Capítulo 25.5

Una princesa buena y bella, como la heroína de un cuento de hadas

Desde la mañana hasta la noche, Judith fue pulida y refinada por muchas manos.

Un viejo collar, un recuerdo de su madre y un repentino estallido de magia: le dieron alas y la llevaron a lo alto, donde las estrellas titilaban.

Por un tiempo, no supo cómo pasaban los días. Cada día estaba programado con tanta precisión que apenas podía dormir un momento y, antes de darse cuenta, la arrastraban de un lado a otro, haciendo lo que le decían.

—Esta es la historia de una hermosa niña que estuvo encerrada en un castillo de espinas durante mucho tiempo y obligada a vivir sola, y la gente que amaba…

Parte de la rutina habitual de Judith consistía en trabajar como voluntaria en el orfanato durante dos horas a la semana. Siguiendo el ejemplo de la persona sentada frente a ella, comenzó a leerles a los niños con voz tranquilizadora.

Sorprendentemente, hubo miembros de la corte imperial que buscaron su consejo para resaltar las cualidades y encantos únicos de cada miembro de la familia real.

Solicitaron su naturaleza sencilla e inocencia, deseando que emanara un aura cálida y reconocible, fácilmente conmovida por las alegrías más simples de la vida.

Sin embargo, también enfatizaron la necesidad de mantener un aura apropiadamente anticuada y refrescante, para no comprometer la grandeza de la familia real.

Estos requisitos parecían de naturaleza peculiar y contradictoria.

Sin embargo, la esencia estaba clara: si bien tenía que exudar pompa y realeza en presencia de los nobles, tenía que exhibir un comportamiento modesto cuando estaba entre la gente común, para no parecer condescendiente.

Incluso ahora, Judith hizo un esfuerzo deliberado para ofrecerse como voluntaria en el orfanato, capturando los momentos en su piedra de amuleto de vídeo.

—Y así, la joven cayó bajo el hechizo de la bruja y sucumbió al encanto de la granada carmesí en la canasta…

El representante de la misión imperial que supervisaba el progreso de Judith asintió con aprobación y calificó su retrato de “pintoresco” mientras estaba sentada en medio de un grupo de niños, absortos leyendo un libro de cuentos.

Mientras hablaba, Judith, sentada en el césped bañado por el sol, lucía una dulce sonrisa que irradiaba un aura de vecina amigable. Sin embargo, también había en ella una cualidad etérea, similar a la de una figura gentil y santa de la tradición bíblica.

—¡Niños, es hora de la merienda!

—¡Waaaah!

Cuando llegó la hora de los refrigerios, los niños se pusieron de pie con entusiasmo y entraron corriendo al edificio, como si hubieran estado esperando ansiosamente el momento. Judith los vio partir con una cálida sonrisa.

—¿Por qué no entráis y te tomáis un descanso, cuarta princesa?

—Me quedaré aquí. Es un día hermoso y me gustaría tomar el sol un poco más.

—¿Estáis segura? Kyaa, creo que hoy vamos a capturar algunas imágenes increíbles. La cuarta princesa realmente brilla en este clima claro y prístino. Se siente como si un unicornio pudiera aparecer detrás de ese árbol.

La persona que había estado grabando el vídeo de Judith sobre la piedra mágica la felicitó y se fue, dejando a Judith sola. El suave susurro de la hierba y las flores silvestres en el césped quedó en silencio.

Aún con su sonrisa, Judith observó el viento que soplaba sobre el césped, colocando delicadamente un mechón de cabello detrás de su oreja.

Después de un momento, sus pestañas temblaron y la atención de Judith volvió al libro infantil que les había estado leyendo antes.

Varias páginas habían volteado debido al viento. Representaba la historia de una joven engañada por una bruja, que había consumido una granada de las profundidades del infierno, volviéndola invisible y aislada del mundo.

Sin decir palabra, Judith pasó las páginas. Era un cuento de hadas muy conocido y ella ya conocía su final.

La niña, maldecida por la bruja, aprendió a albergar odio y resentimiento, e incluso en su dolor, sentía amor por aquellos que no correspondían. Finalmente, se transformó en la esencia de la tierra, protegiendo a sus seres queridos hasta su muerte.

Era un final duro para un libro para niños, pero así es como se desarrollaron los viejos cuentos. Judith no podía comprender por qué a la gente le parecía conmovedora esta historia, que ni divertía ni predicaba la moralidad.

No era sólo este cuento de hadas en particular; todos ellos llevaban un tema similar. Lo mismo se aplicaba cuando la gente hablaba de Judith, proyectando sobre ella sus propias fantasías. Independientemente de la adversidad y las dificultades que enfrentó, independientemente de la persecución y el acoso sufrido, se esperaba que ella siguiera siendo pura, amable y hermosa.

Convertirse en una mujer buena y hermosa que nunca perdió su bondad y amabilidad pasara lo que pasara, y estar a la altura de las expectativas de los demás.

Una amarga mueca de desprecio escapó de los labios de Judith.

—No existe tal persona en el mundo.

Con un crujido, el libro de cuentos con la foto de la chica bonita se arrugó en la mano de Judith.

Los ojos dorados y abatidos eran demasiado fríos para retener la luz del sol.

Judith pensó que era curioso cómo se comportaba la gente. Que se enfurecerían ante el menor insulto y, sin embargo, esperarían tal bondad y sacrificio incondicionales de los demás.

Sin embargo, todo esto no era más que una invención, una mera ilusión derivada de viejos cuentos.

Judith sabía muy bien que era precisamente esta ilusión la que hacía que sus vídeos de piedras mágicas salieran volando de los estantes estos días.

«Una doncella buena y hermosa. Una niña pobre y lamentable con una infancia infeliz. ¡Así que ella entiende nuestros corazones mejor que nadie!»

No pudo evitar preguntarse cuántos de estos individuos conocían realmente a la verdadera Judith.

La media princesa que vivía en la parte inferior de su clase social, rechazada por aquellos que caprichosamente afirmaban comprenderla y la abrazaban como su amiga. Estaba igualmente desilusionada por quienes comercializaban y se beneficiaban de tales narrativas, así como por quienes las consumían con entusiasmo.

—Judith, ¿qué te trae hoy por aquí? ¿También participas en actividades caritativas?

En ese momento, una voz penetrante atravesó los oídos de Judith, incitándola a levantar la mirada.

Ante ella estaba una chica de cabello rosado y ojos oscuros, con una expresión de descontento.

Era la tercera princesa, Liliana, quien acababa de pasar frente a ella, la vio y habló con ella. Detrás de ella, una larga fila de asistentes la saludaron.

—Saludos, cuarta princesa. Que las bendiciones de Kamulita sean sobre vos y que la luz del Imperio brille sin límites…

—Oye, olvídalo, ¿por qué la saludas así?

Era una cortesía estándar de la realeza, pero Liliana resopló e interrumpió al séquito a mitad del saludo. Luego se cruzó de brazos con altivez y miró a Judith.

—No es que aquí solo haya un orfanato y te moleste por superponerse. ¿Quién estableció este horario para hoy?

—Yo lo hice.

—Cosa estúpida. Debes arrodillarte frente a la puerta hasta que yo salga.

El asistente se sonrojó ante las órdenes de Liliana.

Arrodillarse ante la puerta del orfanato, por donde entraba y salía todo tipo de gente, era un acto abiertamente humillante. Todos los asistentes reales eran nobles y no merecían ser tratados así.

Sin embargo, el individuo había ofendido a un miembro de la familia White, la familia a la que pertenecía la tercera princesa Liliana, así como a su madre, la primera reina Flora, quien siempre se había dejado influenciar por la influencia de Liliana. Era cierto que el castigo del asistente fue relativamente leve considerando el temperamento de Liliana. Por lo tanto, la asistente sólo pudo apretar los dientes, incapaz de pronunciar una palabra.

—Es divertido que te centres en la caridad, de verdad. Parece que ayer estabas en peor estado que estos mendigos, pero el mundo se ha vuelto milagrosamente a tu favor, ¿no es así? —Liliana se burló, mirando a Judith—. De todos modos, este orfanato es mío de ahora en adelante, así que puedes largarte. No quiero compartir el mismo aire que tú ni siquiera por un solo segundo. Se siente como contaminación solo tenerte en mi presencia.

Sus palabras fueron audaces y exigentes, como si hubiera venido al orfanato no para una labor caritativa, sino como si estuviera en su propia y lujosa villa.

Al igual que el segundo príncipe, Lloyd, la tercera princesa, Liliana, tenía la misma edad que Judith, y los dos habían sido una espina clavada en el costado de Judith desde la infancia. Si bien normalmente era la segunda princesa, Chloe, quien iniciaba los ataques contra Judith en su presencia, finalmente ella dejó de maltratarla. Con la protección de la princesa Arbella, los otros medios hermanos también se abstuvieron de acosar físicamente a Judith.

Sin embargo, el segundo príncipe Lloyd y la tercera princesa Liliana ocasionalmente lanzaban sutiles golpes verbales, lanzando comentarios despectivos por el rabillo del ojo, especialmente ahora que el creciente estatus de Judith parecía alimentar su resentimiento. No fue una sorpresa, porque cuanto más la menospreciaban, más sensación de superioridad sentían.

Mientras la gente del orfanato y el séquito de Judith comenzaban a reunirse, intrigados por la noticia de la llegada de Liliana, Judith observó la escena con una sonrisa en su rostro, a pesar de su irritación por la mala educación de Liliana.

—Muy bien, Liliana. De todos modos, casi había terminado con mis asuntos aquí, así que te daré el escenario.

—¡Cómo te atreves…!

Liliana luchaba por aceptar el hecho de que Judith, que normalmente se dirigía a ella con condescendencia, ahora le hablaba en términos de igualdad. Judith lo sabía muy bien y se deleitaba en provocarla en silencio.

Liliana, sin embargo, parecía consciente de las miradas que recibía, por lo que no dijo más. Además, sabía que Judith no era tan tranquila como parecía. De todas las princesas y príncipes, Arbella era la única que trató a Judith como a un animalito frágil y lindo.

Liliana lanzó una mirada venenosa a Judith, rechinando los dientes, antes de girar abruptamente sobre sus talones y regresar furiosa al edificio del orfanato. Las personas que habían sido empujadas a su lado tropezaron y recuperaron el equilibrio.

—Uf, eso fue aterrador. Cuarta princesa, ¿estáis bien?

—Estoy bien.

Los asistentes de Judith se apresuraron. Judith cerró el arrugado libro de cuentos de hadas y se rio suavemente, haciendo que la gente chasqueara la lengua.

—Siempre escuché que los miembros de la Familia White son de buen corazón y virtuosos, pero la tercera princesa no parece encajar en esa descripción...

—Liliana no es mala persona, simplemente tiene algo contra mí, por eso está tan enojada.

—No. ¿Qué pudo haber hecho mal la cuarta princesa?

Judith sonrió y se levantó de su asiento.

—Si no te importa, espere aquí un momento. Me gustaría despedirme de los niños antes de irme.

—Por supuesto, tomaos vuestro tiempo.

Mientras Judith se dirigía hacia el edificio del orfanato, podía escuchar a la gente comentar lo amable y angelical que era la cuarta princesa. Una vez dentro, protegida de la luz del sol, una sonrisa genuina adornó el rostro de Judith.

No mucho después de su caminata, captó fragmentos de las quejas de Liliana mientras la tercera princesa terminaba de intercambiar bromas con el director del orfanato.

—Uf, asqueroso. ¿Qué se supone que debo hacer con esos mocosos? Me sentaré en una habitación y me relajaré, mientras todos se ocupan de ellos en mi lugar.

—Aun así, tercera princesa, si vais a darles regalos a los niños, al menos colocadlos adecuadamente en las piedras mágicas...

—¡Cállate! ¿Viste cómo estaban actuando? ¡Ignorándome por completo! ¿De verdad esperas que ponga una sonrisa falsa y actúe amistosamente con esos mocosos ignorantes? ¡Es un insulto a mi orgullo!

La ira de Liliana pareció intensificarse aún más en comparación con cuando se encontró con Judith antes. Al momento siguiente, Judith se dio cuenta de la razón detrás de esto.

—¿Por qué los vídeos de piedras mágicas de Judith están por todas partes estos días? Todos son vídeos repugnantes de ella fingiendo ser amable e inocente. ¡Es tan molesto!

Al parecer, Liliana acababa de entrar a una habitación llena de niños que estaban viendo los videos de hechizos de Judith, y eso la había ofendido. Sorprendentemente, Judith estuvo de acuerdo con el sentimiento de Liliana, ya que ella misma había sentido la necesidad de destrozar su propia imagen al ver esos videos.

Sin embargo, el emperador Cedric la había mirado con desaprobación como si faltara algo y rápidamente envió un nuevo representante para dictar sus acciones. El mismo representante la había acompañado hoy al orfanato, elaborando una narrativa que la retrataba como una ingenua chica de campo con nada más que una personalidad angelical predecible.

Sin embargo, sabiendo lo efectiva que había sido esta imagen, Judith no podía culpar únicamente al emperador Cedric. Por otro lado, era consciente de que los ojos de la gente estaban puestos en ella y hábilmente utilizaba esa atención a su favor. Quejarse no estaba en su naturaleza.

—Además, estás aquí hoy sólo para capturar imágenes de mi visita, ¿verdad? Como mis subordinados, su servicio no es diferente al mío. ¿O sólo estás satisfecho cuando te ensucias las manos?

—N-no.

No había mucha gente que pudiera haberse disgustado tan fácilmente con las palabras de la princesa.

—Si todos entendéis, entonces dejad de hacer tanto ruido y marchaos. Voy a tomar una siesta hasta que llegue el momento.

Con eso, Liliana despidió a su séquito y caminó pisando fuerte por el pasillo.

Judith la siguió con paso solitario, de espaldas a la puerta, ligera como una alondra. La clara luz del sol que entraba por las ventanas del pasillo bañó sus manos con el brillo y algunas fórmulas mágicas pasaron por su mente.

Los asistentes detrás de Liliana tropezaron y redujeron el paso, y luego comenzaron a caminar en diferentes direcciones, como si estuvieran hipnotizados por algo.

Pero Liliana parecía ajena a lo que sucedía silenciosamente detrás de ella.

—Qué habitación más espantosa. ¿Esperas que descanse en esta basura?

Ella refunfuñó incluso cuando llegó a la habitación reservada para descansar.

—Chicos, dejad de perder el tiempo y comenzad a limpiar…

Judith le dio una patada a Liliana en la parte posterior de la rodilla justo cuando estaba a punto de girar la cabeza hacia un lado.

—¡Ack!

Liliana dejó escapar un grito sobrenatural y cayó hacia adelante.

—¡Qué! ¡Cómo te atreves…! ¡Ack!

Liliana gritó incrédula, mientras Judith ataba su cuerpo con magia mientras intentaba identificar quién la había atacado. Luego cerró la puerta de golpe y entró en la habitación.

—¿Quién eres? ¿Cómo te atreves a hacerme esto? ¡Pagarás por esto!

La voz de Liliana tembló de ira mientras se retorcía en el suelo, todavía atrapada por las cadenas de la magia.

—¡Caroline! ¡Berilo! ¡Venid en mi ayuda! ¿No podéis oírme…?

Llamó desesperadamente a sus doncellas, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos. Los asistentes de Liliana ya habían sido atrapados por los encantamientos de Judith y la habitación misma quedó insonorizada. La mano de Judith trazó otro intrincado patrón en el aire, preparando otro hechizo.

—¡Hyuk! ¡Mis, mis ojos! ¡Qué pasa, no puedo ver…! ¿Qué pasó con mis ojos?

Liliana entró en pánico cuando la oscuridad envolvió su visión, como si le hubieran salpicado tinta en los ojos. Entonces, sintió el acercamiento de pequeños pasos, el sonido de zapatos de tacón bajo y una falda balanceándose justo encima de su cabeza. Sintiendo una oleada de aprensión, Liliana se tensó y se quedó momentáneamente en silencio.

—¡Crees que puedes salirte con la tuya! ¿Quién crees que eres y por qué no me dices quién eres ahora mismo?

Judith miró a Liliana, que seguía gritando ferozmente y finalmente habló.

—Cállate, Liliana.

Una voz cristalina resonó arriba, parecida a una canción melodiosa, haciendo que Liliana cesara. Judith dirigió su atención a Liliana y habló de manera aburrida, casi indiferente.

—Siempre me has dicho que mirar cosas sucias te hace sentir como si te salpicaran tierra en los ojos, así que lo hice para que no pudieras verlas en absoluto, ¿cuál es el problema?

—¡Tú, tú…!

Liliana finalmente pareció darse cuenta de quién le había hecho esto y jadeó de incredulidad ante lo absurdo de todo.

—Judith, ¿has perdido la cabeza? ¡Cómo te atreves a hacerme esto sin ningún miedo…! Caroline, ¿hay alguien ahí?

Judith miró a Liliana, aparentemente divertida por su inútil búsqueda de ayuda. La luz del sol entraba a raudales en la habitación, proyectando un resplandor radiante, mientras la propia Judith estaba en el centro, todavía pareciendo inofensiva e inocente, contrariamente a la imagen que ahora estaba proyectando sobre Liliana.

—Puedes gritar a todo pulmón, pero nadie vendrá —comentó Judith, gesticulando con una mano delicada. La puerta de un pequeño armario se abrió, revelando sus profundidades. Liliana fue levantada en el aire con un chasquido de los dedos de Judith.

—¡Agh!

En el siguiente instante, Liliana fue empujada con fuerza al espacio confinado del estrecho armario. Su elegante vestido y su cabello meticulosamente peinado ahora parecían desaliñados, un marcado contraste con su llegada inicial al orfanato, disfrazada de un acto de caridad.

—Liliana, no asumas que no me doy cuenta de lo que intentaste contra mí el otro día.

—¿Qué, qué?

—Porque no soy una idiota como tú. No quiero que todos piensen que soy tan poco inteligente como tú.

De hecho, hace sólo unos días, Liliana había intentado encerrar a Judith en un pequeño almacén o algo así. Por supuesto, Judith no había caído en la trampa.

En primer lugar, la intimidación por parte de princesas y príncipes, incluida Liliana, no era nada del otro mundo. Si Judith sabía algo era que idearían cualquier medio para atraparla en el futuro.

No había nadie en la familia imperial de Kamulita de quien Judith tuviera que temer.

Excepto por la primera princesa Arbella...

—¿E-Estás tratando de vengarte de mí por eso? Después de todo, ¡no te pasó nada!

Liliana pareció finalmente darse cuenta de por qué Judith estaba haciendo esto. Pero en lugar de disculparse con Judith por su desafortunada e involuntaria maniobra, optó por ser descarada.

—Sí, no pasó nada.

Por supuesto, Judith no quedó impresionada, como sabía que lo estaría Liliana, así que continuó con lo que estaba haciendo.

—¿Pero eso me da alguna razón para dejarte tranquila por tocarme en primer lugar?

La puerta del armario donde estaba encerrada Liliana se cerró de golpe.

—¡Ey! No puedes dejarme aquí... ¡Uf!

Los incesantes gritos de Liliana fueron silenciados cuando Judith empleó magia de Gnosis para suprimir sus cuerdas vocales. Aunque Judith estaba utilizando simultáneamente múltiples hechizos, al igual que la primera princesa, Arbella, se sentía tan fácil como consumir sopa fría. Otros sabían que sólo habían pasado unos meses desde que las habilidades mágicas de Judith habían florecido y ella había comenzado su entrenamiento mágico formal, y ese hecho seguía siendo cierto.

Sin embargo, la actual Judith había estado bien versada en magia durante un período considerable, lo que le permitía ejercer sus poderes sin esfuerzo y crear intrincados círculos mágicos.

—¡Mmm! ¡Mmph…!

El armario vibró mientras Liliana luchaba.

—Una criada vendrá a buscarte a la hora prevista para que abandones el orfanato, pero hasta entonces, quédate allí y reflexiona un poco en silencio.

Judith dejó a Liliana sola en la habitación y salió por la puerta.

Pero el círculo que ella había dibujado permaneció, de modo que incluso si todos fueran a buscar a la Tercera Princesa Liliana, cuando llegaran a su puerta, se darían la vuelta y se irían, como si de repente hubieran recordado algo más.

Al cabo de un rato, Judith fue al salón donde estaban reunidos los niños y los saludó.

—Cuarta princesa, ¡leednos una historia nuevamente la próxima vez!

—¿Vendréis a jugar de nuevo?

—Sí, iré a veros la próxima vez.

Judith sonrió y saludó a los niños, haciendo contacto visual con cada uno de ellos, antes de salir.

—Entonces, cuarta princesa, ¿regresamos al palacio?

—Sí.

Durante el viaje en carruaje hacia el palacio, Judith se sentó con la barbilla entre las manos y miró por la ventana, recordando un sueño que había comenzado a tener un día.

En ese sueño, tan vívido que parecía que no era un sueño en absoluto, sino una realidad que había experimentado de primera mano.

Había visto un futuro extraño en el que era un poco mayor de lo que era ahora, y no hacía mucho, cuando finalmente había podido sacar un libro de una jaula suspendida en un misterioso espacio violeta, como si estuviera poseída por algo…

Judith finalmente quedó convencida. Pero, por extraño que pareciera, había una diferencia entre lo que vio en su sueño y la realidad.

En primer lugar, a diferencia del libro de su sueño, los medios hermanos que tratarían con ella en esta realidad no eran el primer príncipe Ramiel y la segunda princesa Chloe, sino la tercera princesa Liliana y el segundo príncipe Lloyd.

También se suponía que la primera princesa Arbella había comenzado a enemistarse con Judith en este momento, pero no ha hecho tal movimiento. Más bien, ella era...

Las manos de Judith se apretaron y se mordió los labios fuertemente cerrados con tanta fuerza que se veía sangre.

Sus ojos dorados, que captaban la pálida luz del sol debajo de sus espesas pestañas, comenzaron a temblar ligeramente mientras pensaba.

—Esta niña es nuestra hermana, reconocida por el emperador, así que creo que está más que calificada para usar el camino.

En retrospectiva, fue entonces. La relación entre Arbella y Judith, que no era un sueño, empezó a cambiar.

Judith recordó ahora la aparición de Arbella, quien la había defendido de Chloe, la segunda princesa, un día atrás, décadas después.

—¿No tienes una doncella en tu palacio?

—¿Qué?

—La próxima vez, llévate una sirvienta.

A partir de entonces, Arbella cuidó a Judith y la ayudó en varias ocasiones.

—También había un insecto que intentaba posarse en tu servilleta, así que lo ahuyenté.

—Ya veo.

—El error era bastante grande y me di cuenta de que no podía ahuyentarlo de una sola vez. Todos lo vieron, ¿verdad?

Y Judith, como una niña comiendo un caramelo por primera vez, quedó atónita. Como ella no era nadie más que Arbella, su atención se sentía especialmente dulce y extasiada.

—¿Estás bien?

—¿No sabes que este es un jardín con plantas mágicas y que se supone que no debes acercarte más allá de cierta distancia?

Había muchas otras cosas que le venían a la mente cuando pensaba en Arbella.

Una vez que empezó a pensar en uno, los recuerdos de ella comenzaron a inundarlo, como un pie de caramelo atado con una cinta sacado de un cofre del tesoro.

Arbella le sonríe dulcemente a Judith.

Arbella acariciando el cabello de Judith y abrazándola cariñosamente.

Arbella protegiendo y protegiendo a Judith de las personas que la ignoraban y la acosaban.

Judith no era tonta, por eso sabía que Arbella no le entregó su corazón porque realmente la amaba como a una hermana desde el principio.

Pero ella no pensó que eso importara. Ni siquiera pensó que la forma en que Arbella la trataba ahora era mentira.

Pero Judith ya no podía tratar a Arbella como lo había hecho antes. No podía dejar de pensar en las escenas de sus sueños, y la amargura, el resentimiento, el odio y el arrepentimiento que había sentido entonces regresaron.

—Cuarta princesa, deberíamos llegar en unos diez minutos, y el próximo itinerario es...

De repente, apareció a la vista el enorme palacio imperial. Judith miró por la ventana con ojos fríos y cerró los ojos.

La próxima Fiesta de los Magos decidiría todo.