Qué pasa con eso? ¿Será más divertido, dices? ¿Pero qué apostaremos? ¿Dinero?

—No. Sin dinero.

—¿Eh? ¿Por qué?

Dado que Robert fue quien hizo popular el ajedrez entre los miembros del equipo de subyugación en primer lugar, no tuvo más remedio que tolerar las apuestas que hicieron. Sin embargo, nunca les permitió apostar dinero.

Radis se encogió de hombros.

—Esa es la regla.

—Bueno, eso complica las cosas.

Yves reflexionó un momento, acariciándose la barbilla. Pronto, Radis habló.

—¿Qué tal esto? Verdad o reto. Podemos preguntarnos unos a otros lo que queremos saber.

Yves chasqueó los dedos.

—Lindo. Vayamos con eso.

—¿Blanco o negro?

—Como caballero, le dejaré paso, Milady.

—Marqués Cangrejo Ermitaño, el juego ya ha comenzado. En este mundo implacable en el que vivimos, no hay necesidad de sentir lástima ni hacer concesiones.

Con movimientos bruscos como si fuera una barbera, Radis tomó un peón negro y uno blanco en cada una de sus manos, los mezcló y luego los dejó cubiertos en sus puños.

—Elige uno.

Yves la elogió.

—¿Vaya, Radis? ¿Por qué estás tan genial hoy? Muy bien, voy por este lado…

—Serás el negro, marqués.

Tirando hacia atrás la manta sobre su cabeza para que ahora quedara sobre sus hombros, los ojos de Yves brillaron mientras enderezaba su postura sentada.

—Está bien, ¡no seré fácil contigo!

Dejando al caballero negro, declaró Robert:

—Mate.

Y, levantando las manos en señal de rendición, Radis respondió.

—Perdí, capitán.

Sentado frente a ella, Robert barrió las piezas de ajedrez del tablero con una mano grande y luego comenzó a organizarlas.

Con el cabello rubio platino que parecía blanco debido a su piel bronceada, Robert parecía una estatua de un gigante esculpida en bronce.

—Dee, eres demasiado honesto. Por eso sigues cayendo en esos trucos.

Robert no era una persona muy habladora, pero después de una ronda de ajedrez, siempre la asesoraba así.

A Radis le gustó.

Por eso, aunque sabía que perdería fácilmente contra él, Robert no sabría que ella nunca había jugado una partida de ajedrez antes de jugar con él.

Radis tomó el tablero de ajedrez y dijo en tono débil.

—Sí, pregúntame todo lo que quieras. ¿No es ese el premio del ganador?

—¿Premio?

—El perdedor no puede decir nada.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Robert.

Robert, el único comandante de la subyugación, era como un golem tallado.

Pero cada vez que sonreía así, Radis recordaba que en realidad era un hombre muy guapo.

«¿Qué estás pensando en este momento?»

Pero pronto, los ojos de Radis se abrieron y giró la cabeza.

Ella no era Radis en este momento.

Ella era David Tilrod, el vicecapitán del escuadrón de subyugación imperial.

Como líder de la unidad de la fuerza expedicionaria, el único momento de ocio que utilizaba era cuando ayudaba a aliviar la tensión del capitán por un rato.

Radis deseó que su voz fuera más baja antes de hablar.

—Entonces pregúnteme cualquier cosa, capitán.

Verdad o reto.

Era la apuesta frecuente, tan frecuente como la apuesta de que el servicio de comida y el servicio nocturno estaban dentro de la fuerza de subyugación.

Por lo general, la mayoría de las preguntas que se hacían eran infantiles.

—¿Fuiste tú quien robó el corcho de mi cantimplora y lo arrojó a la planta de mandrágora?

—¿Fuiste tú quien me metió el pie en la boca anoche?

—¿Besaste a Jane en el bar anoche?

En la precaria posición de tener que mentir todo el tiempo, Radis nunca eligió responder la verdad; siempre aceptaría el desafío.

Sin embargo, no tenía otra opción ya que esto era lo que había apostado en su partida de ajedrez con Robert.

No podía encargarle al capitán sus tareas de cena o de noche.

—…No importa.

Afortunadamente, Robert nunca le hizo una pregunta.

Cada vez que hacía eso, simplemente miraba a Radis con ojos grises, parecidos a un cielo lluvioso lleno de nubes.

Como si ya lo supiera, sin tener que escuchar la respuesta de ella.

Radis declaró.

—Mate.

Y Yves, arrancándose el flequillo:

—¡Me engañaste!

—Marqués... no sabía que serías tan malo en esto —comentó Radis, mirando una montaña distante por la ventana—. Aun así, fui suave contigo.

—¡¿Fuiste suave?! Radis, ¿cómo pudiste hacerme esto? ¡Jugaste conmigo como un tonto, tomaste todas mis piezas, me ataste y me dejaste sin movimientos, me arrinconaste y luego me derrotaste de manera tan desastrosa!

—Mm… Mm, mm. El camino hacia la victoria suele ser frío.

Yves resopló enojado, luego se metió debajo de la manta y se acurrucó en posición fetal.

—Oh, qué señorita tan cruel. Me rindo. Sí, admito mi derrota. Pregúntame lo que sea. ¿De qué tienes curiosidad? ¿El mayor secreto del marquesado que se ha transmitido de generación en generación durante cientos de años? ¿Una mina de diamantes escondida? ¿Los activos ocultos del Loira bajo tierra?

Radis casi se echa a reír.

Puso una mano sobre el hombro de Yves mientras él estaba envuelto en su manta. Entonces ella preguntó.

—¿Por qué te gusta tanto el color negro?

La boca de Yves se abrió.

Parecía que no esperaba esta pregunta en absoluto.

—Eso... ¿Tienes curiosidad por eso?

Radis se encogió de hombros, mirando fijamente las sábanas de seda negra, las cortinas y los tapices negros de las paredes.

—¿No sería más extraño si no tuviera curiosidad?

—¿En serio? Entonces querías saber…

—Si no quieres hablar de ello, no es necesario.

—No, no es que no quiera. —Yves se rascó la cabeza—. Me sorprendió un poco porque es la primera vez que alguien me pregunta al respecto. Pero sí, debes haber sentido curiosidad al respecto... Está bien, te lo diré. —Yves respiró hondo antes de volver a hablar—. Es... una hermosa historia sobre mi amado de toda la vida.

Cuando Yves rápidamente comenzó a ponerse así de cursi, Radis se levantó disgustada.

—UH Huh. No importa. Ya he oído suficiente.

—¡Guau, Radis! ¿Como pudiste? ¡Tú fuiste quien preguntó!

Yves reaccionó con una expresión tan abatida que parecía como si el cielo se hubiera derrumbado, por lo que Radis se vio obligado a volver a sentarse.

Luego, Yves continuó diciendo más tonterías que le provocaron ganas de saltar de su asiento.

—Ella es... un ángel del cielo. Oye, no estoy poniéndome poético aquí, es la verdad. Me perdí en el bosque y con alas negras, ella descendió del cielo frente a mí. ¿Puedes dejar de poner esa cara? Sólo estoy aquí frente a ti ahora porque ella me salvó de morir en ese momento. Yo era sólo un niño en ese entonces. ¿No sabes lo aterrador que fue para mí? Tuve que experimentar cosas tan horribles, suficientes para volverte loco. Apenas puedo recordar lo que pasó entonces. De todos modos, el ángel oscuro me protegió.

Yves tenía una expresión bastante seria en este momento.

Así que no parecía que le estuviera tomando el pelo.

Radis se vio obligada a asentir.

—Entonces, ¿es por eso que te gusta tanto el color negro?

—Sí. Es lo único a lo que pude aferrarme durante mucho tiempo después de eso. A estas alturas creo que ya se ha convertido en un hábito.

Radis tenía un pensamiento en mente.

Qué suerte que Yves no hubiera encontrado un ángel rosa o un ángel chartreuse.

Aun así, ella no dijo eso en voz alta.

En lugar de eso, le dio unas palmaditas en el hombro a Yves, que todavía estaba envuelto en su manta.

—Ya veo.

—Hmph.

Como si actuara con petulancia, Yves frunció los labios.

La cara que puso parecía extrañamente linda, por lo que Radis se rio.

—Ganaré la próxima vez.

—Claro que lo harás.

—Ganaré y te preguntaré algo también.

—¿Hay algo que quieras preguntarme?

Aturdido por su pregunta, Yves murmuró vagamente.

—Ah... eh... ¿un poco...?

Radis se rio entre dientes.

—Será mejor que pienses en una pregunta con anticipación. Si no lo haces, es posible que no puedas pensar en una buena.

—S-Sí…

Entonces, alguien llamó a la puerta. Era Lina, la mayordoma y guardiana general de la casa.

—¿Es hora de comer? —preguntó Yves tranquilamente.

Sin embargo, la siguiente respuesta de Lina estuvo acompañada de sus ojos muy abiertos.

—¡Ha llegado una carta del Palacio Imperial!

—¿El Palacio Imperial?

Yves extendió una mano pidiendo la carta.

Pero entonces Lina mostró la carta y reveló el destinatario.

—¡Está dirigida a Lady Radis!

—¿A mí?

Con expresión de desconcierto, Radis abrió el sobre.

Cuando Lina entró en la habitación, Yves se sintió un poco cohibido por tener que quedarse bajo las sábanas, envuelto como un cangrejo ermitaño. Mientras tanto, sacó la manta.

Y mientras observaba las mejillas de Radis enrojecer ligeramente mientras leía la carta, se apresuró a preguntar.

—¿De qué se trata? ¿De quién? ¿El tercer príncipe? ¿Qué dice?

Radis leyó la simple carta una y otra vez, más de dos o tres veces.

El contenido de la carta era el mismo, sin importar cuántas veces la leyera.

—Es repentino, pero Su Alteza... está pidiendo reunirse conmigo esta tarde...

—¡Oh Dios mío, mío, mío!

En lugar de la nerviosa Radis, la persona que habló fue Lina. Ella aplaudió con entusiasmo y se regocijó.

—¿Su Alteza el tercer príncipe le ha pedido una cita?

Al oír la palabra "cita", las pupilas de Radis temblaron salvajemente, como si hubiera un terremoto.

Desconcertada, miró a Yves.

Pero claro, las pupilas de Yves también temblaban.

Radis preguntó con voz temblorosa.

—¿Q-Qué debo hacer?

—Dios, ¡¿qué más deberías hacer?!

De nuevo, en lugar de Yves, fue Lina quien respondió. Con tal deleite, sus brazos se agitaron, incapaz de contener su emoción.

—En primer lugar, el mensajero imperial está esperando, ¡así que sería mejor enviarle una respuesta diciendo que irá! ¡Y después de eso, dese un baño rápido y luego elija un vestido!

—Uhh...

—¡Ohohoho! ¡Esta Lina cuidará bien de usted, Lady Radis! Venga, vamos a meterle primero en la bañera. ¡Dios mío, mire cuánto ha sudado!

Los ojos de Radis temblaban.

Todo fue tan repentino que sintió como si su visión estuviera nadando. Sin embargo, no había ningún motivo para que ella rechazara la petición de Olivier.

—E-Está bien…

—¡Bien! Le daré tu respuesta al mensajero.

Yves, en cambio, seguía aturdido.

—¿Q-Qué hay de mí…?

Ya a punto de salir por la puerta, sosteniendo la mano de Radis, Lina respondió con cariño.

—Mi señor, ¿no dijo que hoy no se levantará de la cama? Me dijo que llevara el desayuno, el almuerzo y la cena a su habitación. ¡Hohoho, por favor descanse cómodamente!

Radis también asintió.

—Sí, marqués. Lamento haberte interrumpido. Descansa un poco ahora.

—¿E-Eh…?

En un instante, Yves se quedó solo y estuvo a punto de llorar.

—E-Esto no puede...

Athena: Es que a ver… el principito será lindo y tal, pero yo emparejé a Radis con Yves en mi mente jajajaja. Además, si no, ¿para qué nos describen ese fanservice? ¿Para qué hacernos saber que Yves está buenísimo y que Radis se pone nerviosa con solo verlo?

Además del vestido violeta plateado que Yves había elegido para ella antes, es una suerte que también recibiera varios otros vestidos, todos los cuales se había visto medio obligada a comprar, en “Saffron”.

Porque la mayoría de esos vestidos eran plateados o morados.

Hoy, Radis eligió un vestido verde para exteriores, combinado con una capa de piel de invierno.

Su peluca estaba trenzada y fijada con muchos alfileres, por lo que no se movería incluso si llevaba una capucha encima.

Después de maquillarse ligeramente con la ayuda de las sirvientas, Lina anunció la llegada del tercer príncipe.

Mientras bajaba al vestíbulo, se podían ver tres estatuas allí.

Dos hombres desnudos, cada uno sosteniendo una jarra y un laúd respectivamente. Luego, entre ellos había una estatua que se parecía exactamente al Príncipe Olivier.

Pero cuando apareció Radis, la estatua inmóvil, que parecía el príncipe Olivier, comenzó a moverse hacia ella.

Una sonrisa estaba grabada en los labios perfectos de la estatua, y se podía ver un ligero sonrojo coloreando sus pálidas mejillas.

«¿Eh?»

Radis puso una mano sobre su plexo solar.

Podía sentir una extraña sensación punzante dentro de ella.

«¿Que? ¿Hay algún problema con mi núcleo de maná ahora?»

De repente, sintiendo que algo andaba bastante mal con su cuerpo, Radis se sintió ansiosa. Sin embargo, intentó sonreír y hacer una ligera reverencia para saludar a Olivier.

Olivier se acercó a ella y abrió los labios para hablar.

—Gracias por concederme tu precioso tiempo hoy.

Un tiempo precioso, dijo.

Radis casi sacudió la cabeza para decir que no.

Ella no era una persona tan ocupada.

Justo hoy pensó: “Después de comer tanto que mi estómago está tan lleno, ¿debería ir a explorar la mansión ya que estoy aburrida?”

Entonces Olivier se adelantó y, como el roce de una suave pluma, besó el dorso de la mano de Radis.

Aunque era sólo un saludo habitual, el corazón de Radis empezó a latir el doble de rápido.

—Oh…

Se podía escuchar a Lina dejando escapar una pequeña exclamación detrás de Radis.

Y el rotundo “oh Dios mío” continuó resonando en su mente.

Si fuera asunto de otra persona, habría admirado la escena igual de bien.

No había muchos hombres que lucieran tan pintorescos mientras se inclinaban para besar el dorso de la mano de una mujer.

Sin embargo, se lo estaban haciendo a ella, y ella era quien pasaría tiempo con este hombre pintoresco.

«Si es una cita, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Tengo que hacer reír a Su Alteza? ¿Vamos a bailar?»

Una carga empezó a pesar sobre sus hombros.

Con pasos tan inseguros, Radis siguió a Olivier, un par de pasos detrás de él.

Y cuando se enfrentó a un brillante carruaje imperial, acompañado por cinco caballeros de escolta, Radis parecía impotente.

Lina estaba allí en el porche de la mansión, agitando una mano con una gran sonrisa en su rostro.

El dormitorio de Yves estaba en el segundo piso, pero no se le veía por ninguna de las ventanas.

Cuando Radis se sentó dentro del carruaje, Olivier le preguntó.

—¿Estás bien?

Radis miró a Olivier, sorprendida.

Hoy Olivier llevaba un sombrero marrón rojizo y su largo cabello estaba trenzado hacia un lado.

Su rostro perfecto y hermoso expresaba sus preocupaciones.

—¿Te llamé demasiado de repente?

Desconcertada, Radis saltó un poco en su asiento mientras agitaba las manos a la vez.

—¡No, no! ¡Para nada!

—Creo que no lo pensé lo suficiente. Debería haberme hecho cargo de tu descanso después del banquete. Debes estar cansada ya que sólo ha pasado un día…

Los ojos de Radis se abrieron como platos.

Durante la caza de monstruos, las expediciones generalmente duraban entre tres y cuatro días, o hasta quince días seguidos.

Era imposible que estuviera cansada después de un simple banquete.

—¡Su Alteza, estoy bien! ¡No supone ningún problema, señor!

Radis estaba tan nerviosa que sin querer empezó a hablar como un caballero.

—No, señor, realmente no lo es… quiero decir, Lord Olivier, realmente estoy bien. No tiene que preocuparse por mí.

Olivier parpadeó.

Él la miró con sus ojos de amatista.

Parecía que había algo que tenía que decir.

Sin embargo, en lugar de decir eso, giró la cabeza y miró por la ventana. Fue entonces cuando abrió los labios para hablar.

—¿No has comido todavía?

—N-No...

Ahora que lo pensaba, desde esta mañana, solo había ingerido el té que Yves le preparó.

Radis hizo una pausa y le tocó el estómago.

Pensó que tal vez la razón por la que su cuerpo seguía sintiéndose extraño era porque tenía hambre.

Después de que ella dio su respuesta, Olivier la miró y sonrió afectuosamente.

—He hecho una reserva en un restaurante. Si no te importa, ¿te gustaría comer primero?

—Yo... Sí, me gustaría.

Radis asintió.

Supuso que tal vez podría sentirse un poco mejor después de llenar su estómago.

Dándole una mirada gentil, Olivier volvió la cabeza una vez más y miró por la ventana de manera relajada.

Después de confirmar que sus ojos no estaban puestos en ella, Radis bajó un poco la cabeza y dejó escapar un pequeño suspiro.

«Su Alteza el tercer príncipe... ¿Por qué es así conmigo?»

Aún con la cabeza gacha, Radis levantó sólo ligeramente los ojos hacia Olivier.

No se había dado cuenta hasta ahora porque estaba muy agotada, pero mientras Olivier llevaba una bata blanca, por dentro llevaba una chaqueta de traje roja como amapolas.

El mismo color que el cabello de Radis.

El rostro de Radis ardía aún más rojo que la prenda que acababa de vislumbrar.

Era una suerte que hoy llevara un vestido verde.

Si hubiera llevado uno de los vestidos plateados y morados que Yves le había encargado, Olivier y Radis habrían parecido unos recién casados que todavía estaban en su fase de luna de miel.

«T-Tiene que ser una coincidencia...»

En un intento por calmar su rostro sonrojado, Radis presionó sus frías manos sobre sus mejillas.

No podía creer la situación en este momento.

Se sintió como un sueño.

«¿Quizás, después de que el marqués perdió esa partida de ajedrez, se enojó tanto que me golpeó en la cabeza con el tablero? ¿Quizás me desmayé y ahora mismo estoy soñando?»

Usando una mano que ya estaba en su rostro, Radis se pellizcó la mejilla.

Curiosamente no le dolió mucho.

«Como era de esperar, ¿es esto un sueño?»

Con más fuerza, Radis apretó sus mejillas.

—Uf…

Ella dejó escapar el menor gemido posible, sin embargo, Olivier giró bruscamente la cabeza y la miró, horrorizado al escuchar su gemido de dolor.

Podía ver el flequillo plateado sobre su frente balanceándose sobre su hermoso rostro.

Sus ojos muy abiertos eran más brillantes que las piedras preciosas y, cuando abrió ligeramente los labios con sorpresa, era indescriptiblemente seductor.

—Radis. —Olivier le puso una mano en la muñeca, cuya mano todavía le pellizcaba la mejilla—. ¿Por qué… por qué hiciste eso?

Se podía ver temblar sus labios coralinos.

Radis quedó desconcertada.

—No, es… sólo me preguntaba si esto es un sueño o no, así que…

Quizás de la misma manera que Radis le había pellizcado las mejillas, Olivier se mordió el labio suavemente.

—Por supuesto que esto no es un sueño.

—P-parece así…

Olivier dejó escapar un breve suspiro.

Mirando a Radis con una expresión compleja, inmediatamente se quitó los guantes de cuero blancos y luego le tocó la mejilla.

Luego, junto con una luz blanca parecida a una neblina que apareció repentinamente frente a sus ojos, sintió que el dolor en su mejilla entumecida disminuía.

Radis miró a Olivier, desconcertado.

—¿Príncipe…? ¿Qué hizo Su Alteza hace un momento?

Olivier volvió a ponerse los guantes y le dedicó una suave sonrisa.

—Un hechizo mágico.

—¿Eh?

—Para que ya no sientas dolor.

Radis le tocó la mejilla con una expresión burlona.

No le dolía la mejilla.

«¿Qué es esto? ¿Es realmente mágico?»

Cuando Radis lo miró con esas preguntas en los ojos, Olivier siguió sonriendo.

—Esto es un secreto.

Aún nerviosa, Radis asintió vigorosamente.

Los ojos de Olivier se curvaron levemente mientras sonreía juguetonamente.

Debido a esto, Radis no podía decir si hablaba en serio o simplemente estaba bromeando.

Cuando las numerosas preguntas que inundaban su mente estaban a punto de desbordarse, el carruaje se detuvo.

—Oh, hemos llegado.

Aún muy confundida, Radis fue escoltada por Olivier fuera del carruaje.

El lugar donde se había detenido el carruaje era una hermosa mansión con vistas al río.

Fue un pensamiento muy tardío, pero Radis se dio cuenta de que es la primera vez que viene a un restaurante.

«Nunca he estado en un lugar como este.»

Durante las expediciones de subyugación en las que había participado antes, a menudo comía en posadas administradas por la gente del pueblo cerca de las fronteras, pero una posada se centraba inherentemente en alojamiento para pasar la noche. La comida estaba un poco turbia.

Como era del campo del sur, no estaba muy acostumbrada a salir a comer a restaurantes.

Olivier explicó con un tono suave.

—En el norte tampoco hay muchos restaurantes y en Dvirath sólo hay un restaurante. Este lugar es especialmente famoso por su cocina norteña.

El vestíbulo del restaurante estaba decorado con flores frescas incluso en pleno invierno.

Los empleados hicieron fila para saludarlos.

Ver el espacioso interior detrás de ellos le dio a Radis una sensación siniestra.

El gerente les mostró los mejores asientos con vistas al río.

Mientras el gerente servía el aperitivo con movimientos tan elegantes como agua corriente, Radis bajó la voz a un susurro y preguntó.

—Su Alteza… ¿Por qué somos los únicos clientes aquí?

A Radis se le dio la ilusión de que los dos signos de interrogación de Olivier aparecían de repente en sus dos pálidas mejillas.

—Me pregunto. ¿Por qué es así?

Luego, miró a Radis con una expresión inocente comparable a la de un bebé.

—Quizás este restaurante no sea tan famoso como pensaba.

Sus ojos morados eran tan claros que Radis casi creyó que no tenía ni idea.

—¿Alquiló por completo este enorme restaurante...? No, no es así, ¿verdad?

—Si no quieres eso, entonces no es así. —Olivier respondió con una sonrisa—. Eh. Tiendo a ponerme nervioso cuando hay mucha gente a mi alrededor.

—No creo que eso sea algo que un príncipe imperial como usted deba decir, Su Alteza.

—Te lo estoy diciendo. Me congelo tanto que me vuelvo como una estatua.

Mientras Radis negaba con la cabeza, los empleados trajeron sus platos.

La comida era sumamente deliciosa.

Cada plato era nuevo y fresco, incluido el pan de queso crujiente recién horneado, la sopa clara de mariscos y una ensalada con todo tipo de ingredientes de alta calidad. Luego, como plato principal, fue filete de ternera.

Todos estos eran platos que nunca antes había tenido la oportunidad de probar, pero se adaptaban mucho a sus gustos.

Por decoro, quería dejar de lado algo de comida, pero no se atrevía a hacerlo.

Olivier sonrió feliz mientras veía a Radis terminar la última gota de su sopa.

Sintiéndose un poco tímida cuando su sonrisa la enfrentó, Radis preguntó.

—¿Por qué sonríe así?

—Porque eres bonita.

La cuchara en la mano de Radis cayó de inmediato.

Ya fuera que estuviera sorprendido o no, Olivier solo la miró con una brillante sonrisa.

Mientras se quitaba el sombrero, la luz del sol invernal que penetraba por la ventana se reflejaba en su cabello plateado, emitiendo un brillo parecido al de un arco iris.

Debajo de la vista de su cabello, su rostro pálido y bonito también brillaba.

Y sus impresionantes ojos morados brillaron.

«¡Uf, por favor!»

Radis tuvo que sacudir sus hombros, desesperada por bloquear las campanas que sonaban en su cabeza.

Mirando a Radis así, la sonrisa de Olivier se dibujó mientras se inclinaba sobre la mesa. Mantuvo sus labios cerca de su oreja. Y susurró lánguidamente.

—Quise decir lo que acabo de decir.

Radis cerró los ojos con fuerza mientras gritaba interiormente.

«¡Marqués! ¡Por favor, sálvame…! ¡Creo que voy a morir de un infarto…!»

Pero Yves Russell no estaba a su lado en ese momento.

Además, si Yves estuviera realmente aquí, ¿la ayudaría siquiera?

Si él estuviera aquí para ver esto ahora, y mucho menos ayudarla, es obvio que le daría el visto bueno alegremente.

Afortunadamente, un empleado, que les llevó el postre, salvó a Radis de un ataque cardíaco.

Olivier preguntó señalando los dos platos de postre.

—¿Cuál te gustaría, el pastel de chocolate o el pastel de manzana?

—El... el que sea menos dulce, por favor.

En términos de dulzura, ella ya estaba en su límite.

Si le dieran más dulzura, sentiría como si su corazón se arrugaría como una pasa.

—Entonces, por favor come esto. El helado frío y los snacks calientes combinan bien. Éste tiene canela, así que también será bueno para tu salud.

El ataque deslumbrante. El ataque del postre dulce. El suave ataque de sonrisa. Era sólo un combo tras otro.

Radis no tuvo más remedio que izar la bandera blanca.

—Gracias…

Fingiendo que era sólo para mover el plato de postre, Olivier acercó la silla a ella. Radis se dio cuenta de esto claramente, pero como había agotado toda su energía, no pudo decir nada al respecto.

Al final, con la vista panorámica de la orilla del río Dvirath frente a ellos, tuvo que sentarse tan cerca de Olivier, y era como si fueran una pareja de amantes que morirían de agradarse tanto.

—El área verde que se puede ver allí es un jardín botánico administrado por la Familia Imperial. Está cerrado ahora porque es invierno, pero se abrirá nuevamente una vez que las flores florezcan en primavera.

—Eso suena muy bien…

—Tengo muchas ganas de ir allí contigo.

—Ah, jajaja…

Radis no sabía qué más hacer. Ella simplemente se rio torpemente en lugar de responderle.

No pudo dar una respuesta definitiva.

La única razón por la que subió al norte con tanta facilidad fue por la puerta warp, pero no era exactamente fácil para ella volver a usarla.

La gente común tendría que viajar entre el sur y el norte por el camino más largo.

Y eso fue gracias al Bosque de los Monstruos.

La vasta extensión de ese bosque había dividido para siempre las regiones del sur y del norte del continente.

Radis asintió para sí y recordó cómo era el sur, y era muy diferente en comparación con el norte.

«Por eso el Norte y el Sur son tan diferentes. Si no fuera por el Bosque de los Monstruos, estarían mucho más unidos...»

Mientras se perdía en sus pensamientos por un momento, Radis salió de su ensoñación al darse cuenta de que Olivier la estaba mirando.

—¿En qué estabas pensando hace un momento?

—No, es nada…

—Es un poco sorprendente.

—¿Eh?

—Nunca he conocido a nadie que tenga ideas diferentes mientras está frente a mí.

Al oírlo decir esto, Radis casi salta de su asiento.

—¡Para nada! ¿Ideas diferentes? ¡Es sólo porque el pastel es tan delicioso! ¡Y el queso es bastante divino!

—Pero eso es helado.

—Ah… ¡Jajajaja!

Cuando las orejas de Radis comenzaron a ponerse de un rojo brillante por la vergüenza, Olivier se rio entre dientes.

Radis inmediatamente se inclinó sobre el plato de pastel de manzana, su nariz prácticamente lo tocaba, y rápidamente se llevó todo el helado a la boca para que la evidencia pudiera ser destruida.

«¿Por qué diablos está siendo así conmigo? Quizás el marqués tenga razón, que está interesado en mí…»

Estaba muy preocupada por lo caliente que estaba su cara en este momento.

En su mente, Radis se había estado golpeando la frente cientos de veces. Entonces, Radis gritó para sus adentros.

«¡No, no! ¡Eso es imposible! ¡Despierta, Radis!»

Entonces Olivier habló.

—Hoy ha sido muy divertido. —Olivier dejó el bocado de pastel de chocolate y continuó hablando, casi para sí mism—. Aquí en Dvirath , ya he estado en este restaurante muchas veces, pero nunca antes me había divertido tanto.

Mientras miraba a lo lejos, había una expresión triste en el rostro de Olivier.

Sus pestañas plateadas, ligeramente bajas, estaban tan bellamente curvadas que Radis podía sentir que su corazón daba un vuelco.

—Pero parece que te he hecho sentir incómoda. Me dejé llevar por mí mismo hoy.

Luego, una sonrisa solitaria en sus labios.

Ni siquiera había colorete en sus labios, pero seguían teniendo un color tan bonito. Como si unas gotas de colorete de pétalos de rosas rosadas hubieran caído sobre sus labios en el preciso momento en que parecían tan bonitos y tan melancólicos.

Y, realmente, ¿por qué su labio inferior parecía tan deliciosamente grueso y brillante?

—Ese no es el caso, Su Alteza... —Al ver su lamentable perfil lateral, Radis habló sin saberlo—. Yo también me estoy divirtiendo. Realmente lo hago.

Ante esto, Olivier sonrió ampliamente.

—¿De verdad?

Por un momento, dos soles brillaron en Dvirath.

Momentáneamente aturdida por él, Radis asintió con la cabeza innumerables veces.

—¡Por supuesto…!

—Entonces… ¿Estaría bien si te quedaras conmigo un poco más?

—¡Por supuesto!

Radis sabía muy bien que, si se quedaba con él por más tiempo, su corazón se encogería como si fuera una ciruela seca, pero no tenía otra opción.

Ella renunció a proteger su corazón y, en cambio, siguió a Olivier mientras él se levantaba de su asiento.

«Marqués, por favor sálvame...»

Interiormente, llamó al marqués, pero inmediatamente negó con la cabeza.

Era obvio cómo exactamente iba a reaccionar.

—¡Buen trabajo, Radis!

Podía ver vívidamente en su mente cómo Yves le gritaba esto alegremente, con ambos pulgares hacia arriba.

Sin siquiera saberlo ella misma, Radis dejó escapar una breve risita.

El restaurante estaba conectado con Golden Road, por lo que, naturalmente, dieron un paseo por la bien decorada avenida como si hubiera estado predeterminado.

La cálida luz del sol atravesaba las ramas de los altos árboles a lo largo de la acera.

La gente en la avenida tenía sonrisas rebosantes de felicidad.

Había niños con cajas de regalo en las manos, ocupados corriendo de tienda en tienda, y los miembros de sus familias parecían muy contentos al observar a los niños animados.

Sin mencionar a las parejas que eligieron cada uno un regalo para el otro.

Como habían venido aquí por placer, todos en esta avenida parecían muy felices.

—Jaja...

Bueno, todos menos una persona.

Radis.

Para ella, este lugar no era realmente desagradable.

La avenida era un lugar extraño donde se podía usar el dinero para comprar la felicidad.

Los empleados también fueron muy amables.

Disfrutar de una cálida hospitalidad y mirar objetos raros era un nuevo tipo de ocio que nunca había conocido.

Pero había un problema.

Era solo que este hermoso príncipe de aquí… seguía comprando todo lo que miraba.

Mirando impotente a los asistentes imperiales que sacaron cinco cajas de una sola boutique de sombreros y las cargaron en el carruaje, Radis habló.

—Señor Olivier.

—¿Sí?

—¡Solo estaba mirando! Si sigue comprando todo lo que veo, ¿qué debo hacer?

Sin embargo, las preguntas agotadas de Radis hicieron que las cejas de Olivier se arquearan.

Sólo sus cejas se habían caído así, pero de repente parecía tan miserable como un cachorro al que su madre había regañado y luego lo habían dejado solo bajo la lluvia torrencial.

—Pero son elementos que tu mirada ha tocado. ¿Cómo se supone que voy a dejarlos…?

—¿Eh?

Radis estaba estupefacta.

¿Había una regla en esta parte de la ciudad de que debías comprar todas las cosas que mirabas?

Olivier dio un paso más hacia Radis, quien había decidido no mirar nada de ahora en adelante.

—Radis, ¿estás enojada por mis acciones?

—¡No, Su Alteza! ¡No estoy enojada…!

Radis miró el carruaje, nerviosa.

Incluso antes de agregar esas cinco cajas de sombreros, el carruaje ya había llegado a su límite.

Tres enormes cajas de música, dos juegos de platos, tres juegos de tazas de té, diez cajas de chocolates y hasta una cama para mascotas.

¡Ni siquiera estaba criando una mascota, ni tenía planes de adoptar una!

—A este paso, habrá un agujero en las finanzas de la Familia Imperial.

Radis habló con firmeza.

—Su Alteza, dejemos de comprar ahora, por favor.

Quería mirar escaparates un poco más, pero tenía la sensación de que hoy tenía que renunciar a sus deseos personales: por el bienestar del imperio.

Y cuando vio una pastelería reluciente y brillante a dos cuadras de distancia, Radis sollozó por dentro.

Pero si Olivier le comprara "algunas" cajas de pasteles, era posible que solo necesitara comer pastel, tres comidas al día, hasta el día en que tuviera que regresar al sur.

—Sólo un paseo. Demos un paseo tranquilo hacia adelante.

—¿Debemos?

Bueno, Radis sí lo sugirió, pero en realidad no sabía adónde debían ir ni qué podían hacer. Aún así, Olivier aceptó felizmente.

Caminando por la cálida y onírica avenida, Olivier contaba con su dulce voz la historia de esta calle.

—El antiguo nombre de Golden Road era el Camino de la Gloria.

—¿El Camino de la Gloria?

—Sí. Hace mucho tiempo, cada reino tenía una puerta warp. Innumerables magos, héroes, aventureros y similares atravesaron las puertas. Este camino lleva el nombre de la “gloria” que habían alcanzado.

Radis recordó las piedras mágicas que los capataces de la puerta habían colocado en los altares de la puerta en aquel entonces.

—¿Eran baratas las piedras mágicas en ese momento? ¿En la medida en que los aventureros de todos los reinos podrían usar puertas…?

Olivier sonrió, pero negó con la cabeza.

—En la antigüedad, el aire en sí era excepcionalmente rico en maná, por lo que había muchos magos y caballeros magos. La cantidad de maná que tenía la gente en aquel entonces también era incomparablemente sustancial. Por eso fue sencillo para ellos usar su propio maná para impulsar puertas y herramientas mágicas.

Radis recordó instantáneamente lo que sucedió en la región prohibida.

En aquel entonces, encontró runas grabadas en la pared cargada de musgo, sobre la que puso su mano.

Y, como si hubiera atravesado una puerta… Regresó al Marquesado Russell.

Para ser precisos, en el regazo de Yves.

Radis inmediatamente sacudió la cabeza para deshacerse del recuerdo de la apariencia de Yves y habló apresuradamente.

—¿Es posible… incluso ahora? Si alguien sabe cómo usar maná, ¿puede atravesar una puerta o usar una herramienta mágica sin piedras mágicas a la mano?

—No estoy muy seguro. Quizás sea posible, pero esa persona necesitará mucho maná.

—¡Entonces es probable…!

Después de escuchar la explicación de Olivier, Radis se sintió extrañamente aliviada.

Olivier le sonrió levemente.

—Lamento no haber podido darle una respuesta clara. Desde que se cortaron las relaciones de nuestro Imperio con Rafal, el Imperio ha tenido dificultades a la hora de estudiar todo lo relacionado con la magia. No sería exagerado decir que nuestro conocimiento también está disminuyendo. Es una pena.

—¿De qué hay que avergonzarse? No es su culpa. Por cierto, en Rafal hay una torre mágica, ¿no? Eso sucedió porque nuestros dos países se han distanciado.

—Pero la ignorancia genera miedo.

Sin saberlo, Radis dejó de caminar.

Porque ella también tuvo esa experiencia.

Un momento en el que había tenido miedo de sí misma.

Olivier continuó en voz muy baja.

—La gente tiene miedo inherente de lo que no sabe. Quizás es por eso que hoy en día la gente común le teme a los magos. Por supuesto, hay rumores sobre los “magos oscuros” que se habían separado de la torre mágica, y esos rumores son probablemente los precursores de sus temores, pero... Como resultado, parece haber una tendencia a que las personas sean exiliadas de sus ciudades natales porque se ha descubierto que tienen talento para la magia, o si lo están ocultando.

Radis podía entender lo que estaba pasando en las mentes de esos plebeyos.

Cuando descubrió que podía transformar maná a partir de piedras mágicas, se aterrorizó de sí misma.

Cuando murió, regresó al pasado. Luego, después de retroceder así, de alguna manera absorbió maná de las piedras mágicas, que provenían de monstruos. Y, para colmo, cuando estaba en el Bosque de los Monstruos, escuchó la voz de Arachne.

Después de pasar por todo ese proceso, ¿cómo podría no sentir que se había convertido en un monstruo?

—De hecho, son las claves para buscar la verdad.

Olivier la miró y sonrió levemente.

—Todo surge de un error que había cometido la Familia Imperial. Es natural que sea algo de lo que debería avergonzarme.

Radis le devolvió la mirada a Olivier.

Hasta el momento, sólo se habían visto unas pocas veces. No sabían nada el uno del otro.

Pero entonces, ¿cómo era posible que él siguiera diciendo lo que ella necesitaba oír, y siempre en el momento perfecto en que ella necesitaba oírlo?

Cuando se conocieron y luego ahora.

Radis reinició sus pasos y luego dijo:

—Lord Olivier, es usted una persona muy extraña. Parece que tiene el poder de leer la mente de las personas.

Ante esto, los ojos de Olivier se curvaron mientras sonreía con picardía.

—Realmente desearía tener ese poder. Si lo hubiera hecho, habría elegido el sombrero que más te gustara y te lo habría regalado.

Al recordar esos cinco sombreros, Radis se llevó una mano a la frente.

Olivier le sonrió alegremente.

Y, lo cierto es que todos en este lado de la avenida parecían haber quedado completamente hipnotizados por su sonrisa.

Era tan guapo que Radis sintió como si le cegaran los ojos con solo mirarlo mientras él estaba quieto. ¿Qué más cuando sonreía tan brillantemente así? Era como si le estuvieran negociando su alma.

«Bueno lo que sea…»

Al ver esa sonrisa, Radis sintió que los rígidos músculos de sus hombros se relajaban.

Nuevamente se preguntó qué pasaría si realmente hubiera un agujero en el tesoro de la familia imperial.

Olivier sonreía muy feliz.

Mientras él y Radis caminaban uno al lado del otro, pronto se encontraron con algunos puestos callejeros.

Al mirar las diversas cosas que estaban vendiendo, Radis finalmente preguntó con entusiasmo.

—¿Eso es un caramelo?

—Sí.

—Fue sólo una vez, pero pude ver algunos dulces antes. Era el décimo cumpleaños de David y se celebró una gran fiesta en su honor. Todos los niños cercanos fueron invitados. En ese momento, un comerciante de dulces también vino a la mansión.

Ese artesano de dulces hizo varias formas con los dulces estirando brillantes rollos de dulces, que brillaban como oro cuando se estiraban para que parecieran cintas, o cuando se les daba forma a través de moldes.

Radis sonrió ante el bonito dulce.

—Los dulces de entonces no eran tan bonitos como esos. Lo que se repartió durante esa fiesta fue sólo un caramelo negro, parecido a una piedra.

—Negro y parecido a una piedra… ¿A qué sabía?

Radis se encogió de hombros.

—No sé.

—¿Qué?

—No importa cuánto tiempo esperé, mi turno no llegó.

Ahora que lo pensaba, los niños que habían sido invitados a la fiesta de cumpleaños de David estaban todos vestidos con ropa bonita.

En medio de ellos, Radis simplemente estaba vestida con la ropa vieja de David y, en lugar de parecer una invitada o un miembro de la familia, debía parecer uno de los sirvientes de la mansión.

Independientemente de si el comerciante de dulces fue amable o no, no habría tenido ningún motivo para darle dulces a un sirviente.

Pero Radis, de doce años, no sabía por qué era la única a la que no le daban dulces.

Todo lo que pudo hacer ese día fue tragar saliva mientras su boca salivaba y, desde lejos, mirar esos dulces que brillaban deslumbrantemente bajo la luz de las velas.

Cuando el doloroso recuerdo resurgió en su mente, Radis inconscientemente dejó escapar un suspiro.

Y mirándola desde un lado, Olivier de repente caminó hacia los niños que estaban eligiendo dulces.

Ante la repentina aparición de un hombre adulto, tanto los pequeños clientes como los padres que esperaban a los niños miraron a Olivier.

—¡Oh, Oli …! No, S-Su…

Los ojos curiosos de la gente estaban puestos en ellos, por lo que Radis no podía llamarlo por su nombre o título. No tuvo más remedio que guardar silencio.

Pero de todos modos, como si no la hubiera escuchado, Olivier miró a través del brillante caramelo con una expresión seria.

—Este, por favor.

Eligió uno y el fabricante de dulces respondió desconcertado.

—C-Cinco mil rupenas, señor...

Olivier le dio un puñado de monedas de oro.

La boca del fabricante de dulces se quedó boquiabierta.

—¡Dios mío, señor! ¡No puedo soportar esto…!

Olivier respondió con voz suave.

—Quédese con el cambio. Sin embargo, en el futuro, si conoces a un niño que no puede comprar dulces porque no tiene dinero, ¿estaría bien si recuerdas esas monedas de oro y le das algunos dulces?

—¡Dios mío, mi señor! ¿Está seguro? ¡Pero sí, ciertamente lo haré!

Olivier eligió un caramelo con forma de flor.

Con sus ojos puestos en él mientras él sostenía ese caramelo, Radis sintió que un lado de su pecho de repente se sentía tan lleno.

—Señor Olivier...

—Ah, has decidido que hoy terminaste de comprar, ¿verdad?

Olivier tosió levemente, aunque tenía una sonrisa juguetona en los labios.

—Entonces, debería darle este dulce a una linda chica.

—¿Perdón?

—Linda señorita, has estado esperando durante mucho tiempo, ¿no? Te toca.

Olivier le acercó suavemente el caramelo a la mano.

«Ah...»

No fueron Radis, de 17 años, ni Radis, de 26, quienes recibieron los dulces.

Era Radis, de 12 años, dentro de ella.

—Gracias…

La niña sonrió y recibió el dulce, con lágrimas en los ojos.

Tuvo que esperar mucho tiempo, pero finalmente llegó su turno.

En el camino de regreso a la casa, el carruaje estaba en silencio. Bueno, excepto por el ruido de las cajas al golpearse unas contra otras.

Olivier estuvo tan silencioso como durante el viaje en carruaje al restaurante y, al igual que él, Radis también estaba ocupada mientras organizaba sus pensamientos.

«¿Por qué Su Alteza actúa de esta manera conmigo? No me digas... De verdad, de verdad, hacia mí... ¿él...?»

Sentía como si todo su cuerpo estuviera eufórico, flotando en el aire como si su trasero no estuviera en el asiento del carruaje en absoluto.

Sin embargo, el lado racional de Radis la mantuvo firmemente anclada, luchando por mantener su corazón bajo control.

«¡No, eso es imposible!»

Aun así, la voz de la razón había bajado notablemente el volumen.

Mientras fingía mirar por la ventana, Radis miró de reojo hacia Olivier.

Mientras los colores del atardecer lo envolvían suavemente, era como si fuera una pintura que hubiera cobrado vida.

«En serio, ¿por qué eres tan bonito…? Hasta el punto de que es alarmante…»

Entonces, el alarmantemente bello Olivier abrió los labios.

—Hoy el río está lleno de cisnes.

Quizás pensó que ella todavía estaba mirando por la ventana.

Ahora, Radis parecía real esta vez.

Entre los árboles bajos y las lindas villas, vio el arroyo rojo del río bajo la puesta de sol.

—¿Cisnes? ¿Todavía están allí?

—Siempre están ahí. ¿Quieres ir a ver?

Olivier sonrió agradablemente al ver a Radis asentir con la cabeza.

—Uh…

Y Radis presionó una mano sobre su corazón mientras Olivier no miraba.

Con lo fuerte que latía su corazón hoy, pensó que debía haber un problema con los músculos alrededor de su corazón. Y mañana podría sentir tal tensión muscular alrededor de su corazón, que nunca antes había sentido.

Los cisnes blancos jugaban tranquilamente junto al río.

Radis se coló hacia los cisnes, ocultando su presencia.

Aunque ocultara su presencia, los cisnes la verían clara y claramente. Sin embargo, los cisnes estaban acostumbrados a los humanos y por eso no huyeron.

Las plumas de los cisnes eran blancas como la leche, sus picos no eran afilados y no tenían dientes.

Mientras nadaban en las aguas poco profundas, los vientres regordetes de los cisnes estaban encima de la superficie, mientras que sus patas palmeadas se contoneaban vigorosamente debajo. Al ver esto, Radis pensó que eran muy lindos.

—¡Muy adorable…!

Radis estaba realmente asombrada.

Era la primera vez que veía criaturas tan bonitas, elegantes y encantadoras.

Entre los monstruos, a los que se enfrentó prácticamente todos los días antes, los más lindos que vio fueron los tigres dientes de sable o los duendes.

Bueno, por supuesto, ambos eran bastante peligrosos.

Mientras ella se enamoraba de los cisnes, Olivier rápidamente se vio rodeado por los niños de la zona. Eran de una granja cercana y aquí vendían rebanadas de pan.

—¡Vaya, eres un hermano tan grande!

Los niños se quedaron boquiabiertos ante el hermoso cabello plateado de Olivier.

Hizo una señal a los niños para que se acercaran y luego repartió monedas de plata a cambio de pan.

Radis miró a Olivier con expresión burlona.

—¿Eso es un bocadillo?

Después de escuchar lo que ella dijo, Olivier se echó a reír, pero pronto colocó una gran rebanada de pan en la mano de Radis.

Al captar el olor del pan, los cisnes se dirigieron hacia ella.

Radis rápidamente se agachó y se acercó a ellos, y ella exclamó.

—¡Sus picos son tan cosquillosos!

Olivier sonrió mientras observaba a Radis brotar entusiasmada, felizmente rodeada de cisnes.

Un viento pasajero, que traía el profundo aroma del invierno, entró.

El viento también trajo risas de los niños corriendo por la orilla del río ya que estaban de buen humor después de recibir monedas de plata.

«Ah...»

Mientras Radis se reía libremente, de repente se le ocurrió una idea.

«Yo... estoy feliz ahora mismo.»

Ya fuera su desafortunado pasado, su futuro incierto o su secreto reacio, en ese mismo momento, la felicidad que sentía en el presente era suficiente para olvidarlo todo.

Radis se puso de pie lentamente. Y miró a Olivier.

Olivier también la estaba mirando.

Su rostro estaba rojo y su mirada era infinitamente cálida.

Cuando vio la sonrisa en sus labios, pudo sentir los latidos de su corazón cada vez más fuertes.

Los labios de Olivier se abrieron y la llamó por su nombre.

—Radis…

Había un temblor en su voz.

El breve silencio que siguió pareció muy largo, como si hubiera pasado una eternidad.

Radis quería saber.

¿Qué palabras seguirían a la eternidad?

Entonces, ella dio un paso adelante y se paró justo frente a él.

Pero justo entonces…

Algo voló directamente hacia ellos.

Sin tener tiempo para descubrir qué era, Radis inmediatamente lo desvió.

Inconscientemente, sacó su maná y... sonó un sonido metálico.

El rostro de Olivier palideció de inmediato.

—¡Radis!

Se produjo una conmoción.

Cinco caballeros, que estaban estacionados cerca, se separaron.

Dos de ellos corrieron para perseguir al atacante y el resto corrió hacia Radis y Olivier.

—¡Su Alteza! ¡Estáis bien!

—Estoy bien.

Aún con un rostro pálido y enfermizo, Olivier agarró la mano de Radis y la inspeccionó.

Sin embargo, eclipsando su preocupación, la mano de Radis estaba perfectamente bien.

—Yo también estoy bien.

Radis retiró la mano y recogió lo que había golpeado.

Era una daga afilada.

Existía la posibilidad de que estuviera envenenada, considerando que brillaba alrededor de la hoja.

—¡Su Alteza, ahí está!

Olivier hizo una mueca y tomó la daga.

Y en seguida se la dio al caballero.

Sin embargo, parecía que el caballero aún no había comprendido la importancia del objeto.

El caballero arrojó la daga en una cartera abultada, que ciertamente parecía que ya contenía una variedad de otros artículos.

Sorprendido al ver esto, Radis habló con urgencia.

—No tiene ninguna característica especial notable, ¡pero ese elemento es una prueba importante, Su Alteza!

—Radis, es peligroso aquí. Volvamos primero al carruaje.

—¡Ah, sí!

Radis miró a su alrededor, con los ojos bien abiertos por temor a que les arrojaran otra arma.

Olivier instó a Radis a subir al carruaje, detrás de ella como si la estuviera cubriendo. Después de que finalmente estuvieron en los confines seguros del carruaje, dejó escapar un profundo suspiro.

—Eso podría haber sido un desastre.

—Su Alteza, ese fue un asesino, ¿verdad?

—¿Estás herida?

—Estoy bien.

Olivier volvió a examinarle las manos y los brazos, tocándolos con cautela. Luego, como aliviado por las palabras de Radis, dejó escapar otro suspiro.

—Qué alivio. Tuviste suerte. Por favor, no vuelvas a hacer eso.

—¿Qué quiere decir, Su Alteza? Si vuelve a pasar, por supuesto que haré lo mismo.

—No, no puedes. ¡No debes hacerlo!

Su reacción fue inesperadamente fuerte y ante esto, los ojos de Radis se abrieron como platos.

Estaba mal.

A pesar de ser el tercer príncipe del imperio, él le estaba diciendo que no debía protegerlo. Tampoco parecía que le sorprendiera el intento de asesinato que se le lanzó no hace mucho.

Y Olivier estaba más preocupado por el bienestar de Radis que por el suyo propio. Esto era, sobre todo, lo más extraño.

Olivier explicó brevemente.

—Esto sucede todo el tiempo. Estoy acostumbrado, pero no intentes detenerlo por tu cuenta. Te lastimarás.

—¿Todo el tiempo…? —Radis inconscientemente agarró el brazo de Olivier—. ¿Esto sucede todo el tiempo?

Cuando Radis preguntó, los labios de Olivier se convirtieron en una línea recta. Como si fuera una estatua de yeso a la que hubieran obligado a endurecerse.

Habló con una cadencia rápida, como si estuviera entregando un informe.

—No todo el tiempo… Mis caballeros escolta siempre están alerta, por lo que los caballeros suelen detener a los asesinos antes de que puedan intentarlo. Salí del Palacio Imperial hoy y han hecho un gran esfuerzo para implementar contramedidas en caso de que ocurra otro intento de asesinato.

—Su Alteza.

—Pero no pensé que pudieras ponerte en peligro. Todo es mi culpa.

—Lord Olivier. —Radis lo llamó con firmeza. Y habló lentamente, manteniendo sus ojos fijos en los de él—. Estoy bien. Esto no es culpa suya, Lord Olivier.

Incluso considerando estas circunstancias, sus ojos violetas parecían verdaderamente inquebrantables.

—Pero a mí no me parece así.

Radis sabía que debía estar agitado.

Sin embargo, la máscara de Olivier permaneció intacta.

Las comisuras de sus labios estaban ligeramente levantadas, mostrando una apariencia de sonrisa, luego tomó la mano de Radis y la devolvió a su regazo.

Después de un momento de silencio, el carruaje se detuvo una vez que llegó a la casa.

Radis miró a Olivier y dijo:

—Su Alteza, por favor entre. Tome una taza de té.

—¿Está eso bien?

—Por supuesto.

Radis llevó a Olivier a un pequeño salón con chimenea.

Después de avivar el fuego y agregar más leña, trajo una taza grande de té de hierbas caliente y se la dio a Olivier.

Podría ser que estuviera tratando al príncipe imperial como si fuera un niño pequeño, pero no pudo evitarlo.

Olivier había vuelto a su habitual máscara de glaciar. Pero sabía que, bajo esa fachada, su verdadero rostro no tendría la misma expresión comedida.

Después de un rato, un caballero se acercó a Olivier.

—Su Alteza, hemos capturado al asesino.

—¿Está muerto?

—…Pido disculpas. No pudimos evitar que se quitara la vida.

Oliverio cerró los ojos.

—Sí, hubiera sido difícil hacerlo. Está bien. Han visto sangre una vez, así que todo estará en paz por un tiempo.

Después de que el caballero se alejó, Olivier miró las llamas de la chimenea, con el cansancio evidente en sus ojos. Su perfil lateral era como una máscara de porcelana.

—¿Es este el final? ¿Esa persona intentó asesinar a un miembro de la Familia Imperial, pero todo termina cuando el asesino se quita la vida? —preguntó Radis.

—…Sí.

—¿Cómo es posible? ¡Primero debemos encontrar a la persona que encargó a ese asesino!

Olivier volvió lentamente la cabeza.

Aún así, como siempre, su rostro seguía siendo una máscara.

—Ya sé quién es.

—¿Qué?

—Sé quién quiere matarme. Por eso no se puede buscar a esa persona.

¿Él ya lo sabe, pero no podía condenarlos? ¿Por qué?

Pero en el fondo de su mente, Radis ya sabía la respuesta.

«Alguien de la Familia Imperial... Pero, ¿su propia familia? ¿Uno de los miembros de su familia está intentando matarlo?»

Radis mantuvo los labios cerrados.

Era algo de lo que podía atreverse a hablar abiertamente.

Durante un rato ambos no dijeron nada.

En ese salón sólo se escuchaba el crepitar de la chimenea.

«Maestro…»

Radis recordó de repente a Armano.

Había días en los que sufría de la mano de Margaret y había días en los que era absolutamente doloroso estar sola.

En ese momento, Radis se lavaba la cara con agua fría y acudía a Armano.

Armano residía en el ático de las habitaciones de los sirvientes de la mansión Tilrod y, a diferencia del espadachín habitual, su habitación estaba llena de papel, libros y tinta.

Tenía la afición de escribir y cada vez que tenía algún tiempo a solas, se le podía encontrar escribiendo.

Pero cada vez que Radis iba a su habitación, Armano dejaba su pluma y saludaba a su joven discípulo con los brazos abiertos.

—Dios mío, mi estudiante más adorable y linda está aquí.

Por lo general, le preparaba un poco de té caliente en una taza grande de madera y le daba el asiento más cálido de la habitación. Luego, él le diría en voz baja:

—¿Qué historia debería contarle a mi lindo estudiante? Bien. ¿Debería contarte sobre el espacio subterráneo secreto que se encuentra debajo del Palacio Imperial?

En aquel entonces, Radis pensó que la mayor parte de lo que Armano decía no eran más que algunas historias moderadamente inventadas, pero esas historias fueron las mejores para sacar a la joven Radis del profundo pantano de desesperación que estaba sintiendo.

Ahora decidida, Radis abrió los labios para hablar.

—Su Alteza.

Al oírla llamarlo, Olivier levantó la vista.

—Ya sabe, el Imperio...

Pero cuando Radis empezó con eso, se dio cuenta de su error.

Qué tonto sería contar una historia de fantasmas sobre el palacio imperial a alguien que vivía allí y, mejor aún, que fuera el tercer príncipe del imperio.

Radis rápidamente retrocedió.

—¿Sabe que esta misma casa tiene algo extraño en su interior?

—¿Eh?

El primer día que Radis llegó a la casa, Yves le mostró los alrededores y le contó la misma historia.

—En el sótano debajo de nosotros, hay... ¡una momia!

Radis miró expectante el rostro de Olivier.

Esperando que hubiera una gran reacción.

Pero contrariamente a sus expectativas, Olivier parecía confundido. No pareció entender qué había dicho ella.

Con el ceño ligeramente fruncido, preguntó.

—¿Una momia…?

—¡Sí! El marqués intentó varias veces tirarla, pero la señora Mariel lo impedía. Parece ser el cuerpo momificado de su antepasado.

Ante eso, la expresión de Olivier se volvió más perpleja.

—Un antepasado de la Casa Russell… ¿Estás diciendo que se guarda en el sótano de esta casa sin ser enterrado?

—Supongo que sí. Quería ir a verlo al menos una vez, pero el marqués dijo que absolutamente nunca quiere ir. Pero Lord Olivier, ¿quiere ir conmigo?

Contemplándolo por un momento, Olivier finalmente asintió.

—Si quieres que vaya contigo, lo haré.

Incluso si este fuera el sótano, no daba tanto miedo.

Los pasillos eran amplios y luminosos, y realmente, la otra parte del sótano se utilizaba como bodega y despensa.

Cuando se abrió la gruesa puerta de roble, entraron en una sala de exposiciones bien adornada.

Artículos como objetos funerarios, joyas antiguas y piedras mágicas muy antiguas se colocaron cuidadosamente en vitrinas.

Se parecía demasiado a un museo como para resultar aterrador.

Allí, en la parte más interior de la habitación, había un ataúd con la momia contenida en él.

—Vaya.

—Mmm…

Ambos se quedaron sin palabras.

Pero pronto Radis habló con franqueza.

—Eso se ve tan asqueroso...

Radis examinó la momia de cerca.

Dentro del ataúd, la momia estaba envuelta en ropas de seda y tenía una máscara sobre su rostro.

Y sobre el pecho de la momia había un trozo de pergamino amarillento.

Radis estaba a punto de inclinarse sobre la momia para poder leer las palabras escritas allí, pero...

—Radis… —Olivier la agarró con cuidado del brazo—. Tal vez sería mejor no acercarse demasiado.

Al mirarlo, Radis notó que parecía un poco alarmado. Entonces, Radis obedientemente dio un paso atrás.

—Está pensando que no deberíamos haberlo visto, ¿verdad? —preguntó.

—Aunque lleva una máscara y algo de ropa, todavía parece escalofriante.

—Si no llevara una máscara, realmente me habría arrepentido de haberlo visto.

Por lo tanto, abandonaron la habitación de la momia sintiéndose asustados.

Con la pesada puerta cerrada detrás de ellos, Radis sintió la respiración tranquila de Olivier.

De alguna manera, parecía como si estuviera temblando minuciosamente.

Radis puso una mano sobre su hombro y susurró en voz baja.

—¿Señor Olivier?

Olivier se estremeció y se volvió bruscamente para mirarla.

Estaba tan sorprendido que sus ojos parecían tan redondos como los de un conejito.

Al ver esto, Radis tuvo que apretar los dientes con fuerza. Podría estallar en carcajadas a este ritmo.

Afortunadamente, parecía haber logrado desviar los pensamientos anteriores de Olivier.

—¿Tiene miedo de…?

—No tengo miedo. —Olivier le respondió con tono decidido—. Simplemente me sorprendió. Por mi mente pasó el pensamiento de que esto podría suceder después de que una persona muere.

Mientras se alejaban de la habitación, Radis asintió, pero de repente miró hacia atrás.

Al darse cuenta de esto, Olivier entrecerró los ojos y también miró hacia donde miraba Radis, pero no había nadie. Preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Ah... Como era de esperar. Parece que hay un fantasma rondando este lugar.

—¿Qué? —El rostro de Olivier palideció—. ¿Hay… un fantasma?

—A menudo veo fantasmas. Siento un claro cambio en la atmósfera cada vez que aparecen, y lo sentí justo ahora... aquí.

No era mentira.

Las zonas fronterizas alrededor del Bosque de los Monstruos generalmente estaban desiertas, y eso se debe a que esas aldeas habían sido devastadas por monstruos antes. Quizás debido al miasma persistente, pero los fantasmas a menudo aparecían en esos lugares.

Los fantasmas de bajo nivel eran menos amenazantes en comparación con los demonios. Eran un tipo de monstruo muy débil y desaparecerán después de iluminarlos con una antorcha.

Más bien, era un poco exagerado llamarlos monstruos en primer lugar.

Sin embargo, en el momento en que escuchó que había un fantasma aquí, el rostro de Olivier instantáneamente quedó sin color.

—Yo… no soy muy bueno manejando algo así, así que…

Con sus extremidades moviéndose ahora con rigidez, Olivier rápidamente subió las escaleras.

Luego se apresuró a regresar al salón y se dirigió directamente hacia la chimenea.

—No nos siguió hasta aquí, ¿verdad? El... El fantasma —preguntó Olivier con cautela.

Con Olivier actuando de manera tan adorable, Radis casi se echa a reír.

—Por supuesto que no. Si así fuera, entonces lo perseguiré por usted.

Mientras estaban frente al fuego, un asistente del palacio imperial se acercó a ellos con cuidado.

—Su Alteza, debéis regresar al palacio ahora. El sol ya se ha puesto y es casi hora de que se cierren las puertas del palacio.

Pero Olivier no se movió.

Estaba erguido frente a la chimenea, como una estatua de mármol, inmóvil.

Radis tuvo el presentimiento de que algo andaba mal, así que observó a Olivier.

Tenía el mismo aspecto de siempre, pero por extraño que pareciera, sus ojos todavía parecían los de un conejito.

En este momento, estaba mirando por la ventana, donde la oscuridad había comenzado a caer. Tenía los ojos redondos.

Y la propia Radis abrió mucho los ojos.

«De ninguna manera... ¿De verdad estás asustado? ¿Tienes miedo porque mencioné que había un fantasma?»

Pasó brevemente un momento de silencio. Entonces, Olivier abrió los labios para hablar.

—Radis.

—¿Sí?

—Creo que ya es demasiado tarde para viajar de regreso al palacio. ¿Puedo quedarme a pasar la noche?

Al poco tiempo, Radis se arrepintió de haberle mostrado la momia a Olivier. No, se arrepintió de haber sacado a relucir al fantasma de esa manera.

«¿Qué digo?»

Radis miró al asistente del palacio.

Él también tenía una expresión asustada mientras sacudía la cabeza furtivamente.

Eso era claramente un "no".

—Su Alteza, um...

Pero cuando Radis volvió a mirar a Olivier y se encontró con su mirada, no pudo evitar quedarse callada.

Sus ojos eran realmente redondos. De verdad, como el de un conejito.

Esos ojos redondos y violetas, cuyo tono parecía tan dulce como mermelada de uva recién hecha, brillaban lastimosamente.

—…Claro que puede…

Después de su baño y después de ponerse ropa cómoda, Radis ahora se sentó en el borde de su cama. Estiró sus doloridas piernas.

—Vaya, me duelen las piernas.

Caminaba todo el día con tacones altos, por lo que le dolían mucho las plantas de los pies y las pantorrillas.

Si movía los dedos de los pies, aunque fuera un poco, sentía como si le fueran a dar calambres de inmediato.

—¿Es eso realmente normal? ¿Enviarse asesinos entre sí entre la Familia Imperial...?

Radis se respondió a sí misma de inmediato.

—Sí, eso es posible.

Además de eso, Olivier ya parecía saber quién estaba exactamente detrás del intento de asesinato.

Radis pisó el frío suelo de mármol y movió los dedos de los pies distraídamente. Estaba perdida en sus pensamientos.

«¿Por qué Su Alteza se veía así?»

Cuando Olivier explicó el intento de asesinato y dijo: "Esto sucede todo el tiempo", ¿por qué su expresión era así?

Por supuesto, su vida había sido amenazada de esa manera y es natural que no le gustara.

Pero en lugar de una cara de desprecio u odio… Parecía tan… herido.

«¿Qué le hizo reaccionar de esa manera?»

Y, extrañamente, la otra cosa que permaneció en la mente de Radis fue cómo Olivier había estado más preocupado por su bienestar que por el suyo propio.

Inmersa en sus pensamientos, Radis se sentó y comenzó a meditar para poder deshacerse de estas preocupaciones.

Por fuera, podría parecer que simplemente estaba sentada aturdida. Pero ahora mismo, ella estaba haciendo circular el maná en su cuerpo.

Si alguien que pudiera ver mana la observara ahora, vería el ligero tono rojo que se elevaba en todo su cuerpo.

—Creo que esto es incluso más difícil que manifestar mi maná.

Como Armano le indicó en su correspondencia, el primer paso común en el entrenamiento de maná era manifestar y conjurar maná.

Este método de entrenamiento de maná sobre el que Armano escribió era en realidad un proceso de manifestación bastante delicado.

Pero Radis nunca antes había aprendido ningún método de entrenamiento específico.

Toda la capacitación que había realizado fue sobre la marcha: aprendiendo a través de la experiencia práctica.

Para alguien como ella, que tenía que arriesgar su vida regularmente mientras luchaba contra monstruos, tenía que hacerlo incluso si no quería.

Sin embargo, ese tipo de método de entrenamiento no se podría realizar en un lugar como el Marquesado Russell.

Entonces, en lo que Radis había estado inmersa últimamente era en aprender a hacer la misma manifestación de maná que hizo con su cuerpo en su vida anterior.

Para ella, controlar el maná era como el acto de respirar.

Al exhalar, el aliento puede salir fuerte o débilmente, caliente o frío.

Pero como su maná estaba dentro de su cuerpo, nunca estuvo realmente segura de si existía o no.

En aquel entonces, apenas podía sentir la presencia de maná dentro de su cuerpo.

Sin embargo, ahora era una historia diferente. Cuando acumuló una gran cantidad de maná después de haber absorbido todo eso de las piedras mágicas antes, su cuerpo cambió una vez que su núcleo de maná se dio a conocer.

Si se concentrara en su núcleo y comenzara desde allí, también podría sentir la presencia del maná circulando en su cuerpo, como si respirara.

Radis había estado practicando su circulación de maná desde hace algún tiempo.

Todavía era difícil para ella.

Su núcleo de maná estaba entre su corazón y su ombligo. Entonces, a partir de ahí, comenzaría a expulsar maná.

Radis realmente no esperaba ningún resultado significativo de este método de entrenamiento.

Ella simplemente pensó que la ayudaría a recuperarse.

Por lo general, se sentiría muy renovada después de haber hecho esto.

Entonces, sus piernas doloridas podrían mejorar en cualquier momento.

Además, y esto era algo que no sabía hasta ahora, parecía que este método también permitía que sus sentidos se maximizaran.

De repente, escuchó la voz de Olivier más allá de las paredes.

—Dile a Joel... que sea mi apoderado hasta mañana por la mañana.

—Su Alteza, ¿estaréis bien incluso si hacéis esto?

—Si no hago esto ahora, no creo que estaré bien.

Escuchó a Olivier dejar escapar un suspiro de dolor desde la habitación de al lado y, de repente, la puerta se abrió de golpe y alguien salió por ella.

Radis jadeó.

Y rápidamente recuperó su maná.

El silencio cayó sobre su entorno.

«El área de recepción de los aposentos de Su Alteza... debe estar justo al lado de mi dormitorio.»

Inmediatamente pensó en la privacidad de Olivier, por lo que decidió que debía detener su entrenamiento de maná aquí.

Afortunadamente, los dolores musculares de sus piernas parecían haber desaparecido.

Radis suspiró mientras miraba la pared.

—Estoy segura de que Su Alteza también tiene muchos problemas.

Pero si seguía escuchando a escondidas, entonces estaría entrometiéndose inútilmente.

Había oído a la gente decir esto antes: que el tipo de preocupación más inútil era la preocupación por la familia imperial.

Sin embargo, después de recordar la expresión anterior del príncipe y la conversación que acababa de escuchar, finalmente se preocupó inútil e inquietamente.

Al final, Radis se puso una bata sobre el camisón y luego salió de su habitación.

Radis decidió revisar algunos lugares y luego regresar a su habitación si no podía encontrarlo. Pero pronto, encontró a Olivier en el mismo salón en el que estaban antes. Ni siquiera tuvo que pasar por muchos problemas para encontrarlo.

Estaba sentado solo frente a la chimenea, mirando fijamente el fuego que ya estaba prácticamente extinguido.

A pesar de decir que le tenía miedo a los fantasmas, no lo parecía en absoluto. Más bien, parecía una aparición en este momento.

Radis sintió mucha pena por él, por lo que tomó un poco de leña con la intención de agregarla al fuego.

—Su Alteza.

Tan perdido en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de que Radis se había acercado a él, Olivier levantó la vista sin comprender.

Y se encontró con la imagen de una mujer, vestida con un camisón de encaje ondeante y una linda bata rosa encima, mientras también abrazaba leña en sus brazos.

Olivier casi se echa a reír ante lo absurdo de esta escena.

Un poco avergonzada, explicó Radis.

—Lina eligió esta ropa de dormir para mí.

Radis empujó los bloques de madera hacia el fuego con familiaridad, apilándolos sobre las brasas.

—¿No tiene frío? Esto debería calentarle.

—Mm-hmm, gracias.

—Por casualidad, ¿le duele la garganta? ¿Quiere que le traiga un té caliente?

—Eso está bien.

—Su voz no suena bien. No debe estar acostumbrado al aire frío con el que nos encontramos hoy.

Al no entender la voz tensa de Olivier, que en realidad se debió a que contuvo la risa, Radis fue a la cocina y trajo una taza de té.

—Es té de lavanda. Le ayudará a dormir profundamente.

—…Gracias.

Se sentaron uno al lado del otro frente a la chimenea, sosteniendo sus tazas de té calientes y observando las llamas arder.

Distraída por un momento, de repente algo me vino a la mente.

—Su Alteza.

—¿Sí?

—Quería sacar el tema antes, pero no tuve la oportunidad. ¿Puedo preguntarle algo?

Olivier volvió la cabeza y miró a Radis.

A diferencia de hace un momento, su rostro ahora parecía cálido, disfrutando del color del fuego.

Radis tragó saliva.

«Su Alteza, hacia mí, usted...»

Pero en ese mismo momento, su racionalidad golpeó la nuca como un mazo.

«¿Estás loca? ¡Cómo pudiste preguntar eso!»

Radis dejó caer la cabeza y abrió y cerró los labios en silencio.

Entonces Olivier habló.

—...No creo que pueda responder lo que quieres preguntarme ahora.

Los radios se endurecieron como el hielo.

—¿Qué…?

—La persona que me quiere muerto.

Olivier sonrió alegremente al ver a Radis mirándolo con la boca abierta.

—No te preocupes. No voy a morir tan fácilmente.

Contrariamente al peso de sus palabras, su tono era infinitamente gentil, como si estuviera calmando a un niño.

Al ver su amable mirada sobre ella, Radis se dio cuenta.

«Está tratando de tranquilizarme. Aunque es él quien sufre por todo esto.»

El tumulto que acababa de sentir pronto disminuyó y le dolía el corazón como si alguien le estuviera apretando el corazón.

Mientras él intentaba ocultar su dolor de esta manera, ella no pudo evitar sentirse emocionada.

La punta de su nariz empezó a escocer.

Pero ella no quería parecer débil.

No podía hacer eso delante de él, cuando él estaba haciendo todo lo posible por ocultar sus heridas por ella.

Para ocultar el dolor que ella también sentía, Radis también sonrió ambiguamente.

¿Fue por las llamas de la chimenea?

La atmósfera que los rodeaba comenzó a sentirse excepcionalmente calurosa.

Los ojos violetas de Olivier, que siempre habían lucido fríos, también se pusieron rojos como si se estuvieran calentando.

El calor de sus ojos irradió hacia el rostro de Radis.

Su mirada era extremadamente cálida y su respiración temblaba muy suavemente.

Radis quedó sorprendida por este descubrimiento.

¿Cómo era posible que antes pareciera una estatua fría? ¿Como una muñeca?

Sintió un leve escalofrío recorrer su espalda.

Radis sintió la necesidad de extender la mano y tocarle la cara.

Sus mejillas parecían tan cálidas y suaves, profundamente sonrojadas por las llamas frente a ellas, en lugar de parecer la textura de una perla fría.

Pero no. Ella no podía hacer eso.

Este hombre era el tercer príncipe del Imperio. Tocarlo no era tan fácil como acariciar a un gatito.

Una vez más, Radis se dio cuenta de algo.

Al igual que la respiración y el maná, las emociones eran similares.

Nadie sabe qué tipo de emociones guarda otra persona en su corazón hasta que las expresa.

Ella se alejó de él, respirando lentamente el aire frío.

Entonces, Olivier abrió los labios para hablar.

—¿Dios… te envió a mí?

Ante eso, los ojos de Radis se agrandaron mientras lo miraba una vez más.

—¿Qué?

Olivier sonrió tímidamente.

—Me siento como si Dios te hubiera enviado para poner fin a mi sufrimiento.

«Su Alteza, ¿de qué estáis hablando?»

Radis quiso preguntar.

Sin embargo, el calor persistente en los ojos de Olivier impedía que sus labios se movieran.

Radis no tuvo más remedio que permanecer en silencio una vez más.

—Ese día, durante la celebración de mi cumpleaños en la finca del marqués, tal agonía me sacudió.

Radis recordó cómo había sido en aquel entonces.

Ese día, Olivier se comportaba con un aire gélido pero hermoso, como un disco afilado hecho enteramente de plata. Parecía perfecto.

¿Estaba sufriendo, incluso en ese mismo momento?

Olivier se echó hacia atrás un mechón de pelo.

Cabello que era como hilo plateado, brillando bajo la luz roja.

Respiró hondo antes de volver a hablar.

—Mi cumpleaños es el día que menos espero.

De alguna manera, parecía como si estuviera confesando un secreto.

Después de decir eso, Olivier dejó escapar un largo y prolongado suspiro.

Fue el tipo de suspiro que sonó como si una línea enredada se estuviera deshaciendo en su corazón.

Apoyó su cabeza contra el reposabrazos del sofá a su lado mientras estaba sentado en el suelo, luego continuó murmurando con voz relajada.

—Entonces… Cuando te vi, me di cuenta de inmediato. Eres como yo, estás sufriendo… No nos conocíamos entonces, pero lo notaba. Entonces… me invadieron las ganas de verte sonreír.

Radis no pudo decir nada.

Si su dolor pudiera compararse con una herida, entonces habría tenido muchas costras y callosidades.

¿Reconoció su dolor, que ya había escondido tan profundamente dentro de ella que ni siquiera sabía que todavía existía?

Radis lo miró con una sensación extraña.

Quizás el té de lavanda estaba resultando efectivo, o quizás porque ahora estaba relajado, pero parecía que Olivier podría quedarse dormido en cualquier momento.

Radis bajó la manta del sofá y se envolvió con ella, sobre los hombros.

Cuando su toque lo alcanzó, Olivier sonrió levemente y cerró los ojos, como un gato de buen humor.

Cuando cerró los ojos, Radis pensó que era una suerte.

Tantas cosas habían sucedido durante este día.

Cuando lideraba el escuadrón de subyugación y cazaba monstruos, tenía que lidiar con tantas cosas mientras movía constantemente su cuerpo.

En tales casos, su cuerpo estaba cansado, pero su mente se volvía cada vez más aguda.

Ahora, sin embargo, era la primera vez que la golpeaba tal huracán de emociones.

Su cabeza se sentía tan abrumada.

Todo lo que pasó hoy parecía un sueño lejano.

«Ah, para. Sólo detente por hoy.»

Radis decidió dejar de pensar.

En cambio, miró aturdida a Olivier, que se estaba quedando dormido lentamente.

«Lindo.»

A pesar de sentir que se estaba volviendo loca por toda la confusión que estaba experimentando su cabeza, parecía que ahora solo los pensamientos tontos podían atravesar la barrera.

Radis sonrió.

Aun así, el dormido Olivier era realmente lindo.

Era una figura principesca madura cuando tenía los ojos abiertos, pero ahora que los tenía cerrados y que estaba dormido, su rostro parecía el de un niño.

Pensamientos confusos vinieron a su cabeza.

«Todos son lindos cuando duermen. Era insoportable mirar las caras de ese Thierry de cabeza dura y ese tonto de Laszlo mientras estaban despiertos, pero cuando finalmente estaban roncando, también se veían bastante lindos... Ah, extraño a esos sinvergüenzas...»

Radis también se puso una manta sobre los hombros.

Se reclinó, apoyándose en el otro reposabrazos del sofá. Seguía mirando el rostro dormido de Olivier.

«Bien, durante ese día... yo no fui la única que estaba sufriendo.»

La noche en que había estado sola durante ese elegante banquete, como si fuera un payaso propagador de plagas con el que nadie quería estar en contacto: el marginado de su propia familia.

Más bien, si realmente hubiera muerto al final de su vida anterior, finalmente habría encontrado el descanso eterno. Como si hubiera sido engañada por algún ser trascendente, obligada contra su voluntad a volver a la misma vida... Todo era demasiado cruel.

No quería volver a pasar por el mismo dolor. Entonces decidió de una vez por todas luchar y vivir una vida por sí misma de alguna manera.

Pero luego le pusieron ese vestido ridículo y la sometieron a las miradas implacables de todos esos extraños. No hay manera de que ella no hubiera estado sufriendo.

Cuando Margaret le dijo a Radis que debía conocer su lugar, fue como si la estuvieran apuñalando un punzón, cortándole profundamente la carne. Y cuando Margaret procedió a dejarla atrás con ese despreciable Huber, fue como si estuviera echando sal en la ya terrible herida.

Mientras tanto, necesitaba aguantar.

Sus rodillas se habían doblado y, por alguna razón u otra, no tenía fuerzas para volver a levantarse.

Pero luego, él se acercó a ella.

Y él hizo posible que ella se pusiera de pie una vez más.

Yves Russel abrió los ojos. Se quedó mirando fijamente a su lado en la cama y descubrió que tenía cáscaras de naranja esparcidas por todo él.

—Ah, anoche me quedé dormido mientras comía naranjas…

Siempre que venía a la capital solía encerrarse en su habitación durante días enteros, sin hacer más que comer y dormir como si fuera un oso en hibernación.

Simplemente no podía entender a nadie que pensara que irse de viaje, asistir a un banquete elegante o jugar toda la noche era relajante.

Para él, era sólo una extensión de su trabajo.

Era el tipo de hombre que pensaba que el mejor descanso del trabajo era simplemente darse vueltas en la cama de esta manera.

Sin embargo, le resultaba imposible hacer eso en la residencia del Marquesado Russell en el Loira. Había mucho trabajo por hacer y muchos vasallos observaban cada uno de sus movimientos. No podía deshacerse de su inquietud allí.

Para él, la casa de Dvirath era un oasis lejos de todo ese trabajo pesado.

Lina también entendió esto, así que también se aseguró de complacerlo porque sabía lo mucho que significaba el descanso para él.

Yves sacó una mano del edredón y golpeó una cáscara de naranja que estaba pegada a su almohada.

Esta sediento.

Cuando se volvió para mirar a su alrededor, vio que habían colocado cuidadosamente una nueva jarra de agua a su alcance sobre la mesita de noche.

Yves sacó sólo la parte superior de su cuerpo de las sábanas y se sirvió un vaso de agua.

Normalmente, se habría quedado en cama durante días y días. Sin embargo…

«Radis.»

Yves meneó la cabeza como un perro y dejó escapar un suspiro de molestia.

—Si ella hubiera venido, habría dicho algo, ¿verdad? Entonces ¿supongo que ella no vino?

Bueno, incluso si Radis hubiera venido aquí, habría estado dormido en ese momento. Pero, de todos modos, todavía culpaba a Radis.

Yves, mirando la luz que se filtraba a través de las cortinas, calculó la hora.

La cantidad de luz afuera le dijo que tal vez estaba a punto de amanecer.

Sólo sería una pérdida de tiempo levantarse de la cama ahora.

Sin embargo, Yves se levantó de la cama conteniendo las lágrimas.

Si comparara resistir la tentación de una mujer hermosa y levantarse de la cama cuando las sábanas estaban tan calientes... Definitivamente diría que esto último era, con diferencia, mucho más doloroso. Aún así, no tenía otra opción.

Golpeado por el frío aire invernal, se puso su gruesa bata y salió de su dormitorio, encorvándose completamente con los hombros.

Por lo general, estaba tranquilo alrededor de la mansión en este momento, pero, por extraño que pareciera, estaba animado en este momento.

Las velas estaban completamente encendidas por todas partes y todos los empleados se movían en perfecto orden.

Desconcertado, Yves bajó las escaleras por el momento.

Vio a varias sirvientas, incluida Lina, alineadas cerca de la puerta principal. Parecía que estaban despidiendo a alguien.

Yves se acercó a Lina y le preguntó.

—Oye, ¿es de noche ahora?

La sola pregunta hizo que Lina se sobresaltara, como si hubiera visto un fantasma.

—Oh Dios, oh Dios. ¡Milord! ¿Por qué está aquí?

—Me estás preguntando…? ¿No es esta mi casa…?

—Dijo que descansará unos días, ¿verdad, señor?

—S-Sí, bueno…

—¡Pero Dios mío, mírate! ¡Mi señor, si va a quedarse aquí, apúrese y cámbiese de ropa primero!

—¿Ropa? ¿Por qué?

—¡Porque tenemos un invitado! ¡Y está a punto de salir ahora!

—¿Invitado? ¿Qué invitado? ¿Radis?

Entonces, se escuchó una voz suave desde las escaleras.

—Ella está durmiendo ahora. La llevé a su dormitorio.

Antes de que se dieran cuenta, Olivier, disfrazado, bajaba lánguidamente las escaleras.

En su absoluta confusión, la boca de Yves se abrió ampliamente.

«¿El tercer príncipe? ¿Por qué el tercer príncipe baja de allí? Y ¿Qué dijo? ¿Llevó a quién a su dormitorio? ¿Qué? ¿Qué? ¿Qué? De ninguna manera, ¿eso significa que ha estado con ella hasta ahora? ¿Con R-Radis?»

Había tantas cosas que quería señalar ahora mismo.

Sin embargo, tras ver el rostro de Olivier, Yves no tuvo más remedio que guardar silencio.

Olivier no solo estaba vestido con ropa formal, sino que su comportamiento también había vuelto a la máscara perfecta que había estado mostrando a los demás hasta ahora: la máscara que era el tercer príncipe del Imperio.

Cuando Olivier bajó las escaleras y ahora se paró frente a Yves Russell, ya no quedaba ningún rastro de la tierna sonrisa, la expresión brillante o los ojos llenos de tristeza de ayer.

Ahora, no había sonrisa, su expresión parecía oscura y sus ojos no revelaban nada, como si fueran piedras preciosas. Después de mirar fijamente a Yves Russell, Olivier pronto abrió los labios para hablar.

—Debe haber algo que quieras.

Al escuchar esto, Yves sintió que sus emociones latentes se calmaban de inmediato.

Bien.

Tenía un plan.

¿No era ese el plan desde el principio?

Un plan clandestino para utilizar Radis para poder acercarse a Olivier.

Hablando sin rodeos, lo que estaba haciendo ahora era usar el corazón de una mujer joven ya que ella misma se encontraba en una mala situación. Sin embargo, fuera como fuere, lo hacía porque había algo que deseaba lograr.

Una sonrisa sardónica apareció lentamente en los labios de Yves Russell.

—Su Alteza, no hay nada que desee tener. Lo único que pido es el bienestar de nuestro hermoso Imperio y de la Familia Imperial.

Entonces, Yves Russell bajó la voz y susurró.

—Y mientras se reconozca mi lealtad “especial” hacia Su Alteza, ¿qué más podría querer?

Olivier miró a Yves Russell con ojos insensibles.

Sabía que Yves Russell esperaba recuperar la posición de duque que tenía antes la Casa Russell.

Era muy probable que se acercara a Olivier por esa misma razón.

Y precisamente por eso Olivier no podía confiar aún más en Yves Russell.

Si realmente deseaba ser reinstalado como duque, todo lo que tenía que hacer era acercarse a Charles, el primer príncipe.

Pero aquí estaba él, tratando tan descaradamente de ganarse el favor de Olivier.

Como si supiera cuál era el objetivo de Olivier.

«¿Qué sabe esta persona y hasta qué punto lo ha averiguado?»

Olivier era originalmente el tipo de hombre que no permitiría este tipo de acercamiento.

Cualquiera que caminara por un camino ancho tenía muchas opciones disponibles.

Podrían unirse a muchas personas, planificar el futuro juntos, atraer más aliados y avanzar sin problemas.

Sin embargo, desde el momento en que nació, había recorrido un camino singular y estrecho.

Detenerse en seco significaba la muerte para él. No podía bajar la guardia ni por un momento.

Incluso una simple pluma que cayera sobre su hombro podría resultarle fatal.

Vivió veinte años sin siquiera respirar.

Excepto ayer.

Así que… no podía rechazar la mano de Yves Russell.

Olivier finalmente respondió.

—Marqués Russell.

—Sí, Su Alteza.

—Hay algo que no sabes sobre mí.

Olivier se acercó un paso más a Yves.

A su vez, Yves aguzó el oído como si no pudiera perderse ni una sola palabra.

Los exquisitos labios de Olivier se movieron.

—No me gusta el color negro. La mera visión de ropa negra que parece ropa de luto me horroriza. Para ser más precisos, tal vez sea un sentimiento más cercano a la repugnancia.

Yves Russell estaba cómodamente envuelto en la habitual bata negra hoy, por lo que no pudo evitar quedarse paralizado por la sorpresa.

Al ver a Yves así, las comisuras de los labios de Olivier se elevaron un poco.

—Supongo que no sabías eso sobre mí. Por favor, tenlo en cuenta de ahora en adelante.

Olivier dijo esto en voz baja y pronto dio un paso atrás del otro hombre. Miró a Yves con la misma mirada fría que solía tener.

—Ayer ocurrió un pequeño incidente que me impidió regresar al Palacio Imperial de inmediato, por eso me quedé a pasar la noche. Le agradezco su generosidad, marqués. Te veo de nuevo pronto.

Olivier hizo una leve reverencia y luego se dio la vuelta.

Esperando frente a la mansión, los asistentes del palacio imperial y los caballeros de la guardia imperial saludaron a Olivier al pasar.

Y allí, un carruaje con el escudo de armas de la familia imperial lo recibió, como si fuera un abismo negro y abierto la entrada al infierno.

Regresaría al palacio imperial, donde personas con núcleos de color negro como boca de lobo se dotaban de brillantes conchas doradas, y donde el escenario había sido preparado con un suelo revestido enteramente de cuchillos afilados.

Era hora de que regresara a ese lugar.

Olivier se paró en la puerta del carruaje y miró hacia atrás por última vez.

—Es la primera vez que anhelo algo tanto.

Al principio, sólo quería verla sonreír.

Después de verla sonreír una vez, pensó que podría darle la espalda sin ningún arrepentimiento.

Sin embargo, con cada momento que pasaba con ella, descubrió que no podía soportar quitarle los ojos de encima.

Cuando la vio masticando comida deliciosa mientras tenía las mejillas hinchadas de esa manera, fue la primera vez que aprendió a estar lleno incluso sin comer.

Incluso se llevó chocolate a la boca, el alimento que menos le gustaba, sin pensar.

Incluso cuando estaba avergonzada, era tan adorable.

Y cuando ella había quedado tan embelesada por un sombrero que tenía un diseño claramente extraño, él se vio obligado a comprárselo, incluso cuando sabía que sería demasiado excesivo.

Sin embargo, ¿qué iba a hacer? Era tan encantadora incluso cuando estaba un poco enojada.

—Ah.

Olivier dejó escapar un pequeño sonido.

—No tuve la oportunidad de darle el pastel a la señorita.

Un asistente a su lado respondió mientras se inclinaba.

—Lo entregaré sin falta, alteza.

Olivier asintió leve y finalmente subió al carruaje.

Cada vez que él le presentaba más regalos, ella siempre parecía en conflicto y vacilante, y también intentaba disuadirlo la mayor parte del tiempo. Sin embargo, verla así sólo hizo que Olivier entendiera el significado de la palabra "encantadora".

En el ruidoso carruaje, Olivier cerró suavemente los ojos y recordó a Radis.

Tan conmovida, hasta el punto que podría llorar con solo recibir un caramelo. Tan inocente como les sonrió a los cisnes. Tan preocupada cuando lo vio temblar.

Y anoche, ella no podía soportar dejarlo, y por eso durmió profundamente a su lado...

Si pudiera, quería grabar la imagen de ella detrás de sus ojos.

«No…»

Si fuera más codicioso...

«La quiero.»

Tan pronto como se dio cuenta, sintió una extraña sensación que se extendía por todo su cuerpo.

En ese momento, estaba completamente lleno de deseo, de anhelo por ella.

Hasta el punto de que todo lo demás parecía insignificante.

Él mismo quedó impactado por esta epifanía.

Durante toda su vida se consideró un hombre bastante frío y cínico.

La agitación y cualquier muestra de emoción eran cosas que le parecían una tontería. Prefería con mucho atenerse a un plan sólido, abordando todo lo que se le presentaba con intelecto ecuánime.

Pero, aquí y ahora, tuvo el presentimiento de que no podría seguir haciéndolo.

«¿Qué debo hacer para tenerla?»

En el momento en que decidió que deseaba tenerla para él, su corazón comenzó a latir con entusiasmo y frenéticamente.

Sin embargo, a diferencia de su corazón frenético, la mirada en sus ojos se volvió cada vez más fría.

«¿Debería reinstaurar al marqués Russell como duque? Entonces, la emperatriz… No, no sería demasiado difícil manipular a Charles. ¿Pero realmente el marqués sólo quiere eso? ¿La abandonará por completo?»

Aunque Olivier inmediatamente corrigió sus pensamientos.

«No, este no es el enfoque correcto.»

Si él siguiera así, si intentara ganarse su afecto puro con tales métodos, esto no sería más que un insulto para ella.

«Radis, ¿qué debo hacer para conquistarte?»

Olivier era el tipo de hombre que haría planes sobre planes y contramedidas sobre contramedidas que tardarían mucho en crearse, como un laberinto largo, complejo y serpenteante.

Su experiencia en la elaboración de tales planes perfecciona su capacidad para estudiar el problema en cuestión y encontrar rápidamente una solución.

Pero se vio incapaz de hacerlo con el asunto que enfrenta ahora.

«¿Por qué?»

Olivier miró por la ventanilla del carruaje y contempló la casa del Marquesado Russell.

Ella estaba ahí.

Sólo necesitaba recorrer una corta distancia para llegar a ella una vez más, sólo unos minutos y estaría frente a ella nuevamente, sin embargo, tal como estaba ahora, se sentía como si estuviera extendiendo su mano hacia una estrella distante en el cielo nocturno.

Con tanta calidez en sus ojos, con tanta dulzura en su sonrisa… No sabía qué hacer para tenerla entre sus brazos.

«La quiero. La quiero mucho.»

No podía pensar en un plan ni en ninguna forma de atraparla.

Su boca comenzó a sentirse seca y comenzó a sentir tanta sed, como si un trozo de algodón estuviera atascado dentro de su garganta.

Olivier gimió de dolor. Luego, suspiró.

—Ah…

En su anhelo por ella, el aliento que dejó escapar hizo que pareciera que se había convertido en un hombre totalmente dedicado al azúcar, por muy dulce que fuera su fragancia.

Athena: Mmm… tenemos a un hombre caído por aquí. Y un hombre que sabe lo que quiere y va a por ello. Yves… se te adelantan por la derecha. Esto lo vuelve todo muy interesante. Dadme salseo, chicos. Eso sí, como alguien haga daño a Radis, entro a la novela y lo mato.