Capítulo 31

—Parece que no hay zapaterías por aquí —dijo el ayudante Caín, mirando a su alrededor.

Arundel frunció el ceño y miró fijamente el espacio vacío frente a ella. Luego entró en la tienda de comestibles de al lado.

—Bienvenida.

—Disculpe, tengo una pregunta.

—¿Sí?

—¿Acaso una anciana adivinaba aquí el futuro?

—No. Esta es una zona sin venta, por lo que no se permiten actividades comerciales en la calle.

Los ojos de Arundel se abrieron con sorpresa.

—¿Ha… aparecido alguna vez de vez en cuando?

—No. Vengo a trabajar todos los días, pero nunca he visto a una anciana adivinando la suerte en la calle.

Ante las firmes palabras del dueño de la tienda de comestibles, Arundel salió de la tienda.

«Entonces, ¿qué vi...?»

Arundel miró fijamente el lugar donde había estado la anciana.

«¿Podría ser... Mannheim tratando de ayudarme...?»

De ninguna manera.

Arundel, que estaba haciendo suposiciones, negó con la cabeza. Aunque era un dios, que fingiera ser una anciana aquí, era absurdo.

Pero, curiosamente, el ambiente era similar. No había nada parecido en el rostro ni en la forma de hablar, pero así se sentía.

La actitud astuta y, sin embargo, ayudarla.

Le preguntaría la próxima vez que se encontraran.

—Dicen que la zapatería está por ahí.

Cuando Arundel no mostró signos de moverse, Caín le pidió direcciones a otra persona.

—No... no creo que necesitemos irnos.

—¡¿Qué?!

Caín miró a Arundel con sorpresa, pero Arundel no podía darse el lujo de preocuparse.

Había venido a preguntarle a la anciana sobre el futuro y qué debía hacer, pero fue un viaje en vano.

En ese caso, era mejor regresar rápidamente. Si alguien descubriera la marca en su muñeca mientras deambulaba, sería un verdadero dolor de cabeza.

—Quiero volver.

—Pero... dijisteis que realmente necesitabais comprar zapatos.

—Ya no los quiero.

—Está bien... llamaré al carruaje.

Sintió pena por Caín por haberlo hecho hacer un viaje en vano, pero no pudo evitarlo.

Hasta que decidiera qué hacer con la marca, tenía que evitar lugares con mucha gente. Le decepcionó no poder ver a la anciana, pero si no tenía ningún propósito, era mejor regresar rápidamente.

Arundel y Caín subieron a un carruaje que esperaba cerca.

Caín, sentado frente a ella, parpadeó y miró a Arundel.

—Por cierto, ¿habéis oído hablar de la competencia de caza de Su Majestad el emperador?

—¿Competencia de caza?

Arundel parpadeó y preguntó. Era algo de lo que nunca había oído hablar.

—Supongo que no os lo han dicho.

—No he oído nada.

—En pocas palabras, dentro de tres días se llevará a cabo una competencia de caza en el palacio. Es uno de los grandes eventos que ocurre una vez al año.

Ante la tranquila explicación de Caín, Arundel frunció el ceño.

—¿Quieres decir que no le dijeron nada de eso hasta ahora?

Por supuesto, no esperaba un lado tan delicado de Sion, pero la situación ahora era diferente.

Arundel estaba molesta por la inesperada situación.

Si fuera un gran evento, seguramente se reuniría mucha gente, y ahora tenía que evitar esos lugares. Si esta marca fue descubierta por los nobles… era vertiginoso.

—¿Tengo que ir allí también…?

—Bueno, pero mirando la atmósfera actual, parece probable que Su Majestad la emperatriz asista.

—…Ya veo.

Arundel puso cara de insatisfacción. A tal Arundel, Caín añadió una explicación adicional.

—Para explicar un poco más, el concurso de caza es un evento muy importante. Es un gran evento para reprimir a los nobles.

—¿Reprimir a los nobles?

—Sí. Después de todo, el método más utilizado por Su Majestad el emperador para establecer su poder imperial es la “fuerza”.

Arundel entendió las palabras de Caín.

La fuerza era poder. Trasfondo, fuertes partidarios, abundante riqueza, Sion, que no tenía nada, habría usado la "fuerza" para establecer su poder imperial como lo era ahora.

Después de todo, no había método más amenazador que reprimir a los nobles por la fuerza.

—No hay lugar como una competencia de caza donde puedes mostrar tu fuerza de manera tan descarada. La brecha entre el primer y segundo lugar ha sido abrumadora desde que participó Su Majestad —dijo Caín con una voz llena de orgullo—. Como el sentimiento público es siniestro debido a los demonios estos días, las voces de crítica contra Su Majestad el emperador son cada vez más fuertes.

—...Demonios.

—Sí. Por eso este concurso de caza es un evento muy importante.

El rostro de Caín estaba serio mientras explicaba.

Arundel sintió una vez más que ser miembro de la realeza no era una posición para disfrutar de la vida mientras se jugaba.

Cuando terminó la conversación, el carruaje había llegado al palacio.

—Estamos aquí, Su Majestad la emperatriz.

Caín se inclinó cortésmente frente al Palacio de la Emperatriz y se fue.

Arundel, que se quedó solo, se relajó y le dolía la cabeza.

Belle corrió hacia Arundel, que entraba sujetándose la cabeza.

—¡Su Majestad la emperatriz! ¡¿No os estáis sintiendo bien?!

—No... sólo estaba pensando en algo.

—Para eso… no os veis bien. ¿Os gustaría lavaros primero con agua tibia?

—¡¡No!!

Arundel, recordando la marca en su muñeca, se negó sorprendida. Belle se acercó con cara de preocupación ante su reacción.

—¿Por qué estáis tan agitada?

—...A partir de hoy, me lavaré.

—¡¿Qué?!

Belle quedó sorprendida por la declaración radical de Arundel.

—¿Por qué… hice algo mal?

—¡No! Solo… creo que puedo lavarme sola.

—…Bueno. Entonces se lo diré a la jefa de doncellas.

—¡Espera! Y una cosa más.

—¿Sí?

Arundel jugueteó con el dobladillo de su ropa.

—Tráeme una venda.

—¡¿Por qué?! ¿¿Estáis herida??

Arundel vaciló por un momento.

Había pensado en varias cosas, pero todavía no había encontrado una excusa plausible.

Pero tuvo que escupir algo.

—¡Una quemadura!

—¿Sí?

—Me quemé.

—¡Entonces llamaré al médico!

—¡¡No!! Ya lo he tratado, pero no quiero que nadie vea la lesión.

Arundel se sintió triste por tener que mentir hasta ese punto.

—…Comprendido. ¡Traeré una venda!

—Gracias.

Belle parecía un poco decepcionada por la actitud de Arundel de ocultar su herida, pero no insistió más.

Poco después, Belle regresó y le entregó una venda.

—¡Aquí!

—Gracias. Puedes irte ahora.

Arundel, que se quedó sola, se lavó y se envolvió la muñeca con una venda. Si no levantaba la mano, el vendaje no sería visible bajo la manga.

Probablemente podría ocultar la marca con el vendaje como excusa durante más de una semana.

Tendría que quitárselo porque, con el paso del tiempo, se podría sospechar que tenía una quemadura.

Para entonces, tenía que resolver de alguna manera esta marca. Pero el problema era que no había ni siquiera una solución tan pequeña como una uña.

—¿No puedo arrancarme la muñeca o simplemente despellejarla?

Opciones extremas se arremolinaban en la cabeza de Arundel.

Pero ella estaba realmente desesperada.

En estos días, debido a la aparición de los demonios, habría mucho interés en los adoradores de demonios, las brujas y los magos negros.

Además, serían inyectados en sangre para identificar a los fieles. Si la atrapaban, había un 100% de posibilidades de que la quemaran en la hoguera.

Por mucho que pensara en ello, sólo podía pensar en un final sombrío.

—Cuando te duele la cabeza… simplemente duerme.

Arundel cerró los ojos para escapar de la realidad.

—¿Competencia de caza? —dijo Bianca, cerrando su libro.

—Sí. Pasado mañana, habrá una gran competencia de caza, ¿verdad?

—Así es. Yo también asistiré, pero lo olvidé.

—¿Bianca? ¿Estás participando en la competencia?

—No. Me gustaría participar si pudiera, pero mi padre nunca lo permitirá.

Las cejas rojas de Bianca se arquearon. Parecía que la conversación iba a ser larga.

Las dos salieron para tomar un simple té. El verano casi había terminado y el clima era lo suficientemente templado como para sentarse afuera.

Se colocó un libro viejo sobre la mesa blanca. La tapa dura estaba muy gastada y las esquinas del libro estaban redondeadas.

—Debes haber leído mucho este libro.

—Sí… ¡he estado estudiando más desde que Su Alteza el príncipe heredero probó mi poder mágico!

—Eso es realmente genial. Entonces, ¿Bianca puede usar magia?

—Me da vergüenza decirlo, pero sólo puedo usar magia muy básica.

Las blancas mejillas de Bianca se pusieron rojas de vergüenza. Si fuera un hombre, la habría visto babear, era tan linda.

—Por cierto, parece que Su Majestad la emperatriz se lastimó el brazo.

—Ah... tengo una pequeña quemadura.

Mientras estaba distraída, se subió la manga y parte del vendaje que rodeaba su muñeca quedó expuesto.

«Necesito tener más cuidado.»

Tenía ganas de sudar frío. Dado que algo que no estaba allí antes apareció de la noche a la mañana, hubo muchas ocasiones en las que no podía estar consciente de esta manera.

—Oh, deberíais tener cuidado. ¿No os dejará una cicatriz?

—Supongo que podría hacerlo. Ja ja —dijo Arundel con cara incómoda. Afortunadamente, Bianca parecía preocupada, no sospechosa.

—Por cierto, parece que el Capitán Royden también participará en esta competencia de caza —dijo Bianca con ojos brillantes. Se había sonrojado la última vez que estuvo con Royden y parecía estar interesada en él—. Aunque será difícil superar a Su Majestad el emperador, él siempre ha atrapado la mayor cantidad de juegos en la fila.

—Ya veo.

—¡Es realmente asombroso! Silenció a la gente que se quejaba de que una persona sin calificaciones para una competencia de caza se convertía en capitán de los Caballeros Reales.

Teniendo en cuenta que Royden ocupó un puesto importante a una edad temprana, debió haber habido voces de celos en ese momento.

Como era de esperar, Sion no habría puesto a Royden en esa posición sólo por razones políticas.

—En realidad, el verdadero monstruo es “Su Majestad el emperador” —dijo Bianca con voz insatisfecha.

—...Él es realmente como un monstruo.

Era astuto, pero no le falta nada en apariencia, fuerza, riqueza o carisma.

Arundel asintió, pensando para sí misma.

Luego siguió una declaración más sorprendente.

—Así es. No usa magia en absoluto en la competencia de caza.

—¿Sí?

—Él sólo usa un arco para cazar. A veces no parece humano. La mayoría de los magos suelen tener capacidades físicas más bajas. Porque no necesitan entrenar sus cuerpos.

Ante las palabras de Bianca, Arundel lo admiró nuevamente.

Ella pensaba que era una persona que podía reír y bromear, pero era un gran hombre que podía ascender por sí solo al puesto de emperador.

Tenía que admitir sus habilidades.

—Estoy deseando que llegue esta competición de caza.

Bianca parecía tener grandes expectativas para este evento porque aspiraba a ser maga.

Pero desde el punto de vista de Arundel, esta competencia era siniestra.

«¿Es solo matar vidas para determinar la superioridad...?»

Arundel, que estaba deprimida, le preguntó a Bianca.

—Entonces, ¿qué pasa con los animales que son capturados?

—Después de ver el juego más importante de ese día, hay una fiesta posterior, y el resto del juego se seca bien y se convierte en cecina y luego se distribuye a los plebeyos.

Ante la amable explicación de Bianca, el sentimiento de incomodidad de Arundel disminuyó.

—Espero que Bianca definitivamente participe la próxima vez.

—¡Sí! Intentaré persuadir a mi padre de alguna manera. Es difícil verle la cara estos días porque parece ocupado con otras cosas.

El rostro de Bianca se ensombreció un poco cuando mencionó a su padre.

Cuando Bianca mencionó a su padre, Arundel de repente sintió curiosidad. Se decía que el “Duque Hellen” era una figura política que se oponía a Sion.

—¿Qué clase de persona es el padre de Bianca? No sé mucho porque no encajo en el mundo social.

—Hmm… no lo sé. Siempre es estricto conmigo y exige mucho. Siempre parece decepcionado porque no puedo estar a la altura de sus expectativas.

Cuanto más hablaba, más nubes se acumulaban en el rostro de Bianca.

—Lo lamento. Me he quejado demasiado.

—Puedes hablar en cualquier momento.

Arundel sonrió amablemente.

«¡Ser amiga significa estar ahí el uno para el otro cuando los tiempos son difíciles!»

Además, la explicación detallada de Bianca siempre fue de gran ayuda para comprender la situación de antemano.

Aunque una cosa la molestaba,

Arundel miró su muñeca donde estaba estampada la marca.

«¿Qué podría pasar?»

Y así amaneció el día del concurso de caza.