Capítulo 28

Mi princesa monstruo

Tras el cierre de la colosal brecha que había sumido al mundo en el terror, siguieron días sorprendentemente pacíficos. Naturalmente, había numerosas tareas que gestionar y una serie de cuestiones que abordar después de un acontecimiento tan catastrófico, pero la pérdida de vidas humanas había sido notablemente mínima.

La gente elogió al emperador Cedric por su despliegue estratégico de las órdenes de magos y caballeros en lugares clave, priorizando la seguridad y el bienestar de los ciudadanos. La noticia de las notables habilidades del emperador Cedric y de cómo sometió personalmente a los monstruos para sellar la grieta se extendió por todo Kamulita.

—Todo fue obra de la primera princesa.

Judith no dudó en hacérselo saber a quienes desconocían las circunstancias del día. Incluso Gerard, un caballero de Arbella y pronto comprometido con la familia real, afirmó que fue la princesa Arbella quien había sellado la ruptura. El mago de la corte Levantheon del Salón Blanco también insistió en que las predicciones precisas y las rápidas instrucciones de la princesa Arbella para gestionar la catástrofe habían desempeñado un papel fundamental.

El emperador Cedric parecía contento con quienes lo rodeaban, pero parecía molesto cada vez que se mencionaba a la princesa Arbella. Sin embargo, ninguno de los presentes parecía particularmente preocupado por los sentimientos del emperador Cedric.

—Oh, ¿habéis venido, cuarta princesa?

Judith había llegado al Palacio de la Primera Princesa para visitar a Arbella, como hacía siempre que tenía tiempo estos días.

—¿Sigue siendo lo mismo hoy?

—Sí.

La expresión de Marina se ensombreció ante la pregunta de Judith, y lanzó una mirada fugaz a la puerta cerrada, notando la ausencia del hombre que normalmente hacía guardia ante ella.

Judith pasó suavemente junto a Marina y entró en el dormitorio.

Dentro, vio a una persona serenamente acostada en la cama, con los ojos cerrados, bañada por la luz del sol.

Habían pasado cinco días desde que se cerró la grieta y Arbella aún no se había despertado.

—¿Cuánto tiempo más dormirás así?

Judith se sentó en la silla junto a la cama, con la mirada fija en la forma dormida.

—¿Todo esto es porque estás enojada conmigo por intentar persuadirte para que sacrifiques a ese caballero que no me agrada? Pero es algo que aceptó hacer de buena gana.

Un murmullo casi inaudible llenó la silenciosa habitación. Después de una pausa, Judith extendió la mano con cautela y tomó la mano de Arbella entre las suyas.

—Entonces, ¿nos estamos cansando los dos el uno del otro…?

En verdad, tanto Judith como Gerald habían intentado utilizar magia prohibida mientras Arbella permanecía inconsciente.

El riesgo potencial era que el uso de tal magia pudiera reabrir inadvertidamente la grieta sellada, una preocupación considerable. Sin embargo, dado que el mundo había evitado por poco su segunda catástrofe desde el desastre del antiguo Reino de Solem, era evidente que incluso si la brecha se volviera a abrir, plantearía un problema para las generaciones futuras.

Teniendo en mente el bienestar de sus descendientes, la seguridad de Arbella era la principal preocupación para ambos.

Sin embargo, por alguna razón, el encantamiento que intentaron resultó ineficaz.

Perpleja, Judith escudriñó y exploró minuciosamente las posibles causas, hasta el punto de que se le llenaron los ojos de lágrimas, en busca de una solución. Finalmente, Judith tropezó con una sola línea en un tomo antiguo.

Parecía haber una conexión entre por qué se suponía que su vínculo se había cortado durante tanto tiempo después de la tragedia en el antiguo Reino de Solem y por qué ahora eran incapaces de usar las Artes Prohibidas.

Parecía que una vez que la grieta estuvo completamente sellada, la energía mágica que fluía de ella se había cortado por completo, haciendo que cualquier magia que dependiera de extraer energía del exterior ya no fuera viable.

El dilema residía en la incertidumbre de si los reinos se separarían, aunque fuera ligeramente, en diez años, un siglo o un período aún más prolongado, o si permanecerían separados para siempre.

Judith lloró, sintiéndose traicionada por Arbella una vez más. Por alguna razón inexplicable, no podía imaginar que Arbella no hubiera sido consciente de esto.

—Levántate rápido. No eres del tipo que se acuesta así.

Cuando Judith se inclinó sobre la mano que sostenía, su cabello oscuro se derramó sobre la cama.

—Si no despiertas pronto, no puedo evitar preguntarme a qué podría recurrir.

Su voz murmuró suavemente, sus ecos llenaron la habitación, pero la persona que yacía allí permaneció inmóvil y no ofreció respuesta.

—Si ella estuviera dispuesta a abrir los ojos simplemente por esas palabras, lo habría hecho antes.

De repente, una voz apagada sonó detrás de Judith. Cuando volvió la mirada, observó la figura familiar de un hombre entrando a la habitación.

Hace apenas un momento, Judith había mostrado una expresión comprensiva, pero inmediatamente se volvió gélida.

—Sir Gerard. Parece que nunca te alejas de las inmediaciones de la cámara de la primera princesa. ¿No tienes una gran cantidad de deberes que atender?

—Mi deber es salvaguardar a la primera princesa a su lado, así que es lógico, ¿no? En cuanto a la cuarta princesa, la visitasteis esta mañana y una vez más después de que pasó el mediodía. Parece que hoy tenéis algo de tiempo libre.

Judith respondió en su habitual manera gélida, pero Gerard ni siquiera se inmutó y replicó casualmente. Judith encontró esto aún más exasperante.

No era exactamente un secreto, pero sentía aversión hacia Gerard.

Sin embargo, antes de recuperar sus recuerdos, había hecho un esfuerzo por establecer una relación con él mientras vigilaba junto a Arbella. Sin embargo, más tarde descubrió que era infructuoso y, desde entonces, no se había molestado en fomentar ninguna cercanía con él.

Aunque no era su preferencia, Gerard le recordaba una época en la que había cometido actos espantosos con sus propias manos. Además, por razones no necesariamente relacionadas con sus acciones pasadas, siempre se había sentido desconcertada por su presencia a su lado.

—De todos modos, sería mejor que te abstuvieras de hablar así delante de alguien que esté dormido. Podría hacer que sus sueños sean más turbulentos.

—Parece que creéis que estoy tratando intencionalmente de molestar a la primera princesa con mis palabras.

—Soy consciente de que esa no es tu intención, por lo que te hago amablemente esta solicitud.

Sintiéndose irracionalmente irritada, Judith respondió con un tono áspero, y Gerard continuó respondiendo con una ecuanimidad que la hizo sentir algo brusca.

Sin embargo, lo que acababa de escuchar no fue tan casual como podría haber parecido. Las palabras de Gerard podrían interpretarse como una indicación de que si alguien realmente albergara malas intenciones hacia Arbella y se burlara de ella, no habría concluido la conversación con tanta gracia.

Y tal vez no fue simplemente un malentendido o un error de juicio, sino más bien una idea de lo que Judith estaba sintiendo en ese momento.

—¿No es divertido? ¿Comprendes siquiera el concepto de cortesía?

—Si mis palabras fueron ofensivas para vos, os pido disculpas. La seguridad y el bienestar de la primera princesa son de suma importancia para mí.

Judith quería etiquetarlo de arrogante, pero el comportamiento de Gerard y su elección de palabras se encontraban a caballo entre la irritación y la diplomacia. Sus expresiones y su tono eran consistentemente compuestos, de modo que parecía que sólo aquellos que pudieran percibir algo peculiar reaccionarían fuertemente ante él.

Mientras Judith seguía lanzando miradas penetrantes en su dirección, Gerard pasó junto a la cama donde yacía Arbella y Judith estaba sentada, y luego cerró la ventana abierta.

—¿Estás seguro de que estás bien con todo esto? ¿Por qué estás tan imperturbable?

Incapaz de reprimir su enfado, Judith planteó la pregunta.

—¿Bien?

Sin embargo, cuando sus ojos gris plateado se encontraron en silencio con su mirada, Judith guardó silencio.

—¿La cuarta princesa cree que estoy “bien” en este momento?

En verdad, Judith era consciente de que había descargado sus frustraciones con una persona desprevenida. Aunque parecía tranquilo y sereno, los matices peligrosos en su comportamiento revelaron que estaba lejos de ser su yo habitual en este momento.

Después de todo, una persona común y corriente no aceptaría fácilmente usar una magia que requiriera autosacrificio.

Puede que a Judith no le agradara Gerard, pero sentía un profundo respeto por este aspecto de su carácter. Estaba genuinamente dispuesto a sacrificar su vida sin dudarlo por alguien que le importaba.

Independientemente de que Gerard fuera consciente de la falta de sinceridad de las palabras de Judith o no, permaneció en silencio y simplemente desvió la mirada de ella.

Después de esto, Gerard sacó algo de su bolsillo y lo colocó sobre la mesa. Judith volvió la cabeza ante el ruido.

—¿Qué es eso?

—Lo encontré cuando fui a casa del conde Lassner.

Gerard dio un movimiento rápido con su mano para activar la piedra mágica, y una imagen familiar apareció en la pantalla.

—Arbella, pensé que ibas a ir a observar flores, pero ¿qué haces ahí sola?

—Estoy buscando tréboles.

—¿Por qué tréboles?

Una joven angelical sonreía inocentemente contra un fondo verde iluminado por el sol.

Era una imagen infantil de Arbella.

Judith y Gerard observaron la imagen que se desvanecía ante ellos, sus expresiones llenas de una emoción peculiar. Cuando la imagen cesó, Judith la miró con el ceño fruncido.

—¿Es esto tuyo, Sir Gerard? ¿Cómo dejaste que llegara a tal estado?

—Estaba bastante usado cuando lo tuve, y luego permaneció durante años en una mansión vacía y sin mantenimiento, por lo que finalmente dejó de funcionar.

De hecho, la piedra mágica sobre la mesa estaba muy deteriorada. La zona donde había que tocarla para activarlo parecía especialmente desgastada.

Sin embargo, lo que les sorprendió aún más fue que entre las imágenes de niños y niñas de edad similar, la primera princesa no poseía ni una sola piedra mágica con su imagen.

En un momento, Judith comenzó a sentir una extraña e indescriptible sensación de duda.

«...No es posible que ella todavía tuviera mi Piedra Mágica de Imagen en su vida pasada, ¿verdad?»

Es decir, durante su etapa como Arbella.

El mero pensamiento le provocó escalofríos y Judith hizo una mueca de disgusto.

Sin embargo, tras reflexionar más, se dio cuenta de que esto era muy poco probable. Gerard nunca le había prestado atención, y mucho menos había mostrado interés en ella, durante su época como Arbella. Incluso entonces, él se había mantenido alejado de ella, lanzando miradas frías que no le hacían ningún favor, por lo que era improbable que a una versión más joven de sí misma le hubiera ido mejor.

¿Había sentido inconscientemente desde muy joven que la chica de ese vídeo albergaba el espíritu de su antiguo maestro?

Mientras Judith estudiaba al hombre que tenía delante con duda y temor en sus ojos, Gerard malinterpretó su mirada y comenzó a explicar por qué había traído la piedra mágica.

—Recordé que la primera princesa solía disfrutar viendo imágenes de piedras mágicas. Recientemente, parece demasiado ocupada para encontrar tiempo…

—¿Ver imágenes de piedras mágicas es un pasatiempo de la primera princesa?

—Para ser precisos, es más como... Ella siempre los mira para presentar una imagen impecable como miembro de la nobleza Kamulita y se esfuerza constantemente por cumplir con las expectativas de los demás.

Al escuchar las palabras de Gerard, por un breve momento, ambos pares de ojos perplejos se dirigieron al rostro pacíficamente dormido de la chica.

En realidad, Arbella simplemente había usado la imagen de piedra mágica para aligerar su estado de ánimo, pero las palabras de Gerard le dieron una interpretación diferente, haciendo que pareciera como si estuviera trabajando incansablemente en su superación personal sin una pizca de pereza.

—Al activar estas imágenes de piedras mágicas de esta manera, ¿no está simplemente agregando estrés innecesario a la primera princesa? Antes me advertiste que no hiciera nada que a una persona dormida no le gustara, pero tus palabras y acciones no concuerdan.

Judith cuestionó las acciones de Gerard con un tono acusatorio, y Gerard respondió con una mirada perpleja.

—¿No está bien ya que estas son imágenes de cuando ella era joven? Además, dicen que ver algo lindo es bueno para la estabilidad mental.

Inicialmente, Judith consideró desafiar el argumento de Gerard, pero tras reflexionar, su punto parecía razonable. Ella también había traído varias piedras mágicas con imágenes de Arbella y de ella misma almacenadas en el Palacio de la Cuarta Princesa.

—¿Por qué la cuarta princesa trajo la imagen de piedras mágicas?

—Mencionaste que mirar cosas lindas es bueno para el bienestar físico y mental.

Gerard lanzó una mirada de desaprobación a la piedra mágica sobre la mesa. Al sentir su escrutinio, Judith se colocó frente a la mesa de manera protectora.

—No me importa si tocas otras cosas, pero por favor abstente de entrometerte con lo que hay dentro de esta caja. Me esforcé mucho para obtenerlas. Todas son ediciones limitadas lanzadas en un año específico y logré coleccionarlas con números que van del 01 al 100.

Gerard no le dio mucha importancia, pero Judith le advirtió como si estuviera mirando sus preciosas posesiones.

—¿Sabes lo desafiante que fue para mí cazar y adquirir cada una de esas ediciones especiales limitadas, numeradas del 01 al 100? Incluso le pedí a Sir Gerard que trajera una edición de coleccionista como demostración, así que admírala desde la distancia —añadió Judith, cruzándose de brazos y levantando ligeramente la barbilla, mostrando un rastro de satisfacción engreída. Sus ojos, mientras se volvía hacia Gerard, parecían transmitir el mensaje: "Tienes envidia, ¿no?"

En realidad, la percepción de Gerard no estaba lejos de la verdad, ya que había traído las piedras mágicas con la intención de hacer alarde de ellas. Judith quería exhibir su colección y saborear la envidia de Gerard mientras admiraba las gemas aparentemente preciosas que había reunido.

Sin embargo, Gerard logró sorprenderla seleccionando casualmente una piedra mágica de edición ordinaria para verla, sin mostrar signos de codiciar sus posesiones.

—Agradezco la oferta, pero ya tengo uno igual.

—¿Qué? ¿Tienes el mismo?

Judith frunció el ceño y Gerard respondió con indiferencia.

—Es la edición limitada de la piedra mágica de la primera princesa. Como mencionó la cuarta princesa, recolectar artículos lanzados en un año específico puede ser todo un desafío. Afortunadamente, completé mi colección no hace mucho con la pieza final.

—¿Cómo lograste eso? Dudo que hubiera alguno disponible para la venta.

—Tenéis razón; no había ninguno a la venta. Como mencioné, fue un golpe de suerte.

Gerard fingió modestia, lo que desconcertó aún más a Judith, que ya se sentía un poco molesta.

—¡No importa cómo lo mires, lo obtuve de la manera más difícil…!

—¿De qué estáis discutiendo vosotros dos?

Judith y Gerard detuvieron abruptamente su intercambio al escuchar una voz débil cerca.

—En serio, ¿por qué tanto alboroto tan pronto como me despierto?

Sorprendidos, volvieron la cabeza, con el pelo ondeando, y encontraron a Arbella acostada en la cama, con los ojos muy abiertos por el asombro, mirándolos a los dos.

—¡Hermana!

—Primera princesa, ¿estáis despierta?

Los dos se congelaron por un momento, luego se acercaron apresuradamente a Arbella.

Ella estaba observando una imagen proyectada desde una piedra mágica, con una expresión algo preocupada.

Si bien solía ser agradable verse a sí misma capturada en la piedra mágica, después de recuperar recuerdos de una vida anterior, su anterior egocentrismo se volvió algo vergonzoso.

—Sí, yo también me alegro de veros, pero primero deberíais deshaceros de esa piedra mágica…

—¡Llamaré inmediatamente al médico de la corte!

—¡Marinaaaaaaa!

Pero antes de que Arbella pudiera terminar la frase, Gerard y Judith ya estaban en movimiento.

Las doncellas, cortesanos y magos que habían estado esperando entraron corriendo a la habitación al escuchar la noticia como si la hubieran estado anticipando.

—¡Primera princesa! ¡Habéis abierto los ojos! ¡Dejadme evaluar vuestra condición por un momento!

—No, escúchame primero. La piedra mágica…

—Si está bien, ¿podríais intentar mover vuestra magia dentro de un límite razonable?

—Sí, seguro. No puedo oír... sólo haz lo que quieras.

En medio de la conmoción por el despertar de Arbella, finalmente la convencieron de que dejara la imagen que se transmitía por la habitación y se sometiera a un examen.

Athena: A ver, ese par no se lleva bien porque los dos quieren la atención de Arbella para ellos solos. Pero pueden entenderse, si quieren. En su frikismo, al menos.

—Uf, de alguna manera me siento incluso más cansada que antes de intentar ordenar mis pensamientos…

Después de lograr despedir a la gente, finalmente logré silenciar la piedra mágica que todavía sonaba ruidosamente.

Aunque debí haber dormido bien y despertado, extrañamente, mi energía se había agotado después de toda esa conmoción.

Aunque era posible que otros no lo supieran, los cortesanos y los magos deberían saber que a menudo terminé en este estado debido a la fiebre mágica, entonces, ¿por qué estaban actuando de manera tan inusual hoy?

«¿Podría ser porque acabamos de afrontar una crisis de proporciones que podrían acabar con el mundo?»

Por alguna razón, parecía que las emociones de las personas se intensificaban más de lo habitual.

—Por favor, no digas eso. ¿Te das cuenta siquiera de cuánto tiempo ha pasado desde que la hermana se desplomó?

—Me derrumbé… simplemente tomé una siesta para recuperar el sueño perdido.

Mientras hablaba con indiferencia, Judith me lanzó una mirada ligeramente de reproche.

Sabía que había estado dormida durante unos días.

Incluso después de que todos los demás se hubieran ido, Judith y Gerard permanecieron en la habitación.

—Marina, ¿podrías darme un poco de agua?

—¡Por supuesto! Tomad, agua tibia.

Primero me aclaré la garganta.

A pesar de que había usado magia de limpieza en mi cuerpo mientras estaba inconsciente, sentía la garganta seca, probablemente porque había pasado un tiempo desde que hablé.

—¿No tenéis hambre? Traje un poco de sopa de calabaza. Incluso si no tenéis apetito, intentadlo un poco.

Por cierto… la intensa mirada de antes había sido un poco abrumadora.

Levanté el vaso de agua y dejé los utensilios. A pesar de mis pequeños movimientos, una mirada insistente me siguió. Me di cuenta de que Judith y Gerard estaban prestando mucha atención a cada movimiento que hacía.

Sin embargo, los ignoré y dudé antes de abrir la boca para probar la sopa de calabaza que Marina me había dado.

—Si vais a estar aquí, también podríais contarme qué pasó durante mi ausencia.

Escuchar los acontecimientos de los últimos días que se desarrollaron de esta manera no resultó como se esperaba.

Las grietas que habían cubierto todo el cielo ese día habían desaparecido sin dejar rastro y los monstruos habían sido completamente derrotados. Afortunadamente, las bajas humanas fueron mínimas, por lo que los preparativos que habíamos hecho para esta situación valieron la pena.

Finalmente, se impuso al marqués Graham el tan esperado castigo de por vida.

Sin embargo, según las órdenes ultrasecretas que se habían transmitido, era prácticamente equivalente a una sentencia de muerte.

Chloe, después de colapsar, se encontraba en estado de recuperación y, afortunadamente, no había sufrido ninguna lesión importante.

De repente recordé la imagen de Chloe arrojando la piedra mágica al marqués Graham.

Nunca supe que ella tuviera tal talento. Incluso en una situación tan terrible, su nivel de intensidad y precisión...

Parecía pura suerte, pero si realmente poseía tal habilidad, tal vez sería mejor para Chloe entrenar sus habilidades físicas en lugar de magia.

Un rato después, después de que Marina se fue, les saqué ligeramente la lengua a los individuos frente a mí.

—Ahora que lo pienso, sois bastante atrevidos. Usar magia prohibida justo en el palacio, de todos los lugares. Afortunadamente, las grietas no revelaron la verdad, de lo contrario, podría haber sido un error que acabó con la vida.

Un movimiento en falso y podría haberme peleado con el marqués Graham y haber recibido un castigo mucho más severo.

De hecho, tuve la sensación de que los dos querían decirme algo por un tiempo, así que intencionalmente mencioné el tema primero.

Por supuesto, no era un tema ligero para abordar de esta manera, pero no quería que la atmósfera se volviera pesada, así que lo mencioné casualmente.

—¿Pero qué pasa con los hechiceros del Reino de Solem?

—Lo sé todo.

Entonces, Judith murmuró en voz baja, casi como si murmurara para sí misma.

—Todas estas cosas de las que acabas de hablar, ya las sé, pase lo que pase. ¿De qué sirve la especulación?

Hice una pausa por un momento, luego bajé la cuchara que había estado sosteniendo y empujé el plato de sopa a un lado.

—Judith.

—No, eso no es lo que quise decir. Yo sólo… sólo quería expresar que me alegro de que hayas despertado.

Parecía que Judith había estado reprimiendo las palabras que quería decir desde antes, y me preguntaba si finalmente iba a expresarme sus preocupaciones.

Sin embargo, ella rápidamente levantó la cabeza y me sonrió.

No era su habitual sonrisa natural; fue forzada, no importa cómo lo mires.

Sentí una mezcla de incomodidad y disculpa al ver eso y, al final, dejé escapar una sonrisa irónica.

—Me siento igual. Es bueno verte así de nuevo.

No quería disculparme por preocupar a Judith o por no poder cumplir con sus intenciones.

Así como conocía los sentimientos de Judith sin que ella tuviera que decir nada, probablemente ella sentía lo mismo por mí.

—Bueno, entonces yo me iré primero. Debes estar cansada después de despertarte, así que descansa.

Después de eso, sin decir nada más, Judith abandonó el Palacio de la Primera Princesa.

—El agua parece haberse enfriado. ¿Os la caliento de nuevo?

Después, en el espacio que ahora ocupaba sólo nosotros dos, Gerard me preguntó.

—Si necesitáis algo más, hacédmelo saber.

—Esta bien. Simplemente convoca a Marina nuevamente.

Hasta hace un rato todo parecía estar bien, pero de alguna manera, una vez que Judith se fue y Gerard permaneció en la habitación, su presencia se hizo más notoria.

Entonces, le dije que se fuera, pero Gerard se levantó y usó magia para calentar el agua en la taza sobre la mesa, y me la acercó.

Levanté levemente una ceja, pero, aun así, como él se había tomado la molestia de traerla, extendí mi mano para tomar el vaso.

Sin embargo, Gerard no soltó el vaso.

—De hecho, mientras dormíais, intenté la magia prohibida unas cuantas veces más.

Gerard debió sentir mis dedos ligeramente temblorosos.

—Probablemente ya anticipasteis este nivel.

Luego, soltando el vaso que tenía en la mano, Gerard dio un paso atrás y continuó:

—Entonces, ¿puedo preguntaros si sabíais que una vez que la grieta estuviera completamente cerrada, la cuarta princesa y yo no podremos volver a usar magia prohibida?

No respondí y miré a Gerard.

—Erais consciente.

Las pupilas oscurecidas de Gerard parecían haber entendido mi respuesta tácita.

Me miró brevemente a la cara antes de darse la vuelta.

—Como sugeristeis, convocaré a las sirvientas. El médico de la corte dijo que necesita descansar, así que tomáoslo con calma hoy.

Mientras observaba la figura de Gerard alejarse hacia la puerta, hablé.

—Tanto Judith como tú, no mostráis vuestro enfado.

Sorprendentemente, Gerard detuvo sus pasos y se volvió para mirarme como si lo impulsara el comentario inesperado.

—Encontrar otra manera estará bien, así que no os preocupéis.

Luego de dejar esas breves palabras, salió de la habitación.

Buscando otro camino… ¿Será que Judith también estaba pensando lo mismo que Gerard?

Sin embargo, no había manera de que pudieran descubrir fácilmente un método que se nos había escapado tanto en mi vida anterior como en la actual.

Suspiré al pensar en ellos enredándose en otro esfuerzo aparentemente inútil.

Aún así, no podía decir que no podía entender sus intenciones, y si eso pudiera disminuir un poco cualquier arrepentimiento persistente, sería mejor simplemente dejarlos en paz.

Con ese pensamiento, no pude evitar sonreír amargamente una vez más.

Al día siguiente, mientras me dirigía a la proclamación del emperador Cedric, le di una orden a Marina.

—Marina. Cancela todas las citas que tenía programadas a partir de hoy.

—¿Todo?

—Sí. Estaré en huelga a partir de hoy.

Marina quedó desconcertada por el repentino anuncio, pero sin retractarse de mis palabras, comenzó a caminar a mi lado.

Mantener una conducta inquebrantable era toda una hazaña para la gente, pero se necesitaba un pequeño cambio después de todo este tiempo. Pensé que me ayudaría a desempeñar mi papel de gobernante supremo con sentido de responsabilidad, levantando mi pesada carga.

Hasta ahora, había hecho todo lo posible para cumplir impecablemente las tareas del emperador Cedric sin rechazarlas de plano, impulsada por un sentido del deber. Sin embargo, ahora me había cansado por completo.

Es por eso que esta vez, cuando el emperador Cedric, como solía hacer, intentó asignarme varias tareas de restauración, me negué rotundamente por primera vez, expresando que no me gustaba nada.

—Es lamentable, padre. Mi cuerpo aún no se ha recuperado por completo, por lo que parece difícil llevar a cabo las tareas que me has ordenado.

Después, asumí el papel de una hija amable y gentil y ofrecí consejos sinceros al emperador Cedric.

—Sin embargo, ¿no es ésta una oportunidad maravillosa? Tal como lo hiciste en el palacio hace unos días, si esta vez muestras tu majestad ante las masas, sin duda todos te alabarán y admirarán aún más.

En esencia, era una forma de decir: "No quiero hacerlo, así que hazlo tú".

Naturalmente, el emperador Cedric me miró con una expresión que parecía decir: "¿Qué te pasa?" Pero simplemente actué como si no entendiera, haciendo el papel de la princesa ingenua.

En medio del silencio del emperador Cedric, abandonar el lugar de la proclamación se sintió algo refrescante después de mucho tiempo.

Sin embargo, la cosa no terminó ahí. Decidí cancelar todas mis otras citas a partir de hoy y finalmente tomarme unas vacaciones tan esperadas.

Por supuesto, como había mencionado el emperador Cedric, había muchos asuntos que atender en varias partes del reino después del desastre de Kamulita. Considerando el bienestar de la gente, era mi deber como primera princesa dedicarme mientras todavía tuviera fuerzas.

Pero pensándolo bien, si el país no funcionara adecuadamente sin mí, probablemente colapsaría pronto de todos modos.

Además, considerando las incesantes horas que había trabajado hasta ahora, no había nadie que tuviera derecho a criticarme por tomarme un pequeño descanso esta vez.

Entonces, por primera vez en mi vida, decidí dejar de lado momentáneamente mis deberes.

—Joven duque, bienvenido.

—Saludo a la primera princesa.

Con el corazón alegre, regresé al Palacio de la Primera Princesa y le di la bienvenida al invitado. Killian Bernhardt se me acercó hoy, luciendo particularmente pulcro y guapo, y me saludó.

—Gracias por invitarme hoy, primera princesa.

—Debería ser yo quien te agradezca por última vez. Gracias a ti, el daño fuera del palacio fue menos grave de lo previsto.

—No, es por el bien del pueblo de Kamulita. Naturalmente, no podía simplemente quedarme al margen. Además, ¿no es esta la primera vez que me pedís algo?

La visita de Killian de hoy fue por invitación mía.

—Entra. He preparado un té especial para ti.

Killian y yo entramos a la sala de recepción para invitados y conversamos, discutimos temas meteorológicos triviales y nos preguntamos sobre el bienestar de cada uno.

Kilian pareció sentir sutilmente el motivo detrás de mi invitación de hoy, pero no mostró ninguna incomodidad o nerviosismo y continuó nuestra conversación como de costumbre.

A medida que pasó el tiempo, dejé mi taza de té y miré contemplativamente a Killian.

—Si no te importa, ¿por qué no salimos y caminamos un poco?

Killian aceptó mi invitación con un momento de contemplación muda antes de que una sonrisa curvara suavemente sus labios.

—Eso estaría bien, entonces, ¿nos vamos? —propuso.

Hice una señal a mi séquito, incluida Marina, para que me siguieran a una distancia discreta, dejando deliberadamente atrás a Gerard.

Aunque Gerard parecía a punto de decir algo, lo pensó mejor y, por una vez, obedeció mi orden sin protestar.

Al salir con Killian, comenzamos un paseo tranquilo por los jardines del Palacio de la Primera Princesa.

—Es un día hermoso —comenté.

—De hecho, lo es.

—Después de los recientes acontecimientos, hay mucho que abordar dentro del palacio, pero me alivia ver que el jardín de la Primera Princesa permanece intacto.

—Sí, y es una suerte porque no habría tenido la oportunidad de pasar tiempo así con la primera princesa.

Había ensayado lo que quería decir, pero articularlo resultó más difícil de lo que esperaba.

A pesar de mi vacilación, Killian pareció comprender mis intenciones, dejándome poco margen para más demoras. Finalmente, abordé el asunto que nos ocupa.

—Joven duque, con respecto a lo que me mencionaste en privado.

Me detuve y miré a Killian, quien también se detuvo y fijó su mirada en mí.

—Lo lamento.

Me volví hacia él, abandonando cualquier reserva.

—Aprecio tu atenta consideración, pero no puedo aceptarla.

Killian permaneció en silencio, mirándome a los ojos. Después de una breve pausa, exhaló lentamente y abrió los labios.

—Parecía que responderíais de esa manera.

Una sonrisa agridulce apareció en los labios de Killian, su palidez resaltada por la luz del sol.

—Quizás por eso no es tan impactante como pensaba.

Sostuvo mi mirada por un momento antes de hacer una pregunta directa.

—¿Ya tenéis a alguien en vuestro corazón?

—Sí.

Dadas las circunstancias, creía que la honestidad era primordial. A pesar de mi suposición de que Killian podría haber percibido mis sentimientos, admitirlos todavía me hacía sentir un poco cohibida.

—¿Y si te dijera que no me rendiré? ¿Qué diríais?

Killian no se conformó con la pregunta inicial; continuó con una pregunta más atrevida. Después de un momento de contemplación, respondí.

—Sería mejor no hacerlo, no sólo por mí sino también por ti. Esperar sería en vano.

Mis decididas palabras provocaron un cambio sutil en la expresión de Killian.

Sin embargo, pronto mostró una sonrisa agridulce y algo aliviada y bajó la cabeza en reconocimiento.

—Ya veo. Gracias por vuestra respuesta honesta. Antes de partir, ¿puedo haceros una última petición: dejar un beso en el dorso de vuestra mano?

No fue una gran apelación y, considerando que era su alegato final, decidí no negarlo.

Extendiendo mi mano, Killian la acunó suavemente entre sus manos. Inclinándome hacia adelante, un tierno calor presionó contra el dorso de mi mano.

Incluso después de cumplir su pedido, Killian mantuvo su mano en mi mano.

—Joven duque.

Ansiosamente, llamé a Killian, preguntándome si el rechazo lo había dejado en estado de shock.

Sin embargo, cuando levantó la cabeza momentos después, no mostraba la angustia que esperaba. En cambio, una leve sonrisa apareció en sus labios.

—De hecho... no creo que pueda abandonar fácilmente mis sentimientos.

—¿Qué?

—Entonces, esperaré y veré. Sólo sabremos si es realmente inútil cuando llegue el momento.

La inesperada respuesta de Killian me tomó por sorpresa.

Sin embargo, desde mi punto de vista, no pude animarlo ni ofrecerle palabras optimistas.

—Podrías arrepentirte más tarde.

—Está bien. He elegido este camino, e incluso si eso sucediera, lo aceptaré.

A pesar de sus decididas palabras, no pude librarme del conflicto interno de retener a alguien que hablaba con tanta determinación.

—Pero si surge la oportunidad, no la dejaré pasar. Puede sonar presuntuoso, pero en el fondo, albergo una esperanza secreta de tener la oportunidad de insertarme entre la princesa y esa persona.

—Joven duque, ¿no estás deseando audazmente la discordia?

En respuesta a las francas palabras de Killian, emití una risa hueca. Cuando nuestros ojos se encontraron, solté un suspiro superficial, una mezcla de suspiro y risa, entre mis labios.

—Bueno, dado que el arrepentimiento es una carga que uno lleva, como mencionaste. Joven duque, eres más valiente de lo que pensaba.

Aunque no podía corresponder a sus sentimientos, me encontré deseando que Killian encontrara la felicidad con alguien que la mereciera. Una idea fugaz cruzó por mi mente de que tal vez no conocía a Killian tan bien como creía.

Sin embargo, alguien ya había capturado mis ojos y mi corazón, ocupándolos por completo. Al reconocer esto, sentí una sensación de disculpa, reconociendo que no tenía nada más que ofrecer a nadie más.

Sin embargo, expresar esos sentimientos nuevamente me pareció arrogante, así que esperé en silencio que Killian forjara otra conexión significativa.

Después de que Killian abandonó el jardín, no regresé inmediatamente al palacio. En cambio, durante mis paseos nocturnos, a menudo encontraba consuelo en un banco apartado en un rincón del jardín.

La luz del sol deslumbró y el cielo mostró un tono azul inusualmente claro.

Por una vez, libre de las limitaciones de mi agenda, disfruté de la hermosa luz, las fragancias y la calidez del mundo.

Después de un rato, sentí que alguien se acercaba silenciosamente y se sentaba a mi lado.

—Parece que el nombre del conde Lassner pronto será reintegrado oficialmente en el registro noble.

Ya sabía quién era, así que respondí casualmente sin necesidad de confirmar su rostro.

—Esas son buenas noticias. Felicidades.

Cuando giré ligeramente la cabeza y sonreí, Gerard, que me había estado observando, me miró a los ojos.

La revelación de que Glenn Lassner había sido obligado por el marqués Graham a usar magia prohibida había empañado significativamente la reputación del Condado de Lassner.

Sin embargo, me enteré de que el emperador Cedric había tomado la decisión final esta vez. Aunque fue un asunto manejado mientras estaba incapacitada, todavía quería ofrecer mis felicitaciones personalmente.

Cuando le mencioné esto a Gerard, él me miró a los ojos por un momento. Entonces, de repente, extendió su brazo hacia mí.

Después de eso, el calor cubrió el dorso de mi mano.

En un instante, mi cuerpo se estremeció y tembló. El calor se filtró en mi piel ligeramente enfriada, que había sido tocada por el entrelazamiento de nuestros dedos. Fácilmente podría haber retirado mi mano si no me hubiera sentido inclinada, pero elegí dejarla allí. Con el tiempo, las temperaturas de nuestras manos, antes distintas, se volvieron algo similares.

Sin razón aparente, sentí un ligero hormigueo en los dedos y una picazón se agitó dentro de mí, lo que me hizo contener la respiración sin darme cuenta.

Sin embargo, al momento siguiente, una sensación peculiar fluyó a través de nuestros dedos entrelazados. Desde nuestras manos conectadas, una sutil energía mágica penetró profundamente dentro de mí, tomándome por sorpresa.

A diferencia del calor febril de la fiebre de un mago que me había envuelto antes, emanaba un tipo diferente de calor que hacía que mi boca se secara como si estuviera reseca.

—¿Qué estás haciendo ahora?

Me sorprendió e instintivamente traté de retirar mi mano. Sin embargo, al igual que antes, Gerard no soltó mi mano de buena gana.

—¿Qué diablos estás haciendo a plena luz del día como este? Y también descaradamente…

Por supuesto, esas no fueron mis palabras. Había sometido a Gerard al mismo gesto innumerables veces sin importar tiempo ni lugar.

Pero en aquel entonces no había comprendido del todo cómo esto podía hacer sentir a alguien. Por otro lado, Gerard parecía desconcertado por mi audacia, muy consciente de lo incómodo de la situación.

Sin embargo, en algún momento, él mismo se volvió audaz. Con una expresión sin cambios, Gerard me miró y tiró suavemente de la comisura de sus labios.

—Esto es realmente extraordinario. Es la primera vez que te veo tan avergonzada.

—¡No me da vergüenza…! Es por lo que estás haciendo ahora mismo.

—¿Qué crees exactamente que estoy haciendo?

Su respuesta natural me dejó estupefacta.

¿Estaba intentando encender mi espíritu competitivo dormido?

Sintiéndome molesta, comencé a canalizar magia, contemplando darle a Gerard una probada de su propia medicina. Sin embargo, antes de que pudiera actuar, me dio una explicación que me dejó vacilante.

—No estoy seguro de lo que estás pensando, pero no lo malinterpretes. Sólo estoy probando para ver si la resonancia entre Su Alteza y mi magia podría conducir a una forma diferente de curar la fiebre del mago.

Quizás debido a mi estado mental confuso, las palabras de Gerard no se registraron de inmediato en mi cabeza.

Sin embargo, después de reflexionar sobre lo que dijo, me sentí avergonzada por un significado diferente al de ahora.

Entonces… según lo que acababa de decir Gerard, no fue por razones no saludables, sino con fines médicos que me pinchó con su magia.

—¿Qué es esto? Habría sido útil si lo hubieras mencionado antes.

Sintiendo un poco de vergüenza, emití un par de toses incómodas antes de retirar mi mano a su posición original.

—Está bien... Si ese es tu plan, entonces adelante e inténtalo.

La energía mágica de Gerard volvió a mí.

Hice un esfuerzo consciente por no mostrar ninguna reacción, fingiendo compostura. Honestamente, tenía pocas expectativas de que este esfuerzo diera como resultado una cura significativa. Al igual que Judith, que seguía comprometida con resolver el problema de la fiebre del mago dentro del Palacio de la Cuarta Princesa, reconocí que persistir con hechizos prohibidos poniendo en riesgo a Gerard no era una opción viable.

Sin embargo, elegí concederles la libertad de seguir su camino, incluso si eso significaba tolerarlo hasta cierto punto. Desde mi perspectiva, hubiera preferido pasar más tiempo juntos si de todos modos hubieran asignado tiempo para esto.

Cada vez que expresaban arrepentimientos persistentes en mi presencia, una mezcla de tristeza y culpa me invadía.

Sin embargo, observar sus esfuerzos por mí me provocó tanto malestar como felicidad, un recordatorio de que mi altruismo no era del todo desinteresado.

Y entonces, en algún momento, sentí algo peculiar.

—¿Qué está sucediendo?

De alguna manera, la energía mágica parecía estar tomando una trayectoria cada vez más peculiar.

La energía de Gerard, que inicialmente había entrado en mí, ahora me atravesó con una sensación persistente y ligeramente inquietante, divergiendo de su flujo inicial.

¿Era este realmente el curso de acción apropiado? ¿Era realmente para fines médicos?

—Sin embargo, Su Alteza.

Justo cuando la duda se apoderó de mí, un susurro apenas audible rozó mi oído. Al mismo tiempo, la energía mágica dentro de mí se entrelazó fuertemente, provocando un temblor involuntario.

Gerard, que sutilmente se había acercado sin que yo me diera cuenta, ahora apretó firmemente nuestros dedos entrelazados y habló en voz baja, casi en un murmullo.

—Teniendo en cuenta que todavía es pleno día y un espacio abierto, ¿implica eso una invitación abierta a tales acciones cuando y donde uno quiera?

Sus ojos gris plateado se arrugaron juguetonamente, capturando la luz del sol y brillando maravillosamente. Sorprendida, prácticamente salté de mi posición sentada, casi sacudiéndome la mano de Gerard, y me levanté abruptamente.

—¿Quién, quién dijo algo así? ¡En serio…!

Quería responder con palabras más articuladas, instándolo a no malinterpretar ni cuestionar quién en el mundo haría declaraciones tan absurdas. Sin embargo, por alguna razón, lo único que se me escapó fue un suspiro de indignación y se me escaparon las palabras coherentes.

Por lo tanto, le lancé a Gerard una mirada severa y salí del jardín con pasos decididos. Una leve risa se escuchó detrás de mí y una calidez inexplicable surgió en la parte superior de mi cabeza.

Si Gerard me estaba siguiendo o no, no podía discernirlo, pero el suave sonido de unos pasos resonó detrás de mí.

Mientras caminaba rápidamente, los pasos rítmicos sobre la hierba ocasionalmente llegaban a mis oídos. A pesar de eso, posiblemente debido a nuestra diferencia de altura, Gerard rápidamente me alcanzó.

—Su Alteza, ¿estáis enojada?

—No me sigas.

—Pido disculpas. Solo estaba bromeando un poco porque vuestra reacción fue linda.

¿Estaba loco?

Al oír la voz de Gerard, giré la cabeza rápidamente.

—¿A quién le estás diciendo algo tan absurdo…?

Para mi sorpresa, Gerard estaba más cerca de lo esperado, casi haciendo que me golpeara la nariz contra su pecho mientras me giraba.

—Por favor tened cuidado.

Mientras retrocedía, Gerard agarró mi brazo en retirada.

Parecía que últimamente había estado cometiendo más errores tontos de lo habitual frente a Gerard. A pesar de eso, había logrado recuperar gran parte de mi compostura en comparación con antes, así que levanté la cabeza con la intención de decirle a Gerard lo que pensaba.

Sin embargo, cuando nuestras miradas se encontraron, me quedé inesperadamente sin palabras.

Solía pensar que la noche le sentaba mejor a Gerard que el día, pero ahora parecía no ser el caso. En medio de la brillante luz del sol y el verdor del jardín entrelazado, Gerard sin esfuerzo cautivó mi mirada con su mera presencia.

Quizás fue porque tenía una sonrisa gentil que podía derretir incluso la luz del sol más brillante, una sonrisa que no había notado antes.

La mirada de Gerard se clavó en mí, provocando una picazón en todo el cuerpo que me tentó a rascarme disimuladamente.

Por un momento, casi solté un suave suspiro, pero reprimí mis emociones vacilantes, tragué mi aliento superficial y bajé la mirada.

La comprensión de que momentos como estos podrían volverse cada vez más raros en el futuro provocó una punzada de malestar y una pizca de tristeza.

—Su Alteza.

En ese instante, el calor se filtró entre mis dedos una vez más. Gerard inclinó ligeramente la cabeza, mirándome a los ojos y susurrando:

—Ya que el clima es tan agradable, ¿por qué no quedarse un poco más en el jardín antes de entrar?

«En los próximos días, ni tú ni yo tendremos agendas ocupadas, así que ¿por qué no pasar un poco más de tiempo juntos?»

Gerard, aparentemente en sintonía con mis deseos más profundos, pronunció las palabras que había anhelado escuchar de él, casi como si fueran una falsedad.

—…Sí. Ya que hace buen tiempo.

Mientras murmuraba mi acuerdo en voz baja, Gerard tomó mi mano primero y me guio suavemente.

De la mano de Gerard, dimos media vuelta y caminamos hacia la parte interior del jardín.

Durante todo ese tiempo, el creciente calor en mis mejillas, hirviendo a fuego lento desde antes, siguió siendo un secreto que sólo yo conocía.

—¿Es cierto que Su Majestad está recorriendo personalmente las zonas afectadas por el desastre?"

—¿Tú también has oído hablar de eso? En efecto. Resulta que nuestro emperador tiene muy buen oído.

Sentada en la terraza con Judith, saboreando un momento de tranquilidad con unos aperitivos, me reí entre dientes al escuchar estas palabras.

La noticia del emperador Cedric aventurándose a salir del palacio y asumiendo el papel de Santo Emperador después de una ausencia prolongada ya había arrasado Kamulita como un reguero de pólvora.

—Ambas estamos en huelga y Ramiel y Chloe tampoco pueden participar en actividades externas. Aunque no tendría mucho sentido enviar a otros niños.

Las princesas y príncipes restantes carecían de las habilidades necesarias y, después de todo, todavía eran demasiado jóvenes.

En consecuencia, el emperador Cedric se encontró tomando el asunto en sus propias manos.

Sin embargo, inexplicablemente, su línea de sangre parecía inflexible. En sus giras regionales parecía aún más entusiasta de lo que cabría esperar, impulsado por los elogios de la gente.

Tal vez, después de deleitarse con la gloria de sellar la brecha bajo la apariencia de su propio logro, sintió un golpe en su orgullo cuando la verdad salió a la luz más tarde, ¿casi como si yo le hubiera quitado algo que ya le había pertenecido?

—Cuarta princesa, he reunido las cartas que llegaron esta mañana.

—Ah, entrégalas.

En ese momento, una criada entró a la terraza y colocó un fajo de cartas frente a Judith.

Estos días, Judith, como yo, prácticamente residía en mi palacio desde que declaré un ataque contra el emperador Cedric, pasando su tiempo comiendo y jugando conmigo.

Aunque no lo mencionó explícitamente, pareció dedicar una parte sustancial de su día a intentar encontrar una cura para la fiebre del mago. Sin embargo, el progreso parecía difícil de alcanzar.

No hace mucho, visité a Judith, que estaba confinada en el Palacio de la Cuarta Princesa, y le hice una petición que nunca antes había visto.

Cuando le dije que no estaba segura de cuánto tiempo me quedaba y le expresé el deseo de que ella diera un paso adelante y pasara un poco más de tiempo conmigo, me advirtió con vehemencia que no hiciera declaraciones tan siniestras.

A pesar de su desgana inicial, finalmente cedió a mis deseos y me lanzó una mirada de reproche porque consideraba que era una trampa.

Así que nos encontramos pasando nuestros días juntos en el ocio.

—Han llegado cartas para la primera princesa.

Después de Judith, recibí una cálida carta. Judith y yo nos tomamos un momento para leer las cartas del otro.

La carta que me enviaron incluía una de Ramiel y Chloe.

[Arbella.

Acabo de encontrar algunos buenos ingredientes para un remedio en el difunto Graham, y mi tía, que es la nueva cabeza de familia, te los envía en secreto como gesto de buena voluntad.

Mientras lo disfrutas, saborea cada raíz, una por una, ¡mientras piensas en mí!]

—¿Tenéis algo que haya llegado hoy a nombre de Ramiel?

—Sí, es una mandrágora que se ha transformado en una criatura mágica.

En respuesta a la respuesta de Marina, involuntariamente fruncí el ceño.

No era una mandrágora cualquiera; era una mandrágora que había evolucionado hasta convertirse en una criatura mágica, lo que significa que había sido consumida y excretada por un ser mágico.

Posteriormente, estas mandrágoras ganaron reputación por poseer propiedades más místicas que sus contrapartes normales, gracias a la energía mágica infundida. Sin embargo, el proceso de su creación me pareció algo repulsivo.

Desde que Ramiel mencionó las peculiaridades de mi condición, había estado enviando estos artículos inusuales cada vez que surgía la oportunidad.

—Una mandrágora convertida en una criatura mágica... ahora que lo pienso, nunca antes había experimentado con mandrágoras.

—Probar una raíz sin ningún procesamiento debería estar bien.

Además, Judith y Gerard constantemente mostraban un sutil interés en los artículos enviados por Ramiel, siempre deseosos de ofrecérmelo.

—Sabes, consumir demasiadas cosas buenas a la vez puede ser perjudicial, ¿verdad?

Sorprendentemente, se llevaban bien en momentos como estos...

No podía discernir bien la naturaleza de su relación, si era buena o mala.

De todos modos, desvié la conversación antes de que su discusión sobre las mandrágoras se volviera demasiado complicada.

—Por cierto, Judith, ¿qué tal si nos unimos a Chloe para una reunión secreta en su palacio por la noche?

—Me encantaría.

Quizás sintiendo mi irritación, Judith y Gerard actuaron como si no se dieran cuenta cuando cambié de tema.

Sin embargo, de repente, mientras Judith examinaba las cartas restantes, frunció el ceño.

—¿Qué es esto? ¿Por qué esta persona sigue...?

—¿Eh? ¿De quién es eso?

No pensé que fuera posible, pero pregunté por si había alguien molestando a Judith sin mi conocimiento.

Al ver la expresión preocupada de Judith mientras intentaba ordenar las cartas, mis sospechas se hicieron aún más fuertes.

—No es nada, realmente. No es particularmente importante ni nada…

Sin embargo, tan pronto como Judith tocó la carta, el sobre se abrió solo. En el interior, aparecieron una tarjeta y pétalos de flores.

– Para la Cuarta Princesa ~ Nacida para ser amada ~

Desde la tarjeta que flotaba en el aire, escuché una melodía que había encontrado antes en algún lugar.

Entre los pétalos revoloteando, parpadeé.

Esta voz…

—¿Qué es esto, joven maestro Montera?

Judith cogió la tarjeta desdoblada que tenía delante con ojos cansados y la apretó con fuerza. El bullicioso canto se detuvo abruptamente.

—Desde que me presenté oficialmente por primera vez en el banquete del Palacio Imperial, ha sido así.

Judith habló, aparentemente calibrando mi reacción.

—Al principio, eran sólo una o dos cartas de saludo casuales… Si hubiera sabido que esto sucedería, me habría abstenido de responder por completo, incluso solo por cortesía. Pero ¿dije o hice algo que pudiera malinterpretarse? En serio.

Parecía que Judith estaba inquieta, posiblemente debido a mi asociación pasada con el joven maestro Montera. La situación me pareció un poco incómoda y divertida.

Judith fue presentada formalmente durante el banquete del Palacio Imperial, un momento en el que el joven maestro Montara todavía me trataba con ternura...

Por supuesto, era posible que hubiera desarrollado cierto interés en Judith desde entonces y luego correspondido, pero ¿no era inusual que un intercambio tan fluido y sin reservas?

Además, ¿perseguir a alguien usando exactamente el mismo método sin ninguna desviación?

—De alguna manera, no creo que sea tan inocente como parece.

Mientras reflexionaba sobre ello, Gerard, parado detrás, comentó casualmente.

—¿De qué estás hablando?

Girando mi cabeza confundido, continuó con una expresión sin cambios.

—Después de verlo varias veces, sentí que podría haber una ambición inesperada.

—¿Ambición?

Al escuchar las palabras de Gerard, casi me eché a reír.

¿Ambición, de Bobby Montera?

—¿Qué observaste que te dio esa impresión?

—Simplemente lo sentí.

Gerard lo dejó así, mostrando una falta de interés particular en Bobby Montera.

De repente, Judith lo miró, entrecerró los ojos y sonrió.

—Sir Gerard, ¿estás celoso?

En ese momento, los ojos de Gerard se abrieron como platos.

—¿Qué queréis decir?

—No, solo estoy señalando que cada vez que lo has visto o escuchado mencionarlo de pasada, le has estado lanzando una mirada furtiva y fría, aunque finjas no hacerlo. Me pregunto si es porque eres el único que ve su ambición —dijo Judith con un atisbo de resoplido.

Gerard parecía un poco conmocionado y decidió no responderle a Judith.

Los observé a los dos con una sonrisa en mi rostro.

Probablemente era la primera vez en mi última vida y en esta combinada que los veía a todos tan relajados juntos. Fue tan divertido que por un momento me olvidé de mi situación actual.

Últimamente, mi cuerpo se sentía como una mentira y deseaba que siempre pudiera ser así.

Luego, me detuve por un momento ante la extrañeza que de repente había cruzado por mi mente, reflexioné lentamente sobre algo y mis sospechas se hicieron más fuertes.

Me pregunté si me había equivocado, pero cuanto más pensaba en ello, más claro se volvía: no había experimentado ni un solo ataque de fiebre mágica desde mi colapso el Día de la Catástrofe.

No pude evitar maravillarme ante la repentina comprensión que me golpeó de la nada.

«¿Qué demonios está pasando? Me siento bien, mejor que bien, en realidad, pero...»

—Increíble…

Después de que el Palacio Imperial y los magos se marcharon, solté una risa hueca.

Quienes me rodeaban celebraron al escuchar el diagnóstico, pero yo todavía me sentía un poco aturdida y luchaba por comprender plenamente la realidad.

La fiebre del mago no había empeorado en absoluto durante este período; de hecho, había disminuido ligeramente. Desde el brote inicial, nunca había habido un momento en el que mis síntomas hubieran mejorado tanto, lo que hacía que los resultados de los exámenes recientes fueran bastante significativos.

El Palacio Imperial y los magos lo calificaron de milagro.

Inicialmente escéptica sobre si se trataba simplemente de un indulto temporal, resultó que no lo era. Quizás fuera necesario considerar una nueva definición de fiebre de mago.

Si bien era necesario un seguimiento e investigación constantes de mi condición, tras una reflexión más cercana, el alivio de mis síntomas parecía de alguna manera relacionado con la ruptura.

Los magos, que habían investigado incansablemente la fiebre de los magos sin descubrir su causa, discernieron una pista potencial al observarme hoy.

Estaban entusiasmados, creyendo que podría marcar un descubrimiento innovador en la medicina mágica. La hipótesis actual de los magos sugería que, así como la magia había estado fluyendo constantemente a través de pequeñas fisuras desde el mundo más allá, la magia en este mundo también podría estar filtrándose en la dirección opuesta.

Al darme cuenta de esto, me sentí un poco desanimada. Si la enfermedad pudiera resolverse cerrando la brecha, no podría evitar sentirme injusta y frustrada por todas las luchas emocionales que había soportado debido a este problema.

Después de todo, si hubiera entrado en la grieta como estaba planeado originalmente, no lo habría sabido en primer lugar.

Y había una cosa más.

Si tan solo ese fuera el final, y mis síntomas hubieran dejado de progresar después de que se cerró la grieta, parece que, hasta cierto punto, fue influenciado por Gerard.

Los magos estaban encantados y afirmaron que, si alguien con una resonancia perfecta de ondas mágicas ayudaba directamente a la circulación de la magia, podría haber efectos positivos.

Esto también requirió más investigación. Sin embargo, la probabilidad de encontrar a alguien con una resonancia perfecta era baja, e incluso si se encontrara a esa persona, la cooperación sería esencial.

Entonces, que Gerard estuviera a mi lado ahora era realmente milagroso, como afirmaban. Judith, al escuchar esto, comentó sarcásticamente que incluso si hubiera conocido este método en su vida pasada, el tratamiento de la enfermedad habría sido inútil sin la cooperación de Gerard.

—La vida… no sé qué es ni qué significa vivir.

Volviendo a la rutina de princesa después de un descanso más corto de lo esperado, murmuré para mis adentros en el camino de regreso.

Hoy se celebraba el primer banquete imperial desde la Gran Catástrofe.

La primera princesa, que había elegido vivir más libremente, sabiendo que sus días estaban contados, concluyó su indulgencia a medias y regresó a su posición original.

Si el destino realmente existía, resultaba profundamente irónico.

En el pasado, cuando creía que mi vida encantada apenas comenzaba, empujaba cruelmente a la gente por el precipicio sin piedad. Ahora, contemplando que realmente era el final, dejé todo a un lado y, casi en broma, puse un nuevo camino frente a mí.

—¿Incluso alguien que no desperdicia ni un minuto de su vida, como la princesa, piensa así?

Ya sea que hubiera escuchado mis murmullos o no, el hombre a mi lado se rio entre dientes.

Gerard, vestido con traje formal como participante en el banquete imperial de hoy, parecía más pulido y guapo que de costumbre.

Hoy, no era solo un simple caballero de una facción, sino que recientemente el emperador Cedric había reconocido que usaba oficialmente el apellido como conde Lassner.

—He estado reflexionando últimamente si tenía algún sentido vivir así, así que no digas cosas así.

Y, si podía hablar por mí misma, me sentía un poco escéptica ante la vida. Había estado dando tumbos en vano, solo, hacia un lugar lejano, y un día, de la nada, había logrado dar en el clavo con la mano de otro.

—De qué estás hablando, por supuesto, significa algo.

Cuando finalmente llegó el momento de entrar al salón de baile, Gerard se inclinó más cerca de mí, su voz firme mientras respondía a mis palabras.

—No estaría aquí hoy si no fuera por todo el tiempo que hemos pasado juntos.

Miré el rostro de Gerard mientras hablaba y me tendió la mano.

—Por eso estoy tan feliz de verte aquí hoy, porque ese es el tipo de vida que has vivido.

Me encontré con Gerard, con una leve sonrisa, y sus palabras hicieron que mi pecho se estremeciera, como si un cachorro lo hubiera rozado.

Recientemente, me había estado enfrentando con audaz confianza, sorprendiéndome con su valentía. No había previsto que dijera algo como esto.

—Sí, al oír eso, parece que sí.

Con una leve sonrisa, tomé la mano extendida de Gerard.

—Entremos.

Y tal como sugirió, el tiempo vivido hasta ahora me permitió abrazar un día como hoy.

Quizás los casos en los que tropecé y cometí errores tontos mientras corría apresuradamente hasta aquí contribuyeron a moldear quién era.

En verdad, hubo momentos en mi vida en los que me desagradaba y me atormentaba por no estar satisfecha.

Pero ahora había decidido no volver a ser así.

Entonces, aunque no podía predecir lo que me deparaba el futuro, decidí reír más, disfrutar más y ser más feliz que nunca, esforzándome por vivir lo mejor que pude.

Hoy marcó el comienzo de esos nuevos días y el solo hecho de poder pasar este nuevo tiempo con alguien especial me hacía sentir afortunada.

Sostuve firmemente la mano de Gerard y caminé con confianza hacia la puerta abierta frente a mí.

La luz radiante que siempre había perseguido con mis esfuerzos parecía inusualmente cálida hoy, envolviéndome.

La Princesa Monstruo

<FIN>

Athena: ¡Nuestra Arbella se curó! Y como si fuera el destino, Gerard y ella son perfectos juntos. ¡Qué contenta estoy! La verdad, me ha gustado mucho esta historia, la relación de los personajes el desarrollo y cómo han ido las cosas. ¡Así que genial! Espero que también hayáis disfrutado de esta historia. Me quedan un par de extras, así que, ¡a por ellos!