Capítulo 27

La mansión del conde Monad, como muchas mansiones antiguas, estaba ubicada en las afueras de la tranquila zona urbana de la capital.

Ubicada en el denso follaje, la mansión Monad parecía más cercana a una finca suburbana aislada.

El exterior de la mansión, con su tejado blanco que brillaba a la luz del sol, podría describirse como elegante o, para ser sinceros, ruinoso.

Los visitantes a la vieja y desgastada mansión eran extremadamente raros.

Hace siete años, después de que un trágico incidente le sucediera a la familia del propietario, los pasos de los visitantes que solían buscar a la ya tranquila familia cesaron abruptamente.

No es que les faltara compasión, pero después de que la joven dueña de la casa partió hacia el norte, realmente nadie quedó atrás, excepto algunos viejos sirvientes.

Entonces, cuando los sirvientes de la finca Monad, que no habían recibido muchos visitantes en años, recibieron un invitado inesperado de alto perfil, quedaron desconcertados.

—¿Puedo preguntar quién es?

El hombre mencionó el nombre de un noble con el que cualquier ciudadano imperial estaría familiarizado.

Por alguna razón, a pesar de su apariencia desaliñada y empapada, no necesitaba demostrar su estatus con un atuendo extravagante. Sus ojos rojos eran evidencia suficiente.

Los desconcertados sirvientes finalmente se dieron cuenta de que él era el rumoreado amante de la joven ama ausente y rápidamente le abrieron la puerta.

—Por aquí, por favor.

Los sirvientes de la mansión, que habían estado sin la familia del dueño durante siete años, habían olvidado hacía mucho la etiqueta adecuada para recibir invitados estimados.

Uno de los sirvientes, que tomó las riendas del corcel negro que montaba el hombre, estaba nervioso y no sabía qué hacer.

El duque Carlyle, quien entregó las riendas, miró el jardín cubierto de maleza antes de entrar a la mansión.

El otrora animado jardín donde la única hija de la familia solía jugar al escondite ahora estaba desolado.

El jardín, que parecía un laberinto, estaba cubierto de maleza y la fuente se había secado.

—¿No hay jardinero?

—Bueno, no tenemos suficiente personal, así que...

El viejo mayordomo reflexivamente puso una excusa e inmediatamente se arrepintió.

Responder de esa manera a un invitado distinguido era una grave violación de la etiqueta.

Incluso la persona a la que se enfrentaba no era otra que el famoso gobernante del Norte. Era un encuentro estresante.

El mayordomo vaciló, preguntándose si debería bajar la cabeza ahora, pero el joven duque pasó junto a él y caminó solo hacia el edificio principal.

El viejo mayordomo lo siguió apresuradamente.

Estrictamente hablando, el duque Carlyle era un invitado, por lo que iba en contra de la etiqueta entrar a la mansión sin permiso.

Incluso si era un noble y la pareja de la ama, eso no lo hacía menos impropio.

Sin embargo, no había nadie en la mansión Monad que pudiera cumplir el papel de maestro...

«...Incluso si no hay nadie, todavía va en contra de la etiqueta, ¿no?»

El mayordomo entró en conflicto, pero al final fue una preocupación innecesaria.

No había nadie en el Imperio que pudiera atreverse a criticar al duque Lennox Carlyle por violar la etiqueta.

—¿En qué dirección está la habitación de Julieta?

—¿Eh? Ah, está en el lado oeste del tercer piso…

El duque Carlyle se dirigió casualmente hacia el tercer piso como si fuera el dueño de la casa.

El mayordomo, que ocasionalmente lo seguía con pasos apresurados, de repente se recuperó. Se dio cuenta de que debería haber hecho esa pregunta desde el principio.

—Eh, Su Alteza. ¿Puedo decir algo?

—Habla.

Sin detener sus pasos, el duque habló.

—Gracias. Su Alteza, ¿está aquí para encontrar a la señorita Julieta?

De repente, el duque Carlyle, que había estado caminando, se detuvo abruptamente y se volvió hacia él.

El mayordomo sintió un escalofrío recorrer su espalda cuando vio los infames ojos rojos del duque Carlyle, pero ya era demasiado tarde para retractarse de su pregunta.

El viejo mayordomo se armó de valor y abrió la boca.

—Pido disculpas, pero la señorita Julieta está actualmente ausente.

¿Por qué no lo dijo antes? El mayordomo pensó que el duque Carlyle podría enfadarse, pero, sorprendentemente, el duque no mostró ninguna reacción significativa.

Mientras el mayordomo contenía la respiración y esperaba la respuesta del duque, se dio cuenta de que el duque Carlyle, a pesar de su temible reputación, era un hombre apuesto y de apariencia refinada.

La reputación del duque entre las mujeres era bien conocida.

De hecho, era alguien de quien las jóvenes podrían enamorarse perdidamente.

El mayordomo no pudo evitar preguntarse por qué los rumores sobre su apariencia no estaban tan extendidos como su notoria reputación.

Sólo después de considerarlo, el mayordomo pensó que tal vez el duque había venido a buscar a la joven.

—Julieta...

—¿Sí?

—¿Siempre ha usado esta habitación?

—¡Ah, sí!

Se encontraron parados frente al dormitorio en poco tiempo.

—Ella ha estado usando esta habitación desde que dio sus primeros pasos.

El mayordomo, olvidando que estaba frente al duque Carlyle, sonrió satisfecho.

La mayor parte del personal que permanecía en la mansión Monad eran personas que habían trabajado allí durante mucho tiempo con la familia del Conde. Entre ellos había muchos que habían visto a la joven Julieta dar sus primeros pasos.

—Ya veo.

La mano del duque Lennox Carlyle tocó el pilar en la entrada de la habitación.

A primera vista era difícil notarlo, pero había marcas en el pilar donde Julieta había crecido y marcaba su altura cada año en su cumpleaños.

Desde que dio sus primeros pasos, hasta los cinco años cuando lloró a gritos sin reservas, hasta su baile de debut a los dieciséis. Y hasta su decimoctavo cumpleaños en el invierno de la edad adulta.

Su mano grande y bien formada tocó suavemente las ranuras talladas en el pilar.

Mientras el mayordomo observaba distraídamente esta escena, tuvo la sensación de que estaba presenciando algo que no debía.

—Ejem, entonces llámame si necesitas algo.

Sintiéndose algo confundido, el mayordomo se fue después de decir esas palabras.

Al quedarse solo, el duque Lennox Carlyle dio vueltas alrededor del dormitorio.

A la habitación contigua, a través de una pequeña puerta, se accedía una pequeña sala de estar y un vestidor.

Había espejos delicados, peines cuidadosamente colocados, ropa ordenada y libros polvorientos.

Y una cama con dosel cubierta con un dosel que parecía haber sido usado desde su infancia.

Era evidente que Julieta era una niña que no podía desprenderse fácilmente de sus amados juguetes de sus primeros años.

En una gran caja colocada a un lado de la pequeña sala de estar, había juguetes con los que debió haber jugado durante su infancia, llenándola.

Al regresar al dormitorio soleado y acogedor, Lennox recogió una gran muñeca de trapo colocada junto a la cabecera de la cama.

El peluche de conejo, que debió haber sido suave y rosado en algún momento, ahora parecía descolorido y desgastado en algunos lugares. Tenía las orejas caídas y el raído relleno era lamentable.

Lennox podía imaginarse fácilmente a una niña pequeña, de no más del tamaño de la muñeca, abrazándola con fuerza y quedándose dormida.

Fue una sensación extraña. La mansión parecía como si el tiempo se hubiera detenido.

Sin que él lo supiera, la presencia de Julieta persistía vívidamente en este espacio.

Lennox Carlyle cerró silenciosamente la puerta y salió, y caminó por el pasillo.

Naturalmente, la persona que buscaba no estaba presente en esta antigua y pintoresca mansión.

En primer lugar, la gente de la familia Monad parecía no darse cuenta del hecho de que Julieta había abandonado la capital.

Simplemente parecían curiosos acerca de por qué el duque Carlyle, que era el amante de su joven, llegó de repente a la mansión Monad.

Tocadores delicados, un dormitorio lleno de gustos juveniles.

Recordaba vagamente cómo era Julieta Monad, de dieciocho años. Pero la Julieta Monad que él conocía era una amante que no tenía forma de expresar sus preferencias.

No, ¿tal vez fue él quien no preguntó?

Un leve olor similar al de Julieta flotaba por toda la mansión, pero eso era todo.

Su pareja no estaba aquí.

Entonces, ¿qué había venido a buscar aquí? ¿Para encontrar la razón por la que Julieta lo dejó? ¿O evidencia de su infidelidad?

Lennox Carlyle suspiró fríamente, considerando darse la vuelta.

Fue entonces cuando sucedió.

—Encantado de verlo, alteza.

Una mujer de mediana edad con cabello blanco y una impresión cálida y gentil apareció al final del pasillo, sostenida por una joven sirvienta.

—Soy Yvette. Yo era la niñera de la señorita Julieta.

La mujer se presentó como una niñera y cortésmente inclinó la cabeza en dirección a donde estaba el duque Carlyle.

No había foco en los ojos grises de la mujer.

Lennox se encontró brevemente con su mirada, que extrañamente parecía estar en una dirección diferente, y preguntó directamente.

—¿No puede ver hacia adelante?

—Sí, eso es correcto. —La niñera de Julieta sonrió con picardía y respondió—. Tuve problemas de visión debido a una enfermedad y desde hace cinco años casi no puedo ver nada. Pero la señorita Julieta ha sido lo suficientemente considerada como para permitirme quedarme en la finca.

Lennox levantó una ceja, sorprendido.

Incluso sin ver, podía entender la situación.

Una niñera anciana con problemas de visión, un mayordomo anciano. Sirvientes que eran muy mayores o demasiado jóvenes. Un jardín descuidado y una antigua mansión destartalada que llevaba mucho tiempo abandonada.

Todos los miembros del personal eran personas que no serían bienvenidas en ningún otro hogar noble.

Con un grupo de apenas veinte personas, parecían llevarse armoniosamente.

Sabía que eran nobles caídos, pero no se dio cuenta de que lo eran hasta tal punto.

Por supuesto. No tenía ningún interés y Julieta nunca lo había mencionado.

Lennox buscó en su bolsillo con una expresión sombría.

Quizás los ingresos de los territorios restantes de la familia Monad apenas sostenían a la familia de la mansión.

Literalmente simplemente sosteniéndola.

Cuanto más grande era la antigua mansión, se necesitaba una cantidad astronómica de dinero para mantener su escala. La actual familia Monad simplemente lo estaba apuntalando para evitar que colapsara.

En comparación con la finca ducal Carlyle en el norte, la mansión Monad parecía más una cabaña que una mansión.

—Parece un hogar difícil de gestionar.

—Gracias a la cuidadosa atención de Su Alteza, podemos arreglárnoslas sin escasez.

Como preguntó Lennox casualmente, dudó de sus propios oídos.

«¿A mí?»