Capítulo 25

—¡Ah-choo!

Sí, al final Arundel se resfrió.

La lluvia la había empapado durante todo el camino desde la biblioteca hasta el Palacio de la Emperatriz. Así que se arrepintió de haber despedido a las criadas y deambular ayer.

—Ya es demasiado tarde para arrepentirse.

Con fiebre subiendo por su cabeza y un cuerpo helado, su condición era peor.

Pero hoy había una fiesta de bienvenida para el príncipe heredero del Reino Shalbon.

Ese chico de Hills no ayudó en nada.

Arundel, que inconscientemente estaba maldiciendo a Hills, hizo una pausa.

—Déjalo en manos de la conciencia de Arundel. Arundel es un ángel, ¿verdad?

—Ella no le mentiría a un diablo, ¿verdad?

Maldita sea, realmente tenía que intentarlo, aunque fuera por culpa.

Mientras Arundel murmuraba para sí misma, alguien llamó a la puerta desde afuera.

—¡Su Majestad…! ¿Puedo pasar?

Era Belle.

Ante la invitación de Arundel para entrar, Belle se reveló.

—¡Oh, parece que os habéis resfriado! ¿Por qué me despedisteis a mí también?

Ayer no tuvo otra opción porque tenía que probar el talento mágico de Bianca...

Arundel pensó para sí misma, incapaz de pronunciar las palabras.

—No podéis ni descansar porque hoy es el día de la fiesta de bienvenida.

—Sí... estoy jodida —dijo Arundel con una expresión sombría.

—Primero, traeré el agua del baño, así que bañaos primero.

Poco después, llevaron a Arundel a un lugar con agua tibia para un baño.

El vapor del agua tibia del baño llenó el baño.

Arundel sumergió lentamente su cuerpo en la bañera, comenzando por los pies. El sonido del agua desbordándose resonó en el silencioso baño.

—Por cierto, ¿adónde fueron las otras sirvientas?

Por lo general, en días de eventos tan importantes, todas las sirvientas se quedaban para ayudar a Arundel a prepararse.

Pero hoy, por alguna razón, sólo estaba Belle.

—Oh, fueron a buscar el vestido y los zapatos que estaban preparados de antemano.

—¿Lo prepararon con anticipación?

—¡Sí! Especialmente los zapatos, que son tendencia en el vecino país de Fertini, dicen que son muy bonitos. Por eso, la jefa de doncellas ha estado frecuentando la zapatería desde hace un mes.

«Ah... otra prueba está a punto de comenzar.»

Por supuesto, estaba muy agradecida con las sirvientas que habían trabajado duro para conseguirle ropa y zapatos, pero al pensar en ser atormentada todo el día de hoy, sintió ganas de llorar.

—El emperador ha estado tratando bien a la emperatriz últimamente, por lo que la jefa de doncellas parece estar más emocionada.

Hablando de Sion, Arundel recordó que hacía tiempo que no lo veía.

«No creo que me esté evitando a propósito... ¿Debería preguntarle a Belle?»

Dado que Belle fue muy rápida con las noticias dentro del palacio, esta vez también podría saberlo.

—Belle, ¿sabes algo sobre la reciente situación del emperador?

—¿Bien…? Creo que escuché que ha estado muy ocupado últimamente.

Belle se rascó la cabeza mientras respondía.

«Hmm... ya veo, ya que pregunté, ¿debería preguntar algo más?»

—Belle, ¿conoces alguna otra información sobre el emperador?

—¿Mmm? Vos también preguntasteis la última vez.

—Eres la única a quien puedo preguntar, Belle —dijo Arundel, fingiendo estar triste.

Belle parecía estar considerando qué decir. Pero no pudo contener sus labios sueltos.

—¡Os lo digo porque sois la emperatriz! ¡No podéis decir en absoluto que os lo dije!

—¡Por supuesto!

Ante la fuerte respuesta de Arundel, Belle, que había estado dudando, abrió lentamente la boca.

—El emperador...

—¡Sí!

—Tiene fobia.

¿Eh? Arundel parpadeó ante el contenido inesperado.

—Para ser precisos, le tiene fobia a la gente.

—¿Una fobia a la gente…?

—¡Sí! No sé si debería deciros esto…

—…Sí

Arundel, que estaba secretamente tensa por la actitud reservada de Bella, tragó saliva.

—El emperador... nunca ha pasado una noche con nadie.

—Cof.

—Puede parecer grosero, pero es realmente cierto. Ni siquiera se ha acostado con la emperatriz, ¿verdad?

«¿Por qué tengo que oír que Sion es virgen…?»

Arundel estaba confundida por la revelación equivocada de Belle.

—Es tan reacio a tocar a la gente... Si es tan grave, ni siquiera se baña.

«Ya veo… Pero no quería saber este tipo de información…»

—Ya es suficiente, gracias Belle.

Arundel, que no quería escuchar más información inútil sobre Sion, se apresuró a hablar con Bella.

Después de terminar su baño, la jefa de las doncellas y otras doncellas habían regresado.

Un vestido blanco puro y tacones muy altos llamaron la atención de Arundel sobre el perchero.

—¿Puedo usar eso…?

Arundel estaba horrorizada. Pero los ojos de la jefa de doncellas quedaron cautivados por la locura.

—Su Majestad, no sabe cuántas veces visité la zapatería para conseguir estos zapatos.

—¿Eh?

—Al igual que las historias transmitidas desde el continente oriental, fui rechazada dos veces y sólo logré pedirlo prestado en mi tercera visita después de rogar.

—¿En… serio? Aunque es bonito...

Los zapatos eran efectivamente un diseño elegante y hermoso que combinaba con el vestido. Excepto por la altura asesina del tacón.

La jefa de doncellas rápidamente puso los zapatos bajo los pies de Arundel. Arundel, que no podía ignorar su sinceridad, pisó los zapatos.

Los zapatos eran aún más altos cuando los usó. Parecía más difícil mantener el equilibrio porque la condición de su cuerpo era peor...

«¿Puedo pasar hoy con seguridad?»

Arundel quería llorar.

—Entonces miremos hacia el bosque del este.

—Sí.

—Si es necesario, solicita el apoyo del Estado Pontificio.

—Comprendido.

Sion, que había visitado personalmente a los Caballeros Reales, dio instrucciones. Royden inclinó la cabeza en respuesta.

En estos días, Sion estaba ocupado todos los días.

Los demonios comenzaron a aparecer alrededor de la capital. Además, con la aparición de herejes que los adoraban, la capital estaba sumida en el caos.

La gente estaba ansiosa y el ganado empezó a morir. Gracias a eso, Sion estaba tan ocupado que le vendrían bien diez cuerpos.

—Hola, Su Majestad.

Tan pronto como entró al palacio principal, la persona que atrapó a Sion fue el duque Hellen.

Sion, que encontró al duque Hellen, no ocultó su malestar y arrugó la cara.

—¿Qué es?

—Pensé en informar sobre el proyecto de apoyo a la gente del territorio oriental.

—Vamos a la oficina.

En este momento.

Sion maldijo por dentro.

Como no había visto a la emperatriz Irina durante unos días, Sion planeaba visitar el Palacio de la Emperatriz tan pronto como terminara el horario de hoy e ir juntos a la fiesta nocturna.

Pero fue atrapado por el duque Hellen.

—Por favor habla.

Tan pronto como Sion se sentó, instó como si se diera prisa.

Sin embargo, el duque Hellen abrió lentamente la boca con una cara sonriente, como si no quisiera terminar con este lugar rápidamente.

—Primero informar sobre el proyecto de apoyo a la población del territorio oriental, que quedó muy bien concluido.

—Ya veo.

—Hemos completado el apoyo de más de 1.000 toneladas de cereales. Además… —el duque Hellen de repente bajó la voz y dijo—: He soportado además 200kg de grano, jajaja.

Las cejas de Sion se fruncieron.

Hellen era una persona que no sabía dar, lo habría recibido si pudiera. Estaba lleno de ambición y no dudaría en su propio beneficio...

Por eso chocaba con él más a menudo. Incluso ahora.

Ahora que lo pensaba, su actitud fue extraña desde el momento en que habló. El duque Hellen nunca había charlado así delante de él.

«Bueno, pronto descubriré qué pretende.»

Sion no estaba demasiado preocupado. Después de todo, era una de las personas más fáciles de entender porque actuaba con mucha sencillez.

Por eso nunca pensó en él como una amenaza.

—Excelente. Será una inspiración para muchos nobles.

Sion habló sin alma. Pero el duque Hellen parecía tener más que decir.

—Su Majestad, ¿conoce a mi hija Bianca?

—…La conozco.

—Ella es una chica muy bonita e inteligente. Ella fue originalmente la primera candidata a emperatriz.

Sion, que entendió la intención del duque Hellen, sintió que cada segundo de la conversación era un desperdicio.

«La gente puede ser así de estúpida.»

Hellen ahora estaba vendiendo a su hija.

Sabiendo que había una emperatriz, debía pensar que podía volver a casarse porque odiaba a la emperatriz.

—Sé lo de la señorita Bianca. Es una persona paciente y hermosa como su padre.

—¿Creéis eso? La próxima vez, si está bien, presentaré formalmente a Bianca…

—No creo que tenga tiempo.

—¿Sí?

—Últimamente me ha gustado tanto la emperatriz que voy al Palacio de la Emperatriz cada vez que tengo tiempo.

Él entendería esto.

Sion habló, reprimiendo su irritación.

Afortunadamente, pareció que entendió las palabras y el duque Hellen respondió con una expresión ligeramente aturdida.

—…Entiendo.

Sion, que pensó que ya no valía la pena estar aquí, se levantó primero de su asiento.

—Entonces tendré que levantarme primero.

—Sí. Nos vemos en la fiesta de la noche, Su Majestad.

Sion respondió con una sonrisa y salió primero de la oficina.

Incluso después de que Sion se fue, el duque Hellen no se levantó de su asiento y frunció el ceño como si estuviera pensando en algo.

—No hay forma…

El duque Hellen, que parecía saber algo, murmuró en voz baja.

—Estamos aquí, Su Majestad.

Ante la noticia de la llegada de la jefa de doncellas, Arundel se levantó.

Arundel apenas se levantó debido a los tacones altos y los mareos por la fiebre.

El salón de banquetes estaba lleno de gente como la última vez.

Pero hubo una marcada diferencia desde entonces.

—Oh, ¿no es Su Majestad la Emperatriz?

—¡Su Majestad, se ve tan hermosa…!

—Vuestro atuendo está deslumbrante hoy.

La gente acudió en masa a Arundel cuando ella se reveló.

«¿Qué, qué?»

Arundel quedó desconcertada por el cambio de actitud de la gente.

Quizás se habían difundido rumores de que la actitud de Sion hacia ella había cambiado.

Ahora que lo pensaba, las mujeres que se habían peleado con Bianca la última vez también parecieron decir algo como "están haciendo cola para eso".

—Yo... no soy alguien por quien valga la pena hacer fila todavía...

Arundel se sintió incómoda por el malentendido de la gente, pero respondió a la ligera porque no se sentía mal.

Arundel apenas logró llegar al salón de banquetes en medio de la multitud interminable.

—¡Su Majestad la emperatriz ha llegado!

«¿Realmente tienes que decir eso…?»

Arundel se sintió avergonzada por el grito estruendoso del guardia como antes, pero enderezó los hombros y entró lo más elegantemente posible sin mostrarlo por fuera.

—¡Su Majestad la emperatriz!

Tan pronto como entró, Bianca fue la primera en acercarse a ella con una expresión de bienvenida.

Se sintió aliviada de no tener que estar incómodamente sola como cuando estuvo en la fiesta de cumpleaños de Sion.

—¡Vamos allá! El Capitán Royden y Su Alteza el príncipe heredero estaban juntos.

Bianca llevó a Arundel a la terraza. Había rostros familiares reunidos allí.

—Os veis hermosa hoy, Su Majestad.

Royden, con su traje formal que sólo se podía ver en las fiestas, la saludó con una sonrisa.

Hills, que estaba a su lado, miró a Arundel con expresión de sorpresa.

—Oh, el atuendo de hoy me recuerda al reino celestial... uh-uh.

Arundel rápidamente tapó la boca de Hills.

Al darse cuenta de que los alrededores se habían calmado, Arundel hizo una expresión de vergüenza y rápidamente retiró su mano.

Y abrió la boca como para poner una excusa.

—Ah… Su Alteza el príncipe heredero tenía un mosquito en la boca… ¡Ah-choo!

—Arund… no, Su Majestad, ¿por qué hacéis esto?

—¿Os encontráis bien, Su Majestad?

—Parece que tenéis fiebre.

Cuando Arundel estornudó una vez, todos se preocuparon por Arundel hasta el punto de resultar una carga. Arundel, que se sentía incómoda, los tranquilizó. Afortunadamente, naturalmente fluyó hacia otra conversación.

Arundel, que pudo mezclarse con la gente como correspondía al lugar de la fiesta, sonrió satisfecho.

«Una fiesta... es divertida.»

Ah, de hecho, gente… no, los ángeles son animales sociales. Considerando la pesadilla que tuvo en la fiesta de cumpleaños de Sion, ahora estaba muy feliz.

—Afuera hay un poco de ruido.

Bianca miró al salón de banquetes.  Y no mucho después, resonó el grito atronador del guardia.

—¡Su Majestad el emperador ha llegado!