Capítulo 119

Incluso si una persona muerta realmente volviera a la vida, no sería tan impactante como esto.

—¡Carlyle, definitivamente estabas muerto…!

El emperador cerró la boca apresuradamente. El incidente de su asesinato seguía siendo tratado como alto secreto bajo la ley de Silica.

Aunque era sólo un rumor, algunos nobles en el salón de banquetes todavía murmuraban.

De todos modos, era un asunto que el emperador no debía mencionar públicamente.

—Carlyle, ¿no estabas muerto?

Sólo después de preguntar, el emperador se dio cuenta de lo estúpida que sonaba su pregunta.

—Bueno…

Sin embargo, el duque Carlyle respondió sin una pizca de risa.

—¿Acaso… me engañaste a mí y a la familia imperial?

El emperador entonces decidió que estaba bien estar enojado.

Fuera o no un malentendido, la actitud excesivamente tranquila del duque Carlyle era un tanto exasperante.

—Mantened la calma, Su Majestad.

—¿Parece que estoy tranquilo ahora? ¿Por qué tanta mentira?

El duque Carlyle habló con calma.

—Si me vais a castigar por mi maldad, lo aceptaré más tarde. Pero por ahora, lidiar con el traidor debería ser la prioridad.

—¿Trai… traidor?

Lennox Carlyle miró al marqués Guinness, que seguía mirándolo como si fuera un fantasma.

—Deberíais saberlo, Su Majestad. Falsificar dinero es un delito grave, comparable a la traición.

—¿Y…?

—Y entre los artículos que los nobles pueden producir y comerciar libremente, solo hay uno que equivale al dinero.

—Ah, ya lo sé. Es la piedra de maná, ¿verdad?

Al responder, el emperador parecía algo orgulloso. Las piedras de maná eran el único objeto considerado equivalente a una moneda.

—Sí. Entonces, el que afirmó falsamente la existencia de una mina de piedra de maná inexistente para defraudar las inversiones de la familia imperial y otras casas...

El duque Carlyle hizo una señal a los guardias imperiales que esperaban.

—¿No deberían ser castigados también por traición?

—Bueno, ¿sí? Pero ¿por qué me cuentas esto...?

—Capitán de la guardia, lleváoslo.

El capitán agarró instintivamente al marqués Guinness, luego dudó, preguntándose si era correcto seguir la orden del Duque en lugar de la del Emperador.

Pero el emperador no tuvo tiempo de regañar la vacilación del capitán.

—¡No te referirás al… marqués Guinness, ¿verdad?!

El emperador estaba perdido en la reciente conversación.

—¡No es cierto, Su Majestad! ¡Es una farsa absurda! ¡Suéltame!

El marqués Guinness se resistió ferozmente, pero el duque Carlyle respondió con calma.

—Entonces, deberíamos enviar a alguien al sur a investigar. Por favor, Su Majestad, permitid el envío de un inspector.

—Permiso concedido. ¡Enviad un inspector al sur inmediatamente!

—¡¿Qué está sucediendo?!

—¡Marqués Guinness!

No sólo los nobles, sino también la familia imperial invirtió en la mina de piedra de maná del sur de la familia Guinness.

El ambiente de la boda se arruinó y el marqués Guinness quedó rodeado de gente enojada.

Ignorándolos, Lennox salió directamente del salón de banquetes.

—¡Su Majestad!

Afuera, el secretario del duque, Elliot, lo siguió rápidamente.

—¿Dónde está Julieta?

—Sir Milan y Sir Jude han ido a buscarla. Pronto escaparán de la residencia del duque.

—Bien.

—¿Qué demonios…?

El leal secretario miró a su amo con incredulidad.

Elliot se preguntó por qué había orquestado semejante evento, engañando al emperador y a otros nobles. El duque parecía completamente indiferente, dado que había fingido su propia muerte.

Ya fuera que Julieta pidiera estar muerta solo por un día o que el duque Carlyle aceptara tal petición, ambos parecían estar fuera de sí.

Elliot miró con desdén una baratija de plata en forma de paloma con la que Carlyle estaba jugueteando, un objeto que siempre llevaba como un talismán.

—Te amé mucho hace mucho tiempo.

Lennox murmuró mientras besaba suavemente el ala de la paloma.

—Moriría por ti sin importar cuántas veces más.

Cualquiera que oyera esto pensaría lo mismo. Ahora entendían la historia del rey que estaba tan enamorado que casi arruinó el país.

—¡Espero que tenga un plan para eso también, Su Alteza! —El secretario se quejó.

—¡Mira eso!

Se acercaba un grupo de caballeros armados. Eran soldados de la familia Guinness.

—¡Duque!

Parecía que el emperador que estaba dentro había visto lo mismo cuando salió por la puerta.

—¡¿Qué hacemos ahora, duque?!

—Tomad a la emperatriz y retiraos al interior.

Al ver acercarse a los soldados de la familia Guinness, el duque Carlyle desenvainó su espada con calma y habló en un tono suave, como si sugiriera un paseo. Estaba preparado para que el marqués llamara a los soldados rasos.

Los invitados, que se habían reunido para la boda, entraron en pánico cuando fueron rodeados por los soldados.

—¿Deberíamos tomar al marqués como rehén?

—Es una pérdida de tiempo. Cierra las puertas y espera refuerzos.

—¡Comprendido!

El emperador, a pesar de su avanzada edad, actuó con rapidez.

—¡Vamos, emperatriz!

Siguiendo el consejo del duque, el emperador se retiró rápidamente al interior con la emperatriz. Otros nobles, presas del pánico, los siguieron.

Los hombres del marqués Guinness intentaron perseguir al emperador por un momento, pero fueron bloqueados por los caballeros del duque.

Y ante sus ojos, vieron la imagen del marqués montado a caballo, huyendo del palacio.

—¿Está bien, marqués?

Habiendo sido rescatado por sus subordinados, el marqués Guinness dudó por un momento, pero en el momento en que desenvainó su espada contra el emperador, no tuvo otra opción.

Después de todo, si no podían matar al duque Carlyle hoy, capturar al emperador sería igualmente inútil.

Además, la imagen del duque escapando solo y sin esfuerzo del templo era demasiado tentadora como para ignorarla.

—¿Deberíamos perseguir al duque?

Sintiéndose como si no tuviera elección, el marqués ordenó:

—¡Maldita sea, ocúpate primero del duque!

Por supuesto, tanto el hablante como el oyente sintieron que la palabra "trato" sonaba bastante absurda.

Pero no tenían elección.

El corcel del duque Carlyle se dirigió hacia las afueras de la capital, haciendo a un lado a los subordinados del marqués Guinness.

Parecía como si tuviera un destino predeterminado en mente.

—¡Atrapadlo!

El duque Carlyle, que llevaba un rato galopando, finalmente se detuvo en las ruinas de un templo abandonado en las afueras.

Mientras el duque permanecía quieto sobre su caballo, mirándolos, los soldados que lo habían seguido también se detuvieron a cierta distancia.

Con su abrumadora ventaja numérica, los subordinados del marqués Guinness se volvieron arrogantes.

—¡Ja! Ni siquiera un maestro de la espada es gran cosa, ¿verdad?

Los subordinados del marqués se burlaron siniestramente.

—¿Elegiste esto como tu tumba? Un templo abandonado. ¡De un gusto noble, digno del duque!

A pesar de las provocaciones, Lennox observó con calma su entorno.

—Sí, esto parece apropiado.

La suave voz del duque Carlyle era extrañamente clara sin elevar el volumen.

Y al momento siguiente, una espada apareció en su mano.

Al ver la legendaria espada del duque, los subordinados se estremecieron momentáneamente. Toda la espada, incluyendo la hoja que apareció repentinamente sin vaina, estaba completamente negra.

Por un momento, Lennox se perdió en una apreciación inesperada.

Durante los meses que intentó desesperadamente ganarse el afecto de Julieta llevándola al punto más al sur y reteniéndola bajo el pretexto de un contrato, Lennox se dio cuenta de que los pasatiempos refinados y las cosas que podrían gustarle a Julieta no le convenían.

Probablemente nunca se acostumbraría a ellos.

Pero tenía algo que ofrecerle.

Al menos estaba seguro de que podía cumplir una promesa que le había hecho.

—Porque alguien se enojó. Me pidió que prometiera no matar a nadie delante de los demás.

Lennox sonrió.

—Pero aquí estamos bien porque no hay nadie que nos vigile.

Los subordinados del marqués, parpadeando, se dieron cuenta del significado de sus palabras un momento demasiado tarde.

—¡Maestro!

Mientras Lennox limpiaba la sangre de su espada en la túnica de un soldado caído y miraba hacia arriba,

—¿Está bien?

Un grupo de caballeros corría hacia ellos. Liderándolos, iba un hombre de piel oscura.

Era Hadin, un confidente cercano del duque.

—Llegaste temprano.

Lennox respondió con frialdad.

La situación en el templo abandonado se resolvió rápidamente. Desde el principio, el marqués Guinness, que carecía de las fuerzas necesarias para una rebelión, debería haberse concentrado en expulsar al emperador del palacio o en matar al duque de Carlyle.

Sin embargo, siendo excesivamente cauteloso, el duque dudó y dividió sus limitadas fuerzas, lo que llevó a su derrota.

—Me alegro de que estéis a salvo.

Hadin suspiró aliviado, pero Lennox notó sangre en su brazo.

—¿Fuiste al palacio?

—Sí, he capturado vivo al marqués.

Hadin informó con calma.

Sabiendo que los soldados del marqués habían ido tras el duque, Hadin decidió que capturar al marqués Guinness, que estaba rodeando el palacio imperial, era una prioridad.

Finalmente, los caballeros de la casa del Duque capturaron al Marqués Guinness y rescataron al grupo del Emperador antes de llegar ante su amo.

La anterior broma del duque sobre su llegada temprana se debía a esto. Y su amo no reprendió su decisión unilateral.

—¿Y qué pasa con Julieta?

—Sigue en la residencia del duque. Sir Milan y Sir Jude están con ella, así que pronto tendremos noticias suyas.

—Eso es impredecible.

Lennox se puso de pie, aparentemente sumido en sus pensamientos.

—¿Va a ir allí usted mismo?

Cuando Hadin preguntó, de repente se dio cuenta de dónde estaban.

Hace exactamente 7 años, en el verano, fue justo en las ruinas de este templo donde encontraron a una mujer empapada en sangre.

—Dije que iría a buscarla.

Con una respuesta contundente, Lennox se limpió casualmente las manos ensangrentadas.

Fue una promesa unilateral, pero, en fin, Lennox se lo había dicho a Julieta. Aunque a ella no le importara, tenía la intención de cumplirla.

—Entonces, le acompañaré.

Hadin asintió y comenzó a caminar.

En verdad, a pesar de que el tiempo señalado había pasado, no hubo comunicación por parte de los caballeros que fueron a la residencia del duque, lo que puso a Hadin algo ansioso.

Pero antes de que Hadin pudiera dar más que unos pocos pasos, se escuchó un ruido extraño desde atrás.

Al darse la vuelta, Hadin se sorprendió.

—¿Maestro?

Con su espada hundida en el suelo, el duque Carlyle estaba arrodillado a medio camino.

—Maldita sea.

Lennox sintió un mareo repentino y un zumbido en los oídos.

Tambaleándose, confió en su espada para mantenerse en pie.

Fue entonces cuando una esbelta pantera negra apareció ante él.

—¡Maestro!

Los gritos de Hadin y los otros caballeros parecieron caer en oídos sordos y no llegaron a Lennox.