Capítulo 12

Una codiciada manzana envenenada para ti

Inmediatamente después de la huella de subyugación, los síntomas de fiebre del mago aparecieron por primera vez en mucho tiempo.

Arbella sufrió una fiebre intensa y no pudo salir de su habitación durante algún tiempo.

Sin embargo, a pesar de su malestar físico, se sentía mejor que nunca, tal vez porque había cumplido su deseo.

Mientras Arbella estaba confinada a regañadientes en palacio, llegaron cartas de todas partes.

Dado que los ojos y oídos plantados por todo el palacio imperial no podían bloquearse, lo que sucedió en el Salón de la Noche Blanca ya se había rumoreado ampliamente.

El primer príncipe, Ramiel, y la segunda princesa, Chloe, también quedaron sorprendidos y enviaron varias cartas a Arbella.

Las cartas de Chloe estaban presentadas en forma de flujo de conciencia y eran difíciles de resumir, pero trataban principalmente de confirmar si los rumores eran reales y preguntar por su seguridad.

La carta de su hermano Ramiel, por otro lado, fue breve y sencilla.

Se podría resumir en una frase: “Arbella, ¿por fin has perdido la cabeza?”

Levantheon y otros magos del Salón de la Noche Blanca también la contactaron varias veces al día hasta el punto de que se preguntaba si un deudor que pedía dinero sería así.

Cuando la cadena mágica de Gerard fue dañada, debieron sentir que algo andaba mal, así que fue natural.

Desde el punto de vista del Salón de la Noche Blanca, era natural que no pudieran mantener la boca cerrada después del repentino secuestro del niño hereje por parte de Arbella y mantener sus puertas cerradas.

Sin embargo, en la superficie, la retirada de Arbella resultó ser una autorreflexión contra el incidente que tuvo lugar en el Salón de la Noche Blanca.

Gracias a su arduo trabajo bajo la superficie en varios lugares, el incidente retrató a Arbella como si fuera una princesa justa que se enfrentó a lo inesperado.

El hecho de que Gerard todavía fuera un niño menor de edad, por muy hereje que necesitara adoctrinamiento, y que viniera de la familia Lassner, que en un momento fue muy respetada, también jugó a su favor.

Porque Arbella, que no podía soportar ver al pobre niño, que había caído al abismo a causa de los pecados de su padre, siendo duramente abusado por los magos del Salón de la Noche Blanca, no tuvo más remedio que presentarse directamente y hablarle.

En el Salón de la Noche Blanca, Gerard intentó utilizar su naturaleza violenta como excusa para atacar a los magos e intentar escapar.

Arbella hizo que Marina enviara en secreto la piedra de maná que le dio Levantheon al emperador.

El emperador fingió estar debidamente indignado por el comportamiento vergonzoso que había tenido lugar en el Salón de la Noche Blanca, la torre de marfil del conocimiento, y mostró las piedras mágicas a los magos que pertenecían a él.

Allí, vio la escena en la que los magos habitualmente golpeaban a Gerard y lo usaban como esclavo.

Levantheon, que estaba deslumbrado por el otro lado del mundo, había filmado en secreto este metraje para entregar a Gerard a Arbella lo antes posible.

Originalmente, tenía la intención de usarlo como objeto para comerciar con los magos, pero las circunstancias cambiaron y también su uso.

Era como si los magos del mismo Salón de la Noche Blanca hubieran sido tomados con la guardia baja, pero como se mencionó anteriormente. Levantheon era un verdadero fanático de la magia.

Ahora que ya no podía tratar con Arbella, no había manera de que pudiera sentir un amor visible por sus compañeros.

Naturalmente, el Salón de la Noche Blanca, que había sido famoso por su imagen digna y altiva, estaba alborotado como una colmena siendo picoteada.

Ni los que sabían del abuso del hereje ni los que no pudieron escapar de la flecha.

Al final, el Salón de la Noche Blanca aceptó las opiniones enviadas por el emperador y Arbella y redactó un memorando de entendimiento de que la vida personal de Gerard sería completamente transferida a cambio de no filtrar las imágenes de la piedra de maná al mundo exterior.

«La herida parece estar prácticamente curada a este nivel. Puedo deshacer completamente el vendaje en la próxima semana.»

Cuando Arbella fue estrangulada en esa cama, Gerard fue puesto bajo su protección y tratado por sus heridas en el Primer Palacio Imperial.

Gerard se sentó en su silla y miró a la mujer que lo había tratado.

La doncella de cabello morado oscuro era la doncella que una vez la primera princesa Arbella había llamado Marina.

—Princesa…

Cuando Gerard abrió la boca, la criada, que estaba organizando vendas y medicinas, detuvo su mano.

—¿Por qué no puedo verla después de ese día?

La última vez que Gerard vio a Arbella fue cuando ella se desplomó en su habitación después de hacer algún tipo de grabado subordinado.

Sentía curiosidad por Arbella, que no había mostrado su rostro desde entonces.

—Quieres salir de aquí, ¿no?

—Toma mi mano ahora.

—Entonces asumiré toda la responsabilidad por el resto.

Ese día, cuando Arbella apareció del cielo y le ofreció la mano, pensó que el susurro en su oído era tan dulce como un caramelo.

Cuando se encontró con sus ojos, que eran de un azul más claro que el cielo, no pudo pensar en otra cosa que en tomar su mano.

Tal vez fue porque todo había sucedido tan de repente.

Gerard no podía decidir si había tomado la decisión correcta.

En ese momento, estaba tan concentrado en salir del Salón de la Noche Blanca que no había tenido tiempo de pensar en nada más.

Pero ahora se preguntaba si ese era realmente el mejor camino a seguir y cuestionó su propio juicio.

Entonces Gerard quería volver a ver a Arbella.

Sintió que, si la miraba de nuevo, sabría la respuesta correcta.

Él… también estaba preocupado por ella, porque ese día había caído inconsciente.

Y el hecho de que todavía no se hubiera disculpado con Arbella por lo que pasó en el invernadero hizo que un rincón de la mente de Gerard se sintiera incómodo.

Entonces, cuando preguntó sobre el paradero de Arbella, los fríos ojos de color púrpura claro de la sirvienta se deslizaron hacia él.

—La princesa no tiene tiempo para dedicarlo a un simple escudero.

La sirvienta, Marina, fue fría con Gerard todo el tiempo.

—Así que no te hagas la ilusión de que eres especial para ella sólo porque tienes la suerte de ser parte de su poder debido a su misericordia y bondad.

Desde que Arbella había decidido mantener a Gerard a su lado, no parecía simpatizar con él en su presencia.

Especialmente ahora que no le gustaban las palabras de Gerard, eran especialmente más espinosas de lo habitual.

Era obvio por qué a Marina no le agradaba Gerard. Gerard era hijo de un vil pecador.

Por eso ella no creía que él fuera adecuado para su maestra, la princesa.

No era como si fuera algo nuevo, ya que lo había escuchado tantas veces durante su estadía en el Salón de la Noche Blanca que le habían desarrollado callos en los oídos.

Marina parecía tener mucho que decirle a Gerard, pero mantuvo la boca cerrada.

Después de un rato, Marina suspiró febrilmente y tomó una de las piedras de maná que había colocado antes sobre la mesa.

—En cualquier caso, dado que se te ha asignado permanecer en el Palacio Imperial para servir a la princesa, debes adquirir un nivel de educación que no comprometa la dignidad y el prestigio de tu ama. Por lo tanto, hoy comenzaré tu educación básica.

Marina volvió a su postura tranquila, activó la piedra de maná y salió de la habitación.

—Te voy a enseñar sobre la mente que debes tener como papel hasta sanar. Mientras miras esto, trata de sentir respeto y reverencia por tu maestra en lo más profundo de tu corazón.

Gerard miró rápidamente hacia la puerta por donde Marina había desaparecido y giró la cabeza hacia adelante.

Había una luz proveniente de la piedra de maná.

—¿Educación?

No había decidido exactamente qué iba a hacer aquí todavía, y no había tenido noticias de Arbella sobre esto, por lo que no sabía qué diablos esperaba ella que aprendiera. Pero no había ninguna razón por la que no pudiera ajustar su ritmo, si fuera necesario.

Ella le había dicho que cultivara el respeto y la reverencia por su maestro de todos modos, por lo que era obvio que intentaría lavarle el cerebro inyectándole la historia y los logros de la familia imperial, etc., tal como lo habían hecho en el Salón de la Noche Blanca

Sin embargo, también era cierto que interiormente se sentía decepcionado cuando pensaba que Arbella podría haber ordenado directamente a la sirvienta que hiciera esto.

Gerard tenía sentimientos encontrados hacia ella, pero definitivamente no iba a dejarse engañar por esta operación de lavado de cerebro.

Por lo tanto, las imágenes que comenzaron a enviarse desde la piedra mágica fueron vistas con ojos fríos.

—Ahora, Alteza. Échale un vistazo aquí.

—Aba, buu.

Pero lo que finalmente apareció ante los ojos de Gerard no fue la figura digna de la familia imperial, sino una hermosa joven con mejillas blancas y regordetas que parecían oler a leche.

Una pizca de desconcierto brilló en los ojos de Gerard.

Por un momento, pensó que la doncella había entendido mal la piedra mágica y activó algo más.

Mientras Gerard estaba desconcertado, sin saber cómo reaccionar, la bebé en el video continuó ignorando la llamada de alguien y giró la cabeza.

—Jaja, sabía que no te darías la vuelta si te llamaba así. Así es. Se debe agregar un modificador diferente al nombre de la princesa.

El sonido de una risa resonó en el video, seguido por la suave voz de un bebé al que amamantan nuevamente.

—Entonces… Princesa Arbella, la chica más hermosa del mundo, ¿podrías por favor esperar y mirar este lugar?

Esta vez le gustó el nombre y el lindo bebé sonrió y miró a Gerard a la cara.

—¡Hya!

Gerard, que estaba mirando, se estremeció en ese momento.

De hecho, el bebé en el video era lo suficientemente lindo como para entender por qué la primera princesa se convirtió en la princesa de todas las personas, amada por todas las personas desde su nacimiento.

—Ejem.

Gerard se aclaró la garganta y comprobó las piedras de maná sobre la mesa.

Se quedó sin palabras cuando vio que el nombre y la edad de Arbella estaban escritos en cada piedra de maná apilada sobre la mesa.

—¡Princesa, sólo un poquito! ¡Solo un poco!

-—Poah…!

—¡Hyuk! ¿Viste eso? ¡Por fin, la primera princesa ha conseguido dar la vuelta por primera vez! ¡E-Emperatriz, informa rápidamente a la emperatriz de este hecho…!

Esta vez, había una imagen de la princesa Arbella dando vueltas en sueños.

Gerard recordó su rostro frío, frío hasta el último momento en que salió de la habitación.

La imagen del lindo bebé salido de la piedra de maná y ese rostro se superpusieron y provocaron algunos sentimientos realmente extraños en su mente.

Lo que realmente lo dejó perplejo fue que Gerard también seguía mirando al bebé gordito del video.

Antes de darse cuenta, Gerard estaba mirando el video con mucha concentración.

Cuando Marina volvió a la habitación un rato después y vio a Gerard por primera vez, parecía satisfecha.

—Tu concentración no es mala. Ciertamente, te resultaría imposible apartar la mirada de la hermosa vista de nuestra princesa.

Marina se ablandó un poco, dijo que podía mirar las piedras de maná restantes antes de la hora de cenar y salió de la habitación nuevamente.

Gerard, con el corazón extraño, vio en el vídeo a una hermosa niña haciendo una corona de flores de trébol blanco.

Tres días después, la fiebre de Arbella desapareció por completo.

Cuando Arbella se despertó, ya era medianoche.

La habitación estaba a oscuras, sólo había una parpadeante luz febril.

Junto a la cama, Marina, que había cuidado a Arbella hasta altas horas de la noche, dormitaba.

—Marina.

—¿Princesa…?

Marina se despertó con la silenciosa llamada de Arbella.

Mientras tanto, Marina pareció aliviada cuando vio a Arbella con un arma apuntando a sus ojos, aunque su rostro parecía cansado.

—Estáis despierta. Esta vez estaba preocupada por vos, especialmente porque la fiebre duró mucho.

—Sí. Ya estoy bien, así que Marina, ve y descansa.

—No. Os limpié, pero sé que es un inconveniente porque empezasteis a sudar mucho frío, así que prepararé un poco de agua caliente para un baño ahora mismo.

—No te preocupes, es tarde en la noche. Yo misma me ocuparé de ello.

Arbella secó a Marina y limpió su cuerpo con magia. Su cuerpo empapado de sudor inmediatamente se volvió suave y sedoso. Su pijama y ropa de cama húmedos estaban tan secos como recién lavados y olía maravilloso.

Después de enviar a Marina de regreso, Arbella se recostó en la cama.

Sin embargo, tal vez porque durmió mucho tiempo mientras tenía fiebre, sus ojos se volvieron más brillantes con el tiempo.

«Es un poco frustrante. ¿Nos calmamos después de un rato?»

Arbella finalmente dobló las mantas y se sentó.

El palacio de Arbella era como una fortaleza segura a la que ningún intruso podía entrar sin permiso.

Por eso pudo salir a caminar en medio de la noche sin que una sola persona la vigilara.

Entonces Arbella sintió la presencia de una persona que se acercaba.

Al girar la cabeza, vio a un niño parado como una sombra junto a un pilar, mirándola fijamente.

Su cabello rojo, que se balanceaba como hojas de otoño, había sido tragado por las sombras y ahora era de un color muy oscuro.

Sólo sus ojos brillaban en la oscuridad, como un peligroso animal salvaje que hubiera bajado a la casa humana a cazar.

—Hola, es una hermosa noche.

Arbella no se sorprendió y lo saludó en voz baja.

Quizás fue la influencia de la huella subordinada, naturalmente podía sentir la presencia del chico acercándose a ella.

—¿También salisteis a caminar solo?

El chico, al que no había visto desde hacía mucho tiempo, estaba vestido un poco mejor que el otro día.

Su ropa estaba limpia y, lo más importante, sus heridas parecían haber mejorado.

—Entonces, ¿quieres venir y caminar conmigo?

A pesar de la sugerencia de Arbella, Gerard se quedó allí, mirándola como una aguja que advirtiera a la gente.

—Cuántos días…

Afortunadamente, su boca se abrió antes de que se agotara la paciencia de Arbella.

—¿Por qué no viniste a verme una sola una vez?

Fue una pregunta sorprendente.

La boca de Arbella se inclinó en ángulo.

—Como era de esperar, hablar informalmente es natural.

Siempre había sentido que este niño todavía necesitaba una educación adecuada.

En primer lugar, necesitaba que le enseñaran cómo comportarse con la familia real.

Necesitaba que le enseñaran que no era de buena educación hacer preguntas primero sin permiso, como estaba haciendo ahora.

Sin embargo, ella no amonestó al niño sobre la actitud adecuada para servir a su amo en ese momento.

No creía que fuera momento de darle el látigo en lugar del caramelo todavía, pero más que nada, Arbella estaba en un estado mental generoso con el chico que ahora era suyo.

—Supongo que esperaste porque no te he visitado desde entonces.

Entonces le habló con voz bastante tranquila al niño que aún estaba de pie en la oscuridad.

—He estado ocupada. Tengo mucho más que hacer de lo que pensaba.

Ante la respuesta de Arbella, los ojos gris plateado, ahora como una luna llena en el cielo nocturno, la miraron de nuevo.

Y Arbella se estremeció ante las palabras que siguieron.

—Estaba preocupado. Pensé que te había lastimado mucho.

La razón de este extraño sentimiento en un rincón de su mente probablemente fue porque era la primera vez que escuchaba esas palabras de un extraño.

Ninguna de las personas que solo habían visto a la fuerte princesa imperial que Arbella mostraba se preocupaba por ella. Por supuesto, Gerard probablemente estaba diciendo esto porque había visto a Arbella caer frente a él el otro día.

—Lamento que tuvieras que preocuparte. Como dije, estaba demasiado ocupada para dedicarte tiempo. Entonces de repente me desmayé delante de ti porque…

Arbella reflexionó un momento sobre su respuesta y luego rápidamente sonrió en broma.

—Me pregunto, yo tampoco lo sabía, pero una huella subordinada consume una cantidad sorprendentemente grande de energía, ¿no?

Fue un intento de cargar al niño con una deuda.

Parecía haber funcionado.

Gerard cerró la boca con fuerza por la frustración y suavemente bajó la mirada.

Marina le dijo que mientras Arbella había estado confinada en su dormitorio, había estado hablando de lo sin precedentes que era el tratamiento de Gerard ahora, hasta el punto de que sus labios estaban desgastados.

Marina sintió que Arbella había hecho un noble sacrificio por Gerard, por lo que había inculcado ese tipo de historias de vez en cuando.

Después de un rato, Gerard volvió a mirar fijamente a Arbella y susurró en voz baja.

—¿Por qué me trajiste aquí? ¿Qué querías?

El niño miró a Arbella con sus ojos todavía brillantes.

Ya había realizado una verificación de antecedentes sobre el desarrollo de Gerard, pero aún tenía que investigar los detalles. Por lo tanto, Arbella tenía un poco de curiosidad sobre dónde y cómo había estado dando vueltas este chico, y por qué actuaba tan tímidamente.

De todos modos, parecía que inesperadamente había dejado a Gerard solo por demasiado tiempo.

Aunque impulsivamente había agarrado la mano de Arbella para entrar al Salón de la Noche Blanca, parecía haber vuelto al sentimiento actual a medida que pasaba el tiempo.

Arbella miró a Gerard en silencio y le preguntó, fingiendo no saberlo.

—Bueno, ¿qué quieres decir con que quiero de ti? ¿Tengo que querer algo?

Por supuesto, no esperaba una respuesta inocente de Gerard, pero su respuesta posterior fue tan categórica que parecía despiadada.

—Porque no hay buena voluntad en este mundo sin un precio.

«Mira este.»

También tenía una mirada bastante grosera en sus ojos para ser un hereje.

«Por muy noble que fueras, aún así, ahora no eres nada.»

Arbella entrecerró los ojos y pensó.

Al menos Judith entendía bien el tema.

«Ahora que lo pienso, tampoco la he visto en una semana.»

Arbella recordó lo que Judith había dicho en la novela cuando eligió por primera vez a Gerard como su caballero y le hicieron una pregunta similar a la que enfrentaba ahora.

—¿Por qué me elegiste?

—Es porque eres como yo.

Judith en la novela intentó proyectarse en Gerard.

—La forma en que intentabas escalar desde abajo era similar a la mía.

Gerard también parecía abrirse lentamente hacia ella, comenzando con las palabras que Judith había dicho con una sonrisa amarga.

La situación entre Arbella y Judith era naturalmente diferente, por lo que era una línea que ella no podía usar.

«Es muy probable que sólo se lastimara cuando una princesa imperial que parecía tenerlo todo dijera algo así.»

Arbella no necesitaba imitar a los demás desde el principio.

—No es complicado. Porque la respuesta correcta es simple.

Arbella abrió la boca para mirar al niño, que todavía estaba escondido en las sombras.

—Me gustas.

En ese momento, los dedos de Gerard temblaron.

—Me gusta algo que no se rompa fácilmente.

Antes incluso de que la luna que brillaba en el cielo nocturno se diera cuenta, la magia de Arbella se movió en secreto.

—Me gustan las personas que no son débiles ni cobardes y que no se sienten humilladas por la derrota.

En el momento en que pasó a Gerard como una ligera brisa, su cuerpo, que había estado tenso y rígido, se relajó un poco.

—Por eso quería traerte aquí, para mantenerte cerca.

—Aunque… ¿soy un hereje al que todos rechazan y condenan?

Arbella sonrió en silencio.

—¿Que importa eso?

Gerard hizo una pregunta muy simple que ella no necesitaba pensar en responder, tal vez porque aún era un niño.

Y Gerard contuvo la respiración sin darse cuenta cuando escuchó la alegre voz de la niña a la luz de la luna.

—Por ejemplo, si yo recogiera una piedra que acaba de caer al suelo y dijera que de ahora en adelante es mi única joya preciosa y que todos deben cuidarla, de hecho, se convertiría en la cosa más preciosa en el mundo que nadie puede tratar descuidadamente.

Los ojos azules de la niña reflejaban el comportamiento regio de alguien que conocía su propio valor y el poder de sus palabras.

La voz en el oído de Gerard también tenía un tono suave y pacífico, sin decir nada vanidoso o forzado, sino como para decirle claramente la realidad que realmente no conocía.

—No sólo las cosas sino también las personas.

Se podría decir que era arrogante, pero tenía una veracidad poco realista porque fue Arbella quien habló al respecto.

—Desde que te elegí, no hay razón para dudar de tu propio valor mientras estés a mi lado.

Gerard no movió un músculo, como si el tiempo se hubiera detenido para él, y llenó sus dos ojos con Arbella a la luz de la luna.

Una sonrisa que parecía más dulce que la luz de la luna apareció en el rostro de Arbella.

—Pero no tengo la afición de recoger piedras.

Gerard nunca había visto a nadie así en su vida.

Nunca antes había visto a nadie decir algo tan seguro, y nunca había imaginado que alguien le diría algo así.

—Gerard. Lo dijiste en el invernadero. Que querías ir a donde hubiera alguien que te quisiera.

Arbella todavía recordaba claramente lo que dijo Gerard cuando lo vio en el invernadero la última vez.

Entonces, lo que ella dijo en voz baja fue en realidad lo que Gerard secretamente quería escuchar de alguien en el fondo.

—Así que si no tienes adónde ir, quédate a mi lado. Tampoco sería una mala situación para ti.

Al igual que cuando Arbella se acercó a él hace un tiempo, no pudo resistirse.

Cuando estaba con Arbella como estaba ahora, Gerard parecía un tonto.

Pronto Arbella miró hacia el cielo iluminado por la luna como para hacer posible el tiempo.

—Es tarde en la noche. Si no quieres dar un paseo juntos, ve a dormir.

Después, le dio a Gerard un último saludo y se dio la vuelta primero.

Su corto cabello dorado, teñido de pálido, ondeaba ligeramente a la vista.

La chica era obviamente más pequeña que Gerard, pero ciertamente no se sentía como alguien a quien él pudiera menospreciar.

Después de un rato, Gerard siguió silenciosamente a Arbella, sus pasos avanzaban sigilosamente.

Arbella notó que Gerard la seguía, pero siguió caminando sin mirarlo.

Sin embargo, sus pasos eran lo suficientemente lentos como para que Gerard la persiguiera vacilante.

Era una noche extrañamente tranquila y pacífica.

Lo primero que hice cuando bajó la fiebre fue, por supuesto, reunirme con Su Majestad el emperador.

—Sí, princesa. ¿Has ejercitado suficiente autorreflexión?

Junto a él estaban la emperatriz Sharel y la segunda reina Katalina.

Ambos me lanzaron una mirada que no me hizo feliz.

Probablemente no le agradaba a la emperatriz Sharel por hacer algo como chismear sobre la gente, y la segunda reina Katalina probablemente no estuviera contenta con el emperador por darme tan poco castigo.

—Sí, padre. Como me ordenaste, el otro día me abstuve de hacer nada en palacio y reflexioné sobre mí mismo.

—No importa cuánto fue para el pobre niño, fue demasiado. No es como si fuera la primera vez que el Salón de la Noche Blanca causa dolor de cabeza.

—Continuaré haciendo esfuerzos sinceros para corregir la disciplina de la Familia Imperial y defender su ejemplo.

—Hm, sí. Eres la princesa imperial que siempre tomó la iniciativa de la familia imperial Kamulita, así que no hablaré más sobre esto.

—Muchas gracias, padre.

Compartimos brevemente una conversación obvia y rompimos como si tuviéramos una reunión secreta.

—Su Majestad, ¿no es este castigo demasiado ligero?

—Segunda reina, ¿te estás rebelando contra la decisión de Su Majestad?

Todavía podía escuchar a la segunda reina Katalina rebelándose contra la decisión del emperador, y a la emperatriz aconsejándole tajantemente que no lo hiciera.

Ya sentí el cansancio del emperador.

Sin embargo, no era asunto mío y salí del palacio principal con paso ligero.

Mientras caminaba hacia el siguiente horario, una criada se acercó rápidamente a Marina y le susurró algo.

—Primera princesa.

Pude ignorarlo, pero entonces Marina vino hacia mí y me contó lo que le había dicho la criada.

Chasqueé un poco mi lengua.

—Esa niña también se involucra constantemente en cosas problemáticas.

Marina me había dicho que Judith estaba actualmente en problemas.

De todos modos, quería visitar a Judith justo a tiempo, pero ¿debería decir que esto me ahorró el problema?

—Vamos. Está a la vuelta de la esquina.

Tomé el paraguas que llevaba Marina y seguí adelante.

Estaba frente a un jardín abarrotado de raras variedades de rosas, una mezcla de violeta y rosa.

Cuanto más me adentraba en el jardín, más me hacía cosquillas en la nariz el fuerte olor.

Así que este era el lugar donde administraba directamente la tercera reina Sophia.

—Oye, ¿podrás encontrarlo antes de que se ponga el sol?

El dueño de esa voz retumbante que acabamos de escuchar era el hijo de la tercera reina.

—Tu mano es más lenta que antes, no estás hablando mal de mí ahora, ¿verdad?

El segundo príncipe Lloyd, que tenía la misma edad que Judith.

La voz que seguía hablando llegó a mis oídos.

—Estaba jugando con Ricky y accidentalmente tiré el recuerdo de tu madre esclava en lugar de su juguete, ¿es eso algo por lo que estar tan enojado?

—No, segundo príncipe... no estoy enojada.

—¿Es eso así? Claro, incluso te di una oportunidad especial de ir al jardín de mi madre y buscar esa basura en persona. Entonces deberías estar bastante agradecido. Si una persona tiene vergüenza.

—Sí… gracias, segundo príncipe.

Escuchando su conversación, que fui escuchando poco a poco, me di cuenta de que la situación había progresado a un sabor a boniato más quemado de lo que Marina me había informado antes.

El error fue obra del segundo príncipe Lloyd, pero no era normal que Judith expresara su gratitud con una voz tan temblorosa.

Continuó la voz pomposa del segundo príncipe.

—Me estoy aburriendo de esperar, así que date prisa y hazlo. ¿O no es un momento precioso? ¿Puedo dárselo a Ricky como collar de perro?

—¡Falla, falla!

—¡No, lo encontraré pronto! Por favor espera un poco.

Unos momentos después, el dueño de la voz apareció ante mí.

Un chico gordo con cabello castaño y ojos verde oscuro estaba sentado frente a una mesa de té, disfrutando tranquilamente de una taza de té.

Su perro también estaba tumbado en la hierba, mascando chicle.

Por otro lado, la chica de cabello negro estaba entre los rosales frente a él, buscando intensamente algo.

El exterior de los arbustos, que se podía ver desde el exterior debido al paisajismo, estaba limpio con las espinas quitadas, pero en el interior todavía había espinas intactas que no habían sido quitadas.

Como prueba de ello, la chica que ahora entraba entre los rosales no estaba vestida con normalidad.

Su falda estaba arrancada de las espinas y sus manos y brazos, que habían estado buscando directamente entre los arbustos llenos de flores, estaban cubiertos de marcas de arañazos.

Me quedé mirando la figura poco interesante y abrí la boca.

—¿Qué estás haciendo ahí?

—¡No!

El segundo príncipe, Lloyd, se reía de Judith, que andaba a tientas como una idiota entre los rosales.

De repente, escuchó una voz detrás de él y soltó el té que había estado bebiendo.

¡Fue esa voz espeluznante la que le hizo sentir escalofríos en el cuello con solo escucharla…!

—¡Hyuk! H-Hermana mayor… ¿Arbella?

Cuando se dio la vuelta apresuradamente, fue a su hermana mayor, Arbella, a quien vio.

Estaba mirando a Lloyd, haciendo girar la sombrilla que tenía en la mano.

—¿Por qué está la hermana mayor en el jardín de flores de mi madre…?

«¿No estaba ella en una autorreflexión?»

Originalmente, Arbella había estado brillando intensamente en el este y el oeste, pero después de volverse loca en el Salón de la Noche Blanca, no apareció por un tiempo.

Sin embargo, eso fue sólo ayer. Hoy, Arbella, que estaba vestida a juego con su personaje como siempre lo hacía cuando conocía al emperador, miró a Lloyd con una hermosa cara de muñeca.

—Ha pasado mucho tiempo, Arbella. Escuché que esta vez causaste un gran accidente. ¿Ya puedes salir?

—¿Lo preguntas porque no lo sabes? ¿No es por eso que estoy parada frente a ti ahora mismo?

—A-Así es…

El rostro de Lloyd mirándola con ojos cautelosos parecía estúpido hoy.

—¡Primera princesa…!

Judith también encontró tardíamente a Arbella mientras buscaba entre los arbustos y levantó su cuerpo.

—¡Ha sido un tiempo! Hasta ahora, realmente te extrañé…

En medio de todo esto, el rostro de Judith se iluminó de felicidad al ver a Arbella.

Extrañaba a Arbella e incluso lloró al decir que la extrañaba.

Arbella también miró a Judith.

—Sí, Judith. Ha pasado un tiempo desde que te vi.

Era la primera vez en mucho tiempo que no se sentía asqueada por la mirada penetrante de Judith.

Tenía la sensación de que, si Judith hubiera sido un animal real, podría haber estado ocupada moviendo la cola en el momento en que sus miradas se encontraron.

—Por lo que he visto, no parece que mis hermanos pequeños se hayan conocido.

Arbella miró por encima del cuerpo de Judith, que estaba cubierto de espinas y abrasiones y luego se volvió hacia Lloyd nuevamente.

—Lloyd, te pregunté qué estabas haciendo, pero no respondiste.

El tono era ligero, como diciendo que tenía curiosidad, pero el segundo príncipe sintió un extraño escalofrío en la nuca.

No se había sentido así recientemente, pero por alguna razón le recordó el momento en que actuó con arrogancia con Arbella y se lastimó y se rompió la pierna.

Incluso si su cuerpo estaba levantado sobre carne en lugar de músculos, el físico del segundo príncipe era mucho más alto que el de otros de su edad de todos modos.

Así que no había un solo motivo para temer frente a la primera princesa Arbella, quien siempre fue como una muñeca hecha de azúcar y vidrio.

Sin embargo, frente a los pálidos ojos azul cielo que brillaban con una luz fría, como un lago cubierto de una fina capa de hielo, Lloyd sintió que su corazón se encogía nuevamente hoy.

—Yo... yo...

Además de explicar la situación como exigía Arbella, de alguna manera incluso sintió una extraña presión de que estaría bien sólo si la convenciera.

—Debido a que dejó caer el recuerdo de su madre en el macizo de flores, le estaba dando una oportunidad especial para buscarlos ella misma...

—Ajá, ¿te refieres al collar en el bolsillo trasero de tus pantalones?

Arbella chasqueó los dedos una vez y se los tiñó, y el viejo collar que había estado escondido en los pantalones del segundo príncipe, Lloyd, se deslizó solo y flotó en el aire como si tuviera alas.

—¡Hyuk! Debería haber escondido esto aquí. ¿Cómo es que hermana...?

No esperaba que lo descubrieran tan pronto como llegó Arbella y Lloyd pisó el suelo.

—Segundo príncipe, eso es… ¿Por qué tienes ese collar en el bolsillo?

El rostro de Judith también estaba en shock.

—Príncipe, dijiste que lo recogiste hace un tiempo y accidentalmente lo arrojaste al macizo de flores. No me digas... ¿me mentiste?

No parecía sospechar que Lloyd la engañaría.

El rostro de Judith, que parecía particularmente pálido en contraste con su cabello de ébano, estaba lleno de decepción y tristeza. Sus brazos, llenos de cicatrices y ensangrentados en algunos lugares, cayeron débilmente.

En medio de esto, no había ira en las emociones que surgieron de Judith, y Arbella inclinó una comisura de su boca en una sonrisa que podría haber sido una carcajada o una mueca de desprecio.

Sin embargo, el segundo príncipe Lloyd, naturalmente, no sintió pena, sino que frunció el ceño y le gritó a Arbella.

—¡Uf, qué…! Hermana Arbella, ¿por qué me interrumpiste tan de repente?

Normalmente, él no habría gritado de una manera tan aterradora contra Arbella, de todas las personas.

Hoy, sin embargo, parecía estar enojado con ella por exponer su truco y avergonzarlo.

—¡Normalmente ni siquiera estabas interesada en esa chica! ¡No te importaba lo que dijeran ni cómo se metieran con ella!

Al escuchar la nerviosa exclamación de Lloyd, Arbella se rio como si fuera un cachorro.

—Sí, Lloyd. Mi hermano idiota. Así que, como dijiste, empezaré a interesarme a partir de ahora.

Era una sonrisa que de alguna manera provocaba escalofríos en el espectador, a pesar de que el sol era brillante y cálido en pleno día.

—Y tú, Lloyd.

Al mismo tiempo, se movió una fuerza mágica poderosa e invisible.

—Es una cuestión de lo que hay en mis ojos en este momento, desafortunado.

Los rosales que rodeaban a Judith se deslizaron del suelo tan rápido como si estuvieran vivos, evitándola por completo.

Una inundación púrpura cubrió instantáneamente el cuerpo del segundo príncipe, Lloyd.

—¡Argh!

Lloyd también intentó usar su magia para quemarlo. Pero fue una idea terrible.

—¡Ack! ¡Ay, duele…!

—¡S-Segundo príncipe!

Al igual que Judith, Lloyd, que fue apuñalado por las pequeñas espinas, luchó y gritó fuerte.

Sin embargo, cuanto más saltaba, más heridas de las espinas aumentaban.

Los asistentes de los alrededores se sorprendieron y corrieron al lado de Lloyd.

Arbella desvió la mirada como si ya no los necesitara y se volvió hacia la desplomada Judith.

—Judith, ven aquí.

Los ojos de Judith se iluminaron cuando recobró el sentido al escuchar su voz llamándola.

—Volvamos a tu palacio.

Arbella le tendió la mano.

Judith miró la figura por un momento aturdida, tal como lo había hecho en su palacio cuando Arbella le tendió la mano como lo hizo ahora.

—…Sí.

Luego, paso a paso, avanzó lentamente y puso los pies en el suelo.

—¡Sí, Primera Princesa!

Cuando Judith finalmente se acercó a Arbella, le tomó la mano entre las suyas.

La magia que la atravesó como una suave brisa curó las heridas de Judith.

Arbella echó hacia atrás su brazo limpio y colocó a Judith en la sombrilla que usaba.

Pronto una sombra oscura cubrió el cuerpo de Judith completamente de negro.

Una fría sonrisa que había aparecido en el rostro de Arbella por un momento desapareció con las sombras.

Salieron juntos del jardín de flores, pasando por encima de las rosas que estaban colocadas en el suelo como un lecho de flores.

El lugar donde se encontraban estaba rodeado de sombras negras, pero el mundo reflejado en su visión todavía era deslumbrante y reluciente a principios del verano.

Athena: ¿Qué es… esa sombra?