Capítulo 2

Dullan Roid

—¿Te vas a casar? ¿No es demasiado pronto?

Isella, sorprendida por las palabras de Carynne, volvió a preguntar. Carynne asintió al responder.

—Sí… Sé que es pronto, pero mi estado no es precisamente bueno.

—¿Y entonces cuándo?

—El día de la coronación del príncipe Lewis, dentro de tres días.

—…Oh Dios… Disculpa, ¿qué?

A Isella se le cayó la mandíbula.

—¿Estás loca? No, ¿has perdido? No, ¿estás en tu sano juicio? ¿En el día de la coronación de Su Alteza?

Aunque intentó suavizar sus palabras, el mensaje no cambió. Carynne explicó con una sonrisa.

—Sí. No quiero llamar la atención. Quiero que sea lo más discreto posible, pero si es una boda, ¿no vendrán todos mis parientes, Raymond y nuestros conocidos?

—Por supuesto que es una boda.

—Por eso le hice una petición especial al príncipe Lewis. Le pedí que nos permitiera celebrar una ceremonia tranquila, solo nosotros dos, en una capilla.

—¿Por qué no quieres llamar la atención? Todavía no te estás mostrando. Ah, lo siento.

Carynne se rio del comentario brusco de Isella. Aunque Isella parecía avergonzada, era demasiado tarde para retractarse. Carynne bajó la mirada hacia su vientre apenas visible y murmuró.

—La verdad es que, aunque no demuestre mucho, quedan pocos meses.

—Entonces, al menos, posponlo hasta la semana que viene, o unos días después de la coronación. Aunque no sea un evento grandioso, celebrarlo el día de la coronación es demasiado. El príncipe Lewis sin duda recompensará a Sir Raymond como es debido por sus logros esta vez.

—Isella, Sir Raymond y yo no queremos honores. Solo queremos ir a un lugar tranquilo y descansar.

—…Carynne…

Isella habló seriamente.

—¿Has leído demasiadas escrituras desde joven? Sir Raymond puede estar cansado de su largo servicio militar, pero no tienes por qué seguirlo al campo. Apenas has vivido, ¿y ahora quieres descansar? No tiene sentido. Sir Raymond está siendo egoísta.

—Fufu.

Pocas personas en este mundo habían vivido con tanta libertad como Carynne. Había disfrutado de la vida en un cuerpo joven durante más de un siglo. Pero como no podía explicarlo, Carynne simplemente se rio. Ojalá pudiera decirles esas cosas a los demás. Ojalá la creyeran.

Pero ¿cómo podía transmitir la vida que había vivido, algo que Raymond sólo comprendió verdaderamente después de experimentarlo él mismo?

—¿No puedes retrasarlo solo un día? El día de la coronación será agotador.

—Ya está decidido. ¿Qué más da, señorita Isella?

—Su Alteza me invitó a sentarme en la sección real, así que no creo que pueda saltarme la coronación.

Isella respondió como si fuera lo más natural del mundo, como si perderse la boda de Carynne fuera impensable.

—Tendré que asistir, aunque llegue tarde. ¿Necesitas algo en particular?

—…No, estoy bien.

La garganta de Carynne se apretó ligeramente.

Hacerse amiga de Isella Evans siempre había parecido imposible. Sus personalidades no encajaban, ni sus aficiones ni sus gustos. Y, por supuesto, Raymond estaba entre ellas.

Sin embargo, incluso personas incompatibles podían hacerse amigas con esfuerzo: a través de enemigos comunes, pasando tiempo juntas. Era posible forjar lazos que antes parecían inalcanzables.

Pero esa expresión en el rostro de Isella, ese momento, eventualmente terminaría en esta vida.

En la próxima vida, Isella miraría a Carynne con disgusto, intentaría verterle alquitrán, la vestiría con harapos y en silencio animaría a Verdic a azotarla.

«No, simplemente volveré a hacerme amiga de ella».

Pero el momento presente eventualmente desaparecería.

Cada nuevo comienzo desvanecía el significado de este. Repitiéndose una y otra vez, incluso el acto de hacerse amiga de Isella se sentía tedioso e inútil, igual que en vidas anteriores. Finalmente, se daba por vencida, considerándolo aburrido y sin sentido.

La idea era insoportable y dolorosa. Carynne sintió un nudo en la garganta, como si alguien le estuviera metiendo papel arrugado.

—…Gracias, Isella. De verdad… Pero con tus sentimientos basta.

Carynne apenas logró recomponerse y responder.

Cualquier palabra más y sentía que iba a llorar.

Dullan encendió una vela y se sentó solo una vez más.

En una pequeña habitación dentro de la gran catedral. Este pequeño espacio, asignado temporalmente a él, parecía perfecto para alguien como él.

—Jaja.

Dullan suspiró. Ahora que los tumultuosos acontecimientos y las grandes crisis que lo habían perturbado habían terminado, por fin podía encerrarse en su habitación, leer las escrituras y estudiar hierbas.

—Qué paz se siente esto.

Le atormentaba que Carynne no se mantuviera virtuosa al conocer a otros hombres. Sentía que podría consumirse por el fuego que sentía bajo la piel.

A pesar de llamarse hereje, incluso maldijo a Dios. Se enfureció, preguntándose por qué lo agobiaban deseos inalcanzables y atormentadores. Saber que eran viles y bajos solo empeoraba el sufrimiento.

En el momento en que el príncipe heredero Gueuze le susurró, su resolución vaciló más de lo que jamás podría admitirle a nadie.

«Querido Señor del Cielo, ¡qué astuta era su voz!»

—Si haces lo que te digo, te entregaré a Carynne. No volveré a buscarla. Hazme un veneno para matar al rey.

La voz del príncipe heredero Gueuze seguía sonando sin cesar. Dullan quiso taparse los oídos, pero no estaba en condiciones de hacerlo. Rezar pidiendo la fuerza para resistir la tentación era inútil.

—Te concederé el puesto de arzobispo. Cuando el arzobispo actual fallezca, lo cual no tardará, te convertirás en el arzobispo de esta nación. Es el mayor honor para un sacerdote. No es pecado; solo estás ayudando a mi padre. Es demasiado mayor, y hasta toser le cuesta mucho trabajo hoy en día. Siendo su hijo, ¿no deberías ayudarme a cumplir con mi deber filial? —La voz bajó aún más—. Me encargaré yo mismo, así que no tengas miedo. Solo necesitas preparar el veneno.

En el momento en que Dullan escuchó esa voz grave, supo que rechazar a Gueuze resultaría en su ejecución inmediata. No era la muerte lo que temía, sino perder la oportunidad de saciar su curiosidad sobre cómo terminaría esta vida. Después de todo, sabía que terminaría inevitablemente, como siempre. ¿No debería preparar una moneda para la otra vida?

—Entendido.

Dullan asintió.

No estaba en posición de negarse, pero no deseaba matar a nadie, y mucho menos al rey. Dullan valoraba la vida, obsesionado con la inmortalidad. Incluso ahora, aunque acostumbrado a sacrificar animales, el acto le resultaba desagradable. Ver cómo la vida se desvanecía y se convertía en simple carne era inquietante.

¿Pero qué podía hacer?

¿Qué clase de veneno debía preparar? Desde la habitación que Gueuze le había proporcionado, podía ver con claridad la habitación de Carynne. Los recuerdos de la gran catedral afloraron. Sería mentira decir que no sentía una alegría siniestra.

Dullan, mirando entre las escrituras y a Carynne, se sumió en una profunda reflexión. ¿Qué clase de veneno debería crear? Sintió una inquietud siniestra indescriptible mientras observaba la vida cotidiana de Carynne desde el otro lado de la calle.

Se había vuelto una rutina observarla reclinada lánguidamente entre objetos lujosos, bostezando. Si tan solo le diera un veneno, ya no tendría que observarla desde la distancia... No podía evitar que su mente recordara varias recetas de brebajes.

—Mírala. Es absolutamente ridícula.

Ojalá no hubiera visto a Gueuze burlándose y señalándolo con el dedo.

Dullan no sabía qué acciones podría haber tomado de otra manera.

—Desvergonzada más allá de lo creíble.

Incluso desde lejos, era inconfundible.

Carynne sostenía la mano de un hombre. Negó con la cabeza ante algo que él dijo, con el rostro bañado en lágrimas. Incluso desde la distancia, su expresión era clara.

Era un rostro que Dullan nunca había visto en todos los años que la había observado en secreto: uno de genuina tristeza. Carynne había sonreído, se había burlado o parecía aburrida, pero nunca había mostrado tanta pena.

—Parece ser Sir Raymond Saytes, uno de los confidentes de Lewis. ¿Lo conoce?

—…No.

En el momento en que Dullan vio esa cara, comprendió.

Ese hombre era a quien Carynne pretendía presentarle a su padre.

—Parece que Lewis tiene un plan muy ingenioso. ¿Envió a un confidente para llevársela? Pero como no se ha ido, quizá esté planeando algo más.

Sir Raymond Saytes.

Incluso desde lejos, la alta e imponente figura del hombre era evidente. Dullan conocía bien su nombre. El nombre del apuesto héroe de guerra estaba a menudo en boca de todos.

—Esa zorra te ha engañado. Si cooperas conmigo, tendrás muchas oportunidades de vengarte como su esposo.

Dullan asintió.

Pero en su interior, se sentía diferente. A medida que la desagradable emoción que sentía se calmaba, una sensación de resignación se apoderó de él. Gueuze no entendía a Dullan, y Dullan no se comprendía del todo a sí mismo. Sin embargo, al ver a Carynne con otro hombre, solo podía aceptarlo.

Carynne nunca lo miraría con ese tipo de cara.

Ella no lo llamó para que fuera su esposo; simplemente buscaba mantener a su amante oculto a la vista de Gueuze. Gueuze esperaba que Dullan se enfureciera, y Dullan pensó que él también lo haría. Esa mujer sucia, esa mujer lasciva a la que no le importaba si lo llevaba a la muerte.

—Las mujeres son todas iguales.

Ante el comentario burlón de Gueuze, Dullan respondió suavemente.

—Yo prepararé el veneno para vos, Su Alteza.

Así, Dullan elaboró el veneno. Induciría un estado similar a la muerte, dejando el cuerpo rígido y el pulso tan débil que incluso un médico tendría dificultades para detectarlo.

Para un anciano, el riesgo era considerable, pero era el mejor compromiso que Dullan podía alcanzar. Un joven sano despertaría en menos de un día, pero para alguien que se acercaba a la muerte, podría resultar fatal.

—Excelente. Lo has hecho muy bien.

Gueuze probó el veneno y sonrió satisfecho.

Pero Gueuze fracasaría. El rey moriría y luego resucitaría.

La agitación en el corazón de Dullan, que se agitaba cada vez que Carynne pasaba, se desvaneció por completo. Los días de conflicto interno, de lidiar con las tentaciones lujuriosas y las seducciones del príncipe, habían sido rechazados.

Porque nada de eso le importaba.

Lo que importaba no era el amor, el deseo, ni siquiera la virtud o el pecado de Carynne. No importaba a quién amaba o si lo odiaba.

Lo que importaba era que nunca terminaría.

—Reverendo Dullan, ¿de verdad no asistirá a la coronación?

—No, arzobispo. Tengo asuntos urgentes que atender.

«Debo otorgar bendiciones a la boda».

Dullan hizo la señal de la cruz.

Sir Raymond Saytes.

Raymond le tendió la mano a Dullan, quien la estrechó y sostuvo su mirada. Sus vívidos ojos verdes lo hacían parecer alguien de otro mundo. Y, en efecto, lo era.

Amante de Carynne. Confidente del príncipe Lewis. Héroe de guerra. Noble.

Ninguna de las palabras utilizadas para describirlo tenía algo que ver con Dullan.

—Muchas gracias por acceder a mi solicitud.

El agarre de Raymond en la mano de Dullan se apretó ligeramente, pero no lo suficiente como para causarle dolor.

—Como pariente cercano y amigo, es natural. Bendecir un matrimonio es... ¿no es la mayor alegría para un sacerdote?

Raymond le había pedido a Dullan que oficiara la ceremonia.

Había expresado su deseo de celebrar la boda en una capilla de la capital el día de la coronación, tras completar algunos trámites importantes. Se esperaba que todas las personas de prestigio, tanto nacionales como extranjeras, asistieran a la coronación en la gran catedral.

Raymond y Carynne, para no llamar la atención, habían elegido ese día deliberadamente. Sin embargo, incluso para una ceremonia privada, se requería al menos un testigo: un sacerdote que oficiara el matrimonio.

Como todos los sacerdotes de rango superior a un aprendiz estaban obligados a asistir a la coronación, no había ningún oficiante disponible para su boda ese día.

—Esperaba que usted pudiera asumir este papel, reverendo Dullan. Lamento profundamente haberlo involucrado en algo peligroso por culpa de Carynne, pero debo pedirle esto.

—N-No se preocupe por eso.

—Gracias.

Raymond expresó su gratitud repetidamente.

No tenía necesidad de disculparse con Dullan.

¿Cómo podría Dullan dejar pasar semejante oportunidad? En todo caso, sentía que debía agradecerle a Raymond.

Y así, fue el día de la coronación.

Era un día brillante y fresco. Desde temprano en la mañana, la gente estaba animada. Toda la capital se preparaba para un festival. Aunque había llegado inesperadamente, la gente estaba aún más emocionada, vitoreando mientras se preparaban.

Un nuevo rey. Durante décadas, solo había habido un rey, así que las emociones que sentía la gente eran como si el mundo se hubiera puesto patas arriba. No era la festividad religiosa anual de un dios, sino una celebración en honor a un hombre vivo.

Las flores llovieron abundantemente por las calles, y cintas y adornos florales adornaron cada hogar. Dado que la familia real había financiado gran parte de la celebración, el pueblo recibió la coronación con fervor y disfrutó de las festividades.

La comida se asaba, hervía y fritaba continuamente, llenando las mesas mientras los nobles aprovechaban la oportunidad para demostrar su lealtad patrocinando generosamente el festival.

Fue un evento grandioso, que probablemente no se repetiría pronto. Las monedas de oro fluían por las calles como un río caudaloso.

La música resonaba sin cesar, y los artistas acudieron en masa para entretener, captando la atención del público. El pueblo vitoreó con alegría al rey y a los nobles que apoyaban el festival.

—¡Lewis! ¡Lewis! ¡Lewis!

El príncipe Lewis emergió de la procesión y alzó la mano ante la multitud. Recibiría la corona y el cetro, legados por el rey a través del arzobispo en la gran catedral, y luego regresaría para pronunciar un discurso de celebración ante el pueblo. Aunque aún era pequeño, sus hombros y pecho estaban adornados con innumerables adornos que le conferían un aire de majestuosidad.

Carynne miró fijamente a la multitud jubilosa.

Sabía que debía comenzar con los preparativos, pero no podía reunir la energía necesaria.

Para ella, habían pasado más de cien años; para Raymond, miles. El resultado que nunca habían podido alcanzar se encontraba justo al pie de esa colina. El príncipe Lewis finalmente se había convertido en rey, y la nación estaba llena de alegría, pero ella no podía compartir plenamente esa felicidad.

—¿Podremos verlo más tarde?

—Por supuesto, Carynne.

Carynne se estaba poniendo su vestido y velo blanco inmaculado. Mientras otros celebraban el festival, ella y Raymond celebrarían su boda. Aunque había accedido, un sentimiento de arrepentimiento persistía. Carynne rozó con las yemas de los dedos el vestido que colgaba a su lado.

—No habría importado mucho si simplemente hubiera usado lo que el príncipe Gueuze había preparado.

—…Aun así, prefiero mucho más este atuendo.

—¿En serio? Bueno, supongo que estaba un poco anticuado.

Carynne rio suavemente al tocar el vestido y las joyas que Isella le había preparado. Isella no había dicho nada cuando Carynne mencionó que usaría el atuendo que Gueuze le había regalado. En cambio, envió modistas a crear un vestido nuevo. Naturalmente, le lanzaba dagas a Raymond con la mirada cada vez que se cruzaban.

Las mujeres que Isella contrató deconstruyeron con maestría el vestido que Gueuze les había proporcionado. Reemplazaron la tela con diversos encajes deslumbrantes e intrincados, creando un nuevo vestido que le sentaba a la perfección a Carynne.

Aunque Carynne insistió en que no era necesario, Isella le advirtió severamente que negarse pondría fin a su amistad. Sin otra opción, Carynne lo permitió. Raymond observó fascinado el vestido reconstruido y preguntó:

—¿Le quitaron el corsé?

—Sí. Aunque se resistían, al final lo hicieron porque estoy embarazada.

Gueuze había insistido en que las criadas le ataran el corsé incluso durante su embarazo. Carynne rio quedamente.

Para entonces, debía estar rechinando los dientes y pateando en alguna celda. Lamentaba no haberlo visto. Tendría que investigar más tarde, solo para saciar su curiosidad. Quería verle la cara, quizás incluso lanzarle unas monedas de oro para entretenerse. Ah, había tantas cosas que aún quería hacer.

—El reverendo Dullan oficiará la ceremonia y, después de intercambiar anillos, compartiremos un brindis.

—Así que, después de todo, va a venir. Me preocupaba que se negara.

—Ja ja.

Raymond se rio a carcajadas ante el comentario de Carynne, con un dejo de burla en su tono.

—No hay manera de que lo haga.

—¿En serio? A estas alturas, parece que conoces a Dullan mejor que yo.

—Lamentablemente, ese parece ser el caso.

Alguien llamó a la puerta y la abrió de golpe. La persona frunció el ceño al ver que Raymond seguía allí. A pesar de ser solo una criada, su actitud distaba mucho de ser humilde, y no se molestó en ocultar su disgusto.

—Señor Raymond, por favor, váyase de inmediato.

—¿No sería más rápido si yo también ayudara?

Como Raymond había ayudado a Carynne a cambiarse de ropa en ocasiones anteriores, conocía el proceso hasta cierto punto. Sin embargo, Donna se negó rotundamente, agitando las manos en señal de protesta.

—¿El novio, ayudando? ¿Qué dice, señor? ¡Y, además, trae mala suerte que los novios se vean antes de la boda!

Donna había venido a acompañar a Carynne a su boda, con el pretexto de cumplir la petición de su señor. Como la única doncella de la familia de Carynne, Donna insistió en quedarse a su lado, alegando que era su deber.

Parecía desagradarle mucho Raymond; estaba disgustada con la fecha de la boda, el reducido número de invitados e incluso con que Carynne le quitara el corsé. Se quedó boquiabierta, sorprendida, mientras miraba a Raymond con franco desdén. Carynne contuvo la risa al ver cómo lo echaban de la habitación sin contemplaciones.

—Gracias por tu ayuda.

—No es nada, señorita… pero es una ceremonia tan apresurada… Haré lo mejor que pueda, aunque pueda quedarme corta. —Donna murmuró, con el rostro lleno de frustración.

Aunque Carynne quería limitar el número de invitados, no pudo evitar invitar a su padre. Habría preferido no hacerlo, pero él insistió, a pesar de su mala salud. Le comunicó a través de Donna que asistiría.

No era fácil romper los lazos por completo.

Raymond había salvado a Lewis, y Xenon había rescatado a su padre de las garras de Gueuze. Zion se había convertido en el novio de Isella, disfrutando de una gloria que superaba incluso a la de Raymond. En su pequeño mundo, Carynne decidió forjar más conexiones con los demás.

Aunque siempre había esperado afrontar la muerte con calma, presenciar de primera mano cuánto había influido en otros la llenó de un dolor indescriptible al pensar en dejarlo todo atrás.

Y así, el fin había comenzado.

Dullan se encontraba en el estrado del oficiante en la pintoresca capilla, aclarándose la garganta.

Raymond ya estaba dentro, de pie debajo de él.

Solo Xenon estaba sentado en la sala. Según informes, el hermano de Raymond seguía enfermo y en recuperación. Aunque la capilla tenía capacidad para más de cien personas, el vacío era palpable.

Pero como ni a la novia ni al novio les importaban esos asuntos, no había nada que hacer. Al principio, Carynne incluso intentó impedir que su padre asistiera.

—¿Estás bien?

—Sí.

A Dullan le divertía que el novio se preocupara por el oficiante. Claro que estaba bien.

—Oh, lo siento.

Fue Isella quien abrió la puerta. Contuvo el aliento, aún jadeante, y chasqueó la lengua al ver los asientos vacíos antes de sentarse en un rincón. Zion no pudo asistir porque iba a recibir una medalla, así que Isella asistió sola a regañadientes.

—La novia entrará ahora —anunció Donna.

Aunque la pequeña boda careció de música y decoraciones lujosas, fue suficiente.

Incluso Dullan pensó que era insuficiente al principio, pero en el momento en que entró Carynne, se dio cuenta de que era más que suficiente.

Carynne entró sosteniendo la mano de su padre.

Cada paso parecía irreal, como si ella no fuera simplemente una persona moviéndose.

Un velo blanco puro cubría su cabeza.

El vestido, que al principio parecía una pila de papeles, había sido hábilmente confeccionado hasta convertirlo en algo indescriptible. No era excesivamente extravagante, sino que parecía más bien la encarnación de las escrituras: una presencia sagrada en forma humana.

Los aplausos fueron escasos, pero no faltaron. No importaba el número de personas presentes. Incluso si su padre no hubiera estado allí para acompañarla, nadie habría pensado que algo fuera de lugar.

Carynne Hare se erguía como una presencia plena y desbordante. No necesitaba títulos como «esposa de alguien» o «hija de alguien». Era simplemente santa, en sí misma.

Carynne caminó hacia Dullan, ni demasiado rápido ni demasiado lento.

Sus miradas se cruzaron.

Dullan sintió como si su corazón se hubiera detenido.

Carynne lo miraba a él, no a Raymond. Caminaba hacia él. Directamente, sin vacilar. Sus pasos lo dejaban sin aliento.

Incluso cuando Carynne soltó la mano de su padre y tomó la de Raymond, Dullan tenía la mente en blanco. Solo cuando sus ojos violetas bajaron ligeramente, pudo finalmente hablar.

—Que la gloria y las bendiciones de Dios… estén con ustedes dos.

Terminaría bien. Su papel siempre había sido estar aquí.

Una vez que se dio cuenta de eso, todos los demás pensamientos y emociones se desvanecieron, dejando solo una paz profunda.

—Desde este día y por la eternidad.

Las palabras que debía decir.

La bendición que debía dar.

Como era en el principio, ahora y siempre, por los siglos de los siglos.

Y entonces sucedió.

Al principio, nadie entendió lo ocurrido. Incluso Dullan, que estaba más cerca, estaba desconcertado. Ocurrió mientras Carynne compartía el agua bendita ceremonial. Al verla toser, Isella pensó que solo había cometido un error y rio levemente. Pero su risa cesó enseguida.

—¡Carynne!

La sangre goteaba de la boca de Carynne.

—¡Aaaaaah!

—¡Señorita!

Aunque los invitados eran pocos, el templo se llenó de gritos. Con un fuerte golpe, Lord Hare se puso de pie de un salto, pero tropezó, incapaz de acercarse.

—¿…Hare?

Dullan, atónito, preguntó con la mirada perdida mientras observaba el agua bendita que le había ofrecido. ¿Qué era esto? No podía estar pasando. La sustancia que le había dado a Carynne no debía causar esto. ¿Qué había salido mal? Miró el agua bendita, pero no parecía haber nada raro. Seguía siendo clara y transparente.

—En la copa…

Dullan tocó el cuello de Carynne con la intención de hacerla vomitar. Esto no era lo que había planeado. Esto no era...

—Reverendo Dullan.

—S-Sir Raymond.

Dullan se dio la vuelta. El novio, Raymond, le cogía la mano; su expresión no reflejaba pánico ni tristeza. ¿Por qué?

Dullan comprendió pronto, pero no pudo resistirse. El agarre de Raymond era más fuerte de lo que hubiera imaginado. Raymond sacó algo del ramo de Carynne y se lo puso en la mano a Dullan.

—Debes hacer esto correctamente.

Raymond guio la mano de Dullan, hundiendo la hoja más profundamente en el pecho de Carynne. Dullan sintió algo punzante en la punta de sus dedos. Sabía qué era. Su corazón.

—…Ah, ugh…

A lo lejos se oyó un grito.

Era suyo.

Era el día en que el atardecer caía sobre los derruidos muros del palacio.

Raymond se arrodilló ante Carynne. Pero no fue para confesar sus pecados. Estaba demasiado exhausto, demasiado débil para sostenerse por más tiempo.

Raymond se arrodilló y abrazó a Carynne. De pie, ella le acarició suavemente el cabello. Lo compadeció. Compadeció a Raymond y se compadeció de sí misma.

—Carynne, por fin lo entiendo.

La voz de Raymond estaba ronca.

—Creí que no lo necesitaba. Creí que mientras te tuviera, la eternidad sería soportable. Viví más que tú en algún momento, así que pensé que esto sería suficiente. Creí tener más razón que tú. Creí saber la respuesta... que estaba contento con una vida así...

Sosteniendo a Carynne aún más fuerte, continuó.

—Pero me equivoqué. Pensé que tenerte solo era suficiente, pero ahora me doy cuenta de que fue mi arrogancia.

Su voz temblaba, al borde del sollozo. Las manos que se aferraban a Carynne estaban desesperadas. Apenas podía respirar.

—Tenías razón. Me conocías mejor que yo mismo. Por fin comprendo que yo solo no soy suficiente para tu vida. Solo ahora, en este preciso instante, lo comprendo de verdad.

Raymond lloró sobre los muros derruidos del castillo. Al contemplar el resultado de lo que él y Carynne habían construido, se desesperó. Por mucho que se esforzaran, al final, todo siempre volvía al principio.

—Simplemente no podíamos abandonar nuestras vidas.

Esa fue la conclusión a la que llegaron.

Dullan miró a Raymond. Aunque era Raymond quien lo había estado torturando, ese hombre era quien parecía más atormentado. Dullan no podía comprenderlo.

¿Fue por la muerte de Carynne? Pero habían pasado varios años desde que empezó a morir. Y Raymond, más que nadie, podía estar seguro de su vida eterna; incluso más que el propio Dullan.

Tosiendo sangre, Dullan preguntó:

—¿Por qué te afliges tanto? ¿Por qué sufres tanto? Ella vive eternamente, ¿qué tiene eso que te llena de tanta tristeza?

Raymond confesó.

—Porque yo también vivo eternamente junto a ella. Por eso lo entiendo. Por eso sé que no es tan maravilloso como parece.

—Ah.

Dullan chasqueó la lengua. Tenía los dientes destrozados, lo que le dificultaba hablar con claridad.

—Sir Raymond. No deberías comportarte así... no cuando mi propio hijo fue utilizado para tu beneficio.

Carynne, estaba realmente bien. Estaba bien vagando sin fin a tu lado. Y tenía esperanza: que algún día encontrarían el camino correcto. No el método que usó el reverendo Dullan, sino algo mejor. De verdad creía que encontrarían la manera.

Raymond se desplomó ante Carynne.

—Hasta entonces, creía que podía soportarlo. Que mientras estuviera a tu lado, no necesitaba nada más. De verdad lo creía. Pero me equivoqué. Ya no puedo negar mi propia debilidad.

Carynne atrapó a Raymond. Lo sostuvo. Su rostro estaba contorsionado por la agonía. Ni siquiera en su primer encuentro con la vida eterna había llorado así. Ese había sido un momento de reencuentro, un momento de renacimiento.

Pero ahora Raymond se estaba hundiendo en una desesperación más profunda que nunca.

Quería consolarlo, pero no podía. Porque sabía que estaba en la misma situación que él.

Así que Carynne simplemente lo abrazó.

Sólo después de un largo silencio Raymond finalmente logró hablar.

—¿Sabes cómo pude recordarte?

—No.

Carynne rescató una pregunta que llevaba mucho tiempo enterrada en lo más profundo de su mente. Alguna vez se la había planteado. Pero nunca se había permitido pensar en ella demasiado. Pensó que era mejor no formularla.

—Yo tampoco lo sabía. No la última vez. Cuando caíste de la torre, me aferré desesperadamente a la razón, intentando sobrevivir al caos y al miedo. Y entonces morí. Pero la última vez, después de volver a verte, después de que murieras de nuevo, viví junto al reverendo Dullan durante décadas.

Raymond se quedó en silencio por un momento antes de continuar.

—No te puedes ni imaginar lo que le hice. Lo que tuve que hacer para sacarle toda la información... Yo... Y por fin, lo entendí.

Raymond se tambaleó hacia Carynne, que se había caído de la torre.

Acunó su cuerpo inerte. Aún no estaba muerta. No había exhalado su último aliento. Aunque su cuerpo temblaba violentamente, sus ojos estaban en blanco, la sangre manaba de sus heridas y sus extremidades estaban retorcidas en ángulos antinaturales, aún así, aún no estaba muerta. Abrazándola, Raymond susurró:

—Carynne, no pasa nada. No pasa nada...

No estaba seguro de si ella aún podía oírlo. Sin embargo, aunque sus palabras no fueran más que murmullos vacíos para sí mismo, solo podía decir una cosa. Raymond repitió las mismas palabras, como aferrándose a una esperanza desesperada.

Un sacerdote se le acercó.

—…Sir Raymond.

Solo puedes hacer una cosa por ella ahora: acabar con su sufrimiento.

Raymond lo negó. Suplicó. No se atrevió a amenazar. El único médico presente estaba allí de pie, y todos los soldados que los rodeaban apuntaban directamente a Raymond y Carynne. Así que Raymond no pudo hacer más que suplicar.

—Por favor, reverendo. Se lo ruego.

Raymond vio a Dullan pisar la mano de Carynne.

Aun así, no le quedaba otra opción que suplicarle. Aun sabiendo que sería inútil, seguía suplicando. «Sálvala. Por favor».

Pero sólo había una respuesta.

—Lo único que puedes hacer por ella es…

Carynne, en brazos de Raymond, sufrió una convulsión repentina. Se retorcía de dolor, presa de los últimos estertores de la muerte. Conocía esa escena demasiado bien. Raymond la había visto docenas de veces en el campo de batalla. Y ahora, ya no podía negar la verdad: solo podía hacer una cosa.

Raymond cargó su arma.

No había venido aquí por eso. No lo había dejado todo solo por esto.

Pero ahora sólo le quedaba una cosa por hacer.

Raymond apretó el gatillo.

Y ese fue el verdadero comienzo.

Fue entonces cuando Raymond realmente comenzó a vivir para Carynne.

Fue entonces cuando comenzó a caminar por el infierno junto a ella.

Quizás, pensó, podría haber habido otra manera. Pero Raymond se aferró a Dullan, sin piernas, apenas conteniendo las lágrimas. Carynne había muerto otra vez. Había pasado años torturando a Dullan, manteniéndolo con vida, buscando una respuesta.

Pero no hubo respuesta.

Había esperado que tal vez el amor verdadero, algo más suave, algo más cálido, fuera la clave.

¿Por qué era él el único que la recordaba?

Carynne escuchó en silencio las palabras que Raymond murmuró con tanta cautela.

Tenía la sensación de que no le gustaría lo que estaba a punto de decir.

Desde el momento en que la pregunta surgió por primera vez en su mente, sintió instintivamente que no debía insistir más en ella.

En su vida número 117, cuando Raymond empezó a recordar, Carynne había matado a alguien. Antes incluso de conocerlo, había compartido cama con Dullan. Y, sin embargo, a pesar de todo eso, seguía sintiéndose atraída por Raymond.

Lo cual significaba.

La razón por la que Raymond podía recordar todo era por una cosa.

—Carynne, cuando caíste de la torre y moriste, estabas embarazada. Sí, incluso entonces, llevabas en tu vientre un hijo que nunca debió nacer. Ni tú ni yo lo sabíamos, pero... hubo una persona que sí lo sabía. El reverendo Dullan. Así fue como compartimos recuerdos. Matándote mientras estabas embarazada. Usando al hijo de Dullan para atarme a ti, obligándome a recorrer este camino contigo.

Raymond le preguntó a Dullan:

—¿Por qué me lo hiciste? ¿Por qué no usaste el método contigo mismo?

Dullan respondió:

—¿Por qué debería? ¿Por qué debería ser yo quien recorra un camino así?

—Ah…

Carynne bajó la mirada hacia la daga que Dullan sostenía en sus manos temblorosas. Sus propias manos también temblaban. Raymond había soltado las manos que lo sujetaban por detrás, pero Dullan, aún paralizado por la conmoción, aún no había soltado la hoja.

Mientras miraba la daga que le había atravesado el corazón, Carynne murmuró:

—…Te ayudaré.

No la habían apuñalado en los pulmones, así que aún podía hablar. Pero un dolor insoportable le atravesó el pecho. La sangre manaba a un ritmo alarmante. Iba a morir. Pero tenía que asegurarse.

—…Huuuhk.

Mientras Carynne sentía que se le escapaba lo último de su vida, reflexionó sobre lo familiar que le resultaba este momento. La muerte había sido su compañera durante mucho tiempo. Nunca había querido acercarse a ella, pero encontrarse con ella tan a menudo la había dejado sin otra opción.

Y así, no pudo evitar estar de acuerdo: un final era mejor que la eternidad. Una existencia finita, con un fin, era mejor que un ciclo sin fin.

La sangre seguía manándole de la boca y del pecho. Se acurrucó, esperando que no se derramara demasiado. Pero no había duda: su vida se le escapaba.

Raymond lo soltó. Pero Dullan seguía aferrándose. ¿Sería suficiente?

Se oyeron gritos.

El hedor a sangre. Los gritos de agonía. Las innumerables señales de la muerte, acercándose. Las mismas cosas que había temido y aborrecido, cosas que había anhelado superar. Por eso había creído que, si mataba a otros, finalmente podría vencerlo.

Pero al final, no lo hizo. Matar no había borrado su miedo. Su miedo solo había aumentado, hasta que finalmente consumió incluso a Raymond.

Todo había empezado con ella misma.

Luego se extendió a otros.

Ella había matado. Muchas personas relacionadas con ella habían muerto.

A veces lamentaba no haber matado a Raymond. Pensaba que, si mataba a más, y más, y más, el miedo acabaría desapareciendo.

Carynne colocó su mano sobre la de Dullan y presionó con todas sus fuerzas.

—Tú…

Su lengua empezaba a endurecerse. Parecía que su vida era más tenaz de lo que esperaba.

Se preguntó: ¿quién sería la última persona a la que mataría? ¿Sería ella misma de nuevo? ¿O lograría finalmente matar a Raymond?

Pero ahora, ella lo sabía.

Había empezado por ella misma. Luego, fueron otros.

Y al final…era su hijo.

—Dul… Dullan… Mírame. Mírame… directamente… a los ojos.

Carynne obligó a su lengua a moverse.

Pensar que lo último que vería antes de morir sería a este hombre. No esperaba un final así. Quiso reír, pero no le salió la risa.

—Tú eres quien... me mató... Tienes que entenderlo. ¿De verdad... crees que esto no es... tu culpa? No... Esto... esto es obra tuya.

—No… Carynne, Sir Raymond. ¿Qué es esto…?

Dullan retrocedió horrorizado. Pero en algún momento, Raymond ya lo había soltado.

Dullan estaba sumido en la confusión. ¿Cuándo había retirado Raymond las manos? ¿De verdad era él quien estaba matando a Carynne? No lo sabía. Todo su mundo daba vueltas.

Carynne agarró a Dullan con más fuerza mientras él negaba con la cabeza. Tenía que sujetarlo; sus fuerzas se agotaban demasiado rápido.

Raymond le disparó en la cabeza una vez tras su caída, con la intención de concederle una muerte compasiva. Pero incluso ese acto fue considerado un asesinato, pues estaba embarazada.

Si ese fue el caso, entonces este momento con Dullan no fue diferente.

Tenía que decirlo. Tenía que decirlo ahora, antes de que no pudiera hablar más.

Su visión se oscureció, pero luchó por mantenerla clara.

Ella abrió la boca.

Lágrimas teñidas de sangre brotaron de sus ojos. La sangre brotó de sus labios.

Pero ella tenía que mirarlo. Tenía que hablarle.

Dullan Roid.

«Mi enemigo. El principio de mi muerte. Mi eterno colaborador».

Con dolor, con furia, con resignación… y con odio implacable, puso las palabras en su lengua y se las dio.

—Te perdono.

Carynne oyó el grito de Isella. Los sollozos de su padre.

A lo lejos se oían los vítores de los ciudadanos celebrando.

Quería ver el rostro de Raymond una última vez, pero la oscuridad ya había tomado el control.

Esta vida ahora había terminado.

Hasta ahora. Hasta ahora.

De una patada, se elevó por los aires, solo para volver a caer. Detrás de ella, Dullan la empujó. Carynne estaba en un columpio.

—Tengo miedo de morir.

Carynne tenía unos cinco años. Uno de sus parientes había fallecido. Toda la familia asistió al funeral. Como era costumbre en las reuniones familiares, la responsabilidad de cuidar a los niños pequeños recayó en los algo mayores.

Dullan, con el ceño fruncido y molesto, empujó la espalda de Carynne mientras esta se sentaba en el columpio. Habría preferido sentarse solo a leer un libro. Sobre todo, tratándose de Carynne: era insoportable. Gritona, propensa a llorar de repente y completamente incapaz de quedarse quieta.

Para alguien como Dullan, que desde muy joven había preferido sentarse tranquilamente en un rincón, estar atrapado con Carynne no sólo era desagradable: era una tortura.

—Dullan, ¿no te da miedo morir? Si mueres, no volverás a ver a tus padres. Ni siquiera podrás respirar.

—…Todo el mundo le tiene miedo.

—Entonces ¿por qué parece que no les importa?

—Te ocupas de vivir. Se te olvida.

—¿Qué significa eso?

—Así es como vive la gente.

A los adultos les pasaba lo mismo. La muerte llegaba para todos, y solo había dos maneras de afrontarla: encontrar consuelo en la fe o acostumbrarse tanto al miedo que finalmente se desvaneciera.

Cuando el miedo se volvía abrumador, uno podía dormir, mantenerse ocupado o aprender cosas nuevas. Así, los días pasaban rápido.

No solo Carynne; todos los niños que presenciaban la muerte sentían un miedo abstracto. Lo olvidaban al crecer, solo para ser consumidos por ese miedo de nuevo en la vejez. Era una experiencia humana universal, nada inusual.

Cuando los niños se encontraban por primera vez con la muerte en un funeral, una madre común podría explicarles el orden natural de las cosas o introducirlos a la religión.

Pero la madre de Carynne no era una persona común.

Catherine se acercó a su hija, que tenía los ojos llorosos y había estado hablando con Dullan, y la abrazó.

—¿Tienes miedo de morir? Carynne, no tienes por qué temerle a la muerte. Puedes vivir para siempre, hasta el día que decidas morir.

—¿Cómo?

—Tú y yo estamos bajo un hechizo. No morirás hasta que estés lista.

Los ojos de Carynne se abrieron ante las palabras de Catherine.

—¿En serio? Mami, ¿es cierto?

—Por supuesto. Es totalmente cierto.

Catherine tranquilizó a Carynne mientras se aferraba a ella, llorando.

Dullan, quien había soportado las interminables preguntas de Carynne durante el funeral, suspiró al verla finalmente quedarse dormida. Volviéndose hacia Catherine, murmuró:

—Deberías haberle dicho que rezara más. ¿Por qué mentirle así...?

—No es mentira.

Catherine era completamente sincera.

—No es mentira.

Ante la expresión solemne de Catherine, Dullan finalmente asintió y le dijo a Carynne:

—Felicidades.

—¿Es eso algo para celebrar?

—Sí.

—Porque ahora no tendrás que tener miedo.

Fue lo mejor.

En aquel momento él realmente lo creía.

Nunca imaginó que esto llegaría a suceder.

Este país tenía innumerables rituales. El pecado humano era demasiado grande y exige expiación.

Los sacerdotes no eran diferentes de los carniceros. Cada mes, tomaban palomas inmaculadas, les retorcían el cuello, les abrían el vientre, les quitaban las entrañas y quemaban como ofrendas a Dios. Para cargar con el peso de los pecados de la humanidad.

Pero no. Lo que yacía ante él no era una paloma, era una persona. Y aunque era sacerdote, también era médico. Si una persona yacía ante él, no debería estar abriéndola. Debería estar suturándola.

—¡AAAAAAHHHHHHHHHH!

Un grito espeluznante.

Dullan intentó salvar la situación.

«No, todavía está caliente. Si la vuelvo a colocar y la coso, si le doy a su corazón la dosis adecuada de choque, aún hay esperanza. No puede estar muerta todavía. Todavía está caliente. Su corazón... ¿Dónde está la aguja?»

—…Ah.

Su corazón se abrió de par en par.

Sus manos, que habían estado trabajando frenéticamente, se detuvieron. Dullan comprendió que todos sus esfuerzos habían sido completamente inútiles. Y con esa comprensión, solo quedaba una pregunta.

¿Por qué?

Dullan miró hacia arriba.

Al hombre que le había obligado a moverse: Sir Raymond Saytes.

El novio que le hizo matar a la novia.

De alguna manera, todo parecía irreal. Gritos y alaridos llenaban el aire, pero en ese espacio, parecía como si solo existieran Dullan y Raymond. Con una voz completamente desprovista de emoción, Raymond habló.

—Estás desperdiciando sus esfuerzos, reverendo Dullan.

Dullan se esforzaba por comprender lo que estaba sucediendo. Pero no lo entendía. ¿Había juzgado mal algo? Había pensado, de verdad lo había creído, que el hombre que Carynne había elegido la amaba.

Carynne creía que ese hombre también la amaba. ¿Se habría equivocado? ¿Habría guardado rencor desde el principio?

Sin embargo, Raymond, quien hizo que Dullan apuñalara a Carynne, tenía una expresión indescriptible. Dullan no podía siquiera interpretar la expresión de su rostro. Había demasiadas preguntas sin respuesta.

«¿Por qué me mira así? ¿Por qué me mira con tanta culpa? ¿Por qué parece tan dolido? Como si él también creyera que fui yo quien mató a Carynne...»

—Recuerda… el que… me mató… fuiste tú… ¿Entendido?

Una voz llena de resentimiento y odio. Un agarre que se debilita. Un cuerpo que se enfría.

Dullan meneó la cabeza violentamente.

«¡No! ¡No fui yo quien te apuñaló ni quien te mató! ¡Fue tu novio!»

—Por qué…

—Debería ser yo quien te lo pregunte. ¿Por qué intentas salvarla ahora? Volverá a la vida de todas formas.

Las palabras de Raymond dejaron a Dullan sin palabras.

¿Sabía de las regresiones? ¿Le había contado la verdad a Carynne?

Raymond continuó, mirando a Dullan. Su voz sonaba tranquila, increíblemente tranquila, considerando que acababa de clavarle una cuchillada a su propia novia.

—Sí, lo recuerdo. Y todo gracias a ti... Ah, ya veo. Este “tú” aún no conoce ese método. Pero no importa. Pronto lo entenderás. Este es el resultado de todos nuestros esfuerzos, los suyos y los míos. ¿Qué te parece?

—Tú también… ¿recuerdas?

—Sí.

Confusión. Sus preguntas quedaron sin respuesta.

¿Entonces por qué? ¿Por qué esto? ¿Por qué lo obligaban a ser él quien matara a Carynne?

Dullan no podía entender a Raymond.

Si Raymond se había enterado de la vida eterna de Carynne gracias a él, eso solo debería bastar. Deberían estarle agradecidos. Deberían agradecerle el don de la eternidad: la eterna juventud de Carynne, su existencia inmortal, la bendición de compartir el amor con un dios.

—…Yo, yo no en…tiendo.

Si se amaban de verdad, ¿no era eso lo único que importaba? Podrían estar juntos, casarse y vivir felices para siempre. Si tan solo supieran de las resurrecciones, entonces habrían recibido la felicidad perfecta.

Dullan había aceptado su papel hacía tiempo.

Y, sin embargo, esta situación era incomprensible.

—¿Por qué, por qué es esto…?

—Ay, cielos, como era de esperar, este “tú” no lo entiende. Tenía el presentimiento de que sería así, pero aun así es decepcionante.

Dullan seguía sujetando a Carynne. No podía ignorar que ya había dejado de respirar.

Raymond lo observó, como si esperara algo.

—Esto me resulta familiar. Antes, eras tú quien me miraba así.

Dullan estaba desorientado.

¿Hablaba este hombre de una vida pasada que no recordaba? Pero si era algo que había hecho su yo pasado, tenía aún menos sentido.

Raymond continuó observándolo, lleno de una expectativa que Dullan no podía identificar.

Dullan se dio cuenta: Raymond estaba esperando algo.

¿Esperando qué?

—Reverendo Dullan, ¿crees que esto es injusto? ¿Te preguntas por qué te está pasando esto? Ni siquiera comprendes el pecado que has cometido.

¿De qué estaba hablando?

No era un pecador. No podía serlo. Era una víctima. Era un siervo del amor. Era un guardián de la eternidad.

Carynne y Raymond deberían agradecerle.

—Reverendo, ¿cuánto tiempo piensa huir?

«No deberías hacerme esto».

El hombre abrió la boca. Algo pálido y desgarrado, como carne desgarrada, cayó de su mano.

—Por favor.

Lloró mientras el hombre le arrancaba los dientes de la boca.

Como si estuviera en una agonía insoportable.

¿Qué era esto?

Dullan se quedó sin aliento.

Una visión que nunca había visto antes apareció ante sus ojos: Raymond arrancándose los dientes.

Él negó con la cabeza. Recuperó la vista.

—Ghh… Ahora…

La sangre goteaba de los labios de Dullan.

Se dio cuenta de que se había mordido la lengua, pero no sentía dolor. Tuvo que recomponerse. Pero su visión se volvió borrosa.

Él extendió la mano.

Pero no había nada que agarrar.

—C-Carynne Hare… ¿Pondrías esa cara incluso si viniera tu espos…o?

Comienza con una pregunta.

«Te crees el protagonista de esta historia. Yo no soy más que un obstáculo hasta que aparezca tu galán. Entonces, cuando te pregunte esto, fruncirás el ceño con disgusto. Aún no estás ahí. Sí, eso pensé».

El baile comienza.

La pequeña criatura, propensa a hacer rabietas y de lengua afilada, se había convertido en una elegante belleza que se movía con facilidad.

Al observarla, Dullan pensó:

Su belleza duraría para siempre.

La señorita sostenía una moneda con un número grabado. Decía 117. ¿Qué significaba?

—117, dices.

Sólo entonces se dio cuenta.

Lo había logrado. Una vez más, lo había logrado, y ahora, Carynne estaba atrapada para siempre en la eternidad.

Pero más que alegría, lo invadió el miedo. Debería haber comprobado la moneda el primer día. Ese primer día, precisamente ese.

Dullan se mordió el labio.

«¿Qué pasa si queda embarazada?»

Dullan recordó la dosis de los medicamentos que le había administrado en el pasado. No, todo iría bien. No podría dar a luz. No lo había hecho antes. Igual que antes, sufriría un aborto espontáneo y la vida se repetiría. Incluso si fuera su propio hijo, el resultado sería el mismo.

No tenía ningún remordimiento.

Lo que deseaba no era placer carnal. Ni afecto. Su propósito era mayor que eso. Buscaba crear la eternidad con manos mortales. ¿Qué importaba tener y criar un hijo ante la inmortalidad?

Cualquiera, cualquier mujer, podía lograrlo. Lo que importaba era la inmortalidad. Eso era la divinidad.

—Se ha vuelto completamente loca. Apenas logré ocultar el cuerpo, pero definitivamente la mató. La señorita mató a Nancy.

Borwen señaló con disgusto el cadáver grotescamente desfigurado de Nancy.

Dullan la miró a la cara.

Sus ojos estaban muy abiertos, congelados por el terror y el dolor.

—Está bien... Me lo esperaba. No habría sido fácil vivir con la mente sana.

—Señor Dullan.

—Ve a hacer tu trabajo.

Los cadáveres seguían amontonándose. El siguiente era el cadáver de un convicto, desechado en pedazos, como en represalia por el robo del cuerpo de Nancy.

Y entonces, Carynne trajo al hijo del convicto. Dullan le abrió la boca. Quemaduras graves.

Dullan miró a Carynne. Estaba radiante, prácticamente radiante.

Luego, había dos más. Un antiguo tutor y una criada. Borwen, recogiendo los cadáveres de los asesinados a tiros, retrocedió con disgusto.

El número de cadáveres crecía rápidamente.

Cuando Isella intentó huir de Carynne y se topó directamente con él, Dullan finalmente comprendió.

Carynne estaba completamente destrozada.

Ella nunca dejaría de matar.

Ésta fue la consecuencia de sus acciones.

Había querido crear la eternidad; había querido regalarle la vida eterna. Pero ante él ahora se alzaba una bestia, enloquecida por la soledad y el aburrimiento.

Este era el resultado que había forjado: su crimen. Y, sin embargo, el mayor problema era que, a pesar de todo esto... aún no podía rendirse. Había algo que jamás podría soltar. Ni siquiera en la muerte, lo abandonaría.

Miró hacia abajo. Observó los resultados de sus acciones.

Los restos carbonizados de un señor. El cadáver de un niño muerto. La doncella que había incinerado. El tutor. Otra doncella. …Dullan vio el fin de lo que había hecho.

Pero estaba seguro. Todos regresarían. Carynne jamás podría ser un pecador. El único pecador era él mismo, quien la había llevado a la locura.

Dullan se estabilizó, recuperando el control del momento de debilidad que se había apoderado de él tras darse cuenta de que Carynne estaba embarazada.

Él oró.

—Padre Celestial, escucha mi oración. Por favor, no me perdones. Porque conozco mi propio pecado.

Y luego tomó una decisión.

Él asumiría la responsabilidad.

Pero él no se daría por vencido.

—Encuentra el amor verdadero. Entonces te ayudaré. Te daré todo lo que sé.

Una apuesta.

Cansada de sus vidas interminables, se burlaba del amor, pero no podía abandonar la esperanza por completo. Por mucho que se burlara, el amor era algo que había enterrado en lo más profundo de sí misma durante mucho tiempo.

Y la esperanza que le ofrecía Dullan sería suficiente para mantener bajo control su frenético alboroto.

—¿De verdad?

—Sí.

Dullan comprendió su papel.

Él sabía lo que tenía que hacer.

Él miraría.

Vería si Carynne encontraba el amor verdadero, un amor tan innegable que incluso él podía reconocerlo.

Si el hombre que ella eligió era digno a sus ojos…

—N-No lo olvides. Debes enamorarte sinceramente... lo suficiente como para que hasta yo lo reconozca.

«Al matar a mi niño dentro de ti, te ayudaré a completar tu amor. Y vivirás con él, felices para siempre, por los siglos de los siglos. Éste es mi regalo de bodas para ti».

La sangre fluía de sus ojos, nublando su visión.

La sangre brotaba de su nariz, de su boca... por todas partes.

Dullan se dio cuenta de que recuerdos que no reconocía estaban aflorando. ¿Qué eran estos recuerdos? ¿Una alucinación? ¿Se había vuelto loco?

Una voz resonó. Débil, distante, pero imposiblemente cercana.

La muerte fluía a través de él.

El tiempo comenzaba a moverse.

Los recuerdos comenzaron a aflorar.

Una vez, Dullan vio el obituario de Carynne. Era un artículo breve en el periódico local. Decía que había sido envenenada el día de su boda y asesinada. La policía estaba investigando lo mejor que podía.

Dullan recibió la noticia incluso después del artículo, ya que él y Carynne no eran más que parientes lejanos.

Supervisó el funeral, pero no pudo decir nada más. Su rostro, decolorado por el veneno, se había vuelto violeta, igual que sus ojos vivos.

Él colocó una moneda en su mano.

La próxima vez no dará tanto miedo.

Una vez, alguien le informó de la muerte de Carynne.

Lady Carynne fue pisoteada hasta la muerte por un caballo.

Unos días después, lo contactaron para pedirle que oficiara el funeral. El señor, al enterarse de la muerte de su hija, se desplomó y falleció poco después. Dullan tuvo que cavar dos tumbas.

Al examinar el cuerpo de Carynne, se encontró una moneda en su interior. Los investigadores no comprendieron su significado, pero Dullan sí. Este bucle debió de ser violento.

Sonrió para sí mismo mientras colocaba la moneda de nuevo en la mano de Carynne.

Había una vez una niña, Carynne, que murió a causa de una disputa matrimonial.

La habían empujado por las escaleras, rompiéndose el cuello. Al volverle la cabeza a su sitio, Dullan rio con incredulidad. Una moneda cayó de sus pertenencias.

Colocándosela en la mano, le aconsejó:

—La próxima vez, intenta buscar otra forma de diversión, en lugar del adulterio.

Por supuesto, el cadáver no respondió.

Dullan arrojó tierra sobre la tumba.

Hubo una vez algo imposible.

Al ver el rostro de Carynne mientras le proponía matrimonio, Dullan sintió solo asco. Porque sabía que sostenía una moneda con el número 77 grabado. ¿Qué clase de vida había vivido en esos setenta y siete ciclos para venir a él? En cualquier caso, lo había logrado.

Y volvería a tener éxito.

Mirando la lápida que llevaba el nombre de “Carynne Roid”, Dullan quiso borrarlo.

«Ella no es mi esposa. Esto no fue obra mía. Este no es mi pecado».

La muerte se acercaba a él.

Carynne pateaba desde el suelo.

Dullan la empujó hacia atrás con todas sus fuerzas.

Ella se elevó alto hacia el cielo, ascendiendo más allá de su alcance.

«Lo que yo quería era…»

Raymond cerró los ojos.

No había respuesta a la vista. Solo un abismo sin fin. Eso era lo que pensaba.

Había pasado mucho tiempo con Dullan.

Finalmente había capturado al sacerdote; tenía que aprovecharlo al máximo. Aunque Raymond había vivido mucho más que Carynne, nunca el tiempo se le había hecho tan largo como ahora.

Tras torturar a Dullan, tras todo lo que había acumulado a lo largo de los años, Raymond finalmente comprendió cómo había recuperado la memoria. Y también supo que Dullan ya había destrozado por completo el cuerpo de Carynne.

Dullan había usado a su propio hijo para forzar la recuperación de los recuerdos de Raymond. En el pasado, Dullan había estado vinculado con Carynne.

Pero ni siquiera eso había sido suficiente para quebrantar su fe.

—Por qué lo hiciste?

—Tenía miedo de mi propia debilidad. Temía que en el futuro... pudiera flaquear... que mi corazón se debilitara. Eso me aterrorizaba.

—No comprendo.

—No busco tu comprensión.

Dullan afirmó hasta el momento de su muerte que no necesitaba la comprensión de Raymond. Su fanatismo no existía en aras del reconocimiento. Ni siquiera buscaba comprenderse a sí mismo.

Más que nada, Dullan temía su propia debilidad. Si Carynne daba a luz, la eternidad terminaría.

Por eso Dullan ya se había asegurado de que ella nunca pudiera tener un hijo.

—¿Y si… me tiembla el corazón? Sir Raymond, parece que has malinterpretado algo. Nunca quise lograr nada con ella de esa manera.

—¿Por qué me obligaste a recordar esto? ¿Por qué a mí, precisamente?

—¿De qué sirve preguntarme eso ahora? —Dullan murmuró mientras miraba sus uñas rotas—. Me molesta un poco el yo de entonces. ¿Por qué, entre todos, te elegí a ti?

¿Por qué había elegido a alguien que lo atormentaba tanto?

Su conversación estaba llevando a Raymond al límite.

Y pronto, Dullan estaba muerto.

En el breve tiempo que Raymond lo había dejado solo, finalmente había logrado quitarse la vida.

Raymond, apoyado contra la pared de piedra, suspiró mientras miraba el cadáver de Dullan: su cabeza estaba destrozada al golpearse contra la roca.

—Supongo que nos veremos en la otra vida, reverendo Dullan. O quizás en la siguiente... y en la siguiente.

Por mucho que él y Carynne lo intentaran, por muchos métodos que usaran, un niño nunca nacería. El resultado de todos sus esfuerzos esta vez fue la desesperación.

No habría fin.

Raymond colocó un martillo (su herramienta más utilizada) sobre el pecho sin vida de Dullan, en lugar de cualquier reliquia sagrada.

El torturador y el torturado se habían agotado con los años. Se habían convertido en lo mismo.

Cuando pensaba en cómo esto se repetiría en la próxima vida, y en la siguiente, y en incontables más por venir, el que realmente sufrió fue Raymond.

Porque Dullan… ni siquiera recordaría este dolor.

—Pero quizás en la próxima vida lo haré mejor.

Ése era el único consuelo: uno que no se diferenciaba de la desesperación.

Tenían todo el tiempo del mundo. Finalmente, encontrarían la respuesta. Si Dullan había logrado distorsionar el tejido del tiempo, al menos, el tiempo también estaba de su lado.

Por ahora, Raymond encontró consuelo en el simple hecho de que volvería a ver a Carynne.

Encontrarla de nuevo, luchar una vez más, vivir junto a ella y, finalmente, encontrar un final juntos.

—Está bien. Nos volveremos a ver. —Está bien. Volverá a la vida.

Y, sin embargo, en el fondo, ya se había resignado a la verdad.

Que la esperanza a la que se aferraban, la esperanza de escapar de la eternidad, era en sí misma otra eternidad.

No había ironía más cruel que ésta.

—¿De qué tienes tanto miedo?

—No lo sé, Carynne. —Raymond murmuró.

¿Era una ilusión? ¿Cuántos años habían pasado esta vez? ¿Dónde estaba ahora? Pero nada de eso importaba.

En el bucle infinito de la vida sólo una cosa era verdaderamente importante.

—Mientras estés ahí, eso es todo lo que necesito.

La volvería a ver. La amaría de nuevo. Y moriría de nuevo.

Este amor nunca terminaría.

Y eso fue suficiente.

Abrió los ojos de nuevo.

El nuevo comienzo de Raymond fue, como siempre, un campo de batalla.

A veces, cuando volvía a empezar, se lastimaba los ojos.

—¡Señor Raymond! ¡Lo siento muchísimo! ¡De verdad que lo siento mucho!

—Está bien. No te preocupes por eso.

Una vez más, se había equivocado al principio de su vida. Raymond, con un ojo apenas abierto, observaba al joven caballero que tenía ante él, el mismo joven caballero de décadas atrás.

Era nostálgico. Esa juventud siempre fue joven. Lewis siempre fue un niño. Y Carynne siempre fue una jovencita, apenas pasada la edad adulta.

Vivir de nuevo era simplemente eso: vivir de nuevo.

¿Qué debería hacer primero? Raymond reflexionó un momento y, como siempre, tomó las mismas decisiones.

«Busca a Isella. Luego, encuentra a Carynne. Después, explícale despacio y con cuidado».

Pero él dudó.

Ir a Carynne demasiado pronto, demasiado imprudentemente, no tendría sentido. Sabiéndolo, sus fuerzas flaquearon. Carynne estaría en la finca, a salvo hasta ese fatídico día.

—Me gustaría ese collar.

Pero entonces…

Raymond vio a Carynne aparecer en un lugar en el que no debería haber estado, a una distancia que no debería haber recorrido.

Por un momento se preguntó si estaba soñando.

¿Por qué no estaba esperando en la finca?

—Quería intentar vivir de forma diferente esta vez. Pensé en preguntarle a Verdic Evans si podía reducir la deuda de mi padre.

Ella habló de esperanza tan casualmente.

—Si no funciona, no puedo hacer nada. Pero pensé que podría intentar aliviar la carga de mi padre.

«¿Por qué esto es importante para ti?»

Carynne habló del futuro. Habló de esperanza. Habló de un mundo más amplio que el que conocían. Y así, Raymond se sintió incapaz de hablar.

Él no quería decirle la verdad.

Lo había dejado todo excepto a Carynne. Y ahora, Raymond no quería nada más, nada excepto amarla.

—Quiero ser amiga de Isella.

«Eso no es necesario Carynne, nuestro hijo nunca nacerá. Nunca conoceremos la muerte. En este mundo, nunca ha habido, no hay y nunca habrá nadie más que nosotras dos. No necesitas nada más. Los recuerdos no se acumularán. Las conexiones se romperán. El mundo se derrumbará. Un niño nunca nacerá. No pierdas el tiempo. No lo intentes. El esfuerzo no vale nada».

Y, sin embargo, al final…

—¡Viva Su Alteza Lewis!

Se había decidido un futuro en el que Lewis se convertiría en rey. Fue un milagro, algo que no había ocurrido en más de siete mil años.

Y no fue solo el resultado del poder de Raymond, sino la culminación de innumerables decisiones, esfuerzos y coincidencias. Un futuro desconocido incluso para Raymond había cobrado forma.

Ah, el mundo era verdaderamente impredecible. Tan incierto. Tan lleno de infinitas posibilidades, ramificándose infinitamente ante él.

Raymond ya no pudo contener su confesión.

«Una vez dije que tú solo me bastabas. Pero ahora quiero vivir en este mundo, junto a ti. No puedo renunciar a tu vida, a nuestra vida, al futuro. Y por eso haré cualquier cosa. En verdad, cualquier cosa. Incluso si eso significa utilizar a mi propio hijo».

—¿Crees que Dullan se rendirá sólo porque lo recuerda? —Carynne preguntó—. Dullan, como sabes, huyó porque odiaba recordar. Pero si tiene certeza, si encuentra convicción, entonces Dullan es el tipo de persona que se reiría de la muerte. Si recupera la memoria, ¿de verdad se rendirá?

Raymond le respondió.

—Lo hará. Estoy seguro de que lo hará. Ahora entiendo al reverendo Dullan mejor que nunca. Porque me dio sus recuerdos.

Dullan le había dado a Raymond el poder para vencerlo. Raymond lo comprendía. Comprendía sus pensamientos, sus acciones; incluso sabía qué decisiones tomaría Dullan.

Y cuando Dullan finalmente no logró matar al rey, Raymond estuvo seguro: había encontrado la debilidad de Dullan.

Dullan podría llamarlo moralidad, pero Raymond ahora lo sabía: por fin, por fin, había descubierto la única debilidad de Dullan. O, quizás lo sabía desde hacía tiempo, pero simplemente no había tenido la determinación de afrontarla.

Pero ahora.

Ahora, Raymond estaba preparado para hacer cualquier cosa por el día siguiente.

Y así, hizo su elección.

El reverendo Dullan nunca ha vivido mucho. Ni una sola vez, en más de cien vidas.

Él siempre se mantuvo joven.

Los recuerdos comenzaron a aflorar ante los ojos de Dullan.

Cientos de vidas. Las innumerables muertes de Carynne. Pero todo estaba bien. Estaba seguro. Carynne regresaría una vez más. Había alcanzado la vida eterna.

…Y nunca lo vería.

Reverendo, ¿lo sabías? Siempre, sin excepción, te suicidarías poco después de la muerte de Carynne. Lo sé. Ahora estoy seguro. No puedes soportarlo.

Al final, me convertí en su pareja perfecta.

No por mi apariencia. No por mi conducta. Y mucho menos por mi riqueza.

Pero porque cuando llegue el momento, yo seré quien la mate.

Incluso si es Carynne.

…Al final, tenías razón en una cosa.

El único regalo que realmente puedo darle es "la muerte".

Debes reconocer tus pecados.

¿Lo recuerdas ahora?

Y Dullan era el único que quedaba.

—No… no…

Dullan se arrastró hacia Raymond.

Pero la bala le había atravesado la sien y se había alojado en la pared del otro lado. Dullan agarró a Raymond con las manos, pero cualquiera podía ver que su alma ya había desaparecido.

—No… no…

Lágrimas de sangre comenzaron a brotar de los ojos de Dullan. Esto no era lo que había deseado. Había dejado ir a Carynne. Había intentado dejarla ir. Y había intentado bendecirlos: bendecir la eternidad, bendecir el amor eterno. Había creído que, aunque no fuera él, podía bendecir al hombre que ella había elegido.

Carynne estaba sentada en lo alto de la torre, mirando hacia abajo. Ante la posibilidad de ser ejecutada, se había dado cuenta de que era infértil. Su rostro estaba pálido, pero tenía un brillo extraño.

—Dullan, Sir Raymond ha regresado.

—…Ya veo.

—Volvió. Le dije que no lo hiciera.

Su rostro se oscureció de nuevo por la tristeza.

—Lo compadezco.

No.

—Lo amas.

—¡El amor es algo que sucede entre humanos!

No.

Yo sé la verdad

Dullan tomó su decisión. Había perdido la apuesta. Quizás, en el fondo, lo había deseado: que ella nunca amaría. Que viviría sola, para siempre.

Pero este era el hombre que Carynne había elegido, tras vivir más de cien años. Este era el hombre que había encontrado, creyendo en los ridículos susurros del destino, en la absurda idea de encontrar al protagonista masculino de su historia.

Y su decisión no pudo haber sido equivocada. Al ver a Raymond abalanzarse sobre Carynne, abandonándolo todo mientras la arrastraban a su ejecución, Dullan tuvo que admitirlo.

«Así que este es el hombre que has elegido. Existe un hombre capaz de dejarlo todo por ti. Un hombre que ama los principios y la justicia, pero que te considera por encima de todo. Yo jamás podría ser así».

—Ganaste la apuesta.

Dullan presionó su pie sobre los dedos de Carynne, arrancándolos.

Y la vio caer.

Observó a Raymond patear la pared y saltar tras ella.

Y oró…

Que no llegaría a tiempo.

«Entonces, muere. Tu amor se cumplirá, ganarás a tu compañero eterno y yo bendeciré tu matrimonio».

—¿Por qué yo?

Un recuerdo surgió: él, preguntándole a Catherine.

—¿Por qué me elegiste? ¿Por qué me pediste que te ayudara? ¿Por qué, precisamente, a mí?

Catherine, como siempre, estaba sentada con elegante aplomo.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras miraba al joven Dullan.

—Bueno, es obvio. Porque tú... Porque amas a Carynne.

Había un sentimiento que nunca podría permitirse tener.

No podía ser eso

Si así fuera, nunca podría hacer lo que debería hacerse.

Nunca podría permitirse llamar a ese sentimiento sucio, implacable y repulsivo, a esa obsesión, a esa locura, con ese nombre.

—Mamá dice que no moriré.

Bueno, eso es bueno.

«No necesitas estar ansioso. No necesitas mirar al futuro con miedo. No necesitas tener miedo de morir. Porque morir es aterrador, ¿verdad? No hay un final bonito. La historia nunca terminará».

«¡No! ¡No es esto!»

Frente a él yacían dos cadáveres.

Esto no era lo que él quería.

Dullan gritó.

Los recuerdos se desplomaron sobre él. Todas sus vidas, impactándolo de golpe, inundando su mente, sus oídos, sus ojos. No podía respirar. Oía voces que no deberían estar allí. Vio cosas que no deberían verse. Susurros interminables. Ilusiones fugaces.

—Reverendo, si tan solo pudieras comprenderme. Si tan solo pudieras sentir este dolor, esta pena, esta desesperación. Si tan solo pudieras darle también estos recuerdos. Quiero que tengas miedo. Quiero que sufras eternamente. Quiero que te ahogues en una noche de lamentos sin fin. No puedes escapar. Mi hijo murió por tu culpa.

Dullan fue encarcelado.

Después de que Lord Hare se derrumbara, Isella tomó el control de la situación.

Ella ordenó a los sirvientes que capturaran a Dullan y luego lo entregaran al marqués Penceir para que lo juzgara.

El marqués lo encerró, pero aún no había decidido qué hacer con él. No podía decírselo a Lewis. El recién coronado rey aún se encontraba en los frágiles inicios de su reinado, y el marqués no podía arriesgarse a exponerlo a una tragedia tan perturbadora.

Carynne y Raymond se adelantaron al estrado para sus votos matrimoniales. Desde lejos, lejos de los demás invitados, Dullan se encontraba en el altar, oficiando su unión. La rápida secuencia de acontecimientos dejó a todos confundidos.

Lo único que sabían con certeza era que Carynne había sido apuñalada hasta la muerte y Raymond se había quitado la vida.

Isella, convencida de que Dullan era el criminal, lo señaló como el culpable evidente. Pero la carta que Raymond dejó solo agravó la confusión del marqués.

[Si Carynne muere, entonces el culpable es Dullan.

Sin embargo, marqués, sea cual sea el veredicto, no lo dejes morir.

A un hombre como él nunca se le debe conceder la clemencia de la ejecución.]

El marqués sintió que le venía un dolor de cabeza al leer la carta que preveía la muerte de Carynne y Raymond.

Los muertos no dijeron nada, y los vivos tampoco. Las pruebas circunstanciales apuntaban a Dullan como el culpable, pero tras interrogar a Isella varias veces, incluso ella no estaba segura de si realmente había sido Dullan quien apuñaló a Carynne.

Más que nada, lo que preocupaba al marqués era que Raymond no había sometido a Dullan; había elegido seguir a Carynne en la muerte. Y encima, estaba la carta. Esto solo dificultaba el juicio.

Al final, por falta de pruebas, el marqués no tuvo más remedio que liberar a Dullan después de que pasara un tiempo.

—No importa a dónde vayas, nunca olvides que te estoy observando.

Aunque todavía era joven, el rostro de Dullan había envejecido hasta convertirse en el de un anciano.

Su piel aún no se había descolgado, su cabello aún era negro, pero su espalda se había encorvado aún más y su cuerpo se había marchitado hasta el punto de parecerse a una ramita seca.

Parecía más un objeto sin vida que un hombre en su mejor momento. Sus ojos habían perdido toda su luz y apenas podía hablar. Para comunicarse con él, había que sacudirlo primero, e incluso así, le tomaría mucho tiempo procesar la situación.

Dullan había permanecido vacío desde el incidente. Si lo dejaban solo, no comía ni bebía, lo que los obligó a asignar a alguien para que lo vigilara.

El marqués chasqueó la lengua con frustración.

Como Dullan nunca había sido condenado, se esperaba que regresara y asumiera su título de Lord Hare.

Habían pasado dos años desde la boda.

Incluso después de regresar a la finca Hare, Dullan permaneció distraído durante mucho tiempo.

Los recuerdos que no podía soportar se manifestaron como alucinaciones y susurros.

Lo único que pudo hacer fue quedarse quieto y soportarlo.

—Me voy a casar.

—¿Entiendes lo que estoy diciendo?

—Reverendo, por favor. Se lo ruego.

—Te lo rogamos.

No fue hasta mucho después que Dullan se reconoció como alguien que vivía entre fantasmas.

Solo cuando había descuidado su cuerpo hasta casi la muerte, finalmente volvió a moverse. De pie, solo dentro de la mansión vacía, Dullan se tambaleó, apenas capaz de sostenerse. Luego, se arrastró hacia el cementerio.

Para entonces, ya había perdido la cuenta de cuántos otoños habían pasado. Una estación que se suponía simbolizaba la abundancia, pero el ambiente era sombrío. Nadie visitaba la mansión del señor loco. La finca hacía tiempo que estaba en ruinas.

Al mirar hacia abajo, vio la aldea, ya desolada. La mayoría de la gente se había marchado, y los vagabundos habían ocupado su lugar. Dullan contempló la escena con la mirada perdida antes de seguir adelante. Estaba cansado de fantasmas. Él también deseaba llegar a la tumba. Este era su límite.

Cuando uno sufre demasiado, incluso las ganas de morir se desvanecen. Dullan se obligó a permanecer consciente el tiempo suficiente para morir. Se abrió paso a zarpazos hasta el cementerio, susurrándose a sí mismo:

—Muere. Rápido. Como siempre.

Llevaba veneno en su abrigo. No del tipo que te adormece, sino del que te deja descansar para siempre. Mientras su vista se nublaba, la lápida más cercana apareció a la vista.

[ Carynne Hare ]

Los restos de Carynne fueron enterrados en la finca Hare, mientras que el cuerpo de Raymond fue devuelto a la finca Saytes. Dado que nunca se casaron formalmente, sus familiares exigieron la devolución de sus cuerpos.

—…Su señoría.

Dullan contempló la lápida del señor, situada junto a la de Catherine. Lord Hare había muerto de nuevo.

Y frente a su tumba estaba la de Carynne. El señor se desplomó al ver el cadáver de su hija y nunca volvió a levantarse.

De pie frente a la tumba de la familia Hare, Dullan se quedó mirando fijamente antes de buscar el veneno en su abrigo.

El suicidio fue fácil.

Dullan lo había hecho innumerables veces antes.

Pero entonces vio la lápida de Carynne. Tenía grabado: «Murió a los diecisiete años».

Irónicamente, lo que le impidió quitarse la vida fue el miedo a reencontrarse con Carynne. Si moría ahora, la vería de inmediato.

Y no mucho después, Carynne y Raymond morirían antes que él nuevamente.

Y otra vez.

Y otra vez.

Hasta el día en que Dullan se rindió.

Dullan cayó de rodillas ante la lápida. No había escapatoria. Todos sus recuerdos habían regresado. Carynne y Raymond también lo sabían. Incluso si se quitaba la vida, volvería a ser arrastrado a su destino.

—No… no puede ser.

Dullan se dio cuenta. Si no encontraba la manera de escapar ahora, en la otra vida, Carynne moriría inmediatamente. Y Raymond también.

A partir de ese momento, nunca más podría utilizar la muerte como medio de escape.

Ni ahora. Ni nunca más.

—¡Me mataste!

Dullan se agarró la cabeza, arrancándose el pelo. No era culpa; no, era la avalancha de recuerdos que lo inundaban como un torrente. Ya no podía escapar de la muerte. Pero incluso si vivía, no tenía ni idea de qué hacer. ¿Le quedaría solo el castigo eterno?

Dullan se agarró la nariz, que le ardía. La hemorragia nasal había vuelto a empezar. Desde que recuperó la memoria, las alucinaciones y las voces no habían cesado.

¿Cómo podría escapar de este dolor?

Se sentó sin expresión, obligándose a respirar.

Al menos, junto a la tumba, las visiones eran menos vívidas.

Y recordaba…

—Te perdono.

¿Pero cómo?

¿Cómo podría ser verdaderamente perdonado?

Los labios de Carynne hablaban de perdón, pero sus ojos exigían venganza. Tanto ella como Raymond sabían el sufrimiento que le aguardaba. No era que no estuvieran enojados, sino que habían decidido, a pesar de todo, perdonarlo de todos modos.

Y en ese momento, surgió un viejo recuerdo, uno que no era tan lejano.

—Reverendo, desearía que pudiera comprender este dolor.

Dullan sintió que lágrimas de sangre brotaban de sus ojos.

Pero no sabía si era de su cuerpo o de sus emociones.

—Me niego.

—¿Por qué?

—Porque no quiero.

Dullan había querido observar a Carynne, comprenderla. Pero nunca había querido amarla. Nunca había querido debilitarse. Nunca había querido recordar.

Porque en el fondo, siempre lo había sabido.

Si él recordara, si él entendiera.

Se vería obligado a acabar él mismo con la eternidad.

Y tenía razón. Ahora, Dullan conservaba todos sus recuerdos. Y comprendía a Carynne. El paraíso eterno que había venerado como religión... Para ella, había sido un castigo peor que el infierno.

Dullan no tuvo más remedio que reconocerlo.

Él, Dullan Roid, era un hereje. La vida eterna ya no podía ser una verdad absoluta para él. Ahora que lo había recordado todo, estaba débil, tan patéticamente débil. Y asustado.

Él quería arrepentirse.

Así que no le quedó más remedio que buscar una salida, y sabía lo que tenía que hacer.

Dullan derramó el veneno que guardaba, dejándolo derramarse sobre la lápida de Carynne. Tuvo que renunciar a quitarse la vida.

Finalmente entendió por qué Carynne se había asegurado de que no muriera. Finalmente entendió por qué lo había perdonado.

—Deja de huir.

Hasta ahora, siempre había podido correr. Al morir, había escapado a la otra vida. Pero ahora, eso ya no era una opción. Tenía que vivir. Pase lo que pase, tenía que sobrevivir.

Y con esta vida, tuvo que pasar cada momento investigando una forma de restaurar el cuerpo de Carynne, para hacerla capaz de concebir nuevamente.

Tenía que corregir lo que había hecho.

Y en la siguiente vida, tenía que reencontrarse con ella.

—Te perdono.

Pero el perdón sólo debía venir después de una disculpa.

Carynne lo había perdonado.

Así que antes de eso, Dullan tenía que disculparse.

Carynne colocó una mano sobre su vientre.

Un niño muerto. Un niño que nunca nacería. Un niño que, como ella, moriría una y otra vez.

Mi hijo, a quien aún no he visto, a quien quizá nunca conozca. Quizás traerte a este mundo infinito sea un acto de crueldad. Quizás… no haber nacido sea la mayor bendición que pudieras haber recibido.

Curiosamente, no creo sentir un instinto maternal abrumador. Quizás te estoy creando... para mí. Pero, aun así, te deseo. Te deseo más que a nada en este mundo. Quiero ver tu rostro. Quiero verte dar tus primeros pasos, para ver qué clase de vida vivirás.

…Quiero conocerte, más que nada.

Así que por ahora… muramos juntos.

Athena: Dios, mío. ¡DIOS MÍO! Este capítulo me ha dejado completamente helada, al mismo tiempo que la rabia me iba consumiendo.  No puedo describir la injusticia que siento, el infierno que han vivido Carynne y Raymond por un puto loco obsesionado.

Lo que han hecho, esta venganza, es sumamente perfecta para este malnacido. Le deseo que sufra todo lo posible, que vea lo que es ese infierno y que no haya vidas para arrepentirse.