Prólogo

Antes de la regresión

Cuatro hombres golpeaban a un mendigo en un callejón. Se podía ver la escena con sólo un ligero giro de cabeza, pero todos los transeúntes no le prestaban atención, porque los cuatro hombres eran particularmente famosos por ser unos inútiles de mal carácter, y el hombre golpeado era simplemente un mendigo sin nombre.

El desafortunado mendigo Luisen, acurrucó su cuerpo y soportó la violencia. Su cuerpo enroscado parecía un ratón que había salido de las alcantarillas. No se atrevía a mover ni un solo músculo. Sabía que cuanto más resistiera, más tiempo lo golpearían. Entonces, cerró fuertemente la boca y se cubrió la cabeza con ambos brazos. El cabello seco, pajizo, temblaba.

—Ah, qué tipo tan intenso. Ni siquiera hice un solo ruido.

Los mafiosos sacaron la lengua. Tenía que haber algún tipo de reacción para que la paliza fuera satisfactoria. Golpear a un hombre que sólo se acurrucaba le quitaba la alegría.

—Esto es aburrido. Mejor vayamos a jugar a las cartas.

—Seguro.

—Sucio bastardo. No vivas tu vida así.

Los inútiles escupieron en la espalda temblorosa de Luisen y, riéndose, salieron del callejón.

Tan pronto como desaparecieron, Luisen se levantó mientras se agarraba a la pared. Cojeando de una pierna, avanzó lentamente. Quizás los tipos dieron con algo vital; cada vez que ponía peso sobre su pie, sentía una agonía vertiginosa.

Raspó la nieve del suelo y la usó para limpiarse la boca ensangrentada.

«Horribles idiotas...»

Fueron esos inútiles los que hicieron la primera propuesta:

—Si nos sigues, te regalaremos un cuento de hadas.

Luisen ya llevaba dos días pasando hambre. Mendigaba todo el día y realizaba trabajos ocasionales, pero todavía no podía permitirse ni una barra de pan. Con ese pan podría aguantar unos días más. Ya estaba nevando; si no comía hoy, seguramente moriría.

Reprimiendo el disgusto, no tuvo más remedio que aceptar la oferta. Sin embargo, esos hombres pronto comenzaron a actuar como quisieron, agarrándolo del cabello y fingiendo que no lo conocían. Cuando Luisen pidió el dinero que le prometieron, ellos balbucearon algunas tonterías:

—¿No estás disfrutando esto?

De repente, mostraron su mal genio y comenzaron a golpearlo.

Desde el principio no tuvieron intención de darle dinero a Luisen.

«Si no me das dinero, está bien. ¿Pero por qué pegarme?»

Sollozando, Luisen se tragó algunas lágrimas. Los lugares golpeados por los tipos palpitaban. Le dolía todo el cuerpo y sus ojos se volvieron borrosos cuando la fiebre comenzó a invadirlo. Sin embargo, más insoportable que el dolor del cuerpo era la miseria.

«En los viejos tiempos, esa gente no se atrevería a poner los ojos en mis pies...»

Luisen había vivido toda su vida sin conocer el hambre ni las penurias. Su padre era el duque de Anesse y su madre era una princesa. Nació como el único hijo del duque y lo sucedió temprano. Las fértiles llanuras del sur eran todas suyas.

Era uno de los cuatro únicos señores terratenientes del reino. Innumerables vasallos estaban bajo su mando y tenía el derecho de cobrarles impuestos y someterlos a juicio. Para la parte sur del reino, tenía la misma autoridad que el rey.

Como uno de los grandes señores, tenía la autoridad para organizar coronaciones reales y podía casarse con un miembro de la familia real. Incluso el rey lo trató con cautela y la reina lo convirtió en amigo de la infancia del príncipe heredero, para convertir a su hijo en un fuerte candidato a la sucesión.

Creció jugando en el palacio como si fuera su propia casa. Sólo comía y vestía las cosas mejores y más preciosas del mundo. Todo lo que quería, lo consiguió. No le faltó nada y ni una sola sombra se arrojó sobre su vida.

Fueron años perfectos.

Luisen Anesse no era una existencia que un tipo de barrio se atreviera a mirar. Eran personas que deberían haberse arrodillado a sus pies en completa obediencia. Eran seres insignificantes cuyas vidas y muertes fueron trastocadas por sus palabras.

Pero cómo…

«¿Cómo terminé así?»

Hace tres años, en primavera, el rey se desmayó. El rey era tan viejo y enfermizo que todos ya lo habían previsto. El problema, sin embargo, fue que el anciano rey cayó en un coma profundo sin decidirse por un sucesor.

¿Por qué, entre todas las cosas, el rey tenía dos hijos distinguidos?

El mayor, Ellion, era sólo hijo de la concubina real. Pero, como era el mayor del rey, se le dio derecho legal al trono. Con su excelente educación y carácter, recibió elogios por su carácter real.

Paris, el más joven, era hijo de la reina. Por tanto, nadie podría criticar su derecho a la sucesión. Aunque su inteligencia y carácter no se podían comparar con los de Ellion, su personalidad era favorable y dejaba buenas impresiones. Todos los nobles poderosos lo apoyaron.

Cuando el rey se derrumbó, el segundo príncipe, Paris, tomó el control del palacio con el poder de su madre, la reina. Poco antes, el primer príncipe, Ellion, escapó hacia el norte, donde tenía cierta influencia, y comenzó a levantar una presencia militar. Después de los dos príncipes, el reino se dividió en dos facciones y comenzó una guerra civil.

Luisen y el ducado de Anesse estuvieron al lado del príncipe Paris. No había dudas sobre su lealtad, ya que el príncipe Paris era a la vez un pariente y su único amigo.

El príncipe Ellion salió victorioso en la guerra civil que duró medio año. El príncipe Paris murió durante la guerra y, cuando el primer príncipe tomó el control del palacio, la reina fue encarcelada oficialmente. El rey estaba al borde de la muerte, por lo que el reino quedó prácticamente en manos del primer príncipe. Luego blandió su maza de hierro contra los seguidores de París.

Ni siquiera el duque de Anesse pudo evitar este destino. En el otoño de ese año, Carlton, la espada del príncipe, llevó al ejército al ducado.

¿Quién era Carlton? Aunque era de baja cuna, el primer príncipe reconoció su abrumadora fuerza militar. Se convirtió en una figura importante para su facción. Entre los nobles, tenía otros títulos más populares que "la espada del príncipe", “el carnicero del príncipe”, “el matador”, “el masacrador de nobles”. Despreciaba a quienes se jactaban de su suerte de haber nacido aristócratas y despreciaba a los señores incompetentes.

Y Luisen era ambas cosas.

Luisen estaba muy asustado por la noticia de la llegada de Carlton.

«Carlton me matará. Me matará horriblemente.»

El joven señor abandonó todo trabajo y se recluyó en su habitación. Dejó todas las batallas futuras en manos del destino y no bebió nada más que alcohol. Estaba aterrorizado y no sabía cómo responder adecuadamente; nunca en su vida había experimentado una crisis como una guerra civil.

La vida pacífica que disfrutaba se convirtió en un veneno. Día a día su terror crecía. Y, cuando todo se volvió demasiado insoportable, Luisen tomó una decisión irreversible.

«Huyamos. Corramos muy, muy lejos, hasta donde él no pueda perseguirme.»

Hizo sus fortunas y, en medio de la batalla, escapó del castillo. Tenía varios vasallos, parientes y amigos… seguramente alguno de ellos cuidaría de él. Creía vagamente que alguien lo ayudaría. Fue una decisión tonta tomada por una mente hecha jirones por el miedo.

El mundo se enfrió tan pronto como perdió su experiencia estable como duque de Anesse. Todos sus amigos y familiares de confianza le hicieron la vista gorda. La fortuna que traía consigo se la llevaron asaltantes y estafadores, y el sirviente que venía con él murió mientras perseguía a los criminales. Luisen regresó demasiado tarde a la finca, pero todo ya había terminado.

Enfadado por la fuga de Luisen, Carlton masacró a los ciudadanos y prendió fuego a varias partes del territorio. Aun así, eso no alivió su ira. Las cabezas de los vasallos colgaron de los muros del castillo. Los cuervos acudieron en masa al olor de los cadáveres podridos, gritando siniestramente.

El fuego se extendió sin cesar y arrasó las llanuras. El trigo amarillo y maduro en la temporada de cosecha fue devorado por las brillantes llamas rojas. El humo negro llenó el cielo y los supervivientes restantes lloraron.

Ante esa vista, Luisen huyó una vez más. Decidió dar la espalda porque no podía hacer frente a la tragedia que había provocado.

Después de eso, no pudo establecerse en ningún lado. Sintió como si Carlton todavía lo persiguiera. Si miraba hacia la oscuridad, sentía como si pudiera oír los cascos del caballo de un caballero negro.

Cuando dormía, sin falta, soñaba con estar de pie en un campo dorado y en llamas. Los muertos se convirtieron en fantasmas que seguían a Luisen. Le trazarían la cara con las uñas, le cortarían el cuello y le aplastarían la cara. Con rostros miserables y quemados, lo culparían y maldecirían con resentimiento.

El mundo era cruel con un hombre errante y mentalmente inestable.

Debido a la guerra civil y el hambre, el país estaba en una situación desesperada. La gente se volvió incapaz de cuidar de sí misma. La vida cotidiana se había derrumbado y emociones como la simpatía y la compasión se habían convertido en un lujo. Luisen tuvo que sobrevivir gracias a sus propias fuerzas.

«¿Era yo una persona tan patética e indefensa?»

No fue nada después de perder su derecho de nacimiento y la riqueza de su familia. Luisen no era bueno en contabilidad y no sabía cultivar, ni estaba en condiciones de realizar trabajos manuales. Ni siquiera podía luchar.

Era ignorante de los caminos del mundo. No había nada que pudiera hacer, incluso si quisiera ganarse la vida.

Su dinero se acabó rápidamente. Vendió su ropa, sus zapatos e incluso su cabello… pero rápidamente encontró su límite. Por primera vez en su vida, Luisen experimentó hambre. Sentía los intestinos retorcidos y el cielo se puso amarillo.

«Duele. Duele mucho. Hambriento, cualquier cosa estaría bien. Quiero comer cualquier cosa.»

Sus ojos se pusieron en blanco hacia atrás. Su elevado orgullo se hizo añicos ante el hambre. El refinamiento, la moral y los valores aristocráticos colapsaron.

Por una comida, vendería incluso su cuerpo y su corazón. No dudó en cometer todo tipo de delitos, mendigar y robar. La lucha por la supervivencia fue un síntoma del colapso de la existencia y la estabilidad del país.

Sin embargo, la comida que comía de esta manera era tan deliciosa que podía llorar. Lloraría mientras devoraba una sopa desconocida que ni siquiera habría mirado cuando era duque.

Así pasaron tres años.

No quedó ningún rastro de la época de Luisen como noble. Su cuerpo era tan delgado como una ramita y su tez estaba amarillenta y pálida. Había sombras profundas debajo de sus ojos, haciéndolo parecer enfermizo. Por miedo a ser descubierto, a menudo se agachaba y escondía su cuerpo. Al final, esto resultó en una espalda encorvada y un cuello como el de una tortuga.

En realidad, fue un milagro que Luisen, que sólo sabía comer y jugar, durara tres años. Dijeron que los ricos arruinados sólo podían sobrevivir tres años, y para él, eso era exactamente tres años. Ahora, realmente no tenía nada. Incluso su hermosa apariencia se vio arruinada por la dura vida en la calle, y nadie lo quería.

«Tengo hambre. Tengo hambre. Tengo hambre.»

El vértigo surgió en su interior.

Hace dos días, se escondió en el jardín de una familia al azar y robó y se comió la comida de su perro. Ahora que lo pensaba, esa fue su última comida. Debido a la falta de comida disponible para las personas, incluso la comida para perros era demasiado valiosa para desperdiciarla.

«Quiero comer cualquier cosa. Todo está bien, sólo quiero comer.»

Ahora pensaba mucho en cuando era duque: la comida que apenas tocaba debido a la falta de apetito.

Una mesa amplia y larga llena de montones de delicias. No debería haberlo dejado. Debería habérselo comido todo sin desperdiciar ni un solo bocado. Si le dieran eso ahora, incluso lamería los platos hasta dejarlos limpios.

Extrañaba mucho esos días. ¿Por qué no pudo haber comprendido el valor de su vida en ese momento?

Al final, Luisen rompió a llorar. Sabía que llorar sólo desperdiciaría energía. Aun así, no pudo evitar las lágrimas.

El camino nevado estaba resbaladizo y sus piernas inestables. En su estado de agitación, perdió el equilibrio y cayó.

La nieve estaba fría y su única ropa se mojó. Estaba en una situación en la que no tenía lugar para secar su ropa ni ponerse ropa nueva. Tuvo que levantarse rápidamente para poder sacudirse la nieve y salvar la sequedad que tenía. De lo contrario, si dormía al aire libre con ropa fría y mojada, podría desarrollar tuberculosis.

Pero Luisen no se movió en absoluto. Sollozó con la cabeza todavía atrapada en la nieve.

«Debería haber muerto en aquel entonces. Incluso si hubiera muerto, habría muerto como un noble en lugar de vivir así. Tal vez entonces los vasallos y los ciudadanos no habrían muerto. Esta no es una vida por la que valga la pena sacrificarlos a todos. No soy útil en ninguna parte, ni como noble, ni como duque de Anesse, ni siquiera para mí mismo. Si voy a morir de todos modos... hubiera sido mejor no huir.»

Luisen sintió angustia cuando innumerables arrepentimientos traspasaron su corazón. Estaba debilitado hasta el punto de que su corazón no podía soportar el intenso dolor. Mientras su cuerpo se enfriaba, sintió que su conciencia se desvanecía. Las punzadas de frío y hambre, parecidas a cuchillos, comenzaron a desaparecer lentamente.

«En lugar de morir así…»

Athena: ¡Hola, hola! Démosle la bienvenida de esta manera a nuestra primera novela BL en la página. ¡Bienvenido Luisen! Veamos cómo este joven duque intenta cambiar su camino y cómo descubre en su viaje un amor inesperado. ¿Qué aventuras nos esperan con él? Pronto lo descubriremos.