Capítulo 60

—¡No quiero!

Arundel movió el brazo, pero su mano no se movió.

Arundel, mirando descontento la mano de Sion, detuvo a Caín que pasaba por allí.

—¡Caín! ¡Un momento!

—¿Sí?

Caín, que pasaba por allí, se acercó con una mirada perpleja ante la voz de Arundel. Ella tiró de la oreja de Caín y susurró.

La expresión de Sión se endureció mientras observaba.

Caín, que escuchó lo que Arundel susurraba, dijo como si estuviera preocupado.

—¿Por qué me hacéis esto…?

Pero Arundel también miró fijamente y tocó el antebrazo de Caín.

Caín lo transmitió de mala gana y con voz temblorosa.

—…Su Majestad la emperatriz…dice que no hablemos con ella…

Tan pronto como terminó de hablar, Arundel volvió a tirar de la oreja de Caín y le susurró. Luego se distanció de nuevo.

Caín, evitando la mirada de Sion, transmitió el mensaje.

—Al cambiarse de ropa…pregunta si os sentís cómodo ahora…

Arundel volvió a tirar de la oreja de Caín. Mientras Arundel susurraba, la tez de Caín se oscureció. Arundel, que terminó de hablar, le dio otra palmadita en el brazo.

Pero Caín retrocedió, como si se negara.

—¿Por qué me hacéis esto? ¡Me voy a morir! Mirad la expresión de Su Majestad.

Caín se quejó valientemente con Arundel, pero ella, imperturbable, agarró a Caín otra vez.

Y ella susurró otra vez.

Caín parecía incapaz de pronunciar palabra alguna y se tapó la boca. Pero Arundel, como si lo instara a hablar, tiró de la ropa de Caín.

—Ja… voy a morir.

Caín miró a Sion que estaba frente a él. La mirada de Sion estaba constantemente dirigida a Arundel, pero sintió que su estado de ánimo se calmaba poco a poco.

Cuando Caín parecía absolutamente reacio a transmitir el mensaje, Arundel se dio por vencida y pasó de largo frente a Sion.

Caín esperaba que el emperador siguiera a la emperatriz, pero Sion permaneció en su lugar, cerrando y abriendo lentamente los ojos.

Sus ojos abiertos parecían algo desolados. Pero eso fue solo por un momento, se escuchó la voz apagada de Sion.

—Caín.

—…Sí.

—Dime. ¿Qué dijo ella?

—Sería mejor no escuchar…

La mirada de Sion se volvió hacia Caín. Sintiendo que la fría mirada de Sion lo congelaría en cualquier momento, Caín no tuvo más opción que abrir la boca.

—Entonces… —Caín puso los ojos en blanco de un lado a otro y abrió la boca con dificultad—. Si tanto lo odias… vamos a… divorciarnos…

Los ojos de Sion brillaron aterradoramente por un momento. Sion se dio la vuelta y buscó a Arundel.

No tardó mucho.

A pesar de la presencia de mucha gente, Sion encontró fácilmente a Arundel. Su silueta, sus movimientos, quedaban fácilmente atrapados en sus ojos dondequiera que ella iba.

Habiéndola localizado, Sion se acercó rápidamente a Arundel.

Arundel, completamente inconsciente de la situación, estaba vertiendo el alcohol de color rosa del vaso en su boca.

—¿Divorcio?

Los ojos de Arundel estaban ligeramente relajados. En su mano había un vaso lleno de un alcohol rosado no identificado.

—¿No me odiabas?

—…Qué tontería.

—Entonces por qué… me evitas, y cuando mi mano te toca, la rechazas con tanta fuerza…

—Eso es…

Sion apretó los dientes.

Al ver que Sion no podía responder, como si supiera que sería así, inclinó el vaso en su mano. El fino alcohol humedeció la garganta de Arundel.

—Ves… no puedes decir nada. Si tanto lo odias… divorciémonos…

Las palabras de Arundel quedaron sepultadas con un fuerte ruido, porque Sion había golpeado la mesa con un tremendo impulso.

La atención de la gente se vio atraída por un momento, pero Sion parecía no ver los alrededores en absoluto.

—¿Divorcio? Nunca mientras estés viva. Piénsalo cuando caigas en el infierno.

Sion miró a Arundel y frunció los labios con frialdad. Pero sus ojos parecían algo ansiosos.

Arundel miró a Sion con descontento y puso los ojos en blanco.

«Entonces qué».

Evitando la conversación, alejándose incluso por error y sintiéndose desconsolada. Además, Sion no parece verse afectado.

¿Pero aún así, el divorcio no estaba permitido en absoluto?

Arundel volvió a coger el vaso lleno de alcohol y lo bebió de un trago.

Al ver eso, Sion le arrebató el vaso a Arundel.

—Deja de beber.

Arundel miró su mano repentinamente vacía, sin el vaso vacío. Parpadeó. De alguna manera, sus acciones eran antinaturales y excesivas.

—…Hing.

Y soltó un sonido extraño. Mientras intentaba levantarse de su asiento, Arundel se tambaleó. Sion la sostuvo rápidamente.

—…Ya has bebido mucho.

Arundel intentó apartar a Sion de nuevo, pero eso era solo su pensamiento. El alcohol que se esparcía ya estaba controlando su cuerpo.

Sion miró a Arundel en silencio. Sus brazos se agitaban lentamente como si intentara apartarlo, pero sus acciones eran lentas y torpes.

Sion se echó el pelo hacia atrás con irritación y llamó a Caín desde lejos.

—¡Caín!

Al oír la voz familiar, Caín, que había estado girando la cabeza, dejó el vino que estaba bebiendo y rápidamente se acercó a Sion.

—¿Qué ocurre?

—Acaba.

—¿Eh?

Caín preguntó sorprendido. Pero Sion volvió a hablar con una expresión fría.

—Termina la fiesta ahora.

—¿Qué? Quedan más de dos horas para que termine la fiesta… La terminaré yo.

Caín intentó disuadir a Sion sintiéndose sobresaltado, pero sintió el límite en la expresión de los ojos abiertos de Sion.

Él lo sabía instintivamente.

Si respondía más, un meteorito podría volar de repente en este salón de banquetes.

Caín miró la bebida de color rosa que Arundel estaba bebiendo y miró la espalda de Sion.

Sion salía del salón de banquetes en una postura como si estuviera arrastrando al tambaleante Arundel.

Mirando las espaldas superpuestas de ambos, Caín pensó.

«¿Finalmente estoy viendo las consecuencias?»

—Tengo sed.

Arundel, cuyo cuerpo se desmoronaba poco a poco, no pudo sostenerse y cayó. Al principio, Sion tomó a Arundel como si la estuviera sosteniendo, pero finalmente tuvo que cargarla.

Afortunadamente, Arundel no se resistió y quedó acurrucada tranquilamente.

Pero eso fue sólo por un momento.

Arundel, tocando el rostro de Sion, siguió hablando.

—Sion.

—Espera un poco. Pronto estaremos en el dormitorio.

Gracias a eso, Sion sintió que se estaba volviendo loco.

La voz murmurante, frotando su rostro contra su pecho, pareció prenderle fuego al pecho.

Pero, lo supiera o no, Arundel seguía quejándose.

—Tengo sed, Sion.

Sion caminó con los labios apretados y llegó al dormitorio.

Aunque no era una gran distancia, a pesar de su proximidad, Sion se sentía como si fuera un universo sin fin.

El tiempo parecía infinito hasta que finalmente llegaron al dormitorio.

Cuando Sion intentó bajar a Arundel a la cama, ella le agarró la mano.

Ahora más cerca que nunca, la vista de Sion estaba ocupada únicamente por Arundel.

—Caliente…

Entonces Arundel pronunció palabras incomprensibles, que parecían más que una sola frase, mientras llevaba la mano hacia atrás como si quisiera desabrochar un botón.

—Incómodo.

En un momento de pánico, Sion agarró ambas muñecas de Arundel como para detenerla, luego se giró para mirarla a la cara y confirmar su condición.

Al mirar a Arundel a los ojos, Sion notó que sus pupilas estaban borrosas y envueltas en una neblina difusa. Los ojos dilatados parecían ligeramente hundidos.

A pesar de pensar que Arundel podría estar borracha, su apariencia difería demasiado de lo habitual. Su rostro estaba rojo y su dulce aliento se escapaba continuamente.

—…Hace calor. Mi cuerpo se siente extraño…

Arundel, que hablaba sin entender lo que decía, retorció el cuerpo, inquieta, y se retorció, luchando contra el agarre que Sion tenía en su muñeca.

Arundel cerró los ojos y exhaló un aliento caliente.

—Caliente… Mi cuerpo está caliente…¿Qué hago?

Como si lo estuviera provocando, la respiración de Arundel se volvió cada vez más áspera, pero Sion permaneció en silencio y no hizo nada al respecto. De hecho, no podía hacer nada.

Mirando impotente a Sion que permanecía inmóvil, Arundel comenzó a luchar para incorporarse de la cama.

—¡Si no resuelves esto, alguien más lo hará…!

Finalmente, Sion perdió la compostura. Empujó a Arundel hacia abajo con brusquedad y se subió encima de ella.

—¡No te rías! ¿Alguien más?

—…Jaja.

«¡Cuánto tiempo he soportado esto!»

Sion la besó rápidamente como si fuera una bestia hambrienta y luego, después de un momento de pausa, apartó los labios y gruñó.

—¡Te mataré!

Esta amenaza estaba dirigida a un oponente imaginario.

Sion miró fijamente a Arundel, cuya frente goteaba sudor y cuyo cabello negro colgaba sin vida alrededor de su cabeza.

Sus mejillas enrojecidas brillaban por las lágrimas. La visión era tan loca que parecía despertar deseos sexuales.

Una vez más, Sion demostró paciencia cósmica.

—Irina —llamó Sion, pero Arundel todavía no estaba en sus cabales.

—Mírame.

Habiendo agotado toda su paciencia, Sion agarró firmemente la barbilla de Arundel para evitar que su mirada se desviara.

Aunque abrió un poco la boca, Arundel no pronunció ninguna palabra.

Mirando intensamente a Arundel como si la tuviera prisionera, Sion habló con calma, pero ahora con firmeza.

—Respóndeme.

Sin embargo, ella no respondió. Los ojos de Arundel seguían pareciendo nublados, como el rocío de la mañana.

En ese momento, Sion se dio cuenta de algo. No lo estaba mirando.

Al darse cuenta de este detalle crucial, la mente de Sion volvió a la claridad.

Se había dejado llevar por la lujuria y el olvido, olvidando lo que realmente importaba.

—La diferencia obvia es el amor, la necesidad de tener amor y la necesidad sin amor es lo que separa a una bestia de un ser humano.

Las palabras del Primer Ministro resonaron en su mente como si le estuvieran regañando.

Sion bajó la cabeza y vio a Arundel debajo de él, respirando con dificultad. Por supuesto, los deseos no se extinguían fácilmente.

Sin embargo, no pudo convertirse en las mismas personas que despreciaba.

—…Soy diferente a ellos.

Ella no estaba en sus cabales en ese momento, y tampoco el propio Sion.

Al final, tales relaciones no servían para nada.

Por el contrario, Sion anticipó cuál sería la reacción de Arundel al día siguiente.

—Estaba claramente ebria, ¿qué me has hecho?

En verdad, la decepción lo invadió.

Sus ojos brillantes transmitían descontento. Visualizar semejante escena hizo que Sion sintiera escalofríos por dentro.

Sion, al recobrar el sentido, escapó del control del deseo. Había algo más importante.

—No quiero que me odies.

Había pasado por un proceso muy duro para llegar a ese punto con ella. Durante ese proceso, ella lo había odiado, lo había abandonado y él casi había muerto.

Recordando el terrible pasado, Sion cerró los ojos. Había pasado un tiempo terrible.

Sion sabía que Irina no lo amaba, pero con solo tener una conversación así con ella, supo que era algo precioso como nunca antes.

«No estés ansioso».

Sion murmuró en voz baja "duerme" mientras acariciaba la frente de Arundel, que gemía a su lado. En ese momento, los ojos de Arundel se cerraron lentamente.

Sion miró a Arundel, quien se había quedado en silencio.

Su corazón impaciente era demasiado codicioso. El solo hecho de estar a su lado hacía que su pecho se sintiera muy cálido.

Incluso con sólo mirarla, se sentía satisfecho. Sion inclinó la cabeza y presionó sus labios contra la frente de Arundel, que estaba sudorosa.

Una sonrisa amarga se dibujó en la comisura de la boca de Sion mientras levantaba la cabeza.

—Pero tengo curiosidad. Irina ¿llegará el día en que me ames?

Athena: Irina no, Arundel seguramente sí.

Capítulo 59

Incluso después de que el carruaje se pusiera en marcha, Sion se quedó mirando por la ventana. No le dirigió a Arundel ni una sola mirada.

«…Está sucediendo de nuevo».

Arundel miró su perfil con insatisfacción.

Ella estaba muy emocionada de tener una conversación apropiada con él después de tanto tiempo, pero él volvió a generar la situación así.

«Yo tampoco hablaré».

Arundel se acomodó nerviosamente el voluminoso vestido, pero mientras lo acomodaba en un espacio estrecho, tocó la mano de Sion.

Sion, como si algo sucio se le hubiera pegado a la mano, rápidamente retiró la mano.

Sólo entonces la mirada de Sion se cruzó con la de Arundel. Abrió la boca como si estuviera nervioso.

—…Este.

—Está bien.

Arundel estaba incontrolablemente enfadada.

Sólo porque sus manos se tocaron por un momento, él apartó la suya como si fuera desagradable. No es como si fuera un germen que te infectará cuando lo toques.

Arundel, que estaba muy enojada, agarró el dobladillo de su vestido y se pegó a la ventana opuesta lo más que pudo para evitar tocar a Sion.

Después de unos minutos así, llegaron a la puerta del castillo para anunciar la ceremonia de coronación.

Siguiendo la guía de Caín, cuando subieron a la torre de vigilancia más alta, la multitud reunida como nubes apareció a la vista de repente.

La gran vista fue suficiente para hacer que su ira se desvaneciera por un momento.

«Vaya... Se ha reunido mucha gente».

No había sentido real la ceremonia de coronación por culpa de Sion.

Pero gracias a las muchas personas que acudieron a verla, Arundel sintió que estaba en una posición importante como emperatriz.

Las miradas de la gente eran muy diversas. Había miradas positivas de asombro y respeto, pero también miradas de resentimiento y odio.

Ella comprendió el resentimiento del pueblo porque ella había huido y el emperador había intentado llevar a cabo una ejecución al azar.

Se necesitaría algún tiempo para que el sentimiento público confuso se calmara.

Ella miró a Sion para ver cómo se sentía, pero él lucía molestamente una sonrisa diplomática perfecta.

Arundel, que estaba irritada por su apariencia despreocupada, agitó la mano y sonrió aún más brillantemente.

Así comenzó el saludo para anunciar la coronación, y bajó de la atalaya, recibiendo vítores y aplausos del pueblo.

El resto de la ceremonia se celebró en el gran salón.

Antes de que se cumpliera la siguiente orden, Sion dejó su asiento por un momento porque tenía algunos asuntos que atender.

Cuando Sion se fue, Caín se acercó en secreto y llamó a Arundel.

—Su Majestad.

—¿Eh?

—Tengo un favor que pediros.

Ante el tono serio de Caín, Arundel se detuvo.

—He traído otro vestido.

—¿Otro vestido?

—Sí.

Sion le mostró un vestido tan blanco como el que llevaba puesto ahora, pero con el cuello bien cerrado y no se veía nada de él.

—¿Quieres que me ponga esto?

—Sí… Lamento preguntaros esto, pero por favor salvadme, aunque sea una vez.

Caín estaba a punto de arrodillarse. Arundel suspiró brevemente.

Fue por culpa de Sion, que había tenido lugar antes, cuando se produjo la coronación de la emperatriz, y él dio una orden absurda de no tener contacto personal.

—Pase lo que pase, es la coronación de la emperatriz, ¿cómo puedes decir que estás infectado con una enfermedad contagiosa y prohibir el contacto personal?

—Ains.

—Además, el diseñador que hizo ese traje podría ser decapitado. Una persona… no, incluyendo al diseñador, serían dos personas. Considerando que estáis salvando a dos personas, por favor cambiaos de ropa.

¿Cómo podría ella negarse cuando él dijo eso?

Arundel aceptó el vestido. Estaba enfadada por la situación en la que muchas personas habían resultado perjudicadas debido a la coerción de Sion.

Arundel, con su ira hirviendo, se puso un vestido modesto.

Después de eso, siguió a Caín y se dirigió al gran salón.

En el gran salón ya estaban sentados muchos nobles y gente del palacio.

En ocasiones, la ropa o la apariencia eran exóticas y parecía que también eran visibles la familia real y los nobles de los países vecinos.

Mientras giraba su mirada y observaba a la gente, recordó lo que había dicho Caín.

—No tenéis que preocuparos por los demás, creo que deberíais saludar al Papa por separado. Nos apoyó mucho con el exterminio de demonios.

Un grupo que se destacó en el campo visual de Arundel llamó su atención.

Un grupo de hombres vestidos con ropas blancas inmaculadas eran sin lugar a dudas sacerdotes.

Y entre ellos había un anciano que parecía purificar a los demonios tan pronto como llegaba.

Aquel anciano era el Papa que había mencionado Caín.

Ella podía decirlo de un vistazo.

«Tengo que evitarlos lo máximo posible».

Los sacerdotes eran los servidores de Dios, por eso son seres especiales con poder divino y sentirían el poder divino con mayor sensibilidad que cualquier otra persona.

Aunque nunca había conocido directamente al Papa, se esperaba que fuera la más sensible al poder divino.

Era prudente tener cuidado con sus acciones en caso de que su identidad fuera revelada.

—Comenzará la coronación de Su Majestad la emperatriz.

Cuando entró Sion, la ceremonia se desarrolló con gran fanfarria. La primera orden que se dio en el gran salón fue un discurso de felicitación.

Como era de esperar, fue muy aburrido. O tal vez fue por su retorcida psicología en ese momento.

Pero como no podía demostrarlo externamente, Arundel tuvo que agradecerles con una sonrisa como si tuviera una rata en la boca.

Ella miraba a Sion de vez en cuando, pero él no le dirigía ni una sola mirada, y gracias a él, ella tenía que apreciar su hermoso rostro como una persona enamorada no correspondida.

Su enojo la hizo apretar los dientes por un momento, y tuvo que girar la cabeza nuevamente para el discurso de felicitación de la siguiente persona.

El anciano que había visto antes, vestido de blanco, se acercó.

Fue el turno del Papa.

—Hoy es un día verdaderamente significativo. Esta pareja, para el gran emperador, y lo bello y sagrado… Lo siento. Me expresé mal. Jeje.

El Papa rio torpemente, como si le avergonzara su error linguae. Se aclaró la garganta de nuevo y pronunció unas palabras de felicitación.

El contenido del discurso de felicitación del Papa no fue especial.

El imperio está prosperando gracias al gran emperador. Y con una pluma excelente, parece que el Emperador podrá ejercer más poder. Una vez más, felicidades por la coronación de Su Majestad la emperatriz.

Era el mismo contenido.

Tras el discurso habitual del Papa, siguieron los discursos de las familias reales de otros países. Las palabras fueron diferentes, pero el contenido fue el mismo.

Después del aburrido orden de discursos, la celebración continuó.

Hombres y mujeres bien vestidos salieron y tocaron hermosas melodías y cantaron canciones como un ruiseñor, lo cual era mejor que los discursos.

Pero todo lo que Arundel podía pensar era:

«Ojalá terminara pronto».

Tenía que seguir sonriendo porque era consciente de que la gente la miraba. Sentía que los músculos alrededor de su boca se endurecían.

¿Estaba Sion como ella?

Tenía ganas de comprobar qué expresión estaba poniendo.

Pero cuando pensó en él, que nunca la había mirado, su orgullo se sintió herido y obligó a su cabeza a girarse para fijarla hacia adelante.

—La fiesta de celebración comenzará.

La voz de Caín resonó en el gran salón.

Pasado el tiempo aburrido, comenzó una fiesta donde podía moverse un poco más libremente.

Pero ese pensamiento duró sólo un momento.

Mucha gente acudió a Arundel. Los nobles de su país la elogiaron con todo tipo de halagos para ganarse el favor de la emperatriz, cuyo estatus había cambiado.

—Estáis realmente hermosa.

—¡Cuando estaba con vos, me sentí como si estuviera mirando una hermosa imagen!

—Por favor, venid a nuestra fiesta la próxima vez.

Etcétera.

La gente hablaba por todos lados y ella ni siquiera sabía quién estaba hablando, solo asintió con la cabeza y sonrió como una muñeca.

Ahora sí era el límite.

Los músculos alrededor de su boca gritaban por un descanso.

Si continuaba, sintió que mostraría una expresión fría hacia la gente, por lo que Arundel se abrió paso entre la multitud y salió a la terraza por un momento.

Afortunadamente, la gente ya no la siguió.

Aunque estaba feliz de estar sola por un momento, ya había alguien en la terraza.

Un anciano que parecía brillar blanco incluso en la oscuridad se acercó a ella con una sonrisa.

—Por fin puedo hablar a solas con Su Majestad la emperatriz.

Dicen que el enemigo se encuentra en un solo puente de troncos.

Aunque no era un enemigo, cuando conoció al Papa, a quien más quería evitar, Arundel se quedó perdida.

Pero no pudo hacer nada. No le quedó más remedio que saludarlo con una sonrisa.

—Hola, Su Santidad.

—He estado rezando fervientemente a Dios para poder hablar con Su Majestad. Parece que Dios ha escuchado mi oración.

El Papa parecía realmente conmovido. Las lágrimas brillaban en sus ojos.

Arundel estaba un poco tenso por la actitud anormal del Papa.

«¿Por qué le gusto tanto…? ¿Es por razones políticas?»

Como era una joya, decidió ser un poco cautelosa hasta saber sus intenciones.

—Puede que suene extraño, pero en el momento en que vi a Su Majestad, vi un halo.

—¿Sí?

—Es algo realmente extraño. No sólo el halo, sino que también sentí una energía clara, como si el alma se estuviera purificando.

Arundel escrutó su expresión con ojos penetrantes para ver si sus palabras eran un halago, pero el rostro del Papa estaba empapado de éxtasis.

—Incluso en este momento de conversación…

Ella dio un paso atrás por un momento.

Era ridículo. Ahora estaba en un cuerpo humano y no estaba usando el poder divino.

Pero aún así, el Papa, como para demostrar que no era Papa en vano, parecía haber percibido el poder divino oculto.

Al notar que Arundel se sentía agobiada, el Papa compuso su expresión.

—Lo siento. Creo que fui demasiado.

—No, no lo es.

—De todos modos, es un honor ver a Su Majestad.

—Yo… yo también. Escuché que ayudó mucho con el exterminio de demonios.

Mientras retrocedía un poco, Arundel, que tenía algo de espacio, expresó su gratitud.

A pesar de que él la hacía sentir agobiada, lo que la hacía sentir agradecida era lo que ella agradecía. Era como si él estuviera haciendo lo que ella debía haber hecho.

—Es algo que debería hacer, jeje.

El Papa rio generosamente. Mientras reía, de repente abrió mucho los ojos.

—¡Ah! Puede que hayáis oído hablar de Su Majestad el emperador, pero Su Majestad ha decidido visitar el templo como muestra de gratitud.

—…Sí.

Una vaga sensación de inquietud se apoderó de Arundel.

—¿Qué tal si venís conmigo entonces?

Como se esperaba.

Arundel no respondió de inmediato.

El templo no estaba mal. Para la gente del cielo era un lugar donde sentían estabilidad y consuelo.

Rodeada de gente que la alababa, ¿qué ser celestial se negaría a ir allí?

Pero ahora ya no era un ángel. No era solo una humana, sino que también ocupaba un puesto importante como emperatriz.

Su identidad no debía ser revelada.

Pero no había garantía de que en ese lugar no hubiera nadie que sintiera el poder divino con mayor sensibilidad que el Papa.

Si ella fue allí por nada y se descubriera que era un ángel…

En una situación sombría, Arundel estaba a punto de bajar la cabeza.

Pero el Papa habló más rápido.

—El oficial principal del templo subsidiario, que ha puesto mucho esfuerzo en la exterminación de demonios, también planea visitar el templo principal en ese momento. Si Su Majestad elogia personalmente a alguien que ha hecho muchas contribuciones, la moral aumentará.

Cuando Arundel no respondió de inmediato, el Papa dijo algo más.

—No sólo eso. Hay una plaga cerca del templo y la gente está cada vez más agotada a medida que pasan los días. Si Su Majestad el emperador y Su Majestad la emperatriz vienen en un momento así, será una gran fortaleza para ellos.

No había ninguna intriga en el rostro benévolo del Papa.

—Sí… entonces debería irme.

«El funcionario jefe que trabaja duro viene… La gente está sufriendo la plaga… Si ir solo da fuerza…entonces debo ir».

Ante la aceptación de Arundel, el Papa rio de buena gana.

—Gracias. Espero veros pronto.

Un clérigo que parecía ser subordinado del Papa se llevó a éste en un buen momento.

Arundel, que se quedó sola, miró fijamente la luna que colgaba en el cielo.

«Ah… la vida…»

Cuando el aire circundante comenzó a enfriarse, Arundel abandonó la terraza.

Tan pronto como ella se fue, apareció Sion, que parecía buscar a alguien girando la cabeza.

Su cabeza se detuvo en Arundel y se acercó a paso rápido.

—Te encontré.

Arundel no respondió. Se limitó a entrecerrar los ojos y mirarlo. Y pasó a su lado como si lo ignorara.

Pero no llegó muy lejos antes de que él la atrapara.

—Hablemos un momento.

La expresión de Sion se endureció.

Capítulo 58

Esta vez, el Primer Ministro dejó caer la taza de té. La costosa taza de té traída desde Occidente se rompió en pedazos con un fuerte ruido.

Sin embargo, a nadie en este espacio le importó la taza de té rota.

—Me odio a mí mismo así. Me siento como si me hubiera convertido en una bestia, convirtiéndome en el mismo tipo de persona que ellos.

El rostro de Sion estaba distorsionado por el autodesprecio.

El Primer Ministro se dio cuenta de a quién se refería Sion cuando dijo "ellos". Sion tenía un trauma relacionado con el contacto físico.

Entonces, cada vez que alguien lo tocaba accidentalmente, mostraba una expresión fría que era difícil de ver en el mundo.

El ambiente del barrio rojo había tenido claramente una mala influencia sobre el niño, y Sion se vio muy afectado.

Sion, que creció viendo relaciones sexuales sin amor, parecía tener una vaga sensación de rechazo, especialmente cuando había un fuerte impulso.

Pensando que debía dar un paso adelante en momentos como éste, el Primer Ministro suspiró brevemente.

—Majestad, si me permitís aconsejaros, sois claramente diferentes a ellos.

A diferencia de lo habitual, Sion pareció escuchar con atención las palabras del Primer Ministro. Era sorprendente que hubiera llegado el día de darle un consejo tan maduro.

El Primer Ministro se sintió invadido por una extraña sensación de alegría, pero logró controlar su voz.

—La diferencia clara es el amor. El deseo con amor y sin amor es el factor que distingue a las bestias de los humanos. Amáis a la emperatriz, ¿no?

Sion asintió lentamente con la cabeza. Al ver su aparición, una suave sonrisa apareció en los ojos del Primer Ministro.

—Entonces, es diferente. El deseo basado en el amor no es malo. Más bien, es una parte importante para hacer avanzar la relación.

En ese momento, el Primer Ministro se sintió como si estuviera dando educación sexual a un niño que no sabía nada.

—Aunque ni siquiera lo intentéis.

El desvergonzado emperador parecía no tener concepto de la vergüenza.

Gracias a él, el Primer Ministro tuvo la sensación de estar experimentando toda la vergüenza que Sion debería haber sentido.

—Sin embargo, en tal acto se debe obtener el consentimiento de la emperatriz.

—…Así es.

—Por más que seáis pareja, el contacto físico sin el consentimiento de la otra persona es un delito.

Era un punto muy importante. Si bien sentir deseo era una libertad de la persona, era necesario el consentimiento de la otra persona para cualquier acto físico, incluso si no se trataba necesariamente de un contacto físico intenso.

El Primer Ministro asintió con la cabeza en señal de acuerdo y pensó en ello.

Sin embargo, parecía que el problema de Sion aún no se había resuelto. De hecho, la sombra en el rostro de Sion se había profundizado.

—Así que ese es el problema.

—¿Qué queréis decir?

—Con sólo tocar su mano siento que me convertiré en una bestia.

El Primer Ministro, que se había acostumbrado a esas conversaciones primitivas, recordó con calma su comportamiento anterior.

Había visto a Sion darle una palmada en la mano a la emperatriz cuando ella pensó que tenía fiebre y le puso la mano en la frente.

—Así que por eso…

Después de escuchar la explicación, el Primer Ministro comprendió el comportamiento anterior de Sion.

Sin embargo, si actuara así…

—Seréis odiado.

—…Siento que me estoy volviendo loco. Tengo miedo de cometer un error cuando me enfrente a ella. Odio la idea de morir si no la veo.

Sion parecía cansado.

—Entonces no nos queda otra opción que intentar idear un buen plan.

El Primer Ministro respondió con firmeza a este problema irresoluble.

—Intentad ganaros el corazón de la emperatriz.

«Voy a volverme loco».

De hecho, Sion también sabía la respuesta.

¿Qué genial sería si el corazón de Arundel fuera el mismo que el suyo?

Pero cuando pensó en sus acciones pasadas, se preguntó si ella lo amaría.

«Es un alivio si no lo odia».

Las acciones que él había tomado contra ella pasaron como una presentación de diapositivas.

Cortar lazos con su familia, encerrarla en palacio, elegir solo palabras duras… Quería volver a esa época y romperse el cuello al ver un pasado que solo le hacía suspirar.

Pero Arundel, que tenía un corazón y una apariencia hermosos, no lo odiaba. Lo abrazó con ternura y lo consoló.

Sion encontró allí un lugar lleno de esperanza.

Además, Arundel no se negó a besarlp. Más bien, mientras exhalaba un suspiro acalorado...

«Maldita sea, otra vez…»

Sion quería tomar una ducha fría de inmediato.

—Nada se soluciona con simplemente evitarlo de esta manera.

Incluso ahora, el destello brillaba en sus ojos. No pudo superar el mero impulso.

Cuando la viera mañana, seguramente le hablaría con cariño.

—Dile que quiero estar sola.

Arundel le dijo eso a la doncella principal, pero esta sudaba profusamente y no cumplió la orden de inmediato.

—Su Majestad…

—Definitivamente lo dije.

Arundel ignoró a la doncella principal que permanecía de pie torpemente y volvió su mirada al libro.

A tal Arundel, la doncella jefa le suplicó.

—¿Cuántos días lleváis ignorándolo…?

—Dos días.

—Son tres días incluyendo hoy.

Arundel, que estaba leyendo un libro, frunció el ceño y miró a la doncella principal cuando ella no pudo concentrarse.

—Me ignoró durante más de una semana. ¿Crees que eso es todo?

Incluso le dio una palmada en la mano que le preocupaba.

Ella quería desahogar su ira, pero no lo dijo porque se sentiría miserable si lo dijera innecesariamente.

—Entonces, ¿cuánto tiempo planeáis ignorar a Su Majestad? Si lo habéis olvidado, dejadme recordaros que mañana es la coronación de la emperatriz.

Al oír la palabra "coronación", Arundel se estremeció por un momento. No había pensado en ello en absoluto, al igual que las duras palabras de la doncella principal.

—Tenéis que reuniros con él mañana aunque no queráis, así que será mejor que lo hagamos antes.

Era un argumento bastante razonable.

Pero Arundel negó con la cabeza.

—Entonces, hablemos de ello mañana.

Pensando que era imposible persuadir más a Arundel, la doncella principal se fue, cubriéndose la frente con la palma de la mano.

Arundel, que se quedó sola, cerró el libro de un golpe.

«¿Cuándo lo evitó, y ahora…?»

Por supuesto, la propia Arundel sabía que ahora estaba actuando como una niña, pero Arundel, que había resultado muy herida ese día, no podía dejar ir fácilmente su corazón.

Cuando Sion apartó su mano, sintió como si hubiera vuelto al principio.

El momento en que odiaba incluso el roce de una mano.

Entonces ella se sorprendió como si su corazón se cayera, y la segunda emoción que la invadió fue la decepción.

Arundel miró hacia la puerta.

«Si viviéramos en los viejos tiempos, simplemente lo habría ignorado y habría entrado».

Sion realmente ha cambiado.

En los viejos tiempos, ¿qué permiso? Habría entrado como si quisiera romper la puerta sin siquiera llamar.

Eso era algo placentero.

Si hubiera vuelto a abrirse paso, la esencia de esa emoción habría perdurado más tiempo.

«¿Cómo saldrá mañana?»

Si mañana salía con mucha humildad, ella pensaba perdonarlo. También tenía que hablar con Sion sobre el trabajo de Hills.

Así que, esto es sólo hasta hoy. Ignorándolo de esta manera.

«¿Qué pasa si… no sale humildemente…?»

Arundel se mordió el labio ante la situación futura que no le gustaba.

«No te preocupes por el futuro de antemano».

Arundel arrojó el libro que sostenía a cualquier lado y se dejó caer en la cama.

Al día siguiente.

—¿Este vestido no es demasiado revelador?

El vestido que trajo la doncella principal era el más hermoso y lujoso de los vestidos que había visto hasta ahora.

Pequeños diamantes estaban dispersos a lo largo de la línea de los hombros y brillaban sutilmente cuando la luz los golpeaba.

El vestido de corte campana se estiraba mucho para resaltar bien las curvas del cuerpo, y flores blancas frescas decoraban aquí y allá el satén blanco largo y estirado, que parecía captar la mirada desde lejos.

Sin embargo, el problema era que la línea de los hombros estaba demasiado marcada y parecía que el pecho quedaría bastante expuesto si alguien lo miraba desde arriba.

—¿Por qué hacéis eso? ¡Os veis más hermosa que nunca!

Belle habló con voz alegre, como para tranquilizar a Arundel, que fruncía el ceño y se miraba en el espejo.

—No, es bonito, pero…

—Es un vestido que esperó un mes para que el diseñador más famoso del imperio lo hiciera.

—Mmm…

—¡Hoy está bien! Otros nobles son más, ¿qué hacéis con tanta exposición?

Como dijo Belle, puede que estuviera un poco sensible.

Además, si ella rechazaba definitivamente este vestido, el descarado repertorio de la doncella principal se escucharía como un mensaje guía grabado.

—Estuve en el vestuario durante un mes entero para este vestido…

Sí, no se podía evitar.

Incluso aunque no le gustara este vestido, no había otro vestido disponible de inmediato.

Arundel asintió de mala gana.

—Su Majestad le espera en el carruaje.

Ante la insistencia de la doncella principal, el corazón de Arundel latía con fuerza.

De hecho, después de una noche de reflexión, decidió perdonarlo.

Sus sentimientos de resentimiento hacia él fueron disminuyendo poco a poco y ella no dejó de tener expectativas de hablar.

Ella quería mirarlo a la cara y escuchar su voz melodiosa que resuena agradablemente.

Arundel, sintiendo que su corazón latía más rápido, llegó frente al carruaje.

Caín, que estaba de pie frente al carruaje, saludó a Arundel.

—¡Vaya! Estáis realmente hermosa hoy.

Caín habló con ojos sorprendidos, como si realmente fuera sincero.

Caín, que hablaba así, también estaba muy tranquilo. Últimamente lucía demacrado, pero hoy su cabello peinado con calma y su ropa formal resaltaban.

—Caín también está guapo hoy…

En medio de los cumplidos a Caín, la puerta del carruaje se abrió.

Era Sion.

«Maldita sea... ¿Cómo puede ser tan guapo?»

El corazón resentido de Arundel y todo eso se desvanecieron de inmediato. Su rostro era un arma realmente poderosa.

El vestido formal con una tela azul profundo y hermosas decoraciones doradas combinaba perfectamente con el cabello rubio platino de Sion, y el cabello peinado de Sion que se podía ver en un lugar tan formal era... muy sexy.

Arundel tragó saliva por un momento.

Pero su reacción fue extraña.

Al principio sonrió brillantemente, como si sus ojos estuvieran deslumbrados al ver a Arundel.

Sin embargo, su sonrisa se fue desvaneciendo poco a poco y su expresión endurecida finalmente llegó al punto de fruncir el ceño.

Una voz muy fría fluyó de la boca de Sion.

—Caín.

—Sí.

—Hoy en día, todo contacto personal con la emperatriz está estrictamente prohibido.

—¿Eh?

Caín respondió como de costumbre, y luego volvió a preguntar ante la absurda orden de Sion.

—Hoy es la coronación de la emperatriz, ¿cómo puede…?

—Si estás enfermo o tienes una enfermedad contagiosa, lo resuelves.

Sion parecía molesto, sin saber qué era lo que le causaba tanta insatisfacción. Arundel, que lo estaba observando, intervino.

—¿A qué viene todo esto de repente?

Arundel, con voz enojada, persiguió a Sion, quien evitaba su mirada.

—Su Majestad. Sion.

Sí, ha pasado más de una semana desde que tuvieron una conversación adecuada.

Ella había estado esperando este momento con tantas ansias, y él estaba a punto de arruinarlo todo.

«Sí…no podremos volver a hablar nunca más».

Aunque la situación actual era increíblemente absurda y molesta, Arundel esperó a que Sion abriera la boca, recordándose a sí misma su paciencia.

Mientras ella esperaba sin rumbo, Sion finalmente abrió la boca.

—Mírate a ti misma.

Pero era una frase incomprensible. Mírate a ti misma sin ningún contexto.

—¿Qué?

—Desde arriba, tu pecho…ah, ya está hecho.

Sion se detuvo a mitad de la frase y se dio la vuelta. Arundel lo agarró del brazo.

—¿Y qué pasa con mi pecho? ¿Es demasiado revelador?

Sion, sin afirmar ni negar, sólo frunció el ceño.

Pero Arundel conocía la manera de hablar de Sion. No le gustaba ese atuendo en ese momento.

—Me preparé durante un mes para este día, ¿cómo no voy a lucirlo?

—No se trata de llevarlo puesto, sino de…

—¿Te preocupa la mirada de la gente?

Considerando su obsesión y posesividad, era comprensible que no le gustara ese atuendo.

—Podría arrancarle los ojos a otras personas.

De repente, una frase espeluznante salió de su boca y Sion se pasó los dedos por el pelo, nervioso.

—¡Pero yo…!

Arundel no podía comprender a Sion, que parecía angustiado. ¿Qué lo atormentaba tanto?

Sus pensamientos confusos se dispersaron con las palabras de Caín.

—Tenéis que iros ahora.

Arundel, a quien hoy le pareció extraño Sion, lo dejó solo y subió primero al carruaje.

Cuando Arundel desapareció de su vista, Sion respiró profundamente.

La mirada de Sion, que cerraba y abría los ojos, estaba dirigida a Caín.

—Caín.

—Sí.

—No quiero sacarte los ojos Ten cuidado con tu mirada.

Dejando tan dura palabra, Sion subió al carruaje.

Capítulo 57

—Es agradable verte aquí…

Como si estuvieran realizando una misión de reconocimiento, Arundel fue la primera en hablarle a Sion. Sin embargo, él solo endureció su expresión y no respondió.

Arundel, sintiéndose terca, lo llamó de nuevo.

—Sion.

—Había un invitado, hablaremos la próxima vez.

Pero, en lugar de responder, Sion intentó ignorar a Arundel y darle la espalda. Al ver esto, Arundel se sintió herida y furiosa.

«¿No es este un comportamiento típico de basura?»

A veces actuaba como si fuera a sacarte el hígado y la vesícula, ¿y ahora te ignora así?

Arundel se levantó rápidamente y se acercó a Sion. Ella le tiró del brazo y lo detuvo.

—Detente.

Su espalda, que se había dado la vuelta, se estremeció. Y luego se dio la vuelta con un rostro descaradamente inexpresivo.

Ahora mostró su cara.

—¿Por qué me estás evitando?

—…No te he evitado.

Dudó. Definitivamente dudó.

¿Había hablado alguna vez Sion con tanta incertidumbre? Pero tenía conciencia y negaba el hecho de que la había evitado.

—¡Me evitaste, incluso ahora!

Los ojos de Arundel ardían ferozmente.

Mientras lo miraba fijamente y exigía una explicación, notó que su expresión era algo extraña.

Su expresión era como la de un adolescente sorprendido haciendo algo malo. Sus ojos estaban tan rojos y su respiración era tan irregular que parecía que tuviera fiebre.

—¿Qué pasa? ¿Pasó algo?

Arundel, que estaba lleno de ira, preguntó con cautela y en voz baja.

Sí, quizá se había apresurado demasiado. Debería escuchar su opinión sin enojarse antes.

Pero su boca, que estaba bien cerrada, no se abrió. Estaba realmente preocupada por él, a quien parecía estar ocurriendo algo.

Ella pensaba que había pasado bastante tiempo con Sion, pero era imposible entender a una persona al 100%.

Si Sion sufría de algo que ella no sabía, quería escucharlo.

Sin embargo…

—Nada.

Él se negó.

Arundel entrecerró los ojos y escrutó su rostro. Su rostro pálido se estaba sonrojando. No, estaba haciendo más calor. Mientras la mirada de Arundel se demoraba, se tornó roja en tiempo real.

—¿Tienes fiebre?

Al ver la condición inusual de Sion, extendió la mano hacia su frente.

Realmente hacía calor.

—Si estás enfermo, deberías decir…

Arundel no pudo terminar la frase porque Sion le dio un fuerte golpe en la mano para apartarla.

Ella miró su mano golpeada con una cara devastada.

No fue una bofetada muy fuerte, pero sí un gran shock psicológico.

«¿Me… dio una bofetada…?»

Arundel apretó los labios y miró fijamente a Sion.

—¿Qué?

—…No me toques casualmente.

—¡Lo hago porque parece que tienes fiebre!

Arundel exhaló un suspiro y miró a Sion con enojo.

—Parece que nuestro noble emperador ha cambiado de opinión nuevamente. ¿Cuándo fuiste amable? Bueno, tampoco quiero a alguien a quien no le agrado.

Arundel se dio la vuelta rápidamente y pasó junto a Sion, ignorándolo.

«No aguanta hasta el final».

Arundel, que se había distanciado de Sion, pensó. En el vestíbulo sólo se oían los pasos furiosos de Arundel.

Sion no pudo moverse por un tiempo, incluso después de que Arundel se fue.

—¿Por qué hiciste eso?

El Primer Ministro se acercó a Sion, que estaba congelado como una estatua de hielo, y le preguntó. Parecía que se haría añicos si lo golpeaban.

«He visto ese lado de él».

El Primer Ministro pensó para sí mismo.

Él solo mostró un lado de él que manipulaba a las personas como una serpiente, y ahora estaba viendo al emperador siendo influenciado de esta manera.

El Primer Ministro se sorprendió por la aparición de este Sion, que había visto sin querer.

—Primer Ministro. No, duque Richard.

—Sí, dime.

—Tengo curiosidad.

—Preguntad.

Aunque no preguntó, el Primer Ministro fingió no saber. Y las palabras que esperaba fluyeron de la boca de Sion.

—¿Qué debo hacer cuando me enamoro?

Sion no había podido dormir bien durante varios días.

Hoy no fue diferente, se quedó mirando fijamente hacia afuera, sintiendo el aire fresco del otoño. La luna creciente, que emitía una luz fría, se parecía a los ojos entornados de Arundel, lo que aumentaba sus preocupaciones.

«Maldita sea, pienso en ella sin importar lo que vea».

Era un misterio cómo podía encontrar todos los puntos en común en todo lo que veía y pensaba de ella.

Ya había tenido estos síntomas con frecuencia.

En ese momento, vio a una doncella de cabello negro y pensó en Arundel:

«¿Qué está haciendo ahora?»

Ahora había superado ese nivel y era difícil vivir la vida diaria.

No importaba lo que viera, pensaba en ella y sentía que se estaba volviendo loco. Junto con un corazón que latía con fuerza como el de una persona enferma.

Sion sabía que ella era especial para él.

Posesividad, celos, cariño, tristeza, alegría, todas estas emociones se amplificaban cuando estaba con ella.

Junto con estas emociones coloridas, hubo una cosa más que se le apareció a Sion.

Eso era, “deseo”.

Quería pasar sus dedos por su cabello brillante, besar sus labios rojos brillantes y tocar su piel suave.

Pero el problema no terminaba ahí.

Sólo pensar en ella hacía que su cuerpo hirviera de deseo.

Poco a poco se fue sintiendo cada vez más atraído por ella.

Hubo un momento en el que se creó una atmósfera similar. Fue el día en que luchó con ese maldito príncipe heredero.

Por supuesto, no llegó hasta el final.

Arundel no se sentía bien en ese momento, y él realmente no tenía esa intención.

Bueno, para ser más precisos, sí tenía algún deseo en aquel entonces, pero no era tan intenso como ahora. Sólo quería hacer sentir incómoda y hacer sufrir un poco a Arundel, que le había puesto las cosas difíciles.

Pero ahora era diferente.

—Estoy cansado.

No era cansancio físico, era cansancio mental. La confusión y la sed de una emoción no resuelta no se podían resolver de ninguna manera.

El detonante fue lo que dijo Arundel.

—La gente enamorada se ve bien, ¿no?

Fue un comentario dirigido a Caín.

Sion sintió una inmensa incomodidad ante la palabra “amor” que salió de la boca de Arundel.

Y algo extraño le pasó en el corazón. Se le revolvió el estómago y por un momento se le nubló la vista.

El golpe decisivo fueron las palabras de Caín.

—Ya que los dos estáis enamorados el uno del otro, creo que comprenderéis mis sentimientos.

En ese momento, Sion no pudo controlar su expresión.

Amor…

La palabra “amor” le resultaba muy desconocida, pero le impactó con fuerza, como si se le hubiera venido encima.

«Amor…»

Pensó en Arundel.

¿Desde cuándo? Ella era la más bonita, la más adorable y la más preciosa del mundo.

Pero nunca había reconocido este sentimiento como amor.

Por un momento, a Sion le resultó difícil incluso mantenerse en su lugar.

Al mirar el rostro de Arundel, Sion sintió que un calor lo recorría como una persona con fiebre.

Así que ni siquiera tuvo tiempo de preocuparse por lo que ella pensaba y huyó del lugar inmediatamente.

A partir de entonces comenzó el sufrimiento de Sion.

Durante el día, no podía concentrarse en su trabajo y por la noche, no podía dormir.

Sion sufría todos los días síntomas físicos que nunca había experimentado ni siquiera durante su adolescencia.

En su vida, nunca había compartido sus preocupaciones o dificultades con nadie y recibido ayuda, excepto cuando era muy joven.

Pero Sion no se atrevió a resolver esta situación por sí solo.

Sintiendo que explotaría si continuaba viviendo así, un día le preguntó a Caín.

—Caín.

—¿Sí?

—Cuéntame sobre la dama que estás viendo.

—¿De repente?

Caín, que estaba ocupado firmando documentos, se sobresaltó. Gracias a eso, rayó un documento importante.

—Bueno… específicamente qué.

—Cualquier cosa.

Como el humor de Sion había estado extraño últimamente, Caín decidió que sería mejor no provocarlo y le explicó obedientemente.

—Bueno, tiene una voz muy bonita. Y es muy cariñosa. El cansancio que he experimentado aquí desaparece cuando la veo...

—Detente.

La fanfarronería de Caín sobre su prometida fue interrumpida. Sion agitó la mano como para negarla.

—Cuéntame sobre los sentimientos que tienes por ella.

Ante una pregunta muy abstracta, Caín habló primero de la emoción que le vino a la mente.

—Es encantadora. Su voz regañona, la forma en que pone los ojos en blanco, incluso la forma en que se cae.

—…De nuevo.

—Yo también me pongo celoso. Sobre todo cuando está hablando con un hombre. Quiero separarlos de inmediato.

—…Sigue hablando.

—La extraño, siempre, constantemente. Si el tiempo lo permite, quiero estar con ella todo el día.

Caín miró a Sion y se preguntó si debía decir algo más. Sion tenía los ojos cerrados, lo que dificultaba evaluar sus emociones.

Preguntándose qué tipo de palabras quería, Caín quiso concluir la situación con una declaración ligeramente fuerte.

—Más que nada, es el contacto físico.

—¿…Contacto físico?

—Cuando te enamoras, deseas a la otra persona. Deseas tocarla, abrazarla, besarla y más… Ya sabéis a qué me refiero, ¿verdad?

Caín pensó que eso era suficiente y se concentró nuevamente en sus documentos.

Pero era extraño. El emperador nunca había hecho una pregunta tan personal antes.

Mientras pensaba en ello, Sion de repente se levantó de su asiento y salió de la oficina.

—¿Qué…?

Caín miró estupefacto a dónde había ido Sion y volvió la cabeza hacia los documentos.

Sion, que había salido de la oficina, buscó un lugar con agua. El baño estaba demasiado lejos. Quería echarse agua fría en la cara inmediatamente.

Finalmente, Sion salió al exterior y, poco después, llegó a una orilla del lago bellamente decorada.

Se arrodilló junto al lago, se sentó y se lavó bruscamente la cara.

Si no lo hiciera, sería difícil soportar este calor.

Cuando su corazón palpitante se calmó, el agua también recuperó su superficie tranquila.

Sion se acercó al lago y miró tranquilamente su rostro.

Y allí, había un hombre con cara de estar enamorado.

—Ya veo.

El duque respiró con calma y respondió después de escuchar la confusa historia de Sion.

Definitivamente fue una historia muy personal y potencialmente embarazosa, pero Sion no mostró signos de vergüenza.

En cambio, el duque que estaba escuchando la historia casi dejó caer su taza de té varias veces.

—Entonces… ¿qué es exactamente lo que queréis preguntar…?

—No sé cómo controlar mis sentimientos.

La expresión oscura de Sion hizo que el duque sacudiera la cabeza interiormente.

«Los tardíos son los peores».

Aquel emperador de sangre fría, que sufría de una fiebre de amor tan severa.

Fue un poco lamentable que Sion y Royden tuvieran una pelea, pero eso no significaba que estuviera resentido con Sion.

De hecho, reconoció que Royden tenía sus defectos y que era culpa suya tocar continuamente el tema relacionado con la emperatriz.

Más bien, para el duque, Sion a menudo parecía un hijo lejano, un hijo que se las arreglaba bien solo, que carecía de sensibilidad y era duro.

Por supuesto, fue su propio pensamiento.

Al ver a Sion sufrir de esa manera, sintió que debía ayudar.

—Entonces, estáis diciendo que no sabéis cómo controlar vuestros impulsos cuando pensáis en Su Majestad la emperatriz.

El duque finalmente resumió la razón del sufrimiento de Sion de una manera suavizada.

La cabeza de Sión bajó y subió lentamente.

—Así es.

La mirada en sus ojos mientras respondía era completamente seria.

—Cuando pienso en ella, mi cuerpo se calienta.

Athena: El pobre duque va a tener que enseñarle estas cosas del amor jajaja. Bueno, ha caído completamente este emperador.

Capítulo 56

Por capricho, decidió hablar y corrió inmediatamente a la oficina del Primer Ministro.

Arundel, de pie frente a la puerta, le dijo al guardia:

—Me gustaría ver al Primer Ministro.

El guardia, que reconoció a Arundel, abandonó su puesto y dijo:

—Un momento.

Arundel miró hacia la puerta.

Ahora que estaba a punto de hablar con el Primer Ministro, de repente pensó en Royden.

«Ya que estoy en ello, debería preguntar por el paradero de Royden».

Matar dos pájaros de un tiro.

No mucho después, el guardia que había abandonado su puesto reapareció.

—Por favor, entrad, Su Majestad.

Siguiendo las instrucciones del guardia, Arundel entró en la oficina del Primer Ministro.

Esta era su segunda visita.

La primera vez fue cuando vino a recoger a Hills.

Al abrirse la puerta, percibió un olor a papel que no había notado antes. Parecía deberse a los documentos apilados sobre el escritorio.

«Parece que hay más documentos que la última vez».

Debía estar ocupado.

Arundel se preguntó si el momento era malo, pero ella ya había venido.

Afortunadamente, al Primer Ministro no pareció importarle en absoluto. O tal vez se debió a que su posición era la de emperatriz.

De todos modos, saludó a Arundel con una sonrisa.

—¿Qué trae a Su Majestad por aquí?

—Tengo algo que decirle al Primer Ministro y también pasé a preguntar por el bienestar de Royden.

Tener una conversación privada con el Primer Ministro le resultó un poco extraño.

Había hablado brevemente con él cuando regresó al Palacio de la Emperatriz para preguntarle sobre el bienestar de Royden, pero esta fue la primera vez que tenían una conversación seria.

El Primer Ministro ordenó rápidamente la pila de documentos en su escritorio y guio a Arundel hacia un asiento.

El Primer Ministro también se sentó en el sofá frente a ella, acomodándose su ropa desaliñada.

—Royden lo está haciendo bien.

—Es un alivio. ¿Cómo está su lesión en el hombro?

—En un día, mejoró notablemente. Fue como si hubiera recibido una bendición divina. Jaja.

¿Mannheim hizo algo? Si así fue, fue una verdadera suerte. Arundel sonrió levemente ante la buena noticia.

—Dios mío, no os he ofrecido una taza de té. ¿Qué tipo de té os gusta, majestad?

—Estoy bien con cualquier cosa.

—Entonces, os serviré té de lavanda que conseguimos recientemente del Reino Shalbon.

Arundel asintió ante la amable consideración del Primer Ministro.

Parecía que el comportamiento cariñoso de Royden se parecía al de su padre. Arundel pensó lo mismo mientras observaba su espalda.

Mientras esperaba el té, el Primer Ministro fue el primero en abrir la boca mientras Arundel se preguntaba qué decir.

—Últimamente, ¿os lleváis bien con Su Majestad el emperador?

—…No.

Su preocupación se desvaneció ante un impacto directo.

Se preguntó si el Primer Ministro sabía algo, pero simplemente se rio.

—Pero no deberíais huir.

No había una sola arruga en la expresión del Primer Ministro, pero Arundel sintió que sus palabras eran conmovedoras.

Por supuesto, estaba plenamente cualificado para decir tal cosa.

Si tuviera que clasificar a las personas que sufrieron porque ella huyó, el Primer Ministro estaría entre los dos primeros, junto con Caín.

El alboroto de Sion, el motín de la oposición, la crítica del pueblo.

Podía adivinar que mucho dolor físico y mental acompañaba la resolución de estos problemas.

Arundel añadió rápidamente una palabra para no causar más problemas al Primer Ministro.

—¡Jaja, por supuesto! Es solo que su comportamiento ha sido extraño últimamente... No es nada grave. Es una persona que no se puede domar.

—Bueno, es una persona que no se puede domar. Es difícil para la gente común como yo leer sus intenciones.

Él asintió como si entendiera.

El tiempo que pasó aprendiendo sobre Sion fue tan largo como las arrugas en las esquinas de los ojos del Primer Ministro.

Habría pocas personas que lo conocieran tan bien como el Primer Ministro.

—Pasó lo mismo el primer día que lo vi. La carita que tenía frente a mí no tenía expresión alguna.

—¿Sion?

El Primer Ministro se detuvo un momento al oír la palabra Sion, pero pronto se le dibujó una leve sonrisa en las comisuras de los ojos.

—Ha pasado mucho tiempo desde que escuché el nombre de Sion de labios de otra persona.

—…Porque ese es su nombre.

Arundel murmuró como si estuviera poniendo una excusa.

—Es bueno verlo. Siempre me ha preocupado quién podría pronunciar el nombre de esa persona feroz.

Arundel se reflejó en los ojos profundos del Primer Ministro.

A pesar de la buena noticia, la expresión de Arundel estaba llena de preocupación mientras pensaba en la actitud reciente de Sion.

—Pero él me evita.

Al final, ella soltó su queja.

Se sentía frustrada y molesta por este asunto, pero no tenía nadie con quién hablar.

Al principio, quería hablar con Belle para aliviar sus preocupaciones, pero no quería quebrantar el ánimo de Belle, que estaba emocionada porque se estaba llevando bien con Su Majestad el emperador estos días.

Consideró hablar con Hills, pero él se rio y dijo: "Eso está bien. ¿Qué tal si rompes tu relación con ese tipo esta vez?". Así que ella se dio por vencida.

Al final, ella le refunfuñó al amable anciano que tenía delante.

—¿Su Majestad el emperador…evita a Su Majestad la emperatriz…?

—Sí…

El Primer Ministro parecía un poco sorprendido por el hecho inesperado.

—Hmm… Es extraño, pero no os preocupéis demasiado.

—Pero estoy realmente preocupada…

Al ver la expresión deprimida de Arundel, el Primer Ministro se lamió los labios. Parecía querer decir algo, pero dudaba.

El Primer Ministro, que estaba jugando con su taza de té, levantó lentamente la mirada y abrió la boca.

—Lo diría, pero a Su Majestad el emperador podría no gustarle.

Arundel instintivamente acercó su oído a la actitud reservada del Primer Ministro.

El Primer Ministro susurró suavemente en respuesta a Arundel.

—Es un secreto.

—Por supuesto.

Lo más divertido y estimulante del mundo era una historia secreta, especialmente si estaba relacionada con Sion.

—Su Majestad el emperador es realmente perfecto por fuera.

—…Sí.

Arundel asintió. Hasta un perro que pasara por allí estaría de acuerdo.

—Apariencia, inteligencia, diplomacia, política, fuerza, no falta nada.

El Primer Ministro extendió una mano y susurró con la comisura de la boca.

—Pero hay una cosa que le falta.

—¡¿Qué?!

Arundel instó al Primer Ministro. El hecho de que le faltara algo, incluso ella, que era como un ángel, a menudo sentía una sensación de alejamiento de él.

Si ella conociera sus defectos, parecía que Sion se acercaría a ella de manera más humana e íntima.

—Lo que le falta son “relaciones”.

—¿Relaciones…?

Arundel se distanció, frunciendo el ceño ante ese defecto tan abstracto.

Justo cuando pensaba que era un defecto decepcionante, el Primer Ministro le hizo un gesto para que se acercara nuevamente.

«Sí, es demasiado pronto para decepcionarse. Escuchemos un poco más».

Arundel volvió a acercar su rostro al Primer Ministro.

—El término “relación” es en realidad amplio. La relación de la que hablo no es una relación externa.

—¿Entonces?

—Me refiero a una relación más genuina. Por ejemplo, relaciones personales y profundas como la amistad o el amor. —La explicación del Primer Ministro continuó—. Creció sin poder establecer una relación normal con nadie.

El Primer Ministro mencionó la infancia de Sion.

Las historias ocasionales sobre el pasado de Sion no eran precisamente buenas. Era como el contenido de una novela que explicaba la historia de convertirse en un villano. Si fuera una historia así, sería comprensible convertirse en un villano.

—Nadie se ocupó de él en el barrio rojo. Su madre, la “emperatriz Meriden”, que falleció, también sufría una depresión severa y se suicidó.

De repente, la expresión de Arundel se endureció ante la mención de la madre de Sion.

La palabra “madre” salía ocasionalmente de la boca de Sion.

Aunque lo mencionó brevemente, cada vez que veía sus ojos conteniendo emociones lastimosas, ella esperaba que hubiera experimentado un evento muy trágico.

—¿Y cómo volvió entonces al palacio?

—Bueno, es complicado contarles la situación en ese momento, pero lo encontré en el barrio rojo. También era mi última oportunidad de recuperar mi puesto.

El Primer Ministro se humedeció los labios secos, recordando los tiempos difíciles.

—Pero incluso después de su regreso al palacio, el ambiente no cambió mucho. Más bien, empeoró. El príncipe heredero ya estaba decidido y de repente apareció como una monstruosidad. Gracias a eso, se desataron todo tipo de conspiraciones y calumnias en torno a él.

El aire a su alrededor estaba más pesado que antes. El Primer Ministro, que lo notó, aligeró el ambiente con una risa ligera.

—De todos modos, por eso es torpe con las emociones. Tenía que mantener su corazón cerrado a cualquiera para protegerse.

Arundel recordó el pasado de Sion y sintió un dolor en el pecho.

—…Ya veo.

—Por eso, difícilmente expresará sus sentimientos, incluso en una relación cercana. Lo mismo ocurre cuando aparece una persona valiosa.

Las palabras del Primer Ministro resonaron profundamente en su corazón, pero al final, no era una palabra que encajara exactamente con ella en ese momento.

«¿Está confundido por mi culpa ahora…?»

Siguió creando una atmósfera extraña, intentó besarla solo con mirarla, se burlaba como si estuviera bromeando, ¿cuándo se precipitaba como un loco, de repente confundido…? ¿No pasó nada?

Más bien, Arundel estaba confundida.

—Mirando vuestra expresión, mi historia no parece ser de mucha ayuda.

—¡Oh, no!

—Puede que llegue un momento en que entendáis mis palabras, aunque ahora no os resuenen.

El Primer Ministro parecía confiado.

Más bien, si realmente estaba confundida, como dijo el Primer Ministro, no era gran cosa.

La original estaba obsesionada consigo misma, pero después de pasar por varias cosas, hubo muchos cambios en la relación.

Sion ya no pudo controlarse y, más bien, se declaró débil.

Ella todavía no sabía si la esponjosa palabra "persona preciosa" era la correcta.

Arundel, cuya garganta estaba seca sin razón alguna, bebió de un trago el té de lavanda ya frío.

—Ahora, ¿puedo preguntaros por qué vinisteis aquí?

Ante las palabras del Primer Ministro, Arundel, que se había sorprendido, dejó su taza de té.

Pensándolo bien, ella vino a ver al Primer Ministro porque tenía algo que decirle. Arundel, que había estado en otro mundo durante un tiempo con la historia de Sion, sacó a relucir el punto principal.

—El puesto de capitán caballero está vacante ahora, ¿verdad?

—Así es.

Arundel miró a su alrededor en caso de que el Primer Ministro se molestara por mencionar la vacante de Royden, pero el Primer Ministro simplemente estaba bebiendo su té frío con una cara tranquila.

—Tengo a alguien que quiero recomendar.

—Es un comentario muy positivo. Estaba ansioso porque no podía encontrar un sucesor.

El Primer Ministro le preguntó a Arundel.

—¿Quién es?

—Um…Eso es.

Cuando él le preguntó, ella no supo cómo explicarle a Hills. Si le presentara su sencillo currículum...

Entre los más fuertes del mundo demoníaco.

Puede transformarse en un dragón.

Bueno para bromear

… Elegante

Ese fue el final.

Mientras Arundel pensaba intensamente en cómo empaquetar a Hills, el Primer Ministro preguntó primero.

—¿Pertenecía a alguna orden de caballería?

—…Él no es un caballero.

—¿Eh?

Así es, además, Hills no era un espadachín. Ni siquiera sabía si podía blandir una espada.

Por primera vez, la expresión del Primer Ministro se distorsionó. Parecía desconcertado por la absurda historia de Hills.

—Entonces… podría ser un poco difícil. Comandar a los caballeros de la orden de caballeros, a menos que sean del mismo caballero…

—¡Es fuerte!

Arundel se apresuró a hablar contra el tono negativo del Primer Ministro.

—En estos tiempos caóticos, ¿no es necesario cubrir rápidamente los puestos vacantes? Creo que es más importante cubrirlos con personas competentes que preocuparse por su origen.

Arundel, acorralada, soltó sus palabras sin respirar.

Aunque lo pensó de repente, se sintió un poco orgullosa de sus palabras lógicas y razonables.

El Primer Ministro guardó silencio por un momento, aparentemente aceptando que la opinión era válida.

El Primer Ministro, que había cerrado los ojos por un momento, los abrió y se cepilló sus patillas salientes mientras hablaba.

—Tenéis razón. Quizás estaba demasiado confinado. Sin embargo.

—¿Sin embargo?

—Como no es un asunto que pueda decidir por mi cuenta, creo que necesito discutirlo con Su Majestad el emperador.

Era de esperarse.

La posición del Capitán de los Caballeros era muy importante, por lo que parecía que el Primer Ministro no podía decidir por sí solo.

Al principio, consideró hablar con Sion, pero recurrió al Primer Ministro porque no podía reunirse con él porque ahora la evitaba.

Pero después de todo, quien tomó la decisión final fue Sion.

Cuando las cosas no iban bien, Arundel parecía sombría.

Si no podía conseguirle un trabajo para el final de esta semana, podría terminar con un esclavo no deseado.

Si no, tal vez un cocinero de palacio… Sería bueno manejando el fuego.

Mientras pensaba en cosas tan inútiles, la puerta se abrió.

Al abrirse de repente la puerta, las miradas del Primer Ministro y de Arundel se volvieron. Al ver a la persona que entró, el Primer Ministro habló.

—Su Majestad el emperador acaba de llegar. Preguntémosle ahora.

Sion, que no había mostrado un solo cabello durante más de una semana, irrumpió en la oficina del Primer Ministro.

Las miradas de Arundel y Sion se entrelazaron.

Capítulo 55

Cuando el hermoso jardín, orgullo del Palacio de la Emperatriz, fue arruinado, ella no sabía lo molesta que estaba.

Los muros se derrumbaron, las flores y la hierba se rompieron sin piedad y murieron. No solo eso, los árboles cayeron impotentes y la casa de cristal, que era perfecta para disfrutar de la luz del sol, también se derrumbó.

El jardín, que estaba tan deteriorado, ahora había recuperado en cierta medida su forma.

Pero el corazón de Arundel no estaba feliz.

—¿Por qué?

Arundel, sentada sola en el jardín, suspiró profundamente.

Aunque el jardín fue restaurado así.

«¡Por qué me estás evitando…!»

Arundel se quejó con la cabeza apoyada sobre la mesa. Un aura sombría emanaba de Arundel, que tenía la cabeza agachada.

Así es.

Arundel había sido rechazada por Sion durante varios días.

El desarrollo del incidente ocurrió ese día. El día que ella visitó la oficina de Sion para escuchar la explicación de la ceremonia de coronación de labios de Caín.

Originalmente, se suponía que cenaría con Sion.

—Comamos la próxima vez.

Dicho esto, él se fue primero. ¡Qué devastada estaba ella en ese momento!

«Estuve un poco deprimida esa noche, pero entendí a Sion con una mente amplia».

Sí, podría haber recordado algo que había olvidado y podría haber habido un cambio repentino de opinión.

Pero el problema vino del día siguiente.

Debido a la actitud incómoda de Sion ese día, Arundel visitó su oficina temprano en la mañana.

Sin embargo,

—Lo siento. Su Majestad el emperador ha decidido trabajar hoy en su dormitorio.

Bueno, eso era posible.

Arundel, que no conocía el estilo de vida habitual de Sion, simplemente pensó que el momento era un mal momento.

Pero al día siguiente,

—Lo siento. Su Majestad el emperador se encuentra hoy nuevamente en su dormitorio…

Y al día siguiente,

—Está en el dormitorio…

Y al día siguiente,

—En el dormitorio…

—¡Bueno entonces me voy!!

Incapaz de soportarlo, soltó una palabra.

Ella se esforzó por calmar el corazón palpitante de él. No había pensado que iría sola al dormitorio de Sion, pero antes de darse cuenta, sus pasos se dirigían hacia el dormitorio de Sion.

En el camino, todo tipo de pensamientos cruzaron por su mente.

«No está enfermo, ¿verdad? ¿O se habrá cansado de mí? ¿Hay alguna preocupación indescriptible?»

Cuando llegó a la puerta, un guardia que reconoció a Arundel la bloqueó.

—Lo lamento.

De ninguna manera.

—Su Majestad el emperador dijo que no dejáramos entrar a nadie…

Su ominosa premonición se había hecho realidad.

Pero Arundel no se echó atrás de inmediato y preguntó.

—¿Ese “cualquiera” me incluye?

El guardia miró a su alrededor y asintió lentamente con la cabeza.

Los hombros de Arundel, conmocionados, parecieron hundirse en el suelo. Y ella caminó con dificultad hacia el Palacio de la Emperatriz.

Después de eso, Arundel estuvo así todo el tiempo.

«¿Cuándo me rechazaste así…?»

Solía burlarse de la gente con una sonrisa traviesa y tratar de besarla todo el tiempo.

Arundel suspiró profundamente como si el suelo se estuviera derrumbando.

Mientras miraba al suelo con ojos desenfocados, vio un zapato.

—¿Eh…?

El zapato negro, bien acabado y de aspecto lujoso, pertenecía a un hombre.

Al ver el inesperado zapato de hombre, la mirada de Arundel recorrió el zapato y, después de atravesar el robusto cuerpo, se detuvo en un rostro atractivo.

Los ojos morados brillaban de alegría.

—¡Arundel!

—¿Cuándo entraste?

Ante la reacción hosca de Arundel, Hills adoptó una expresión de desconcierto.

—¿Por qué estás así? Pareces infeliz.

—No.

«No puedo decir que no me siento bien porque Sion me ha ignorado últimamente». Arundel respondió malhumorada.

—¿Tienes algo que te hace sentir mal? El problema debe haberse solucionado. Sion parece haberse vuelto un poco más amable. Además, el poder divino ha regresado un poco. Si no eres un gran demonio como yo, ya no tendrás que preocuparte por los demonios.

—…Bien.

Arundel respondió apropiadamente a Hills, quien balbuceaba frente a ella.

Pero Hills miró preocupado a Arundel, que no mejoraba.

—¿Por qué te pones así, Arundel? ¿Debería hacerte una broma o algo así?

Arundel no respondió en absoluto, pero Hills parecía estar preparando algo frente a ella, moviéndose de un lado a otro.

Hills, que parecía estar listo, sonrió.

—Mira, Arundel.

De repente, con un ¡bang!, se levantó una nube de humo negro.

A medida que el humo espeso desaparecía gradualmente en el aire, se produjo un gran…

—¿Lagarto?

Cuando Arundel inclinó la cabeza, la criatura que parecía un lagarto graznó.

—¡Es un dragón!

La criatura no identificada cubierta de escamas negras brillantes afirmaba ser un dragón.

—¿Hills?

—¡Te estás dando cuenta ahora!

…La extraña criatura que tenía frente a ella era Hills. Recién entonces notó los ojos morados.

—Cuando lo haces tan pequeño, parece un lagarto.

Ella recordó cuando él apareció como un villano aterrador para la ejecución de Sion.

Su impulso en ese momento era el de un monstruo legendario.

Hills agitó sus pequeñas e insignificantes alas.

—¿Qué te parece? ¡Esta es mi verdadera forma! ¿No es adorable?

El pequeño lagarto corría solo y muy excitado. Arundel lo observaba con una mueca.

—Esa insignificante criatura era un dragón.

—¿Eh? ¿Qué dijiste?

Al oír los murmullos de Arundel, Hills llegó corriendo. Mientras corría con fuerza con sus piernas cortas…

—¡Ah!

El mini dragón tropezó con una piedra y cayó con un ruido sordo.

Hills se levantó rápidamente de su lugar, como si no lamentara haberse caído. Aunque parecía un dragón, sus incómodas emociones se hicieron sentir claramente.

—Pfft.

Arundel se echó a reír silenciosamente por un momento.

Fue gracioso por la disparidad entre su apariencia actual, que parecía una mascota, y su apariencia enorme y aterradora que había visto antes.

El pequeño dragón agitó sus alas como si estuviera feliz. Las diminutas alas revolotearon.

Las colinas volaron en ese estado y volaron hacia los ojos de Arundel.

—Arundel se ve bonita cuando se ríe así.

Y con un ¡bang!, se extendió un humo negro y un hombre alto y apuesto apareció frente a ella nuevamente.

Sobresaltada por el rostro de Hills, que estaba tan cerca que sus narices podían tocarse, Arundel le empujó el hombro con fuerza.

Pero él no se inmutó en absoluto y, en lugar de eso, apoyó su mano contra la pared detrás de Arundel.

Parecía estar atrapada en los brazos de Hills. Cuando él inclinó ligeramente la cabeza, el cabello morado que ondeaba le hizo cosquillas en la frente.

—¿Qué pasa si beso a Arundel así…?

La boca de Hills estaba sonriendo, pero sus ojos estaban serios, a diferencia de lo habitual.

Arundel tragó saliva una vez.

—Por supuesto…

—Mmm.

—Sería así.

Golpeó el pecho de Hills con su palma llena de poder divino. Hills rápidamente se distanció de la sensación de hormigueo que tocó su pecho.

—¡Eso es demasiado!

—Tú eres el que dijo algo raro.

Arundel se sobresaltó por un momento.

«Aquí vamos de nuevo, este chico».

Ella pensó y silenciosamente guardó el poder divino en su palma.

Hills gritó, frotando su pecho entumecido con una expresión de decepción.

—¡Pero el poder divino es demasiado!

—Si no hubiera hecho eso, no te habría alejado.

Ante las palabras acertadas de Arundel, Hills simplemente hizo un puchero. Pero Arundel miró a Hills sin importarle en absoluto.

—Tengo curiosidad por algo.

—¿Qué es?

Hills todavía parecía estar de mal humor, pero su expresión se relajó gradualmente ante las palabras de Arundel de que tenía curiosidad por él.

Sus dos oídos ya estaban escuchando atentamente la voz de Arundel.

—Dímelo rápido.

Aunque no era su intención, Hills parecía aún más curioso. Lo que Arundel sentía por él.

Arundel, que se acariciaba la barbilla y reflexionaba, abrió la boca.

—…Eras realmente fuerte.

—¿Pensabas que estaba mintiendo?

—No, sabía que eras fuerte, pero no sabía que fueras tanto.

Como si recordara algo, Arundel, que estaba poniendo los ojos en blanco, miró fijamente a Hills.

—Pero es extraño. ¿Por qué no te conocía?

—¿Eh?

—Así es. La primera vez que te vi fue en ese barco.

Arundel, que estaba rememorando sus recuerdos del pasado, recordó "aquella época".

El día que conoció a una mujer en el barco, ese día vio por primera vez a Hills.

Una mujer y Hills.

La extraña combinación se fue infiltrando de forma natural. Hasta que la mujer cayó.

Arundel recordó los ojos dorados temblando de miedo.

—Así que hice tal cosa.

Incluso ahora, esa elección fue muy extrema e impulsiva.

Al ver a Arundel pensando profundamente en algo, Hills agitó la mano frente a ella.

—¿Por qué de repente estás pensando tanto?

—Oh, acabo de recordar algo del pasado.

—Sigue hablando. ¿Qué es lo que te da curiosidad?

Los ojos de Hills brillaban. Parecía que esperaba algo.

—No, eso es todo. Me sorprendió no conocer a un demonio tan fuerte como tú.

Conoció a todos los demonios razonablemente fuertes. Aunque no quisiera saberlo, tenía que saberlo.

Arundel había experimentado muchos demonios a través de dos Guerras Celestiales.

Entre ellos, sin duda, se recordaron a los oponentes excepcionalmente fuertes.

«Hills... estaría entre los cinco primeros al menos».

Arundel, que había visto la verdadera forma de Hills, estaba convencida. Aunque no quería admitirlo, ese era un poder cercano al del Rey Demonio.

«No sé nada sobre el Dios Demonio porque nunca me he enfrentado a él. Vi al Rey Demonio desde el borde».

La energía que temblaba y el poder mágico no parecían estar muy detrás de Hills.

«Si me hubiera encontrado con un demonio con un poder tan fuerte en una guerra, definitivamente lo habría recordado».

—No participaste en la Guerra Celestial, ¿verdad?

Si no hubiera aparecido en la Guerra Celestial, tendría sentido. Entonces no lo habría conocido.

—Yo participé.

Sin embargo, surgió una respuesta inesperada.

—Estoy molesto. Y no te acuerdas.

Y Hills murmuró con expresión sombría. Ante la reacción inesperada, Arundel fue cayendo poco a poco en un laberinto.

—¿Me viste entonces?

—Por supuesto.

Aunque la carne y la sangre salpicaban, no era suficiente para no recordar.

—¿Tenía que enfrentarme a ti entonces?

—¿Eh?

—No, es una vieja historia y no sirve de nada aferrarse a ella.

Hills, que había estado murmurando con cara seria, sonrió como si nunca lo hubiera hecho.

—Por cierto, Arundel, ¿cómo va mi trabajo?

—¿Eh?

Se había olvidado.

Como Sion la evitaba, ella no podía permitirse el lujo de ocuparse de nada más.

Cuando Arundel evitó sutilmente su mirada, Hills habló con voz firme.

—¡La semana que viene!

—¡¿Qué?!

—Consígueme un trabajo para la semana que viene. Como dije, un puesto genial y realmente asombroso.

Arundel frunció el ceño por un momento.

—Si no puedes conseguirme un trabajo.

—¿Si no puedo…?

Por alguna razón, la expresión de Hills, que parecía seria, la puso nerviosa.

—Seré el esclavo de Arundel…

—¡¡Lo tengo!!

Arundel interrumpió apresuradamente a Hills, que estaba balbuceando tonterías otra vez.

—Seguramente encontraré tu trabajo la próxima semana, así que vete ahora.

Ante la actitud obstinada de Arundel, Hills arqueó las cejas, pero Arundel lo ahuyentó sin piedad.

Arundel, que se quedó sola, volvió a sentarse en la silla con expresión seria.

«Lo dije con seguridad... ¿Qué trabajo debería conseguirle a ese tipo?»

Mientras reflexionaba con la barbilla levantada,

—Por cierto, me preocupa que el puesto de capitán de caballeros esté vacante. Me pregunto quién ocupará ese puesto.

Ella recordó lo que Belle había dicho.

El puesto de capitán de caballeros estaba vacante en ese momento. Parecía que lo estaban seleccionando cuidadosamente porque era un puesto importante, pero no parecía haber ningún candidato adecuado.

—Pero… ¿Hills no maneja un látigo negro?

Convertirse en capitán de caballeros era una desventaja fatal, pero también tenía ventajas increíbles.

Era lo suficientemente fuerte como para contrarrestarlo todo. ¿Al menos tanto como el poder militar de un país…?

—Sí. Vamos a dejarlo así por ahora.

Arundel golpeó la mesa y se levantó. Y después de ponerse bruscamente el abrigo, dio una patada a la puerta y salió.

Athena: Un poder cercano al rey demonio, ¿eh? Decía que vio a Hills con una mujer de ojos dorados. Sion tiene los ojos dorados. ¿Sería su madre?

Capítulo 54

Al día siguiente, Arundel, que se despertó de su sueño, dejó su cuerpo a las criadas para que lo vistieran.

«Siento que me visten más elegante hoy en día».

Hoy fue lo mismo.

La decoración del cabello se siente un poco excesiva…

Belle, que no conocía tales sentimientos, admiró mientras colocaba una brillante decoración floral en el cabello de Arundel.

—¡Guau! Estáis tan hermosa hoy.

—Belle, ¿por qué la decoración parece tan excesiva hoy en día?

—¡Por eso! Después del incidente… hay más ojos que miran a Su Majestad.

Esa fue una parte reconocida.

Debido a la fuga de la emperatriz, se esparcieron panfletos por todo el imperio y se llevó a cabo una ejecución aleatoria por su causa. Gracias a eso, pudo sentir una mirada que no se podía comparar con la anterior.

—Además, la ceremonia de coronación se acerca.

—¿La ceremonia de coronación, qué?

—Celebrar una ceremonia de coronación significa que Su Majestad el emperador ama a Su Majestad.

—¿Entonces?

—Entonces, si os veis bonita ante el emperador y celebráis un gran evento, ¿no vería a las concubinas?

Al oír la palabra “concubinas”, Arundel se tambaleó por un momento.

En esta magnífica decoración se escondía tal conspiración.

—¿Quién no caería ante tanta belleza?

Belle se dio una palmadita en el pecho con cara de orgullo. Luego abrió la boca con un poco de sentido común.

—Además, todos dicen que tienen miedo de Su Majestad, que es cruel, pero al final, ¿quién más que Su Majestad protegería el Imperio Croyden? Incluso cuando apareció el dragón. Si no fuera por él, ¿quién habría derrotado a ese dragón feroz? —Belle defendió a Sion apasionadamente—. En estos tiempos caóticos, no tenemos más opción que confiar en Su Majestad, ¿no? Incluso el capitán de los caballeros, Royden, se retiró.

—Lo sabías.

La expresión de Arundel se endureció ante la mención de Royden de la boca de Belle.

Sabía que a Belle le gustaba especialmente Royden, así que sintió pena por ella. Al final, surgió el tema.

Belle, que escuchaba rápidamente las noticias, ya sabría cómo resultó herido.

—No pongáis esa cara. Si es el capitán Royden, ¡definitivamente regresará!

—¿Lo haría?

—Y escuché que el capitán Royden se está recuperando a una velocidad aterradora.

Como para consolar a la sombría Arundel, Belle apretó los puños y habló vigorosamente.

—Pero es preocupante que el puesto de capitán de caballeros esté vacante. Me pregunto quién ocupará ese puesto —murmuró Belle, mirando por la ventana. Entonces, Belle, que había recuperado el sentido, arrastró a Arundel—. He estado diciendo tonterías. ¡Nuestra emperatriz debe ir rápidamente ante el emperador!

Arundel subió al carruaje preparado por Belle.

Hoy, Caín le había pedido que pasara por la oficina de Sion.

—Aún hay tiempo, pero quiero informarles con anticipación el orden de la ceremonia de coronación y quiénes asistirán.

Mientras estaba distraída, llegó a la oficina de Sion.

—La emperatriz ha venido.

Al grito del guardia, la puerta se abrió y Caín apareció entre las puertas abiertas.

—Estáis aquí.

—Hola, Caín… pero ¿estás bien?

Arundel saludó a Caín y se detuvo por un momento.

Había ojeras bajo sus ojos, y con sólo mirarlas, podía sentir su fatiga.

Arundel, que miraba a Caín con cara de preocupación, giró la cabeza ante la sensación de que algo caía sobre su hombro.

—No tienes que preocuparte por eso. Todo se debe a que ese tipo es incompetente.

Sion, con su mano sobre el hombro de Arundel, sonrió amargamente.

—¡Incompetente! ¡Mientras la emperatriz no estuvo, no pudisteis hacer nada…!

Caín, que estaba discutiendo con Sion, dejó de hablar de repente. Perdió la cabeza por un momento debido a la fatiga. Olvidó por un momento que su oponente era un emperador malicioso.

—Hmm… Lo que estoy diciendo es que siento lástima porque no he visto a mi linda novia durante unos días… algo así.

—¿Una novia? Caín, ¿tienes novia?

—Jaja, así era. Incluso en medio del caos, hubo una conexión.

El rostro de Caín, que había estado opaco, de repente se sonrojó. Parecía que estaba pensando en su novia.

—Ja… La extraño de nuevo cuando pienso en eso. Tiene un alma hermosa tanto como su rostro, y su voz es como la de un cuco…

Caín siguió hablando y hablando de su novia, aunque nadie le preguntó.

Pero era agradable verlo. A Arundel le gustaban los rostros de las personas enamoradas. Solo mirarlos de reojo la hacía sentir feliz. Arundel sonrió levemente al emocionado Caín.

—Es lindo ver gente enamorada ¿no?

Arundel le preguntó a Sion, que le estaba envolviendo el hombro. Pero la expresión de Sion... era un poco extraña.

Su ceño estaba ligeramente fruncido.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

Pero ante la pregunta de Arundel, sonrió como si nada hubiera pasado.

—Entonces le contaré rápidamente a la emperatriz el orden de la ceremonia de coronación. Aún queda mucho por hacer, jaja.

Sion enumeró rápidamente el orden de la ceremonia de coronación a Arundel.

—Por la noche habrá una fiesta. Podrás intercambiar saludos con los asistentes.

—Bueno.

—No tienes que preocuparte por los demás, solo saluda al Papa por separado. Nos apoyó mucho en el caso del exterminio de demonios esta vez.

¡¿El Papa…?!

Arundel no pudo ocultar su sorpresa por un momento. Sion, que notó la expresión rígida de Arundel, le acarició el cabello y dijo:

—No tienes por qué estar nerviosa. No importa cómo actúes, nadie puede decir nada.

Pero Arundel no estaba nerviosa.

«Si es el Papa... En el mundo humano, él era el que tenía el mayor poder divino mientras servía a Mannheim».

El Papa nacía con poder divino. Como un santo.

Y él era el único ser humano que podía comunicarse con Mannheim. También desempeñaba un papel en la transmisión de la voluntad de Mannheim a la gente a través de la fe.

«De ninguna manera… no me reconocerá, ¿verdad?»

Arundel nunca había conocido al Papa. Solo sabía que ese ser existía en el mundo humano.

Por eso estaba más ansiosa. Temía que el Papa pudiera reconocer que ella era un ángel.

Una sensación de inquietud la invadió, pero se recompuso. No quería estresarse por algo que aún no había sucedido.

«Sí. No pasará nada».

Arundel se consoló de esa manera.

—Su Majestad, no hay nada de qué preocuparse. Este lugar, en cierto modo, es un lugar donde nadie puede pasar por alto la exhibición del poder imperial. Todo lo que Su Majestad tiene que hacer es mantener la cabeza en alto.

Caín, pálido, pensó que Arundel estaba preocupada por la ceremonia de coronación. Añadió una explicación como para consolarla.

—Además, gracias al dragón que apareció en el momento justo, suprimimos por completo a los nobles oponentes. Pero es extraño. Se dice que un dragón, conocido como el monstruo olvidado, apareció de repente. Si no fuera por el rayo que cayó en ese momento, no lo habría creído ni siquiera si lo viera.

Caín se acarició la barbilla, recordando aquel momento.

Después del Papa, siguió otro tema incómodo.

Arundel, que sabía de la existencia del dragón, cambió de tema.

—Jajaja, Caín… ¿no tienes que trabajar rápido?

—…Así es.

Caín, que se dio cuenta de la realidad, cruzó hacia el escritorio del otro lado.

Arundel miró a Sion, preguntándose si se había dado cuenta. Pero parecía estar pensando en algo.

—¿Son comunes los ojos morados?

—¿Eh?

—Siento que he visto a mucha gente con ojos morados últimamente.

Arundel sintió un sudor frío corriendo entre sus cabellos.

Así es.

Como había dicho Sion, había una característica común en la apariencia de Hills: sus radiantes ojos de color púrpura.

El príncipe heredero del Reino de Shalbon, el cuerpo principal de Hills y el dragón tenían ojos morados.

Pero por mucho que Sion dudara, los ojos morados eran un color muy raro en los humanos.

—Y luego me llamaste. —De repente, Sion le preguntó a Arundel—. ¿Tú…? En el momento en que estaba a punto de asestar el golpe final al dragón, me llamaste, ¿no?

Ahí…

Un recuerdo olvidado vino a su mente.

—¡¡Sion!!

En ese momento la situación era tensa y pasó rápido, pero al llamar a Sion en ese momento, Hills pudo escapar.

—…Estaba preocupada.

Ante las vagas palabras de Arundel, Sion preguntó:

—¿Eh?

—Quería decirte que tuvieras cuidado.

Afortunadamente, no pareció pensar demasiado. Fue una buena idea salir de ese lugar antes de que salieran más rumores.

—Pareces ocupado, así que me iré ahora…

—Comamos juntos. —Pero Sion agarró la muñeca de Arundel—. Todo terminará pronto, así que espera un poco.

Arundel no pudo negarse y volvió a sentarse.

Arundel, que esperaba sola y ociosamente, miró a Sion y a Caín alternativamente.

Ambos parecían muy ocupados. Pero, definitivamente, sus apariencias eran diferentes. Si el aspecto de Caín parecía cansado, como si no hubiera dormido durante varios días, Sion no lo parecía. Estaba tan relajado, ordenado y hermoso como siempre.

«Incluso la mirada de concentración… es genial».

La visión de Sion concentrado con la mirada baja era como una escultura hecha con toda la habilidad de un artesano.

El brillante cabello platino cayendo junto a sus orejas, los ojos color miel suavemente brillantes y la piel perfecta.

Si visualizaras la belleza, se vería así.

Por un momento, Arundel admiró perpleja la apariencia de Sion.

—Vas a hacer un agujero.

Sion habló en voz baja. Sus ojos seguían fijos en el papel que estaba sobre el escritorio, pero parecía reconocer la mirada de Arundel.

De repente, la cara de Arundel sintió que iba a explotar.

—…Sabiéndolo, no mostró ninguna señal.

Sion se rio entre dientes. Y se levantó lentamente de su asiento.

—Terminemos esto aquí por hoy. No puedo concentrarme por la mirada penetrante.

Ante las palabras burlonas de Sion, el que realmente reaccionó fue Caín.

—Entonces, ¿ya no trabajo?

—Sí.

—¡Hurra! Por fin me voy a casa.

Al ver a Caín saltando felizmente, Arundel le pidió que cambiara de tema.

—¿Te gusta tanto volver a casa?

—Por supuesto. No sé cuántos días llevo durmiendo en palacio. Por eso no he visto el rostro de mi amada prometida... —dijo Caín sollozando—. Dado que ambos estáis enamorados el uno del otro, creo que entendéis mis sentimientos.

Ante las palabras de Caín, la atmósfera en la oficina se volvió tensa de repente. Pero la persona que había creado ese ambiente se fue del lugar.

—De todos modos, Su Majestad, ¡gracias! Gracias a vos, finalmente me voy a casa. ¡Que ambos os divirtáis!

Tan pronto como Caín cerró la puerta y se fue, una incomodidad insoportable permaneció.

«…Amor. Sion y yo».

El comentario explosivo de Caín se quedó grabado en su mente y no pudo desaparecer.

Sion había sido cariñoso y agresivo con ella últimamente… eso era cierto, pero ella nunca pensó que fuera amor.

Cuando le preguntó por qué se besaron, dio una respuesta vaga. La emoción del amor no coincidía con la de Sion.

Ella sabía que era un ser especial para él. Es por eso que Sion estaba obsesionado con ella y corría hacia ella.

Pero… el amor…

Por más que lo pensó no era eso.

No sólo ella pensaba eso, sino que Sion también fruncía el ceño. Más bien, parecía molesto. Incluso…

—Comamos la próxima vez —dijo eso y salió de la oficina.

Arundel, que se quedó sola, miró desolada el lugar de donde había salido Sion.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me siento tan mal?

Arundel, que se quedó sola, se sintió extraña.

Capítulo 53

La cara de Arundel todavía estaba caliente.

—Quiero hacerlo de nuevo.

Arundel, que se sintió momentáneamente nerviosa, empujó con fuerza el hombro de Sion. Sion levantó ambas manos y dijo:

—Es una broma.

Pero cada vez que lo hacía, ella no sabía cómo reaccionar.

Afortunadamente no había señales de ir más allá… pero no podía quedarse tranquila.

«Si esto continúa, realmente con un humano…»

Arundel negó con la cabeza. Y se dio una palmada en las mejillas suavemente y pensó.

«No olvides tu deber».

Sintiéndose como si él la estuviera influenciando, Arundel una vez más recordó su misión.

«Por cierto… se dijo que la coronación de la emperatriz se llevará a cabo el próximo mes».

Cuando Arundel, que no podía soportar la peligrosa broma de Sion, pateó su asiento y se puso de pie, Sion habló con voz tranquilizadora.

—El próximo mes celebraremos la coronación de Su Majestad la emperatriz, así que estate atenta.

—¿Mes próximo?

—De todos modos, no tienes nada que preparar, así que no necesitas preocuparte.

Dada la situación actual, era un poco preocupante realizar una coronación.

El país todavía estaba en caos debido a los demonios, y se esperaba que se hablara mucho entre la gente sobre la reciente recompensa de la Emperatriz.

Pero de repente, la coronación de la emperatriz…

—No lo sé. Sion se encargará de ello.

Al igual que el caso del duque Hellen y el conde Montreal, Sion era una persona que pensaba en el futuro, no, dos pasos por delante.

Y lo hacía de forma muy secreta y meticulosa.

Él fingía no saber nada, pero sólo estaba fingiendo. Cuando era necesario, los utilizaba como armas amenazantes.

Así que, como siempre pensó, preocuparse por Sion era la preocupación más inútil del mundo.

Quizás si fuera Hills…

«¿Pero adónde fue realmente…?»

Ni siquiera Sion sabía su paradero y se dio cuenta de la gravedad de la situación.

Ya no quedaría ninguna marca. Se habían cortado todos los vínculos con él.

Mientras miraba fijamente el jardín con ojos ansiosos, algo púrpura trepaba por el muro del Palacio de la Emperatriz.

«De ninguna manera…»

Dicen que un dragón viene cuando lo llamas.

—No…ese tipo era realmente un dragón.

La verdadera forma fue realmente bastante impactante.

Un tipo tan trivial era un monstruo olvidado, un dragón. Él mismo era un gran demonio, y era cierto.

Hills era mucho más fuerte de lo que ella pensaba. Y lo era muchísimo.

«Está agitando la mano».

Cuando Hills y sus ojos se cruzaron a través de la ventana, él se rio y agitó la mano vigorosamente.

Sí, un dragón no moriría.

En realidad, no había necesidad de preocuparse por Hills.

Arundel pensó de nuevo. La preocupación más inútil del mundo.

La primera fue preocuparse por Sión,

La segunda fue preocuparse por Hills.

Justo cuando su corazón preocupado se hundía, Hills golpeó la ventana.

—Arundel.

Arundel saltó de la cama y abrió la ventana.

—Hay una puerta, ¿por qué entrar por la ventana?

—Así es, jaja.

Hills se rio mientras se rascaba la cabeza.

Pero cuando ella realmente lo enfrentó, a Arundel le dolió el corazón.

Ella pasó por un momento difícil debido a la marca, pero también recibió mucha ayuda de este chico. Especialmente esta vez, incluso fue golpeado por Sion.

Cuando el filtro de compasión se aplicó a los ojos de Arundel, Hills se veía algo pálido y parecía estar luchando.

Arundel, que miraba a Hills con ojos llorosos, de repente abrazó a Hills, que se rascaba la cabeza como un tonto.

—Hills… ¡Me alegro de que estés vivo…!

¿Cuánto tiempo? Ella lo estuvo abrazando por unos segundos.

Al no haber reacción por parte de Hills, Arundel bajó los brazos y miró a Hills.

—¿Qué te pasa? ¿Dónde te duele?

La cara de Hills no sólo estaba roja, sino que parecía que iba a estallar. Incluso sus orejas estaban de un rojo carmesí. Cuando Arundel agitó la mano frente a él, Hills finalmente respiró profundamente.

—…Es injusto.

—¿Qué es injusto?

Si antes su cara estaba congelada y roja, ahora su cara estaba azul y estaba parloteando.

—¡¿Cómo puedes abrazarme así de repente?!

—¿De qué estás hablando?

Arundel no podía entender en absoluto lo que Hills estaba diciendo. Hills parecía realmente agraviado.

—Abrázame otra vez.

—No bromees.

El abrazo de hace un momento fue impulsivo incluso en sus propios pensamientos. Era absolutamente imposible abrazar a Hills con seriedad.

—Por cierto, ¿dónde has estado todo este tiempo?

Cuando Arundel cambió de tema, Hills habló con expresión insatisfecha y sujetándose la barbilla.

—¿Te… lastimaste mucho?

—Me estaba recuperando. Hasta el punto de la muerte —dijo Hills, mirando a Arundel.

El filtro de la compasión se aplicó nuevamente a los ojos de Arundel. Arundel miró a Hills con expresión preocupada.

—¿De verdad?

—No.

¿Debería golpearlo…en serio…?

En el momento en que Arundel palideció, Hills estalló en carcajadas.

—Jajajaja, quería ver la expresión preocupada de Arundel. Pero no es una mentira total. No fue tan grave, pero me dolió bastante.

—…Bien.

—Y tú, Arundel, deberías estarme agradecido. —Hills, con mucha fuerza en sus hombros, expuso las cosas que había hecho—. Me preocupaba que el frágil cuerpo de la emperatriz muriera, así que arrastré mi cuerpo enfermo y le enseñé a Sion cómo eliminar el gusano del corazón.

—Lo aprecio.

Arundel asintió como si lo reconociera.

Era lo que ella esperaba. Las únicas personas que sabían cómo deshacerse del gusano sin antídoto eran ella y Hills.

Ella estaba inconsciente, por lo que pensó que Hills le habría enseñado el método a Sion.

—¿Sólo palabras? Si de verdad estás agradecida, abrázame otra vez…

—Suficiente.

—Tsk.

Mirando a Hills haciendo pucheros porque no quería volver a abrazarlo, recordó el terrible dolor.

«Ahora que lo pienso… casi muero de la misma manera».

Arundel miró fijamente a Hills, recordando el momento de dolor cuando le quitó la marca.

—Deberías disculparte conmigo, ¿sabes?

—¿Eh…?

Cuando Hills, que estaba haciendo pucheros, descubrió a Arundel, que tenía los ojos muy abiertos por la ira, se estremeció.

—El día antes de la ejecución.

—Jajajaja…

Hills se rio torpemente, como si algo lo hubiera golpeado.

—Te dije que no lo recomiendo.

—¡Si no me hubieras quitado la marca en ese momento, habría quedado expuesta e indefensa frente a toda esa gente!

Al recordar ese momento, Arundel miró fijamente a Hills, pero éste gritó como si estuviera enojado.

—¡Cómo me sentiría si tuviera que soportar ver a Arundel sufriendo!

Este tipo desvergonzado.

—¿Por qué levantas la voz?

—¡Te dije claramente que no lo hicieras! ¡No pude dormir durante días pensando en Arundel gritando…!

Hills parecía muy ofendido. Tenía los ojos muy rojos. Si ella lo presionaba más, él realmente podría comenzar a llorar, así que Arundel cerró la boca. Hills estuvo parloteando un rato, recuperando poco a poco la compostura.

«Qué tipo más raro».

Mientras Arundel miraba a Hills como si fuera un bicho raro, Hills, que había recuperado la compostura, le dio una palmadita en la mano con una expresión saludable, como si nada hubiera pasado.

—Ahora pasemos al tema principal. ¿No te has olvidado? El nuevo contrato.

De hecho, en cuanto Arundel vio a Hills, pensó en el contrato. Simplemente fingía no saber nada.

Arundel recordó ese día.

El día de la ejecución, cuando las voces de crítica contra Sion se alzaron, Hills dio un paso adelante diciendo que podía resolver la situación. Sabía que no debía hacerlo, pero estaba desesperada, así que hizo un contrato a crédito.

—Está bien, solucionemos esta situación.

—Bien. Se establece un nuevo contrato.

Ella esperaba que él lo hubiera olvidado.

Como era de esperar, era un tipo que recibió lo que se suponía que debía recibir como un fantasma.

—Entonces, ¿qué vas a pedir? —preguntó con indiferencia, pero en realidad Arundel estaba muy preocupado.

Ella había hecho un pequeño contrato antes, pero era una solicitud muy menor para comprobar el poder mágico de Bianca.

Entonces el precio en ese momento era… ¿cuál era?

—No me odies.

Era un precio bastante alto, pero no era una carga muy grande de cumplir. Gracias a eso, ella había reflexionado sobre sí misma y su relación con Hills se volvió bastante estrecha.

Pero esta vez era diferente.

Ella no podía decir nada incluso si él le pedía algo grande. Su verdadero cuerpo incluso fue golpeado por una magia fuerte.

—Hmm… ¿Qué debería pedir? —Hills sonrió—. Para que Arundel se convierta en mi esclava. ¿Qué tal si me convierto en esclavo de Arundel? —dijo Hills con una sonrisa—. Por toda la vida, sin separación.

Sus ojos rojos brillaban.

Cuando Arundel, que escuchó las palabras, se tensó como una rata acorralada, los ojos de Hills se pusieron morados y se rio entre dientes.

—Es solo una broma, el precio que realmente quiero es…

—¿Cuál es el precio?

El corazón palpita con fuerza.

—Consígueme un trabajo en palacio.

Arundel frunció el ceño por un momento.

—¿Quieres que te consiga un trabajo en palacio?

—Sí.

—¿Por qué?

—No puedo volver a tomar prestado el cuerpo del príncipe. No quiero causar problemas.

Eso tenía sentido. Fue una idea bastante loable para él, pero había algo que confirmar.

—¿Qué vas a hacer en palacio?

—Por supuesto, estar al lado de Arundel —dijo Hills con una sonrisa.

Era bueno haciendo comentarios tan embarazosos. Gracias a eso, Arundel tuvo que sentirse avergonzada.

—Y también tengo una promesa con ese chico.

—¿Ese tipo…? ¿Sion?

—Sí, ya te lo dije antes. Hicimos un tratado de paz.

—¿Pero?

—Entonces tengo que ayudarlo.

¿Sion necesitaba ayuda?

Parecía una persona que nunca necesitaría la ayuda de otros en su vida…

Arundel quería preguntar qué era, pero Hills mantuvo la boca cerrada la última vez.

También hubo un tratado secreto, ¿qué era?

—Y… personalmente tengo curiosidad.

—¿Acerca de Sion?

Hills asintió levemente.

—¿Qué es lo que te da curiosidad?

—Simplemente tengo curiosidad sobre su identidad.

Escupió las palabras y se dejó caer pesadamente en la silla. Arundel recordó las palabras serias que Hills había dicho la última vez. Ahora que lo pensaba, Hills había dicho algo serio.

—Dijiste la última vez que no crees que sea humano.

—Sí.

—Si Sion no es humano, ¿qué es? Puede parecer un poco monstruoso, pero es humano.

—…Ya verás. —Hills se encogió de hombros, sin parecer tomárselo en serio—. De todos modos, consígueme un trabajo en palacio. Preferiblemente un trabajo genial y agradable.

—Ja… lo pensaré.

—¡No! No cederé. Si no es por ese precio, me convertiré en un esclavo.

—¿Yo?

—No, yo.

Este tipo loco…

A Arundel le volvió a doler la cabeza. ¿Debería presionar al primer ministro?

Probablemente no habría ningún trabajo que fuera adecuado para él.

Seguramente, incluso si le pidieran que limpiara, un día rompería un adorno costoso y lo echarían.

Pero la respuesta que podía dar ahora era:

—Voy a tratar de conseguirlo.

Hills asintió con una sonrisa.

Estaba tarareando y observando la habitación, preguntándose qué era lo bueno. Entonces la mirada de Hills captó la vista que se veía desde la ventana.

—Por cierto, el jardín se ha convertido en un desastre.

—Sí… eso es obra del demonio.

—Si yo hubiera estado allí en ese momento, lo habría regañado —dijo Hills con indiferencia, mirando el jardín. Arundel, que lo estaba observando, preguntó.

—¿Los demonios?

—Sí.

—¿Por qué están tan extendidos hoy en día?

Ante la pregunta de Arundel, Hills pareció reflexionar un poco.

—Yo también tengo curiosidad.

—¿No lo sabes?

—Sí. No me interesa mucho el mundo de los demonios.

Sabiendo que no había nada que ganar, Arundel cambió de tema.

—¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?

—¿Por qué? Iba a dormir aquí y luego irme.

—¿De verdad? Mi poder divino ha regresado hasta cierto punto, ¿puedo probarlo contigo?

Mientras Arundel amenazaba con reunir poder divino en su mano, Hills hizo pucheros.

—Eso es demasiado.

—Me voy a cambiar de ropa. Si quieres, quédate ahí.

Como para demostrar que hablaba en serio, Arundel se desabrochó rápidamente el vestido.

—¡Ah, de verdad!

Ante la amenaza de Arundel, Hills, con el rostro todo rojo, desapareció, sacudiendo la cabeza.

—Tengo que hacer esto para que me escuche.

Arundel chasqueó la lengua y miró hacia donde había desaparecido Hills.

—¿Qué trabajo debería conseguirle a ese tipo? Siento que me van a regañar por nada.

Athena: Hills me cae bien; así que aparezca más a menudo me gusta jajaja. Pero, si Sion no fuera humano, ¿qué es? ¿Un demonio? ¿El hijo de dios? ¿Un ángel? Tendré que buscar cosas que permitan estar con Arundel jajaja.

Capítulo 52

Caín dijo que esta vez se iría rápidamente y desapareció.

Sion guio a Arundel y la arrastró débilmente. Sion sentó con cuidado a Arundel en una silla blanda y se sentó frente a ella.

Por alguna razón, Sion parecía estar mirándola fijamente, lo que hizo que ella se sintiera incómoda y mirara a su alrededor.

Al ver esto, Sion preguntó con una risa baja:

 —¿Por qué estás así?

—Sólo porque me estás mirando tan intensamente.

—Bueno, estoy sentado frente a ti.

—Aún así…

—Si no te gusta, ¿puedes sentarte a mi lado o en mi regazo?

—¡Pfft!

Ante las palabras burlonas de Sion, Arundel escupió el té que estaba bebiendo. Sion, aparentemente divertido, mantuvo una sonrisa en el rostro durante toda la conversación.

Aunque era incómodo y extraño, a Arundel no le desagradaba esa atmósfera suave.

Mientras miraba fijamente su taza de té, luchando por manejar la actitud de Sion, recordó las palabras de Bianca.

—Su Majestad el emperador arriesgó su vida para salvar a la emperatriz.

Ella vino aquí por Hills, pero también quería expresar su gratitud a Sion.

Cuando Arundel se acostumbró un poco a la atmósfera, abrió la boca.

—Te lo agradezco.

—¿Qué quieres decir?

—Lo escuché de Bianca. Tú fuiste quien se deshizo del parásito. Sé que también fue algo peligroso para ti.

La sonrisa desapareció del rostro de Sion.

—Realmente no quiero hablar de esa época. —Su rostro, inclinado, estaba envuelto en sombras—. Cuando pienso en ti vomitando sangre, me mareo.

Parecía que realmente estaba luchando. Se cubrió la cara con la palma de la mano, pero su tez pálida era evidente.

Arundel sintió que había sacado el tema innecesaria y rápidamente cambió de tema.

—¡Y entonces…!! ¡Viste al hombre con el cabello morado!

Ella sin querer saltó directamente al punto.

Arundel había perdido el conocimiento y no había visto a Hills, pero la única persona que sabía cómo deshacerse del parásito, además de ella, era Hills.

Entonces, Sion debió haber visto a Hills. Sion abrió brevemente los ojos y habló.

—Ese hombre me enseñó cómo salvarte.

Como era de esperar, Sion conoció a Hills.

Arundel asintió y miró a Sion. A continuación, tuvo que preguntarle por el paradero de Hills, pero la expresión de Sion no era muy buena.

—¿Quién es ese hombre?

—…Un hombre sin hogar que conocí en la calle.

Ella soltó lo que le vino a la mente.

Sinceramente, no era mentira. El demonio no siempre dormía en la cama y parecía dormir bien entre los árboles.

¿Pero no era demasiado un hombre sin hogar…?

—Jajaja, estoy bromeando. Solo que… lo conocí. Por casualidad…

—Tienes muchos secretos.

A Sion no pareció gustarle la vaga respuesta de Arundel, pero simplemente bebió elegantemente el té frente a él.

No parecía querer indagar más.

Ante esto, Arundel parpadeó.

Él realmente había cambiado.

En los viejos tiempos, se habría esforzado por descubrir la identidad de Hills con una expresión feroz.

Como si leyera los pensamientos de Arundel, Sion dejó su té y habló.

—Déjame decirlo otra vez: no tengo intención de entrometerme en lo que no dices.

Arundel respiró profundamente aliviada. No tenía la confianza suficiente para ocultarlo perfectamente si Sion decidía cavar. Definitivamente habría caído en una pequeña trampa.

—Pero es extraño.

—¿Sí?

—A veces no pareces la emperatriz Irina que conocí. Es como si su alma hubiera cambiado.

Ante las duras palabras de Sion, Arundel se quedó sin aliento por un momento.

—La mujer que yo conocía no habría pensado en hacer un trato con un demonio. No parecía tener agallas. Además, no parecía ser lo suficientemente sociable como para ser amiga de un príncipe heredero de otro país.

Estaba hablando de Hills, que estaba en el cuerpo del príncipe heredero del Reino de Shalbon.

—Además, ese príncipe heredero era en realidad un gran mago. Si fuera tan hábil, no se habría escondido dentro del palacio.

Sion explicó con calma y entrecerró los ojos. No había nada malo en ello y Arundel estaba al borde de asfixiarse.

—Y esta vez, está ese hombre sospechoso… Es molesto. Solo lo vi por un momento, pero extrañamente se parece a alguien. —Sion murmuró para sí mismo.

Y con la mirada baja, Sión, que estaba sumido en sus pensamientos, miró a Arundel como para advertirle.

—Bueno, no importa. Si por casualidad alberga otros sentimientos hacia ti, entonces...

—¿Entonces?

—Desaparecerá sin dejar rastro.

La expresión de Sion era fría mientras hablaba. Ante sus palabras escalofriantes, Arundel se estremeció por un momento.

Definitivamente no fue una broma.

—Él es…

—Creo que podemos dejar de hablar de otros hombres delante de mí.

Arundel quería preguntar sobre el paradero de Hills, pero Sion frunció el ceño y mostró su disgusto.

Al final, parecía que no podría lograr su propósito de venir aquí.

—Y.

Sion soltó una palabra y se detuvo un momento. Atípicamente, parecía vacilar en hablar. Pero eso fue sólo por un momento, y miró a Arundel con insatisfacción.

—¿Por qué me llamas “Su Majestad”?

—¿Qué?

Arundel cuestionó. No entendía lo que quería decir Sion.

¿Qué había de malo en llamarlo “Su Majestad”... o estaba buscando pelea otra vez?

Arundel miró a Sion con ojos puros, como si realmente no lo supiera.

Cuanto más lo hacía, más extrañamente nervioso parecía Sion. A medida que el silencio se alargaba, Sion murmuró en voz baja.

—Sion.

—¿Eh?

—Sí, mi nombre es Sion.

Sion se quejó en voz baja. Sus orejas estaban más rojas que el color original de su piel. Sólo entonces Arundel se dio cuenta de lo que significaba Sion.

Y Arundel se rio maliciosamente.

«Debe haber disfrutado burlándose de mí».

Una idea malvada apareció en el corazón de Arundel. Ella era siempre la que recibía las burlas, él siempre se reía tranquilamente, creando situaciones incómodas y disfrutando de las reacciones de sorpresa y vergüenza.

«Jeje. Ahora me toca a mí».

Al ver a Sion, que parecía algo avergonzado, Arundel sonrió con picardía y habló.

—¿Quieres que te llame Sion? ¿En lugar de Su Majestad? Si no respondes, seguiré llamándote Su Majestad.

Arundel estaba tan emocionada con la situación que sentía que podía morir. ¿Quién se atrevería a burlarse de Sion?

Al recordar las situaciones incómodas que había vivido hasta el momento, Arundel sonrió con satisfacción. Arundel se acercó a Sion, que estaba sentado frente a ella, y le acarició suavemente el mentón.

—¿No vas a responder, Majestad? Hmm… Parece que quieres que te llame Su Majestad. Si realmente no respondes…umhp.

Arundel tuvo que dejar de hablar por un momento.

Sintió una sensación extraña en sus labios.

Sion, que entró de repente, besó apasionadamente los labios de Arundel como si quisiera devorarlos.

La respiración desesperada y el suave tacto entre los labios calientes.

Aunque la mente de Arundel estaba mareada, recordó otro recuerdo por un momento.

La había besado antes. El beso forzado antes de que ella quedara atrapada nuevamente en el Palacio de la Emperatriz. No tenía consideración ni afecto cuando la besaba con rudeza.

Pero ahora era definitivamente diferente.

Mientras recibía su aliento en silencio, su corazón se volvió esponjoso, su cuerpo se retorció y su mente se volvió borrosa.

«¿Está bien esto?»

Arundel de repente tuvo dudas sobre esta situación, pero no quería negarse.

No, no había ninguna posibilidad. Su mente estaba concentrada en la sensación desconocida de agitación dentro de su boca.

Cuando su respiración se aceleró, los labios de Sion se apartaron.

—Ah, ah.

Arundel exhaló el aliento que había estado conteniendo.

Las pupilas de Arundel estaban aturdidas. Sion no parecía ser diferente. Sus ojos estaban lánguidamente relajados.

Arundel, que fue la primera en recobrar el sentido, le preguntó a Sion.

—¿Por qué… me besaste?

El beso repentino hizo que Arundel se sonrojara y se sintiera avergonzada, pero tenía curiosidad.

No era la primera vez que sus labios se encontraban, pero la sensación era definitivamente diferente ahora. Ella sabía que Sion estaba obsesionado con ella, o para ser precisos, con la emperatriz Irina, pero ahora era diferente.

Quería escuchar los sentimientos honestos de Sion.

Sion miró directamente a los ojos de Arundel y respondió.

—Porque quise. Incluso ahora, quiero tocarte.

Ante su expresión directa, el rostro de Arundel se puso rojo por un momento.

No había palabras dulces para conquistar el corazón de una mujer. Era una declaración sencilla, pero que contenía sinceridad. No había mentira en sus ojos. Sion parecía incapaz de definir sus sentimientos con precisión.

Su mirada persiguió ciegamente a Arundel. La miró sin pestañear, como si estuviera a punto de desaparecer en cualquier momento.

Al ver esto, Arundel quedó más confundida.

«Podría ser… que a Sion le gusto…»

Cuando ese pensamiento cruzó por su mente, el corazón de Arundel latió con fuerza por un momento. Pero eso fue solo por un momento, y pronto una sensación de depresión se apoderó de Arundel.

Después de todo, ella era una persona del cielo. Ella no podía olvidar su misión. El final correcto era cambiarlo para que no se convirtiera en un tirano y, como arcángel, ella regresara al cielo.

Si realmente le gustara, eso sería un problema.

La expresión de Arundel se oscureció gradualmente ante la inesperada preocupación.

—¿De qué quieres hablar?

Mientras la expresión de Arundel empeoraba en tiempo real, Sion preguntó, envolviendo la mejilla de Arundel con su palma.

Pero Arundel forzó una sonrisa y habló en tono juguetón.

—El que antes me dijo que no lo tocara, siempre entra corriendo así.

—Bueno, no sé por qué soy así. —Sion, que simulaba reflexionar con la mirada baja y acariciándose la barbilla, rio y habló—. Creo que necesito hacer más para saber.

«¡Este tipo es realmente…!»

Él era una persona a la que le gustaba burlarse y bromear con los demás, pero ella no sabía que era tan bromista.

Mientras Arundel se sonrojaba y reía, Sion se echó a reír y habló.

—Es una broma. Pero es realmente extraño. —Sion, que había dejado de reír, habló con una expresión bastante seria—. Se me ponía la piel de gallina en el brazo sólo con tocar a alguien —murmuró Sion, mirando a lo lejos. Arundel no perdió la oportunidad y le hizo una pregunta que le había causado curiosidad.

—…Tengo curiosidad por saber por qué empezó a desagradarte tocar a la gente.

Sion parecía dudar en hablar.

—Podría ser una historia incómoda para ti.

—Pero todavía quiero saber.

Arundel se dio cuenta de lo que preocupaba a Sion.

Después de todo, la razón por la que Sion y su madre tenían que vivir miserablemente era "el padre de Irina", por lo que seguramente sería una historia incómoda desde el punto de vista de Irina.

Pero Arundel quería saber y entender más sobre Sion.

Así viví y así tuve que vivir. Eso es lo que dijo Sion.

Su expresión lastimera vino a su mente, y esa frase siguió molestándola.

Aunque una breve conversación no podía comprender completamente su vida, ella quería saber al menos un poco.

Antes no se habría atrevido a preguntar sobre el pasado de Sion, pero ahora es diferente.

Los ojos preparados de Arundel urgieron a Sion.

—Como sabes, nací y crecí en un burdel. —La voz tranquila de Sion salió—. Mi madre, que creció en el lujo, no tenía forma de sobrevivir en un país extranjero extraño, y la persona que conoció mientras vagaba por las calles fue la dueña del burdel.

—…Sí.

—La señora se compadeció de mi madre y la dejó trabajar en la tienda, y mi madre se encargaba principalmente de las mujeres y limpiaba la tienda. —Sion continuó la historia con calma—. Mientras tanto, yo nací y, desgraciadamente, no me adapté bien allí. Al llegar la noche se oían los gritos agudos de las mujeres y cada vez que lo hacía yo sentía ganas de vomitar.

Sion frunció el ceño al pensar en ese momento.

—No había ningún intercambio emocional. Eran simplemente bestias que codiciaban el cuerpo del otro, nada más ni nada menos.

—Debió haber sido traumático…

—Pero cuando te veo, todo eso se olvida. Me pregunto si me lavaron el cerebro sin saberlo.

Sion se rio levemente, como si nada. Pero, por el contrario, el rostro de Arundel se estaba poniendo cada vez más oscuro.

Su vida nunca fue fácil. Su personalidad retorcida no podía justificarse, pero ahora ella solo sentía pena por él, que había recorrido un camino difícil.

—No quería hablar de eso porque podrías poner esa cara.

—…Sion.

—Desde mi punto de vista, debería estar agradecido. Me mostraste que la temperatura del cuerpo humano es muy cálida. —Sion besó el cabello de Arundel—. Así que no pongas esa cara.

—Gracias por decírmelo.

La expresión sombría de Arundel finalmente se relajó. Arundel rio con el corazón más ligero.

Al ver esto, Sion se acercó a Arundel.

—Cuando sonríes así. —Sion, que sostenía con cuidado la barbilla de Arundel, sonrió lánguidamente—. Quiero hacerlo de nuevo.

Athena: Ah… Sion también fue abusado entonces a nivel sexual… Entiendo que pueda retorcerse la personalidad, la búsqueda de venganza, muchas cosas. Aunque… bueno, ojalá pueda tener una visión más amable del mundo. Pero si se enamora de Arundel… ella quiere volver al cielo, ¿qué pasará entonces?

Capítulo 51

Todo había terminado.

La ejecución del duque Hellen era inminente y la familia Hellen había caído.

Al principio, Sion sintió que era una lástima acabar con el duque Hellen con una sentencia de muerte, por lo que lo condenó a cadena perpetua.

Cuando se le preguntó por qué lo condenó a cadena perpetua, una sonrisa cruel se dibujó en los labios de Sion.

—Es un desperdicio matarlo en un instante. Tengo que romperlo pieza por pieza, hacer que ruegue por la muerte.

Dijo algo tan aterrador, pero Arundel cambió de opinión después de varios días de persuasión.

La vida del conde Montreal terminó en vano, ya que todos los registros de las cosas malas que había hecho a lo largo de los años se hicieron públicos.

—Es un alivio.

El duque Hellen y el conde Montreal pagaron por sus pecados, la marca desapareció y el gusano parásito en el corazón desapareció.

Sin embargo, las últimas palabras de Sion la molestaron.

—Yo soy igual. No tengo derecho a castigar a nadie. Sólo me muevo según mis intereses. Yo he vivido así, y es la única manera en que puedo vivir.

Ella quería preguntar más sobre qué tipo de vida había vivido, pero…

—No es nada, no te preocupes.

Rápidamente cambió de tema.

Arundel se comprometió a preguntar más sobre la vida de Sion la próxima vez. Había muchas cosas que quería saber sobre él.

Debió haber vivido una vida no tan tranquila.

Arundel, que recordaba los ojos miserables de Sion, no pensó en nada por un rato.

Después de que pasó un poco de tiempo,

—Ni siquiera pude decir adiós.

Pensó en Royden.

Había abandonado el palacio imperial.

Escuchó del duque Richard, que era el primer ministro y el padre de Royden.

Como era de esperar, Royden quedó con secuelas.

La herida en su hombro izquierdo estaba casi completamente curada, pero había un problema en los músculos, por lo que se concluyó que era necesario un tratamiento de rehabilitación a largo plazo.

Naturalmente, era demasiado blandir una espada sólo con su mano derecha, por lo que renunció a su puesto como capitán de los caballeros.

A Arundel le resultó difícil mirar a los ojos al duque Richard por el sentimiento de culpa.

Sin embargo, el duque Richard consoló a Arundel con una suave sonrisa.

—Es un chico fuerte, le irá bien. Incluso podría ser una buena oportunidad para que crezca.

Sí.

Ella se sintió mal, pero tenía que desearle suerte.

Arundel oró con los ojos bien cerrados.

«Por favor, deja que Royden se recupere sano y salvo... Que la gracia de Dios sea con él… Y, a trabajar…Mannheim».

Aunque tenía esos pensamientos, hizo lo posible por no mencionar la última parte porque era un ritual devoto.

Después de cerrar los ojos y orar por un rato, una luz blanca se arremolinaba entre las manos de Arundel.

La luz sagrada emitió un poder bastante fuerte y permaneció en su mano. Luego, con un destello deslumbrante, se extendió en todas direcciones y desapareció en un instante.

«Uh… ¡¡Qué…!!»

En comparación con antes, una enorme cantidad de poder sagrado había regresado.

Con la cantidad de poder sagrado que acababa de enviar, definitivamente tendría un efecto positivo en Royden.

Arundel miró sus manos con una expresión nerviosa ante la inesperada manifestación de poder.

Entonces alguien llamó a la puerta.

—Su Majestad, Caín Aide ha venido de visita.

—Sí, entra.

Pronto, Caín entró con el sonido de la puerta abriéndose.

—Su Majestad.

—¿Qué ocurre?

Caín se acercó con el rostro ligeramente ensombrecido en respuesta a la pregunta de Arundel. Ella sintió algo inusual en su actitud.

—Hoy, cuando ejecutemos al duque Hellen, planeamos liberar a Lady Bianca.

—Sí…

—Entonces, sería bueno que os despidáis ahora.

Arundel quedó atónita por un momento.

Ella había esperado que este día llegara, pero no sabía que sería hoy.

Ella ni siquiera estaba preparada mentalmente.

Arundel, que estaba aturdida, persiguió a Caín primero, rebuscó en su dormitorio, metió algo en la manga de su vestido y se dirigió al carruaje.

Cuando Arundel subió al carruaje, éste se puso en marcha con una sacudida.

«Allí, Bianca tuvo una pelea con las damas nobles que estaban chismorreando sobre mí».

En la vista que pasaba rápidamente, Arundel quedó momentáneamente inmersa en los recuerdos.

Bianca era una persona con un bello interior además de un bello rostro.

Ella sabía luchar por los demás, sabía derramar lágrimas por los demás y sabía entregar lo que tenía por la justicia.

«Era peculiar».

Arundel sonrió levemente, recordando a Bianca, quien había leído libros de magia hasta cansarse.

Bianca, que no quería casarse en secreto, estudió magia y, a pesar de la férrea oposición de su padre, no renunció a su sueño.

Bianca tenía una firme creencia.

«Sí. No todas las cosas malas son malas».

Arundel se esforzó por pensar positivamente.

Para Bianca, que odiaba la vida de una dama noble y tranquila, tal vez se había abierto un nuevo camino.

Ya sabes, ella podría convertirse en una maga excepcional si entraba en la torre mágica.

Arundel respiró profundamente y tomó una decisión.

«Cuando vea a Bianca, la saludaré con una cara sonriente».

Justo en ese momento, cuando ella pensaba eso, el carruaje se detuvo.

—Parece que ya llegamos. ¿Nos bajamos?

—Sí.

Cuando bajó del carruaje, Bianca, que tenía un aspecto desaliñado, estaba allí parada.

Bianca, con su ropa vieja en comparación a antes, el cabello despeinado y el rostro sin adornos, estaba allí.

Parecía real que la muchacha rica había caído en una vida de vagabunda de la noche a la mañana.

Sin embargo, sus ojos erguidos y su postura digna la hacían parecer desaliñada, pero no lamentable.

Bianca, que miraba fijamente al cielo, giró la cabeza al oír pasos detrás de ella.

—¡Su Majestad!

—¡Bianca!

Arundel abrazó a Bianca con fuerza.

Quiso abrazarla así cuando la vio. Bianca también abrazó a Arundel sin resistencia.

Después de que pasó algún tiempo,

Las dos mujeres se miraron una a la otra.

—Bianca, ¿a dónde planeas ir?

—Bueno, todavía no lo he pensado.

Bianca sonrió levemente. Parecía sorprendentemente relajada.

—Bianca, gracias por tomar esa decisión en ese momento.

Bianca finalmente denunció a su propio padre.

Aunque la persistente Sion eventualmente habría atrapado al duque Hellen, era innegable que el caso terminó mucho antes debido al testimonio de Bianca.

—Bianca, no tienes por qué sentirte culpable.

—…Lo estoy intentando. Escuché que hoy es el día de la ejecución de mi padre.

Ante las duras palabras de Bianca, la expresión de Arundel se endureció. Mientras se preguntaba qué responder, Bianca consoló a Arundel con una voz tranquila.

—No tienes por qué poner esa cara. Es un resultado natural.

—…Bianca.

—Más bien, te lo agradezco.

—¿Sí?

—Mi padre es un traidor. Si eres familiar directo de un traidor, todos deberían haber sido ejecutados. Si todo termina en una caída, alguien debe haber ayudado.

Bianca tomó la mano de Arundel y le transmitió una temperatura corporal cálida, tan roja como su cabello.

—Y… también estoy agradecido a Su Majestad el emperador.

—¿Sion?

—Sí, me jacté de que te salvaría, pero… al final, fue Su Majestad el emperador quien te salvó.

Arundel quedó atónito por un momento.

Ella estaba loca, no había pensado en cómo terminó viviendo.

Si era como decía Bianca…

—Al ver tu expresión, no sabías nada. De hecho, Su Majestad el emperador arriesgó su vida para salvarte.

Bianca rio débilmente al recordar aquella ocasión.

—En realidad, estaba un poco emocionada en ese momento. Me preguntaba quién me defendería de esa manera. Porque eres tú, incluso ese gélido emperador se habría atrevido a dar un paso al frente. Parece que cualquiera que te conozca no puede evitar enamorarse de ti. —Bianca le sonrió a Arundel—. Me gustaste desde la primera vez que te vi y me sigues gustando.

Ante las cariñosas palabras de Bianca, Arundel sintió un nudo en la garganta, pero no quería llorar en ese lugar.

—Trabajaré duro para convertirme en una persona que se adapte a ti.

Los ojos rojos de Bianca brillaron intensamente.

Arundel la miró fijamente a los ojos por un momento, luego rebuscó en su manga, habiendo olvidado algo.

Sacó algo de su manga. Cuando la manga estuvo completamente vacía, Arundel le entregó en secreto lo que sostenía a Bianca.

—Toma esto.

—¡Su Majestad…! ¿Qué es esto?

En la mano de Arundel había un puñado de joyas caras.

Antes de ir a encontrarse con Bianca, Arundel quería darle un regalo que pudiera serle útil.

El regalo más útil probablemente sería dinero, pero si de repente le entregaban efectivo, pensó que parecería extraño, por lo que eligió joyas de aspecto caro.

Como el joyero estaba abarrotado de joyas, nadie se daría cuenta si faltaban algunas.

Si alguien preguntaba, ella podía simplemente decir que lo olvidó.

Arundel se encogió de hombros irresponsablemente y le habló a Bianca, que todavía no parecía querer recibirlo.

—Cuando me escapé del Palacio de la Emperatriz, le debía algo a Bianca.

Cuando escapó del Palacio de la Emperatriz y llegó por primera vez a la posada, esto fue lo que le dijo a Bianca.

—Bianca… lo siento , pero no tengo dinero.

Durante aproximadamente una semana, tuvo que depender del dinero que traía Bianca.

Por supuesto, a ella no parecía importarle en absoluto, pero Arundel era del tipo que definitivamente devolvería algo si lo recibía, y también sirvió como una buena excusa para darle un regalo oneroso.

—Vamos.

A instancias de Arundel, Bianca aceptó de mala gana las costosas joyas.

—…Gracias.

—Si estás agradecida, debes venir a verme nuevamente la próxima vez.

—Por supuesto.

Ante la firme respuesta de Bianca, Arundel la abrazó nuevamente.

Esta era realmente la última vez.

—Tienes que estar sana, Bianca.

—Su Majestad, también tienes que tener cuidado.

El cabello rojo poco a poco se convirtió en un punto y desapareció de la vista.

Ella era una amiga preciosa y creó muchos recuerdos al conocerla después de que entró en este cuerpo humano.

Leyendo libros juntas, riendo y charlando y discutiendo preocupaciones.

Aunque se enorgullecía de haber vivido tanto tiempo, su relación con Bianca era nueva.

Esperaba que él pudiera sentir emociones tan brillantes la próxima vez que la viera. Arundel se despidió de ella nuevamente en su corazón.

«Adiós Bianca».

Arundel, que regresó al Palacio de la Emperatriz, se rodó en la cama.

Ya no quedaba nadie a quien encontrar.

Blanca…

Royden…

Ella no podía ver a nadie.

—No, no pienses tan tristemente.

«Tengo a Sion, Belle y Hills… ¡¿Hills?!»

Con un destello de pensamiento, Arundel se levantó de un salto al pensar en Hills.

Pasaron tantas cosas tan rápido que ni siquiera pensó en Hills.

Ella recordó que el tipo se había convertido en un dragón y un villano… pero después de eso, no apareció por ningún lado.

«…Quizás sea algo bueno.»

Ella lo recordaba vagamente.

Que había hecho un nuevo contrato con ese tipo.

En ese momento, ella tenía prisa y simplemente soltó que contrataría, pero al pensarlo ahora, estaba mareada al no saber qué condiciones exigiría ese tipo.

«¿Y si me pide un alma?»

Debería haber revisado cuidadosamente el contrato antes de sellarlo.

Arundel sostuvo su cabeza entre sus manos.

Si el chico no se presentaba así, podría ser algo bueno. Pero la sensación incómoda en un rincón de su corazón...

«…No está realmente muerto, ¿verdad?»

Pensándolo bien, fue realmente extraño. ¿A dónde diablos fue ese tipo?

«¡Ah! Me está molestando».

Aun así, ella se había encariñado con ese chico mientras pasaban juntos por altibajos.

Está bien si él no aparece, pero definitivamente no quería un final en el que él muriera por su culpa.

Ella lo vio ser golpeado por la magia de Sion y huir por última vez... Él no se habría escondido solo y muerto lejos de casa.

«La última persona que vio a Hills fue Sion».

La persona que probablemente sabía sobre el paradero de Hills era Sion.

Después de terminar de pensar, Arundel se levantó.

Cuando Arundel pateó la puerta y salió, las criadas la siguieron.

—¿Adónde vais?

—Tengo que ir a ver a Sion, no, a Su Majestad el emperador.

—¿No vais a entrar?

—Un momento.

Arundel había llegado hasta la oficina de Sion, pero dudó en la puerta y no pudo entrar.

Ante la pregunta del guardia, Arundel respiró profundamente por un momento.

«¿Por qué estoy tan nerviosa?»

Arundel se sentía extraña incluso para ella misma.

Pero si tuviera que pensar en las razones, primero, era la primera vez que buscaba a Sion por su cuenta. En segundo lugar, cuando los dos estaban juntos y parecían necesitar hablar, la atmósfera fluía de manera extraña.

Un beso…por ejemplo…

Estuvo inconsciente durante una semana y entonces se despertó.

En ese momento, no le pareció vergonzoso cómo fluía la atmósfera de alguna manera, pero ahora, al recordar esa situación estando sobria, su rostro se sintió como si fuera a explotar.

Mientras calmaba su corazón palpitante, la puerta se abrió.

—¡Oh, Su Majestad!

La persona que salió de la oficina era Caín.

Caín, que encontró a Arundel demorándose sospechosamente en la puerta, se detuvo.

—¿Qué trae a Su Majestad por aquí?

—Ah… eso.

—Ah, debéis haber venido a ver a Su Majestad el emperador. Su Majestad… ¡¡Euf!!

Caín llamó a Sion en voz alta.

Arundel, que aún no estaba mentalmente preparada, rápidamente tapó la boca de Caín, pero ya era demasiado tarde.

—¿Irina?

Sion la había visto. Arundel lo saludó con expresión incómoda.

—Hola.

—¿Qué pasa? Has venido hasta aquí.

—Sólo para hablar un poco…

Cuando le preguntaron por qué había venido, Arundel se quedó sin palabras. Antes de que terminara de hablar, Sion la agarró de la muñeca y la llevó adentro.

—De todos modos, creo que viniste a verme.

La expresión de Sion se había suavizado con cariño.

Athena: Al menos Bianca vive y tiene oportunidad de ser una maga. Espero que le vaya bien, la verdad. Y… supongo que Sion va por buen camino. Al amor.

Capítulo 50

—Lo sabía. Que todo es inútil.

Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Sion. Una sensación de vacío era evidente en su voz baja.

—Cuando te vi allí tumbada, tan fría, sentí como si todos los sentidos de mi cuerpo hubieran muerto.

Sion extendió la mano y tocó la mejilla de Arundel. El calor del cuerpo de Arundel se sintió en la mano de Sion.

—Incluso esa sensación de calor, hambre y sueño, yo que no podía sentir nada de eso, era solo un cadáver en movimiento.

Las palabras de Sion llegaron al corazón de Arundel con una sensación de hormigueo.

—En ese momento lo supe. No puedo pedirte nada.

—…Sion.

—Quédate a mi lado. No te pediré nada.

Los ojos de Sion temblaban. Estaba suplicando.

Era absurdo. Ese Sion cruel y despiadado estaba suplicando.

Incluso mientras hablaba, su mirada no se apartó de Arundel ni por un momento. La mirada lastimera y ansiosa que atrapó a Arundel.

Arundel sintió una emoción contradictoria de alegría y tristeza ante esa mirada.

Extendió la mano y le tocó suavemente los párpados. Tenía los párpados calientes.

—Gracias por ser honesto.

Ante las tiernas palabras de Arundel, Sion enterró su rostro en el hombro izquierdo de Arundel como si se hubiera derrumbado.

—Te extrañé tanto que pensé que moriría —murmuró con la cara hundida en el hombro de Arundel. Arundel acarició la espalda de Sion.

—No me iré ahora.

Sion levantó la cabeza y escudriñó el rostro de la persona que había hablado, como para confirmar que se trataba de Arundel.

Los ojos de Sion estaban relajados.

«¿Sion…?»

Tomó el rostro de Arundel con ambas manos. Su rostro se fue acercando poco a poco. A medida que su rostro se acercaba, Arundel cerró los ojos sin darse cuenta.

Ella no podía verlo, pero sabía que su aliento caliente pronto cubriría sus labios.

Justo cuando los labios de Sion estaban a punto de tocar Arundel…

—¡¡La Emperatriz ha despertado…!!

Caín abrió la puerta y entró.

Sobresaltado por la repentina aparición de alguien, Arundel se apartó de la mano de Sion y se quedó cerca de la cama.

Cualquiera podía ver que Arundel parecía sorprendida. Caín preguntó, desconcertado por el comportamiento de Arundel.

—¿Por qué estás…? Como si alguien hubiera sido sorprendido haciendo algo malo…

—Jaja… Nada…

Arundel murmuró como para poner una excusa.

—El emperador… ¡Heek!

Caín, que estaba hablando, se quedó sin aliento.

Porque había visto los ojos fieros de Sion. Sion ignoró a Caín y dijo:

—Dado que entraste sin siquiera llamar, debe ser muy urgente, ¿Caín?

Al principio, el tono de Sion podría sonar cariñoso, pero a los oídos de Caín, sonó como: "Si no es urgente, te mataré".

—Yo… acabo de… escuchar que la emperatriz se había despertado…

—Es realmente urgente entonces.

Sion entrecerró los ojos y sonrió levemente, pero los ojos que se asomaban entre sus párpados brillaron fríamente.

Caín, que notó la mirada de Sion, pronto añadió una palabra como si le hubieran hecho daño.

—Además de eso, ¡debéis decidir rápidamente qué hacer con la familia Hellen…!

Ante las palabras de Caín, Arundel recordó a alguien que había olvidado.

—¿Qué le pasó a Bianca…?

Arundel preguntó con ansiedad. Había preocupación en sus ojos.

Había estado durmiendo durante toda una semana.

Afortunadamente, según las palabras de Caín, parecía que el castigo para la familia Hellen no estaba decidido, pero Bianca no podía estar segura. Incluso se había escapado con ella.

Caín vaciló cuando vio la tez pálida de Arundel.

—Ella no ha sido castigada aún…

—Pena de muerte.

Sion interrumpió las palabras de Caín y respondió. Su tono firme no dejaba lugar a concesiones.

Los ojos de Arundel temblaron.

—¿Pena de muerte?

Pero Sion se mantuvo firme.

—Es natural que toda la familia sea exterminada por atreverse a intentar asesinar a la emperatriz.

—Pero gracias a Bianca, pudimos demostrar la culpabilidad del duque Hellen —dijo Arundel, ahogándose.

—Podríamos haber descubierto suficiente sin ella.

Parecía que no había margen para la negociación con Sion. Su tono era absolutamente frío.

—Pero el exterminio no está permitido en absoluto. No es justo que una familia entera sea masacrada por un solo duque Hellen. Los miembros de la familia son inocentes. Es algo que el duque Hellen hizo por su cuenta.

—Aunque supliques con tanta lástima, no sirve de nada. Tienen que pagar por sus pecados.

La actitud de Sion era firme. No había ni una sola brecha. Pero ella no podía darse por vencida.

Bianca, que había renunciado a todo para ayudarla, no podía ser enviada simplemente a la horca.

—Si Bianca tiene que pagar por los pecados a causa del duque Hellen, entonces yo también debería hacerlo. Dado que mi padre también cometió un crimen terrible, es justo que yo también pague por ello.

Ante Sion, que parecía no tener margen para el compromiso, Arundel presionó con bastante fuerza.

La expresión de Arundel, con la boca firmemente cerrada, estaba llena de una voluntad decidida.

—Ja… —Sion suspiró—. ¿Por qué… por qué vas tan lejos por los demás?

—Creo que es demasiado cruel que Bianca sea ejecutada sólo porque es familia.

—Es la ley.

—Sion…por favor.

Arundel hizo su última súplica a Sion. Sion frunció el ceño como si no le gustara la situación.

Él parecía meditar. Y luego, cepillándose el pelo con brusquedad, le habló a Caín.

—Caín, transmite la decisión sobre el castigo a la familia Hellen.

—Sí.

En un momento importante, Caín tragó saliva y respondió.

—El duque Hellen está condenado a muerte.

—¿Y qué pasa con su familia…?

—Confisca todas sus mansiones, tierras y propiedades.

Caín vaciló con cara de sorpresa.

—¿Es eso… suficiente…?

Sion no respondió la pregunta de Caín, pero Arundel sí lo sabía.

Su silencio significaba afirmación.

Arundel, que había estado llorando, sonrió radiante como si estuviera en plena floración. Y luego, saltó y abrazó a Sion.

—¡¡Sion! ¡¡Gracias!!

Pero el cuerpo de Sion estaba rígido. Cuando no reaccionó, Arundel intentó apartarse y tomar distancia.

Pero Arundel no pudo escapar. Sion abrazó a Arundel aún más fuerte y le susurró al oído:

—Si estás agradecida, ¿no deberías darme una recompensa?

La oreja de Arundel ardía. Su aliento, al tocarle la oreja, era tan caliente como una antorcha.

La situación de antes, que parecía como si estuviera hechizada… hechizada… de todos modos, esa situación le vino a la mente y estaba aún más nerviosa.

—¡¿Qué… qué…?

Arundel tartamudeó avergonzada, pero la sonrisa en los labios de Sion se hizo más profunda.

«¡Otra vez... otra vez...! ¡Esa expresión burlona!»

¡Esa expresión sádica que parecía disfrutar estando nerviosa!

Pero lo más frustrante fue que no pudo hacerle frente cuando lo vio así.

—Ejem.

Caín, que había sido olvidado, hizo notar su presencia.

Arundel, incapaz de soportar la vergüenza, golpeó el pecho de Sion, y Sion frunció el ceño y miró fijamente a Caín.

—¿Estabas todavía allí?

—…Yo también tengo muchas ganas de irme —murmuró Caín.

Pero esto también fue posible porque la emperatriz estaba al frente.

Cuando la emperatriz estaba presente, Caín, que se dio cuenta rápidamente, supo que el emperador Sion se había vuelto mucho más suave de lo habitual.

Aprovechó la oportunidad y trató de empujarlo una vez.

Pero la mirada de Sion era aguda en ese momento importante.

—Entonces sal rápido.

—¡Solo esto!

—¿Qué más queda?

Sion habló con expresión molesta, pero Caín, que estaba acostumbrado a la actitud de Sion, no se echó atrás y preguntó.

—¿Y qué pasa con el conde Montreal?

Cuando el nombre del conde Montreal salió de la boca de Caín, el cuerpo de Arundel se puso rígido.

Todavía quedaba una conversación por tener con él.

—Sion, quiero hablar del conde Montreal. Solo nosotros dos.

Arundel miró a Caín y habló. Ante el gesto de Sion de irse, Caín levantó ambas manos y habló.

—Sí, sí. Hablad los dos. La molestia desaparecerá.

Cuando Caín se fue y sólo quedaron ellos dos, Arundel miró a Sion.

Él lo sabía con seguridad. Que tenía la marca de un demonio en ella.

Un día en que llovía a cántaros, ella quedó atrapada nuevamente en el Palacio de la Emperatriz.

—No me importa si eras una bruja o un demonio… Sólo quería que me dijeras…

Esto era lo que había dicho Sion.

Él sabía de su marca desde el principio, pero fingió no saberlo.

No podía entender exactamente las intenciones de Sion, pero pensándolo ahora, parecía que había sido considerado con ella.

Por consideración, incluso hizo encarcelar al inocente conde Montreal por presionarlo en el asunto.

Por supuesto, ella estaba agradecida de que él hubiera hecho eso por ella.

Pero lo que estaba mal era lo que estaba mal.

Si atormentabas a la gente por razones personales y triviales, no eras diferente de un tirano.

—¿Lo sabías…?

—¿Quieres hablar de la marca?

Sion abrió la boca con expresión indiferente, como si lo hubiera esperado.

—El conde Montreal vino a mí y te empujó, y lo confirmé con mis propios ojos cuando dormías en el Palacio de la Emperatriz. ¿Hay algo más que te dé curiosidad?

Arundel estaba cada vez más confundida.

—¿Por qué no preguntaste por la marca…?

—Porque no parecía que quisieras hablar de ello. —Sion habló con calma.

—¿No tienes curiosidad ahora? ¿Por qué apareció la marca?

—Es algo natural. Siempre siento curiosidad por ti.

—¿Qué pasa si no quiero hablar de ello?

Arundel le preguntó a Sion como si lo estuviera poniendo a prueba.

Pero, contrariamente a la preocupación de Arundel, Sion se rio entre dientes. Su expresión estaba llena de burla.

—¿Crees que te lo sacaría a la fuerza?

Arundel casi asintió por un momento, pero se obligó a contenerse.

—Necesitas recordar más sobre mí. Te lo dije, no puedo pedirte nada.

Ahora admitía ser la parte más débil en su relación.

Arundel sonrió ante su cambio de actitud.

—Gracias. —Pero no se detuvo allí, y una voz decidida continuó—. Pero hay una cosa más que quiero decir.

Arundel, que parecía tener más que decir, miró directamente a Sion.

Se preguntó si era correcto decir eso ahora, pero le pareció correcto hacerlo cuando surgió el dicho “golpea mientras el hierro está caliente”.

—Sé que pusiste al conde Montreal en la cárcel por mí. Gracias, pero debe haber sido un castigo demasiado cruel para él. Obviamente debería ser liberado.

A pesar de la actitud seria de Arundel, Sion se rio.

—Irina, ¿crees que hay gente en el mundo que no peca?

—Qué…

—Se dice que el conde de Montreal es neutral, que no se involucra en política y que no hay nadie más limpio que él. ¿Es eso realmente así?

Los ojos de Sion brillaron intensamente por un momento.

—Es el dueño del burdel más grande del Imperio Croyden. No duda en hacer cualquier cosa para comprar mujeres, drogas, contrabando, usura.

Ante la impactante identidad del conde, Arundel se quedó momentáneamente sin palabras.

—Lo que ves delante de ti no es todo, Irina.

Sion le habló a Arundel como si estuviera advirtiendo a un niño que no sabía nada. Pero Arundel arqueó las cejas como si no le gustara lo que dijo.

—No entiendo.

Sion conocía su identidad. ¿Por qué entonces no lo arrestó antes?

—Entonces ¿por qué no lo castigaste antes? —le preguntó ella.

—Como dije, no hay nadie en el mundo que no peque. Pero no se puede arrestar a todo el mundo, ¿verdad? —Sion habló con una sonrisa lánguida—. Yo soy igual. No tengo derecho a castigar a nadie. Sólo actúo según mis intereses.

Sion seguía sonriendo, pero había una mirada desesperada en sus ojos.

—Así he vivido y es la única manera en que he podido vivir.

Capítulo 49

En medio de la desesperación…

—No, hay otra manera.

Hills, que parecía demasiado cansado para mantenerse en pie, apareció recuperando el aliento. Hills tenía moretones por todo el cuerpo y parte de su camiseta estaba quemada y desgarrada.

Bianca al verlo puso cara de sorpresa.

—¡Eres…!

A pesar de la apariencia del extraño, Sion se acercó como si no le importara quién era.

—Si hay una manera, dímelo ahora.

—Déjame recuperar el aliento, mocoso.

Había corrido a toda prisa después de ver a Arundel caer desde la distancia.

Hills no había olvidado lo que había dicho Baphura.

—Hay una manera más… Inyectar la energía de una persona fuerte para matar el gusano del corazón. Inyectar energía únicamente en el corazón requiere un gran control. Si la energía se desvía ligeramente y se derrama en otra parte, es probable que no sólo el receptor, sino también quien la da corra peligro.

Su cuerpo todavía le dolía como si ardiera por culpa de ese bastardo de Sion, pero no tenía tiempo de sentir el dolor.

Él era el único que conocía otra forma de salvar a la frágil emperatriz.

Para ser honesto, había dudado durante aproximadamente un segundo. Si lo dejaba como estaba, la misión de Arundel fracasaría.

«Ya no tendría que volver a ver a ese tipo molesto».

Miró a Arundel acostada.

«Si lo quieres».

Después de recuperar el aliento lo suficiente, Hills volvió a abrir la boca.

—Podemos matar el gusano del corazón inyectando su energía en el corazón.

—¿Inyectar energía?

—No importa si es poder divino o poder mágico. Siempre que la energía sea lo suficientemente fuerte como para matar al gusano. ¡Pero!

—¿Qué?

—Si la energía se desvía aunque sea un poquito, todos morirán. Tú y la emperatriz.

Hills habló con firmeza, como si estuviera probando.

—¿Aún lo harás?

Sion, que estaba encorvado sobre Arundel, habló mientras la abrazaba fuerte.

—No me importa.

Al llegar al dormitorio, Sion acostó cuidadosamente a Arundel en la cama.

Bianca fue la primera en hablar en el dormitorio silencioso, lleno únicamente por el sonido de la respiración jadeante de Arundel.

—Tenemos que darnos prisa. Su respiración se está haciendo más y más débil.

—Te explicaré el método. —Hills habló, mirando directamente a Sion—. Coloca tu mano sobre el corazón y localiza el gusano. Luego, inyecta energía sólo en ese punto, la suficiente para matar al gusano.

Como le indicó Hills, Sion colocó su mano cerca del corazón de Arundel.

—Como dije antes, no puedes dejar que el poder mágico fluya a otro lugar. Es peligroso tanto para el receptor como para ti.

Cuando Hills terminó de hablar, Sion cerró los ojos.

¿Cuántos segundos habían pasado?

Una luz azul comenzó a brillar bajo la mano de Sion. La luz azul parpadeaba cada vez con más intensidad.

—Ugh…

Un gemido se escapó de los labios de Arundel. Sentía dolor, tenía el ceño fruncido y los ojos cerrados.

Sion también parecía estar en apuros. Tenía que ejercer un alto nivel de concentración para evitar que el poder mágico se desviara y se veía bastante tenso.

Su cabello estaba empapado de sudor.

—¡Cof!

Entonces Sion escupió sangre.

Bianca, sorprendida, examinó el cutis de Sion. Su rostro estaba pálido.

Claramente, el acto de eliminar el gusano del corazón estaba poniendo una tensión significativa en Sion.

Sion, cuyos ojos se estaban poniendo rojos, parecía estar llegando a su límite.

—¡A este ritmo, Su Majestad el emperador también morirá!

Sion levantó la mano para detener a Bianca, que se precipitaba hacia él presa del pánico. Su mano temblorosa mostraba una firme determinación de no detenerse.

Pronto, los ojos de Arundel temblaron.

Hills, quien había confirmado la ruta del poder mágico inyectado, informó con entusiasmo la situación.

—Bien. Sólo un poquito más.

Después de que pasó algún tiempo…

—¡Cof!

Arundel finalmente vomitó sangre roja oscura. Una cantidad considerable de sangre empapó la boca y el cuello de Arundel.

No fue sólo sangre lo que salió.

También apareció un gusano regordete, con forma de larva.

Hills recogió el gusano con los ojos entrecerrados.

—Este tipo ya no está.

Y con mano despiadada aplastó al gusano.

Sion, con el rostro cubierto de sudor, murmuró en voz baja.

—¿Se acabó?

—Gracias a ti.

Ante las palabras de conclusión de Hills, Sion extendió la mano con cautela y tocó la mejilla de Arundel.

A diferencia de antes, Arundel ahora respiraba con normalidad. Bianca se tambaleó.

—Me siento tan aliviada…

Bianca se desplomó en la cama cerca de Arundel, estallando en lágrimas.

«Tengo sed…»

Arundel, con los ojos cerrados, extendió la mano y tanteó a su alrededor. Sintió un tacto cálido y familiar.

«Yo… no morí».

Arundel abrió lentamente los ojos.

Quizás porque había pasado tiempo desde que había visto la luz, un brillo insoportable se derramó en sus pupilas.

A Arundel le llevó tiempo acostumbrarse a la luz y pasó un buen rato antes de que pudiera abrir los ojos.

Sólo entonces apareció ante mi vista un paisaje familiar.

Como era de esperar, el lugar donde estaba acostada era su dormitorio. El canto de los pájaros resonaba desde el otro lado de la ventana.

—Belle…

Intentó llamar a Belle, pero su voz estaba ronca y no podía hablar correctamente.

«¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?»

A juzgar por el estado de su cuerpo, parecía que había estado dormida durante bastante tiempo.

Sin saber cuándo vendría alguien, Arundel finalmente se levantó de su lugar.

Tambaleándose, logró encontrar el equilibrio y se acercó lentamente a la puerta.

Arundel vaciló mientras alcanzaba el pomo de la puerta.

«Podría ser…»

Antes de escapar, el Palacio de la Emperatriz fue cerrado con la magia de Sion, convirtiéndose en una prisión perfecta.

¿Podría estar todavía en ese estado…?

Con el corazón tembloroso, Arundel agarró el pomo de la puerta. Su mano, con los ojos fuertemente cerrados, ejerció fuerza.

Y el pomo de la puerta giró lentamente.

La puerta se abrió obedientemente.

La magia había desaparecido. El Palacio de la Emperatriz ya no era una prisión.

Con un suspiro de alivio, abrió los ojos y miró hacia delante. El vestíbulo estaba completamente vacío.

Arundel salió del dormitorio para buscar gente.

—¡Belle! ¡Jefa de doncellas!

Solo la voz de Arundel resonaba débilmente en el vestíbulo. Al no oír ningún sonido, Arundel caminó lentamente hacia el centro del vestíbulo.

—No hay nadie…

La persona en el centro del vestíbulo dejó caer la bandeja sorprendida al ver a Arundel.

—¡¡Su…Su Majestad!!

La persona que dejó caer la bandeja era la doncella principal. Corrió hacia Arundel sin siquiera recoger la taza de té rota.

—¡Por fin os habéis despertado…!

La jefa de sirvientas habló con una expresión de éxtasis. Arundel estaba igualmente contenta. Habiendo superado la vida y la muerte, estaba agradecida por la existencia de las cosas cotidianas.

Ella no recordaba mucho porque se había desmayado en medio de un tremendo dolor, pero como el gusano debió haber sido removido de su corazón, ahora pudo estar de pie aquí.

—¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?

—Durante una semana entera. Estuvisteis en cama durante una semana.

No era de extrañar. Lo sabía desde que su cuerpo empezó a crujir.

Había dormido más tiempo del que pensaba.

El acto mismo de extraer el gusano del corazón parecía haberle puesto mucha tensión a su cuerpo.

—¡Oh, Dios mío! No es el momento. Debo informarle esto rápidamente a Su Majestad.

—Espera, ¿puedes traerme un vaso de agua primero?

—¡Por supuesto! No habéis comido bien durante una semana, así que también os traeré algo de comida ligera.

La doncella la instó apresuradamente a regresar a la cama, y Arundel regresó obedientemente a la cama.

«Ha pasado una semana…»

Arundel recordó el día de la ejecución.

Aunque acontecimientos impactantes la habían invadido, el momento más vertiginoso para Arundel fue cuando el duque Hellen mencionó la marca.

Y hasta trajo un testigo.

No tenía idea de que el conde Montreal había visto la marca.

«Debe haberlo visto cuando ella estaba ayudando a los heridos».

La persona que apareció en la orilla del lago donde ella estaba sola el día del concurso de caza era el conde Montreal.

Ella nunca pensó que la habían atrapado entonces.

Lo más sorprendente fue que Sion ya lo sabía y, para ocultar la historia de la marca, incluso encarceló al inocente conde Montreal.

«¿Debo estar agradecida por esto o no?»

Pero egoístamente, se sintió agradecida con Sion antes de sentir pena por el conde Montreal.

Aún así, una vez solucionada la situación, tenía que indemnizar al conde Montreal.

—Pero es un alivio.

Si ese día, como había ordenado el duque Hellen, la marca en su muñeca hubiera sido revelada delante de la gente, se habría enfrentado a un final verdaderamente horrible.

No sólo ella misma, sino también Sion, que la había protegido, se habría visto gravemente afectada.

«Solo pensar en el dolor de quitarme la marca me hace rechinar los dientes».

Arundel pensó en el dolor que había experimentado entonces y apretó la manta.

La historia de poder quitarse la marca antes de la ejecución fue así.

—Quédate aquí un rato hoy y regresa al amanecer.

A Arundel, que había aprendido que podía moverse inmediatamente con la curvatura, le quedaban unas cuantas horas.

La marca no había sido un gran problema todavía, pero Sion lo había descubierto y no había garantía de que no fuera descubierto por alguien más.

Si seguía posponiéndolo, no se resolvería nada. Quería asegurarse de que esa nota estuviera borrada antes de regresar.

Recordó la conversación que tuvo con Hills, cuando ella le preguntó si no había forma de quitarse la marca de una vez.

—Sí la hay, pero no la recomiendo. Duele lo suficiente como para matar.

Según Hills, había dos formas de eliminar la marca.

Primero, separar lentamente la marca del alma. Sin embargo, esto llevaba más de una semana.

En segundo lugar, arrancarlo todo de una vez. Sin embargo, era lo suficientemente doloroso como para matarla. (Hills no lo recomendaba)

Arundel llamó a Hills para que se quedara.

—Necesito que elimines esta marca antes de que nos deformemos mañana por la mañana.

—¿Te va a doler mucho?

—No me importa.

Ella quería golpear a su yo del pasado que había dicho eso.

El proceso de eliminación de la marca fue tan doloroso que casi la mata. Como resultado, los vasos sanguíneos de sus ojos estallaron y sus labios, que se había mordido de dolor, se hincharon.

—Pero… estuvo bien quitarlo entonces.

Gracias a eso, pudo reprender al duque Hellen.

Mientras recordaba ese día por un rato, la puerta se abrió con un estruendo.

Allí estaba Sion.

Sion parecía más demacrado e impotente que nunca. Su piel estaba áspera y sus ojos estaban profundamente hundidos.

—…Estás despierta.

La voz de Sion sonaba baja y un poco apagada.

Los ojos de Sion estaban fijos en Arundel. La miró como si quisiera atravesarla, sin pestañear ni una vez.

Ella pensó que Sion se apresuraría a entrar, pero cuando realmente lo enfrentó, sus emociones brotaron y fue difícil mirarlo a la cara.

Ella lo odiaba, pero cuando vio su rostro demacrado, su corazón se ablandó y sintió ganas de llorar.

Al final, Arundel giró la cabeza.

Habían sucedido muchas cosas en poco tiempo.

Durante ese proceso, Arundel tuvo que experimentar emociones complejas hacia Sion.

Ella sintió pena por la infancia de Sion, que le hizo incapaz de sentir emociones hacia los demás, pero se enojó cuando vio su actitud extremadamente cruel hacia los demás.

Ahora era lo mismo. Sus sentimientos hacia él eran la confusión misma.

Ella sintió pena por Sion, que la estaba mirando, pero no lo entendía, pues no confiaba en ella, convirtió el Palacio de la Emperatriz en una prisión y trató de matar sin piedad a una persona inocente.

Arundel simplemente se mordió el labio y miró al suelo.

Al final, Sion, que no podía esperar, levantó la cara de Arundel.

—…Mírame.

Había un dejo de compasión en la voz de Sion.

—No quiero.

—¿Me… odias?

La voz de Sion tembló levemente. Era la primera vez que oía la voz de Sion sin confianza.

Sólo entonces Arundel levantó lentamente la cabeza y miró a Sion.

—¿No tienes nada que decirme?

Cuando no hubo respuesta de Sion, Arundel suspiró brevemente.

Se preguntó qué decir primero, pero primero tenía que corregir su relación incorrecta con ella.

Arundel, que ya había tomado una decisión, abrió la boca.

—Lo primero que quiero decir es que no soy tu posesión.

Pero los ojos de Sion, que estaban borrosos, de repente brillaron con locura.

—No, Irina. Tienes que estar a mi lado por el resto de tu vida. No importa a dónde vayas, siempre volverás a mí.

Gruñó como una bestia hambrienta a la que le han robado su presa.

Pero si ella se echaba atrás en este punto, su relación con Sion se terminaría.

—¿No sientes nada por este incidente? Puedo escaparme de aquí en cualquier momento. Alguien podría ayudarme. También podría elegir la muerte.

Sion, cuya expresión se endureció por un momento, abrazó a Arundel con fuerza. Su feroz fuerza hizo que Arundel se quedara sin aliento por un momento.

—No… por favor no me dejes.

Estaba temblando ligeramente.

El corazón de Arundel se ablandó por un momento, pero cuanto más se encontraba en esa situación, más decidida tenía que ser ella. Cuando intentó apartarlo, Sion la abrazó aún más fuerte.

Al final, Arundel abrió la boca mientras la sostenían.

—Déjame decirlo otra vez. No soy tu posesión. Soy una persona con pensamientos y voluntad.

Las fuerzas de Sion, que la abrazaban con fuerza, se fueron agotando poco a poco. Arundel no perdió la oportunidad y lo apartó.

Pudo ver la expresión de Sion. Sus pupilas temblaban levemente.

—Mírame.

Arundel extendió la mano y tiró del mentón de Sion para mirarla a los ojos.

—Sé todo lo que sientes por la ira, la tristeza y el dolor que estás padeciendo, pero tenemos que dejarlo atrás, ya habrá un próximo momento para nosotros. Sion, respóndeme.

Su voz suave y la mirada decidida en sus ojos no la hicieron retroceder.

Athena: Eso chica, hay que poner límites.

Capítulo 48

—Lo revelaré todo aquí.

—Bi… Bianca, ¿qué quieres decir?

El rostro del duque Hellen se desmoronó, pero Bianca, que parecía haber tomado ya una decisión, no se echó atrás.

—Mi padre, no, el duque Hellen… cometió un acto terrible.

Todas las miradas estaban centradas en Bianca.

—Mi padre quería convertirme en emperatriz.

—Bianca… ¡para…!

—Intentó asesinar a la emperatriz.

Al final, reveló todos los hechos.

Arundel intentó detener a Bianca desde un costado, pero Bianca habló más rápido.

Una mirada de horror apareció en los rostros de la gente.

«Bianca... ¡la familia que Bianca intentó proteger...! ¡El apellido...!»

Arundel miró a Bianca con una mirada preocupada.

Ella siempre quiso proteger a su familia y su apellido. Por eso pidió un trato, aunque sabía que era un error. Para proteger a la gente que amaba.

Pero al final, ella misma dejó ir todo.

El sorprendido duque Hellen se tambaleó hacia Bianca.

—¿Cómo… cómo pudiste…?

—Tengo registros de cartas intercambiadas con el mago que contrataste para matar a la emperatriz.

Con la confirmación de Bianca, todos los hechos quedaron claros.

Las críticas contra el duque Hellen se hicieron cada vez más intensas. El duque Hellen estaba estupefacto por la traición de su leal hija.

Sion se acercó y agarró el cuello del duque Hellen.

—¡Cómo te atreves! Has hecho semejante cosa.

—¡Su… Su Majestad! ¡¡No podéis!!

Ante el impulso de Sion, como si fuera a romper el grueso cuello del duque Hellen en cualquier momento, el primer ministro y Caín lo disuadieron apresuradamente.

Pero Sion parecía estar lejos de calmarse, mirando fijamente al duque Hellen como si quisiera traspasarlo.

Incapaz de soportarlo, Arundel agarró la muñeca de Sion.

—Basta. La gente nos está mirando.

Sólo entonces la fuerza abandonó gradualmente el brazo de Sion. Cuando el cuello del duque Hellen quedó libre, jadeó para recuperar el aliento que había estado conteniendo.

—No te sientas aliviado. Te haré sentir que es mejor simplemente morir.

Ante la fría voz de Sion, el duque Hellen jadeó como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

—Meted a este hombre en la cárcel.

Por orden de Sion, los guardias corrieron y se llevaron al duque Hellen.

«Ah... ¿Se acabó por ahora?»

Arundel respiró profundamente y se sintió aliviada.

Pero eso fue sólo por un momento.

Una multitud de nobles se apresuró a acudir al estrado de ejecución.

—¡No está bien terminar así!

—¡Así es! Es cierto que el duque Hellen actuó mal, y también es cierto que el emperador está loco.

—La emperatriz detuvo antes de la ceremonia de ejecución, se detuvo por ahora, ¡pero no sabemos cuándo volverá a suceder esto!

La multitud que irrumpió de repente eran los nobles que se habían reunido en la mansión del duque Hellen el día anterior. En otras palabras, eran fuerzas que se oponían a Sion junto con el duque Hellen.

Vieron al duque Hellen desmoronarse, pero estaban desesperados por intercambiar opiniones ya que parecía que su plan de expulsar a Sion se vería frustrado tal como está.

En esta oportunidad tuvieron que derrocar al brutal emperador.

Los nobles que habían unificado sus opiniones se sacudieron el miedo al emperador Sion y se quedaron aquí.

La persona que iba al frente gritó fuerte.

—¡¡Debemos expulsar al brutal emperador!!

Arundel miró a Sion.

Sion permaneció en silencio, como si estuviera escuchando la historia de otra persona. Observaba sus acciones con expresión inexpresiva.

Como Sion no mostraba ninguna reacción, Arundel se puso cada vez más ansioso.

La gente se balanceaba una a una.

—Por favor… Sion… Di algo.

Estaba ansiosa por la decisión que tomaría. Si realmente tropezaba, podría convertir este lugar en un mar de fuego de inmediato.

Mientras ella estaba preocupada, alguien la llamaba.

—¡Arundel! ¡Arundel!

Al oír la voz que la llamaba desde debajo del estrado de ejecución, Arundel miró hacia abajo.

Allí estaba Hills, de quien se había olvidado.

Sintiéndose ya abrumada, la aparición de Hills confundió aún más a Arundel, y habló con voz molesta.

—¿No podemos hablar más tarde, Hills?

—Puedo resolverlo.

—¿Qué?

—Puedo resolver esta situación.

Arundel miró la expresión de Hills, preguntándose si estaba bromeando, pero sus ojos estaban serios.

—¿Cómo…?

—Ya verás.

Arundel dudó por un momento si podía confiar en ese demonio.

—¿Vas a marcarme otra vez?

—No.

Incluso aunque no confiara en él, no tenía otra opción en este momento.

Podría arrepentirse más tarde, pero tenía que hacer algo ahora mismo.

Arundel, que ya había tomado una decisión, miró a Hills.

—Ayúdame.

—Hay algo de lo que debemos asegurarnos primero. —Hills sonrió—. Arundel ya no es mi contratista porque no hay marca.

Pensando en las dificultades por las que había pasado debido a la marca, quería estrangular a Hills frente a ella, pero como contratista, hasta ahora había recibido mucha ayuda de Hills.

Pero, como dijo Hills, ella ya no era una contratista y no tenía ninguna relación con él.

Él mantenía la cabeza fría, pero como dijo Hills, no tenía motivos para ser amable con ella ahora.

—Entonces, ¿qué tipo de compensación estás pidiendo?

—Me llevaré la indemnización más tarde. La situación es urgente ahora mismo, ¿no?

Hills miró a la multitud de nobles y habló con una sonrisa.

«¿Me están engañando otra vez?»

Arundel se mordió el labio mientras pensaba: era como hacerse un tatuaje sin consultar las condiciones del contrato.

Pero las palabras de Hills también eran ciertas.

La ira de la gente era cada vez mayor. Antes de que Sion convirtiera este lugar en un mar de fuego, era necesario tomar alguna medida.

Aunque estaba ansiosa por saber qué precio pediría este tipo...

—Está bien, solucionemos esta situación.

—Bien. Se establece un nuevo contrato. —Hills sonrió—. Mira con atención, Arundel.

Con su actitud segura, Hills…

«¿Desapareció…? ¿Qué… adónde se fue…? Seguro que no es una estafa…»

Arundel miró con ojos desolados el lugar donde Hills había desaparecido. La situación había empeorado mientras hablaba con Hills.

—¡¡Expulsad al emperador inmediatamente!!

—¡¡Así es!! ¡¡No necesitamos un emperador tirano!!

Como si la instigación de los nobles hubiera funcionado, la gente se volvió loca.

Entre ellos, una voz particularmente resonó con fuerza a través del caos.

—¡Está arruinando el país, igual que su humilde madre!

Al reaccionar a ese comentario, los ojos inexpresivos de Sion brillaron.

«Maldita sea... lo entendí todo mal.»

Hablar de la madre de Sion era un tabú absoluto, un tabú. Como era de esperar, la energía de Sion se estremeció.

Parecía que había llegado al límite de sus fuerzas para soportar esta situación.

«Por favor... Hills... ¡date prisa...! ¡Dijiste que podías resolverlo…!!»

Arundel cerró los ojos con fuerza y oró.

Por favor espero no haberme estafado.

Entonces, con un ruido fuerte, un rayo de tamaño increíble cayó.

Como el rayo cayó en un campo abierto, no hubo víctimas, pero la gente se sobresaltó por el repentino fenómeno natural.

«¿Qué pasa? ¿Lo hizo Sion…?»

Arundel miró a Sion, preguntándose si él era el que había lanzado el enorme rayo, pero Sion también estaba mirando al cielo con una cara vacía.

La persona que lanzó el rayo no fue Sion.

Arundel miró al cielo con cara de confusión. El cielo despejado estaba muy nublado.

Pronto las nubes oscuras cubrieron el cielo.

A medida que el sol centelleante se oscureció, los alrededores rápidamente quedaron teñidos de oscuridad.

Cualquiera podía ver que no se trataba de un fenómeno natural. El enorme rayo no se detuvo de inmediato, sino que continuó cayendo por todos lados.

En la inusual situación, la gente corría y gritaba.

«¿Qué demonios es este fenómeno…?»

Arundel volvió a mirar el siniestro fenómeno en el cielo.

Algo brillaba a través de la oscuridad.

«Eso es…»

Se oyó un gran rugido.

—Imposible…

Un "dragón" de enorme tamaño se reveló. Incluso en medio del cielo tembloroso, la figura gigante era claramente visible.

«¿Una criatura que apareció de repente es un dragón…?»

El dragón era un “monstruo” olvidado.

Se sabía que había ocultado su aparición después de revelarse hace mucho tiempo y devastar ciudades.

Pero el monstruo olvidado de la leyenda había reaparecido.

La gente estaba, para decirlo sin rodeos, en un estado de caos.

Los gritos resonaron por todos lados.

—¡¡Ha aparecido un dragón!!

—¡Todos vamos a morir!!

—¡¡Ahhhh!! ¡¡Todos corred!!

En realidad, el dragón, al enfrentarse a él, tenía un ímpetu tremendo. Cada vez que movía sus alas, el polvo volaba por todas partes y los árboles delgados se rompían débilmente y rodaban por el suelo.

El entorno circundante quedó literalmente devastado.

El rugido que resonó en la caótica situación fue tan feroz y aterrador que le puso los pelos de punta.

«Si nadie da un paso adelante... Todos vamos a morir».

Si ella todavía fuera el Arcángel, lucharía contra el monstruo, pero ahora era absolutamente imposible.

Empujado por los grandes alerones, era difícil incluso mantenerse en pie.

El dragón, no satisfecho con ello, produjo una tremenda llama en su boca.

Y sin piedad, escupió fuego.

Las llamas se dirigieron indiscriminadamente hacia la gente.

Pero eso fue solo por un momento, las llamas rebotaron en algo y rebotaron.

«¿Qué?»

Arundel, luchando por abrir los ojos en las llamas calientes, miró la fricción del poder.

En el centro estaba Sion.

«¡¡Sion…!!»

Gracias a Sion, las llamas arrojadas por el dragón desaparecieron en el aire.

Sin detenerse allí, Sion invocó una gran llama.

La enorme llama, con forma de lanza, ardía ferozmente como si pudiera perforar cualquier cosa.

Cuando Sion hizo un gran gesto, la llama se hundió directamente en el dragón.

Fuera efectivo o no, el dragón, que volaba amenazadoramente por el aire, se estrelló contra el suelo.

En ese momento, los ojos morados del dragón brillaron.

«¿Ojos morados…? ¡De ninguna manera!»

El dragón que cayó al suelo ya no tomó represalias.

Sion preparó la siguiente magia. Parecía que estaba pensando en terminarla a la perfección.

Una gran llama se elevó nuevamente sobre la cabeza de Sion.

«Si mis pensamientos son correctos…necesito ayudar».

—¡¡Sion!!

Arundel llamó a Sion, que estaba lanzando magia. Ante la voz apremiante de Arundel, Sion dejó de lanzar magia por un momento y miró a Arundel.

En ese momento, el dragón rugió con fuerza. El volumen era incomparable al anterior.

Con sólo oírlo parecía que se le iban a desgarrar los oídos, y Arundel se apresuró a taparse los oídos.

El dragón voló alto en ese estado.

Todos quedaron congelados en caso de represalia, pero afortunadamente, el dragón voló directamente hacia el cielo.

La forma del dragón, que se elevó hacia el cielo en un instante, pronto se convirtió en un punto y desapareció.

Al mismo tiempo que el dragón desapareció, el rayo que caía se detuvo y el cielo se aclaró.

Al mirar el cielo despejado, la gente aplaudió.

—¡¡El dragón se ha escapado!!

—¡Es porque va a morir!

—¡¡El emperador nos ha salvado!!

La gente, con una sensación de alivio por estar vivos, elogió al emperador que luchó contra el dragón.

Arundel se perdió momentáneamente en la actitud doble de la gente.

Por supuesto, no fueron pocas las voces que culparon a Sion por la aparición del dragón.

Pero la gente parecía estar más agradecida con el benefactor de la vida.

Ciertamente, ¿quién habría podido enfrentarse a ese dragón imposible si no era Sion?

Arundel, que se sintió aliviada, cayó como si estuviera a punto de sentarse.

—Se acabó…

El duque Hellen que la atormentaba, la marca por la que estaba ansiosa cuando sería descubierta, la voz que criticaba a Sion, todo.

—Gracias, Hills.

Si sus pensamientos eran correctos, el dragón que acababa de aparecer era “Hills”.

Los demonios de alto rango tenían un cuerpo verdadero separado del cuerpo humanizado.

—Si te materializas, no eres ni un bocado.

Le vinieron a la mente las palabras que dijo mientras se enfrentaba a los magos en la torre mágica.

En ese momento se preguntó qué tonterías estaba diciendo, pero ahora entendió sus palabras.

Ese dragón era el verdadero cuerpo de Hills.

Ojos morados, tremenda fuerza y energía, en el momento en que apareció.

Todo encajaba.

Era la primera vez que Arundel veía el verdadero cuerpo de Hills. No lo reconoció a primera vista, pero pensándolo ahora, era un Hills perfecto.

«Es un tipo sencillo, pero que usa bastante bien la cabeza».

En tiempos difíciles nacían los héroes, y el caos anhelaba héroes.

Hills se convirtió en un villano perfecto y Sion en un héroe.

Considerando lo que pensó apresuradamente, era un gran escenario.

«Por cierto… ¿ese tipo está bien?»

Parecía que Sion le había dado un golpe muy fuerte…

Una enorme bola de fuego lo golpeó. Si no se hubiera detenido y la segunda bola de fuego lo hubiera golpeado, podría haber sufrido una herida mortal.

«Ah... ahora que lo pienso.»

Arundel miró a su alrededor.

Apareció el entorno calcinado que lo rodeaba: campos de ejecución y tierras excavadas profundamente por rayos, árboles caídos y gente corriendo por todos lados.

Entre ellos, una figura con cabello rojo se inclinaba como si pronto fuera a ser enterrada en el suelo.

—¡Bianca!

Arundel se acercó apresuradamente a Bianca.

Ella había estado arrodillada en el suelo, inmóvil, después de que se llevaron al duque Hellen.

Bianca, con la cabeza gacha, parecía inusual.

—Bianca… levanta la cabeza.

—Su…Su Majestad… —Bianca estaba derramando lágrimas—. Yo… yo traicioné a mi padre…

Arundel reconoció el dolor y la culpa que Bianca debía estar sintiendo.

Sus emociones deben estar a mil por hora. Por más que se asegure de haber tomado la decisión correcta, al final se sentirá resentida consigo misma por haber abandonado a su familia.

—Bianca, levántate.

Arundel ayudó a Bianca a ponerse de pie.

Es cierto que su padre actuó mal, pero no es justo que ella también heredara el pecado.

De alguna manera Sion persuadirá…

—¡¡¡Ah…!!!

Arundel no pudo terminar su pensamiento.

Arundel, que estaba ayudando a Bianca a ponerse de pie, se agarró el pecho y se desplomó. Arundel gritó de dolor.

—¡¡¡Ahhhhh!!

—¡Su Majestad…!! ¡Su Majestad! ¡Por favor, recuperad la cordura!

Sobresaltada, Bianca sacudió a Arundel, pero Arundel, que había caído en un pozo de dolor, no era ella misma.

Al oír el grito de Arundel, Sion se acercó rápidamente y abrazó a Arundel.

—¡Irina…! ¡Irina! ¡¡Tranquilízate!!

Arundel apenas podía respirar, incapaz de pronunciar palabra alguna. Sion miró a Bianca con ojos feroces y habló.

—Debo saber por qué Irina está así.

—…Por culpa del gusano devorador de corazones.

—Habla claro.

Los ojos de Sion brillaron de ira. Bianca se tragó las lágrimas y habló.

—Mi padre plantó un insecto en el cuerpo de Su Majestad la emperatriz que se come el corazón. Si lo dejamos así, el insecto se comerá el corazón.

—Cuál es la solución.

—…No hay ninguna.

Bianca, con una mirada desolada en sus ojos, murmuró como si hubiera perdido su alma.

—Su Majestad…va a morir.

Sion meneó la cabeza como para negar el trágico final.

—Eso es imposible.

La mano que sostenía a Arundel temblaba.

—Ella… ¿va a morir así?

El rostro de Sion estaba lleno de desesperación.

Capítulo 47

—Rápido…Tenemos que irnos rápido.

Las pestañas de Bianca temblaron mientras hablaba.

¿Qué diablos había oído Bianca en la mesa que la tenía tan aterrorizada?

Arundel preguntó con cara preocupada.

—¿Qué escuchaste que te asustó tanto?

—Su Majestad… hasta que Su Majestad la emperatriz regrese… llevará a cabo una ejecución todos los días…

—¿Qué dijiste?

Arundel dudó de sus oídos por un momento.

No importa cuán retorcido fuera el temperamento de Sion, él no llegaría tan lejos como para hacerle eso a una persona inocente.

Pero al ver la expresión absolutamente seria de Bianca, supo que no había escuchado mal.

Arundel pidió nuevamente confirmación.

—Entonces Sion… no, Su Majestad el emperador… ¿dijo que mataría gente al azar hasta que yo regresara…?

—Sí… habrá una ejecución mañana por la mañana.

El corazón de Arundel latía con fuerza.

Sion finalmente se dirigía hacia su final original.

Se estaba convirtiendo en un “tirano”.

—Sabía que lo haría.

Hills habló con su voz habitual, como si no estuviera particularmente afectado por la situación.

—Entonces, ¿qué vais a hacer ahora, Su Majestad?

Hills le preguntó a Arundel.

Arundel se había enfrentado a decisiones difíciles todo el tiempo, pero esta vez la respuesta era clara.

—Tenemos que irnos antes de que comience la ejecución.

Bianca asintió con la cabeza ante la mirada determinada de Arundel, pero su rostro estaba lleno de preocupación.

—Sabía… sabía que tomaría esa decisión, Su Majestad. Pero hay un problema…

—¿Qué es?

—Tardamos dos días en volver…

Debido al torbellino de acontecimientos, no se habían dado cuenta de que tomaría tiempo físico regresar.

Fue entonces cuando los ojos de Hills brillaron.

—Tendré que intervenir.

—¿Qué…? ¿Cómo…?

Bianca cuestionó la actitud confiada de Hills.

—Tengo magia.

—De ninguna manera… ¡¿Teletransporte?!

Bianca, sorprendida, saltó de su asiento.

—¿Teletransporte? Creo que la utilizó una vez en el palacio antes...

¿Fue una magia tan grande…?

Arundel, que no sabía mucho sobre magia, se preguntó si el uso de la teletransportación era algo que debía sorprenderle tanto.

—Sí. Si usas la teletransportación, puedes llegar allí en un instante.

Los hombros de Hills se levantaron ante la mirada asombrada de Bianca.

Pero Arundel no estaba del todo contenta. En cambio, habló con expresión seria.

—Bueno, eso es realmente una suerte…

—¿Por qué? ¿Hay algún problema?

Hills inclinó la cabeza ante la actitud incómoda de Arundel.

Arundel no respondió de inmediato, perdido en sus pensamientos.

—Entonces, si usas la teletransportación, ¿podremos llegar allí de inmediato? No tardaremos ni un minuto, ¿verdad?

—Por supuesto.

Ante la firme respuesta de Hills, Arundel habló con el corazón ligeramente aliviado.

—Entonces, quedémonos aquí un rato hoy y regresaremos al amanecer.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando?

Bianca, que seguramente tenía prisa, sintió curiosidad por el motivo del retraso en el regreso.

Arundel miró a Hills, suspiró brevemente y habló.

—Hay algo que necesito hacer.

Ante la aparición algo solemne de Arundel, Bianca asintió sin preguntar más.

La mañana siguiente.

Como lo prometieron, el grupo de Arundel se reunió frente a la posada antes del amanecer.

—Bueno, ¿nos vamos ya?

Hills levantó la mano en alto.

Debajo de él, se dibujó una compleja formación de magia de teletransporte.

La ejecución debía llevarse a cabo a las 7 de la mañana. Eran alrededor de las 6 de la mañana, tiempo suficiente para regresar y detener a Sión.

Pero si había algo que preocupaba a Bianca era el estado de Arundel, que parecía que iba a desmayarse en cualquier momento.

—¿Su Majestad? ¿Estáis bien?

Arundel parecía alguien que acababa de participar en una intensa pelea. Tenía los ojos inyectados en sangre y los labios agrietados en algunos lugares.

—Sí… estoy bien. No te preocupes por mí.

Pero Arundel, cuya voz casi había desaparecido, no parecía estar bien.

¿Qué diablos había hecho ella durante las primeras horas de la mañana?

Bianca tenía curiosidad, pero al ver que Arundel no quería hablar más, reprimió su curiosidad.

Bianca volvió su mirada hacia Hills.

—¿Podemos irnos ya?

—Hmm… Parece que tardará un poco más. Olvidé que la formación mágica para mover a tres personas es un poco diferente… jaja.

La expresión de Arundel se volvió sombría al ver a Hills a su lado.

«¡Este tipo, en este momento crucial…!»

Y considerando todo lo que había pasado ayer por culpa de ese tipo.

Arundel se enfureció al recordar el terrible amanecer. Casi había cruzado el umbral de la muerte.

Ya sea que Hills supiera o no del enojo de Arundel, se sacudió el polvo de las manos y dijo:

—Ya está todo hecho.

—¡Tenemos que irnos rápido…! ¡Son casi las siete…!

Bianca habló con expresión ansiosa. Arundel no era la excepción.

—Vamos.

Mientras estaban en el círculo con la compleja formación mágica dibujada, los tres desaparecieron en un instante.

Una gran multitud se había reunido en el lugar de ejecución instalado frente al palacio.

Arundel se abrió paso entre la multitud, que era tan densa como una nube, y avanzó hacia el estrado de ejecución.

Entonces, un hombre se acercó al estrado de ejecución. El hombre que subía temblaba de miedo.

—¿Por qué… por qué yo…?

El hombre protestó con las manos fuertemente atadas, pero no hubo nadie que le respondiera.

Sion dijo que procedería a la ejecución sin más palabras, y Caín no podía hacer nada en esa situación más que asentir con la cabeza.

Tenía que encontrar una persona adecuada de inmediato.

Pero por más que lo pensó, no encontró a nadie adecuado, y Caín, que estaba en un dilema, puso en el estrado de ejecución a un hombre que había sido condenado a cadena perpetua por incendio provocado.

Las miradas de la gente se concentraron en el rostro injusto del hombre.

Al igual que los demás, Arundel miró a su alrededor mientras observaba al hombre en el estrado de ejecución.

—¡¡Sion…!!

Sion, que estaba sentado tranquilamente con la barbilla en alto, apareció en el estrado de ejecución. Parecía no sentirse culpable en absoluto.

Junto a él se veían a Caín y al primer ministro, quienes miraban con ojos ansiosos el estrado de la ejecución.

Al oír el fuerte ruido que anunciaba el inicio, Caín se levantó temblando.

Y él se adelantó y gritó.

—…La ejecución se llevará a cabo.

El hombre miró la hoja de la guillotina. Sion estaba observando la ejecución con ojos inexpresivos.

La hoja alta y atada brilló de manera inquietante.

—Entonces…la ejecución…

—¡Espera un minuto!

Justo antes de que la espada cayera, Arundel, que había acelerado, subió al estrado de ejecución.

Ante la repentina intrusión de una persona, el hombre que estaba a punto de tirar de la cuerda de la guillotina detuvo su acción.

Arundel se quitó la capucha muy gastada y dijo:

—Detente ahora.

Todos tenían una expresión de sorpresa.

El murmullo del pueblo se hizo más intenso. Hubo quienes se sintieron aliviados y aquí y allá se oyeron voces de crítica y burla.

Sion, que parecía no prestar atención a esas personas, aflojó su postura con la barbilla apoyada y se levantó lentamente.

Y se acercó a Arundel.

—Por fin apareciste.

Era el rostro de Sion que no había visto en mucho tiempo. Así que tal vez por eso, se veía muy diferente a la apariencia habitual de Sion.

Su rostro inexpresivo no contenía emoción alguna. Estaba corrompido.

Ella había esperado que él estuviera sufriendo y confundido mientras ella no estaba.

Pero no es esto.

Arundel miró a Sion con una mirada de reproche.

—¿Aunque yo no estaba, hiciste esto…?

—Te lo dije, eres mía.

La emoción fue apareciendo poco a poco en el rostro de Sion, que no contenía nada. Arundel pudo leer esa emoción.

Sus ojos estaban llenos de confusión, ira, tristeza y resentimiento. No pudo soportar esas emociones y una vez más se vio atrapado en la locura.

Al final, nada había cambiado.

—Nunca podrás dejarme.

Sus ojos estaban llenos de obsesión.

Con sólo mirarlo a la mirada, Arundel sintió que se asfixiaba.

—Estás intentando matar a una persona inocente. ¿No oyes las voces de la gente que te critica?

—No me importa.

—¡No me importa…!

Arundel intentó refutar las palabras de Sion, pero éste ya estaba sonriendo amargamente.

—Mientras regresaras, no habría importado si unos pocos, o incluso todos los habitantes del imperio, murieran.

—Estás... todavía loco. —Arundel dijo temblando.

—Un momento.

Entonces Caín se acercó en silencio. Caín miró a su alrededor y habló en voz baja.

—…Hablemos del resto del interior del palacio. Yo me encargaré de este lugar.

Sólo entonces Arundel pudo mirar a su alrededor.

La gente todavía estaba frenética.

Caín tenía razón. No debían provocar más a la gente. Caín los instó de nuevo.

—Deberías entrar…

—¡¡Espera!!

Interrumpiendo las palabras de Caín, una persona se precipitó hacia el estrado de ejecución.

—¡Todos! ¡No pueden terminar así!

La persona que entró corriendo fue el duque Hellen.

Subió al estrado de ejecución y gritó fuerte.

—¡¿Qué tontería es esta?! ¡¡El emperador mata sin piedad a ciudadanos inocentes por cuestiones triviales!!

El duque Hellen apeló con emoción.

Fuera que su método funcionara o no, el murmullo del pueblo se hizo cada vez más fuerte.

—¡¡Así es!!

—¡Bien!

La voz del duque Hellen, estimulada por la respuesta del pueblo, se hizo más fuerte.

—¡Además, hay un hecho muy impactante!

El duque Hellen señaló a Arundel.

—Esa “emperatriz” de allí. —Y gritó fuerte—. ¡¡Ha conspirado con un demonio!!

Hubo un momento de silencio entre la gente, pero pronto el murmullo se hizo más fuerte y la gente estalló.

—¡¿Qué?!

—¡¡Eso es imposible!!

—¿¡Es cierto?!

Arundel quedó atónita ante la repentina revelación del duque Hellen. Caín fue el primero en recobrar el sentido común.

—¡Eso… es una tontería! ¡Es una acusación falsa destinada a calumniar a Su Majestad la emperatriz!

—¡Ja, sabía que dirías eso, así que traje un testigo!

Al final de las palabras del duque Hellen, otra persona apareció en el estrado de ejecución.

—Ha pasado mucho tiempo, Su Majestad.

Era el conde Montreal. Las pupilas de Sion se endurecieron cuando se enfrentó al conde.

Los hombros del conde Montreal temblaban.

—Te dije que te arrepentirías.

La voz emocionada del duque Hellen siguió.

—¡El conde Montreal lo vio claramente! ¡La marca de un demonio estampada en la muñeca de la emperatriz!

—Sí. Se lo dije a Su Majestad el emperador por si algo grave le sucedía al país, pero en lugar de eso, ¡me acusaron falsamente y me enviaron a prisión! —El conde de Montreal gritó con voz afligida—. ¡La evidencia está en la muñeca de Su Majestad la emperatriz! Está vendada como si estuviera herida, pero en el interior hay una estrella rota, ¡que es la marca de un demonio!

El conde se acercó a Arundel.

—¡Te lo mostraré!

Y la agarró con fuerza por la muñeca y la mantuvo en alto.

En el proceso, Sion no pudo soportarlo y agarró al conde por el cuello.

—¡Basta!

—¿Por qué hacéis esto? Os estáis emocionando, lo cual no es propio de Su Majestad el emperador.

El conde sonrió maliciosamente. Sion parecía estar a punto de volarle la cabeza en cualquier momento.

Arundel, que estaba observando la escena, suspiró brevemente y le susurró a Sion.

—Estoy... bien.

Y apartó suavemente el pecho de Sion. Las pupilas de Sion temblaron mientras miraba a Arundel.

Arundel fue obedientemente con el conde.

El vendaje en su muñeca ondeó en el aire.

«Ah...Así que así es como termina.»

Arundel cerró los ojos y suspiró brevemente.

—¡¡Rápido, quita el vendaje!!

—¡Si hay alguna marca, ejecuten la ejecución inmediatamente!

—¡¡El emperador también es cómplice de la emperatriz!!

—¡Cierto! ¡La aparición de los demonios se debe a ellos!

El resentimiento del pueblo, que había sido reprimido por el tormento de los demonios y la locura del emperador, se convirtió en locura.

El duque, emocionado y encantado por la situación, tenía su mano temblando de éxtasis mientras sostenía la muñeca de Arundel.

—¡¡Os lo mostraré todo!!

El vendaje que rodeaba firmemente la muñeca de Arundel se desenredó débilmente gracias al gesto del duque Hellen.

Los rostros de todos quedaron en shock ante la verdad que se desarrollaba ante sus ojos.

—¡No hay manera…!

El duque Hellen murmuró con una expresión pálida.

Así es.

En la muñeca de Arundel, que estaba expuesta a simple vista, no había "nada". Solo se destacaba su piel limpia y suave.

Sólo entonces apareció una sonrisa relajada en el rostro de Arundel.

—¿Qué viste?

—¡Seguramente… había una marca del demonio en la muñeca…!

La opinión pública se invirtió.

El murmullo del pueblo fluía en una dirección diferente.

—¡¡Qué estás haciendo!!

—¡Estás mintiendo delante de toda esta gente!

Las personas que pensaron que se estaban burlando de ellos criticaron severamente al duque Hellen.

Pero el duque Hellen no se detuvo allí.

—¡Debe haber habido un error con la marca del demonio! ¡Pero hay un hecho más que debes saber!

Como la confianza de la gente ya había caído, las críticas del pueblo continuaron. Pero el duque Hellen siguió hablando con insistencia.

—¿Sabes por qué Su Majestad el emperador trajo a Su Majestad la emperatriz? El emperador simplemente por venganza…

—¡¡Por favor, detente, padre!!

Bianca apareció.

Ante la repentina aparición de Bianca, las pupilas del duque Hellen temblaron.

—Mi…hija…Bianca, ¿por qué estás aquí…?

—Basta, padre. Ya se acabó todo.

Capítulo 46

—¡¡Su Majestad, Su Majestad!!

Caín llamó sin vacilar a la puerta del dormitorio del emperador, pero no se oyó ningún sonido ni señal desde el interior.

—¿Es lo mismo hoy…?

Caín pensó mientras miraba la puerta silenciosa.

La emperatriz se había escapado.

Un día en que llovía a cántaros, el Palacio de la Emperatriz fue atacado por un demonio. Afortunadamente, parecía que la emperatriz estaba a salvo y, en el proceso, el capitán de caballeros Royden sufrió muchos daños.

Afortunadamente, su vida no corría peligro, pero aún no podía levantarse. Dijeron que las secuelas probablemente serían graves…

No sólo el capitán caballero Royden, sino el problema más grave era el emperador.

«No sé qué pasó con la emperatriz, pero aquel día en que llovía a cántaros se encerró de nuevo en palacio.»

Ya sea por sentimiento de traición por encerrarse nuevamente, o por enojo, la emperatriz se escondió en algún lugar.

«Ella no podría haber salido sola…»

El Palacio de la Emperatriz, envuelto en magia poderosa, era una prisión perfecta.

Era absolutamente imposible para la emperatriz romper esa magia por sí sola.

No había nadie que pudiera ayudarla, incluso si alguien la hubiera ayudado.

Ella fue repudiada por su familia… El Capitán Caballero Royden estaba en coma… Parecía ser bastante cercana al príncipe heredero del Reino de Shalbon, pero él había regresado a su país de origen.

En una situación que no se podía imaginar en absoluto, Caín se quedó mirando la puerta.

«Además… ¿Cuándo se abrirá esta puerta bien cerrada?»

El emperador, al enterarse de que la emperatriz había huido, se encontraba recluido desde hace varios días.

Al principio, esperaba que el emperador corriera y fuera a atrapar a la emperatriz de inmediato.

Sin embargo, su reacción fue completamente diferente.

Caín todavía recordaba vívidamente la reacción de Sion.

«Esos ojos perdidos en la desesperación.»

Era la primera vez que veía al emperador así.

Ese emperador cruel y de sangre fría mostró tal reacción.

Lo sorprendente fue que no terminó allí.

Desde entonces, el emperador permaneció encerrado en su dormitorio durante varios días.

No había comido nada durante ese tiempo y Caín ni siquiera estaba seguro de si estaba vivo.

Había intentado entrar varias veces, pero se había lanzado una magia poderosa para impedirle entrar y la puerta bien cerrada nunca se abrió.

Cain suspiró.

«No hay contacto sobre la recompensa…»

Pensando que encontrar a la emperatriz rápidamente era la única respuesta, había discutido con el primer ministro y difundido carteles de recompensa con una alta recompensa por encontrar a la emperatriz en todas partes.

En la torre se emitió una orden de búsqueda de recompensa, pero no se sabía dónde se había escondido.

«El exterior tampoco durará mucho...»

La gente que vio la recompensa estaba haciendo un escándalo sobre lo que estaba sucediendo y culpaban al emperador Sion por la huida de la emperatriz.

Especialmente debido a los demonios, el sentimiento público estaba confuso y las críticas se hacían más intensas.

Además, los nobles que se oponían a Sion incitaban a la gente. El primer ministro hacía todo lo posible por detenerlos, pero no duraría mucho.

«Todo ha terminado... Cuando regrese a mi pueblo, ¿qué comeré y de qué viviré...?»

Caín miró la puerta que hoy no se abría y le dio la espalda.

Entonces, la puerta se abrió.

Caín miró la puerta con una expresión de sorpresa.

—¡Su Majestad…!

Sí. Sion estaba allí de pie.

El emperador que tanto había esperado se había presentado.

—¿Estáis bien? ¿No tenéis hambre?

Las emociones que lo habían preocupado estallaron como un diluvio, pero Sion era diferente de lo habitual.

—¿Su Majestad…?

Su corazón feliz se detuvo momentáneamente, Caín notó que la condición de Sion era extraña.

Por fuera parecía el mismo de siempre. Llevaba varios días sin comer, pero no parecía delgado ni débil.

Sin embargo, definitivamente era diferente de lo habitual.

La atmósfera pesada que lo rodeaba, los ojos oscurecidos, el rostro inexpresivo.

Parecía una persona sin alma.

Mientras Caín miraba a Sion con cara de desconcierto, afortunadamente su boca se abrió lentamente como para demostrar que no era una muñeca.

—¿Qué le pasó a la emperatriz?

—Eso es…

A Caín le resultó difícil comunicarle la mala noticia de que aún no la había encontrado, pero el emperador que tenía delante parecía estar completamente enamorado de la emperatriz.

Tenía que contarle la situación actual.

—Hemos publicado una recompensa elevada e incluso hemos emitido una orden de recompensa en la torre. Pero… Aún no la hemos encontrado…

El cuerpo de Caín temblaba mientras terminaba de hablar.

Esta presión.

Debido a la energía que fluía desde Sion, a Caín le resultaba difícil respirar.

Esta fue la primera vez.

Por más sensible y enojado que estuviera, nunca había emitido tanta energía.

Apretó los dientes.

Fue un sonido escalofriante de solo escuchar. Su ira parecía sobrepasar la imaginación.

Cuando su energía se hacía más espesa y sentía que realmente iba a morir, Sion abrió la boca.

—…Si no puedes encontrarla, tendrás que hacerla regresar por sí sola.

Los ojos de Sion, a los que miraba, estaban teñidos de negro.

—Envía un documento público a todo el imperio. —Una voz fría, como el frío del invierno, resonó en lo bajo—. Hasta que aparezca la emperatriz, ejecutaré públicamente a una persona a la vez.

Caín no pudo decir nada, aunque sabía que estaba mal. Solo pensó para sí mismo.

«El emperador se ha vuelto completamente loco».

En la noche profunda cuando cayó la oscuridad.

La gente se reunió en secreto en la mansión del duque Hellen.

La gente reunida susurraba como si fueran criminales, pero sus rostros estaban llenos de alegría.

Entre ellos, un hombre se rio entre dientes y dijo:

—Un día como éste ha llegado para nosotros.

—En efecto.

Otro hombre, con los brazos cruzados y una sonrisa amarga en los labios, dijo:

—No debería haberse metido con nosotros.

—Cierto. Todo gracias al duque Hellen.

Un hombre se dirigió al duque Hellen halagándolo. Sin embargo, la expresión del duque Hellen no parecía del todo feliz.

Al notar esto, otro hombre preguntó:

—¿Por qué? Deberías ser el más feliz.

—En efecto.

La preocupación era visible en los ojos del duque Hellen.

—¿Es por tu hija?

—¡Idiota! ¿Por qué sacas eso a colación?

—¡Claro! Ni siquiera sabe dónde está su hija fugitiva. ¡¿Cómo podría el duque estar de tan buen humor?!

Dos personas discutieron y pelearon. Entonces, el duque Hellen sonrió torpemente y solucionó la situación.

—Está bien. Ahora no es momento de preocuparse por cosas triviales en este día feliz.

A partir de las palabras del duque Hellen, todos expresaron su resentimiento hacia Zion.

—Solo pensar en cómo tuvimos que observar el estado de ánimo del emperador tirano... No sé cuánto nos estafaron en el proyecto de apoyo al Territorio del Este.

—También dije una cosa incorrecta y todas las drogas que comerciaba fueron confiscadas.

Un hombre que estaba escuchando la historia se rio amargamente.

—Ahora ha llegado el día de la retribución.

—No sé qué suerte tiene la emperatriz de haber huido.

—El emperador loco ha enviado un documento público a todo el imperio, ¿verdad?

—Sí, gracias a eso, la voz para expulsar al emperador loco de inmediato ha crecido. Si avivamos un poco las llamas aquí, podemos expulsar al emperador.

Sólo pensarlo hacía que un hombre se estremeciera.

—Dicho esto, el conde Montreal no se encuentra en ese importante lugar.

—¿Verdad? No lo hemos visto últimamente.

—Vosotros no debéis haber escuchado la historia.

—¿Qué quieres decir?

Ante las palabras de un hombre que parecía saber algo, todos aguzaron el oído.

—El conde de Montreal atacó al emperador y fue encarcelado.

—¡¿Qué?!

Todos miraron al hombre que hablaba con ojos asombrados. En especial, el duque Hellen se acercó y le contó la historia.

—Cuéntame más, por favor. No es el tipo de persona que tiene el coraje de hacer eso.

—La gente no lo sabe. Yo tampoco conozco los detalles.

Un hombre que escuchó la historia habló con un rostro que parecía estar encantado.

—Es una buena cosa. El conde de Montreal también odiaba al emperador, y lo supe desde el momento en que fingió ser neutral para sobrevivir por su cuenta.

—Claro, es algo bueno.

Todos asintieron en señal de acuerdo. Sin embargo, solo el duque Hellen parecía estar perdido en sus pensamientos.

—A partir de mañana por la mañana se procederá con la ceremonia de ejecución, ¿verdad?

—Sí, debería ir a ver quién será el pobre.

—Veámoslo todos y escuchemos las voces que critican al emperador.

La risa de la gente reunida en la casa del duque Hellen estaba llena de alegría.

En el tranquilo amanecer después del ruido en la mansión del duque Hellen, el duque Hellen seguía mordiéndose las uñas cortas como un enfermo mental.

El duque Hellen no dormía solo.

No, no podía dormir.

«¿Por qué estoy tan ansioso?»

Mañana sería el día que había estado esperando, el día en que el emperador caería.

Si una persona inocente era seleccionada al azar y ejecutada, incluso el emperador Sion, con su poderoso poder imperial, tendrá dificultades para bloquear las flechas de la crítica.

Pero el problema era lo que le venía a la mente en cuanto cerraba los ojos.

La imaginación del emperador serpiente escapando de la crisis y estrangulándose el cuello.

«¿Qué más debo hacer?»

La mano del duque Hellen temblaba habitualmente.

Ya había hecho demasiadas cosas.

Al principio, sólo pensó en expulsar a la odiada emperatriz y sentar a su hija, Bianca, en el asiento de emperatriz.

Si avivaba un poco las llamas, pensó que podría expulsar rápidamente a la emperatriz, así que empezó con cosas pequeñas como enviar una invitación falsa.

Pero no salió como él quería y al final contrató a un asesino muy caro.

—Chicos estúpidos.

Definitivamente les ordenó eliminar a la emperatriz, pero ellos atacaron arbitrariamente al emperador y fueron aniquilados.

Pero fue un alivio. Si tan solo uno de ellos hubiera sobrevivido y hubiera sido capturado por el emperador, se habría descubierto rápidamente que él era el autor intelectual.

—Debería haber matado limpiamente a la emperatriz ese día.

Siguió mordiéndose las uñas duras hasta que finalmente empezó a sangrar.

Al final, la emperatriz no murió ese día, y él sacó el Plan B. Contrató a un mago negro a un alto precio y le pidió que plantara un gusano del corazón en la emperatriz.

Pero después de eso, por alguna razón, la emperatriz se escondió en algún lugar.

Pero no importaba. Pronto el gusano del corazón erosionaría el corazón.

Todo estaba perfecto.

Nadie sabía lo que había hecho. Los asesinos que había contratado fueron asesinados por el emperador Sion y, por si acaso, también mató al mago negro que había creado el gusano del corazón.

De hecho, si la emperatriz huía, tenía la intención de sentar a su hija, Bianca, en el asiento de la emperatriz, pero no había necesidad de eso.

El emperador, que se había vuelto loco porque la emperatriz había huido, se estaba arruinando.

Había caído una suerte inesperada.

Pero si había algo que le molestaba,

«¡¿A dónde diablos se fue Bianca…?!»

Un día desapareció, se trataba del paradero de su hija.

Estaba preocupado por la vida y la muerte de Bianca, pero estaba más preocupado por lo que Bianca sabía. Bianca probablemente sabía de las cosas que había hecho.

Recordó a su hija, que nunca le había levantado la voz, gritando entre lágrimas.

—¡Por favor, padre! ¡No deshonres más a nuestra familia!

Él no sabía cómo lo sabía ella ni cuánto sabía.

Pero hasta ahora no había estado muy ansioso. Aunque carecía de competitividad y ambición, Bianca era una chica inteligente.

«Todo esto es para la familia Hellen...»

Si ella entendía el motivo, Bianca seguramente lo entendería.

Pero ¿por qué seguía sintiéndose ansioso?

De repente, le vino a la mente la conversación que había tenido antes.

—Vosotros no debéis haber escuchado la historia.

—El conde de Montreal atacó al emperador y fue encarcelado.

Seguramente esto estaba relacionado con este incidente.

Él tuvo una corazonada.

Pensando en eso, no pudo quedarse quieto. El Duque se vistió apresuradamente y tomó la poción mágica que había preparado para emergencias.

«Necesito ver al duque de Montreal.»

Capítulo 45

—Basta.

Afortunadamente, Hills bloqueó al anciano. Gracias a él, la mirada persistente se levantó.

Ya sea que el impulso de Hills fuera aterrador, el anciano retrocedió obedientemente.

Sólo entonces la expresión endurecida de Hills se relajó.

—Estamos ocupados siguiendo nuestro camino, así que vámonos.

Sin embargo, se escuchó el sonido de varios pasos desesperados. El sonido se acercaba cada vez más y un grupo de personas se reveló.

La gente gritaba emocionada.

—¡¡¡Detente ahí!!!

—¡¡La emperatriz está aquí!!

Arundel miró el lugar ruidoso.

La gente se estaba reuniendo.

A la vanguardia…

—¡Ese cochero…!

El cochero que los había traído a la torre.

De alguna manera, la reconoció durante el viaje. Se dio cuenta de que ella era la emperatriz y apuntó hacia la recompensa.

Pero él parecía haber juzgado que era difícil solo, y pareció haber ido a reunir gente que pudiera ser atrapada cerca.

—Lo siento, Su Majestad. Tendréis que venir con nosotros en silencio.

El cochero sonrió al pensar en la enorme recompensa.

Al ver eso, Hills habló como si estuviera molesto.

—Si me materializo, no serás ni un bocado.

¿Materializarse…? ¿De qué estaba hablando este tipo?

Esta era su verdadera forma.

Arundel frunció el ceño ante las incomprensibles palabras de Hills y lo miró, pero su mirada pronto se dirigió a la gente que se acercaba.

La distancia entre ellos y la gente era cada vez menor.

«Maldita sea, tenemos que salir de aquí».

Culpándose a sí misma por sentirse indefensa, miró a las personas que se habían acercado a ella.

Entonces Hills murmuró en voz baja.

Entonces, las partes inferiores de los cuerpos de las personas que se habían reunido emitieron un crujido y se congelaron.

La gente sorprendida se gritaba unos a otros.

—¡¡Hay un mago entre el grupo de la emperatriz!!

—¡¡Tened cuidado!!

Hills miró a Arundel y dijo:

—Ve tú primero. Yo me encargo de esto.

—¡Gracias!

Arundel asintió sin negarse.

Después de todo, es un tipo muy fuerte, por lo que no sería difícil lidiar con esta gente.

Mientras Hills estaba tratando con la gente, fue mucho más eficiente para Bianca y para ella ir primero a la cabaña.

Arundel, que parecía nervioso y no sabía qué hacer, se acercó a Bianca y la agarró del brazo.

—Bianca, tenemos que ir primero.

—¿Eh? ¿Está bien que esté solo…?

—No te preocupes por eso.

Ante la expresión firme de Arundel, Bianca asintió de mala gana.

Arundel y Bianca corrieron hacia el bosque occidental que el anciano había mencionado, dejando a Hills en enfrentamiento.

La gente que vio a Arundel huyendo gritó fuerte.

—¡La Emperatriz está huyendo!

Afortunadamente, estaban fuertemente atados por Hills y no pudieron seguirlos.

Arundel y Bianca corrieron un rato como si sus corazones fueran a estallar.

¿Cuánto tiempo habían corrido?

Arundel se detuvo de repente.

Arundel, que se había detenido, se sentó pesadamente y se agarró el pecho.

—Heuk, heuk.

—¿Estáis bien, Su Majestad?

—¡¡¡Aaaaah!!!

Arundel, que había estado resistiendo el dolor con los labios fuertemente mordidos, finalmente gritó. Arundel, cuyos ojos temblaban de dolor, parecía estar sufriendo mucho con solo mirarla.

Sorprendida, Bianca se acercó apresuradamente.

—¡Su Majestad! ¡Su Majestad! ¡Por favor, recuperad la cordura!

Arundel, cuyo rostro había sido distorsionado sin piedad por el terrible dolor, finalmente recobró el sentido y levantó la cabeza.

—Ja ja…

—¡¿Estás bien?!

—…No creo que me quede mucho tiempo.

Arundel sintió instintivamente una sensación de crisis. El dolor duraba más.

Se sentía como si pronto fuera a ser devorada por insectos.

—¡Ya veo la cabaña de allí! ¡Solo tenemos que avanzar un poco más!

—Sí, vamos rápido.

Ante la noticia un tanto esperanzadora, Arundel hizo acopio de fuerzas.

Pero eso fue solo por un momento, se escuchó una voz no deseada.

—Vinisteis aquí, Su Majestad.

Era el anciano que había visto antes en la torre.

Tal vez Hills, que había estado tratando con mucha gente, no se dio cuenta.

Había encontrado a Arundel fácilmente porque sabía que el objetivo de Arundel y su grupo era la cabaña del anciano.

Arundel se mordió el labio.

Ahora no tenía el poder de combate para enfrentarse a él. Bianca dio un paso adelante frente a Arundel, que buscaba una herramienta física para oponerse.

—Yo me encargaré.

—¿Bianca…?

Arundel miró la espalda de Bianca con ojos preocupados.

Sólo hace unos meses que Bianca había probado su poder mágico.

Probablemente era solo una maga novata, y no estaba claro si podría vencer al mago experimentado que tenía frente a ella, que parecía viejo.

Bianca también parecía un poco nerviosa, ajustando su postura varias veces.

El anciano se rio de Bianca.

—¿Estás tratando de atacarme? Será mejor que no lo hagas.

Pero Bianca no se echó atrás.

—¡Bueno, hay que verlo para saber si es largo o corto!

—Si realmente quieres, te enfrentaré.

—¡Fuego!

Bianca lanzó un ataque preventivo.

Una bola de fuego bastante grande voló con una fuerza amenazante, pero el anciano creó lentamente un escudo.

Ahora fue el turno del anciano.

Mientras el anciano murmuraba suavemente, una llama varias veces más grande que la bola de fuego que Bianca había creado cayó sobre Bianca.

Afortunadamente, Bianca rápidamente lanzó su cuerpo y lo evitó.

«Aún estamos muy atrás».

Bianca, que había crecido enormemente en poco tiempo, era genial, pero parecía lejos de ser suficiente para enfrentar al anciano que tenía frente a ella.

El anciano parecía ser un gran mago, que no desperdiciaba su edad.

«¿Qué tengo que hacer?»

Arundel, que poco a poco iba siendo empujada hacia atrás, miró a Bianca y reflexionó.

Tenía que pensar en algo rápidamente.

Los moretones iban aumentando en el cuerpo de Bianca, y poco a poco ella se iba viendo acorralada.

El anciano abrió la boca para asestar el último golpe.

—¡Fuego…!

—¡Detente!

Ante la voz desesperada de Arundel, el anciano, que estaba lanzando un hechizo, se detuvo y miró a Arundel.

Arundel sostuvo un trozo de madera bastante grueso y afilado en su garganta.

—Aléjate de Bianca ahora mismo.

—¡¡Su… Su Majestad!!

Bianca miró a Arundel con una expresión desconcertada.

La persona sorprendida no era solo Bianca. El anciano también parecía muy nervioso.

—Esto…cálmate primero…

—No te muevas. Si te mueves, me suicidaré de inmediato. Entonces, además de la recompensa, podrías ser arrestado por el crimen de matar a la emperatriz.

El trozo de madera que sostenía Arundel le presionaba la garganta de forma amenazante. Si ejercía un poco de fuerza, parecía que le saldría sangre.

—Tenemos algo que hacer en la cabaña. Lo haremos y luego regresaremos al palacio. Luego podrás llevarnos.

Arundel intentó negociar.

Sin embargo, el anciano parecía desconfiar de Arundel y Bianca. Su figura, con la barbilla apoyada y meditabunda, no parecía creerle fácilmente.

Arundel le guiñó un ojo a Bianca detrás del anciano.

Bianca también pareció entender el significado y asintió levemente.

Y se acercó silenciosamente al anciano que le daba la espalda…

—¡Ah!

…Ella le golpeó la cabeza con una rama.

«Pensé que usaría magia…»

Bueno, lo que sea.

Afortunadamente, el anciano parecía haber perdido el conocimiento. Bianca se acercó y agarró la mano de Arundel.

—¡Vamos!

—¡Sí!

Corrieron frenéticamente y cuando estaban a punto de quedarse sin aliento llegaron a la cabaña.

¡Finalmente…!

Arundel y Bianca, de pie frente a la puerta, intercambiaron miradas.

Y…

—¡Uno, dos, tres!

Cuando Arundel y Bianca patearon la puerta al mismo tiempo, el polvo se levantó y la puerta se derrumbó.

La cabaña, que parecía estar completamente descuidada, tenía polvo por toda la casa en cuanto cayó la puerta.

Arundel y Bianca se cubrieron la cara con las mangas de sus túnicas y se protegieron del polvo.

Además…

—Uh… huele.

Había un hedor terrible en la casa.

Cuando el polvo se asentó, el interior de la cabaña apareció a la vista.

Un escritorio sucio y lleno de polvo, y…

El “cadáver” del anciano Herald era visible.

El aire que rodeaba a Arundel y Bianca se volvió pesado.

…Un humano cruel.

Arundel cerró los ojos.

Por supuesto, el anciano, que ahora se había convertido en un cadáver frío, era del mismo tipo, pero el duque Hellen era terrible.

No le importaba cuántas personas fueran sacrificadas en el proceso, siempre y cuando pudiera satisfacer su propia codicia.

—…Está muerto. —Bianca murmuró con cara sin alma—. Se acabó…

—Habrá otra solución.

La garganta de Arundel estaba bloqueada en una situación desesperada, pero tuvo que consolar a Bianca, que estaba loca.

Por supuesto, ella también lo sabía. No había tiempo para buscar otra salida. Parecía que solo faltaban dos días para que el gusano del corazón ocupara por completo el corazón.

Pero al ver a Bianca frente a ella, no podía hablar con pesimismo.

Las pupilas de Bianca estaban completamente vacías.

—Lo siento. Es todo culpa mía. Debería haber detenido a mi padre. ¡No, esto es terrible…!

Las emociones de Bianca no eran sólo de enojo, eran malvadas.

La sangre brotaba de los puños fuertemente apretados de Bianca. Había puesto tanta fuerza en ellos que sus uñas se clavaron en sus palmas.

Incapaz de mirar por más tiempo, Arundel sacudió el hombro de Bianca.

—¡Bianca, tranquilízate!

—Ni siquiera merezco mirarte.

Las pupilas de Bianca todavía estaban vacías. Parecía haber caído en un gran sentimiento de culpa. Arundel respiró profundamente y levantó la mano en alto.

Y le dio una bofetada a Bianca en la mejilla. Sólo entonces Bianca miró a Arundel con ojos sorprendidos.

—Su Majestad…

Sintió pena por Bianca, pero no había otra manera de hacerla volver en sí. Fuera eficaz o no, la atención volvió a centrarse en sus pupilas rojas.

—No diré mucho. No es culpa de Bianca. Todos los errores los cometió el duque Hellen. De alguna manera voy a vivir, así que no digas nada malo nunca más.

Tendría que buscar una manera ahora. No se molestó en agregar esto.

Arundel acarició la mejilla enrojecida de Bianca.

—Si entiendes, asiente con la cabeza ahora.

Ante la orden de Arundel, Bianca asintió como si estuviera hechizada.

—Bien.

Arundel sonrió brillantemente.

De hecho, Arundel tampoco estaba de humor para sonreír, pero hizo lo mejor que pudo para evitar que Bianca se desmoronara.

—Soy demasiado débil para los humanos... especialmente para las mujeres. —Arundel murmuró para sí misma.

Ella había hecho lo mismo con 'esa mujer' entonces, y con Bianca ahora...

Ahora que lo pensaba.

«¿Qué le pasó a Hills…?»

Ella había huido sin mirar atrás antes, pero estaba empezando a preocuparse por Hills, que aún no había regresado.

Pero la preocupación duró sólo un momento.

Como dice el refrán, habla del dragón y vendrá, la voz de Hills llegó desde la puerta.

—¡Arundel…! ¡¿Qué es esto?!

La choza desordenada, el cadáver del anciano, las dos mujeres sentadas.

A primera vista, la situación no era buena.

Hills le preguntó a Arundel con expresión preocupada.

—¿Estás bien?

—Sí…no, sí.

Por un momento, perdió la cabeza y habló informalmente con Hills. Pero a Bianca no pareció importarle mucho.

Hills ayudó a las dos mujeres a levantarse una tras otra. En cuanto Bianca se levantó, miró a Hills con enojo.

—¿Quién eres tú para ser tan amable con nosotros?

Arundel sostuvo su cabeza.

Fue suficiente para encontrar extraña la existencia de Hills.

Bianca vio a Hills como una persona que se había unido de repente y cuya identidad era desconocida, y Hills había visto la lista de personas buscadas, por lo que desconfiaba de que buscara dinero.

—Yo…

Hills parecía estar buscando palabras para decir. Luego abrió la boca con una sonrisa.

—Me enamoré a primera vista.

Arundel miró a Hills con los ojos muy abiertos ante su respuesta aparentemente imprudente.

«Ha ido demasiado lejos... ¿Quién creería una razón tan ridícula...?»

—…Ya veo.

Bianca aceptó obedientemente.

—Si es el encanto de Su Majestad…es totalmente posible. —Bianca murmuró con una cara algo seria.

«¿Bianca realmente cree eso?»

Hills se rio. Aunque era una declaración hecha por él mismo, parecía que le gustaba la excusa adecuada. Se puso la mano en el pecho y habló en tono juguetón.

—Acabo de descubrir que eres la emperatriz, pero mis sentimientos no han cambiado.

Sin embargo, Bianca volvió a tener una expresión dudosa.

—…No te acercarás a nosotros por la recompensa, ¿verdad?

—Si me hubiera sentido tentado por la recompensa, habría llevado a la emperatriz a palacio hace mucho tiempo.

Ante la sonriente explicación de Hills, Bianca asintió lentamente con la cabeza.

Ella ya había confirmado su fuerza, por lo que, si quisiera, podría dominarlos fácilmente y llevarlos al palacio.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?

Cuando salieron de la cabaña, Hills le preguntó a Arundel.

—Por ahora, necesitamos ir a un pueblo cercano.

Necesitaban resolver la situación con calma y Bianca debía estar muy cansada tanto física como mentalmente.

Aunque el tiempo apremiaba, necesitaban descansar un rato.

Mientras Arundel miraba a Bianca y Hills, Hills respondió.

—Como desees.

Afortunadamente, no muy lejos de la cabaña había un pequeño pueblo. Arundel y su grupo se sentaron en una taberna donde casi no había gente.

Aún así, en caso de que alguien lo reconociera, Arundel volvió a cerrar la capucha.

Antes de que saliera la comida, Arundel miró a su alrededor. Había unas dos mesas ocupadas.

Una mesa era particularmente ruidosa.

—Esto es ridículo.

—Cierto. Incluso si la emperatriz se ha ido.

—El emperador está loco.

El tema de la mesa parecía ser la emperatriz fugitiva, es decir, Arundel.

Arundel los miró con cara incómoda ante su conversación.

Bianca, notando que Arundel sentía curiosidad por su conversación, se acercó a la mesa ruidosa.

—Hola, somos viajeros, pero el pueblo es ruidoso. ¿Qué ha pasado?

Bianca empezó la conversación con bastante descaro.

—¿No viste el edicto de palacio?

—¿Estás hablando de la recompensa de la emperatriz?

—Eso fue hace unos días, hoy salió un nuevo edicto…

El resto de la frase no llegó a donde estaba Arundel, por lo que no pudo escuchar el resto.

Sin embargo, la expresión de Bianca se endureció al escuchar su historia.

«¿Qué demonios dijeron…?»

Arundel tenía curiosidad.

¿Qué clase de edicto emitieron que hizo que la expresión de Bianca fuera tan dura?

Bianca, que había oído la historia, volvió a la mesa. Las pupilas de Bianca temblaban ligeramente cuando regresó.

Y entonces abrió la boca con cara seria.

—Su Majestad, tenemos que regresar al palacio mañana.

Athena: A ver, la persona fuerte claramente es Sion y él la salvará. Pero, ¿qué ha hecho este loco?

Capítulo 44

—¿Quién es esta persona…?

Bianca señaló a Hills con expresión nerviosa. Arundel miró a Hills una vez y habló con calma.

—Es una persona sin hogar.

—¡¡Arundel!! —Hills gritó desde un lado.

Bianca inclinó la cabeza, sin comprender la situación.

—¿Arundel…? ¿Quién es Arundel?

—Oh, es un poco inestable mentalmente. Así que podría estar confundiéndome con otra persona.

Arundel reveló tímidamente su venganza contra el objetivo. Hills estaba charlando a su lado, mirando fijamente a Arundel.

«Hmm, este tipo realmente se va a enojar».

Arundel hizo una pausa por un momento y luego volvió a presentar a Hills.

—Es una broma, Bianca. Dijo que iba a la torre, así que pensé que podríamos ir juntos.

—Una persona sospechosa… ¿está bien?

Bianca todavía parecía estar en guardia.

—Sí, debería estar bien… probablemente.

—Hmm… Si Irina lo dice, lo entiendo.

Bianca asintió de mala gana. Por ahora, parecía que confiaba en la elección de Arundel.

Arundel miró su reloj. Había pasado mucho más tiempo del esperado.

—¿Nos vamos entonces?

—Sí.

—Bien.

Bianca y Hills respondieron por turno.

Antes de subir al carruaje, Hills se acercó al caballo y le dijo que se tomaría un momento para revisar el carruaje.

Arundel y Bianca subieron primero al carruaje sin esperar a Hills.

Una vez que estuvieron solos, Bianca susurró en el oído de Arundel como si hubiera estado esperando.

—¿De verdad lo conociste en la calle?

—Sí.

Ante la repentina pregunta de Bianca, Arundel sintió un remordimiento, pero respondió con naturalidad, sin demostrarlo.

—Es sorprendente que una persona tan noble y hermosa estuviera en este pueblo del valle…

Bianca murmuró con una expresión seria, como si realmente sintiera curiosidad.

«¿Fue esa la parte sorprendente…? Bianca…presta mucha atención a las apariencias».

De hecho, aunque no quisiera admitirlo, la apariencia original de Hills era sobresaliente.

Los demonios generalmente eran atractivos en forma humana, y Hills era excepcional entre ellos.

Un rostro perfecto con una expresión juguetona. Un cuerpo grande y delgado. Ojos y cabello morados que eran difíciles de ver en humanos comunes.

«Sí, lo admito en cuanto a apariencia. Mi gusto se acerca más a Sion. ¡Ah! ¡Lo volví a pensar!»

Arundel se agarró la cabeza para sí misma.

Sin darse cuenta, había pensado en Sion y se había esforzado por no pensar en ello.

Bianca miró a Arundel con preocupación.

—¿Estáis bien, Su Majestad?

—Ajaja… solo estoy preocupada.

—¿Estás hablando del emperador?

Arundel no respondió, pero Bianca, que tomó el silencio como una afirmación, puso una expresión sombría.

—No lo dije a propósito, pero estaba preocupada.

Su preocupación no era fingida, sus ojos rojos se oscurecieron.

—Si supieras que la emperatriz se ha ido, no te quedarías quieto… Me preocupa que él pueda atraparte antes de que puedas atrapar al anciano…

Con las palabras de Bianca, la atmósfera en el carruaje se volvió pesada.

Afortunadamente, Hills subió al carruaje en el momento justo.

—¿Qué pasa? ¿Por qué el ambiente es tan malo?

—No es nada.

—Es un alivio entonces.

Hills actuó rápidamente como un ser humano. Verlo hablar con educación era repugnante.

Mientras miraba a Hills con ojos aburridos, el carruaje hizo ruido y se movió.

«…Eh».

Pero había algo extraño.

El carruaje iba demasiado rápido, no se podía comparar con el momento en que llegaron.

No sólo Arundel se sintió así, sino que Bianca tampoco pudo adaptarse a la rápida velocidad y rápidamente agarró el mango del carruaje.

—¿Por qué el carruaje es… tan rápido?

—Jaja, le di al caballo una comida especial.

Hills le guiñó un ojo a Arundel.

«…Este tipo está haciendo algo».

Parecía que Hills había hecho algo, pero esta vez merecía elogios. Tenían prisa y, a esa velocidad, llegarían pronto a la torre.

Y como era de esperar, no mucho después, se escuchó el sonido del carruaje deteniéndose.

Arundel, que abrió la puerta y pisó el suelo, miró a su alrededor.

«¿Esta no es la torre…?»

La torre esperada no era visible, y sólo los majestuosos árboles que llenaban densamente el bosque llenaban la vista.

Cuando Arundel miró al cochero como si quisiera discutir, el cochero se rascó la cabeza y dijo:

—Bueno…tienes que caminar hasta la torre.

—¡Eso es diferente de lo que dijiste!

—Hay tantos bichos raros entre los magos, y hay muchas personas que han sido víctimas de ir allí… —El cochero añadió como para explicarlo—. Pero no te preocupes, la torre está justo frente a ti. Si te acercas un poco, la verás.

Arundel miró al cochero con ojos sospechosos, pero el cochero, que no mostraba intención de llegar a un acuerdo, se alejaba lentamente paso a paso.

—Estaré cerca, así que avisadme cuando hayáis terminado.

El cochero desapareció sin dejar rastro, dejando sólo sus palabras.

Mientras miraba desesperada el lugar donde había desaparecido el cochero, se escuchó la voz de Hills.

—No te preocupes. La torre parece estar justo ahí enfrente.

Arundel miró a Hills con ojos sospechosos.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque puedo sentir un fuerte poder mágico.

Hills murmuró mientras miraba hacia adelante y abrió el camino a través del bosque.

Y luego, en poco tiempo apareció una torre increíblemente majestuosa.

«Esta es la Torre Mágica».

Arundel se enorgullecía de haber viajado bastante por el mundo humano, pero esta era la primera vez que veía la torre de un mago.

De hecho, no había muchos humanos que pudieran usar magia, y muchos magos tendían a ser ermitaños, por lo que era particularmente así.

Aún así, en el imperio, los magos eran personal importante y valioso, por lo que construyeron una torre tan majestuosa y la administraron consistentemente.

—Pero está bastante tranquilo, ¿no?

Hills se paró frente a la torre y miró a su alrededor como si estuviera en guardia. Bianca también parecía pensar lo mismo, escrutando la torre con atención.

—Es definitivamente… un poco extraño.

—¿Los magos suelen guardar tanto silencio?

—No estoy segura, es mi primera visita a la torre de un mago. Creo que deberíamos entrar y ver.

Ante la pregunta de Arundel, Bianca respondió con una expresión ligeramente tensa.

Hills asintió y tomó la delantera en dirección a la torre. Luego se paró frente a la puerta de la torre y llamó.

—¡No hay nadie aquí!

Pero no hubo respuesta desde adentro. Hills tocó la puerta nuevamente, pero era lo mismo.

En esta situación tan extraña, Arundel miró a su alrededor.

«En esta enorme torre, ¿no hay ni una sola persona…?»

Por más que miraba a su alrededor no veía ni rastro de una persona. Arundel tenía una sensación de inquietud.

Mientras giraba bruscamente su mirada, se dio cuenta de que había trozos del mismo tipo de papel dispersos aquí y allá hasta el punto de sentirse extraña.

«¿Qué es ese papel…?»

Arundel se acercó al lugar donde estaba esparcido el papel, mirando a su alrededor por si acaso.

Y ella cogió un trozo.

El cuerpo de Arundel se congeló al ver el papel.

Como una persona congelada, Arundel, que no se movía, parecía extraño, y Hills y Bianca aparecieron uno tras otro.

—¿Estás bien?

—¿Qué pasa?

Pero Arundel guardó silencio y, naturalmente, su mirada se dirigió al papel que Arundel sostenía.

—…No lo puedo creer.

Bianca se cubrió la boca sorprendida. Del mismo modo, la expresión de Hills se ensombreció.

—…Es un cartel de búsqueda de la emperatriz.

La mano de Arundel que sostenía el papel comenzó a temblar.

«Me están buscando…»

Al ver el cartel de "Se busca", el corazón de Arundel se llenó de angustia. Sentía que alguien vendría y se la llevaría en cualquier momento.

Su mente estaba muy lejos.

En esta situación caótica, una voz extraña se escuchó desde lejos.

—¡Eh, quién está ahí!

En un momento oportuno, un anciano que parecía bastante mayor salió del bosque. Cualquiera podría decir que era un mago por su apariencia.

Afortunadamente, parecía que no todos los magos de la torre habían desaparecido.

Ante la repentina aparición de una persona, Hills sacudió suavemente a Arundel.

—¡Arundel, Arundel!

—¿Eh… eh?

—Ven detrás de mí.

Hills le susurró suavemente a Arundel, quien estaba aturdida.

Sólo entonces se dio cuenta de que su cara estaba plasmada en todo el cartel de búsqueda, y Arundel se escondió rápidamente detrás de Hills.

Afortunadamente, Hills era de complexión grande, por lo que podía esconderse sin problemas si se quedaba quieta.

En lugar de Arundel, que se quedó sin palabras, Bianca dio un paso adelante y explicó la situación.

Bianca habló, intentando con todas sus fuerzas calmar su voz temblorosa.

—Hola. Venimos a buscar a alguien.

Ante las palabras de Bianca, el anciano meneó la cabeza.

—Desafortunadamente, la torre está completamente vacía ahora.

—¿Qué pasó?

Bianca preguntó, intentando lo mejor que podía ocultar su mirada ansiosa.

—Bueno, puede que no lo hayas visto, pero ahora todo el mundo está buscando desesperadamente a la emperatriz desaparecida.

—¿La emperatriz…?

Arundel podía predecir la reacción de Bianca sin mirarla. Seguramente sus ojos rojos como rubíes estarían temblando.

Por supuesto, a ella también le pasaba lo mismo, pues escuchaba en secreto desde atrás.

—Así es. La emperatriz ha desaparecido y el imperio está sumido en el caos.

—…Lo sé.

Bianca intentó calmar su voz temblorosa.

—En particular, se ha emitido una recompensa en la torre. Ofrecen una recompensa enorme a quien encuentre a la emperatriz.

—…Ya veo.

—Así que todos fueron a buscar a la emperatriz. Si la encuentran, todos se volverán ricos. Incluso podrán abandonar esta aburrida torre.

Arundel tragó saliva.

Ella sabía que esto sucedería, pero al oírlo le temblaron las manos y los pies.

—Entonces, ¿a quién estás buscando?

—Un famoso mago y alquimista. Su nombre es Herald.

—¿Herald? Herald no ha estado en la torre durante bastante tiempo.

—Entonces, ¿dónde podemos encontrarlo? —preguntó Bianca con cara de ansiedad. Pero el anciano miró a Bianca y a Hills con sospecha.

—Hmm… ¿por qué lo estás buscando?

—Bueno…

Bianca dudó en hablar con sinceridad. Entonces Hills intervino.

—Queremos comprarle una poción mágica. Hay una poción que estamos buscando y él es el único que puede prepararla.

Hills reaccionaba con bastante rapidez en situaciones como esta. Tenía un lado sencillo, pero estaba familiarizado con la vida humana y tenía buenas habilidades sociales.

Entonces el anciano dejó de lado su mirada sospechosa.

—Ese tipo ha estado dando vueltas estos días y no sale de su choza. Hace tiempo que no le veo la cara.

—¿Dónde está su choza?

—Si os adentráis más en el bosque occidental, encontraréis una cabaña de dos pisos junto al lago. Ese es su taller.

Ante la pregunta de Bianca, el anciano señaló hacia el oeste y habló.

Al saber finalmente la ubicación exacta del viejo mago, Bianca le agradeció con voz alegre.

—¡Gracias!

—Si estáis agradecido, decidme si veis a la emperatriz. Esta vez me gustaría sentarme en un cojín de dinero.

La palma de Arundel estaba empapada de sudor mientras su historia seguía siendo mencionada.

Tenía que salir de allí rápidamente.

Justo cuando estaba a punto de moverse,

—¡Dios mío! Había otra persona.

El anciano se sorprendió al encontrar a Arundel escondido detrás de Hills.

Afortunadamente, ella llevaba su túnica con la capucha bajada, por lo que el rostro de Arundel no quedó expuesto.

Pero el anciano, que consideraba sospechoso el escondite de Arundel, escrutó su rostro con insistencia.

—…Me pareces familiar. Déjame ver tu cara.

Capítulo 43

—¡¡Hills!!

Hills estaba sentado en un árbol.

No tenía la forma del príncipe heredero, sino su forma original. Arundel estaba más familiarizada con esta forma.

—Arundel, es agradable verte de nuevo en un lugar como este.

Hills respondió con una sonrisa.

Bajó muy suavemente de un árbol de más de dos metros de altura. Luego se acercó a Baphura y le dijo:

—Dime, ¿qué tienes que ver con mi contratista?

Hills era mucho más pequeño que Baphura, pero su intimidación era incomparable a la de Baphura .

—Ah… no, es que… pensé que no tenía contratista…

—¿No viste la marca? —dijo Hills, curvando ligeramente la punta de sus labios. Estaba sonriendo, pero era bastante amenazante.

—Eso… eso es…

Baphura estaba nervioso, poniendo los ojos en blanco aquí y allá.

—Habla claro.

Los ojos de Hills brillaron rojos. Y Baphura se arrodilló con un ruido sordo.

Al ver una barrera púrpura sobre el cuerpo de Baphura, parecía que Hills lo había obligado a arrodillarse. Baphura estaba casi al borde del llanto.

—Ya basta, basta.

Arundel, que no aguantaba más, dio un paso adelante. Entonces las pupilas de Hills volvieron a ponerse moradas.

—¿Ya no necesito regañarte más?

—Sí, no importa. Vine aquí para verte en primer lugar.

Ante las palabras de Arundel, la expresión de Hills se iluminó.

—¡¿En serio?! ¿Arundel vino hasta aquí para verme?

Al ver los ojos de Hills brillar, la decisión de Arundel de regañarlo cuando se conocieran se debilitó. Por supuesto, ella también había recibido ayuda.

—…Sí.

Arundel respiró hondo y respondió.

—¡¿Por qué?!

Hills se acercó rápidamente.

Ver el rostro de Hills lleno de anticipación hizo que Arundel se sintiera un poco agobiada.

Si el cuerpo del príncipe era la imagen de un niño bonito con piel clara, un rostro atractivo y una altura que no era ni alta ni baja, la forma original de este tipo se sentía mucho más masculina.

Su altura y físico eran generalmente similares a los de Sion, pero si Sion tenía un estilo de belleza fría y cautivadora, Hills era un hombre guapo, juguetón y astuto.

—Tú… mantente alejado por ahora.

Ante la restricción de Arundel, Hills asintió y dio un paso atrás. Pero la boca de Hills no pudo contenerse.

—¿Qué pasa? ¡Cuéntamelo rápido!

—…Elimina esta marca de inmediato.

Ante las firmes palabras de Arundel, los ojos de Hills se abrieron como si estuviera decepcionado.

—¿Por qué…?

—¿Por qué? Esta cosa no sirve para nada.

—¿Quién se metió con Arundel?

Las pupilas de Hills se pusieron rojas de nuevo. Su expresión interrogativa era feroz.

—Sólo ese tipo para empezar.

Arundel señaló casualmente a Baphura, que estaba arrodillado. Entonces Hills aflojó su muñeca y se acercó a Baphura.

—Así que tú eras el problema.

—¡¡Eh!! ¡Lo siento!! ¡Pensé que esa mujer estaba mintiendo!

Baphura, que no podía moverse debido a la magia de Hills, se cubrió la cara con el brazo y se disculpó de manera cobarde.

Al ver esto, Arundel agarró el brazo de Hills.

—No tengo tiempo, ¿sabes? Elimina rápidamente esta marca.

Arundel se enojó cuando pensó en los momentos en que estaba preocupada y ansiosa por esta marca, pero no tenía tiempo para estar enojada ahora. Tenía que regresar a su alojamiento antes de que saliera el sol.

—…No puedo hacerlo ahora mismo.

Hills evitó la mirada de Arundel.

—¿Qué?

—¡Ya te lo dije! ¡Una marca no es algo que se pueda poner y quitar a voluntad!

Ante la expresión feroz de Arundel, Hills levantó la voz como si le hubieran hecho daño.

«Cuando regrese al reino celestial y recupere mis fuerzas... no te dejaré ir».

Arundel se fijó una nueva meta en su corazón, pero en ese momento no tenía tiempo para pelear con ese tipo.

Arundel se tragó su ira y volvió a hablar en voz baja.

—¿Y cómo puedo eliminarla?

—Lleva algo de tiempo. Hay que ir despegando poco a poco.

—Cuánto tiempo.

—¿Aproximadamente una semana…?

Hills se rascó la cabeza y habló con expresión insegura. Arundel reprimió su enojo y volvió a preguntar.

—¿Alguna otra manera?

—La hay, pero no la recomiendo.

—¿Por qué?

—Porque duele lo suficiente como para matar.

Hills lo dijo con firmeza. Dicho esto, Arundel se dio la vuelta.

—Entonces no tiene sentido hablar contigo aquí.

—¡Espera, espera!

—Qué.

—¿De verdad abandonaste el palacio por la marca?

Hills preguntó con una expresión ligeramente seria.

Para él era una duda bastante razonable.

Como Hills le pidió, el motivo por el que abandonó el palacio fue para eliminar el parásito. La marca era el siguiente paso.

Sin embargo, no quería explicar la situación en detalle, no tenía tiempo para eso.

Ella realmente tenía que regresar a la posada ahora.

—No necesitas saberlo.

Arundel giró de nuevo para regresar a su alojamiento, pero Hills le bloqueó el paso.

—Necesito saber.

—¿Por qué?

Ante la pregunta inexpresiva de Arundel, Hills se puso rígido por un momento. Luego respondió con una sonrisa.

—Nunca se sabe, ¿verdad? Puede que te sea de ayuda.

La confianza infundada de Hills hizo que Arundel arqueara las cejas, pero no lo negó fácilmente.

«Hmm... este tipo, aunque es desconsiderado...»

Era fuerte, después de todo.

De hecho, no había ninguna garantía de que no se encontrara con un demonio fuerte en el futuro, y no sabía qué tan fuerte era el famoso mago, el anciano.

Parecía que Bianca había preparado algo, pero era un poco incómodo confiar solo en ella.

Arundel reflexionó y llegó a una conclusión.

—Muy bien, vamos juntos.

—¡Excelente!

Hills, que estaba feliz, miró a Arundel y preguntó.

—¿Pero a dónde vamos?

—A la Torre Mágica.

—¿Por qué la Torre Mágica?

Arundel, que se preguntaba cómo responder a la inesperada pregunta de Hills, abrió la boca.

—Porque voy a morir pronto.

—¡¿Qué?!

Hills agarró los hombros de Arundel con ojos sorprendidos.

— ¡Así que esta misión ha terminado ahora!

¿Por qué este tipo parecía extrañamente feliz? Tanto su tono como sus matices…

Arundel entrecerró los ojos y miró fijamente a Hills.

—¿Te gustará cuando muera?

—Um… No es que me guste cuando Arundel muere, sino que me gusta cuando la misión termina.

—¿Qué tiene de bueno que la misión termine? ¿De verdad quieres que me convierta en arcángel?

—Estarás separada de ese tipo.

Hills respondió con una sonrisa juguetona. Sin embargo, Arundel frunció el ceño, sin entender nada.

¿Ese tipo…? No puede estar hablando de Sion.

—Está bien, Sion. Ese cabrón... —Como si leyera sus pensamientos, Hills afirmó—. Odio tanto a ese tipo. Solo verlo con Arundel me enferma.

Las pestañas de Hills temblaron mientras entrecerraba los ojos. La energía a su alrededor fluctuaba, como si estuviera realmente enojado.

«¿Por qué este demonio está tan obsesionado conmigo?»

Arundel no podía entender a Hills en absoluto.

Hills estaba más obsesionado con ella de lo esperado.

Como había dicho Baphura, el rumor de que un demonio de primer nivel estaba persiguiendo a un ángel se había extendido por todo el reino de los demonios.

Arundel tuvo un momento de curiosidad fundamental, pero eso fue para más tarde.

Había algo más importante ahora.

—Entonces, ¿vas a ayudarme o no?

Hills pareció reflexionar mientras se acariciaba la barbilla. Luego miró a Arundel y abrió la boca con expresión juguetona.

—Odio a ese tipo, pero… ¿Me necesitas?

La mirada exigente de Hills miraba persistentemente a Arundel. Arundel también lo miró a los ojos y respondió como si quisiera responderle.

—Sí, te necesito.

Sólo entonces Hills sonrió brillantemente.

—¡Genial! Si me necesitas, tengo que estar a tu lado.

«… Eso lo veremos más adelante».

Arundel apretó los dientes por dentro ante la actitud exigente de Hills, pero no lo demostró.

—Um… entonces ¿puedo irme…?

Baphura, que había sido olvidado, preguntó con cautela. Hills miró a Arundel como si le pidiera su opinión.

—Sí, puedes irte…no.

Arundel, que parecía desinteresada, agitó la mano y se detuvo.

—¿Eh?

—Tengo algo que preguntarte.

—¡Si sé algo te lo diré!

Baphura, que todavía estaba arrodillado, respondió en una postura activa.

—¿Sabes algo sobre los gusanos del corazón?

Arundel lo había escuchado por primera vez, pero la magia o alquimia que se utilizaba sólo para dañar a las personas normalmente se clasificaba como magia negra. Entonces, los demonios probablemente lo sabrían. Ella podría haber encontrado una solución en caso de que no pudiera encontrarse con el anciano.

—¿Gusanos del corazón…? Creo que he oído hablar de ellos… ¡Ah!

—¿Sabes?

—¡Sí! ¿Te refieres al gusano que se come el corazón?

—¡Así es!

Afortunadamente, parecía que Baphura sabía algo.

—Yo tampoco sé mucho… ¿Qué es lo que te da curiosidad?

—¿Cuál es la solución si hay un gusano del corazón en el cuerpo?

—Bueno, ¿probablemente un antídoto? Pero el método para fabricar un antídoto es tan complejo y difícil que hay pocas personas que puedan hacerlo.

Ante la explicación de Baphura, Arundel se desesperó. Entonces tenía que encontrar al anciano, que era un famoso mago y alquimista. Podría fabricar un antídoto. No, debía hacerlo.

—Y…

Baphura vaciló y abrió la boca.

—Hay una manera más…

—¿Qué es?

Ante la inesperada solución, Arundel preguntó con urgencia.

—Inyecta la energía de una persona fuerte para matar el gusano del corazón.

—¿Inyectar energía?

—Sí, pero es casi imposible. El riesgo también es considerable.

—¿Por qué es peligroso?

—Inyectar energía únicamente en el corazón requiere un gran control. Si la energía se desvía ligeramente y salta a otro lugar, tanto el receptor como el emisor tienen una alta probabilidad de peligro.

La decepción se asomó a los ojos de Arundel, que habían estado momentáneamente esperanzados. Entonces Baphura añadió un disparo de confirmación.

—Y es difícil encontrar a alguien con ese nivel de energía en primer lugar…

«Si vas a hacer eso, ¡no lo digas! ¡Estás haciendo que la gente espere nada a cambio!»

Arundel se quejó interiormente, decepcionada.

Entonces Hills, que estaba escuchando junto a ella, habló como si estuviera haciendo un recado ligero.

—¿Y qué pasa conmigo entonces? ¿Es algo que no se puede hacer con mi poder?

«¡Hills…!»

Arundel miró a Hills con ojos conmovidos.

Estaba claro que, tanto si era el que daba como el que recibía, podía ser peligroso, pero Hills dio un paso adelante como si no le importara en absoluto.

Pero pronto vinieron palabras decepcionantes.

—Una existencia inhumana como la de un demonio no funcionará. Especialmente, si se inyecta la energía del reino demoníaco, la mayoría de los humanos no pueden soportarlo. Especialmente si se trata de una mujer débil como ella.

Baphura señaló a Arundel.

«Sí... Vamos a encontrar al anciano».

Ella tenía que conseguir el antídoto, ya sea torturándolo o persuadiéndolo.

—Tengo que regresar ahora.

Ahora sí que tenía que irse. El sol empezaba a asomar por encima de las montañas del este.

—¿Entonces puedo irme?

—Sí, trabajaste duro, Baphura.

Ante la respuesta de Arundel, Hills liberó la magia que había lanzado sobre Baphura .

—¡¡Gracias!!

—Sí. No andes molestando a la gente por nada. Vuelve al reino de los demonios.

—¡Sí! ¡Viviré con bondad!

Baphura, que había estado inclinando la cabeza repetidamente, desapareció en un instante, como si pudiera ser atrapado.

—¿Nos vamos también?

«Por cierto, ¿cómo debería explicarle a Bianca lo de Hills? No lo sé. Lo pensaré durante el camino».

Arundel avanzó hasta la posada como si quisiera dejarla estar.

Capítulo 42

Temprano en la mañana, Arundel y Bianca salieron de la posada y se detuvieron en una tienda de ropa cercana.

Su apariencia desaliñada, en contraste con su apariencia glamurosa, era suficiente para atraer la atención de la gente.

Sabiéndolo, compraron ropa y túnicas que usaría la gente común y se pusieron las capuchas lo suficiente para ocultar sus rostros.

Aunque eran pequeñas en estatura, a simple vista parecían magas.

—¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar a la torre del mago en el este?

Bianca había contratado un carruaje. Por suerte, contaban con una joven adinerada que había traído muchas monedas de oro.

—Bueno, probablemente tomará unos dos días como máximo.

—Por favor, ve lo más rápido que puedas. Te pagaré generosamente.

Tuvieron que pasar dos días viajando.

Sin embargo, si no cogían el carruaje inmediatamente, no tenían otra opción.

Arundel y Bianca subieron al carruaje sin quejarse.

El sonido del caballo corriendo se resonó a intervalos regulares.

Arundel, que había estado mirando fijamente hacia afuera, volvió su mirada hacia Bianca y dijo:

—Por cierto, Bianca. ¿Qué opinas de ese viejo mago? ¿Crees que es fuerte?

—Tal vez… ¿por qué?

—Hay un plan, ¿verdad?

—¡Por supuesto! ¡No decidí salvaros sin pensarlo tan bien!

Bianca exclamó emocionada.

Fue un alivio que pareciera haber un plan.

En ese momento, su poder de combate era cero. Bianca podía usar magia, pero sabía que era muy mínima.

El oponente era un mago famoso, por lo que necesitaban otra forma de enfrentarlo.

—Bianca, por favor, abstente de llamarme “Su Majestad” en la calle. La gente podría malinterpretarte.

—¿Qué? ¿Entonces qué debería hacer…?

—Simplemente…llámame “Irina”.

Bianca hizo una mueca de sorpresa, su rostro se puso rojo mientras murmuraba:

—Sí… Irina.

—¿Por qué? ¿Es incómodo?

—…Estoy feliz porque siento que me he acercado más a su… quiero decir, Irina.

Bianca le respondió a Arundel con una linda sonrisa. Arundel la miró y sonrió levemente, como si se sintiera aliviada.

—Descansemos aquí un día.

Ante las palabras del cochero, Arundel y Bianca bajaron del carruaje.

—¿Dónde está este lugar?

—Este es la Aldea Kesh, ubicada al este.

Arundel aplaudió interiormente.

Tuvo suerte de llegar a la aldea Kesh con tanta honestidad sin siquiera mencionarlo.

—Pero nunca debes deambular por la noche.

—¿Por qué?

Bianca preguntó ante el tono serio del cochero.

—No debes haberte enterado. Recientemente, han aparecido demonios y el área alrededor de la capital está sumida en el caos. Entre ellos, esta aldea es la zona más problemática.

—Ya veo. ¿No sería mejor entonces ir un poco más lejos y dormir al aire libre?

Bianca preguntó con cara preocupada.

—¡No! Me gusta mucho este pueblo.

Arundel lo negó rotundamente con un gesto de la mano.

Bianca y el cochero parecían sorprendidos por el comportamiento excesivo de Arundel, pero Bianca asintió con una sonrisa.

—Sí. Entonces descansemos aquí y nos marcharemos cuando salga el sol mañana.

—…Gracias.

Bianca fue muy amable y considerada incluso después de dejar el palacio.

De hecho, hasta que llegó aquí, Arundel tenía dudas ocasionales sobre Bianca.

Se preguntó si estaba confabulada con el duque Hellen y estaba tratando de deshacerse de ella.

Sin embargo, su habitual actitud amable y considerada tranquilizó nuevamente a Arundel.

O tal vez quería creer en Bianca.

Ella siempre era indecisa con los humanos.

«Está bien. Es demasiado tarde para arrepentirse de haberla seguido».

Arundel se consoló a sí misma.

También esta vez, gracias al abundante poder financiero de Bianca, consiguieron fácilmente una posada.

Arundel, que entró en la posada, levantó dos dedos y dijo:

—Por favor reserve dos habitaciones.

Sin dinero era una vergüenza, pero no había otra opción.

Durante la noche que pasó en Kesh, tuvo que deambular y encontrar pistas sobre Hills.

Entonces, tenía que salir en secreto sin que Bianca lo supiera, por lo tanto, definitivamente necesitaba una habitación separada.

—La persona de la derecha sube al segundo piso y la persona de la izquierda usa la habitación de la derecha en el primer piso.

Siguiendo las indicaciones del posadero, Arundel y Bianca se despidieron en el vestíbulo.

—Su Majestad… quiero decir, Irina, es peligroso afuera, así que nunca debes salir de noche.

—Por supuesto. Espero que Bianca también tenga cuidado.

Le habló con indiferencia a la preocupada Bianca, pero su conciencia estaba remordida por dentro.

«Lo siento por mentir, Bianca».

Arundel, que había subido al segundo piso, rápidamente se quitó el equipaje y volvió a bajar las escaleras.

Primero, se asomó para asegurarse de que Bianca no estuviera allí.

Y luego corrió hacia la puerta…

—¡Eh, cliente! ¡La de la capa!

Estaba a punto de salir corriendo, pero el posadero la detuvo con voz desesperada.

Ella tenía prisa por irse, pero tuvo que detenerse un momento porque él gritaba muy fuerte.

—¿Qué pasa?

—Es peligroso si sales ahora.

El posadero la disuadió con una mirada feroz.

El anciano entrometido parecía realmente preocupado por ella.

Pero como tenía prisa, Arundel giró rápidamente su cuerpo y dijo:

—¡Está bien!

Sería muy difícil si ella mostrara ese comportamiento hacia Bianca mientras discutían innecesariamente.

Arundel agarró el pomo de la puerta para salir rápidamente, pero no salió y se detuvo un momento.

«Mmm…»

Arundel, que había retirado la mano del pomo de la puerta, se acercó al posadero.

Y ella preguntó.

—¿Cuál es el lugar más peligroso?

«Esto es más espeluznante de lo que pensaba.»

Arundel, que había terminado de hablar con el posadero, saltó rápidamente de la posada y se dirigió hacia un cementerio cercano.

—Por supuesto, es el cementerio que está más allá de la valla norte. Pero ¿por qué me lo preguntas?

Gracias a la amable orientación del posadero, pudo llegar directamente al cementerio sin perderse.

Arundel, que caminaba a paso rápido hacia el cementerio, se detuvo de repente.

Ella había olvidado algo muy importante.

«¿Puedo… pelear…?»

La marca ya no tenía ningún significado.

Al observar el alboroto demoníaco en el palacio imperial, la marca solo podía asustar, no controlar al demonio.

Pero ella tenía poder divino.

Ella había llegado hasta aquí creyendo en eso.

El poder divino era bastante amenazante para los demonios, y también para la gente común.

El poder divino que había usado recientemente habría sido suficiente para amenazar a un demonio de nivel medio.

«…Me he vuelto completamente contra Sion.»

Arundel se desesperó.

Pensándolo bien, ella estaba en la peor situación con Sion ahora.

Evitar que se convirtiera en tirano fue la condición para que el poder divino regresara.

Pero la última vez que lo vio, no habría sido extraño que hubiera convertido el imperio en un mar de fuego.

Así que no estaba claro si todavía quedaba poder divino sobre ella.

La peor situación era que todo el poder divino había desaparecido.

Si era así, tenía que regresar a la posada lo más silenciosa y rápidamente posible.

Esperando no encontrarme con ningún demonio.

Pero antes de eso.

«...Necesito comprobarlo».

Arundel cerró los ojos con miedo.

Y se concentró en reunir poder divino en su palma como lo hizo la última vez.

«Siento algo por ahora…»

Afortunadamente, parecía que el poder divino no había desaparecido por completo. Ella sintió que el poder divino se acumulaba a pesar de que tenía los ojos cerrados.

Pero para estar segura, tenía que comprobarlo con ambos ojos.

Arundel abrió lentamente, muy levemente, uno de sus ojos cerrados y miró su palma.

—Uf, gracias a Dios. Pero…

Ella encontró algo extraño.

¿Sería solo que sentía que el poder divino… había regresado más que antes? ¿O era porque el entorno estaba tan oscuro que parecía más brillante?

Ella no sabía por qué, pero lo importante en ese momento era que podía usar el poder divino.

«Esto está bien».

Siempre y cuando no apareciera un demonio de alto nivel.

Arundel inició una búsqueda a gran escala.

Esperando que apareciera un demonio de bajo nivel como el subordinado de Hills.

Unas horas más tarde.

—…A este ritmo el sol saldrá.

¿Cómo lo sabía? Los demonios no aparecían.

Había estado deambulando por ahí durante bastante tiempo, pero no pasó nada.

¿Debería darse por vencida de esa manera? Estaba reflexionando cuando...

—Miau.

Un débil maullido de un gato cercano llamó la atención de Arundel.

Debajo de un gran roble, había un gato negro sentado.

«¡Dios mío... es lindo!»

Arundel, a quien normalmente le gustaban los animales, se acercó con cuidado al gato.

La mayoría de los gatos solían ser cautelosos, pero éste parecía inusualmente tranquilo y gentil.

Arundel se acercó al gato con cara traviesa.

—Este lindo pequeño…

—¡¡Kyaaak!!

Justo antes de que la mano de Arundel lo tocara, el gato se transformó con un grito agudo.

«¿Qué... qué es eso?»

Arundel siguió mirando hacia arriba al gato que crecía.

Allí estaba algo que parecía un híbrido entre la cara de un gato y un cuerpo humano.

La criatura se cubrió la boca con la mano y dijo:

—Ohoho, te has enamorado de mi ternura, humano.

Algo enorme con cara de gato le estaba hablando. No era algo visual con lo que ella quisiera entablar una conversación.

—…Me voy ahora.

Arundel se giró silenciosamente para irse, pero la criatura le bloqueó el paso.

—Espera, espera, no puedes irte así como así.

—…Estoy ocupada ahora mismo.

—Eres un ser humano insolente. No importa si estás ocupada o no. Tienes que lidiar conmigo.

—No tengo tiempo para ocuparme de ti. Tengo que encontrarme con un demonio esta noche.

Ante las palabras de Arundel, los ojos del gato monstruo brillaron.

—¿Estás buscando un demonio…?

—Sí.

Arundel asintió con indiferencia. Como la otra parte no parecía humana, pensó que estaría bien hablar con sinceridad.

—Entonces, has venido al lugar correcto. ¿No está justo frente a ti este gran demonio “Baphura”?

«¿Qué… qué? ¿Qué es Baphura?»

Parecía decir que era un gran demonio… pero Hills también andaba por ahí llamándose a sí mismo un gran demonio, así que no había ninguna intimidación en absoluto.

Arundel miró a Baphura con cara hosca.

—¿Eres un gran demonio?

Baphura asintió con una cara llena de orgullo.

Arundel entrecerró los ojos con incredulidad.

—¿En serio?

—Hmm... ¿Necesitas pruebas?

Baphura se acarició la barbilla como si estuviera contemplando y luego cantó suavemente hacia el árbol que estaba a su lado.

—Fuego del infierno.

El fuego del infierno se encendió en el roble en un instante.

La llama azul trajo consigo los gritos de los humanos que habían vendido sus almas al demonio, y el roble se convirtió en cenizas en un instante.

—¿Me crees ahora? —dijo Baphura, levantando la comisura de la boca.

«¿Qué debo hacer? Ha aparecido un tipo tan fuerte».

Con el poder divino que había regresado ahora, apenas podía enfrentarse a un demonio de nivel medio. Cualquier cosa superior era imposible.

—¿Qué te parece? Haz un contrato conmigo.

—¿Un contrato?

—¿Qué crees que hace un demonio vagando tranquilamente por el mundo humano, claro, para encontrar un contratista?

Baphura se acercó.

—Tú también, por eso estás deambulando por aquí a altas horas de la noche, ¿no?

Arundel vaciló, incapaz de pronunciar palabra.

Maldita sea, ¿qué debería decir? Si ella decía que no haría un contrato, seguro que se enfadaría muchísimo.

«¿Debería presionar la marca una vez más…?»

La última vez no tuvo un gran efecto, pero ese demonio era una combinación de humanos que habían perdido la razón y este demonio tenía conciencia, así que podría funcionar.

—Ya tengo un contratista.

—¡¿Qué?!

Como era de esperar, los ojos de Baphura se volvieron feroces en un instante.

—¿Quién es?

—…Hills.

—¿Hills?

El demonio pareció reflexionar y luego abrió la boca con una expresión burlona.

—No me digas que estás hablando de “Hills, el Gobernante de la Sangre”.

¿Mmm…?

No estaba segura de si ese tipo tenía un título tan grandioso, pero pensó que sería mejor asentir por ahora.

—¿El monstruo legendario… ese Hills?

¿El monstruo legendario…? ¿Estaba hablando de un demonio diferente? Era extraño, pero Arundel siguió asintiendo. La boca de Baphura se endureció.

—Si has hecho un contrato con él, tendrás una marca. Muéstrame la marca.

Arundel se arremangó, desenvolvió el vendaje y se lo arrojó a Baphura.

—¿Bien?

Las delgadas pupilas de Baphura temblaron. Luego, como si lo negara, sacudió la cabeza.

—¡No puede ser! ¡Escuché que ese tipo perdió la cabeza por un ángel y no está activo en absoluto!

Arundel suspiró.

Era molesto que el rumor de que Hills la perseguía se hubiera extendido hasta el reino de los demonios.

—¡Estás mintiendo!

Baphura, como si no pudiera creerlo, jadeó y habló.

—Si realmente hubieras hecho un contrato con Hills, ¿no se revelaría él cuando te atacaran?

¡Este…este loco!

Este no era el desarrollo que ella deseaba. Pensó que él huiría cuando viera esta marca, pero fue realmente inútil.

Pero ahora no era el momento de culpar a Hills.

«¡Sus…sus ojos…!»

Los ojos de Baphura se pusieron rojos. Parecía sincero.

Y después de dar varios pisotones, atacó a Arundel.

—¡¡Ahh!! ¡¡Este gato loco!!

Arundel se envolvió la cabeza de manera protectora.

En ese momento,

El terreno se dividió entre Arundel y Baphura.

—¿Quién se atreve a tocar a mi contratista?

Con cabello morado bien atado y ojos morados peligrosamente brillantes.

Apareció Hills, a quien ella anhelaba ver.

Athena: Pues parece que Hills sí que debe ser muy poderoso entre los suyos. Y Arundel… cada vez tengo más y más curiosidad por saber cómo era.

Capítulo 41

—Sé que estoy siendo mala y egoísta en este momento. ¡Pero…!

Bianca estaba llorando.

—Quiero que sepáis una cosa: no me importa lo que le pase a mi padre. —Bianca, de rodillas, habló con voz entrecortada—. Pero… si nos aniquilan, mi hermano menor y mi madre serán sentenciados a muerte… ¡Entonces los caballeros y ciudadanos pertenecientes a nuestra familia estarán en peligro…!

Bianca se arrodilló, juntó las manos e inclinó la cabeza.

Arundel sostuvo su cabeza palpitante.

De hecho, la familia del duque Hellen era una familia ducal con una larga tradición e historia.

Por lo tanto, no sólo la familia, sino también los residentes y caballeros del territorio que poseían, y las personas pertenecientes a la mansión eran un número enorme.

Había que reconocer que muchas personas sufrirían daños graves dependiendo de las acciones del duque de Hellen.

Sin embargo, no era correcto no juzgarlo en absoluto.

Para tomar una decisión, Arundel le preguntó a Bianca.

—Entonces, ¿quieres que el duque Hellen, que intentó matarme, quede impune?

Al final, Bianca le pedía que hiciera la vista gorda ante los pecados de su padre a cambio de su vida.

Entonces, el duque Hellen viviría su vida diaria sin vergüenza y sin saber nada, y nuevamente se enfrentaría a la amenaza desconocida a su vida.

—Mi padre pagará por sus pecados, porque yo lo haré así.

—¿Cómo puedo creer eso?

Una voz aguda surgió nuevamente de Arundel.

Sin pestañear, Bianca declaró con voz clara.

—Sí, os he decepcionado, pero sin duda salvaré la vida de la emperatriz y castigaré a mi padre. Lo juro por nuestra familia.

Arundel estaba perdida en sus pensamientos.

Bianca había sido una amiga preciosa hasta ahora.

Una persona encantadora y cariñosa. Una persona que sabía enojarse por los demás.

Hubo innumerables momentos en los que Bianca se sintió agradecida. Por eso la apreciaba y confiaba en ella. Incluso cuando escuchó que era la primera candidata a emperatriz, incluso cuando Sion la insistió para que tuviera cuidado.

Y aún ahora.

«Incluso yo creo que mi corazón es demasiado blando».

Al ver a Bianca arrodillada y esperando una respuesta, a Arundel le dolió un lado del pecho.

¿Podría creer las palabras de Bianca de que salvaría su vida y castigaría a su padre?

Perdida en sus pensamientos, los ojos de Arundel se tranquilizaron.

—Bianca.

—…Sí.

—Confiaré en ti.

Ante las palabras de Arundel, el rostro de Bianca se iluminó.

—¡¡No os decepcionaré!!

Cuando Arundel estaba a punto de asentir, notó que la pared derrumbada detrás de Bianca se estaba recuperando.

Arundel señaló hacia atrás con voz nerviosa.

—¡El muro…!

Al ver el muro en recuperación, Bianca dijo con urgencia:

—No tenemos tiempo. El tiempo efectivo de la poción mágica se está agotando. Si vamos a irnos, ¡tenemos que apresurarnos!

—¡Un momento!

En la urgente situación, Arundel miró la puerta firmemente cerrada.

«…Sion».

Ella sabía que ahora no tenía elección.

Como no podía contactar a nadie más, no podía decirle a Sion que el parásito estaba en su corazón y pedirle que la salvara.

Además, la última vez que lo vio, no pudo encontrar ninguna razón en sus ojos. No estaba segura de si podría manejar esta situación con normalidad.

Arundel negó con la cabeza.

Entonces sólo había una respuesta.

Confiara o no en Bianca, su vida dependía de ella. Ahora tenía que seguirla.

—¡¡Su Majestad!! ¡¡Tenemos que irnos ahora!!

Bianca, que había detenido el muro en recuperación con magia, gritó con voz tensa.

Ahora, ella realmente tenía que irse.

«Espero encontrarme con una mirada diferente cuando regrese».

Arundel oró en silencio, recordando la última vez que vio a Sion.

Entonces Arundel abandonó el Palacio de la Emperatriz.

—Huff huff, ¿cuánto más tenemos que recorrer?

—Un poco más adelante hay un pequeño pueblo. Creo que podemos descansar allí.

Las dos abandonaron el Palacio de la Emperatriz y se dirigieron a la montaña detrás del palacio.

Como no podían escapar atrevidamente del palacio principal, el camino que eligieron fue una montaña secreta y escarpada.

El viaje no fue fácil, pero con la poción mágica que había traído Bianca, pudieron llegar a la montaña un poco más fácilmente ocultando su apariencia.

Apresuraron sus pasos, sin saber cuándo Sion descubriría el Palacio de la Emperatriz vacío.

La montaña detrás del palacio estaba oscura y el camino era accidentado. Además, era difícil caminar con el vestido grande que resultaba incómodo de llevar.

Entonces, cuando estaban tan cansadas ​​que no podían dar un paso más, vieron el pueblo.

—Habéis trabajado duro, Su Majestad.

—Bianca… Eres más fuerte de lo que pensaba.

Arundel miró a Bianca como si estuviera sorprendida.

Con solo mirar su apariencia, Bianca también era delgada, pero parecía que había una gran diferencia en la fuerza física.

Al ver que todavía estaba enérgica después de cruzar esta escarpada montaña.

—Como vos sabéis, Su Majestad, mi sueño es convertirme en maga.

—Los magos no tienen nada que ver con la fuerza. Tú no eres un caballero.

—¡Ah, me inspiré en Su Majestad el emperador! Quiero ser un todoterreno que sea un mago y tenga una gran fuerza física —dijo Bianca con una expresión brillante.

La expresión de Arundel se oscureció ante la inesperada mención de Sion.

Durante todo el camino al otro lado de la montaña, ella estaba preocupada por Sion, su cabeza estaba a punto de explotar.

—No lo olvides, eres mía.

Ya fuera que la posesividad hacia la emperatriz Irina se reexpresara, Sion mostró una vez más una obsesión grotesca.

Si descubría que ella se había escapado del Palacio de la Emperatriz, nunca se quedaría quieto.

«Por favor…no un mar de fuego…»

Fue el final que conoció la emperatriz Irina.

Después de la muerte de la emperatriz, Sion, que había perdido su objeto de obsesión, finalmente se volvió loco y convirtió el imperio en un mar de fuego.

—¿En qué pensáis tanto?

Cuando Arundel no se movió y simplemente se quedó allí sin expresión, Bianca se acercó a ella y revisó su complexión.

—Ah, Bianca. Dijiste que las criadas te dijeron que estaba atrapada, ¿verdad?

—Sí… así es.

—¿Cómo te enteraste?

—El emperador, con cara muy feroz, dijo que había lanzado un hechizo sobre el Palacio de la Emperatriz. Sin saber por qué.

—Ya veo…

—Dijeron que intentaron detenerlo, pero la energía del emperador era tan abrumadora que ni siquiera pudieron acercarse.

Maldita sea... cuanto más escuchaba, más ansiosa se ponía.

Ella realmente se preguntó qué haría Sion.

Pero el agua ya se había derramado.

—¿Bajamos antes de que oscurezca?

Ante la cautelosa insistencia de Bianca, Arundel asintió. Después de descender un rato, llegaron a un pueblo oscuro.

¡Toc toc!

—¿Qué pasa a estas horas?

Cuando llamaron a la puerta de la posada que estaba abierta hasta tarde, el posadero mostró su rostro con expresión molesta.

—¿Podemos quedarnos aquí esta noche?

Ante las palabras de Bianca, el posadero frunció el ceño.

—…Es tarde, así que no aceptaremos más invitados.

Les pareció una mentira.

Tal vez el posadero se sentía incómodo por las dos mujeres, cuyas identidades eran desconocidas y que estaban en un lío.

No esperaba poder arreglar las cosas, pero tampoco creía que tendría que dormir en la calle.

Cuando Arundel parecía deprimida, Bianca intervino.

—¡Un momento!

—¿Qué pasa?

—Pagaré el doble por la habitación.

Justo antes de que el posadero se diera la vuelta, Bianca agarró rápidamente la puerta y habló con bastante fuerza.

El posadero pareció dudar un poco.

—…Solo queda una habitación.

—Podemos compartir.

De hecho…el dinero era lo mejor.

Gracias al extraordinario poder financiero de Bianca, afortunadamente pudieron evitar dormir en la calle.

Al pensarlo, Arundel se dio cuenta de que no tenía ni un centavo.

El Palacio de la Emperatriz siempre estaba lleno sin escasez, y ella nunca había comprado nada con su propio dinero.

Bianca probablemente también sabía este hecho.

—Bianca… lamento decirte esto, pero no tengo ni un centavo.

Arundel confesó sintiéndose ansioso.

—No os preocupéis, vine preparada.

Ahora que lo pensaba, Bianca había usado una poción mágica cuando rompió el muro que tenía la magia de Sion.

Al ver su actitud segura, parecía que la mujer rica había traído muchas cosas que podrían ser útiles, incluido dinero.

Arundel suspiró aliviada.

—Puede que te resulte incómodo utilizar una habitación, ¿qué deberíamos hacer?

—No me importa.

Todo estaba bien mientras no fuera al aire libre.

Extrañó brevemente la cómoda cama del Palacio de la Emperatriz, pero no era una situación para estar preocupada ahora.

—Su Majestad, ¿os gustaría tomar un baño primero?

Arundel aceptó la consideración de Bianca sin negarse.

Mientras cruzaba la montaña, finalmente pudo salir del vestido andrajoso que estaba roto aquí y allá, del cabello enredado aquí y allá y del rostro cubierto de polvo.

«Ah, hace calor».

Mientras sumergía su cuerpo en la bañera, los acontecimientos que la habían invadido se olvidaron momentáneamente.

Cuando su cuerpo estuvo lo suficientemente cansado, Arundel envolvió su cuerpo en una toalla y salió del baño.

«Está bien porque ambas somos mujeres».

Bianca estaba organizando el equipaje de la bolsa que había traído. En cuanto se abrió la puerta, el vapor del baño se escapó y Bianca levantó la cabeza.

—Su Majestad, ¿habéis terminado de bañaros…?

Bianca dejó de hablar. Su mirada estaba fija en la muñeca de Arundel.

Arundel, que notó la mirada de Bianca, entró en pánico y escondió su brazo detrás de ella.

Pero ella lo sabía: ya era demasiado tarde.

—…Su Majestad. Esa marca en vuestra muñeca…

Bianca habló con cara seria.

—Bueno, esto es…

Un sudor frío le corría por la frente.

Había bajado la guardia mientras se sumergía en la bañera caliente. De lo contrario, no se habría olvidado de la venda.

Arundel quería regresar a su yo pasado, que había sido descuidado y la había maldecido.

—Esa forma de estrella… ¡Es un tatuaje que ha estado de moda entre los jóvenes últimamente!

Bianca se acercó, incapaz de ocultar su emoción.

—¿Sí? ¡Sí! ¡Así es! Ese tatuaje.

Ella ni siquiera sabía qué era un tatuaje, pero Arundel le siguió el juego.

—¡Guau! Yo también quería tener uno, pero no tuve el coraje.

Bianca la miró con ojos envidiosos, sin saber de qué estaba hablando.

—Puede verse como algo un poco… rebelde.

Ella tenía una idea aproximada de cómo se sentía.

Un poco… como los músicos que critican a la sociedad o los artistas que van contra los tiempos.

«Bueno, lo que sea. Siempre y cuando no se descubra esta marca del demonio».

Afortunadamente, Bianca parecía no saber nada sobre demonios, ya que no tenía ningún interés ni oportunidad de conocer a uno.

Calmó a la excitada Bianca y la mandó al baño. Al poco rato, Bianca, envuelta en una toalla como ella, se acostó en la cama.

Mientras Bianca se bañaba, Arundel, que estaba pensando en el programa que les esperaba, preguntó.

—¿A dónde vamos?

—Mañana compraremos algo de ropa y herramientas, dejaremos la capital y nos dirigiremos al este.

—¿Este?

—Sí, hay una torre de mago en el este.

—¿Tiene algo que ver con el viejo mago?

Ante la repentina mención de la torre del mago, o “Torre Mágica”, Arundel preguntó con una expresión perpleja.

—Sí. Como mencioné, originalmente era un famoso mago y alquimista.

—Así que creó el gusano del corazón.

—Así es. El gusano del corazón que os comisteis es una de las pociones que él preparó.

No era un mago común y corriente el que creó un insecto tan amenazante con una poción.

—Su base probablemente esté cerca de la torre del mago.

—Bianca, ni siquiera eres una maga formal, pero sabes mucho.

—Bueno, me interesan las cosas relacionadas con la magia…

Bianca, que había sido tímida, de repente miró a Arundel con cara seria.

—Si el gusano del corazón se introdujo durante la competición de caza, queda aproximadamente una semana.

—…Sí.

—Para entonces, debemos encontrar al viejo mago y beber el antídoto.

De lo contrario todo se acabaría.

Esta misión y su relación con Sion.

«Ahora que lo pienso, creo que dijeron que los demonios suelen aparecer en el este».

Royden definitivamente había dicho eso.

Los demonios a menudo aparecen en la “Aldea Kesh” en el este.

Si tenía suerte, podría encontrarse con Hills y resolver este problema de inmediato.