Capítulo 21

—Sí.

Michael se paró frente a Desmond II con el rostro inexpresivo.

Como un gólem que simplemente cumple su función según la palabra introducida, sus ojos no revelaban ninguna emoción.

—Arrodíllate.

Lo que Desmond II exigía no era la habitual forma caballeresca de arrodillarse sobre la rodilla izquierda.

Ordenó a ambas rodillas que se arrodillaran, y Michael lo siguió en silencio.

Desmond II se arremangó la manga de la mano derecha. Tocó con fuerza la frente de Michael.

Muchos artistas del imperio veían la ceremonia del juramento de lealtad como un bautismo de bendiciones del emperador. Se describía, pero la realidad era diferente.

La mano que sujetaba violentamente la cabeza de Michael, como si agarrara un objeto. Claramente no era un bautismo, sino violencia. Tanto física como mental.

Sin embargo, la luz blanca que emanaba de las manos de Desmond II era sagrada y brillante. Era realmente una luz engañosa.

Desmond II inculcó lealtad a la familia imperial en Michael con sus palabras.

—El decimosexto emperador del Imperio Hadelamid, Desmond Dominic Callisto de Hadelamid. Ordena por nombre que, Michaelis Agnito, como criatura homúnculo, desde este momento serás amado por todos aquellos que tengan la sangre de la familia real Hadelamid fluyendo por sus venas. Obedécenos. No te atrevas a ir en contra de los deseos de los nobles parientes de sangre, ni te atrevas a ir en contra de ellos. No causes daño. Esta atadura prevalece después de la imprimación y permanece vigente hasta el fin de tu vida.

—Obedeceré vuestras órdenes.

—Entonces bésame los pies.

Era una exigencia humillante que solo se hacía a los esclavos hace 200 años. Ahora la expresión había desaparecido por completo. Michael obedeció obedientemente incluso eso.

Se inclinó y besó el suelo alfombrado. El cabello negro despeinado rozó la punta de los zapatos blancos del emperador.

Desmond II miró la coronilla negra de Michael y sonrió satisfecho.

El homúnculo que había estado forcejeando con tanta fuerza cayó cortésmente a sus pies. La humedad era insoportable.

—Terminado. Baja.

Desmond II se lavó las manos en la palangana que trajo el chambelán.

Mientras tanto, Michael bajó del escenario y regresó a su sitio sin mirarme a los ojos.

«Michael...»

Yo, que estaba observando, sentía dolor, pero Michael, que estaba presente, se sentía fatal.

Concluí rápidamente la audiencia.

—Gracias por oficiar la ceremonia, padre. ¿Cómo nos atrevemos a robarle más tiempo a mi padre? Lo siento mucho, así que me voy. El té que alivia el dolor de cabeza se lo dejo al chambelán.

—Sí, supongo.

Me dieron permiso.

Solo entonces pude sacar a Michael de la sofocante sala de audiencias.

Fui a la villa oriental por una ruta diferente a la habitual.

Tuve que desviarme un poco, pero pasé por el jardín de hortensias, lo cual era bueno para evitar las miradas de la gente, ya que había poca gente.

Me detuve un momento en un lugar donde dos hermosos álamos le impedían la vista.

Volví a mirar a Michael. Era la primera vez desde que salí del palacio principal.

—¿Estás bien?

Michael seguía inexpresivo, así que a primera vista parecía no mostrar emociones.

Sin embargo, no me perdí sus profundos ojos morados, profundamente hundidos.

Sus ojos hundidos reflejaban su estado de ánimo.

Sentí ganas de suspirar. ¿Quién era Michael? Era el futuro Rey de los Homúnculos.

Dejar que la gente experimentara las partes más desagradables del palacio imperial aumentaba la probabilidad de traición.

Pensando en esto, la preocupación se apoderó de mi corazón.

Fue entonces cuando Michael abrió los labios.

—Fue completamente diferente a cuando lo hiciste.

—¿Eh?

—Cuando te imprimaste en mí, no sentí nada tan repugnante.

Fue una confesión inesperada. Fue tan honesta y directa que me deprimió un poco.

De repente, el flequillo de Michael, que Desmond II había despeinado, me llamó la atención.

Coloqué cuidadosamente una mano delante de sus ojos.

—¿Puedo tocarlo?

—...Soy tu caballero directo. No necesitas permiso.

—Entonces, discúlpame.

Toqué la cabeza de Michael con manos delicadas como si estuviera manipulando un cristal. Aceptó el toque en silencio, como un animal manso.

Después de terminar de ordenar, bajé la mano y dije:

—Buen trabajo. Lo hiciste bien, Michael.

La mirada rígida de Michael se suavizó un poco. Como si mis palabras fueran una pequeña recompensa, Michael me miró a los ojos.

La mirada oscura y pesada se borró.

Me observó un buen rato antes de responder:

—Gracias por tu amabilidad, Princesa Evienrose.

Un día después, Michael me llamó.

Antes de que pudiera decir nada, Michael dio un paso al frente con la excusa de ser un acompañante.

Pude ver la espalda recta de Michael dirigiéndose hacia la villa.

De alguna manera, durante el largo y difícil viaje que me esperaba, podía confiar en esa persona.

Presentía que todo estaría bien.

Michaelis Agnito entró en palacio.

La noticia se extendió rápidamente entre los homúnculos, y ahora, cinco días después, casi nadie la desconocía.

Michael era famoso desde su estancia en el centro de entrenamiento. Esto se debía a que irradiaba una sensación de intimidación y se rebelaba contra la familia imperial, a diferencia de cualquier otro homúnculo.

Aunque los homúnculos solían ser indiferentes, hubo bastantes que se mostraron hostiles hacia Michael.

Esas personas no vieron con buenos ojos su entrada en palacio.

—¿El monstruo de la prisión pública se convirtió en el caballero directo de la séptima princesa?

—Fingió ser tan especial, pero parecía haber recobrado la cordura tras pasar un tiempo en prisión, ¿verdad?

—Entonces, si hubiera obedecido a Su Majestad el emperador desde el principio, no habría sido encarcelado.

Los homúnculos, a quienes se les había lavado el cerebro para que fueran leales, criticaban a Michael.

Esto no había cambiado desde que Michael estuvo encarcelado en la prisión pública hasta ahora.

Creían que el surgimiento de un homúnculo capaz de rechazar el gobierno del emperador...

Eran unos necios que no podían imaginar lo mucho que significaba.

A Michael no le importó.

En cualquier caso, los homúnculos están imbuidos de un extremo sentido de la competencia por la supervivencia desde sus días en el centro de entrenamiento, por lo que el vínculo entre ellos es casi inexistente. Una mala reputación o el ostracismo absoluto no hacían daño.

Hoy también, Michael vino al centro de entrenamiento con el permiso de Eve.

El campo de entrenamiento de los Homúnculos se encontraba un poco más al norte de los alojamientos exclusivos de los Caballeros Reales.

Era un anfiteatro destartalado y monótono que no podía considerarse parte del palacio imperial.

Ese era el “Coloso Arena”, un campo de entrenamiento utilizado a diario por unos trescientos homúnculos.

Docenas de todo tipo de barreras mágicas de inmunidad y defensa estaban extendidas en el muro exterior del séptimo piso.

Esto no es para proteger el anfiteatro del exterior, sino para protegerlo del exterior.

El propósito era proteger el palacio imperial de un entrenamiento intenso.

Los homúnculos estaban por todas partes en la arena. Cada uno estaba recibiendo entrenamiento real contra un gólem de mithril de entrenamiento. Lo mismo le ocurrió a Michael.

—Hmm.

Michael respiró hondo mientras miraba al gólem gigante en medio de la piedra flotante.

Michael sostenía una espada larga con un ligero resplandor de energía de espada recta y horizontal a la altura de su hombro y la apuntó al gólem.

Luego pateó el suelo con su pie y se precipitó a gran velocidad.

Se produjo una explosión con un fuerte ruido en el centro de entrenamiento aéreo construido sobre una piedra flotante.

Nubes de polvo gris llenaron la atmósfera de la Arena Coloso.

Después de un rato, Michael salió a través de una nube de humo. Saltó del asiento flotante sin dudarlo.

No hubo un solo rasguño en Michael que aterrizó en el suelo.

Observaban su entrenamiento con magia de clarividencia en el suelo de la arena.

Los homúnculos parecían monstruos.

Por supuesto, las miradas de los demás homúnculos no le preocupaban a Michael.

—Uf...

Michael se aflojó ligeramente el cuello de su uniforme de caballero y meneó la cabeza ligeramente de un lado a otro.

La intención era refrescar el calor sin comprometer la pulcritud.

En ese momento, alguien se acercó a Michael.

—¿Quieres algo de beber?

La botella de agua que sostenía frente a su nariz era algo en lo que nunca había pensado.

Michael levantó la vista y vio el rostro de la persona que sostenía el cubo de agua.

El oponente era Sylvestian, un homúnculo con una larga cabellera plateada única.

Los ojos azules que encontró eran tan claros que eran tan fríos que sintió una sensación de inquietud.

Michael, quien se tomó un momento para evaluar sus intenciones, decidió aceptar el favor.

—Gracias.

Con un trago, el agua fluyó por su esófago mientras su cuello palpitaba sensualmente.

Michael vació toda la botella de agua de un trago y se limpió la boca con el dorso de la mano.

Sylvestian tomó la botella de agua vacía y abrió la boca.

—Es increíble que hayas derrotado al Gólem de Mithril tú solo en tan poco tiempo. ¡Qué gran cosa! Sin embargo, sería mejor controlar un poco más tu fuerza la próxima vez. Sería difícil si los costos de reparación se facturaran a Su Alteza la séptima princesa.

—No debería haberlo destruido. Gracias por avisarme.

Aunque mencionó a la princesa de otra persona innecesariamente, fue información útil y no había malicia.

Michael aceptó el consejo obedientemente.