Capítulo 75

—¿Hiciste estas galletas tú mismo?

—¡Sí! —preguntó Ray, sorprendido por las galletas de almendras que Poe trajo a la hora del té.

—Es asombroso. Nunca antes había horneado galletas.

—¿Quieres que te enseñe?

—¿Quieres?

Ray se rio suavemente y Poe asintió con la cabeza y prometió hacerlo.

—¡Poe…! ¿Cómo puedes enseñarle a Su Alteza el príncipe heredero?

—¡Ay dios mío!

Joy lo miró y Poe miró a Dorothea desconcertada.

Sorprendido de sí mismo por haber cometido una blasfemia, sus ojos redondos piden ayuda.

Ray se rio tiernamente de Poe.

—Está bien. Hornear galletas es interesante, así que quería probarlo. Es mágico ver cómo la harina cambia así.

Poe estaba orgulloso de hablar con el príncipe heredero y también estaba encantado por la tierna amabilidad de Ray.

—Su Majestad el príncipe heredero, es muy guapo.

Joy no pudo ocultar su emoción cuando Ray se fue.

—¿Qué…?

«¿Ese idiota?»

A los ojos de Dorothea, él era solo un brillante hermano mayor, pero a los ojos de los demás, no era solo eso.

«¿No era bastante popular también en Episteme? ¿Le agrada más a la gente porque es el príncipe heredero?»

—Creo que es el segundo hombre más guapo que he visto en mi vida.

—¿Segundo?

—Después de eso, el joven maestro de la familia ducal.

«Ah, Ethan...»

Ray después de Ethan. Era demasiado elogio para Ray.

Pero estaba claro que Ray tenía un filtro de poder mayor que Ethan.

—¿Se convertirá en emperador más tarde?

—Sí.

—Vaya, la persona que se convertirá en emperador se comió mis galletas.

Poe lo admiraba puramente.

El que se convertirá en emperador, el príncipe heredero.

De hecho, Dorothea realmente admiraba la posición, y mucho menos a ellos dos.

—Estoy seguro de que se convertirá en un emperador maravilloso.

Ante las palabras de Joy y Poe, Dorothea tomó una taza y se detuvo.

—Sí, es cierto.

Dorothea asintió y volvió a llevarse la taza de té a los labios.

Dorothea hizo caso omiso de sus preocupaciones sobre lo que sucedería si a esos dos niños les agradara Ray más que a ella.

«¿Por qué estas preocupada? Cuando Joy y Poe se acercan a Ray... Eso es bueno.»

Ray era más fuerte que Dorothea.

«Si Joy y Poe tienen un problema, Ray puede ser más útil que yo.»

Carnan no escuchaba a Dorothea, pero sí a Ray.

—Joy, Poe.

—¿Sí?

—Si queréis estar con Ray, hacédmelo saber...

—¿Sí?

—Quizás pueda hacerlo, lo descubriré cuando haya un lugar para vosotros.

El lugar donde atendían a Ray era tan popular que no era fácil encontrar una vacante, pero si Dorothea lo hubiera hecho, podría haber ayudado a Joy y Poe reuniendo fuerzas sin ella.

Entonces esos dos tendrían una experiencia más sólida.

Pero Joy y Poe la miraron sin comprender, como si no entendieran las palabras de Dorothea.

—¿Por qué queremos estar con el príncipe heredero? Estaremos con la princesa.

—Ah, ¿nos odiabas? —dijo Joy, y Poe preguntó aturdido.

Dorothea sacudió la cabeza sorprendida por su reacción.

—No, no es así.

—Entonces, ¿por qué nos envías con el príncipe heredero?

La voz de Poe era cautelosa, como si estuviera asustada.

—Quiero decir, puedes hacerlo si quieres.

—¿Quieres que vayamos, princesa?

Los labios de Poe temblaron y Joy agarró la mano de Poe.

«¿Quiero que vayan con Ray?»

—No…

«También quiero que alguien esté a mi lado.»

Pero Dorothea siempre tuvo miedo de convertirse en una carga que sujetara los tobillos de alguien.

Entonces Joy y Poe agarraron el brazo de Dorothea.

—Entonces no nos dejes.

Los dos susurraron. Dorothea los miró fijamente a los dos. Joy y Poe la agarraron por el dobladillo y la apoyaron, quien era fácilmente sacudida por las cosas más pequeñas.

—¿Cómo puedo dejarte?

—Tengo miedo de que me dejes.

Ante las palabras de Dorothea, los dos sonrieron aliviados.

Un día, a medida que pasaba el tiempo, Dorothea creció hasta la altura del pecho de Stefan y sus ojos se volvieron más maduros y profundos.

—Señora, tengo algo que decirle.

Entró una doncella y encontró a Clara, no a Dorothea.

Clara miró a Dorothea y a la expresión sombría de la doncella.

Clara, que había estado charlando alegremente con Dorothea hasta hace poco, se puso rígida como si hubiera presentido la desgracia.

«¿Hay algún problema que no sé?»

—Adelante.

Con el permiso de Dorothea, Clara salió de la habitación.

Y Clara no volvió durante mucho tiempo.

¿Había algún problema grave con el palacio? Las criadas tenían un problema de mano de obra o algo estaba gravemente roto.

«No será gran cosa...»

Clara es una sirvienta experimentada, así que no hay de qué preocuparse. Con eso en mente, a Dorothea realmente no le importaba.

Sin embargo, Dorothea no pudo evitar sorprenderse al ver a Clara quien pronto regresó con los ojos hinchados y rojos.

—¡Clara…!

«He estado con Clara durante mucho tiempo, pero es la primera vez que veo una expresión tan miserable en su rostro.»

—Princesa, yo... lo siento mucho, pero ¿puedo tomarme unos días libres?

—¿Qué pasa, Clara?

—Eso es porque mi padre falleció…

No había energía en la voz de Clara, que siempre era fuerte y brillante. Clara dijo que su padre, que llevaba mucho tiempo enfermo, falleció esta mañana.

Dorothea sintió pena por no haber sabido nada sobre la familia de Clara a pesar de haber estado con Clara durante tanto tiempo.

—Lo siento, Clara. Si hubiera sabido que tu padre estaba enfermo, te habría dado vacaciones antes…

—No. No esperaba que muriera tan repentinamente. Incluso si la princesa me hubiera dado vacaciones, habría salido.

Clara se rio débilmente.

—Adelante, Clara. No te preocupes por nada de este lado y cuídate.

—Lamento que me veáis así, princesa.

Clara inclinó la cabeza.

—¿De qué estás arrepentida? No me hagas caso y vete, Clara.

—Gracias princesa.

Clara hizo una profunda reverencia y salió de la habitación.

Aunque el padre de Clara no conocía su rostro, el humor de Dorothea también había cambiado.

«Padre... Un padre normal sería así.»

Era inimaginable para Dorothea, que no tenía vínculos con Carnan. Fue ella quien dirigió el ejército durante el funeral de Carnan.

Dorothea llamó a una criada que no era Clara.

—Envía a alguien al lado de Clara para ayudar con el funeral.

Por muy sencillo que fuera un funeral, había muchas cosas de qué preocuparse porque se trataba de recibir a los dolientes y realizar ceremonias.

Dorothea ordenó a la criada que ayudara a Clara a no tener que preocuparse por asuntos como el dinero o la hospitalidad.

—Y envíale una corona de flores en mi nombre.

—¿En nombre de la princesa?

El envío de coronas con los nombres de la familia imperial sólo se hacía a nobles famosos y ministros de alto rango.

Sin embargo, no sería apropiado enviar una corona con el nombre de Dorotea al funeral de una doncella, una simple plebeya.

—Mándala. Si no es esta vez, ¿cuándo enviaré la corona?

¿Cuántas personas en la vida de Dorothea eran más importantes que Clara? Quizás fue Clara quien se dedicó con más fervor a Dorotea en esta vida.

—Y mañana iré al funeral en persona.

—¿La princesa misma? Pero la casa de Clara está en una calle donde vive la gente común.

Dado que Clara estaba en la posición de servir a la familia real, sería una de las más prósperas entre la gente común, pero era demasiado para Dorothea caminar por ahí.

Pero Dorothea no renunció fácilmente a su voluntad una vez que tomó una decisión.

—Me voy, así que prepárate. Prepara una generosa cantidad de dinero para condolencias.

Clara estuvo completamente ausente de la repentina muerte de su padre.

No había madre, y el hermano, ella no estaba en condiciones de preparar el funeral.

Clara tenía que trabajar duro para encontrar personas que ayudaran con el funeral, un sudario y un ataúd para su difunto padre, una tumba, flores para el funeral, un sacerdote por quien orar, obituarios para los amigos, una comida y un lugar para entretener a los invitados que acudieran al funeral.

—Afortunadamente, mi padre cortó la relación con su familia hace mucho tiempo y no tenía muchos conocidos. Tengo tantas cosas que terminar mañana.

Clara pensó que tal vez la razón de la complejidad del proceso funerario era que no había tiempo para llorar a los muertos.

Tan pronto como Clara se levantó para organizar lo que tenía que hacer, sosteniendo su complicado corazón, alguien llamó a la puerta de Clara.

—¿Quién es es…?

«¿El obituario ya le llegó al vecino?»

Clara abrió la puerta con el corazón apesadumbrado.

Sin embargo, frente a ella estaban los funcionarios de la corte que estaban a cargo de las ceremonias de la familia imperial. Sabían más sobre ceremonias funerarias que nadie.

—La princesa Dorothea lo envió.

—¿La princesa…?

—Debes estar muy triste, así que déjanos el proceso del funeral y el contenido a nosotros.

Dijeron que Clara no tenía que preocuparse por el proceso de seguimiento si les decía cómo hacer el funeral que quería.

Clara pensó al principio que podrían ser delincuentes. Pero poco después de ver la insignia redonda entregada por la familia imperial, puso en duda.

«Se sintió como si de repente la ansiedad que se había acumulado como una montaña estuviera desapareciendo.»

Preguntaron sobre el deseado funeral de Clara y lo llevaron a cabo con habilidad.

Le enviaron la carta necrológica de Clara, arreglaron la casa para el funeral y ayudaron con el entierro del cuerpo de su padre.

Progresó tan rápida y hábilmente que Clara sólo tuvo que seguirlos en silencio.

Y la orden para elegir el ataúd de su padre.

—Oh, este ataúd es tan caro que yo...

Clara sacudió la cabeza sorprendida ante el ataúd que le recomendaron frente a ella.

Los que salieron de la familia imperial ni siquiera prestaron atención a los baratos y trataron de elegir los ataúdes de mayor calidad que los plebeyos pudieran usar.

Un ataúd de enebro finamente elaborado sin clavos ni metal era demasiado caro para ella, que se preparaba sola para el funeral. Estos ataúdes sólo podían ser utilizados por comerciantes ricos entre la gente corriente.

—Por supuesto, quería preparar el lugar de descanso final de mi padre como el mejor, pero me lo impidieron problemas prácticos.

—No te preocupes. El precio lo pagará la princesa. La princesa me dijo que te sirviera con toda sinceridad.

Athena: Ay… Dorothea, este es un gesto muy bonito. Pobre Clara.