Capítulo 40

Arundel golpeó la ventana.

No se movió.

Arundel, que había estado mirando a su alrededor, levantó en alto la silla junto a la mesa.

Y volvió a golpear la ventana.

Pero sólo resonó un fuerte ruido y la ventana, como si fuera de acero, no se movió.

Arundel, que se había rendido, arrojó la silla a cualquier parte.

«Se acabó».

Estaba atrapada.

Se remontaba al día en que vio por primera vez a Sion. No, empeoró.

Este lugar, envuelto en magia, nunca podría abandonarlo a menos que Sion lo deshiciera.

Al menos entonces podría escabullirse.

Ahora ni siquiera podía ver el hermoso jardín.

Al final nada cambió.

Sion eventualmente se volvió loco y el jardín quedó arruinado como ella había visto en el espejo de proyección.

Quedó atrapada nuevamente en esta lujosa prisión.

«¿Por qué diablos...? ¿Dónde empezó a enredarse?»

Hubo algunos obstáculos, pero la misión iba bien.

—Celebraremos la coronación de la emperatriz.

Fue lo que dijo Sion en la fiesta de bienvenida del príncipe heredero.

Como si estuviera revisando una boleta de calificaciones, el poder divino había regresado, aunque débil, y estaba orgullosa del cambio de apariencia de Sion todos los días.

Pero…

—¿Aún no lo sabes? No puedes escapar de mí.

Arundel recordó la mirada en los ojos de Sion, brillando con locura.

¿Qué diablos lo hizo enfadar tanto?

¿Ira hacia el padre de Irina? ¿Obsesión por la emperatriz Irina?

Incluso pensando en ello, no salió ninguna respuesta.

Ella miró fijamente hacia afuera. La lluvia seguía cayendo a cántaros.

La fuerte lluvia golpeó la ventana, produciendo un golpeteo.

—No lo olvides, eres mía. Hasta que te detengas la respiración.

Eso fue lo último que dijo Sion.

Y luego desapareció convirtiendo este palacio imperial de nuevo en una prisión.

Arundel de repente se sintió asustada.

¿Realmente moriría sola en un lugar así? Entonces, encontraría el mismo final que la emperatriz Irina original.

Arundel, que estaba aturdida, se levantó de nuevo. Había estado perdida hasta ahora, pero si se daba por vencida aquí, todo terminaría.

Las alas que cruzaban el cielo, el poder divino que gobernaba todas las cosas.

—Tengo que salir de aquí.

Arundel golpeó fuertemente la puerta que conducía al vestíbulo del palacio imperial, no al jardín.

—¡¡Belle!! ¡¡Jefa de criadas!! ¡¡Guardias!! ¡¿Hay alguien afuera?!

Como era de esperar, no llegó ningún sonido. Sólo el silencio llenó el dormitorio.

Arundel, que estaba ansiosa, giró en su dirección y golpeó las paredes aquí y allá.

Quizás habría un lugar receptivo.

Arundel, que seguía tocando, se detuvo un momento ante el dolor que sintió en el dorso de la mano.

Cuanto había golpeado, tenía el dorso de la mano hinchado.

Además, al mirarse en el espejo a su lado, estaba hecha un desastre.

Su cabello estaba enredado aquí y allá, sangre manchada aquí y allá en su ropa, el dorso de su mano estaba hinchado y sus labios magullados...

La mirada de Arundel se detuvo en sus labios hinchados.

—Cuando te veo, siento que me estoy volviendo loco de dolor.

Arundel cerró los ojos.

El beso forzado con Sion, que estaba sufriendo.

«Realmente... es lo peor».

Por mucho que golpeara y empujara, Sion no se movía como una roca. Cuanto más empujaba, más duro...

Arundel, que estaba mirando al espejo, sin saberlo se mordió los tiernos labios.

Mientras ella miraba fijamente al espejo, se escuchó un sonido en la pared a la que estaba golpeando.

Fue un sonido pequeño y ligero, como el de un ratón pasando.

Arundel abrió mucho los ojos y miró a la pared.

El sonido llegó de nuevo desde más allá del muro.

—…Qué.

Arundel miró fijamente a la pared como si estuviera en guardia.

Por supuesto, llamó a la pared esperando tal respuesta, pero se sorprendió cuando la respuesta realmente llegó.

El sonido de los golpes en la pared se hizo más fuerte. Se escuchó un sonido mucho más fuerte. A este ritmo, el muro pareció colapsar pronto.

El muro realmente se rompió. Arundel se sobresaltó y se alejó de la pared.

El polvo de ladrillo voló por todas partes cuando la pared se rompió.

Un leve sonido de tos salió de entre las paredes rotas. Y el cabello rojo apareció a la vista.

—¡¡Bianca!!

—¡¡Su Majestad la emperatriz!!

La visitante era Bianca. Gritó fuerte ante la inesperada aparición de Bianca.

Bianca habló con lágrimas en los ojos.

—¡Su Majestad la emperatriz…! ¿Estáis bien?

—…No. Como puedes ver, estoy en este estado otra vez.

—Escuché la historia. De la doncella principal de Su Majestad.

Quizás al principio, la jefa de doncellas estaba confundida, pero la jefa de doncellas que había servido a Arundel durante mucho tiempo se habría dado cuenta rápidamente.

Que algo estaba pasando con Sion.

—Más que eso… ¿Cómo llegaste aquí?

—Ajaja, he estado estudiando mucho la magia.

—¿Tú…? ¿Realmente te has convertido en un gran mago capaz de romper la magia de Sion?

—De hecho… usé una poción mágica. Aunque el efecto no dura mucho…

Bianca, que parecía tensa, era bastante diferente de lo habitual.

—Pero primero, tengo que deciros algo. —Bianca vaciló y luego suspiró. Luego abrió la boca con expresión seria—. Tenemos que irnos ahora mismo.

—De repente... ¿Qué...?

—¿Os habéis sentido incómoda o con dolor en alguna parte de vuestro cuerpo recientemente?

Arundel asintió con expresión de sorpresa ante la actitud de Bianca, como si supiera algo.

—Sí... Recientemente, a menudo he tenido un dolor terrible, como si me estuvieran traspasando el corazón.

—Ya veo. Entonces dejadme preguntaros una cosa más.

El sonido de Bianca tragando su saliva seca atravesó el aire tranquilo. Su tensión quedó claramente revelada.

—¿Habéis comido comida que os dio un extraño recientemente…?

Los ojos de Arundel se llenaron de sorpresa.

—¡Cómo… cómo hiciste…!

Recordó al "viejo" que conoció en la fiesta posterior a la caza.

El anciano le había ofrecido un vino premium delicioso y fragante, y ella lo había bebido sin ninguna duda.

—Jaja...

Bianca no pudo responder de inmediato y tenía una expresión de dolor.

Arundel la instó a responder ante su ansiosa reacción.

—Dime, Blanca. ¿Qué me pasó

Bianca no pudo mirar a Arundel a los ojos y miró hacia abajo.

—¿Recordáis lo que os dije sobre mi… padre?

—¿El duque Hellen…?

—Sí… os lo dije. Mi padre es una persona egoísta y con mucha avaricia. —El rostro de Bianca se contrajo—. Yo… A pesar de que mi padre… nunca pensé que haría algo tan terrible…

Arundel estaba frustrada. ¿Qué diablos le estaba pasando a ella?

—Bianca. Bianca no necesita sentirse culpable. Sólo dime qué me pasó.

—Hay un “gusano devorador de corazones” en el cuerpo de Su Majestad.

—¿Gusano devorador de corazones…?

Arundel preguntó ante el nombre desconocido. Tenía un mal presentimiento.

—Un gusano devorador de corazones es literalmente un insecto que se come el corazón. Lentamente devora el corazón y erosiona el cuerpo.

A Arundel se le puso la piel de gallina al pensar en un insecto parasitando su cuerpo.

—Probablemente, la comida que le dio un extraño contenía un gusano devorador de corazones.

—¿Por qué diablos… por qué me pasó esto a mí?

Arundel se tapó la boca.

El inesperado culpable fue el padre de Bianca, el duque Hellen. Pero el problema era por qué le hizo esto.

¿Y quién era ese viejo?

—Mi padre… Al final, quedó cegado por el poder. Siempre me dijo desde pequeña que tenía que convertirme en emperatriz. —El rostro de Bianca se ensombreció mientras explicaba—. Como sabéis, originalmente fui la primera candidata para el puesto de emperatriz. No salió como mi padre lo planeó, pero no se rindió. A continuación, intentó expulsar al emperador Sion. Pero eso tampoco salió según lo planeado. Porque él es absoluto.

Las piezas del rompecabezas en la cabeza de Arundel se estaban llenando.

Las "sombras" que conoció en la partida de caza fueron contratadas por el duque Hellen, y la "mujer" de la que hablaban parecía referirse a ella.

Entonces el objetivo original ese día era ella.

A Arundel se le puso la piel de gallina en el brazo.

—Mi padre os apuntó de nuevo. Pensó que convertirme en emperatriz era la única forma de apoderarme del Imperio Croyden.

—Entonces, para matarme y sentar a Bianca en el puesto vacante de emperatriz… ¿Él hizo esto?

Arundel se alejó de la verdad que no quería creer. Había gente peor que los demonios.

Por su propia avaricia, pisoteaba y atormentaba a los demás.

—…Sí. Pensó que sin vos podría convertirme en emperatriz. Entonces él hizo esto.

—Por casualidad… El reciente incidente del volante también…

—No estoy segura... pero tal vez...

Bianca admitió con cara miserable.

Pero fue algo que no debería haber sucedido. Era como…

—Sion no se quedará quieto si se entera.

Era similar a la historia de la madre de Sion.

Si era destronada del puesto de emperatriz por haber sido erosionada por el gusano devorador de corazones, aunque no era lo mismo, sería como seguir el mismo camino que la madre de Sion que fue expulsada con una acusación falsa.

Si se enteraba, Sion no se quedaría quieto.

—Por lo tanto… tengo un favor que pedirle a Su Majestad la emperatriz. En realidad… es un “trato”.

Bianca parecía inquieta, apretando y aflojando las manos.

Una fría sensación de inquietud dio vueltas detrás de la cabeza de Arundel. Ella no quería oírlo.

—Escoltaré a Su Majestad y eliminaré el gusano devorador de corazones.

A lo largo de la conversación, los ojos de Bianca, que habían estado apagados, mostraron una voluntad decidida.

—¿Cómo se dice…?

Pero tenía que quedar claro. El método era más importante que la voluntad.

—La persona que os alimentó, ¿fue el “viejo” de rostro desconocido?

—…Sí.

—Conozco la identidad de ese anciano. Es un famoso mago y alquimista. Lo vi teniendo una conversación secreta con mi padre.

Bianca conocía todos los detalles.

Al pensarlo, se sintió traicionada por Bianca. ¿Lo había sabido desde el principio y había fingido no saberlo?

Arundel, que ya era sensible, preguntó con una mirada penetrante.

—Bianca, ¿lo sabías desde el principio?

—¡No! Me enteré hace poco. He sospechado de mi padre desde que gente extraña empezó a entrar y salir de la mansión. —Bianca dijo inquietamente—. Os visité después del incidente del volante la última vez para deciros la verdad, pero no pude veros...

Durante el período de encierro, Bianca lo había visitado una vez. Pero había otra parte que no tenía sentido.

—¿No te pareció extraño que te dijera que te convirtieras en emperatriz?

—Escuché eso de mi padre desde que era niño. Así que no sentí que fuera particularmente extraño.

Bianca suplicó con cara de agravio, pero la sospecha de Arundel no desapareció fácilmente.

—Entonces hablemos del punto principal. Bianca sabe dónde está el anciano que creó el gusano devorador de corazones.

—Sí, es cierto.

—Entonces, ¿qué quiere Bianca? Dijiste que es un trato.

Los ojos de Arundel brillaron intensamente.

Bianca, que normalmente era cariñosa y débil, ahora se veía muy diferente.

Parecía vacilante pero decidida a no dar marcha atrás.

Tenía que saber exactamente lo que estaba pensando.

—Descaradamente… Por favor, mantened en secreto el hecho de que mi padre intentó matar a Su Majestad la emperatriz para el emperador Sion.

—¿Qué?

—Si el emperador se entera... no sólo mi padre, sino toda nuestra familia será aniquilada.

Arundel no pudo ocultar su decepción por las palabras de Bianca.

¿Había juzgado mal a una persona?

El duque Hellen había hecho algo terrible, pero ¿se suponía que debía protegerlo porque era de la misma sangre?

Ante las palabras egoístas de Bianca, Arundel mostró una expresión fría.

—Juzgué mal a una persona. No aceptaré el trato.

—¡¡Su Majestad…!! ¡¡Por favor…!!

—Vuelve. Cuidaré de mi vida.

Cuando Arundel estaba a punto de darse la vuelta, se escuchó un sonido sordo.

Ante el fuerte ruido, Arundel se dio vuelta reflexivamente.

La situación que se desarrollaba ante los ojos de Arundel era impactante.

Bianca estaba de rodillas.

Athena: Vaya las luchas por el poder. Pero yo creo que más bien… lucha por su propia vida. Si descubren al padre a ella también la van a matar porque es su hija. Yo creo que mira por su propio pellejo.

Capítulo 39

Arundel se mordió el labio.

Él lo supo desde el principio.

Fingiendo estar bien, no podía entender por qué él estaba reaccionando tan mal ahora.

La decepción en Sion abrumaba a Arundel.

—Estabas dudando de mí.

Una sonrisa sarcástica apareció en los labios de Sion.

En el momento en que abrió la boca…

—¡¡Están todos a salvo!! ¡¡Eh!! ¡¡Capitán!!

La gente llegó tarde.

Afortunadamente, un hombre que parecía un caballero sacó a Royden.

A medida que la gente acudía en masa, los alrededores se volvieron caóticos en un instante. Entre ellos, las doncellas de Arundel acudieron en masa con expresiones horrorizadas.

—Su Majestad la emperatriz, ¿os encontráis bien?

Arundel quedó rodeada de gente en un instante. Todos estaban preocupados por ella, sollozando.

A medida que la gente la rodeaba, su vista se fue bloqueando gradualmente.

En ella, Arundel buscaba a Sion.

«¿Sion…?»

Tenía que hablar con él y aclarar el malentendido…

Arundel miró a su alrededor para no perder a Sion,

Pero él había desaparecido.

Esa noche la lluvia aún no había cesado. No, parecía estar empeorando.

Como una tormenta dentro de ella, Arundel miró fijamente por la ventana.

«¿Qué… pasará con Sion de ahora en adelante?»

No se trataba de la misión.

Era una preocupación por su relación con Sion.

Sus ojos fríos, su expresión fría, parecía como si hubiera regresado a su primer encuentro. Ella pensó que se habían vuelto mucho más cercanos... pero habían regresado al punto de partida.

Su corazón se sentía vacío.

Levantó la cabeza para mirar por la ventana. Debajo de la pared derrumbada, había marcas manchadas de sangre.

«¿Está bien Royden...?»

El brazo del demonio había atravesado el hombro de Royden. La armadura destrozada estaba esparcida por el aire y recordó la mueca de Royden.

Si Royden no la hubiera bloqueado en ese momento, tal vez el cuerpo de la emperatriz Irina habría sido un cadáver frío.

Afortunadamente, escuchó la noticia de que Royden no había muerto. Si ella no podía usar su brazo debido a una lesión, su vida como caballero habría terminado.

—Ains…

Se escuchó un suspiro.

¿Por qué se volvió tan retorcido?

Y lo que la hacía sentir más culpable en esta situación, era que estaba más preocupada por Sion que por Royden, quien se había arrojado por ella.

Los ojos de Arundel estaban rojos cuando los cerró.

Las palabras que Sion había dicho no salieron de sus oídos.

—¿No es una excusa que es mi amigo?

—Te pregunto si estás preocupada por Royden, tu amante oculto.

Los ojos fríos que parecían congelar todo se clavaron en su corazón.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas una por una.

Incapaz de contener las emociones que estaban a punto de derramarse, Arundel inclinó la cabeza y lloró en voz baja.

—¿Por qué estás llorando?

Una figura humana apareció en el campo de visión negro.

Ahora familiar, una voz lánguida y dulce,

Era Sion.

—Uhm... desde cuando...

No sintió ninguna presencia humana en absoluto.

La tenue luz que se filtraba por la ventana reveló lentamente el rostro de Sion.

—Dime, ¿por qué lloras?

Sion se acercó y agarró la barbilla que lloraba de Arundel. La fuerte fuerza que se sintió momentáneamente hizo temblar la voz de Arundel.

—Yo…

Si encontraba los ojos de Sion, sentía que él no podía hablar, por lo que Arundel cerró los ojos.

—Estoy triste. Todo.

—Habla claro. Todo lo que piensas.

Sion, con una expresión fría y aterradora, parecía no tener piedad.

—Royden estaba herido por mi culpa… y tú dudas de mí… de todo.

—¿Dudo de ti?

—Lo haces, no tengo nada que ver con Royden. —Arundel se tragó las lágrimas.

—¿Cómo puedo creer eso?

—¿Cómo debería probarlo?

Ante la actitud torcida de Sion, las emociones de Arundel también aumentaron.

—¿La forma en que te veías hoy no prueba tus sentimientos?

Ante las palabras de Sion, Arundel frunció el ceño.

Estaba hablando del momento en que Royden resultó herido y ella estaba aullando hoy.

—Royden resultó herido por mi culpa.

—Él no estaba muerto.

Arundel se sintió asfixiada. Hubo momentos en que Sion se sentía como una persona sin emociones.

Como una persona sin empatía, era cruel y frío.

—No me gusta ese lado tuyo.

Arundel apretó el puño con tanta fuerza que la sangre no pudo circular.

—Me preguntaste si tenía una relación con Royden. Para responderte, no. No sé si lo creerás. —Arundel, controlando sus emociones que parecían estallar, habló con claridad—. Pero sé que la posibilidad de enamorarme de Royden es mucho mayor que de ti.

Los ojos de Arundel temblaron cuando terminó de hablar. Ella escupió palabras que no quería decir.

Pero ella no pudo soportarlo. Quería lastimar al retorcido emperador frente a ella.

—Jajajajaja.

Sion se rio como un loco.

Y sus ojos, que apartó una vez, estaban más oscuros que nunca.

—Ahora estás diciendo la verdad.

—Claramente dije que no…

Sion chocó contra el muro. Al no poder resistir el impacto, parte del muro se rompió.

La sangre goteaba del puño de Sion, incrustada con fragmentos del muro.

—Mi madre falleció miserablemente. Todo por culpa de tu padre.

No fue un tono de culpa. Estaba contando su propia historia.

—La gente no lo sabe. Que eres hija de ese hombre inmundo. Así como tu padre lo ocultó completamente, yo también escondí completamente tu secreto.

—Por qué…

—La gente tenía que ignorar tu secreto para que te sentaras en el trono de la emperatriz.

Aunque ya conocía la terrible relación entre la emperatriz Irina y Sion, cuanto más escuchaba esta historia, más incómoda y desconsolada se sentía.

—Ese hombre astuto ya está muerto y tuve que desahogar mi ira contigo.

Como si estuviera contando la historia de otra persona, el tono de Sion era pacífico.

Pero eso fue sólo por un momento, los ojos de Sion temblaron con ansiedad.

—De repente todo cambió. Un día, mi madre apareció en mi sueño y me regañó. “¿Vas a dejar así a la hija de tu enemigo?” No pude decir nada por culpa.

Sion, que se sujetaba la cabeza, se rio en vano.

—Pero ¿por qué no puedo alejarte?

Sion perdió el equilibrio y se tambaleó. Arundel se acercó rápidamente y agarró a Sion del brazo.

Pero Sion la rechazó con frialdad. Los ojos de Sion se llenaron de emoción.

—Incluso si estoy tan enojado que mi cerebro parece derretirse, olvido todo como un tonto cuando veo tu cara.

—Qué…

—Estoy harto de que me influyas.

Cuando levantó la cabeza, se vio el rostro de Sion. Sus ojos apagados habían perdido su luz.

Caminó como un loco hacia el jardín desordenado.

Sion caminaba sin rumbo, tambaleándose bajo la lluvia torrencial.

—¡Su Majestad…!

Incapaz de simplemente observar su extraño comportamiento, Arundel lo siguió apresuradamente.

El agua de lluvia entró en sus ojos, nublando su visión.

—¡Su Majestad…! Por favor escuchad mi historia.

No podía entender todas las palabras y acciones de Sion.

Si su comportamiento anormal estaba dirigido a la emperatriz Irina o a él mismo.

Pero una cosa era segura.

Al menos no debería haber dejado ir a Sion así ahora.

—¡¡Sion!... ¡¡Sion…!!

Arundel alcanzó a Sion y lo agarró del brazo.

—Suéltame-

El agua de lluvia goteaba por el cabello de Sion.

—No me importa si eras una bruja o un demonio...

«De ninguna manera.»

Sorprendida, Arundel apretó el vendaje de su muñeca.

«Lo sabía…»

—Solo quería que me dijeras...

Él estaba llorando. Parecía incapaz de soportar el torbellino de emociones y estaba a punto de colapsar.

—No fue para traerte.

—Sion…

—Siento que me estoy volviendo loco cuando te veo. —Sion gritó—. ¿Cómo puedo deshacerme de este dolor?

Arundel no podía manejar las emociones de Sion. Parecía incapaz de manejar las emociones arremolinadas.

—Si te beso, ¿este dolor desaparecerá…? Si mezclamos nuestros cuerpos, ¿me cansaré de ti…? —Los ojos vacíos de Sion, murmurando en voz baja, brillaron llenos de peligro—. Preferiría estar cansado de ti.

Se acercó lentamente.

—¡Contrólate… por favor…!

Arundel retrocedió poco a poco, mirando la peligrosa apariencia de Sion.

Pero eso fue sólo por un momento.

Pronto quedó atrapada en su fuerte brazo.

El rostro de Sion se acercó en un instante y sus labios se tocaron.

—¡Uhm…!

A partir de entonces.

La besó ferozmente como para devorarla.

Arundel hizo todo lo posible por alejarlo, pero su cuerpo no se movió como una roca.

Ella le mordió los labios con tanta fuerza que le hizo sangrar, pero él no mostró ninguna reacción.

Y pasó bastante tiempo.

El tiempo aparentemente interminable llegó a su fin y sus labios se separaron gradualmente.

Tenía un sabor metálico a sangre en la boca.

Arundel jadeó. Y luego, le dio una fuerte bofetada en la mejilla.

—Estoy muy decepcionada. Yo... todavía... pensé que eras una buena persona, a pesar de que no eres bueno expresando emociones. ¿Me equivoqué?

Arundel apenas logró hablar mientras jadeaba.

—¿Por qué? ¿Estás decepcionada de mí y te vas a ir?

—Parece que no podemos tener una conversación.

Ya era inútil hablar más. Arundel se alejó de Sion.

Pero no mucho después, el cuerpo de Arundel fue volteado por la fuerza.

—¿O vas a ir a Royden?

—¡¡¡Por favor, para!!!

Ante el grito de Arundel, el rostro de Sion se quedó momentáneamente en blanco. Luego sonrió lentamente.

—De verdad, debo estar loco. Incluso tu cara de enojo me duele el corazón.

—Por favor…

—¿Es esta la cara el problema?

Sion extendió la mano y tocó la mejilla de Arundel.

—Si distorsiono esta cara, ¿nadie la verá?

Estaba realmente loco. Sus labios temblaron incontrolablemente.

Arundel apartó con fuerza su mano y corrió hacia el dormitorio. Ella no sabía lo que iba a hacer.

Con manos temblorosas, cerró la puerta.

Pero pronto, la puerta se rompió con un sonido hueco de "crack".

Los ojos de Arundel se llenaron de miedo.

—¿Aún no lo sabes? No puedes huir de mí.

Sion se rio en voz baja.

—No lo olvides, eres mía.

Los ojos de Sion, mirando a Arundel, estaban sumidos en la locura.

—Hasta que se detenga tu respiración.

Como el primer día que se conocieron.

Athena: Qué decir. Está loquito. Yo que sé, Arundel, dile algo de que lo amas o qué se yo. Pero como eso aún es mentira sé que no lo haría. Entonces… difícil.

Capítulo 38

—¿Podría haber un agujero en el cielo? —Arundel, que había asomado la cara por la ventana, murmuró.

La lluvia caía del cielo con una fuerza aterradora. El cielo estaba lleno de nubes oscuras y el sonido de la lluvia golpeando el suelo resonó con fuerza.

Al ver llover a cántaros, Arundel recordó ese día.

El día que conoció a Sion.

En ese momento, solo era extraño y aterrador, pero ya no.

No era difícil hablar con él y a ella no le importaba comer juntos.

De hecho, había estado en su mente desde que se fue ayer.

Su renuencia a hablar sobre "ese asunto", no era propio de Sion en absoluto.

El Sion habitual habría confirmado los hechos con furia ardiente.

Pero él no preguntó nada y simplemente desapareció.

«Si él confía en mí, es un alivio...»

Arundel suspiró.

Al principio, Sion era una persona difícil de leer. Incluso ahora, ella no tenía idea de lo que él estaba pensando o por qué actuaba de esa manera.

«¿Qué pasa con la marca...?»

Ahora no había nadie a quien preguntar sobre el demonio. Porque su relación con Royden se había vuelto muy ambigua.

De ahora en adelante, cuando lo enfrentara, qué podría decir, incluso si hablara con él, los ojos de la gente lo estarían molestando.

«Bianca… ¡te echo de menos…!»

Arundel extrañaba a Bianca, quien siempre le sonreía amablemente.

Sion, Royden, Hills… bueno, Hills no, pero todos parecían alejarse de ella.

Ahora la única persona que quedaba era Bianca.

Bianca la había visitado una vez mientras estaba atrapada en el Palacio de la Emperatriz, pero no estaba de humor para verla en ese momento.

Así que se negó a verla y nunca volvió a visitarla después de eso.

«Bianca también se decepcionó de mí... jaja...»

Arundel se rio como si se hubiera vuelto loca.

El tiempo era tan sombrío que parecía volver loca a la gente. Su frente estaba caliente.

Quería lavar estos pensamientos caóticos con lluvia ahora mismo.

Arundel salió impulsivamente al jardín.

Las gotas de lluvia caían sin piedad sobre la cabeza de Arundel, que estaba descalzo y no tenía nada debajo.

Su cuerpo estaba caliente, por lo que el agua fría de la lluvia era refrescante. Arundel cerró los ojos en silencio.

Entonces, se escuchó el sonido de algo pesado golpeando.

El sonido no se detuvo ahí.

Se sintió más cerca.

Arundel abrió los ojos que había cerrado. Cuando abrió los ojos, el aire estaba lleno de polvo.

Los ojos de Arundel se abrieron como platos. El muro del Palacio de la Emperatriz se estaba derrumbando. No, para ser precisos, se estaba rompiendo.

Una enorme sombra apareció frente a los ojos de Arundel.

A medida que el polvo esparcido por la pared que se derrumbaba se asentaba, la forma de la enorme sombra tomó forma gradualmente.

—Qué es eso…

Un monstruo con un rostro espantoso se reveló.

Era una criatura grotesca con un cuerpo enorme que parecía tener al menos 3 metros de altura y un rostro extraño.

Tenía los ojos al revés y escupía un líquido burbujeante por la boca.

Ella no tenía idea de lo que era...

—¡De ninguna manera…!

Arundel miró de cerca a la criatura.

«Como se esperaba.»

Esa criatura era una combinación de demonio y humano. Era la figura de un humano que había perdido su esencia, al que un demonio le había robado el corazón e incluso poseído el cuerpo.

Ahora es sólo una marioneta del demonio.

«¡¡Pero... de dónde apareció de repente...!!»

Arundel miró al demonio frente a ella.

Sus ojos se encontraron con los del demonio. Las pupilas del demonio parpadearon.

«Esta energía siniestra, no me digas... ¡¿Viene tras de mí?!»

Arundel estaba horrorizada.

Cuando Hills dijo que sería el objetivo de los demonios, y demás, no escuchó, pero eso es exactamente lo que está sucediendo ahora justo frente a ella.

Había aparecido un demonio que apuntaba a su yo debilitado.

—¡Ah…! ¡¡La marca!!

Por primera vez, Arundel agradeció a Hills. Esta marca problemática finalmente resultó útil.

Arundel rápidamente quitó el vendaje. Y le mostró su muñeca al demonio.

—¡¡Tú!! ¡Puedes ver esto! ¡¡Ésta es el... demonio... la marca de Hills!!

No tenía ganas de explicar a Hills como un gran demonio, pero la supervivencia era la primera prioridad.

Afortunadamente, el demonio mostró una reacción.

El demonio pareció vacilar y retrocedió.

«¡Funcionó…!»

Pero eso fue sólo por un momento, el demonio enojado comenzó a arrasar.

No pudo acercarse a Arundel, pero empezó a destruir todo a su alrededor. Los muros y los árboles cayeron impotentes.

La situación no terminó ahí.

El demonio comenzó a escupir los líquidos que se habían acumulado en su boca por todos lados, y dondequiera que esos líquidos tocaban, se derretían con un sonido chisporroteante.

—¡Eek!

Si ese líquido la golpeaba, se acabaría. Tenía que huir de aquí por ahora.

Arundel se envolvió la cabeza con una falda y trató de escapar de aquí por el dormitorio.

Pero el líquido del demonio furioso cayó aleatoriamente del cielo, y un trozo se dirigía hacia Arundel.

Arundel miró el repugnante bulto que volaba hacia él.

—¡Agh!

Se cubrió la cabeza y cerró los ojos.

…Bueno, a estas alturas, su cabeza debería estar derritiéndose… Arundel abrió lentamente los ojos.

Frente a ella estaba la robusta espalda de un hombre. ¡Él, con un color de piel ámbar y un físico abrumador más allá del promedio, era…!

—¡¡Royden!!

—¿Os encontráis bien, Su Majestad la emperatriz?

Royden arrojó el escudo derretido al suelo. El centro del escudo, que en su lugar había recibido el líquido, fue perforado.

—¡Estoy bien…! ¿A qué se debe todo esto?

—Bueno... el demonio que estábamos atrapando desapareció repentinamente, así que lo hemos estado buscando.

—¿Desaparecido?

—Sí, de repente ocultó su forma. Seguimos el sonido del golpe y lo encontramos aquí.

Incluso mientras intercambiaban palabras, la frenética destrucción del demonio continuó.

—Por ahora, Su Majestad la emperatriz, debería escapar de aquí. Intentaré manejar esto de alguna manera.

—¿Qué pasa con los demás?

—Tardarán en llegar. Mientras tanto, tenemos que atrapar a esa criatura.

Royden habló como si fuera una tarea muy fácil, pero parecía difícil de abordar debido al líquido que brotaba de la boca de ese demonio loco.

—¡Por favor, idos ahora! Llamaré su atención.

Cierto, estar aquí sólo sería una carga. ¿No había experimentado eso durante el incidente de la sombra en la competencia de caza?

Los débiles no eran más que una carga.

Aunque no quería admitirlo, tenía que estar tranquila en una situación como ésta.

Arundel corrió al dormitorio siguiendo las instrucciones de Royden.

«¡Sólo un poco más…!»

Cuando ya casi estaba en la puerta, con un ruido tremendo, el frente de la puerta se derrumbó. Al mirar hacia el edificio, la parte superior se estaba derritiendo.

«¡Estoy jodida...!»

Quedó atrapada en el jardín sin poder moverse.

Royden estaba luchando ferozmente, pero parecía difícil de evitar.

Si nadie aparecía ahora mismo…

Se oyó un chirrido.

«¿Qué…?»

Miró hacia el repentino grito del demonio. El demonio estaba de rodillas, sufriendo.

—¿Dónde crees que está esto?

Detrás del muro derrumbado, apareció Sion con una expresión fría.

«¡Sion…!»

Arundel sintió ganas de llorar de alegría.

Ya fuera que hubiera venido corriendo por ella o simplemente para atrapar al demonio, ella estaba muy contenta de ver a Sion aparecer como un salvador.

Arundel agitó la mano, pero Sion pareció no verla.

Sion, quien encontró por primera vez a Royden, contorsionó su rostro.

—Eres un tipo patético. Ni siquiera pudiste manejar a un demonio.

—…Estoy avergonzado.

Royden inclinó la cabeza y admitió su error con expresión tranquila. Sion ignoró así a Royden y miró a su alrededor.

—¿Dónde está la emperatriz?

—Ella debe haber evacuado al edificio —dijo Royden, quien pensó que Arundel había evacuado de manera segura. Sólo entonces Sion relajó su mirada aguda.

—Termínalo.

Royden, para cumplir la orden de Sion, levantó su espada hacia el demonio que sufría.

Y descendió sin piedad… ¿Qué?

Justo antes de que la espada de Royden tocara, el demonio desapareció repentinamente.

«¡De ninguna manera…!»

—Hemos estado buscando al demonio que desapareció mientras lo atrapábamos.

Le vinieron a la mente las palabras de Royden de antes. Entre los demonios, había casos en los que tenían habilidades sobresalientes. Invisibilidad, teletransportación, vuelo, etc.

Quizás el demonio de ahora también tenía una habilidad tan especial.

«Maldición…»

Fue un alivio si hubiera desaparecido por completo, pero si era invisible y acechaba, era problemático.

Con Sion y Royden aquí, era difícil sacar la marca y amenazar al demonio.

Sin embargo, el demonio volvió a revelarse y chilló.

Arundel se tapó los oídos. Era un sonido extraño que no podía soportar oír. El demonio movió sus afilados brazos aquí y allá.

Arundel quería esquivarlo rápidamente, pero le resultaba difícil mantener los ojos abiertos debido a la lluvia que parecía una cascada.

En el momento en que cerró los ojos por un momento, el brazo del demonio llegó justo frente a Arundel.

El brazo afilado del demonio atravesó la carne. La sangre salpicó por todas partes.

Arundel, al no sentir dolor, miró hacia adelante.

La persona que escupió sangre fue Royden.

Royden, que estaba cerca justo antes de que el brazo afilado del demonio apuntara a Arundel, lo bloqueó. Él recibió el golpe en su lugar.

Si el hombro izquierdo de Royden fue apuñalado, la armadura se rompió. La sangre fluía sin cesar. Y cayó al suelo impotente. El agua de lluvia acumulada salpicó.

—¡¡¡Royden!!!

Arundel abrazó al caído Royden. Royden, que había perdido mucha sangre, tenía el rostro pálido.

Escupió palabras con dificultad hacia Arundel, que estaba preocupado.

—Estoy bien…

—¡¡Estás sangrando demasiado…!!

—Ah… rápido… a un lugar seguro…

Royden hablaba de forma intermitente, como si le resultara difícil hablar.

El demonio volvió a gritar horriblemente. Y con una vibración lo suficientemente grande como para sacudir el suelo, el demonio finalmente cayó al suelo.

Parecía que Sion había hecho algo.

Sin embargo, Arundel no podía quitarle los ojos de encima a Royden. Royden frente a ella era más importante que el demonio muerto.

—¡¡Royden!! ¡¡Por favor despierta!! Royden… Ah, ah…

Royden perdió el conocimiento.

Arundel, al ver esto, derramó lágrimas. Tenía miedo de que Royden muriera por su culpa. Incluso si viviera, si algo andaba mal con su brazo, sería fatal como caballero.

Arundel, que no podía soportar la tristeza, seguía sacudiendo a Royden.

—¡Royden…! ¡¡Por favor despierta!!

Sion, que ya se había acercado, agarró la muñeca de Arundel.

—Para.

—Pero... ¡Royden!

—Llamamos a un médico. Es peligroso aquí, así que es hora de irse…

—¡¡No quiero!! ¿Qué pasa si Royden muere mientras tanto?

—Como dije, incluso si estás aquí, no es de ayuda.

Sion habló con frialdad.

Si fuera habitual, Arundel lo habría dejado pasar, pero odiaba a Sion, que hablaba con frialdad incluso en una situación así. Pero ella ni siquiera tuvo fuerzas para mirarlo. Las lágrimas fluyeron sin cesar.

—Voy a estar al lado de Royden. Esta es toda mi responsabilidad… ¿Cómo puedo… ugh?

—¡¡Por favor…!! —gritó Sion.

Era la primera vez que Sion gritaba de emoción. Arundel, que estaba llorando, lo miró con cara de sorpresa.

Sion habló como si reprimiera sus emociones.

—Sólo detente. O realmente mataré a ese tipo.

Las pupilas de Sion estaban oscuras. Por alguna razón, Sion estaba enojada.

Pero Arundel no podía entender tal Sion. Arundel suplicó con los ojos llorosos.

—¡Es Royden, tu amigo, Su Majestad…!

Ante eso, Sion se rio entre dientes.

—Un amigo, eso es gracioso.

—¿Qué?

—¿No es una excusa que es mi amigo?

—Qué…

—¿Estás preocupada por Royden, tu amante oculto?

Arundel hizo una mueca ante las absurdas palabras. La boca de Sion, que reía fríamente, tembló levemente.

—Vamos a oírlo.

—¿De qué estás hablando?

—¿Está mal el contenido del folleto?

La mirada que encontró fue tan fría y cruel como la primera vez.

Athena: Uuuuh, claramente algo pasaba. Pero no es el momento de discutir estas cosas con Royden así. El pobre no hace nada malo y encima sufre los platos rotos.

Capítulo 37

La mano de Arundel, que sostenía el papel, comenzó a temblar.

—¿Qué… qué es esto…?

—Lo descubrimos esta mañana. Parece que alguien lo publicó al amanecer.

—¿Quién haría algo así…?

—Aún no hemos podido identificar a la persona que publicó el artículo.

La doncella jefa le explicó la situación a Arundel con cara ansiosa.

—Y…

La doncella jefa vaciló, como si todavía hubiera noticias impactantes que compartir.

—Los artículos no sólo están en el Palacio de la Emperatriz… sino por todo el Palacio Imperial…

Arundel cerró los ojos.

Fue un acto extremadamente malicioso. ¿Quién demonios le haría algo así?

Las yemas de los dedos de Arundel temblaron levemente ante esta primera experiencia.

La tragedia no terminó allí.

De repente, Arundel se llevó las manos al pecho. Esta vez, no le dolía la cabeza, sino el corazón.

Era el mismo dolor de antes. Un dolor terrible, como si le estuvieran perforando el pecho.

Por un momento, Arundel no pudo respirar.

—¡¡Su Majestad la emperatriz!! ¿¡Estáis bien!?

La doncella jefa corrió hacia Arundel, quien luchaba por respirar.

—Eh… sí.

Arundel respondió con dificultad. Afortunadamente, el dolor fue remitiendo poco a poco.

«Qué demonios está pasando…»

Con un escándalo increíble y un dolor ansioso, Arundel reprimió sus pensamientos incómodos y miró hacia abajo.

«Primero… esto.»

El dolor había remitido por ahora. Lo urgente era ese folleto no identificado. Para entender el contenido exacto, volvió a leer lentamente el folleto que tenía en la mano.

“Emperatriz Irina, romance con el caballero capitán Royden”.

Estaba escrito en letras rojas en el papel.

“Por alguna razón, la emperatriz y el emperador no se llevan bien. Entonces, ¿el Emperador abandonó a la Emperatriz y la persona que la ayudó fue el Capitán Caballero Royden…?

Ella recibió ayuda de Royden en ese momento, ¡pero la atmósfera no era así en absoluto!

Arundel continuó leyendo el volante con el corazón tembloroso.

“Así surgió su amor y el emperador sintió celos de su viejo amigo, el Capitán Caballero Royden. Por eso ocurrió el famoso incidente de la “Fiesta de cumpleaños del emperador”.

Fue el incidente en el que Sion se enfrentó a Royden en su fiesta de cumpleaños.

En ese momento, Royden solo estaba tratando de sacudirse el polvo de la cabeza, ¡pero Sion lo entendió mal...!

El contenido impactante continuó.

“Recientemente, han estado teniendo reuniones secretas a espaldas del Emperador, ¡¿y el lugar de reunión principal está detrás de la armería en el campo de entrenamiento...?!”

Como era de esperar…la sensación de estar siendo observado ayer fue real.

Alguien la había estado acosando.

Arundel arrugó el papel.

—Estas son mentiras.

—Claro que nosotros también lo pensamos. El problema está en los demás.

—¿Se extendió por todo el Palacio Imperial?

—Sí… probablemente Su Majestad el emperador también sabe sobre esto.

Arundel sintió que se iba a desmayar.

—Por vuestro bien, sería mejor que os quedarais en el Palacio de la Emperatriz por un tiempo.

—Ja…

—La atención de la gente se centrará en esto. Lo mejor será tener cuidado hasta que encontremos al culpable de la distribución de los volantes.

Ante el firme consejo de la doncella principal, Arundel asintió con la cabeza.

—Tienes razón. Es mejor permanecer en silencio hasta que se calme esta conversación.

Dicho esto, tenía miedo de la reacción de Sion en ese momento. ¿Le creería o lo encerraría nuevamente en el Palacio de la Emperatriz?

Arundel cayó en un estado de desesperación.

El estigma de Hills, el increíble volador… ¿y qué era el dolor en su corazón antes?

Por un tiempo, ella fue feliz pensando que Sion había cambiado… pero el destino es cruel después de todo.

En ese momento, parecía como si le estuvieran diciendo que simplemente desapareciera del cielo.

Arundel se tumbó débilmente en la cama. Pensó que no podría levantarse de la cama por un rato.

«Me pregunto si Royden está bien...»

Royden también debía estar bastante perplejo.

De repente se vio envuelto en un escándalo amoroso. Y, además, con la emperatriz.

¿Cómo enfrentaría a sus subordinados y cómo manejaría la ira de Sion?

Por supuesto, ella no estaba en posición de preocuparse por los demás, pero se preocupó cuando pensó en el rostro amable de Royden.

Arundel se acurrucó en la cama.

Unos días más tarde.

Era una noche como cualquier otra. Llevaba varios días recluida en el Palacio de la Emperatriz. Extrañaba mucho a la gente.

Bianca vino a visitarla una vez, pero ella se negó a recibirla, tragándose las lágrimas.

En ese momento, ella definitivamente no quería conocer a nadie.

—Lo siento, Bianca... Royden... Es un alivio que Belle esté al menos a mi lado.

Si Belle mostraba una expresión de decepción hacia ella, sentía que se sentiría herida, pero afortunadamente…

—¡Por supuesto, Su Majestad la emperatriz no haría algo así! Incluso si lo hiciera, estoy de vuestro lado.

Dijo algo conmovedor. Parecía que Royden le agradaba bastante, pero actuó como si no le importara en absoluto.

—¿Cenaréis otra vez en el jardín hoy?

—Sí.

Ante la pregunta de la doncella principal, Arundel asintió con la cabeza débilmente.

Aún así, estar atrapada en el Palacio de la Emperatriz no fue del todo malo.

Después de todo, los rumores estaban destinados a propagarse en cualquier lugar, y más si eras la emperatriz.

Ella no tenía que preocuparse de que alguien descubriera su estigma.

Afortunadamente, después de eso, ya no sintió ningún dolor terrible en el corazón. Arundel esperaba que el dolor fuera pasajero. Si el dolor persistía, pensó en consultar a un médico.

Pero había algo más que drenaba la sangre de Arundel.

Era Sion.

Ella pensó que él derribaría la puerta y preguntaría sobre los hechos, pero por alguna razón, no apareció.

Así que, día tras día, ella simplemente miraba fijamente la puerta, preguntándose cuándo vendría Sion…

Incluso después de una semana, no había noticias de Sion.

¿De verdad creyó Sion el contenido de ese folleto? ¿Por eso se sintió decepcionado y no fue?

Arundel miró fijamente la puerta como si quisiera perforarla.

¡De repente…!

«¿¡Es Sion?!»

No, la persona que entró era la doncella principal, pero su rostro estaba tan pálido como si hubiera visto un fantasma.

—Em… Emperatriz. Está aquí.

—¿Eh?

—Su Majestad el emperador…¡¡Está aquí!!

¡Como se esperaba!

Ante las palabras de la doncella principal, Arundel se levantó. Y poco después, apareció Sion, a quien había estado esperando.

Su corazón alegre hizo que su rostro esculpido pareciera aún más hermoso.

—Pensé que podríamos cenar juntos hoy.

—¿Cenar?

—¿No fuiste tú quien originalmente sugirió que cenáramos juntos todas las noches?

Sion estaba sorprendentemente normal.

A pesar de que había ocurrido un incidente y no se habían visto durante una semana, actuó como si se hubieran conocido ayer.

Por su expresión y comportamiento, parecía alguien que no sabía nada sobre el artículo.

La doncella jefa intervino con cautela, observándolos a ambos.

—Hemos preparado la comida de Su Majestad la emperatriz en el jardín. Pronto también prepararemos la comida de Su Majestad el emperador.

Sion asintió con la cabeza. Se dirigieron juntos al jardín.

La mesa estaba repleta de comida, pero Arundel aún no podía levantar sus cubiertos.

—¿Por qué no estás comiendo?

Sion, que había recogido sus utensilios primero, miró a Arundel y habló.

—¿Por qué… no dices nada?

—¿Qué debería decir?

Sion preguntó de nuevo.

Arundel se preguntaba si era correcto mencionar a “Royden” ahora.

—…No.

Así es, no había necesidad de sacar a relucir primero una conversación incómoda.

Arundel también tomó la sopa que tenía delante, pero no sabía a qué sabía la sopa que estaba comiendo ahora.

Sion, por alguna razón, estaba teniendo una comida normal sin decir una palabra.

Incapaz de soportar el silencio, Arundel abrió la boca primero.

—La gente que atacó en el bosque esa vez.

Sion finalmente miró a Arundel.

—¿Descubriste quién estaba detrás de esto…?

—No.

Sion respondió brevemente y miró a Arundel.

—No es asunto tuyo.

—Pero…

—Tampoco tenía pensado matar a todos. Tenía que dejar a uno con vida para descubrir fácilmente quién estaba detrás de todo esto.

Arundel pensó que había elegido el tema equivocado.

—Como dije, sólo estás estorbando.

—Sí…

Arundel concluyó que era correcto no abrir la boca hoy.

Sin nada que decir, Arundel mordisqueó la comida que tenía delante.

Sion normalmente estaba callada y solía charlar, pero no tenía ganas de hablar.

Cuando estaban terminando de comer, Sion abrió la boca.

—Estás vendada.

—¿Eh?

—¿Te lastimaste?

—Ah… esto…

Arundel jugueteó con su muñeca izquierda.

«Maldita sea, ¿lo vio cuando estaba durmiendo la última vez?»

—Sí… me quemé.

—¿Tienes algún asunto cerca del fuego?

Ante la punta bastante afilada de Sion, las palmas de Arundel comenzaron a sudar.

Arundel pensó rápidamente en una razón adecuada.

—¡Ah! La última vez derramé té caliente…

—Ya veo.

Sion respondió brevemente, cortando la conversación. Afortunadamente, no preguntó más sobre el vendaje, pero su expresión era un poco sombría.

Pero afortunadamente la comida terminó sin problemas y Sion se levantó de su asiento.

«¿De verdad se va así…?»

Arundel estaba un poco nerviosa.

Él tampoco fue el primero en mencionar el escándalo con Royden, pero ella esperó porque pensó que Sion lo mencionaría primero.

Pero realmente parecía que Sion se iba sin discutir "ese tema".

Arundel estaba ansiosa.

Sion era diferente de lo habitual, demasiado diferente. Normalmente, habría fruncido el ceño y se habría quejado...

Arundel no pudo evitar agarrar la manga de Sion.

—¿Por qué no hablas de eso?

—¿De qué estás hablando?

—Acerca de Royden.

Al final, lo soltó sin pensarlo.

Pero la reacción de Sion fue fría.

—No sé de qué estás hablando. Si no tienes nada más que decir, me voy.

Arundel miró a Sion sin comprender. Sion realmente se fue así.

—¿Qué… qué pasa…?

«¿De verdad no lo sabe…? Debe saberlo… ¿O será que está evitando hablar de este tema…? ¿Entonces por qué vino aquí…?

Arundel estaba en un estado de confusión.

¿Debería estar feliz por esta situación o debería estar triste?

—¡Majestad! ¡Afortunadamente no pasó nada!

Belle, que apareció en el momento justo, hizo retroceder la mente de Arundel, que estaba a punto de irse al espacio.

—¿Sabéis lo nerviosos que estábamos afuera? Es posible que volvamos a esa época.

Las criadas estaban preocupadas igual que Arundel. “Esa vez” debía haber sido cuando ella estuvo atrapada en el Palacio de la Emperatriz.

—Debe haber visto el artículo… ¿o cree en la emperatriz?

Sería bueno si así fuera… pero Sion evitaba hablar de ello.

No fue un sentimiento positivo.

—Por cierto, ¿quién narices publicó un volante tan ridículo?

—Así es… ¿Sabes cómo está Royden?

—No lo sé en detalle, pero parece que no viene a menudo al palacio porque está ocupado con trabajos relacionados con los demonios.

—¿Cómo está reaccionando la gente…?

Había sentido curiosidad todo el tiempo, pero había guardado la pregunta porque pensó que saldría una respuesta predecible.

—Para ser honestos… por supuesto, hubo ruido. Pero no os preocupéis demasiado. La gente solo busca contenido sensacionalista.

—Sí…

—Hemos quitado todos los folletos, por lo que pronto se acabará el debate.

Ante las amables palabras de Belle, Arundel asintió con la cabeza.

De hecho, era cierto. Lo mismo ocurrió cuando la emperatriz Irina fue repudiada por su familia y, no hace falta decirlo, cuando fue encerrada en palacio.

Pensándolo bien, se sintió un poco mejor.

Unos días después, Arundel recuperó su libertad.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que olí el aire exterior…?»

Arundel, que salió del Palacio de la Emperatriz, murmuró para sí misma como si hubiera sido liberada de la prisión.

Gracias a Belle, ella había estado escuchando constantemente sobre la situación exterior, y afortunadamente, las conversaciones sobre el escándalo del romance casi habían terminado.

«Mmm... ¿Es por el aire exterior? ¡Es especialmente refrescante!»

Sintiendo una vez más que el tiempo es una medicina, Arundel disfrutó del paisaje exterior.

Sin darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

Capítulo 36

—Uff, dormí bien.

Arundel se estiró y se levantó. Ella miró hacia un lado. Afortunadamente, era un lugar vacío.

—Bueno... no es algo que un emperador deba hacer.

No sabía si siempre fue así, pero comparada consigo misma, Sion parecía ocupada todos los días.

Probablemente no podía dormir bien debido a los Mongmas y ella no sabía si estaba comiendo adecuadamente.

«¿Por qué estoy pensando como una madre?»

Realmente debe haberle desagradado Sion. Se encontró preocupándose por Sion sin darse cuenta.

—Debería preocuparme por mí misma.

Arundel suspiró y revisó su muñeca...

—¡¡¡Ah…!!!

Se fue. El vendaje de su muñeca… estaba desatado.

«De ninguna manera... Sion no lo vio, ¿verdad...?»

Las pupilas de Arundel temblaron como si hubiera un terremoto. Vio el vendaje vagando por la cama.

Arundel agarró la venda y volvió a envolverla alrededor de su muñeca.

«No... necesito mantener la calma en momentos como este.»

Ella se había quedado dormida delante de Sion. Entonces ella no sabía si Sion había visto esta marca.

Pero… pensando de manera realista, si hubiera encontrado esta marca, ¿no la habría despertado inmediatamente?

Y realmente, si se confirmara que esta marca era cierta, habría sido ejecutada en el acto.

Pensando así, la ansiedad de Arundel disminuyó un poco.

«Sí. Si hubiera visto esta marca, no se habría quedado quieto.»

Arundel llegó a una conclusión clara.

Pero no se resolvió nada. Era algo que podía descubrirse en cualquier momento, no ahora.

Además, como Sion era afilado como una serpiente, tenía más miedo de ser descubierta.

«¿Qué debo hacer con esta marca?» Pensó Arundel, acariciando su barbilla. «No es que no pueda borrarlo, si no funciona, ven a buscarme. El ritual de borrado lleva mucho tiempo.»

Recordó las palabras irresponsables que Hills había lanzado.

Para solucionarlo, tenía que encontrar a Hills, pero en esta situación, no tenía idea de dónde estaba.

Para saber el paradero de Hills, tenía que contactar con un demonio, pero no era fácil con el cuerpo de la emperatriz.

Lo afortunado era que el poder divino había regresado un poco. Con esta cantidad de poder divino, de alguna manera podría amenazar incluso a un demonio inferior.

Entonces, en esta situación, contactar a un demonio inferior y descubrir dónde podría estar Hills era el método más realista.

El problema era recopilar información sobre dónde podría estar un demonio inferior.

—Una persona que conoce bien a los demonios…

Le vinieron a la mente Sion y Royden.

Sion era tan astuto e ingenioso que era peligroso buscar demonios.

Entonces la persona restante era Royden.

A Sion no le gustaba que lo viera, pero tampoco se enojó con Hills.

Además, ahora no era el momento de mirar el rostro de Sion. Era urgente eliminar esa marca de su muñeca.

—¡Entonces, al campo de entrenamiento hoy!

Se dirigió al campo de entrenamiento con vigor.

—Lo siento, Su Majestad. El capitán sale mucho al campo últimamente.

El rostro de Arundel se volvió sombrío.

Había visitado el campo de entrenamiento con pasos ligeros, llena de anticipación de haber encontrado una manera de resolver la marca, pero Royden no estaba allí.

—Entonces, ¿cuándo volverá?

—Bueno… eso también es muy errático. Como sabéis, Su Majestad, estos días los demonios están asolando el pueblo.

Pensándolo bien, Royden, el capitán de los caballeros reales, sería una de las personas más ocupadas en este momento.

Los astutos demonios ocultaron rápidamente su apariencia e hicieron un buen uso de los corazones de las personas, por lo que era difícil reprimirlos con fuerza ordinaria, no con poder divino.

Debía estar teniendo dificultades para lidiar con ellos.

«También soy buena atrapando demonios. Es una pena.»

Arundel recordó su vida en el cielo.

Las seis alas altas simbolizaban el “León de la Luz” Arundel.

Arundel, quien fue el personaje principal de la primera guerra de caballos celestiales, había ascendido a la posición de arcángel, y los demonios temblaban con solo escuchar el nombre de Arundel.

Pero eso era el pasado...

Si los demonios descubrían que ella estaba en el cuerpo de una mujer humana tan débil, se inyectarían de sangre y la buscarían.

No, según las palabras de Hills, ya lo parecía.

Pensando así, Hills no era tan mal tipo. Realmente preocuparse por ella y hacer esto... no, todavía no podía perdonar.

«¡Parece que un demonio así me va a engañar!»

Por encima de Arundel, que rechinaba los dientes pensando en Hills, llegó una voz clara.

—¡Su Majestad la emperatriz! ¿Qué os trae por aquí?

Royden la saludó alegremente.

—¡Royden! Escuché que estabas en el campo.

—Había una persona herida, así que regresé por un momento.

Como para mostrar un campo de batalla feroz, la sangre salpicaba toda la armadura de Royden.

—¿Estás ocupado en este momento?

—Siempre estoy ocupado, pero tengo tiempo para Su Majestad.

Ante el tono afectuoso de Royden, Arundel volvió a sentirse agradecida. Era un joven muy agradable cada vez que ella lo veía.

—Aquí está la cuestión... ¿Podemos hablar en algún lugar donde no haya gente?

Arundel miró a su alrededor, preguntándose si alguien escucharía la historia del demonio. Este lugar estaba demasiado abierto por todos lados.

—Vayamos detrás del almacén de armas —dijo Royden en voz baja.

Preguntándose si alguien estaba viendo esta escena, Arundel miró a su alrededor y siguió a Royden.

El sonido de las hojas temblando llegó desde bastante distancia.

Miró hacia atrás, pero no había nada.

«¿Mmm…? ¿Es sólo mi sentimiento?»

Arundel pensó que no era gran cosa y caminó hacia la parte trasera del almacén de armas.

Cuando los dos se quedaron solos en un lugar tranquilo, Arundel abrió la boca con una expresión seria.

—Royden. No lo escuches de forma extraña. ¡Absolutamente!

—Entiendo.

Royden también hizo una expresión seria en respuesta.

—Tengo curiosidad por los demonios.

—Los demonios... queréis decir.

—Sí.

Aunque dijo que no pensara de manera extraña, Royden definitivamente encontraría extraña esta pregunta.

Pero había una certeza inexplicable de que Royden nunca se lo diría a nadie.

Entonces ella abrió la boca sin dudarlo.

—¿Son… fuertes los demonios que aparecen estos días?

—Bueno, no sé a qué os referís con fuerte, pero es amenazante cuando lo enfrentas.

—Ya veo. Está basado en las habilidades de Royden, ¿verdad?

—Jaja, sí.

—Entonces, ¿cuántos hay?

—En estos días, aparecen mucho en el “Pueblo Kesh” ubicado en el este de la capital, y hasta ahora... creo que hemos capturado alrededor de 50.

Arundel asintió ante la explicación detallada.

—¿Recibisteis la respuesta?

—¡Por supuesto! Gracias, Royden.

Una suave sonrisa apareció en los labios de Royden.

—No preguntaré por qué. Creo que es sólo vuestra simple curiosidad.

—Jajaja sí. Sólo tenía curiosidad porque últimamente ha habido mucho ruido.

Arundel agradeció la consideración de Royden, pero se sintió culpable y se rio torpemente.

—Como mencioné antes, los demonios no son fuertes. Pero son molestos. Ocultan bien su apariencia y usan bien el corazón de las personas.

Royden hablaba un poco en serio. Parecía preocupado de que ella pudiera tener una curiosidad innecesaria.

—No te preocupes, Royden. No soy tonta por interesarme por los demonios —dijo Arundel, sosteniendo la mano de Royden. Por un momento, Royden pareció ponerse rígido. No sabía por qué, pero pareció colapsar con un "estallido".

—¿Royden?

—Lo lamento. No es nada.

—Eso es un alivio, ¿nos vamos ahora?

Cuando Arundel estaba a punto de salir de la parte trasera del almacén de armas,

—Tengo una pregunta.

—¿Sí?

—¿Conocíais originalmente al príncipe heredero del Reino Shalbon?

—Ah… no. Hablamos varias veces durante nuestra estancia y nos llevamos bien en términos de personalidad.

Arundel quiso morderse la lengua ante las palabras "llevarse bien en términos de personalidad", pero habló con calma porque podían sospechar de ella.

—¿Por qué lo preguntas?

—No, entonces parecíais muy de cercanos. Y…

—¿Y?

—No tenía idea de que fuera un mago tan poderoso.

—Jajaja, yo tampoco lo sabía.

—Cuando se enfrentó al emperador, en realidad estaba al nivel de un gran mago... Si el Reino Shalbon tuviera tal poder de combate, sería correcto estar en guardia.

Royden habló con una expresión bastante seria.

«Preví esta situación...»

Arundel cerró los ojos.

Seguramente desde el momento en que ese astuto demonio entró en el cuerpo de un príncipe de palacio, fue algo fijo.

Al final, su acción ligera condujo a un evento tan grande.

Arundel suspiró sin saberlo.

—Lo siento si os molesté, Su Majestad. Simplemente lo hice porque, como capitán de los caballeros reales, es importante conocer las fuerzas circundantes.

Royden explicó con cara de arrepentimiento.

«Sí, ¿qué podría pasarle a Royden?»

Arundel sonrió y tranquilizó a Royden.

—¿Nos podemos ir ya?

—Sí, creo que debería volver al campo.

Con una advertencia a Royden, Arundel se dirigió al Palacio de la Emperatriz.

Se escuchó de nuevo el sonido de las hojas temblando. Esta vez era seguro.

«¡Uno, dos, tres…!»

Arundel rápidamente se dio la vuelta.

No había nada detrás de ella.

«Hmm... ¿es una ilusión?»

Debido a que estos días era sensible y su estado mental era muy ansioso, podría haberlo sido.

Arundel no pensó profundamente y regresó al Palacio de la Emperatriz.

El día siguiente.

La mañana de Arundel transcurrió como de costumbre.

El verano casi había terminado y el clima se había enfriado a un nivel perfecto, tentando a Arundel a quedarse en cama más tiempo. Sin embargo, tenía cosas que hacer hoy, así que se obligó a levantarse.

Sentía que se había vuelto más vaga desde que se convirtió en humana.

Pero… la atmósfera en el Palacio de la Emperatriz era un poco extraña.

«¿Por qué está tan silencioso...?»

Arundel miró a su alrededor. No había señales de nadie fuera del dormitorio.

Seguramente, en ese extraño ambiente, Arundel se levantó.

—¿Belle…?

No hubo respuesta.

—¡Jefa de doncellas!

Arundel llamó en voz alta a la jefa de doncellas. Una vez más, sólo la voz de Arundel resonó débilmente.

Arundel se cambió de ropa ella sola, se recogió el pelo con rudeza y salió.

Afortunadamente, los guardias seguían en pie. El guardia que vio a Arundel no supo qué hacer.

—Su... Su Majestad la emperatriz, estáis despierta.

—¿Por qué está tan tranquilo hoy?

—Bueno eso es…

—¿Eh?

—Ah, hay un volante extraño atrapado frente al Palacio de la Emperatriz...

—¿Un volante extraño?

—Sí… entonces todas las criadas fueron a recoger el volante.

El guardia no podía hablar claramente sobre el volante.

Arundel, sintiendo la situación inusual, agarró la manija de la puerta para comprobarlo ella misma.

Entonces, el guardia la detuvo apresuradamente.

—¡Ahora es…! Sería mejor no salir…

Arundel sentía aún más curiosidad por la situación exterior.

¿Qué diablos era el volante que causó tanto alboroto? Arundel abrió la puerta y pasó junto al guardia que intentaba detenerla.

—Su… Su Majestad la emperatriz. Estáis despierta.

La jefa de doncellas, que estaba quitando el volante pegado frente al palacio, saludó a Arundel con cara rígida.

Arundel, que había salido, miró a su alrededor.

Había volantes pegados por todo el Palacio de la Emperatriz, y no solo eso, innumerables volantes estaban esparcidos por el suelo.

Arundel se agachó y recogió uno de los volantes.

Y leyó lentamente el contenido escrito allí.

—¡¿Emperatriz Irina, teniendo una aventura con el Caballero Capitán Royden…?!

El rostro de Arundel palideció por la sorpresa.

Athena: Buenooooo, se va a liar.

Capítulo 35

El conde Montreal apareció en el despacho de Sion. Él miró al conde de Montreal con la barbilla levantada.

—Dijiste que tienes algo de qué hablar sobre la emperatriz.

—Sí... pero no creo que sea apropiado aquí.

El conde Montreal miró a su alrededor mientras hablaba. Parecía incómodo con Caín y los guardias presentes.

Al darse cuenta de esto, Sion les hizo un gesto para que se fueran, y Caín y los guardias salieron silenciosamente de la oficina.

—Ahora, por favor habla.

Sion instó al conde Montreal, quien todavía parecía muy cauteloso y contemplativo.

Luego, tragando una vez, apenas abrió la boca.

—Tuve muchos problemas para venir aquí. No estoy seguro de si es correcto contarle esto a Su Majestad el emperador.

Por alguna razón, ante su comportamiento incómodo, Sion se sintió nervioso.

—El caballero de nuestra familia resultó gravemente herido durante el torneo de caza, pero gracias a un tratamiento rápido pudo recuperarse sin mayores problemas. Todo gracias a Su Majestad la emperatriz.

—¿Pero?

—Sí. Es algo agradecido… pero por separado, hay algo que debo deciros…

Externamente, Sion no lo demostró, pero internamente, se sentía incómodo como si estuviera envuelto en llamas.

No podía entender por qué estaba tan ansioso por una historia relacionada con la emperatriz, pero tenía la boca seca y la espalda fría.

—Vi una marca en la muñeca de Su Majestad la emperatriz.

—¿Una marca?

Los labios del conde Montreal temblaron. Exprimió su voz.

—Es una marca del demonio.

Sion cerró los ojos por un momento.

El conde Montreal no dejó de hablar.

—Definitivamente fue una marca del demonio. La marca de una estrella rota que simboliza al demonio… la vi claramente.

Sion abrió los ojos que había cerrado. Y habló en su tono habitual.

—¿Estabas… solo allí?

—No, no. Estaba con el caballero herido de nuestra familia, pero él estaba caído, así que probablemente no lo vio. ¡Si no me creéis…!

—No es que no te crea.

Sion se levantó de su asiento. Y se dirigió hacia donde estaban expuestas las espadas.

Ante el repentino movimiento de Sion, el conde se puso tenso.

—Por qué…

Haciendo caso omiso de la pregunta del conde, Sion desenvainó su espada. La espada bien afilada reflejaba la luz y estaba sostenida en la mano de Sion.

—¡No… seguramente no…!

El conde tembló como si anticipara el próximo movimiento de Sion.

Al ver a Sion acercándose a él, el conde se agarró la nuca y suplicó.

—¡Por qué, por qué yo…! ¡Por favor, acabo de decir la verdad…!

—A veces saberlo puede ser venenoso.

Los ojos de Sion brillaron peligrosamente.

—Si te mato, terminará limpiamente.

—Él... ¡eh!

—Pero de alguna manera eso me molesta. —Sion murmuró en voz baja.

Y sin dudarlo un momento, levantó su espada en alto.

La espada brillaba inquietantemente en el aire.

—¡¡Por favor… perdonadme!!

El conde inclinó la cabeza y se acurrucó en el suelo.

Pero al final, la espada fue blandida, y la sangre se derramó por el suelo.

—Uh... eh... por qué nada...

El hombre que se había estado agarrando la cabeza miró a Sion cuando no sintió dolor.

La sangre fluía por el cuello de Sion junto con una larga línea de sangre.

La sangre que seguía fluyendo pronto empapó el suelo.

—¿Qué… qué es esto…?

Ante la increíble vista, el conde parpadeó lentamente.

—¿Por qué… cortaros el cuello…?

—Lo descubrirás ahora.

Sion arrojó su espada al suelo y se rio fríamente. Y gritó fuerte.

—¡Guardias!

A la llamada de Sion, los guardias entraron corriendo a la oficina.

—¡¡Aaah!! ¿¡Estáis bien, Su Majestad!!

El guardia quedó impactado por la impactante escena frente a él.

El cuello de Sion estaba cortado y sangrando, y frente al conde agachado había una espada manchada de sangre.

Sion, agarrándose el cuello ensangrentado, señaló al conde.

—Arrestad a este hombre. Me atacó.

Ante la inesperada acción de Sion, las pupilas del conde temblaron como un terremoto.

Pronto los guardias entraron corriendo y agarraron al conde por los brazos. Sion habló con una expresión fría.

—Me molestó con palabras falsas, y no las suficientes, de repente desenvainó su espada y me atacó.

—¡¡Es… es mentira!! ¡¡Su Majestad el emperador me está incriminando!!

—Ya que alguien puede haberlo instigado, encarcelarlo y negarle visitas hasta que se revele la verdad.

Sion estaba más resuelto y frío que nunca. Pero el conde de Montreal, que no podía aceptar la situación, se rebeló.

—¡¡Estoy siendo agraviado!!

—Lleváoslo rápido.

—¡Mirad, Su Majestad! ¡¡Os arrepentiréis de esto!!

Con una mirada que ya no podía escuchar, Caín hizo un gesto a los guardias.

Y se acercó apresuradamente a Sion y examinó la herida.

—Han llamado al médico. ¿Estáis bien?

—Simplemente está sangrando.

—No esperaba que el conde Montreal hiciera eso.

—Debe haber sido sobornado por alguien. —Sion respondió con indiferencia.

Caín, como si estuviera considerando, puso los ojos en blanco y reflexionó, luego habló.

—¿No… pudisteis evitarlo?

—No soy un dios.

Sion replicó bruscamente. Caín no pudo investigar más y asintió con la cabeza.

Y bueno, no se equivocó.

No importa cuán fuerte fuera el emperador, seguramente sería difícil bloquear todo.

Pronto, el médico entró corriendo y examinó el estado de Sion. Había perdido mucha sangre y la herida era bastante profunda, lo que podría dejarle una cicatriz.

Caín estaba muy molesto por la larga cicatriz que se estaba formando en el largo y liso cuello de Sion. Se sentía como si se estuviera formando un defecto en una escultura perfecta.

Pero la persona en cuestión parecía no tener pensamientos al respecto.

Tan pronto como terminó el tratamiento, Caín rápidamente se aferró a él y le preguntó.

—¿Vais a volver a volver habitación?

—No, voy al Palacio de la Emperatriz.

Los ojos de Sion estaban oscuros.

—Su Majestad el emperador ha llegado.

Caín, que había visitado el Palacio de la Emperatriz a altas horas de la noche a pesar de su salida anticipada, habló con reprimida insatisfacción.

Sion no esperó una respuesta y abrió de golpe la puerta del dormitorio.

—Su Majestad, ¿qué os trae por aquí a esta hora...?

Arundel le habló a Sion con cara de sorpresa.

—¿Está mal que un marido visite a su esposa?

—Eso... eso es cierto, pero…

¿Podría ser que realmente vino a compensar lo que no pudo hacer la última vez…?

Incapaz de preguntar, Arundel tenía una expresión preocupada.

Sion, que parecía leer sus pensamientos, se burló y habló.

—No tienes que preocuparte, lo que te preocupa no sucederá.

—Sí…

—¿O es eso lo que quieres?

—¡¡No!!

Ante las palabras burlonas de Sion, Arundel gritó con el rostro sonrojado. Sion se rio suavemente y se dejó caer en la cama.

Habló con los ojos cerrados.

—Puedo dormir profundamente cuando duermo contigo. No sé por qué.

—…Oh.

Arundel se atragantó por un momento. Incapaz de encontrar qué decir, puso los ojos en blanco.

El cuello de Sion llamó su atención. Había una herida cruel en su piel suave y blanca.

—¡Hay una herida en tu cuello…!

—No es nada.

—Es una herida bastante profunda.

—No hay nada que puedas hacer, así que acuéstate.

Incluso si un humano habla...

Ante las contundentes palabras de Sion, Arundel ya no preguntó sobre el origen de la herida y se acostó.

Sion tenía los ojos cerrados. Realmente parecía haberse quedado dormido. Arundel miró a Sion.

Era una persona realmente impredecible.

—Buenas noches.

Después de un breve saludo, Arundel cerró los ojos. No mucho después, se escuchó un sonido de respiración uniforme.

Ella estaba dormida.

Sion, que había estado acostado, se sentó y miró a Arundel.

Su cabello estaba tranquilamente extendido y sus largas pestañas cubrían cuidadosamente sus ojos. El rostro inexpresivo y tranquilamente dormido parecía el de una hermosa muñeca.

Originalmente era una chica de una familia sin nada especial, pero su rostro era tan hermoso que era famosa en el mundo social por su apariencia.

Pero eso era todo, Sion no era ni más ni menos para ella.

Había muchas mujeres bonitas alrededor y él realmente no había pensado profundamente en la apariencia de las personas, por lo que nunca había sido particularmente consciente de la apariencia de alguien.

Pero en algún momento, esta mujer frente a sus ojos parecía diferente, como si hubiera coloreado el mundo blanco y negro.

Su piel blanca pura parecía tan delicada y suave que él extendió la mano sin darse cuenta, y sus ojos luminosos le hicieron incapaz de apartar la vista.

Y esos labios que parecían contener una fruta…

«Maldita sea, ¿en qué estoy pensando ahora?»

Sion se mordió el labio.

Sion, que apartó los ojos del rostro de Arundel, miró su muñeca. Lentamente extendió la mano y le subió la manga suavemente.

El vendaje que le rodeaba la muñeca era visible.

—Vi una marca en la muñeca de Su Majestad la emperatriz.

—Es una marca del demonio.

Sion, que recordó las palabras del conde Montreal, no dudó y se quitó el vendaje.

El vendaje se quitó obedientemente sin resistencia y la delgada muñeca de Arundel quedó al descubierto.

Había una marca.

La marca de un contrato con un demonio, el símbolo del demonio, la "estrella rota", estaba claramente incrustada en la muñeca de Arundel.

Sion cerró los ojos ante la verdad que quería ignorar.

«Por qué demonios…»

En estos tiempos, sensibles a los demonios, si la marca era revelada, la persona sería quemada en la hoguera sin excepción.

Debería haber despertado a la emperatriz de inmediato y preguntarle qué era esta marca.

«Maldita sea... ¿por qué diablos estoy...?»

Pero el problema era que él no quería hacer eso.

Últimamente había sido inusualmente generoso con ella.

Quería negar su actitud hacia ella, pero era algo absurdo.

La emperatriz Irina era la "hija biológica" de la persona que incriminó a su madre.

Esa persona astuta disfrazó a Irina como si no fuera su hija y la adoptó como hija adoptiva en la casa de su hermano.

Si estaba avergonzado de su hijo ilegítimo o si escondió a su hija biológica por temor a cometer muchos pecados, no lo sabía.

Sin embargo, cuando encontró a la hija biológica que había escondido cuidadosamente, la alegría fue indescriptible.

Mantenla a tu lado toda la vida y desahoga esta ira.

Así fue como la hizo luchar hasta el puesto de emperatriz.

Pero en algún momento, el propósito se olvidó por completo.

Cuando la miró frente a él, su cabeza se puso blanca. Sus pensamientos no eran racionales.

No sabía cuándo ni por qué sucedió. Justo cuando la ropa se mojó gradualmente con la llovizna, se cambió sin saberlo.

Sion miró a Arundel, que estaba profundamente dormida.

—Uhm... Sion...

El cuerpo de Sion se puso rígido. Y abrió lentamente la boca.

—¿Qué… acabas de decir?

—Uhm...

Sion se dio cuenta de que el murmullo sin sentido de Arundel era hablar dormida.

—Jajajaja.

Sion se rio como un loco en su lugar.

Después de todo, todas las preocupaciones no tenían sentido. La respuesta ya estaba determinada.

Su corazón pareció detenerse ante un nombre.

No sabía por qué. Tal vez ella, que realmente hizo un contrato con un demonio, lanzó un hechizo, o le lavaron el cerebro y lo controlaron sin saberlo.

Pero una cosa estaba clara: Pase lo que pase, ella no debía apartarse de su lado.

Los ojos de Sion brillaron llenos de peligro.

Capítulo 34

«Ugh... Me duele la cabeza...»

Arundel se despertó aturdida. Al ver la brillante luna creciente colgada en la ventana, parecía que aún amanecía.

Mientras Arundel recuperaba gradualmente la conciencia, miró a su alrededor.

El espacio que se había vuelto un poco familiar, y el hombre desconocido, Sion, yacía junto a ella.

Arundel respiró hondo para evitar gritar. No sabía por qué la traían aquí cada vez que se desmayaba.

¿No estaría bien simplemente llevarlo al Palacio de la Emperatriz?

En una situación de déjà vu, levantó la manta con corazón escéptico.

—Uf…

Como sospechaba, todavía estaba vestida y el vendaje que había envuelto todavía estaba intacto.

No pasó nada. Después de todo, Sion no era tan descarado como para tocar a una mujer dormida.

Pero no recordaba por qué se desmayó y terminó aquí.

Arundel repasó los recuerdos de anoche uno por uno.

Poniéndose un vestido sola... Envolviendo una venda... Viendo a Belle... Una y otra vez...

—¡Ah! ¡Ese viejo!

Pensando en ello, la última persona con la que interactuó fue el anciano. Bebió el vino que le dio el anciano... y no podía recordarlo.

Entonces, la razón por la que de repente se desmayó y no podía recordar nada fue por el vino que le dio el anciano.

Arundel, perdida en sus pensamientos, se acarició la barbilla.

—¿Es por una bebida después de mucho tiempo? ¿O fue un vino muy venenoso...?

Tras reflexionar, ese anciano parecía un poco sospechoso… Pero lo frustrante era que ella ni siquiera sabía quién era el anciano.

Todo lo que podía recordar era su impreSion, pero eso por sí solo hacía difícil encontrar al anciano.

Además, no podía inferir si el vino era realmente extraño, si era porque había bebido alcohol por primera vez en mucho tiempo o si el cuerpo de la emperatriz Irina no podía soportar el alcohol.

Arundel se arrepintió de haber bebido de inmediato el alcohol que le dio un extraño.

—Eso… para…

¿Eh…?

Arundel volvió su mirada hacia el lugar de donde provenía el sonido. Sion murmuraba en voz baja con los ojos bien cerrados.

«¿Está Sion durmiendo y hablando...?»

Arundel apenas contuvo una sonrisa ante la vista que no le sentaba nada bien.

—...Lo intentaré... más fuerte...

Arundel prestó más atención a las palabras de Sion, que tenían un tono “infantil” que distaba mucho de su forma habitual de hablar.

Verlo hablando dormido parecía algo lamentable, y sus párpados cerrados temblaron levemente.

—Madre… por favor…

Al ver el rostro de Sion, que tenía el ceño fruncido y sudaba frío, Arundel se dio cuenta de la gravedad.

—Sion…

Parecía estar teniendo una terrible pesadilla.

Arundel miró alrededor de Sion como si supiera algo. Débiles figuras negras volaban alrededor de Sion.

Arundel sabía lo que eran.

Las figuras negras que volaban alrededor de Sion y lo atormentaban eran “Mongma”.

Mongma se alimenta de las pesadillas de la gente.

Se adherían a personas que tenían traumas o son psicológicamente inestables y aparecían cuando caía la noche. Y provocaban pesadillas.

Eran demonios de bajo rango en el inframundo, tan tenaces como las cucarachas en términos de supervivencia.

Pero una vez que una persona era atrapada por esos tipos, no importa cuán fuerte fuera el oponente, poco a poco le hacían tener pesadillas y la vida miserable.

Considerando la fuerza mental de Sion, no afectaría su vida diaria, pero le resultaría difícil dormir profundamente.

Arundel rodeó las cercanías de Mongma, preguntándose si la marca de Hills tendría algún efecto.

El Mongma huyó por un tiempo, pero pronto dio vueltas cerca de la cabeza de Sion.

La marca de Hills parecía proteger sólo a Arundel a fondo.

—Realmente persistentes... estos tipos.

Arundel miró al Mongma volador.

No uno, sino tres volaban por ahí, y parecía que Sion estaba teniendo una pesadilla bastante terrible.

«Hmm... ¿debería simplemente ver esto?»

Mientras pensaba, de repente recordó lo que había dicho Mannheim.

«¡Ah, mi poder divino ha regresado un poco!»

Pensándolo bien, a medida que Sion iba por el camino correcto, su poder divino también regresaba.

Cuando lo comprobó la última vez, solo podía usar un poder divino débil y hormigueante, pero ahora sería diferente.

Gracias a la honesta confesión anterior de Sion, Arundel tenía confianza.

Arundel concentró su poder divino en su palma. Como antes, una luz blanca brillante brillaba sobre su palma.

«¡Como se esperaba…!»

Se condensó mucho más poder divino que cuando se manifestó la última vez.

Llevó el poder divino reunido en su palma a la frente de Sion. La luz blanca se filtró lentamente en su cabeza.

No mucho después, los mongmas, como insectos que se hubieran drogado, se tambalearon y ocultaron sus figuras.

Afortunadamente, tan pronto como los mongmas desaparecieron, la expresión de Sion se relajó. Parecía estar durmiendo profundamente, exhalando uniformemente.

Arundel miró el rostro dormido de Sion, que parecía pacífico.

—Nunca había visto esta cara antes.

Arundel admiró nuevamente su hermoso rostro.

Su brillante cabello platino estaba esparcido sobre la almohada y sus rasgos perfectamente armoniosos estaban perfectamente en su lugar sin ninguna expresión.

El Sion dormido parecía una escultura hecha por un artesano.

Pero Arundel se dio cuenta una vez más.

Este hermoso hombre podía matar personas en un instante, incluso contra múltiples oponentes.

«Ese tipo. Definitivamente no es poder humano.»

De repente, le vinieron a la mente las palabras de Hills. Había hablado con una rara expresión seria.

«...Si no es humano, ¿qué es?»

¿No sería un ángel con esta personalidad… entonces un demonio?

Su personalidad parecía más cercana a ese lado, pero no era el símbolo de un demonio, ojos morados, así que eso también estaba mal.

Más bien, "humano parecido a un monstruo" era la palabra que le convenía. Arundel pensó que no era gran cosa.

Lo importante ahora era la marca estampada en su muñeca.

Al observar el cambio de actitud de Sion y el regreso del poder divino, parecía que la situación iba bien.

¡Pero si esta marca era expuesta a alguien, si la persona que se enteraba era Sion…!

Sólo imaginarlo le dolía los huesos.

El tiempo para afrontarlo con una venda como excusa sería de una semana, como máximo dos semanas. Tenía que encontrar una solución rápidamente.

Cuando Arundel estaba a punto de levantarse, el oscuro cielo nocturno llamó su atención.

—Hmm... Ya se acerca el amanecer.

Arundel volvió a acostarse en la cama. Era la segunda vez que se acostaba, pero la cama parecía muy bonita.

En un día sucedieron muchas cosas dinámicas. Ella también pensaba mucho, por lo que su cabeza parecía dar vueltas.

Tenía que quedarse dormida rápidamente.

—Buenas noches, Sion.

Antes de irse a dormir, Arundel saludó brevemente a Sion y rápidamente cerró los ojos.

—Uh... Mmmm...

Cuando alguien le tocó el pelo, Arundel enterró la cara en la almohada como si estuviera de mal humor.

—Despierta.

—...No quiero...

Arundel refunfuñó con el rostro enterrado en la almohada.

—Me tengo que ir ahora.

«Entonces vete…»

Arundel, que todavía deambulaba en su sueño, murmuró para sí misma. Pero ante el sonido de un breve suspiro, Arundel abrió lentamente los ojos.

Su mirada se levantó gradualmente de la almohada blanca pura, y un hombre alto… Sion apareció a la vista.

—¡Ah!

—Te despiertas rápidamente.

Sion estaba de pie junto a ella, mirando a Arundel.

Arundel se sobresaltó y se sentó abruptamente.

—Yo... ¡lo siento!

—¿Cómo está tu cuerpo?

—¿Mi cuerpo…? ¿Estoy bien…?

—La próxima vez sería bueno beber con moderación. No es bueno ver a la emperatriz borracha y desmayada.

—Sí…

Sion parecía insatisfecho con algo, frunciendo el ceño. Y murmuró como si estuviera pensando profundamente.

—…Es extraño.

—¿Sí?

Sion miró fijamente a Arundel.

—Ayer no tomé pastillas para dormir…

La mirada de Sion recorrió atentamente a Arundel. Pero Arundel tenía que fingir lo mejor que pudo que no lo sabía.

¡Utilicé el poder divino para expulsar a los mongmas! Ella no podía decir eso.

Cuando Sion salió del dormitorio a instancias de Caín, Arundel finalmente suspiró.

Arundel también se levantó silenciosamente de la cama. No podía quedarse en el lecho de Sion para siempre.

Pero en ese momento,

—¡Ugh!

Arundel, que se estaba levantando de la cama, se agarró el pecho. Un dolor tremendo golpeó su corazón por un momento.

Sintiendo como si alguien le estuviera apretando el corazón, Arundel respiró hondo.

Fue muy momentáneo, pero ante el terrible dolor, Arundel se detuvo por un momento.

«¿Qué es esto…?»

A raíz del dolor, Arundel murmuró con cara de sorpresa.

—El horario de hoy es...

Cuando Sion salió del dormitorio, Caín se pegó a él y recitó el horario.

Pero incluso mientras leía una página entera, no hubo ninguna reacción particular por parte de Sion, por lo que Caín no pudo evitar desviar su mirada del horario hacia Sion.

—Almuerzo con el Papa después… ¿Estáis escuchando, Su Majestad?

—He oído.

La respuesta de Sion fue sospechosa, pero Caín volvió a mirar el cronograma.

Estaba acostumbrado al estado de Sion en estos días. Parecía algo aturdido, como si estuviera pensando en otra cosa.

Caín no sabía lo que estaba pensando, pero al menos era mucho mejor que el Sion habitual, a quien parecía pincharle una aguja cualquier día.

Especialmente porque parecía no estar escuchando así en absoluto, pero no había ningún error o malentendido en el horario, así que a Caín no le importaba.

En una palabra, era del tipo que se cuidaba solo.

—¿Te dije que Royden trajo ayer a la emperatriz inconsciente?

—Sí. Royden, el capitán de los caballeros, llevó a la emperatriz inconsciente... ¡Eh!

Caín dejó de hablar. Fue porque Sion estaba mirando a Caín con una expresión aterradora.

Pero, afortunadamente, Sion abrió la boca sobre otro tema.

—Caín.

—¿Sí?

—¿Alguien alguna vez arriesgó su vida por ti?

—Hmm… ¿no estoy seguro? Nunca he estado en una situación así. Pero supongo que mi madre haría eso por mí, jaja.

Ante la repentina pregunta, Caín respondió a la ligera.

—Ahora que lo pienso, es triste... ¿Su Majestad?

Cuando Caín no sintió ninguna presencia a su lado, se detuvo y se giró para ver a Sion parado.

Pero como si nada hubiera pasado, Sion pronto se acercó.

—Vamos.

—…Sí.

Caín miró a Sion con extrañeza, pero Sion pareció no prestarle atención.

—Habéis trabajado duro hoy, Su Majestad.

Cuando se ponía el sol, el horario diario de Sion había terminado. Ante las palabras de agradecimiento de Caín, Sion asintió levemente.

Cuando Cain estaba a punto de salir del trabajo, miró al guardia entrante con ojos sensibles.

—¿Qué pasa?

—Su Majestad, hay alguien que solicita audiencia.

—La agenda de Su Majestad para hoy ha terminado. Dile que venga la próxima vez.

—Bueno… dice que debe veros hoy…

—Ja, ¿quién es esa persona?

Caín habló con voz molesta. ¿Quién estaba bloqueando el paso de alguien que hoy quería salir temprano del trabajo?

El guardia reveló la identidad del huésped no invitado.

—Es el conde de Montreal.

—¿El conde Montreal?

Caín se acarició la barbilla como si estuviera en un dilema.

El conde de Montreal era una persona con una influencia política bastante fuerte. Actualmente se encontraba en una posición neutral, por lo que no estaba en conflicto con Sion.

Si se daba la vuelta, no tendría un impacto significativo, pero sería bastante molesto.

Incapaz de tomar una decisión, Caín miró a Sion. Preguntó Sion con la barbilla levantada.

—¿A qué vino?

—Bueno… dice que tiene algo importante que decir relacionado con la emperatriz.

Al oír la palabra “emperatriz”, los ojos de Sion se agudizaron.

—Déjalo entrar.

Capítulo 33

—¿Dónde estoy?

Arundel había perdido las sombras del medio. Gracias al cielo cada vez más oscuro, las sombras desaparecieron rápidamente en la oscuridad.

Por eso, Arundel se quedó sola, rodeada de majestuosos árboles.

Miró a su alrededor para encontrar un camino, pero todo era el mismo paisaje.

—¿Qué pasa si algo le sucede a Sion…

No importaba lo fuerte que fuera Sion, ahora estaba solo. No sabía qué pasaría si cuatro personas le tendieran una emboscada.

La ansiedad se apoderó de Arundel.

Si Sion moría, podría completar fácilmente la misión. Pero mientras tanto, ella no quería que él muriera en vano, como si hubiera desarrollado algún tipo de afecto.

Al imaginar a Sion acostado sangrando, Arundel se desesperó.

¿Debería confiar en sus instintos y huir, aunque no supiera adónde había ido?

No. Si hiciera eso, podría perderse más aquí.

Varias opciones se arremolinaban en su mente confusa.

—Primero, cálmate.

Tenía que calmar su corazón palpitante y su mente confusa. Como el tiempo apremiaba, un juicio apresurado podía conducir al peor resultado.

Arundel cerró los ojos en silencio.

El sonido de los latidos de su corazón parecía resonar en sus oídos.

Afortunadamente, después de un tiempo, el sonido del bosque se escuchó más que el sonido de su corazón.

¡¡El crujido de las hojas y… el sonido de la gente…!!

Se escuchó un leve ruido desde muy lejos.

La dirección no era exacta, pero Arundel corrió hacia el sonido.

—¡¡Su Majestad!!

Pero ya era demasiado tarde.

Donde Arundel había corrido, Sion y la sombra estaban en un punto muerto.

Afortunadamente, Sion estaba bien. Por el contrario, todas las sombras excepto una yacían en el suelo.

Los ojos de Sion se abrieron cuando encontró a Arundel.

—Cómo has llegado hasta aquí…

—¡Su Majestad!

—¡Estás herida!

Ignorando la sombra a la que se enfrentaba, Sion se acercó a Arundel con cara de miedo.

Cuando Sion agarró la muñeca de Arundel, la manga manchada de sangre por tratar a los heridos antes ondeó con el viento.

—Esta... esta no es mi sangre.

—¡Entonces de quién es esta sangre…!

—Lo conseguí mientras trataba a los heridos antes.

Sólo entonces el rostro aterrador de Sion se relajó un poco.

Arundel, que se dio cuenta de que ahora no era el momento, miró la sombra.

¿Pero ya era demasiado tarde? La sombra enojada levantó su cuchillo hacia la espalda de Sion.

—¡Dando la espalda, tonto! ¡¡Muere!!

En ese momento, sin un momento para pensar, Arundel empujó reflexivamente a Sion.

El cuchillo de la sombra apuntaba a Arundel.

Al ver la espada centelleante, Arundel rápidamente giró su cuerpo.

Pero el cuchillo de la sombra fue rápido y, al final, rozó el cuello de Arundel y pasó de largo.

Una larga línea de sangre fluyó por el cuello blanco de Arundel por donde había pasado el cuchillo.

Y en ese momento,

—Uh... uf...

La sombra se arrodilló y colapsó en un instante.

Escupió sangre y cayó débilmente hacia adelante.

«Él... él está muerto.»

La sombra caída no respiraba.

Ante el repentino giro de los acontecimientos, el miedo llenó los ojos de Arundel.

Sion miró la sombra que se había convertido en un cadáver frío.

—¿Cómo te atreves a tocar mis cosas?

Las pupilas de Sion estaban teñidas de negro.

Había matado a la sombra en un instante. La razón por la que la sombra murió repentinamente hizo que a Arundel se le pusiera la piel de gallina.

Por supuesto, ella no pensó que la sombra fuera lamentable. Eran asesinos que vinieron a matar a Sion y merecían morir.

Pero la visión de Sion, que parecía tan cruel, instintivamente la asustó.

«Primero... calmemos a Sion.»

Estaba asustada por su apariencia en ese momento, pero si lo dejaba solo, no sabía qué haría.

Arundel se armó de valor para tirar de su ropa.

—Su Majestad…

Afortunadamente, los ojos enloquecidos de Sion se aclararon gradualmente.

Sion se acercó a Arundel. Su mirada estaba fija en la herida en el cuello de Arundel.

—¿Por qué hiciste eso?

—Eso es porque podrías haber muerto.

—Ja, pensaste que iba a morir.

—Estabas dando la espalda y el cuchillo estaba a punto de apuñalarte. No tuve tiempo para pensar.

Arundel se sintió bastante ofendida por la situación.

«Me lastimé tratando de salvar a Sion, ¿por qué tengo que explicar la situación como si estuviera poniendo excusas?»

Pero no pudo expresar su descontento porque el ambiente de Sion cuestionando sus acciones no era bueno.

La expresión de Sion se volvió cada vez más oscura. Apretó los puños hasta que palidecieron.

—Incluso si me estoy muriendo, apuñalado por un cuchillo, gritando de dolor. No vuelvas a hacer algo tan estúpido.

Los ojos de Sion temblaron levemente mientras hablaba. Parecía que estaba haciendo todo lo posible por reprimir su ira.

Sion se dio vuelta con frialdad.

Mientras ella miraba fijamente su espalda, las lágrimas corrían por los ojos de Arundel.

Al oír el llanto, Sion se dio vuelta y miró a Arundel.

—¿Por qué estás llorando?

—…Eso es… ah… porque estoy triste… ugh…

Arundel se secó los ojos con el dorso de la mano y apenas logró hablar.

Le daba vergüenza llorar delante de Sion, pero, cruelmente, las lágrimas no paraban.

—¿Por qué estás triste?

—Pero… ¿cómo… llegué aquí…? E… incluso me apuñalaron… —Arundel no pudo evitar llorar en voz alta—. En lugar de estar agradecido… me dices que no haga estupideces… ¡¡waaaah!!

Al final, Arundel, que rompió a llorar, se sentó en el suelo y abrazó sus rodillas.

Sion, mirando a Arundel llorando, suspiró brevemente. Y se acercó a Arundel y le entregó una diadema, diciendo:

—...No quiero que te lastimes. En el momento en que vi sangre fluir de tu cuello, lo maté sin pensar. Incluso después de eso, quise hacer pedazos el cadáver. Pero me contuve. Tenía miedo de que tuvieras miedo. Podrías odiarme.

—…Su Majestad.

Arundel levantó lentamente la cabeza enterrada entre las rodillas y miró a Sion.

La expresión de Sion estaba lejos de ser afectuosa, pero podía sentir sinceridad en su tono tranquilo y su explicación inusual.

—Yo tampoco sé por qué soy así. Me duele la cabeza cuando estás involucrada. Hay innumerables cosas que quiero preguntarte, pero cuando veo tu cara, lo olvido todo. —Las pestañas de Sion temblaban levemente—. Cuando pienso en ti, mi cerebro parece derretirse de ira, pero luego vuelve como si nada hubiera pasado.

Estaba sufriendo. De su yo inusual.

Arundel abrazó a Sion, de aspecto confundido. Afortunadamente, él no la alejó.

Sion murmuró en voz baja.

—Yo también estoy confundido conmigo mismo…

Arundel miró a Sion, que estaba silenciosamente apoyado en ella.

Era un hombre mucho más grande que ella, pero en ese momento se sentía como un niño torpe con las emociones.

Hubo momentos en que Sion se sentía como un niño, Arundel encontraba esta situación desconocida pero agradable.

«Gracias por ser honesto.»

Arundel sonrió afectuosamente y le acarició la espalda.

Arundel no pensó que él fuera así porque tuviera sentimientos diferentes hacia ella. Probablemente fue una emoción compleja.

Podría haber sido porque tenía sentimientos, o podría haber sido posesividad u obsesión con la emperatriz Irina.

Pero lo importante ahora era que Sion habló honestamente sobre sus sentimientos.

—¿Nos podemos ir ya? Se pondrá tan oscuro que no podremos ver hacia adelante.

Arundel soltó los brazos que lo habían estado abrazando y miró a Sion con una sonrisa brillante como si nunca hubiera llorado.

Afortunadamente, regresaron rápidamente en el caballo de Sion. Actuó como si nada hubiera pasado.

La ceremonia de premiación comenzó poco después de la llegada de Sion. Los jueces evaluaron el juego de cada persona y anunciaron a los ganadores.

El ganador fue, por supuesto, Sion. Una flecha rota estaba clavada en el pecho del abrumadoramente grande oso gris.

Parecía haber usado sólo un arco en el concurso de caza.

La persona que atrapó el segundo juego más grande fue Royden. Royden había cazado un lobo grande. Era una caza muy grande, aunque no coincidía con el oso gris que atrapó Sion.

Los juegos que trajeron otras personas eran algunos juegos grandes, pero la mayoría eran mediocres.

—Todos han trabajado duro. Comenzaremos la fiesta posterior pronto, así que descansad un rato.

Al anuncio de Caín, la gente volvió con sus familias que habían venido con ellos.

Arundel también se acercó a Sion, el ganador del día.

—Su Majestad, felicidades.

—Es un resultado obvio.

Arundel, que aplaudía con expresión complacida junto a él, se dio cuenta de que sentía la muñeca vacía.

Se había olvidado de volver a colocarse el vendaje alrededor de la muñeca cuando se secó.

Le preocupaba que Sion pudiera haber visto la marca por un momento, pero parecía que antes solo había visto la manga manchada de sangre en sus ojos.

Pensó que debería volver a ponerse una venda rápidamente antes de que comenzara la fiesta posterior y lentamente se alejó de Sion.

Pero no mucho después, Sion la agarró por la muñeca.

—¿Adónde vas?

—Bueno… voy a… cambiarme de ropa…

Debido a que la marca estaba justo donde Sion agarró su muñeca, Arundel sintió como si le brotara sudor frío de la frente.

Pero Sion asintió, pensando que era correcto cambiarse el vestido manchado de sangre.

—Regresa pronto.

—Sí, volveré pronto.

Arundel se dio la vuelta y suspiró en secreto. Le pidió a Belle, que la acompañaba, una muda de ropa y una venda.

Afortunadamente, Belle había traído una muda de ropa y vendas en el carruaje, por lo que apareció poco después.

—¡Aquí tenéis, Su Majestad!

—Gracias.

Arundel se cambió de vestido en un edificio cercano. Antes de envolver el vendaje, Arundel miró la marca.

«¿Nadie debe haberlo visto...?»

Tantas cosas habían sucedido hoy.

La persona herida que apareció cuando estaba sola, las sombras que vio y Sion que estaba en un frenesí.

Arundel negó con la cabeza.

Todas las personas mencionadas anteriormente, por estar locas, no habrían tenido tiempo de ver la marca.

Arundel, que había concluido claramente, se envolvió ella sola la venda y salió.

Belle, que había estado esperando afuera, saludó a Arundel con cara emocionada.

—¡Salvasteis a alguien hoy, Su Majestad!

—¿Eh? ¿Como supiste?

Belle siempre era rápida con las noticias.

—Llevabais un vestido manchado de sangre, por supuesto que todo el mundo lo sabe.

—¿En serio?

—No. En realidad, el ayudante Caín lo explicó todo. En caso de que alguien haya entendido mal.

Arundel volvió a admirar a Caín. Fue un respondedor muy rápido.

—Además, la persona que salvasteis era un caballero del conde de Montreal. La persona que estaba contigo era el conde Montreal.

—¿El conde Montreal?

—¿No lo sabéis? El conde Montreal es el mejor rey de las redes en el Imperio Croyden.

—…Ah bien.

Arundel asintió torpemente, fingiendo saberlo, aunque no conocía a la persona en absoluto.

—¿Nos vamos? La fiesta posterior comenzará pronto.

Arundel cambió de tema por si pedía más detalles.

Justo cuando la fiesta posterior estaba a punto de comenzar, un oso grande estaba cuidadosamente recortado y se estaba asando en una gran hoguera.

«¿A dónde fue Sion?»

Arundel, que miraba a su alrededor, encontró a Sion rodeada de gente.

Sion tenía una sonrisa en los labios.

Una sonrisa ahora familiar. Era una sonrisa relajada, arrogante pero hermosa que nadie más podía hacer.

Por lo general, Sion sonreía mucho.

Estos días, él mostró varias expresiones frente a ella, como estar inexpresivo o enojado.

La apariencia quebrantada en el bosque antes demostró cuánto había cambiado, y ella sintió lástima y orgullosa de él.

Arundel escuchó una voz educada, quien estaba cautivada por Sion.

—Su Majestad, felicidades por la victoria de Su Majestad.

Frente a ella había un anciano digno. Ella no sabía quién era, pero Arundel, que estaba de buen humor por primera vez en mucho tiempo, sonrió y respondió.

—Gracias.

—Os ofreceré una bebida para celebrar.

El anciano le ofreció a Arundel una copa de vino tinto brillante. Un fragante aroma a uva flotaba desde el vino.

Arundel tomó el vaso.

—Entonces lo disfrutaré sin negarme.

—Sí, entonces me iré.

El anciano asintió cortésmente y desapareció entre la gente.

Arundel se sirvió el vino en la boca sin parar. El rico aroma y el sabor agrio llegaron a su lengua.

—Es un buen vino.

Arundel saboreó el aroma restante del vino. El regusto era más fuerte porque era la primera vez que bebía en mucho tiempo.

Pero, no mucho después, su mirada vaciló. Se sentía como si la gente estuviera bailando.

«Uh... eh... eso es extraño...»

Arundel no pudo sostener su cuerpo y cayó al suelo. La copa de vino que cayó débilmente de la mano de Arundel se hizo añicos con un fuerte ruido.

Athena: Se viene secuestro.

Capítulo 32

La competición de caza se celebró en el bosque oriental, no lejos del palacio.

El exuberante bosque verde estaba tan tranquilo y oscuro que desprendía una sensación ligeramente lúgubre.

Los robles de crecimiento erguido parecían perforar el cielo. En definitiva, era un bosque perfecto para perderse.

—El bosque es peligroso, así que no deambules innecesariamente y quédate aquí —dijo Sion, que se había acercado desapercibido.

Arundel rápidamente se bajó las mangas para ocultar el vendaje ante la repentina aparición de Sion.

Arundel, que se había arreglado la ropa, miró a Sion.

«Hmm... Es guapo.»

Sion, que montaba a caballo, se había recogido cuidadosamente el cabello hasta los hombros y llevaba una armadura.

Llevaba un gran lazo en el hombro izquierdo, haciéndolo parecer un elfo misterioso de una novela.

—Todavía pareces ser cercana a esa mujer.

Las yemas de los dedos de Sion apuntaban a Bianca.

—Sí, Bianca es una buena persona.

—No sabes cómo juzgar a la gente. Te sorprenderías si supieras lo que el padre de esa mujer intentó hacer recientemente.

—¿El duque Hellen? Eso es porque su padre es malo, no Bianca.

Mientras Arundel hablaba, se dio cuenta de que había una gran contradicción en esta situación, pero ya la había dejado escapar.

De hecho, la razón por la que Sion había atormentado a la emperatriz Irina era por su odio hacia el padre de Irina, quien había incriminado a la madre de Sion.

En otras palabras, la emperatriz Irina habría sido inocente. Como Blanca.

—¿Quieres hablar de ti?

Parecía haber sonado así también a los oídos de Sion. Afortunadamente no parecía estar de mal humor.

—No... no era mi intención...

—Independientemente de lo que pienses, si esa mujer y el duque Hellen hacen más tonterías, les cortaré el cuello en cualquier momento.

Por el rostro y el tono severos de Sion, se sintió que estaba listo para ejecutarlos en cualquier momento.

Aunque Arundel no podía entender por qué Sion estaba tan enojado, creía que al menos Bianca no haría las “tonterías” que Sion mencionaba.

—Su Majestad, ¿comenzamos el torneo ahora?

Caín llegó corriendo desde lejos en un buen momento. Gracias a él se cortó la incómoda conversación.

—Ve.

Los nobles que se prepararon para el torneo de caza se alinearon en fila, cada uno con sus armas.

La mayoría de los nobles traían espadas o arcos y, de vez en cuando, alguien traía un bastón.

Entre ellos destacaba un hombre corpulento montado a caballo.

Llamaba la atención su gran cuerpo y apariencia severa, que destacaba entre la gente.

Royden era Royden incluso visto desde lejos.

Arundel, cuyos ojos se encontraron con los suyos, sonrió levemente. Royden también respondió con una ligera sonrisa.

—Su Majestad la emperatriz, podéis sentaros allí.

Por amable guía de Caín, Arundel tomó asiento.

La silla ubicada en el asiento superior tenía una vista despejada y estaba ubicada en la sombra.

Otros nobles que seguían a los participantes también tomaron asiento en las sillas preparadas. Entre las personas sentadas destacaba Bianca la pelirroja.

«¿Debería ir con Bianca?»

Sion acababa de avisar, pero no tenía intención de distanciarse de Bianca.

Hubo un momento en el que dudó de Bianca, pero lo superó con la verdadera apariencia de Bianca, quien en su lugar castigó a las chicas que la apuñalaron por la espalda.

«No. Aun así, tengo que sentarme.»

Pensó en ir con Bianca, pero pensó que no quedaría bien si la emperatriz no pudiera sentarse por mucho tiempo y deambular, así que se rindió.

Arundel se sentó tranquilamente en su asiento y miró el bosque azul.

Después de un tiempo, Arundel no pudo soportarlo y le preguntó a Caín.

—Caín.

—¿Sí?

—¿Cuánto dura el torneo de caza?

—Oh, en principio, es hasta las seis de la tarde. Es porque es peligroso cuando el bosque oscurece después de eso.

Estaba arruinada. Todavía quedaban doce horas.

No sabía que el torneo de caza era tan aburrido. Pensó que estaba mirando, pero lo único que hacían los asistentes fue sentarse y esperar.

Arundel miró fijamente hacia adelante, recordándose a sí misma que debía tener paciencia.

—¡Eh!

Arundel, que se había quedado dormida, abrió los ojos sorprendida.

Miró a su alrededor para ver si alguien la había visto durmiendo, pero afortunadamente nadie la estaba mirando en ese momento.

«No puedo.»

Sintiendo que volvería a quedarse dormida si él se quedaba quieta, Arundel se levantó de su asiento.

—¿Adónde vais?

—...Creo que necesito salir para recuperar la sobriedad.

Caín debió haber visto su apariencia somnolienta, así que habló honestamente.

—¿Debo ir con vos?

—No. Volveré pronto.

Arundel se negó porque a Caín le resultaba incómodo seguirla.

Arundel, que se levantó de su asiento, se dirigió al lago que había visto en su camino hacia aquí. La orilla del lago era un lugar tranquilo sin nadie, un lugar perfecto para quedarse por un tiempo.

Cuando sumergió sus manos en el lago claro, una sensación de frío se transmitió a través de las yemas de sus dedos.

La temperatura del agua del lago situada a la sombra era como la de una pista de hielo, y se despertó bruscamente.

Arundel no se detuvo ahí y se lavó la cara hundiendo las manos más profundamente.

—¡Ah!

Arundel sintió un momento de arrepentimiento. El vendaje que le rodeaba la muñeca estaba empapado.

El vendaje húmedo que envolvía su muñeca ahora se sentía incómodo.

«Hmm... de todos modos estoy sentado sola, ¿puedo desatarlo por un rato...?»

Arundel desató el vendaje mojado. Vio la marca de Hills en su muñeca por primera vez en mucho tiempo.

Si los caballeros o personas relacionadas ven la forma de estrella rota dibujada en un círculo, pronto se darían cuenta de que era la marca de un demonio.

Pero a simple vista, sería difícil saber que la imagen circular roja del tamaño de una moneda es un símbolo relacionado con un demonio.

—Tengo que volver a envolverlo cuando el vendaje se seque.

Arundel se guardó la venda mojada en el bolsillo.

Justo cuando estaba a punto de regresar a su asiento…

—¡¡Aquí hay una persona herida!!

Un hombre que parecía un participante en el torneo de caza apareció en la orilla del lago, arrastrando a un hombre con la cara ensangrentada.

Arundel, que estaba a punto de irse, se quedó paralizada en su lugar. De repente, ¿cuál era esta situación?

—¡Fue atacado por un oso! ¡Lo golpearon en la cara y perdió el conocimiento!

—Bueno… ¡primero, acuéstalo aquí!

Arundel estaba sola a la orilla del lago.

Estaba preocupada y estaba a punto de llamar a alguien, pero como la persona parecía tener prisa, era prioridad comprobar el estado primero.

Arundel se acercó al hombre. Y recogió el agua del lago en su palma y limpió la cara ensangrentada del hombre.

Cuando casi se la había limpiado con la mano, afortunadamente descubrió que la herida del hombre no era profunda.

Arundel sacó la venda mojada de su bolsillo y la envolvió alrededor de la frente del hombre para que no saliera más sangre.

Todo sucedió con urgencia. La mente de Arundel estaba totalmente centrada en la persona herida.

Rápidamente detuvo el sangrado, pero pensó que necesitaba coser la herida rápidamente, por lo que Arundel se levantó apresuradamente de su asiento.

—Llamaré a alguien. Por favor, vigílalo.

Ante el grito urgente de Arundel, el hombre que había sostenido al herido asintió lentamente con la cabeza con el rostro en blanco.

Arundel se levantó rápidamente y corrió hacia donde estaba el médico.

El hombre que se quedó solo estaba mirando la espalda de Arundel que se había escapado.

—Esa forma de estrella...

El hombre murmuró para sí mismo.

—¡Caín!

—¡Oh! ¡¡Hay sangre en vuestra… mano!!

Al mirar la mano y la manga ensangrentadas de Arundel, el rostro de Caín palideció.

—No es mi sangre. Hay una persona herida a la orilla del lago. Tiene la frente desgarrada y necesitamos un médico de inmediato.

—¡Sí…! Yo lo llevaré, así que quedaos aquí.

—No, yo también iré.

Arundel siguió a Caín, preocupada de que algo pudiera salir mal con el hombre.

Afortunadamente, no pasó nada hasta que el médico se hizo cargo del herido y éste abrió los ojos al cabo de un rato.

—…Eh. Donde está esto…

—Fuiste atacado por un oso y te rajaron la frente, así que te desmayaste. Es realmente una suerte que hayas despertado.

Arundel suspiró aliviada y le explicó la situación al herido.

—No sé quién eres, pero muchas gracias.

—Hmm, la persona que te ayudó es Su Majestad la emperatriz.

Caín reveló sutilmente la identidad de Arundel junto a él.

La persona herida y el hombre que lo había apoyado parecieron muy sorprendidos al descubrir que la persona que los había ayudado era la emperatriz.

Especialmente el hombre que trajo al herido pareció muy sorprendido.

Arundel agitó modestamente ambas manos.

—Simplemente estaba allí.

Luego de recibir unas palabras de agradecimiento, Arundel pudo regresar a su asiento.

—Es bueno que estuviera allí.

Aunque no era una herida grande, definitivamente era una situación peligrosa porque sangraba mucho.

Arundel se sintió orgullosa de haber podido ayudar a alguien y su estado de ánimo mejoró.

«¿Qué hora es?»

Afortunadamente, el sol se había puesto mucho.

El torneo parecía terminar pronto y parecía que podría pasar el día con seguridad.

Cuando Arundel suspiró aliviada, captó un movimiento sospechoso ante su vista.

Varias sombras negras se movían secretamente entre los árboles.

«¿Debería ignorarlo? Me acabo de sentar…»

Arundel quiso fingir que no lo veía.

Sin embargo, debido a que el asiento de Arundel era el lugar más alto, había una alta probabilidad de que otras personas ubicadas más abajo no lo vieran.

Desde la distancia, sólo se veía el movimiento del negro, por lo que era imposible saber si se trataba de una persona u otro ser.

Si aparecía un demonio, este lugar se convertiría en un campo de batalla.

Dudó un momento, pero Arundel recordó su deber.

Originalmente, ella era un ángel que protegía a las personas.

«Sí... Si no doy un paso al frente, ¿quién lo hará?»

Arundel, que tomó una decisión, se levantó silenciosamente de su asiento. Cain preguntó adónde iba, pero ella murmuró vagamente que iba al baño.

Pensó en pedir ayuda a alguien, pero como podría no ser nada, pensó que sería mejor llamar a la gente después de confirmar la identidad.

Arundel corrió hacia donde se veía la sombra negra.

Miró alrededor del lugar al que llegó, pero no se veía nada. Miró a su alrededor por si estaba cerca.

Mientras giraba la cabeza, una parte de la forma negra era ligeramente visible, oculta por una roca.

Arundel escondió su cuerpo detrás de un árbol y se acercó silenciosamente.

Cuando estuvo cerca, asomó un poco la cabeza y escuchó a escondidas la conversación de la sombra.

—¿No es mejor hacerlo?

—¡Estúpido! ¿No escuchaste lo que dijo el cliente?

Cuatro personas vestidas de negro estaban conversando. Por sus voces, todos parecían ser hombres.

Todos estaban cubiertos con ropas negras y sus rostros también estaban cubiertos de modo que solo se podían ver levemente sus ojos.

Arundel, preocupada por ser descubierta, volvió a esconder la cabeza y se concentró en el sonido de la conversación.

—Ese tipo es conocido como el mayor mago del imperio.

—¿No es eso sólo un rumor? Casi nunca se ha mostrado usando magia. Incluso salió con una reverencia hoy.

Por la explicación del hombre, Arundel pensó en una persona. Necesitaba escuchar más, pero la persona que era conocida como el mago más grande del imperio y que hoy hizo una reverencia fue “Sion”.

—¡Y qué!

—Apuntemos a la mujer, ¿no sería más fácil?

—Oye, los hombres tienen orgullo. Si vamos a hacerlo, apuntemos al hombre.

¿Una mujer…?

La persona de la que hablaban las sombras parecía ser Sion, pero no estaba claro quién era la mujer.

—Bueno. ¡Vamos por el hombre!

Las sombras sacaron hábilmente sus armas. Y se dirigieron hacia el bosque profundo.

El proceso de pensamiento de Arundel se detuvo momentáneamente.

Miró el bosque por donde habían corrido las sombras. Estaban apuntando a Sion.

El bosque estaba tan oscuro y húmedo que pasara lo que pasara, no se podía saber.

«¿Debería llamar a alguien?»

En momentos como este, la débil emperatriz Irina era muy odiosa.

Incluso cuando ayudó a la persona herida antes, la herida podría haberse curado rápidamente si hubiera usado el poder divino, pero con el cuerpo de Irina, solo podía usar un poder divino débil.

Incluso ahora, si seguía las sombras de inmediato, no estaba claro si el cuerpo de Irina sería útil.

También tenía la expectativa de que Sion pudiera manejarlo solo, pero no importaba cuán fuerte fuera Sion, parecía difícil ganar en una pelea de uno contra cuatro.

La situación era urgente. Tenía que tomar una decisión de inmediato.

Ya fuera llamar a alguien o perseguir dónde está Sion y hacérselo saber.

«Ah, realmente no hay un día tranquilo.»

Arundel respiró hondo.

Y corrió hacia el bosque negro siguiendo la sombra.

Capítulo 31

—Parece que no hay zapaterías por aquí —dijo el ayudante Caín, mirando a su alrededor.

Arundel frunció el ceño y miró fijamente el espacio vacío frente a ella. Luego entró en la tienda de comestibles de al lado.

—Bienvenida.

—Disculpe, tengo una pregunta.

—¿Sí?

—¿Acaso una anciana adivinaba aquí el futuro?

—No. Esta es una zona sin venta, por lo que no se permiten actividades comerciales en la calle.

Los ojos de Arundel se abrieron con sorpresa.

—¿Ha… aparecido alguna vez de vez en cuando?

—No. Vengo a trabajar todos los días, pero nunca he visto a una anciana adivinando la suerte en la calle.

Ante las firmes palabras del dueño de la tienda de comestibles, Arundel salió de la tienda.

«Entonces, ¿qué vi...?»

Arundel miró fijamente el lugar donde había estado la anciana.

«¿Podría ser... Mannheim tratando de ayudarme...?»

De ninguna manera.

Arundel, que estaba haciendo suposiciones, negó con la cabeza. Aunque era un dios, que fingiera ser una anciana aquí, era absurdo.

Pero, curiosamente, el ambiente era similar. No había nada parecido en el rostro ni en la forma de hablar, pero así se sentía.

La actitud astuta y, sin embargo, ayudarla.

Le preguntaría la próxima vez que se encontraran.

—Dicen que la zapatería está por ahí.

Cuando Arundel no mostró signos de moverse, Caín le pidió direcciones a otra persona.

—No... no creo que necesitemos irnos.

—¡¿Qué?!

Caín miró a Arundel con sorpresa, pero Arundel no podía darse el lujo de preocuparse.

Había venido a preguntarle a la anciana sobre el futuro y qué debía hacer, pero fue un viaje en vano.

En ese caso, era mejor regresar rápidamente. Si alguien descubriera la marca en su muñeca mientras deambulaba, sería un verdadero dolor de cabeza.

—Quiero volver.

—Pero... dijisteis que realmente necesitabais comprar zapatos.

—Ya no los quiero.

—Está bien... llamaré al carruaje.

Sintió pena por Caín por haberlo hecho hacer un viaje en vano, pero no pudo evitarlo.

Hasta que decidiera qué hacer con la marca, tenía que evitar lugares con mucha gente. Le decepcionó no poder ver a la anciana, pero si no tenía ningún propósito, era mejor regresar rápidamente.

Arundel y Caín subieron a un carruaje que esperaba cerca.

Caín, sentado frente a ella, parpadeó y miró a Arundel.

—Por cierto, ¿habéis oído hablar de la competencia de caza de Su Majestad el emperador?

—¿Competencia de caza?

Arundel parpadeó y preguntó. Era algo de lo que nunca había oído hablar.

—Supongo que no os lo han dicho.

—No he oído nada.

—En pocas palabras, dentro de tres días se llevará a cabo una competencia de caza en el palacio. Es uno de los grandes eventos que ocurre una vez al año.

Ante la tranquila explicación de Caín, Arundel frunció el ceño.

—¿Quieres decir que no le dijeron nada de eso hasta ahora?

Por supuesto, no esperaba un lado tan delicado de Sion, pero la situación ahora era diferente.

Arundel estaba molesta por la inesperada situación.

Si fuera un gran evento, seguramente se reuniría mucha gente, y ahora tenía que evitar esos lugares. Si esta marca fue descubierta por los nobles… era vertiginoso.

—¿Tengo que ir allí también…?

—Bueno, pero mirando la atmósfera actual, parece probable que Su Majestad la emperatriz asista.

—…Ya veo.

Arundel puso cara de insatisfacción. A tal Arundel, Caín añadió una explicación adicional.

—Para explicar un poco más, el concurso de caza es un evento muy importante. Es un gran evento para reprimir a los nobles.

—¿Reprimir a los nobles?

—Sí. Después de todo, el método más utilizado por Su Majestad el emperador para establecer su poder imperial es la “fuerza”.

Arundel entendió las palabras de Caín.

La fuerza era poder. Trasfondo, fuertes partidarios, abundante riqueza, Sion, que no tenía nada, habría usado la "fuerza" para establecer su poder imperial como lo era ahora.

Después de todo, no había método más amenazador que reprimir a los nobles por la fuerza.

—No hay lugar como una competencia de caza donde puedes mostrar tu fuerza de manera tan descarada. La brecha entre el primer y segundo lugar ha sido abrumadora desde que participó Su Majestad —dijo Caín con una voz llena de orgullo—. Como el sentimiento público es siniestro debido a los demonios estos días, las voces de crítica contra Su Majestad el emperador son cada vez más fuertes.

—...Demonios.

—Sí. Por eso este concurso de caza es un evento muy importante.

El rostro de Caín estaba serio mientras explicaba.

Arundel sintió una vez más que ser miembro de la realeza no era una posición para disfrutar de la vida mientras se jugaba.

Cuando terminó la conversación, el carruaje había llegado al palacio.

—Estamos aquí, Su Majestad la emperatriz.

Caín se inclinó cortésmente frente al Palacio de la Emperatriz y se fue.

Arundel, que se quedó solo, se relajó y le dolía la cabeza.

Belle corrió hacia Arundel, que entraba sujetándose la cabeza.

—¡Su Majestad la emperatriz! ¡¿No os estáis sintiendo bien?!

—No... sólo estaba pensando en algo.

—Para eso… no os veis bien. ¿Os gustaría lavaros primero con agua tibia?

—¡¡No!!

Arundel, recordando la marca en su muñeca, se negó sorprendida. Belle se acercó con cara de preocupación ante su reacción.

—¿Por qué estáis tan agitada?

—...A partir de hoy, me lavaré.

—¡¿Qué?!

Belle quedó sorprendida por la declaración radical de Arundel.

—¿Por qué… hice algo mal?

—¡No! Solo… creo que puedo lavarme sola.

—…Bueno. Entonces se lo diré a la jefa de doncellas.

—¡Espera! Y una cosa más.

—¿Sí?

Arundel jugueteó con el dobladillo de su ropa.

—Tráeme una venda.

—¡¿Por qué?! ¿¿Estáis herida??

Arundel vaciló por un momento.

Había pensado en varias cosas, pero todavía no había encontrado una excusa plausible.

Pero tuvo que escupir algo.

—¡Una quemadura!

—¿Sí?

—Me quemé.

—¡Entonces llamaré al médico!

—¡¡No!! Ya lo he tratado, pero no quiero que nadie vea la lesión.

Arundel se sintió triste por tener que mentir hasta ese punto.

—…Comprendido. ¡Traeré una venda!

—Gracias.

Belle parecía un poco decepcionada por la actitud de Arundel de ocultar su herida, pero no insistió más.

Poco después, Belle regresó y le entregó una venda.

—¡Aquí!

—Gracias. Puedes irte ahora.

Arundel, que se quedó sola, se lavó y se envolvió la muñeca con una venda. Si no levantaba la mano, el vendaje no sería visible bajo la manga.

Probablemente podría ocultar la marca con el vendaje como excusa durante más de una semana.

Tendría que quitárselo porque, con el paso del tiempo, se podría sospechar que tenía una quemadura.

Para entonces, tenía que resolver de alguna manera esta marca. Pero el problema era que no había ni siquiera una solución tan pequeña como una uña.

—¿No puedo arrancarme la muñeca o simplemente despellejarla?

Opciones extremas se arremolinaban en la cabeza de Arundel.

Pero ella estaba realmente desesperada.

En estos días, debido a la aparición de los demonios, habría mucho interés en los adoradores de demonios, las brujas y los magos negros.

Además, serían inyectados en sangre para identificar a los fieles. Si la atrapaban, había un 100% de posibilidades de que la quemaran en la hoguera.

Por mucho que pensara en ello, sólo podía pensar en un final sombrío.

—Cuando te duele la cabeza… simplemente duerme.

Arundel cerró los ojos para escapar de la realidad.

—¿Competencia de caza? —dijo Bianca, cerrando su libro.

—Sí. Pasado mañana, habrá una gran competencia de caza, ¿verdad?

—Así es. Yo también asistiré, pero lo olvidé.

—¿Bianca? ¿Estás participando en la competencia?

—No. Me gustaría participar si pudiera, pero mi padre nunca lo permitirá.

Las cejas rojas de Bianca se arquearon. Parecía que la conversación iba a ser larga.

Las dos salieron para tomar un simple té. El verano casi había terminado y el clima era lo suficientemente templado como para sentarse afuera.

Se colocó un libro viejo sobre la mesa blanca. La tapa dura estaba muy gastada y las esquinas del libro estaban redondeadas.

—Debes haber leído mucho este libro.

—Sí… ¡he estado estudiando más desde que Su Alteza el príncipe heredero probó mi poder mágico!

—Eso es realmente genial. Entonces, ¿Bianca puede usar magia?

—Me da vergüenza decirlo, pero sólo puedo usar magia muy básica.

Las blancas mejillas de Bianca se pusieron rojas de vergüenza. Si fuera un hombre, la habría visto babear, era tan linda.

—Por cierto, parece que Su Majestad la emperatriz se lastimó el brazo.

—Ah... tengo una pequeña quemadura.

Mientras estaba distraída, se subió la manga y parte del vendaje que rodeaba su muñeca quedó expuesto.

«Necesito tener más cuidado.»

Tenía ganas de sudar frío. Dado que algo que no estaba allí antes apareció de la noche a la mañana, hubo muchas ocasiones en las que no podía estar consciente de esta manera.

—Oh, deberíais tener cuidado. ¿No os dejará una cicatriz?

—Supongo que podría hacerlo. Ja ja —dijo Arundel con cara incómoda. Afortunadamente, Bianca parecía preocupada, no sospechosa.

—Por cierto, parece que el Capitán Royden también participará en esta competencia de caza —dijo Bianca con ojos brillantes. Se había sonrojado la última vez que estuvo con Royden y parecía estar interesada en él—. Aunque será difícil superar a Su Majestad el emperador, él siempre ha atrapado la mayor cantidad de juegos en la fila.

—Ya veo.

—¡Es realmente asombroso! Silenció a la gente que se quejaba de que una persona sin calificaciones para una competencia de caza se convertía en capitán de los Caballeros Reales.

Teniendo en cuenta que Royden ocupó un puesto importante a una edad temprana, debió haber habido voces de celos en ese momento.

Como era de esperar, Sion no habría puesto a Royden en esa posición sólo por razones políticas.

—En realidad, el verdadero monstruo es “Su Majestad el emperador” —dijo Bianca con voz insatisfecha.

—...Él es realmente como un monstruo.

Era astuto, pero no le falta nada en apariencia, fuerza, riqueza o carisma.

Arundel asintió, pensando para sí misma.

Luego siguió una declaración más sorprendente.

—Así es. No usa magia en absoluto en la competencia de caza.

—¿Sí?

—Él sólo usa un arco para cazar. A veces no parece humano. La mayoría de los magos suelen tener capacidades físicas más bajas. Porque no necesitan entrenar sus cuerpos.

Ante las palabras de Bianca, Arundel lo admiró nuevamente.

Ella pensaba que era una persona que podía reír y bromear, pero era un gran hombre que podía ascender por sí solo al puesto de emperador.

Tenía que admitir sus habilidades.

—Estoy deseando que llegue esta competición de caza.

Bianca parecía tener grandes expectativas para este evento porque aspiraba a ser maga.

Pero desde el punto de vista de Arundel, esta competencia era siniestra.

«¿Es solo matar vidas para determinar la superioridad...?»

Arundel, que estaba deprimida, le preguntó a Bianca.

—Entonces, ¿qué pasa con los animales que son capturados?

—Después de ver el juego más importante de ese día, hay una fiesta posterior, y el resto del juego se seca bien y se convierte en cecina y luego se distribuye a los plebeyos.

Ante la amable explicación de Bianca, el sentimiento de incomodidad de Arundel disminuyó.

—Espero que Bianca definitivamente participe la próxima vez.

—¡Sí! Intentaré persuadir a mi padre de alguna manera. Es difícil verle la cara estos días porque parece ocupado con otras cosas.

El rostro de Bianca se ensombreció un poco cuando mencionó a su padre.

Cuando Bianca mencionó a su padre, Arundel de repente sintió curiosidad. Se decía que el “Duque Hellen” era una figura política que se oponía a Sion.

—¿Qué clase de persona es el padre de Bianca? No sé mucho porque no encajo en el mundo social.

—Hmm… no lo sé. Siempre es estricto conmigo y exige mucho. Siempre parece decepcionado porque no puedo estar a la altura de sus expectativas.

Cuanto más hablaba, más nubes se acumulaban en el rostro de Bianca.

—Lo lamento. Me he quejado demasiado.

—Puedes hablar en cualquier momento.

Arundel sonrió amablemente.

«¡Ser amiga significa estar ahí el uno para el otro cuando los tiempos son difíciles!»

Además, la explicación detallada de Bianca siempre fue de gran ayuda para comprender la situación de antemano.

Aunque una cosa la molestaba,

Arundel miró su muñeca donde estaba estampada la marca.

«¿Qué podría pasar?»

Y así amaneció el día del concurso de caza.

Capítulo 30

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos.

Hoy era el día en que Hills se fue.

Temprano en la mañana, ante la petición de Hills de irse en silencio, la cantidad de personas que lo despidieron fue mínima. Sólo estaban aquí Arundel, Sion, el primer ministro y el asistente.

Hills, de pie frente al carruaje, habló con una brillante sonrisa.

—Fue un tiempo corto pero largo.

—Espero que hayas creado buenos recuerdos en el Imperio Croyden.

—Por supuesto. Gracias a ti me llevo muy buenos recuerdos.

«Está empezando de nuevo...»

Entre Sion y Hills, que hablaban con los dientes apretados, volaron chispas invisibles.

Pero al final tuvieron que agradecer que no vieron un cadáver, que no estalló una guerra.

—Deberías irte rápido. Incluso si tomas el carruaje, el horario será apretado.

Arundel escuchó las palabras de Sion como "piérdete rápidamente".

—Pero antes de eso, quiero hablar a solas con Su Majestad la emperatriz.

—Eso no es posible.

Sion inmediatamente rechazó la solicitud de Hills. La expresión de Sion se endureció.

Pero Hills, como si supiera que sería así, habló con una sonrisa.

—Si accedes a mi solicitud ahora, te ayudaré con lo que mencionaste la última vez.

Los ojos de Sion se volvieron feroces. Pero el hecho de que no pudiera abrir la boca fácilmente parecía como si estuviera contemplando.

«¿Qué…?»

Arundel miró a los dos con una expresión curiosa desde un lado.

Al ver que Sion no podía expresar fácilmente su negativa, parecía que algo estaba pasando entre los dos.

—…Está bien. Pero no deberíais estar muy lejos.

—Vamos a hacer eso.

Con el consentimiento inesperado de Sion, Hills se alejó lo suficiente con Arundel como para que no se pudiera escuchar su conversación. Sion y su ayudante fueron vistos a lo lejos.

Debido a que Sion allá atrás, cuya expresión no se veía muy bien, era aterradora, Arundel se sintió muy incómodo en ese momento.

—¿Qué intentas decir para llegar tan lejos?

—Los demonios están causando demasiados accidentes en este momento, así que recibí una orden de devolución. Puede que no vea a Arundel durante bastante tiempo.

Aunque era cuestionable si eran lo suficientemente cercanos como para verse con regularidad, Arundel no lo cuestionó porque era la última vez y sentía pena y arrepentimiento por Hills a su manera.

—Y ese tipo, no puedo decírtelo en detalle, pero realmente debes tener cuidado. —Hills señaló a Sion—. Ese viejo… Parece que envió a Arundel sabiendo algo.

El "viejo" del que hablaba Hills era "Mannheim". Mannheim era como el padre de los ángeles en un sentido amplio y, en un sentido más amplio, era un dios.

Por supuesto, para Arundel él era sólo un jefe en el trabajo, ni más ni menos.

Mannheim podría haberla enviado al mundo humano con otros trucos. Era una parte reconocida. Pero…

—¿En qué basas eso?

Dado que ya se había creado un cierto nivel de confianza en Hills, no pensó que fuera una simple broma de un demonio.

Pero tenía que escuchar una razón clara para dudar del "padre" de los ángeles.

—No puedo decírtelo. Porque hay un tratado secreto entre los contenidos del acuerdo de paz con ese tipo.

—¿De verdad estás jugando al diplomático?

—Entiende esta vez, Arundel. En cambio, puedo contarte todo lo demás.

—Qué.

—Tengo una historia realmente embarazosa, pero sólo se la contaré a Arundel. Cuando era joven, oriné y estaba…

—Detente.

Ante la historia de la infancia de Hills que ella no quería escuchar, Arundel rápidamente cerró la boca.

Arundel suspiró brevemente.

—Ah, si no quieres hablar, no lo hagas.

—No te decepciones. Te compensaré con algo más la próxima vez.

—Estoy bien.

Aunque Hills apeló con cara de lástima, Arundel respondió con indiferencia como si no importara.

De hecho, Arundel había estado pensando en otra cosa desde hace un tiempo, sin escuchar las palabras de Hills.

Desde ayer, había estado constantemente "pensando en las palabras", pero aún no había decidido si hacerlo o no.

Arundel, que había estado pensando, parecía haber finalmente tomado una decisión y apretó los puños.

«Sí... ¡Hagámoslo!»

Si quería estar libre de deudas más adelante, tenía que decírselo ahora.

Arundel, que había terminado de pensar, abrió la boca con expresión seria.

—Tengo algo que decirte.

Habló con fuerza, pero Arundel vaciló y no pudo escupirlo. Su rostro se calentó gradualmente.

—Lo sie…

—¿Lo…?

Al ver la expresión concentrada de Hills, el rostro de Arundel pareció explotar.

¡Pero tenía que decirlo ahora…!

—¡Lo siento por todo este tiempo!

Al final, ella lo soltó.

Arundel había sido atormentada por una conciencia culpable todo el tiempo desde que Hills la visitó cuando estaba enferma.

Estaba demasiado avergonzada de sí misma. Había estado culpando a Hills por lo sucedido.

Ella pensó que era culpa de Hills que apareciera hace 25 años, que fue tentada entonces y que todo resultó así ahora.

Pero ahora se dio cuenta. Todo fue su elección y el resultado lo tuvo que soportar ella misma.

Usó a Hills para escapar de la realidad. Para dar un paso más, tuvo que disculparse con él en esta oportunidad.

Pero no era fácil disculparse con el oponente que había estado anhelando y odiando hasta ahora, Arundel apenas podía abrir la boca.

Ante la disculpa de Arundel, Hills pareció nervioso.

—¿Qué dijiste hace un momento…?

—¡¡Dije que lo siento!! Creo que te odié demasiado cuando lo pienso ahora, no fue todo culpa tuya.

Arundel cerró los ojos con fuerza y repitió.

—Arundel…

Cuando ella abrió los ojos, Hills pareció conmoverse. Luego se rio y le dijo a Arundel:

—También tenía algo que me preocupaba, ¡pero me armé de valor cuando vi a Arundel!

«¿Mmm…? ¿Qué es esta ansiedad desconocida?»

Arundel miró a Hills con ojos sospechosos.

—¿Puedes darme tu mano por un momento?

—¿Por qué?

—Quiero decir un último adiós.

Su propuesta era sospechosa, pero ella no quería romper la atmósfera de la disculpa que había hecho antes, así que extendió la mano.

Hills se llevó con cuidado la mano de Arundel a los labios.

Y le dio un breve beso en el hueso de la muñeca.

¿Eh…? Pero el lugar donde besó brilló de color rojo por un breve momento.

Cuando la luz roja desapareció, se dibujó allí un patrón extraño.

Esta cosa parecida a una estrella rota era...

—Es una marca.

—¿Qué?

—Te he marcado.

Hills habló como si no fuera nada y Arundel pensó que había oído mal la palabra.

Pero Hills volvió a hablar como si fuera a clavar un clavo y Arundel quedó atónita.

Y unos segundos después.

—¡¡Estás loco!! ¡¡Por qué me marcaste!!

Arundel, que enfrentó la situación, quiso agarrar a Hills por el cuello.

Sin embargo, consciente de Sion y el asistente que estaban mirando ahora, expresó su enojo al máximo con su expresión. Su rostro estaba ferozmente distorsionado.

—Cálmate, Arundel.

—¡¡Me veo tranquilo!! Ahora soy la emperatriz, ¿tiene sentido que la emperatriz tenga la marca de un demonio? ¡¡Qué pensará la gente!!

—Lo sé, por eso dudé.

—¡Pero por qué…!!

—Te lo dije antes. Los demonios han comenzado a aparecer cerca. Probablemente haya muchos demonios apuntando a la debilitada Arundel. Si eres atacada por un demonio, no es sólo el cuerpo de la emperatriz Irina el que muere. Tu alma también puede resultar dañada.

Hills habló con bastante firmeza.

—¡Pero aun así, esto…!

—Si tienes mi marca, la mayoría de los demonios no podrán tocarte.

—Ah…

—Estoy demasiado ansioso. Si otros demonios se acercan a Arundel y se llevan tu alma, mi sangre hervirá.

Los ojos de Hills se pusieron rojos mientras hablaba con voz temblorosa. Arundel quedó aturdida al ver a Hills, que parecía haber perdido la cabeza.

—Además, esa marca no es algo que puedas borrar o deshacerte de ella.

Hills, cuyos ojos se habían vuelto morados, habló mientras observaba la reacción de Arundel.

—Entonces… ¿tengo que vivir así por el resto de mi vida? Entonces te mataré aquí y moriré también…

Los ojos esmeralda de Arundel parpadearon.

Arundel, que había perdido la razón, estaba a punto de entrar corriendo.

—¡Cálmate, Arundel…! No es que no puedas borrarlo, si realmente no puedes, ven a buscarme. Sin embargo, el ritual para borrarlo lleva mucho tiempo.

—¡¿Cómo sé dónde te voy a encontrar?!

—Um... yo tampoco lo sé.

—¡¡Este loco… debería haberte matado hace 25 años…!!

Arundel, que había perdido la razón, se acercó una vez más para estrangular a Hills,

—Detente.

Sion ya estaba cerca.

—Parece que te he dado suficiente tiempo para hablar.

Ante la expresión oscura de Sion, Arundel retiró la mano. Hills suspiró aliviado como si fuera una suerte.

Gracias a Sion, Hills, que le había salvado la vida, subió rápidamente al carruaje. Arundel quería contener a Hills, que se iba, pero no podía dar un paso adelante porque estaba consciente de las miradas de las demás personas.

Ella simplemente reprimió su ira por dentro.

«¡Hills, bastardo, definitivamente te mataré la próxima vez que te vea...!»

Por el contrario, Hills parecía muy renovado.

—El saludo fue largo. Me iré ahora.

Hills se fue así.

Tranquilamente, dejando solo caos y destrucción…

Cuando Hills se fue, las personas que quedaron en el lugar no podían moverse con facilidad.

Por alguna razón, Sion parecía tener muchos pensamientos y una expresión algo incómoda, y el asistente parecía estar observando la reacción de Sion.

Sólo el Primer Ministro sonreía alegremente.

«¿Qué debo hacer con esta marca...?»

Arundel suspiró y se abrió el puño.

La parte afortunada fue que apenas estaba oculta por la manga, por lo que si tenía mucho cuidado, nadie podría atraparla.

En un futuro desconocido, Arundel quería ver a Mannheim.

No, si seguía llorando delante de ella, Mannheim podría cancelar la misión.

Su pecho estaba pesado.

Todo fue gracias a Hills. Se arrepintió de haberse disculpado. No debería haber abierto su corazón a semejante demonio.

Mientras Arundel maldecía a Hills en su mente, pasó una figura.

«¡La anciana de la calle!»

No confiaba mucho en ella en ese momento, pero pensándolo bien ahora, parecía una adivina realmente útil.

Quizás tuviera algo útil que decir en esta sombría situación.

Pero…

—Cuando salgas, debes estar conmigo.

Recordó la condición que tenía con Sion. Arundel miró a Sion. Ella no sabía en qué estaba pensando, apenas se movía.

—Um... Su Majestad.

Como él no parecía hablar primero, Arundel rompió el silencio abriendo la boca primero.

Entonces Sion volvió la cabeza y miró a Arundel.

—Habla.

—Um... quiero ir al centro.

—No es posible por un tiempo.

—Tengo que ir hoy.

—¿Por qué?

Ante la pregunta de Sion, Arundel quedó momentáneamente atónita. Sus ojos brillaron mientras pensaba mucho en una excusa.

—¡Zapatos!

—¿Zapatos…?

—¡Sí! La zapatería dijo que hoy llegaron novedades y, como rara vez importan este tipo, tengo que ir hoy.

—Haré que alguien los traiga.

Ante la férrea defensa de Sion, los ojos de Arundel temblaron levemente. No quería volver al Palacio de la Emperatriz como está ahora.

—¡Tengo que probármelos…! El tamaño es importante.

Sion frunció el ceño ante la insistencia de Arundel.

—Tengo un horario de tarde, así que no puedo ir contigo.

—¡No me importa! En lugar de eso, iré con el asistente.

Arundel rápidamente llamó al asistente. El asistente, que de repente se vio involucrado, parecía incómodo.

A Sion no pareció gustarle mucho la sugerencia de Arundel, su ceño entrecerrado no volvió a su estado original.

—…Ve y vuelve. Pero sólo compra zapatos.

—Por supuesto.

En caso de que cancelara sus palabras, Arundel asintió vigorosamente.

Cuando la figura de Sion desapareció, rápidamente pidió un carruaje y se dirigió al centro.

«Ahora que lo pienso, ni siquiera sé su nombre», pensó Arundel mientras miraba al asistente.

Lo había visto varias veces desde que entró en el cuerpo de la emperatriz Irina, pero no sabía nada sobre él excepto que su posición era la de ayudante de Sion.

—¿Cómo te llamas?

—¡Ah! Soy Caín Hart.

—Ya veo. Es tarde, pero encantada de conocerte.

—¡Ah, sí! Sentíos libre de hablar.

Arundel asintió con la cabeza y miró la apariencia de Caín. Nunca había mirado de cerca al asistente ni había pensado mucho en su existencia, pero ahora finalmente vio cómo era Cain.

Caín era un hombre de unos 30 años con cabello castaño. Al igual que la personalidad que solía mostrar, su apariencia también daba una impresión general débil.

—¡Estamos aquí, Su Majestad!

Cuando el carruaje se detuvo, Caín gritó con rigidez. Arundel miró a su alrededor.

«Si nos alejamos un poco más de aquí...»

Arundel deambuló buscando la ubicación de la anciana. Deambuló unos minutos más.

Finalmente, llegó exactamente donde había estado la anciana.

Pero…

—…se fue.

Sólo el lugar vacío de la anciana saludó a Arundel.

Capítulo 29

—¡Diles que no estoy aquí, Belle!

El número de personas que visitarían el Palacio de la Emperatriz era limitado.

¿Hills, Royden, Bianca? Probablemente fue uno de los tres.

Pensó en Sion, pero él se permitiría entrar.

Era el tipo de persona que no tenía la palabra "permiso" en su cerebro, siempre irrumpiendo como si la puerta estuviera rota.

Lo siento, pero si el invitado era uno de esos tres, era suficiente para verlo la próxima vez.

Arundel hundió la cara en la almohada y cerró los ojos.

Pero entonces…

—Arund… ¡no, Su Majestad la emperatriz! ¡Es difícil si nos dejáis así en la puerta!

Hills, que había abierto la puerta con fuerza, gritó como si estuviera molesto.

Ah, ese tipo inútil.

¿Pero dijo “nosotros”…?

Parecía que había otro invitado no deseado.

—¡Su Majestad la emperatriz, estábamos tan preocupados cuando de repente desapareció ayer!

Bianca entró uno tras otro.

—Yo también estoy aquí.

Y luego estaba Royden.

¿Fue una visita grupal a los enfermos? ¿Cuál era esta extraña combinación?

Quería enterrarse en la manta y dejar ir sus sentidos, pero no podía ignorar a aquellos que la habían visitado en grupo por su bien.

Arundel se obligó a sentarse.

—Jajaja, hola. ¿Qué os trae a todos por aquí?

—¡Por supuesto, vinimos porque estábamos preocupados después del colapso de la emperatriz ayer! —dijo Hills emocionado.

—¡También corrí tan pronto como me enteré del incidente de ayer!

Bianca también parecía preocupada, agarrándose la falda con fuerza.

«¿Quién le dijo a Bianca...?»

Arundel miró a Hills y Royden con reproche.

—No dije nada.

Royden lo negó en voz baja, sacudiendo la cabeza, y Bianca explicó alegremente.

—¡Ah! ¡Lo escuché del príncipe heredero! Lo conocí hacia el final de la fiesta.

Ese maldito demonio.

Arundel miró a Hills con ojos sospechosos, preguntándose si le había contado a Bianca sobre la situación de ayer.

—El príncipe heredero dijo que la emperatriz tenía fiebre y se desplomó, y se la llevó. ¡Me sorprendí mucho entonces!

Ante las continuas palabras de Bianca, Arundel se sintió aliviada. Afortunadamente, no parecía que Hills hubiera dicho nada innecesario.

—Entonces, ¿Su Majestad el emperador os cuidó bien ayer?

Hubo un momento de silencio ante la inocente pregunta de Bianca.

«¿Por qué se ven tan rígidos cuando me da vergüenza decir que ayer dormí en la habitación de Sion?»

Arundel miró a Hills y Royden, que estaban rígidos.

Como el silencio no daba señales de romperse, Arundel abrió la boca primero.

—Ayer me cuidó muy bien.

—¡Eso es un alivio! Pero corre un extraño rumor.

—¿Qué rumor…?

Había una atmósfera incómoda.

—Dicen que la emperatriz y el emperador pasaron la noche juntos ayer. La gente es realmente mala. La persona acaba de llevarse a un enfermo y dicen que pasaron la noche juntos. De todos modos, todo el mundo es muy travieso.

—…Así es.

—¿Eh?

—Ayer dormí en la habitación de Su Majestad el emperador…

Arundel confesó con sentimiento de resignación. Parecía que todos ya lo sabían.

Bianca, pensando que había cometido un desliz, se apresuró a taparse la boca.

La atmósfera ya era irreversible.

«¡Bianca es una cosa! ¿Por qué siguen viéndose tan oscuros?»

Antes de que pudieran entender más mal, Arundel rápidamente agregó una explicación sobre esta situación.

—¡Pero no lo malinterpretéis! Él simplemente… cuidó de mí.

—¿Eh…?

—¡No pasó nada como la gente piensa!

Le molestaba la situación de ayer por hacerla explicar tanto.

De hecho, no era extraño porque ella y Sion eran pareja en la superficie.

Pero no le gustaba la idea de que cosas falsas se difundieran como verdaderas y, sobre todo, no le gustaba que Hills pensara de esa manera.

Era como si…

«No eres más que un ángel aburrido que es fiel a tus deseos. No eres diferente de un demonio, ¿verdad?»

Parecía reírse de ella.

—Ya veo…

Por alguna razón, Bianca parecía un poco arrepentida. Pero Hills y Royden eran todo lo contrario.

Las nubes en sus rostros se habían despejado y parecía como si el sol brillara.

—¡Por supuesto! Creía en Arun… no, la emperatriz. ¡Ella no se mezclaría con semejante bribón!

La expresión de Hills era alegre, pero sus palabras fueron bastante directas. Ante su colorida expresión, el rostro de Arundel se calentó por un momento.

—Me alegra que te veas bien.

Royden, que estaba a su lado, finalmente sonrió. Era la habitual mirada amable de Royden.

—Deberíamos ir ahora. La emperatriz parece estar muy cansada.

¡Como se esperaba de Royden…!

Parecía haber notado que ella estaba cansada de esta situación.

—Así es. Hemos confirmado que la emperatriz está a salvo, así que nos iremos ahora.

—¡Ah! Tengo algo de qué hablar con la emperatriz.

Ante las palabras de Bianca, Hills habló apresuradamente. Pero Royden agarró a Hills con expresión firme.

—...Si el emperador descubre que los dos hablasteis, no estará contento.

Él estaba en lo correcto.

Si se descubriera que Hills y ella estaban juntos nuevamente después de la conmoción de ayer, Sion realmente podría matar a Hills.

No importaría si mataran a ese demonio, no moriría de todos modos, pero sería muy difícil si muriera el príncipe heredero de otro país.

«No quiero que haya una guerra por mi culpa. Eso sería el fin del juego.»

—...Entonces, ¿hablamos la próxima vez?

Ante las palabras de Arundel, Hills pareció hosco.

Pero... pronto el rostro de Hills se iluminó de nuevo.

«Ese tipo... ¿qué está pensando?»

Ante la reacción sospechosa, Arundel entrecerró los ojos.

Sin embargo, Hills sorprendentemente obedientemente se unió a Bianca y Royden.

—¡Os veré en la biblioteca cuando estéis sana, Su Majestad!

—Nos vemos la próxima vez.

Bianca y Royden se despidieron por turnos.

Y Hills le guiñó un ojo a Arundel antes de irse.

«…Qué.»

Arundel quedó momentáneamente desconcertada.

Pero su mal humor fue sólo temporal, podía perdonar generosamente el comportamiento ridículo de Hills.

Era el momento que había estado esperando. Tan pronto como la gente se fue, la bulliciosa habitación quedó en silencio en un instante.

Arundel se recostó en la cama y cerró los ojos para dormir una siesta...

Un sonido extraño vino a su alrededor.

Sintiendo como si hubiera algo allí, Arundel estaba extremadamente molesta.

«¿No pueden simplemente dejarme en paz?»

Arundel se levantó con expresión molesta y miró a su alrededor.

—¡Qué… qué es!

Pero una extraña figura apareció frente a los ojos de Arundel.

Parecía un fantasma, transparente, pero la forma refractada indicaba que había algo allí.

Arundel se sobresaltó y se pegó a la pared de la cama.

Pero algo desconocido se acercaba poco a poco.

«¡No me importa!»

Arundel recurrió al método que siempre usaba cuando estaba en crisis.

Es decir, lanzar un puñetazo.

El fantasma emitió un sonido y reveló su forma. A medida que la forma gradualmente tomó forma humana, Arundel frunció el ceño.

Un hombre bonito con cabello azul oscuro.

—¡Hills!

—...Tu puño es bastante picante, Arundel.

Hills tosió y habló.

—¡Me asustaste!

—Ajaja, pensé que Arundel podría estar en problemas antes, así que entré a hurtadillas.

—¿Qué pasa con la transformación fantasmal? ¿Usaste magia?

—Sí. Este nivel de magia es más fácil que comer sopa.

Arundel miró a Hills, quien siempre parecía tener una alta autoestima.

—Tengo algo importante que contarle a Arundel de ayer.

—¿Ayer? Si es sobre ayer, ¡yo también tengo mucho que decir! ¡Dijiste que me ayudarías, pero casi lo arruinas todo!

—Lo siento, pero no pude evitarlo ayer.

—Eh... Es cosa del pasado, pero si vuelves a actuar así emocionalmente, nunca te volveré a ver.

Ante las palabras de Arundel, Hills pareció sorprendido.

—…Sí.

—Entonces. ¿Qué quieres decir?

—Ayer pensé que podría vencer fácilmente a ese tipo.

Otro autoelogio.

Pensó, pero al ver la expresión bastante seria de Hills, Arundel decidió escuchar por el momento.

Los ojos de Hills estaban serios.

—Ese tipo. Definitivamente no tiene poder humano. Aunque estoy en un cuerpo humano, no hay ningún humano que pueda oponerse a mí.

«En serio, entonces no eres débil, ¿verdad…?»

Arundel tenía dudas en lo más profundo de su corazón, pero se tragó las palabras. Si ella lo dijera, definitivamente se enojaría.

—Y ese tipo. No recitó ningún hechizo. Nunca había visto eso antes.

«Entonces, ¿qué quieres decir? Date prisa y dilo.» Arundel murmuró para sí misma.

—Es posible que Mannheim me haya engañado. Puede que este asunto no sea tan simple como pensaba.

—…Sí.

Era algo bastante desagradable de oír. Ya era bastante complicado.

Arundel sabía lo que Hills quería decir. Había visto claramente el monstruoso poder de Sion con sus propios ojos.

Pero…

—No me importa si Sion es un extraterrestre o un sujeto experimental. Sólo necesito completar mi misión y regresar al cielo. Eso es todo.

—...Pero estoy preocupado por Arundel.

—No tienes que preocuparte. Así como tú eres el gran demonio Hills, yo soy el Arcángel Arundel.

Arundel agitó la mano mientras hablaba.

Pero entonces, la muñeca que estaba agitando fue atrapada en el aire por Hills.

—¿Qué… qué pasa? Suéltame.

Arundel estaba tensa por el repentino cambio en el comportamiento de Hills.

Pero Hills también atrapó la otra muñeca.

Hills agarró ambas muñecas de Arundel y la extendió.

—¡Déjalo… suéltame!

—Arundel... sé lo fuerte que es Arundel. Pero ahora estás muy débil. Ni siquiera puedes alejarte de un hombre humano. Eres demasiado débil.

El rostro de Arundel se puso rojo de vergüenza.

—Si no me sueltas en tres segundos, realmente te mataré.

Mientras Arundel gruñía, la fuerza abandonó la mano de Hills.

Tan pronto como sus muñecas quedaron libres, Arundel golpeó con fuerza a Hills en el plexo solar.

—Ese es el castigo por ahora.

Se inclinó por el repentino ataque. Pero pronto se puso de pie con una expresión impasible.

—No me importa que me golpees tanto como quieras. Pero desearía que Arundel fuera más cuidadosa.

—No tienes que preocuparte por eso.

—¿Sabes? —La expresión de Hills se oscureció un poco—. Estoy hablando del hecho de que un demonio ha comenzado a aparecer cerca de la capital del Imperio Croyden.

Arundel había escuchado ayer una historia similar de Sion.

La razón por la que había estado tan ocupado últimamente era porque los demonios habían comenzado a aparecer cerca de la capital y los cultos que adoraban a esos demonios estaban reviviendo.

—Ten cuidado. Podrían estar apuntando a Arundel.

Hills, quien le recordó el hecho en el que no quería pensar, era odioso, pero sus palabras eran correctas.

Pensando racionalmente, no era un asunto sencillo en el que pensar.

Probablemente habría muchos demonios apuntando a su ser debilitado, y el cuerpo de la emperatriz Irina no podría tomar represalias en absoluto.

La situación que había organizado antes era demasiado, pero Hills estaba sinceramente preocupada por ella.

«¿Fui demasiado lejos...?»

Pensando en ello, hasta ahora había sido demasiado fría con Hills.

Por supuesto, Hills había hecho algo malo en el pasado, pero no podía odiarlo para siempre por eso.

«Bien, soy un ángel.»

Recordándose a sí misma su condición de olvidada, Arundel abrió la boca.

—…Gracias.

—Hmm, no lo menciones. Debería irme ahora.

Como si el agradecimiento de Arundel fue vergonzoso, Hills estaba inquieto y se levantó de su asiento.

Hills volvió a lanzar un hechizo de transparencia como si fuera a irse. Hills, cuyo cuerpo poco a poco se estaba volviendo transparente, habló tardíamente.

—No tienes que preocuparte por ese niño.

—¿Qué?

—Hablamos esta mañana.

—¡Cómo lo resolviste!

—Hicimos un acuerdo de paz.

—¿Qué? ¡Habla más claramente…!

Al final, no obtuvo respuesta.

El cuerpo de Hills se volvió transparente y desapareció.

«¿Acuerdo de paz…?»

Pensar en los dos que eran como enemigos naturales, fue una conclusión increíble, pero fue un gran alivio.

Al menos se eliminó la posibilidad de que estallara una guerra debido a un incidente absurdo.

—Ahora que lo pienso, Hills volverá pronto.

En dos días, el príncipe heredero regresaría al Reino Shalbon. Por supuesto, ella no sabía adónde iría el cuerpo principal de Hills.

Arundel lamentó un poco haber odiado tanto a Hills desde que él llegó.

Al principio, pensó que Hills había venido a aprovecharse de ella. Pero no ahora.

De repente recordó cuando él tenía ojos serios, ligeros y juguetones.

—No me odies.

Era una condición que le había pedido a Arundel a cambio de comprobar el talento mágico de Bianca.

Originalmente, los demonios no pedían recompensas tan ambiguas. Hills realmente quería que ella no lo odiara.

Justo ahora estaba sinceramente preocupado por ella. Pero ella lo había golpeado dos veces.

Se sintió culpable.

«…Tipo extraño.»

Lo sentía innecesariamente.

Arundel, que miraba hacia el techo, cerró los ojos en silencio.

Capítulo 28

—Ah, no puedo soportar esta injusticia.

Su cuerpo no estaba en buenas condiciones y su irritación aumentó a medida que se desarrollaba esta difícil situación.

Arundel no pudo contenerse y le preguntó a Sion.

—Su Majestad el emperador me dijo que no lo tocara la última vez, ¿no? ¡Y con mucha dureza!

Sion se limitó a mirar a Arundel con una expresión en blanco.

—Entonces, no me vuelvas a regañar más tarde...

—No importa.

—¿Qué?

—Creo que está bien si eres tú —dijo Sion con calma.

No había ningún indicio de pretensión o engaño en su rostro inexpresivo.

Más bien, el propio Sion parecía un poco confundido.

«¿Qué acaba de decir Sion?»

Arundel, desconcertada por las inesperadas palabras, sin saberlo abrió la boca y miró a Sion.

Sion, que detestaba tocar a la gente hasta el punto de lavarse solo, dijo que estaba bien tocarlo… ¿o incluso abrazarlo…?

Sin gustarle la aturdida Arundel, Sion frunció el ceño y dijo:

—No me hagas decirlo de nuevo.

…Aunque no tenía ganas, Arundel no tuvo más remedio que seguir las palabras de Sion.

Al final, Arundel se acostó junto a Sion. Se sentía tensa, pensando que si se movía, aunque fuera un poco, su piel tocaría la de Sion.

El silencio reinaba entre Arundel y Sion.

«¿Qué pasa con esta situación?»

Arundel se sintió tan incómoda que incluso tragar le resultó difícil.

«Ahora que lo pienso, esta situación es... similar al momento antes de que un hombre y una mujer compartan el amor, ¿no es así?»

Una cama espaciosa y mullida, un espacio oscuro pero donde aún se podían reconocer los rostros, y un hombre y una mujer… un matrimonio, además.

Todo parecía haber estado preparado para esta… situación.

—Tu expresión es extraña.

—¡¿Sí, sí?! Sólo... me siento un poco incómoda en esta situación.

En la situación asfixiante, Arundel habló honestamente sobre sus sentimientos.

La expresión de Sion pareció endurecerse por un momento ante esas palabras, pero pronto puso una sonrisa maliciosa y habló.

—¿Extraño? ¿Por qué incómodo?

—Solo… el hecho de que un hombre y una mujer estén solos juntos en la cama…

A medida que Arundel se ponía más nerviosa y su rostro enrojecía, la sonrisa de Sion se hizo más profunda.

—No entiendo qué tiene de incómodo que una pareja casada esté junta en la cama.

Sion se mostró indiferente.

Era como una serpiente que había recuperado el apetito antes de devorar al conejo que tenía delante. Claramente, Sion estaba disfrutando de la situación actual.

—Ya me lo has dicho antes. Que quieres ser mi única esposa.

Sion sonrió como si se estuviera divirtiendo.

—Entonces, ¿no deberías cumplir con tus deberes como esposa?

—¡¿Q-Qué?!

—Te enseñaré cómo.

Sion se acercó a Arundel como si realmente estuviera a punto de hacer algo.

—¡Sólo tienes que esperar un minuto!

Arundel sintió como si su cabeza estuviera a punto de explotar. Se había sentido mareada debido a un resfriado desde antes, y ni siquiera podía ordenar sus pensamientos con el repentino cambio de comportamiento de Sion.

A pesar de las objeciones de Arundel, Sion se acercó a ella sin dudarlo. Sus ojos color miel, que miraban a Arundel, estaban lánguidamente hundidos.

Era tan sensual que Arundel intentó desviar la mirada.

Cuando ella apartó la mirada, vio los labios de Sion, que estaban colocados armoniosamente debajo de sus ojos.

Hoy, los labios de Sion lucían particularmente rojos y atractivos.

El sonido de su corazón latiendo en sus oídos era abrumador. Hubiera sido mejor no mirarlo. Por eso Arundel cerró los ojos con fuerza.

Pero entonces escuchó una voz despiadada.

—Abre tus ojos.

Arundel no pudo resistirse y abrió los ojos como si estuviera poseída.

Sion finalmente sonrió como si estuviera satisfecho. Y se acercó lentamente.

Sus respiraciones casi se tocaban.

«…Yo… No puedo hacer esto…»

Arundel no pudo soportar esta situación. Los dedos de sus pies se curvaron y su cuerpo se sintió como un carbón ardiendo.

No sabía si era por el frío o por la situación inquietante.

Su visión se volvió borrosa.

Mientras Arundel miraba los labios de Sion, que se acercaban cada vez más hasta que pudo sentir su aliento, su visión lentamente se volvió negra.

Cuando el canto de los pájaros del exterior llegó a sus oídos, Arundel abrió suavemente los ojos. Cuando los abrió, la brillante luz del sol caía sobre la cama.

—¿Dónde estoy?

Al recordar los acontecimientos de la noche anterior, Arundel se sentó de repente.

¡El dormitorio de Sion!

Este era el dormitorio de Sion. Mirando a su alrededor, afortunadamente, Sion no estaba allí.

Ayer se había desarrollado entre ellos una atmósfera extraña e inquietante.

No sabía si Sion estaba intentando atormentarla de nuevo, pero si no se hubiera desmayado anoche, no habría sabido lo que podría haber sucedido.

Sion no había pasado la noche con nadie, pero eso se debía a su agorafobia, no a una cuestión… funcional.

—Me desmayé en el momento justo.

Recordó lo cerca que había estado el rostro de Sion.

Ojos lánguidos, cabello suave y suelto y… esos labios rojos…

La noche anterior, inconscientemente había tragado saliva al ver la sensual apariencia de Sion.

—Ahora que lo pienso… ¡¿Yo, en serio?!

Arundel, que no podía recordar lo que pasó después, cerró los ojos con fuerza y lenta y cuidadosamente levantó la manta.

Y luego abrió suavemente los ojos para comprobar el interior de la manta.

Afortunadamente estaba vestida.

Arundel, que confirmó que no había pasado nada, se levantó de la cama con un gemido.

Lo único positivo fue que la fiebre que ayer le había subido como loca parecía haber remitido.

Arundel abrió la puerta del dormitorio de Sion.

Entonces, un asistente de rostro familiar llegó corriendo.

—¡Estáis despierta!

—…Sí.

—¡Su Majestad el emperador tiene un horario y se fue primero!

«…No tienes que dar explicaciones.»

Arundel se sintió extraña ante la actitud del asistente, como diciendo, no te enfades.

Puede que estuviera exagerando, pero escuchar eso hizo que pareciera que ella realmente pasó la noche con Sion.

—Os acompañaré al Palacio de la Emperatriz.

Arundel subió al carruaje preparado por el asistente. El carruaje partió al cabo de un rato.

Arundel, que miraba fijamente por la ventana, recordó la situación de ayer.

—Creo que está bien si eres tú.

Fue la respuesta que volvió cuando ella le preguntó sobre lo que él dijo que no tocara.

«¿Estaba bromeando?»

Había una buena posibilidad. Al observar su actitud hacia ella ayer, parecía que estaba disfrutando mucho la situación.

«¿Pero es este cambio algo bueno?»

De repente, Arundel tuvo una pregunta.

Incluso si su fobia patológica al tacto se curaba, el problema era que estaba "limitada" a ella.

«De ninguna manera... le gusto.»

Arundel se rio de sus propios pensamientos.

¿A quién le gustaría ese emperador de sangre fría?

Era una tontería. No era realista y era un ejemplo que no debería suceder.

Arundel negó con la cabeza.

«Entonces, ¿qué es realmente?»

Bueno, como era una persona tan impredecible, llevaría tiempo comprender su comportamiento. Tenía que mirar un poco más.

—Hemos llegado.

Arundel, que estaba perdida en sus pensamientos, se levantó de su asiento ante el aviso de llegada del asistente. Cuando bajó del carruaje, apareció Belle.

—¡Su Majestad la emperatriz! ¡¡Felicidades!!

—¿Qué…?

Arundel hizo una pausa y preguntó ante la expresión de Belle, que parecía derramar lágrimas en cualquier momento.

—¡Oh! ¡Pasasteis la noche con Su Majestad ayer! ¡Qué ocasión tan feliz!

Arundel se sostuvo la frente.

Como era de esperar, las palabras de la asistente fueron incómodas y parecía que su corazonada era correcta.

Ayer, Arundel y Sion desaparecieron así, y todos los conocedores que descubrieron que no regresaron al Palacio de la Emperatriz parecieron malinterpretar que existía tal cosa.

—…No.

—¡No tenéis que ser tímida! ¡Qué feliz es!

—Realmente no lo es.

Quería explicarle este malentendido a Belle, quien era como una hermana menor, más que nadie.

Belle, quien confirmó la expresión oscura de Arundel, parpadeó y preguntó.

—¿En serio… no lo es?

—…Sí.

—¿En serio…?

—No…

Arundel volvió a negarlo. Pero Belle habló con una expresión algo incómoda.

—Pero todos los demás probablemente pensarán lo mismo, ¿verdad?

Lo había esperado, pero la cabeza de Arundel volvió a girar ante la sincera opinión de Belle.

Al ver a Arundel tambalearse, Belle rápidamente se acercó y la apoyó.

—Por cierto, ¿cómo está vuestra fiebre?

—La fiebre casi ha bajado.

—¡Eso es realmente un alivio!

—Pero Belle, ¿no escuchaste ningún ruido extraño en la fiesta ayer?

Arundel preguntó con el corazón nervioso. Habría sido un dolor de cabeza si el hecho de que Sion y Hills habían peleado se difundiera nuevamente.

La gente sentía curiosidad por la historia de Sion. Algunos de ellos eran personas que buscaban algo con qué meterse con Sion.

Si se sabía que perdió la razón y tuvo una pelea con un príncipe heredero extranjero, Sion también sería criticado.

Y si se sabía que el motivo de la pelea no fue nada… era vertiginoso.

Estaba tan enojado solo porque la postura de apoyarse en Hills con un esguince de tobillo parecía cariñosa.

Por supuesto, el hecho de que Hills hubiera echado más leña al fuego también contribuyó.

«Además, Sion está…»

Todavía estaba obsesionado con la emperatriz Irina.

Aunque lo miraras ayer, lo estaba. No estaba abrazando ni besando. Él sólo tenía su brazo alrededor de su cuello...

La gente no cambia fácilmente, pero aun así suspiró ante su frustrante obsesión.

Arundel miró a Belle, que estaba pensando profundamente.

—¿Ruido extraño…?

—Sí.

—Hmm… escuché algo como una explosión.

—¿Sabes la causa de ese ruido…?

—Según Lord Royden, ayer hubo un deslizamiento de tierra porque de repente cayó un rayo.

Realmente lo cubrió bien.

Como era de esperar, el único en quien podía confiar era Royden. Encontró una razón que cubría esa situación caótica.

Arundel suspiró como aliviada.

Cuando Belle se fue, Arundel saltó a la cama.

«Aunque sea pequeña, mi cama es la mejor», pensó Arundel, frotándose la cara contra la almohada.

La cama, la ropa de cama y el entorno circundante eran mucho mejores que los de Sion, pero ahora no había ningún lugar tan reconfortante como aquí.

Más bien, si pensaba en esa cama espaciosa, sentía que se sentiría sola.

Incluso pensó que Sion, que dormía allí todos los días, no era un poco buena.

—Está solo como tú. Si la dama se acerca calurosamente primero, él no podrá negarse.

De repente, las palabras de la anciana pasaron por su mente.

«Realmente, las palabras de la anciana podrían ser correctas...»

A juicio de Arundel, la vida de Sion era en realidad la soledad misma.

Lo tenía todo, pero al final no quedó nadie a su lado. Sion, que odia incluso tocar a la gente, morirá solo sin darse cuenta de la emoción del amor en su vida.

Realmente necesita que alguien lo abrace afectuosamente como a una familia.

Si realmente se permite el contacto, podría haber sido algo realmente bueno.

El contacto suaviza el corazón de una persona. No era fácil escupir malas palabras a alguien que te abrazaba afectuosamente.

«Y el contacto es...»

—Deberías cumplir con tu deber como esposa, ¿verdad?

—Yo te enseñaré cómo.

De repente, me vino a la mente la conversación que tuvo ayer. Cuando pensó en la extraña situación de anoche, Arundel sintió que su cabeza iba a explotar de nuevo.

«...Necesito dormir rápido.»

Al pensarlo, parecía que su corazón sólo latía con cansancio, por lo que Arundel confió su cuerpo a la acogedora manta.

Y ella se quedó dormida...

—¡Su Majestad la Emperatriz! Han venido invitados.

Pero como para no dejar en paz a Arundel. Una voz inquietante llegó desde fuera de la puerta.

Athena: Y… ¿los ángeles saben de eso? Me refiero a sexo y cosas así. Obviamente sabrán lo que es y todo eso, pero no me imagino que sepa de artes amatorias nuestro arcángel favorito.

Capítulo 27

—De hecho, ambos lucen muy cariñosos.

Los ojos de Sion estaban fríamente hundidos y su rostro inexpresivo parecía más enojado que nunca.

Arundel sabía que esa era la expresión que tenía cuando estaba más enojado.

—...Es un malentendido.

Arundel rápidamente soltó el cuello de Hills.

Pero el problema era Hills.

Hills, mirando a Sion, también tenía una expresión formidable. Hills abrió la boca con expresión de descontento.

—¿Qué ocurre?

En la feroz situación, susurró Arundel, tirando de la ropa de Hills.

—¡Hills, no olvides que ahora mismo eres el príncipe heredero del Reino Shalbon…!

Pero los ojos de Hills se fueron poniendo rojos gradualmente. Al ver esto, Arundel se tomó la frente.

«Estamos jodidos.»

Los demonios, cuando estaban excitados o perdían la razón, tenían los ojos enrojecidos.

En este momento, Hills estaba tan enfadado que ni siquiera podía pensar en su condición de príncipe heredero extranjero, que estaba hablando con un emperador y que estaba hablando informalmente con ese emperador.

Pero lo más aterrador de esta situación era que Sion no era menos, si no más, que eso.

—Ni siquiera sabe qué hay de malo en estar tan cerca de la esposa de otra persona.

—¿Equivocado? No parece que tú, que has estado atormentando y descuidando a tu esposa hasta ahora, debas ser quien hable.

—No es asunto tuyo.

—Ja, si sigues así, pronto se cansará de ti. No lo sabes, ella podría incluso desaparecer en cualquier momento.

Hills era diferente de lo habitual. Él replicó bruscamente como si hubiera estado afilando un cuchillo todo este tiempo. Y sólo con un contenido bastante letal.

Pero Sion era un poco extraño. Debería haber respondido como para devorar, pero no hubo reacción.

Pensando que había ganado debido a la falta de reacción de Sion, Hills sonrió agradablemente y dijo:

—Bueno, entonces tengo que escoltar a Su Majestad la emperatriz.

Arundel estaba vacilante, incapaz de hacer esto o aquello.

Hills instó a tal Arundel.

—Vamos.

«Maldita sea, ¿qué quieres que haga?»

Hills instó, y cuando él dijo: vámonos, ella vio el rostro de Sion.

Pero pensando en el futuro, parecía que no debería abandonar este lugar ahora. Tenía miedo de las represalias de Sion más tarde.

—Ve primero.

Arundel susurró en voz tan baja que sólo Hills lo escuchó. Hills, cuyos ojos habían vuelto a su color púrpura original, parecía hosco.

—¿Voy primero?

—Iré un poco más tarde.

Hills asintió de mala gana y giró sus pasos para salir de aquí.

Pero entonces…

Un rayo cayó justo en frente de Hills.

El rayo que cayó al suelo con un sonido aterrador y un tremendo impulso no parecía un fenómeno natural en absoluto. Porque el cielo estaba muy despejado y los alrededores estaban tranquilos.

«De ninguna manera.»

Cuando se dio vuelta, vio a Sion emitiendo un aura negra.

—...No saldrás vivo de aquí.

Arundel tragó.

Chispas azules saltaban y saltaban de las yemas de los dedos de Sion. Parecía que se estaba preparando para el próximo ataque.

Al ver a Sion, que parecía sincero, Arundel se apresuró a susurrarle a Hills.

—¡Corre, Hills…!

Pero Arundel, que examinó los ojos de Hills, se dio cuenta de que ya era demasiado tarde.

Hills también estaba jodido. Los ojos que habían vuelto al color púrpura se habían vuelto rojos otra vez.

—Eso es bueno. Quería matarte de todos modos.

Hills torció su cuello aquí y allá para aflojar su cuerpo. Y adoptó una postura de combate.

—Explosión de fuego.

Mientras Hills murmuraba, una enorme bola de fuego cayó sobre la cabeza de Sion.

—¡¡Sion…!!

Sorprendida por la inesperada magia de primer nivel, Arundel le gritó a Sion.

Pero afortunadamente, una pantalla negra apareció sobre la cabeza de Sion y absorbió las llamas.

—¿Absorbido?

Parecía que Arundel no fue la única sorprendida. Hills se detuvo al ver a Sion, quien había absorbido su magia en un instante.

Pero pronto sus ojos temblaron como si estuviera emocionado.

—Sí, no es divertido si es fácil.

Mientras Hills murmuraba, el fuego explotó alrededor de Sion. Gracias a eso, el polvo se esparció por todos lados y la vista se volvió borrosa.

«Este tipo... ¡habla en serio!»

Hills estaba peleando seriamente. Realmente tenía la intención de matar a Sion.

Si había algo esperanzador aquí, era que Hills no estaba en su verdadera forma. Si hubiera usado tal magia en forma de demonio, el palacio podría haberse ido volando.

Cuando el polvo se disipó, un rayo volvió a caer del cielo.

Pero esta vez la intensidad fue diferente.

Innumerables relámpagos cayeron por todos lados en un instante.

Afortunadamente, parecía que Hills no había sido golpeado correctamente porque rápidamente formó un escudo.

Pero su ropa estaba desgarrada aquí y allá y se veían moretones.

—Este poder...

Hills, que apenas había evitado los relámpagos, murmuró mientras se sentaba. Sion se acercó a tales colinas.

—¿Ya te estás rindiendo?

—Tú... no eras humano.

—No sé de qué estás hablando.

¿No humano…?

Pero la pregunta no duró mucho. Porque Sion agitó su dedo sin piedad.

Con el dedo como señal, un relámpago brilló y destelló sobre la cabeza de Hills.

Podía sentir que pronto caería un fuerte rayo. Con cara ansiosa, rezó para que Hills lo evitara rápidamente.

Pero entonces, un hombre se paró frente a Hills.

—¡Su Majestad!

Era Royden.

Sion detuvo sus acciones y miró a Royden.

—...No me detengas.

—¡Él es el príncipe heredero del Reino Shalbon!

Royden, que había comprendido la situación, gritó apresuradamente. Pero Sion habló con rostro inexpresivo.

—¿Que importa eso?

—Si algo sale mal, podría estallar una guerra.

Una fría sonrisa colgaba de la comisura de la boca de Sion. Retiró la magia que tenía en la mano y miró a Hills.

—...Si te arrodillas y suplicas por las palabras que acabas de soltar, te perdonaré la vida.

—No hice nada por lo que deba disculparme.

Hills, que parecía no captar la atmósfera, se encogió de hombros y habló ligeramente como una pluma.

—Yo sólo dije la verdad. A las mujeres no les gustan los hombres violentos y obsesivos como tú.

Él sonrió y clavó el clavo.

—No sabría nada de un hombre como yo.

Los profundos ojos color miel de Sion se volvieron negros.

—Te mataré.

Pero Hills, que rápidamente lanzó un hechizo, atacó a Sion con su magia.

Sion rápidamente lo rebotó, pero la magia que voló dejó un hematoma en su rostro.

Al ver eso, Hills, como emocionado, hizo un sonido de golpe con el puño y dijo:

—Ahora que conozco tus habilidades, también haré lo mejor que pueda.

Se produjo un tremendo espectáculo.

La luz parpadeante y explosiva era como disfrutar de un espectáculo de fuegos artificiales de cerca.

«…Sólo quiero desaparecer.»

¿Cómo se llegó a esto?

Arundel, que estaba contemplando el espectáculo, se sintió mareada.

Royden se limitó a observarlos a los dos, no parecía pensar en detenerlos. Parecía estar contemplando algo.

Poco después, Royden se acercó a Arundel con una expresión seria.

—Su Majestad la emperatriz. Tengo una buena idea.

—¿Sí?

—¿Puedo utilizar un poco a Su Majestad la emperatriz?

—¿A mí?

—Sí. Pido disculpas por ser grosero.

Royden se acercó e inclinó la cabeza hacia el oído de Arundel.

La expresión de Royden era seria después de que terminó de hablar.

—¿Qué opináis?

—¿Dejarán de pelear con eso?

Royden asintió con la cabeza. Su expresión seria no parecía estar bromeando. Teniendo en cuenta la personalidad habitual de Royden, es obvio...

«¿Eso funcionará…? Ellos... parecen haberse vuelto completamente locos...»

Pensó Arundel mientras miraba la luz intermitente frente a ella. Los dos parecían bastante tensos.

En la pelea que parecía no tener fin, Arundel decidió seguir la estrategia de Royden.

«Tan cerca como sea posible.»

Arundel se acercó sigilosamente a los dos que estaban peleando.

Y luego…

—¡Ugh!

Arundel gritó y cayó al suelo. Y Royden corrió hacia allí.

—¡¡Su Majestad la emperatriz…!!

Royden sacudió sin piedad a Arundel, que yacía en el suelo.

—¡¡Calmaos!! ¡¡Su Majestad la emperatriz!! —Royden gritó en voz alta.

Ya fuera que su grito hubiera sido efectivo o no, los dos dejaron de pelear y miraron a Arundel.

Independientemente de si el método funcionó o no, Sion dejó de lanzar magia y se apresuró a llegar.

—¿Qué… está sucediendo?

—Parece que Su Majestad la emperatriz fue golpeada por la magia que rebotó.

Sion empujó a Royden a un lado y comprobó el cutis de Arundel. Arundel hizo todo lo posible por actuar caída.

—Necesito llevarla al médico.

—Arun… ¡¿está bien?!

Hills sorprendido, se apresuró a quedarse a un lado. Pero Sion habló con una voz extremadamente fría.

—Quiero hacerte pedazos aquí y ahora, pero me contendré. Así que piérdete.

Sion puso sus manos detrás del cuello y las rodillas de Arundel y la abrazó.

Al ver eso, Hills se pegó a él con expresión preocupada.

—¡Yo también iré…!

—Si estáis pensando en Su Majestad la emperatriz, sería mejor que os quedéis quieto hoy.

Ante la fría disuasión de Royden, Hills se limitó a mirar a Arundel con ojos sombríos.

Sion colocó con cuidado a Arundel en la cama. Después, salió de la habitación.

Cuando Sion desapareció de la habitación, Arundel, que había abierto lentamente los ojos, se levantó.

—Pensé que iba a ver un cadáver hoy.

No pensó que la estrategia de Royden funcionaría.

Lo siguió con un sentimiento de “lo que sea”, pero no pensó que los dos, que estaban realmente locos, dejarían de pelear.

«Pero... ¿dónde está esto...?»

Mirando a su alrededor, era una habitación amplia y sin ningún glamour. La cama era tan grande que parecía que cinco personas pudieran acostarse.

Así es.

Este era el dormitorio de Sion.

Al darse cuenta de dónde estaba el lugar, Arundel se puso nervioso. ¡No sabía que lo visitaría de esta manera…!

No sabía adónde había ido Sion, pero tenía que quedarse dormida rápidamente antes de que viniera.

No sabía qué situación incómoda pasaría si estuviera despierta sin ningún motivo.

Al oír que alguien entraba, Arundel rápidamente cerró los ojos.

Se escuchó el sonido de los pasos de dos personas. Una persona se acercó a Arundel y pareció mirar alrededor de Arundel aquí y allá.

Un extraño revisó su tobillo aquí y allá, lo encontró hinchado y lo vendó.

—Le traté el tobillo. Afortunadamente no hay sangrado ni fracturas. Parece que se cayó debido al shock.

—Ya veo. ¿Hay algo más especial?

—No… pero podría volver a sorprenderse cuando se despierte por la mañana, así que sería mejor quedarse a su lado.

Con palabras de entendimiento, Sion envió fuera al médico.

«¡Ah, no!»

Cuando los dos se quedaron solos de nuevo, Arundel gritó por dentro.

Sion yacía junto a Arundel como dijo el médico.

«Bueno... está bien, ¡durmamos así!»

Arundel deseaba quedarse dormida rápidamente. Pero estaba tan nerviosa con Sion acostado a su lado, que sintió ganas de morir.

Pasó así bastante tiempo. Al final, Arundel no pudo conciliar el sueño.

«¿Podría haberse quedado dormido...?»

Tenía tanta sed desde hace un rato que quería tomar un vaso de agua.

Parecía que había pasado bastante tiempo y estaba tan tranquilo que no podía decir si Sion estaba a su lado o no, por lo que Arundel decidió abrir los ojos y mirar a su alrededor.

Furtivamente, abrió un ojo muy disimuladamente.

—¡Ah!

Arundel se levantó asustado al ver a Sion, que la miraba.

—Te despertaste.

—¿Qué… qué estabas haciendo?

—Te estaba mirando.

Sion habló con indiferencia como si nada hubiera pasado.

—Jajaja, ya veo. ¿Dónde está esto…?

—Mi dormitorio —dijo Sion con indiferencia, pero Arundel estaba sudando profusamente.

«¿Debería volver a dormir? Tengo sed…»

Arundel, que estaba en un dilema, vaciló y abrió la boca.

—¿Puedo tener un vaso de agua? Tengo sed.

Sion obedientemente trajo el agua de la mesa. Mientras bebía el agua, Arundel miró a Sion.

«¿No se enojó por la situación antes...?»

La razón por la que Sion estaba enojado fue porque no entendió la mirada expectante de Hills.

Por esa razón, Hills casi muere. Estaba muy preocupada por lo que él podría hacerle.

Realmente no le pondría grilletes...

Arundel negó con la cabeza como si lo negara.

—¿Qué estás haciendo?

Sion, que miraba a Arundel de forma extraña, preguntó frunciendo el ceño.

—Jajaja, no es nada.

De hecho, no fue nada.

Un cuerpo resfriado, un tobillo hinchado, la situación sorprendente de antes y la situación aún más sorprendente ahora.

Todo estaba confuso y tenía la cabeza mareada.

—Yo... volveré a dormir.

Arundel, que se recostó en la cama como si nada hubiera pasado, se dio cuenta de que ella y Sion estaban bastante juntos.

«Sion realmente odiaba tocar a la gente.»

Por supuesto, él la había abrazado o tocado antes, pero no era una situación en la que Sion quisiera hacerlo emocionalmente.

Si no quería volver a escuchar palabras tristes, lo mejor era evitarlo.

Habiendo terminado sus pensamientos, Arundel se acercó sigilosamente al borde de la cama.

Pero la voz apagada de Sion captó a Arundel.

—¿Qué estás haciendo?

—Me dijiste que no te tocara la última vez...

Arundel habló como si estuviera poniendo una excusa, pero Sion no parecía convencido.

Miró a Arundel con los ojos llameantes.

—Ven aquí.

Sion gruñó.

—Ahora mismo.

Athena: ¿Cómo que Sion no es humano? ¿Entonces qué es? Necesito saber también la historia profunda entre la original emperatriz Irina y Sion.

Capítulo 26

Arundel también volvió a entrar al salón de banquetes para saludar a Sion.

«Realmente, no parece humano en momentos como este», pensó Arundel, mirando fijamente la figura perfecta de Sion mientras entraba.

No sólo él, sino que todos miraban a Sion con ojos de admiración.

Sión parecía estar buscando a alguien. Sus ojos, que giraban de aquí para allá, se encontraron con Arundel.

¿Y… él está caminando en esta dirección…?

—Estás aquí, emperatriz.

Sion se acercó a Arundel con una sonrisa deslumbrante. Y luego…

Sion rodeó la cintura de Arundel con sus brazos.

Las miradas sorprendidas de la gente se fijaron en ellos. Pero la persona más sorprendida en todo el salón del banquete fue Arundel.

—Qu... de repente.

—Quédate quieta. —Sion le susurró suavemente al oído. Su aliento al tocar su piel era caliente—. Últimamente, las moscas han sido molestas.

Ante las palabras de Sion, Arundel se relajó un poco.

«Así que había otro truco...»

Pero ¿por qué estaba poniendo más fuerza en su mano y no odiaba tocar a la gente…?

Arundel sintió una contradicción acerca de esta situación, pero no podía tomar ninguna medida en este momento. No tuvo más remedio que apoyarse silenciosamente en él.

El momento que pareció durar una eternidad pasó y Sion y Arundel se separaron.

Y entonces Sion habló con Arundel.

—Ve a tu asiento.

¿Asiento…?

Arundel volvió los ojos en la dirección en la que caminaba Sion.

«¡¿Ese era mi asiento?!»

Junto al resplandeciente asiento de Sion, había otra silla idéntica.

Lo había visto al entrar, pero se sorprendió porque no había pensado que fuera su asiento.

Arundel, que se acercó a Sion, preguntó en voz baja.

—¿Ese es mi asiento?

—Me pediste que te hiciera un asiento. Tienes mala memoria.

Ante las palabras de Sion, recordó Arundel.

…Jaja, eso era correcto.

—Por favor, hazme un asiento en ocasiones oficiales de ahora en adelante. Soy la emperatriz. Tu esposa.

Ella se arrepintió de haber dicho eso en ese momento, pero no esperaba que él la escuchara. Arundel miró la silla con ojos sorprendidos.

Sion tomó asiento y Arundel rápidamente hizo lo mismo.

Cuando Arundel se sentó y miró a la gente, vio las expresiones de sorpresa de la gente.

Los ojos de todos estaban muy abiertos como si hubieran visto algo extraño. Era impactante que la despreciada emperatriz tuviera un asiento oficial por primera vez.

Arundel también se sintió incómoda por esta situación como si estuviera sentada en el asiento de otra persona, pero se compuso y actuó con calma.

Y pronto sonó la fanfarria que anunciaba el inicio oficial del banquete. Y un rostro familiar, el ayudante de Sion, se adelantó y gritó.

—¡Hoy es una celebración de la visita de “Su Alteza el príncipe heredero Rick”, quien vino como enviado del Reino Shalbon! Príncipe heredero Rick, por favor acercaos.

Hills caminó hacia el centro del salón de banquetes. De alguna manera, Hills exudaba un poco de baja presión que antes.

Por el contrario, Sion parecía un poco feliz. Sion saludó con una brillante sonrisa.

—Ya han pasado cuatro días desde que visitaste el Imperio Croyden. El tiempo vuela. Tienes que regresar al reino en tres días, así que espero que disfrutes el resto de tu tiempo.

Hills miró a Sion. Definitivamente fue una expresión deslumbrante.

Él no dijo nada, solo asintió con la cabeza y se fue a su asiento.

Afortunadamente, a Sion parecía no importarle en absoluto la actitud de Hills.

No, más bien, parecía aún más feliz.

—Espero que todos los demás también disfruten de la fiesta.

Sion, que anunciaba la salida, añadió una palabra como si la hubiera olvidado.

—Oh, dado que las personas de imperios desconocidos pueden tener dificultades, sería bueno si pudieras cuidar bien de Su Alteza el príncipe heredero.

Sion era demasiado amable.

Pero pronto comprendió la bondad de Sion. Al final de las palabras de Sion, Hills fue enterrado por los nobles.

A Sion parecía gustarle esta situación.

—Te ves feliz.

—Hoy es un poco divertido. No había nada más que cosas molestas todos los días.

Sion realmente parecía un poco emocionado hoy. Era una persona que no encajaba con la palabra emocionado, pero realmente se veía así.

—Gracias por hacerme un asiento.

Ante el saludo de Arundel, se produjo una pequeña onda en las pupilas de Sion. Pero como si nada hubiera pasado, Sion volvió a su estado original y dijo:

—Puedes decir si tienes algo más que quieras.

Arundel dudó de sus oídos por un momento, preguntándose si había oído mal.

—Y voy a celebrar la coronación de la emperatriz.

Arundel miró a Sion con ojos sorprendidos.

De hecho, no le alegró saber que se iba a realizar la coronación. Era cómodo caminar sin que nadie la reconociera.

Pero si no era una pérdida de tiempo, era una evidencia de que la actitud de Sion hacia ella ha cambiado mucho, así que no fue tan malo.

—El país es ruidoso ahora debido a los demonios. Así que creo que podré celebrar la coronación después de un mes.

Arundel se detuvo ante la palabra demonio en lugar de la coronación.

«A Mannheim también le debe doler la cabeza.»

Parecía que su puesto vacante, que era su trabajo para vencer a los demonios, era bastante grande.

Si la historia de que los demonios revoloteaban por el suelo se convertía en un tema nacional, significaba que el rango de actividad se había ampliado mucho.

Sion, que estaba perdida en sus pensamientos, miró a Arundel y dijo.

—Has estado evitando bien a las criadas. E incluso mi vigilancia.

—...Eso es, jajaja.

—No importa. Si te pillan haciendo algo inútil, te pondré grilletes en los pies.

—¿Cosas inútiles como…?

—Bueno, huir o confabularse con otros...

Los ojos de Sion eran escalofriantes mientras enumeraba ejemplos.

—Bueno... no habrá tal cosa, así que no te preocupes.

Ante la respuesta de Arundel, Sion sonrió satisfactoriamente.

—Cuando te abracé antes, tu cuerpo estaba caliente.

—Sí... sólo tengo un resfriado.

—No tienes que esforzarte. Si estás cansada, puedes irte en cualquier momento.

¿Quién hubiera pensado que podría decir tal cosa? Definitivamente, Sion se había vuelto más cariñoso que antes.

Además, no mencionó nada sobre salir con personas como Royden, Bianca y Hills, a quienes a Sion no le agrada.

¿Había estado evitando la vigilancia hasta ahora que él no lo sabía? ¿O realmente había cambiado…?

Y antes...

Pensar en Sion, que tiene fobia a las personas, abrazarla fue impactante en sí mismo.

Por supuesto, hubo un contacto físico muy breve, como tomar su mano o abrazar su cuello, pero era la primera vez que había un contacto físico tan intenso.

Mientras recordaba la escena en la que él abrazó su cintura delante de todos, el calor volvió a subir en el rostro de Arundel.

«Necesito salir y tomar un poco de aire por un momento.»

Arundel se levantó de su asiento.

—Voy a ir al tocador por un momento.

—¿Debo adjuntar un asistente?

—¡No! Iré sola.

Arundel se levantó rápidamente y abandonó el salón de banquetes antes de que pudiera insistir más.

Aún así, el aire de la tarde era fresco, por lo que pareció enfriar un poco su rostro caliente.

«Pero… ¿por qué está así?» Pensó Arundel, recordando la actitud desconocida de Sion. Solo va al tocador, pero se ofrece a acompañar a un asistente.

Arundel sacudió la cabeza como para deshacerse de la actitud de Sion.

Arundel, que quería tomar un poco de aire fresco en un lugar tranquilo, caminó hacia la parte trasera del salón de banquetes donde no había nadie.

Había una plaza cubierta de hierba bastante grande detrás del salón de banquetes, pero el problema fue que ayer llovió y parte del suelo estaba embarrado.

Además de eso, llevaba zapatos de tacón alto, así que era aún peor. Logró llegar al banco, sacando sus zapatos que se estaban hundiendo en el barro.

—Ah, es lindo.

El cielo después de la lluvia estaba más claro y fresco. El viento soplaba suavemente en el cielo nocturno despejado y se sentía como si el calor que había aumentado antes se estuviera alejando.

Mientras Arundel disfrutaba de su tiempo a solas, miró la figura de una persona que aparecía en la distancia y se puso tensa.

«¿Quién es…?»

Incluso si era la propia emperatriz, quien le haría cualquier cosa, era un poco preocupante considerando el débil razonamiento o el cuerpo de la emperatriz.

No había nadie aquí, y el salón de banquetes era tan ruidoso que incluso si ella gritara, definitivamente no la escucharían.

Arundel mantuvo la mirada fija hasta que se reveló la identidad de la persona.

—¡Arundel!

La persona que reveló su identidad fue Hills.

Arundel, que había estado tensa, perdió las fuerzas.

—Qué, eras tú.

—¡Qué pasa con esa reacción! ¿Sabes cuánto te he estado buscando?

—¿Quién te dijo que me buscaras…?

Arundel recordó los términos de su contrato con Hills.

—No me odies.

Ella debería haber contratado con otras condiciones...

Arundel lamentó los términos del contrato. No podía decir nada porque estaba nerviosa cada vez que hablaba.

—¿Por qué? ¿Dejaste de hablar?

—No… solo dije que te costó mucho buscarme. —Arundel habló en el tono más amistoso posible—. Por cierto, manejas las cosas bastante bien, ¿no?

—¿Lo manejo?

—Cuando estás conmigo y cuando estás con otra persona, es completamente diferente.

—Oh, ¿cuánto es eso? Arundel debe haberlo olvidado otra vez, pero yo soy el gran demonio Hills.

—¿Ah, entonces es así?

—He hecho tantos contratos con humanos que estoy familiarizado con la vida humana.

Debes haber recibido el corazón o el alma de un humano después de realizar dicho contrato. Arundel sacudió la cabeza como para deshacerse de la historia de fondo.

Pero a Hills parecía no importarle en absoluto.

—Eso no es lo importante. ¿Sabes cuánto me ha estado atormentando ese bastardo de Sion?

—Parecía que así era —dijo ella con sequedad.

—¿Debería simplemente matarlo e irme?

—¿Qué?

—Estoy enojado, ese tipo.

Hills parecía realmente enfadado.

Al ser un tipo unidimensional, probablemente no podría contrarrestar el sutil tormento de Sion.

—Pero eso no puede ser.

Por supuesto, la condición que propuso Mannheim no fue necesariamente transformar a Sion en un ser benevolente.

Se decía que estaba bien rebelarse y expulsarlo, o matarlo, pero esa era una elección que ella en absoluto quería tomar como ángel.

El deber original de un ángel era proteger a los humanos. Pero matar a Sion por sus propios motivos personales era imposible.

—Por favor, ten paciencia… —dijo Arundel con cara de cansancio. Pero Hills seguía refunfuñando, como si su ira no fuera fácil de sofocar.

Hills, que pareció estar pensando por un momento, miró a Arundel y dijo:

—Entonces abrázame también.

Arundel se sorprendió.

«¿Este tipo está loco?  ¿Por qué debería abrazarte?»

Y recordó lo que acababa de decir Sion.

—No importa. Si te pillan haciendo algo inútil, te pondré grilletes en los pies.

«Bueno, huir o confabularse con otros...»

Si alguien, cualquiera, viera una escena de Hills y sus abrazos, sería perfecto para malentendidos.

No, en primer lugar, parecía que había lugar para malentendidos sólo porque este chico y ella estaban aquí solos.

Mientras pensaba en ello, Arundel se levantó de su asiento.

—Tengo que entrar ahora.

—¡Espera, espera! ¡Todavía tengo algo que decirle a Arundel!

Hills rápidamente agarró el brazo de Arundel.

Incapaz de soportar la fuerza repentina, Arundel estaba a punto de caer de lado...

Hills rápidamente atrapó a Arendelle.

Pero…

—¡Ah…!

—¿Por qué… qué te pasa, Arundel?

Hills, que sostenía el cuerpo de Arundel, habló con urgencia.

—Me torcí el tobillo.

Ella sabía que esto sucedería. Debería haber detenido a la jefa de doncellas.

Aunque Hills la atrapó rápidamente, Arundel no pudo mantener el equilibrio sobre sus tacones altos y delgados y se torció el tobillo izquierdo.

—Ah... duele.

—Solo apóyate en mí por ahora.

Hills tomó el brazo derecho de Arundel y se lo envolvió alrededor del cuello.

A Arundel no le gustaba esta situación, pero no tenía otra opción. No podía caminar sobre este suelo embarrado con su tobillo torcido.

Una vez que saliera de aquí, planeaba soltar el soporte inmediatamente antes de que alguien la viera.

—¿Quieres que te lleve?

—No.

Ante la firme respuesta de Arundel, Hills volvió a ajustar su postura.

Justo cuando estaba saliendo sana y salva del suelo fangoso, una voz más fría y baja que el aire del amanecer invernal llegó desde atrás.

—Detente ahí.

Cuando se dio la vuelta, Sion estaba parada allí con una expresión helada.

Athena: Ahí se vienen los grilletes…

Capítulo 25

—¡Ah-choo!

Sí, al final Arundel se resfrió.

La lluvia la había empapado durante todo el camino desde la biblioteca hasta el Palacio de la Emperatriz. Así que se arrepintió de haber despedido a las criadas y deambular ayer.

—Ya es demasiado tarde para arrepentirse.

Con fiebre subiendo por su cabeza y un cuerpo helado, su condición era peor.

Pero hoy había una fiesta de bienvenida para el príncipe heredero del Reino Shalbon.

Ese chico de Hills no ayudó en nada.

Arundel, que inconscientemente estaba maldiciendo a Hills, hizo una pausa.

—Déjalo en manos de la conciencia de Arundel. Arundel es un ángel, ¿verdad?

—Ella no le mentiría a un diablo, ¿verdad?

Maldita sea, realmente tenía que intentarlo, aunque fuera por culpa.

Mientras Arundel murmuraba para sí misma, alguien llamó a la puerta desde afuera.

—¡Su Majestad…! ¿Puedo pasar?

Era Belle.

Ante la invitación de Arundel para entrar, Belle se reveló.

—¡Oh, parece que os habéis resfriado! ¿Por qué me despedisteis a mí también?

Ayer no tuvo otra opción porque tenía que probar el talento mágico de Bianca...

Arundel pensó para sí misma, incapaz de pronunciar las palabras.

—No podéis ni descansar porque hoy es el día de la fiesta de bienvenida.

—Sí... estoy jodida —dijo Arundel con una expresión sombría.

—Primero, traeré el agua del baño, así que bañaos primero.

Poco después, llevaron a Arundel a un lugar con agua tibia para un baño.

El vapor del agua tibia del baño llenó el baño.

Arundel sumergió lentamente su cuerpo en la bañera, comenzando por los pies. El sonido del agua desbordándose resonó en el silencioso baño.

—Por cierto, ¿adónde fueron las otras sirvientas?

Por lo general, en días de eventos tan importantes, todas las sirvientas se quedaban para ayudar a Arundel a prepararse.

Pero hoy, por alguna razón, sólo estaba Belle.

—Oh, fueron a buscar el vestido y los zapatos que estaban preparados de antemano.

—¿Lo prepararon con anticipación?

—¡Sí! Especialmente los zapatos, que son tendencia en el vecino país de Fertini, dicen que son muy bonitos. Por eso, la jefa de doncellas ha estado frecuentando la zapatería desde hace un mes.

«Ah... otra prueba está a punto de comenzar.»

Por supuesto, estaba muy agradecida con las sirvientas que habían trabajado duro para conseguirle ropa y zapatos, pero al pensar en ser atormentada todo el día de hoy, sintió ganas de llorar.

—El emperador ha estado tratando bien a la emperatriz últimamente, por lo que la jefa de doncellas parece estar más emocionada.

Hablando de Sion, Arundel recordó que hacía tiempo que no lo veía.

«No creo que me esté evitando a propósito... ¿Debería preguntarle a Belle?»

Dado que Belle fue muy rápida con las noticias dentro del palacio, esta vez también podría saberlo.

—Belle, ¿sabes algo sobre la reciente situación del emperador?

—¿Bien…? Creo que escuché que ha estado muy ocupado últimamente.

Belle se rascó la cabeza mientras respondía.

«Hmm... ya veo, ya que pregunté, ¿debería preguntar algo más?»

—Belle, ¿conoces alguna otra información sobre el emperador?

—¿Mmm? Vos también preguntasteis la última vez.

—Eres la única a quien puedo preguntar, Belle —dijo Arundel, fingiendo estar triste.

Belle parecía estar considerando qué decir. Pero no pudo contener sus labios sueltos.

—¡Os lo digo porque sois la emperatriz! ¡No podéis decir en absoluto que os lo dije!

—¡Por supuesto!

Ante la fuerte respuesta de Arundel, Belle, que había estado dudando, abrió lentamente la boca.

—El emperador...

—¡Sí!

—Tiene fobia.

¿Eh? Arundel parpadeó ante el contenido inesperado.

—Para ser precisos, le tiene fobia a la gente.

—¿Una fobia a la gente…?

—¡Sí! No sé si debería deciros esto…

—…Sí

Arundel, que estaba secretamente tensa por la actitud reservada de Bella, tragó saliva.

—El emperador... nunca ha pasado una noche con nadie.

—Cof.

—Puede parecer grosero, pero es realmente cierto. Ni siquiera se ha acostado con la emperatriz, ¿verdad?

«¿Por qué tengo que oír que Sion es virgen…?»

Arundel estaba confundida por la revelación equivocada de Belle.

—Es tan reacio a tocar a la gente... Si es tan grave, ni siquiera se baña.

«Ya veo… Pero no quería saber este tipo de información…»

—Ya es suficiente, gracias Belle.

Arundel, que no quería escuchar más información inútil sobre Sion, se apresuró a hablar con Bella.

Después de terminar su baño, la jefa de las doncellas y otras doncellas habían regresado.

Un vestido blanco puro y tacones muy altos llamaron la atención de Arundel sobre el perchero.

—¿Puedo usar eso…?

Arundel estaba horrorizada. Pero los ojos de la jefa de doncellas quedaron cautivados por la locura.

—Su Majestad, no sabe cuántas veces visité la zapatería para conseguir estos zapatos.

—¿Eh?

—Al igual que las historias transmitidas desde el continente oriental, fui rechazada dos veces y sólo logré pedirlo prestado en mi tercera visita después de rogar.

—¿En… serio? Aunque es bonito...

Los zapatos eran efectivamente un diseño elegante y hermoso que combinaba con el vestido. Excepto por la altura asesina del tacón.

La jefa de doncellas rápidamente puso los zapatos bajo los pies de Arundel. Arundel, que no podía ignorar su sinceridad, pisó los zapatos.

Los zapatos eran aún más altos cuando los usó. Parecía más difícil mantener el equilibrio porque la condición de su cuerpo era peor...

«¿Puedo pasar hoy con seguridad?»

Arundel quería llorar.

—Entonces miremos hacia el bosque del este.

—Sí.

—Si es necesario, solicita el apoyo del Estado Pontificio.

—Comprendido.

Sion, que había visitado personalmente a los Caballeros Reales, dio instrucciones. Royden inclinó la cabeza en respuesta.

En estos días, Sion estaba ocupado todos los días.

Los demonios comenzaron a aparecer alrededor de la capital. Además, con la aparición de herejes que los adoraban, la capital estaba sumida en el caos.

La gente estaba ansiosa y el ganado empezó a morir. Gracias a eso, Sion estaba tan ocupado que le vendrían bien diez cuerpos.

—Hola, Su Majestad.

Tan pronto como entró al palacio principal, la persona que atrapó a Sion fue el duque Hellen.

Sion, que encontró al duque Hellen, no ocultó su malestar y arrugó la cara.

—¿Qué es?

—Pensé en informar sobre el proyecto de apoyo a la gente del territorio oriental.

—Vamos a la oficina.

En este momento.

Sion maldijo por dentro.

Como no había visto a la emperatriz Irina durante unos días, Sion planeaba visitar el Palacio de la Emperatriz tan pronto como terminara el horario de hoy e ir juntos a la fiesta nocturna.

Pero fue atrapado por el duque Hellen.

—Por favor habla.

Tan pronto como Sion se sentó, instó como si se diera prisa.

Sin embargo, el duque Hellen abrió lentamente la boca con una cara sonriente, como si no quisiera terminar con este lugar rápidamente.

—Primero informar sobre el proyecto de apoyo a la población del territorio oriental, que quedó muy bien concluido.

—Ya veo.

—Hemos completado el apoyo de más de 1.000 toneladas de cereales. Además… —el duque Hellen de repente bajó la voz y dijo—: He soportado además 200kg de grano, jajaja.

Las cejas de Sion se fruncieron.

Hellen era una persona que no sabía dar, lo habría recibido si pudiera. Estaba lleno de ambición y no dudaría en su propio beneficio...

Por eso chocaba con él más a menudo. Incluso ahora.

Ahora que lo pensaba, su actitud fue extraña desde el momento en que habló. El duque Hellen nunca había charlado así delante de él.

«Bueno, pronto descubriré qué pretende.»

Sion no estaba demasiado preocupado. Después de todo, era una de las personas más fáciles de entender porque actuaba con mucha sencillez.

Por eso nunca pensó en él como una amenaza.

—Excelente. Será una inspiración para muchos nobles.

Sion habló sin alma. Pero el duque Hellen parecía tener más que decir.

—Su Majestad, ¿conoce a mi hija Bianca?

—…La conozco.

—Ella es una chica muy bonita e inteligente. Ella fue originalmente la primera candidata a emperatriz.

Sion, que entendió la intención del duque Hellen, sintió que cada segundo de la conversación era un desperdicio.

«La gente puede ser así de estúpida.»

Hellen ahora estaba vendiendo a su hija.

Sabiendo que había una emperatriz, debía pensar que podía volver a casarse porque odiaba a la emperatriz.

—Sé lo de la señorita Bianca. Es una persona paciente y hermosa como su padre.

—¿Creéis eso? La próxima vez, si está bien, presentaré formalmente a Bianca…

—No creo que tenga tiempo.

—¿Sí?

—Últimamente me ha gustado tanto la emperatriz que voy al Palacio de la Emperatriz cada vez que tengo tiempo.

Él entendería esto.

Sion habló, reprimiendo su irritación.

Afortunadamente, pareció que entendió las palabras y el duque Hellen respondió con una expresión ligeramente aturdida.

—…Entiendo.

Sion, que pensó que ya no valía la pena estar aquí, se levantó primero de su asiento.

—Entonces tendré que levantarme primero.

—Sí. Nos vemos en la fiesta de la noche, Su Majestad.

Sion respondió con una sonrisa y salió primero de la oficina.

Incluso después de que Sion se fue, el duque Hellen no se levantó de su asiento y frunció el ceño como si estuviera pensando en algo.

—No hay forma…

El duque Hellen, que parecía saber algo, murmuró en voz baja.

—Estamos aquí, Su Majestad.

Ante la noticia de la llegada de la jefa de doncellas, Arundel se levantó.

Arundel apenas se levantó debido a los tacones altos y los mareos por la fiebre.

El salón de banquetes estaba lleno de gente como la última vez.

Pero hubo una marcada diferencia desde entonces.

—Oh, ¿no es Su Majestad la Emperatriz?

—¡Su Majestad, se ve tan hermosa…!

—Vuestro atuendo está deslumbrante hoy.

La gente acudió en masa a Arundel cuando ella se reveló.

«¿Qué, qué?»

Arundel quedó desconcertada por el cambio de actitud de la gente.

Quizás se habían difundido rumores de que la actitud de Sion hacia ella había cambiado.

Ahora que lo pensaba, las mujeres que se habían peleado con Bianca la última vez también parecieron decir algo como "están haciendo cola para eso".

—Yo... no soy alguien por quien valga la pena hacer fila todavía...

Arundel se sintió incómoda por el malentendido de la gente, pero respondió a la ligera porque no se sentía mal.

Arundel apenas logró llegar al salón de banquetes en medio de la multitud interminable.

—¡Su Majestad la emperatriz ha llegado!

«¿Realmente tienes que decir eso…?»

Arundel se sintió avergonzada por el grito estruendoso del guardia como antes, pero enderezó los hombros y entró lo más elegantemente posible sin mostrarlo por fuera.

—¡Su Majestad la emperatriz!

Tan pronto como entró, Bianca fue la primera en acercarse a ella con una expresión de bienvenida.

Se sintió aliviada de no tener que estar incómodamente sola como cuando estuvo en la fiesta de cumpleaños de Sion.

—¡Vamos allá! El Capitán Royden y Su Alteza el príncipe heredero estaban juntos.

Bianca llevó a Arundel a la terraza. Había rostros familiares reunidos allí.

—Os veis hermosa hoy, Su Majestad.

Royden, con su traje formal que sólo se podía ver en las fiestas, la saludó con una sonrisa.

Hills, que estaba a su lado, miró a Arundel con expresión de sorpresa.

—Oh, el atuendo de hoy me recuerda al reino celestial... uh-uh.

Arundel rápidamente tapó la boca de Hills.

Al darse cuenta de que los alrededores se habían calmado, Arundel hizo una expresión de vergüenza y rápidamente retiró su mano.

Y abrió la boca como para poner una excusa.

—Ah… Su Alteza el príncipe heredero tenía un mosquito en la boca… ¡Ah-choo!

—Arund… no, Su Majestad, ¿por qué hacéis esto?

—¿Os encontráis bien, Su Majestad?

—Parece que tenéis fiebre.

Cuando Arundel estornudó una vez, todos se preocuparon por Arundel hasta el punto de resultar una carga. Arundel, que se sentía incómoda, los tranquilizó. Afortunadamente, naturalmente fluyó hacia otra conversación.

Arundel, que pudo mezclarse con la gente como correspondía al lugar de la fiesta, sonrió satisfecho.

«Una fiesta... es divertida.»

Ah, de hecho, gente… no, los ángeles son animales sociales. Considerando la pesadilla que tuvo en la fiesta de cumpleaños de Sion, ahora estaba muy feliz.

—Afuera hay un poco de ruido.

Bianca miró al salón de banquetes.  Y no mucho después, resonó el grito atronador del guardia.

—¡Su Majestad el emperador ha llegado!

Capítulo 24

—¿Estás diciendo que no me odias?

—¿Eh…?

—No me odies, Arundel.

La mirada en los ojos de Hills era extrañamente seria.

Arundel dudó de sus oídos ante la inesperada condición de Hills.

«¿No me odies...?»

Por supuesto, odiaba mucho a Hills. Despreciaba al diablo, y entre ellos, Hills era… el peor.

Porque Hills fue el diablo que contribuyó a hacerla sufrir tanto.

Pero aún…

«¿No es eso demasiado vago?»

Para un demonio del que se rumoreaba que era el mejor comerciante, el precio no era ni preciso ni persistente.

Arundel, que estaba reflexionando, preguntó concienzudamente.

—¿Pero cómo determinarás que no te odio? Podría ocultarlo por fuera y odiarte por dentro.

Ante la pregunta de Arundel, Hills sonrió como si esperara la pregunta.

—Se lo dejaré a la conciencia de Arundel. Arundel es un ángel, ¿verdad?

Ante aquellas palabras bastante razonables, Arundel apretó la mandíbula.

Hills se rio juguetonamente ante la pensativa reacción de Arundel.

—No le mentirías a un diablo, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no!

Arundel gritó enojada, pero parecía que había caído en la provocación de Hills mientras Hills sonreía.

«Este Hills, está pidiendo un gran dolor de cabeza.»

Pensándolo bien, no parecía un precio fácil.

«Lo más difícil es el corazón humano», pensó, «no es fácil dejar de repente de odiar a alguien a quien has odiado. Pero... he hecho una promesa, así que tengo que intentarlo.»

Arundel aceptó la condición por ahora.

—¡Ahora, concede mi petición!

—Está bien, ¿dónde está Bianca?

—Probablemente esté en la biblioteca.

Cuando Arundel terminó de hablar, Hills se acercó a ella.

—¿Por qué de repente te acercas?

En lugar de responder, Hills rodeó la cintura de Arundel con su brazo. Y luego…

—Deformación.

Con la palabra de Hills, Arundel y Hills fueron transportados al frente de la biblioteca.

A su llegada, Arundel evaluó la situación y atacó a Hills.

—¡¡Ey!! ¿Qué estás haciendo usando magia cuando alguien puede ver...?

Las manos que cargaban contra la espalda de Hills se detuvieron en el aire.

«No me odies.»

La condición flotaba en la mente de Arundel.

Se preguntó por un momento si golpear también era uno de los actos de odio.

«Vamos a contenernos por ahora.»

De hecho, era una condición que provocaba dolor de cabeza.

Tanto la condición de no odiar como el acto de no odiar eran ambiguos.

Para mantener la condición sin estándar, Arundel suspiró y dijo:

—...Hills, por favor abstente de usar magia tanto como sea posible dentro del palacio.

Pero Hills ladeó la cabeza.

—¿Por qué?

—…Porque si alguien lo ve, podría causarme problemas.

—Oh, si ese es el caso, tendré cuidado.

Ante la respuesta poco sincera de Hills, una vena apareció en la frente de Arundel, pero Arundel no dijo nada.

«Sí... por Bianca, que luchó por mí.»

Arundel tomó a Hills y entró en la biblioteca.

Dentro de la biblioteca, Bianca estaba leyendo un libro de magia como de costumbre hoy.

Arundel se acercó silenciosamente a ella.

—Lady Bianca, ¿podrías salir un momento?

Bianca pareció sorprendida por el repentino acercamiento de Arundel, pero la siguió silenciosamente afuera.

Cuando vio a Hills esperando afuera, Bianca preguntó con cara de sorpresa.

—¿Oh…? Su Alteza el príncipe heredero, ¿qué os trae por aquí?

Hills agitó ligeramente la mano en respuesta.

Pero ahora los saludos no eran importantes. Tuvieron que ir a un lugar donde no había gente.

«Desde que nos transportamos, Sion no habría podido seguirnos si alguien nos hubiera seguido.»

Si los vieran desapareciendo… sería aún más dolor de cabeza, pero no quería pensar en eso ahora.

Tenía que terminar su propósito rápidamente y enviar a Hills de regreso.

—Un lugar donde no hay gente… ¡Ah! Vayamos al camino apartado que tomamos ayer.

Arundel avanzó hacia el sendero apartado por donde había caminado ayer con Bianca.

El camino apartado seguía siendo un espacio tranquilo donde no se podía encontrar a nadie.

Los tres se sentaron en un banco en el camino apartado. Primero, abrió la boca para explicarle la situación a Bianca.

—Lady Bianca. Dijiste la última vez que querías saber si tienes talento mágico, ¿verdad?

Bianca asintió lentamente con la cabeza.

—Sí, lo hice. Pero, ¿por qué…?

—Hoy, Su Alteza el príncipe heredero pondrá a prueba el talento mágico que tiene Bianca.

—¡¿Qué…?!

Los ojos rojos de Bianca temblaron. Las comisuras de su boca subían y bajaban, luciendo un poco confundida.

—Es realmente algo feliz... pero por qué... Su Alteza.

—He oído hablar de Bianca por Su Majestad la emperatriz. Si ese es el caso, puedo hacer cualquier cosa por ti. No es algo difícil.

Hills se encogió de hombros y habló. Sólo entonces el rostro de Bianca se sonrojó de pura alegría. Ante su reacción, Arundel se sintió un poco engreído.

Pero esa situación fue solo por un momento, Bianca miró a Hills con cara pensativa.

—Pero... ¿Su Alteza originalmente sabe cómo hacer magia?

—¿Eh?

—Porque, hasta donde yo sé, el linaje real del Reino Shalbon nunca ha producido un mago… ¡Ah! ¡No lo dudo!

Bianca incluso aplaudió, insistiendo en que no dudaba, pero la propia Arundel pensó que esta situación podría parecer extraña.

¿Un príncipe que de repente se convertía en un mago destacado de la familia real Shalbon, lo cual no tenía nada que ver con la magia…?

Era suficiente para dudar.

Arundel le pidió ayuda a Hills con sus ojos.

Hills le guiñó un ojo con el ojo izquierdo como diciendo que no se preocupara y habló con Bianca.

—Entre la familia real Shalbon, soy el único que heredó la sangre de un mago. Porque soy especial. Bueno, ¿es como una carta de triunfo oculta del Reino Shalbon? Ja, ja.

«...Ah...Soy una tonta por esperarlo.»

Ante la explicación sin sentido de Hills, Arundel chasqueó la lengua para sus adentros.

—No es de extrañar…! ¡Eso es increíble! ¡Por eso ascendisteis a la posición de príncipe heredero!

…Bianca juntó las manos y sonrió alegremente.

«¿Ella… cree eso? Bueno… lo que sea… siempre y cuando haya pasado.»

—Ahora, ¿probamos tu poder mágico?

—¡Sí!

Hills se paró frente a Bianca. Y le tocó la frente con una mano.

—Cierra los ojos e imagina que estás lanzando una magia tremenda.

—¿Tremenda magia…?

—Sí, magia como controlar un meteoro o dividir la tierra con un volcán.

Bianca, que había estado pensando profundamente, cerró los ojos. Su hermosa frente se arrugó levemente.

La habitual apariencia juguetona de Hills no se encontraba por ningún lado. La expresión increíblemente seria del rostro de Hills le resultaba desconocida y Arundel se sintió un poco tenso sin darse cuenta.

Una luz azul emanó de la frente de Bianca donde estaba colocada la mano de Hills. Y poco después la luz desapareció.

Hills, que tenía su mano en la frente de Bianca, habló mientras retiraba su mano.

—Bueno, se acabó.

—Ah... ¿Ya?

Hills asintió con la cabeza.

Arundel, que había estado tensa como si fuera la madre de Bianca, preguntó apresuradamente.

—¿Entonces, cómo es eso?

—Hmm… No parece que tenga talento mágico…

Ante las palabras de Hills, las expresiones de Arundel y Bianca se endurecieron.

—Pero ella tiene un poder mágico decente.

«¿Debería golpearlo?»

Tan pronto como terminó la prueba, Hills, que había vuelto a ser juguetón, dio noticias positivas.

—Entonces, si aprendo magia correctamente, ¿puedo convertirme en mago…?

—Sí, pero el tipo de mago en el que te conviertas dependerá de tus esfuerzos, ¿verdad?

Bianca saltó de su asiento.

—¡Estoy tan feliz! ¡Todo esto es gracias a Su Majestad la emperatriz!

—¡Me alegro mucho, Bianca!

—Mmm.

Hills, que estaba junto a ellos dos abrazándose y compartiendo su alegría, expresó su presencia como diciendo que no lo olvidaran.

—¡También estoy muy agradecido con Su Alteza el príncipe heredero!

—No lo menciones.

Bianca apretó los puños con fuerza.

—¡De alguna manera persuadiré a mi padre y entraré a la academia!

—Así es, te apoyaré.

—Realmente no sé cómo devolver este favor...

—No, esta vez soy yo quien le devolvió el favor.

Arundel sonrió amablemente.

—Castigaste a los que me insultaron, ¿no?

—¡No! No está bien calumniar a nadie, sin importar quién sea.

Los ojos erguidos de Bianca brillaron.

Arundel a menudo se sentía recompensada en momentos como éste.

Cuando apareció buena gente a su alrededor. Royden, Belle, Bianca, todos eran buenas personas.

Aunque la vida como una odiada emperatriz no fue fácil, se sintió recompensada cuando esas personas aparecieron a su alrededor una por una.

«¡De esta manera, Sion pronto…!»

Al ver a Bianca arder de determinación, Arundel una vez más se dio cuenta de su deber.

Arundel se llenó de la determinación de iluminar a Sion y regresar definitivamente al cielo.

Mirando a las dos mujeres en llamas, Hills habló con una cara ligeramente nerviosa.

—Está bien, ¿verdad...?

—¡Por supuesto! Por cierto, ¿no es mañana el día de la fiesta de bienvenida de Su Alteza?

Arundel preguntó sobre el asunto que de repente le vino a la mente.

Había oído que se estaba llevando a cabo una fiesta de bienvenida para celebrar la visita del enviado del Reino Shalbon, y parecía que la fecha era mañana.

—Sí, es mañana por la noche.

«Este tipo, su partida no está lejos». Pensando así, Arundel se sintió bien.

Ahora que la solicitud había terminado, Hills debía ser devuelto a su lugar original.

—¿Nos podemos ir ya?

El grupo de Arundel abandonó el camino apartado.

El cielo estaba tan oscuro que parecía que iba a llover en cualquier momento.

—Necesito regresar antes de que llueva.

Cuando estaba a punto de volver sus pasos, una voz familiar se escuchó desde lejos.

—¡Príncipe heredero…! ¿Dónde estáis?

Era Royden.

Por alguna razón, Royden estaba buscando a Hills. Royden, que vio al grupo de Arundel desde lejos, corrió hacia ellos.

—Estabais aquí.

—Royden.

Arundel miró a Royden, quien apareció de repente, con ojos sorprendidos.

—Por casualidad… ¿estabas buscando al príncipe heredero?

—Sí, el duque Richard me lo pidió.

—¿El duque?

—Sí. Dijo que el emperador vendría pronto a la oficina, así que me pidió que trajera al príncipe heredero rápidamente.

Arundel pareció entender.

Si Sion iba a la oficina del Primer Ministro y Hills no estaba allí, no sabía qué tipo de tormento sufriría, por lo que pensó en poner rápidamente a Hills de nuevo en su lugar.

Parecía que había enviado a su hijo Royden a buscarlo.

—Ah... hola, Capitán.

—Hola. Creo que esta es la primera vez que hablamos.

Bianca, que encontró a Royden, lo saludó. Royden también respondió con una sonrisa.

Ante el comportamiento gentil de Royden, las mejillas blancas de Bianca se pusieron rojas.

—Yo... soy la hija mayor del duque Hellen, Bianca.

—Lo sé. Soy Royden, el capitán de los Caballeros Reales.

—Yo… yo también lo sé. No hay noble que no conozca al capitán.

«¿Qué es esto…? ¿Esta nueva escena que parece salida de una novela juvenil…?»

Arundel, que los miraba fijamente a los dos, volvió a mirar el cielo oscuro.

Las novelas juveniles eran buenas, pero ella no quería que le lloviera. Porque mañana esperaba un día muy duro cuando asistiera a la fiesta de bienvenida.

Arundel miró al cielo y dijo:

—Parece que va a llover. Todos deberíais regresar rápidamente.

—…Así es —dijo Royden con una cara ligeramente arrepentida—. Lo lamento. Hoy en día, llevarse al príncipe heredero es una prioridad, así que no creo que pueda llevarme a las dos damas.

—¡No lo menciones! Ve rápido.

Arundel agitó la mano como para darle prisa. Entonces Hills, guiado por Royden, se dio la vuelta y gritó.

—Arund… ¡no, Su Majestad la emperatriz! ¡¡Nos vemos mañana!! ¡Y no olvides nuestro trato!

Ante el grito de Hills, Arundel se sorprendió.

«Ese niño, si escupe esas palabras, ¡qué pensarían Royden y Bianca!»

Miró a Bianca, preguntándose si a ella le parecería extraño, pero estaba perdida en el cielo cada vez más oscuro.

Las frías gotas de lluvia comenzaron a caer una a una sobre su cabeza.

Y no pocos minutos después, cayó a cántaros como si se hubiera abierto un agujero en el cielo.

Mirando al cielo, pensó Arundel.

«...Estoy jodida.»

Capítulo 23

«¡Muy bien, ya he tomado una decisión!»

La voluntad decidida de Arundel era evidente en sus puños fuertemente cerrados.

Después de confirmar ayer la sinceridad de Bianca, Arundel decidió ayudarla a verificar su talento mágico.

Incluso ayer había librado una batalla 2 contra 1 por ella. Si continuaba fingiendo no saberlo, sentía que no podría enfrentar a Bianca debido a la culpa de ser un ángel.

«Pero estoy un poco preocupada…»

Aunque definitivamente había decidido ayudar a Bianca, aún no había decidido el método para ayudarla.

Había dos opciones por el momento.

Primero, pedirle a Sion que verifique el talento mágico de Bianca.

En segundo lugar, pedirle a Hills que verifique el talento mágico de Bianca.

«Sion mencionó que no se lleva bien con el padre de Bianca, el duque Hellen...»

La razón por la que ayer hubo una escena de lágrimas en la biblioteca fue porque Sion la malinterpretaba y no le agradaba.

Si le pedía a Sion un favor para Bianca, las posibilidades de que él aceptara eran bajas, e incluso si Sion estuviera de acuerdo, Bianca podría sentirse incómoda.

Hmm… entonces la única opción que quedaba era una.

Tenía que preguntarle a Hills.

«El problema es que no sé qué exigirá este tipo.»

El ceño de Arundel se frunció mientras pensaba.

De hecho, un demonio nunca concedía un favor sin precio.

El precio podría ser tan trivial como el polvo, o podría costar algo significativo como un alma o una vida.

Por supuesto, dado que el favor que le estaba pidiendo a Hills no era una tarea significativa o tremenda, no esperaba que él le exigiera algo grandioso.

Pero el oponente es Hills, el "demonio de primer nivel". Hills, famoso por hacer buenos negocios en el mundo de los demonios, tenía muchos seguidores.

«No sé. Primero tendré que encontrarme con Hills.»

No había mejor opción en la situación actual. Tenía que elegir el menor de dos males.

«Si exige demasiado… Bueno, entonces lo pensaré». Arundel estaba preparado para afrontarlo de frente.

Habiendo terminado sus pensamientos, Arundel se levantó.

«Pero no he visto a este tipo últimamente.»

Arundel se preguntó dónde podría encontrar a Hills. Hills, que no había mostrado su nariz durante varios días, parecía muy ocupado.

Quizás Sion estaba haciendo algo detrás de escena para deshacerse de Hills, a quien no le gustaba ver.

Arundel, que pensó que tomaría un tiempo encontrar a Hills en este gran palacio, llamó a Belle.

Entonces Belle entró silenciosamente al dormitorio.

—¿Llamasteis, Su Majestad?

—¡Sí! Tengo una pregunta.

Belle se enteró tan rápido del palacio que no supo casi nada al respecto.

Las historias del palacio que contaba mientras servía las comidas eran tentadoras para los oídos de Arundel.

Entonces tal vez supiera sobre el paradero reciente de Hills.

—¿Sabes que el príncipe heredero del Reino Shalbon visitó como enviado?

—¡¡Por supuesto!! ¡Se habló mucho sobre la verdadera persona del príncipe heredero! ¡Con piel blanca, rasgos delicados y labios rojos, dicen que es más bonito que la mayoría de las mujeres!

—¿Es eso así…?

Arundel, que no sentía tanta emoción, se sintió algo avergonzada por la actitud entusiasta de Belle, pero habló con calma.

—…Era bonito. De todos modos, eso no es lo importante.

—¡Sí!

—¿Sabes cómo es el horario diario del príncipe heredero?

Si se trata de conocer la agenda del enviado extranjero, se debía reconocer realmente la fuente de noticias de Belle.

Belle, que se acariciaba la barbilla y pensaba, abrió lentamente la boca.

—Hmm... creo que lo escuché.

—¡¿En serio?!

—Sí. Jenny… Ah, Jenny es mi amiga. Ella es una sirvienta que trabaja en el palacio principal.

—¡Sí, sí!

—Jenny dijo que ve a menudo al príncipe heredero Rick en la oficina del Primer Ministro.

—¿La oficina del Primer Ministro…?

—¡Sí! Debe ser correcto. Quien habló sobre la verdadera persona del príncipe heredero también fue Jenny.

Ante el testimonio bastante específico de Belle, Arundel dejó unas palabras de agradecimiento y se dirigió a la oficina del Primer Ministro.

—Nunca antes había visto al Primer Ministro...

Según un libro que leyó recientemente, el cargo de Primer Ministro ocupaba un puesto de muy alto rango.

Probablemente era el segundo puesto más alto en el Imperio Croyden después de Sion.

«Cuando pienso en ello, me pongo nerviosa...»

Había estado estudiando mucho la etiqueta recientemente, pero le preocupaba poder cometer un error.

Porque si se daban cuenta de que ella no era la emperatriz, esta misión habría terminado.

Arundel, que estaba pensando en esto y aquello, ya había llegado a la oficina del Primer Ministro.

—¿Quién es?

El guardia que bloqueaba la oficina del Primer Ministro detuvo a Arundel.

Como era de esperar, el guardia, que no la reconoció, la bloqueó. Se preguntó cómo explicarlo y luego abrió la boca.

—…Soy la emperatriz. Por favor, díselo al Primer Ministro.

Ante la respuesta de Arundel, el guardia pareció sorprendido, pero miró a Arundel con una mirada sospechosa para ver si estaba mintiendo.

Y unos segundos después de entrar e informar de la situación, apareció el Primer Ministro.

—¡Qué trae a la emperatriz aquí!

Apareció un hombre de mediana edad con cabello blanco. Era el Primer Ministro, “el duque Richard”. El duque era un hombre de mediana edad alto, erguido y apuesto.

«¿Mmm…? ¿La cara me resulta familiar?»

Arundel vio que alguien se superponía en la apariencia del Primer Ministro, pero tuvo que responderle a quien la saludaba calurosamente.

—Hola. Pensé que la persona que estaba buscando podría estar aquí.

—¿La persona que estás buscando es…?

—El príncipe heredero que visitó desde el Reino Shalbon.

El duque Richard pareció un poco sorprendido, pero pronto llevó a Arundel a la oficina.

Entonces apareció una persona familiar pero desconocida… no, apareció un demonio.

—Arun… ¡no, Su Majestad la emperatriz!

Hills saludó a Arundel como si fuera un niño esperando a su madre en casa.

Como dijo Belle, Hills estaba en la oficina del duque Richard, el Primer Ministro.

—Ya hay invitados, pero sentaos primero.

El duque Richard guio a Arundel, que estaba de pie sin comprender, hasta una cómoda silla.

Era una persona muy elegante y tranquila, adecuada para el puesto de Primer Ministro.

Cada gesto fue suave y lleno de cortesía.

«Sigo pensando en alguien...»

Mientras Arundel recordaba quién era, el duque Richard le habló.

—Ha pasado un tiempo, Su Majestad la emperatriz. ¿Habéis estado bien?

—Jajaja, he estado bien. ¿Cómo ha estado, primer ministro?

Arundel estaba un poco nerviosa por la mención de "ha pasado un tiempo", pero respondió con bastante habilidad.

—Yo estoy... ah... yo también he estado bien.

El duque Richard habló con una expresión que no se veía nada bien.

Arundel lo vio.

Había mirado a Hills cuando el duque Richard suspiró.

—Ya veo. Me preocupa poder estar robándole el tiempo innecesariamente.

—¿De qué estáis hablando? He querido veros recientemente.

—¿A mí…?"

—Sí, he sentido mucha curiosidad por Su Majestad la emperatriz debido al emperador, que parece estar de buen humor estos días, y a mi hijo.

Ante las palabras del duque Richard, Arundel inclinó la cabeza.

—¿Su hijo…?

—¿Sí? ¿No lo sabéis? Mi hijo “Royden”.

El duque Richard habló como si le sorprendiera que Arundel no lo recordara.

«¡¿Oh?! ¡Ese alguien en el que seguía pensando…!»

Arundel se sorprendió.

El mundo era pequeño y en palacio parecía aún más pequeño. Ahora la persona superpuesta quedó clara.

Arundel primero calmó su corazón sorprendido y habló con calma.

—¡Ah bien! He estado en el Palacio de la Emperatriz durante mucho tiempo, así que he olvidado muchas cosas.

—Eso puede pasar.

El duque Richard habló con una sonrisa educada, lo que hizo que Arundel se sintiera a gusto.

Y tan pronto como terminaron las palabras del duque, Hills intervino.

—¿Terminaste de hablar?

Hills, que parecía molesto desde hace un tiempo, finalmente abrió la boca.

—¿Qué os trae por aquí, Su Majestad la emperatriz? ¿Seguramente no estáis aquí para verme?

Si Hills tuviera cola, habría temblado lo suficiente como para caerse.

Sus ojos brillaban como si algo estuviera estallando.

Arundel miró de mala gana los ojos pesados de Hills y habló.

—Así es. Tengo algo que quiero preguntar.

—¿Qué es?

Ante la pregunta de Hills, Arundel miró al duque Richard.

El ingenioso duque mostró las palmas de sus manos y sonrió caballerosamente.

—Si es incómodo, saldré por un momento.

—¡No! Nos iremos. Es una persona ocupada.

Ante las palabras de Arundel, los ojos del duque Richard brillaron.

—¿Veis los documentos amontonados sobre el escritorio?

—¿Sí…?

Había montones de documentos donde señaló el duque Richard.

—Esa es la cantidad que tengo que procesar hoy.

Habló con calma, pero los ojos del duque Richard lloraban en silencio.

—Todo gracias a Su Majestad el emperador. Tuve que pasar tiempo con Su Alteza el príncipe heredero durante varios días.

—Ya veo…

Arundel pudo captar con precisión la situación.

Sion había enviado a Hills al duque Richard, el primer ministro. Como resultado, parecía que el duque Richard no había podido hacer su trabajo adecuadamente durante varios días.

—¡Entonces deberíamos desaparecer rápidamente…!

—Lo lamento. En cambio, la próxima vez os invitaré a una buena comida, así que visitad nuestra mansión con Su Majestad.

El duque Richard pidió cortésmente comprensión.

Con el acuerdo de Arundel, tomó a Hills y salió de la oficina.

Tan pronto como salieron de la oficina, Hills gritó fuerte mirando al cielo.

—¡Guau! ¡No puedo creer que finalmente salí de aquí!

Hills miró a Arundel.

—Gracias, Arundel. Mi ángel.

Ante las palabras de Hills, a Arundel se le puso la piel de gallina. Ella era un ángel, pero era extraño que un demonio dijera algo así con tanta naturalidad.

—Vayamos a algún lugar donde no haya gente.

—¿Eh? ¿En serio?

—Tengo algo de qué hablar en voz baja.

Ante las palabras de Arundel de ir a algún lugar donde no hubiera gente, Hills la siguió obedientemente.

—Por cierto, ¿qué has estado haciendo en la oficina del Primer Ministro todo este tiempo?

—No hice mucho. Pero si dijera que quería irme, ¿no me soltaría las perneras del pantalón? Un anciano tenaz. Llevo días dando vueltas en la oficina.

Entonces Sion había enviado a Hills a la oficina del duque Richard.

—¡Así que te extrañé mucho, Arundel!

Los ojos de Hills volvieron a brillar.

Era como un cachorro que veía a su dueño después de mucho tiempo. Por ahora, la actitud de Hills fue ventajosa ya que hoy tenía un favor que pedir.

—Hills. Tengo que pedir un favor.

—¿Un favor?

Los ojos morados de Hills se llenaron de anticipación.

«¡Por qué está tan expectante!»

Arundel se sintió bastante agobiado e incómodo por esta actitud. Después de todo, tenía que pedirle un favor a este demonio a quien había estado regañando todo este tiempo.

—…Eso es.

—¡Sí!

—Hay alguien a quien me gustaría que comprobaras si tiene talento mágico…

—¿Prueba de poder mágico? Eso no es difícil.

—¿En serio? Entonces eso es un alivio.

—¿Es ese tu favor?

Hills habló como si no fuera gran cosa y Arundel se sintió un poco inflado de esperanza.

¡Tal vez! Una pizca de esperanza, pero podría concederle el favor sin ningún precio.

Pero esa esperanza pronto se vino abajo.

Fue por culpa de Hills, quien hablaba con el rostro cambiado.

Hills, que tenía cara de cachorro, no estaba a la vista y fue reemplazado por Hills, con una sonrisa peligrosa.

—Arundel, eres un ángel, así que sabes sobre demonios, ¿verdad? Sabes que si quieres pedirle un favor a un demonio, tiene que haber un precio.

—…Lo sé.

Arundel tragó saliva lentamente.

¿Qué condiciones propondría Hills, de quien se rumoreaba que era el mejor comerciante del mundo de los demonios?

—¿Qué deseas?

—Lo que quiero es…

El rostro de Hills se acercó a los ojos de Arundel.

Capítulo 22

Las palabras que Belle había dicho quedaron claramente grabadas en su mente hasta la mañana siguiente.

Mientras desayunaba, Arundel ni siquiera podía decir si el pan se le metía en la nariz o en la boca.

«...Me pregunto cuáles son las verdaderas intenciones de Bianca.»

No creía que Bianca tuviera motivos ocultos o se acercara a ella con un objetivo particular.

Hasta el momento, la forma en que Bianca se había presentado no parecía falsa.

Sin embargo, no pudo evitar sentirse extraña.

«¿Cuál fue su reacción en ese entonces...?»

Cada vez que Bianca veía a Sion, se ponía pálida como un conejo frente a un depredador.

Mirándola entonces, era difícil creer que alguna vez estuvieron a punto de convertirse en pareja.

«Debe haber algo que no sé.»

Arundel dudaba acerca de ir a la biblioteca hoy, ya que no estaba segura de poder tratar a Bianca como de costumbre.

«…No. Bianca estará esperando.»

Pensando en el rostro puro y amable de Bianca, Arundel finalmente se dirigió a la biblioteca.

Aunque ya dominaba la etiqueta, sentía que Bianca estaría esperando si ella no iba, ya que era un acuerdo tácito reunirse en la biblioteca.

—¡Por aquí, Su Majestad la emperatriz!

Tan pronto como entró a la biblioteca, Bianca la saludó con un gesto de la mano.

—Hola, señorita Bianca. Llegas temprano hoy.

Arundel la saludó como de costumbre, pero por alguna razón, no podía mirarla a los ojos.

«No debería ser así...»

Aunque Arundel era una persona… no, un ángel, no podía evitar ser consciente de ello.

No se había sentido así hasta hace un momento. Pero tan pronto como la encaró, no pudo evitar sospechar que se había acercado a ella con alguna intención, y que sus acciones hacia ella hasta el momento podrían haber sido pretenciosas.

Bianca, notando la confusión de Arundel, preguntó con una mirada preocupada en sus ojos.

—¿Estáis bien…? No os veis bien.

—¿Sí…? Ah, me duele un poco la cabeza desde esta mañana.

—Si no es mucha molestia, ¿puedo comprobar vuestra temperatura?

Bianca parecía muy preocupada.

Arundel asintió y la delicada mano de Bianca se colocó sobre su frente.

—No parece que tengáis fiebre…

—No te preocupes por eso. A veces tengo días como este.

—Eso suena como un problema… Conozco a un buen médico, ¿queréis que os lo presente?

—Ah… ¡no, gracias! ¿Leemos nuestros libros?

Aunque sintió pena, tuvo que rechazar gentilmente la consideración de Bianca.

No quería hablar con Bianca durante mucho tiempo y, si hablaban demasiado, sentía que podría revelar sus sospechas sobre ella.

Arundel sacó el libro que estaba leyendo y se cubrió la cara con él como para enterrar la nariz en él.

Había pasado bastante tiempo.

Arundel miró a Bianca junto a ella.

«Ella está realmente concentrada en la lectura...»

Una vez que Bianca comenzó a leer un libro, estaba muy concentrada. Hoy parecía que estaba leyendo un libro relacionado con la magia y su pasión era impresionante.

Por otro lado, Arundel no había podido concentrarse en su libro desde antes. Parecía ser porque su mente estaba turbulenta.

Arundel se levantó sutilmente de su asiento. Entonces, Bianca, que había estado absorta en su libro, miró a Arundel con sorpresa.

—¿Adónde vais?

—Ah... pensé en dejar de leer y dar un paseo.

—¡Iré con vos!

La reacción de Bianca sorprendió a Arundel y agitó las manos.

—¡No! ¡No tienes que hacer eso por mi culpa!

—Yo también quiero tomar un poco de aire fresco.

Bianca sonrió amablemente y expresó su voluntad de salir a caminar. Arundel asintió de mala gana.

Las dos salieron del palacio y caminaron una al lado de la otra por el sendero detrás de él.

El tranquilo sendero estaba bordeado de pinos rectos, que proporcionaban sombra natural del ardiente sol.

Aunque hacía calor, el sonido del susurro de las hojas y el canto ocasional de los pájaros hacían que su corazón se sintiera en paz.

«Hmm... debería preguntarle directamente.»

Arundel reflexionó.

Era bastante directa y si tenía algo que le interesaba o le molestaba, no podía evitar hablar.

Fue porque poseía el cuerpo de la emperatriz Irina y no tenía con quién hablar.

Además, no podía seguir dudando de Bianca para siempre.

Arundel se armó de valor.

—Um... señorita Bianca.

—¿Sí?

—Tengo una pregunta. —Arundel habló bastante en serio—. ¿Qué pasó entre tú y Su Majestad el emperador?

—¿Con… Su Majestad?

—Sí… he notado que pareces incómoda cada vez que tienes que enfrentarte a Su Majestad.

Ante las palabras de Arundel, Bianca pareció un poco desconcertada y luego abrió lentamente la boca.

—No he tenido nada que ver con Su Majestad. De hecho, la primera vez que hablamos de verdad fue en la fiesta de cumpleaños de Su Majestad.

Bianca habló con una expresión algo sombría.

—A Su Majestad le desagrado bastante. Probablemente sea por mi padre.

—¿Tu padre…?

—Como sabréis, mi padre es el duque Hellen. A menudo choca políticamente con Su Majestad.

Ante la explicación de Bianca, Arundel asintió.

Arundel sintió que la niebla se disipaba un poco ante este hecho previamente desconocido.

—¿Pero por qué no le agradas a Su Majestad, Bianca…? ¿Sólo porque eres su hija…?

Arundel preguntó como si no lo supiera.

De hecho, considerando la retorcida personalidad de Sion, sabía que era completamente posible. Después de todo, había odiado a muerte a la emperatriz Irina, a pesar de que ella no había hecho nada malo, sólo por su padre.

Pero todavía quería escuchar un relato más preciso de Bianca.

Sin embargo,

—…Lo lamento. Es difícil para mí decirlo.

Una voz débil salió de Bianca, que bajó la cabeza. Su figura caída, como un cachorro bajo la lluvia, era lamentable, pero aún así era un hecho que era sospechoso.

¿Realmente a Sion no le agradaba Bianca solo porque era la hija del duque Hellen?

Arundel dejó escapar un breve suspiro.

—Entonces, es sólo por tu padre, Bianca.

Esa fue la única conclusión que pudo sacar en este momento, ya que ella lo dijo.

Entonces Bianca tiró suavemente de la manga de Arundel.

—Um... La verdad es...

Como desesperada por la expresión resignada de Arundel, Bianca abrió la boca.

—Su Majestad no entiende que hice algo que hizo mi padre.

Sus pestañas rojas provocaron una onda.

—Yo no lo hice…

Al final, la humedad brotó de sus ojos claros. Bianca, que había estado llorando, pronto se sentó.

—Sniff, incluso que Su Majestad me malinterprete... ¡Es realmente injusto...!

Al ver su figura, Arundel se inclinó y le dio unas palmaditas en la espalda a Bianca.

Después de un rato, Bianca, que había calmado su mente, levantó lentamente la cabeza.

—…Lo lamento. Para mostrar tal figura delante de Su Majestad…

—Está bien.

—No puedo decíroslo en detalle… pero mi padre es muy codicioso. No puedo entender a un padre así.

Bianca habló con rostro sombrío.

—¿Todavía sospecháis de mí…?

—¡No… no, señorita Bianca!

—Soy diferente de mi padre... ¡Soy inocente!

El rostro de Bianca se puso rojo como si estuviera a punto de romper a llorar nuevamente.

Arundel simplemente encontró la situación incómoda. Era ambiguo dudar de ella cuando ella lo negaba tanto.

De hecho, quería preguntar más sobre la parte en la que era candidata a emperatriz, pero viendo el estado de Bianca, no era la situación para preguntar.

Si preguntaba ahora, parecía que volvería a ver lágrimas.

—Bianca, sería mejor separarnos por hoy.

—Sí…

Arundel habló como si estuviera hablando con un amante después de una pelea. Afortunadamente, Bianca estuvo de acuerdo con una expresión sombría.

Arundel se levantó, saludó brevemente a Bianca y abandonó el camino de pinos.

«¿Debería caminar un poco más?»

La agenda terminó abruptamente, pero Arundel, que no quería regresar al Palacio de la Emperatriz tal como estaba, decidió dar un paseo sola.

Aunque hacía calor, no había nada mejor que caminar para ordenar los pensamientos.

«Ella no parecía estar mintiendo...»

Arundel recordó a Bianca, que acababa de separarse.

Bianca, que parecía llorar en cualquier momento, apeló con sinceridad. Quizás había una situación más complicada de lo que ella podía entender.

«¡Así que Sion...!»

De repente, Arundel se dio cuenta de lo que Sion había dicho antes.

No estaba de buen humor porque durante la cena la regañaron para que se mantuviera alejada de Bianca, pero resulta que fue por culpa del padre de Bianca, “el duque Hellen”.

«Pensemos en ello la próxima vez. Ahora Sion... Hills... Hay demasiados problemas en los que pensar ahora mismo.»

Arundel, que no quería pensar más, negó con la cabeza.

Pero una voz familiar hizo dudar a Arundel.

Arundel, que asomó cautelosamente la cara para comprobar la situación, encontró un grupo de mujeres que parecían inusuales.

—¡No!

Era la voz de Bianca.

Sin embargo, Bianca no estaba sola. Dos jóvenes nobles de edad similar rodeaban a Bianca.

Al ver la grave situación, Arundel rápidamente se escondió.

—¿No?

La joven morena de aspecto feroz habló. Ante sus palabras, Bianca parecía un poco tensa, pero abrió la boca con firmeza.

—¡No! ¡Me gusta Su Majestad la emperatriz como persona…!

—Ja, no estás haciendo cola sólo porque escuchaste que Su Majestad se ha llevado bien estos días, ¿verdad?

Ante las palabras de la morena, Arundel quedó en shock.

Nunca antes había pensado en Bianca de esa manera. De repente se dio cuenta de su cambio de posición.

«Pero ellas... tienen un gran malentendido... Incluso si hacen fila para mí, no pueden conseguir nada... La relación ha mejorado en comparación con "antes"...»

Arundel todavía no creía que Sion haría nada por ella.

Por eso su lucha parecía aún menos significativa.

—Eso no es todo. Su Majestad la emperatriz es una muy buena persona en términos humanos.

«Honestamente, eso no es cierto.»

Ante las firmes palabras de la joven rubia, Arundel miró al grupo con expresión feroz.

«Pero gracias, Bianca.»

A pesar del desagradable final anterior, Arundel estaba bastante conmovida por la actitud de Bianca de defenderla por detrás.

Sin embargo, la disputa entre las jóvenes nobles no disminuyó fácilmente.

—Fue increíble el día de la fiesta de cumpleaños de Su Majestad, ¿no?

—Cierto. ¿Ella no sabía que el Capitán Royden y Su Majestad eran amigos, pero coqueteó con el Capitán Royden?

¿Coqueteado? Arundel casi salió corriendo hacia el grupo de mujeres nobles.

—Su Majestad habría descuidado a la emperatriz Irina de otra manera.

—Así es. ¡Pero ella debe haber seducido a Su Majestad con esa cara bonita, viendo cómo ha cambiado su actitud estos días!

Ante las desgarradoras palabras de las mujeres nobles, Arundel sintió que iba a desmayarse debido a la presión arterial alta.

No tenía idea de cómo se había extendido detrás de ella la conversación sobre ella hasta ahora.

«¿Qué debo decir cuando salga?»

Arundel reflexionó. Pero si ella discutía con ellas, parecía que se generarían más rumores extraños.

Arundel, que decidió que sería mejor no escuchar, estaba girando su cuerpo cuando…

—Su Majestad la emperatriz…

—¿Qué?

—¡Ella no es ese tipo de persona!

…Bianca corrió hacia la joven morena.

Ante la repentina acción de Bianca, la joven morena que estupefacta se rascó la cabeza, y la joven rubia tampoco estaba haciendo nada más, solo parecía atónita.

Arundel corrió apresuradamente hacia Bianca y el grupo.

—¡B…Bianca! ¡¡Bianca!!

Agarró el brazo de Bianca, quien sacudía vigorosamente la cabeza encima de la mujer morena.

—¿Su… Majestad la emperatriz?

Los hombros de Bianca estaban alineados con Arundel.

—Bianca, deberías bajar de allí por ahora —dijo Arundel, alisando el cabello despeinado de Bianca.

Sólo entonces Bianca pareció darse cuenta de su propia situación y rápidamente se levantó del cuerpo de la joven morena sobre la que había estado acostada.

—Su Majestad… hay un malentendido. ¡Ellas comenzaron la pelea…!

Bianca habló como para disculparse, pensando que la situación fácilmente podría malinterpretarse.

Arundel, que ya conocía la situación, calmó a Bianca con una suave sonrisa.

—¿Estás bien, Blanca?

Ante la pregunta de Arundel, Bianca asintió. Luego miró a las mujeres nobles que habían estado peleando.

—Todas vosotras.

—Eso... eso no es... nosotras sólo...

Las mujeres nobles parecían bastante nerviosas ante la repentina aparición de la emperatriz, de quien habían estado chismorreando.

—Eso es suficiente. Marchaos.

Arundel suspiró brevemente y les indicó que se fueran.

Por orden de Arundel, las mujeres nobles se miraron entre sí como si compartieran pensamientos y luego desaparecieron.

Cuando las mujeres nobles se marcharon, sólo quedaron Arundel y Bianca. Arundel, sintiendo que debía decir la verdad, abrió la boca.

—Bianca… escuché todo desde atrás.

—¡¿Qué?!

Bianca pareció realmente sorprendida. Por el contrario, Arundel se sintió aliviada por su reacción.

Bianca no la había defendido conscientemente a propósito.

—Gracias... casi entendí mal a Bianca.

—Su Majestad…

—Gracias por defenderme.

—¡Su Majestad!

Bianca rompió a llorar que había estado conteniendo.

Arundel miró a Bianca y sonrió.

«Casi dudé de la inocente Bianca.»

Fue una conclusión clara.

Arundel se sintió reconfortada al pensar que había alguien que lucharía con otros por ella.

Esta era la primera vez que sentía tanta felicidad desde el día en que se liberó de Sion.

Arundel acarició suavemente la espalda de Bianca, que estaba llorando.

Capítulo 21

Como de costumbre, Arundel visitó la biblioteca.

El día anterior se había quedado dormida hasta tarde, perdida en varios pensamientos sobre Sion. Como resultado, cuando abrió los ojos por la mañana, el sol ya estaba alto en el cielo.

Después de una comida rápida, Arundel se apresuró a ir a la biblioteca.

No había prometido encontrarse con Bianca todos los días, pero por alguna razón se sentía ansiosa, como si la estuviera esperando.

Efectivamente, cuando llegó a la biblioteca, la belleza de cabello alto y rojo disfrutaba tranquilamente de su lectura.

«...No, no parece que lo esté disfrutando.»

Arundel se corrigió.

Estaba leyendo el libro como si lo estuviera devorando. Pero no parecía ir bien. Era como si un niño que ni siquiera sabía leer estuviera leyendo un libro antiguo.

Arundel se acercó sigilosamente a Bianca, que estaba absorta en su lectura con expresión sombría.

«¿Qué lee con tanta diligencia todos los días?»

Siempre había sentido curiosidad, pero no había preguntado porque Bianca no parecía querer hablar de ello.

Pero ahora empezaba a preguntarse por qué visitaba aquí todos los días para leer.

Arundel se acercó justo al lado de Bianca, pero ella estaba tan absorta en su lectura que no se dio cuenta en absoluto.

La mirada de Arundel se volvió hacia la página que Bianca estaba mirando como si estuviera absorta en ella.

—¿Comprender la magia de la teletransportación…?

—¡Ah!

Al oír su voz, Bianca hizo un ruido extraño y se levantó de un salto.

Con expresión sonrojada, rápidamente escondió el libro detrás de su espalda.

—Su… Su Majestad, ¿cuándo llegasteis…?

—¡En este momento!

Arundel respondió con calma a la voz temblorosa de Bianca.

—Oh, ¿visteis lo que estaba leyendo…?

—¿Un libro mágico?

Arundel respondió con voz indiferente.

Pero Bianca, como si no estuviera bien, se desplomó en el acto. Se cubrió la cara con la mano y apenas abrió la boca.

—¡Después de todo lo habéis visto…!

—¿Mmm?

—Una dama noble y mágica… Podéis mirarme de forma extraña… Yo también creo que es extraño.

Arundel cuestionó la actitud de Bianca, que ella no podía entender en absoluto.

—¿Eso es extraño? Podría interesarte.

—Aunque sean sólo palabras, gracias, Su Majestad. Pero una dama noble que quiere aprender magia a una edad llena de vitalidad… Toda la gente lo mira de manera extraña…

Ante la débil voz de Bianca, Arundel frunció el ceño.

Había muchas cosas sobre los humanos que ella no podía entender.

Incluso en el reino celestial, había tantas reglas y órdenes innecesarias que resultaban molestas, y en el mundo humano, parecía haber más fatiga debido a costumbres extrañas.

Justo como ahora.

«Si quieres aprender magia, la aprendes. ¿No es extraño ver a una dama noble llena de vitalidad que está interesada en la magia como un bicho raro…?»

Arundel pensó tan interiormente y negó con la cabeza.

—Entonces, señorita Bianca, ¿ha venido a la biblioteca a leer libros relacionados con la magia?

—Sí… quiero aprender magia, pero mi padre nunca lo permitirá… Quiere que me case tranquilamente.

Bianca habló con expresión amarga. Arundel no se sentía bien viéndola así.

—¿Puedes aprender magia con un libro?

—Bueno. Leo un libro todos los días con el corazón arrepentido, pero el primer paso es saber si tengo talento para la magia.

—¿Cómo puedes saber si tienes talento?

—Necesitas un mago excelente. Un mago que ha alcanzado cierto nivel puede comprobar el poder mágico que tiene una persona. Pero esos magos no son comunes…

Ante la difícil situación, Arundel suspiró brevemente.

«Si visitas la biblioteca todas las mañanas y lees libros relacionados, parece que la pasión por la magia es grande.»

Pero la propia Bianca ni siquiera sabía todavía si tenía un talento innato.

«Un excelente mago...»

Por un momento le vinieron a la mente dos personas.

El primero fue Sion.

Recordó el evento de ayer. Él simplemente chasqueó los dedos un par de veces y ella no pudo mover ni un porro. Como Mannheim había dicho de antemano, era el mejor mago del imperio.

Pero Arundel negó con la cabeza.

Cuando Bianca se paró frente a Sion, parecía que no podía hacer nada y su rostro se puso blanco como una hoja en blanco.

En una relación así, incluso si ella le preguntara a Sion, él no la escucharía.

Pensó más en Sion, quien ayer amenazó con mantener distancia con Bianca sin ningún motivo.

«...Ese tipo también es excelente en magia.»

La segunda persona que me vino a la mente… no, el demonio Hills, que entró en el cuerpo del príncipe heredero Rick.

El poder original del demonio era el "poder mágico", y el origen de la magia era muy similar.

Por lo tanto, el principal método de combate de los demonios era la magia, y Hills, el demonio de mayor rango, no fue la excepción.

Sin embargo, Arundel volvió a negar con la cabeza.

Hills podría escuchar si ella le preguntara, pero no quería en absoluto preguntarle a un demonio. Sintió pena por Bianca.

Arundel, esforzándose por ocultar sus sentimientos de disculpa, ofreció palabras de consuelo.

—Si hay algo en lo que pueda ayudar, lo haré.

—…Gracias por decir eso.

Bianca parecía realmente conmovida.

Al ver su rostro, la conciencia de Arundel le remordió. Pero ella no quería en absoluto preguntarle a Hills.

Si le preguntara descuidadamente a ese demonio, no sabría qué tipo de precio exigiría.

Arundel, que dominaba hasta cierto punto la etiqueta humana, salió de la biblioteca antes que Bianca.

Arundel, que había descubierto el secreto de Bianca, se sintió apesadumbrado.

Era la segunda mujer con la que se había acercado en el cuerpo de la emperatriz Irina.

Si Belle se sentía como una hermana menor, Bianca era como una amiga amable y afectuosa.

Descubrió que Bianca, que era así, tenía un problema que no podía contarle a los demás, pero no había nada que pudiera hacer.

Al pensar eso, el humor de Arundel decayó.

—¡Guau, guau!

Al oír el ladrido de un perro en alguna parte, Arundel levantó la cabeza y miró a su alrededor.

Desde lejos, una gran pelusa blanca corría a muy alta velocidad. Arundel, que reconoció la identidad de la pelusa blanca, gritó con expresión feliz.

—He... ¡no, Wilson!

Casi volvió a llamarlo Hegi, pero rápidamente se corrigió.

Mirando de cerca, Wilson no estaba solo. La correa de cuero marrón oscuro que partía del cuello de Wilson estaba sostenida en la mano de un hombre corpulento.

—¡Royden!

Arundel llamó alegremente a Royden, a quien no había visto en mucho tiempo.

Parecía que Royden estaba llevando a Wilson a pasear. Cuando Royden notó a Arundel, vino corriendo con una brillante sonrisa.

—Hola, Su Majestad la emperatriz. Este chico parece haberos reconocido de lejos.

—¡Jaja, hola Wilson!

Arundel se rio y acarició la cabeza de Wilson. Wilson meneaba la cola por todos lados y corría, por lo que no era fácil tocarlo.

Pero incluso el momento de paz fue breve y la advertencia de Sion pasó por la mente de Arundel.

—¿Crees que puedes ser amiga de Royden? Es gracioso.

Arundel se puso rígida por un momento. Luego giró la cabeza de izquierda a derecha para comprobar su entorno.

No había nadie a la vista, pero Sion debía haber asignado a alguien para que la vigilara.

De lo contrario, no habría sabido todas sus idas y venidas.

Había pensado si la vigilancia eran sus doncellas, pero negó con la cabeza.

Iba con las empleadas domésticas en horarios oficiales, pero generalmente iba sola en horarios personales porque era engorroso y no le gustaba que la gente la reconociera.

Las doncellas estaban disgustadas y se aferraron a Arundel de esa manera, pero él pudo deshacerse fácilmente de las doncellas saliendo del palacio de la reina como un fantasma.

Entonces alguien debía haberla estado siguiendo.

Al ver a Arundel mirando a su alrededor, Royden preguntó con expresión perpleja.

—Su Majestad, ¿os encontráis bien?

Arundel lo miró fijamente por un momento y luego agarró a Royden por la muñeca. Royden miró a Arundel con expresión perpleja.

—¿Su… Majestad?

En ese estado, Arundel simplemente huyó.

Afortunadamente, Royden la siguió sin ninguna resistencia. El lugar al que llegaron era un callejón oscuro entre edificios.

En el estrecho callejón, los dos estaban muy juntos.

Como Royden era grande, tenían que estar uno al lado del otro.

—...Creo que se necesita una explicación.

Royden habló, tapándose la boca con una mano y luciendo incómodo. Evitó la mirada de Arundel y miró hacia otra parte.

Pero primero, tenía que explicar esta situación en lugar de la extraña actitud de Royden.

—...La verdad es que Su Majestad el emperador me dijo que no me reuniera con Royden.

Arundel dudó en hablar, pero Royden no parecía sorprendido ni molesto.

—Ya veo.

—Por eso tenemos que hablar en secreto en un lugar como este. Si me ven con Royden otra vez, los de mente estrecha… no… Su Majestad podría decir algo.

Arundel estuvo a punto de decir algo sarcástico sobre Sion, pero rápidamente cambió sus palabras.

Royden frente a ella era un amigo cercano de Sion.

Aunque no parecía que Royden fuera a transmitirle sus palabras a Sion, era mejor no hablar mal de él por si acaso.

—Lo lamento. Estoy bien, así que no tenéis que fingir que lo sabéis. No quiero causar problemas a Su Majestad la emperatriz por mi culpa.

Royden habló con rostro tranquilo.

Arundel miró a Royden con cara de satisfacción. De hecho, era un joven maravilloso que no quería perder.

—No, no te preocupes por mí. Quiero hablar con Royden así.

Arundel habló con una sonrisa inofensiva. Por alguna razón, las orejas de Royden parecían un poco rojas.

«¿Hace calor porque está demasiado cerca...?»

Arundel, considerando a Royden, pegó su cuerpo a la pared tanto como pudo. Pero la expresión de Royden se puso un poco rígida.

—Es demasiado estrecho e incómodo. ¿Salimos ahora?

Ante las palabras de Royden, Arundel rápidamente lo agarró.

—¡Espera, tengo una pregunta!

—¿Cuál… es?

—¿Conoces algún mago destacado cerca?

Ante la inesperada pregunta de Arundel, Royden habló con voz desconcertada.

—¿Un mago?

—¡Sí, un mago muy destacado!

—El único mago destacado que conozco es Su Majestad el emperador.

—…Ya veo.

Arundel había preguntado con un corazón esperanzado, pero fue como se esperaba.

—Lo lamento. Parece que no pude ayudar.

—No, ¿Royden también vendrá a la fiesta de bienvenida del príncipe heredero del Reino Shalbon?

Si Sion estaba realmente decidido a cambiar a Hills aquí y allá, no apareció hoy. Pero pronto hubo una fiesta para dar la bienvenida al Príncipe Heredero.

Por lo general, no era fácil encontrar a Royden, por lo que sería bueno verlo en un evento oficial como una fiesta.

—Sí, creo que asistiré.

Si entendió la intención de preguntar, Royden respondió con una leve sonrisa. Arundel sonrió alegremente.

—Entonces, ¿saldremos ahora?

—Sí, Su Majestad la emperatriz.

En caso de que alguien estuviera mirando cerca, los dos se fueron con diferencia horaria.

Arundel, que salió primero, se dio la vuelta y asintió con la cabeza a Royden.

El inesperado encuentro con Royden tomó un poco de tiempo. Arundel se apresuró a regresar al Palacio de la Emperatriz.

Si Sion estaba esperando que ella fuera primero, no sabía qué tipo de regaño recibiría.

Cuando Arundel llegó al Palacio de la Emperatriz, agarró a Belle.

—¿Aún no ha venido Su Majestad el emperador?

—Sí. Dijo que estaba ocupado hoy y que tal vez no podría comer juntos.

Belle vaciló frente a Arundel después de terminar sus palabras. Parecía tener algo que decir.

—¿Qué pasa? ¿Tienes algo que decir?

—No... Parece que has sido cercano a la señorita Bianca últimamente.

—¿Bianca…? Parece amable y simpática.

Ante la respuesta de Arundel, Belle reflexionó profundamente y luego habló con una sonrisa.

—Como era de esperar… Su Majestad la emperatriz es una gran persona.

—¿Eh…? ¿Yo?

—¡Sí! La señorita Bianca fue originalmente la primera candidata para el puesto de emperatriz. Porque ella era la candidata más probable para el puesto de emperatriz… ¡Si fuera yo, me habría sentido un poco incómoda al llevarme bien con ella…! ¡Como era de esperar, Su Majestad la emperatriz es genial y maravillosa!

Athena: Bueno, pero por ahora no parece mala, ¿no?