Capítulo 3

Un banquete espantoso

—Esa mocosa debe haber perdido la cabeza.

Margaret tenía una bolsa de hielo en la cabeza mientras murmuraba.

Mientras hojeaba un catálogo de vestidos, Jurich bostezó sin preocuparse. Margaret había estado murmurando las mismas palabras más de diez veces hoy.

El asunto del futuro de su hermano y el honor de la familia era simplemente aburrido para Jurich, que solo tenía trece años.

En lugar de eso, era mejor para Jurich simplemente mirar los catálogos de vestidos apilados en la habitación de su madre.

Un vestido de muselina blanca como la nieve, cintas de colores, amarillo brillante, rosa pálido, azul elegante, hermosos vestidos de noche que le irían bien…

Jurich finalmente se decidió.

—¡A Jurich le gusta el amarillo!

Sin embargo, Margaret siguió ignorando a Jurich, sin escuchar el lloriqueo de la adolescente mientras sostenía el catálogo justo en frente de su cara.

—¡Mamá! ¡Me gusta este vestido amarillo!

Solo entonces Margaret se fijó en su hija.

—¿Qué?

Jurich habló claramente.

—¡Mamá, lo prometiste!

—¿De qué estás hablando?

Jurich podía sentir que se le encogía el estómago. Dio un pisotón y sacudió el catálogo bruscamente.

—¡Mamáaaaaa! ¡Eres tan mala! ¿Ya te olvidaste? ¡El banquete de cumpleaños del tercer príncipe! ¡¡Mamá, definitivamente dijiste que me comprarías un vestido nuevo para el banquete!!

El colorido catálogo se agitó salvajemente frente a los ojos de Margaret mientras el sonido de los gemidos de Jurich atravesaba sus oídos.

Margaret podía sentir palpablemente que su temperamento aumentaba.

Ella explotó y le gritó a Jurich en ese momento.

—¿Te congelarás hasta morir si no consigues ropa nueva?

Ante esto, los brillantes ojos verdes de Jurich se abrieron con asombro.

—¿Así que no me vas a comprar un vestido nuevo…?

«Eso no puede ser.»

No podía llevar ropa vieja al banquete de cumpleaños del tercer príncipe del imperio, Olivier.

Si lo hiciera, esa despreciable Rosalie se reiría de ella.

Jurich necesitaba conseguir ese vestido nuevo de alguna manera.

—Uwaaaaaaaaahhhh.

Lloró y lloró durante días y días. ¡Incluso se puso en huelga de hambre!

—¡Ahhhh, cállate!

Margaret se tapó los oídos. Sin embargo, sus manos no pudieron hacer mucho para bloquear los gritos estridentes del niño. Margaret sintió que se estaba volviendo loca.

«¡Todo esto es por Radis! ¡Mira cuánto está sufriendo por la acusación de admisión ilegal!»

Margaret y Zade trataron de encubrir el incidente como una broma pesada que una hermana celosa le hizo a su hermano menor.

Sin embargo, además de los rumores, había un problema que no podían solucionar.

Klein Rockton, el oficial de admisiones.

Si Klein Rockton hubiera sido una persona menos inflexible, las cosas se habrían suavizado sin problemas.

Sin embargo, ni los halagos de Margaret ni Zade funcionaron con él.

Klein regresó a la academia de inmediato e seguidamente solicitó al comité académico que realizara la prueba una vez más para David. El comité, al ver que los argumentos de Klein eran válidos, aceptó la moción de una nueva prueba.

El problema era que, si David volvía a tomar la prueba, lo atraparían de inmediato.

Eventualmente, Zade envió una carta diciendo que cancelaría la admisión de su hijo a la academia para preservar su honor.

Fue una suerte que las cosas no fueran más grandes que esto, pero en el proceso de todo, ¡cuánta solicitud tuvieron que hacer, cuántas cosas que limpiar...!

—¡Perra!

Margaret, quien por reflejo maldijo, jadeó y se tapó los labios.

«¡Cómo podría esa Radis débil hacer que una dama elegante como yo jurara...!»

Ella no fue la única sorprendida por las palabras agresivas que salieron de sus labios.

—¡M-Mamá...!

Solo había estado fingiendo llorar todo este tiempo, pero los ojos de Jurich comenzaron a llenarse de lágrimas reales, como cuentas.

Tan pronto como Margaret vio esas lágrimas en los ojos verdes de su hija, recobró el sentido, no queriendo molestar a su encantadora hija.

—¡Ah, Jurich! No, no. ¡Yo no te dije eso!

—¡¡Uwaaaaaah!!

—Todo esto es por culpa de Radis, esa mocosa malvada. ¡Dios mío, mi bebé, no llores! ¡Está bien, está bien, vamos a conseguirte ese vestido!

—Hiic, hiiiic…

—¿Cuál te gusta? ¿El verde?

—¡Ugh, uwaah, el… el amarillo…!

Mientras derramaba lágrimas, Jurich señaló el vestido que quería.

—¡Bien, bien! También es un vestido bueno y caro. Deja de llorar ahora. ¡La cabeza de mamá se siente como si estuviera a punto de partirse en dos!

Después de obtener lo que quería, las lágrimas de Jurich disminuyeron rápidamente.

Margaret suspiró al ver el precio escrito bajo el diseño del vestido amarillo.

Entonces, algo interesante le llamó la atención.

En su vida anterior, el cuerpo de Radis quedó en un estado horrible.

El miasma que entró en su sistema era extremadamente venenoso para los humanos.

Se suponía que aquellos que estaban expuestos a eso debían tomarse el tiempo suficiente para descansar mientras esperaban que el miasma desapareciera por sí solo. De lo contrario, tendrían que ir a un templo y pagar una suma considerable para recibir un ritual de purificación de un sacerdote.

En ese entonces, Radis no tuvo más remedio que soportarlo todo sola.

Su piel, que también había estado expuesta a la sangre de los monstruos durante tanto tiempo, se volvió de color púrpura oscuro, y algunas partes de su cuerpo incluso ya se estaban pudriendo.

No era solo su piel.

El miasma impregnaba profundamente cada parte de todo su cuerpo.

Su vista había disminuido gradualmente y su cuerpo se había debilitado.

En esa terrible situación, superó las limitaciones del cuerpo humano y la mente que pensó que no podría soportar. Descubrió cómo convertir el miasma en maná. Como resultado, ella no murió. Ella se hizo más fuerte. Pero eso fue sólo una medida temporal.

Y hubo efectos secundarios.

Aunque ganó fuerza con el miasma, tuvo que vivir con el dolor tortuoso de un cuerpo completamente envenenado por el miasma.

Su visión se volvió borrosa e, incluso cuando su piel solo era tocada levemente, se sentía como si sus huesos estuvieran siendo aplastados.

Hubo momentos en que los cristales negros se mezclaban con la sangre que tosía. Cada vez que esto sucedía, pensaba que su muerte no estaría muy lejos.

Entonces, ahora que había regresado a su cuerpo de dieciséis años, Radis se sintió sumamente cómoda por primera vez en mucho tiempo.

—No puedo creer que se sienta tan bien estar saludable.

La puerta de su dormitorio estaba cerrada con llave desde el exterior, por lo que se deslizó hasta el techo saliendo por la ventana.

Ella no tuvo problemas para moverse en absoluto.

Estas extremidades ágiles y el cuerpo ligero no eran familiares, pero se sentía bien.

Sin que le doliera el cuerpo, practicó su manejo de la espada incluso si no tenía una espada en sus manos.

Podía sentir las tejas de arcilla abrasadoras del techo iluminado por el sol con los pies descalzos.

El techo estaba inclinado, pero para ella era como un terreno llano.

Ella era alguien que una vez deambuló ágilmente a través del duro bosque de monstruos.

En el techo empinado, se abrió camino descalza y con las manos desnudas.

Su base fueron los conceptos básicos de la esgrima imperial que Armano le enseñó.

Sin una espada, asumió la posición de la postura de un caballero.

Por supuesto, durante la batalla, no había tiempo para adoptar esta postura a la perfección, pero siempre que podía, la voz de Armano siempre parecía resonar en sus oídos.

—Hay enemigos frente a ti y hay personas que debes proteger detrás de ti. En medio de ambos está tu espada. Debes observarlo todo.

Armano miraba a los ojos al joven Radis, que aún estaba en la postura del caballero, y continuaba.

—También hay algo que nunca debes olvidar: detrás de tu espada hay alguien a quien también debes defender preciosamente. Eres tú misma, Radis. Tienes que protegerte.

Armano nunca le dijo estas palabras a David, y esto siempre despertó la curiosidad de Radis.

¿Por qué Armano le dijo esto solo a ella?

Sus pies pisaron los ladrillos. Su juego de pies era la base de su movimiento. Rápidamente, lentamente. Con fuerza, suavemente. Ella avanzó como una corriente que fluye. Mientras se abalanzaba, no se olvidó de mantener la espalda defendida.

La base de la esgrima imperial era la defensa. Un caballero nunca debía perder el control de las emociones que eran como una ola embravecida.

Siempre debía haber espacio para proteger lo que había detrás de un caballero, por lo que su forma estaba lista para saltar en cualquier momento, como las ondas sobre la superficie de un lago.

Muchas cosas habían sucedido desde que aprendió el manejo de la espada imperial de Armano, y su técnica había cambiado, pero nunca olvidó esta base.

A menudo había practicado esta técnica de esgrima docenas o incluso cientos de veces en un solo día. Independientemente de si estaba en tierra firme, en un bosque duro o en medio de una gran oscuridad. A veces perdía el equilibrio y se derrumbaba en el suelo, pero se volvía a levantar sin falta. Porque fue a través de su espada que ella vivió.

—¡Huuuu…!

Empapad en sudor y ahora incapaz de mover un músculo, Radis se recostó en el techo.

El cielo azul sobre ella era interminable. Las nubes blancas se dispersaron en algunos lugares, luego se fusionaron nuevamente en otros, extendiéndose lo más lejos que pudieron.

—El cielo, es tan bonito.

En su vida anterior, ni siquiera podía darse el lujo de mirar al cielo. Solo antes de morir, en su lecho de muerte, pudo mirar hacia arriba. Sin embargo, para entonces, ya había perdido casi toda la vista.

En este momento, podía ver claramente incluso los bordes de las nubes revoloteando.

Esto solo la hizo llorar lágrimas de alegría.

—¡Mi... señora, por favor d-disfrute de su... comida...!

Incluso la voz de la desanimada Irene sonaba linda.

Con solo los ladrillos de la pared exterior como soporte, Radis escaló el exterior de la mansión y volvió a saltar a su habitación a través de la misma ventana.

Ya lo había visto varias veces, pero Irene cerró los ojos como si hubiera visto un fantasma.

La actitud de Irene seguía siendo tan altanera como siempre, pero al menos tenía cierto sentido de autoconservación en ella.

Trajo la comida de hoy, que consistía en cerdo hervido, verduras blanqueadas y una rebanada grande de pan.

Irene negó con la cabeza mientras miraba con desdén a Radis sentarse frente a la mesa con olor a sudor, pero al mismo tiempo, la criada no se olvidó de enmantequillar el pan de Radis.

—El joven maestro David come menos que esto.

Radis miró a Irene, pero la doncella inmediatamente inclinó la cabeza.

—E-Estoy diciendo que está comiendo bien, señorita.

—Cállate.

—Estaré callada.

Y así, el silencio se extendió entre ellas.

El único sonido en la habitación era el repiqueteo de los cubiertos al golpear el plato. Pero fue sólo un momento.

—O-Oh, por cierto, Milady…

Radis tomó su tenedor y miró directamente a los ojos de Irene.

«Oh mi señor.»

Bajo la fuerte presión de esa mirada, Irene se vio obligada a cerrar los labios y tragar saliva por un momento.

«¿Por qué actué de esa manera... hacia la señorita antes...?»

Era natural que hiciera esa pregunta.

La Radis antes de la celebración de aceptación de la academia de David y la Radis sentada frente a ella en este momento eran dos personas completamente diferentes.

El cabello cortado al azar de la niña ahora estaba cuidadosamente peinado.

Con una estatura más alta que la mayoría de las chicas de su edad y un cuerpo fuerte que fue entrenado durante un largo período de tiempo, ya no encorvaba los hombros ni se agachaba como antes.

Sobre todo, lo que cambió fue la mirada detrás de sus ojos.

Todo este tiempo, Radis había vivido con la cabeza gacha mientras evitaba hacer contacto visual con otras personas.

Incluso si miraba hacia arriba y de alguna manera se encontraba con los ojos de otra persona, se estremecía y rápidamente desviaba la mirada.

Sus ojos temblaban constantemente, nunca fijándose en nada, siempre mirando hacia otro lado.

Pero en este momento, la mirada de Radis era como una cuchilla que atravesaba todo lo que miraba.

Irene, que siempre se había burlado de Radis, ahora no podía mirarla a los ojos.

Cuando la criada inclinó la cabeza como si fuera la vieja Radis, Irene habló.

—…La Señora pronto la llamará, señorita.

—¿Por qué?

Irene levantó ligeramente los ojos.

—¡Creo que la señora la perdonará, Milady!

Radis volvió a su comida, cortando la carne mientras sonreía.

—Eso es muy amable de su parte.

—¿Bien? Y parece que se ha preparado un regalo.

—¿Regalo?

—Por casualidad vi la caja. ¡Milady puede esperarlo!

Irene sonrió ampliamente, tratando de complacer a Radis.

Pero Radis no devolvió este entusiasmo.

Ella solo frunció el ceño ligeramente, tomó un trozo de carne con el tenedor y luego se lo llevó a la boca.

«¿Ya me estás dejando salir?»

En su vida anterior, a menudo la castigaban confinándola en su habitación.

Margaret, que pensaba en Radis como una espina en su costado, prefirió encerrar a Radis en la pequeña habitación, fingiendo que nunca tuvo una hija más que Jurich. Era por eso que Radis estuvo confinada durante largos períodos de tiempo sin saber cuándo volvería a salir.

Había pasado menos de una semana desde que Radis fue castigada, pero parecía que pronto se le permitiría salir.

«Sin embargo, creo que es mucho mejor seguir confinada ahora.»

Esta compasión inesperada se sintió más siniestra que el duro trato familiar.

«Además de eso, ¿hay un regalo?»

Era difícil de creer.

Radis nunca recibió ningún regalo en toda su vida en el pasado.

Incluso durante su cumpleaños, nadie dijo nunca “Gracias por nacer”. Nunca tuvo pastel de cumpleaños ni regalos.

«Por supuesto, fue diferente para David y Jurich.»

Radis dejó el tenedor y el cuchillo.

—Oh, ¿está llena ahora?

Su pecho se sentía pesado. No parecía que pudiera comer más.

«De ninguna manera.»

¿Su voz, sus llantos persistentes, finalmente habían llegado a su madre?

—Soy verdaderamente débil de mente.

Margaret suspiró suavemente.

—Eres la única persona que podría ayudar a tu hermano menor, el pilar de esta familia, y aun así arrojaste tierra sobre esta casa y devolviste el golpe para perturbar la paz de la familia. Después de todo eso, aquí estoy con un vestido especialmente comprado para ti.

Y con ese mismo vestido frente a ella, Radis se rio a carcajadas.

Incluso si Radis no tenía buen ojo para la moda, aún podía darse cuenta de lo anticuado que estaba el vestido.

El vestido, hecho de seda rosa claro y rosa oscuro, tenía un brillo brillante.

La falda del vestido estaba llena de volantes horteras que parecían haber sido populares hace unos cien años, y había muchas extrañas cintas moradas grandes añadidas aquí y allá.

La gente no cambiaba tan fácilmente.

Radis solo pudo reír.

Se rio de sí misma por siquiera pensar que su madre había cambiado.

Pero esta risa parecía haber ofendido a Margaret.

—¿Qué te ríes? ¿Es gracioso mi regalo para ti?

Radis negó con la cabeza en lugar de responder.

No era el vestido. Radis se estaba riendo de sí misma.

Sabía mejor que nadie que las expectativas solo conducirían a la miseria, por lo que no pudo evitar reírse.

¿Cómo se atrevía a tener esperanza de nuevo incluso después de morir tan terriblemente no hace mucho tiempo?

—Es el vestido perfecto para mí —dijo Radis.

Ante esto, Margaret la miró fijamente.

—Excelente. Es el vestido que usarás en la fiesta de cumpleaños de Su Alteza Olivier. Por supuesto que te conviene.

Pero Jurich, que vestía exultante su vestido amarillo, estaba horrorizada.

—¿Mamá?

Radis pudo ver los labios de Jurich contraerse como si quisiera decir: “¿Estás loca?”

No lo dijo directamente, pero Radis lo sabía: Margaret era una mujer vanidosa que valoraba mucho las apariencias.

No importa cuán alto fuera el costo, siempre tendría vestidos hechos a la medida cada temporada. Incluso llegó a vender mantas de invierno solo para poder pagar las deudas de ropa.

Preferiría dormir con mantas delgadas para el verano durante el invierno, que vender un chal de piel que cubriría sus hombros en una fiesta de té.

¿Cómo podría una persona así darle este tipo de vestido a su hija y llevarla a un banquete de la alta sociedad?

—Seguro.

Margaret miró a Radis con una mirada feroz e implorante.

—¿Por qué? Después de pisotear el honor de la familia y humillar a tu hermano menor, ¿pensaste que estar confinado en esa habitación es suficiente castigo? ¿De verdad crees que eso es todo? Dios mío. Si tienes algo de conciencia en ti, incluso del tamaño de una uña, eso no puede ser, ¿eh? ¿No lo crees, Radis?

Radis decidió asistir al banquete de cumpleaños de Olivier Arpend, el tercer príncipe del Imperio Cardia. Y esto no era por la “conciencia” que Margaret le estaba exigiendo.

Ahora que Radis había aceptado esta situación como su nueva realidad, era consciente de que debía cambiar.

No podía seguir sentada en su habitación esperando que su duro destino llamara a la puerta.

Justo a tiempo, el banquete de cumpleaños se iba a celebrar en la residencia del marquesado de Russell, y eran la casa noble más influyente del sur.

Mucha gente asistiría a este banquete. Radis no sabía cuándo más podría volver a encontrarse con una oportunidad como esta.

Era una posibilidad débil, pero como Radis estaba desesperada por aprovechar cualquier oportunidad, no podía dejar pasar esto.

Era por eso que Radis iba a asistir a ese banquete, incluso si tenía que usar un vestido rosa tan horrible y hortera.

—Radis.

En el carruaje que se dirigía a la residencia del marqués, Jurich la llamó.

Mientras vestía un vestido amarillo que combinaba bien con su suave cabello rubio, Jurich se veía tan hermosa como un hada primaveral. Pero parecía que estaba a punto de llorar.

—No te acerques a mí una vez que lleguemos al salón de banquetes. Ese vestido… estaba listado con un 90 por ciento de descuento en el catálogo. Si alguien lo reconoce, ¿qué debo hacer?

Radis sin querer trató de responder, “¿Qué le pasa a mi vestido?” Pero Radis se dio cuenta de por qué estaba tan preocupada Jurich cuando vio su expresión.

Radis miró a su hermana menor con nuevos ojos.

Debido a que creció con el afecto sesgado de Margaret, Jurich era como una princesa que nunca creció.

Esta princesa más tarde se comprometería con un hombre de la casa de un vizconde gracias al apoyo total de la familia Tilrod.

Era una buena familia para casarse, considerando que la familia Tilrod no tenía un título de nobleza.

Por supuesto, solo fue posible a través de una dote adecuada. Para recaudar este dinero, Radis tuvo que matar tantos monstruos solo por las piedras mágicas que le dio a su familia. La sangre, el sudor y las lágrimas de Radis se cambiaron por monedas de oro que se usaron para comprar los vestidos y las joyas de Jurich.

Cuando Jurich se puso una rosa blanca que simbolizaba a una nueva novia y salió de la mansión Tilrod mientras agradecía a su familia, Radis quedó inmovilizada en su cama, agonizando por un dolor extremo.

En un día tan bueno, los gemidos que se filtraron sirvieron como una sombra debajo del brillante futuro de Jurich.

Sin embargo, a pesar de que se casó sin problemas, la felicidad de Jurich no duró.

Aunque Radis fue condenada al ostracismo en esa mansión, se enteró del tumultuoso matrimonio de Jurich.

Después de suspirar, Radis habló.

—Hermana mayor.

Jurich solo miró a Radis con ojos perplejos.

—Tienes que llamarme “hermana mayor”, Jurich. Así es como debería ser. En lugar de mirar cuánto cuesta el vestido, debes considerar más importante a la persona que lo usa. No importa lo cara que sea tu ropa…

—¿Hermana mayor? ¡Ja!

Margaret cortó repentinamente el sincero consejo de Radis.

—¡Tienes que actuar como una hermana mayor para que te llamen así! ¿No deberías comportarte de la misma manera que quieres que te llamen primero?

Radis miró a Margaret con una mirada exhausta.

Ante esto, la tez de Margaret cambió.

—¿P-Por qué me miras así?

—Si es así, ¿debería empezar a llamarte “Margaret”?

—¡¿Q-Qué acabas de decir?! —La boca de Margaret estaba abierta—. ¡Tú, tú…! ¡¿Es así como tratas a tu madre?!

—Si estás diciendo que necesito calificar como hermana mayor para ser llamada como tal, ¿no debería ser lo mismo para una madre?

—¡Tú, tú …!

El carruaje solo se había llenado de un pesado silencio hasta el momento, pero en este momento, la atmósfera se volvió áspera y las lágrimas finalmente brotaron de los ojos de Jurich.

—¡Para! —Jurich gritó a todo pulmón—. ¡Esto es lo peor! ¡¿De quién crees que es la culpa de que nada salga bien?!

Radis suspiró.

Si el carruaje no hubiera llegado a la residencia del marqués Russell en ese momento, una de las tres habría explotado.

Luego, Margaret armó un escándalo y calmó a Jurich, que lloraba.

—¡Sí, Jurich! tienes razón Una sola locha realmente convierte un estanque entero en lodo. ¡Ay, mi hija! Deja de llorar ahora, se te quitará el maquillaje.

Jurich miró a Radis con los ojos inyectados en sangre, mordiéndose los labios rosados con fuerza.

Pero Radis solo negó con la cabeza mientras observaba a Margaret sacar un pañuelo y limpiar cuidadosamente los ojos de Jurich.

Siempre había sido así.

Su familia siempre culpaba de todos sus problemas a Radis.

Como esto era lo que escuchaba todo el tiempo, en algún momento también pensó lo mismo: que la causa de los problemas de la familia realmente era ella.

Radis pensó que no era amada porque le faltaba.

Ella pensó que ella era la causa de la caída de su familia, de la discordia entre Margaret y Zade, de la mala habilidad con la espada de David, de las constantes quejas y lloriqueos de Jurich...

Era por eso que ella siempre hizo su mejor esfuerzo.

Aunque no hizo nada malo, tuvo que luchar para compensar estas deficiencias.

«Ya no haré eso.»

Radis endureció su determinación cuando se bajó del carruaje junto con Margaret y Jurich.

Al verlas aparecer, el asistente anunció con voz clara los nombres y cargos de los invitados.

—¡Han llegado la señora de la casa Tilrod y dos señoritas!

Radis abrió mucho los ojos y vio cómo se abría la enorme puerta del salón de banquetes, revelando un nuevo mundo desde dentro.

El asistente las hizo pasar, pero no hubo una reacción significativa a su entrada.

Los nobles dentro del salón del banquete expresaron su indiferencia hacia las personas de familias de bajo rango que ni siquiera tenían ningún título de nobleza.

Sin embargo, Margaret y Jurich tenían brillantes sonrisas en sus rostros cuando saltaron directamente a mezclarse.

—Entonces, Radis. Disfruta de tu primer banquete.

Los oscuros ojos verdes de Margaret contenían una indescriptible sensación de victoria mientras le susurraba a Radis.

Margaret ciertamente no trajo a Radis aquí para que su hija pudiera pasar un buen rato.

Ella estaba aquí para ser humillada. Estaba vestida con ropa de payaso después de todo. ¿Qué tipo de posición tendría ella en este mundo dentro de un salón de banquetes?

Margaret quería inculcar más profundamente que quería que Radis se desesperara.

Sola.

Margaret dejó a Radis sola y se fue, abrazando con cariño los hombros de Jurich.

—¡Oh, vizcondesa Anton! ¡Ha sido un tiempo!

Y atrajo la atención de muchas personas al saludarlos en voz alta.

Cuando tanto Margaret como Jurich desaparecieron, Radis quedó en el centro de atención.

Incluso aquellos que expresaron solo indiferencia por las familias de bajo rango quedaron estupefactos por el vestido de Radis.

Ante esto, Radis sonrió.

«De hecho, no podía apartar los ojos del espejo porque también estaba muy asombrada.»

El objetivo de Margaret de humillar a Radis de esta manera se logró de manera bastante eficiente.

Nunca había usado prendas rosas en su vida, pero fue a través de esta experiencia que Radis se dio cuenta de que el rosa no era su color.

La seda rosa brillante hizo que la piel oscura de Radis se viera aún más oscura.

Y aparte de eso, los llamativos adornos del vestido no acentuaban sus puntos buenos, sino los aspectos negativos de su apariencia.

Sus hombros poco convencionales cuadrados estaban expuestos, junto con las muchas pequeñas cicatrices en su espalda que se acumularon por el entrenamiento con la espada. Además, los volantes de la fea falda del vestido envolvían su cuerpo de una manera que la hacía parecer como una esponja.

Incluso Irene, a quien no le gustaba Radis en absoluto, se quedó sin palabras cuando vio el vestido.

«No prestes atención a los ojos de la gente, Radis. Son personas que no volverás a ver después de este día.»

Radis se consoló y recibió una copa de champán de un asistente, quien la miró de la misma manera que lo hizo Irene.

Un sorbo de champán amargo hizo que su agitado corazón se calmara un poco.

Radis se apartó de las miradas de esas personas y se dirigió a una esquina del salón de banquetes.

Afortunadamente, la celebración del cumpleaños del tercer príncipe fue lo suficientemente extravagante y amplia como para que una joven con ropa que no le quedaba bien no fuera una gran distracción.

No solo los nobles de esta región, sino también los nobles de todo el país acudieron en masa a este banquete.

«Qué increíble.»

Si ella fuera el tercer príncipe, ¿querría que su cumpleaños también se celebrara así?

Radis miró alrededor del salón de banquetes, que estaba repleto de cientos de personas.

El salón estaba deslumbrantemente decorado y en el centro se amontonaban montañas de regalos de los nobles.

Mientras escaneaba el primer piso con ojos curiosos, se volvió hacia el segundo piso.

La escalera que conducía al segundo piso estaba custodiada por caballeros vestidos con armaduras grabados con el escudo de armas del marquesado de Russell.

No eran soldados de la Familia Imperial.

Los caballeros de escolta del tercer príncipe aquí parecían haber venido del marquesado.

Con una mirada inquisitiva, Radis miró fijamente la estricta seguridad alrededor de las escaleras al segundo piso, y observó las siluetas de los nobles de alto rango que miraban el salón de banquetes desde sus balcones.

«Estoy segura de que también hubo una fiesta de cumpleaños para el tercer príncipe en el pasado, ¿verdad?»

Al recordar su vida anterior, Radis admitió que era una tonta.

No tenía idea de lo que estaba pasando en el mundo fuera de la familia Tilrod. Ella pertenecía sólo a ese pequeño mundo.

Como nadie le hablaba del mundo exterior, vivía sin curiosidad ni motivación para deambular.

Radis abrió los ojos al mundo solo después de que ya tenía veinte años, cuando fue a cazar al Bosque de los Monstruos.

El marquesado de Russell fue una de las pocas familias que no escatimó en gastos para apoyar la subyugación imperial.

Se necesitaba dinero para cualquier expedición de subyugación.

Alimentos, trabajadores que transportan provisiones, carruajes, caballos, cocineros, armas, armaduras…

La subyugación en la que participó se llamó escuadrón de subyugación “imperial”, pero el apoyo de la familia imperial en sí fue mínimo.

No era de extrañar. La capital del imperio estaba lejos del Bosque de los Monstruos, por lo que no sintieron ningún peligro por parte de los monstruos de allí.

En lugar del extenso bosque infestado de estas criaturas, lo importante para la familia imperial era mantener a otros países bajo control y mantener los ya ricos territorios que tenían.

Por lo tanto, fueron los nobles cercanos a los bosques los que ahorraron apoyo para la subyugación porque sus territorios estaban directamente amenazados.

Un bosque que constantemente emitiera miasma daría lugar a monstruos.

Las criaturas generalmente habitaban en el centro del bosque, pero debido a su hambre, comenzaron a perseguir sangre.

Durante el invierno, cuando la cantidad de animales dentro del bosque disminuía gradualmente, los monstruos hambrientos salían del bosque en busca de comida.

Por esta razón, las familias nobles adyacentes al bosque establecieron escuadrones de subyugación y los apoyaron.

La más generosa de las familias nobles fue el marquesado Russell.

Era por eso que Radis vino aquí a pesar de usar este vestido de esponja rosa hortera.

«No sé nada más que cazar monstruos. Si pudiera unirme a un escuadrón de subyugación en algún lugar...»

Radis miró hacia el balcón del segundo piso con ojos desesperados.

—Hizo algo tan lindo solo porque estaba celosa de su hermano menor.

Tal como le preocupaba, cuando llegó Margaret, la noticia de la cancelación de la admisión de David se convirtió en un tema candente.

La gente acribilló a Margaret a preguntas, con una mezcla de burla y curiosidad en sus voces.

Margaret estaba ocupada cubriendo a David y la casa Tilrod con los dientes apretados.

—David no hizo nada malo. Pero si David vuelve a tomar la prueba y demuestra que sus habilidades son reales, ¿qué haría eso con Radis? Toda la familia quería echarla a patadas por esto, pero debido a que mi querido hijo David es tan bondadoso, preferiría suavizar todo esto renunciando a su admisión.

Los que se reunían para cotillear asintieron como si estuvieran convencidos por las palabras de Margaret.

Sin embargo, solo la vizcondesa Anton, que llevaba una gran peluca en la cabeza, preguntó sin tener idea, como si realmente no entendiera.

—Pero, ¿por qué hizo eso en primer lugar?

—¡Porque está celosa de su hermano!

Eso era justo lo que ella dijo.

Sin embargo, la vizcondesa Anton sabía que no importa cuán pequeño fuera un niño, siempre había una razón detrás de las acciones de alguien.

Tan pronto como estaba a punto de abrir los labios nuevamente, la señora Hamel de mediana edad habló en un tono lento.

—Esa niña, ¿dijiste que se llamaba Radis? Así que hay una chica que tiene tantos celos. Antes de que se convierta en una mala influencia para sus hermanos menores, será mejor que la envíes a alguna parte.

Margaret frunció el ceño.

«Si es el mismo consejo una y otra vez, ¡simplemente no lo digas más!»

Sin embargo, Margaret no pudo refutar a la señora Hamel. Actualmente estaban en el banquete de cumpleaños del tercer príncipe, y más aún, la señora Hamel tenía una fuerte influencia en la alta sociedad de los nobles del campo.

En lugar de mostrar sus pensamientos internos, Margaret puso una expresión lamentable.

—Si hay un lugar mejor para la niña, tendré que enviarla lejos. Ella es demasiado para mí. Si todos conocen algún buen lugar, háganmelo saber.

No había familia que tuviera sólo uno o dos dolores de cabeza.

Todas las mujeres aquí habían sufrido los problemas provocados por sus propios familiares.

Por lo tanto, todos podían simpatizar con la agonía de Margaret.

La vizcondesa Anton dejó de lado sus dudas y habló suavemente para consolar a Margaret, palmeando ligeramente el brazo de la otra mujer.

—Será bueno si haces eso.

—Por supuesto. Haré exactamente eso.

Mientras escuchaba a las otras esposas, Margaret se reía por dentro.

Para ella, la reputación de Radis, y todo su futuro, para el caso, no era más importante que el moco de los ojos.

Por lo tanto, ella no tenía culpa alguna. Estaba mucho más preocupada por proteger a David y el nombre familiar. Hasta el punto de que Radis realmente no era nada para ella.

Cuando la conversación se calmó por un momento, Jurich tiró de la manga de Margaret.

—¡Mamá, mamá!

—¡Ay, hija mía! ¿Qué pasa?

—Mira a Radis allí.

Con su abanico, Jurich señaló la esquina del salón de banquetes cerca del inodoro de damas.

Radis estaba sola entre los pilares, muy lejos de otras personas.

Cuando miraron de cerca lo que estaba haciendo, vieron que estaba mirando el balcón del segundo piso.

Margaret resopló.

—¿No tiene vergüenza? ¿Cree que será capaz de seducir a cualquiera que se vea así?

Jurich se cubrió la cara con ambas manos.

—¡Ay! ¡Tan embarazoso!

—Otros sienten vergüenza por ella, pero ella misma es tan desvergonzada.

Los ojos de Margaret brillaron de alegría mientras miraba de soslayo el salón de banquetes. Acarició la cabeza de Jurich y luego habló.

—Ve y reúnete con tus amigos.

—¿Qué hay de ti, mamá?

Los ojos de Margaret brillaron insidiosamente.

—Le daré una muestra de la realidad.

La familia Russell llevaba a cabo subyugaciones regularmente, pero a veces sus caballeros eran enviados como respaldo para las subyugaciones imperiales.

«¿Estarán allí? Por supuesto, ahora no me reconocerían, pero tal vez podría unirme a la subyugación. No es como si no hubiera ninguna mujer en absoluto. Si tan solo pudiera conocer a esa persona y tomar la prueba...»

Radis miraba a su alrededor en busca de un rostro familiar, pero su expresión se endureció al darse cuenta de que Margaret, con los labios fruncidos en una amplia sonrisa, caminaba hacia ella.

Y al lado de Margaret, un hombre la escoltaba.

Tal vez estaban hablando de Radis.

—Ella está aquí ahora, pero en el momento en que nos separamos, no puede socializar en absoluto. Esa niña realmente carece.

—Jaja, así es como son la mayoría de las jóvenes.

—¿Escoltarás a Radis, Huber?

—Es mi honor.

Margaret se acercó a Radis y la miró fijamente. Agarró el brazo de Radis con la mayor fuerza posible y susurró rápidamente.

—Que estás haciendo en este momento.

—Nada.

—¡Qué quieres decir con nada! —Con una expresión distorsionada, exclamó Margaret—. ¿Crees que no sé lo que tienes en mente? ¡Pareces una mujer de la calle mientras miras hacia el segundo piso con ojos de zorra!

Radis frunció el ceño ante el inesperado insulto.

Miró mucho hacia el segundo piso, pero no era la única. De hecho, la mayoría de las personas reunidas en el primer piso miraban hacia arriba.

En particular, había muchas jóvenes zumbando debajo del balcón con la esperanza de ver incluso una sombra del tercer príncipe.

Incluida Jurich.

Radis sacudió la mano de Margaret y estuvo a punto de gritar.

—¡Justo lo que hizo…!

Margaret cubrió los labios de Radis.

—¡No te atrevas a humillarme aquí!

Radis también se sacudió esa mano.

Pero no pudo decirle nada más a Margaret. Un poco más allá, Huber las observaba con una mirada curiosa.

Margaret habló como si la estuviera aconsejando sinceramente.

—Despierta y enfrenta la realidad. Ese chico es perfecto para ti. Él es mi regalo para ti porque te veías tan sola.

—¿Regalo?

Margaret agarró el antebrazo de Radis como si quisiera arrancarlo.

Luego, en voz muy baja, susurró:

—Hay un rumor de que es bastante rico incluso si se ve así. ¿No es esto demasiado bueno para ser verdad para ti? Buena suerte. Nunca se sabe, tal vez puedas casarte con un hombre rico que no necesitaría recibir ninguna dote. Si es así, finalmente me sentiría recompensada por tener una hija como tú.

A lo largo del abuso verbal de Margaret, Radis se puso pálida, luego empujó a Radis hacia Huber. Desapareció con una gran sonrisa en los labios.

«¿Eso es realmente algo que diría una madre?»

Mientras observaba la figura de Margaret que se alejaba, Radis negó con la cabeza.

«No. No necesito que me lastimen de nuevo.»

Entonces, Huber la miró.

—Vaya, oh vaya. Aún no me he presentado. Soy Huber Cradium.

Radis volvió su mirada hacia el hombre.

«Este tipo, Huber. Él también está aquí.»

Ella lo conocía.

Por supuesto, él era alguien que la Radis de veintiséis años conocía, no la Radis de dieciséis años.

Al recordar estos recuerdos, casi resopló.

Mientras frotaba el brazo que Margaret rasgó, respondió bruscamente.

—Lo sé.

Los ojos de Huber brillaron.

—¿Ya sabes quién soy?

—¿No eres un comerciante de Gillem?

Radis asintió levemente.

«Y sé más que eso. Ser un comerciante de Gillem es solo tu fachada, pero en realidad eres un traficante de piedras de maná. Extorsionaste piedras de maná a la gente de mi familia sin decirles el verdadero valor de mercado de las piedras de maná.»

Mientras Radis lo miraba fijamente, se tragó estas palabras.

En su vida anterior, Margaret y Zade eran responsables de vender las piedras de maná que Radis obtenía después de cazar monstruos.

Conocían a Huber, pero fue Huber quien primero se acercó a ellos con malas intenciones.

Bloqueó desesperadamente a otros comerciantes para que no supieran sobre las piedras de maná que tenían, y persuadió a Margaret para que le permitiera comprarlas a precios bajos.

Por supuesto, ese truco ridículo no duró ni medio año, pero Huber obtuvo una gran ganancia durante ese corto período.

Margaret y Zade, que fueron estafados sin que ellos lo supieran, fueron tan humillados. Pero no podían quejarse de ello en ninguna parte.

Cuando estos viejos recuerdos regresaron, Radis inmediatamente quiso golpear a Huber en la cara.

Pero esos eran viejos recuerdos. Esos eventos aún no le han sucedido a Radis, de dieciséis años.

Suspirando brevemente, atrapó al hombre mirándola.

El fraude de Huber aún no había sucedido; no, nunca sucedería en esta vida.

En primer lugar, Radis nunca traería piedras de maná a casa.

Radis habló con frialdad.

—No necesito escolta. Me gusta estar sola.

Sin embargo, Huber solo sonrió y no dejó pasar la situación.

—¿Quién en el mundo estaría feliz de estar sola así?

Radis se alejó de él sin siquiera responder. Ella obviamente lo estaba ignorando. Ante esto, Huber frunció el ceño.

Aunque por fuera se veía bien, por dentro no era lo mismo. No había nadie aquí que no supiera que la familia Tilrod era como un barco de papel que se hundía.

Sin embargo, la joven dama de esa familia simplemente lo ignoró.

Huber, cuyo estado de ánimo estaba agrio, cambió de enfoque y habló en un tono sarcástico.

—Por cierto, la familia Tilrod parece estar bastante entusiasmada. Ese vestido parece familiar. Está en el catálogo de Rhode Boutique con un precio del 50% de descuento al principio, luego del 60%, luego del 70% un año tras otro... ¿No es ese el vestido que gradualmente se convirtió en el 90% de descuento? ¿No te da vergüenza llevar esa ropa?

Poco después de decir eso, el propio Huber se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.

La persona con la que estaba hablando era una chica de dieciséis años que no tenía absolutamente ninguna experiencia en socializar.

Sus palabras y acciones fueron demasiado para vengarse de una chica arrogante que se alejaba de él.

Sin embargo, Radis sonrió y solo dijo esto.

—Parece que te interesa la ropa de mujer. Es un poco sospechoso. Tengo dieciséis años. No tengo más remedio que usar lo que me dan. ¿No era ese también el caso cuando tenías la misma edad? —Huber no pudo decir nada ni siquiera mientras murmuraba. Radis continuó—: Pero si es algo de lo que avergonzarse, entonces debe ser vergonzoso quedarse a mi lado. —Radis entrecerró los ojos mientras lo miraba—. Entonces, me pondré en camino. Tengo algo que hacer, incluso mientras uso un vestido como este.

El Huber frente a ella no era el mismo hombre que la estafó a ella y a la familia Tilrod.

Pero esto no significaba que ella tuviera que ser amable con él.

«Probablemente sea mejor no involucrarse con él.»

Pero aparte de eso, vio a una persona familiar en el segundo piso hace un momento.

Robert.

Pero no estaba segura.

Y si realmente era a Robert a quien vio, era extraño por qué estaba aquí en primer lugar.

De todos modos, ella quería ir y ver si esa persona realmente era Robert.

Pero.

—¡U-Un minuto!

Huber era persistente.

—Por favor disculpa mis malos modales. Como era de esperar, fue una respuesta de dama de una familia noble. Para disculparte, ¿te gustaría bailar conmigo?

La voz de Huber tenía incluso más capas que hace un rato, y sus ojos brillaban con pensamientos que ella no podía leer.

Cuando sus ojos se encontraron, Radis pudo sentir que se le erizaba el vello de la nuca.

«¿Bailar?»

Ella no quería. Qué terrible.

Ir al Bosque de los Monstruos con nada más que la ropa que llevaba puesta era una idea aún más atractiva que tener un solo baile con Huber.

En ese momento, Radis casi le grita a Huber que se perdiera.

Pero ella no podía hacer eso.

La voz de Huber era bastante fuerte en este momento, era por eso que habían atraído la atención de muchas personas en este momento.

La expresión de Radis se endureció.

Era mejor para ella ser insultada por Huber después de esto. Cada vez que recibía algún tipo de favor de otras personas solo para aparentar, era algo que no podía soportar.

Radis dio un paso atrás.

—Me niego.

—¿Por qué?

—Te dije. Tenía algo que hacer.

—¿No has estado parado en un lugar ahora? ¿Adónde vas? Te acompañaré hasta allí.

Los radios apuntaban en una dirección aleatoria.

—¡Allá!

Coincidentemente, señaló hacia el baño de damas. Huber parecía haberse avergonzado por esto. ¿Qué podía hacer si ella quería ir al baño?

Mientras Huber estaba nervioso, Radis rápidamente se alejó y fue en la dirección que ella señaló.

A juzgar por lo rápido que se apresuró, parecía que era alguien que tenía mucha prisa por ir al baño.

—¡Te estaré esperando aquí mismo!

Se podía escuchar a Huber gritando detrás de ella, pero Radis fingió no escucharlo.

—Robert... creo que fue allí.

Radis pasó por delante del baño de señoras y se dirigió hacia el camino arqueado que conducía al hermoso jardín central.

Fuera del salón de banquetes, el jardín estaba en silencio, pero también había algunas personas allí.

Radis miró alrededor de los pilares del camino arqueado para encontrar a Robert, evitando la atención de las demás personas.

Pero Robert no estaba aquí.

—Debo haberlo visto mal.

Radis sintió que su pulso se ralentizaba.

«Es imposible que Robert esté aquí.»

Teniendo en cuenta a su familia, realmente no estaría aquí.

Probablemente vio a alguien que se parecía a él.

A medida que la tensión en su cuerpo se relajaba, sus pies comenzaron a doler.

De pie, con la espalda apoyada en una columna, levantó un poco la falda de su vestido para mirarse los pies.

Había estado de pie sobre tacones altos a los que sus pies no estaban acostumbrados durante mucho tiempo, y justo ahora, corrió a toda prisa para evitar a Huber. Sus dedos de los pies estaban entumecidos.

Aparte de eso, el cuero barato de los zapatos le roía los talones. Había sangre acumulada.

—Dios mío.

Cuando vio cómo el cuero había empujado hacia arriba sobre su piel, no pudo decir si estos eran solo zapatos o si realmente eran un dispositivo de tortura.

Radis apretó los dientes y se quitó los tacones de los pies.

Cuando se quitaron los zapatos, goteaba sangre.

Se puso de pie descalza sobre el frío suelo de mármol, mirando en silencio esos dispositivos de tortura rosa. El talón estaba casi completamente arrancado de un zapato.

—Ugh…

Le dolían un poco los pies, pero tenía que volver a usar tacones una vez que regresó al salón del banquete.

La residencia del marquesado Russell no era un lugar tan fácil de navegar.

Solo por su objetivo de hoy, tenía que volver a ese salón de banquetes, incluso si eso significaba que tendría que pararse sobre sus manos.

Se movió con determinación, pero empezó a vacilar.

Era más difícil de lo que pensaba caminar con tacones rotos. Cada vez que caminaba, sentía como si el talón doblado fuera a romperse por completo.

—¡Aaah!

Eventualmente, Radis cayó al suelo con un grito.

«Ay, dios mío.»

Radis se sintió tan ridícula mientras yacía indefensa en el suelo, con el cuerpo rígido.

Ella tropezó.

¡Ella era la Vice-Capitana del Escuadrón de Subyugación Imperial!

¡Ella, que había corrido sin parar, incluso después de que su tobillo quedara atrapado en las enredaderas del bosque, incluso después de atravesar un pantano negro que se tragó sus pies!

«¿Estos tacones están malditos?»

Con tanta duda en su mente, Radis se puso de pie lentamente. Sin embargo, no fue tan fácil debido a todas las capas de su vestido.

Radis, que llevaba este vestido incómodo con tacones altos incómodos, trató de levantarse, maldiciéndose a sí misma como si fuera un animal aburrido.

En ese momento.

—¿Estás bien?

Radis levantó la cabeza reflexivamente.

Estaba realmente, realmente sorprendida, pero esto no se notaba en su rostro.

El hombre que la miraba mientras estaba sobre una rodilla... era la persona más hermosa que había conocido en sus dos vidas.

Su cabello plateado que llegaba hasta sus hombros, eran como brillantes hilos plateados. Enmarcado por su hermoso cabello había una cara de porcelana que parecía ser la chef d'oeuvre de un maestro artesano.

El hombre de cabello plateado se inclinó para comprobar su estado.

Luego, la luz de la luna brilló sobre su cabello plateado, haciendo que pareciera que había un halo sobre él.

Cuando volvió a levantar la vista, Radis vio los ojos de amatista más hermosos del mundo.

En ese momento, una campana pareció sonar en su cabeza.

Rápidamente se vieron labios rojos moviéndose mientras sonaba la campana. Incluso su voz era tan hermosa como su apariencia.

—¿Puedes ponerte de pie?

Pero sus ojos eran... claros.

Era una descripción sencilla, pero no pudo encontrar otras palabras.

No había emociones en los ojos de color púrpura claro que parecían amatistas.

Él no se rio de ella mientras caía tan vergonzosamente, ni se burló de su atroz vestido.

Solo estaba tratando de ayudar a una niña que se había caído al suelo.

—¿Ah? Eh, sí.

—Deja que te ayude. Agárrate de mi brazo.

Radis logró ponerse de pie con su apoyo. Fue incómodo.

Era la primera vez que alguien la apoyaba en tanto tiempo. La última vez que esto sucedió fue durante su infancia cuando todavía no podía caminar bien.

Sostener el brazo de alguien así también fue una novedad. Su calor se derramó sobre ella, y fue tan vívido que Radis tuvo que soltar su brazo tan pronto como logró ponerse de pie.

—Gracias.

Radis de repente se dio cuenta de lo cerca que estaban.

Cuando estaba a punto de dar un paso atrás, el hombre agarró el brazo de Radis.

Había una pequeña sonrisa en sus labios rojos cuando vio lo nerviosa que estaba Radis.

—No era mi intención sorprenderte. Hay algo de polvo por aquí.

Sacó un pañuelo de seda del bolsillo de su abrigo y él mismo sacudió el brazo de Radis.

El pañuelo se sintió más como una pluma cuando le tocaron el brazo, y cada vez que el pañuelo revoloteaba, un dulce aroma flotaba a su alrededor.

Radis sintió como si estuviera soñando.

Cuando la sacudió suavemente con el pañuelo, habló en una voz baja y hermosa que sonaba como si estuviera cantando.

—Debe ser un día difícil para ti.

Radis no podía entender si estaba diciendo eso sobre sus zapatos, su vestido o sobre algo completamente diferente.

Sin embargo, continuó hablando como si no quisiera que ella cuestionara eso.

—Aún así, si tienes el coraje para hacerlo, lo superarás sin importar lo difícil que sea.

Él sonrió suavemente, mirándola con esos ojos de color púrpura claro.

Qué hermosa era esa sonrisa. Radis ni siquiera se dio cuenta de que él le dio el pañuelo.

Asintió levemente hacia Radis a modo de despedida, luego regresó al jardín, hacia la multitud, al mundo al que pertenecía.

Todas las personas que se movieron desde el balcón en el segundo piso hacia el jardín se reunieron alrededor de una persona, alabándolo solo para llegar a su lado bueno.

—El jardín es tan hermoso.

—¡No puedo creer que pueda pasar un tiempo de ensueño en una hermosa mansión con siglos de historia! ¡Gracias por invitarme hoy, marqués Russell!

Rodeado de esas personas estaba Yves Russell, el jefe del marquesado de Russell y el anfitrión de este espectacular banquete.

—Para ser más exactos, este es un edificio separado.

En medio del clamor de la gente a su alrededor, su voz sonaba seca y apagada.

Definitivamente se destacó entre los nobles que vestían ropas coloridas.

Incluso su ropa expresaba su comportamiento.

Excepto por el cuello de su camisa apenas visible, todo lo demás era negro, incluido el chaleco que cubría su pecho esculpido, el abrigo sobre sus anchos hombros y los pantalones que le ceñían los muslos.

Además de eso, la mayoría de los hombres tenían el cabello peinado con pomada, cuidadosamente peinado hacia atrás o al menos recogido para revelar sus rostros, pero el marqués tenía casi la mitad de su rostro cubierto con su flequillo negro que llegaba hasta el puente de su nariz.

Con todo su semblante teñido de negro, incluso sus ojos, el marqués Russell, que era un hombre difícil de leer, parecía bastante intimidante.

Los aterradores rumores que lo rodeaban también se sumaron a esta atmósfera.

Hubo rumores de que los monstruos lo habían maldecido o lo habían privado de su alma. Peor aún, la gente diría que él mismo era un monstruo.

Su mirada, que no tenía ningún entusiasmo por la conversación, se detuvo en un lugar.

Las comisuras de los labios de Yves Russell se elevaron. Con una postura de aparente deferencia, saludó al verdadero protagonista del banquete de esta noche.

—Celebramos esta noche el cumpleaños del tercer príncipe del Imperio Cardia. ¿Se ajusta el banquete a las expectativas de Su Alteza, príncipe Olivier Arpend?

Cuando regresó a su lugar en el centro de atención, no había rastro de la hermosa sonrisa que Olivier Arpend le había mostrado a Radis.

Parecía una escultura de cristal con brillantes joyas de color púrpura incrustadas en el lugar donde deberían estar los ojos.

—Estoy muy feliz. Estoy aún más feliz ahora que cuando pasé tranquilamente mi ceremonia de mayoría de edad el año pasado.

Con esa voz fría pero digna, la atención de la multitud pasó de Yves Russell a Olivier al instante.

—Le saludo; ¡feliz cumpleaños una vez más, Su Alteza!

—El próximo año, ¿qué tal si pasa su vigésimo cumpleaños el próximo año en la finca del marqués Russell una vez más?

Al contrario de las dulces voces de la gente que lo felicitaba, no había ningún sentimiento de alegría o placer reflejado en los ojos claros de Olivier.

Era como una muñeca que solo hablaba cuando se tiraba de la cuerda de su espalda.

—Ahora, es hora de que la fiesta comience en serio esta noche. ¿Volvemos todos al salón de banquetes?

Por sugerencia de alguien, la multitud comenzó a retroceder hacia el balcón del segundo piso.

Entonces Yves Russell, que había estado observando a Olivier con una mirada curiosa hasta el momento, le habló.

—Entonces, ¿“esa” es la preferencia de Su Alteza?

Olivier movió sus ojos vacíos y miró a Yves. Su mirada era la misma que cuando todas esas personas lo felicitaron antes.

—No entiendo a qué te refieres, marqués Russell.

Rodeado de sus seguidores, Olivier regresó al salón del banquete.

Mientras miraba la figura del príncipe que se alejaba, había una extraña sonrisa en los labios de Yves Russell.

—OAA…

Estas eran las iniciales bordadas en el pañuelo. Fue la prueba misma de que los eventos que se desarrollaron no fueron solo una ilusión.

Si no hubiera sido por este pañuelo, Radis habría pensado que era solo un sueño febril, tal vez después de que se desmayó al golpearse la cabeza al tropezar.

Conocerlo era algo que no podía creer.

«Como un ángel.»

Mientras acariciaba las iniciales con la punta de los dedos, Radis dobló el pañuelo con delicadeza y lo sujetó con fuerza.

«Si alguna vez nos volvemos a encontrar algún día... lo devolveré.»

Luego, fue al baño de damas y arregló su ropa, trató de arreglar sus tacones altos arruinados, luego se preparó antes de regresar al salón del banquete, preparándose para el regaño que seguramente recibiría.

—Aún así, si tienes el coraje para hacerlo, lo superarás sin importar lo difícil que sea.

La suave voz le dio coraje.

Cuando regresó al salón de banquetes, miró a su alrededor para observar su entorno y encontró un escudo de armas familiar.

Era un escudo grabado con palomas, el escudo de la Casa Roschilde.

Radis se acercó al hombre de mediana edad que vestía ropa con el escudo de la familia.

Al darse cuenta de que ella se había acercado a él, el hombre la saludó con una sonrisa amable.

—Buenas noches. ¿Eres…?

—Buenas noches. Mi nombre es Radis. —Y tener que forzarse a sí misma, agregó—: De la familia Tilrod.

—Ah, señorita Radis. Soy Felice Roschilde.

—Es un honor conocerlo, Sir Felice.

Radis, que no estaba familiarizado con cómo se desarrollaba la conversación en la alta sociedad, inmediatamente fue directamente al grano después de un breve momento de vacilación.

—Sé mucho sobre la reputación del escuadrón de subyugación de la familia Roschilde. Escuché que es uno de los escudos que protegen al Imperio del Bosque de los Monstruos.

Felice sonrió y sacudió la cabeza con humildad.

—Solo estoy cumpliendo con mi deber.

—No, es un gran hombre. Por cierto, ¿está reclutando nuevos soldados?

Felice miró a Radis con una sonrisa ligeramente incómoda.

Sus ojos parecían estar escrutándola.

Al ver su mirada, Radis se dio cuenta de que había cometido un error.

En este lugar, ella estaba hablando con él mientras vestía este atuendo.

¡Si al menos lo hubiera conocido con la vestimenta adecuada mientras sostenía una espada en lugar de esta monstruosidad rosa con volantes...!

Entonces, Felice abrió los labios.

—A decir verdad... No es el período de reclutamiento.

Radis, cuyas mejillas se habían puesto rojas, inclinó la cabeza.

—Disculpe, me disculpo por cometer un error...

—Pero no puedo rechazar la solicitud de una dama tan admirable.

—¿Disculpe? Está diciendo…

—Mencionaste que eres de la familia Tilrod, ¿correcto? Enviaré a alguien más tarde.

—¡Muchas gracias, Sir Felice!

—No tienes que estar agradecida. De hecho, no importa cuántas personas haya, no tenemos suficiente en el escuadrón de subyugación.

Radis estaba tan feliz que quería saltar arriba y abajo.

El escuadrón de subyugación imperial del que formaba parte en su vida anterior estaba empobrecido.

El apoyo del imperio era nada menos que una cola de rata, y la mayoría de los suministros necesarios se proporcionaron solo después de haber suplicado el apoyo de los aristócratas de los territorios cercanos.

Aunque la diferencia era que a los miembros del escuadrón al menos se les permitía tomar tantas piedras mágicas como quisieran.

Por otro lado, cuando entró en un escuadrón de subyugación perteneciente a una casa noble, las piedras mágicas que iban a adquirir se entregaron automáticamente a la casa noble. Aun así, los miembros del escuadrón fueron tratados mejor allí que en el escuadrón de subyugación imperial.

Excepto por las subyugaciones regulares, se les daban vacaciones y también podían tener ceremonias regulares de purificación en el templo.

Y lo mejor era esto: podía dejar a la familia Tilrod de esta manera.

«La familia Roschilde era famosa por tratar bien a sus soldados durante las subyugaciones. ¡Si puedo entrar en su escuadrón...!»

Cuando Radis estaba a punto de darse la vuelta, sintió que su corazón se llenaba de esperanza.

Pero luego, sobre su camino, se proyectó una sombra gris.

—Te encontré.

Era Huber.

Mientras miraba alternativamente entre ella y Felice Roschilde, parecía enfurecido mientras sus puños se abrían y cerraban.

—¿Qué pasa con este bastardo? —dijo Huber.

Radis estaba asombrada.

—¿Qué? ¿Bastardo? —preguntó Radis.

—¿Este bastardo la está molestando, señorita Radis?

—Parecías haber entendido mal algo. Soy la que habló primero con Sir Felice —dijo Radis directamente—. Y no es asunto tuyo con quién hablo.

Sus palabras parecieron haber tocado un nervio en Huber.

Huber dejó de abrir y cerrar los puños y los mantuvo cerrados. Se acercó a Radis paso a paso.

Estaba visiblemente indignado, y mientras hablaba, su voz era tan baja que parecía hervir.

—Estoy tratando de tratarte bien, pero sigues poniéndome a prueba. —Radis miró fijamente a Huber, pero siguió hablando—. Tu madre te dejó a mí. ¿Crees que tienes una opción? Eres mía hoy. ¿Cómo te atreves a hacerme enojar?

Huber agarró a Radis por el brazo.

Continuó actuando con más rudeza, y sus alrededores zumbaron cuando otras personas notaron la conmoción.

Podría haber rechazado a Huber aquí, pero no quería armar un escándalo, por lo que Radis lo siguió en silencio.

Cuando llegaron a un pasillo desierto, Huber se volvió hacia ella y gritó.

—¡Arreglaré ese mal hábito tuyo hoy!

Pero cuando se dio la vuelta, Radis apuntó a la parte posterior de su cabeza, en un punto vital, y asestó un puñetazo.

Athena: Qué gran manera de acabar un capítulo, con un puñetazo a un desgraciado. A ver si se van a la mierda ya toda su familia. Al principio pensaba que la hermana menor no sería horrible, pero ya me cae fatal también. A ver si arden todos en el infierno. Por otro lado, sabía que iba a ser el tercer príncipe, al final siempre es algo así jajaja.