Capítulo 7
El Marquesado Russell
—Ah…
En el carruaje que se dirigía al marquesado de Russell, Radis suspiró profundamente.
«Ya se terminó. Incluso si no quiero volver a la casa de Tilrod, ya no puedo.»
Serenamente cortó todos los lazos y se dio la vuelta como si hubiera construido una presa, y supo que no podría regresar.
«Y el marqués Russell... No va a cancelar el contrato, ¿verdad?»
Se sentía como si se le pusiera la piel de gallina en la nuca.
Había una razón por la que se sentía ansiosa.
Radis sabía que la decisión del marqués Russell se basó en un completo malentendido.
En primer lugar, fue un gran error pensar que a Olivier Arpend, el tercer príncipe imperial, le gustaba Radis.
Si Radis realmente fuera una chica normal de dieciséis años, habría visto el mundo que la rodeaba con gafas de color rosa y podría haber aceptado las suposiciones del marqués Russell como ciertas.
Sin embargo, como su alma había sufrido innumerables giros y vueltas en la fría realidad que experimentó, ella creía lo contrario.
No tenía sentido.
Teniendo en cuenta que el marqués Russell tenía ese largo flequillo negro sobre su rostro como una cortina, claramente lo vio mal.
«Si confío en este contrato, o lo que sea, podría recibir una puñalada por la espalda.»
¿Acaso su propia carne y sangre no la abandonaron porque habían sido cegados por el dinero?
Entonces, ¿cómo era posible que Radis confiara en los demás?
Mientras observaba el paisaje exterior borroso mientras el carruaje pasaba a toda velocidad, Radis murmuró.
—El marqués Russell organizará una reunión para mí y el príncipe Olivier algún día, pero hasta que descubra que se equivocó, podré quedarme en el marquesado. Mientras tanto, tendré que encontrar una forma de vivir.
Mientras pensaba profundamente, el carruaje pasó por las puertas principales del marquesado y se detuvo frente a la mansión. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había llegado.
Radis se bajó del carruaje, y allí, un hombre con un físico enormemente grande, parecido a un búfalo, la saludó.
—Bienvenida al Marquesado Russell, señorita Radis.
Su cuerpo era tan grande como una montaña, pero su voz era suave.
—Mi nombre es Allen y sirvo al marqués Russell como mayordomo. Si hay algo que necesite, no dude en hacérmelo saber.
Aturdida por la apariencia de Allen, que parecía más un comandante de los caballeros de la guardia que un mayordomo, Radis apenas salió de su ensimismamiento.
«¡Tengo que quedarme aquí por un tiempo, así que no puedo parecer extraña!»
Radis inclinó la cabeza para saludarlo, tratando de parecer lo más educada posible.
—Gracias por acogerme.
Allen miró a Radis con una sonrisa.
Parecía que todo el equipaje de Radis era solo la bolsa que llevaba ahora.
También estaba vestida con sencillez, como si hubiera venido para un viaje corto de uno o dos días.
Allen hizo señas detrás de él.
Entonces los sirvientes, que esperaban para recoger su equipaje, se inclinaron y la saludaron.
—Por favor sígame. Oh, permítame sostener su bolso por usted.
Ante las palabras de Allen, Radis agitó las manos sorprendida.
—Estoy bien. Es mi bolsa.
Radis nunca había sido bien recibida o tratada así en sus dos vidas, por lo que estaba bastante nerviosa por la amabilidad de Allen.
Y a su vez, Allen también se sorprendió por el rechazo de Radis, pero como el mayordomo experimentado que era, respondió bien.
—Si la señorita se siente más cómoda con eso, entonces también está bien. Por favor venga por aquí.
Radis asistió a la fiesta de cumpleaños del príncipe Olivier no hace mucho en esta mansión.
Sin embargo, dado que el banquete se llevó a cabo en un anexo, era la primera vez que entraba en la mansión principal de la propiedad del marqués Russell.
El anexo ya había sido tan hermoso que se quedó boquiabierta, pero el edificio principal era como un mundo completamente diferente.
Había alfombras mullidas cubriendo los pasillos, y era una pena pisarlas con los zapatos sucios.
No había decoraciones a lo largo de los pasillos que revelaran el gusto de la propietaria, pero todo lo que vio fue grandioso y lujoso. Las columnas mostraban una excelente artesanía y las paredes estaban cubiertas con papel tapiz de seda. Incluso las cortinas estaban bordadas con hilo de oro.
Radis siguió a Allen mientras la guiaba, tratando de no mirar mucho a su alrededor. Sostuvo en alto su bolso viejo y sucio para cubrirse, como si fuera un escudo para protegerla.
Al llegar frente a una puerta, Allen la abrió cortésmente para ella.
—Esta es la habitación que usará, señorita Radis. Úselo cómodamente y considérelo su propio hogar.
¿Hogar?
Radis dudó de sus ojos.
Detrás de Allen, había un gran salón a través de esa puerta.
En general, era una habitación que tenía un ambiente luminoso decorado con tonos de color menta.
En el centro, había una mesa de mármol que era tan grande que incluso si Zade, Margaret, David y Jurich estuvieran aquí para sentarse alrededor, todavía quedaría mucho espacio. Las paredes estaban revestidas con pinturas antiguas, mientras que a cada lado había armarios y jarrones decorativos.
La habitación estaba llena de calor y un aroma refrescante, como si alguien hubiera encendido la chimenea con el reconfortante olor a leña quemada.
—El dormitorio de la señorita está por aquí, y su vestidor está adentro. Puede usar todo aquí cómodamente. Si hay algo más que necesite, siéntase libre de…
—Creo que ha habido un error.
Allen, que le estaba mostrando los alrededores a Radis, miró hacia atrás después de escucharla decir esto.
—¿Disculpe?
—Esta habitación es demasiado grande.
Radis luchó por pensar en qué decir.
Estaba claro que había habido un error.
Quizás Yves Russell les dijo a sus empleados que Radis era una “invitada”.
Era por eso que Allen había pensado que Radis era alguien a quien se debía tratar bien así, por lo que esta habitación estaba preparada. Primero tenía que informar a Allen antes de que pudiera meterse en problemas.
Pero no quería decirlo como si estuviera culpando a Allen por el error.
Con una sonrisa rígida por la tensión, Radis habló.
—No necesito una habitación tan grande. Un dormitorio pequeño sería suficiente.
Los ojos de Allen temblaron.
Sin embargo, como mayordomo experimentado, rápidamente recuperó la compostura.
—Señorita Radis, solo he seguido las órdenes de Milord.
—¿Qué…?
—El marqués Russell siempre trata a los invitados que visitan su propiedad como corresponde. Y la señorita Radis es una invitada que se lo merece. Milord la llamará antes de que se lleve a cabo la cena. Mientras tanto, puede descansar bien. Y si necesita algo, siempre puede tirar de esta cuerda aquí.
Allen se inclinó cortésmente y salió por la puerta.
Y entonces Radis estaba sola en esa espaciosa habitación.
Estaba a punto de dejar su bolso sobre la mesa, pero se lo pensó mejor y simplemente lo dejó en el suelo.
Se acercó a un jarrón con flores frescas, que parecían recién recogidas del jardín, y las olió. Luego, con las manos entrelazadas como una ardilla, miró los cuadros colgados en las paredes del salón.
Dentro de las vitrinas que estaban en cada pared, había coloridos juegos de té, platos y cerámica ornamental que, de un vistazo, definitivamente parecían caros. Se preguntó si podrían usarse como mera vajilla.
Cuando los vio, Radis se asustó.
«Si alguien roba esto, ¿tendré que compensarlo?»
Radis abrió con cuidado la puerta del gabinete.
Afortunadamente, el armario estaba cerrado. Sin embargo, el vidrio del gabinete era tan delgado que se rompería fácilmente con un solo golpe.
«Si escucho que algo se rompe, tendré que salir corriendo para atrapar al ladrón.»
Después de hacer un juramento extraño, Radis recogió su equipaje y entró en la habitación que Allen le mostró antes.
El salón la hizo suspirar, pero el dormitorio era aún más inquietante.
Junto a la ventana había una pintoresca mesa de mármol que sería perfecta para que la usara una princesa de un reino, y había un candelabro de plata colocado encima.
Además, las paredes estaban cubiertas con papel tapiz de seda que tenía revestimientos dorados, y en la mesita de noche, había incluso un jarrón dorado.
Nubes oscuras cubrieron el rostro de Radis en el momento en que vio ese jarrón.
—No es oro macizo, ¿verdad?
Radis se quedó mirando el jarrón que contenía rosas blancas con una expresión grave.
—Simplemente debería estar chapado en oro... Simplemente tiene que ser eso.
Sin embargo, incluso si solo estaba chapado en oro, todavía parecía extremadamente caro.
Radis con mucho cuidado, con ambas manos, empujó el jarrón más cerca de la pared. Cuanto más se pudiera.
Incluso si la colocaron aquí por error, si golpeara esto mientras dormía por error...
Era un pensamiento aterrador.
Y luego estaba la cama.
Era una cama espaciosa en la que cabían fácilmente dos o tres personas. Incluso podría entrenar su habilidad con la espada encima del dosel si quisiera. Era una hermosa cama adornada, y podía imaginar a una princesa acostada allí con su cabello dorado esparcido a su alrededor.
Radis extendió una mano a modo de prueba y luego presionó las sábanas.
La tela de seda era infinitamente suave y tersa. Se sentía como una nube.
Un suspiro fluyó por sí mismo.
—Ah…
Después de cambiarse y ponerse la camisa y los pantalones más limpios que tenía, Radis esperó ansiosamente a Yves Russell.
Solo había un pensamiento en su mente.
Esto no estaba bien.
Yves Russell podría estar bajo un grave malentendido.
Parecía estar lo suficientemente delirante como para pensar que el príncipe Olivier se había enamorado de ella a primera vista cuando todo lo que vio fue un acto de caballerosidad por parte del príncipe cuando ayudó a Radis a levantarse después de que ella tropezó.
De lo contrario, este tipo de tratamiento era simplemente absurdo.
«No merezco ser consentida así...»
Mientras suspiraba, Radis de repente se encontró reflejada en el espejo del tocador.
Parecía un pastorcillo que tenía una expresión sombría después de haber sido despojado de todas las ovejas.
«¿Le gusto al príncipe Olivier? Eso no tiene sentido. ¿No sería más plausible malinterpretar que fui yo quien se enamoró de él?»
En el momento en que sus pensamientos se volvieron locos hasta este punto, Radis se sorprendió al ver cómo se sonrojaba tanto que incluso su cuello y su frente estaban de un rojo brillante.
—¿A mí? ¿Esa soy yo? Mi... ¿Mi cara se pone así de roja cuando estoy avergonzada?
Nunca antes había tenido un gran espejo, y nunca se había sonrojado frente a ningún espejo, por lo que era la primera vez que se veía así.
Mientras miraba su propio rostro con curiosidad, el color rojo desapareció gradualmente y su piel volvió a su tez original.
—¿Estaba así de roja cuando conocí al príncipe? Entonces habría parecido una persona roja con una esponja rosa. Podría haberme parecido más a una gamba cocida y ni siquiera a un humano…
Sintiéndose herida por lo que se dijo a sí misma, Radis le dio la espalda al espejo.
Cuanto más pensaba en ello, más la decisión del marqués Russell parecía ser un completo error.
Sin embargo, por solo un breve engaño, el marqués ya había incurrido en una gran pérdida.
Estaba claro que Yves Russell ya había pagado una buena cantidad a la familia Tilrod.
Incluso tenía una habitación tan bonita preparada para ella.
Y más que eso, dijo que sería su tutor hasta que ella alcanzara la mayoría de edad mientras firmaba un contrato enorme que implicaba cien millones de rupias al año.
«Esto no está bien. ¿No es esto como estafar a una persona de pocas luces?»
Era especialmente injusto por parte de Yves Russell actuar como tutor de Radis durante dos años hasta que llegara a la edad adulta.
«¿Cradium y yo?»
Se le puso la piel de gallina cuando pensó que estaba al mismo nivel que ese ladrón.
«No importa lo insensible que sea a la bondad... Esto no está bien. No creo que este sea un lugar donde pueda quedarme. Estaba demasiado cegada por las condiciones favorables del contrato. Si iba a encontrar un guardián, debería haber ido a la familia Roschilde. Si hubiera ido allí, al menos podría haber pagado mis propias comidas.»
Radis paseaba nerviosamente por la ventana, luego, después de ver un carruaje entrando por las puertas de la mansión, salió de su habitación imprudentemente.
No había tanta gente en esta finca.
Caminó por el pasillo y encontró a una criada que estaba a punto de entrar a una habitación para limpiarla.
Radis se acercó a ella y le preguntó.
—Disculpa. ¿Dónde está la habitación del marqués?
La doncella, que parecía tener la edad de Radis, pareció muy sorprendida por su repentina aparición.
Incluso exclamó en voz baja:
—¡Oh, Dios mío!
Radis dio un paso atrás porque sintió vergüenza por sorprenderla.
Después de acomodarse, la criada frente a ella habló con una voz amistosa.
—La habitación del marqués está justo arriba, en el centro del piso superior.
—Gracias.
Radis, que se había adelantado imprudentemente otra vez, se volvió para preguntar dónde estaban las escaleras.
Entonces, a través de la puerta abierta, escuchó a las otras criadas susurrar.
—¡Oh, te lo dije!
—¿Estás bien?
—Ah, en serio…
El rostro de Radis se puso blanco y dudó por un momento antes de regresar rápidamente.
Así que no escuchó lo que las sirvientas continuaron diciendo entre ellas.
—¿De dónde vino esa sonrisa de repente? ¡Es trampa si de repente me hablas con esa cara! ¿Soné raro?
—Está justo arriba en el centro del piso superior.
—¡Kyaaa, Melody! ¡No me copies!
Al no haber escuchado esta conversación, Radis no tuvo más remedio que pensar que las criadas estaban chismeando sobre ella.
«Ha sido así después de todo.»
La casa de Tilrod estaba llena de gente que chismeaba sobre ella, ya fuera detrás de ella o directamente en su cara.
Así que ella sabía cómo hacer frente a los chismes.
Lo mejor era fingir que ni siquiera lo había oído.
«Supongo que la gente ya ha oído hablar de mí.»
Radis se cubrió las mejillas con ambas manos y descubrió que estaban un poco calientes.
«La molestia de Tilrod. ¿También se ha difundido que interferí con la admisión a la academia de David? Es natural tener curiosidad acerca de por qué alguien como yo vino al marquesado. Y una vez que descubran que tengo la oportunidad de vivir en una habitación tan bonita... Es natural que no les caiga bien.»
Radis, caminando imprudentemente una vez más, encontró una escalera en medio del pasillo y subió.
Sumándose a la ansiedad de estar en un lugar desconocido, Radis se sintió infinitamente abatida por la idea de que las personas en la finca no estaban contentas con su presencia aquí.
«Solo le diré al marqués Russell que el contrato no debería proceder. Sin embargo, le preguntaré si puedo quedarme aquí unos días. A cambio, le diré que le devolveré todo el dinero que le pagó a la familia Tilrod a plazos durante unos años. Iré a la familia Rosilde y solicitaré unirme al escuadrón de subyugación. Para eso sirvo.»
Radis se paró frente a la habitación del marqués con los hombros caídos.
Entonces, llamó a la puerta.
La puerta era tan gruesa que no podía escuchar nada adentro con claridad, pero parecía que había gente hablando adentro.
Su conversación fue interrumpida por su golpe.
Pronto, alguien caminó hacia la puerta y la abrió.
—¿Radis?
—Marqués Russell…
Hoy, vestía de negro otra vez.
Después de regresar de su viaje al exterior, aún no se había quitado la capa, e incluso todavía llevaba puesta su capucha negra, mostrando casi solo la barbilla y los labios.
Después de ver sus labios pálidos, solo se me ocurrieron cuatro palabras.
«Cien millones de rupenes.»
El efecto de esas palabras mágicas fue enorme.
Así que Radis se quedó allí, casi al borde de romper el contrato, pensando en cómo había vuelto su voluntad de servirle, incluso si las condiciones no eran tan buenas como ahora.
—¿Su excelencia?
Pero parecía que Yves Russell estaba demasiado ocupado en este momento para acomodar su visita.
Suavemente dio un paso adelante y bloqueó la entrada, con una expresión ligeramente incómoda en su rostro.
—Dejé un mensaje a través de Allen. Dije que iba a llamarte.
—Él me lo transmitió, pero hay algo que necesito decirle...
—Um, ahora es un poco…
Entonces, una voz clara y aguda entró por la puerta.
—Yves Russell, todavía no tienes modales con las mujeres. ¡Si hay invitados, es natural que me saluden y me los presentes!
El marqués cerró los labios y luego los abrió una vez más.
Con una sonrisa forzada, abrió la puerta.
—Entra entonces, Radis. Permíteme presentarte a mi abuela, la marquesa de Russell hace dos generaciones, Mariel Russell. Puedes llamarla Señora Mayor o simplemente Señora.
Dentro del salón de Yves Russell había una anciana elegante, parada allí como si hubiera salido de una pintura.
Mariel Russell llevaba una gran peluca dorada en la cabeza y estaba tan digna como una reina.
Las comisuras de los labios de Yves Russell se torcieron sin cesar mientras hablaba.
—Esta es la señorita Radis Tilrod.
—¿Señorita?
Mariel sacudió la cabeza hacia Yves como si estuviera diciendo tonterías.
—Yves Russell, debes haber aprendido a bromear también.
Mientras usaba los pantalones de David, Radis se mantuvo erguida con las piernas juntas.
Al ver sus expresiones, Mariel se dio cuenta de que Yves no estaba bromeando.
Nerviosa, Mariel habló.
—Oh, Dios mío, ¿por qué una dama está vestida así?
Radis respondió cortésmente.
—Pido disculpas. No tengo mucha ropa en mi poder.
Se sentía como si un viento de pleno invierno del norte hubiera pasado entre ellos.
Radis estaba acostumbrada a este tipo de situaciones, así que estaba bien. La incomodidad dentro de esa habitación pertenecía solo a Yves y Mariel.
Mientras Radis bajaba la mirada, Yves se ocupaba en enviar a Mariel una mirada de reproche. Mientras tanto, Mariel también estaba ocupada mirando a Yves como si lo estuviera culpando.
—¡E-Eso es!
La voz de Mariel se elevó una octava más alta por la vergüenza.
—¡Sería un problema si la dama anda con ese tipo de atuendo a esta hora del día! ¡Yves Russell! ¡No sabes modales!
Los ojos de Yves le decían a Mariel: 'Por favor, por favor, detente'.
—Ella es mi invitada. Señora, le explicaré las circunstancias más tarde, así que…
—¿Qué? ¿Invitada? ¡Tú…!
Los ojos de Mariel se abrieron en estado de shock.
En los últimos años, la atención de Mariel Russell se centró únicamente en una sola cosa.
¡El matrimonio actual del marqués de Russell, su nieto!
Incluso hoy, ella lo visitó solo para poder regañarlo al respecto.
Ahora que encontró a una mujer aquí en la finca, sus pensamientos naturalmente fueron en esa dirección.
«¡No puedo creer que Yves haya estado escondiendo a una mujer!»
Los ojos de Mariel inmediatamente recorrieron la apariencia de Radis.
Ella no podía creer esto.
Yves Russell no era tan popular en la alta sociedad, pero aún era un marqués.
Su nobleza como marqués, su vasto territorio, su riqueza desbordante, su juventud.
Había muchas mujeres a las que les gustaba Yves Russell. Lo tenía todo.
La mayoría estaría dispuesta a casarse con Yves, y todas eran mujeres de familias aceptables.
Pero este niño...
—¿Tilrod?
Mariel trató de recordar la casa de Tilrod, que estaba enterrada en lo profundo de sus recuerdos.
Ella pudo recordar el nombre Tilrod debido al hombre llamado Alexis Tilrod, la “Espada de Fuego”, quien contribuyó a la fundación del Imperio.
Si solo hubiera un antepasado de medio milenio para recordar a una familia, entonces debía ser un hogar pésimo.
«¿Pero por qué? ¿Por qué está ella aquí?»
Radis miró a Yves con una expresión incómoda y, a cambio, Yves Russell le lanzó una sonrisa.
Era aún más sospechoso verlos intercambiar una mirada como esta.
«¡No, no, no! ¡No puedo permitir esto! Gritó Mariel para sus adentros.»
Si era así, entonces necesitaba detenerlo desde el principio.
«¡Incluso haría tanto como nunca volver a pisar el Marquesado Russell!»
—¿Dijiste que te llamas Radis?
Como la llamaban, Radis miró hacia Mariel con los ojos muy abiertos.
—Sí, señora.
—No importa qué tipo de relación tengas, es tu elección. Pero no se vería bien que una mujer soltera o no comprometida se quede en la propiedad de una familia diferente en este momento.
Mariel habló con un tono extremadamente frío.
—¿Obtuviste permiso de tus padres?
Permiso, dijo ella.
Sus padres prácticamente vendieron Radis a cambio de dinero del marqués Russell.
Los labios de Radis comenzaron a temblar minuciosamente.
Al ver su expresión, Yves Russell respondió en lugar de Radis.
—Hay permiso.
—¿Lo hay?
Aún más sorprendida por esto, Mariel miró alternativamente entre los labios temblorosos de Radis y el rostro rígido de Yves.
Cuando se pudo ver a Radis mordiéndose el labio inferior, la resolución de Mariel casi se debilitó, pero endureció su determinación en ese momento.
Tenía que obligarla a irse ahora mismo.
—¡Eso no puede ser verdad! ¡¿Quién en el mundo enviaría a su hija a un hombre con el que no está casada?!
Mariel miró a Radis con fiereza mientras decía esto.
—¡Ni siquiera puedo imaginar lo preocupados que deben estar tus padres! Date prisa y vuelve a casa. Es obvio que tus padres están desconsolados por tus acciones en este momento. Clavar un clavo en el corazón de sus padres de esta manera no es el deber de un niño, ¡ni siquiera es el deber de ningún ser humano!
Más bien, cada palabra que pronunció Mariel clavó un clavo en el pecho de Radis.
Radis miró a la mujer mayor con los ojos enrojecidos, luego abrió los labios.
—Habla demasiado, señora.
—¿Qué?
—Puede que no lo entienda, pero hay personas en este mundo que no merecen ser padres.
Ante las palabras de Radis, el salón quedó en silencio como si estuviera inundado con aguas árticas.
Ahora, fueron los labios de Mariel los que empezaron a temblar.
—Qué arrogante… Señorita Radis, incluso si algunas cosas salen mal, está muy mal de su parte pensar así. ¿Qué quieres decir con “no merecen ser padres”? Los padres y sus hijos están conectados por los cielos. ¿Qué otras calificaciones necesitan? Después de llevarte en su vientre tu madre te dio a luz, señorita Radis. ¡Y tu padre te crio hasta que tienes esta edad!
Mariel habló con firmeza mientras miraba alternativamente entre Radis e Yves con ira detrás de sus ojos.
—No tienes gratitud. ¡Incluso si tus padres cometen errores, incluso si cometen traición, si eres su hija, debes perdonar las faltas de tus padres!
Con la cabeza inclinada hacia abajo, la expresión de Radis se endureció.
—…Preferiría que cometieran traición —murmuró ella.
Ella lo dijo en serio.
Si Margaret y Zade hubieran cometido solo el delito capital de traición, sería mucho más fácil perdonarlos.
Radis levantó la cabeza.
—Tiene razón, señora. Eso es también lo que yo creía. También probé eso. ¡Pero ni siquiera puedes imaginar cuánto yo...! —Una sonrisa insensible se podía ver en los labios de Radis—. Pero señora, a veces hay padres que clavan ellos mismos un clavo en el corazón de su hijo. Extrañamente, la gente no les pregunta a esos padres cuál fue la razón por la que hicieron esto. ¿Es eso aceptable? ¿Es sólo un niño el que tiene un deber hacia sus padres? ¿No hay ningún deber que los padres deban cumplir con sus hijos?
Algo que se había endurecido dentro de su corazón parecía haber estallado.
Después de decir esto, Radis se quedó inexpresiva por un momento.
No era propio de ella decir esas palabras.
Una gran espina que le atravesaba el corazón parecía haberse soltado.
Todo su cuerpo temblaba.
Radis no podía soportar mirar la cara de Mariel.
Mariel, que desconocía la situación de Radis, sólo había hablado de la noción común que la gente creía sobre los padres y sus hijos.
Sin embargo, esas palabras provocaron la ira de Radis.
—…Pido disculpas. Fui demasiado dura.
Ella no pudo soportarlo más. Radis se disculpó mientras continuaba temblando. Entonces, se dio la vuelta.
—Oye… ¡Oye!
El grito de sorpresa de Mariel se desvaneció rápidamente en la distancia.
Radis bajó corriendo el tramo de escaleras a toda prisa.
Mientras pasaba por el pasillo, se sentía como si las criadas la estuvieran mirando con el cuello estirado.
Radis también estaba aterrorizado por las miradas de las criadas.
—¿Señorita Radis?
Allen, que estaba parado cerca de la puerta principal, la llamó, pero Radis también lo ignoró.
Empujó la puerta principal de la finca y corrió hacia el jardín.
Justo a tiempo, el mozo de cuadra estaba desatando los caballos de un carruaje.
Radis agarró las riendas de un caballo y saltó sobre él temerariamente.
—¡Ha-ya!
Y así, ella desapareció como el viento.
—¡Encajar un clavo en el corazón de sus padres de esta manera no es el deber de un niño, ni siquiera es el deber de ningún ser humano!
—¡Acabo de tomar una decisión que beneficiaría el futuro de David junto con la familia Tilrod!
Las palabras de Mariel y Margaret resonaron en su mente como alucinaciones auditivas.
Por el futuro de la familia. Por el futuro de su hermano menor, que era el pilar de la casa. Solo por su bien, ¿era correcto arruinar la vida de la hija mayor que nadie quería?
¿Era ese el deber de un niño? ¿El deber de todos los seres humanos?
«Si esto es cierto, entonces solo una vez es suficiente. ¿Por qué me dieron dos vidas? Si hay un dios por ahí, si hay una razón por la que nací como la hija mayor de la familia Tilrod, ese dios debería haberme dejado morir. ¿Por qué necesito vivir de nuevo? ¿Significa eso que tendría que vivir así dos veces? ¡Es todo demasiado cruel!»
¿Cuánto tiempo había estado corriendo?
Radis detuvo al caballo cuando sintió que su cuello se había empapado de sudor.
Su rostro estaba helado por la fuerte brisa de la noche, pero su cuerpo sudaba al igual que el caballo.
—Ah…
Radis palmeó el cuello del caballo y lo calmó antes de bajar.
Teniendo en cuenta cuántas horas corrió, el cielo ahora estaba teñido de negro.
Lo mismo ocurría con la tierra.
No había luz en ninguna parte a su alrededor.
Ella era la única en este amplio campo iluminado por la luna.
Sobre el horizonte del campo, Radis vio un bosque oscuro que estaba completamente negro.
A pesar de que la luz de la luna tan brillante iluminaba el mundo de abajo, el bosque estaba completamente oscuro como si se hubiera tragado toda la luz.
Después de atar el caballo a un árbol, Radis caminó hacia ese bosque.
Este bosque era extraño.
No podía oír el sonido de los insectos arrastrándose por la hierba o el canto de los pájaros en la noche.
Y el aroma que envolvía el aire no era el olor fresco de la hierba y los árboles, sino el hedor de la tierra podrida y un olor desconocido a pescado.
Al llegar al borde del bosque, Radis se acercó y colocó una mano sobre un árbol.
A pesar de que era un lugar que debería ser tocado por el sol durante el día, la corteza estaba cubierta de musgo espeso.
Entonces, no muy lejos, escuchó un gruñido bajo.
Radis estaba seguro.
—¡El Bosque de los Monstruos…!
Sabía que el Marquesado Russell estaba al lado de ese bosque.
¡Pero no podía creer que estuviera tan cerca!
En su vida anterior, Radis vagó hasta el agotamiento en este vasto bosque.
El recuerdo seguía vivo.
Una marcha agotadora que nunca parecía terminar, las batallas contra los terribles monstruos, casi muriendo de miasma.
Sin embargo, curiosamente, Radis nunca se sintió mal por este bosque.
A veces, este bosque se sentía más como un hogar que la mansión Tilrod.
La subyugación fue definitivamente difícil, pero también hubo momentos en los que fue divertido.
—¿Por qué no habla el vicecapitán?
—¿No conoces bien al vicecapitán? Cuando llega al bosque se vuelve silencioso. Es diferente cuando está afuera.
Ella nunca dijo nada porque tenía miedo de que se enteraran de que era una mujer, incluso hacia sus compañeros que la seguían sin ninguna duda.
«Tengo fe en ti.»
Robert, el capitán del escuadrón de subyugación, era tan silencioso como ella, pero a veces era tan cálido como el sol.
«Dee.»
Pero al final, finalmente no pudo mantener su fe en ella.
Robert…
Radis comenzó a caminar como si lo fuera a encontrar en algún lugar de ese bosque.
—He regresado, pero qué debo decir, qué debo preguntar…
Mientras caminaba con la cabeza gacha, algo crujió en la oscuridad y levantó la cabeza.
Tres gotas de luz verde le devolvieron la mirada.
—Ah…
Radis miró a su alrededor.
No estaba sola.
Más luces verdes aparecieron una por una en la oscuridad.
Ella vio muchas de esas bestias antes.
—Lobos de tres ojos.
Como para responderle, un gran lobo gruñó y salió de las sombras.
Dos veces más grande que los lobos ordinarios, tenía dos ojos verdes brillantes donde normalmente deberían estar y su tercer ojo estaba más alto en su cabeza. Con solo una mirada, era obvio que era un monstruo.
—No puedo creer que hayas salido al borde del bosque. Debes tener mucha hambre.
Radis miró a su alrededor.
Estos monstruos nunca estaban solos.
Desde tan solo cinco hasta diez o incluso veinte en su manada.
Estos eran tipos desagradables que aniquilarían a otro grupo si se encontraran.
Ante esto, Radis habitualmente se acercó a su lado, pero solo pudo decir:
—Maldita sea.
Estaba con las manos vacías.
—Incluso si huyo... es demasiado tarde.
Enmarcada por ramas negras, la luna brillante le devolvió la mirada mientras ella la miraba con desesperación.
Ella no sabía cómo llegó aquí.
Ella no quería hacerlo solo porque era ella. Ella tampoco quería vivir así.
¿Qué bueno si hubiera podido vivir como David o Jurich, no como Radis?
En nombre de cumplir con los deberes de un niño, estaba tan avergonzada hasta el punto de que solo podía inclinarse. Tenía tanta envidia de sus vidas donde tenían el amor y el respeto de sus padres.
Pero, ¿qué podía hacer ella?
Ella era Radis.
Como era así, no tuvo más remedio que vivir como Radis.
Un lobo se abalanzó sobre ella.
Como si fuera una señal, docenas de ojos verdes llenaron su entorno.
Ante la horrible vista, Radis cerró los ojos.
«Si tuviera que morir así, entonces no tendría que sufrir más.»
Pero entonces…
El segundo corazón de Radis, el núcleo de maná, comenzó a latir.
Con los ojos cerrados, de repente extendió la mano y aplastó algo que había saltado sobre ella.
—...Estaba lista para morir, así que no pensé que aún viviría.
Los ojos de Radis se abrieron una vez más.
Y se miró la mano.
Allí, el color del fuego ardía.
Maná que era rojo como la sangre envolvió su mano.
Cuando era niña, había flores que le gustaban y eran del mismo color.
Ninguna otra hermosa flor podría compararse con su dignidad.
Una flor alta que nunca se balanceaba, simplemente se elevaba alto y resplandecía hermosamente.
Después de confirmar el maná rojo parecido a una llama en su mano, una leve sonrisa se dibujó en los labios de Radis.
—¿Quién es el siguiente?
Los lobos se precipitaron.
En su mano, el cadáver de un lobo yacía inerte, con la cabeza aplastada.
Sin embargo, la atención de los lobos cambió.
Para estos monstruos hambrientos con poca inteligencia, la muerte de uno de su especie se convirtió en un cebo, ya que se convirtió en un trozo de carne para devorar, y se volvió más atractivo que el enemigo frente a ellos.
Radis también saltó a la manada.
La mano con maná envuelta alrededor era como un arma pesada y contundente, o también podría ser una espada afilada.
Como una bestia hambrienta, Radis derribó a los lobos.
Ella aplastó las cabezas de los lobos, torció sus cuellos y los apuñaló en el pecho.
Al mismo tiempo, su expresión era tranquila.
Como si estuviera limpiando su pequeña habitación: quitando el polvo de las superficies, quitando la cera de las velas, tendiendo la cama y barriendo el suelo.
Más bien, estos movimientos familiares incluso le resultaron aburridos, y destruyó la manada de lobos uno tras otro.
En un instante, todo el claro se cubrió con los cadáveres de los lobos.
Los que sobrevivieron fueron infieles.
Asustados o heridos, se escaparon cojeando y gimiendo.
Radis se detuvo allí y no los persiguió.
Ella no estaba aquí para cazar.
En medio de los cadáveres, Radis sacó las piedras mágicas del tercer ojo de cada lobo, donde podía sentir su fuerte miasma.
No se olvidó de cubrirse las manos con las mangas mientras hacía esto.
La mayoría de las piedras mágicas que obtuvo de los lobos de tres ojos eran tan pequeñas como un grano de trigo.
Sería difícil obtener un precio alto por estos, ya que los lobos de tres ojos se consideraban monstruos de bajo rango.
Sin embargo, no sería extraño que mañana la echaran del Marquesado Russell, así que incluso eso era algo que apreciaba.
—Bueno, entonces, primero...
Radis suspiró, mirando su cuerpo que estaba cubierto con la sangre negra de los lobos.
—Tengo que lavarme... y luego volver.
Mientras lavaba la sangre negra en un arroyo, Radis decidió reunirse con el marqués Russell tan pronto como saliera el sol para poder hablar con él sobre lo que no pudo decir ayer.
Pero no pudo hacer lo que había planeado.
Ella cogió un terrible resfriado ese día.
Mirando hacia atrás, este fue un resultado plausible.
Había presionado demasiado su cuerpo cuando aún no estaba acostumbrado al maná y, al mismo tiempo, usó demasiado maná, sudó mucho y luego se lavó en un chorro frío.
Y para colmo, volvió a caballo, cabalgando a través del viento frío sin haberse secado primero.
Sería más extraño si no se hubiera resfriado.
Pero algo extraño sucedió entonces.
Allen, que visitó a Radis para desayunar, descubrió que tenía un resfriado y de repente tenía una expresión como si estuviera a punto de colapsar.
—¡Llama al doctor!
—Estoy bien. Es solo un resfriado.
—¡Traedlo ahora mismo!
Radis rara vez tenía un médico que la visitara.
Y más aún, era imposible que un médico la visitara por algo tan insignificante como un resfriado.
El médico al que llamó Allen era el médico de cabecera de la Casa Russell.
En medio de su fiebre y toda esa conmoción, Radis se sentía tan agradecida que no sabía qué hacer.
Aun así, el doctor no se enojó con Radis. Él no se burló de ella por haber sido llamada solo por un resfriado, y tampoco la hizo sentir intimidada por todos los costos médicos.
El médico dijo amablemente que diagnosticaría a Radis y le recetaría algún medicamento.
Mientras bebía el brebaje de hierbas preparado, Radis sintió calor en el estómago mientras se recostaba en la suave cama.
Se sentía un poco mal por la fiebre y le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado, pero incluso después de todo eso, se sentía un poco... no, se sentía realmente bien.
Mientras estuvo en la casa de Tilrod, nadie la cuidó, incluso si estaba enferma.
Cada vez que Radis estaba enferma, Margaret solo decía: “Descansa bien y mejora”.
Radis siempre tuvo que soportar todo sola, ya fuera cuando tenía dolor de estómago después de comer comida en mal estado, cuando tenía una fiebre terriblemente alta o incluso cuando se rompía el dedo mientras usaba una espada de madera.
«Es la primera vez que alguien se preocupa por mí.»
Después de que su resfriado mejoró, Radis decidió que debía agradecer a Allen.
Pero las cosas extrañas continuaron después de eso.
—¡Le ayudaré a cambiarse de ropa!
—¿Le gustaría un poco de agua de limón?
—¿Qué tal leche tibia con miel?
—¡Le cambiaré la toalla mojada en la frente!
Dos sirvientas a la vez llegaban alternativamente a la habitación de Radis.
Se quedó dormida por la medicina. Luego, cuando abrió los ojos, las criadas estaban allí, pero se volvió a dormir. Y cuando volvió a abrir los ojos, había diferentes sirvientas.
Este era un marquesado, por lo que debía ser natural que las sirvientas cuidaran así a sus invitados, pero...
Había demasiadas de ellas.
Era como si casi todas las criadas de la casa hubieran venido a visitar a Radis.
Aunque estaba exhausta, las criadas instaron a Radis a cambiarse la ropa empapada de sudor por ropa seca. Luego, le dieron agua de limón y luego leche tibia con miel.
Luego, la sirvienta con un lindo lazo en el cabello colocó una toalla mojada sobre la frente de Radis. La criada tenía una expresión feliz.
Cuando Allen regresó, se asustó cuando encontró a unas diez sirvientas reunidas alrededor de la cama de Radis mientras la apoyaban.
—¿Qué le estáis haciendo a un paciente? ¡Todas, salid!
—¡Solo estamos cuidando al paciente para que recupere la salud!
—¿Hay una necesidad de doce personas para hacer eso?
Allen expulsó a las criadas de la habitación como un búfalo enojado.
Y las doncellas lloraron como una bandada de gorriones.
Allen se volvió hacia Radis y se disculpó.
—Lamento mucho haberla hecho pasar por algo tan extraño como esto.
—¿Qué quieres decir con extraño? Está bien conmigo. Supongo que a todo el mundo le gusta ayudar a alguien a recuperar la salud.
Con la cara roja por la fiebre, pensó Radis.
«Supongo que no me odian. Qué alivio.»
Cuando pensó eso, sonrió.
Al ver a Radis así, Allen suspiró para sus adentros.
«¡En lugar de llamar guapa a otra mujer, simplemente no podían entenderlo!»
Desde la perspectiva de Allen, Radis tenía el pelo muy corto, pero seguía siendo una chica bonita.
Aunque podría parecer un niño debido a sus rasgos fuertes, las otras mujeres no podían ver la verdad.
Las sirvientas de la mansión extrañamente pensaban que esta dama era hermosa. Estaban haciendo un gran alboroto, diciendo que Radis era como una joven hermosa, parecida a un príncipe, que se parecía al personaje principal de la novela “Dama Angela”. Era la novela más popular en estos días.
Allen ya no sabía lo que estaba pasando.
Miró a Radis con algo de lástima y luego habló.
—Conseguiré una sirvienta tranquila y exclusiva que la cuidará.
—¿Una criada exclusiva? Estoy muy bien. Es solo un resfriado.
—No tiene que sentirse consciente cuando su condición es así, señorita Radis. Solo necesita concentrarse en su recuperación.
Cuando Allen dijo esto, Radis ya no pudo negarse.
Ella sonrió y trató de quitarse de encima la incomodidad entre ellos.
—Señor Allen.
—Sí, señorita Radis.
—Muchas gracias por tu preocupación.
Cerrando la puerta detrás de él, Allen se secó los ojos con un pañuelo.
—Pobre cosa…
Bajo las órdenes de Yves Russell, Allen investigó los antecedentes de Radis.
En la superficie, Allen era el mayordomo de la Casa Russell, pero detrás de escena, en realidad era un miembro de la organización de información secreta del marqués llamada “Acroates”.
«Es genial haberme puesto en contacto con el viejo jardinero de la Casa Tilrod.»
Una vez que se estableció contacto con un sirviente de la mansión Tilrod, no fue difícil investigar los antecedentes de Radis.
En particular, el anciano Roto, un jardinero que trabajaba para la familia Tilrod, parecía tener muchas cosas que decir.
—Realmente no podía soportarlo. El salario es tan valioso como la mierda en la cola de una rata, pero hay tantas cosas que hacer. Y hay una cosa: hay una cabaña en ruinas que ha estado abandonada durante cien años lejos de la mansión, ¿pero querían que pagara por la puerta rota de la cabaña? Han pasado años desde que le conté a mi esposa sobre esa puerta rota, pero ¿cuál es la razón para responsabilizarme por eso? No es un lugar para un anciano como yo, y mientras lloraba, mi esposa me dijo que me fuera de ese lugar. La “generosidad” de esa familia es demasiado.
Con un vaso de ron fuerte en una mano, el viejo Roto comenzó a lamentarse y divagó.
—He visto crecer a las Señoritas y al Joven Maestro desde que eran niños. Pero la Señora y el Maestro trataron a Lady Radis de forma extraña.
El viejo jardinero levantó su gruesa mano.
—Si te muerdes diez dedos, solo te dolerán esos dedos, ¿verdad? Eso es mentira. Si te muerdes solo el dedo anular, te dolerá la mandíbula y ese dolor irá directo a tu cerebro. Luego, los otros dedos tendrían que sujetarse con fuerza para que el dolor desapareciera. La pobre lady Radis era así.
Con su puño sosteniendo plata, el viejo Roto contó toda la historia de la cancelación de la aceptación de David Tilrod a la academia.
La joven, que había sido obediente todo este tiempo a la terrible señora, parecía haber comenzado finalmente a rebelarse. Roto agregó que pensaba que Radis era lamentable, pero por otro lado, estaba aliviado.
Al escuchar esto, Allen pensó que Radis sería una chica más rebelde o rencorosa.
Sin embargo, al ver a Radis aquí y ahora, todo lo que podía ver era a una pobre niña que había sido abusada por sus padres.
No importaba cuán insignificante fuera su lugar en ese hogar, ella todavía era una joven dama de un hogar noble, pero con solo mirar los artículos que trajo de casa, cualquiera podía adivinar qué tipo de trato recibió de la familia Tilrod.
¿Cómo una niña de su edad podría tener solo ropa de hombre gastada?
Además, parecía haber sido tratada tan mal que le resultaba difícil confiar su único bolso a nadie.
—Muchas gracias por tu preocupación.
Allen podía sentir la sinceridad de Radis en esas palabras.
Era natural preocuparse por una persona enferma, pero esta niña parecía estar realmente agradecida por ello.
Después de sonarse la nariz con el pañuelo, Allen se dirigió a otro lugar.
—Lamento mucho lo de ayer.
Esa noche, inesperadamente, Yves Russell la visitó.
Ya fuera un regalo para alguien que se estaba recuperando o no, el ramo de rosas que trajo estaba fuera de lugar.
Radis tomó su medicina y durmió mucho. Y aunque todavía tenía mucha fiebre, se sentó y lo saludó.
—Está bien. No es culpa suya, marqués. Más bien, fui yo quien cometió un grave error…
—Empecemos con esto.
Mientras les hacía señas para que se hicieran a un lado, entraron sirvientes con cosas grandes.
Perpleja, Radis se limitó a mirar mientras se acercaban a ella. Entonces un sirviente abrió la tapa de una caja y se la acercó.
Dentro había varias telas.
—¿Qué es esto?
—Estos son regalos que la señora Mariel ha enviado como muestra de disculpa.
Yves Russell cerró la tapa él mismo, su rostro con una expresión de frustración.
—No tengo excusas para ayer. Lo siento mucho. He causado un extraño malentendido porque no le he explicado por qué estás aquí a la señorita antes de eso. Pero desde entonces le expliqué y le dije que decidí ser tu guardián.
Yves Russell se acercó a ella.
A diferencia de su apariencia sombría, olía bastante bien.
Era el olor de un hombre adulto, una mezcla de olor dulce pero amargo que parecía azúcar quemada.
—Lamento haberte hecho sufrir así. Es completamente mi error.
Era realmente extraño.
Obviamente, Radis se sintió herida por las palabras de Mariel, pero el resentimiento que albergaba en su corazón pareció desvanecerse tras escuchar la disculpa de Yves Russell.
Mirando hacia atrás, Radis también tuvo la culpa.
Si hubiera esperado a Yves Russell tal como él lo pidió, no habría conocido a Mariel. Pero ella se impacientó y fue a visitarlo de todos modos, y esto hizo que Mariel no entendiera.
—No, yo soy la que fue a verle primero…
—Ya le dije a la señora Mariel que no venga a la mansión hasta que se haya disculpado contigo como es debido. No habrá tal incidente de nuevo a partir de ahora.
«¿Todavía puedo quedarme aquí?»
Radis miró a Yves Russell.
Siempre cubría la mitad de su rostro con su flequillo y vestía solo ropa negra como si fuera un cuervo siniestro. Debido a esto, la única impresión que tenía Radis de él era que era brutal y volátil, pero después de algunos intercambios con él, comenzó a pensar que esta persona era realmente buena.
Incluso llegó al extremo de disculparse sinceramente con Radis, quien no tenía una verdadera posición aquí en su marquesado.
Radis le preguntó.
—¿Por qué... va tan lejos por mí?
Yves Russell le respondió con voz amable.
—Firmaste un contrato conmigo, señorita Stepping Stone.
—Paso... ¿Qué?
—Si le gustas al príncipe Olivier, no eres solo un extraño.
Cuando las comisuras de la boca de Yves se elevaron, comenzó a pronunciar palabras audaces.
—Voy a ser duque. Haré cualquier cosa para lograr esto, y como alguien que necesita derribar el muro de hierro del príncipe Olivier, no tendré que preocuparme por nada si puedo atravesar ese muro de hierro. Tengo que hacerlo. Puedes terminar siendo un trampolín para mí, así que ¿no es natural que sea amable contigo?
Al escuchar todo esto, Radis solo pudo mirarlo con la boca abierta.
Acababa de pensar en él como una buena persona. Radis sintió que la habían estafado. Se sentía ansiosa antes de esto, pero ahora Radis se sentía como una tonta.
«El marqués Russell no era un tonto. Solo quería asegurarse de invertir en una apuesta como esta. Así que... Él está pensando en mí al igual que yo estoy pensando en él como mi boleto para una granja de cerezas.»
Radis casi se echa a reír.
De hecho, esto era algo así como una apuesta. Incluso si la granja de cerezas falla, no era culpa de las cerezas.
Radis finalmente pudo sacudirse la culpa que albergaba hacia el marqués Russell.
Con una sonrisa, dijo ella:
—Así es. Las fichas de juego son preciosas.
—Ahora podemos hablar.
Yves Russell sonrió y extendió la mano.
Radis sostuvo esa mano y gritó.
—¡Estaré a su cuidado, marqués!
Athena: Yo solo quiero que ella pueda ser feliz.
