Capítulo 3

Los demás

Carynne amaba a Raymond.

Pero a medida que pasó el tiempo y empezó a desconectarse de todos excepto de Raymond, Carynne tuvo más tiempo para pensar.

¿El amor significaba que tenían que estar juntos y solos?

¿Cambiarían realmente las cosas después de un año?

No existía un mundo dentro de una novela.

Pero Carynne todavía sentía que estaba dentro de eso.

Esta vez, sin embargo, había dos personas atrapadas allí.

El catalizador fue una uña.

Raymond no dijo quién era el dueño de esa uña. Parecía que podría decirle la verdad si ella lo presionara, pero Carynne no quería.

Descubrir su uña no cambió nada.

Raymond aceptó casualmente su pregunta y dijo que era necesario, luego la interrumpió.

Después de eso, Carynne no pudo encontrar nada extraño y Raymond no se delató. Incluso sin hablar de ello, sus conversaciones fluían sin problemas y el paisaje a su alrededor era pacífico.

Había muchas cosas que era mejor no decir.

En este momento, eran amantes que estaban perdidamente enamorados el uno del otro, pero dentro de un año, podrían volver a ser personas separadas por la muerte. No querían complicar las cosas con conflictos innecesarios.

Carynne se sentía así y Raymond también.

El tiempo fluyó como siempre, ni demasiado rápido ni demasiado lento.

Había llegado el comienzo del verano. Las rosas de la Mansión Tes florecieron magníficamente, tal como solía alardear Isella.

Fue un verano radiante.

Las rosas exuberantemente florecientes permanecieron hermosas incluso en la indiferencia del dueño, y todavía había varias variedades como un homenaje a la amante fallecida.

Entre ellos, destacaban las rosas en flor. Los pétalos exteriores eran blancos y los pétalos interiores eran rojos.

Era la primera vez que veía este tipo de rosa. Después de hacer una corona con las rosas, desde la distancia, parecía una corona en su belleza.

La armonía de los pétalos de color rosa pálido, no rojo brillante, y los delicados pétalos blancos era increíblemente hermosa. Carynne arrancó una de las rosas y se sacudió un pequeño insecto que se aferraba a ella.

A pesar de la belleza de las rosas, su falta de cuidado era evidente. Se veían débiles rastros de hojas mordisqueadas por insectos y había muchas malas hierbas mezcladas. Las ramas también estaban sin podar.

Aún así, este toque de salvajismo contribuyó a su encanto. No estuvo nada mal. Por ahora.

Con insectos presentes, ropa pasada de moda y cosméticos limitados, este lugar aún rezumaba paz. Entonces, no había necesidad de preocuparse.

Pero Carynne seguía pensando en una persona que seguía carcomiendo su mente, por mucho que intentara sacársela de encima, como los insectos en este jardín de rosas.

¿Isella Evans seguía desaparecida?

A Carynne no le agradaba Isella, pero tampoco la odiaba. Después de todo, ¿qué sentido tenía enojarse con un personaje ficticio? Ese era su credo.

Incluso cuando su padre fue estafado por ese hombre y perdió todas sus propiedades.

Incluso cuando se convirtió en sirvienta de una joven que, jerárquicamente hablando, se suponía que era la sirvienta de Carynne.

Incluso cuando la abofetearon por el simple hecho de que la sopa se enfriara, o cuando tuvo que soportar las manos pegajosas de hombres de mediana edad, o cuando trabajó día y noche hasta colapsar mientras caminaba.

Estaba bien. Estaba bien.

Ella no odiaba. Ella no amaba. Ella no tenía miedo. Ella no estaba triste.

Todo era parte de la historia. Tenía la convicción de que, a medida que pasara el tiempo, eventualmente llegaría “al final” y regresaría a su lugar. Eso era lo único que buscaba.

Ella repetiría el ciclo. Ella no se arrepentiría. Ella pensó que esto era natural.

Ahora todo había vuelto a cobrar vida.

Donna era una vez más una lavandera que no podía hacer bien su trabajo, y Tom probablemente estaba recibiendo una paliza de Thomas en este momento.

Pero Carynne no podía entender por qué Isella seguía molestándola tanto.

No, tal vez esto también fuera normal.

Si Carynne fuera la heroína de una novela romántica, ¿no sería Isella sólo un personaje secundario?

El personaje secundario que causaba problemas a la heroína hasta el final y luego salía vergonzosamente. Un final que le quedaba bien.

­—¿Te gusta mi collar?

—¡Eres mi doncella ahora mismo!

—¿Cómo te atreves… cómo… cómo te atreves…?

Isella estaba celosa de Carynne. Fue flagrante. Empezando por intentar captar la atención de Raymond, luego llamando la atención de la gente en los círculos sociales y simplemente moviéndose y sonriendo.

Carynne no podía comprenderlo.

Al final, se trataba sólo de la apariencia exterior. Sólo porque tenía tendencia a llamar la atención de la gente.

Carynne no tenía dinero y no tenía padres poderosos. Incluso si se convirtiera en la hija legítima de Verdic, nada cambiaría. Verdic la azotó sin piedad, su hija no biológica, y cuando Isella se despertó, finalmente llevó a Carynne a la muerte.

Lo único que le quedaba a Carynne era la simpatía de Raymond. Por eso, Verdic mató a Carynne docenas de veces más.

Carynne pensó en la uña.

Se miró la uña. Era difícil decirlo. Alguien le había arrancado esa uña.

Raymond la había sacado. Para obtener información. O tal vez para desahogar sus frustraciones.

Isella estaba desaparecida.

¿Era Isella la dueña de la uña?

Pero, ¿qué había de malo en eso?

Incluso si Raymond amaba a Carynne, la necesitaba y le arrancaba la uña a alguien por esa razón, ¿por qué Carynne debería culpar a Raymond? ¿Por qué debería sorprenderla?

Sin embargo, a Carynne la idea de que Isella pudiera ser la dueña de esa uña le resultaba extrañamente incómoda.

¿Por qué este pensamiento era tan inquietante?

Le parecía bien estar dentro de una novela. Estaba de acuerdo con volver a la vida. Estaba bien por haber muerto varias veces.

Sin embargo…

Isella nunca mató a Carynne.

—Los descendientes también son culpables, Carynne. Todos están influenciados por sus padres. Heredan riqueza y un nombre, entonces ¿por qué crees que no deberían heredar crímenes? Y si crecieron con una persona así, es obvio. Ese niño también se convertirá en un criminal.

Isella miró a Carynne con lástima mientras decía esto. Carynne tuvo este pensamiento en ese entonces: ¿Isella aceptaría el mismo destino si le sucediera la misma situación?

El padre de Isella, Verdic Evans, mató a Carynne Hare varias veces.

Entonces, ¿Raymond mató a Isella? ¿Aceptaría Isella la muerte que le había traído?

Por supuesto que no. Cómo todo el mundo. Raymond fue la excepción y Carynne pensó que eso era suficiente.

Pero la idea de que Isella Evans fuera torturada y asesinada por Raymond era algo que le incomodaba inesperadamente.

Si Carynne hubiera matado personalmente a Isella, no se habría sentido mal. Se habría sentido aún más emocionada si lo hubiera hecho también delante de Verdic.

Y, sin embargo, la suposición de que Raymond había torturado y matado a Isella le resultaba extrañamente incómoda.

¿Cuál era la diferencia? Carynne continuó reflexionando. Todo lo que podía hacer, en esta mansión donde sólo había dos, era pensar.

Entonces, llegó a una conclusión inmadura.

Había estado descartando tantas cosas debido a la premisa de que este mundo estaba dentro de una novela, pero ella misma ya había admitido que, de hecho, el mundo no estaba dentro de una novela.

Se trataba de gente real.

Ella era un ser humano e Isella también lo era.

E Isella, al final, era un ser humano poco común que nunca había matado a Carynne ni una sola vez.

—...Jaja.

Pero Carynne suspiró con los ojos cerrados. Ella no podía entender nada de esto. ¿Con quién simpatizaba?

En última instancia, esto también era simplemente una simpatía innecesaria y barata, o tal vez su propia diversión, que era algo en lo que no necesitaba pensar. Este fue un lujoso excedente de emoción.

Carynne suspiró.

Había pasado demasiado tiempo con Isella, eso estaba claro.

Pero su contemplación fue muy breve. También en esta vida hubo paz por un tiempo, pero eventualmente pasaría el tiempo y los acontecimientos se desarrollarían.

Escuchó el canto de un ruiseñor. El aroma de las rosas flotaba en el aire. El libro de poesía que había estado sosteniendo yacía a su lado.

Carynne se dio cuenta de que estaba tumbada en un banco del jardín, aparentemente dormida. Su mente estaba confusa y lentamente abrió los ojos.

Ella sintió la presencia de alguien.

Y no era cualquiera: seguía siendo Raymond. Su cabello dorado brillaba al atardecer.

Sin embargo, no actuaba con total normalidad.

Carynne se preguntó si se había quedado dormida y él no habría podido despertarla. Pero incluso si ese fuera el caso, Raymond parecía estar actuando de manera demasiado extraña.

«¿Qué está pasando con él?»

Raymond no notó la mirada de Carynne o estaba preocupado por otra cosa.

Pero él no estaba haciendo nada en particular. No hablaba y no miraba. Raymond simplemente caminaba inquieto alrededor de Carynne.

Tenía la sensación de que necesitaba decirle algo importante pero no podía, y parecía indeciso. Cualquiera que lo viera así se sentiría cada vez más incómodo.

—Hm, ejem.

Carynne se aclaró la garganta. Sin embargo, Raymond continuó con sus pasos vacilantes sin detenerse. Parecía profundamente perdido en sus pensamientos.

—Sir Raymond.

—...Carynne, ¿estás despierta?

Detuvo sus pasos, pero su expresión era incómoda y sus dedos se movían inquietos.

—¿Conseguiste arruinar la cena o me rasgaste la ropa otra vez?

—No.

—Entonces, ¿por qué pareces tan distraído? Tus botones incluso están desalineados.

Él refunfuñó.

—Bueno, de todos modos, sólo somos dos... Pido disculpas.

Mientras le hacía señas a Raymond para que se acercara, él se acercó al banco. Ella se enderezó, le desabrochó y le volvió a abrochar la camisa.

—Puedo hacerlo.

—Tu mente parece demasiado dispersa en este momento. ¿Qué está sucediendo?

—...Ha surgido algo que no puedo posponer más.

¿Qué podría ser?

Carynne sintió un ligero temblor de curiosidad. Procrastinando, ansioso. Era algo que rara vez se veía en Raymond.

—¿Por qué no lo dices en lugar de ser tan indeciso? Sólo dime.

Cuando ella lo miró, él respondió con el ceño ligeramente fruncido. Parecía que no le gustaba decir estas palabras.

—Carynne, ¿qué tan bien puedes manejar un arma?

Fue una pregunta inesperada. Ella se sorprendió un poco, pero respondió.

—Solo... al menos sé cómo poner balas en el cañón de una pistola para cargarla.

—Te daré un rifle. ¿Puedes dispararle a la cabeza de una persona desde el tercer piso de la mansión hasta el jardín?

—¿Es… eso posible para mí?

Carynne lo miró con expresión desconcertada, pero él permaneció serio. Se frotó la barbilla y volvió a preguntar.

—Entonces supongamos que tienes un hacha.

—No tengo una.

Pero continuó hablando mientras dibujaba un hacha larga en el aire con la mano.

—Suponiendo que tengas un hacha, bueno, no hasta ese punto, pero alguien como Xenon... Si un hombre adulto normal te atacara, ¿podrías golpearle el cuello con un hacha?

—Si alguien más inmovilizó o drogó al hombre para que no pudiera moverse correctamente, entonces yo podría hacerlo.

—¿Cómo mataste al príncipe heredero Gueuze?

Ver a Raymond poner una expresión como: “¡Puedes hacerlo!” Ella le clavó el dedo en el pecho para sacarlo de allí.

—Donna me ayudó. Y golpear a alguien por detrás mientras está distraído con otras cosas es completamente diferente a enfrentar a alguien que corre directamente hacia mí. ¿Por qué estás preguntando esto? Tú sabes mejor.

Se presionó la frente con la mano.

Se dio cuenta de que había estado diciendo una serie de tonterías.

—Es fácil lanzar una granada de mano.

Parecía que todavía no lo había comprendido del todo.

Carynne lo miró fijamente, demasiado exasperada para seguir hablando. Mientras el silencio persistía, Raymond finalmente inclinó la cabeza y entrelazó los dedos. Su expresión era sombría.

—…Me estoy haciendo viejo. Creo que me estoy volviendo senil.

—No, es un alivio, Sir Raymond. ¿Pero por qué actúas así?

—...Porque creo que deberías quedarte sola, Carynne.

El tiempo había pasado sin que ella se diera cuenta. Finalmente había entendido por qué actuaba de manera tan extraña. Ya era hora de que ella estuviera sola en esta mansión. Ese momento había llegado. Habían pasado tres meses.

Era el día en que Raymond tenía que irse a trabajar.

Raymond sostuvo una granada en la mano y explicó con entusiasmo. En resumen, todo lo que tenía que hacer era tirar del alfiler y lanzarlo. Luego, le entregó un objeto decorativo de peso similar.

—Empecemos probando cómo lanzar esto. Es peligroso dentro de la casa.

Carynne lo miró en silencio.

—¿Qué pasa si tiro una granada y provoca un incendio forestal? ¿Quién va a apagarlo?

—Lo haré…

A pesar de responder así, pronto se dio cuenta de que era imposible y guardó silencio.

Al final, lo único que pudo manejar fue una pistola similar a la que él usó. Él le entregó la pistola con expresión no muy contenta.

—Supongo que todavía estoy inquieto por esto. Si los bandidos o los animales salvajes te atacan, estarás indefensa.

—Por eso dije que no deberíamos estar sin sirvientes.

—¿Cómo podemos confiar en los sirvientes?

En la vida había cosas que no se podían evitar por mucho que uno lo intentara. Él no fue una excepción a esto. Los efectos mariposa que se habían acumulado antes de la repetición crearon los acontecimientos del presente. Raymond no tuvo más remedio que dejar a Carynne en ese momento. Así como no tuvo más remedio que presentarse a trabajar cuando el príncipe heredero Gueuze se acercó a ella.

Ella lo había escuchado durante mucho tiempo acerca de cómo manejar eficazmente un hacha de mano y cómo cargar un rifle y avanzar en posición de disparo, pero a sus ojos, parecía una tarea imposible.

—Te irás en unos días, entonces, ¿qué tan efectivo es todo esto ahora? ¿Por qué no dijiste nada hasta ahora?

—Pensé que podría volver en solo un día.

—¿Pero ha cambiado el plan?

—Sí, el objetivo está en una ubicación diferente a la anterior.

—Ya veo.

Después de luchar un rato en el jardín y en el vestíbulo, ambos decidieron tomar una taza de té en el salón.

—Incluso consideré llevarte conmigo, pero eso parecía más peligroso.

—¿A mí?

Raymond se encogió de hombros con indiferencia y dijo que era sólo una situación hipotética.

Carynne pensó en discutir con él porque estaba diciendo tonterías, pero simplemente tomó un sorbo de su té en silencio, aunque estaba demasiado caliente. Estaba demasiado cansada y ni siquiera podía saborear el sabor del té.

—Si al menos tuvieras el físico y la fuerza como Xenon, te llevaría conmigo.

—Raymond, Xenon es más fuerte que la mayoría de los hombres, ¿no?

—Es una suposición sin sentido. Además, incluso si ganaras peso, no crecerías más. —Suspiró y dijo eso, poniendo una cara que parecía como si deseara que las cosas fueran diferentes.

—Ah… yo también recuerdo eso…

—Solo olvídalo.

Carynne se sonrojó, pensando en un momento en el que había ganado peso pero no estaba satisfecha con su apariencia.

—Por cierto, ¿por qué no intentaste desarrollar músculo? Es mejor tener un cuerpo fuerte que uno débil. Puede que sea un poco difícil en sólo un año, pero ¿qué tal si entrenas seriamente tu cuerpo más adelante? Te ayudaré.

Al escucharlo decir eso, no pudo evitar imaginar cómo serían sus delgados brazos si hubieran llegado a ser del mismo tamaño que su cintura.

—No quiero —respondió ella con firmeza.

—Piénsalo, Carynne. Si tienes un físico fuerte, nadie te subestimará dondequiera que vayas. Sin duda sería conveniente.

—Eso es porque eres un hombre. ¿De qué me sirve hacerme más fuerte? Y de repente no puedo volverme tan alta o musculosa como tú.

—Reduciría las posibilidades de que mueras.

—Raymond, basta de chistes sin gracia.

—Aunque estoy hablando en serio.

—Detente.

Cuando Carynne pellizcó con fuerza el costado de Raymond, él emitió un sonido como "ay" y finalmente se detuvo. Luego, se rio para sí mismo, como si se diera cuenta de lo poco práctico que parecía todo. Él suspiró.

—Ciertamente me hace sentir incómodo. Nunca has estado en peligro en esta iteración.

—Bueno, la mayor parte de lo que hice fue simplemente trabajar. En aquel entonces… supongo que me moví un poco agresivamente debido a la reacción.

Siempre se había programado que Carynne muriera dentro de un año, pero no había muerto antes de ese tiempo designado. Incluso cuando se enfrentara a situaciones que amenazaran su vida, ella no moriría.

Sin embargo, después de 117 años, esta regla tácita cambió, permitiéndole morir antes del tiempo designado. Pero aún así, si no se esforzaba demasiado, sentía que viviría razonablemente bien hasta que pasara un año.

—No sucederá nada importante.

En realidad, incluso si ella muriera y comenzara de nuevo, ya no sería tan aterrador. Fue porque Raymond lo recordaba.

No tenía por qué tener miedo de empezar todo de nuevo, porque incluso si lo hiciera, había alguien que podría recordarla.

—Bueno, de todos modos, incluso si muero, empezaré de nuevo de todos modos.

—No hables así.

—Aún así. No tengas tanto miedo. No es sólo esta vez: podemos empezar de nuevo. Incluso si muero, volveré a la vida.

Raymond y Carynne tenían muchas oportunidades. Podría morir varias veces y él lo recordaría todo.

—Por cierto, Raymond, probablemente ahora tampoco tengas miedo de morir.

—¿Qué?

—Solías tener miedo antes.

—¿Lo tenía?

Parecía un poco desconcertado. Ella simplemente se rio suavemente.

—¿Recuerdas cuando solías despertarte en medio de la noche, asustado?

—…Sí.

Sus ojos se arrugaron ligeramente como si estuviera sondeando el pasado lejano.

La conversación volvió a quedar en silencio. Lamentó haber mencionado la muerte tan casualmente. Las recientes muertes breves, que para ella eran una comedia, probablemente fueron décadas de repetición para el que quedó atrás.

Para evitar ver su expresión oscurecida, esta vez también tendría que intentar no morir. Parecía que Raymond tenía más miedo de la muerte de Carynne que la propia Carynne. Aquellos que vieron la muerte de otra persona sentirían más tormento en comparación con el que había muerto.

Él fue quien inició nuevamente la conversación.

—Primero, colocaré trampas en el bosque y en la entrada.

—Está bien. ¿Pero puedo salir durante ese tiempo?

—Te explicaré todo correctamente, así que recuérdalo bien.

—…Está bien.

Mientras ella suspiraba, él se levantó y suavemente tiró de ella por la nuca. Sus labios rozaron los de ella brevemente antes de retirarse.

—Termina tu té primero.

—Sólo un momento.

La respiración de Raymond se volvió ligeramente irregular. El sabor del té permaneció en sus labios, pero parecía tener un sabor más dulce que el té en la taza, a pesar de que era el mismo té. Ella lo acercó más. Sus lenguas se entrelazaron y sus respiraciones se mezclaron.

La intimidad física entre ellos ahora se sentía completamente natural. Realmente debía haber estado bastante aburrido durante su ausencia. Ella pensó en esto mientras lo miraba.

Sus ojos se curvaron y a ella le gustaron los vibrantes tonos esmeralda de sus iris. Era una expresión rara que sólo veía ocasionalmente, especialmente al final.

Raymond se apartó un poco y habló.

—Pasaré por la capital en el camino de regreso y te traeré algo de ropa. ¿Qué opinas?

—De todos modos, es sólo ropa confeccionada.

No tenía grandes expectativas sobre la ropa de allí. Él le acarició la cabeza para tranquilizarla en respuesta a sus quejas.

—Soy viejo, ¿sabes? —dijo.

—Sí.

—Seré el primero en traer ropa que estará de moda dentro de unas décadas.

En realidad, eso sonó bastante divertido. Carynne rodeó el cuello de Raymond con sus brazos.

En dos días, tendría que pasar un tiempo sola sin él. Metió los pies en el arroyo y reflexionó sobre qué hacer.

¿Debería buscar en la mansión e investigar qué había estado haciendo hasta ahora? ¿O tal vez entregarse a alguna pereza primitiva que no había cometido mientras Raymond estaba presente? Simplemente almacenar bocadillos y quedarse en la cama sin dar un solo paso afuera. Eso también sonaba bastante atractivo.

Pero no importaba cuánto tiempo hubieran estado juntos, Carynne sabía que tenía que mantener su rutina diaria de bañarse, arreglarse y mantenerse activa mientras estuviera con Raymond. Tal vez mientras él estuviera fuera, ella podría entregarse a una pereza extrema para variar, ya que estaría realmente sola.

—…Ah no importa.

Como mínimo, tenía que alimentar al ganado. La limpieza podría ser opcional, pero aún tenía responsabilidades que cumplir. Ella suspiró. Quizás hubiera sido mejor haber contratado ayuda, aunque eso significara arriesgar su vida.

Y entonces, el viento empezó a soplar con fuerza.

—…Oh Dios.

Carynne suspiró mientras veía caer al agua el sombrero que se había puesto en la cabeza. Era uno nuevo, así que no quería simplemente descartarlo. Ella miró la mansión.

Raymond estaba ocupado preparándose para su partida en dos días. Ella miró el arroyo. No era muy profundo, apenas le llegaba a la cintura.

Y la ropa que llevaba eran las prendas toscas que usaban los sirvientes. Eran mucho más baratos y de menor calidad que el sombrero. Ella se levantó y se metió en el agua.

Luego agarró el sombrero.

Carynne se sacudió el agua. El arroyo no era muy profundo. Y cuando ella salió del arroyo.

—¡AH!

Se resbaló con una roca en el fondo del arroyo y cayó al agua. El agua llenó su visión. Las hojas y los pétalos que habían caído a la superficie del agua se arremolinaban.

Carynne intentó recuperar su postura. No fue una situación que provocara pánico. Pero ella continuó resbalándose en las rocas y la falda que llevaba se sentía pesada mientras luchaba.

Puaj. Maldita sea.

Se dio cuenta de que llevaba una enagua que había encargado y que se había olvidado. Tenía capas de encaje, lo que lo hacía bastante pesado.

¿Podría ser que ella muera así en esta iteración?

Carynne estaba algo sorprendida de sí misma. ¿Cómo pudo morir de una manera tan ridícula? Bueno, hubo una vez en la que se ahogó en un plato de agua. Los accidentes ocurrían, ¿no? No siempre era fácil morir. A veces, accidentalmente terminabas ahogándote.

Sintió que sus fuerzas se iban agotando gradualmente.

El cielo visto desde el agua era hermoso. Incluso cuando le cortaban el aliento, por extraño que pareciera, no sintió dolor.

Era un lugar silencioso y pacífico. Ella sonrió levemente mientras miraba al cielo. Esta vez estuvo bien.

Esta vez ella estaba bien. Raymond la recordaría y, aunque muriera, volvería a buscarla. Esperó que la muerte la encontrara nuevamente sumergida en el agua.

Pero le preocupaba que Raymond se pusiera triste.

«Mira esto, Raymond. Contratar sirvientes hubiera sido mejor.»

La próxima vez, tenía que asegurarse de decir eso.

Sin embargo, su deseo no se cumplió de inmediato. Mientras se ahogaba, alguien la sacó con fuerza del agua.

Carynne se aferró a ese brazo y fue recibida por el mundo, que le estaba dando la bienvenida abruptamente una vez más.

Regresar a la superficie fue doloroso. La sacaron del agua y el mundo fuera del agua le provocó dolor. La levantaron y se desplomó en la orilla del agua, tosiendo.

—¡Cof, cof! ¡Agh!

El agua salió de su garganta. De sus ojos brotaba líquido, ya fueran lágrimas o agua.

—Maldita sea… ¿Estás loca? ¿Eh? ¿Qué estás haciendo en este momento?

Carynne miró a la persona que la había sacado. Y ella parpadeó. No era Raymond.

—Vuelve a tus sentidos —dijo el hombre respetuosamente.

Al principio pensó que era alguien a quien no había conocido antes. Pero la voz le resultaba familiar. Y esta persona no debería estar aquí en absoluto. Era alguien que nunca debería actuar así. Sentía como si se le cerrara la garganta. Pensó que había vomitado toda el agua, pero aún sentía la garganta bloqueada.

—Gracias.

Era Verdic Evans.

Carynne no pudo reconocerlo al principio. Se sorprendió dos veces cuando finalmente lo hizo.

Primero, le sorprendió no reconocer a Verdic Evans. Y segundo, estaba aún más sorprendida por su apariencia. Los seres humanos no siempre fueron inmutables, pero Verdic Evans siempre había sido el mismo durante cien años.

Siempre vestía trajes caros, siempre se peinaba cuidadosamente el cabello hacia atrás con la cantidad justa de aceite y siempre tenía el bigote bien arreglado. Mantenía su barba prolijamente recortada y una mandíbula afilada y limpia que desafiaba su edad. Su barba siempre estaba bien afeitada y sus trajes perfectamente confeccionados acentuaban su figura ligeramente regordeta de una manera estéticamente agradable.

Siempre tuvo gafas elegantes, guantes, bastón y una voz suave. Parecía incluso más aristocrático que algunos de los propios nobles. Aún así, aquellos que querían derribarlo dirían que los anillos y collares que le gustaba usar lo hacían parecer "vulgar".

Sin embargo, nunca había mostrado una apariencia desaliñada de pies a cabeza. Incluso cuando él se apresuraba hacia ella para cortarle el cuello. Incluso cuando su única hija, Isella, se desplomó.

Siempre tuvo una apariencia impecable.

Sin embargo, el actual él era completamente diferente.

No llevaba joyas. Su rostro estaba adornado con una barba incipiente y descuidada. Lo más importante era que su comportamiento hubiera cambiado por completo. Quizás fue porque tenía el cabello mojado y pegado a su cara.

Pero claramente, esa no fue la única razón.

Su cuerpo, que normalmente parecía en forma, ahora parecía bastante hinchado. Y su piel, que siempre había sido suave y de color uniforme, ahora tenía manchas. Verdic ahora aparentaba su edad, de verdad. Era un hombre de mediana edad.

El agua goteaba a lo largo de su barba desordenada, haciéndolo lucir bastante desaliñado. Verdic regañó a una desconcertada Carynne con una expresión severa.

—Cielos, maldita sea… ¿Por qué te estabas ahogando en aguas tan poco profundas cuando ni siquiera son tan profundas? ¿Estás loca?

Verdic, enojado, se quitó la ropa empapada y la escurrió como si fuera un trapo. Agua sucia salpicó de su boca.

Verdic. Que él se enojara con Carynne era algo a lo que estaba acostumbrada, pero esta vez era completamente diferente.

—¿Te has vuelto tan loca que quieres morir a una edad tan joven?

—Señorita, a tu edad, ¿no deberías saber vivir modestamente? Muérete de hambre esta noche.

 —¿Por qué diablos estabas en el arroyo?

—¿No te dije que siguieras los caprichos de Isella?

Carynne recordó lo que solía decir Verdic cuando se enfadaba con ella. Era algo que decía a menudo. Para él, Carynne era la sirvienta de Isella, una ladrona que le robaba.

—¿No puedes oírme? ¿Por qué diablos estabas aquí en primer lugar?

Cuando Verdic volvió a preguntar, Carynne finalmente se recuperó. Fue entonces cuando se dio cuenta de que se había quedado allí en silencio sin responder.

—El arroyo ni siquiera es tan profundo.

Verdic parecía pensar que Carynne estaba asustada e intimidada por él, por lo que suavizó su tono. Su cambio de actitud fue un espectáculo extraño. Quizás cuando una persona vivía cien años, naturalmente se encontraba con cosas.

Sin embargo, incluso durante ese año 117 en el que mató gente, no había cambiado. Que hubiera cambiado tanto ahora era realmente sorprendente.

—Gracias, señor.

Pero lo que había que hacer ahora no era recordar el pasado. Carynne imitó una postura encogida y respondió suavemente, como si estuviera en shock.

Consideró si debía reconocer que podía reconocer a Verdic, pero por ahora optó por actuar como si no lo conociera y retrasar cualquier interacción tanto como fuera posible. Necesitaba evitar enredarse con él.

—Mi sombrero se fue volando… Solo estaba tratando de agarrarlo, pero resbalé… y caí al agua.

Realmente parecía como si estuviera encogida de miedo porque él le había estado gritando. Carynne sintió que su cuerpo temblaba débilmente, tal vez porque había salido del agua fría. Incluso en verano el agua estaba fría.

—Mi falda se enredó y no pude salir correctamente. Gracias, señor, por su amabilidad.

¿Por qué estaba Verdic aquí? Por supuesto, Carynne tenía una idea de la respuesta. Esta era la primera vez que estaba así, pero no fue difícil deducir por qué estaba aquí.

¿Por qué estaba él aquí? ¿Por qué estaba en un estado tan miserable?

Carynne había ido a buscar a Verdic hacía sólo unos meses.

El tiempo de aparición de Verdic e Isella había pasado, pero no habían llegado. Y había abandonado su negocio con pérdidas. No era sólo que Raymond se hubiera negado a casarse con Isella.

Todavía no había encontrado a Isella Evans.

Entonces vino aquí.

Isella.

Al principio, Verdic Evans pensó que podría ser su hija. Cuando vio el dobladillo de un vestido ondeando en el agua, pensó que podría ser ella. Quizás fuera Isella. Quizás fuera su propia hija la que estaba en el agua. Sus piernas quedaron prácticamente inmóviles, pero saltó al agua de inmediato.

Sin embargo, no era ella.

Mientras corría hacia el agua y levantaba a la mujer, la tensión de Verdic se disparó cuando se dio cuenta de que no era Isella. La chica tenía la misma edad que su hija, pero su cabello era de un rojo vivo, a diferencia de los mechones rubios dorados de Isella.

No era su hija.

Al ver a la joven toser y vomitar agua, Verdic se puso furioso. La primera emoción que lo invadió después de ver el cabello de la joven fue ira. Como ya había entrado al agua, la fuerza que la sacó fue pura inercia, pero Verdic no pudo encontrar ninguna alegría al ver a la chica respirar y toser agua.

«¿Por qué estás aquí así si no eres mi hija?»

Verdic sintió que las lágrimas estaban a punto de salir. Sin embargo, no podía distinguir si el líquido que corría por sus ojos era sólo agua del arroyo o sus propias lágrimas. Había pasado tanto tiempo desde que había llorado que no podía reconocer con sensibilidad los movimientos musculares de las lágrimas derramadas.

Pero éste no era el momento de derramar lágrimas.

La única hija de Verdic Evans, Isella Evans, desapareció y pasó el tiempo.

Antes de que se diera cuenta, las estaciones ya habían cambiado.

Un día, en un frío día de primavera cuando las flores aún no habían florecido, su hija desapareció de la nada.

Isella no dejó palabras ni rastros y desapareció del mundo. Isella nunca antes había hecho algo así. Entonces, era como si Isella nunca hubiera existido en el mundo desde el principio.

Pero Verdic no tenía idea de por qué había desaparecido Isella.

¿Por qué desapareció Isella?

Fue como cualquier otro día. La profesora de piano había llegado para la lección habitual de Isella y por la tarde, como de costumbre, le rogó que fuera al centro y luego se fue con su criada.

Era un día normal y corriente.

Verdic estaba preocupado por la posibilidad de recibir el dinero que le había prestado ese día al príncipe heredero Gueuze. Ni siquiera había cenado y estaba encerrado en su habitación, reflexionando sobre documentos, facturas y consultando con abogados.

—¿Isella todavía está dormida?

—M-Maestro… Milady todavía…

—¿Ella aún no se ha despertado? Es excesivamente vaga. Date prisa, despiértala y tráela aquí.

—Pero… —La criada le confesó a Verdic, temblando—. Milady aún no ha regresado a casa.

—¿A dónde fue sin decir nada?

Verdic frunció el ceño al pensar que su hija estaba causando un alboroto ahora. ¿Salió sin pedirle permiso?

Especialmente con el reciente desastre en su negocio, ya le dolía la cabeza. Debía aprender algo de disciplina una vez que regresara.

 —¿Pero por qué no fuiste con ella? ¿Con quién fue ella?

—Maestro, la señorita Isella, ella… Se fue sola.

Verdic sintió que su cabeza se ponía blanca por primera vez.

¿Por qué no dijo nada? ¿Por qué no habló a tiempo? ¿Por qué estaban esas estupideces en su casa?

E Isella, ahora mismo…

—¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

Cuando Verdic salió de sus pensamientos ante la fría voz de su esposa, la doncella de Isella se agarraba el estómago y se arrodillaba. Se estaba formando espuma alrededor de su boca. Verdic levantó la bota y volvió a patearla.

—¡Aaargh!

—¡Evans!

La ira podría tomar su tiempo. Verdic respiró lenta y profundamente.

El primer día surgieron simultáneamente la preocupación y la ira.

El segundo día no pudo hacer nada en todo el día.

A partir del tercer día, Verdic empezó a negociar con la gente. No podía confiar en nadie.

¿Adónde pudo haber ido Isella?

Verdic negoció con la gente y, al mismo tiempo, esperó. Isella era la hija de Verdic Evans. Mucha gente guardaba rencor contra Verdic. Pero al mismo tiempo, Verdic también era dueño de muchas cosas. Verdic esperaba que quien se había llevado a Isella se comunicara con él de alguna manera.

¿Rescate o venganza?

Verdic preparó primero una cantidad significativa de efectivo. Esta era la primera vez que secuestraban a la hija de Verdic, Isella, pero Verdic había visto casos similares muchas veces antes.

La gente como Verdic sabía cómo prosperar con rencores.

La gente como Verdic siempre tuvo que prestar atención a su seguridad. Para las tribus errantes a las que pertenecían, el dinero en efectivo y las joyas eran las únicas armas para protegerse. Despreciaban a las muchas personas que secuestraban a familiares y amigos, utilizaban presión legal y se apoderaban de propiedades.

Quien se llevara a Isella recibiría un precio, además de dinero.

Verdic lo juró.

Pero no hubo contacto.

Verdic esperó.

No había manera de que no hubiera ningún contacto. La fortuna de Verdic no era en absoluto insignificante. Además, Isella era la única hija de Verdic. Sin duda, la fortuna de Verdic pasaría a manos de Isella.

No podía ser verdad. Verdic esperó. Confió y esperó. Era una creencia firme en los deseos humanos. La fortuna de Verdic nunca, jamás, estaría mal.

Sin embargo, nadie se puso en contacto con él en absoluto.

Verdic cerró la habitación de Isella con los ojos inyectados en sangre. Había pasado un mes sin comunicación, lo que indicaba que no había espacio para la negociación. Verdic liberó más mano de obra.

Y como no podía esperar más, empezó a actuar él mismo. Pero por mucho que lo intentó, no pudo encontrar a Isella por ningún lado.

«Si no es dinero lo que quieren, debe ser venganza.»

En algún momento, Verdic empezó a esperar noticias sobre el cadáver de Isella. Si alguien guardara rencor, lo querría. Querrían verlo sufrir. La mayoría de las personas con sed de venganza eran así.

Pero las noticias no vinieron de ninguna parte, en realidad, de ninguna parte en absoluto. No, había muchas noticias, pero todas eran meras mentiras de quienes buscaban su dinero. No hubo noticias del verdadero culpable. Tampoco quedó absolutamente ninguna evidencia concreta.

Cuando Verdic empezó a desperdiciar mano de obra, dinero y tiempo para encontrar a Isella, su negocio empezó a desperdiciarse.

Los negocios que Verdic no supervisaba personalmente comenzaron a mostrar signos de debilidad y comenzaron a desmoronarse y, curiosamente, los accidentes ocurrían con mayor frecuencia. Las explosiones mineras aumentaron y los competidores en la misma industria se multiplicaron. Verdic tuvo que recortar muchos negocios para minimizar sus pérdidas.

Y después de buscar a su hija durante tres meses, ahora estaba considerando darse por vencido.

Había hecho lo que podía. Era hora de rendirse.

Verdic miró la puerta cerrada de su hija y pensó eso.

Había abierto los ojos a la clase de hombre que era en realidad: era más un hombre de negocios que un padre.

Pensó que su sentido de sí mismo era más apropiado para un perro que perseguía dinero. Había hecho todo por Isella. Lo que no se pudo hacer era simplemente imposible.

—...Esto vino para ti.

Pero su esposa le extendió un artículo. Verdic miró el paquete durante un largo rato sin decir una palabra. Tenía que abrirlo. Tenía que confirmarlo. Pero no se atrevió a hacerlo.

El paquete tenía escrito el nombre “Isella Evans”.

Por qué ahora.

Corto o largo, fue un período que pareció una eternidad. Durante cinco meses, Verdic pasó por lo que parecía una locura. Le tomó tanto tiempo llorar, enojarse y finalmente aceptar la situación.

Pero fue precisamente en ese momento, mientras Verdic intentaba aceptar la realidad, cuando llegó el paquete, como si hubiera estado esperando.

¿Qué querían? ¿Qué podría ser?

Verdic tembló al abrir el paquete.

En el interior había mechones de pelo.

Cabello exactamente igual al de Isella, ligeramente despeinado, con un tono limón.

Y además de eso, no había nada.

Verdic rastreó los orígenes del paquete y, finalmente, llegó a los documentos.

El culpable había enviado el paquete a través de múltiples medios, pero era probable que quedaran rastros. El culpable envió el paquete a través de múltiples medios y mensajeros, pero aun así, el dinero tenía una forma de rastrear las cosas.

Todos los paquetes y cartas fueron recogidos en la región central antes de ser reenviados, lo que significaba que Verdic tendría que visitar a los nobles de esa zona para profundizar más.

Resultaba molesto que Raymond Saytes, el ex prometido de Isella, y su hermano poseyeran territorio en esa región.

—…Esto es extraño.

Verdic se rascó la barbilla y miró el mapa. ¿Fue todo esto sólo una coincidencia? Lord Saytes tenía una relación algo tensa con él.

Además, el hermano menor del barón había estado comprometido con la hija de Verdic, lo que complicaba aún más las cosas.

Por supuesto, no hubo pruebas directas. El paquete acababa de pasar por esa zona. Pero Verdic tuvo un presentimiento incómodo.

Era la misma intuición la que le había ayudado más acertadamente que la lógica a lo largo de todos estos años.

Y ahora, cuando Verdic vio a esta pelirroja, ese sentimiento de inquietud se hizo más fuerte.

—Tú. ¿Eres Carynne Hare?

Fue una suerte que Carynne estuviera de espaldas. Si Verdic hubiera visto su rostro en ese momento, habría leído mucho en él.

—Usted... parece que me has confundido con otra persona.

—No, parece que tengo razón. Hace unos meses viniste como representante de Lord Hare para rescindir el contrato conmigo, ¿no? Al ver tu cara, sé que tengo razón.

Verdic se mostró inflexible. ¿Qué sería mejor? Carynne no sabía que él recordaría su breve encuentro, incluso en las prisas.

Su rostro era inolvidable y el camino de la honestidad podría ser el mejor a tomar frente a los agudos sentidos de Verdic.

Los pensamientos de Carynne iban a mil por hora. ¿Qué debería hacer ella?

Ella lo contempló. ¿Debería responder así? “Sí, soy Carynne Hare. Hola, señor Verdic. ¿Has encontrado a tu hija durante este tiempo? Oh, lamento saber que todavía no la has encontrado”.

Pero no había necesidad de que ella mintiera. Cuanto más lo hiciera, más probabilidades tendría de revelar sus defectos.

Y cuando Carynne vio el rostro de Verdic, pudo recordar fácilmente la escena de su cabeza incorpórea rodando por el suelo.

Parece que Raymond podría haberle hecho algo a Isella.

Ese fue el problema.

Carynne pensó en la uña que había descubierto.

Isella y Verdic eran enemigos de Carynne y Raymond. Cuando Carynne imaginó a Raymond matando o torturando a alguien, las primeras personas en las que pensó fueron en Verdic e Isella.

Era una suposición natural que la dueña de esa uña podría ser Isella. Si Verdic se enterara de esto, la prometida de Raymond, Carynne, probablemente correría la misma suerte que antes.

La Carynne de esta iteración no tenía conexión con Verdic.

Por ahora.

Y ese era el problema.

El hecho de que no hubiera conexión entre Carynne y Verdic ahora no garantizaba que seguiría así en el futuro.

No, Carynne recordó cómo sería su expresión cuando le golpeara el cuello varias veces con su hacha de hoja roma.

La había matado varias veces en el pasado. No importaba cómo lo pensara, ella y él estaban conectados por un oscuro destino. Incluso si continuaran con esto, Carynne no podría estar segura de cuándo la historia volvería a su estado original.

—¿Por qué estás aquí?

Fue por su historia con Raymond.

Carynne no se atrevía a hablar. Confesar su relación con Raymond era una cosa, pero lo que vino después fue otro problema.

Raymond era el hombre que Verdic le había dado a Isella. Dado que la relación de Raymond con Isella había terminado, se podía predecir fácilmente que después volarían chispas con la prometida de Raymond, Carynne.

¿Moriría de la misma manera esta vez?

Carynne sintió que le dolía la cabeza. Había cosas que no se podían evitar por mucho que lo intentaras.

Pero esta vez habían cambiado demasiadas cosas y había ocurrido algo parecido a un milagro, por lo que Carynne pensó que esto también cambiaría. De hecho, fue cambiando poco a poco.

Aún así, Carynne no pudo evitar pensar que tal vez la misma vida se repetiría esta vez.

—Yo…

Carynne se humedeció ligeramente los labios.

—Yo... yo trabajo en esta mansión.

—No pareces alguien de esa clase.

No, ella lo había hecho muchas veces antes. Carynne recordó las diversas tareas que Verdic le había asignado mientras era criada. Pero no era un trabajo cualquiera. Carynne había tomado una decisión.

—Yo… yo no… sé de qué está hablando, señor. Mi trabajo es…

—¿No eres Carynne Hare?

—Yo… no sé quién es usted, señor. Mi nombre es…

—No, ¿estoy preguntando tu nombre?

—Ah…

Carynne empezó a sollozar.

El rostro de Verdic mostró molestia mientras veía a Carynne actuar como una cobarde. Pero había que hacerlo, aunque pareciera absurdo.

—Yo… hiic…

—...Jaja.

Incluso la maldición murmurada de "loca" se podía escuchar débilmente. Puede parecer extraño, pero este fue el mejor enfoque. Verdic no tenía ninguna evidencia concreta en este momento.

Además, Carynne no era una figura inmediatamente importante para Verdic. Primero necesitaba hablar con Raymond.

Carynne sollozó un rato antes de hablar.

—En este momento, el señor Raymond está en la mansión… ¿Le gustaría verlo?

—…Bien. Vamos a hacer eso.

Verdic asintió con una expresión algo impaciente. Carynne condujo a Verdic hacia la mansión, el agua goteaba de ella mientras su cuerpo se enfriaba. Necesitaba entrar rápidamente, entregarle a Verdic a Raymond y cambiarse de ropa.

—¿Es este realmente el lugar?

—Sí, señor.

Verdic siguió impacientemente a Carynne con el ceño fruncido. Mientras observaba el jardín en mal estado y los escalones de piedra con maleza, murmuró:

—...Parece que no hay mucha gente alrededor. —Verdic habló detrás de Carynne.

—Sí… el señor Raymond está ocupado, por lo que redujo el número de sirvientes tanto como fue posible.

—¿Cuántos sirvientes hay aquí ahora?

—Yo soy la única.

—…Eso es extraño.

—No es un gran problema porque no hay mucha gente a quien atender.

—…Ja.

Verdic parecía volverse más sospechoso a medida que pasaba el tiempo.

Ni siquiera a ella misma le parecía del todo normal. Carynne se sintió aliviada de que al menos llevaba su uniforme de sirvienta. Si hubiera llevado algo más extravagante, la situación habría sido aún más complicada.

—Entonces, ¿Sir Raymond te contrató oficialmente, joven señorita?

—...Bueno... realmente no lo sé.

—¿Crees que es razonable que no lo sepas cuando se trata de un problema tuyo?

—No tengo ningún recuerdo de haber firmado un contrato.

—Entonces, ni siquiera podemos decir que eres una sirvienta. Eres sólo una esclava.

Después de todo, Carynne no trabajaba aquí originalmente. Carynne hizo un esfuerzo por parecer lo más insignificante posible. Tenía que desviar la mayor atención posible de sí misma. Verdic parecía estar cada vez más irritado, pero no tuvo más remedio que evitar dar respuestas directas.

—¿Crees que tiene sentido que dos adultos vivan juntos en un lugar como este sin contrato? Nadie haría eso si estuviera en su sano juicio.

Bueno, Raymond era un poco así. Carynne inicialmente estuvo de acuerdo, pero luego dudó y respondió.

—Lord Raymond es mi benefactor. Por favor, no hable mal de él.

—Una persona en su sano juicio no manejaría las cosas de esta manera. Si quieres mostrar amabilidad, debes hacerlo correctamente y llevarla de regreso a su casa. Simplemente dejándola en casa así…

Verdic criticaba a Raymond en términos de moralidad. Carynne tuvo que reprimir una risa ante lo absurda que era la situación.

Parecía tener predilección por entrometerse en todo desde que Isella desapareció.

—¿Desde cuándo conoce a Sir Raymond? ¿Y ha habido algún incidente extraño o… otras mujeres involucradas?

—…No sé.

Pero Carynne entendió a Verdic. También era muy consciente del peso del hacha que empuñaba.

«¿Debería matarlo?»

Carynne pensó en las trampas de la entrada. Raymond había puesto numerosas trampas en la mansión.

Verdic y Carynne nunca habían tenido una relación positiva.

Como ya se habían conocido, eliminarlo de la historia podría ser la solución. Antes de que Verdic pudiera matarla, ella debería matarlo a él primero.

Era posible.

No lo había hecho antes por miedo. No lo había hecho antes porque no tuvo la oportunidad.

Carynne miró a su alrededor. Verdic la seguía.

Era un hombre de mediana edad bien formado, pero si ella usaba trampas en lugar de entrar en combate directo, incluso alguien relativamente débil como ella podría tener éxito.

Esta vez podría tener éxito en su venganza.

Carynne miró la gran puerta principal que tenía delante.

Ella respiró hondo.

«Intentemos.»

—…La puerta no se abre correctamente. ¿Usted me podría ayudar?

Carynne se dio vuelta y le preguntó a Verdic.

Había una trampa colocada en la puerta. Se abría tirando del pomo de la puerta con forma de león, pero si se tiraba sin desatar el nudo del interior del pomo, la cuerda atraparía a la persona que entraba. Si tenía suerte, podría estrangular el cuello de Verdic de inmediato.

—Por favor, abra esta puerta para mí.

—…Bien.

Verdic frunció el ceño. Este no era su trabajo.

Carynne se regocijó interiormente mientras veía a Verdic acercarse a la puerta. Esta vez, estaba un poco nerviosa, pero si lo mataba decisivamente desde el principio, tanto ella como Raymond estarían a salvo.

Verdic llegó a la puerta. Se ajustó la bufanda alrededor de su cuello. Carynne se imaginó estrangulándole el cuello allí mismo. Ella podría hacerlo. Tratar con Verdic y deshacerse del cuerpo. Tendría que limpiar a fondo.

No pudo hacerlo en sus vidas pasadas. Su primera y principal prioridad en aquel entonces era sobrevivir.

Pero Verdic no tocó el mango. Carynne esperó con impaciencia y decidió hablar. ¿Por qué estaba simplemente parado ahí? ¿Había notado algo? Eso no puede ser cierto, ¿verdad?

—Si simplemente haces esto...

—¡Lind! ¡Ven aquí y abre la puerta!

Verdic se dio la vuelta y gritó. ¿Qué estaba sucediendo? Carynne quedó desconcertada, por lo que giró la cabeza en la dirección que gritó Verdic. Maldita sea, maldijo Carynne. Desde lejos, se acercaba Lind, el ayudante de Verdic.

—¡Señor Verdic! Más despacio, abramos la puerta, gaaasp, juntos…

—¡Eres demasiado lento, idiota!

Verdic gritó e hizo un gesto a su ayudante. Había más gente. De hecho, no fue sólo una persona. Carynne estaba demasiado tensa para darse cuenta de que había otras personas además de Verdic. Maldita sea. Carynne se maldijo en voz baja una vez más, rechinando los dientes.

—Hay... muchos invitados.

Verdic miró su reloj con una mueca mientras respondía.

—¿Quién vendría solo hasta aquí? Mi reloj está arruinado, maldita sea. Esto fue caro... Lind, abre la puerta. Parece que casi no hay sirvientes en la mansión Tes en este momento.

—¿Quién es esta joven?

El ayudante gordito que llegó tarde miró a Carynne.

—Se cayó al agua, así que la saqué. Dice que es la doncella de Raymond.

—Por favor abre la puerta.

Carynne interrumpió las palabras de Verdic. Verdic señaló con la barbilla hacia la puerta. Claramente, no tenía ningún deseo de tomarse la molestia de abrirlo.

Luego contó a las personas detrás de Lind. No son sólo ellos dos. Uno, dos, tres… Aproximadamente seis de ellos. No había manera de que un hombre como él viniera solo así.

Carynne habló apresuradamente con el asistente que estaba a punto de abrir la puerta.

—Hay que desatar el nudo que está dentro del pomo de la puerta.

—...Es un método bastante inusual.

—Lo sé. Es muy diferente a antes. Entonces no era así —bromeó Verdic.

—Ahora hay menos gente aquí.

Carynne respondió al comentario de Verdic, esperando que no pareciera una excusa. Carynne sintió que le sudaban un poco las palmas de las manos.

Con un crujido, la puerta se abrió. Verdic miró hacia adentro desde atrás y habló lentamente.

—El interior de la casa parece bastante diferente al anterior.

El plan de matar a Verdic de una sola vez fue un fracaso.

Esperaba que viniera solo y también parecía nervioso. ¿Qué podría hacer ella? Con rostro sereno, Carynne se dirigió a Verdic.

—Señor.

—Soy Verdic Evans. No sé cuánto tiempo fingirás no saberlo, joven señorita.

—Ah… Sí… Señor Verdic. Si espera aquí, informaré a Lord Raymond.

—Muy bien. Esperaré.

Verdic se paró en el pasillo y respondió. No había una sola trampa. Y cuando se trataba de mucha gente, había una determinada manera de tratarlos. Carynne juntó las manos y preguntó como si fuera una verdadera doncella.

—¿Le traigo un poco de té?

—Por favor, hazlo.

El asistente respondió de buen grado, mirando directamente a la cara de Carynne y sonriendo alegremente. Carynne también le devolvió la sonrisa y volvió la cabeza hacia Verdic.

Sin embargo, Verdic no sonrió. Sacudió la cabeza con expresión de disgusto.

—No, no necesito ninguno.

—Señor Verdic.

—Lind, cállate. Primero notifica a Sir Raymond de mi llegada.

—Si, entendido.

—Señor Verdic, no es aconsejable actuar así. Viniste aquí sin siquiera informar a Sir Raymond Saytes…

—Lind.

El asistente guardó silencio.

Ella se dio vuelta y se alejó. Necesitaba informar a Raymond y decidir qué hacer. Con Raymond, deberían poder eliminar fácilmente a tres o cuatro personas. Había que eliminarlos.

Carynne no podía entender por qué Raymond no se había ocupado primero de Verdic. Necesitaba desahogar sus frustraciones de alguna manera.

«Extraño.»

Verdic fulminó con la mirada a la mujer pelirroja.

¿Estaban solo ellos dos solos en la residencia de este barón? ¿Tenía eso siquiera sentido? Estaba claro que estaban ocultando algo.

Verdic Evans apretó el puño. Las dudas empezaron a surgir.

Su hija había desaparecido. Sin dejar rastro.

Se suponía que Raymond Saytes estaría asistiendo a una conferencia académica organizada por la condesa Solia en estos momentos.

«No pienses en cosas raras. No. Aún no estás seguro.»

—Señor Verdic Evans, ¿no es así? Ha sido un largo tiempo.

Raymond Saytes lo miraba desde la escalera con una sonrisa casual.

Después de que Carynne llevara a Verdic al pasillo hace un momento, todavía empapada hasta los huesos, llamó a la puerta de Raymond. Sentía que su cabeza estaba a punto de explotar mientras pensaba en Verdic esperando abajo.

—Sí.

Cuando abrió la puerta, vio a Raymond limpiando su bolso y su arma. Dos días después tenía previsto salir de casa para ir a trabajar. No importa cuántas veces ella murió y volvió a vivir, su obra siempre siguió siendo la misma.

Dejó los objetos que sostenía cuando la vio. Entonces su expresión cambió. Se dio cuenta de que todo su cuerpo estaba empapado.

—Carynne, ¿por qué estás mojada?

Pero ella cortó sus palabras allí. Eso no era importante en este momento. No quería que la conversación tomara la dirección equivocada. Verdic estaba directamente debajo de ellos. El tiempo era esencial.

—Sir Raymond, tenemos invitados.

—¿Quién es?

—El señor Verdic Evans. Todavía tiene que decir por qué vino a visitarnos, pero debe haber venido a verte.

Sus ojos inmediatamente se calmaron. A Carynne no le preocupaba que estuviera mojada; eso se podría abordar más adelante. Raymond se tomó un momento para mirar el bolso y las pertenencias que sostenía y luego respondió.

—Ya veo. Saldré a su encuentro. Primero, Carynne, deberías quitarte esa ropa.

—Sí. Y él se acuerda de mí.

—…Bien. ¿Ya te conociste antes?

—Lo hicimos. Tú y yo nos reunimos en esa torre, no en mi casa, ¿verdad? Eso es porque estaba regresando de cancelar el contrato entre él y mi padre. Yo era el representante de mi padre.

Él asintió en respuesta. Su expresión no era particularmente positiva pero tampoco sombría. Simplemente pareció pensar: “Oh, entonces llegó ese hombre”.

Raymond ciertamente había mencionado ir a trabajar, pero nunca había mencionado nada sobre Verdic. Sin embargo, su rostro no mostraba el tipo de sorpresa que uno esperaría de un incidente inesperado, lo que puso a Carynne un poco ansiosa.

—Llegó el señor Verdic, Raymond.

Lo repitió una vez más para asegurarse de que él fuera plenamente consciente de la situación. Sin embargo, él se mantuvo sorprendentemente sereno, hasta el punto de que ella misma se sintió un poco nerviosa.

¿Por qué?

—Sí, Carynne. Bajaré las escaleras. No pensé que ya se conocieran antes, pero… no debería ser un gran problema.

—…Pero ¿por qué vendría aquí?

Pero ella no podía estar tan serena como él. Ella no podía comprender su comportamiento tranquilo. Ella no podía entender por qué él estaba tan tranquilo.

«¿Por qué estás tan tranquilo?» Ella estaba desconcertada por su indiferencia, viéndolo revisar su ropa primero en el espejo antes de salir de la habitación.

Verdic había matado a Carynne decenas de veces antes. Que Verdic apareciera frente a ella definitivamente no era una buena señal.

Sintió como si se le hubiera secado la boca. Esta vez, en esta vida, pensó que finalmente no tendría ninguna conexión con Verdic.

Ahora que Raymond la recordaba, creía que había roto por completo los lazos con Verdic.

Pero ese no fue el caso.

Recordó la uña. Recordó que la gente entró en pánico cuando Isella desapareció. Recordó el rostro del demacrado Verdic.

Si Raymond realmente lo había hecho, hacia Isella... Si ese fuera el caso, ¿no era sólo cuestión de tiempo antes de que la muerte de Carynne se desencadenara una vez más?

Pero aun así parecía tranquilo.

—No hay mucho que decir. Supongo que tiene sus razones para venir, pero no es algo de lo que debas preocuparte. Mmh, bueno, ¿qué podemos hacer? Incluso si te reconoce, no tengo intención de enviarte afuera ahora mismo.

—Al menos, insinué repetidamente que no lo reconocía. Pero él no parece creerlo en absoluto.

—¿Qué pasa si usas un nombre falso y dices que estás sufriendo pérdida de memoria?

—¿Creería siquiera eso?

Carynne no creía que Verdic creyera el nombre falso que usaría, y mucho menos la conveniente excusa de tener amnesia.

—Incluso si él no lo cree, no debería ser un gran problema. Eso no es lo más importante. Pero por favor, ten cuidado a partir de ahora. Lo que más me sorprendió fue cuando entraste.

Cuando Raymond vio a Carynne, que estaba empapada, su rostro perdió el color al instante. Sin embargo, mientras hablaba de Verdic, él pareció recuperar la compostura y su desconcierto desapareció. Escudriñó su reflejo en el espejo y se arregló el atuendo.

—Carynne, ¿por qué estás empapada?

—Me caí al arroyo.

Raymond dejó de arreglarse la ropa y caminó hacia ella. Parecía que eso era lo único que importaba.

—...Pensé que habías ido a nadar. —Luego, puso ambas manos sobre sus hombros—. Pero claramente, estabas... en peligro... incluso si no deberías haberlo estado.

Comenzó a hablar, pero apretó los dientes a mitad de camino. En este momento, lo más crucial para él no era Verdic.

E, irónicamente, el hecho de que Verdic estuviera esperando afuera fue lo que todavía anclaba la racionalidad de Raymond.

Si Verdic no hubiera estado allí, Carynne estaba un poco asustada por lo que Raymond podría haber dicho. Su expresión era así de seria.

—Me alegro de que no estés herida, pero de ahora en adelante, por favor evita salir sola. Especialmente cuando no estoy aquí. Debes permanecer dentro de la casa en todo momento. Verdic, él… No, de hecho, sería mejor que te quedes aquí y no salgas de ahora en adelante. Simplemente actúa como si fueras una sirvienta.

—Señor Raymond.

—En cuanto a Verdic, yo me encargaré. No te preocupes demasiado. Cámbiate de ropa.

Le pidió que se cambiara de ropa y exhaló un suspiro. Luego, terminó de empacar su bolso y lo colocó debajo de la cama.

—Ha pasado un tiempo, señor Verdic Evans.

Verdic miró a Raymond y sintió una sensación extraña y desconocida. El Raymond frente a él era sin duda el mismo joven que había conocido todos estos años, pero… Su actitud, la mirada en sus ojos y su voz…

Todo parecía extrañamente inquietante.

«¿Por qué?»

Verdic era experto en leer a la gente.

Había observado a Raymond desde que era muy joven, incluso cuando Raymond todavía estaba justo a la altura debajo de su pecho.

Raymond era un hombre parecido a un muñeco que su hija quería tener para ella. Ser excesivamente competente también era un problema, pero el espíritu juvenil y rebelde del joven siempre brillaba en sus ojos. Esa parte de él era encantadora, pero también era su debilidad.

Sin embargo, el Raymond que tenía ante él ahora era... extrañamente inquietante. Verdic no sabía cómo expresar el desconocimiento que sentía.

—Estás empapado. ¿No tienes frío?

—No necesitas preocuparte.

Verdic respondió y se arrepintió un poco. Debería haber dicho que realizó un acto de buena voluntad al salvar a la criada hace un momento. ¿Estaba aquí para obtener la aprobación de Raymond? No.

Sin embargo, la mirada del hombre, realmente, se sentía inquietantemente incómoda. Fue la misma sensación que sintió Verdic en el momento en que dio un paso hacia esta mansión. No, más bien, comenzó cuando vio por primera vez a esa pelirroja.

—Carrie, por favor prepara suficiente té según la cantidad de personas.

Raymond miró a Carynne mientras daba esta orden, pronunciando el nombre como si la llamara.

Verdic los observó con expresión lastimera mientras realizaban un acto ridículo. Carynne a Carrie. ¿No era ésta una farsa bastante inútil?

Mirando a la mujer pelirroja que todavía no lo miraba a los ojos, Verdic la señaló con el dedo y le dijo a Raymond:

—¿No se llama Carynne en lugar de Carrie?

Raymond respondió con una sonrisa descarada.

—La he estado llamando Carrie.

—¿A pesar de que conocí a esa noble dama antes y se presentó como Carynne Hare?

Si vas a mentir, es mejor cambiar el nombre por algo más plausible. Verdic pensó que tal vez necesitaría saber más sobre Carynne Hare.

Isella Evans, su hija, había desaparecido. Sin embargo, ¿por qué Carynne Hare estaba ahora con el ex prometido de su hija?

La mente de Verdic empezó a dar vueltas rápidamente.

Raymond. Carynne Hare. El barón Saytes.

—¿Es eso así? Bueno, señor Verdic, ¿es esa la razón por la que estás aquí ahora? Si deseas realizar una investigación exhaustiva sobre el nombre de la joven, eres más que bienvenido.

Cuando Raymond empezó con esto, Verdic no dijo nada a cambio.

No esperaba que Raymond respondiera así.

Raymond no tenía intención de poner excusas adecuadas en este momento. Su actitud parecía más bien: “¿Y qué si así lo crees?”

Verdic pensó en Isella, la razón por la que había venido a este lugar. El cabello de Isella Evans fue enviado a través del correo que pasó por este lugar, y él estaba aquí para encontrar más pistas.

No tenía tiempo de profundizar más en Carynne. Podría desviarlo del camino y corría el riesgo de perderse en una bifurcación del camino en lugar de seguir el camino principal.

Seguir hablando de Carynne lo desviaría de su objetivo principal.

Sin embargo, era necesario recordar esa respuesta tajante. Verdic miró hacia Carynne, todavía con el cabello mojado, o aquí, “Carrie”, que Verdic pensó que era un seudónimo bastante aburrido, antes de girar la cabeza hacia Raymond. La mujer no era su prioridad. Potencialmente, ella podría ser una pista, pero no la más crucial.

—No importa. Recibí una carta en mi casa...

—Discutamos esto adentro.

Raymond interrumpió a Verdic y se volvió hacia el interior. Su comportamiento fue grosero, pero su expresión fue todo menos dura. Sólo por su rostro, claramente no estaba ocultando su persistente resentimiento hacia Verdic. Era demasiado evidente, haciéndolo sospechoso.

—Entonces vamos. ¿Vamos primero al salón? Estoy seguro de que ya conoce bastante esta casa, señor Verdic.

No era del gusto de Verdic, pero la mansión tenía su propio encanto, principalmente debido a su historia. Sin embargo, el estado actual de la casa no le atraía. Verdic miró alrededor del interior de la mansión.

—Ha pasado un tiempo desde que lo visité, así que casi no recuerdo nada. Agradecería alguna orientación.

—Con mucho gusto.

Hubo varios aspectos peculiares. ¿Por qué estaban solos en esta gran mansión y por qué la mujer ocultaba su verdadero nombre? Pero la cuestión más crucial era la hija de Verdic, Isella Evans, que había desaparecido. Para descubrir la verdad, necesitaba la cooperación de Raymond.

—Dos tazas separadas, por favor.

—Sí.

Raymond asintió hacia Carynne, o “Carrie” como parecía ser, y ella bajó la cabeza y se retiró, comportándose como una doncella.

—Por ahora, vayamos al salón para discutir. Tengo algunos asuntos que atender en breve…

—¿Le proporciono ropa seca?

Raymond miró por encima del traje mojado de Verdic, una mirada que era difícil de descifrar, ya fuera bondad o burla, y Verdic sintió una sensación de humillación por sus acciones recientes. ¿Por qué hizo algo que no necesitaba hacer?

—Estoy bien.

Carynne miró fijamente la taza de té.

Necesitaba pensar en lo que podía hacer.

—Pero me preocupa su salud, señor Verdic. Mantener la ropa mojada puesta puede agotar su energía. Por favor, permítame la oportunidad de mostrarle algo de amabilidad.

—Ya se lo dije. Estoy bien.

—Limpiar el suelo puede ser agotador, señor Verdic.

Raymond puso su mano sobre el hombro de Verdic. No fue un gesto contundente, pero sí ejerció suficiente presión. Mientras Raymond decía esta "sugerencia", miraba a Verdic todo el tiempo.

«¡Qué sarcasmo, este sinvergüenza!» Verdic frunció los labios. Pero sabía lo que era importante ahora. No había venido allí para estar en desacuerdo con Raymond. Había venido a preguntar por Isella. Su orgullo podría esperar.

Verdić asintió.

—Gracias por su amabilidad.

Verdic se sintió incómodo. El hecho de que se sintiera incómodo era embarazoso, especialmente frente a Raymond, precisamente frente a todas las personas.

Lo que era aún más desconcertante era que Raymond parecía ser consciente del malestar de Verdic y, sin embargo, no parecía estar preocupado en absoluto. Más bien, era como si el malestar de Verdic le proporcionara placer.

—¿Se ha cambiado de ropa? Por favor entre.

Verdic siguió la guía de Raymond. El ambiente de la casa era diferente al de antes. Más tranquilo. Más desolado.

—¿Ha despedido a todo el resto del personal… excepto a esa mujer?

—Bueno, sí. Realmente no necesito tanta gente. Gracias a usted, aprendí mucho en el ejército. Ah, la ropa le queda bien.

Las palabras de Raymond eran evidentemente mordaces. A Verdic se le recordó una vez más que él y Raymond no tenían una relación particularmente buena. Isella era el vínculo entre ellos, pero nunca podrían ser una familia normal. No es que quisieran serlo.

Verdic pensó en la cantidad de personas que había traído consigo. Sacudió la cabeza. Era inútil pensar en ello.

Verdic se puso la ropa seca que le proporcionó Raymond. Sin embargo, no hubo ningún sentimiento de buena voluntad en este gesto. La ropa le quedaba a Verdic como si estuviera hecha a medida para él, pero claramente no estaba hecha para él.

Este era un uniforme de sirviente.

—Puede seguir usando esa ropa cuando se vaya.

Fue humillante, pero había venido aquí por su hija. Verdic se quedó allí, cambiando su peso de un pie al otro, luego miró a Raymond e incluso eso le pareció inútil. En ese momento, se encontraba en una posición de absoluta debilidad frente a Raymond.

—La razón por la que vine aquí no es más que…

—Me olvidé. Por favor tome asiento.

Verdic se sentó en la silla que Raymond señaló y esperó hasta que Raymond tomó asiento.

—¿Puedo fumar en pipa?

—No me gusta el olor a tabaco. Pero si lo desea, podemos abrir una ventana.

—No, está bien, Sir Raymond. Como ya me cambié de ropa, hablemos.

Verdic habló con urgencia mientras miraba a Raymond. Todavía había algo que necesitaba pedirle.

—Vine aquí para investigar un paquete entregado y necesito su permiso.

—¿Es eso así?

Raymond miró fijamente a Verdic, quien luego continuó explicando.

—Sir Raymond, como usted sabe, su prometida... mi hija, Isella, ha estado desaparecida durante varios meses.

—De hecho, lamento escuchar eso.

No había rastro de arrepentimiento en su rostro. La expresión de Raymond permaneció notablemente estoica. Además, incluso parecía que se sentía renovado.

Para evitar ampliar más estos pensamientos, Verdic se mordió la lengua. Golpear a Raymond en la cara aquí mismo no lo llevaría a ninguna parte y complicaría las cosas. La cooperación en la investigación estaría fuera de discusión si sucumbiera a un impulso.

—Sin embargo, no he oído la razón por la que debería concederle la autoridad para investigar el paquete. Creo que nuestra relación ya terminó.

—…No hace mucho, me entregaron cabello que parece pertenecer a mi hija.

Verdic sacó un sobre de su bolsillo y se lo entregó a Raymond, quien lo aceptó y lo abrió.

—…Sólo porque sea rubio no garantiza nada. Mi cabello también es rubio. No es tan raro.

—¿Está diciendo que no reconocería el cabello de mi propia hija?

—En mi opinión, parece bastante común.

Verdic apretó los dientes. Era imposible que no reconociera el cabello de Isella. ¿Pelo rubio común, dijo? No, no había pelo como el de Isella. No había persona como Isella. En todo este mundo, sólo había una Isella Evans, la hija de Verdic.

—Señor Verdic, parece agotado. Puede descansar aquí si lo desea.

—...Barón Raymond Saytes.

—Sólo “Señor” está bien.

Verdic miró deliberadamente a Raymond. Lo hizo para transmitir sus sentimientos hacia él.

—Sé que el paquete pasó por esta zona.

—Ya veo.

—Espero que esté dispuesto a cooperar con la investigación.

Raymond miró fijamente a Verdic y lentamente dibujó una línea con sus labios.

—No quiero.

—¿Por qué?

—He estado bastante ocupado últimamente.

Si Verdic hubiera tenido un arma en la mano, podría haberle disparado a Raymond en ese mismo momento.

Verdic miró a Raymond con una mirada penetrante e inyectada en sangre.

Carynne siguió mirando la taza de té.

Verdic había matado a Carynne decenas de veces antes. Ese hombre experimentado, rico e implacable: el archienemigo de Carynne.

Era un descarado, abiertamente impulsado por el deseo y persistente en su venganza. Saber todo eso no lo hizo menos desafiante.

Carynne sentía sequedad en la garganta y un picor fantasmal entre los omóplatos cada vez que pensaba en él.

¿Verdic salvó a Carynne? Pero ¿qué importaba eso? Incluso un asesino podría levantar a un niño que lloraba. Era posible que le arrojaran una moneda a un mendigo en la calle.

Una acción singular no podía ser suficiente para juzgar a una persona.

Además, Verdic era el tipo de hombre que había creado una fundación benéfica con el propósito de evadir impuestos en lugar de ayudar a los necesitados.

Cuando Carynne miró brevemente al hombre antes, aunque sólo fuera por un momento, sintió un destello de amargura al pensar en Isella. Pero pronto, el remordimiento se apoderó de ella, junto con el abrumador instinto de autoconservación.

Había muerto innumerables veces a manos de ese hombre despreciable.

Raymond había matado gente por Carynne. Quizás bastante. Quizás Isella también. Irónicamente, sentirse culpable por eso ahora podría considerarse pecado.

«¿Todos lo bebieron?»

Mientras se levantaba, miró a Verdic y sus sirvientes. Todos ellos habían caído inconscientes.

Raymond trajo a Verdic aquí sin duda como un intento de tratar con él.

Entonces, ¿no debería ayudar con el resto? El efecto de las pastillas para dormir fue sustancial. Todos los sirvientes de Verdic bebieron el té que Carynne les ofreció sin pensarlo dos veces. Después empezaron a quejarse de varias cosas.

Cómo Verdic se había vuelto loco tras la desaparición de Isella, cómo había estado delirando durante meses hasta que finalmente se calmó tras la llegada de un mechón de pelo, y así sucesivamente. Dijeron que intentaron disuadirlo de venir aquí, pero Verdic les dio órdenes persistentes de que no se les escapara ni un solo detalle, y empezó a despotricar sin cesar.

Pero esas cosas no importaban.

Lo que importaba era que Verdic era el enemigo de Carynne y ellos eran sus subordinados.

Apartó la tetera vacía. Luego ella se puso de pie.

Recorrió la cocina. ¿Cuál sería la mejor manera?

Lo primero que le llamó la atención en la cocina fue un cuchillo de cocina.

Carynne recordó sus propias experiencias con la muerte. ¿Podría usarse eso para cortarles el cuello? ¿Dónde debería apuñalarlos? El cuello, tal vez. Pero parecía que sería demasiado difícil terminar todo de una vez. Matar de un solo golpe era imposible.

Estas personas permanecerían en un sueño profundo durante varias horas más, así que ¿por qué no tomarlas una por una? Parecían un poco pesados, pero si ella ejerciera todas sus fuerzas, tal vez no fuera imposible.

Pongamos la carne en el almacén de la cocina. Átalos primero y luego mátalos uno por uno. Apuñalar la garganta debería estar bien.

Sin embargo, ¿podría degollarlos adecuadamente con el cuchillo de cocina?

Carynne miró el cuchillo que tenía en la mano. No era un mal artículo, pero no parecía confiable.

Abrió la puerta del almacén. El secado de carne estaba a la vista. Estos fueron a los que les quitaron toda la piel.

Como prueba, intentó apuñalar a un ciervo muerto en la garganta. Incluso después de que le quitaron la piel exterior, no pudo introducir la hoja correctamente. Era una cuestión de falta de fuerzas.

Si apuñalara a alguien a este ritmo, seguramente lo despertaría en el medio, haciéndolo más difícil.

Quizás podría funcionar si esas personas estuvieran enganchadas adecuadamente como este ciervo aquí, pero no estaba segura. Claramente le faltaba algo. Necesitaba algo que pudiera manejar adecuadamente con la fuerza que tenía ahora.

—…Como se esperaba.

Carynne ahora entendió a Verdic. Entre otros objetos además de un arma, ese en particular era su favorito.

Con un hacha habría fuerza suficiente.

Para degollar adecuadamente a una persona mientras estaba acostada, un hacha era la herramienta perfecta para el trabajo.

Cuchillo de cocina, sierra, hacha… ¿dónde estaba el hacha?

Allá. Ella lo encontró.

Un cuchillo de cocina no era una buena herramienta en absoluto. Si apuñalara un muslo con un cuchillo de cocina, la persona sin duda se despertaría y gritaría. Definitivamente les había dado suficientes drogas para mantenerlos durmiendo, pero no hasta el punto de que no sintieran un cuchillo clavado en su cuerpo.

Carynne agonizó por esta decisión.

¿Cuchillo de cocina o hacha?

Pero al final, decidió que usar el hacha para degollar a la gente era definitivamente la mejor opción.

Sobre todo, si ella misma tuvo experiencia de primera mano con el hacha. Varias veces antes, habían utilizado un hacha para cortarle la garganta y separarle la cabeza del cuerpo.

¿No era justicia poética que ella usara un hacha contra Verdic y sus subordinados?

Sin duda, Raymond mataría a Verdic. Era necesario. No podía ser nadie más, tenía que ser él.

Carynne regresó a la cocina donde dormían los subordinados de Verdic.

Nadie se despertó ni siquiera mientras los arrastraban por el suelo. Los efectos de las pastillas para dormir fueron mejores de lo esperado.

Levantó a uno de los subordinados relativamente más livianos y lo cargó. Era pesado. Las piernas del hombre se arrastraron por el suelo, pero no despertó. Luego, lo llevó al almacén adyacente, lo colocó en el suelo y levantó el hacha.

«¿Cómo se llamaba este hombre?»

Carynne de repente tuvo ese pensamiento. Era uno de los hombres de Verdic. Él era el de aspecto más frágil entre ellos.

Ella no sabía su nombre. Era un hombre de rostro delgado que de algún modo le recordaba a Dullan, pero eso era todo. Él no era una persona importante y ella nunca lo había encontrado adecuadamente en toda su vida, en sus cien años.

¿Por qué tenía esos pensamientos?

Ella sacudió su cabeza. Había mucha gente que matar. Ella debería hacer lo que pudiera hacer.

Si Raymond había abandonado la moralidad por ella, ella debería hacer lo mismo. ¿Qué importaba si Verdic sufría por la pérdida de su hija? ¿Qué importaba quién fuera el hombre bajo ese hacha, independientemente de qué clase de persona pudiera ser?

Finalmente se había convertido en un mundo donde no existía sólo un ser humano, sino dos.

No había nada más que importe aparte de eso.

Como compañeros, debían ser el uno para el otro y sólo para el otro.

Carynne levantó el hacha en alto.

Luego, la bajó.

Fue un intento de golpear la cabeza del hombre.

Sin embargo, el intento fracasó.

El hacha quedó atrapada en algo. No importa cuánta fuerza ejerciera, no bajaría. Alguien la estaba sosteniendo. Una voz tranquila llegó a los oídos de Carynne.

—Te pedí que trajeras un poco de té, pero me pregunto por qué viniste aquí.

Por supuesto, era Raymond.

Pero ella no podía entender sus acciones. ¿Por qué estaba sosteniendo el hacha ahora?

Carynne miró a Raymond y Raymond a Carynne. Sus ojos se encontraron. Sus ojos verdes y afectuosos sonrieron cálidamente, como si dijeran que podía morir por ella. La besó en la frente y susurró. Olía a bosque.

—Suelta el hacha, Carynne.

¿Por qué? Ella realmente no podía entenderlo. ¿Por qué le estaba diciendo que no lo hiciera? ¿Era porque no quería que ella se ensuciara las manos? Ella agarró el hacha. También podría hacerlo. Esto era algo que deberían compartir. No quería dejarlo todo en manos de Raymond. Así como él hacía cosas por ella, ella también quería entenderlo.

—Por favor.

Ella la soltó.

Si quería matar al hombre en su lugar, era más adecuado para ello. Ella pensó que él podría estar lidiando con Verdic en este momento, pero Raymond estaba aquí.

¿Había matado ya a Verdic? ¿Fue por eso que bajó para encargarse de los demás?

—No es un buen lugar para esto. El olor es asqueroso. Deberíamos salir.

Raymond recogió al hombre. Ah, ¿entonces estaba pensando que era mejor hacer esto en otro lugar? ¿Había elegido el lugar equivocado?

Ella lo miró fijamente. Ahora llevaba al hombre de regreso a la cocina y lo recostó en el sofá donde dormían los demás.

—Hmm, no me gusta el aspecto de este hombre. No aprecio este tipo de cara. Seguramente, Carrie, este no es tu tipo de persona, ¿verdad?

—Raymond, eso no es gracioso.

—Era una pregunta seria. No puedo cambiar mi cara, ¿sabes?

Las bromas indiferentes de Raymond no parecían indicar que tuviera ni una pizca de intención de matar a estas personas.

Ella le preguntó en voz baja.

—¿Que estás haciendo en este momento?

—Vaya, voy a liberar a esta gente.

—¿No vas a matarlos?

«¿No deberíamos matarlos?»

—¿Por qué dices cosas tan espantosas?

—¡Raymond!

—Silencio, Carrie.

Raymond respondió en broma y presionó su dedo contra sus labios. Asombrada, Carynne miró su rostro desvergonzado y le mordió el dedo.

—Ay.

—Te pregunté qué estás haciendo ahora.

Mientras sostenía la mano de Raymond, volvió a preguntar. Raymond, con un movimiento fluido, tomó la mano de Carynne con la otra, quitándole el arma.

—Como Verdic todavía está esperando, le llevaré el té arriba. Espera en silencio por ahora y despierta a estas personas en unos treinta minutos. Entonces es cuando planeo dejar ir a Verdic.

—¿Qué?

—Te lo explicaré más tarde.

Carynne miró fijamente la espalda de Raymond mientras él mismo iba a entregar el té humeante.

No podía entender a Raymond.

—Que su viaje de regreso sea sano y salvo.

Verdic no respondió y arrojó su abrigo al suelo.

—Lind, dame tu chaqueta.

—Sí.

Cuando le tendió la mano a Lind, que era uno de sus asistentes, el asistente le entregó su prenda superior a Verdic.

En comparación con la ropa que Verdic solía usar, era de menor calidad, pero ciertamente era mejor que la ropa que Raymond le había proporcionado.

Aunque era asistente, el propio Lind era abogado. Lo que proporcionó Raymond era adecuado para los sirvientes a cargo de tareas menores.

Sobre todo, independientemente de la calidad, a Verdic le repugnaba la mera idea de llevar lo que Raymond le había proporcionado.

—No puedo soportarlo en absoluto. Siento como si mi cuerpo se fuera a pudrir.

—¡M-Maestro Verdic! El barón Raymond Saytes todavía está…

Raymond estaba despidiendo a Verdic, no muy lejos de ellos. A diferencia de Verdic, tenía una cara sonriente.

—Despreciar tanto mi favor… Duele, Verdic Evans.

—Ja. Eso ni siquiera es gracioso.

Mientras Raymond recogía la prenda de vestir que había sido arrojada al suelo al azar, Verdic ni siquiera miró hacia atrás.

Verdic no pudo tolerar más la humillación. Allí, dentro de la mansión, Raymond se había reído de él y le había faltado el respeto a su pedido.

¿Cómo se atrevía ese sinvergüenza a hacerle esto? Todo lo que hizo, incluido el hecho de que el demonio le dio un uniforme de sirviente, fue para humillarlo.

Verdic salió de la mansión con furiosa prisa.

—¡M-Maestro!

Los sirvientes corrieron tras Verdic. Subió al carruaje y permaneció un buen rato sin decir absolutamente nada.

—¿Vamos directamente a la finca Evans, señor?

—…No. Primero tome un gran desvío alrededor de la finca. Necesito algo de tiempo para pensar.

Como Lind era el hombre que mejor entendía el temperamento de Verdic, le preguntó sobre esto tan pronto como subió al carruaje, y también esperaba la respuesta resultante.

Lind continuó caminando sobre cáscaras de huevo, más aún después de ver a Verdic tirar a un lado la prenda superior que acababa de recibir.

Después de perder a Isella, Verdic se había vuelto medio loco por un tiempo.

Era natural que un padre se volviera loco cuando había perdido a un hijo... pero el problema era que Verdic recurría sin vacilar a la violencia contra sus subordinados cada vez que se sentía frustrado.

Los sirvientes como Lind, que siempre estaban a su lado, constantemente tenían moretones en las piernas y el mayordomo padecía enfermedades. Verdic había blandido un látigo contra el anciano, culpándolo por no administrar adecuadamente la casa.

La gente que rodeaba a Verdic llevaba varios meses sin dormir lo suficiente.

«¿Cree que todos tenemos el mismo bienestar físico que él...?»

Al menos los demás eran físicamente activos, pero era la peor situación para alguien como Lind, que consideraba el uso de un bolígrafo como su trabajo principal.

Verdic tenía una condición física particularmente buena y creía que la gente al menos debería seguirle el ritmo. No podía tolerar que la gente se tomara un descanso, y tampoco podía soportar que la gente hablara de otra cosa que no fuera el paradero de Isella.

Si las criadas limpiaban la habitación de Isella, él les abofeteaba. Si no lo limpiaban, los reprendía por descuidar sus deberes.

Los miraba amenazadoramente cuando comían, haciéndolos comer apresuradamente, y los maldecía si hacían algún ruido debido al hambre.

Era un ciclo constante.

Aun así, a medida que pasaban los días, finalmente había llegado el momento de que Verdic aceptara esto.

—Trae los documentos que dejé pasar la última vez. Parece que he pospuesto el trabajo por mucho tiempo.

«¡Finalmente, parece que nuestro maestro ha recuperado el sentido!»

Los sirvientes intercambiaron miradas de alivio y lanzaron profundos suspiros de alivio.

Los asistentes y criadas eran trabajadores remunerados, no miembros de la familia. Si bien algunos estaban genuinamente preocupados por la desaparición de Isella, el dolor que soportaron bajo el gobierno de Verdic superó con creces cualquier simpatía.

Algunos optaron por dejar sus trabajos y el trabajo se volvió aún más difícil debido a los vacíos que dejaron estas salidas.

Justo cuando las cosas empezaban a volver a la normalidad, llegó un mechón de cabello que se suponía era de Isella y los sirvientes gritaron.

Algunos, llenos de simpatía, esperaban que estuviera viva, mientras que la mayoría, impulsados por el dinero, esperaban que el infierno estuviera a punto de desarrollarse.

El carruaje estaba en silencio. Los asistentes intercambiaron miradas significativas. Verdic agarró su bastón con los ojos inyectados en sangre. Parecía que el asunto no se resolvió adecuadamente.

Los sirvientes intercambiaron miradas.

«Esto... no parece haberse resuelto bien, ¿verdad?»

«Que alguien intente hablar con el maestro.»

«Lind, ¿por qué no preguntas?»

«Maldita sea.»

Lind se aclaró la garganta y con cautela le hizo una pregunta a Verdic.

—...Maestro, ¿cómo le fueron las cosas con el barón Raymond Saytes?

—¿Por qué tu tono es así?

La respuesta de Verdic tomó a Lind con la guardia baja. Pensó que su maestro estaba desahogando su frustración innecesariamente porque las cosas no iban bien.

—Uh, si cometí un error en mis palabras...

—No, eso no. Tu pronunciación suena un poco extraña.

—¿Señor?

Lind abrió mucho los ojos en respuesta al inesperado comentario de Verdic. Verdic estaba mirando fijamente la boca de Lind. Lind tragó nerviosamente.

—Oh… lo siento, Maestro. Verá, la conversación entre usted y el barón Raymond se volvió bastante larga, así que parece que me quedé dormido sólo por un rato…

Lind cerró los ojos con fuerza. Pensó que Verdic podría agarrar cualquier cosa y golpearlo en la cabeza.

Pero aun así, le pareció injusto. Estaban demasiado agotados y Verdic había estado trabajando demasiado a sus sirvientes.

Después de una breve siesta en un lugar cálido donde una belleza los invitó a tomar un té, Verdic los miraba como si quisiera matarlos.

—Realmente patético. Pensar que ingeriste lo que te ofrecieron en ese lugar.

—¿Qué pasa, Maestro?

—…No importa. Bajemos primero al pueblo y vigilemos las cosas.

Las palabras de Verdic fueron inesperadas. Había venido para rastrear el cargamento, sin duda Raymond le había otorgado autoridad para recuperar documentos cruciales para encontrar a su hija, Isella.

—¿Obtuvo permiso del barón, señor?

Lind esperaba que la solicitud de Verdic fuera rechazada porque su expresión no se veía tan bien. Pero, afortunadamente, parecía que obtuvo permiso.

Sin embargo, Verdic negó con la cabeza.

—No, él se negó. Y no sólo eso…

—¿Lo rechazó?

—Deberíamos esperar un poco más. No nos vayamos inmediatamente.

—Si no ha obtenido el permiso del barón, será difícil investigar.

Verdic dio la respuesta obvia.

—Utiliza el soborno.

—Últimamente se han fortalecido las leyes anticorrupción.

—Lo resolverás.

—¡Maestro Evans!

Verdic simplemente hizo un gesto con la mano hacia Lind, irritado por el ruido, y luego abrió la ventana. Miró a sus subordinados con una mirada desdeñosa y ordenó.

—Por ahora, quedaos en el pueblo. Mantened la cabeza gacha y no provoquéis conmociones.

Verdic se dio la vuelta y miró fijamente la imponente mansión a lo lejos. Sus subordinados permanecieron en silencio.

No sabían lo que pasó durante la conversación entre Verdic y Raymond, pero se dieron cuenta de que algo no estaba bien.

Pase lo que pase, tampoco parecía que fueran buenas noticias para ellos.

Carynne suspiró mientras veía al grupo de Verdic alejarse. Ella no estaba contenta.

—¿Hay alguna manera de iluminar tu expresión? Me iré mañana y me gustaría verte sonreír.

—¿Parece que estoy de humor para sonreír ahora mismo?

—¿No hay algo en la vida que pueda hacerte sonreír? Solo tenerte a mi lado me da ganas de sonreír… Ay.

Carynne le dio un codazo a Raymond.

—¿Por qué hiciste eso?

—¿De qué estás hablando?

Ella lo fulminó con la mirada.

—Deberías haberlos matado a todos.

Verdic desempacó su equipaje en una posada de un pueblo cercano, no en su mansión. Era un lugar sucio destinado a que los viajeros se quedaran temporalmente, pero no podía quedarse en la mansión de Raymond.

—Maestro Evans, ¿se encuentra bien?

—Sí.

Pero fue bastante miserable. Verdic vio una rata corriendo hacia un rincón y frunció el ceño amenazadoramente.

Cuando se acercó a una mesa, otro asistente se apresuró y extendió su abrigo sobre una silla.

Verdic se dejó caer en esa silla.

—Cuéntame tus planes.

Después de que Verdic dijera eso, Lind miró cautelosamente a su alrededor, luego se sentó frente a Verdic y se subió las gafas.

—En primer lugar, realizar una investigación sin el permiso de Lord Raymond es difícil. Incluso el incidente de evasión fiscal de la última vez…

—Maldita sea, entonces reemplaza al contador fiscal que tenemos ahora.

—El señor Caiman lleva mucho tiempo trabajando y se le considera digno de confianza.

—Encontrar una persona de confianza entre los evasores de impuestos, qué broma. Ese tipo simplemente está sentado. ¿No es natural sustituir a los trabajadores incompetentes?

Lind casi podía oír los ecos de los sollozos del señor Caiman. Sin embargo, Lind valoraba más su propia seguridad laboral, por lo que ya no defendió al señor Caiman.

—…Entiendo. En primer lugar, realizar la investigación sin la aprobación del barón limitará nuestros movimientos.

—Ocúpate de ello tú mismo. Recuerda que te estoy pagando por ello. Probablemente no quieras estar en el lugar de Caiman, ¿verdad?

—No señor.

—Tres días.

—…Haré mi mejor esfuerzo.

Cuando Lind respondió, parecía que estaba a punto de llorar. Verdic volvió a sacar su pipa y empezó a chuparla.

—Hubiera sido mucho más fácil si fuera el anterior barón Saytes.

Lind recordó al ex barón. Como hijo mayor, era natural que el hermano mayor de Raymond se convirtiera en el cabeza de familia de la baronía. Sin embargo, se había enfermado tanto que tuvo que ser admitido en un asilo de ancianos y, finalmente, su hermano menor, Raymond, tuvo que tomar el relevo en su lugar.

—Hubiera sido mucho mejor si fuera él… Pero no tiene sentido hablar de hipótesis.

—¿Qué tal si solicitamos una firma de poder al ex barón en el asilo de ancianos?

Sin embargo, ni siquiera esa era una solución clara y tampoco sería segura. En primer lugar, se suponía que dirigirse directamente a Raymond y pedirle permiso habría reducido el tiempo de la investigación sobre el paradero de Isella.

Sin embargo, hoy Raymond se había burlado abiertamente de Verdic y se había negado. El antiguo barón no habría reaccionado de esa manera... en lo más mínimo.

—Ese... hijo de puta bastardo.

—¿Señor?

—No tú.

¿Cómo podría lidiar con ese desgraciado, Raymond? Básicamente, Verdic había criado a ese sinvergüenza. Era un simple juguete que Verdic había comprado para complacer a su hija.

Cuando Raymond era joven, era un niño lleno de sentido de la justicia, e incluso se había enfrentado a Verdic cuando intentó apoderarse de la baronía injustamente.

—Esa persona. Es como un caballero.

Verdic estuvo de acuerdo con su hija. Estaba claramente en la naturaleza del niño seguir esa línea de trabajo, y era algo que permaneció constante en él incluso cuando había sido educado y había evolucionado en otros aspectos.

Y, lo cierto era que esto no había cambiado en todos los años que Verdic había criado al muchacho. Incluso si el niño no tuviera dinero, incluso después de que su familia se hubiera reducido, incluso después de que ingresó al ejército y fue a la guerra.

La esencia misma de una persona no era tan cambiante.

Raymond, durante toda su vida, no había logrado deshacerse de él por completo. Nunca le dirigió una palabra dura a Isella y se mantuvo diligente en el ejército.

«Pero ahora… ¿Cómo es posible que el chico muestre una actitud tan burlona?»

Verdic se reclinó en su silla.

Bueno, era posible, por supuesto.

Verdic sabía que Raymond no sentía el mayor respeto por su matrimonio con Isella. De modo que podría haber aprovechado la desaparición de Isella como una oportunidad.

¿Pero podría "ese" Raymond hacer tal cosa? ¿Podrían el carácter, la actitud y la esencia de una persona cambiar tan dramáticamente, aparentemente de la noche a la mañana?

Tal vez. Posible.

Pero Verdic estaba decidido a aferrarse a cualquier cosa.

Una vez que empiezas a dudar de una cosa, hay muchas otras cosas de las que dudar.

La mujer con la que estaba Raymond. Quizás estaba enamorado de ella. Un hombre enamorado fácilmente podría convertirse en un títere. A los ojos de Verdic, Raymond todavía era joven, después de todo.

Entonces, ¿Isella?

No. Ese pensamiento iba demasiado lejos. Verdic meneó la cabeza. Esa idea estaba fuera de discusión. Raymond no le haría nada a Isella.

Incluso si quisiera vengarse de Verdic, no podría haber llegado tan lejos. El hecho de que Verdic estuviera tan seguro de que Raymond no haría tal cosa fue la razón misma por la que Verdic eligió a Raymond como su hija.

Incluso si fuera un hombre enamorado, Raymond no habría desechado su moral tan fácilmente; la esencia del chico no habría cambiado tan drásticamente. Aunque Raymond albergaba un sentimiento de venganza contra Verdic, él no...

Pero estaba actuando de manera muy sospechosa.

Raymond había abandonado el ejército de forma bastante abrupta. Según él, se debió a que tuvo que asumir el cargo de nuevo barón cuando la salud del antiguo barón había empeorado rápidamente.

Verdic había considerado esperar un poco más para convertir a Raymond en miembro de la asamblea, pero de repente, tres minas explotaron consecutivamente. Después de que Verdic tuvo que lidiar con eso, Isella desapareció.

Debido a eso, el compromiso entre Raymond e Isella había sido anulado y Raymond había pagado la totalidad del capital durante ese tiempo.

Aparentemente en un abrir y cerrar de ojos, Raymond se había vuelto completamente independiente de Verdic.

Entonces, ¿podría ser? ¿Podría ser todo eso sólo una coincidencia?

Raymond ni siquiera apareció en la alta sociedad. Tampoco era como si estuviera dedicando todo su tiempo a la propiedad como nuevo barón. La mansión Tes, que Verdic había visitado por primera vez después de mucho tiempo, se veía completamente diferente. Los innumerables sirvientes que alguna vez tuvo desaparecieron.

Una mansión vacía. Viviendo allí sólo con esa doncella pelirroja.

—¿Qué pasó con la hija de la Casa Hare?

—¿Perdón?

Con ese comentario inesperado, Lind miró a Verdic confundido. Verdic estaba molesto porque el subordinado no entendió de inmediato.

Aunque el hombre normalmente captaba rápidamente, la somnolencia que lo había estado presionando parecía dejarlo indefenso.

Verdic contuvo su temperamento y continuó.

—La hija de Lord Hare. Ese feudo que se suponía sería la última parada de la propuesta de ampliación del ferrocarril del sur.

—Ah, sí. La finca Hare.

—La hija del señor del feudo me conoció hace unos meses como representante de su padre. ¿Te acuerdas?

Lind pensó por un momento y luego asintió.

—Recuerdo haberla llevado al salón en ese momento. Incluso en medio de la confusión, una belleza significativa…

—Olvida eso. De todos modos, ¿no se parecía exactamente a la criada de la mansión Tes de antes?

Lind se limpió las gafas y sacudió la cabeza. Verdic no hizo comentarios, ya que entendió que las acciones de Lind eran para despertarse. Con las gafas puestas nuevamente, Lind continuó.

—Ahora que lo menciona, Maestro, ella tiene un gran parecido. Estaba vestida como una sirvienta y al principio estaba empapada, pero es cierto que sus rasgos y el color de cabello combinan.

—Exactamente.

—Por supuesto, también podría ser otra persona que sólo se parece.

—Es cierto, no debería haber ninguna razón para que esa chica esté en ese lugar de todos modos... Pero necesito considerar todas las posibilidades.

Verdic se rascó la barbilla. Sentía una extraña picazón. Podía sentir la inquietud acercándose a él. No sabía en qué debía concentrarse.

No podía ignorar a la persona sospechosa frente a él. Mientras realizaba la investigación sobre el paquete, también necesitaba investigar a esta mujer.

¿Cuál era su conexión con Raymond y por qué estaba a solas con él?

—Primero, necesitamos confirmar si ella es la hija de Lord Hare. Envía a alguien a su territorio para comprobar si Carynne Hare está allí en este momento.

Carynne miró a Raymond. Estaba sonriendo descaradamente. A ella no le gustó su cara.

—¿Por qué le perdonaste la vida a ese hombre y lo dejaste escapar? —preguntó con voz aguda.

—¿Quieres matarlo?

—Verdic Evans me reconoció en el momento en que me vio. Necesita morir. Ya he pasado por esto varias veces antes. Ese hombre podría regresar después de husmear en busca de pistas nuevamente. Nunca sabemos.

Carynne agarró el brazo de Raymond mientras decía esto. Realmente, ella no podía entender a Raymond. Verdic no era un hombre fácil. Su naturaleza astuta frecuentemente los tomaba con la guardia baja.

Carynne todavía podía recordar aquel momento, cuando tenía 117 años, cuando Verdic había estado tan empeñado en cortarle el cuello. Podría regresar en cualquier momento.

Si Raymond hubiera matado a Isella, Verdic era el tipo de hombre que le devolvería el favor diez veces más, incluso si eso significaba regresar del infierno para vengarse.

—Mátalo ahora mismo… Mátalo. Aún no es demasiado tarde. Ve tras ellos y mátalos a todos.

Pero Raymond simplemente puso su mano sobre su hombro, tranquilizándola. Su mano era grande y cálida.

—No hay necesidad de hacerle eso a Verdic.

—¡Me ha matado tantas veces!

Raymond sonrió con tristeza.

—Lo sé, Carynne.

—Pero cómo…

—Pero, Carynne, siempre estoy pensando en ti. Eres la única que importa.

—Lo sé.

—Entonces está bien, ¿no?

Carynne rechinó los dientes. Sin embargo, incluso mientras intentaba reprimirlas, las fuertes emociones que se arremolinaban en su interior parecieron surgir y podía saborear la amargura que persistía en su lengua.

—Si querías torturar a Verdic tú misma, lo siento. Pero todo estará bien.

—…Eso no es todo.

Qué fácil sería la vida si se pudiera solucionar sólo con eso. Pero recurrir a la tortura no era la intención de Carynne. Ese no era el punto aquí.

Su intención de matar al hombre tampoco estaba impulsada por algún impulso para ejecutar su venganza. Eso era algo trivial.

El mayor problema era otra cosa.

Carynne no podía entender a Raymond. Y Raymond tampoco le diría nada.

¿Por qué su comportamiento era tan inconsistente? Le sacó las uñas a alguien y mató a todos los extranjeros que Carynne nunca había conocido antes en esa torre. Sin embargo, ¿por qué dejó a su enemigo en paz, ileso y vivo?

¿No era correcto matarlos a todos?

Por supuesto, al adoptar un enfoque calculador al respecto, podría tener razón. No sería razonable matar a todos cuando había tantos con quienes lidiar. Verdic no había venido solo y era una persona completamente diferente de Nancy o Tom, a quienes Carynne había matado antes.

Verdic era un hombre de mediana edad con una posición social destacada. Matarlo podría tener consecuencias incontrolables, como el incidente con el príncipe heredero Gueuze hace unos bucles.

Tal vez fuera mejor dejar que Verdic siguiera viviendo.

Sin embargo, sin embargo …

Carynne no quería ser comprensiva.

Era frustrante.

—Carynne.

—Sí.

Raymond inclinó la cabeza. Carynne lo miró a los ojos.

—Lo que quise decir es… lo siento por eso. Hay muchas cosas de las que no puedo evitar sentirme avergonzado.

Carynne respondió con una cara inexpresiva a ese comentario no tan divertido.

—…Sí.

—Te dije que te haría sonreír.

No hace falta decir que Carynne no sonreía. No era una situación por la que sonreír. Estaba realmente enfadada con Raymond. No decía cosas importantes y se comportaba de forma incomprensible.

—Tus chistes no son divertidos.

Raymond se rio entre dientes con un ligero toque de amargura. Había una expresión un tanto avergonzada en su rostro; de alguna manera, su apariencia en ese momento le recordaba la expresión que podría tener un adolescente.

Raymond acarició suavemente la mejilla de Carynne.

—Hay partes que no quiero mostrar y hay cosas que quiero hacer por mi cuenta. Pero parece que me guardé demasiado para mí.

Raymond frunció los labios mientras miraba fijamente a Carynne a los ojos. Luego, le pasó el pelo detrás de la oreja. Parecía que no sabía qué decir.

Después de mirar así por un rato, Raymond finalmente bajó la mirada.

Y lentamente le dijo a Carynne:

—Verdic no durará mucho. No necesitas ser tan impaciente.

La voz que susurró en sus oídos...

Fue tan gentil como cruel.

Verdic no volverá a encontrar a su hija.

Hasta el día de su muerte, buscará incansablemente e interminablemente a su amada hija.

No comerá ni beberá y no podrá dormir.

Porque si lo hace, es posible que no encuentre a su hija.

Posiblemente esté sufriendo en alguna parte, viva... eso es lo que debe estar pensando.

Seguirá viviendo una vida en la que no podrá hacer nada más que seguir buscando.

Y no podrá darse por vencido.

Para asegurarme de que no se rinda, planeo ayudarlo. Solo un poco.

Seguirá aferrándose a la esperanza. Él nunca se rendirá. Él seguirá buscando.

Para siempre.

Aun así, nunca la encontrará.

No te preocupes, Carynne. Quedará atrapado en un verdadero y genuino infierno.

Ya lo he confirmado.

La muerte es un respiro demasiado fácil para personas como él. ¿No estás de acuerdo?

—Lo sabía. Esa mujer era Carynne Hare.

—Aún no es seguro.

Incluso con las palabras negativas de Lind, Verdic negó con la cabeza. No había necesidad de ser más cauteloso en este punto. Esta parte necesitaba una conclusión decisiva para hacer avanzar su trabajo.

—Carynne Hare ha desaparecido y una mujer que no puede declarar correctamente su identidad ha aparecido en otro lugar: una mujer que se parece a la viva imagen de Carynne Hare. ¿No sería mejor pensar en ellos como la misma persona?

—¿Pero por qué estaría ella en esta región?

—¿Crees que lo sé?

Verdic se sumergió en sus pensamientos mientras miraba el informe. Tenía que pensar. ¿Por qué estaba esa mujer en la mansión de Raymond?

No sabía dónde podrían haberse perdido algo.

Raymond y Carynne.

El único que los enredaba era el propio Verdic. ¿Cómo se involucraron?

—Es sospechoso, pero lo importante es el paradero de Isella. Incluso si esta mujer está relacionada con Raymond, ese es un problema para más adelante.

El reloj corría.

Verdic recordó lo que Raymond había dicho: que había algunos asuntos que debía atender.

Pero Verdic conocía la mayor parte de la agenda de Raymond. Por lo general, asumía tareas no oficiales cuando los planes de Verdic y el príncipe heredero Gueuze estaban alineados.

La mayoría de las veces, era porque era necesario probar una nueva arma y Raymond era la rata experimental adecuada para el trabajo. Pero esta vez, el príncipe heredero Gueuze no le había mencionado nada a Verdic.

¿Quién entonces le encomendó la tarea? ¿El marqués Penceir, tal vez?

De todos modos, el punto era que Raymond no estaba en la mansión en ese momento.

Además, ¿por qué dejó su casa vacía?

Normalmente, la mansión Tes contaba con al menos cincuenta sirvientes.

¿Pero por qué había sólo una mujer? ¿Qué estaba escondiendo?

—El barón Raymond Saytes mencionó que estará fuera por un tiempo.

Verdic informó a sus subordinados. Los hombres intercambiaron miradas. Sólo quedó una mujer en la mansión del barón. No había ningún motivo para que estuvieran preocupados.

—Comprendido. Entonces debería ser suficiente que solo uno de nosotros vaya.

Un hombre era suficiente para tratar con una sola mujer. Y con seis hombres armados de su lado, no habría ningún problema.

Sin embargo, Verdic negó con la cabeza. Podría haber una variable desconocida en alguna parte.

—Envía un telegrama a mi mansión. Diles que necesito cinco hombres más aquí... los que puedan mantener la boca cerrada.

—¿Cómo planea proceder, Maestro?

—Registraré personalmente la mansión Saytes. Por supuesto, también investigaré a esa mujer que se hace llamar Carrie.

Verdic estaba decidido a investigar a fondo.

No importa lo que encontraría allí. Incluso en el peor de los casos, Verdic tenía que actuar.

Puede que hubiera más personas además de Raymond y Carynne en esa mansión.

—Comunícate también con el príncipe Gueuze. Dile que le proporcionaré un cofre de oro y todos los artefactos y obras de arte de los que he estado hablando. Pídele que nos preste algo de mano de obra.

—¿Está seguro acerca de esto?

Verdic agarró a Lind por el cuello. ¿Seguro de qué? ¿Estás seguro de gastar ese dinero? ¿O seguro de Isella? Cada pregunta que hacía el asistente lo enojaba hasta el punto de que era insoportable. ¡Cómo podría todo esto estar bien! Pero estos malditos idiotas se estaban quedando dormidos frente a Verdic.

Al final, por mucho dinero que les dio, por mucho que los amenazara e intimidara, dado que la persona involucrada ahora no era parte de sus familias, eran incomparablemente más indiferentes que Verdic.

Verdic no pudo soportar verlo. ¿Cómo podían estos malditos mestizos actuar con tanta indiferencia y con la cara seria? ¿Por qué estaban bien?

—Tú… Nunca abras ese parloteo tuyo sin pensarlo primero. ¿Entendido?

Lind asintió.

Verdic tenía que encontrarla.

Tenía los ojos inyectados en sangre y un sabor amargo persistía en su boca. Hacía mucho tiempo que no dormía una noche completa.

Pero aun así no pudo conciliar el sueño. No sabía dónde lo esperaba su hija.

Carynne tenía el deber de sentirse conmovida por el amor de Raymond.

No importa cuán intenso pudiera ser ese amor.

Con Carynne, siempre fue amable. Pero con otros era cruel. Eso lo convirtió en el protagonista masculino perfecto. Un hombre que sólo era amable con ella.

Cualquier cosa que hiciera, era sólo para Carynne, incluso si ella no lo entendía o incluso si intentaba mantenerlo alejado.

Su amor era absoluto. Su amor era perfecto.

Carynne tenía la obligación de corresponder su amor.

Pero los suspiros y la tristeza no cesaron. No fue porque Carynne fuera una santa indulgente y amorosa incluso con sus enemigos.

La imagen del caballero que amaba Carynne era consistente, pero al revés. Era desgarrador.

El caballero que Carynne amaba ahora estaba loco, todo por la única razón de la propia Carynne. Ella lamentó el hecho de que sus métodos no parecían correctos.

Si Carynne pudiera recordar todas sus muertes... Entonces Raymond también podía recordarlas todas.

Carynne murió incluso el día en que estuvo completamente confinada en una sola habitación.

Cuando tenía exactamente 117 años, algo salió mal. Antes de ese bucle, el día de su muerte era absoluto: no podía ocurrir un día antes o un día después. Pero, por supuesto, cuando esta regla absoluta se rompió justo después de eso, ella comenzó a moverse imprudentemente.

En esta vida, si ella aguantara y aguantara hasta ese día predeterminado, ¿sería todo diferente? A diferencia de todas las otras ocasiones, ¿podría sobrevivir más allá de ese día?

Estaba ansiosa porque no había respuesta a sus preguntas. No podía estar segura.

Quería desesperadamente tener éxito, pero la única certeza a la que podía aferrarse era el hecho de que su madre había escapado de la maldición de una vida repetida sólo después de haberla dado a luz.

Pero Carynne era estéril. Como Dullan la había dejado estéril, su fin no llegaría. Incluso si se casara con Dullan, la respuesta no llegaría. Ese tipo no podía recordar nada. E incluso si ella cambiara algo, nadie sabía qué cambiaría exactamente.

Todo lo que podía hacer ahora era esperar hasta ese día.

Pero esta vez, ¿podría ser un día diferente?

Incluso si lo fuera, sólo había una cosa que tenía que hacer ahora.

Sin embargo, en contra de su estado de ánimo, el sol brillaba intensamente, los pájaros cantaban y las rosas y claveles de verano estaban en plena floración.

Raymond llevaba una bolsa grande y estaba preparado para partir.

—¿No puedes decirme la fecha exacta de tu regreso?

—Hay varios asuntos que debo atender. No puedo darte una respuesta definitiva porque algunas de esas cuestiones son nuevas para mí en esta vida. Pero seguro que volveré antes de ese día.

—No olvides traerme ropa hecha a medida cuando regreses.

—Sí. He anotado claramente las medidas. ¿Pero no sería mejor ganar un poco más de peso? Quizás sería mejor ser más generoso con tus tallas.

—No me regañes por mi ropa.

—…Sí.

—Además, debes comprar los zapatos según lo ordenado. No me gusta el cuero de vaca; tiene que ser cuero de oveja.

—Pero el cuero de oveja es débil y frágil…

—Pero es bonito.

—Sí, no voy a discutir. Compraré exactamente lo que escribiste, así que no te preocupes demasiado.

Carynne no había estado durmiendo bien últimamente. Su mente y su corazón eran un desastre. Pero a diferencia de Carynne, Raymond tenía un rostro infinitamente brillante. Discutió casualmente sobre ropa y zapatos y continuó arreglándose. Y antes de subir al caballo, miró a Carynne.

—No tienes caballo, así que es mejor no pensar en ir al centro.

—Lo sé.

—Una vez hecho todo, vayamos a donde quieras. No importa si se trata de una llanura nevada o de una extensa playa. ¿Tienes algún lugar al que quieras ir?

—Hablemos de eso más tarde.

Fue una conversación para otro día lejano. Y Carynne sintió que el futuro estaba realmente demasiado lejos. Carynne suspiró y luego agarró el hombro de Raymond y besó sus labios.

Se tocaron brevemente y luego se separaron. Fue un beso breve, que recordaba a un suspiro.

Carynne miró a Raymond y dijo:

—Ten un viaje seguro.

Cuando el rostro de Carynne no se iluminó, Raymond, tal vez fingiendo intencionalmente estar alegre, esbozó una sonrisa ligeramente forzada.

—Sería bueno si pudieras despedirme con una sonrisa.

—No quiero.

—A este paso, ¿no te atormentará por el resto de tu vida si no regreso? Podrías pensar: “¡Oh, debería haberle sonreído a Raymond en aquel entonces!”

—...Sir Raymond, si no regresas, puedo suicidarme de inmediato.

Ante eso, el rostro de Raymond cambió a una expresión complicada e inmediatamente corrigió su postura. Acarició suavemente la cabeza de Carynne y se inclinó sobre ella. Siguió una voz ligeramente quejumbrosa.

—…Mmh… quiero enojarme y decirte que no digas eso, pero no tengo nada que decir porque también creo que ese es el curso de acción correcto.

—¿No es así?

La muerte ya no era una tragedia entre ellos.

Mientras Carynne supiera que podía empezar de nuevo en cualquier momento después de su muerte, la muerte no era diferente de un pequeño obstáculo. Al menos así lo veía Carynne.

Tenía más miedo de esperar que de su propia muerte.

En el fondo de su mente, Carynne ya había decidido suicidarse inmediatamente si Raymond moría. No había necesidad de esperar ya que podría morir cualquier día antes de ese día.

—Regresaré en una semana.

—Si no regresas para entonces, me suicidaré. Esperar es molesto.

—...Aún así, espero poder vivir hasta el final.

Deberías decirlo de forma más romántica, vamos.

—¿Realmente necesito soportar más en un mundo sin ti?

—…Me conmueve oírte decir eso, pero ¿no deberías pensar en el hecho de que lo estoy intentando ahora mismo por ti, Carynne? ¿Para que vivas?

Parece que las palabras románticas no funcionaban tan bien. Sin embargo, cuando ella no respondió nada, Raymond se encogió de hombros y le tendió la mano. Estaba claro que estaba pidiendo su mano. Carynne suspiró por enésima vez y le tendió la mano.

—Mi esperanza de vida es bastante larga, por lo que esta vez tampoco será corta.

—Te envidio por eso.

—¿Tú? ¿Por qué no intentas vivir más que yo por una vez? —Raymond besó el dorso de su mano y dio un paso atrás—. De todos modos, volveré.

Aunque no eran tan brillantes, intercambiaron sonrisas algo incómodas antes de separarse.

Verlos así fue divertido, lo que hizo que Carynne riera de nuevo. Al final, Carynne despidió a Raymond con una sonrisa, tal como él deseaba.

—Hasta luego.

Su cabello rubio bajo la luz del sol era deslumbrante. Carynne cerró los ojos. El viento era fresco y pétalos de flores caían sobre sus mejillas. El sonido del agua que fluía y el canto de los pájaros se mezclaban en sus oídos, creando una escena pacífica.

«Que tenga éxito. El que se esfuerza merece recoger la cosecha.»

Y entonces cayó la noche.

Carynne yacía sola en la cama, contemplando el tiempo. Raymond no estaba en casa.

Ella se levantó de la cama. Había pasado medio día. No volvería en mucho tiempo. ¿Debería ir al centro caminando ya que no quedaban caballos? ¿Debería esperar hasta la mañana?

No. Reprimió el deseo de salir de casa.

Si ella salía precipitadamente y se encontraba con un oso o era atacada por ladrones y moría, no tendría la cara para ver a Raymond en la próxima vida. Ella decidió aguantar esta vez. ¿Debería esperar hasta la mañana?

Pero, de todos modos, Raymond no dijo nada en contra de deambular por la casa.

Ella se levantó.

La cama, cuando estaba sola, estaba increíblemente fría.

Cuando su mente se volvió más clara, parpadeó en la oscuridad antes de levantarse.

El sueño simplemente no llegaba. Mentir todavía se sentía asfixiante después de sólo medio día. Era un desafío soportarlo. Necesitaba mover su cuerpo para cansarse.

—...Jaja.

Carynne se levantó de la cama, cogió una pequeña lámpara y encendió la vela del interior. Mientras la llama parpadeaba, una luz tenue llenó la habitación. Levantó la lámpara y se puso de pie. No había necesidad de vestirse apropiadamente cuando estaba sola.

Ella se miró en el espejo. Una tenue luz brillaba a través de su cabello despeinado. La luz de las velas añadió una sensación de tristeza. Aunque era su reflejo, le resultaba desconocido.

—Un poco inquietante.

Carynne se pasó la mano por el pelo. Curiosamente, le provocó escalofríos por la espalda.

¿Por qué estaba asustada? Había matado gente y no le tenía miedo a la muerte. Sin embargo, cuando abrió los ojos sola en la mansión, el miedo se apoderó de ella. ¿Era en última instancia una persona débil? Se preguntó si Raymond sentía algún miedo cuando estaba solo. Probablemente no temía mucho.

Ella se rio entre dientes. Era difícil imaginar que Raymond tuviera miedo de algo, ni siquiera de estar solo. En circunstancias normales, simplemente diría que era más peligroso tener gente cerca.

Nunca podría imaginarlo teniendo miedo de esto... de lo mismo. O de lo contrario, si lo temiera, pensaría que no es nada comparado con la amenaza que podría representar una persona real que respira.

Carynne se alejó de su reflejo fantasmal.

En verdad, su esencia no era muy diferente a la de un fantasma. Un ser errante, perdido para siempre sin encontrar descanso. Un espectro que vagaba por los lugares donde no debería mezclarse con la gente.

Carynne negó con la cabeza.

Era diferente ahora. Raymond estaba aquí. El fluido que corría por sus venas no era tinta, era sangre carmesí, e inevitablemente se aventurarían juntos al mundo.

—...Es realmente enorme cuando estás sola.

Caminó por los pasillos.

La mansión Tes era realmente enorme. Carynne paseó por los pasillos a paso pausado. Parecía un paseo nocturno.

Fue algo emocionante, como emprender una aventura. A pesar de ser su casa, la sentía desconocida, como si acabara de llegar. En el pasado, innumerables sirvientes siempre estaban dando vueltas, pero ahora no había nadie.

No importa cuánto lo intentó Raymond, no pudo llenar el vacío dejado por esas personas. Sin embargo, la sensación de pérdida por no tener a nadie a su lado era mucho mayor que el vacío que se sentía cuando alguna vez hubo muchos. Pasar de cien a uno era más fácil de manejar que tener de uno a cero.

Carynne caminó por el pasillo vacío, cerrando y abriendo los ojos. El pasillo estaba oscuro, pero a medida que avanzaba, apareció un gran salón principal.

El salón principal tenía muchas ventanas de vidrio, lo que permitía que entrara la luz de la luna. Incluso en la noche oscura, la luz de la luna lo iluminaba directamente, haciéndolo no demasiado oscuro. Sin embargo, todavía era de noche.

El salón tenía un suelo de mármol liso. Como Raymond lo pulía y limpiaba todos los días, brillaba incluso de noche.

«¿Tengo que limpiar todo este lugar yo misma ahora?»

Raymond había enfatizado varias veces que no era necesario limpiar durante su ausencia. No tendría sentido si ella resbalara y muriera mientras limpiaba. Tampoco tenía que cocinar, ya que ya había comidas preparadas para ella, como cecina, raciones estilo militar y otros alimentos que no requerían cocción especial.

Sin embargo, si realmente no hacía nada, el polvo se asentaría y Carynne no estaba segura de poder soportar la visión de la suciedad gradual.

Cuando trabajaba como empleada doméstica, aprendió lo básico. Aunque su tarea principal era servir como saco de boxeo emocional de Isella, no había evitado por completo las otras tareas. Si ordenara esta mansión todos los días, alternando entre pereza y diligencia, el tiempo pasaría rápidamente.

«Sólo necesito esperar el día de mi muerte.»

Y Carynne cerró los ojos.

Esta vez, era posible que no lo hiciera. Como dijo Raymond, ella podría disfrutar de la gracia del cielo.

Ya ocurrió un milagro: Raymond la recordó, y antes de que llegara ese día, Carynne podría haber muerto. Tal vez ella no moriría ahora, y podría enfrentar el día siguiente, y el siguiente. Ese día podría ser su verdadero cumpleaños.

—Vamos a cualquier parte. Ya sea una llanura nevada o una playa extensa.

Carynne recordó las palabras de Raymond. Pensar en él hizo que una sonrisa apareciera en sus labios. Su estado de ánimo mejoró considerablemente.

Cualquier lugar serviría, por supuesto. Deberían celebrar una vez que tengan éxito más tarde.

Reuniendo a todos para marcar el verdadero comienzo de Carynne y Raymond: celebrar que no eran personas que eventualmente desaparecerían en algún lugar, sino verdaderos miembros de la sociedad entre los seres humanos.

Benditas fueran sus propias muertes. Así como felicitaron sus matrimonios del pasado.

Incluso si no pudieran pronunciarlo, la pareja recibiría sus felicitaciones.

Recordó la boda que tuvo lugar aquí.

Hubo una vez, cuando su padre estaba vivo. En ese momento, la mayoría de las cosas terminaron bien. ¿Cuándo fue de nuevo?

De vez en cuando, hubo momentos así. Al principio, Carynne exigió amor a Raymond y él parecía ser la respuesta que buscaba. Y debido a que Raymond realmente mostró un amor plausible por Carynne, el final siempre fue un final feliz.

A pesar de los desafíos de Verdic u otros enemigos, Raymond siempre regresaba con Carynne.

Entonces, él era su caballero, y lo siguió siendo hasta ese día.

¿Y si Raymond hubiera sido un poco menos excepcional? ¿Podría haberse rendido rápidamente?

Carynne de repente tuvo ese pensamiento. Creer que su vida era una novela romántica durante cien años y aceptarla desde el principio se debía a que Raymond era condenadamente extraordinario.

Ella se rio entre dientes. Si Raymond hubiera sido un hombre más común y corriente, ¿habría sospechado más antes?

Recordó su boda.

Hubo tantas veces que no podía recordar exactamente cuántas.

Cuando se celebraban recepciones aquí, el sonido de los zapatos golpeando el suelo era fuerte pero alegre. Carynne se dio la vuelta.

Pero lo que llevaba ahora no eran zapatos sino zapatillas de cuero, por lo que sólo se podía escuchar un sonido suave.

Carynne, sosteniendo una lámpara, estaba sentada en la escalera central.

Estar sola la dejó sin nada que hacer más que pensar. Se volvió cansado estar de pie o moverse. Pensó que podría simplemente recostarse y considerar la posibilidad de su propia muerte. Aunque debería levantarse.

La luz de la luna era brillante y la mansión, aunque tranquila, era espléndida y lujosa. Si cerraba los ojos y escuchaba con atención, podía oír los sonidos de los grillos, los búhos y el llanto lejano.

—¿Eh?

De repente, Carynne sacudió la cabeza ante un sonido extraño. ¿Por qué escuchó sollozos?

Ella abrió los ojos. El extraño sonido ya no estaba allí. Quizás ella había escuchado mal.

El silencio flotaba en el aire.

Un mundo donde sólo ella existía.

¿En serio? ¿Estaba realmente sola ahora?

Carynne de repente tuvo ese pensamiento. Ella cerró y abrió los ojos. Sin sonido. ¿Una alucinación auditiva? Carynne suspiró ante su propia vulnerabilidad.

—…Porque estoy sola.

Pero tal vez fue un poco aterrador porque aquí había muerto gente. Carynne se levantó de nuevo.

¿Quién era el dueño de esa uña? ¿Dónde estaba esa persona ahora?

Tal vez sería bueno investigar mientras Raymond no estuviera presente.

Quizás ya estuvieran muertos. Sin embargo, la idea de que podría haber sólo uno no se le pasó por la cabeza. Puede que no fuera sólo uno.

A Carynne no le gustaba el miedo que sentía.

Esta sensación era familiar. Noches de temblor de terror: le resultaba familiar. En momentos como éste, cualquiera debería estar ahí. Raymond debería estar allí y, como mínimo, debería llamarse a una criada como Nancy. Pero a veces ni siquiera eso era suficiente.

Entonces ella mató gente.

Si algo es demasiado aterrador, hazlo familiar intencionalmente. Si mirar la oscuridad te da miedo, adéntrate en la oscuridad. Si morir es aterrador, conviértete en un asesino. Entonces se siente algo mejor.

Pero ¿y si estar solo daba miedo? Si buscaba en la casa, ¿podría encontrar a alguien más? ¿Descubrir un cadáver más aterrador la haría sentir menos asustada?

En verdad, ¿por qué debería tenerle miedo a los fantasmas? ¿Por qué el hecho de que una persona pudiera seguir siendo consciente después de la muerte sería una fuente de horror para alguien como ella?

De repente, un pensamiento llevó a otro.

—...Maldita sea.

Una vez más, necesitaba moverse con un arma. Incluso si era solo una pistola pequeña, dispararle a alguien en la cabeza a quemarropa lo mataría. Incluso alguien tan débil como ella podría matar a una persona siempre que esté armada con un arma. Necesitaba ese peso sólido como ancla.

Carynne volvió a subir las escaleras y miró hacia abajo. La última vez que Raymond estuvo limpiando, fue el piso de ese pasillo. Y lo que recordaba de la uña era algo pegado al trapeador que se usaba para limpiar ese pasillo.

«¿Había alguien aquí...?»

Debía haber extraído esa uña de algún lugar de esta casa. Entonces, ¿alguien sangró en el suelo de ese salón?

¿A dónde fueron y de dónde vinieron? ¿Raymond se deshizo completamente del cuerpo? ¿Hubo una sola víctima? ¿Estaba Carynne realmente sola ahora?

Su cabeza daba vueltas. En un momento como éste, lo que necesitaba era confirmación. Cuando la oscuridad sea aterradora, adéntrate en la oscuridad. Cuando la ignorancia te asuste, sal y descúbrelo.

Carynne bajó las escaleras una vez más.

Sus pasos resonaron con fuerza.

Carynne miró al suelo. ¿Raymond sacó sangre de aquí? Si era así, ¿arrastró a una persona hasta el sótano? Incluso si Carynne estaba sola con Raymond en esta mansión, no siempre estaban uno al lado del otro. Hizo varias cosas solo.

¿Podría el sonido extraño ser alguien más haciendo ruido?

Ella miró a su alrededor. El vestíbulo era espacioso, pero detrás de la escalera central había un pasillo que conducía al sótano.

Carynne se paró frente a la puerta del sótano. Estaba bloqueado.

Le recordó un cuento de hadas. Una esposa se colaba en la habitación de su marido y descubría un cuerpo allí. La esposa, sorprendida, dejó caer la llave y la sangre de la llave no se quitaba por mucho que lo intentara. Y cuando el marido regresó, mató a la mujer.

—Yo no.

Carynne negó la historia. No era su historia.

Estaba haciendo esto para entender a Raymond.

Raymond no le estaba prohibiendo ir a este lugar, y tampoco la puso a prueba. Si él le diría algo similar, era sólo porque siempre estaba pensando en su seguridad, nada más.

En la historia, la esposa no conocía al marido. El marido no conocía a la esposa. Eligió a la esposa equivocada. Si fuera ella… Si fuera ella, de buena gana tomaría un hacha con su marido, agarrando el amor con ambas manos.

Fue cuando a Carynne se le cayó la cerradura con la que había estado jugueteando.

Un sonido extraño se hizo más fuerte. Sin embargo, no provenía del sótano. Fue desde afuera.

—…Maldita sea.

Carynne apagó apresuradamente la llama de la lámpara que sostenía. Fue para ocultar el hecho de que había alguien allí. Pero el sonido no se detuvo.

Carynne se mordió el labio y maldijo en silencio a Raymond.

Ciertamente, no debería haber estado sola aquí. Raymond había juzgado mal.

Agarrando con urgencia el dobladillo de su falda, subió las escaleras. Necesitaba agarrar el arma. La razón por la que no podía dormir era por la ansiedad. Y debería haber pensado en la ansiedad inminente desde el día en que Raymond se fue.

—¿A dónde vas corriendo ahora?

Una voz familiar vino desde atrás.

No hubo necesidad de comprobar quién era.

Verdic atravesó la puerta con docenas de hombres fornidos.

—¿Cuál es el significado de esto?

La voz de Carynne, aguda y acusatoria, desafió a Verdic. Sin embargo, indiferente a lo que Carynne pudiera decir, Verdic entró.

—¿No tenemos mucho que discutir?

—¿A esta hora de la noche? ¡Qué audacia! ¡Sálgase de inmediato!

Por supuesto, Verdic no prestó atención a las palabras de Carynne. Señalando a Carynne con el dedo, ordenó a los hombres que estaban detrás de él.

—Carynne... o debería decir, Carrie. Llévate a esa mujer. Átala para que no pueda moverse.

—Sí, señor.

—¡Déjame ir! ¿Cómo os atrevéis a invadir una casa sin su amo? ¡No sois mejores que bandidos!

—Y amordazarla también.

—Sí.

Los hombres se acercaron a Carynne, que luchaba. Unas manos ásperas la ataron y pronto también le amordazaron la boca con un paño. Carynne fue sentada a la fuerza en el sofá del salón y Verdic señaló a sus hombres.

—Los primeros cinco de vosotros, comenzad desde la planta baja, y el señor Sailun, comienza desde el piso superior. Buscad en cada rincón.

—¿Deberíamos empezar con lugares como el ático y la sala de calderas?

¿Por qué estaba ese hombre aquí? Los ojos de Carynne se abrieron al reconocerlo. Ella había visto su rostro antes.

Era un subordinado del príncipe heredero Gueuze. ¿Estaban Verdic y el príncipe heredero Gueuze más profundamente conectados de lo que pensaba? ¿Estaba Raymond al tanto de todo esto?

Ese hombre instruyó a los matones de Verdic.

—No, primero haz un barrido general de las habitaciones normales y luego muévete a las cámaras especiales.

—¿Tenemos planos?

—No.

—Entonces tendremos que buscar manualmente.

Los hombres se dispersaron. Verdic se movió con ellos. Verdic Evans literalmente saqueó la casa. Numerosos hombres registraron cada rincón. Buscando cualquier rastro de Isella.

—Ha pasado un tiempo... Bueno, sólo dos días, pero aún así.

—...Mmph.

—Debes extrañarlo terriblemente durante este tiempo.

Verdic miró a Carynne. Era difícil pensar en ella como en cualquier otra mujer. Y la razón por la que una joven defendería sola a un joven era obvia.

Su propia hija había perdido el sentido ante el rostro de Raymond. Las jóvenes a menudo se enamoraban de lo que brillaba más, independientemente de lo que hubiera dentro. No sabía hasta dónde había caído esta mujer.

—Incluso si no hablas, hay mucho que se puede hacer. Quédate tranquila.

Verdic miró a Carynne y luego subió él mismo las escaleras para unirse a la búsqueda. La biblioteca fue su primera parada. Los hombres que entraron antes que él estaban hurgando en el interior. Fueron enviados por el príncipe heredero Gueuze. Uno de ellos notó a Verdic y levantó una mano para detener su aproximación.

—...Señor Verdic Evans, no debe moverse más.

—¿Cuál es el problema?

—Hay una trampa preparada.

—¿Qué?

Verdic se detuvo y miró hacia abajo. La oscuridad de la noche oscureció su visión. Sin embargo, mientras entrecerraba los ojos, poco a poco distinguió algo que brillaba.

—¿Qué es esto?

—Es una sierra de alambre. Bueno, no es como si fuera a cortar una pierna inmediatamente, pero es perfecto para hacer tropezar a alguien.

—¿Qué pasa con estos trucos infantiles?

—¿Quizás sea porque es peligroso para una mujer estar sola? Si no hubiéramos estado aquí, podría haber resultado herido.

—...Estoy agradecido, entonces.

Las cejas de Verdic se arquearon. De hecho, Raymond estaba lleno de sospechas y tendiendo trampas en su propia propiedad, casi como si hubiera anticipado su intrusión.

—¿No podemos avanzar un poco más rápido?

—Sí, como encontramos una sierra de alambre, no sabemos qué más podría haber allí. Por eso estoy impidiendo que las personas que trabajan bajo sus órdenes también se muevan.

—El barón Saytes podría regresar en cualquier momento.

Verdic se sentía nervioso.

No sabía cuándo regresaría Raymond. Quería registrar la casa a fondo antes del regreso de Raymond, pero estas bromas infantiles de Raymond los estaban retrasando.

Sería más peligroso una vez que Raymond regresara. Pero el subordinado del príncipe heredero se mantuvo indiferente, ya que no era su problema.

Verdic se mordió el labio.

Carynne, atada, pensó para sí misma.

No había nada que pudiera hacer ahora.

Raymond había tendido varias trampas, pero no estaban completamente preparadas.

—Nunca encontrará a su hija. Ya lo he comprobado todo.

Pero eso fue cuando Carynne estaba fuera.

En el pasado, Carynne había intentado matar a Dullan y murió pronto. Los experimentos de Raymond, su venganza, tuvieron éxito después de eso. Tuvo éxito porque Carynne no estaba en la casa.

—¡Maldita sea!

Desde la distancia, Carynne escuchó a Verdic, incapaz de contener su ira, gritar. ¿Había quedado atrapado en una de las trampas de Raymond?

—Al entrar a una habitación, evita el estudio y la cocina... Los organizaré por separado, así que no entres en esas áreas.

—¿Qué es esto?

—Sólo una pequeña broma. No preparé nada letal en caso de que las trampas te lastimen accidentalmente, pero aún así son peligrosas.

—Ya veo.

Sin embargo, las trampas eran realmente bastante simples. En algunas habitaciones, salían agujas que pinchaban una mano, y en otras, un escritorio podía caerse y lastimarse un pie, pero no había trampas donde las armas salieran disparadas o las hachas cayeran repentinamente.

¿Por qué Raymond creó tales cosas?

Verdic no era un hombre al que se pudiera tomar a la ligera.

Era persistente y experimentado. Tomaría cualquier evidencia menor y regresaría para vengarse de Carynne. Encontraría a Raymond a través de Carynne y a Isella a través de Raymond.

Y luego regresaría para vengarse de ellos. Carynne pensó en esa uña. Si la dueña era Isella, ¿Raymond se había ocupado de ella lo suficiente? ¿Lo había terminado perfectamente?

«Sir Raymond, no eres muy bueno limpiando, ¿verdad?»

Carynne suspiró.

Raymond hablaba con confianza, pero a veces era descuidado. En circunstancias normales, más de cincuenta sirvientes deberían administrar esta mansión. Como Raymond era un solo hombre, inevitablemente tenía que concentrarse sólo en las áreas más visibles, barriéndolas y limpiándolas.

Al igual que ella descubrió la uña, él podría haber cometido un pequeño error.

«Pero al menos debería haberse deshecho del cuerpo adecuadamente.»

A Carynne le preocupaba que Raymond no hubiera hecho un trabajo completo.

Y reflexionó sobre si Isella era la única preocupación. ¿Pero qué podría hacer ella ahora?

Carynne se sentía un poco patética, atada e indefensa como estaba, pero sabía que no había nada que pudiera hacer.

Habían venido más de veinte hombres fuertes.

Independientemente de lo que Raymond hubiera hecho, someter a todos estos hombres era algo que solo Raymond podía lograr. No importa lo que hiciera, algunas cosas simplemente no eran posibles.

Sus pensamientos se convirtieron en insatisfacción con Raymond. ¿Qué diablos estaba pensando?

—¡Carynne Hare!

La voz enojada de Verdic Evans llamándola desde arriba le revolvió el estómago. Parecía que Raymond había estado tramando algo.

Verdic miró a Carynne Hare y bajó corriendo las escaleras. Carynne le devolvió la mirada fijamente.

—¿Cuál es exactamente su relación con Sir Raymond? ¿Qué estás haciendo aquí?

Pero Carynne no pudo responder; después de todo, tenía la boca amordazada.

Al darse cuenta de que había hecho una pregunta tonta, Verdic se arrancó bruscamente el paño que le cubría la boca.

—Dime qué escondes en esta mansión. ¡Ahora!

Carynne hizo una mueca y tosió. La posición era incómoda. Le dolía la garganta.

—De repente viene a la mansión Tes cuando el dueño está ausente… ¿Qué está haciendo aquí, señor?

—No finjas que no me conoces, Carynne Hare.

—No soy Carynne Hare.

Carynne recordó el nombre que le había dado anteriormente.

—Mi nombre es Carrie.

—Deja ese alias poco sincero, Carynne.

—No puedo admitir algo que no es cierto. Soy Carrie.

Casi tropezó con sus palabras. Aclarándose la garganta, habló de nuevo.

—Él… Lord Raymond me salvó. Me encontré con bandidos en el bosque, perdí a mi familia y estaba a punto de que me mataran cuando él me rescató y me permitió vivir en esta mansión.

—¿Y tu familia?

Carynne, pensando en Nancy, intentó sonar afectuosamente nostálgica. Después de todo, ella era como una familia. Y ella también ya está muerta.

—Viví con gitanos errantes. Todos han fallecido.

—¡Ja!

Verdic se burló y agarró la barbilla de Carynne. Su mejilla estaba presionada en su mano. Verdic la miró fijamente, casi temblando de rabia mientras hablaba.

—Crees que soy un completo tonto.

—…Es cierto. Vengo de un entorno nómada y tengo una gran deuda con Sir Raymond…

—Quítale los zapatos. Y desátala.

Uno de sus hombres, confundido, preguntó:

—¿Señor?

—Apresúrate. No me digas que crees que esta mujer por sí sola es peligrosa.

—Ah, sí. Sí, por supuesto, Maestro.

Su maestro estaba impaciente.

—¿Qué estás haciendo?

A pesar de la confusión de Carynne, el hombre le quitó los zapatos.

—Y los calcetines también.

—Sí.

—¿Qué… qué haces exactamente…?

Sus pies pálidos y descalzos quedaron al descubierto. Y también lo eran las manos delicadas e inmaculadas de Carynne. Carynne se dio cuenta de por qué había hecho esto. Inmediatamente fue evidente que su mentira no estaba bien elaborada.

—¿Una sirvienta gitana errante? ¿Con manos que parecen no haber levantado nunca nada más pesado que un libro? ¿Y pies sin un solo callo?

Verdic señaló las manos y los pies de Carynne mientras hablaba.

—Lord Raymond ha sido de gran ayuda para mí.

—¡Un noble ayudando a una doncella!

—Él es diferente a personas como tú.

Carynne levantó la cabeza y miró directamente a los ojos ardientes de Verdic. Pensando en ello, no tenía nada más que temer. Y ella no quería temer. Si él le creía o no, no importaba.

Y de alguna manera entendió por qué Raymond había hecho esto.

A Carynne le pareció divertido ver a Verdic tan impotentemente furioso. Y ella no tenía ninguna intención de decirle la verdad.

—Sí. Yo era una vagabunda, sin nadie en quien confiar. Sólo Lord Raymond fue amable conmigo.

«Aguanta la risa, Carynne.»

Verdic estaba desesperado por matarla, pero no podía ponerle una mano encima. Carynne respondió con calma. No sé.

—Carynne, Carynne Hare. No es bueno seguir así.

Lind, ajustándose las gafas, comenzó a hablarle a Carynne en un tono más suave. ¿Fue este un intento de jugar con la zanahoria tras el palo? Qué divertido.

—Estás siendo engañada. La hija del maestro Verdic Evans, Isella Evans, lleva casi medio año desaparecida. El principal sospechoso es el barón Raymond Saytes.

Ella supo. Carynne cerró los ojos. Ella no quería oírlo.

—Sospechoso, dices.

Eso fue mentira.

Lo que decían no se refería a un sospechoso legítimo. Ella estaba segura de eso. Porque, en este lugar, Raymond ocupaba una posición aristocrática y estaban invadiendo sin permiso mientras presionaban a Carynne.

No tenían ningún derecho a hacer esto. Pero como Carynne desempeñaba el papel de una criada llamada Carrie, lo mejor que podía hacer era seguir insistiendo en su historia.

Sin embargo, pensando que podría haberlo entendido, Lind continuó hablando.

—Piénsalo. Vivir solo en una mansión tan grandiosa no luce bien. Esto no es normal.

—A Lord Raymond no le gusta la gente.

Eso era mentira, por supuesto.

Carynne se rio para sus adentros y respondió. Pero Lind, sin darse cuenta, continuó hablando con ella con seriedad.

—Un lugar como este necesita al menos cien personas para ser gestionado adecuadamente. Y como barón de esta región, no está cumpliendo adecuadamente con sus deberes. Carynne: Muy bien, Carrie. Entiendo su deseo de confiar en Sir Raymond, pero no debería hacerlo.

Si Carynne permaneció en silencio o habló, continuó. Sus palabras parecían más para Verdic detrás de él. Si Lind no estaba hablando con ella, parecía que Verdic, perdiendo la paciencia, podría abofetear a Carynne en cualquier momento.

—Lady Isella era su prometida. Y luego, de repente, desapareció. Poco después, todos los sirvientes de esta mansión fueron despedidos. Entre ellos se encontraban sus familiares y el guardabosques que lo había cuidado desde pequeño. ¿Cómo puedes confiar en un hombre que se encierra solo en una casa después de haber expulsado a todos?

Raymond hizo eso exclusivamente por el bien de Carynne.

—Creo que eres Carynne Hare. Desapareciste y te ves exactamente igual a Carynne.

—Ya te dije. No soy Carynne. Mi nombre es Carrie.

—…Suficiente.

Verdic gruñó desde atrás. Lind volvió a hablar urgentemente con Carynne.

—Caballeros, como lo he dicho varias veces, no puedo estar de acuerdo con algo que no es cierto. No soy la persona que crees, y tampoco lo es Lord Raymond.

Aunque sabía que no le creerían, Carynne no tuvo más remedio que repetir esas palabras como un loro.

—Carynne, tú debes ser Carynne.

—No puedo darte una respuesta, así que no hay nada que pueda hacer. Su Señoría, debería regresar y buscar la verdad.

Lind volvió a mirar a Verdic con expresión preocupada. Verdic Evans asintió.

—Dile a ella. Esa mujer es definitivamente Carynne Hare.

—Comprendido.

El hombre bajó la voz.

—...Señorita Carynne Hare, su padre ha fallecido.

Lord Hare no pudo superar el dolor de tu desaparición. Debes regresar.

—Señorita, por favor responda. ¿Eres Carynne Hare? Creemos que lo eres. Y debes dejar este lugar con nosotros. Deberías ver el rostro de Lord Hare por última vez antes de su entierro.

Carynne quedó desconcertada por esta inesperada noticia.

Después de tanto tiempo, aquí se encontraba un dilema familiar.

Tenía que pensar qué expresión poner, qué reacción elegir. Era difícil saber qué estaba sintiendo en ese momento. Era una sensación de desapego del mundo, una vez más.

Para mantener su respuesta hasta el momento, Carynne sólo tenía que mostrar la máscara de Carrie, no la de Carynne.

Por mucho que Verdic no la creyera y la reprendiera, ella tenía que mantener esa actitud.

Ella no tenía padre. Fue criada por gitanos nómadas. Su única familia era Raymond.

Pero Verdic no le creyó. Estaba convencido de que ella era Carynne. Ella también lo sabía. Pero tenía que continuar con esa mentira que él no creería.

Sin Raymond aquí, no sabía qué más decir. Sólo podía repetir lo mismo una y otra vez. ¿Debería revelarse ahora como Carynne?

¿Pero estaba triste ahora? Sin embargo, Carynne no estaba triste. Fue difícil llorar de repente la muerte de su padre por enésima vez. Había muerto demasiadas veces. Para ella, el padre era sólo un personaje de un libro. Había sido así durante demasiado tiempo. Lamentar su muerte parecía demasiado antinatural.

—Te enamorarás y todas tus dificultades llegarán a su fin.

Ella nunca fue hija de nadie, sino siempre amante, enemiga o despreciada de alguien. Carynne se sentía más familiarizada con Verdic que con su propio padre.

¿Qué significado tenía para Carynne la muerte repentina de su padre? Su muerte fue simplemente otro recurso de la trama para ganarse más fácilmente la simpatía de Raymond.

Pero estos hombres no sabían el tipo de mujer que era Carynne.

Entonces, la trataban como a una adolescente normal, enamorada, algo imprudente, tal vez incluso un poco loca.

Carynne miró a Lind, que intentaba calmarla. Hablaba como si se dirigiera a Isella.

—Lord Hare vagó en tu busca, cansado por el dolor, y falleció. Esto no era una mentira. Si vienes al centro con nosotros y envías un telegrama a la finca Hare, te responderán. O mañana probablemente esta noticia se publicará en el periódico local. Podemos traérselo.

Carynne negó con la cabeza.

—No estoy diciendo que estés mintiendo. Sólo digo que no soy la persona que crees que soy. No soy Carynne Hare. Soy carrie. Y la única persona que me importa es Lord Raymond.

Más bien, cuando el padre de Carynne fue asesinado por Tom la última vez, ella sintió más bien una punzada de arrepentimiento al darse cuenta de que su amor por su madre era menor de lo que había pensado. Esta vez, era difícil sentirse triste de repente porque su padre había muerto otra vez.

Fue un sentimiento extraño. Por lo general, fallecía debido a una enfermedad tras el fracaso de su negocio, pero esta vez murió porque Carynne había desaparecido.

«Entonces, es alguien que podría morir por mi culpa.»

Alguien que ni siquiera podía suicidarse por su hija lo había logrado cuando ésta desapareció.

Simplemente... así fue como fue. Fue el fin de sus sentimientos. El fin.

¿Se casó la madre con el padre sólo por tener un hijo? ¿O su madre lo eligió por alguna otra razón?

Pero, de cualquier manera, no parecía importar.

Carynne lo negó repetidamente.

—No sé quién es esa persona. No soy su hija.

Carynne respondió con calma, sin titubear.

—...Estás bromeando.

—Señor Evans. Tiene una impresión equivocada.

Pero no importa cuán tranquilamente respondió Carynne, mirando el rostro de Verdic, estaba claro. Él no creyó sus palabras. Estaba convencido de que Carynne era Carynne.

—...Estás completamente enamorada de un hombre.

—Por favor, absténgase de comentarios tan groseros.

Verdic arremetió contra Carynne.

—¿Por qué mentir? Tu padre está muerto. ¿No lo entiendes?

—Señorita, por favor mire esto.

Lind le entregó a Carynne una fotografía enrollada. Carynne lo tomó. Era un retrato de ella misma. Por supuesto, se parecía exactamente a ella.

Era un volante de persona desaparecida.

—Ella se parece a mí. Pero yo no soy esta persona.

—Cuanto más lo niegues, más te pondrás en un aprieto. Podemos simplemente traer a más personas que te conozcan.

—Quienquiera que traiga, mi respuesta será la misma. No soy la persona llamada Carynne.

Carynne respondió con un rostro inexpresivo. Su continua negación llevó a Verdic al borde de la cordura. Verdic agarró con fuerza los hombros de Carynne.

—... Señor Caballero, duele.

Ya estaba lejos de ser un caballero.

Verdic, respirando con dificultad, abrazó a Carynne.

—¡Tu padre murió por tu culpa! ¡Mientras has estado aquí, deslumbrada por Raymond! ¡Todos los días se preocupaba y lloraba hasta que finalmente se ahorcó! ¿Cómo pudiste... incluso actuar así?

Carynne se quedó sin palabras. Y hasta parecía absurdo. ¿Quién sermoneaba a quién? ¿Qué le estaba diciendo Verdic a Carynne ahora?

—¿Ni siquiera sientes lástima por tu padre? ¿Cómo pudo su hija...?

—¡Señor Verdic!

Si hubieran estado solos, Verdic podría haber vencido a Carynne. Pero de repente todos los sirvientes, incluidos los que no pertenecían a Verdic, bajaron y los observaron.

—¿Cómo puede un niño…?

¿Cómo podía un niño hacerle algo así a sus padres?

¿Pero estaba él, precisamente, en condiciones de sermonearla ahora?

Ahora mismo, ¿quién se supone que debía juzgar a quién?

Carynne conocía bien a Verdic. Ella conocía su naturaleza maliciosa. La había estrangulado varias veces antes.

Eso no era todo. Era inherentemente egoísta y sólo estaba interesado en sus propios beneficios.

Innumerables veces, Lord Hare se había visto obligado a ahorcarse por culpa de Verdic, e innumerables personas habían muerto por su culpa. Verdic ganó dinero con el comercio de armas y ella sabía que deliberadamente provocaba conflictos en varios lugares.

Una de las razones por las que la guerra más allá de la Cordillera Blanca nunca cesó fue que había más de unos pocos nobles financiados por él, y la razón por la que la Baronía Saytes cayó en sus manos fue que les vendió semillas defectuosas para la tierra.

El número de personas que murieron indirectamente a causa de Verdic podría ser de cientos, miles o incluso decenas de miles.

Sin embargo, ahora, este hombre se preguntaba cómo podía actuar de esta manera siendo una hija para un padre: ¿por qué no estaba preocupada por la muerte de su padre?

—Habla... Carynne Hare.

—No soy Carynne.

Carynne decidió seguir impulsando la narrativa de que ella era Carrie. No importaba si lo creía o no. Verdic no sacaría más provecho de ella.

Ella silenciosamente miró al vacío.

Y esto fue lo mejor que Carynne pudo hacer.

—Parece que no abre la boca en absoluto.

Lind salió de la habitación donde estaba atada Carynne, sacudiendo la cabeza repetidamente. Verdic tuvo que dar la vuelta al pasillo más de cinco veces para calmar su ira. Parecía inútil obtener información sobre Isella de Carynne. Ni siquiera reconocía que era Carynne y seguía insistiendo en que Raymond era un buen hombre.

—Haz que lo admita. Por cualquier medio.

—Cualquier medio…

La voz de Lind bajó. Intentó manejar las cosas con más fluidez que Verdic, pero eso era sólo comparativamente hablando. Lind también estaba harto del silencio de Carynne. Hizo un gesto de cortar el cuello, pero Verdic lo rechazó inmediatamente.

—No. Eso no.

Verdic se retractó de sus palabras. Su temperamento le llevó a utilizar la violencia para obligar a la mujer, que negaba ser Carynne, a decir nada.

Pero ella era claramente Carynne, y Raymond podría regresar y aprovechar esta situación.

«Sólo quiero matarla.»

Pero había demasiada gente involucrada. Mantener callados a sus propios hombres era un problema, pero el hecho de que había tomado prestada la mano de obra de otra persona para hacer el trabajo más sencillo era otro problema.

—Señor Verdic.

Gale, subordinado del príncipe heredero Gueuze, llamó a Verdic. Sorprendido por su repentina aparición, Verdic se sobresaltó un poco. Gale le habló con el ceño fruncido.

—Señor Verdic, parece que llevará más tiempo.

—¿Buscando en la mansión, quieres decir? Incluso con toda esta gente, ¿crees que tiene sentido que lleve tanto tiempo?

Ante el tono de reproche de Verdic, Gale asintió y luego respondió.

—Mis disculpas. Sin embargo, el dueño de esta casa ha jugado algunas malas pasadas en cada habitación. Hasta ahora no ha surgido nada letal, pero si usted... sospecha de Sir Raymond, entonces debemos investigar aún más a fondo.

—¿Estás diciendo que crees que deberíamos investigar tanto como sea posible antes de que regrese?

El hombre miró a Verdic mientras hablaba.

—¿Deberíamos arriesgar tanto sólo por sospecha? No nos informaron que sería tan riesgoso.

Verdic sintió una ira creciente pero no pudo expresarla más.

Estos hombres no eran sus propios subordinados. Fueron prestados por el príncipe heredero Gueuze.

Si bien Gueuze los había prestado, si resultaban heridos o asesinados, significaría tener una deuda con Gueuze. Todo esto se basaba en meras sospechas y, además, Raymond ya no era un niño al que Verdic pudiera manipular a voluntad.

«…Maldición.»

Era difícil hacer un movimiento. Verdic jugueteó con su barba. La gente lo estaba mirando.

Tenía que tomar una decisión.

—Entonces nos quedaremos aquí hasta que regrese el barón Raymond Saytes.

—¿Estás loco?

Carynne abrió la boca con incredulidad. Pero Verdic, sin mirar a Carynne, habló con los hombres.

—Recibir invitados es el deber de un noble. Volvimos casualmente y no nos quedó más remedio que quedarnos. De hecho, cuando regrese debería estar agradecido. Después de todo, habremos cuidado bien de su casa mientras él no esté.

—Parece una idea razonable.

—¿No es así?

—Estás loco.

¿Cómo podía decir cosas tan descaradas? Carynne miró a Verdic con esa expresión, pero los familiares subordinados de Verdic asintieron.

—Comprendido. ¿Qué haremos entonces? El plazo original era de una semana.

—Le agradecería que le pidiera que lo extendiera.

Los hombres asintieron.

Y Carynne sintió una siniestra premonición.

Casi siempre había estado bajo el control de Verdic durante esta época del año. Y pronto regresaría el período en el que Verdic representaba un peligro para Carynne.

¿Podría sobrevivir a él en esta iteración?

En verdad, ¿podría evitar ese día?

Verdic había tomado su decisión.

Una vez que decidió, no dudó en sus acciones. Verdic planeó descaradamente vivir en la mansión de Raymond. Hasta que Raymond regresara, tenía la intención de seguir buscando en su mansión.

Carynne se quedó sin palabras, pero no podía hacer nada al respecto. Verdic había llamado a la gente y estaban registrando minuciosamente la mansión. Incluso trajo documentos sellados con el sello real para que a Raymond le resultara difícil objetar a su regreso.

—Esto garantiza que mi estancia aquí no sea un problema.

—¿No deberías considerarlo una violación de la etiqueta y no de la ley?

—Limpiaremos después. Si se aclaran las sospechas, también será bueno para el barón Raymond. Y para ti.

Verdic desestimó sus palabras.

Carynne se mostró incrédula, pero no tenía medios para rebelarse contra Verdic. Y pensó que era mejor obedecer que resistirse con vehemencia, escuchando la conversación entre Verdic y los otros hombres.

—Por si acaso, tengo que decir que no debería ponerle la mano encima a esa señorita, señor Verdic.

—...Te agradecería que dejaras de tener pensamientos desagradables.

Verdic replicó y el hombre se rio.

 —Eso no es lo que quiero decir. Estoy diciendo que no deberías dejar ninguna marca. —Y el hombre miró a Carynne y dijo—: Su Alteza tiene un profundo interés en la hija de Catherine.

Carynne suspiró.

Entonces, las sobras de su madre también tenían su uso. En su vida pasada, si el príncipe heredero Gueuze hubiera mostrado interés en ella antes, tal vez no habría sufrido tanto con Verdic. Los ojos de Verdic ahora mostraban tal entusiasmo por sacar un látigo y azotar a Carynne varias veces, pero se abstuvo debido a que estaba consciente del príncipe heredero Gueuze.

En este momento era difícil juzgar si estar a favor del príncipe heredero era bueno o malo. Pero ahora Carynne sabía que su favor estaba precariamente en el lado favorable.

Verdic no podía tocar a Carynne en este momento. Ya fuera porque Carynne podría saber pistas sobre Isella o porque el príncipe heredero le estaba prestando atención.

El príncipe heredero tampoco podía secuestrar a Carynne en este momento. Esto se debía a que Verdic buscaba frenéticamente a Isella y Carynne era considerada una pista clave para la desaparición de la niña. Incluso si el príncipe heredero quisiera convocar a Carynne, Verdic también era una importante fuente de ingresos para él.

Como resultado, Carynne, en medio de varios intereses creados, logró vivir tranquilamente en la mansión.

Al igual que en su vida anterior, la paz había llegado a pesar de que estaba bajo el mismo techo que su enemigo.

—Señorita, despierta. Tu comida está lista.

—Gracias. Pero yo también soy criada. No es necesario que hagas esto.

Carynne se frotó los ojos y se levantó. Irónicamente, Verdic incluso le había asignado una criada. Verdic parecía haber decidido atraerla con amabilidad ya que los azotes no funcionaban.

Cuando Carynne se levantó, otra criada llegó con una palangana para poder lavarse la cara, y otra la siguió con una bandeja de comida.

—¿Te gustaría comer en la cama?

—Sí.

Carynne hizo un gesto desde su posición reclinada. Recordó haber dicho que también era sirvienta, pero como era una mentira que nadie creía de todos modos, decidió que era mejor permitirse un poco más de pereza.

—¿Preferirías té, leche o agua?

—Empecemos con la leche y, por favor, prepara también un poco de té. Tomaré té con leche después de mi comida.

—Comprendido.

Ella miró la comida y se rio suavemente.

No estuvo mal. De hecho, estuvo bastante bien. La similitud con su vida pasada la divirtió.

El desayuno consistió en panqueques gruesos bañados en jarabe de arce, bollos de arándanos y tostadas cubiertas con fruta.

—...Podría subir de peso.

Pero las criadas de Verdic no dijeron nada. Carynne sonrió amargamente mientras recogía los cubiertos y empezaba a comer lentamente. El sabor era realmente bueno y ella estaba satisfecha con él.

—¿Para qué es esta ropa?

—Pensamos que esto le vendría bien, señorita Carynne.

—Mi nombre no es Carynne. Es Carrie.

—... Mis disculpas, señorita Carrie.

«Intento tantear el terreno», pensó Carynne. Miró a la criada y luego a la ropa.

Irónicamente, el vestido era azul cielo, similar al que solía usar Isella. Sin duda era lujoso y le sentaba perfectamente. Pero vestirla con esa ropa fue elección de Verdic o de las criadas: una inclinación bastante desagradable.

Carynne descansaba en el jardín, bebiendo jugo de naranja.

Verdic buscaba diligentemente rastros de Isella y cada vez que Carynne pasaba, intentaba entablar una conversación con ella sobre Isella. Parecía que había cambiado de táctica, intentando ahora apaciguar y despertar la culpa en Carynne.

Pero Carynne estaba demasiado cansada para sentir algo parecido a culpa hacia Verdic. La única persona por la que se sentía culpable era Raymond.

Por lo tanto, Carynne simplemente disfrutó al máximo de las diversas comodidades proporcionadas por Verdic.

—Me gustaría que hubiera algo de hielo en esto.

—Lo siento, señorita. Es un poco difícil traer hielo hasta aquí.

—Eso está bien.

—...Haremos todo lo posible para adaptarnos.

Las criadas hablaron con cautela y comenzaron a exprimir más jugo de naranjas extraídas del arroyo frío.

—Y el pájaro que trajiste la última vez se fue volando. ¿Podrías avisarme si encuentras un nuevo canario?

—Sí, señorita.

Carynne se rio.

—Te lo dije, no me llames “señorita”. Soy una sirvienta como tú.

—¿Preferiría un canario rojo?

—Me gustan los amarillos. O, mejor dicho, dorados.

—Sí, entendido, señorita.

—Te lo dije, soy una sirvienta.

El sarcasmo impregnaba su tono.

Esta conversación también llegaría a Verdic. Carynne sonrió y tomó el libro que sostenía. La venganza fría era algo muy sabroso y bueno para matar el tiempo.

—¿Qué es esto?

—Estas son monedas de oro que recibirás si cooperas conmigo.

Verdic sentó a Carynne y habló en tono serio frente a ella.

—El barón Raymond Saytes definitivamente está ocultando algo.

—…Está equivocado. Debe haber algún malentendido.

—No digas una palabra más. Si quieres que sea racional.

Parecía una mentira demasiado poco sincera.

Carynne miró hacia abajo. Ella misma lo sabía. Había estado diciendo continuamente mentiras que ni siquiera ella misma creía. Si Carynne no hubiera sido enemiga de Verdic durante mucho tiempo, en tal situación, podría haber divulgado al menos un poco de lo que sabía. Verdic hacía que la gente limpiara a diario, le proporcionaba comida e incluso le traía varias joyas.

Carynne no había tocado las joyas, pero se dio cuenta de que Verdic estaba desesperado por intentar persuadirla. Si realmente fuera una Carynne amnésica, una chica sencilla que se enamoró de Raymond y se convirtió en su cómplice, ya habría sucumbido.

—Raymond Saytes era el prometido de mi hija. Y luego, un día, desapareció... El último lugar donde fue vista fue con el subordinado de Raymond. Y el cabello de mi hija me lo enviaron en un paquete. Fue enviado por alguien de esta región.

¿Cómo pudo Verdic actuar tan fielmente según el plan de Raymond?

Verdic fue persistente, tuvo iniciativa y se movió con más flexibilidad de lo esperado.

—Te pido tu simpatía… Tu padre realmente se quitó la vida. Que no te preocupes por su fallecimiento… simplemente no lo entiendo. Todas las noches sueño con el regreso de mi hija. Su cumpleaños pasó recientemente, y mientras el año pasado reflexionaba sobre qué regalo darle, este año no se me ocurrió nada... ¿Por qué?

La voz de Verdic se apagó.

—Deseo encontrar alguna pista. Cualquier cosa, por favor…

Y Carynne se dio cuenta de que su miseria también era un regalo que Raymond le había hecho.

Ah.

Mira a Verdic.

Matarlo sería una venganza demasiado fácil. Llevaremos a cabo tu venganza de la forma más adecuada.

Carynne sonrió amargamente.

Raymond era verdaderamente un hombre que haría cualquier cosa por Carynne.

Y como tenía la obligación de aceptar con gusto los regalos que él le hacía, abrió lentamente la boca.

—No creo que pueda ayudarlo, señor Verdic Evans.

Las lágrimas rodaron lentamente por los ojos de Verdic.

Carynne se levantó y se volvió para abrir la puerta.

—¡Espera!

—...Me iré ahora.

Verdic llamó a Carynne.

—¡Te daré el presupuesto completo para la inversión empresarial de un año! ¡Después de que muera, te haré mi heredera! ¿Qué hay sobre eso? ¡Tu padre ha muerto, así que te haré mi hija adoptiva! Si tan solo encuentras... ¡Si tan solo me ayudas a encontrar a mi hija!

Carynne suspiró.

Entonces, ¿cuál era el punto de convertirse en su hija? Y no había ninguna posibilidad de que Isella siguiera viva. Su muerte fue simplemente por el bien de Carynne.

—Haré como que no escuché eso.

—¡Carynne Hare!

Verdic se levantó de su asiento. Una vez más, persuadir a Carynne fue imposible. Las pistas eran escasas dentro de esta casa. Los subordinados del príncipe heredero Gueuze se volvieron cada vez más indiferentes y sus propios hombres temían una participación activa por miedo a salir heridos.

Qué debía hacer.

¿Dónde podría estar Isella en este momento? ¿Estaba todavía viva? Y si estaba viva, ¿estaba sufriendo?

Si tan solo ella no hubiera muerto. Si tan solo ella todavía estuviera viva...

Verdic inclinó la cabeza y las lágrimas cayeron.

Encontraría a su hija.

No importaba en qué estado se encontrara.

—Señorita, aquí está el periódico que solicitó.

—Tráelo aquí. ¿Es de la capital?

—Sí.

Carynne recibió el periódico de manos de la criada.

Últimamente, Carynne se sentía realmente viva. Estar a solas con Raymond tenía sus momentos románticos, pero tenía que vivir una vida mezclada con los demás. La soledad no era suficiente.

Las comodidades proporcionadas por Verdic la hicieron sentir más humana.

Comidas, limpieza, entretenimiento. ¡Verdic incluso le brindó el placer de vengarse! Carynne se dio cuenta nuevamente de lo asfixiante que había vivido hasta ahora.

—Mmm…

El periódico estaba lleno de todo tipo de historias.

El mundo seguía girando sin Carynne. El mundo en el que había estado era demasiado estrecho. Carynne sintió un poco de arrepentimiento por haber pensado que este mundo era sólo una novela romántica. Si uno se proponía explorar, el mundo era así de vasto.

El mundo estaba rebosante de tristeza, tragedia y comedia. Carynne devoró primero la sección cultural, su favorita.

Pero "hoy" era exactamente igual al "hoy" que había visto antes y rápidamente perdió el interés. Las noticias que ya había leído no eran emocionantes.

Carynne pasó las páginas, hojeando las noticias rápidamente.

Padre.

Se preguntó si se podría mencionar la muerte de su padre, pero la muerte de un señor rural no era lo suficientemente significativa. Quizás en un periódico local, pero no en uno publicado en la capital. Su funeral ya había terminado, por lo que era aún menos probable que lo mencionaran ahora.

Pero Carynne no podía apartar la vista de la sección del obituario.

No era la persona en la que estaba pensando.

Pero en ese momento, alguien que no debería haber muerto estaba muerto.

[La desaparición del príncipe Lewis]

¿Por qué murió el príncipe Lewis?

Carynne quedó desconcertada.

Se suponía que el príncipe Lewis no iba a morir en ese momento. Era cierto que en el año 117 de Carynne, su ciclo número 100, el príncipe Lewis había muerto, pero por lo general, ese niño sobrevivía y vivía una vida más larga.

Tanto el príncipe heredero Gueuze como el príncipe Lewis fueron personas que vivieron más que Carynne hasta su año 116, o la iteración 99. Sólo el bucle número 100 fue una excepción.

A la edad de 117 años, cuando Carynne comenzó a cometer asesinatos, los acontecimientos empezaron a ir mal y el enfrentamiento entre el príncipe heredero Gueuze y el príncipe Lewis se intensificó. Finalmente, el príncipe Lewis fue asesinado por su propio padre. Sin embargo, aquel fue un hecho peculiar y sin precedentes, algo que sólo ocurrió cuando Carynne tenía 117 años.

—¿Por qué?

Carynne leyó el periódico frenéticamente. Algo que ella no había previsto había sucedido. Y no fue un evento agradable. ¿Por qué murió el príncipe Lewis?

[...En la madrugada del día 7 del mes, el príncipe Lewis fue gravemente herido por un pistolero durante un desfile callejero y fue trasladado de urgencia al hospital. Sin embargo, falleció el día 17, entrando en el abrazo de Dios.]

¿Por qué?

Carynne no podía entender. Era completamente normal que el príncipe Lewis participara en un desfile callejero en ese momento. Era algo común por lo que Carynne ni siquiera necesitaría sacudirse la cabeza.

El niño simplemente sonreía y saludaba a la gente en la calle. No había ninguna razón para que muriera joven.

Excepto por una persona.

Su padre, el príncipe heredero Gueuze.

El príncipe heredero Gueuze odiaba a su hijo. Ante los propios ojos de Carynne, había matado a su propio hijo. Pero, nuevamente, los hechos que ocurrieron cuando ella tenía 117 años nacieron de circunstancias muy especiales.

Ahora, Carynne estaba confinada en la mansión. Ella conocía este tipo de vida. Ella tuvo esas experiencias. Incluso entonces, viviendo modestamente en su casa, atendida por Nancy y otras sirvientas, todavía podía estar al tanto de los movimientos de la alta sociedad. Incluso entonces, el príncipe Lewis vivió hasta el final.

Entonces, ¿por qué murió el príncipe Lewis esta vez?

Al pensarlo, Carynne sintió que tal vez supiera el motivo.

Carynne no conocía el mundo un año antes. Verdic era un patrocinador financiero del príncipe heredero Gueuze. Sin embargo, también financió a nobles que no se llevaban bien con el príncipe heredero y trató de establecer conexiones con ellos. Pero no le prestó mucha atención al príncipe Lewis.

Después de todo, el príncipe heredero Gueuze no tenía intención de convertir al príncipe Lewis en rey.

Su hijo era simplemente un competidor por el trono; no lo consideraba su hijo. Carynne se dio cuenta entonces. Y Verdic conocía las intenciones del príncipe heredero.

Puede que no supiera cuándo, pero algún día el príncipe Lewis moriría y no había necesidad de invertir mucho en ese joven...

Pero al mismo tiempo, Carynne sintió que entendía por qué había muerto ese niño, el supuesto futuro rey que admiraba a Raymond.

Si ella hubiera estado allí, el príncipe Lewis habría sobrevivido.

Al menos este año, ese niño no estaba destinado a morir.

La muerte del príncipe Lewis fue un acontecimiento que sólo ocurrió cuando Carynne, a la edad de 117 años, decidió cometer asesinatos. Incluso cuando Carynne estaba confinada en la mansión así, el niño seguía vivo.

Se suponía que debía vivir.

Pero esta vez murió.

Quizás porque no sólo Carynne sino también Raymond habían regresado al pasado.

La vinculación de Raymond con Carynne sin duda había alterado el curso de los acontecimientos. Y aparte de eso, había vivido todo tipo de situaciones que Carynne no conocía. Era imposible que no hubiera previsto el acontecimiento de la muerte del príncipe Lewis.

Incluso si el niño, el príncipe Lewis, no le importaba.

Lo único que era importante para él era Carynne.

—¿Sabías sobre la muerte del príncipe Lewis?

—Sí, señorita. Fue hace unos diez días...

—¿En serio?

—Sí… estaba en el periódico. ¿Por qué lo pregunta?

—…No es nada.

Carynne le preguntó a la criada, pero la criada simplemente respondió con calma. Carynne quiso preguntar cómo podía estar tan serena, pero no pudo. La respuesta era obvia. Verdic no consideraba al príncipe Lewis tan importante como al príncipe heredero Gueuze.

—Simplemente me entristece que un niño pequeño haya muerto.

Carynne no tuvo más remedio que responder así. Le preocupaba que se le quebrara la voz, pero le salió perfectamente normal. Fue un alivio. Luego, Carynne pasó la página del periódico.

Esta fue la reacción de una persona normal.

Si el príncipe Lewis muriera o el príncipe heredero Gueuze viviera, no era asunto suyo. Era sólo una noticia en el periódico. Una historia de otro mundo.

Sólo hay una cosa que le importaba: sólo una persona importante para ella.

Lo único que importaba eran Raymond y ella misma.

—…Tengo sed. ¿Podrías traerme un poco de agua?

—Sí, señorita.

—¿Debería llamarlo Sir Raymond o barón Raymond ahora?

El marqués Penceir le preguntó a Raymond con voz tensa.

—Dado que mañana seré nombrado oficialmente jefe de familia, “barón” está bien, marqués Penceir.

—Ya veo. Asistirás al funeral y luego irás allí. Quizás sea mejor que te quedes ahí abajo por un tiempo. La situación es complicada en este momento.

—Sí.

Raymond respondió brevemente. Su voz no contenía mucha energía. Estaba a punto de recibir una baronía y una importante distinción militar, pero el ambiente era demasiado sombrío.

El sobrino del marqués, el futuro rey, había muerto. ¿Él también estaba de luto?

El marqués Penceir suspiró.

El príncipe Lewis había muerto repentinamente. Alguien lo había matado. El anuncio de su muerte se retrasó un tiempo apropiado, pero el príncipe Lewis había muerto instantáneamente en el lugar.

—Realmente odio a mi primo.

Los labios del marqués Penceir se torcieron antes de cerrarlos. Sus finos labios temblaron. Volvió la cabeza hacia la ventana.

Era finales de verano. El sonido de los grillos y el canto de los pájaros estaba en su punto máximo, pero el que debería haber muerto vivió y el que debería haber vivido murió.

Era un día demasiado hermoso para que alguien muriera.

El príncipe Lewis estaba muerto.

Ahora, el único heredero al trono era el príncipe heredero Gueuze.

Sin embargo, el marqués Penceir no tenía intención de dejarle ascender al trono. Estaba claro quién había matado al príncipe Lewis.

Todo tipo de personas se esforzaban por pasarle el trono sin problemas. El rey actual, incluso después de los noventa, se aferraba por la fuerza a su corona y la nobleza todavía interactuaba con el joven príncipe Lewis.

Pero con la muerte del joven príncipe, todos los planes se arruinaron.

Con el rey entrenado muerto, ahora debían aceptar al príncipe heredero Gueuze como su rey. Pero el marqués Penceir no estaba dispuesto.

Necesitaba encontrarse con el viejo rey.

—Parece que se producirá una lucha sangrienta. Raymond, por ahora deberías quedarte en casa. Te llamaré cuando llegue el momento.

—¿No necesita mi ayuda ahora?

Los ojos verdes de Raymond brillaron bajo el atardecer. Era conocido por ser un excelente tirador. El marqués Penceir negó con la cabeza. Ser demasiado conocido significaba que su presencia aquí podría generar sospechas.

—Todo el mundo sabe que tú y el príncipe Lewis eran cercanos, por lo que su presencia en la capital ahora definitivamente no es buena.

—Realmente deseo conocer a Su Alteza el príncipe heredero Gueuze.

El marqués Penceir volvió a negar con la cabeza. Si Raymond conociera al príncipe heredero Gueuze y lo matara, provocaría otro conflicto.

—Entiendo cómo debes sentirte. Probablemente quieras vengarte de inmediato. Pero ahora no es el tiempo. Baja y tal vez celebre el funeral de tu hermano. Vive tranquilamente como si fueras indiferente a todo.

Raymond permaneció en silencio durante un largo rato, como si no pudiera levantarse.

—Seguramente te volveré a llamar. Pero no ahora. También tengo preparativos que hacer.

—Entendido.

Y el marqués Penceir sintió que sabía quién era el culpable. De hecho, no podría haber nadie más que uno.

El marqués Penceir apretó el puño. El príncipe Lewis era su rey y su sobrino. El marqués Penceir no tenía intención de quedarse sentado y ver al príncipe heredero Gueuze ascender al trono.

—Entonces, nos vemos la próxima vez, marqués Penceir.

—Sí, enviaré una contribución para el funeral de tu hermano.

—Gracias.

Raymond inclinó la cabeza y se fue. Su rostro severo era preocupante.

Pobre compañero.

El marqués Penceir observó la espalda del joven y así lo pensó.

A pesar de las bendiciones que le dieron en términos de habilidades, ese joven siempre había tenido mala suerte. Perdió a sus padres temprano y se vio obligado a comprometerse con la hija de un deudor. Luego, su prometida desapareció y ahora la única familia que quedaba, su hermano mayor, también había muerto.

Y ahora, el marqués sintió una opresión en el pecho. El joven príncipe al que había querido más que a nadie, el niño que miraba a Raymond con ojos de admiración, había muerto.

El príncipe heredero Gueuze debía pagar por sus crímenes.

Raymond cerró la puerta de los aposentos del marqués.

v...Jaja.

El príncipe Lewis estaba muerto.

El marqués Penceir ardía con intensa venganza hacia el príncipe heredero Gueuze. Ahora que el príncipe Lewis estaba muerto, el siguiente en la línea de sucesión era el marqués Penceir. Hasta ahora, el marqués había estado trabajando para garantizar que el trono recayera correctamente en Lewis, pero las cosas serían diferentes ahora.

A partir de ahora comenzaba la verdadera batalla por el trono. El príncipe heredero Gueuze tendría que poner todo su esfuerzo en reprimir al marqués Penceir. Al menos durante un año ni siquiera tendría tiempo para pensar en las mujeres.

—¿Es usted el famoso Sir Raymond Saytes?

—¿Es cierto que puede derrotar a cien hombres solo?

La voz del chico que solía admirarlo pareció hacer eco, pero él negó con la cabeza. Eso no era lo que importaba. La incomodidad que se instalaba en su pecho era ignorable. Lo único importante era una persona.

—Ah, la boutique ya debería estar cerrada. Probablemente tendré que irme pasado mañana.

Miró hacia el cielo. El sol se ponía.

Apareció un cielo en llamas. Los bordes del cielo rojo sangre se fueron volviendo gradualmente violetas, dando la bienvenida a la noche. Le recordaba a la única persona que le importaba, la que amaba.

«El atardecer, como tu cabello. El cielo morado, como tus ojos. La luna, al igual que tus bellos rasgos… Hmm, ¿esta expresión es demasiado cursi? No estoy seguro de qué es apropiado. Pero supongo que debería intentarlo. Si es demasiado cursi, puedo usarlo como broma.»

Raymond se rio.

El marqués Penceir consolaría abiertamente al príncipe heredero Gueuze en su "dolor".

El príncipe heredero Gueuze tendría que dedicar toda su atención a tratar con el marqués Penceir.

Y Verdic haría todo lo posible para proteger a Carynne, quien creía que tenía pistas sobre Isella.

—Necesito conseguir algo de ropa ajustada antes de regresar. Espero no llegar demasiado tarde y que ella no se enoje. Pero debería estar bien, ¿verdad?

Raymond recogió su bolso. Era bastante pesado, pero no más allá de su capacidad de transportarlo. Raymond miró la bolsa y sonrió.

—Estará bien. Carynne me amará pase lo que pase.

Ella estaría a salvo hasta entonces. Raymond dio un paso adelante con ligereza.

Sólo importaba una persona.

Eso era suficiente.

Raymond había regresado.

Su llegada fue bastante repentina.

Dado que Raymond no había especificado su fecha de regreso, todos luchando por el día de su regreso era una secuencia inevitable.

El primero en saludarlo fue Verdic.

Alertado por el sonido distante de los cascos de los caballos, Verdic saltó de su cama y corrió hacia la puerta más rápido que cualquier sirviente, desesperado por tener noticias.

—...Raymond Saytes.

Era él. Verdic sintió una ola de deflación.

Raymond Saytes finalmente había regresado a su casa. Era inevitable, pero el corazón de Verdic estaba pesado por una sensación de pérdida.

«Todavía no... No he encontrado nada todavía.»

La idea lo carcomía.

El tiempo había pasado demasiado rápido. A pesar de su búsqueda exhaustiva, no apareció ninguna evidencia y Carynne permaneció tan callada como siempre. No podía ponerle un dedo encima y sus súplicas de simpatía fueron en vano.

El tiempo se le había escapado entre los dedos y ahora Raymond había regresado.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Raymond.

—...Su Alteza el príncipe heredero Gueuze me escribió, compadeciéndose de mi situación.

Verdic habló con los dientes apretados. Raymond simplemente levantó una ceja y soltó una carcajada que parecía burlarse de toda la situación.

—Ya veo. ¿Has estado bien?

—¿Cómo puedo estarlo si no he encontrado a mi hija?

—Eso es lamentable.

La actitud casual de Raymond molestó aún más a Verdic cuando lo pasó por alto, llevando una bolsa grande, y se dirigió al interior de su propia casa.

—D-Dios.

—Lord Raymond.

Los sirvientes y doncellas de Verdic se pusieron de pie y salieron corriendo. Raymond se rio entre dientes (un sonido frío y desapasionado) mientras observaba la desaliñada alineación.

Luego se volvió hacia Verdic.

—Ah, señor Verdic Evans... Al invitar a tanta gente a mi casa durante mi ausencia, ha sido bastante presuntuoso.

El rostro de Verdic se sonrojó y luego palideció. Las interacciones con Carynne le habían enseñado a controlar mejor su ira, tal vez incluso a aceptar la derrota más fácilmente.

Verdic volvió a hablar, esta vez más lentamente.

"—ólo quería que tu... doncella tuviera algo de consuelo.

—Carrie es simplemente una sirvienta. ¿Por qué has llegado a este punto?

—Ella es Carynne Hare.

—No, no lo es.

Raymond respondió casi en broma y luego continuó escaleras arriba, todavía con su bolso en la mano. Mirando a Verdic, comentó:

—Esta vez pasaré por alto tu descaro, por el bien del príncipe heredero Gueuze.

La expresión de Raymond se volvió blanca.

—Pero te agradecería que te fueras pronto.

—¿Qué sabes sobre Isella? ¿Qué has hecho?

—No sé nada de eso.

Su tono era helado.

Y luego siguió adelante, desapareciendo por el pasillo hasta su habitación, dejando atrás la mirada de Verdic.

Verdic se llevó una mano a la frente.

—¡Maldita sea!

Una voz tan suave como un sueño flotaba en el aire.

Y algo cálido tocó su rostro.

Carynne, con los ojos cerrados, agradeció la sensación. Sólo hay una persona que la despertaría de esta manera. Raymond siempre venía con una toalla tibia para limpiarle la cara suavemente, lenta y tiernamente.

—¿Has regresado?

—Sí, Carynne. Ya estoy de vuelta.

—¿Pero pensé que era Carrie?

—Eso es sólo cuando el señor Verdic está presente.

Los ojos de Raymond se arrugaron en una sonrisa. Con la visión aún borrosa, Carynne le devolvió la sonrisa al centelleante tono verde de sus ojos.

El cabello de Raymond era un desastre, caía hacia adelante, haciéndolo parecer más un niño que un soldado.

«Un niño. Mi hijo.» La verdad es que siempre sonreía así cuando estaba enamorado. Después de que todos los recuerdos resurgían, su sonrisa siempre parecía teñida de fatiga, envejeciéndolo ligeramente. El tiempo se había grabado en su risa.

Pero ahora su rostro parecía más relajado que nunca. Carynne sonrió de nuevo ante esta alegría inesperada.

—¿Tu viaje fue un éxito?

—Sí. Ya no es necesario que me vaya. Hasta ese día… Mmh.

—Eso es bueno.

Carynne acercó a Raymond e inició un beso apasionado.

—¿Cuándo se irá el señor Verdic Evans?

Algún tiempo después, mientras estaba sentada en la cama, Carynne le preguntó a Raymond, que estaba acostado.

Respondió con voz ligeramente somnolienta.

—Él se irá pronto.

—Ese día no está lejos…

La ansiedad de Carynne fue invadiendo lentamente, pero Raymond se sentó y la abrazó por detrás. Su corazón latía contra él.

Sosteniendo a Carynne cerca, Raymond habló.

—No hay necesidad de tener miedo.

—Quiero creer eso… Pero honestamente, mi situación es un poco… ¿sabes?

Carynne no pudo evitar tener dudas.

Era la primera vez que Raymond tenía todos los recuerdos y esperaba desesperadamente que este fuera el final.

Sin embargo, la situación, con Verdic y Raymond bajo el mismo techo, era inquietantemente precaria.

Verdic nunca dejó de venir blandiendo un hacha para cortarle el cuello a Carynne "ese día".

«Tal como van las cosas, es casi demasiado perfecto para un final trágico a manos de Verdic.»

Morir ahora a manos de Verdic sería demasiado apropiado.

Casi se confirmó que Raymond era culpable de matar a Isella, y Carynne, bajo el endeble alias de Carrie, parecía ser su cómplice. Además, también eran amantes. Para Verdic, no matar a Carynne parecería ser un desafío mayor.

Carynne jugueteó con sus dedos, temiendo que esta vez también pudiera morir. Esperaba un final rápido con el hacha de Verdic.

—¿Parece así?

Después de un momento de silencio, Raymond respondió.

—Sí. De todos modos, ya no necesitas preocuparte por Verdic Evans. Y se irá pronto.

—Me cuesta creerlo… ¿Qué hiciste?

—Carynne, los hombres tienen sus secretos.

Su tono es solemne pero burlón.

—No es divertido.

Carynne le pellizcó la nariz a Raymond en respuesta.

—Ay.

—En serio, no es gracioso. De todos modos, gracias a tus travesuras, las cosas han sido cómodas. Las doncellas de Verdic fueron muy complacientes. Y es sorprendentemente simple en algunos aspectos.

—¿Qué te ofreció?

—Lo habitual... dinero, adopción, ropa, comida... todo ese jazz.

—Debes haberlo pasado bien.

—Sí.

Demasiado bueno, de hecho.

Era sorprendente lo libre de culpa que estaba, explotando el dolor de un padre que perdió a su hija. Comiendo su comida, dando órdenes a sus sirvientas, sin sentir pena, pero increíblemente cómodo. En serio.

—Tuve un gran tiempo.

—¿No es mejor cuando hago las cosas solo?

Carynne negó con la cabeza con vehemencia.

—Eso no es cierto.

Y se apoyó pesadamente en Raymond, quien, al sentir su peso, se recostó en la cama. Carynne apoyó la cabeza sobre su pecho y continuó hablando.

—De hecho, más personas son mejores.

—¿Es eso así?

—Sí. Incluso si el barón Raymond trabaja duro solo, no puede hacer el trabajo de cien personas por sí solo. Por conveniencia, definitivamente es necesario tener sirvientes.

—Después de "ese día", contrataremos más.

—Asegúrate de ello.

—Sí. Carynne, por cierto, te compré algo de ropa. Déjame desempacarla y mostrártela.

—Bueno.

Raymond se puso de pie y, después de regresar de su habitación, le entregó la ropa a Carynne.

Estos diseños eran de la boutique que Carynne le había mencionado. Sin embargo, había un problema.

Aunque se utilizaron el material y los patrones que ella había descrito, y la tela era lujosa con costuras limpias que indicaban una artesanía de primera clase, el diseño era el problema.

La ropa era completamente diferente del estilo habitual de Carynne y no le gustaba. Al ver la reacción de disgusto de Carynne, Raymond se apresuró a aclarar.

—Pero esto se pondrá muy de moda más adelante.

—¿En serio?

—Sí.

Carynne no estaba convencida, pero consideró su falta de conocimiento sobre el futuro. Sin saber qué podría estar de moda más adelante, pensó que sería prudente considerar su opinión. Quizás en unos cinco años podría estar liderando la tendencia. Entonces, ¿no sería ella una creadora de tendencias?

Sin embargo, después de ponerse la ropa y mirarse en el espejo, Carynne no pudo reprimir su tono de voz hundido.

Era un diseño demasiado simplista. Ni siquiera de sirvienta había llevado un vestido sin un solo volante. Tampoco fue un diseño que acentuara su figura. Para Carynne, ni siquiera calificaba como ropa. El vestido también revelaba demasiado de sus pantorrillas.

Ni siquiera las prostitutas llevaban esos diseños. Era peor que la ropa interior. No expuso su pecho ni envolvió con fuerza la parte superior de su cuerpo, pero mostró descaradamente sus piernas. Se sintió perversamente revelador.

—¿Estás seguro de que esto se pondrá de moda más adelante?

—Sí, no sólo es activo sino que su sencilla elegancia es muy atractiva. También es práctico para el verano. La gente aún no lo usa, pero pronto…

Raymond había desviado la mirada cuando la voz de Carynne se agrió.

—¿De qué “pronto” estamos hablando aquí?

—Unos… veinte años…

Carynne estaba desesperada por la futura generación. Sabía que no era demasiado recta ni llena de moral. Sin embargo, todavía conservaba la vergüenza que le inculcaban la sociedad y la religión: la decencia de no exponerse sexualmente a los demás. Exponer las piernas podría sugerir directamente las partes reproductivas. ¿Cómo podrían las mujeres del futuro llevar ropa tan reveladora sin vergüenza?

Carynne suspiró.

—¿Cómo puede ponerse de moda esa ropa…

—Carynne, piénsalo. Aún no hemos visto el futuro, pero esa ropa sin duda hará que las mujeres se sientan más cómodas.

—Ni siquiera trajiste el corsé que te pedí…

Carynne sacudió la cabeza ante el bulto sin corsé.

No llevaba corsé y el vestido carecía de polisón, por lo que nada realzaba su figura. En general, era terrible.

Pero Raymond, aunque apartó la mirada, siguió defendiendo su elección.

—Los corsés pronto pasarán de moda y, lo que es más importante, no son buenos para el cuerpo. Uh... como dije... eso sucederá.

Carynne, que no deseaba marcar tendencias dos décadas antes, se quitó el vestido en silencio. Raymond la miró y luego guardó silencio.

—De ahora en adelante… solo… compra lo que te pido. ¿Comprendido?

—Sí, Carynne.

—Y reconoce que no puedes hacerlo todo por tu cuenta.

—…Sí.

Carynne suspiró profundamente.

Incluso si el futuro finalmente llegara a ella, ella resolvió firmemente nunca usar esa ropa.

Athena: Bueno, todo sigue con su turbidez. ¿Qué cosas ha hecho Raymond? Tengo mis sospechas, como que él mató al príncipe, pero habrá que ver la verdad cuando nos la den.