Capítulo 3

El carruaje del duque, en el que viajaba Julieta, pronto llegó al Gran Templo de la capital.

Era temprano en la mañana, pero filas de carruajes de colores ya estaban alineados frente al templo. Hoy fue el último día de este año. También fue el día en que el templo ganó más dinero.

Julieta se alejó intencionadamente un poco más.

—Volveré pronto.

Pocas personas reconocieron a Julieta, que caminaba sola y sin criada. Gracias a esto, pudo visitar libremente el templo.

Si hacías un papel con un deseo y una donación, el templo encendía una vela en nombre de la familia. Cuanto mayor fuera el importe de la donación, más grande y colorida sería la vela.

Era un truco superficial, gracias al cual los aristócratas necesitados de suerte abrían sus billeteras.

Como si mucha gente ya hubiera pedido deseos para el Año Nuevo, se colocaron bastantes velas alrededor del altar.

Gracias a esto, la estatua de mármol blanco de la diosa bajo el techo abovedado parecía estar cubierta por un halo.

No fue hasta que Julieta sacó el bolso con las monedas de oro que se dio cuenta de que en realidad no había pensado en ningún deseo.

«¿Qué tipo de deseo debería pedir?»

Julieta estaba mirando aturdida la estatua de la diosa cuando escuchó susurros desde atrás.

—¿Bien?

—¿Es esa chica?

—¿El duque Carlyle…?

Ni siquiera necesitaba mirar a su alrededor para entender de quién estaban hablando, podía sentir sus miradas penetrantes sobre ella.

Lennox Carlyle era completamente indiferente a la sociedad, pero los nobles del Imperio estaban interesados en él.

Un joven duque soltero.

Gobernante rico y poderoso.

Sólo una vez al año el Duque del Norte aparecía en la capital.

Era sólo para el banquete de Nochevieja en el Palacio Real.

Siempre se presentaba en los banquetes con una bella pareja, pero cada año una diferente. Aunque su relación con ellas nunca duró más de tres meses, estas mujeres eran conocidas como “las amantes de Carlyle”.

Sus amantes de corta duración recibieron mucha atención por parte de la gente.

El gusto y la actitud indiferente del duque Carlyle también influyeron en esto. Las amantes del duque eran todas hermosas, pero sorprendentemente tenían un estatus bajo.

Aunque deslumbrantemente hermosas, las amantes del duque, de bajo estatus y algo incultas, eran la presa perfecta para los nobles.

La gente estaba ocupada riéndose de la apariencia de la nueva amante del duque, de lo vulgares que eran sus gustos y de lo ingenua que era la chica.

Sin embargo, el tema de chismes más popular fue otro.

Todos se preguntaron qué pasó con ellas después de que terminó su relación con el duque.

—Pero, ¿no es esa la señorita Monad?

Tal como se esperaba.

Tan pronto como Julieta le entregó al joven sacerdote una moneda de oro y le pidió que encendiera una vela, una multitud se reunió a su alrededor y la saludó.

—Señorita Monad, ¿cuándo llegó a la capital?

—¿Cómo está duque?

—Te envié una invitación a la fiesta del té el otro día, pero no sé si la recibiste.

—Me enojaré muchísimo si continúas negándote.

Después de respirar profundamente, Julieta se dio vuelta y respondió con una sonrisa.

—Estoy un poco ocupada. Agradezco la invitación, pero tengo que rechazarla.

Era una cara sonriente, pero era una actitud clara de dibujo lineal.

De todos modos, eran personas sin sentido. Julieta era muy consciente de lo que hablaban a sus espaldas.

—Miserable.

—¿De verdad crees que te convertirás en duquesa?

Hace unos años, cuando Julieta Monad apareció por primera vez escoltada por el duque Carlyle, la gente quedó impactada.

En primer lugar, Julieta Monad era la única hija de una familia condal con una historia.

Aunque los Monad eran una familia sin nada que presentar excepto que fueron los contribuyentes fundadores en el pasado, el estatus de Julieta era absurdamente alto en comparación con las amantes del duque en el pasado.

Además, hasta entonces, las amantes del duque Carlyle eran todos tipos de bellezas deslumbrantes y espléndidas. Por otro lado, Julieta Monad era una belleza elegante con ojos delicados como dibujados con un pincel.

Aquellos que recordaban claramente los gustos del duque Carlyle estaban desconcertados.

El conde Monad y su esposa eran personas decentes, y su única hija, Julieta, también estaba lejos de ser chismosa. Por otro lado, ¿qué pasaba con Lennox Carlyle?

Era el Duque del Norte, centro de todo tipo de rumores y chismes.

Sin embargo, una chica de una familia noble arruinada apareció en el baile sosteniendo la mano del duque Carlyle. Y también era una joven deslumbrantemente hermosa.

—Parece que el gusto del duque ha cambiado.

—En serio, ¿hasta dónde llegaremos esta vez?

Avergonzada por un tiempo, la gente pronto se emocionó y charló.

Aunque el tema de conversación hubiera cambiado, en realidad todo seguía igual. En el momento en que tontamente tomó la mano del duque Carlyle, se decidió el fin de Julieta Monad.

Por muy alto que estuviera, su caída también sería miserable. Julieta Monad se había convertido en una presa fácil de morder para las personas de alta sociedad.

—Qué lástima que estés abrumada por esos sueños.

—La muerte del conde y la condesa se ha convertido en un tema bastante interesante.

Hubo burlas disfrazadas de simpatía.

La gente apostaba cuántos meses tardaría Julieta Monad en ser abandonada por el duque. Todos se rieron de la tonta condesa y esperaron su caída.

Pero pasó un mes y luego otro.

Aunque las estaciones pasaron y los años cambiaron, las noticias esperadas no llegaron.

Julieta Monad todavía estaba en el Norte y seguía siendo la amante del duque.

La gente quedó decepcionada.

Por supuesto, nadie creía que el duque pudiera estar realmente enamorado.

La única familia ducal del Imperio que no era de sangre imperial. Para ser la anfitriona de una familia ducal así, la familia del conde Monad estaba lejos de faltar.

No sólo eso, sino que la actitud del duque Carlyle hacia ella no era diferente a la de sus antiguas amantes.

Si el duque Carlyle realmente la hubiera tomado en serio, o incluso se hubiera preocupado por ella, no habría conservado a una hija aristocrática en edad de casarse sin ningún estatus oficial.

Sin embargo, la gente insatisfecha ahora comenzó a menospreciar a Julieta de manera sarcástica y descarada.

—¿Sabes? La condesa tiene un talento mágico.

—¿Cómo puede ser superficial?

—Al fingir ser bien educada, tal vez así fue como se ganó el favor del duque.

La gente no pensó que ella se convertiría en duquesa del norte.

Y Julieta estaba de acuerdo con ellos.

Contrariamente a las ilusiones de mucha gente, Julieta nunca pensó que se casaría con él. Después de todo, ella era la que mejor conocía a Lennox Carlyle.

Cada vez que llegara el momento en que ya no fuera necesaria, sería abandonada sin arrepentimientos.

—Oh Dios, ¿quién es este?

De repente hubo un alboroto en la entrada del templo, y apareció una mujer liderando a un grupo de personas.

Saludó alegremente a Julieta.

—Ha pasado un tiempo, señorita Julieta.

—...Princesa Priscila.

Sintió abierta hostilidad, pero Julieta inclinó cortésmente la cabeza, fingiendo ignorancia.

Era la princesa Priscila, la sobrina del emperador.

La familia imperial no tenía hijas y ella monopolizaba el afecto del emperador. Como resultado, Priscila disfrutó del estatus de princesa en el mundo social.

También era famosa en otro sentido, porque fue la primera pareja de baile hace diez años cuando Lennox Carlyle asistió al primer Banquete Imperial.

«Tan pronto.»

En ese momento, la princesa Priscila debía tener sólo quince años.

De todos modos, después de ese día, la princesa, que se enamoró del duque del norte cuatro años mayor, comenzó a molestar al emperador. Ella le rogó que le enviara una propuesta de matrimonio al duque Carlyle.

El emperador estuvo preocupado por esto por un tiempo. Fue porque si Lennox Carlyle se casara con la sobrina del emperador, sería como darle alas al ya amenazador ducado.

Por el contrario, si fuera rechazada, sería otra pérdida de prestigio para la familia imperial. Pero al final, debido a la insistencia de Priscila, se difundieron rumores de que la propuesta de matrimonio estaba a nombre de la familia real.

Y…

—Es tarde, pero felicidades por vuestro compromiso, princesa.

—Está bien. Dado que vives en un rincón rural, es natural que te enteres de esto más tarde.

Había espinas en sus palabras, pero Julieta sonrió levemente. Había un límite para ser encantador.

Después de todo, hace medio año, Priscila estaba comprometida con el conde Casper, un pariente de la familia imperial.

Julieta se encontró con los ojos de un joven al lado de la princesa Priscila que la examinaba descaradamente. A juzgar por la expresión de desaprobación y la ropa elegante, ese hombre debía haber sido el conde Casper.

No era una mala opción para la princesa Priscila.

El conde Casper era el hijo adoptivo del marqués Guinness, y cuando su padre muriera, se convertiría en marqués.

El marqués Guinness era un gran aristócrata que gobernó la parte sur del Imperio.

—De todos modos, está bien. Es el destino que nos hayamos encontrado así, ¡pidamos un deseo juntas!

De repente, la princesa Priscila tomó la mano de Julieta. Luego se cruzó de brazos y llevó a Julieta al altar con su terquedad, como si fueran mejores amigas.

—No nos hemos visto en mucho tiempo, así que quiero encender una vela para la señorita Monad.

Con una expresión amistosa en su rostro, Priscilla sacó una moneda de oro.

La moneda de oro cayó de la mano de Priscila al suelo.

—Oh, Dios mío.

Fue claramente un movimiento deliberado.

—Lo lamento. Mi mano se resbaló. Julieta, ¿puedes recogerla por mí?

Mientras decía eso, Priscila pisó suavemente la moneda de oro que se había caído con su zapato.

—¿No te importa, Julieta? Somos amigas.

Sólo entonces las personas que se dieron cuenta de las intenciones de la princesa Priscila se echaron a reír. Los espectadores se cruzaron de brazos, preguntándose cómo reaccionaría Julieta.

Julieta miró fijamente los zapatos de Priscila mientras pisaba la moneda de oro.

Era una táctica que Priscila usaba a menudo cuando humillaba públicamente a las amantes del duque. Fue un truco superficial que las obligaba a hacer esto o aquello y, finalmente, las hacía inclinarse ante sus pies.

Julieta no se sonrojó ni entró en pánico.

Al parecer, la princesa Priscila había olvidado por completo quién era Julieta Monad.

Aunque ahora se consideraba que la familia Monad había caído, seguían siendo uno de los fundadores del imperio. Y aunque había vivido en el Norte durante los últimos años, Julieta creció en la capital. Estaba cansada de estos trucos infantiles.

Todo el mundo querría verla avergonzada y deshonrada o sonrojada y humillada, pero incluso si eligió a la persona equivocada, eligió a la equivocada por mucho tiempo.

Todos querían verla avergonzada, pero incluso si eligió a la pareja equivocada en ese entonces, estaba lejos de ser estúpida.

En lugar de sonrojarse de desprecio, Julieta sonrió con calma.

Ella no era una chica ingenua que tuvo la suerte de encontrar un amante y que estaba llena de sueños.

«No soy tan ingenua como para romper a llorar por algo así.»

Y, lo más importante, Julieta Monad estaba de mal humor hoy.

—¿Qué estás haciendo? Vamos, recógelo Julieta.

Priscila la instó de nuevo.

Normalmente, como no le gustaban las cosas molestas, podría haberlo dejado pasar, pero…

Julieta miró a Priscila, cuyos ojos brillaban y sonrió con calma.

—Tengo una idea mejor, princesa.

¿Una mejor idea?

Fue en ese momento que una expresión de perplejidad apareció en el rostro de Priscilla.

Con un sonido alegre, innumerables monedas de oro cayeron de la mano de Julieta al suelo.

Priscila abrió mucho los ojos en estado de shock.

A Julieta no le importó y tiró todas las monedas de oro que tenía al suelo antes de hablar.

—Olvidé daros dinero de felicitación.

—Oye, ¿qué es todo esto…?

—Felicidades por vuestro compromiso, princesa —Julieta se rio levemente y agregó.

Y ella respondió sus palabras tal como Priscila se las había dado.

—Oh, mis manos están tan resbaladizas. Pero somos amigas. No os enojaréis por eso, ¿verdad?

En un instante, el templo quedó en silencio.