Capítulo 40

El sirviente los condujo a los tres a la sala de audiencias de la planta baja.

—¡Bienvenido!

Mientras descendían, un hombre rechoncho vestido con una túnica de colores brillantes se levantó de un salto y gritó.

Robert Aquitas.

El gran señor de Aquitaine, era viejo y decrépito, y no quedaba nadie a su lado.

Su talentosa hija mayor, que era su sucesora, murió en el campo de batalla, y el paradero de sus dos hijos restantes había sido un misterio durante años.

Se rumoreaba que habían tenido una gran pelea con su padre por la muerte de su hermana y habían abandonado a su familia.

Así, al lado del viejo señor sólo quedaban aquellos que lo adulaban, siempre deseosos de lograr algo.

—Gracias por su hospitalidad.

Pero eso no era lo que preocupaba a Lennox Carlyle. Su propósito al estar allí no era el Señor de Aquitaine.

—¿Qué quiere decir con hospitalidad?

A pesar de las formalidades sin alma de Lennox, Robert, el señor de Aquitaine, siguió riendo y dándole la bienvenida.

—Es bienvenido a quedarse todo el tiempo que quiera, no se sienta presionado.

Robert les guiñó un ojo a sus sirvientes y sacó nuevamente a Lennox y sus compañeros.

—Ahora, venga por aquí. Hay un lugar preparado.

El señor parecía estar presumiendo de sus invitados mientras lo seguían.

Robert llevó a su grupo abajo.

La planta baja, adornada con una bandera roja y profusamente decorada, era un pequeño salón de banquetes, y ya habían llegado algunos invitados.

Al entrar, la gente en el salón de banquetes se puso de pie a la vez y se escuchó el sonido de sillas arrastrándose por el suelo.

El ambiente era caótico con actitudes que parecían un poco tensas en general.

Hadin, que normalmente mostraba pocos cambios en su expresión, no reaccionó, pero Jude hizo sonar un silbido bajo y miró a su amo.

Las intenciones del señor de Aquitaine eran obvias. Obviamente quería mostrar su amistad con el Duque del Norte delante de los nobles.

—Eso es todo de lo que puede presumir.

Jude frunció el ceño brevemente, pero hasta donde él sabía, su señor, el duque Carlyle, no era del tipo al que le gusta que lo utilizaran en esos asuntos.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas de Jude, Lennox se sentó tranquilamente en el asiento junto al señor de Aquitaine sin decir palabra.

Hadin y Jude no tuvieron más remedio que sentarse con una mirada ligeramente decepcionada. Jude frunció los labios en silencio.

Tal como ordenó el señor, los músicos comenzaron a tocar y se llenaron los vasos.

Después de un rato, Robert, que había estado divagando, le dio una palmadita en el hombro al duque Carlyle como si fuera su padre.

—Su difunto padre y yo éramos muy cercanos. Así que siéntase libre de pensar en mí como su padre.

Lennox sabía que, si su padre estuviera vivo, nunca se habría asociado con alguien como Robert Aquitas, pero no se molestó en señalarlo.

—Ejem.

Un hombre de mediana edad entre las personas sentadas en el salón de banquetes se aclaró la garganta para llamar la atención del señor.

—Oh, debería tener cuidado. Bueno, bueno, hay alguien a quien tengo que presentar.

Tan pronto como terminó de hablar, el hombre que había tosido falsamente se acercó y se presentó.

—Es un honor conocerlo, Su Alteza. Soy el Vizconde Caiman.

Caiman era un hombre ambicioso.

Era tan ambicioso que adulaba al viejo y astuto gran señor de Aquitaine y esperaba su oportunidad.

Cazaba monstruos raros y los vendía en la arena, secuestraba bestias y las vendía en subastas, y gran parte del dinero que ganaba el Gremio del Carro Rojo fluía directamente a Robert Aquitas.

Aunque la esclavitud era ilegal bajo la ley imperial, la ley del Imperio significaba poco en Oriente.

El gobernante nominal de Oriente, el gran señor de Aquitaine, hacía la vista gorda ante todas estas actividades ilegales a cambio de oro.

Pero la razón por la que Caiman había halagado tanto al gran señor de Aquitaine era que estaba esperando una oportunidad para conectarse con otros nobles a través de él.

Y su expectativa fue respondida. En una escala mucho mayor de la que había imaginado.

—Duque Carlyle.

Cuando Robert Aquitas mencionó casualmente el nombre de la familia milenaria del Norte, Caiman no podía creerlo.

¿No es increíble? Incluso si el emperador hubiera venido, no se habría sorprendido tanto.

Pero a medida que las copas de vino giraban y él se emborrachaba, el vizconde Caiman comenzó a relajarse, incluso su mente, gracias a la tensión relajada.

—No puede confiar en los rumores.

Caiman miró a Lennox, que estaba sentado en el asiento de honor, con ojos laxos.

—Ese joven es arrogante.

Caiman pensó que su propio hijo habría tenido más o menos esa edad si se hubiera casado joven.

En el momento en que vio por primera vez al duque Carlyle, el vizconde Caiman no pudo evitar sorprenderse.

«¿Es él “ese” duque Carlyle?»

Era realmente un hombre guapo, difícil de olvidar una vez visto.

Cuando escuchó la historia de que había logrado sus hazañas legendarias antes de cumplir los treinta, el vizconde Caiman naturalmente imaginó un gigante de más de dos metros de altura.

Aunque suponía que habría alguna exageración, también tenía cierta admiración por el guerrero.

Pero lo que vio ante él fue un joven que ni siquiera había cumplido los treinta, con una mirada que podría encantar a las mujeres nobles de la corte.

La postura equilibrada y el cuerpo musculoso se lograron, sin duda, solo después de largos años de entrenamiento en el manejo de la espada.

Pero el impacto de su rostro pulcro, que parecía dibujado sólo en blanco y negro, fue tan fuerte que bloqueó otros pensamientos.

Además de eso, sus ojos rojos eran algo espeluznantes.

«Hmph. Así que este es el noble duque».

Le molestó su apariencia inesperadamente más aristocrática.

Además, había una razón decisiva que fue lo que más provocó a Caiman.

Él no vio una espada.

Si era un caballero, debía considerar su espada tan importante como su vida.

Sólo dos caballeros que parecían ser la escolta del duque Carlyle estaban armados.

Aunque Caiman actuaba de manera aristocrática, como muchos nuevos nobles en el este, no era más que un sinvergüenza que se arrastraba por callejones y compraba su posición con dinero.

Oriente funciona más según la lógica de los gremios y el inframundo que según la ley del Emperador, y Caiman estaba orgulloso de haber sobrevivido en un lugar tan duro.

Admiraba a los nobles más que a nadie, pero al mismo tiempo los despreciaba.

Incluso el señor de Aquitaine que tenía delante era el mismo.

Hace cien años, la familia Aquitas podría haber gobernado el este, pero ahora, ¿no están vendiendo títulos de caballero a cualquiera por un cofre de oro?

El vizconde Caiman ignoraba sutilmente al anciano y frágil duque de Aquitaine, Robert Aquitaine, mientras lo utilizaba para sus propios fines.

Los nobles que se dice tienen sangre azul son todos iguales ante el poder y el dinero. ¿No es entonces mejor empezar desde cero y asegurar una posición con tus propias fuerzas?

El joven muchacho era el mismo.

Un joven maestro bien educado que se mantenía alejado de la espada, con la excusa de que era pesada y solo se vestía elegantemente.

Quizás fue el comienzo de su embriaguez, pero una vez que ese pensamiento vino a su mente, un pensamiento llevó a otro.

El vizconde Caiman empezó a ver todo lo relacionado con el joven duque Carlyle, que era claramente más joven que él, como algo desagradable.

En otras palabras, era obvio que confiaba en la buena suerte de su noble nacimiento y en su cara de tonto.

Habría usurpado los logros de los inferiores haciendo alarde de su posición, y eso sin siquiera mancharse las manos de sangre.

Sin embargo, al momento siguiente, cuando la mirada de Lennox Carlyle lo miró casualmente, el vizconde Caiman rápidamente se estremeció y ajustó su expresión.

En ese momento, el duque Aquitas, bastante ebrio, habló.

—Por cierto, Caiman, ¿escuché que los miembros de tu gremio están buscando a alguien en Aquitaine estos días?

—Ah, sí, lo están. Pero señoría, no tiene por qué preocuparse. Jaja.

Si hubiera mencionado que estaban buscando a un invocador espiritual no identificado, inevitablemente la conversación habría fluido hacia el hombre lobo que había capturado ilegalmente.

El vizconde Caiman, que quería dejar una buena impresión lo más posible ante el duque, le dijo vagamente que no le hiciera caso.

Sin embargo, el duque Aquitas, que se encontraba bajo los efectos del alcohol, no tenía ni idea de lo que ocurría.

—¿Qué pasa? ¡Cuéntamelo! ¡Puedo ayudarte en la medida de mis posibilidades!

Parecía que Robert Aquitas quería hacer gala de su autoridad delante del joven duque del Norte.

—Ah, no es nada. —Con una sonrisa servil, el vizconde Caiman soltó la sopa a regañadientes—. Durante el proceso de trasladar mercancías desde arriba, apareció una mujer y estropeó todo.

El duque Aquitas chasqueó la lengua como si le molestara.

—Vaya. Debe ser una mujer atrevida. ¿La atrapaste?

—Todavía no, pero no tiene por qué preocuparse. ¿Adónde puede escaparse una criatura así? Pagará el precio por tocar los bienes de tu señoría.

Robert, que estaba complacido con los halagos de Caiman, se jactó innecesariamente.

—¡No, no! ¡Entonces no puedo quedarme de brazos cruzados! Tus asuntos también son asuntos míos, ¿no es así?

—Señoría, no tiene por qué preocuparse demasiado. Es muy específico, por lo que atraparla es solo cuestión de tiempo.

—¿Cuestión de tiempo?

—Ah, eso es…

Caiman dudó por un momento.

Pero una vez que confirmó que todos los ojos, excepto los del arrogante duque, estaban puestos en él, se alegró y finalmente habló.

—Dado que es una mujer poco común que ejerce magia maligna, la encontraremos pronto.

—¿Qué quieres decir con magia maligna?

—Eso... Ella es una invocadora espiritual poco común que puede manipular demonios mariposa.

Al oír eso, no sólo las otras personas en el banquete, sino incluso el aburrido Jude y el silencioso Hadin sentado, voltearon la cabeza.

Alentado por la conmovedora respuesta, Caiman infló el pecho.

—No estoy seguro de si Su Gracia lo sabe, pero en nuestro Este, no es tan difícil encontrar un mago espiritual.

En realidad, el propio Caiman sólo había conocido a uno dos veces en su vida, pero eso ahora no era muy importante.

El barón Hilben intervino rápidamente, aprovechando la oportunidad.

—Recuerdo claramente el rostro de la sospechosa, por lo que no habrá dificultad en encontrarla, Su Gracia.

—Mmm.

—¡Ah, aunque el Este es amplio, todavía está dentro de mi palma!

Robert Aquitas simplemente levantó su copa, aparentemente satisfecho con la situación.

—¿Dijiste un invocador de espíritus?

En ese momento, el aire se volvió frío.

Por primera vez, el duque Carlyle, que había mantenido su posición con expresión aburrida durante todo el banquete, mostró interés.