Capítulo 30

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos.

Hoy era el día en que Hills se fue.

Temprano en la mañana, ante la petición de Hills de irse en silencio, la cantidad de personas que lo despidieron fue mínima. Sólo estaban aquí Arundel, Sion, el primer ministro y el asistente.

Hills, de pie frente al carruaje, habló con una brillante sonrisa.

—Fue un tiempo corto pero largo.

—Espero que hayas creado buenos recuerdos en el Imperio Croyden.

—Por supuesto. Gracias a ti me llevo muy buenos recuerdos.

«Está empezando de nuevo...»

Entre Sion y Hills, que hablaban con los dientes apretados, volaron chispas invisibles.

Pero al final tuvieron que agradecer que no vieron un cadáver, que no estalló una guerra.

—Deberías irte rápido. Incluso si tomas el carruaje, el horario será apretado.

Arundel escuchó las palabras de Sion como "piérdete rápidamente".

—Pero antes de eso, quiero hablar a solas con Su Majestad la emperatriz.

—Eso no es posible.

Sion inmediatamente rechazó la solicitud de Hills. La expresión de Sion se endureció.

Pero Hills, como si supiera que sería así, habló con una sonrisa.

—Si accedes a mi solicitud ahora, te ayudaré con lo que mencionaste la última vez.

Los ojos de Sion se volvieron feroces. Pero el hecho de que no pudiera abrir la boca fácilmente parecía como si estuviera contemplando.

«¿Qué…?»

Arundel miró a los dos con una expresión curiosa desde un lado.

Al ver que Sion no podía expresar fácilmente su negativa, parecía que algo estaba pasando entre los dos.

—…Está bien. Pero no deberíais estar muy lejos.

—Vamos a hacer eso.

Con el consentimiento inesperado de Sion, Hills se alejó lo suficiente con Arundel como para que no se pudiera escuchar su conversación. Sion y su ayudante fueron vistos a lo lejos.

Debido a que Sion allá atrás, cuya expresión no se veía muy bien, era aterradora, Arundel se sintió muy incómodo en ese momento.

—¿Qué intentas decir para llegar tan lejos?

—Los demonios están causando demasiados accidentes en este momento, así que recibí una orden de devolución. Puede que no vea a Arundel durante bastante tiempo.

Aunque era cuestionable si eran lo suficientemente cercanos como para verse con regularidad, Arundel no lo cuestionó porque era la última vez y sentía pena y arrepentimiento por Hills a su manera.

—Y ese tipo, no puedo decírtelo en detalle, pero realmente debes tener cuidado. —Hills señaló a Sion—. Ese viejo… Parece que envió a Arundel sabiendo algo.

El "viejo" del que hablaba Hills era "Mannheim". Mannheim era como el padre de los ángeles en un sentido amplio y, en un sentido más amplio, era un dios.

Por supuesto, para Arundel él era sólo un jefe en el trabajo, ni más ni menos.

Mannheim podría haberla enviado al mundo humano con otros trucos. Era una parte reconocida. Pero…

—¿En qué basas eso?

Dado que ya se había creado un cierto nivel de confianza en Hills, no pensó que fuera una simple broma de un demonio.

Pero tenía que escuchar una razón clara para dudar del "padre" de los ángeles.

—No puedo decírtelo. Porque hay un tratado secreto entre los contenidos del acuerdo de paz con ese tipo.

—¿De verdad estás jugando al diplomático?

—Entiende esta vez, Arundel. En cambio, puedo contarte todo lo demás.

—Qué.

—Tengo una historia realmente embarazosa, pero sólo se la contaré a Arundel. Cuando era joven, oriné y estaba…

—Detente.

Ante la historia de la infancia de Hills que ella no quería escuchar, Arundel rápidamente cerró la boca.

Arundel suspiró brevemente.

—Ah, si no quieres hablar, no lo hagas.

—No te decepciones. Te compensaré con algo más la próxima vez.

—Estoy bien.

Aunque Hills apeló con cara de lástima, Arundel respondió con indiferencia como si no importara.

De hecho, Arundel había estado pensando en otra cosa desde hace un tiempo, sin escuchar las palabras de Hills.

Desde ayer, había estado constantemente "pensando en las palabras", pero aún no había decidido si hacerlo o no.

Arundel, que había estado pensando, parecía haber finalmente tomado una decisión y apretó los puños.

«Sí... ¡Hagámoslo!»

Si quería estar libre de deudas más adelante, tenía que decírselo ahora.

Arundel, que había terminado de pensar, abrió la boca con expresión seria.

—Tengo algo que decirte.

Habló con fuerza, pero Arundel vaciló y no pudo escupirlo. Su rostro se calentó gradualmente.

—Lo sie…

—¿Lo…?

Al ver la expresión concentrada de Hills, el rostro de Arundel pareció explotar.

¡Pero tenía que decirlo ahora…!

—¡Lo siento por todo este tiempo!

Al final, ella lo soltó.

Arundel había sido atormentada por una conciencia culpable todo el tiempo desde que Hills la visitó cuando estaba enferma.

Estaba demasiado avergonzada de sí misma. Había estado culpando a Hills por lo sucedido.

Ella pensó que era culpa de Hills que apareciera hace 25 años, que fue tentada entonces y que todo resultó así ahora.

Pero ahora se dio cuenta. Todo fue su elección y el resultado lo tuvo que soportar ella misma.

Usó a Hills para escapar de la realidad. Para dar un paso más, tuvo que disculparse con él en esta oportunidad.

Pero no era fácil disculparse con el oponente que había estado anhelando y odiando hasta ahora, Arundel apenas podía abrir la boca.

Ante la disculpa de Arundel, Hills pareció nervioso.

—¿Qué dijiste hace un momento…?

—¡¡Dije que lo siento!! Creo que te odié demasiado cuando lo pienso ahora, no fue todo culpa tuya.

Arundel cerró los ojos con fuerza y repitió.

—Arundel…

Cuando ella abrió los ojos, Hills pareció conmoverse. Luego se rio y le dijo a Arundel:

—También tenía algo que me preocupaba, ¡pero me armé de valor cuando vi a Arundel!

«¿Mmm…? ¿Qué es esta ansiedad desconocida?»

Arundel miró a Hills con ojos sospechosos.

—¿Puedes darme tu mano por un momento?

—¿Por qué?

—Quiero decir un último adiós.

Su propuesta era sospechosa, pero ella no quería romper la atmósfera de la disculpa que había hecho antes, así que extendió la mano.

Hills se llevó con cuidado la mano de Arundel a los labios.

Y le dio un breve beso en el hueso de la muñeca.

¿Eh…? Pero el lugar donde besó brilló de color rojo por un breve momento.

Cuando la luz roja desapareció, se dibujó allí un patrón extraño.

Esta cosa parecida a una estrella rota era...

—Es una marca.

—¿Qué?

—Te he marcado.

Hills habló como si no fuera nada y Arundel pensó que había oído mal la palabra.

Pero Hills volvió a hablar como si fuera a clavar un clavo y Arundel quedó atónita.

Y unos segundos después.

—¡¡Estás loco!! ¡¡Por qué me marcaste!!

Arundel, que enfrentó la situación, quiso agarrar a Hills por el cuello.

Sin embargo, consciente de Sion y el asistente que estaban mirando ahora, expresó su enojo al máximo con su expresión. Su rostro estaba ferozmente distorsionado.

—Cálmate, Arundel.

—¡¡Me veo tranquilo!! Ahora soy la emperatriz, ¿tiene sentido que la emperatriz tenga la marca de un demonio? ¡¡Qué pensará la gente!!

—Lo sé, por eso dudé.

—¡Pero por qué…!!

—Te lo dije antes. Los demonios han comenzado a aparecer cerca. Probablemente haya muchos demonios apuntando a la debilitada Arundel. Si eres atacada por un demonio, no es sólo el cuerpo de la emperatriz Irina el que muere. Tu alma también puede resultar dañada.

Hills habló con bastante firmeza.

—¡Pero aun así, esto…!

—Si tienes mi marca, la mayoría de los demonios no podrán tocarte.

—Ah…

—Estoy demasiado ansioso. Si otros demonios se acercan a Arundel y se llevan tu alma, mi sangre hervirá.

Los ojos de Hills se pusieron rojos mientras hablaba con voz temblorosa. Arundel quedó aturdida al ver a Hills, que parecía haber perdido la cabeza.

—Además, esa marca no es algo que puedas borrar o deshacerte de ella.

Hills, cuyos ojos se habían vuelto morados, habló mientras observaba la reacción de Arundel.

—Entonces… ¿tengo que vivir así por el resto de mi vida? Entonces te mataré aquí y moriré también…

Los ojos esmeralda de Arundel parpadearon.

Arundel, que había perdido la razón, estaba a punto de entrar corriendo.

—¡Cálmate, Arundel…! No es que no puedas borrarlo, si realmente no puedes, ven a buscarme. Sin embargo, el ritual para borrarlo lleva mucho tiempo.

—¡¿Cómo sé dónde te voy a encontrar?!

—Um... yo tampoco lo sé.

—¡¡Este loco… debería haberte matado hace 25 años…!!

Arundel, que había perdido la razón, se acercó una vez más para estrangular a Hills,

—Detente.

Sion ya estaba cerca.

—Parece que te he dado suficiente tiempo para hablar.

Ante la expresión oscura de Sion, Arundel retiró la mano. Hills suspiró aliviado como si fuera una suerte.

Gracias a Sion, Hills, que le había salvado la vida, subió rápidamente al carruaje. Arundel quería contener a Hills, que se iba, pero no podía dar un paso adelante porque estaba consciente de las miradas de las demás personas.

Ella simplemente reprimió su ira por dentro.

«¡Hills, bastardo, definitivamente te mataré la próxima vez que te vea...!»

Por el contrario, Hills parecía muy renovado.

—El saludo fue largo. Me iré ahora.

Hills se fue así.

Tranquilamente, dejando solo caos y destrucción…

Cuando Hills se fue, las personas que quedaron en el lugar no podían moverse con facilidad.

Por alguna razón, Sion parecía tener muchos pensamientos y una expresión algo incómoda, y el asistente parecía estar observando la reacción de Sion.

Sólo el Primer Ministro sonreía alegremente.

«¿Qué debo hacer con esta marca...?»

Arundel suspiró y se abrió el puño.

La parte afortunada fue que apenas estaba oculta por la manga, por lo que si tenía mucho cuidado, nadie podría atraparla.

En un futuro desconocido, Arundel quería ver a Mannheim.

No, si seguía llorando delante de ella, Mannheim podría cancelar la misión.

Su pecho estaba pesado.

Todo fue gracias a Hills. Se arrepintió de haberse disculpado. No debería haber abierto su corazón a semejante demonio.

Mientras Arundel maldecía a Hills en su mente, pasó una figura.

«¡La anciana de la calle!»

No confiaba mucho en ella en ese momento, pero pensándolo bien ahora, parecía una adivina realmente útil.

Quizás tuviera algo útil que decir en esta sombría situación.

Pero…

—Cuando salgas, debes estar conmigo.

Recordó la condición que tenía con Sion. Arundel miró a Sion. Ella no sabía en qué estaba pensando, apenas se movía.

—Um... Su Majestad.

Como él no parecía hablar primero, Arundel rompió el silencio abriendo la boca primero.

Entonces Sion volvió la cabeza y miró a Arundel.

—Habla.

—Um... quiero ir al centro.

—No es posible por un tiempo.

—Tengo que ir hoy.

—¿Por qué?

Ante la pregunta de Sion, Arundel quedó momentáneamente atónita. Sus ojos brillaron mientras pensaba mucho en una excusa.

—¡Zapatos!

—¿Zapatos…?

—¡Sí! La zapatería dijo que hoy llegaron novedades y, como rara vez importan este tipo, tengo que ir hoy.

—Haré que alguien los traiga.

Ante la férrea defensa de Sion, los ojos de Arundel temblaron levemente. No quería volver al Palacio de la Emperatriz como está ahora.

—¡Tengo que probármelos…! El tamaño es importante.

Sion frunció el ceño ante la insistencia de Arundel.

—Tengo un horario de tarde, así que no puedo ir contigo.

—¡No me importa! En lugar de eso, iré con el asistente.

Arundel rápidamente llamó al asistente. El asistente, que de repente se vio involucrado, parecía incómodo.

A Sion no pareció gustarle mucho la sugerencia de Arundel, su ceño entrecerrado no volvió a su estado original.

—…Ve y vuelve. Pero sólo compra zapatos.

—Por supuesto.

En caso de que cancelara sus palabras, Arundel asintió vigorosamente.

Cuando la figura de Sion desapareció, rápidamente pidió un carruaje y se dirigió al centro.

«Ahora que lo pienso, ni siquiera sé su nombre», pensó Arundel mientras miraba al asistente.

Lo había visto varias veces desde que entró en el cuerpo de la emperatriz Irina, pero no sabía nada sobre él excepto que su posición era la de ayudante de Sion.

—¿Cómo te llamas?

—¡Ah! Soy Caín Hart.

—Ya veo. Es tarde, pero encantada de conocerte.

—¡Ah, sí! Sentíos libre de hablar.

Arundel asintió con la cabeza y miró la apariencia de Caín. Nunca había mirado de cerca al asistente ni había pensado mucho en su existencia, pero ahora finalmente vio cómo era Cain.

Caín era un hombre de unos 30 años con cabello castaño. Al igual que la personalidad que solía mostrar, su apariencia también daba una impresión general débil.

—¡Estamos aquí, Su Majestad!

Cuando el carruaje se detuvo, Caín gritó con rigidez. Arundel miró a su alrededor.

«Si nos alejamos un poco más de aquí...»

Arundel deambuló buscando la ubicación de la anciana. Deambuló unos minutos más.

Finalmente, llegó exactamente donde había estado la anciana.

Pero…

—…se fue.

Sólo el lugar vacío de la anciana saludó a Arundel.