Capítulo 23

—Clara…

—¡Le llamé un par de veces, pero recién ahora estás entrando! ¡Ya pasó la hora del almuerzo!

Clara me llevó apresuradamente al baño sin que yo la llamara por su nombre.

—¡Mira esto! ¿Qué clase de princesa es esta? ¡Es una mendiga! —dijo Clara mientras señalaba el espejo del baño.

Mi reflejo en el espejo estaba desordenado con mi cabello empapado de sudor, y mi rostro goteaba salsa de soya.

—¡Cuántas cosas le han pasado hoy a la princesa! Entre y eche un vistazo.

Clara me quitó la ropa y me metió en el agua tibia que había preparado.

—Ah, ¿recibiste la gracia de este mes hoy?

—Sí.

—Entonces, ¿qué es este mes?

—Una libra de achicoria marchita.

Me reí de la respuesta de Clara.

La Bendición del Mes, que comenzó en algún momento, se convirtió en un pequeño placer para mí.

«No sabía que esa patata traviesa podía hacerlo.»

Al poco tiempo de regresar Joy, colocaba un objeto sospechoso frente a la Villa una vez al mes y cada madrugada.

Al principio, el portero pensó que era basura y la tiró varias veces, pero después de atrapar a Joy al amanecer, descubrió que era obra de Joy.

En otros casos, se hizo para devolver el favor con esos insignificantes vegetales.

Mi falta de conciencia fue traspasada porque era un regalo que tenía que caminar un largo camino hasta una casa, pero decidí renunciar pronto y dejar que lo hiciera hasta que estuviera satisfecho.

Había estado esperando para ver hasta dónde iba a llegar.

Poco a poco me acostumbré al regalo y comencé a esperar el regalo de Joy todos los meses.

«Aún así, tengo que ir y venir durante cuatro horas por una libra de achicoria.»

Mirando lo que estaba haciendo, era lo suficientemente terco como para ser estúpido, pero al mismo tiempo, se sentía virtual.

¿Debía atrapar a Joy al amanecer del próximo mes?

—No es algo que pueda comer. Si arranca las hojas no comestibles, ¿lo único que quedará serán los tallos amarillos?

—Clara.

—No diría nada sobre lo que como. La princesa se lo va a comer, así que estoy más preocupada por eso. ¡No importa lo que diga, es mi deseo que la princesa coma mejores cosas y use mejores cosas!

Clara estaba un poco molesta.

Los regalos de Joy solían servir como ingredientes para la cena de ese día o se convertían en parte del jardín del chef en el patio trasero.

—Aún así, a Reniere se le asigna una misión especial todos los meses, por lo que pone un gran esfuerzo en el menú para que pueda hacerlo correctamente.

Me reí.

El Chef Renière parecía haber desarrollado un sentido del desafío para hacer que la princesa comiera deliciosamente con ingredientes de baja calidad.

Gracias a eso, los días que llegaba la “Bendición del Mes”, salía un menú especial.

Quizás también habría un menú que usara achicoria para la cena de esta noche.

—Oh, y princesa, una carta llegó desde la isla.

—¿Ray?

Ante las palabras de Clara, pregunté a medias.

Ray enviaba una o dos cartas cada mes. Yo nunca había leído la carta ni respondido.

Sin embargo, Ray no se dio por vencido con la carta sin respuesta y la envió persistentemente.

—Sí, envió dos copias esta vez.

Tan pronto como terminé de bañarme, Clara me entregó dos cartas de Ray.

Traté de ponerlo en una esquina sin abrirlo, como es costumbre.

Pero una de sus cartas se destacó.

—Es Stefan, esto es todo. Vienen de los Caballeros.

Aunque tenía el sello imperial, estaba escrito que el remitente eran los Caballeros del Resplandor pertenecientes a la familia imperial, y el destinatario era Stefan Greenwall.

Como había muy pocas cartas de Stefan hasta ahora, todos parecían pensar que la carta con el sello imperial era para mí.

Mientras le entregaba la carta, Stefan la abrió con una mano grande.

Clara y yo miramos cuidadosamente la expresión de Stefan mientras leían la carta. Fue porque tenía mucha curiosidad acerca de cómo sería la carta para Stefan después de mucho tiempo.

Pero la expresión de Stefan no cambió en absoluto, y no podía decir si lo que estaba escrito en la carta era algo bueno o malo.

Sería importante una carta de los Caballeros, con un sello imperial.

—¿Qué pasa con la carta?

Al final, tuve que preguntarle.

Fue solo después de que hice una pregunta que la boca de Stefan, que siempre estaba cerrada como una almeja, se abrió.

—Se trata de la prueba de promoción de los caballeros —dijo Stefan sin rodeos y puso la carta en sus brazos.

Si se trataba de una prueba de promoción, significaba que Stefan había cumplido con los requisitos para convertirse en un caballero de alto rango en el Caballero, y la oportunidad había llegado.

—¡Es tan bueno!

Clara aplaudió de alegría. Esta fue una oportunidad que solo llegó una vez, después de esperar varios años por los caballeros.

—Entonces, salió muy bien.

Cuando Clara se regocijó por las buenas noticias de Stefan, mis felicitaciones se retrasaron.

Stefan me miró felicitándolo.

Luego volvió a sacar la carta que tenía en sus brazos y me la entregó.

—¿Puedo ver?

Cuando pregunté, Stefan asintió.

En respuesta, acepté con cautela la carta de Stefan.

Cuando abrí la carta, como había dicho Stefan, estaba escrita sobre el examen de promoción que se había realizado por primera vez en varios años.

En los Caballeros del Resplandor, los caballeros que cumplían con ciertos requisitos serían probados para ascender a rangos más altos.

Las fechas para el examen de ascenso estaban muy ajustadas, por lo que tenía que salir esta semana para cumplir con el cronograma.

Y.

[No hay personal de reemplazo.]

Las decisiones fueron grabadas incluso con el sello imperial.

—Ah…

Clara vio el contenido y suspiró un poco.

Esto significaba que la familia imperial ya no me apoyaría con un escolta de los caballeros.

En otras palabras, cuando Stefan se fuera, no habría caballero.

Lo miré por un momento, luego abrí la boca ligeramente.

—Está bien. Es tan pacífico aquí, y está bien mantenido.

Me encogí de hombros mientras devolvía la carta.

Me sorprendió un poco porque fue inesperado, pero la decisión de Carnan no era nueva.

[—Todo me molesta.]

Un humano que habló así incluso después de que su hija fuera secuestrada y devuelta. Más bien, fue increíble poner a Stefan hasta ahora.

Si no hubiera sido por el caso del secuestro, Stefan no habría existido desde el principio.

Tal vez por eso quería que muera en peligro. A menudo lo pensaba.

—Sin embargo…

Clara estaba a punto de decir algo, pero se detuvo y miró a Stefan.

—¡No hay caballero de la princesa! ¡Tan separados como este, pretendes confiar la seguridad de la princesa a solo unos pocos guardias y una fuerza de seguridad cercana!

Clara quería aferrarse a Stefan.

Pero para Stefan, esta prueba de ascenso fue una oportunidad importante que podría ser un punto de inflexión en su vida. Entonces ella no pudo atraparlo de inmediato.

—No te preocupes. Aprendí el manejo de la espada de Stefan y mi cuerpo ha mejorado mucho, así que puedo protegerme.

Podía vivir bien sin caballeros escolta.

Sonreí ampliamente, tratando de aligerar el corazón de Stefan cuando tenía que irse.

Stefan me miró con la boca cerrada.

Clara se reclinó un poco hacia atrás, quizás porque era difícil interponerse entre los dos. Clara no era un tema para discutir.

—Entonces, princesa, vendré a verla para la cena. Tome un descanso.

Clara asintió y abandonó su asiento.

Pero pensé que sería mejor que Clara no se fuera.

«¿Qué tengo que decir? Stefan se va. Tiene que irse. ¿Cómo me aferro a eso?»

Hubo un silencio impresionante en la habitación donde Clara se fue. Siempre estaba tan tranquilo cuando estaba con Stefan, pero no sabía por qué este silencio era tan incómodo hoy.

—Stefan definitivamente aprobará el examen.

No me gustaba el silencio, abrí la boca para nada.

Stefan, con quien había estado, era un buen hombre, así que realmente quería que le fuera bien.

Pero Stefan solo aguantó mis felicitaciones sin decir una palabra.

«Estoy tratando de felicitarte, pero si me muestras tu alegría, ¿adónde irá?»

—Honestamente, no tienes que preparar un baile o pasar el rato con otros caballeros debido a mi escolta, así que pensé que no podrías ser promovido, pero me alegro.

Yo era un poco demasiado habladora. Esperaba que Stefan no se quedara varado por mi culpa.

Decía que quería vivir en este palacio privado, pero para Stefan, la vida en el campo debía ser un trabajo duro.

¿Tienes alguna habilidad especial, otros caballeros con los que lidiar y entrenamiento regular para perfeccionar tus habilidades?

¿Qué caballero quiere hacer el trabajo de caer solo en un campo tranquilo y seguir a una chica linda o algo así?

Si tuviera poder en la familia imperial, habría sobrevivido pensando en sus futuras conexiones.

Era por eso que no debía haber caballeros viniendo aquí por Stefan...

«Es mejor ascender que escoltarme en un país como este. Stefan seguramente podrá llegar a la cima de los Caballeros. Lo apuesto.»

Sonreí con dureza.

«Está bien si Stephan se va. En serio.»

Carnan, Ray, Theon, Ethan y la gente. Hasta ahora, muchos se habían alejado de mí.

Por lo tanto, estaba segura de que lo aceptaría con seriedad, incluso si Clara u otros sirvientes, así como Stefan, se fueran.

Los sirvientes podían conseguir otro trabajo por aquí, y no había problema para vivir si solo había unos pocos cuidadores y gente que hacía trabajos ocasionales.

Más bien, odiaba ser una "mala persona" que los retenía.

«Stefan, quien una vez ascendió al rango de subcomandante de los Caballeros de la Brillantez, no puede arruinar su vida por mi culpa.»

Stefan, que había estado conmigo hasta ahora en este lugar al que todos los demás caballeros odiaban venir, era increíble.

Entonces, estaba bien.

—Pero mirando la fecha, hay que prepararse rápido y subir. Tendrás que ir y prepararte para el examen.

Stephan no dijo nada, mientras yo le hablaba.

—Todavía es corto, pero como hemos estado juntos, quiero darte una fiesta de despedida. Mañana es demasiado urgente. ¿Puedes irte pasado mañana?

Miré al enorme Stefan. Pero Stefan mantuvo la boca cerrada y no respondió como de costumbre.

En serio, me había llevado muy bien con este rudo caballero que masticaba las palabras de la princesa.

—Dime, Stefan.

—Princesa.

Insté más, y finalmente, la boca de Stefan se abrió. Pero la voz de Stefan era más baja de lo habitual.

El ambiente era un poco aterrador, así que abrí la boca apresuradamente.

—Antes de que te vayas, esta es mi última petición... ¿No vas a escuchar?

Mi voz se arrastró de nuevo porque lamento pedirle que no se fuera de prisa aunque se fuera de mi lado.

Pero Stefan no dijo nada. El silencio sin un asentimiento fue como una negativa rotunda, me rompí los labios.

«Aún así, pensé que llegué a conocer a Stefan un poco, de verdad, un poco…»

Habíamos estado juntos desde que llegamos aquí cuando yo tenía nueve años. Aunque no hablaba mucho, siempre estuvo a mi lado, y también aprendí a manejar la espada...

Entonces Stefan se arrodilló frente a mí e hizo contacto visual.

Sus ojos, que siempre estaban tan altos, se alinearon exactamente conmigo sentado en la silla. Sus ojos negros estaban aterrorizados y todavía no podía entender lo que había dentro.