Capítulo 2

La dama y el caballero

Raymond continuó soltando muchas cosas diferentes que no tenían sentido, tan llenas de emociones. Con lágrimas cayendo como si el tiempo se hubiera detenido, tan cansado que ni siquiera podía mantenerse en pie, Raymond levantó la cabeza para mirar el rostro de Carynne. Aún así, la abrazaba fuertemente con un brazo.

Con la otra mano, levantó la mano y le acarició la mejilla. Y con voz ronca habló.

—…Carynne, primero tenemos que movernos. No podemos quedarnos aquí por mucho tiempo.

—Sí, vale.

Mientras Carynne asentía, Raymond la levantó y la llevó en brazos. Miró por la ventana una vez, pero pronto se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras.

—Es mejor descender lentamente.

—...Estás diciendo lo obvio.

Carynne pensó en las consecuencias de caer a tanta velocidad la última vez. Le dolió muchísimo. Ni siquiera fue una muerte instantánea. Aunque había muerto poco después, Carynne todavía temblaba al recordar cómo se había roto cada hueso de su cuerpo.

Incluso para alguien como ella, que estaba muy acostumbrada a la muerte, el dolor todavía era algo a lo que no podía acostumbrarse.

—Carynne. ¿Carynne?

—Sí.

—¿Estás bien?

Pero ahora mismo, Raymond la estaba abrazando. Carynne parpadeó. Ella estaba bien. Ahora mismo había alguien que la recordaba, incluso después de su muerte.

Miró al hombre que la sostenía en sus brazos. Este hombre, que la conocía, que la amaba y la comprendía.

El único en el mundo.

—Sir Raymond. Hay algo que he estado deseando poder hacer.

—Adelante, sea lo que sea.

—¿Puedo pellizcarte cada vez que haces una broma aburrida?

—¿Eran mis chistes tan aburridos?

Parecía un poco desconcertado. Ella respondió con firmeza.

—Sí.

—...Me esforzaré más.

—Sí, por favor hazlo.

Carynne se rio, pero de alguna manera se le estaba cerrando la garganta. Raymond la llevaba en brazos, pero parecía que estaba demasiado alta.

—Um, puedo caminar.

—¿No puedo simplemente cargarte hasta abajo?

—No es que no estés permitido, pero...

Pensó que sería mejor para ella caminar con sus propios pies. Mientras estaba en su abrazo, Carynne sintió las vibraciones de cada uno de sus pasos mientras bajaba la escalera de caracol. Carynne no dijo nada más.

Aunque Raymond estaba sonriendo, sus ojos estaban enrojecidos e hinchados. Ella decidió simplemente dejar que él la cargara. Parecía ansioso por hacerlo de todos modos.

—Siempre quise hacer esto.

Raymond la abrazó con más fuerza mientras decía esto.

—Contigo, vivo.

El sonido de sus pasos continuó. Pero no duró mucho. No parecía ser el caso cuando subían, pero el tiempo parecía pasar más rápido cuando bajaban juntos.

Las paredes alrededor de la escalera de caracol solo transmitían oscuridad, y dar vueltas y vueltas era un poco vertiginoso, pero nada de eso importaba en ese momento.

Sólo al final de la escalera Raymond abrió los labios para volver a hablar. Parecía un poco vacilante.

—Carynne.

—Sí.

—Creo que sería mejor que cerraras los ojos.

—¿Por qué?

Carynne volvió la cabeza. Flotaba un olor claramente metálico. Supo al instante lo que quería decir con esas palabras, dadas las manchas de sangre en las paredes.

Para Raymond era imposible haber negociado diplomáticamente en primer lugar. El olor a sangre era abrumador.

Raymond acercó suavemente la cabeza de Carynne a su pecho.

—Lo lamento.

Sin embargo, su disculpa no estaba dirigida a aquellos que habían sido asesinados, sino a Carynne. Lo siento por el olor. Debe estar molestándote. Solo eso.

El hedor distintivo estaba por todas partes. Toda la gente aquí estaba muerta. Entre ellos debía estar el duque o el niño. Habría sido natural que ella preguntara: ¿Cómo se puede matar a un niño? Pero realmente, ¿tenía ella derecho a decir eso?

No.

Hundiendo más profundamente en el abrazo de Raymond, respondió Carynne.

—Está bien.

Raymond siempre estuvo de su lado. Y viceversa para Carynne. En este momento, Carynne ya no tenía que pensar en cómo reaccionaría Raymond ante los diferentes escenarios que pudieran surgir. Fuera lo que fuese lo que ella hiciera, él la entendería. Lo que fuera que él hiciera, ella también lo entendería.

Sinceramente, Carynne era mucho más pecadora que Raymond. Ella era la que había matado por su propio placer. Raymond también lo sabía. Sin embargo, allí estaba él, disculpándose con ella por matar gente porque el olor la molestaba.

Aquí y ahora, Carynne sólo necesitaba una cosa.

Ella cerró los ojos. Esta fue su cortesía hacia él.

Mientras Carynne todavía estaba acurrucada en sus brazos, Raymond pasó junto a los cadáveres esparcidos por el suelo.

Podía oír la sangre salpicando indistintamente debajo de sus zapatos.

—Estoy bien.

Su caballero no iba a ser el mismo que antes. Algo debía haber cambiado drásticamente gracias a ella. El Raymond que no podía recordar nada sobre el pasado no podía ser el mismo Raymond actual que había conservado sus recuerdos.

Pero quienquiera que fuera, Carynne no podía evitar amar a Raymond. Cuanto más se sacrificaba por ella, más lo amaba ella.

Raymond bajó a Carynne al suelo frente al caballo que esperaba. En realidad, había algo que la había estado molestando desde que bajaron las escaleras.

—Aquí. Hay algo en tu mejilla.

—Gracias.

Cuando Carynne le entregó un pañuelo, Raymond lo tomó y se secó bruscamente la mejilla. Lo que la había estado molestando eran esas leves manchas en su rostro.

—Espera.

Carynne levantó la mano y limpió la mejilla de Raymond una vez más con los dedos. Ante esto, Raymond cerró los ojos y aceptó su toque. No fue gran cosa, pero por alguna razón la sensación fue cruda. Carynne retiró la mano inmediatamente.

En este momento, incluso solo mirarlo se sentía un poco extraño.

—¿También me manché un poco la cara?  —preguntó ella.

—No, no hay nada. Viajaremos a caballo, no en carruaje. ¿Te sientes lo suficientemente bien para ello?

Carynne se miró el tobillo y la cintura. No parecía haber ningún problema.

—Estoy bien, pero ¿a dónde vamos?

—A mi casa.

—Oh.

La casa de Raymond no era de ninguna manera perfecta, pero era bastante bonita. Era exactamente lo que uno esperaría que fuera la mansión histórica de un barón.

Aunque no era tan extravagante como el palacio, era al menos más espléndido que la casa de huéspedes que la condesa le había ofrecido antes. Y, sobre todo, Raymond era perfecto en el sentido de que no impuso ninguna sanción a los gastos de Carynne.

Los días pasados en aquella casa estuvieron llenos de paz y tranquilidad. Hasta ahora, el período que se le permitía permanecer allí había sido corto, pero esta vez, podría disfrutar de su estancia allí a partir de la primavera.

Entonces ella iría a su casa en esta época del año. Hasta ahora Carynne había sufrido muchos cambios y era nada menos que sorprendente. Por supuesto, había ocurrido un milagro, por lo que no era extraño que esto también ocurriera.

—Sube primero, Carynne.

Raymond la subió a la silla. Ella se adelantó y él subió detrás de ella.

Mientras estaban sentados juntos así, preguntó Carynne.

—Deseo irme de viaje. ¿No podemos viajar un poco primero?

Carynne estaba un poco decepcionada porque sus planes habían sido completamente frustrados. En este bucle, ella había estado tan decidida a emprender un viaje que nunca antes había realizado.

—Ah… lo siento, Carynne. Primero tendré que pedirte tu comprensión.

—¿Entender qué?

—Reprogramemos ese viaje para el próximo año.

—¿Cuál es el punto de reprogramar tan lejos con una vida tan corta como la mía?

Tal como ella dijo, su vida fue realmente corta.

—Quiero ir a ver el océano este verano. ¿No puedo?

Se sorprendió un poco al oírse quejarse. Guau. Estaba actuando como una niña de verdad. Carynne se sintió un poco avergonzada cuando él la tranquilizó suavemente.

—Carynne.

Mientras impulsaba al caballo hacia adelante, Raymond habló con un tono afectuoso.

—Me gustaría que pudieras quedarte en casa durante aproximadamente un año. Es algo para lo que necesitaría tu comprensión, pero incluso si estás en contra, no te escucharé. Y… tendré que pensar en contactar a tu familia también.

—Sí, mi padre debe estar preocupado.

—Pero tengo miedo de que regreses y mueras mientras estás fuera de mi vista.

—Bueno, incluso si estoy frente a ti, todavía mo… Oh, no llores. Dios mío.

Carynne miró hacia atrás con indiferencia, pero tuvo que detenerse a mitad de la frase porque Raymond estaba a punto de llorar de nuevo.

La gente decía que las lágrimas eran el arma más poderosa de toda mujer, pero con los hombres también ocurría lo mismo.

—En cualquier caso, este año lo tendré todo preparado. Ten paciencia solo por un año. Después de eso, vayamos a donde quieras. Ya sea el mar, la montaña o incluso un país extranjero. Donde quieras. Pero no antes de que termine este año.

—Dios mío, Sir Raymond. ¿No sabes que los hombres obsesivos no son populares? ¿Quizás estás pensando en encerrarme en tu habitación?

Al escuchar lo que dijo Carynne, Raymond se puso rígido por un momento. Y después de un rato, tartamudeó sus palabras.

—Es, bueno, um... No... Sólo primero quiero asegurarme de que no morirás dentro de un año, así que...

—Estoy bromeando. No tienes que tomártelo tan en serio. Ya adiviné lo que tenías en mente cuando lo dijiste.

—Sí…

Carynne pellizcó a Raymond en el dorso de su mano. Su agarre en las riendas del caballo se tambaleó, pero pronto se enderezó.

—Sir Raymond, debes haber envejecido. Supuse que no serías divertido una vez que fueras mayor, pero has superado mis expectativas.

—...Carynne, estás bromeando, ¿verdad?

—Hablo en serio esta vez. Te pegaré en broma si quieres. Pero, de todos modos, incluso con tu obsesión, Sir Raymond, lo dejaré ir. Porque eres guapo.

La obsesión que tenía Raymond era diferente a la del príncipe heredero Gueuze. En lugar de una mazmorra oscura, la suya era un invernadero enormemente expansivo. No se trataba de monopolizar, sino de proteger.

Carynne conocía todo el alcance del amor de este hombre. Y, por supuesto, la apariencia importaba en esta ecuación.

—Es un honor.

—Pero no te perdonaré lo mismo cuando seas mayor.

—Estará bien. Sigo siendo guapo incluso cuando sea mayor.

Respondió Raymond, bastante seguro de sí mismo. Su convicción en esa declaración fue casi descarada.

—Wow... Qué confianza.

—Es cierto.

Raymond se rio. Carynne podía sentir su risa detrás de ella.

Se rio durante un largo rato y luego volvió a hablar.

—Y debo preguntarte. Por favor, no vuelvas a quitarte la vida. Mi vida es demasiado larga, no creo que pueda aguantar más. Lo único en lo que podía pensar era en lo insoportable que sería vivir mucho tiempo una vez más si llegaba tarde otra vez.

—¿Qué?

—Las promesas deben cumplirse. Y eso tampoco significa que puedas obligar a otra persona a poner fin a tu vida.

Carynne pensó para sí misma por un momento, luego entendió lo que estaba diciendo.

Después de caer desde la torre y morir, terminó con su propia vida varias veces a través de las manos de Nancy o Borwen.

Fue tal como dijo Raymond. Carynne intentó deliberadamente no pensar en él desde que volvió a la vida.

Pero si ella no hubiera actuado apresuradamente en aquel entonces, se habría reunido con él antes.

—Ah, eso… creo que morí unas cinco veces… No sabía que conservabas tus recuerdos, Sir Raymond…

Carynne se calló.

Hasta ahora, pensaba vagamente que Raymond era el mismo Raymond que conoció a la edad de 117 años. Pero después de lo que acaba de decir...

—…Sir Raymond. ¿Cuánto recuerdas?

Carynne levantó la cabeza y miró a Raymond. Su rostro estaba tan hermoso como siempre y no había ni un solo signo de edad en su piel.

Sin embargo, tan pronto como Carynne lo miró, pudo reconocer que los años habían pasado para él.

No era el mismo hombre que conoció cuando tenía 117 años.

Raymond podía recordar no sólo una vida.

También estaba hablando de su yo pasado.

¿Qué edad tenía este hombre ahora?

Raymond apretó su abrazo alrededor de Carynne.

—Todo.

Mientras estaba en sus brazos, Carynne vio la expresión de Raymond. Se sentía como si estuviera mirando hacia abajo desde el borde de un enorme acantilado.

Para él habían pasado muchos años.

—Lo recuerdo todo.

El agotamiento era palpable en su voz.

—En este momento, no quiero pensar en nada más que en amarte.

Athena: ¿Qué? ¿Cómo que lo recuerdas todo? ¿Cómo?

—Carynne.

Raymond se acercó a ella. Su prometida. Él sabía. Ya era demasiado tarde. Ella estaba muerta. Vio esa altura. Escuchó el sonido.

«No, no lo sé todavía. Necesito comprobarlo.»

—Carynne.

Raymond se acercó a Carynne. Miró a la chica que amaba, lo que parecía ser la chica que amaba. Puso dos dedos en su cuello. Había pulso. Ella estaba respirando.

Pero era demasiado débil.

—Todo está bien, Carynne.

«No es posible que esté bien. Ya se terminó. Cállate.»

—Toma mi mano. ¿Carynne? Por favor, mantén los ojos abiertos. No te quedes dormida. ¿Puedes mover los ojos por mí?

—Sir Raymond…

Detrás de él, Sion pronunció débilmente su nombre. Raymond volvió la cabeza para mirar a Zion, cuya expresión era desastrosa.

Ante la expresión del soldado que parecía estar consolándolo, Raymond rugió con un grito amargo.

—¡Llama a un médico! ¡Aún no está muerta!

Sin embargo, un sonido terrible vino lentamente detrás de él. El sonido de pies arrastrándose por el suelo. El sonido de las túnicas sagradas siendo arrastradas.

Ese hombre. Era el único médico en este lugar. Raymond se sintió abrumado por la imperiosa necesidad de matar a ese hombre.

Sin embargo, había algo más que el hombre necesitaba hacer antes de morir.

—Re… Reverendo… Por favor… Por favor…

—E-Es... ya es inútil.

Y sólo hay una cosa que puedes hacer por ella.

El bosque era amplio y oscuro. Carynne estaba sentada frente a Raymond. El caballo no corría rápido, pero aun así mantenía suficiente velocidad.

—Ack.

—Ten cuidado.

—Sí.

Como Carynne no era muy buena montando a caballo, se concentró en mantener el equilibrio sobre el caballo. Pero a medida que la velocidad disminuyó gradualmente, pudo permitirse el lujo de dejar que su mente se concentrara en otras cosas.

—Sir Raymond, ¿qué piensas hacer a partir de ahora?

—Tengo la intención de estar a tu lado de ahora en adelante.

La respuesta que dio fue firme. Pero, poco a poco, Carynne no pudo evitar ser consciente de su realidad.

Así como era incómodo para ella montar a caballo incluso si lo intentara, lo que no podía hacer simplemente no se podía hacer.

—Yo… sinceramente… Bueno, hablando de manera realista. ¿No te resulta imposible seguir a mi lado, Sir Raymond?

Por mucho que lo pensara, era imposible. Incluso si Raymond renunciara a todo, él no era el rey. Y le era imposible ser rey. Había un lugar al que pertenecía y había muchas personas con las que estaba involucrado. Incluso si estuviera viviendo su vida de nuevo, era simplemente imposible.

Por la misma razón, Carynne también nunca dejó de convertirse en sirvienta en la casa de los Evans varias veces, y siempre ingresó a la alta sociedad aproximadamente al mismo tiempo. Además, Raymond estuvo involucrado en muchas más cosas que Carynne.

Pero quizás.

Carynne pensó en cómo había vivido Raymond durante bastante tiempo. Por su parte, después de haber vivido 117 años, no había nada que hacer, así que empezó a matar gente. No le importaba si la encarcelarían y ejecutarían por sus acciones.

¿Raymond tenía la misma mentalidad ahora también?

¿Estaba actuando imprudentemente y sin pensarlo dos veces ahora?

Carynne tragó saliva. Si había cometido algún delito, esta vez, el que estaría en el corredor de la muerte sería Raymond.

—Por casualidad, no abandonaste el ejército, ¿verdad?

—Yo no hice tal cosa —respondió Raymond inmediatamente, y luego añadió—: Una vez que regresemos a casa, ellos vendrán por mí, no por ti.

—Pero todavía no he hecho nada malo en esta vida, ¿verdad? —Carynne replicó con una sonrisa.

—…Ah, eso es verdad. Um, en cualquier caso, no deserté. Decidí utilizar todos mis días de vacaciones ya que de todos modos estoy a punto de jubilarme. Y mi jubilación se procesará automáticamente a través del papeleo.

La explicación fue más mundana y basada en el sentido común de lo que pensaba anteriormente. Carynne suspiró levemente, tal vez por una sensación de alivio.

—¿Eso es posible?

—Solicité una licencia lo más larga posible. Estaré bien durante unos tres meses. Tendré que hacer una cosa durante esos tres meses, pero no es nada importante.

—¿Estás seguro?

—Sí. Lo confirmé dos veces.

—Confirmado cómo...

—En mi vida anterior. No creo que haga una gran diferencia incluso si no estoy allí. Bueno, en realidad es más bien una suposición esperanzadora.

Añadió la última parte con un poco de pesimismo. Pero aún así, sonó bastante convincente.

¿Fue por su falta de confianza en ese sentido?

—...Entonces, yo también preferiría desaparecer de la escena social.

—Sí, eso también es posible.

—¿Estás siendo considerado conmigo?

—…Sí. Lo lamento.

—No, lo estás haciendo muy bien.

Eso es lo que dijo, pero en realidad a Carynne le resultó difícil tomárselo con calma. Ella se abstenía de preguntar demasiado, pero era mejor preguntarle sobre el elefante en la habitación por el bien de su futuro y su relación.

Carynne levantó la cabeza. Miró directamente a los ojos verdes de Raymond.

—...Sir Raymond.

—Sí.

—¿Cuántos años tienes ahora?

Raymond reflexionó un momento antes de responder.

—…No lo sé del todo. No seguí la pista.

Carynne se resistió a su respuesta.

—Por casualidad… Umm… Yo, bueno, viví más de un siglo… Y desde que caí de la torre, tenía 117 años, así que recuerdo que retrocedí 100 veces.

—Sí, es cierto.

—Y desde entonces, he muerto cinco veces más en rápidas sucesiones.

—Sí. Por favor, nunca vuelvas a hacer eso. Esta vez pensé que había llegado tarde otra vez.

El tono de Raymond fue gentil. Sin embargo, Carynne se sintió abrumada por un sentimiento de hundimiento.

Un gran número invadía vagamente su mente.

—Sir Raymond… tengo que preguntar… ¿Regresaste al pasado 100 veces… mientras recordabas todo lo que sucedió en tus repetidas vidas desde entonces?

La respiración de Carynne se detuvo. No era un número que debiera asociarse con la vida humana. Su propia esperanza de vida era de sólo un año. Si Raymond viviera otros setenta años después de ella, habría tenido que vivir esas siete décadas... 105 veces.

Eso era más de siete milenios.

¿Aún debería poder moverse y hablar? ¿Podría un ser humano soportar ese tipo de vida?

Siete milenios eran poco menos que una eternidad.

Carynne estaba asustada. Egoístamente, en lugar de temer el tiempo que Raymond había soportado, temía la posibilidad de que ella misma tuviera que vivir ese período de tiempo.

—No hasta ese punto.

—…Jaja. Eso es un alivio.

Carynne dejó escapar un suspiro de alivio. Temía tantos años. Siete mil años era demasiado.

Demasiado tiempo.

—Pero fue suficiente.

Raymond besó a Carynne en la frente.

Como si él también sintiera un gran alivio.

Después de que Carynne Evans muriera en el corredor de la muerte, Raymond fue convocado por el marqués Penceir, que estaba a punto de ser coronado rey. El soldado pensó que el monarca entrante estaría furioso con él, o que se enfrentaría a una expresión fría debido a su audaz desafío y le diría que muriera en ese mismo momento.

—Te estoy asignando tu próxima misión. No aceptaré ninguna objeción.

—Por supuesto, marqués Penceir.

—No queda mucho tiempo antes de la coronación.

—Felicidades.

Raymond respondió con calma. Mientras entregaba los documentos informativos a Raymond, preguntó el marqués Penceir.

—¿Estás bien?

La implicación de su pregunta era clara. Raymond asintió.

—Sí.

—Sobre el funeral. ¿Lo que debe hacerse?

—A un condenado a muerte no se le puede conceder un funeral.

Mientras Raymond respondía, hojeó cuidadosamente los documentos que detallaban los objetivos que el marqués Penceir le había encargado matar.

—¿No deberías descansar primero?

—No, señor.

De hecho, no era posible que estuviera bien. Sin embargo, el marqués no fue verdaderamente sincero en su generosidad, sólo que estaba embriagado por el papel de un hombre generoso. No creía que Raymond debería descansar.

—Bien, ya que es así, sería mejor que vayas directamente a trabajar. Yo también lo creo.

Cuando el marqués dijo eso, ambos sabían que su trabajo era más que simplemente matar gente de primera mano. Pero Raymond se limitó a inclinar la cabeza.

«Voy a estar bien.»

—La conocía desde hacía sólo unos meses.

Raymond respondió repetidamente.

—Estoy bien.

Sus propias circunstancias no eran perfectas. Su escaño en el parlamento había sido completamente revocado y Verdic todavía estaba en racha.

Curiosamente, Verdic fue el único que no perdió nada. Más bien, incluso ganó más para sí mismo.

Poco después de que Carynne cayera de la torre y muriera, Verdic se acercó a Raymond, que en ese momento era el objetivo de las armas de varios soldados.

—Mi hija está muerta.

Sus palabras fueron sombrías, pero Verdic parecía tan renovado. Mientras miraba el cadáver de Carynne, continuó.

—Después de todo lo que pasó, terminó así.

Raymond miró a Verdic. ¿Matar a este hombre le traería paz? ¿Matar a Dullan le traería un cierre? ¿Matar a todos haría algo?

Sin embargo, decenas y decenas de soldados habían rodeado a Raymond. Si se moviera, aunque fuera un centímetro, dispararían. Todos lo mantuvieron a punta de pistola.

Raymond miró a su alrededor y contó el número de armas a su alrededor.

Era imposible. Ya era inútil.

—Sin embargo, soy un hombre generoso. Ahora que el criminal condenado ha sido ejecutado, no encuentro ningún problema en ninguna parte.

Verdic presionó un dedo sobre el hombro de Raymond. Raymond miró fijamente al desgraciado, pero en lugar de retroceder ante su mirada cruel, Verdic le dedicó a Raymond una sonrisa con dientes.

—Es gracias a mi gracia y bondad que no morirás aquí mismo. Lleva esa vergüenza contigo mientras vives.

Después de calcularlo todo, Verdic pensó que había tomado la decisión correcta al no hacerle nada a Raymond. Al matar a Carynne, logró su propósito. Cumplió su venganza personal, se benefició mucho del viejo rey y obtuvo una justificación moral para usar contra el marqués Penceir.

No perdió nada en todo esto.

Raymond perdió dinero, pero todavía estaba vivo.

Vivo.

Carynne había muerto, pero él seguía viviendo. Él, que siempre tuvo mucho trabajo por delante. El tiempo pasó borroso. El nuevo rey lo necesitaba y todavía había trabajo para él en este mundo.

Raymond volvió al cadáver que una vez había sido Carynne. Ni siquiera merecía recuperar su cuerpo.

—Vas a estar bien.

Eso es lo que dijo el marqués Penceir.

El tiempo sería suficiente para solucionar todas las alegrías y tristezas del mundo. Raymond también sabía que esto era un hecho.

Sus padres habían muerto, su hermano mayor había muerto, sus camaradas habían muerto.

Sin embargo, el dolor desgarrador nunca dejaba de desaparecer y diluirse con el paso de los años. El dolor sordo eventualmente desaparecería y comenzarían de nuevo una nueva vida y nuevas relaciones.

Así que, por mucha tristeza y desesperación que lo atormentaran ahora, olvidaría a Carynne.

¿Sería capaz de hacerlo?

Raymond cerró la puerta detrás de él y se tapó la nariz con una toalla.

—Ah, maldita sea.

Le sangraba la nariz. No pararía.

Raymond se miró en el espejo. Se lavó la cara. El agua fría tocó su piel y le dijo que regresara y enfrentara su realidad.

Una vez más, Raymond se miró al espejo.

—Estoy bien.

Repitió esas dos palabras tantas veces que había olvidado su significado. ¿No era inevitable que tuviera que seguir viviendo?

—Viviré bien.

Pero, ¿podría realmente hacerlo?

En el espejo, sus ojos se encontraron con la mirada de una mujer.

—Me olvidará, Sir Raymond.

—Ojalá pudiera, Carynne.

Carynne estaba muerta.

La chica que amaba murió. Incluso ahora, no estaba completamente seguro de si realmente la amaba. El tiempo que pasó con ella fue muy corto.

Estás bien.

Es sólo un trauma.

El dolor provocado por perder a tu amada y dejarla ir apenas te está alcanzando.

Así lo consolaba la gente.

Sin embargo, Raymond sabía que no podía ser. Después de haber perdido a su familia, a sus amigos, a sus camaradas, ya estaba acostumbrado al dolor y a la tragedia.

Independientemente de cualquier tipo de dolor, encontró en sí mismo la capacidad de volver a levantarse. Así de acostumbrado estaba a la miseria.

—Mira eso. Te lo dije, ¿no? Lo olvidarás.

—No sé sobre eso.

¿Era siquiera posible?

Lo más terrible que le pasó no fue la muerte de Carynne.

Fue lo que pasó después.

—...Carynne.

Después de su fallecimiento, recuerdos inolvidables continuaron apareciendo en masa en su mente.

Recuerdos improbables.

Carynne murió.

Carynne, muerta.

Carynne, ahorcada. Envenenada. Pisoteada por los caballos. Estrangulada por hombres. Empujada al suelo.

Esos recuerdos interminables y en cascada comenzaron a pesar mucho sobre Raymond.

Este fue el comienzo de la maldición.

Hubo una vez, durante un día pintoresco en el que brillaban luces brillantes y la agradable dulzura de los postres llenaba el aire, Carynne miró a Raymond. La tensión era visible en esos grandes ojos morados.

Raymond esperó a oír lo que ella diría.

—Sir Raymond, sé que esto sonará extraño, pero… no creo que sea de este mundo. Siento que este mundo está dentro de una novela. No, a decir verdad… creo que realmente estamos en una novela.

Era una historia interesante, pero, no obstante, infantil.

—Tú eres el protagonista masculino y yo soy la protagonista femenina. Si los dos nos enamoramos, habrá un final feliz.

En esa historia suya, no había ninguna aportación sobre la estructura social del mundo, ni ninguna consideración sobre cómo transcurrían las vidas de innumerables otras personas. Sin embargo, mientras ella hablaba de esa historia, él podía sentir la timidez en su confesión.

Sólo eso fue suficiente.

Raymond tomó la mano de Carynne.

—Y te amo, así que ahora debemos tener nuestro felices para siempre.

Entonces, pensó de repente. ¿Carynne me ama? Pero no importaba. No le preocupaba mucho. Tenían mucho tiempo por delante, mucho tiempo para fomentar su amor.

Raymond lo hizo a un lado, pensando que Carynne podría estar simplemente teniendo nervios por la boda.

Sin embargo, al día siguiente...

Carynne murió.

Hubo otra vez, el viento era sombrío y rozaba sus cuerpos. Isella Evans abofeteó a Carynne en la mejilla y la maldijo, y el resto fue historia. Incluso esa pequeña cosa no pasó del inventario en la venganza alcanzada por las manos de Raymond. Hoy fue el día en que Verdic Evans quebró por completo y Raymond ganó.

Innumerables personas felicitaron a Raymond y le dijeron que asistirían a su boda. Esto aumentaría su honor y gloria, dijeron. Raymond se inclinó hacia delante y besó a su bella prometida.

Carynne miró a Raymond. Raymond miró a Carynne. Sus grandes ojos morados estaban llenos de miedo. Raymond rodeó los hombros de Carynne con sus brazos y la calmó.

—No hay nada que debas temer. Verdic ahora ha perdido todo su poder.

Era más de lo que Raymond había esperado. Una de las principales empresas de Verdic había quebrado por completo. Raymond se concentró en una parte de la historia de Carynne, que era toda una especulación.

—Sir Raymond, yo...

—Me ayudaste y estaré contigo por el resto de mi vida.

—Tengo miedo. No creo que sea de este mundo. Sé que suena increíblemente extraño, pero esta no es mi primera vida. …Realmente se siente como un mundo dentro de una novela.

A diferencia de todos los consejos realistas y sensatos que ella le había dado antes, esta historia onírica fluyó de sus labios. Ahora que lo pensaba, el marqués habló una vez sobre la madre de Carynne. Ella vivió en un sueño, dijo.

Sin embargo, Raymond estaba dispuesto a respetar a Carynne y sus sueños. Él se aseguraría de que ella pudiera seguir soñando.

Incluso si la realidad fuera fría y sombría, mientras esta hermosa chica, que era como un sueño, pudiera seguir inmersa en sus fantasías, todo estaría bien.

Sin embargo, Raymond reconoció que la emoción detrás de los ojos de Carynne estaba demasiado empapada de resignación.

Aun así, ¿cómo podía creer lo que ella estaba diciendo?

“Sir Raymond, sé que no me crees.”

Los ojos de Carynne parecían decirlo.

Pero ¿qué diferencia haría su acto de creer?

Luego, al día siguiente, Carynne murió.

Érase una vez un hermoso día de primavera. Raymond tuvo que encontrar una excusa adecuada para romper su compromiso con Isella Evans. ¿No podría haber una mujer hermosa que pasaría ahora mismo? Refunfuñando para sus adentros, Raymond hojeó sus notas. Realmente, era tan patético.

—Hola.

—Sí… Buenos días para usted, Su Señoría. ¿Se siente bien?

—Estoy bien. Me salvaste la vida. Gracias.

—Es lo correcto.

Raymond miró a la pelirroja llamada Carynne Hare. Era una chica gordita y redonda. Raymond quería tocar su vientre regordete y parecido a una bola sólo una vez, pero tuvo que reprimir el impulso de hacerlo. Estaba seguro de que ella odiaría eso bastante.

—Pensé que estaría bien si simplemente subía de peso.

Carynne Hare se sentó a su lado y escupió estas palabras. Raymond reflexionó sobre qué responder, pero pronto recordó que Carynne acababa de estar en peligro.

Durante el festival, se encontró con la hija del señor del feudo, que estaba rodeada de matones que claramente tenían malas intenciones hacia ella. Él la rescató de ellos y de esa situación.

—…Estaban a punto de viol… Mmh. Pido disculpas por la grosera redacción. Esos hombres no son el tipo de personas que sólo se fijan en las apariencias exteriores.

—Sí, pero al menos pensé que sería diferente. Qué decepcionante, vida mía.

Raymond escuchó aquí y allá que Carynne Hare era toda una belleza cuando era más joven. ¿Quizás por eso ganó peso? Raymond recordó que el padre de Carynne fue un tonto con su hija.

—Pensé que crecer significaba hacerse más fuerte. Que ya nadie podría matarme.

—Soy un hombre y un soldado, pero incluso yo tengo miedo de ir a la batalla cada vez.

—Pero para mí no es el mismo caso. Ni siquiera puedo caminar con seguridad por estas calles.

—Supongo que sí. No se puede evitar.

—…Supongo.

En realidad, ¿por qué esta mujer hablaba tanto con él? ¿Fue porque ella se había enamorado de él? Raymond miró de reojo a Carynne.

—¿Qué pasa?

Sin embargo, a juzgar por la expresión de su rostro, lo que sentía por él distaba mucho de ser un enamoramiento o cualquier tipo de agrado. Más bien, daba la impresión de que se estaba preparando en secreto para la batalla.

Al darse cuenta de su mirada, Carynne volvió a mirar a Raymond.

—No, bueno. Estaba tratando de evaluar si estás enamorada de mí —soltó Raymond.

—No tengo tales intenciones de hacer eso, así que mire hacia adelante, por favor.

Avergonzado, Raymond volvió la mirada hacia adelante, tal como ella decía.

Por alguna razón, su orgullo resultó herido. Con ese orgullo infantil, Raymond dejó su cuaderno y se volvió hacia Carynne.

—Pero soy guapo.

—Lo sé. Y le dije que volteara la mirada hacia adelante, ¿no?

—¿Necesito permiso para ver lo que estoy mirando?

—Sí.

—Ya veo.

Y Raymond pensó que, por supuesto, era de mala educación lanzar miradas no deseadas a la gente. Como estuvo de acuerdo con sus sentimientos, Raymond volvió a girar la cabeza.

«Ella está bastante bien.»

Era gordita, pero sus rasgos aún brillaban y sus ojos estaban claros. ¿Qué cara pondría Isella Evans si dijera que se iba a casar con esta chica?

Podría ser una buena compañera en la vida. Quizás a Isella se le fundiría un fusible y todo se convertiría en un desastre.

—Mi objetivo en la vida es vivir mucho tiempo. Pero ¿por qué es tan difícil realizar ese simple sueño?

—Umm... Mantente fuerte.

—Usted también, Sir Raymond.

Los ojos de Carynne contenían una firme resolución.

En el momento en que Raymond vio esto, supo que ella lo rechazaría si le proponía matrimonio. El propio Raymond tenía el riesgo profesional de no vivir mucho tiempo.

—¿Pero por qué me cuentas sobre el objetivo de tu vida…?

—No se enamore de mí. Y por si acaso, no se lo proponga. Estoy aquí para decírselo con anticipación porque tengo el presentimiento de que esta vez me propondrá matrimonio.

Como testimonio de esa confianza suya, Raymond no pudo evitar reírse.

Sonaba ridícula, pero era divertido estar con ella. Por eso sintió aún más que era desafortunado. Nunca estaría segura al lado de Raymond.

—Cuando se trata de mujeres, sólo miro sus caras. No encajas del todo en mis estándares.

¿Iba a llorar? Raymond miró de reojo para ver la reacción de Carynne. Con la cabeza inclinada y los dientes apretados durante mucho tiempo, se levantó de su asiento.

—Más de lo que pensaba... Sir Raymond, usted es... ese tipo de persona.

—Por favor, mírate a ti misma antes de decir eso. Apareciste aquí de repente y estás diciendo estas cosas.

Carynne pisoteó una vez y habló de nuevo.

—¿Acordemos no vernos nunca en esta vida, capichi? Y una vez hecho esto, continuemos con el mismo acuerdo.

—¿De qué estás hablando?

Sin embargo, Carynne ya estaba bajando la colina pisando fuerte, resoplando todo el tiempo. Raymond observó su figura alejarse con una sonrisa en los labios.

Era bastante fascinante, aunque un poco excéntrica. Deseaba que ella pudiera vivir una larga vida.

Pero claro, este territorio pronto caería en manos de Verdic Evans.

Raymond volvió a sentarse y suspiró mientras organizaba su agenda. Incluso una chica rural tan loca se desmoronaría, se deprimiría y se sentiría completamente miserable una vez que Verdic fuera parte de su vida. Igual que Raimundo.

Esto fue lo que pensó mientras contemplaba la mansión del señor feudo a lo lejos.

Y luego, le dijeron a Raymond que Carynne había muerto.

Ella no logró cumplir el objetivo de su vida.

Había una vez un día de tormenta. Raymond rescató a una chica de un río.

—Realmente pensé que podría morir esta vez.

—Aún no es momento de morir, así que esfuérzate por vivir más.

Raymond miró el rostro pálido de Carynne Hare. Ella era la hija del señor feudo.

—...Por favor, no llores.

—Maldita sea... estoy viva otra vez...

Carynne estaba llorando y maldiciendo mientras lo hacía. Parecía que odiaba el hecho de estar viva.

—¿He interferido con tu intento de suicidio?

—…Sí. Entonces, ¿puedes ayudarme?

—No me siento inclinado a hacerlo.

—Sabía que dirías eso.

Como Raymond se negó, envolvió a Carynne Hare con una manta. Él quería que ella viviera. Por mucho tiempo. Para ser feliz.

—Mi prometido está aquí.

Todavía con la manta alrededor de sus brazos, se levantó. Ahora, desde la distancia, Raymond miró fijamente la figura de la joven que se alejaba.

—...G-Gracias.

Tartamudeando, el sacerdote expresó su gratitud. Al recibir su agradecimiento, Raymond respondió al sacerdote.

—Tu prometida parece estar pasando por un momento difícil, así que por favor consuélala.

—...N-No es asunto tuyo.

Caramba. Raymond se rio amargamente. El sacerdote lo miraba con la misma mirada que veía todo el tiempo en la alta sociedad, una mirada que lo mantenía constantemente bajo control.

Esos dos no eran una pareja feliz, pero eso no era asunto suyo, tal como le dijeron. Si esos dos fueran simplemente otra pareja normal, entonces ¿qué pasaría con él e Isella?

Hubo momentos en los que Raymond casi desearía poder matar a Isella. Sólo porque su padre era un criminal.

Esos dos vivirían una vida bastante buena juntos. No era asunto suyo. Incluso si Verdic estuviera planeando apoderarse de este feudo y quitarles todos sus derechos sobre él, esa chica podría seguir viviendo con un mínimo de comida, ropa y refugio.

Sin embargo, la mirada en los ojos de esa chica, la desesperación por el hecho de que estaba viva, continuó arraigada en la mente de Raymond durante mucho tiempo.

Y, un año después, le dijeron a Raymond que Carynne finalmente logró morir.

Érase una vez.

Carynne murió.

Justo frente a sus propios ojos, cayendo...

...hasta su muerte.

Raymond le puso una mano sobre los ojos y los cerró.

Amor, lujuria, simpatía, camaradería, desde sentimientos que trascendían las líneas de la amistad hasta sentimientos que cruzaban las líneas de la ardiente devoción.

Muchas de esas emociones comenzaron a arremolinarse.

Las emociones, demasiadas para contarlas, agobiaban a Raymond.

Peso que equivalía a cien años.

Raymond tenía que sufrir constantes hemorragias nasales todas las mañanas e insomnio todas las noches.

—Carynne.

Sin embargo, el dueño de todas esas emociones ya no estaba en este mundo.

Ella ya estaba muerta.

«¿Podré morir esta vez?»

Raymond se apuntó el arma a la sien. El metal frío y el peso apremiante le daban una sensación de estabilidad.

¿Moriría y se daría reposo? ¿Podría recordar todo en la próxima vida? Todos los recuerdos que volvieron a Raymond eran sobre Carynne. No la próxima vida. Con la incertidumbre mirándolo fijamente, no podría desperdiciar las oportunidades de hoy.

Ahora no.

Cien años de dolor no fueron suficientes para matarlo ahora. Raymond tenía demasiado trabajo que hacer. Si quería saber algo más, necesitaba vivir. Raymond tenía que vivir.

Fue una tragedia y fue una comedia.

Raymond quería morir por Carynne y Raymond quería vivir por Carynne.

—¿Sir Raymond?

—Sí.

—Te llamé porque estabas muy callado.

—Lo siento.

Raymond se disculpó. Carynne sintió que podía entender por qué Raymond a veces se perdía en pensamientos así. Después de todo, ella misma lo experimentó.

Una vez que bajabas la guardia aunque fuera por un momento, los recuerdos inundarían tu mente implacablemente, como si una presa hubiera estallado.

Raymond dijo que había vivido más que ella. Teniendo en cuenta su posición y la edad avanzada que podría haber alcanzado, era probable que hubiera tenido opciones y experiencias variadas.

Pero eso también significaba que vivió mucho, mucho más que ella. Con algo así, sólo había una manera de manejarlo.

Concéntrate en el momento presente y haz lo mejor que puedas.

Carynne puso una mano sobre la mano de Raymond, que sostenía las riendas del caballo.

—No pienses.

—Sí.

Su mano estaba cálida.

Se sintió real.

—También es agradable ver este lugar en primavera.

—Será aún mejor cuando las flores comiencen a florecer pronto.

Carynne miró el arroyo y luego levantó la cabeza para ver la mansión más allá del prado cubierto de enredaderas verdes. Se podía escuchar el sonido del agua fluyendo bajo el puente de arco.

—Ya casi llegamos.

A lo lejos se veía la mansión Tes. A Carynne le gustaba esa mansión. Situada en una ligera pendiente, la mansiónTes era un edificio histórico y elegante.

—Siempre vengo aquí sólo en otoño o invierno, así que tengo muchas ganas de pasar el verano aquí. ¿Está bien salir al jardín?

Ella nunca antes había muerto en el jardín, por lo que sería demasiado difícil para ella si él le dijera que no fuera allí.

—Sí, pero cuando se acerque “ese día”, debes permanecer sólo dentro de la habitación.

Carynne asintió en respuesta a las palabras de Raymond y luego preguntó.

—Bueno. ¿Qué tal el jardín de rosas? He oído que el paisaje es bonito y siempre quise verlo yo mismo. Pero cada vez que venía, las rosas ya estaban marchitas.

—He oído que está bastante bien.

Aunque era su propia casa, fue una respuesta un tanto mediocre e insegura. Carynne inclinó la cabeza hacia un lado y preguntó.

—¿No estás seguro?

—Nunca tuve mucho interés en el jardín de rosas excepto cuando era niño.

—¿No te gustan las flores?

—No es que no me gusten, pero normalmente estoy en la capital o desplegado por trabajo, así que así es. Y normalmente compro flores a los niños para venderlas en lugar de cuidar las que tengo en casa.

—Las flores cultivadas en su propio jardín pueden ser mejores que las que acaba de comprar.

—Simplemente lo hago como una forma de caridad para los pobres. Disfruto la hipocresía de dar limosna.

—No te menosprecies. La caridad directa puede ser un gran consuelo para ellos... Ah, ¿no hemos tenido esta conversación varias veces?

Raymond se rio entre dientes.

—Sí, es una conversación que hemos tenido muchas veces antes.

Al repetirse una conversación similar, hablaron como si lo hubieran planeado juntos. Era algo ridículo de reconocer. Raymond se rio y luego le preguntó a Carynne.

—Por cierto, ¿ese jardín de rosas era realmente famoso?

Carynne vaciló un momento antes de responder.

—Isella solía alardear mucho de ello.

Raymond también permaneció en silencio por un momento antes de responder.

—Ya veo.

La discordante conversación terminó de manera un tanto incómoda. Carynne luego miró a Raymond por un momento. Raymond estaba concentrado en manejar el caballo y el paso del caballo se aceleró ligeramente.

Se preguntó qué pasó con Isella.

Carynne esperó a que Raymond dijera algo más, pero él permaneció en silencio.

Entonces, incluso cuando sentía curiosidad, Carynne no indagó más.

Isella fue una persona importante en la vida de Carynne y también en la vida de Raymond. Ella siempre había estado ahí a su lado, junto con Verdic. Esas dos fueron las personas que instaron a Carynne y Raymond a conocerse y tener sus comienzos.

Incluso si Raymond se hubiera casado con alguien que no fuera Isella, el hecho de que Isella apareciera nunca cambiaría. Pero esta vez ella no vino. Ella desapareció. Ni siquiera su padre, Verdic, sabía dónde estaba su hija.

«Raymond, ¿qué le has hecho a Isella?»

El hecho de que Raymond guardara silencio sobre Isella hizo que Carynne sospechara que había hecho algo. Pero ella no le preguntó más. Si era necesario hablar, lo haría en el momento adecuado. No sería de buena educación preguntar más ahora.

—¿Está Emily en la mansión ahora?

Carynne cambió de tema. Emily era la anciana criada de Raymond. Raymond preguntó con voz desconcertada.

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—La última vez me estaba enseñando el método de bordado en su ciudad natal, pero nos interrumpieron. Me preguntaba si podría aprenderlo esta vez.

Carynne pensó en lo que haría a partir de ahora. Recordó que en una de sus vidas pasadas había luchado por dominar el bordado, pinchándose los dedos varias veces pero aun así haciéndolo mal. Quizás esta vez sería capaz de perfeccionarlo.

—Lo lamento. Despedí a todo el personal para evitar que conocieras a otras personas en la medida de lo posible.

—Ya… veo.

—Si quieres, haré ciertos preparativos.

En respuesta a la respuesta algo malhumorada de Carynne, Raymond hizo una sugerencia.

—¿Con Emily?

—Haré que ella me enseñe a bordar —respondió Raymond.

Al escuchar la seria propuesta de Raymond, Carynne asintió en respuesta.

—Esa sí que es una broma divertida.

—No quise que fuera una broma, pero...

Raymond respondió todavía con una expresión seria, pero Carynne no pudo evitar reírse cuando lo imaginó bordando diligentemente con una cara severa.

—De todos modos, necesito pensar qué hacer. ¿Qué sería divertido hacer en la mansión?

A Carynne le gustaba esta mansión.

En términos de tamaño, no era inferior a la villa de la familia real y, sobre todo, el paisaje era hermoso. Había una montaña detrás del edificio, lo que hacía que la mansión brillara aún más, y un arroyo poco profundo corría frente a la mansión de color beige, perfecto para jugar tranquilamente en el agua.

Carynne disfrutaba especialmente tumbada en el vasto prado que se extendía frente a la mansión, tomando el sol.

El jardín tenía varios árboles hermosos podados diligentemente por los jardineros y, en verano, muchos nobles lo visitaban. Pavos reales y cisnes deambulaban por el jardín, y el jardín de rosas era el lugar favorito de Carynne.

—Ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí.

Seguramente una de las razones por las que Verdic Evans codiciaba a la familia Saytes era la grandeza de la mansión Tes.

Verdic Evans también tenía varias mansiones, pero ser dueño de una mansión como ésta era otra cuestión.

La mansión de un noble no era un simple edificio; incluía toda la propiedad que había sido administrada y ocupada durante décadas o incluso siglos. Abarcaba de todo, desde jardines hasta edificios históricos, cotos de caza y decoraciones clásicas en su interior.

Verdic podría haber poseído edificios elegantes y espléndidos, pero eso por sí solo podría no haberlo satisfecho, como era el caso de la mayoría de las personas ricas.

—Carynne, toma mi mano y baja.

Carynne tomó a Raymond del brazo y descendió del carruaje. Le dolía la espalda. Carynne se estiró un poco y luego miró hacia la mansión. La mansión reveló su grandeza bajo el brillante sol del mediodía.

Carynne caminaba lentamente junto a Raymond. Era un lugar en el que había estado muchas veces, pero la emoción siempre era nueva.

—Ahora que lo pienso, el jardín de rosas parece un poco peligroso —dijo Raymond.

—¿Por qué?

—¿Qué pasa si te pinchas con una espina de rosa y contraes tétanos?

—...Sir Raymond, hablas en serio.

Carynne pellizcó juguetonamente a Raymond, pero su rostro permaneció estoico.

—Siempre hablo en serio.

—De todos modos, me quedaré dentro de la mansión por ahora. De todos modos, las flores aún no han florecido.

—Sí, lo siento.

—No hay necesidad de disculparse cuando ya sabes el motivo.

Si esta mansión fuera más pequeña, ella podría haber dicho que no. Carynne pensó en la mansión Hare. Sin duda era una mansión grande en comparación con las casas de los plebeyos, pero vivir dentro incluso de esa mansión a veces se sentía sofocante.

Sin embargo, quedarse en la mansión de Raymond sería agradable durante al menos un año. La mansión tenía más de ciento setenta habitaciones repartidas en cuatro plantas. Cada área era tan espaciosa que era difícil sentirse apretado.

Carynne caminó hasta la puerta principal.

Sin embargo, a pesar de que usó la aldaba con forma de león varias veces, la puerta permaneció cerrada. Raymond se acercó a ella por detrás y sacó una llave grande.

—Como no tenemos sirvientes en este momento, tendré que abrirlo yo mismo.

Raymond abrió la puerta. Se abrió lentamente con un chirrido. Realmente debe haber reducido el personal aquí. Carynne asintió y entró a la mansión.

—Ah…

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que visitó este lugar. Carynne miró la lámpara de araña del pasillo, abrumada por la nostalgia. ¿Estaba hecha enteramente de cristal?

—Mmm…

Algo estaba mal.

No había velas en la lámpara de araña. ¿Las quitaron porque ahora era demasiado difícil mantener la lámpara con menos gente? Pero sin las velas, la noche estaría bastante oscura.

—Sir Raymond, por allá.

Cuando volvió la cabeza, fue aún más extraño.

Carynne vio una ventana rota encima de la entrada principal.

¿Qué estaba sucediendo? La ventana sobre la entrada principal se había roto, pero ¿por qué seguía así?

Carynne se volvió hacia Raymond.

—Raymond, hay una ventana rota ahí arriba.

—Oh, hubo una fuerte tormenta hace unos días. Parece que la ventana se dañó. Llamaré a un técnico pronto.

—Y a la lámpara le faltan velas…

—Me las quitaron porque no hay necesidad de mantenerlas. Puedo devolverlas si quieres.

—Lo vas a hacer tú mismo, ¿verdad?

De ninguna manera.

Carynne jugueteó con sus manos y miró el rostro de Raymond. Tenía que preguntar. Realmente tenía que hacerlo.

—Raymond, mencionaste que redujiste el número de sirvientas y sirvientes, ¿verdad?

—Sí.

De ninguna manera.

De verdad, de ninguna manera, ¿verdad?

Carynne trató de calmar su corazón acelerado y preguntó con calma.

—¿Cuántas personas quedan en esta mansión?

Raymond parpadeó y respondió casualmente.

—Dos.

De ninguna manera, ¿solo dos sirvientes? Carynne sintió que si lo que estaba frente a ella no era este soldado sino ese sacerdote inútil, podría haber recurrido a la violencia.

No realmente. No podría ser.

—¿Dos sirvientes?

—Ah… respondí mal. No hay ninguno.

—¿Ni uno solo?

Carynne sintió como si su cabello se estuviera poniendo blanco. ¿Qué estaba diciendo exactamente este hombre ahora?

Sin embargo, Raymond siguió sonriendo, como si no pudiera entender lo que Carynne estaba pensando.

—Sí. Somos los únicos en la mansión. Un transportista trae suministros una vez a la semana, así que no tienes que preocuparte por eso.

Cálmate. Mantén la calma.

Carynne estabilizó su voz temblorosa y volvió a preguntar.

—Para una mansión de este tamaño, es típico tener alrededor de cien personas viviendo aquí permanentemente, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿estás diciendo que deberíamos mantener todo nosotros mismos…? Preparar comidas, administrar la finca, los jardines y todo lo que solían hacer esas cien personas... ¿Solo tú y yo, Sir Raymond?

Raymond asintió.

—Sí. Hay mucho que hacer, así que no nos aburriremos. Afortunadamente, aprendí a cocinar y limpiar mientras servía en el ejército.

—Cocinar... Cocina militar...

Ante la respuesta de Carynne, Raymond asintió con orgullo.

—Mis subordinados no dejaban de elogiar mi cocina. Devoraron todo lo que hice.

—Y limpiar… ¿Qué quieres decir exactamente con eso?

—Carynne, no tienes que preocuparte demasiado. Puedo manejarlo todo. Puedo limpiar cien conjuntos de uniformes militares en un día... ¡O-Ow!

Se supone que es una broma.

Carynne juntó con fuerza el dedo índice y el pulgar. El pasillo que tenía delante estaba completamente oscuro.

—…Ay, ¿ por qué hiciste eso?

Carynne pellizcó con fuerza el costado de Raymond, pero Raymond se limitó a mirarla con expresión perpleja, como si no pudiera entender.

—Qué broma más divertida. De verdad, qué entretenido.

«Dime que es sólo una broma. Por favor.»

Pero Raymond seguía desconcertado.

—…Si necesitas algo más, podemos pagarlo con dinero…

Ese no era el problema. Carynne se mordió el labio.

—¿Quieres morir?

—¿Eh?

—Sir Raymond. ¿Quieres morir?

Carynne apretó los puños, su frustración era evidente, pero Raymond intentó calmarla y le suplicó.

—No moveré ni un solo dedo.

—Sí. Yo me encargaré de todo.

Raymond respondió sin mucha incomodidad. Esto sólo hizo que Carynne se sintiera más ansiosa. Había esperado que Raymond dijera que volvería a contratar más sirvientes, no que él se encargaría personalmente de todo.

—¿En serio?

—Sí.

Desde la perspectiva de Carynne, era sencillamente irreal. Miró a Raymond con los ojos entrecerrados y volvió a preguntar.

—¿Hablas esto en serio? ¿Estás seguro de que quieres encargarte de todo tú mismo?

«¿Incluso si morirías haciéndolo?»

—Si trabajas y de alguna manera mueres, ¿no anularía eso el propósito? Simplemente relájate y mantente cómoda —la tranquilizó Raymond.

¿Alguien realmente podría relajarse en esta situación? Carynne nunca había estado tan insegura al mirar el rostro confiado de Raymond.

—Descansa en tu habitación. Ordenaré y subiré.

También podría intentarlo. Carynne suspiró y preguntó mientras subía las escaleras.

—¿Qué habitación debo usar?

Había demasiadas habitaciones en esta mansión. Carynne se preguntó cuál de las ciento setenta habitaciones estaría en las mejores condiciones. Mientras Raymond se dirigía hacia el área de almacenamiento, respondió.

—¿Qué tal la que solíamos compartir?

—¿La del tercer piso? ¿La limpiaste?

—Está limpio... Aunque no por mí.

—Entonces, lo encuentro más digno de confianza.

Mientras Carynne decía esto, Raymond hizo un gesto con la mano.

—Carynne, tengo confianza en esto. Te despertaré cuando nuestra comida esté lista, así que descansa.

Lo que sea.

Gruñendo en voz baja, Carynne aguantó su sonrisa y apartó la mano de Raymond de un golpe.

Athena: Esto es… muy exagerado. Este también se ha vuelto loquito.

Hermes: Tu eres la que te has vuelto loquita con esta serie 🥵🥵🥵.

—Ya no lo sé… Relájate —dijo.

Suspiró y se dirigió a su habitación, dejando que Raymond sacara una escalera y colocara las velas en el candelabro una por una. Carynne sabía que también tendría que apagarlas todas antes de irse a dormir más tarde. Era tan tedioso.

—Haz lo que quieras —murmuró para sí misma mientras se acomodaba en su habitación.

Ni siquiera tenía ganas de decirle a Raymond que no lo hiciera. No era una tarea fácil, pero Raymond parecía decidido.

Con su experiencia previa en la supervisión de los aposentos de Isella, Carynne sabía que administrar una mansión de esta escala era casi imposible para una sola persona.

Desde abrir todas las puertas y ventanas por la mañana y cerrarlas nuevamente por la noche, cambiar las ventanas rotas y cambiar la ropa de cama todos los días, había tantas tareas que requerían atención y trabajo personal.

La mansión familiar de Carynne por sí sola era aproximadamente una cuarta parte de esta mansión, pero la familia Hare tenía al menos más de veinte sirvientes. Además de ellos, había asistentes, cocheros y cocineros. Había más de cincuenta empleados en total.

Raymond no debía ser consciente de ello porque había estado confiando la mayoría de los asuntos internos de la mansión a los mayordomos o amas de llaves. Carynne negó con la cabeza. Hombres.

Carynne predijo que Raymond probablemente izaría la bandera blanca dentro de un mes. Incluso si fuera físicamente capaz, este era un campo de batalla de otro tipo. Carynne se destacó en los círculos sociales y en el baile, no en las tareas domésticas. Ese era el campo de batalla al que se enfrentaban ahora.

Incluso si Carynne se hubiera encargado de las habitaciones de Isella, no era algo que hubiera hecho completamente sola. Sus responsabilidades eran limitadas. Carynne sabía que administrar personalmente una mansión de este tamaño, incluso por un breve período, era una tarea imposible.

La confianza inquebrantable de Raymond en sí mismo la asombró.

—...Todavía está limpio.

Carynne subió las escaleras.

A pesar de que los sirvientes se fueron, o, mejor dicho, fueron despedidos a la fuerza, parecía que habían ordenado a su manera. Carynne recordó el tiempo que pasó en la casa de Isella.

—…Recuerdo que solía esconder mucho alquitrán debajo de la alfombra. ¿No era esto normal?

Puede que fuera una doncella traviesa, pero era evidente que los sirvientes de Raymond habían hecho lo mejor que podían hasta el final.

—…Es una pena.

Los lugares con sirvientes capacitados en general como los de esta mansión eran extremadamente raros. Carynne estaba al borde de las lágrimas al pensar que sus tan esperadas vacaciones relajantes se estaban escapando.

Carynne abrió la puerta de la habitación que había compartido con Raymond en el pasado. La puerta no estaba cerrada.

—…Jaja. Sabía que sería así.

En el interior había una corriente de aire.

Carynne suspiró al ver la ventana abierta. Las cortinas blancas de la ventana se agitaron, dando la bienvenida a Carynne mientras saludaban.

Dijo que había pasado una tormenta. ¿Estaba abierta esta ventana entonces? Carynne se acercó a la ventana y ató las cortinas. Unas cuantas ramitas y algunos pétalos de principios de primavera habían entrado en la habitación.

Un pétalo suave y rosado tocó su rostro.

Carynne arrancó el pétalo.

El deslumbrante sol de la tarde saludó a Carynne.

Carynne miró por la ventana hacia el jardín de abajo.

Seguía siendo una mansión hermosa y tranquila.

Este era el lugar que podría haber tenido cuando eligió a Raymond.

A lo lejos se veía una gran pradera y, ocasionalmente, rebaños de ovejas pastando. Había un arroyo cerca de la mansión y era agradable leer un libro en la balsa de madera y quedarse dormido.

Al otro lado del puente sobre el arroyo había una fuente. Aún no había empezado a fluir, pero en verano seguramente brotaría agua de allí. En el jardín de rosas florecían hermosas rosas y, debajo del camino arqueado de glicinas, brillaba un paseo de color lila.

—También debieron despedir a todos los jardineros. Será un caos en el verano…

Carynne no podía imaginar lo desordenado que se volvería el jardín sin el cuidado adecuado. La imagen romántica de la mansión quedó hecha añicos. Prometió asegurarse de que los jardineros regresaran.

—Definitivamente necesitamos contratar un cocinero.

Carynne no tenía expectativas sobre la cocina de Raymond. Cuanto más pensaba en ello, más le dolía la cabeza.

Ella sacudió su cabeza. Ya se había quejado bastante, así que era hora de descansar. Estaba cansada por la desconocida experiencia de montar a caballo.

Se volvió hacia el interior de la habitación.

La cama grande podría acomodar fácilmente a seis personas.

Ella se acostó en la cama. Con un suspiro, se hundió en él. La cama era blanda y grande. En lugar de un colchón con muelles en el interior, sólo sintió la suavidad de la ropa de cama.

Carynne enterró la cara en la almohada y se quitó los zapatos al suelo.

Raymond dijo que él se encargaría de ello, y así lo hizo.

Descanso era lo que necesitaba.

Ella cerró los ojos. La almohada olía ligeramente a flores.

El aroma de la paz.

—Carynne, ¿qué pasa con la cena?

Raymond la despertó un par de veces, pero cada vez, ella le hizo un gesto para que se fuera. Hacía mucho tiempo que no dormía tranquilamente.

—...Mmm.

Cuando finalmente abrió los ojos, era medianoche.

Había dormido demasiado tiempo.

Carynne estuvo momentáneamente desorientada al despertar. Había dormido demasiado tiempo, lo que hacía difícil comprender la situación. Un dolor de cabeza surgió de su prolongado sueño.

—Ah…

Esta vez nuevamente su sueño fue una pesadilla. Carynne había vuelto a morir en el sueño. No, no se trataba simplemente de morir: había soñado con morir ahogada en vida.

No pudo hacer nada mientras el agua llenaba lentamente el ataúd, donde sintió el agua subir desde los dedos de sus pies mientras se hundía sin cesar bajo el mar.

Se levantó y se secó el sudor de la frente.

Carynne sintió la presencia de una persona y volvió la mirada. Ella se tensó momentáneamente, pero era Raymond. Suspiró aliviada mientras miraba el cabello dorado de Raymond y el cuerpo debajo de él.

No había nada que temer. Raymond estaba con ella. Raymond se acordó de ella. Él era la única persona que entraría en el ataúd y sería enterrado con Carynne.

El miedo a la muerte nunca desapareció, pero había calidez al despertar de una pesadilla.

Sin embargo, eso fue todo, y Carynne sacudió el hombro de Raymond.

—Sir Raymond. Raymond.

—…Sí.

Raymond apenas logró responder. Su voz estaba empantanada por la somnolencia, pero Carynne no dejaba de sacudirlo.

—¿Cómo puedes meterte en la cama sin cambiarte? Levántate, cámbiate de ropa primero y luego vete a dormir.

Raymond frunció el ceño y luego giró su cuerpo hacia Carynne. Sin embargo, sus ojos permanecieron cerrados.

—...Mi ropa está muy sucia en este momento.

Por mucho que ella lo pellizcó, él no se levantó.

Raymond abrió la boca con una voz cercana al llanto.

—¿No puedes simplemente dejarme…? Me quedé dormido hace un rato…

—No. Estás todo sucio.

Si Raymond hubiera estado limpiando todo el día, Carynne sólo podía imaginar lo que había en su cuerpo.

—Encendiste todas las velas… Ni siquiera las viste.

Ella quería darle una bofetada. Sacudió el hombro de Raymond mientras él divagaba en sueños.

—Te dije que primero me iré a la cama. Raymond, al menos cámbiate de ropa antes de volver a dormir.

—Estoy tan cansado ahora mismo... Sólo cinco minutos...

—¿Qué tal si duermo en otra habitación?

Ante las palabras de Carynne, los ojos de Raymond se abrieron de golpe.

—No. No te vayas, Carynne.

Luego atrajo con fuerza su cuerpo hacia él.

—Duerme a mi lado.

Carynne hizo una mueca cuando su rostro se enterró en la ropa de Raymond, que estaba cubierta de polvo.

—Entonces cámbiate de ropa ya.

—Demasiado tarde. Las sábanas ahora están sucias.

Dicho esto, cerró los ojos con fuerza.

—Dame un pase por sólo un día... Realmente no pude dormir bien durante tanto tiempo...

Su voz quejosa era como la de un niño enfurruñado y no terminó sus palabras.

—...Jaja.

Carynne suspiró y comenzó a desabotonar el chaleco de Raymond para ayudarlo a cambiarse de ropa.

Pero ella no tuvo éxito.

—Ugh…

Raymond abrazó con fuerza a Carynne. Con el rostro enterrado en su pecho, finalmente dejó de desnudarlo. Había dicho que él mismo lavaría la ropa de todos modos.

Refunfuñando, Carynne volvió a cerrar los ojos. Ya había dormido lo suficiente, sin embargo, no podía alejarse de Raymond. De hecho, ella no quería. Ella sólo quería quejarse un poco.

Volvió ligeramente la cabeza y tiró del brazo de Raymond, instándolo a moverlo.

Aún así, esta situación tenía algunas ventajas. Podía sentir calor en todo su cuerpo. Todavía era principios de primavera y hacía frío.

Escuchó la respiración de Raymond. Le parecía extraño que ambos estuvieran acostados en la misma cama... vivos. Se sentía como si estuvieran acostados juntos por primera vez.

Si la enterraran viva, esperaba que fuera en esta cama, no en un ataúd.

Incluso si todo su cuerpo se enfriara por el agua helada, probablemente se despertaría si seguía escuchando la respiración. Esta calidez la protegería de cualquier miedo.

Carynne se acurrucó aún más en los brazos de Raymond. Si muriera, preferiría hundirse en la cama con él que en un ataúd.

Ella no temía a la oscuridad ni a la muerte mientras lo tuviera a él. El cuerpo de Raymond se sentía robusto y seguro.

Él era su santuario.

¿Raymond también sufría de insomnio? ¿Se quedó despierto toda la noche esperando la muerte, como Carynne?

No pasó mucho tiempo antes de que volviera a quedarse dormida.

El manejo de la mansión por parte de Raymond no fue exactamente fácil, pero tampoco fue lo peor. Como los dos no estaban usando la mayor parte de la mansión, no había mucho de qué ocuparse.

Las habitaciones de los sirvientes estaban casi vacías y no había invitados, por lo que solo necesitaba ordenar las áreas que usaban habitualmente. Sin embargo, el lujo de su vida había disminuido significativamente en comparación con antes.

El primer problema fue la ropa.

—Lo siento mucho, Carynne.

Carynne sabía que tenía que aceptar las disculpas de Raymond, pero cuando vio el montón de tela frente a ella, no pudo decir una palabra.

Era su mejor vestido, el que solía usar cuando conoció a Raymond, un vestido con capas de volantes debajo. No se trataba sólo de su apariencia: era liviano y proporcionaba un buen aislamiento, por lo que era uno de los vestidos favoritos de Carynne.

Sin embargo, nunca volvería a usar esta falda mientras estuviera viva.

Ya se había convertido en un montón de tela que ni siquiera podía llamarse ropa.

—¿Cómo lo lavaste exactamente?

—Simplemente… como la otra ropa… la remojé en agua con jabón y la lavé-

—¿Con tu ropa de trabajo, Sir Raymond?

—…Sí. Así es.

Carynne no era lavandera, pero al menos sabía que no se debía lavar ropa así.

A diferencia de la ropa de trabajo, que podría soportar un trato duro, las telas delicadas como los vestidos de mujer debían manipularse con cuidado.

La mayoría de la ropa se limpiaba ligeramente y luego se desechaba cuando se ensuciaba porque el daño a las telas delicadas generalmente era irreversible.

—¿Lo lavaste con la ropa que usas mientras trabajas?

—…Sí.

Lavar ese vestido con ropa de trabajo en una zona de lavado improvisada tuvo un resultado terrible. El vestido estaba completamente deformado y el color apagado del agua de la ropa de trabajo se había filtrado en él.

—Compraré uno nuevo pronto.

Tenía que decir que estaba bien, que no era culpa suya.

No saber algo no era un error. Inmediatamente reconoció su error y prometió enmendarlo. Ella debería responder: "Está bien" y seguir adelante.

Carynne no se atrevió a responder tan fácilmente. Si él fuera su asistente, lo habría regañado, y si fuera Isella, habría despedido al sirviente de inmediato.

Pero la persona frente a ella era Raymond. Carynne abrió la boca, pero no salió ninguna palabra.

—…Lo siento mucho.

—…No importa.

Eso fue lo mejor que pudo hacer.

Al final, Carynne no se atrevió a decir que estaba bien. Ella lo entendió lógicamente, pero sus emociones aún estaban despreciadas.

Amar a Raymond y lidiar con esta situación eran dos asuntos separados.

Esa noche, Carynne le dio la espalda a Raymond y se quedó dormida.

—Lo lamento.

—Lo sé, Raymond.

Raymond permaneció en silencio.

Carynne buscó en las ciento setenta habitaciones de la mansión, pero no pudo encontrar ninguna ropa que se adaptara a sus gustos. Cuando los empleados se fueron, se llevaron todo.

—Está bien…

Carynne se tranquilizó mientras se miraba en el espejo vestida con el traje sencillo y negro de una doncella común y corriente. No llevaba delantal encima, pero la tela áspera seguía siendo la misma.

Carynne sintió un presentimiento siniestro y escalofriante.

El segundo problema era más grave.

Se trataba de sus comidas.

A Carynne le encantaba la comida deliciosa. Prefería la comida gourmet y apreciaba los placeres de la gastronomía. Uno de los mayores encantos de Raymond era su casa, la mansión Tes, que contaba con su personal de cocina.

Hicieron maravillas con los cereales y el ganado de la tierra rica y fértil de este territorio. Sus habilidades eran magníficas, pero los ingredientes eran de tan alta calidad en esta región que Carynne había llegado a adorar esta tierra.

El gran comedor tenía capacidad para decenas de personas, pero ahora era un espacio reservado solo para Carynne y Raymond.

La deslumbrante luz del sol que entraba por los grandes ventanales envolvía cálidamente toda la zona del comedor, y cenar juntos solos en la mesa larga y grande tenía su propio encanto.

Además, la persona sentada frente a ella era alguien con quien podía compartir una comida cómodamente independientemente de la conversación. Ésa era una condición indispensable para disfrutar de una deliciosa comida.

Sin embargo, Carynne no se atrevió a coger el tenedor y el cuchillo.

—¿No es de tu gusto?

—No, está bien. Gracias por tu duro trabajo.

Carynne respondió en voz baja mientras cortaba la carne en silencio. Los platos la agradaron. Los platos, de hierro fundido, y la carne mantenían la temperatura justa. Hacía calor, pero el punto de cocción de la carne era perfecto.

Mientras cortaba la carne con un sonido satisfactorio, el centro rojo se reveló, cocinado a la perfección.

—Me alegro.

Carynne cortó un trozo y se lo llevó a la boca. Había sido cocinado con un cordero joven.

En realidad, difícilmente podría llamarse cocina. Simplemente se hervía y se sazonaba con sal y pimienta. Pero la calidad de la carne era tan buena que no había ningún indicio de picante y estaba tierna.

Puede que fuera una preparación sencilla, pero aún así fue agradable...

—Sabe bien.

…Si al menos no lo hubieran servido en el desayuno.

—Pero, Sir Raymond, me preocupa que estés trabajando demasiado. No tienes que ir tan lejos a partir de ahora.

Carynne rara vez desayunaba. Si lo hacía, normalmente era sólo leche o té y algunos aperitivos para ayudarla. Ella no era un caso excepcional en esto, y la mayoría de los desayunos que se servían en las mansiones nobles eran bastante sencillos, incluso para los sirvientes.

—Está bien. Mi satisfacción proviene de verte disfrutar de tu comida.

Qué conmovedor.

Las ofrendas de Raymond consistían únicamente en carne, carne y más carne. Incluso entonces, era simplemente carne hervida, asada o escalfada.

A Carynne le pareció bastante desalentador que el único acompañamiento que acompañaba a la carne fueran, en el mejor de los casos, patatas asadas. Esto la hizo sentir como si estuviera en un monasterio en lugar de en una gran mansión.

—...Sir Raymond.

—Sí, Carynne.

—¿Sueles comer este tipo de comidas en el ejército?

—Por lo general, es mucho peor que esto.

—…Es delicioso. Te lo agradezco.

Eso no era a lo que realmente se refería. Suspirando en silencio, continuó cortando la carne.

Cuando Carynne no respondió, Raymond sugirió nuevamente.

—Tuve que preparar todo a toda prisa, así que lo único que teníamos para el pan era una baguette rancia. Pensé que sería mejor centrarme en la carne.

—¿No tenemos harina?

Raymond se puso rígido ante la pregunta de Carynne.

—Me aseguraré de aprender a hornear pronto.

Entonces tenía algunos ingredientes más, pero no pudo hacer nada más.

Carynne miró la carne sin mirar a Raymond.

El propio Raymond era un noble, por lo que debía saber cómo eran las comidas ordinarias de la aristocracia. Sin embargo, como no estaba en condiciones de entretener a los demás con regularidad, estaba haciendo sus mejores esfuerzos basándose en sus propios estándares.

«¿Por qué no vuelves a llamar a los chefs?»

Carynne se tragó las palabras que tenía en la punta de la lengua. Miró fijamente a Raymond sin hablar.

—La próxima vez le pediré al portero que traiga galletas y pan.

Pero la llegada del portero aún estaba lejos. Carynne se sintió desanimada ante la idea de seguir comiendo comidas tan escasas durante unos días más.

—Por favor… y gracias.

Carynne forzó una sonrisa y respondió a Raymond. Su rostro sonriente parecía como si fuera a temblar en cualquier momento. Pero Raymond era quien hacía todo, limpiaba todo e incluso pagaba todo, por lo que era difícil quejarse.

—Si hay algo que te resulte incómodo, dímelo de inmediato. Lo haré lo mejor que pueda.

Carynne tuvo que tragarse el grito que surgía de su garganta mientras miraba la mirada seria de Raymond.

Fue una comida tranquila en la mansión palaciega.

El tercer problema era que Raymond estaba demasiado ocupado.

Raymond se aseguraba de pasar al menos dos horas al día con Carynne, jugando al ajedrez o conversando mientras paseaba por el jardín. Pero cualquier cosa más allá de eso era exagerado.

Limpiar la casa, preparar comidas, pasar tiempo con Carynne y manejar el papeleo de la propiedad ya ocupaba todo su día. Después de la cena, continuó recibiendo y organizando documentos, enviando misivas a diferentes lugares y aún más.

—¿Pensé que te habías retirado?

—No sólo me ocupé de asuntos militares.

—¿También tenías otros deberes?

—Sí.

Dio una breve respuesta y luego se sorprendió abriéndose un poco más.

—Todavía tengo que supervisar algunos asuntos relacionados con el marqués.

Vivir recluidos dentro de la mansión no significaba que hubieran estado completamente desconectados de la sociedad. Sin embargo, la propia Carynne estaba alejada de la sociedad y Raymond era su único sostén.

—Por favor, aguanta esto sólo por un año.

Pero para Carynne, ese período parecía que nunca terminaría.

—No es que quiera causar ningún problema, pero…

Comprendió que Raymond estaba haciendo lo mejor que podía. ¿Cómo podría no hacerlo? Mientras ella yacía así en el prado, Raymond se encargaba de todo dentro de la mansión.

Pero Carynne no estaba satisfecha. Era frustrante estar en una posición en la que no podía quejarse.

—¿Por qué todavía me siento sola?

Ella siempre se había sentido sola. Hasta ahora, no había nadie en el mundo que la entendiera, nadie que la recordara. Pero finalmente tenía a alguien que la entendía y la amaba, y aun así su corazón vacío seguía sin llenarse.

¿Fue por las comidas insatisfactorias? ¿La ropa sencilla? Tenían que ser esas razones. Pero a Carynne le resultó difícil admitir sus deseos.

—Es pacífico... pero ¿por qué...?

Tumbada en el césped, miró hacia la mansión. Aunque ella y Raymond estaban solos en este vasto espacio, Carynne seguía sintiendo que sus deseos no se cumplían.

Sus deseos se estaban convirtiendo en avaricia, tal vez incontrolablemente.

«Quiero estar a tu lado. Quiero pasar más tiempo contigo. Quiero que hablemos de nuestro futuro.»

Una vez que apareció alguien que la entendió, sus deseos parecieron crecer sin cesar. El mundo le había parecido el texto de un libro, pero ahora le parecía un enorme invernadero realista. A medida que la realidad empezó a asimilarse, su lista de deseos siguió ampliándose.

Un año le pareció más largo de lo que había pensado.

—Carynne, nuestra comida está lista.

El sol ya se había puesto. Debió haber tomado otra siesta. Carynne miró a Raymond, que estaba sentado a su lado.

Probablemente su ropa estaba húmeda por la hierba. Carynne miró su atuendo. Pero pronto se dio cuenta de que no importaba. Toda su ropa había sido desechada y ahora llevaba un sencillo vestido negro como una doncella. No importaba si se humedecían.

Carynne continuó acostada y le preguntó a Raymond:

—¿Es otra comida grasosa?

—...Solo huevos, esta vez sin carne.

—¿Estamos comiendo huevos duros?

—No, tortillas.

—Vaya.

Carynne estaba contenta. Las tortillas estarían bastante bien. Era agradable ver patatas y tocino cortado en cubitos saliendo de una tortilla dorada cuando la cortas. Esos ingredientes deberían estar disponibles aquí.

Afortunadamente, Carynne estaba contenta con el hecho de que finalmente estaba disfrutando de una comida adecuada sin carne.

—Te prepararé varios platos la próxima vez.

—Vale.

Carynne yacía en el césped y miró a Raymond.

Raymond tomó la mano de Carynne.

Ella también necesitaba hacer un esfuerzo. Raymond estaba trabajando tan duro que ella también debería hacerlo.

El cabello de Raymond ondeaba al viento. Gracias a la luz del atardecer, el cabello de Raymond tenía un brillo ardiente. A Carynne le gustó que fuera de un color similar al suyo. La brisa primaveral le acarició las mejillas.

Carynne estiró los brazos.

Los envolvió alrededor del cuello de Raymond.

—¿Vamos a comer?

—Sólo un momento.

Carynne acercó el cuello de Raymond.

—Ah.

—L-Lo siento. No fue mi intención.

¿Por qué tenía que ser tan fuerte en un momento como éste? No logró atraer a Raymond.

Carynne instruyó a Raymond:

—Relaja tus músculos.

Esta vez relajó demasiado sus músculos tensos y sus narices chocaron entre sí. Era extraño cómo sus narices parecían estorbar.

Ambos rieron y, lentamente, sus labios se encontraron.

Y así pasó un día más.

Carynne todavía sabía que faltaba algo. Entendió que el esfuerzo por sí solo no resolvería el problema.

Deseo significativo e insatisfacción significativa.

Deseo humano. El pecado humano.

Orgullo, gula, avaricia, pereza.

La mayoría de los deseos de Carynne quedaron sin cumplirse. Sin duda se alojaría en una espléndida mansión, rodeada de un paisaje impresionante y con la única persona que la entendía. La paz total que no había experimentado en cien años estaba justo aquí.

Pero no era suficiente.

Carynne conocía los placeres extremos que alguna vez se podían sentir y los deseos que podían llegar aún más alto. Era consciente del placer de conversar con personas de la sociedad, del placer de ser elogiada y del placer que se obtenía al saborear la comida, no como sustento, sino para disfrutarla.

Hasta ahora, el único pecado de Carynne había sido la pereza. Pero ni siquiera eso le convenía. Había trabajado diligentemente durante demasiado tiempo y había tratado de darse por vencida, pero incluso darse por vencida le parecía un desafío. Había intentado morir de cualquier forma posible y suicidarse también.

Había vivido una vida en la que su propia existencia estaba en juego durante más de cien años.

Esta vida actual era demasiado aburrida para ella.

Éste no era un mundo dentro de una novela. Esta era la realidad. Los dos estaban aquí. Estaban juntos.

Cuando ese pensamiento cruzó por su mente, un año le pareció un tiempo increíblemente largo y prolongado. Poco a poco, Carynne empezó a sentirse inquieta.

Y había otro tema que le causaba ansiedad.

—¿Por qué no lo hace?

Carynne se sentó en la cama con una almohada en los brazos. Ella no podía entender.

—¿Por qué?

Raymond era su amante. En esta vida, tal vez no le hubiera propuesto matrimonio, pero era su marido. Eran los únicos que realmente se entendían. Su afecto por ella estaba fuera de toda duda. Rezumaba de sus ojos, de sus gestos y de cada palabra que pronunciaba.

Por eso Carynne estaba aún más confundida.

—¿Por qué… no lo está haciendo?

¿Por qué Raymond no la llevaba a la cama, en otro sentido?

Hombre y mujer. Esposo y esposa.

No había problemas con el afecto.

No había problemas con su salud.

No había nadie más alrededor, sólo ellos dos.

—¿No hay sólo una cosa que deberíamos hacer?

Carynne naturalmente pensó que ese sería el caso. Eran un hombre y una mujer en la cima de su juventud y, además, Carynne y Raymond ya habían compartido cama en numerosas ocasiones en el pasado. La intimidad física entre ella y Raymond no era una fantasía lejana del capítulo final de alguna vieja novela.

Carynne miró el espacio vacío a su lado en la cama. Raymond había vuelto a salir esa mañana.

Tal como lo hacía siempre todas las mañanas.

Seguían compartiendo la cama, pero, contrariamente a sus expectativas, Raymond nunca la había desnudado. Durmieron juntos… literalmente. Sólo compartían esta cama para dormir.

Dormir junto a la respiración de otra persona era tranquilo, pero a medida que pasaban los días se sentía cada vez más extraño.

Cuanto más pensaba en ese pensamiento, más se daba cuenta de que no había absolutamente ninguna razón para que él no entablara una relación íntima con ella.

Carynne se mordió las uñas. Estaba molesta porque se sentía inquieta.

No podía entender por qué se sentía así. Raymond había hecho declaraciones orgullosas de que se encargaría de todo, pero incluso las comidas seguían como antes. La limpieza y la lavandería se sentían carentes de entusiasmo.

Lo más importante era que no se quedaría cerca de Carynne. Carynne sólo podía contar con una mano el tiempo que pasaban juntos a lo largo del día, e incluso cuando intentaba ayudarlo con las tareas, él la disuadía, como si eso lo hiciera infeliz.

—¿Podría ser…?

Carynne recordó una posibilidad desagradable que no quería considerar.

«¿Está harto de mí?»

—Eso no puede ser... ¿verdad...?

A pesar de que eran un hombre y una mujer jóvenes, a pesar de que estaban casados, a pesar de que no había ningún problema ni con su afecto ni con su salud...

Raymond no estaba haciendo nada.

La edad y el agotamiento físico fueron razones comunes por las que la intimidad disminuía en la vida de muchas parejas.

Aunque Carynne y Raymond tenían cuerpos juveniles, ¿podría ser que su deseo por ella se hubiera desvanecido cuando todos los recuerdos regresaron a él?

Esto no era algo que ella esperaba. Incluso si ese futuro llegara, no sería ahora.

Su agarre sobre la almohada se hizo más fuerte.

—No estoy satisfecha.

Carynne estaba lejos de contentarse con simplemente tomarse de la mano y dormir.

Si sus sentimientos de inquietud podían resolverse a través de una relación íntima, con mayor razón se sentía así.

Carynne abrió la puerta del armario. Se había cambiado de ropa, pero, como siempre, el atuendo no la satisfacía del todo.

Quería ponerse algo, aunque fuera un poco bonito, pero al final, todo lo que tenía eran los sencillos vestidos negros que llevaban las criadas. Se ponía la misma ropa todos los días y comía la misma comida.

¿Cuándo llegaría la ropa nueva? Carynne no quería contar los días con antelación. Además, unas pocas prendas nuevas no serían suficientes para satisfacerla. Al comprar ropa, tenía que tocar y seleccionar personalmente cientos de telas, decidir el estilo de la prenda, elegir qué línea de costura usar y luego hacer que se adaptaran a su cuerpo.

Aunque era hija de un noble del campo, Lord Hare, todavía solía usar ropa hecha a medida por la costurera. Carynne no podía esperar mucho de ropa que ni siquiera estaba medida para ajustarse a su cuerpo.

Carynne cerró la puerta del armario y fue en busca de Raymond.

Ella pensó que podría estar en el comedor, pero aún no había llegado.

—¿Dónde pudo haber ido ese hombre…?

Carynne pasó por el estudio de Raymond, pero él tampoco estaba allí. Fue temprano en la mañana. Mientras caminaba por el pasillo hacia la escalera central, escuchó el sonido de alguien moviéndose.

Era Raymond. Mientras la luz del sol entraba por las ventanas del primer al cuarto piso del salón central, la iluminación lo golpeó perfectamente. Como siempre, estaba trabajando diligentemente. Siempre trabajó duro en todo.

Excepto por una cosa.

—Sir Raymond. Buen día.

Tras el saludo de Carynne, Raymond levantó la vista y vio a Carynne. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—¿Te despertaste hace un momento? Por favor, espera un momento. El desayuno aún no está preparado.

—¿Por qué estás limpiando aquí?

—Porque pasas por este salón todos los días. ¿No sería bonito si estuviera limpio?

—¿Lo limpias todos los días?

—Sí.

Raymond estaba limpiando, como siempre lo hacía, y todo estaba impecablemente ordenado.

Carynne estaba decepcionada por no poder despertarse lo suficientemente temprano para ver cómo se veía él justo después de levantarse de la cama.

Raymond rara vez parecía desaliñado, incluso cuando habían vivido juntos antes. Excepto la primera noche que estuvieron aquí, cuando se esforzó demasiado en la limpieza, Raymond siempre se despertaba más temprano que Carynne y se acostaba más tarde.

—No tienes que trabajar tan duro.

—Solo estoy haciendo lo que es necesario.

¿Quizás trabajó tanto que su deseo sexual había desaparecido?

Raymond se ocupaba de todo él solo, incluyendo, entre otros: limpiar, alimentar a las gallinas y patos restantes, lavar la ropa, preparar sus comidas e incluso gestionar su propia castidad.

Carynne, que no estaba acostumbrada a todo esto, finalmente intentó ayudar, pero Raymond ni siquiera quería que ella se moviera. Pensó que era demasiado peligroso para ella.

 —Sí. Yo me encargaré de todo.

¿Fue eso algo bueno?

—Los hombres que hacen tareas domésticas son los más sexys.

Recordó cómo las criadas solían exclamar con entusiasmo sobre su tipo ideal en el pasado.

La mayoría de los sirvientes no intentaban hacer lo mejor que podían, y las madres de las sirvientas también se quejaban del hecho de que las mujeres que se retiraban del trabajo en casa nunca tenían un descanso y trabajaban todo el día.

Por eso los hombres como Raymond, que estaban dispuestos a hacer las tareas del hogar ellos mismos, eran vistos como el epítome del encanto y la consideración. Un hombre como él sería considerado un hombre que nunca más sería encontrado.

Pero…

¿Era realmente tan encantador que una persona con suficiente riqueza despidiera a todos sus sirvientes y lo hiciera todo él mismo? ¿No estaba simplemente creando más trabajo sin motivo alguno?

Carynne esperaba que él confiara todas las tareas que podía realizar la ayuda contratada a otras personas y simplemente pasara más tiempo con ella en el presente, en lugar de preocuparse por el futuro incierto. Parecía un desperdicio no usar el dinero que tenía.

—Terminaré pronto.

No estaba segura de si esto era sexy o no.

Carynne observó los movimientos de Raymond. Sus brazos, que se revelaban mientras se arremangaba, estaban bien formados. Su ropa era normal, pero debajo había algo fuera de lo común.

Ella ya sabía cómo se movían los músculos debajo de esa ropa.

Aún más abajo.

Carynne se lamió los labios con la lengua.

—¿Qué te pasa, Carynne?

Raymond, que estaba limpiando el piso, notó la mirada de Carynne y se detuvo. Por lo general, continuaba con lo que estuviera haciendo durante los saludos matutinos, pero debió haber sentido que algo era inusual en el comportamiento de Carynne.

—¿Por qué me miras con ojos tan aterradores…?

Raymond le preguntó a Carynne en un tono nervioso, una voz que parecía sugerir que había hecho algo mal. Por supuesto, había hecho muchas cosas mal.

Como el pecado de descuidar sus deberes de marido.

—Sir Raymond.

—…Sí.

—Deja lo que estás haciendo y ven aquí.

Raymond vaciló un momento, luego hizo a un lado la escoba y se acercó a Carynne. Carynne lo observó mientras subía las escaleras.

No había señales de que sus pasos flaquearan y sus bíceps expuestos estaban bien definidos. A pesar de su vestimenta sencilla, las proporciones y la forma de su cuerpo eran perfectas. Se veía aún mejor con su uniforme militar, pero también se veía bien incluso con esta ropa de trabajo.

Raymond ahora estaba unos pasos debajo de Carynne y, mirándola, extendió una mano para tocar la mejilla de Carynne.

—¿Te sientes mal? No pareces tener fiebre, pero tienes la cara roja.

«Oh sí. Hace calor, está bien.»

—Duerme conmigo.

—Te despertaste tarde hoy. Puede parecer molesto, pero tiendes a dormir demasiado.

¿Estaba haciendo esto a propósito?

Carynne agarró a Raymond por el cuello. Como estaba unos pasos debajo de ella, no fue difícil agarrarlo.

Raymond parecía desconcertado cuando Carynne lo agarró así. Carynne lo miró y dijo:

—No puedo soportarlo más.

—…Me esforzaré más. El portero llegará mañana. Las cosas que necesitamos…

Carynne lo interrumpió y volvió a hablar, mirando a Raymond a los ojos.

—No me andaré con rodeos. Vayamos a la cama ahora mismo.

—¿Perdón?

Raymond se quedó helado.

Carynne se preguntó brevemente si acababa de escucharla decir que debería caer muerto, dada la forma en que su rostro había cambiado, como si no pudiera creer lo que escuchó.

El rostro de Raymond se puso pálido al principio y luego de un rojo brillante.

Incluso sus orejas se volvieron de un profundo tono carmesí.

—Carynne... Nosotros no... Ni siquiera estamos casados todavía...

¿Qué está diciendo ahora? Carynne miró a Raymond con incredulidad.

—¿Cuántas veces crees que deberíamos casarnos?

—Ah, um. Carynne, quiero decir…

Raymond tartamudeó sin mirarla adecuadamente.

—En este momento… en este lugar… sé que somos solo nosotros dos, pero…

—¿Pero?

—Es simplemente, bueno. Con tu situación… No deberíamos ser demasiado… desenfrenados. Todavía queda mucho tiempo… Así que por ahora…

Al escuchar todo esto, Carynne sintió que se había convertido en la mujer más desvergonzada del mundo. Se sentía como si toda la fuerza de su cuerpo se estuviera agotando por completo.

¿Qué podría hacer ella con Raymond cuando él se comportaba así?

—Sí, sí…

—¿Carynne?

Carynne soltó la mano que sostenía a Raymond. Bien. Una vez más, Carynne tuvo que reprimir sus deseos. Así como uno se abstendría de indulgencias, de juegos de azar o de aventuras.

—…Bien.

—Gracias por entender.

Por un momento, Carynne consideró la idea de golpear a Raymond, pero ese pensamiento pronto desapareció cuando, en cambio, agarró a Raymond por el cuello nuevamente y lo besó.

Fue un beso lleno de frustración. Presionó con fuerza sus labios contra la dura mandíbula y los labios inflexibles de Raymond.

Y antes de separarse de él, le mordió el labio inferior.

—Lo entiendo, así que me iré primero. Puedes soportar el dolor. Digamos que me desahogué un poco.

Ella retrocedió, pero Raymond todavía parecía aturdido. Él asintió con la cabeza sin comprender, como si hubiera perdido la presencia de ánimo.

—…Sí

—...Sir Raymond.

Carynne habló con él varias veces seguidas.

—…Sí.

—Está bien, lo entiendo, así que me iré primero.

Carynne soltó a Raymond, pero esta vez él no la soltó. Carynne intentó soltarse de su agarre, pero no pudo.

Ella soportó su toque, irritada por su comportamiento. Sinceramente, ya no quería ver su cara. Pero Raymond parecía tener muchas excusas y no las soltó.

—¿Sir Raymond?

Raymond miró a Carynne a los ojos, respiró varias veces, luego agarró su rostro y la besó de nuevo. Fue un movimiento brusco, casi lo contrario de lo que había dicho antes.

El beso abrupto la dejó sin aliento y apartó los hombros de Raymond. Estaba más enojada por sus acciones apresuradas que por cualquier otra cosa.

—¿Qué… es esto ahora?

Carynne quiso reprender estas acciones que estaban en directa contradicción con sus palabras, pero no pudo decir nada más.

Los ojos de Raymond estaban fijos en ella con tanta intensidad, su mirada tan profunda que haría temblar a cualquiera que los mirara.

—Carynne.

Raymond acercó la cintura de Carynne.

—Carynne.

Raymond volvió a llamarla por su nombre.

No hubo necesidad de una respuesta.

Carynne se estaba arrepintiendo.

Al menos nadie los vio haciéndolo con furia en el pasillo. Después de todo, toda la mansión era como su dormitorio.

Comenzó en las escaleras del pasillo.

Y luego, junto a la ventana.

Ella le había rogado varias veces que fuera al dormitorio, pero pasó mucho tiempo antes de que él la oyera. Ni siquiera podía calcular cuánto tiempo había pasado.

—Ah…

Se sentía como si todo su cuerpo hubiera sido lastimado. La realidad no fue diferente.

¿Cuánto tiempo pasó?

Ella miró fijamente por la ventana. El sol había salido, pero no podía decir si era el crepúsculo o el amanecer.

Todo su cuerpo se sentía dolorido y pegajoso. Incluso había algunas zonas magulladas.

—Sir Raymond.

Carynne lo llamó suavemente.

No se levantó. Ella lo miró. Tenía los ojos hinchados y se los cubría con una mano. Su respiración parecía constante y parecía que todavía estaba dormido.

El cuerpo de Raymond tampoco salió completamente ileso, pero debido a la diferencia significativa en sus físicos, las únicas marcas que quedaron en su piel fueron algunos rasguños en las uñas.

Su piel era tan resistente que apenas había marcas incluso cuando ella le mordió el hombro. Ella estaba asombrada por sus hombros inmaculados. A pesar de que ella misma estaba sufriendo mucho. A lo sumo tenía algunas marcas de clavos en la espalda.

Carynne miró a Raymond, que dormía profundamente a su lado y quería darse una ducha. Deseó que él la hubiera dejado ir. Su comportamiento era tan extremo que era difícil seguirle el ritmo. Ella no creía que él solía ser así.

—Es pesado…

Su brazo encima de ella se sentía pesado.

—Raymond, por favor mueve el brazo.

—Mmm… está bien…

Ella apartó su brazo, encontrándolo demasiado pesado para levantarlo, pero él todavía no abrió los ojos. Él también debía haber estado exhausto.

Habían pasado al menos dos días y durante ese tiempo ambos no podían salir de la habitación, ni siquiera para comer. Además de atender brevemente sus necesidades corporales, habían estado en cama todo el tiempo.

—Agh…

No sabía si se había quedado dormida o simplemente se había desmayado por el cansancio. Durante este tiempo, no podía comer adecuadamente. Había pensado que Raymond estaba ocupado con su trabajo, razón por la cual pasaba tan poco tiempo con ella, pero a medida que pasaban los días, deseaba desesperadamente que él hiciera otra cosa.

Para que una persona se moviera, necesitaba consumir algo para obtener energía, pero él tenía mucha más resistencia que ella, lo que significaba que se movía en diferentes intervalos.

Comenzó a temer que podría morir de un ataque al corazón a este ritmo. Había oído que si un hombre moría mientras mantenía relaciones sexuales, se llamaba "morir encima", pero ¿podría morir también una mujer? ¿”Morir debajo”?

Carynne contempló esos pensamientos y parpadeó. Había querido levantarse de la cama durante tanto tiempo debido a su cuerpo rígido. Estaba sedienta y quería un sorbo de agua del bote que alguien había puesto fuera de su alcance.

Al darse cuenta de esto, finalmente notó lo seca que tenía la garganta. Buscó el bote de agua, pero no pudo alcanzarlo. Necesitaba levantarse.

—...No te vayas.

Carynne casi se sobresaltó por la voz de Raymond. Ella se volvió para mirarlo, pero él solo estaba hablando dormido. Él también se había quedado dormido, exhausto.

Finalmente.

Sintió el vacío del lugar y se dio cuenta de que un espacio sin gente también podía dar miedo en ese sentido. Ella lanzó un suspiro.

—Solo déjame ir…

Ella logró quitarle la mano de su tobillo con una patada y abandonó la cama. A diferencia del robusto Raymond, ella tenía el cuerpo de una persona común y corriente. Simplemente ponerse de pie era demasiado esfuerzo para ella ahora.

Al pisar el suelo por primera vez en mucho tiempo, tropezó.

Su visión dio vueltas.

Carynne se levantó y tomó un trago del bidón de agua que había al lado de la cama. El agua fría fluyó por su garganta seca. Tosió, se tocó la garganta con la mano y su rostro se contrajo de dolor. Le dolía la garganta, pero no era sólo su garganta.

Todo su cuerpo le dolía terriblemente por la tensión.

¿Por qué se dedicaba a tales actividades sin motivo alguno, cuando simplemente podría haber disfrutado de una lánguida ociosidad? ¿Por qué exigió tal cosa en primer lugar?

Ahora que lo pensaba, esta era la primera vez que iniciaba intimidad con él. En el pasado, ella siempre moría antes de poder acostumbrarse a estar con él, por lo que Raymond siempre la vio como una virgen tímida e inexperta.

Pero tal vez eso hizo que las cosas fueran más cómodas. Carynne podría tener algo en cuenta sobre por qué se había estado conteniendo hasta ahora.

Lo dijo en serio cuando dijo que no confiaba en controlarse porque estaban solos en este lugar.

También pudo ver lo considerado que había sido con ella durante sus muchas lunas de miel. Raymond, que podía moverse solo, no era el tipo de hombre al que Carynne podía manejar.

Ni siquiera le había permitido dormir en paz. Este nivel de tortura era insoportable.

Asegurándose de que estaba dormido, salió de la cama. Quería bajar, comer algo y tomar un poco de sol.

—Aaah...

Carynne suspiró mientras miraba los apetitosos platos en la cocina. No tenía idea de cuántos días había pasado acostada en la cama. La mayor parte de la comida era carne ahumada, por lo que no fue un gran problema, pero las aves que capturó Raymond habían empezado a pudrirse.

—¿Tengo que limpiar esto?

Sintió náuseas. Pero ella no quería despertarlo ya que finalmente se había quedado dormido. Ansiaba hacer cosas juntas y parecía que los deseos humanos eran el verdadero problema. Entonces, apiló la comida estropeada en un lugar y comenzó a limpiar. Sin embargo, no tenía idea de dónde deshacerse de los cadáveres.

Esto era algo que nunca había hecho antes. Cocinar era cosa de los chefs y limpiar era trabajo de los sirvientes. Intentó racionalizarlo de esa manera, pero finalmente se dio por vencida, arrancó un tomate maduro de una esquina y lo mordió.

—…Tengo hambre…

Carynne sintió la necesidad de volver a comer la monótona carne. Como era de esperar, las frutas y verduras por sí solas no podrían proporcionarle la energía que necesitaba. Tomó algunos tomates y los colocó en una pequeña canasta antes de salir de la cocina.

Regresó a su dormitorio. Ya era hora de detener esto y levantarse para retomar su vida diaria.

Realmente necesitaban un chef y deberían contratar al menos cinco amas de llaves. Vivir solo con ellos dos era agotador y no había restricciones. También deseaba conversar con otras personas.

—Solo dos personas son muy pocas.

Al principio, pensó que estaría bien tener una sola persona cerca, pero no fue así. Dos personas no fueron suficientes. Necesitaba más gente a su alrededor.

Ansiaba la interacción social. Inicialmente pensó que su falta de intimidad se debía a que no tenían suficiente cercanía física antes de construir su relación, pero después de soportar noches que casi la rompieron, se dio cuenta de la importancia del compañerismo.

—...Necesitamos gente aquí.

Carynne necesitaba gente. Una persona no era suficiente. Necesitaba alguien con quien hablar, reír e incluso discutir.

Ella siempre había considerado a los individuos de este mundo como meros personajes de una novela, por lo que se mantuvo alejada de ellos.

Pero esas conexiones sin sentido que ella había pensado eran las que formaban su vida.

Se dio cuenta de que siempre había estado rodeada de gente. Desde el momento en que se despertaba por la mañana, durante las comidas, el trabajo y hasta que se dormía, las criadas y sirvientes siempre estaban a su lado.

No importa cuánto la amaba Raymond y cuánto se encargaba él mismo de todas las tareas, solo había un límite en lo que una persona podía hacer. Esto era inevitable porque Raymond era sólo una persona.

—...Sólo un año.

Todo lo que tenía que hacer era aguantar durante un año.

Carynne caminó por el pasillo. Antes de eso, sacó otro tomate y lo mordió. Todavía quedaban muchos tomates, así que estaba bien. Si se les acababa, siempre podían conseguir más.

Al sentir el estallido de pulpa en su boca, pensó en las personas.

Aunque incitaban a la ira, la decepción y el dolor, ella todavía necesitaba a todas esas innumerables personas. Isella, Verdic, Nancy, Bowen, Donna, la condesa Elva e incluso el príncipe heredero Gueuze.

Mientras Carynne caminaba, miró hacia el salón principal. Allí, hace unos días, Raymond había dejado una escoba grande, un cubo y un trapo mientras limpiaba. Ni siquiera había terminado de limpiar esto... Carynne sintió que su cara se ponía ligeramente roja.

—En serio, esto es demasiado… Mm…

Independientemente de sus circunstancias, fue demasiado. Carynne se pasó la mano por la mejilla y bajó las escaleras. Debería limpiar al menos esto mientras Raymond todavía dormía.

Dejó la cesta de tomates a su lado y cogió el cubo y la escoba.

—...Uf, está sucio.

Después de inspeccionar tranquilamente el área, quedó claro que había pasado algún tiempo. Carynne suspiró mientras miraba la escoba sucia. Se había secado sin humedad, pero estaba cubierto de tierra. Carynne tomó el balde y la escoba y se dirigió hacia el jardín donde se encontraba la fuente de agua.

—¿Por qué está tan sucio cuando no hay nadie más alrededor? Tenernos solo a nosotros dos aquí es simplemente imposible.

La mansión era tan espaciosa que no se ensuciaba tan rápido. Carynne refunfuñó mientras abría el grifo y llenaba la jarra de agua. Cuando el agua empezó a llenarse, enjuagó el contenido sucio.

—…Oh.

¿Qué es esto?

Carynne recogió la alfombra sucia que cayó al suelo. Algo brillaba.

Si fuera un poco más joven, digamos unos veinte años más joven, habría gritado.

Ella sabía lo que era esto. Cogió el objeto brillante y examinó el cubo con la otra mano.

Estaba sucio.

Podía decir qué era esto.

Se había vuelto marrón con el tiempo y no había duda de lo que era.

Carynne miró fijamente el objeto en su palma.

Qué inesperado.

Era la uña de alguien.

Athena: Oh… dios.

«No lo pienses.»

No podía explicar cómo había regresado. De alguna manera, regresó al dormitorio. Carynne volvió a acostarse junto a Raymond.

¿Sangre de animales? Raymond siempre preparaba carne. Como cordero o ternera. Raymond nunca traería de vuelta un animal chorreando sangre como este.

Pero no fue sólo sangre.

¿Por qué había una uña?

Carynne se preguntó si habría algún animal con uñas que se pareciera a las uñas humanas.

Ovejas, vacas, caballos, gallinas…

No importa cuánto pensara, no podía pensar en un animal con uñas que se parecieran a las uñas humanas.

¿Qué podría ser?

No,  quién podría ser?

—Carynne.

—...Sí, Sir Raymond.

Carynne casi gritó por un momento. Raymond preguntó con voz ronca.

—¿Cuándo te despertaste?

Tenía que sonreír con naturalidad. Afortunadamente, no fue tan difícil.

—No te levantes, Raymond.

—…Bien.

—Y, ya sabes... ¿no deberíamos comer ahora?

—Está bien.

Raymond tomó la mano de Carynne.

—Es agradable tenerte a mi lado.

Ella no podía apartar su mano de él. Pero ella no hizo más preguntas.

¿Por qué estabas limpiando manchas de sangre?

¿De quién era esa uña?

Ella no quería oír mentiras. Tenía que preguntar, pero no quería escuchar la respuesta. Tenía miedo de sentirse decepcionada. Necesitaba ser considerada.

Carynne sintió que el rostro de Raymond descendía nuevamente sobre sus labios y cerró los ojos.

No tenía dudas sobre el amor de Raymond.

Entonces, ella no podía preguntar.

En serio, ¿quién era el dueño de esta uña?

Después de que Raymond se fuera, Carynne se sentó sola en la habitación, mirando el objeto que había recogido.

Al principio había brillado, pero tras una inspección más cercana, era solo un trozo de uña común y corriente. Simplemente había brillado bajo la luz del sol y el agua.

Era difícil hacer conjeturas, a diferencia de cuando vio la mano cortada de Donna. Era difícil determinar si pertenecía a un hombre o a una mujer. Incluso lo habían sumergido en agua sucia.

A juzgar por el tamaño de la uña, no era del pulgar, pero parecía el dedo anular de un hombre o el índice de una mujer.

La punta estaba dañada, pero eso por sí solo no podía garantizar su origen en la jerarquía socioeconómica.

En el otro lado, había una marca parecida a un diente. Aunque no estaba cubierto de carne o sangre después de ser lavado con agua, todavía había algo que se podía discernir.

Esta uña no estaba rota. La habían sacado.

Debió haber dolido.

Carynne levantó la uña y la examinó a la luz del sol, pero incluso entonces era difícil deducir algo más de ella.

Ella sólo había crecido, pero le faltaban conocimientos. Era por esta razón que no podría deducir nada de esta pequeña uña.

—¿Quién… podría ser?

Volvió a hundirse profundamente en la cama. Todavía hacía calor por la persistente presencia de Raymond. Y probablemente ahora mismo estaba en la cocina, preparando una comida para los dos.

No dudaba del amor de Raymond. Él no era el tipo de hombre del que ella dudaría.

No había nadie como ellos en este mundo. Sólo ellos dos podrían entenderse verdaderamente.

Raymond amaba a Carynne incluso cuando ella había asesinado a personas. Pero en aquel entonces, era él quien la vigilaba, no alguien que sugería: "¿Viviremos nuestras vidas juntos matando gente?".

Ahora, Raymond era mayor que Carynne. Muy viejo.

—...Viejo.

—No me llamarás así, ¿verdad?

Una vez más, estuvo a punto de gritar por un momento. Raymond la miró con expresión perpleja.

—Incluso si es cierto que soy viejo, no deberías burlarte de mi edad. Ambos estamos en el mismo barco.

Raymond le tendió la mano a Carynne con una sonrisa. Ella tomó su mano y él la ayudó a levantarse.

—¿Quieres que comamos aquí?

Ella sacudió su cabeza.

—No, iré abajo... Aquí también... Tendríamos que limpiar.

No quería comer en la cama. Tendrían que cambiar las sábanas. Cuando Raymond vio la expresión de Carynne, se giró, pareciendo avergonzado.

Realmente parecía un hombre común y corriente.

Ella se quedó mirando la carne. Raymond siempre servía carne. Esta vez también fue carne.

Carne.

La mente de Carynne evocó una imagen horrible y cerró los ojos. Que imaginación tan excesiva.

Ese no podría ser el caso. La carne frente a ella era ternera. Era un sabor con el que estaba familiarizada.

Pero la carne humana... ¿A qué sabía la carne humana? ¿Sabía a qué sabía la carne humana? En realidad, incluso si hubiera carne humana frente a ella, probablemente no sería capaz de distinguirla.

—Carynne, quizás sería mejor dejar de comer. Hay muchas otras cosas que podemos comer, así que no tienes que forzarte con esa expresión en tu rostro.

Sólo después de escuchar a Raymond pronunciar su nombre logró liberarse de su imaginación. Levantó la cabeza para encontrar a su caballero mirándola con preocupación. Su rostro estaba tenso y se dio cuenta de que había quedado atrapada en su ansiedad.

Raymond se levantó y sirvió agua en la taza de Carynne. Era agua tibia. Observó cómo la rodaja de limón seca en la taza se hinchaba en el agua y luego levantó la taza para tomar un sorbo. El agua tibia le alivió la garganta.

—Lo sabía, no te sientes bien.

—Supongo que no.

Carynne respondió con esfuerzo.

«Me siento perturbada por lo que estabas limpiando.»

Murmuró en silencio para sí misma. De repente, la indigestión que pesaba sobre su estómago parecía nada.

—Deja de estar en mi caso, ¿quieres?

—Eso, bueno... lo siento.

Carynne supo que Raymond la había oído murmurar, dada la forma en que inclinó pesadamente la cabeza cuando le cortó el filete. Sin embargo, no tenía energía para corregir sus delirios. Ella había soportado bastante de su tormento durante los últimos días, tanto física como mentalmente.

No había manera de que Raymond le sirviera algo extraño.

Sin embargo, se abstuvo de tocar la carne y en su lugar tomó los tomates que había estado comiendo antes.

Mientras el líquido fluía desde debajo de la crujiente esfera roja, los pensamientos desagradables de Carynne resurgieron. Esto era serio. Pero aún así, era mejor que la carne. Continuó masticando el tomate.

No podía entender por qué estaba tan sorprendida.

¿Por qué se sentía tan confundida?

—Ayer, mientras dormías, el carruaje de reparto iba y venía —dijo Raymond.

Ella se sacó el tomate de la boca en respuesta.

—¿Pero por qué solo trajiste esto?

—De todos modos, no puedes comer nada adecuadamente en este momento.

—Aun así, ¿eso significa que nuestras opciones ahora han sido limitadas?

Ella lo fulminó con la mirada, pero él simplemente se encogió de hombros y respondió con total naturalidad.

—Pensé que podrías necesitar carne. Tu cara se ve demasiado pálida desde antes.

—¿Tenemos dulces?

—Sí.

—Dámelos ahora mismo.

—Si comes dulces, sólo te quitará el apetito. Te los daré después de la comida, una vez que tu digestión se haya calmado.

Carynne se sorprendió y abrió mucho la boca. Agarró un tomate firme en la mano y miró a Raymond con severidad.

—No vas a sugerir que me salte ni siquiera el postre, ¿verdad? ¿Tengo que restringirme tanto que incluso mis comidas estén vigiladas?

—Es sólo una sugerencia.

—Estás tratando de controlarme, ¿no?

—Eso no es todo. Yo solo…

Raymond dejó de hablar. Y finalmente, con un suspiro, atrapó el tomate que ella le había arrojado.

—¿Debería haber dejado que me golpeara?

—Lo tiré porque sabía que lo atraparías, así que no te molestes.

Raymond colocó el tomate sobre la mesa del comedor y suspiró.

—Probablemente debería haberme golpeado y fingir actuar de manera lamentable frente a ti. De todos modos, está bien, lo entiendo.

Raymond levantó las manos en señal de rendición.

Parecía demasiado complaciente. Era difícil pensar en él como el mismo hombre que le impedía conocer a otras personas.

Entonces Carynne arrojó otro tomate. Raymond, una vez más, no se dejó afectar.

Finalmente terminó una comida tranquila y él le trajo algunos dulces. Sentada en un largo sofá color menta, examinó los dulces que él le había traído: galletas cubiertas de chocolate y tarta de manzana.

—Lance hizo esto, ¿no?

Su rostro se iluminó. Lance, que solía ser el pastelero de la mansión Tes, tenía un toque distintivo que era reconocible al instante. Como a Raymond no le gustaban mucho los dulces, ella lo elogió para animar a Lance a mejorar sus habilidades. En consecuencia, tuvo que prestar más atención a su figura a medida que pasaba el tiempo.

La generosa pizca de almendra en polvo y la crujiente capa exterior del pastel parecían un poco exageradas, pero ella lo prefería así.

Mientras lo mordía, el dulce sabor se extendió por su boca. Cerró los ojos y saboreó la dulzura. No era increíblemente lujoso, pero para ella, que había estado privada de dulces durante mucho tiempo, era suficiente. Quería comer algo más que carne. Mientras Carynne disfrutaba del refrigerio, con los ojos cerrados de felicidad, preguntó Raymond.

—¿Estás satisfecha?

Ella no estaba completamente satisfecha. Ella abrió los ojos y lo miró.

—Un poco.

La gente era tan sencilla. Una vez cumplidos sus deseos, su tensión y depresión desaparecieron. Nada había cambiado, pero su cuerpo involuntariamente se había vuelto más feliz. No pudo evitar sonreír para sí misma. No era una sonrisa amarga o burlona, sino una de satisfacción.

—¿Te gustaría uno?

—Gracias.

—Bueno, fuiste quien los trajo de todos modos, Sir Raymond.

Raymond aceptó un trozo de pastel y se lo comió. Mientras observaba a Raymond masticar, Carynne le hizo una pregunta.

—¿Cómo está Lance?

—Está asesorando a panaderos en la ciudad.

—Pensé que ya estaba retirado.

—Aún no tiene edad suficiente para jubilarse. Lance todavía no se ha casado.

—Oh.

Ella quedó sorprendida por el comentario inesperado. Lance era mayor que Raymond y era inusual que aún no estuviera casado. Normalmente, a su edad, alguien ya tendría un par de hijos.

—No lo sabía. Bueno, en realidad no es importante —respondió—. Realmente no tuvimos tiempo para discutir eso. ¿Xenon también entra en esa categoría?

—…No, Xenon… se casó hace mucho tiempo.

—Parece que me he perdido mucho.

Mientras hablaba de personas que ya no estaban aquí, sentía arrepentimiento. Se dio cuenta de que ésta no era la vida que había deseado. Ella le dijo a Raymond:

—...Sir Raymond, ¿nunca sientes que necesitas más gente a tu alrededor?

Cuando ella hizo esta pregunta, él parecía algo incómodo.

—Carynne, como sabes... la primera vez que moriste fue dentro de esta casa.

—¿Sí?

—Sí.

¿Cómo fue de nuevo?

Carynne desvió la mirada y tomó otro bocadillo. Cuando el dulce sabor llenó su boca, el recuerdo volvió.

La primera vez que murió fue por veneno.

—Me gustaría evitar cualquier riesgo, ya que no sabemos cómo serán las cosas dentro de un año.

Raymond suspiró y se levantó. Se dio cuenta de que él volvería a trabajar. Debido a la excesiva indulgencia mutua durante los últimos días, el trabajo se había acumulado y tuvo que posponerse.

¿Qué tipo de trabajo estaba asumiendo en este momento? Tenía curiosidad. Aunque Raymond y Carynne compartían el mismo espacio, constantemente se perdían lo que era importante el uno para el otro. Estaban retrasando el presente hasta dentro de un año.

«Perdura. No preguntes. No es lo que importa.»

—Espero que puedas tener paciencia un poco más. Hagamos lo que sea e vayamos a donde queramos después de un año.

¿Pero cuánto sabía realmente? Tenía curiosidad. Ella trató de contenerlo.

Raymond se levantó y se giró para irse otra vez, para ir a su oficina, donde estaba haciendo cosas que no le contaba a Carynne.

Tal vez no se quedaría en esa oficina en absoluto. Quizás él estaba haciendo algo en otro lugar que ella no sabía.

Pero, fuera lo que fuese lo que estuviera haciendo, Carynne no necesitaba preocuparse por eso. No era necesario saberlo. Él no le haría daño.

Pero aún…

—Entonces, ¿a quién pertenecen las uñas que has arrancado?

Raymond se detuvo en seco. Carynne lamentó haber hecho la pregunta. Raymond se dio la vuelta. Carynne bajó la cabeza.

Se sintió un poco incómodo mirarlo. ¿Se enojaría? ¿O se sentiría incómodo? Sólo recordó que ya había decidido no preguntarle.

Pero ella simplemente no podía soportar no hacerlo.

—Carynne.

Raymond se acercó a ella y se arrodilló sobre una rodilla. Miró a Carynne desde abajo mientras ella inclinaba la cabeza. Él puso una mano sobre la de ella.

Su rostro parecía increíblemente gentil e increíblemente afectuoso, sin mostrar signos de suciedad o crueldad.

—¿Es por eso que te sentiste incómoda todo este tiempo?

Ella abrió el puño. Dentro estaba la uña que había encontrado. Raymond se la quitó y se la guardó en el bolsillo delantero. Raymond miró a Carynne a la cara y habló.

—Es un trabajo necesario, así que no hay nada que temer.

—¿Necesario?

Fue una respuesta muy clara. Raymond no se enojó ni pareció nervioso. Fue porque era algo que consideraba perfectamente natural.

—Sí. Es para recopilar la mayor cantidad de información posible. No hay nada de qué tener miedo.

Le dio un apretón firme al hombro de Carynne. Entonces Raymond se levantó.

—Así que por favor no pienses en esas cosas.

Estaba dispuesto a encargarse él mismo de las tareas sucias y desagradables.

Raymond se cepilló nerviosamente el pelo despeinado y cogió las pinzas.

—…Maldita sea.

No quería mostrarle ningún asunto sucio a Carynne, pero había cometido un error. Raymond se sintió patético consigo mismo y empujó la cosa que tenía delante con los alicates.

Hace mucho que estaba muerto.

Pero había obtenido todo lo que necesitaba, así que no importaba.

Raymond sabía bien que incluso si Carynne intentara matar a alguien, lo haría con mucha torpeza. Con sus brazos débiles, no podría hacerlo correctamente.

Tareas tan duras dependían del marido.

Raymond comenzó a limpiar el desorden que tenía delante para terminar su trabajo.

Athena: ¿Qué…? Ay por dios, este se ha vuelto loco también. Pero, qué interesante.

Hermes: La maldición que tiene esta novela es que todos se vuelven locos, la autora, los protagonistas, la traductora, solo faltan las lectoras… 🥴🥴