Capítulo 119

Dorothea iba a almorzar con Theon, pero no parecía tan emocionada.

Lo suficientemente emocionada como para salir, pero también estaba un poco nerviosa.

«Si habla de espíritus, ¿qué debo decir?»

Dorothea estaba muy preocupada por eso.

«Si recibo una propuesta de compromiso, ¿debo aceptarla o no?' No. Tal vez simplemente comamos para celebrar mi debut y mi despertar espiritual y luego volvamos.»

—Huft…

—Estáis saliendo y suspirando profundamente. Es la primera vez que vais a un restaurante, ¿verdad? Divertíos y disfrutad. No os presionéis —dijo Clara, relajando suavemente a Dorothea.

«La princesa suspira profundamente cuando va a ver a Theon. Es algo que nunca había imaginado.»

—Joy, protege a la princesa a fondo.

—¡Seguro!

Joy apretó los puños y dijo que enfrentaría con éxito a su primera escolta.

Cuando el carruaje que transportaba a Dorothea llegó al restaurante Caro, Theon ya la estaba esperando frente a él.

Llevaba un abrigo negro que le hacía juego, colgado sobre los hombros.

Tan pronto como llegó el carruaje de Dorothea, le dio la mano a Dorothea mientras ella salía del carruaje.

Dorothea tomó su mano, lentamente se subió al reposapiés del carruaje y se bajó frente al restaurante.

—¿Os sentisteis incómoda al venir aquí?

Theon preguntó amablemente y la condujo hacia el restaurante.

El restaurante Caro era más colorido de lo que Dorothea pensaba… Era romántico.

Dorothea esperaba un edificio medianamente anticuado, pero el restaurante estaba decorado con enredaderas de rosas y estatuas de amantes.

En particular, en la entrada, había una estatua besándose con un ramo escondido detrás de la espalda, lo cual era bastante vergonzoso.

—Oh... No es frecuente que podamos conseguir una habitación privada, y pensé que podríais sentiros incómoda porque todos los demás restaurantes tienen mesas abiertas.

Theon también se sintió incómodo con las decoraciones y explicó por qué eligió a Caro.

En la entrada, una camarera vestida con un traje de sirvienta con volantes los hizo pasar al interior.

Como dijo Theon, en Caro podrían tener una comida privada porque todas las mesas estaban en la sala.

En particular, la vista de la ciudad de Lampas que se podía ver desde la ventana de la habitación fue el orgullo del Restaurante Caro.

Sin embargo, las decoraciones románticas y las linternas que aún estaban en el interior hicieron que Dorothea se sintiera extraña.

No importa cómo lo mirara, era un lugar donde los amantes vendrían a disfrutar de una cita.

—Julia dijo que sería bueno estar aquí. La comida es deliciosa, así que a la princesa le gustará…

Theon también se humedeció los labios con nerviosismo y murmuró una excusa.

El camarero finalmente los condujo a los dos a una espaciosa habitación interior.

Incluso la manija de la puerta tenía forma de corazón, lo que avergonzó a Dorothea, pero Theon y Dorothea entraron, fingiendo no verse.

Y nada más entrar, fueron recibidos con encaje blanco y cintas rosas que recordaban a un salón de bodas, un jarrón con rosas en el centro de la mesa y dulces velas aromáticas.

Theon y Dorothea sintieron que algo andaba muy mal, pero les resultó más vergonzoso salir ahora que ya habían entrado.

«Theon no eligió este lugar a propósito...»

Incluso si Theon fuera a hablar sobre su compromiso hoy, no era probable que eligiera un restaurante con esta vibra.

Además, la vergüenza reflejada en su rostro era real.

—Por favor, sentaos, princesa.

Theon apenas logró sonreír ante su expresión de perplejidad mientras sacaba una silla y le ofrecía asiento.

En la silla que sacó, la recibió un cojín bordado con un estampado de corazones.

Dorothea hizo contacto visual con Theon, y Theon rápidamente sacó el cojín y lo arrojó sobre la otra decoración.

—Debo decirle algo a Julia.

—No, nunca antes había estado en un lugar como este, y estoy emocionada y... bien.

Dorothea se sentó en su silla y sonrió.

«Pensé que había estado en varios lugares del imperio mientras vivía como emperador antes de regresar, pero nunca había estado en un lugar como este. ¿Los jóvenes nobles de hoy en día encuentran pareja de esta manera?»

Aunque los matrimonios por amor iban en aumento, esta nueva cultura era sorprendente y Dorothea volvió a pensar que había vivido una vida a la antigua.

Antes de regresar, estudiaba y entrenaba sin descanso para vencer a Raymond, y descuidaba el descanso, el juego y el disfrute.

Incluso después de convertirse en emperatriz, el lujo y el placer eran para exhibición pública, no para un verdadero placer.

Después de regresar, quedó atrapada en el palacio diciendo que no haría nada.

«Creo que no sabía vivir bien ni ser buena...» Pensó Dorothea mientras miraba la colorida vajilla con estampado de rosas colocada sobre la mesa.

Mientras tanto, Theon se sentó frente a Dorothea.

Pronto, un camarero trajo agua tibia en una bandeja y un menú.

Dorothea estaba familiarizada con el menú, pero era la primera vez que lo probaba, por lo que Dorothea abrió el menú con emoción.

Se presentaron varios platos. El precio de cada menú no estaba escrito, probablemente porque a los nobles que visitan este lugar no les importa mucho el precio de todos modos.

Dorothea y Theon no estaban realmente interesados en el precio de la comida.

«Creo que puedo entender por qué el negocio de los restaurantes de alta gama está empezando a florecer. Existe un sistema suficiente para esto... No, no es el momento de pensar así», pensó ella.

Dorothea sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos.

Los dos eligieron sus cursos y opciones, un proceso que no era familiar para Dorothea y un poco agotador.

Tan pronto como terminó el pedido, el camarero preparó una taza de té caliente y les dijo que tiraran de la cuerda y tocaran el timbre si necesitaban algo, y salió de la habitación.

Mientras disfrutaban de los aperitivos, los dos tuvieron una ligera conversación.

Charlaron sobre Raymond, a quien ambos conocían bien, sobre el ambiente embarazoso del restaurante y sobre cómo gestionar un centro de apoyo para discapacitados.

En la charla ligera, Dorothea estaba nerviosa. Se preguntó cuándo saldría a la luz el punto principal de Theon.

Pronto terminó el primer plato y se sirvió el plato principal.

El bistec dorado con marcas de parrilla, las guarniciones coloridas y la salsa eran una combinación que no fallaría.

Si la recomendación de Julia fue completamente incorrecta, la comida era toda de alta calidad.

Y junto con el plato principal, sus historias fluían hacia el tema principal.

Theon, que estaba cortando el filete, vaciló y miró la decoración interior, luego se volvió hacia Dorothea.

—Princesa… ¿Qué pensáis de mí?

Abrió la boca con cuidado, preguntándose si sonaría extraño hacer esa pregunta en un lugar como este.

Ante eso, Dorothea detuvo el cuchillo en movimiento e hizo contacto visual con él.

Había tensión en sus ojos rojos.

Dorothea pensó que iba a llegar. Aunque ella lo esperaba, su pregunta fue muy difícil.

«Antes era más cómodo cuando podía decir "te amo" simplemente.»

Dorothea recordó el broche de piedra espiritual escondido dentro de su manga.

—¿Que piensas de mi…?

Dorothea respondió a la pregunta con una pregunta.

Entonces Theon dejó el cuchillo y el tenedor que sostenía y miró a Dorothea.

Y cuando estaba a punto de abrir la boca…

—¡Kyaaak!

Con un grito agudo, la puerta en la que se encontraban se abrió y el cuerpo de una mujer se inclinó como si fuera a caer.

Sin embargo.

—Oye, tienes que tener cuidado.

Una voz seductora que atrapa a una mujer que casi se cae.

Cuando Dorothea y Theon miraron la puerta sorprendidos al mismo tiempo, allí estaba Ethan Brontë.

Por un momento, Dorothea tembló como si hubiera hecho algo mal.

Los ojos dorados de Ethan miraron a las dos personas sentadas una frente a la otra en la habitación, cortando filetes.

—Qué casualidad. La princesa y el maestro Theon Fried están aquí.

Sonrió maravillosamente, pero sus ojos entrecerrados eran más afilados que un cuchillo.

—Oh, Ethan. ¿Por qué estás aquí? —preguntó Dorothea.

El día que Ethan recibió una carta de Mónica.

Se le ocurrieron dos formas de prevenir la guerra que Mónica podría provocar.

La primera era que no la aceptaba en absoluto. Podría ser frío con ella y no darle espacio para entrar.

El segundo era ayudar a Mónica pronto para que ni siquiera se comprometiera. A diferencia de antes de su regreso, Mónica aún no estaba formalmente comprometida con Nereus, por lo que era suficiente si él analizaba las cosas antes del compromiso.

En ese caso, Nereus y Mónica no tenían nada que ver entre sí, y Nereus no lo atacaría por culpa de Mónica.

«No creo que detener esto no me impida ir a la guerra, pero...»

Al menos no se mencionará a Ethan Brontë como quien inició la guerra. Dorothea reconocería sus esfuerzos.

Ethan reflexionó entre dos caminos y finalmente llegó a una conclusión.

Finalmente llegó la fecha que Mónica había escrito en la carta.

Antes de ir a su encuentro, sacó algo de ropa decente de su armario y se vistió frente al espejo.

Pero su expresión no era nada brillante.

«¿La princesa me olvidó después de ese día?»

La princesa, que no se había puesto en contacto con él durante más de una semana, no parecía saber cómo encontrar primero a Ethan Brontë, como siempre.

«¿Pasas tiempo con Theon Fried? Ella no usó el poder de la piedra espiritual, pero no sé si es bueno o malo.»

Culpando su impaciencia, se calmó y se dirigió al lugar de encuentro con Mónica.

El restaurante Caro se encontraba no lejos de la mansión Brontë de Ethan.

Él sabía cómo era el restaurante Caro. Porque incluso antes de su regreso, muchas mujeres lo habían invitado a encontrarse con ellas en Caro.

Aunque las decoraciones románticas eran demasiado, era un restaurante que Ethan quería visitar con Dorothea porque la comida y el servicio eran excelentes.

«Por supuesto, a la princesa no le gustaría un lugar como ese. Ella nunca vendría conmigo.»

Sólo podía pensar que le gustaría ir con ella, pero al final se plegaría a sus gustos, a sus estados de ánimo y a su corazón.

Y cuando llegó a Caro, vio cerca de Caro el carruaje real.

«¿Por qué ese carruaje está aquí...?»

Athena: Sabía que esto pasaría. Y entendería que Ethan lo malinterpretara todo. ¿Qué hará ella entonces?

Capítulo 118

—No estoy seguro de responder una por una lentamente porque el emperador está haciendo muchas preguntas difíciles.

Mientras Stefan ponía los ojos en blanco confundido, Carnan asintió y abrió la boca nuevamente.

—Está bien, te lo preguntaré lentamente. ¿Qué debo hacer por Dorothea?

Carnan le ofreció a Dorothea un regalo caro, la llamó para hablar e incluso se ofreció a asistir a un buen evento.

Pero a pesar de todos los esfuerzos del emperador, a Dorothea no le gustó nada.

¿Stefan sabría la respuesta? Lo que Carnan debería hacer por Dorothea.

Stefan reflexionó un rato y luego levantó sus pesados labios.

—Es confiar, observar y esperar.

No lo soluciones ahora mismo con cosas materiales e intuitivas.

Así como esperar doce años para elaborar vino, la relación con Dorothea también requeriría mucho tiempo de espera y confianza.

Era posible que Carnan hubiera querido una solución rápida, pero Stefan conocía el peso de las heridas de Dorothea por Carnan.

El corazón del ladrón tenía la esperanza de que el dolor acumulado durante décadas sanara de la noche a la mañana.

Como era de esperar, el rostro de Carnan quedó algo sorprendido por la respuesta de Stefan, como si hubiera esperado una solución rápida.

—¿Esperar…?

Ante la pregunta de Carnan, Stefan inclinó la cabeza en silencio.

Cuando abofeteas a alguien y le pides perdón, y luego le ofreces la mano y le pides que la tome, es intimidación y coerción.

Fue Dorothea, no Carnan, quien mereció acercarse primero.

Todo lo que Carnan podía hacer era esperar a que Dorothea se acercara primero.

Los ocupados nobles, que no tenían nada que ver con el emperador, el príncipe heredero y los caballeros, pronto desaparecieron después de algunos aplausos, y el salón del comedor pronto se convirtió en una agradable y salvaje atmósfera festiva de los caballeros.

Las voces de los caballeros, excitadas por el placer y la embriaguez, se hicieron cada vez más fuertes, y Joy sintió que se le iban a caer los oídos.

—¡Ey! ¡Joy Greenwall!

Un grupo de caballeros que fueron ordenados con ella apoyaron la barbilla en el hombro de Joy y hablaron con ella.

Estaban borrachos, tenían la cara enrojecida y sostenían una gran copa de vino en una mano.

Uno de los extraños orgullos de los caballeros era la embriaguez, que cuanto más bebían, más demostraban su valía como caballeros.

A Joy no le gustaban.

Odiaba el alcohol desde pequeña y no le gustaba aún más si bebían.

«Quería enterrar al tipo que bebía tanto que no podía controlarse.»

Quizás la influencia de su padre, Gutt, que jugaba y se emborrachaba, fue un factor importante.

«Es bueno que Sir Stefan no beba demasiado...»

Cuando estaba en Cerritian, Joy pensó que todos los caballeros, como Stefan, podían abstenerse del alcohol.

Por lo tanto, cuando se trataba de “Caballero”, ella dibujó una imagen estoica pero fuerte y genial.

Pero después de llegar a Lampas, la imagen que era fría, fuerte y santa se hizo añicos.

A los caballeros les gustaba beber, y beber era común incluso en el campo de batalla. El alcohol tiene un gran efecto para elevar la moral o algo así.

Bueno, su padre, Gutt, era un hombre muy débil, pero cuando bebía, de repente se volvía salvaje y valiente, golpeaba y rompía cosas y alzaba la voz.

—¡Nuestra Joy Greenwall, que camina por un nuevo camino de vida! ¡No puedo creer que no bebas ni siquiera en un día tan bueno!

Los caballeros, que olían a alcohol, se aferraron a Joy y la llamaron con sus lenguas retorcidas.

Joey los apartó, pero los borrachos se tambalearon y se sentaron en la mesa, sirviendo alcohol en los vasos vacíos.

—¡Aquí! ¡Bebe!

Un caballero le tendió un vaso lleno de alcohol suficiente para crear tensión superficial en Joy, quien lo miró con ojos aturdidos.

—¡Si no bebes en un día como este, serás descalificada como caballero! ¡Cita cancelada!

—¡Bien, bien!

—¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!

Los caballeros estiraron sus puños hacia el cielo e instaron a Joy.

El alcohol debía tener algún tipo de efecto para mejorar la voz. De lo contrario, Gutt y esa estúpida voz no podían ser tan fuertes.

«Patéticos bastardos.»

—Si te quedas borracho, tropezarás y correrás a dar la cabeza cuando llegue el enemigo.

Joy sacudió la cabeza y le quitó el vaso al caballero.

Luego llegó el sonido de las burlas por todos lados.

Joy pensó que sería mejor entrar y ver a la princesa y a Poe en lugar de pasar el rato con esta gente.

Cuando se dio vuelta para alejarse, ignorándolos, uno de los caballeros la agarró de la muñeca.

—¡Adónde vas!

—Quiero entrar, lavarme los pies y tomar una siesta.

Joy torció la muñeca del caballero que la sostenía y apartó su mano.

—¡Oye, no puedes hacer eso! Te llevaron después de ser una mendiga sin nada para ser reconocida como caballero por la familia imperial, ¿y ahora quieres ir a tomar una siesta?

—¿Qué? ¿Una mendiga?

Ante los caballeros que se echaron a reír, Joy frunció el ceño.

«¡Mendiga…!»

Por muy pobre que fuera, nunca había recibido nada a cambio de nada.

Llevaba cántaros de agua, movía cargas hasta que se le hinchaban los pies y ganaba un precio justo por su trabajo, alimentando a su familia.

Para devolver la bondad que Dorothea le había brindado, viajaba de ida y vuelta durante cuatro horas cada mes y ofrecía las verduras que había guardado.

Era una época en la que era pobre e ignorante, una época a la que nunca querría volver, pero nunca hizo nada vergonzoso.

Joy quería tirar al suelo a todos los idiotas borrachos, pero se contuvo.

Si hacía un escándalo en la cena de inauguración, deshonraría a Dorothea y a Stefan, que habían confiado en ella.

Si había algo que más había aprendido de Stefan era paciencia.

—¡Mírala enfadarse conmigo por llamarla mendiga! No actúes como si no lo fueras. Se supone que debes estar feliz con tu estatus. No hay otra vida tan afortunada como tú.

Las lenguas que exudaban un olor dulce y borracho hacían un fuerte ruido y luego obligaron a Joy a inclinarse ante la familia real.

Mendigos que fueron aceptados en el palacio imperial, ella sirvió a la princesa, quien de repente despertó su espíritu y consiguió un puesto como sirvienta, por lo que los caballeros pensaron que no había vida más cómoda que Joy.

—Sir Lee, ¿no dejará esto?

—Seguro que puedo vencerla.

Los chicos que perdían todos los días en el entrenamiento eran los afortunados en la vida.

Los afortunados que nacieron en una familia noble desde su nacimiento, empuñaron una espada fina, recibieron una buena educación y, por supuesto, se convirtieron en caballeros.

Fue entonces cuando Joy estaba apretando los puños.

De repente, la mano del caballero que presionaba la cabeza de Joy fue atrapada por algo y se alejó.

—¡Arghhh!

Un grito aleccionador de dolor hizo que Zoe levantara la vista y allí estaba Stefan.

—¡Sir Stefan…!

Stefan miró al caballero que silenciosamente atormentaba a Joy.

La altura de Stefan destacaba entre los caballeros y la sensación de intimidación era enorme.

No dijo nada, pero los caballeros automáticamente cerraron la boca y se encogieron de miedo.

—Joy.

—¡Sí, Sir Stefan, no, vicelíder!

Ella respondió, enderezándose, y Stefan le hizo un gesto para que se fuera.

—¡Sí!

Joy respondió al silencioso Stefan y lo siguió mientras comenzaba a alejarse.

Stefan sacó a Joy del salón de banquetes.

Joy miró la espalda de Stefan y no pudo bajar las comisuras de sus labios que estaban levantados.

Siempre había vivido de forma independiente, cuidando a Poe, pero al mirar la amplia espalda de Stefan, se sentía cómoda, como si tuviera un lugar en el que apoyarse.

Stefan llevó a Joy a su nueva oficina.

Aún no estaba terminado, por lo que distraía, pero Joy solo tenía curiosidad y giró la cabeza y miró a su alrededor.

Se sintió muy decepcionada cuando Dorothea decidió ascender a Stefan a vicelíder, pero se sintió bien verlo hacerlo tan bien y estar orgullosa de él.

Después de todo, la elección de la inteligente princesa fue correcta.

—Gracias por tu ayuda. ¡Y felicidades desde el fondo de mi corazón, Vice-Capitán!

Joy expresó su gratitud por la fuerte espalda de Stefan, a quien admiraba.

Stefan se giró para mirar a Joy y levantó la punta de sus labios, que habían estado cerrados en línea recta.

—Felicidades, Joy Greenwall.

Le entregó a Joy la espada.

Joy lo miró con los ojos muy abiertos. Lo que le mostró fue la espada que había estado usando durante mucho tiempo.

La espada que estaba afilando cuando Joy entró por primera vez al palacio independiente y espió a Stefan al amanecer.

—¿Me estás… dando esto?

Mientras Joy tartamudeaba, Stefan asintió en silencio.

Stefan ahora tenía la espada que Dorothea le dio.

A diferencia del Setter Calyps, que se llamaba la famosa espada, su espada no era más que una espada sin nombre, pero era una gran espada que había estado con él mientras escoltaba a Dorothea.

Aunque no siempre estará al lado de Dorothea, esperaba proteger a Dorothea como Greenwall con Joy y su espada.

Entonces él tenía la espada que ella le dio y Joy tenía la espada que él dejó atrás.

También será un buen regalo para Joy, que portaba una modesta espada.

Con manos temblorosas, Joy tomó la espada que Stefan le tendía.

Ya fuera una espada famosa o no, los estándares establecidos por el mundo no importaban.

La espada de Stefan era la espada que ella siempre había admirado.

Porque cuando cierra los ojos e imagina a Stefan, esta espada siempre está alrededor de su cintura.

Su corazón se aceleró con solo sostener la espada.

No había sangre real, pero esta espada parecía llevar el nombre de Greenwall.

—Por favor, cuida bien de la princesa.

Ante la breve petición de Stefan, Joy asintió con firmeza.

—¡Sí, vicelíder!

A pocos días del acto de inauguración.

La primera misión de Joy Greenwall llegó rápidamente.

—¿Vas a encontrarte con el maestro Theon Fried?

—Sí.

Dorothea asintió y se arregló el cuello frente al espejo.

Clara se cepilló el pelo por detrás y sonrió feliz.

—La princesa debe ser muy popular.

Se refería a Ethan y Theon.

Quizás también se refería a los otros chicos nobles que se habían interesado por Dorothea desde que ella despertó su espíritu.

—Estoy segura de que otros lo verán de esa manera.

Dorothea se miró en el espejo.

Capítulo 117

—Los Caballeros son aquellos que sirven a la familia imperial, por lo que tú, que eres Milanaire, también debes celebrar su nombramiento.

—Soy Milanaire, pero nunca antes había estado allí, Su Majestad.

Ante las palabras de Dorothea, los rostros de Carnan y los demás se endurecieron.

En la fría atmósfera, todos miraron a Carnan.

Por lo general, cuando el emperador hacía tal sugerencia, era común que los subordinados siguieran las instrucciones del emperador, incluso si la boda de alguien se celebraba ese día.

Incluso como princesa, las palabras de Dorothea fueron impresionantes.

Carnan parecía querer regañarla por nunca escucharlo. Pero como había tanta gente mirando, se tragó las palabras.

—Puedes hacerlo si quieres desaprovechar la oportunidad tú misma.

—Gracias por comprender mi tontería, Su Majestad.

Cuando Dorothea inclinó la cabeza y dio un paso atrás, Carnan pasó junto a ella con la boca cerrada como de mala gana.

Raymond, que estaba detrás de Carnan, miró a Dorothea y sonrió.

—Practiquemos el manejo de la espada por la tarde.

Con eso en la boca, Raymond siguió a Carnan y desapareció.

Después de la ceremonia de inauguración, se organizó un salón de banquetes para felicitar a los nuevos caballeros.

Carnan, que participó en la cena formal, estaba preocupado por Dorothea.

—¿Qué tal si le prestamos un poco más de atención a la princesa Dorotea?

Dorothea había pensado que él había perdido completamente el interés en ella, pero ese nunca fue el caso.

Porque, en el buen o en el mal sentido, no había manera de que pudiera olvidar por completo a la niña que Alicia dejó atrás.

Pero él lo admitía. Sabía que había descuidado a Dorothea.

Era cierto que no la habían tratado como a una princesa porque Alicia estuviera muerta o porque no tuviera el Espíritu de Luz, era culpa suya.

Entonces le compró un regalo de cumpleaños y le dio un poco más de dinero en el presupuesto.

Incluso intentó llamarla para hablar con ella de vez en cuando.

Pero, como una muñeca sin emociones, ella sólo dio una breve respuesta antes de regresar.

A pesar de todos sus esfuerzos, la distancia no daba señales de acercarse.

El tiempo pasó mientras aún estaba de pie en la distancia.

Dorothea maduró día a día y se parecía más a Alicia.

Si no fuera por el color de su cabello y sus ojos, sería suficiente para confundirla con Alicia.

De vez en cuando, ver a Dorothea le traía recuerdos de ella, que apenas se habían desvanecido, y le hacían doler el corazón.

Fue entonces cuando Carnan empezó a reconsiderar el significado de Dorothea.

El sangrado de la herida dejada por la muerte de Alicia se había detenido y ahora podía ver la cicatriz.

Dorothea Milanaire.

Ella no fue la niña que mató a Alicia, sino la niña que ella protegió mientras moría.

No fue hasta casi veinte años después que se dio cuenta de ello.

El último regalo de Alicia. Una pequeña Alicia.

Sin embargo, el único legado significativo que dejó fue el vino “Dorothea” que elaboró cuando Dorothea tenía seis años.

La razón para elaborar vino no fue simplemente la promesa.

El día que conoció a Dorothea.

«Me estoy volviendo loco.»

Apretó los dientes ante las emociones precipitadas como un maremoto.

La niña que mató a Alicia tenía una figura abominablemente adorable. Y un rostro parecido a Alicia presionó el rincón más débil de su corazón.

Y los ojos de la joven Dorothea lo miraron con hostilidad. Era como si estuviera resentida con él por no protegerla.

Esos ojos lo comieron y no tuvo más remedio que cumplir su promesa.

Ante el debut, le tendió la mano a su hija con un regalo de vino. A su hija que de repente se parecía completamente al rostro de Alicia.

Carnan esperaba que Dorothea lo conociera un poco y aceptara su regalo.

Pero Dorothea nunca sonrió al ver el vino que él había preparado.

Y el vino fue enviado a los caballeros fronterizos y a las instalaciones médicas.

¿No sabía lo bueno que era ese vino, cuánto esfuerzo, capital y tiempo tomó elaborarlo?

¿No se imaginaba cómo se le ocurrió este vino?

¿Cómo podía ella, que era brillante e inteligente, no ver las implicaciones de eso?

Entonces, ¿cuánto esfuerzo más tenía que hacer para que ella lo entendiera?

Cada vez que extendía la mano para hacerlo bien, Dorothea la rechazaba sin siquiera mirar.

Y hoy también.

—Soy Milanaire, pero nunca antes había estado allí, Su Majestad.

Las palabras que pronunció como si quisiera escuchar señalaron su indiferencia.

Carnan tampoco pensó que fuera culpa suya.

«Pero, ¿cuánto tiempo más vas a estar frustrado con el pasado? ¡Nada se puede resolver si no tomas la mano extendida!»

Ella aprovechó la oportunidad que se le había acercado.

Carnan pensó que estaba siendo inteligente, pero estaba siendo estúpida.

«¡¿Por qué no quieres usar el poder del espíritu que has despertado?!»

Se alegró mucho cuando Dorothea despertó el espíritu de su debutante.

«Sí, no hay manera de que la hija de Alicia no pueda manejar los espíritus.»

Carnan esperaba que Dorothea se estableciera externamente.

Sin embargo.

—Su Majestad, ¿es importante que tenga el poder de un espíritu?

La reacción de Dorothea confundió a Carnan.

Dorothea debía saber mejor que nadie lo importante que era.

Se preguntó si Dorothea tenía originalmente el poder de un espíritu, pero lo había ocultado a la familia imperial.

Dorothea nunca mostró adecuadamente el poder del espíritu después de eso, e incluso después de trasladar el palacio, pasó tranquilamente la hora del té sola como antes.

«¿Vas a vivir así hasta el día de tu muerte?» Pensó Carnan, tomando un sorbo de vino de la mesa.

En ese momento, Stefan apareció en los ojos de Carnon.

Designado hoy vicelíder, permaneció en silencio en medio de las ruidosas celebraciones del pueblo.

—¿Dijo que escoltó a Dorothea durante diez años?

Carnan entrecerró los ojos y miró a Stefan.

En ese momento, Stefan, que sintió la ardiente mirada de Carnan, se volvió hacia Carnan.

Carnan, atrapado en el ojo, se aclaró la garganta por nada.

Stefan esperó ligeramente, esperando que hablara como si tuviera algo que decir.

No tenía intención de hablar, pero la espera de Stefan era tan seria que Carnan no tuvo más remedio que abrir la boca.

—Sir Stefan Greenwall. ¿Qué es ese alfiler que tienes en el pecho?

El feo alfiler de almeja que le molestó la vista en la ceremonia de toma de posesión.

Aunque era de tamaño pequeño, destacaba, especialmente entre las decoraciones que destellaban con varios colores.

Como caballeros, no era un problema poner uno o dos alfileres decorativos a menos que fuera una medalla falsa, pero por lo general usaban alfileres de joyas de colores, no conchas marinas baratas.

—Me lo regaló la princesa Dorothea Milanaire.

—¿Dorothea?

«Si fuera una princesa, podría haberle regalado algo bonito en lugar de un alfiler barato como ese.»

Carnan no entendió a Dorothea, quien le dio tal regalo, ni a Stefan, quien lo lució con orgullo.

Pero lo más importante era que Dorothea personalmente colocó un alfiler en el pecho de Stefan.

Carnan había oído los primeros informes de que Stefan y Dorothea eran muy cercanos.

Había oído que Dorothea, que le parecía tan fría, se reía y sonreía tontamente delante del caballero de aspecto feroz y blandía su espada con frialdad.

Se decía que cuando era joven, Stefan abrazó a Dorothea.

Carnan no podía creer que ese caballero reticente abrazara a su bruta y grosera hija.

—Si has estado acompañando a Dorothea durante mucho tiempo, la conoces bien.

—Sí, Su Majestad.

Una respuesta frustrantemente lenta.

Carnan se preguntó cómo había vivido Dorothea con una persona así hasta ahora.

«¿Puede un hombre así comandar a los caballeros? Arthur dijo que no había ningún problema porque la mayoría de las órdenes pasaban por signos físicos y palabras simples estandarizadas...»

—¿Qué opinas de Dorothea?

Ante la pregunta de Carnan, los ojos negros de Stefan miraron humildemente hacia abajo.

—La princesa…

Un largo silencio como si eligiera una palabra.

Justo cuando Carnan estaba a punto de hablar, la boca de Stefan se abrió de nuevo.

—Ella es a quien más quiero proteger.

No hubo temblor en la voz de Stefan, que salió tarde.

Entonces los ojos de Carnan se entrecerraron.

—¿Quieres proteger más? ¿Por qué?

Ante la pregunta de Carnan, Stefan abrió la boca como para responder de nuevo y luego escupió su voz.

—Es porque la he estado acompañando durante mucho tiempo.

Una respuesta muy sencilla para el tiempo que llevó.

Pero Stefan ya no pudo responder.

Aparte de eso, llevaría demasiado tiempo explicar su corazón en detalle.

¿Cómo describiría el sentimiento cálido, comprensivo y reconfortante que siente cuando veía a Dorothea?

Si era amor, era amor. No se trataba de amar al sexo opuesto, se trataba de algo precioso.

«Si pudiera encontrar el amor más parecido a ese, sería el amor familiar.»

Pero no podía ser honesto.

Si pensaba en la princesa a la que servía como su familia, oiría que era una falta de respeto.

Por lo tanto, la boca de Stefan se cerró brevemente.

Carnan estaba un poco molesto por su actitud, pero volvió a preguntar con calma.

La única persona a la que podía recurrir para pedir consejo sobre Dorothea en este momento era este caballero.

—¿Qué le gustaba hacer normalmente a Dorothea? Ella no socializa, entonces, ¿qué hace en el palacio? ¿Alguna vez has visto a Dorothea usar el poder de un espíritu?

Cuando Carnan hizo muchas preguntas, Stefan estaba confundido y nervioso, y mantuvo la boca cerrada, incapaz de responder.

Athena: Mira, perdiste la posibilidad de arreglar con tu hija. Y sinceramente, espero que te retuerzas siete vidas después por todo lo que le hiciste.

Capítulo 116

Cuando Carnan le pidió a Stefan que hiciera un juramento de caballero, Stefan se cortó el cabello con un cuchillo.

Su cabello oscuro yacía sobre un cojín rojo.

El Caballero Comandante Arthur recogió el cojín y se lo presentó a Carnan, quien le prendió fuego y se lo ofreció al Espíritu de la Luz.

Carnan colgó la medalla que había sido preparada junto al pecho de Stefan.

Sin embargo, su mano que sostenía la medalla se detuvo por un momento. Fue por el alfiler de concha blanca.

Carnan arrugó las cejas por un momento ante un alfiler que no coincidía entre las medallas.

Sin embargo, al no poder hablar durante la ceremonia de inauguración, concluyó la ceremonia.

Una gran y espléndida medalla de oro colgaba del pecho de Stefan.

Dorothea lo miró y sonrió feliz.

«Es más agradable de lo que pensaba ver que a la persona que quiero le va bien.»

Dado que Dorothea nunca mataría a Stefan en esta vida, pensó que sería bueno que Stefan se convirtiera en líder de los caballeros.

Después de eso, los candidatos a caballero volvieron a colocar sus espadas y se pararon directamente en la alfombra roja.

Ahora comenzará la ceremonia de nombramiento de los futuros caballeros.

Esta vez, el propio emperador Carnan tomó su espada y dio un paso adelante.

Uno por uno, los nuevos caballeros se arrodillaron ante Carnan e inclinaron la cabeza.

Y cuando llegó el turno de Joy, Joy salió con pasos ambiciosos.

Ella también tenía los brazos doblados hacia adentro y Dorothea pensó que Joy era la mejor entre los caballeros extraordinarios.

Entre la nobleza, se escuchó un susurro sobre quién era el candidato a caballero.

La mayoría de los candidatos a caballero eran nobles, y los nobles reunidos aquí también se reunieron para celebrar el nombramiento de sus conocidos, por lo que la apariencia de Joy, por supuesto, no era familiar.

Dorothea sintió la necesidad de gritar delante de los nobles, alardeando: "Esa mujer es mi persona", pero se resistió.

Joey se arrodilló frente a Carnan e inclinó la cabeza.

La mirada de Carnan se volvió hacia Dorothea por un breve momento y luego volvió a mirar a Joy.

Y levantó su espada.

—En nombre del rey Lux, el espíritu de un rey de la luz, y Milanaire, yo, Carnan Milanaire, nombré a Joy Greenwall como caballero…

El nuevo apellido de Joy, mencionado por primera vez.

Recibir el título de caballero era recibir un apellido, por lo que Joy también tenía un apellido.

De hecho, había mucho que decir sobre su nuevo apellido.

Dorothea, Stefan, Clara y Poe tuvieron un problema antes de la ceremonia de nombramiento de caballero de Joy.

Esto se debía a que los plebeyos sin familia recibían un nuevo nombre cuando eran nombrados caballeros.

—Por lo general, lleva el nombre de la región de origen o algo así.

—Uf, no quiero poner algo así como un pueblo negro en mi nombre.

Ante las palabras de Clara, Joy frunció el ceño.

—O tal vez podrías conseguir algo que podría ser un apodo o un símbolo.

—¿Tarta de patatas o de manzana…?

Todos sacudieron la cabeza ante la sugerencia de Poe.

Nombres como Joy Patata y Poe Tarta de Manzana eran terribles.

La familia de la patata y la familia de la tarta de manzana, era un nombre que ni siquiera aparecía en un libro de cuentos de hadas.

—O haz un nombre similar a tu figura histórica favorita…

—¡Princesa Dorothea!

—¿Quieres ser Joy Dorothea?

—¿Es irrespetuoso?

—Ese no es el problema.

Dorothea sacudió la cabeza con una alegría desenfocada.

Entonces Poe intervino de nuevo.

—Si eso es demasiado descarado, ¿qué tal Dory? Ya sabes, el que la princesa usó como seudónimo. entonces… Joy Dory, Poe Dory.

—Poe, no lo tomes como tu nombre. Y si quieres abrir una panadería, pide mi permiso antes de poner un cartel… —dijo Dorothea y frunció el ceño ante el terrible sentido de nombrar de Poe.

Stefan, que estaba en silencio, también frunció el ceño y Clara empujó a Poe a un lado.

—El apellido de Joy pronto se unirá a Poe, así que traté de escuchar su opinión tanto como pude, pero si no presto más atención, las generaciones posteriores serán contadas como un apellido terrible.

Al final, Poe se sentó junto a Joy con una expresión sombría en su rostro, esperando que se dijera el nombre de la familia.

—Entonces, caballero Stefan, ¿cómo decidiste tu apellido?

Clara miró a Stefan.

Stefan Greenwall, que también era mercenario, fue un hombre que se convirtió en caballero sin familia.

—No importa, fue mi culpa por preguntar.

Clara, que tenía una larga experiencia, se dio por vencida rápidamente.

Dorothea le sonrió y respondió en su lugar.

—El lugar donde Stefan vivió como mercenario durante mucho tiempo era un bosque. Un bosque donde los árboles crecen altos y densos como un muro.

Entre los documentos que llegaron a Dorothea cuando Stefan se convirtió en el vicelíder, había un documento sobre el nombramiento de Stefan y la historia sobre el apellido de Stefan escrita allí.

—Oh! Eso es genial. Yo también quiero ser Joy Greenwall. Una de las personas que respeto es Sir Stefan.

Entonces Stefan miró fijamente a Joy. Joy sintió la mirada de Stefan y lo miró.

El silencio de los dos y el intercambio de miradas.

Dorothea, Clara y Poe los miraron sin decir una palabra.

—¿En serio? ¿Puedo hacer eso?

Joy abrió mucho los ojos y gritó fuerte, como si se hubiera dado cuenta de una gran verdad.

Entonces Stefan asintió.

Con sólo unas cuantas miradas y algunos gestos los dos parecían haber hablado mucho.

Joy y Poe se unirían a la familia de Stefan.

—¿Pero cómo? La familia de Sir Stefan ya existe, así que no puedo entrar en ella a voluntad.

—Hija adoptiva.

—Entonces yo… ¡¿la hija de Sir Stefan?! ¡¿Padre?!

—¿Nuevo padre?

Joy y Poe abrieron la boca asombrados al mismo tiempo, y Stefan sacudió la cabeza apresuradamente.

Un padre cuando entre ellos no había ni diez años de diferencia de edad.

Era un tío y allí es donde iría, dijo Stefan en silencio.

—De todos modos, debido a que el propio Stefan lo ofreció, no es difícil hacer las cosas siempre y cuando el consentimiento de Stefan esté ahí.

Dorothea sonrió y añadió, y los ojos de Joy brillaron, mirando de un lado a otro entre Dorothea y Stefan.

—Entonces, ¿Poe y yo tendremos una nueva familia?

—Así es como va a ser, ¿verdad?

—Entonces, ¿qué será Sir Stefan para mí?

—Creo… tío.

—¿Tío?

Joy y Po se sorprendieron al mismo tiempo.

«No, ¿es eso tan sorprendente?»

Dorothea pensaba que sí, pero para Joy y Poe era extraño escuchar a Stefan, que parecía tan alto y poderoso, llamado por el nombre familiar y cercano.

—Joy, ¿crees que está bien entrar en la familia Greenwall cuando puedes tener tu propio apellido?

—¡Me convierto en familia con Sir Stefan! Eso está mucho mejor.

Joy aceptó felizmente la oferta de Stefan y Joy y Poe fueron adoptados por la familia Greenwall.

Joy Greenwall en la ceremonia de nombramiento de caballero.

—Joy Greenwall se dedica a al Imperio Ubera y a la familia imperial, y será leal hasta el fin de la muerte.

Mientras Carnan recitaba el juramento, golpeó con el dorso de su espada la cabeza y los hombros de Joy.

Después de la ceremonia de inauguración, Dorothea se acercó para felicitar a Joy.

Pero…

—Dorothea Milanaire.

Una voz desconocida la detuvo. La voz que quería ignorar, pero no pudo.

Dorothea volvió a mirar a Carnan, que estaba de pie con rostro severo.

—¿Me llamasteis, Su Majestad?

Detrás de Carnan, sus sirvientes se alinearon y Raymond estaba a su lado.

En otras palabras, tan pronto como llamó a Dorothea, todos se detuvieron y se concentraron en ella.

—Creo que esta es la primera vez que asistes a la ceremonia de inauguración.

—Mi caballero estuvo en la ceremonia.

Dorothea se sintió incómoda de que tanta gente se detuviera y esperara por su culpa.

«¿Por qué Carnan perdió el tiempo hablando conmigo?»

Parece que todos se dirigieron a los caballeros una vez terminada la ceremonia, para felicitarlos en persona y tener una cena en nombre de la familia imperial.

—Era Sir Stefan Greenwall. Era un muy buen caballero.

—Es digno de ser el vicelíder de los caballeros.

No quería hablar demasiado con Carnan, pero respondió porque era un cumplido de Stefan.

—Verlo hoy me hace sentir aliviado de tener a Stefan Greenwall como acompañante para ti.

«¿Aliviado?»

Fue Carnan quien lo llamó de regreso a Lampas, cuando Dorothea se estaba recuperando en Cerritian e intentó deshacerse de la escolta.

Seguramente había visto el sello de aprobación del emperador en la carta a Stefan.

«Tengo mucho que decir, pero decidí no hacerlo por los sirvientes que esperaban detrás de él.»

—Pronto habrá cena para los caballeros. Puedes asistir, Dorothea —le dijo Carnan a Dorothea.

Carnan había estado vigilando a Dorothea desde su debut.

«Ella todavía no ha tomado una posición para socializar con la aristocracia. Ella tampoco parece tímida.» Pensó Carnan. «Ella siempre mantiene la boca cerrada cuando hablo con ella.»

¿Era por la larga recuperación? Dorothea no interpretó correctamente el papel de princesa.

«Es mejor que una batalla hostil por el trono con Raymond, pero ese no es el caso.»

Entonces trató de hacerle un lugar a Dorotea.

Pero.

—No. ¿Qué haría yo en un lugar donde los caballeros comparten la alegría?

Dorothea rechazó cortésmente su oferta.

No sólo odiaba ir a lugares concurridos, sino que no le gustaba porque sabía hasta qué punto los caballeros habían ignorado sus deberes de escolta.

Entonces Dorothea seguramente mostraría un interés falso y los halagaría cuando los visitara.

Puede que esto fuera infantil, pero los únicos a los que quería felicitar eran a Stefan y Joy.

Pero Carnan no tenía idea de cómo se sentía.

Capítulo 115

«Necesitabas el espíritu de Raymond, así que te casaste conmigo, un miembro de la familia real, y quisiste quedarte en Lampas. Estabas tratando de usarme... Por eso... Siempre has estado más cerca de Raymond que yo.»

A pesar de estar comprometido con Dorothea, Theon permaneció lo suficientemente cerca de Raymond como para ser considerado el más fuerte partidario de Raymond.

«En ese momento, solo pensé: "¿Es porque son amigos que han sido cercanos desde Episteme?"»

Theon cenaba con Raymond más a menudo que con Dorothea y hablaba más con Raymond que con Dorothea.

Había algo entre ellos dos en lo que Dorothea no podía entender.

Algo difícil incluso de llamar amistad y difícil de llamar a la relación entre el emperador y sus súbditos.

Entonces Dorothea odiaba más a Raymond.

Incluso a su amado prometido parecía gustarle más Raymond que ella.

La sensación de alienación de Dorothea, especialmente en presencia de Raymond, Theon y Julia, encendería sus celos.

El sentimiento de estar completamente excluida entre ellos.

«Era la prometida de Theon...»

Dorothea volvió a juguetear con el broche que llevaba en el pecho.

«Por otra parte... ¿Theon me pedirá un compromiso?»

Ahora Dorothea también tiene el poder de la luz. el poder para salvarlo.

«Definitivamente es algo bueno, pero ¿por qué me siento tan extraña...?»

Tenía el importante poder de salvar a Theon, a quien amaba tanto, y con ese poder incluso podía casarse con Theon. ¿No era eso lo que Dorothea quiso que fuera toda su vida?

«Sin embargo, la razón por la que me sentí extraña fue Ethan, quien de repente me vino a la mente cuando pensé en Theon.»

Dorothea no sabía por qué estaba pensando en él.

«¿Fue porque él fue quien me dio el espíritu de luz? ¿Fue porque me lo dio porque me amaba, pero lo usaré para otro hombre?»

Mientras estaba perdida en sus pensamientos, Theon habló.

—Es un poco tarde, pero felicidades por vuestro debut y por despertar el poder del Espíritu.

—Ah gracias…

—Debería haberos felicitado ese día, pero no pude porque la princesa es muy popular y tuve que irme temprano a casa.

Theon dijo que se fue a casa ese día por motivos personales.

Quizás debido al poder del espíritu, no se sentía bien.

«La oscuridad en el círculo de debut también se debió a Theon...»

Dorothea profundizó y estudió el poder de los espíritus después de que Ethan revelara el secreto de Theon.

Dedujo que Theon necesitaba pasar al menos una hora con el Espíritu de Luz al menos una vez a la semana.

Esto se llamaba "purificación".

Hasta ahora, Raymond probablemente hubiera estado a cargo de la purificación.

La razón por la que Theon no pudo mantener sus fuerzas durante el debut fue probablemente porque Raymond estaba ocupado.

Después de graduarse de Episteme, los dos no tuvieron la oportunidad de verse a menos que se tomaran tiempo el uno para el otro.

Raymond había estado muy ocupado tratando con nobles del campo desde la ceremonia de graduación hasta el debutante.

No podía tomarse el tiempo para ver a su amigo en persona.

—Ojalá me hubiera quedado hasta el final para felicitar a la princesa.

—No. Estaba tan distraída que ni siquiera recuerdo quién me felicitó ese día. Quizás incluso si me hubieras felicitado por última vez, no lo recuerdo.

«Es mentira. Por mucho que hubiera organizado mi mente, habría recordado todas las felicitaciones de Theon.»

Dorothea lo dijo y Theon se rio.

—Ah, princesa. ¿Tenéis tiempo esta semana?

—¿Esta semana?

—Ah... Dijisteis que estabais ocupada antes.

—No, solo estaba tratando de decir no a los demás.

Theon se rio cuando Dorothea sacudió la cabeza y añadió apresuradamente.

De hecho, era cierto que había muchas cosas que organizar y tratar después de mudarse a palacio, pero para Theon, podía tomarse un tiempo libre.

—Entonces, ¿os gustaría almorzar conmigo esta semana? Quiero felicitaros por el debut y celebrar el despertar del poder del espíritu. Y también tengo algo que deciros…

—¿Solo nosotros dos…?

Los ojos de Dorothea se abrieron como platos.

«¿Comer con Theon?»

—Si no os sentís cómoda, ¿debería invitar a alguien más?

—No, no tienes que...

Dorothea apenas se calmó.

Debía estar intentando concertar una reunión para contarle los secretos de los espíritus. No habría otras intenciones especiales.

—Entonces, ¿qué tal un almuerzo en el restaurante Caro en el centro pasado mañana? Si no queréis salir, podéis decirme lo que os gusta.

La primera opción la hacía quien invitaba para aliviar a la otra persona de la carga de elegir el lugar y la opción se le daba a Dorothea.

Dorothea sintió que Theon estaba siendo muy considerado con ella.

—No, en realidad quería ir a un restaurante.

Salir a comer no era algo habitual en la familia imperial.

Porque había grandes chefs en la familia imperial y, si era necesario, podían invitar a chefs famosos.

A menudo eran invitados a las casas de otros aristócratas y les invitaban a comer, para que no sintieran la necesidad de comprar comida del exterior.

Sin embargo, entre los jóvenes nobles era natural ir a restaurantes, casas de té, cafés y panaderías.

En particular, alrededor de Episteme, había restaurantes famosos favorecidos por aristócratas que vinieron de otras regiones para asistir a Episteme.

Los restaurantes de la zona solían presumir de un estilo lujoso y glamuroso porque suelen tratar con aristócratas adinerados.

—¿Estaréis libre en ese momento?

—Sí.

—Entonces os estaré esperando frente a Caro —dijo Theon.

La ceremonia de nombramiento de caballeros comenzó con la ritualización de los futuros caballeros.

La representación de la ceremonia, realizada en ángulo recto con una espada ceremonial, era la flor de la ceremonia.

Innumerables caballeros estaban alineados como si estuvieran sincronizados como un cuerpo, un paso y un movimiento de mano, sin ninguna desviación.

Todos blandieron sus espadas espléndidamente con el mismo movimiento.

Era agradable verlo y era una oportunidad para ver el ángulo y el rigor de los Caballeros.

Dorothea pudo encontrar rápidamente a Joy entre los caballeros que tenían todos el mismo aspecto porque vestían la misma ropa y realizaban los mismos movimientos.

Como si Joy fuera parte del cuerpo de los Caballeros, realizó la ceremonia a la perfección.

Joy, que ni siquiera parpadeó como una muñeca elaborada, se movía con una expresión rígida que ni siquiera sonreiría si alguien le gastaba una broma.

Dorothea quedó conmovida al verlo.

Una patata mala se convertía en un caballero decente.

Cuando conoció a Joy por primera vez, pensó que sería una relación de corta duración.

—¡Gracias princesa! ¡Fue todo gracias a la princesa que pude convertirme en caballero!

Joy lo dijo, pero Dorothea no lo creía.

En ese momento, fue Joy, no Dorothea, quien mantuvo esta relación.

Joy fue la única que hizo un esfuerzo adicional para devolverle el favor de salvar la vida de Poe de la plaga.

Desde entonces, todos los meses había estado dejando ingredientes ridículos frente al palacio independiente.

Ni Dorothea ni Clara ni la chef Reniere pudieron cerrar la boca ante el coraje de Joy, lo cual era ridículo.

Fue su inmensa tenacidad lo que hizo de Joy quien era ahora.

Joy dice que tuvo suerte de convertirse en caballero, pero que ella misma tuvo la suerte.

Pero la afortunada fue Dorothea.

Joy empujó su rostro para encontrar a Dorothea.

—Princesa, las comisuras de vuestros labios no bajan.

Clara, que estaba mirando a Joy, notó la expresión de Dorothea y dijo eso.

—Joy hizo un buen trabajo.

—¿Por qué os veis más feliz que el día en que debutasteis? —susurró Clara.

A Joy le siguió yendo bien después de convertirse en caballero.

Ella comenzó más tarde que los otros caballeros, pero su coraje lo arrasó todo.

Aunque era la sirvienta de Stefan, salía a entrenar sola al amanecer y, cuando tenía tiempo libre, pasaba todo el tiempo estudiando sobre caballería.

Estudió las cosas que él odiaba, como la etiqueta, la historia, la caballerosidad y la estrategia táctica necesarias para convertirse en caballero.

No es que los otros caballeros no trabajaran duro, pero la tenaz persistencia de quien vivía desesperadamente la vida en la Aldea Negra no podía ser derrotada.

Como alguien que ha visto todo el proceso de Joy desde el principio hasta el presente, Dorothea no pudo ocultar las comisuras de sus labios que se elevaron con deleite.

—¡Todos, atención!

El fuerte grito detuvo a los caballeros en perfecta formación.

Era hora de empezar el nombramiento de Stephan.

Los candidatos a caballero parados en ángulo a cada lado de la alfombra roja se enfrentaron y bajaron sus espadas 45 grados para cruzarlas formando una X.

Y pronto sonó el gran tambor con un “Dong”.

En respuesta a la señal, las espadas de los candidatos a caballero fueron elevadas hasta el techo una por una desde la entrada.

Cuando la espada se levantó como si la puerta se hubiera abierto, Stefan en uniforme la atravesó.

Mientras caminaba a través de las espadas que pavimentaban el camino como olas, dominó el vasto salón.

Y no fue sólo porque fuera guapo.

Dorothea se dio cuenta de que la expresión directa que había visto cuando Stefan estaba a su lado era suave.

Stefan, que tenía el rostro endurecido, era tan intimidante que hizo que todos contuvieran la respiración y encorvaran los hombros.

«Ya en la primera vida pensé que era una impresión a la que era difícil acercarse. Supongo que fue por esto.»

Parecía haberse acostumbrado demasiado a la suave impresión de Stefan.

Pasó junto a los nobles y se arrodilló ante Carnan y Arthur, el líder de los Caballeros.

«Si tengo que decir que sus brazos estaban doblados hacia adentro, Stefan es más noble y guapo que Carnan. La espada de Setter Calyps le queda bien.»

Dorothea volvió a elogiar sus ojos mientras miraba la espada que tenía en su cintura.

—Stefan Greenwall, como vicelíder de los Caballeros, jura ser un modelo de caballerosidad en todo y seguir a la familia imperial sólo con lealtad y coraje.

Capítulo 114

Dorothea asintió ante su mirada como si tuviera algo más que decir.

—¿Qué está sucediendo?

Ante la pregunta de Dorothea, él se acercó silenciosamente a ella.

Sobre su mano había un alfiler de concha blanca.

Desde que Dorothea se lo regaló, era un alfiler que siempre llevaba en el pecho cuando la acompañaba.

—¿Por qué es esto? ¿Me lo vas a devolver ahora?

«He estado con Stefan durante muchos años, pero esta vez no es fácil entender el significado.»

Como si fuera una respuesta incorrecta, Stefan rápidamente sacudió la cabeza.

—¿Entonces?

—Yo…

«¡Stefan está tratando de hablar!»

Dorothea y Clara esperaron atentamente, pero sus labios vacilaron durante mucho tiempo por la frustración.

«¡¿Por qué le cuesta tanto decir una palabra?!»

Finalmente, la mirada de Stefan se dirigió a su pecho con la medalla.

Dorothea entonces entendió el significado. Significaba que la princesa debería ponérselo en el pecho.

—Está demasiado desgastado para usarlo entre esas medallas.

La expresión de Stefan se endureció ante su preocupación.

Sus cejas afirmaban con fuerza que el alfiler de concha no estaba nada mal.

—¿Cuánto tiempo vas a usar esto?

«Le pregunté porque desde que se lo di, nunca se lo quitó.»

El niño en ese momento estaba tan seguro de que lo que hizo era fuerte, pero al ver que no se había roto incluso después de unos años, parece que era realmente resistente.

Los ojos de Stefan sin respuesta decían “hasta el final”. Hasta que se rompiera este alfiler de concha.

Si no se rompía, parecía que les iba a pedir que también lo enterraran en su tumba.

—Nunca antes te había dado un regalo aparte de este broche de concha, ¿verdad? Lo siento, Stefan.

Al final, Dorothea, incapaz de superar la terquedad de Stefan, murmuró, poniendo un alfiler directamente en su pecho.

Para darle sentido a un pin tan barato y conservarlo durante mucho tiempo. Dorothea se sintió apenada y triste en lugar de agradecida.

Debería haberle dado algo mejor.

Entonces, como siempre, Stefan sacudió la cabeza amablemente.

—¿Qué quieres decir no?

«Si hubiera sabido que lo apreciarías así, te habría regalado una joya maravillosa que destacaría entre las decoraciones. Pero hoy traje un regalo del que Stefan no se avergonzaría.»

Ella pensó que era bueno haber preparado un regalo adecuado hoy.

Dorothea hizo una señal con una palmada y un sirviente que había estado esperando afuera entró con un regalo envuelto en cuero caro.

Dorothea tomó el regalo del sirviente y lo extendió frente a Stefan.

Stefan hizo una pausa, asombrado, pero luego se arrodilló y aceptó cortésmente su regalo con ambas manos.

Lo sentía pesado en sus manos.

Con el permiso de Dorothea, desenvolvió el cuero y dejó al descubierto una espada en una elegante funda negra.

Tan pronto como Stefan vio la espada, sus ojos se abrieron como platos.

Tenía una apariencia simple y llana sin adornos, pero con solo mirar el mango, la sensación de la espada era diferente a la de otras espadas.

Era una espada perfecta que minimizaba todo lo innecesario y se centraba en la esencia de la espada.

—Es la famosa espada Setter Calyps.

A Stefan, quien reconoció el verdadero valor de la espada, Dorothea le dijo el nombre de la espada.

Antes de regresar, tenía como pasatiempo coleccionar espadas famosas, y era una de las espadas más famosas de su colección.

Después de regresar, ella no disfrutó del pasatiempo, pero él recordó cómo obtener qué espada famosa y cuáles tenían un atractivo particular.

Los Setter Calyps eran una de las espadas favoritas de Dorothea.

Debido a su tosquedad, la gente común a menudo no sabía por qué era una espada famosa, pero aquellos que lo sabían pueden saberlo con solo mirarla.

Una espada que era lo suficientemente fuerte y dura como para ser llamada una espada que podía cortar rocas, curvas y proporciones perfectas.

«Por lo tanto, cuanto más miro Setter Calypse, más hermoso se vuelve y nunca me canso de ella.»

Una espada misteriosa que equipaba perfectamente lo que quería un espadachín.

Entre las espadas famosas, la más cómoda de usar era la Setter Calyps.

Entonces, cuando Dorothea decidió darle un regalo a Stefan, pensó en las Setter Calyps sin mirar nada más.

—Pensé que era la espada que mejor se adaptaba a Stefan.

La espada que mejor se adapta a Stefan, que es silencioso y fiel a su trabajo.

—Esta es la primera espada que le doy a mi caballero. Así que por favor acéptala.

Ante eso, Stefan apretó su espada con fuerza y asintió una vez.

Dorothea se dirigió al salón donde se llevaba a cabo la ceremonia.

«Yo también quiero ver el rostro de Joy, pero los caballeros nombrados hoy han pasado por un riguroso entrenamiento ceremonial antes de la ceremonia.»

Dorothea no pudo evitar sonreír al pensar en la papa realizando el entrenamiento ceremonial.

Y cuando entró al salón donde se llevaba a cabo la ceremonia, Dorothea sintió que sus miradas se centraban en ella.

—¡Princesa Dorotea Milanaire!

—¡Buenas tardes! Os saludé en tu baile de debutantes, princesa.

—Dios mío, princesa. Os veis tan hermosa hoy…

En un instante, los nobles reunidos para la ceremonia se acercaron a ella y la saludaron.

«Si ese fuera el caso, habría venido con Ray.»

Raymond y Carnan probablemente llegarían al mismo tiempo que el emperador y el príncipe heredero.

Raymond se había ofrecido a acompañarla a la ceremonia, pero por supuesto, Dorothea lo rechazó.

El emperador o el príncipe pisarían la alfombra roja en el centro según el orden de la ceremonia, pero como familia imperial ordinaria, tendrá que abrirse paso entre los nobles y entrar silenciosamente.

La expresión del rostro de Raymond le hizo pensar que le iba a pedir que siguiera a Carnan por el pasillo, pero lo odió aún más.

Sin embargo, pensó que hubiera sido mejor esperar hasta que la ceremonia comenzara a transcurrir silenciosamente.

Entonces no habría tenido que lidiar con todos los saludos pretenciosos.

—La semana que viene voy a invitar a mis conocidos a tomar el té, ¿vendrá también la princesa?

—Te lo agradecería, pero acabo de mudarme al palacio y todavía hay mucho de qué ocuparme.

Cuando Dorothea se negó cortésmente, otro noble que estaba a su lado la interrumpió.

—Mi familia está planeando celebrar una fiesta el próximo mes y sería un honor si la princesa también asistiera.

Dorothea sonrió torpemente ante la multitud de invitaciones.

«En Cerritian rechacé la invitación con la excusa de que todavía era joven y no me sentía bien, pero ahora no tengo excusas.»

A este paso, parecía que Dorothea no podría descansar hasta conocer a todos los nobles de Lampas.

En ese tiempo.

—Princesa.

La cabeza de Dorothea se volvió como un hábito ante la suave voz que la llamaba.

Era Theon Fried.

«Theon también asistió...»

—Su Alteza Raymond os estaba buscando antes y estáis aquí.

«¿Ray me estaba buscando?»

Dorothea ladeó la cabeza con desconcierto y Theon sonrió.

—Pensé que era un asunto urgente, así que nos reuniremos con él antes de que comience la ceremonia.

—Sí.

—Yo os guiaré.

Theon la llevó al fondo del salón donde se llevó a cabo la ceremonia.

Dorothea lo siguió, vigilando su espalda.

Habían pasado algunos días desde su debut, pero Theon lucía diferente a antes.

«Theon sabe cómo lidiar con los espíritus oscuros...» Pensó Dorothea mientras veía su cabello balancearse suavemente y daba un paso adelante en línea con su paso.

Ella no se había dado cuenta en absoluto.

Cuando él se desesperó por perder a Raymond, cuando moría día a día, ella sólo lo culpaba por no amarla como un tonto.

Era Theon quien no merecía ser culpado.

Dorothea tuvo muchas oportunidades para darse cuenta.

«Cuando visito su habitación todas las noches, me recibe una oscuridad espantosamente oscura.»

Cuando Dorothea olió una vela encendida en el medio, supuso que Theon acababa de apagarla y estaba fingiendo estar dormido.

Pero tal vez la vela estuviera realmente encendida. Era sólo que los espíritus oscuros devoraron la luz.

En la noche, cuando los poderes de Fried se hacían más fuertes, Theon intentaba frenar la asfixia de su respiración liberando un poder incontrolable en la aterradora oscuridad.

Y los pájaros que mató. Incluso en los días en que el regalo de Dorothea de un invernadero y hermosas y raras aves se encontró con la tragedia, Theon debía haber sentido desesperación por su poder.

—¿Todavía me amas?

El día que murieron los hermosos pájaros, preguntó.

¿Cómo se sintió Theon cuando hizo esa pregunta?

Una desesperación profunda, que Dorothea no supo leer bien, interpretándola de forma egoísta.

«¿Cómo me atrevo a decir que lo amaba si no lo conocía bien?»

Dorothea no estaba segura. Ella era egoísta e ignorante. Sobre Raymond, Theon y Ethan.

En ese momento, los pasos de Theon se detuvieron.

Entonces, Theon dejó de caminar.

No había nadie alrededor y no había nobles ruidosos, por lo que todo estaba en silencio.

Dorothea miró a su alrededor en busca de Ray.

—¿Qué pasa con Ray?

—Ah... Parece que estabais en problemas, así que tomé prestado el nombre de Ray por un momento —dijo Theon tímidamente.

«Oh, lo hiciste por mí.»

—¿Hice algo innecesario?

—No, no. Gracias.

—Es la primera vez que os veo desde vuestro debut.

—Sí…

Dorothea se mantuvo a una distancia moderada de él, jugueteando con el broche que tenía en el pecho.

—Con el poder que os di, podréis mantener a Theon Fried a tu lado.

Ethan lo dijo, refiriéndose al poder de la Piedra Espiritual.

Con este poder, podría salvar a Theon y tal vez usarlo como excusa para comprometerse con él.

Una oportunidad de mantener a Theon a su lado.

Aún así, Dorothea dudaba en acercarse y aprovechar la oportunidad.

«¿Es porque acabo de organizar mis pensamientos?»

Ella le entregó el pañuelo y el frasco de ungüento y pensó que ya había terminado.

«Terminé con un largo amor no correspondido.»

Incluso si estuviera cogido de la mano de Julia, sólo podía sentir la amargura de los recuerdos que podían hacerla reír con moderación.

«Podría decirle a Clara que no le agrado a Theon Fried... pero no puedo creer que tenga el poder para abrazarlo otra vez.»

Dorothea lo miró.

Ahora entendía por qué él había aceptado tan fácilmente ser su pareja debutante, a pesar de que no tenía ningún interés en ella antes del regreso.

Ahora sabía por qué Carnan, que nunca se había interesado en Dorothea, de repente presionó para que ella y Theon se comprometieran.

Curiosamente, Carnan estaba presionando tan agresivamente para que se comprometiera con un hombre que le gustaba.

«Sabía desde el principio que era un matrimonio sin amor porque era un matrimonio político, pero… El hecho de que Raymond fuera la razón por la que Theon se casó conmigo... Estaba un poco triste.»

Athena: Pobre Dorothea. Si ya era consciente de que el pasado era feo, ahora que sabe las circunstancias de Theon, debe sentirse aún más usada también por su parte. Supongo que puede entenderlo y como ha dicho, no lo culpa, pero supongo que eso también puede hacer que se distancia más de él (lo cual me alegraría). Ahora, si Theon se acerca a ella, claramente pensaré que es por el interés.

Capítulo 113

Temprano en la mañana, Stefan estaba empuñando su espada solo, cortando el aire.

No había ningún oponente, pero sentía que tenía que mover su cuerpo así.

—Estoy pensando en nombrarte vicelíder de los caballeros.

Fue porque Arthur, el líder de los Caballeros de la Brillantez, dijo eso ayer.

Arthur, el líder de los caballeros, dijo que quería darle el puesto de vicelíder de los caballeros a Stefan.

Pero era imposible que Stefan no supiera a qué se refería.

«Debe ser por culpa de la princesa.»

El día del debut de Dorothea, los caballeros que lo ridiculizaron tenían razón.

A medida que el estatus de Dorothea mejoró, la posición de Stefan también mejoró porque había estado cuidando de ella durante mucho tiempo. Como caso especial, no existía prueba de ascenso.

En ese momento, Stefan sintió una presencia corriendo detrás de él y blandió su espada. Con un sonido metálico, su oponente fue derribado.

—Uf, me duele la muñeca…

Era Dorothea quien sostenía su espada y tocaba su muñeca palpitante.

Stefan estaba tan sorprendido que metió su espada y corrió hacia ella.

—Está bien, Stefan.

Dorothea agitó la mano para convencer a Stefan de que estaba bien, pero Stefan parecía inquieto y miró su muñeca.

Era bueno que Dorothea no se hubiera caído al suelo, porque habitualmente empujaba a la gente con tanta rudeza como enfrentaba a los caballeros.

—Después de un largo descanso, mis habilidades no son las mismas que antes.

Dorothea sonrió mientras relajaba su muñeca dolorida.

Antes del regreso, tenía una habilidad que podía compararse con la de los caballeros de esa época, pero no sabía que me había vuelto tan débil.

El cuerpo era muy honesto porque se debilitaba cuanto más no se entrena y se volvía más fuerte cuanto más se entrenaba.

—Pero has estado entrenando desde el amanecer. ¿Tienes alguna inquietud, Stefan?

Por supuesto, Dorothea no preguntó esperando escuchar la respuesta.

Stefan, que no solía hablar, no podría compartir sus preocupaciones.

Dorothea sonrió y puso su espada.

—¿Es por tu ascenso?

De todos modos, ella ya sabía lo que le molestaba. Él no se lo había dicho, pero ella ya lo sabía.

Sus ojos se abrieron ante su suposición.

—Cuando no lo niegas, normalmente es un sí. Escuché que te iban a nombrar vicelíder de los caballeros.

Cuando se mudó al palacio, el empleado que había estado cuidando de ella pronto también se someterá a una importante reorganización.

El nombramiento de Stefan como vicelíder de los caballeros forma parte de esa reorganización.

—Es algo bueno, pero ¿por qué tienes la cara tan larga?

Una vez nombrado vicecapitán, ya no tendría que ser el escolta de Dorothea.

El escolta tenía que dedicar un día entero hasta el punto en que no había tiempo personal, y era muy aburrido.

Especialmente cuando eras la acompañante de Dorothea, que no realizaba actividades sociales ni asuntos públicos.

Cuando se convirtiera en vicelíder, tendría más tiempo personal y aumentaría la influencia y el poder de toma de decisiones que puede ejercer dentro de los caballeros.

Además, su salario había aumentado significativamente.

Pero incluso con todas estas buenas noticias, Stefan sólo miró a Dorothea.

Dorothea lo miró a los ojos negros y sonrió.

<—¿Estás molesto por algo?

Ante la pregunta de Dorothea, los ojos de Stefan temblaron levemente.

—¿Sientes que estás ascendiendo por mi culpa?

Cuando ella preguntó con una sonrisa, él no lo negó.

Porque este nombramiento estuvo más influenciado por la mejora del estatus de Dorothea que por sus habilidades.

Sintió que ascendió al rango de vicelíder de manera injusta.

Fue una decisión inaceptable para él, que intentó vivir una vida recta manteniendo sus creencias.

Dorothea se rio como si no pudiera evitar la aparición de Stefan, que era tan honesto como siempre.

—No te subirás a mi espalda, Stefan, has estado atado a mí todo este tiempo.

Mientras Dorothea corregía sus preocupaciones, Stefan sacudió la cabeza y le dijo a Dorothea que ella nunca lo había atado.

En verdad, un hombre que sólo sabía una cosa, antes o después del regreso.

A Dorothea le gustaba su comportamiento, que era demasiado cálido para ser leal.

«Pensé que tenía la suerte de conocer a Stefan en esta vida.»

Pero esa es sólo su impresión personal.

«No soy estúpida. Ya sé que los Caballeros ignoraron a Stefan y Joy por mi culpa.»

No había forma de no saber que los caballeros lo devaluaron en secreto por proteger a la pobre mujer real.

La escolta de Dorotea estaba en tan mala posición que los caballeros la evitarían.

Los caballeros prefirieron tener la oportunidad de salir y preparar un baile en lugar de escoltar a Dorothea.

Debido a esto, Stefan y Joy siempre fueron dejados de lado por su falta de habilidad. Hasta el despertar del espíritu de Dorothea.

—Si Stefan hubiera servido al emperador o a Ray, te habrías convertido antes en el vicelíder.

Cuando las palabras de Dorothea dieron en el blanco, Stefan mantuvo la boca cerrada y bajó la cabeza.

—Me alegro de no haber reprimido a Stefan.

Antes del regreso, ya debería haber sido el vicelíder. Fue una época en la que se reconocieron sus habilidades, ya que participó en varias batallas y sirvió como escolta de Raymond.

—Ahora es tu oportunidad, Stefan.

Hasta ahora, Stefan había mostrado excelentes resultados sin perderse el entrenamiento anual de caballeros ni la prueba de habilidad.

Además, también era muy considerado un caballero por ser honesto y proteger a Dorothea.

No había nada mejor que su sinceridad para demostrar su lealtad a la familia imperial.

Entonces, esta era una oportunidad que el propio Stefan creó.

Pero Stefan todavía mantuvo la boca cerrada y la miró fijamente. Como si algo todavía le estuviera molestando.

Dorothea no entendió por qué y lo miró a los ojos y se dio cuenta del motivo un poco más tarde.

—¿Estás preocupado por mí?

Dorothea se rio de su contundente reacción.

—Además de Stefan, ahora habrá otros caballeros asignados como escoltas, entonces, ¿de qué tienes que preocuparte?

Stefan se puso sombrío y apretó los labios.

No le gustaba el hecho de que los caballeros que ni siquiera habían considerado la escolta de Dorothea ahora se ofrecieran a serlo.

—Jpy también está ahí.

Joy aún no lo sabía, pero en la próxima ceremonia de nombramiento de caballero, sería nombrada caballero.

Y ella sería asignada como escolta de Dorothea, reemplazando a Stefan.

—Entonces, no te preocupes por mí y prueba otros deberes como caballero. Por mucho que Stefan se preocupe por mí, yo también me preocupo por Stefan. Entonces… desearía que lo hicieras mejor.

Dorothea sonrió.

Permaneció a su lado hasta que debutó Dorothea, de nueve años, que fue al palacio independiente para recuperarse.

Diez años. Había pasado demasiado tiempo para que su talento esté ligado al de una princesa.

—Obviamente, al ver a Stefan hacerlo bien, Joy y los caballeros que me sirven también podrán soñar. Y no es como si nos estuviéramos rompiendo por completo.

Después de todo, él es un caballero brillante que sirve a la familia imperial, por lo que Dorothea a menudo lo encontrará como una familia imperial.

Estaría trabajando en el palacio si no hay una emergencia importante y, a veces, la escoltaría.

—Entonces, está bien ir más allá. Porque seguiré adelante con Stefan.

Ante eso, Stefan miró a Dorothea en silencio.

La niña, que era tan pequeña que ni siquiera le llegaba a la cintura, había crecido hasta la altura de su pecho.

Después de no leer las cartas de Raymond, ahora tenía una conversación cómoda con Raymond y Carnan gradualmente comenzó a prestarle atención.

Estaba Joy, un nuevo caballero que la protegería, y también estaba un espíritu de luz.

Dorothea, que exhaló con un cuerpo frágil, no estaba aquí.

Dorothea Milanaire, que estaba ansiosa como si estuviera mirando a un niño pequeño, se puso firme.

Puede que no estuviera exenta de heridas, pero Dorothea ya no lo abrazará ni llorará.

Stefan se dio cuenta. Mientras él estaba atado a Dorothea, ella seguía adelante. El único que permaneció en el lugar fue él, no Dorothea.

Entonces había llegado el momento de que ella se independizara de Stefan y Stefan de Dorothea Milanaire.

Al darse cuenta de esto, Stefan acarició suavemente el cabello de Dorothea con su gran mano.

«Una niña pequeña era tan grande, ¿por qué todavía la veía como una niña pequeña a la que no se podía dejar sola?»

Miró en silencio a los ojos de Dorothea y una sonrisa apareció en la comisura de sus labios.

—Gracias princesa.

«Gracias por permitirme permanecer a tu lado. Gracias por creer en este caballero inadecuado y frustrante. Gracias por crecer hermosa y maravillosamente para que no tenga miedo de dejarte.»

Ya debería haber dicho más gracias, pero odiaba su boca por no poder expresárselo a Dorothea.

Dorothea miró a Stefan y sonrió suavemente.

—Gracias también, Stefan.

La ceremonia inaugural de los Caballeros de la Brillantez se llevó a cabo en el salón principal más grande del Palacio Imperial.

A Dorothea no le gustaba ir a grandes eventos, pero esta vez tomó la iniciativa y asistió a la ceremonia.

Esto se debía a que el nombramiento de Stefan como vicelíder y el nombramiento de Joy se llevaron a cabo en la ceremonia de inauguración de hoy.

Se toma el tiempo para visitar a Stefan antes de que comience la ceremonia.

—¡Caballero Stefan! ¡Te queda tan bien! ¿Debería llamarte Vicelíder ahora?

Clara, que vino con Dorothea, hizo un escándalo cuando vio a Stefan con su nuevo uniforme.

Sin embargo, Dorothea decidió escuchar agradablemente el alboroto.

Como dijo Clara, el uniforme le sentaba muy bien a Stefan.

Los hombros eran anchos, la espalda ancha y el cuerpo bien musculoso era perfecto para el uniforme.

—Te ves genial, Stefan. Me alegro de haberte pedido que fueras el vicelíder.

Cuando Dorothea se unió a Clara para armar un escándalo, Stefan pareció un poco avergonzado y miró hacia otro lado.

—¡Vaya, mira las medallas en el uniforme!

Clara señaló la medalla parpadeante en el pecho de Stefan.

Stefan no pudo responder a los elogios que se sucedían y frunció los labios.

Todas las batallas y logros eran cosas del pasado antes de la escolta de Dorothea, y la mayoría de los demás eran por fidelidad o lealtad.

Entre ellas se encontraba una medalla en reconocimiento al logro de encontrar a Dorothea, que había sido secuestrada cuando era niña, y traerla a Lampas.

«No hay muchas medallas para el nombramiento del vicelíder...»

Hizo contacto visual con Dorothea mientras barría la medalla en su pecho con vergüenza.

Capítulo 112

Aún así, deseaba poder seguir el camino de Dorothea.

«¿Qué significa ser una buena persona? No lo sabía porque nunca lo había intentado. ¿Debería hacer una donación después de Dorothea?»

Si ese era el caso, podía entregar todas las fortunas del duque que pudiera permitirse a lugares como un centro de apoyo para discapacitados que Dorothea construyó con Raymond.

Pero esa no sería la respuesta.

—Ah…

Mientras miraba por la ventana con un profundo suspiro, vio a un grupo de personas reunidas en la entrada de la mansión.

Ethan sabía quiénes eran.

«Me molesta.»

Después de su debut, esperaron a Ethan durante varios días. Todas ellas eran damas nobles o sus sirvientas.

Las jóvenes arrogantes pasarían tiempo en una casa de té cercana y harán que sus sirvientes esperaran a Ethan, pero las jóvenes impacientes renunciaron a su orgullo y lo esperaron en la fría calle.

Esto sucedió a menudo antes del regreso. Y ahora no era sólo antes del regreso, sino que sucedía a menudo cuando estaba en Cerritian.

Qué irrespetuoso era para la persona que estaba siendo tratada y para los nobles que lo sabían.

Ethan, que tuvo la amabilidad de aceptar el poder de Dorothea antes de regresar, ahora estaba simplemente desilusionado.

«Además, ¿de qué sirve esperar así? Dorothea no se ha puesto en contacto conmigo en absoluto. Preferiría sacrificarlos para convocar a Dorothea.»

Entonces Ethan vio llegar el carruaje de Jonathan.

Jonathan se bajó frente a la mansión, miró a la gente reunida en la entrada de la mansión y frunció el ceño.

Inmediatamente siguió el sonido de pasos ruidosos.

—¡Ethan!

Jonathan abrió la puerta y entró sin llamar.

—¿No puedes hacer algo con los humanos que están delante?

Iba a su habitación casi todos los días para armar escándalo, como si hubiera sufrido por culpa de quienes llevaban varios días parados frente a su casa.

—Se hace más ruido cuando salgo, así que dile al mayordomo que lo limpie.

Cuando Ethan respondió bruscamente a Jonathan como si estuviera molesto, Jonathan frunció el ceño.

—Te estás volviendo cada vez más valiente, hombre.

—Si nos enfrentamos, te enojarás, creo que es mejor si tú y yo no nos reunimos tanto como podamos. Entonces, si realmente tienes algo que decir, hazlo a través del mayordomo.

—No deberías estar tan orgulloso de ti mismo. Ya no hay padres en esta casa.

Jonathan sonrió.

El duque y la duquesa regresaron al territorio de Cerritian, y los únicos que quedaron en Lampas fueron su hermano malo.

No había padres que protegieran a Ethan y la fuerza física de Jonathan era aún más fuerte que la de Ethan.

—Entonces golpéame.

—¿Qué?

—Para poder salir y hablar con ellos. “Por tu culpa, mi hermano me golpeó. Así que, por favor, vuelve.” Es una gran idea. Es gratificante graduarse de Episteme, la aguja de la inteligencia.

Los ojos de Jonathan parpadearon hacia él.

Era sólo cuestión de tiempo antes de que su reputación cayera si Ethan hacía eso.

La reputación era una cuestión muy importante para él, que ya estaba nervioso porque aún no había obtenido un puesto adecuado en el palacio imperial.

—Si hay un rumor de que Jonathan Brontë usa la violencia contra su hermano menor, llegará a Cerritian de inmediato, ¿verdad?

Ethan se rio suavemente.

Entonces Jonathan apretó el pomo de la puerta y lo cerró con fuerza.

«De todos modos no vas a ganar, así que ¿cuánto tiempo vas a estar enojado conmigo?»

Ethan negó con la cabeza.

Y cuando volvió a mirar por la ventana, al mayordomo le costaba mucho organizar a la gente.

Sin embargo, la terquedad de los nobles no se rompía fácilmente.

«Gente sin modales, sin cultura...»

Ethan vio al mayordomo gruñir y chasqueó levemente la lengua.

Ethan salió solo, no porque Jonathan hubiera dicho algo, sino por el mayordomo, que había estado trabajando duro durante varios días. Ethan sintió pena por él.

Tan pronto como salió, los ojos de la gente se posaron en él y la gente gritó su nombre en voz alta.

Ethan salió a la entrada con una sonrisa.

—Estoy seguro de que están todos ocupados, entonces, ¿por qué están aquí...?

«Venís a molestarme.»

Ante la pregunta de Ethan, la gente extendió la mano y tendió algo a través de los barrotes de la puerta. Cosas como flores y letras.

—¡Ethan, toma esto!

—¡Maestro Ethan, mi señorita me ha dicho que se lo entregue directamente!

Llegaron innumerables demandas.

«En mi corazón, quería maldecir, pero no puedo.»

—Aprecio tu corazón, pero si haces esto, interfiere con el carruaje y el paso de otras personas, y lo siento por mis vecinos. Entonces ya no puedo quedarme en Lampas, ¿verdad? —Ethan sonrió y les dijo—. Lo aceptaré esta vez, pero nunca lo aceptaré incluso si lo hacéis la próxima vez. Por favor, espero no tener que llamar al guardia de seguridad.

Con una amenaza amistosa, recogió regalos y cartas que fueron tendidas una a una a través de los barrotes de la puerta.

«Planeo tirarlos tan pronto como entre, pero sé que la gente nunca se irá si les digo que se vayan.»

Mientras aceptaba los regalos uno a uno, dando las gracias que ni siquiera quería, una mano que entregaba una carta llamó su atención.

Una mujer con cabello color menta y guantes de encaje blancos.

—Quiero que lea la carta.

Levantó sus largas pestañas y miró a Ethan.

Un rostro inocente que parecía haber crecido maravillosamente en un invernadero. Ethan conocía bien a esta joven.

«Mónica Aponita, la prometida de Nereus.»

A estas alturas, Nereus también se graduaría pronto de Episteme, por lo que debía hablarse de compromiso.

Mónica se vería obligada a casarse con Nereus bajo presión familiar.

Pero a Mónica no le gusta mucho Nereus. No le gustaba la mala personalidad de Nereus.

Nereus era excelente en apariencia y origen, pero su personalidad no le sentaba bien. No estaba segura de poder vivir con él por el resto de su vida.

No es que no entendiera la mente de Mónica. A Ethan tampoco le agradaba Nereus, por lo que Mónica quería usarlo para romper con Nereus.

O tal vez odiaba tanto a Nereus que estaba buscando una vía de escape. Sabía por qué Mónica lo había elegido entre tantos hombres.

Si eligía a un joven maestro común y corriente, sería incomparable con el origen o los antecedentes de Nereus.

A excepción del príncipe heredero Raymond o el hijo mayor del gran duque, Theon, no había ningún prometido con antecedentes comparables a los de Nereus.

Entonces, eligió un "compañero de escándalo provocativo".

Un hombre con una apariencia muy provocativa que podría convencer a todos de por qué se enamoró con sólo una cara.

Un hombre de rostro perfecto y origen imperfecto.

Si no era él, ella no podía tener un amor ardiente y desafiante con nadie.

Y con su reciente escándalo seguramente llegará a oídos de Nereus, si se convertía en la pareja de Ethan.

Estaba claro que Nereus sacaría a relucir primero la ruptura.

De todos modos, Ethan no tenía por qué presionar a Mónica de esa manera.

Era molesto, pero pensó que era una de las redes importantes que tenía que gestionar.

Además, gracias a Mónica, fue relativamente fácil obtener información sobre Hark y fue divertido poder burlarse de Nereus.

Pero cuando empezó a cruzar la línea, Ethan la empujó antes de que pudiera confesar. Le gustaba utilizar a los demás, pero odiaba que lo utilizaran.

La única persona que podía utilizarlo era Dorothea.

—¿No me estás usando para romper con Nereus al final? ¿Has pensado en mi posición, en estar sumida en un escándalo por tu problema?

Mónica no respondió como si Ethan hubiera apuñalado en la dirección correcta.

Regresó con Hark y, al cabo de un tiempo, llegó la noticia de la ruptura de Nereus y Mónica.

—No quiero vender mi cuerpo en nombre del matrimonio.

Mónica declaró audazmente a Nereus y a su padre.

Y Nereus, que le guardaba rencor, vino a atacar el imperio poco después de convertirse en rey.

Por supuesto, Nereus usó su ruptura con Mónica como excusa. Sólo buscaba el momento adecuado para atacar al Imperio.

Ethan miró la carta en la mano de Mónica y pensó por un momento.

«Ahora bien, tal vez esta carta tenga como objetivo romper un compromiso que aún estaba en discusión.»

Algo así como la esperanza de que si tenía un hombre que le gustaba, ¿no le impediría comprometerse?

Ethan reflexionó sobre el significado de la carta.

—Quiero ser…. una buena persona.

El objetivo de Dorothea era ser una buena persona.

«¿Entonces detener la guerra me convertirá en una buena persona?»

Después de completar el cálculo, Ethan sonrió mientras miraba a Mónica, quien lo miró con una mirada inquisitiva en su rostro.

—Me aseguraré de leerla.

Al aceptar la carta de Mónica, miró a Mónica con cariño.

Cuando Ethan regresó a su habitación, tiró todos los regalos y cartas, dejando a un lado solo la carta de Mónica.

—Decorado con bonitos diseños como una carta de amor, un poco asqueroso.

Ethan abrió el sobre sin usar un cortapapeles.

Al final la carta de dentro estaba abollada, pero no era importante.

Ethan leyó la carta de Mónica con el ceño arrugado como una carta arrugada.

Al final de la carta, se escribía una cortés presentación y algunas líneas de elogio para ganarse su favor.

Lo importante vino después cuando ella le dijo que lo había visto de lejos en el debut y que le gustaba.

[La semana que viene al mediodía, me gustaría invitarte a comer en el restaurante Caro. Tengo algo que decir. Esperaré hasta que vengas.]

Junto a él estaba la dirección del Restaurante Caro y la fecha de la cita.

—Es muy desafortunado.

Las promesas unilaterales eran de mala educación, pero entre los jóvenes nobles de estos días, estas cartas parecían leerse como "amor apasionado" o "una conmovedora historia de amor".

Ethan golpeó la esquina del escritorio con una carta y puso los ojos en blanco.

Athena: ¿Cambiará su forma de pensar? Mmm… creo que os van a ver. Y Dorothea se va a enterar.

Capítulo 111

Había sombras oscuras alrededor de sus ojos normalmente brillantes, y estaban un poco inyectados en sangre. Su piel parecía más áspera de lo habitual.

—Estaba un poco ocupado. Ahora casi ha terminado. Es hora de que aquellos que me molestaron regresen.

Ray apenas pudo descansar durante unos días mientras trataba con nobles de las provincias antes y después del debutante. Entonces finalmente tuvo tiempo de venir a ver a Dorothea.

Aun así, se alegró de haber tenido tiempo el día que Dorothea se mudó al nuevo palacio.

—Descansa cuando tengas tiempo, ¿por qué estás aquí?

Dorothea sabía lo apretada y difícil que era su agenda.

Antes de regresar, tuvo insomnio, por suerte o por mala suerte, y fue a trabajar durante ese tiempo, pero aún así era difícil y abrumador.

Había tantas cosas por las que preocuparse, tanto mental como físicamente, por lo que era un lugar donde se agotaría incluso mucha resistencia.

—¿Estás preocupada por mí ahora, Dorothea?

—No. Me preocupa el estado del país, y si estás cansado y fuera de forma, es posible que no puedas hacer tu trabajo, por lo que debes mantenerte sano y en buena forma.

Raymond miró a Dorothea con una mirada conmovedora en sus ojos, por lo que Dorothea volvió la cabeza.

—Así que eso significa que quieres que me mantenga saludable y en buena forma, ¿verdad?

—Lo que sea.

Con tono de resignación, soltó una palabra y entró resueltamente en el palacio.

Raymond miró su espalda felizmente.

Las preocupaciones de Dorothea parecieron borrar el cansancio que había sufrido por sus asuntos políticos.

«Tengo muchas ganas de abrazarla y besarla.»

Aunque Dorothea tenía la forma de una dama, para él, Dorothea todavía era sólo una preciosa y encantadora hermanita.

«Si Theon o Julia se enteraran, pensarían que es extraño, pero ¿qué puedo hacer? Realmente la quiero.»

En ese momento, Dorothea, que estaba a punto de entrar, se volvió hacia Raymond, que estaba de pie en el jardín, riendo y sonriendo.

—¿No vas a entrar?

El ceño de Raymond se frunció ante su única palabra, y no se atrevió a bajar la sonrisa que había surgido.

«Ay dios mío. ¡Cómo puede ser tan linda!»         

—¡Tenemos que irnos, tenemos que irnos!

Raymond no pudo ocultar sus dientes blancos y corrió tras ella.

El muro sur del primer piso del Palacio del Renascor tenía un frente de cristal. Gracias a esto, cuando salía el sol, brillaba una luz brillante en el interior para que no necesitara encender la luz.

La suave luz del sol penetraba a través de la cortina de la ventana, la mesa redonda de madera de arce, el candelabro apagado y el marco dorado de una taza de té llena de té negro.

—Ha pasado un tiempo desde que tuve tiempo libre.

Raymond se reclinó en el suave sillón, satisfecho con la tranquila hora del té que tuvo con Dorothea.

Se apoyó cómodamente en su espalda, que había estado erguida, y se derritió suavemente en el sofá.

—Te dije que descansaras.

—Cuando vengo aquí, descanso mientras te miro a la cara.

Como si no valiera la pena responder a sus palabras, ella bajó los ojos y bebió el té tranquilamente.

Raymond miró fijamente a Dorothea, incapaz de dejar de sonreír.

—Solías odiarme cuando era así.

—¿Qué quieres decir con esto?

—Que no soy como un príncipe heredero.

Se señaló a sí mismo, lánguidamente, con los dedos.

Ahora no había en él nada parecido a la dignidad del príncipe heredero.

—¿Recuerdas lo ferozmente enfadada que estabas?

Raymond sonrió y sacó a relucir una vieja historia.

Cuando tenía diez años, se sintió muy triste cuando vio cómo él temblaba antes de la ceremonia de apertura.

Ray la siguió después de ser expulsada del salón de banquetes y escuchó una fuerte voz que le decía que mantuviera su posición como un príncipe heredero.

Lo habían regañado por jugar en el jardín.

Además de eso, Dorothea no estaba satisfecha con su actitud brillante e inocente en la vida diaria.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Sólo han pasado unos pocos años, Dorothea.

Raymond se rio entre dientes, burlándose de Dorothea, que quería fingir que no lo sabía.

Él tenía razón: alguna vez ella había pensado que un emperador, un príncipe heredero, tenía que ser perfecto.

«Pero ahora lo sé. La autoridad estricta y la dignidad no son las únicas respuestas.»

El acto de atarse para proteger su autoridad y dignidad puede haber convertido a Dorothea en una tirana.

La obsesión de que todo debía ser perfecto como el emperador podía haberla carcomido y haberla hecho olvidar la esencia de ser emperador nuevamente.

Entonces, Dorothea pensó que estaba bien que Raymond dejara de lado su autoridad y descansara frente a su familia.

Tanto un emperador como un príncipe heredero necesitaban espacio para respirar.

Mientras Dorothea observaba a Raymond acostado, él saltó de nuevo y se sentó.

—Uf, quiero tomar un descanso, pero ahora no puedo descansar cómodamente.

Suspiró como si algún problema lo hubiera perturbado durante el descanso.

—¿Hay algo que te moleste?

—Todavía hay trabajo que hacer.

—¿Trabajo?

—Su Majestad me pidió que encontrara una manera de aumentar la producción de trigo en la región de Barahan, pero no se me ocurre nada más. Debo haber agotado todos mis poderes mentales buscando variedades de trigo.

Raymond negó con la cabeza.

—No, no pensaré en esto cuando esté contigo. No quiero…

—¿No es difícil aumentar la producción de trigo porque allí es débil?

—Sí, aunque se le eche abono, la mitad debe dejarse reposar durante un año para que crezca. En el peor de los casos, deberíamos dejarles tomarse dos años de descanso.

Incluso los agricultores que habían vivido en la zona durante mucho tiempo sabían que el trabajo era duro.

Dorothea lo pensó por un momento y luego habló.

—Escuché esto hace mucho tiempo: en algunos países no dejan la tierra en barbecho.

—¿Tierra en barbecho?

—Encuentran cultivos que requieren diferentes cantidades de energía y los plantan, de modo que puedan plantar cebollas en primavera, cebada en otoño, frijoles el año siguiente, y así sucesivamente…

—¡Correcto! Yo también he oído hablar de eso.

—Me pregunto si el trigo podría hacer lo mismo. Especialmente en Barahan, la tierra es estéril, por lo que criarán mucho ganado o tal vez incluso cultivarán forraje.

—Bien, ahora que lo pienso, ¡el trigo parece crecer bien en tierras donde antes se cultivaban nabos!

—¿También cultivaste nabos y trigo?

Ante la pregunta de Dorothea, Raymond desvió la mirada y de repente bebió té y fingió saborear el aroma.

«¿Qué tan seria es su agricultura?»

—No diré nada. Relájate

Ante las palabras de Dorothea, sonrió tímidamente.

—¿Pero por qué no pensé en eso y me obsesioné con las variedades? Estoy descalificado como agricultor.

—No eres un granjero.

—Eh, bueno…. Pero me duele el orgullo que se te haya ocurrido algo así, aunque nunca hayas cultivado.

—Bueno, aprendí mucho sobre agricultura gracias al libro.

Como la mayoría de la gente común eran agricultores, la agricultura era la base del país, por lo que era normal estudiar mucho y aprender.

Si la experiencia agrícola por sí sola pudiera aumentar la tasa de producción, los agricultores ya lo habrían hecho.

La investigación y la experiencia eran diferentes, y tener una idea era diferente.

—De todos modos, gracias, Dorothea. Gracias a ti, me has dado algo en qué pensar. Tomará algún tiempo encontrar la respuesta.

Las comisuras de los labios de Raymond se elevaron alegremente.

«No importa cuánto lo mire, sería mejor si Dorothea sucediera el trono que yo, pero a ella no le gustaría que volviera a mencionar esto.»

Miró a Dorothea, sentada al sol, y pensó. Si tan solo el destino hubiera cambiado.

Dorothea era la hermana mayor y Raymond era su hermano menor. Si ese fuera el caso, habrían podido vivir donde quisieran y mostrar sus habilidades al máximo.

«¿La razón por la que Dorothea odia tanto hablar del trono es porque sabe que el trono es oneroso y difícil? ¿Porque ella no quiere hacerlo?»

Si era así, era correcto que él, el hermano mayor, cargara con esta carga. Sólo porque era difícil, no debería entregarle la carga a su hermana menor.

—Ah, Dorothea. Su Majestad me ha pedido que te ayude a acostumbrarte a los espíritus.

—No lo necesito. Yo me encargaré de ello, para que no tengas que preocuparte por mí.

—Estoy haciendo esto porque quiero.

Quería pasar un tiempo a solas con Dorothea. Usando la clase de espíritu espiritual como excusa, se saltó algunos horarios aburridos.

—Entonces ven cuando quieras.

—¿En serio, Dorothea? —Raymond preguntó con una amplia sonrisa.

Ella había sido tan buena con él hasta ahora.

—Ah... estoy pensando en empuñar la espada nuevamente estos días, y tú podrías ayudarme con eso.

—En serio... ¿Quieres empuñar una espada conmigo?

Raymond miró a Dorothea con una mirada deslumbrante en sus ojos.

—No tienes que hacerlo si no quieres.

—¡No! ¡Quiero! ¡Es bueno!

Después de graduarse de Episteme, no tuvo tiempo suficiente para empuñar una espada, por lo que fue una buena sugerencia para Raymond.

Ethan se quedó en la mansión y estaba nervioso.

Caminó por la habitación, se sentó en el sofá, luego regresó a la ventana, agarró las cortinas y miró las calles de Lampas.

La razón por la que estaba en un estado tan inestable era por culpa de Dorothea.

No podía entender qué estaba pasando entre él y Dorothea.

¿Debería acudir a ella a voluntad o debería esperar a que ella volviera a él?

¿Debería sonreír y hablarle de manera amistosa, o debería aún mantener la distancia y, lo más importante, había alguna esperanza para su amor?

«¿Por qué no usas la Piedra Espiritual...?»

Todos los días esperaba pacientemente, pero después de ese día, Dorothea nunca usó el poder de la Piedra Espiritual.

—Si usa una piedra espiritual, puedo sentir su presencia. Ella realmente hace que la gente se sienta miserable...

«Dijiste que te rendirías, Ethan Brontë». Pensó, mordiéndose el labio.

Con la intención de renunciar a Dorothea y dejarla ir, le confesó todo con franqueza.

—Obviamente, pensé que el debut era el último evento para deshacerme de los sentimientos persistentes.

Pero ¿por qué Dorothea lo aceptó como si tuviera una oportunidad?

—Una persona cruel, no importa lo que piense.

La gente decía que Ethan jugaba con un corazón humano, pero Dorothea era la que jugaba con un corazón humano.

—Quiero ser una buena… persona.

«Si estás tratando de ser una buena persona, ¿por qué pones tan nerviosa a la gente?»

—Maldita sea.

Apretó los puños con fuerza y masticó las malas palabras.

Athena: Me alegra que vaya a volver a practicar con la espada. Paciencia, Ethan. Un poco más.

Capítulo 110

Cuando Dorothea tosió, Clara se apresuró a traerle agua.

Dorothea bebió el agua y apenas logró calmar su respiración.

«¿Por qué Clara tiene un presentimiento tan bueno? ¿Cómo supo que le gusto a Ethan?»

—Me acabo de atragantar…

—Sí, lo sé, princesa.

Clara miró a Dorothea y sonrió.

«¡Fue una sonrisa verdaderamente burlona!»

—¿Cómo supiste… que le gusto a Ethan?

Cuando Dorothea finalmente habló con franqueza, Clara sonrió como si hubiera sabido lo que iba a suceder.

—¿El maestro le expresó sus sentimientos a la princesa en uno o dos días? —dijo Clara poniendo el vaso de agua en la bandeja.

—¿Ethan expresa sus sentimientos?

—Ese broche. ¿Quién le daría un broche de oro al sexo opuesto si no tiene corazón?

«Esto... es por la piedra espiritual.»

—¿Qué quieres decir con “un día o dos”? ¿Así que lo sabías desde hace mucho tiempo?

Los ojos de Clara se iluminaron significativamente ante la pregunta de Dorothea.

—Lo he estado notando desde que estuvisteis en el Palacio separado.

—¿Qué?

Los ojos de Dorothea se abrieron como platos.

—¿Qué pasó con Ethan cuando estaba en el palacio independiente? Éramos tan jóvenes que no había pasado nada.

—El Maestro Ethan, venía casi todas las semanas como si fuera a trabajar.

—Bueno, Ethan no tenía más amigos que yo.

«Él era el fantasma de la familia ducal, así que yo era la única persona a la que había venido a ver.»

—Sí. Hasta entonces lo había visto con ojos nuevos. Pero a veces, los ojos del Maestro Ethan eran diferentes.

Clara dijo que Ethan solía tener ojos que no correspondían a su edad cuando miraba a Dorothea.

A veces, sus ojos eran tristes, lastimeros y al mismo tiempo ardientes y profundos. Clara pensó que esos ojos eran extraños.

—Para mi sorpresa, eran los ojos de un hombre maduro que había estado en un amor doloroso y desesperado.

—Ah... de ninguna manera.

El corazón de Dorothea latía con fuerza por nada.

—Pensé que lo había entendido mal porque era muy guapo o tal vez nació con una mirada tan profunda en sus ojos.

Clara dijo que por eso siempre vigilaba de cerca a Ethan cada vez que venía a visitar a Dorothea.

«¿No estabas ocupada mirándolo porque es guapo? Estoy segura de que he escuchado a los sirvientes del palacio independiente chismorrear sobre lo lindo y guapo que es Ethan.»

Dorothea desconfió un poco de las palabras de Clara, pero decidió seguir adelante.

—¡Yo también lo sabía, princesa!

Joy, que había estado escuchando en silencio la conversación de Dorothea y Clara desde atrás, no pudo soportarlo.

—¿Tú también lo sabías?

Dorothea se sintió un poco traicionada al saber que Joy, que probablemente sería aburrida en tal situación, lo sabía.

Dorothea arrugó la frente seriamente.

—Ese maestro siempre estaba enfadado conmigo cada vez que me veía.

—¿Ethan?

—¿No recuerdas el incidente del pañuelo? Por supuesto, entonces fue culpa mía, pero el Maestro Ethan Brontë también me engañó por completo.

«¡Ah, esa vez...!»

—Me equivoqué. Así que por favor… no lloréis.

Ethan abrazó a Dorothea llorando y le suplicó.

«En ese momento, no podía entender que me abrazara y temblara como si tuviera miedo de algo.»

Pero ahora parecía saber a qué le tenía miedo.

—¿Sabes lo mal que se portó cuando la princesa subió a Lampas y me entregó la carta? Si no fuera tan guapo, podría darle una paliza, incluso si fuera un duque.

—¿Qué hizo?

—¡Debe haber estado celoso de mí, que recibí mucho amor de la princesa! ¡Debe estar celoso incluso ahora!

Joy, que acababa de hablar sobre Ethan, rápidamente levantó la barbilla en señal de triunfo y se encogió de hombros.

«Mmm, tal vez los celos de Joy y los celos de Ethan sean diferentes...»

—¡Estaba segura en el momento en que me dijiste que esta vez ibas a ser compañera de debut del Maestro Ethan, que el Maestro Ethan da mucho miedo…!

Cuando Joy terminó de hablar, Clara asintió con la cabeza con expresión seria.

Entonces, Stefan, que todavía estaba detrás de ella, asintió con la cabeza.

—¡¿Stefan también se dio cuenta?!

Ante la pregunta de Dorothea, Stefan asintió como si fuera natural.

Su silencio y su cuidadoso juicio podrían hacerle parecer insensible y aburrido, pero era un hombre sensible.

Además, siempre estaba protegiendo silenciosamente la espalda de Dorothea, por lo que no importaba lo aburrido que fuera, podía reconocer la extraña corriente atmosférica que fluía de Ethan.

Por mucho que prometiera, vino de Cerritian a Lampas para cumplir una promesa de la infancia. Era algo que ninguna persona común y corriente podría hacer jamás.

«Además, ¿no es el puesto de compañero debutante un puesto muy significativo e importante?»

—Cuando vino a recoger a la princesa, me di cuenta: “Oh, hoy es el día" —añadió Clara.

La apariencia de Ethan ese día era tan hermosa que ella pensó que había hecho todo lo posible ese día.

No era del reino humano, ya que el apuesto hombre había hecho todo lo posible para adornarse.

Además, la tensión, la anticipación, el miedo y la alegría que podía ver detrás de la sonrisa de Ethan hacia Dorothea.

Era como si el nuevo novio hubiera venido a recoger a la nueva novia.

—Aun así, no os dejéis llevar por la atmósfera ni os enamoréis del hermoso rostro del maestro.

—¡Qué hice con Ethan…!

—¡Lo que sea! ¡Ya sea tomados de la mano, abrazándose, besándose o pasando la noche juntos!

—¡Clara…!

Dorothea gritó ante las preocupaciones de Clara.

—Raymond.

—Sí, Su Majestad.

—Pensé que te había dicho que me trajeras un plan para aumentar la producción de trigo en la región de Barahan.

Carnan arrojó el informe que Raymond había escrito.

—Sí, cambiando la variedad de trigo, debería aumentar en unas cinco toneladas a partir de ahora.

—Sólo cinco toneladas.

Carnan enfatizó su figura.

—¿A cuántas personas crees que puedes alimentar con eso?

Cinco toneladas de trigo podían considerarse una cantidad grande, pero considerando la población de Barahan, cuyo alimento básico era el trigo, era menor de lo esperado.

En particular, Barahan no tenía mucha tierra para cultivar trigo en comparación con su población. Por lo tanto, era necesario apoyar a la mayor cantidad posible de personas en tierras limitadas.

—No tenemos suficiente tierra, por lo que hay que cortar la mitad.

—Pero la región de Barahan tiene muchas dificultades para producir trigo debido a la pobreza del suelo. Tenemos que dejar la mitad de la tierra en barbecho para sustentar a la población.

Ésta era la razón por la que no hubo un aumento significativo de la producción en Barahan.

Dado que había que cortar la mitad de las llanuras limitadas, la eficiencia no era buena por muy buena que sea la variedad de trigo que se plantara.

—Raymond.

—Sí, Su Majestad.

—Al menos encuentra una manera de hacerlo posible.

De alguna manera, con la ayuda de un viejo granjero o un agrónomo, debería encontrar una respuesta.

Esta fue la primera tarea de Carnan para poner a prueba a Raymond, quien se graduó de Episteme.

—Entiendo, Su Majestad.

Raymond cerró la boca y salió silenciosamente de la habitación de Carnan.

Después de graduarse de Episteme, tuvo que concentrarse en dirigir el imperio en serio.

Pero no siempre todo fue fácil para Raymond. Roto, regañado y cometido errores, aunque tenía confianza en su campo.

«Investigué y consulté mucho para encontrar la variedad de trigo perfecta para la tierra de Barrahan. Es porque soy inmaduro.»

Raymond se mordió el labio.

—Su Majestad, a continuación tenemos una cita con el marqués Dmitry.

—Lo sé.

No hubo tiempo para reflexionar, Raymond siguió adelante afanosamente.

«Pensé que graduarme de la infernal Episteme me daría tiempo para respirar, pero no fue así.»

Carnan lo había estado instando a ser más consciente, y los nobles de las provincias que habían venido para su debut estaban haciendo fila para encontrarse con el príncipe heredero, quien había entrado oficialmente en los asuntos estatales.

Por eso, Raymond sólo ha dormido dos o tres horas al día durante los últimos días.

«¿Debería decir que me alegro de poder cerrar los ojos tanto? Ya hace una semana que no puedo ir al jardín. Después de graduarme de Episteme, mi agenda estaba llena, así que ni siquiera podía saludar al jardín. Hace una semana solo miré a mi alrededor y salí, y los sirvientes se ocupaban de las cosechas. Realmente no quiero trabajar...»

Quería tomar una siesta a la fresca sombra junto al jardín.

O jugar con Theon o Julia, o ir a ver a Dorothea que había despertado un espíritu.

«Si tan solo pudiera descansar solo una hora...»

—Su Alteza, vuestra expresión.

—Bien.

Cuando demostró que estaba cansado, el asistente que estaba a su lado se lo señaló suavemente.

Raymond abrió la boca una vez y respiró hondo.

—El príncipe heredero ha llegado.

Cuando se abrió la puerta, la gente que estaba dentro se levantó para recibirlo.

—Cuánto tiempo sin verte, marqués Dmitry.

Raymond entró sonriendo como siempre.

Por orden de Carnan, Dorothea abandonó el pequeño Palacio Converta y se trasladó al Palacio más grande.

El nuevo Palacio de Renascor fue donde la madre de Dorothea, la emperatriz Alicia, permaneció durante varios meses durante su vida cuando necesitaba un descanso.

Como era un palacio construido para descansar, el jardín era particularmente espacioso y el palacio en sí le daba una sensación muy cómoda.

El palacio, que había estado vacío durante diez años después de la muerte de Alicia, recibió a Dorothea con un aspecto limpio después de varios días de renovación.

—¡Dorothea!

Dorothea miró alrededor del jardín cuando escuchó una voz familiar a lo lejos.

Al girar la cabeza, vio a Raymond quitándose la chaqueta y corriendo hacia Dorothea.

—¡Finalmente te mudaste! ¡Buen trabajo, Dorothea! —dijo mientras miraba alrededor del nuevo palacio de Dorothea.

—¿Buen trabajo? Sólo tuve que mover mi cuerpo.

En comparación con los sirvientes que estaban ocupados moviendo cosas que aún no estaban organizadas, ella no había hecho nada.

—¿Has mirado alrededor del nuevo palacio?

—Sólo el dormitorio y el baño.

El nuevo Palacio de Renascor tenía el doble de tamaño que el anterior.

Era demasiado grande para Dorothea sola, por lo que quedaba una habitación vacía.

—No he podido mirar bien las habitaciones porque aún no he decidido con qué llenarlas y solo he mirado primero lo esencial.

—¿Te gusta?

—Sí. Es demasiado espacioso.

—Me alegro de que te guste.

Raymond sonrió ampliamente y Dorothea lo miró fijamente a la cara.

—Pareces cansado, Ray.

Athena: Muy fan de que todos se hubieran dado cuenta jajaja. Esto pinta bien, sinceramente. Ethan confío en que los dos podáis ser felices a futuro. Pero hay que ver.

Capítulo 109

—Traté de cambiar de opinión varias veces para no amaros —le dijo a Dorothea, aclarándose la voz lo más posible, las lágrimas no se habían secado del todo.

Era Ethan quien no quería amar a Dorothea más desesperadamente.

«Cuando amaba a Theon, cuando se derrumbó por su culpa y cada vez que no me miraba después del regreso, desearía no haberla amado. Me gustaría saber por qué la amaba, para poder eliminar esa razón y no amarla.»

—Si me decís cómo no amaros, con gusto os seguiré —dijo Ethan y miró a Dorothea.

Ante eso, el rostro de Dorothea estaba rojo y caliente, y tenía los ojos bajos.

«Él realmente debe amarme. La palabra "amor" no me era familiar y era difícil manejarla con esa cara.»

El calor no se enfriaba por mucho que lo intentara, así que Dorothea se abanicó la cara con las manos.

Ethan la miró en silencio.

«Alguien que no está acostumbrada a ser amada.»

Él ya sabía lo extraño que se sentía al ser amada por alguien. Qué incómoda se sentía con los elogios o las acciones afectuosas.

Esperaba que Dorothea fuera amada más. Hasta que se acostumbrara a ser amada.

—La princesa merece ser amada.

—Bueno, eso es suficiente. Ethan.

—Para que podáis tener un poco más de confianza. No dudéis de la palabra “te amo” y no os sintáis incómoda. Está bien aceptarlo como es.

Ante eso, Dorothea bajó la cabeza y murmuró un poco.

—Gracias…

«Alguien que merece ser amada.»

Las palabras fueron un poco conmovedoras y Dorothea las grabó en su corazón.

Entonces Ethan volvió a abrir la boca con cautela.

—Princesa, dijisteis que no os convertiríais en emperatriz —preguntó seriamente, sin decir nada más de lo que Dorothea se avergonzara.

Dorothea asintió con la cabeza.

—Entonces, ¿qué vais a hacer en esta vida? —preguntó Ethan.

Tenía curiosidad. ¿Cuál era su sueño, sino convertirse en emperador y un nuevo deseo que no se llamaría codicia?

Entonces Dorothea vaciló por un momento y luego abrió la boca con cuidado.

—Yo…

Sus labios se fruncieron por un momento como si fuera tímida.

—Quiero ser una buena... persona.

Dorothea dijo eso y bajó la cabeza avergonzada.

«Aunque lo había prometido y lo había pensado muchas veces, todavía era vergonzoso escupirlo.»

Como era de esperar, Ethan parpadeó una vez, como si no lo hubiera esperado en absoluto.

—¿Bien…?

—Mmm, eso es lo que estoy tratando de hacer por ahora. No sé si va bien…

La voz de Dorothea se apagó.

Tomó un sorbo de té para calmar su garganta seca.

Ser buena era algo bueno, entonces ¿por qué se sentía tan extraño? ¿Era porque era una palabra demasiado idealista y poco realista?

—Quiero ser buena, no pretendo ser buena. Todos han sufrido por mi culpa en la primera vida. Por eso ahora quiero vivir como una buena persona.

Dorothea añadió el motivo como excusa.

Ethan la miró y sonrió levemente.

Esa sonrisa la apuñaló en el pecho.

—¿Gracioso, verdad?

Dorothea quedó impactada por su sonrisa.

Probablemente fue aún más divertido para Ethan, quien recordaba a Dorothea antes del regreso.

—Para nada. —Ethan negó con la cabeza.

—¿No es gracioso?

—No, porque eso es lo que la princesa quiere hacer.

No tenía intención de reírse del deseo de Dorothea.

Si se hubiera reído de su deseo de vivir una buena vida, probablemente se habría reído del deseo de Dorothea antes del regreso.

Qué irreal era que la despreciada princesa soñara con convertirse en emperador.

Dorothea hizo lo que todos rieron como una tontería.

—La princesa puede hacerlo.

Ethan confiaba en Dorothea.

El corazón de Dorothea latía con fuerza ante sus ojos confiados.

«Ni siquiera yo estoy segura, él cree sin lugar a dudas.»

Eso hizo que Dorothea se sintiera un poco más valiente que antes.

—Ahora que lo pienso, es por eso que la princesa donaba todos los meses.

Ethan recordó de Cerritian que Dorothea había estado donando un millón de blancs cada mes en alguna parte.

Donar medicamentos a un pueblo donde se propagaba una epidemia, ayudar a Joy y Poe, montar un centro de apoyo para discapacitados, etc.

Sin que él lo supiera, ella ya estaba en camino.

«Bien», pensó.

—Oh… Y hay algo que quería daros también. Una piedra espiritual, creo que sería un inconveniente llevarla consigo.

—Así es, siempre me ha resultado difícil ocultarla.

Como dijo Ethan, era muy inconveniente llevar una piedra espiritual.

Si se enteraran, lo más probable era que se enteraran de los poderes de Ethan y alguien podría intentar robar la Piedra Espiritual.

Por esta razón, Dorothea siempre tuvo la Piedra Espiritual en su cuerpo, pero tuvo que usar todo tipo de métodos para evitar que los demás la notaran.

La piedra espiritual era del tamaño de un guijarro pequeño que cabía en un puño, pero era difícil usarla como anillo o collar porque era demasiado grande.

Además, no era fácil ocultar la piedra espiritual que brillaba suavemente por sí sola.

Dorothea pondría la Piedra Espiritual en un pequeño bolsillo negro para evitar que se filtrara la luz, y luego la metería dentro de una cinta alrededor de su cintura o la metería dentro de una manga con volantes.

—Traje esto en caso de que fuera útil.

Ethan sacó del bolsillo el broche con el que había estado jugando.

El broche de oro, con un centro que se podía abrir y cerrar, pero el interior estaba vacío.

—Si lo ponéis aquí, será más fácil para la princesa llevarlo.

Estaba bien usar un broche como accesorio y era fácil ocultarlo fijándolo dentro de su ropa.

Aunque lo olvidara y lo dejara sobre el escritorio, Clara no tendría ninguna duda.

—¿Podéis darme la Piedra Espiritual por un momento?

Ante las palabras de Ethan, Dorothea sacó el bolsillo negro que llevaba alrededor de la cintura y lo soltó.

La piedra espiritual mostró su existencia brillando incluso a la luz del sol.

Ethan extendió su mano y Dorothea colocó la Piedra Espiritual en su mano.

En ese momento Dorothea se sintió extraña porque tenía las yemas de los dedos un poco calientes.

—Estaba pensando en dejárselo a mi subordinado, pero me alegro de poder dároslo yo mismo.

Ethan puso la Piedra Espiritual dentro del broche.

La piedra espiritual encajaba perfectamente en el espacio vacío del broche como si hubiera sido hecha a medida.

Ethan dobló el pequeño cierre de metal del broche para asegurar la piedra espiritual.

Dorothea observó a Ethan en silencio.

Excepto por el sonido de clic debido al trabajo del broche, la habitación estaba en silencio, hasta el punto de que incluso podías escuchar la respiración de la otra persona.

En el silencio, Dorothea observó a Ethan.

Los dedos largos y blancos que siempre había visto, los ojos con largas pestañas caídas y el cabello plateado que brillaba transparentemente a la luz del sol.

—Está hecho.

Ethan sonrió y miró hacia arriba.

Cuando se cerró la parte exterior de la obra, la cerradura se enganchó y la piedra espiritual quedó oculta.

Debido al ajuste perfecto, la luz de la piedra espiritual ni siquiera se filtró.

Parecía que estaba prestando atención a eso.

—Bien, ¿os importa si os lo pongo?

Dorothea vaciló un momento y luego asintió.

Después de recibir el permiso, Ethan se levantó y se arrodilló frente a ella.

Prendió el broche con la piedra espiritual en el cuello de Dorothea.

Cuando su mano tocó su pecho, Dorothea inconscientemente contuvo la respiración y no emitió ningún sonido.

—No os preocupéis, no os apuñalaré con un alfiler.

Ethan sonrió mientras miraba a Dorothea, que estaba tensa.

—No es porque esté preocupada por el alfiler.

Dorothea levantó la cabeza para no mirar a Ethan y miró la lámpara de araña que colgaba del techo.

Pronto, escuchó un pequeño clic y sintió la mano de Ethan enderezarse el cuello.

—Está hecho, princesa.

Ante eso, Dorothea volvió a bajar la cabeza y sus ojos se encontraron con Ethan, que estaba arrodillado.

Por un momento, el corazón de Dorothea latió salvajemente.

«¿Qué pasa conmigo? ¿Es porque sé que le gusto a Ethan? A veces me sentía tensa con él, que era demasiado guapo, pero mi corazón nunca se había acelerado así.»

Dorothea no podía soportar mirar sus ojos dorados con tanta calma como antes.

—Mmmm... gracias, Ethan.

Dorothea enderezó la espalda y se distanció de él.

—Siempre ha sido mi trabajo.

«Cuidando de ella, ayudándola a su lado.»

Se levantó, volvió a su asiento y se sentó.

Luego, Dorothea miró de cerca el broche en su cuello.

El broche fue elaborado lujosamente basándose en un patrón de lirios. El patrón de lirios era uno de los patrones favoritos de Dorothea, un patrón que se usaba a menudo para decorar el mango de una espada.

Ethan conocía muy bien sus gustos.

—Estamos en buenos términos ahora que puedo presentarle el broche a la emperatriz.

Dorothea se estremeció ante eso. Recordó los viejos tiempos.

—Nos acabamos de conocer. Creo que es mejor dárselo a alguien cercano y valioso.

Mientras estaba en Cerritian, Ethan presentó un colgante con joyas incrustadas en su primera visita al palacio independiente.

En ese momento, Dorothea le había devuelto el regalo, sintiéndose agobiada.

«—Aún recuerdas… Ahora que lo pienso, recuerdo que me sorprendió bastante que el colgante también combinara bien con su gusto. Nunca imaginé que fuera porque él regresó.»

Quizás tenía la intención de regalarle una joya a Dorothea porque Dorothea Milanaire disfrutó del lujo en su primera vida.

«Si hubiera sido antes del regreso, habría aceptado una joya así como regalo.»

—Gracias por aceptar el broche.

Ethan le sonrió a Dorothea, quien se dio cuenta tardíamente.

Después de que Ethan se fue, Clara notó inmediatamente el extraño broche en el cuello de Dorothea.

—¡Tenéis un regalo!

—Ah, sí.

Dorothea no tenía excusas.

—El maestro Ethan tiene buen gusto. ¡El broche os queda bien!

—¿En serio? Lo usaré a menudo en el futuro, así que me alegro de que me quede bien.

—¡Pero!

Clara miró a Dorothea con ojos decididos.

—¡Incluso el Maestro Ethan, debéis tener cuidado! ¡Porque al maestro Ethan le gusta la princesa!

—¡Uhuk, uhuk!

—¡Oh, princesa! ¡De repente estáis tosiendo…!

Capítulo 108

—¿A dónde ibais, princesa?

—Estaba de regreso porque Su Alteza, el príncipe heredero, me pidió que lo viera por un tiempo.

—Jaja, los dos sois muy cercanos. ¿No es una bendición para Ubera porque los dos miembros de la familia real tienen tan buena amistad?

—En realidad no, no somos cercanos —Dorothea respondió con indiferencia.

Incluso con sus palabras que sonaron como una broma, la boca de Ethan estaba seca.

El duque de Brontë miró al rígido Ethan y se rio entre dientes.

«¡Un tipo al que le fue bien delante del emperador se convierte en un cobarde delante de la princesa!»

Quizás pensó que Ethan era tímido frente a la mujer que le gustaba, el duque de Brontë le dio una palmada en el hombro a Ethan y sonrió.

—Ahora que lo pienso, nuestro Ethan quería mucho ver a la princesa. Me preguntaba si podríais dedicar algo de tiempo hoy si no te importa…

—Padre.

Ethan detuvo apresuradamente al duque de Brontë.

Por supuesto, quería ver a Dorothea, pero nunca se lo había dicho al duque ni se lo había mostrado.

Había estado inventando historias para intentar conectar a Ethan con Dorothea de alguna manera.

Ni siquiera sabía que eso los pondría a los dos en problemas.

A Ethan todavía le costaba hablar con Dorothea con una sonrisa y seguramente Dorothea no querría hablar con él…

—Bueno. Había algo más de lo que quería hablarte, Ethan.

—¿Qué?

Los ojos de Ethan se abrieron ante la respuesta de Dorothea.

—Jaja, eso creo.

El duque se rio a carcajadas y tocó el hombro de Ethan.

Presión tácita para llevarse bien con Dorothea.

—La princesa parece querer sólo a Ethan, así que nos pondremos en marcha ahora. Mi esposa y yo tenemos que regresar pronto a Cerritian.

—Sí, habéis recorrido un largo camino hasta Lampas y espero que os sentáis cómodos y regreséis sanos y salvos.

Ante el saludo de Dorothea, el duque, la duquesa y Jonathan hicieron una reverencia y se marcharon.

Ethan miró la espalda del duque de Brontë y luego volvió a mirar a Dorothea.

—Princesa, lo que acaba de decir mi padre…

—Ethan.

—Sí, princesa.

—Entremos y hablemos.

Dorothea tomó la iniciativa en silencio y Ethan la siguió sin decir una palabra.

Siempre había conocido bien a Dorothea, pero ahora no tenía idea de lo que ella diría.

No hablaron hasta que llegaron al Palacio Converta.

Lo único que pudo oír fue un murmullo mientras seguía a Dorothea.

—¡Mira allá! ¡Es Ethan Brontë!

—¿El joven maestro de la familia Brontë?

Lo mismo ocurrió al entrar al palacio de Dorothea.

Los sirvientes que servían a Dorothea desde el palacio independiente de Cerritian no pudieron mantener la boca cerrada cuando vieron su apariencia madura.

—¡Increíble! ¡Ha crecido tan perfectamente!

—Dios mío, es aún más guapo, ¿no?

Dorothea no comprobó si Ethan la seguía, pero las reacciones de la gente indicaron que él la seguía bien.

Sin embargo, incluso en una situación en la que Ethan estaría encantado con los elogios de la gente, simplemente miró la espalda de Dorothea con una expresión firme.

Tocó nerviosamente el broche que estaba dentro del bolsillo de su chaqueta.

Dorothea llegó al salón y miró a Ethan que lo seguía.

—Siéntate, Ethan.

Dorothea se sentó primero en el sofá y Ethan se sentó frente a ella.

Clara les dio té y aperitivos.

—Tengo algo de qué hablar con Ethan en un momento.

Ante las palabras de Dorothea, Clara y Stefan abandonaron el salón.

Cuando Clara y Stefan se marcharon, el salón quedó tan silencioso que incluso se podía oír el sonido del polvo volando.

Ethan se quedó tan quieto como un hombre esperando órdenes, sin siquiera levantar su taza de té. Cada minuto pesaba sobre él como un gran peso.

Sentada frente a él, Dorothea estaba tan hermosa como siempre, dominando su tiempo.

Fue él quien hizo retroceder el reloj de la vida de Dorothea, pero fue Dorothea quien hizo retroceder el reloj.

Ya fuera que este momento fuera de alegría o de tristeza, exactamente cuándo le sobrevendría ese momento. Sólo la mujer que guardaba silencio frente a él lo sabía.

En el horror de la ignorancia, el único mundo que podía ver era el de Dorothea Milanaire.

El mundo de Ethan abrió la boca después de tragar un sorbo de té negro tibio del que se elevaba vapor blanco.

—Ethan.

Su nombre salió de su boca y el tiempo que se había detenido en silencio comenzó a fluir de nuevo.

Y…

—Siempre pensé que esta segunda vida era mi castigo.

Su voz fluyó junto con el pequeño sonido de dejar la taza de té.

Ella definió su vida y también su época. El tiempo que quería darle era castigo.

—Siempre fue doloroso. ¿Por qué soy la única que volvió con recuerdos? ¿Por qué Ray y Theon no recuerdan su primera vida? ¿Cómo es que ni siquiera tengo la posibilidad de expiación? —le dijo Dorothea a Ethan.

El pecado de no tener a quién acudir en caso de haber cometido algún delito se aferraba a sus tobillos como grilletes a un prisionero.

Y cada vez que corría hacia la felicidad, ésta le pesaba alrededor de los tobillos y preguntaba:

«¿Merezco ser feliz cuando hice infeliz a tanta gente? ¿Merezco ser amada?»

Ante esa pregunta, Dorothea nunca se mostró segura y al final se quedó en el lugar, sin poder quitarse los grilletes.

«Pensé que tenía que soportar esta vida. Con la única intención de pagar por mis pecados y arreglar todo.»

Ethan se obligó a mantener su expresión ante esas palabras.

¿Fueron en vano todos sus esfuerzos por hacerla feliz?

Sólo quería darle una nueva vida.

Sólo quería darle alas a ella, que tuvo que caer porque no tenía espíritu, y enviarla de regreso a su sueño. Y si era lo suficientemente codicioso, quería estar a su lado.

Pero Dorothea le había dicho que su amor, sus esfuerzos, eran... un castigo. No era diferente de su vida anterior.

Ethan apretó los dientes y trató de ignorar el dolor en su corazón aplastado.

Dorothea lo miró.

—Pero ahora he cambiado de opinión.

La voz de Dorothea sonaba diferente.

Ethan levantó los ojos lentamente con miedo.

Dorothea lo estaba mirando y le dijo:

—Esta vida fue una oportunidad que me diste.

Boom, sus palabras resonaron en su corazón oscurecido.

Evidentemente, hubo muchos días en los que Dorothea tuvo que tragarse las lágrimas después de regresar. Había querido morir de nuevo y se había resentido todos los días.

Pero ahora lo entendió. Esta vida era una nueva oportunidad que Ethan le brindó.

Era una oportunidad para conocer la sinceridad de Raymond, salvar a Theon y proteger a sus seres queridos, como Stefan y Clara, Joy y Poe.

Ante sus palabras, el corazón de Ethan latió y se calentó. Se mordió los labios temblorosos, aferrándose a no dejarse llevar por sus emociones.

Y finalmente.

—Gracias, Ethan.

Ante sus palabras, él bajó la cabeza y se cubrió la cara con las manos. Trató de ocultar sus lágrimas frente a Dorothea, pero ni siquiera pudo cubrir sus temblorosos hombros.

«Tengo que ocultarlo...»

Su frustración porque ella no necesitaba el regalo más atractivo que él podía ofrecerle: un espíritu. La agonía de sentir sus pecados mató a Dorothea, la mujer que soñaba con convertirse en emperador.

«No dejes que Dorothea se entere de todo eso. A ella no le gustarían ni le importarían mis feos sentimientos.»

Entonces, un brazo cálido rodeó su hombro tembloroso.

Un olor familiar flotó. Y su voz le susurró al oído.

—Lo siento mucho… —dijo Dorothea, abrazando a Ethan. No pudo contener las lágrimas

Al final, no pudo ocultar sus lágrimas y las derramó sobre sus hombros.

—No fue tu culpa, no fue tu pecado.

Aún así, sus palabras lo arrastraban.

Dorothea no pudo evitar abrazar a Ethan en silencio. Nunca aprendió a consolarlo, pero eso era lo que más deseaba cuando estaba en problemas.

Decidió no culpar a Ethan.

Ahora se dio cuenta de por qué había regresado y tenía una nueva oportunidad que Ethan le había brindado.

Después de derramar lágrimas, Ethan se limpió los ojos rojos.

Después de derramar muchas emociones, desvió la mirada sin ningún motivo, tal vez porque estaba avergonzado.

Dorothea miró fijamente a Ethan, que había llorado.

Una de las realizaciones importantes estaba ahí.

«Definitivamente pensé que nadie me amaba... pero había alguien que me amaba.»

Dorothea no podía quitar los ojos de Ethan, quien silenciosamente estaba organizando sus emociones.

«Como había pensado durante mucho tiempo, era demasiado guapo. Es una persona hermosa incluso si veo cada parte de él.»

Entonces ella tenía curiosidad.

—¿Por qué te gusto, Ethan…?

No entendía por qué, entre todas las mujeres del mundo, a él le gustaba la fea e insignificante Dorothea Millanaire.

Ella dudaba de su sinceridad y se preguntaba si simplemente estaba actuando cuando dijo que le gustaba.

Incluso recordaba a la Dorothea antes del regreso.

Dorothea Millanaire, que se había vuelto tiránica, fea e irresponsable, acabó con una vida que no podía permitirse.

Esa figura era el epítome de la fealdad que ni siquiera la propia Dorothea tuvo más remedio que odiar.

«Cada vez que pienso en ello, me siento avergonzado, culpable y arrepentido, las imágenes que quiero borrar.»

Ethan era el único que recordaba así a Dorothea.

«Entonces por qué…»

—Hicisteis que me gustarais.

Ante la pregunta de Dorothea, Ethan lentamente volvió su mirada hacia ella.

La mirada en sus ojos hizo que el corazón de Dorothea latiera con fuerza.

Después de estar mojados por las lágrimas, los ojos dorados que se volvieron transparentes, eran más peligrosos que los bultos dorados que estimulaban los más bajos deseos humanos.

Athena: Uh… todo empieza con la curiosidad. Jeje. Me ha gustado mucho que Ethan se haya mostrado así, que ella sea consciente de sus sentimientos (aunque dude una parte), que lo perdone, que… puedan empezar de alguna manera.

Capítulo 107

—Su Majestad, sentaos cómodamente y hablad.

Mientras tanto, tan pronto como Robert entró, se paró en la puerta y detuvo a Carnan, que estaba haciendo preguntas a Ethan.

Le resultó desconcertante ver al joven siendo presionado frente a la puerta.

Acompañó a Carnan y a sus invitados hasta el sofá y luego les llevó refrigerios.

Sin embargo, Carnan no quitó los ojos de Ethan mientras se sentaba.

Tomó un sorbo de té lentamente y luego miró al duque de Brontë y a Ethan como si los examinara.

—Si has estado cerca de Dorothea en Cerritian, lo sabrías.

Carnan dejó su taza de té y abrió la boca.

—¿Dorothea alguna vez manifestó el poder de un espíritu en Cerritian?

Ante eso, el duque miró a Ethan y abrió la boca primero.

—¿No lo sabrán mejor los subordinados que fueron al palacio independiente con la princesa?

—Todos dijeron que no lo sabían, o no tenían idea o realmente no lo sabían.

—Me sorprendió que ellos tampoco lo supieran.

—Ethan Brontë, ¿y tú?

Carnan miró en silencio a Ethan como si lo estuviera interrogando, con las manos entrelazadas en el regazo.

Entonces Ethan bajó la mirada de forma oblicua, como si recordara sus recuerdos por un momento, y abrió la boca.

—Hasta donde puedo recordar, nunca he visto a la princesa manifestar el poder del espíritu. Esta es la primera vez que veo eso en el debut.

Los ojos de Carnan se entrecerraron ante la voz clara y relajada sin temblar.

—¿En serio?

Carnan, que nunca había hecho la misma pregunta, le dio otra oportunidad de responder.

Carnan recordaba a Ethan Brontë de sus días de debut.

Cuando la luz de Dorothea se extendió desde la oscuridad, su rostro miró a Dorothea con una sonrisa como si ya lo supiera.

—¿Cómo puedo mentir ante Su Majestad el emperador?

—Si te atreves, creo que puedes.

Carnan siguió presionándolo, pero Ethan no mostró una expresión confusa, sino que sonrió.

—Como amigo y sirviente de la princesa Dorothea Milanaire cuando era niña, estoy feliz de que se haya despertado el poder del espíritu que la princesa quería.

Como un gato que navegaba a través de un espacio estrecho, respondió con flexibilidad a las preguntas de Carnan.

Carnan todavía estaba preocupado por su actitud, pero no preguntó más ya que no había pruebas.

—Jaja, así es, Su Majestad. Cuando la princesa Dorothea se quedó en Cerritian, no sé qué tan cerca estaba de Ethan. En ese momento, la princesa y Ethan eran amigos cercanos.

El duque apeló activamente a la relación entre Ethan y Dorothea.

«¿No invirtió activamente a Ethan en Dorothea en ese momento? ¿No llevaba a Ethan a fiestas y reuniones sociales, a pesar de la resistencia de la duquesa a impresionar a Dorothea? Había invertido en Dorothea desde el principio y ahora no perdería su posición frente a otros nobles.»

—Como habréis escuchado, durante su estancia en Cerritian, la princesa siempre se negó a visitar a otras jóvenes y damas, pero llamaba a Ethan al palacio independiente para pasar tiempo juntos.

Incluso la duquesa, que no había estado dispuesta a enviar a Ethan, asintió con una gran sonrisa junto al duque.

Jonathan, que estaba sentado a su lado, miró a Ethan, que había captado la atención del emperador y de Brontë y apretó los dientes.

Desde que conoció a Carnan, había sido como un saco de cebada.

«¡Pensé que estabas aquí para presentarme!»

Jonathan estaba aquí hoy emocionado.

El encuentro con Carnan fue un acontecimiento muy importante para él, quien acababa de graduarse de Episteme.

Pensó que el duque había arreglado esto para él cuando entró en serio al palacio.

Una oportunidad para impresionar al emperador y saber de antemano qué cargo ocupará en el futuro.

«Esperaba que mi padre me elogiara y me hiciera recomendaciones ante Su Majestad el emperador.»

Sin embargo, hasta que vaciaron su taza de té tres veces, Carnan y el duque estuvieron preocupados por Ethan.

Con un chasquido, Jonathan colocó nerviosamente la taza de té vacía en el posavasos.

Entonces la duquesa le dio unos golpecitos en el muslo en secreto.

«¡Cómo te atreves a dejar una taza de té ruidosamente delante de Su Majestad el emperador!»

Aunque ella no lo dijo, él lo sabía, y la mirada feroz lo enojó aún más.

Hizo contacto visual con la duquesa y le dio unas palmaditas en el pecho.

«¿No deberías prestarme más atención? ¡Soy el hijo mayor de Brontë, y solo os importa ese niño porque sedujo a la princesa con su cara!»

Sólo entonces la duquesa se dio cuenta de que había hecho esperar demasiado a Jonathan.

—Hmm, Su Majestad el emperador. Nuestro Jonathan es tan bueno y confiable como Ethan.

La duquesa Brontë se aclaró la garganta y tardíamente dirigió su atención a Jonathan.

—Esta vez me gradué de Episteme.

—¿Tenías la misma edad que el príncipe heredero?

—No, soy mayor que Su Alteza.

—Llegas tarde a la graduación.

Ante las palabras de Carnan, los rostros de la duquesa y Jonathan se congelaron.

—Creo que es porque todos en Episteme se gradúan un poco tarde.

El retraso se debió a que Jonathan reprobó el examen de graduación, por lo que la duquesa trabajó duro para concluirlo.

—¡Espero poder servir a Su Majestad en el futuro y adquirir mucha experiencia en Lampas como el próximo jefe de la familia Brontë…!

Un impaciente Jonathan habló.

Entonces los ojos azules de Carnan se volvieron fríamente hacia Jonathan.

—Lampas no es un campo de entrenamiento para el próximo jefe de la familia Brontë.

Ante la fría reacción de Carnan, el rostro de Jonathan se sonrojó.

Entonces Ethan, que estaba a su lado, sonrió un poco y bebió té en silencio.

Jonathan, que estaba avergonzado frente a Ethan, apretó los dientes y no podía abrir la boca frente a Carnan.

La familia Brontë salió una vez terminada la reunión con Carnan.

—Genial, Ethan.

El duque sonrió mientras le daba una palmada en el hombro a Ethan, quien había impresionado con éxito al emperador.

En ese momento, el duque y la duquesa parecían los más felices.

—Es gracias a los dos que os preocupasteis por mí —dijo Ethan con una sonrisa fingida y volvió su mirada hacia Jonathan junto a él.

Debía haber estado muy insatisfecho con la reunión, por lo que estaba mirando a Ethan con una expresión endurecida en su rostro.

«Después de graduarse de Episteme, es hora de emocionarse mucho, pero es una pena.»

Ethan pensó eso y también le sonrió a Jonathan.

—Gracias también, hermano. Gracias a ti, también vine a Lampas.

Ante eso, el rostro de Jonathan se arrugó más.

—Por cierto, Ethan, ¿sabes cuánto insististe en ir a Lampas cuando eras joven?

—¿Yo?

Ethan fingió no saber lo que dijo el duque.

—No sé si tenías celos de que Jonathan fuera a Episteme, o si simplemente sentías curiosidad por Lampas, pero cuando eras más joven dijiste que querías ir a Lampas.

Los duques lo recordaron hace mucho tiempo. Entonces la duquesa sonrió y asintió con la cabeza.

—Lloraste y me rogaste que te enviara a Episteme, así que no tuve más remedio que darte permiso.

—Lo recuerdo.

Ethan asintió lentamente.

Su infancia, cuando Dorothea no había bajado a Ceritian. Se lo había preguntado muchas veces al duque y la duquesa con la intención de conocer a Dorothea.

Lloró y se quejó como un niño, diciendo que su único deseo era no suplicar.

Gracias a eso, a los ocho años pudo partir hacia Lampas para realizar el examen de Episteme.

Desafortunadamente, en el camino hacia Lampas, sufrió un accidente de carruaje que le rompió la pierna.

Al llegar tarde al calendario de exámenes de Episteme y estar físicamente herido, tuvo que regresar a Cerritian antes de poder llegar a Lampas.

—En ese momento estuviste deprimido por más de un año porque no hiciste la prueba, entonces yo estaba muy triste. Actuaste como si el mundo se hubiera caído.

—Y qué bueno que estés aquí, en Lampas, donde querías estar.

Ethan asintió en silencio ante la sonrisa del duque.

Empujando a Ethan para que se pusiera al lado de Jonathan, la duquesa abrió la boca.

—Ethan debutó y Jonathan se graduó, y ahora que ambos sois adultos, no deberíais pelear y debéis llevaros bien —dijo la duquesa, juntándolos a los dos.

No importa cuánto pelearan, el único lugar en el que pueden apoyarse eran sus hermanos, por lo que necesitaban ayudarse unos a otros y liderar bien a la familia Brontë.

«Tienes un gran sueño, madre». Pensó Ethan, mientras respondía a las palabras de la duquesa con una sonrisa.

Sus cálculos eran buenos.

El hijo mayor y su hijo, Jonathan, se convertiría, por supuesto, en el cabeza de familia Brontë. Y Ethan Brontë se casaría con la princesa y se convertiría en miembro de la familia imperial.

En ese caso, Ethan, que tenía una conexión con la familia imperial, podría convertirse en una fuerte fuerza de apoyo para Jonathan.

Pero eso no iba a suceder.

La expresión del rostro de Jonathan, mientras intentaba contener su ira, lo decía.

«Yo tampoco lo creo y... no puedo.»

Jugueteó con el broche en su bolsillo.

Su mirada se volvió involuntariamente hacia el este.

Al palacio Converta, donde estuvo Dorotea.

«Vine hasta el Palacio Imperial y fue una pena volver sin ver su cara ni una sola vez.»

—¡Oh! ¡Princesa Dorothea Milanaire!

El duque de Brontë llamó a Dorothea en voz alta.

Ethan giró la cabeza instintivamente para seguir la mirada del duque. Fiel a su palabra, Dorothea estaba allí.

Tan pronto como vio su rostro, apenas podía respirar y sintió una opresión en el pecho.

Mientras Ethan estaba congelado en el lugar, el duque dio un paso adelante y se acercó a Dorothea.

—Duque de Brontë...

—¡Estaba a punto de saludar a la princesa! Oh, nuestro Ethan también está aquí.

El duque le indicó a Ethan que viniera rápidamente y saludara a Dorothea.

Ethan hizo contacto visual con Dorothea.

—Hola, princesa Dorothea.

—Hola, Ethan.

Ethan no supo qué decir después de saludarla.

Para Dorothea, pretendió terminar el final con calma, pero no estaba seguro de enfrentar a Dorothea. Y obviamente, Dorothea se sentiría incómoda con él.

Mientras los dos se miraban torpemente, el duque de Brontë abrió la boca.

Capítulo 106

Después de dejar a Dorothea en el Palacio Imperial, Ethan se dirigió a la mansión de Lampas, propiedad del duque.

Se sentía como si estuviera caminando en una niebla. Se desabrochó la camisa del frac con frustración.

Ya no necesitaba un Ethan Brontë decente.

Al final, esto fue inevitable.

Cuando regresó por primera vez, pensó que Dorothea no recordaría el pasado.

Regresaría sola y Dorothea no sabría nada, así que esta vida le daría una oportunidad.

Él tendría su lugar junto a ella.

Pero cuando la conoció en Cerritian se dio cuenta de que estaba el pañuelo de Fried encima de su cama.

Nunca tendría una oportunidad en esta vida.

Intentó acercarse a ella varias veces, pero al final, su mirada siempre se dirigía hacia Theon Fried.

Unos celos hirvientes, pero un sentimiento que hay que desechar.

—Theon soy yo...

¿Cómo podría separarla de Theon Fried cuando dijo eso?

«Sería mentira si dijera que ni siquiera tengo esperanzas.»

También pensó que el tiempo podría hacerla olvidar a Theon y darle una oportunidad.

Esa fue la razón por la que acababa de darle la Piedra Espiritual a Dorothea.

«Le dije a Dorothea que llegaba tarde porque estaba esperando una hora determinada... pero en realidad, no quería dársela.»

El día que le entregara la Piedra Espiritual sería un día de despedida para él.

Y ahora que le había entregado la Piedra Espiritual, todo lo que podía hacer había terminado.

Antes de darse cuenta, había llegado a la mansión propiedad del duque de Brontë.

—Huft...

Dejó escapar un profundo suspiro.

Dentro estarían la familia Brontë y Jonathan.

No lo dejarían en paz después de hoy.

Ethan se detuvo fuera de la mansión por un momento, eligiendo sus emociones.

Después de respirar profundamente, abrió pesadamente la puerta y entró, olvidándose de volver a abrocharse la camisa.

—¡Ethan!

Tan pronto como entró, el duque y la duquesa de Brontë corrieron hacia él.

—Ethan, ¿a ti y a la princesa les fue bien hoy?

Mencionaron la historia de Dorothea incluso antes de darle la bienvenida.

El duque y la duquesa Brontë no eran debutantes, por lo que no fueron al salón de baile de debutantes, pero también se quedaron en Lampas para vigilar a los jóvenes políticos presentes en el baile de hoy.

—¿Cómo os llevabais tú y la princesa? ¿Hablasteis mucho?

—¡Estamos muy orgullosos de ser socios de la princesa!

Pusieron a Ethan frente a la puerta y dejaron salir la emoción.

—Estoy un poco cansado —dijo Ethan suavemente en respuesta a las preguntas.

Al ver el cansancio de Ethan, el duque y la duquesa rápidamente se alejaron de él.

—Oh sí. Eso es comprensible. Sube las escaleras.

El duque y la duquesa lo miraron a los ojos y asintieron.

Ethan dejó a los dos atrás y subió las escaleras.

Y cuando subió las escaleras, encontró a Jonathan esperando frente a su habitación.

Ethan suspiró mientras se desabrochaba completamente el chaleco.

—¿Te gusta?

Jonathan lo interrumpió cuando se acercaba a la puerta.

—Apártate del camino, hermano.

—¿Ya no me llamas maestro? Has crecido mucho.

—Te dije que te quitaras de mi camino.

—¿Porque te pusiste a la princesa en tu espalda y ahora eres arrogante?

Ethan cerró los ojos por un momento y respiró mientras Jonathan continuaba con su diatriba.

Quizás Jonathan también estaba muy molesto.

A Jonathan no le gustó que Ethan fuera a debutar o que se convirtiera en compañero de la princesa, especialmente cuando Dorothea había recibido tanta atención hoy.

Sin embargo, Ethan estaba demasiado cansado para discutir con él.

—Entiendo por qué estás así, pero ¿podemos volver a hablar mañana?

—Tú, no te sientas orgulloso de lo que pasó hoy, ¿vale? Tener pareja con la princesa una vez no cambia tu vida —advirtió Jonathan, empujándolo con fuerza en el pecho.

Finalmente, Ethan no pudo resistirse y abrió la boca.

—No seas imprudente porque eres Brontë. Si no hay nada más que ofrecer, entonces hay que valorarlo.

—¿Qué…?

—Hay que cuidarse mucho. Ten especial cuidado con las “palabras”.

A Jonathan, a quien solo le quedaba un año para morir a causa de una caída, Ethan le dio una pequeña advertencia.

—¿Qué me acabas de decir?

—Antes de llamar a nuestros padres, apártate, hermano.

—¡Eso…!

—Es hora de aprender que, si me golpeas, la flecha volverá a ti.

Ethan no movió un ojo, incluso con la mano levantada de Jonathan.

Abajo estaban el duque y su esposa. Ya fuera abofeteado o golpeado, Ethan estaba listo para llamarlos de inmediato.

Ethan miró a Jonathan en silencio mientras apretaba los dientes y bajaba la mano.

Mientras Ethan esperaba en silencio, se hizo a un lado.

Ethan dejó atrás a Jonathan, que apretaba los puños, y entró lentamente en la habitación.

Con la ayuda de un sirviente, se quitó el estrecho frac y se lavó el cuerpo cansado con agua tibia.

Trató de eliminar estas complicadas preocupaciones juntos en el agua.

«¿Y ahora que debo hacer? Creo que este es el final de mi vida.»

Llegó el arrepentimiento.

«Debería haber corrido a ver a Dorothea. Debería haber intentado abrazarla.»

Pero Ethan Brontë era un cobarde.

¿Qué pasa si su comportamiento coercitivo volvía a hacer infeliz a Dorothea?

¿Qué pasaría si rompiera a la mujer que todavía amaba a Theon Fried?

¿Qué pasaría si volvía a convertirse en el asesino de Dorothea?

Ethan enterró su rostro distorsionado entre sus manos.

Ni siquiera en dos vidas, podría ganarse su corazón.

Entonces, una sensación familiar lo despertó.

Nunca había convocado a un espíritu, pero en algún lugar sintió que el espíritu se movía en contra de su voluntad.

«¿Dorothea…?»

Fue una sensación extraña proveniente de la piedra espiritual.

Ethan abrió su rostro distorsionado y se concentró en la presencia de Dorothea, que podía sentir indirectamente.

No podía verlo, pero podía sentir que Dorothea estaba llamando a los espíritus.

«¿Entró sana y salva y mostró el poder de los espíritus a la gente del palacio? Mi corazón, que acababa de colapsar, late violentamente, lo que indica que estoy vivo.»

Persiguió persistentemente la extraña sensación de su presencia.

«¿Dorothea me siente?»

De algún modo, Ethan sentía que estaba espiando a Dorothea, pero estaba tan emocionado que no podía fingir que no lo sabía.

Pero no mucho después, los sentidos de Dorothea desaparecieron repentinamente.

«No…»

Buscó una sensación que no sería capaz de captar.

Dorothea desapareció como un espejismo.

Se mordió el labio.

Pero el hecho de que su poder estuviera conectado a Dorothea le dio ganas de seguir viviendo.

—Su Majestad, ha llegado el duque de Brontë.

—Que entre.

Carnan se levantó y caminó hacia el sofá de la sala.

Pronto se abrió la puerta y entraron el duque y la duquesa de Brontë y sus dos hijos.

La atención de Carnan se centró en uno de los cuatro.

Robert, el ayudante, también tragó saliva seca, incapaz de apartar la vista del hombre que estaba detrás de él.

Un hermoso joven cuya sola presencia iluminaba la habitación.

«Una mirada más cercana revela que los rumores son ciertos...»

Carnan reconoció inmediatamente que se trataba de Ethan Brontë, que se había convertido en el compañero de debut de Dorothea.

El día del debutante, incluso cuando Carnan estaba sentado arriba en un asiento alto y sólo lo miraba desde lejos, se veía guapo.

Liderando a Dorothea con sus largas manos y bailando hábilmente, se destacó incluso en un salón de baile lleno de gente.

Pero cuando Carnan miró de cerca, el aura que había visto desde lejos no era nada.

«Me preguntaba qué tan grande sería su rostro, tan famoso que incluso los oídos del emperador podrían oírlo.»

Pero no fue sólo la belleza de Ethan lo que lo atrajo.

«¿Cómo puede una persona que aún no tiene veinte años desprender semejante aura?»

A pesar de su humilde origen, Ethan parecía tranquilo y relajado, sin mostrar ningún tipo de consternación frente al emperador, pero tampoco arrogante ni condescendiente.

«Él no es una persona común y corriente... ¿Era este tipo el compañero de Dorothea? No había manera de que se acercara a Dorothea con un corazón puro.»

Carnan miró a Ethan.

—Saludos, Su Majestad. Este es nuestro hijo mayor, Jonathan Brontë, quien esta vez se graduó de Episteme.

No fue hasta que el duque de Brontë presentó a Jonathan que él siguió adelante, y Carnan y Robert apartaron la mirada de Ethan.

—Saludos, Su Majestad.

Jonathan mostró cortesía hacia Carnan con el rostro sonrojado y tenso.

Carnan lo miró y pensó.

«Después de todo, es normal que la persona promedio esté nerviosa como Jonathan y apenas use los modales aprendidos en la clase de etiqueta.»

—Serás un propietario confiable de Brontë.

Carnan fue recibido con los cumplidos habituales.

Una vez terminados los saludos de Jonathan, el duque de Brontë le guiñó un ojo a Ethan.

Entonces Ethan dio un paso adelante cortésmente.

Con sólo unos pocos pasos, Carnan pudo ver que el andar de Ethan era bastante "un andar aprendido".

«¿Recibió siquiera un entrenamiento estricto en etiqueta para ocultar sus defectos?»

—Y este es el segundo hijo de Brontë, Ethan Brontë.

Cuando el Duque presentó a Ethan, Ethan lo saludó como si fuera la norma en un libro de texto de etiqueta.

—Es un honor ser invitado a un lugar tan precioso, Su Majestad.

Carnan miró a Ethan con una mirada más severa que cuando vio a Jonathan.

Saludos y actitudes con más clase que Jonathan, incluso sin ir a Episteme.

A primera vista, su comportamiento era tan bueno como su apariencia.

—¿Hiciste tu debut con Dorothea como compañero?

—Sí, Su Majestad.

—¿Cómo conoces a Dorothea?

—Cuando la princesa se quedaba en Cerritian, nos hicimos más cercanos y nos veíamos a menudo.

—¿Con qué frecuencia?

—No nos veíamos con regularidad, pero creo que nos vemos unas cuatro veces al mes.

La frente de Carnan se arrugó ligeramente.

«¿Cuatro veces al mes? ¿No significa eso que se reunían casi una vez por semana?»

Miró al duque de Brontë. Acercar a Dorothea a un hijo de mala procedencia. En cierto modo, la inversión del duque fue un éxito.

—Entonces, ¿eres cercano a Dorothea?

—¿Cómo me atrevo a decir que somos cercanos? Sólo que la princesa fue generosa con su tiempo. También quería darle un poco de alegría a la princesa que vive sola.

Ethan respondió con voz tranquila y creíble.

—¿Regalar una alegría…? Parece que a Dorothea le gustaba estar contigo.

—Porque necesita un amigo de vez en cuando.

A pesar de la presión de Carnan, Ethan respondió cortésmente. Carnan frunció el ceño ante la reacción de Ethan.

Hasta donde él sabía, Ethan Brontë pasó la mayor parte de su infancia en la casa del duque.

Incluso después de aparecer en el mundo social, nunca abandonó Cerritian.

Esta era la primera vez que venía a Lampas y la primera vez que visitaba el Palacio Imperial y al emperador.

Por lo general, estas personas, independientemente de su edad, tendían a temblar y ponerse nerviosas. Con cuidado como si pisaran hielo fino, con miedo de cometer un error, observando cada uno de sus movimientos, incluso lucharon por pasar el té por su garganta.

Sin embargo, Ethan respondió a sus preguntas cómoda y amablemente, como si estuviera hablando con un amigo, sin mostrar signos de miedo o nerviosismo.

Era como un viejo noble que se había podrido durante décadas en la sociedad.

Por supuesto, como Ethan era más joven que ellos, había una atmósfera humilde y fresca.

«Necesito tener cuidado», pensó Carnan.

Athena: Si intentas alejarlo de ella, ya si que te deseo la muerte jajaja.

Capítulo 105

—Y… no necesitáis preocuparos en absoluto. Me quedaré lo más cerca posible para que la princesa pueda tomar prestado mi poder de las Piedras Espirituales.

Para que Dorothea pudiera usar el poder del espíritu cuando lo necesitara.

Ya les había dicho al duque Brontë y a la duquesa Brontë que se quedaría en Lampas por mucho tiempo.

Entonces, si Dorothea necesitaba un espíritu, ya fuera frente a Carnan o los nobles, o Theon, podía usarlo cuando lo necesitara.

—Entonces, incluso si la princesa me odia, permitidme ser el último en acompañar a la princesa hoy.

Porque no tendría más remedio que ver a Theon subir al siguiente carruaje con ella.

Ethan sonrió como siempre.

Dorothea miró a Ethan así.

«En serio…»

Ethan era astuto.

El pasado, sobre el que había estado reflexionando todo el tiempo, se desdibujó ante su triste sonrisa.

Debería odiarlo, pero no podía odiarlo.

En ese momento, el carruaje llegó a su destino.

Ethan bajó primero del carruaje y le tendió la mano a Dorothea.

Hizo una pausa por un momento y Ethan sonrió tan bonito como siempre.

—Escolta, como dicen, no os lo toméis a mal.

Dorothea, al darse cuenta de que era demasiado cautelosa, le tomó la mano y salió del carruaje.

La mano de Ethan la soltó muy lentamente.

—Por favor, que tengáis una buena noche.

Se despidió, captando cuidadosamente la última aparición de Dorothea.

Y sonrió suavemente como si nada hubiera pasado.

—Ten cuidado…

Dorothea saludó cortésmente a Ethan y se dirigió al Palacio de Converta.

Se preguntó si Ethan todavía estaba mirando, pero no miró hacia atrás.

Cuando llegó frente al Palacio Converta, Clara y Stefan la estaban esperando.

A juzgar por la expresión de sus rostros, era como si ya hubieran oído las noticias sobre el espíritu.

—¡Princesa!

Clara saludó a Dorothea con una voz un tono más alta de lo habitual.

—¿Cómo estuvo vuestro debut?

—Estuvo bien.

«Han sucedido tantas cosas, pero no puedo explicarlas.»

Dorothea entró con ellos dos.

Entonces.

—¡Felicidades por vuestro debut, princesa!

Tan pronto como abrió la puerta principal y entró, explotaron pequeños petardos y voló polen.

Dorothea parpadeó sorprendida y la gente que esperaba en la puerta principal sonrió ampliamente.

Poe estaba parado en el medio, sosteniendo un pastel de manzana, y Joy agitaba el tablero con las palabras “Celebración de Debut” escritas con su letra familiar.

—¡Princesa, también escuché sobre los espíritus!

—¡Bueno, no sabíamos que estabais tratando con espíritus y…!

Celebraron el debut de Dorothea como si fuera el suyo.

Al ver eso, Dorothea finalmente se echó a reír.

Hoy era demasiado largo y estaba cansada, quería correr a su cama y acostarse, pero la gente que la recibió le hizo olvidar su cansancio.

—Es tarde, pero no todos están descansando.

—¿Cómo podemos descansar? ¡Es un maravilloso día de debut para la princesa, así que tenemos que esperaros!

Gritó que en un buen día como éste no podía dormir temprano.

También estaba emocionada de abrir el vino que la princesa le había dado como bebida de celebración.

Fue un poco extraño.

«Lo mismo ocurre con los nobles de la gente del Palacio Debutante y Converta, que estaban más emocionados de celebrar el trabajo de otras personas, pero ¿por qué me siento cómodo y feliz ahora mismo?»

—¿Horneaste el pastel de manzana esta noche?

Dorothea miró la brillante tarta de manzana de Poe y preguntó.

La tarta de manzana de Poe tenía manzanas cortadas en rodajas en la parte superior en forma de flor, y la forma parecía un ramo.

Poe era ahora un pastelero lo suficientemente bueno como para abrir una tienda.

—Escuché que la princesa tiene buenas noticias. El chef Renière me dijo que lo horneara.

Poe sonrió con un rostro que aún no había perdido toda la grasa de bebé.

—Princesa, no seáis así, entrad y comed.

—Bueno.

Rodeada de gente, todo lo que Dorothea comió hoy desde el almuerzo hasta la cena fue una copa de vino de celebración y un trozo de pastel que Ethan le había traído antes.

Dorothea los acompañó hasta la gran mesa del salón.

Reniere trajo más queso y galletas para comer mientras bebía vino, y Clara trajo algunas botellas de vino “Dorothea Milanaire”.

Con la comida sencilla en la mesa, era una recompensa sencilla pero adecuada.

Dorothea miró hacia la mesa frente a ella. La mesa estaba puesta, pero las sillas junto a la amplia mesa estaban vacías.

Sólo Dorothea estaba sentada sola a la mesa. Se quedó mirando las sillas vacías por un momento y luego volvió la cabeza.

—Todos, sentaos.

Dorothea habló a la gente que la rodeaba.

Entonces toda la gente del Palacio Converta la miró con expresión perpleja.

—¿Nos sentamos?

Estaba en contra de la etiqueta imperial sentarse con la princesa. Además, a la Dorothea que conocían le gustaba comer sola.

Rara vez comía en la misma mesa que los demás, y cuando había un evento social y todos tenían que comer juntos, se sentía muy incómoda.

Incluso cuando comía con Raymond y Theon, comía la mitad de lo normal porque se sentía incómoda.

¿Pero qué pasaba si ella ponía a la gente alrededor de la mesa y comía? ¿Sirvientes que ni siquiera eran nobles?

—¿No os gusta…? —preguntó Dorothea, mirando a los que permanecían en silencio, con los ojos bien abiertos.

«Oh, ¿es incómodo sentarse conmigo? Solo lo sugerí porque quería sentarme con ellos, pero pensé que podría resultar difícil para la persona que me atiende.»

—No, no es que no nos guste, pero ¿cómo nos atrevemos a hacer eso…?

—Siento que estoy celebrando sola, así que quiero que alguien esté conmigo.

Dorothea volvió su mirada hacia el asiento vacío frente a ella.

Era un pensamiento que había tenido a menudo en el pasado. Cuando se sentaba a comer sola en una mesa grande, deseaba que alguien se sentara a comer con ella.

«Me sentí como si estuviera acostumbrada, pero de repente pensé así.»

Eso no significaba que quisiera comer con Carnan o sentarse con aristócratas sociales.

Algo un poco más cómodo, íntimo y con gente que le gusta reunir… Una mesa amigable que sólo podía ver en un libro.

—¡Bien!

En ese momento, Joy levantó la mano, sacó su silla y se sentó junto a Dorothea.

Clara y los demás estaban aterrorizados, pero a Joy no le importó.

—¡Poe, siéntate también!

Joy hizo un gesto y acercó la silla a su lado.

—Hermana, eso es contra la ley...

Poe, que había estudiado el código de conducta imperial, estaba perturbado por el comportamiento de Joy.

—Pero la princesa nos dijo que nos sentáramos. Deberíamos escucharla primero. Además, cuando éramos jóvenes, ¡incluso comíamos junto con la princesa!

Cuando Joy y Poe estaban en Cerritian, el primer día que entraron al palacio independiente, Dorothea se sentó y comió con ellos, diciendo que les enseñaría modales en la mesa.

—Así que está bien.

Cuando Joy golpeó la silla, Poe no pudo resistir más y se sentó en la silla.

Dorothea pensaba que, en momentos como éste, Joy tenía sentido común.

Uno por uno, bajo la iniciativa de Joy, se sentaron alrededor de la mesa y, finalmente, Stefan se sentó.

Luego la mesa vacía se llenó de gente.

El paisaje por sí solo calentó el corazón de Dorothea sin ningún motivo.

Dorothea tomó un cuchillo y cortó el pastel.

El pastel se cortó suavemente con el sonido de una corteza fina y crujiente al romperse.

Cuando sacó una rodaja y la colocó en un plato, los cubos de manzana azucarados del interior fluyeron entre los sabrosos pasteles con sabor a mantequilla.

Dorothea cortó el pastel según el número de personas reunidas y lo repartió en platos.

Después de servir vino con el colorido panel de celebración de Joy a su lado, parecía una mesa de fiesta pequeña pero bonita.

«Prefiero algo como esto que en un baile.»

—Gracias por felicitarme por mi debut…

—¡Felicidades por vuestro debut!

Ante las incómodas palabras de Dorothea, la gente levantó sus copas de vino y gritó.

Dorothea entró en la habitación un poco borracha.

Cansada, se tumbó en la cama.

Entonces, un bulto duro se le enganchó en la cintura.

Mientras buscaba la fuente del dolor, encontró una bolsa negra.

—Ah...

Dorothea la abrió suavemente.

Una piedra espiritual de luz del tamaño de un guijarro brillaba suavemente en el bolsillo negro.

Mientras yacía en la cama, sacó la piedra espiritual y miró hacia el techo.

La misteriosa piedra, transparente como un diamante y brillante como una perla luminosa, mostró su presencia en una habitación oscura.

«Es como un sueño.»

Habían pasado tantas cosas hoy. Era demasiado para recordar y organizar en una noche.

Si cerraba los ojos y los abría, sentía que todo lo que había sucedido hoy nunca sucedería.

Dorothea, que miraba tranquilamente la piedra, la frotó con el dedo.

La luz se extendió desde las piedras espirituales que frotó.

Las piedras espirituales, que emitían una luz tenue como una luz en la oscuridad, inmediatamente brillaron intensamente como si se hubiera encendido una vela y convocaron a los espíritus de luz uno por uno.

Dorothea miró fijamente a los espíritus que flotaban en el cuarto oscuro.

«Buen Milanaire...»

Esta pequeña piedra contenía mucho. El poder que le dio Ethan, la luz que ayudaría a Theon.

«¿Debería usar este poder para acercarme a Theon y ser amada? Acabo de terminar de organizar mis sentimientos por Theon. Porqué ahora… No me des una oportunidad...»

La piedra espiritual brillaba como si la estuviera poniendo a prueba.

No estaba segura de si era el alcohol lo que le daba vueltas la cabeza.

«¿Ethan está bien?»

Sonrió con calma, pero claro, no estaría bien.

Incluso hizo retroceder el tiempo para ella e incluso le dio una piedra espiritual.

«Estás tan loco, Ethan Brontë... ¿Por qué me haces preocuparme así?»

Si todo esto era parte de sus cálculos, Dorothea sentía que merecía ser engañada.

«¿Cómo puedo culparte? La misma persona que yo...»

Dorothea suspiró.

Entonces los espíritus volaron a su alrededor y brillaron.

—No me consoléis, nunca antes vinisteis a verme.

Dorothea, molesta por nada, expulsó a los espíritus y se guardó la piedra espiritual en el bolsillo.

Athena: Lo siento, soy Team Ethan, así que me alegro que piense en él, que no pueda odiarlo, que entienda lo que hizo y por qué. Y que piense en él.

Capítulo 104

En medio del ruido, Ethan miró en silencio a Dorothea.

La gente le enviaba felicitaciones y cumplidos todo el tiempo, pero ella nunca habló.

Ella observaba a los nobles en silencio como un observador.

Los nobles tomaron una copa y la llenaron de vino, y Nereus se la entregó a Dorothea.

Dorothea miró a Nereus en silencio y Nereus se rio.

—Todos felicitan a la princesa.

Al final, Dorothea aceptó amablemente el vaso.

Ethan tomó el vaso que le dio el sirviente que estaba a su lado y examinó la expresión de Dorothea.

Obviamente a ella no le gustaba esta situación. Esta situación es en la que cambiaban de actitud en un instante y luego intentaban arreglar las cosas por sí mismos.

Esta situación en la que rápidamente borró los malos recuerdos que había sufrido y trató de taparlos con risas como si esos recuerdos fueran nada.

—Princesa, tú eres el personaje principal de este brindis, así que por favor di algo.

Nereus sonrió y la invitó a dar un discurso, y la gente asintió, esperando que ella hablara.

Dorothea miró la pretenciosa copa de vino que tenía en la mano y sonrió.

—A todos, muchas gracias por celebrar mi trabajo como si fuera el suyo.

En silencio tomó su vaso y miró a la gente.

—Es un día tan feliz, así que bebed todo lo que me habéis ignorado hasta ahora.

Dicho esto, Dorothea bebió lentamente.

El vino tinto ardía lentamente dentro de su boca y hasta la última gota desapareció.

Y cuando dejó su vaso vacío, la gente la miraba fijamente, congelada.

Bebe tanto como ignores a Dorothea.

De ser así, la mayor parte de la boca sería capaz de vaciar al menos un vaso, pero curiosamente, ninguno de los vasos se vació.

Dorothea sonrió mientras miraba a los nobles, que estaban desesperados.

—Es broma, no pensé que todos hablaríais tan en serio.

En ese momento se escucharon risas al lado de Dorothea. Fue Ethan quien estuvo preocupado por ella todo el tiempo.

—Lo corregiré. Bebe todo lo que quieras, felicítame.

Ante las palabras de Dorothea, la atmósfera endurecida finalmente se alivió.

Toda la gente la felicitó y bebió alcohol.

Ethan la miró y en silencio le tendió un plato de pastel.

Fue un pastel que hizo Poe.

La cereza blanca batida, el arándano, la fresa y el melocotón se mezclaban de forma colorida.

—¿Cuándo lo conseguiste?

—Tan pronto como sale el pastel, me aseguro de ponerle tantos ingredientes diferentes como sea posible.

También tenía té en una mano.

«Entiendo el pastel, pero ¿por qué el té?»

Dorothea miró su té y señaló su copa de vino, que aún no había llenado.

—El discurso de felicitación es muy incómodo.

—Ah, eso...

—Es una broma. Odio tener alcohol con mi pastel. ¿Quieres una taza de té también?

Ethan se echó a reír de Dorothea, que estaba desconcertada.

Dorothea asintió con la cabeza aliviada.

Pero muy casualmente, Ethan no tocó su vaso hasta el final del debut.

Athena: Porque tú nunca la ignoraste… Ay. Los detalles.

Aunque el debut aún no había terminado, la noticia de que Dorothea había despertado el poder de los espíritus se difundió rápidamente.

Los nobles que atendieron al debutante hicieron que sus sirvientes entregaran la urgente noticia a sus familias.

Y, por supuesto, la noticia de Dorothea se extendió al Palacio Imperial tan rápido como la luz.

—¿Princesa Dorothea?

El caballero miró a Stefan tan pronto como escuchó el rumor.

No había necesidad de escolta para el debut, que tenía guardias separados, por lo que esperó en el Palacio Imperial hasta que terminó el baile de Dorothea.

—Están trasladando su palacio a un palacio más grande. El propio Su Majestad el emperador lo ordenó.

—Guau. Se ha ganado el premio gordo, Sir Stefan.

Los caballeros le dijeron a Stefan con envidia.

A medida que el estatus de Dorothea aumentaba, era obvio que el estatus de Stefan también aumentaría.

—Como era de esperar, la vida es de una sola vez. No puedo creer que te ascendieran después de ir al campo.

Las voces de los caballeros gruñeron en los oídos de Stefan.

Se habían reído de él por ser el escolta de Dorothea cuando nadie más había solicitado el trabajo, y se habían reído de él por ocupar una posición desesperadamente humilde, pero ahora su posición era conveniente.

Stefan no quería responderles, así que mantuvo la boca cerrada y silenciosamente tomó su espada.

Otros lo envidiaban, pero para él eso no cambió. Como de costumbre, su trabajo consistía en apoyar a Dorothea.

Pero hubo algo que lo hizo un poco feliz.

«La princesa tiene el poder de un espíritu...»

Que la persona a la que servía fuera a un lugar mejor y sería reconocida por la gente.

Stefan se preguntó si ahora brillaría una luz cálida sobre ella. Siempre quiso que Dorothea tuviera una posición cómoda.

—Sir Stefan, pero ¿qué significa eso? ¿La princesa tiene el poder de un espíritu?

Por otro lado, Joy aún no entendía la situación y preguntó.

Parecía algo bueno, pero ella realmente no lo sentía.

El hecho de que obtuviera el poder de un espíritu no significaba que la personalidad de Dorothea cambiara repentinamente o que se convirtiera en una persona completamente diferente.

Además, si algo bueno le había sucedido a Dorothea, ¿por qué todos estos caballeros no relacionados estaban haciendo una escena?

Stefan miró a Joy en silencio porque era difícil explicar con precisión la compleja relación.

—Está bien, le preguntaré a la criada Clara.

Con sólo los ojos de Stefan, Joy supo lo que estaba diciendo.

Entonces Stefan, que había estado manteniendo la boca cerrada durante un rato, habló.

—Sería algo bueno para ti también...

—¡Oh por supuesto! ¡Nuestra princesa está bien! De todos modos, estaba pensando en decirle a Poe que hiciera una tarta de manzana. ¡Deberíamos tener una fiesta de celebración!

Joy levantó el pulgar.

«Eso no es todo…»

Joy pensó que esto era simplemente algo feliz que celebrar porque algo bueno le pasó a Dorothea.

Ni siquiera sabía que tal vez tenía la oportunidad de ser ascendida a caballero oficial, a pesar de que todavía era una sirvienta.

Stefan cerró la boca mientras intentaba explicar más.

«Si no lo sabe, no tiene por qué esperar nada.»

Además, ella ya parecía feliz, por lo que debería estarlo lo suficientemente feliz hoy.

Después del debut, Dorothea se subió al carruaje con Ethan.

El ruido de la glamorosa y bulliciosa debutante se apagó y pronto sólo se escuchó el chirrido de los cascos de los caballos y el traqueteo de las ruedas.

A medida que las cosas que habían sido perturbadas por la ruidosa fiesta se calmaron una por una, los pensamientos y emociones se trasladaron lentamente a un solo lugar.

Dorothea a Ethan, Ethan a Dorothea.

Sin embargo, los dos no hablaron durante mucho tiempo.

Ethan miró a Dorothea sentada frente a él.

Dorothea lo miraba con sus labios rojos cerrados, como si estuviera reteniendo las palabras que quería decir. Todavía tiene mucho que decir sobre los espíritus y el pasado. Pero ella dudó.

Ethan sabía por qué.

Así que no pudo hablar con Dorothea y se quedaron en silencio en un espacio solo para ellos dos.

Pero al final tenían que afrontarlo.

—Hablad cómodamente, princesa.

Ethan abrió la boca primero.

Entonces los labios de Dorothea se abrieron pesadamente.

—En realidad, te tengo resentimiento, Ethan.

En el silencio, Ethan recordó su confesión y cada emoción se hacía más clara. Escuchó su resentimiento en silencio como si supiera que se avecinaba.

—Si no hubieras ocultado el secreto de Theon, no habría sucedido.

Incluso cuando mató a Raymond, Ethan conocía el secreto de Theon.

La oscuridad que encontró cuando él visitaba ocasionalmente la habitación de Theon y la forma en que adelgazaba cada día, Ethan dijo que se debía a su enfermedad física.

El hecho de que él la hubiera engañado toda su vida, y todo lo que había sucedido a causa de ello, la confundía.

Si no hubiera ocultado el secreto de Theon, no habría habido ninguna tragedia en sus vidas pasadas.

—¿Por qué viniste aquí y me cuentas la verdad ahora?

Dorothea se preguntó al mismo tiempo que le molestaba.

Podría haberlo mantenido en secreto para siempre. Podría haber mentido al decir que se enteró del secreto de Theon después de la muerte de Raymond.

No, Ethan obviamente debería haber hecho eso. Porque era una persona que siempre inventaba sus palabras a su favor y ponía a la gente de su lado. Nunca aclaraba las cosas que no salían como él quería.

Era el tipo de franqueza excesiva que confundía a Dorothea, el tipo de franqueza que difícilmente podía descartarse como un error.

Ethan miró a Dorothea, quien tenía una pregunta tan grande como resentimiento y abrió la boca.

—Porque vi a la princesa desmoronarse bajo el peso de ese pecado —dijo Ethan.

No quería volver a verla así, que sufría día a día.

No podía soportar volver a verla, quien eligió la muerte antes que la vida, sufriendo y llorando por la muerte de Theon todas las noches.

—Quería que supierais que no fue culpa vuestra, que fue culpa mía haber matado al príncipe Raymond y haber matado a Theon Fried.

Esperaba que sus pecados aliviaran los de Dorothea.

—Así que quiero que os perdonéis y viváis una vida, no una muerte.

Miró los ojos temblorosos de Dorothea y sonrió amargamente.

Ella realmente no lo dijo, pero él lo supo vagamente.

«Tal vez hoy sea la última oportunidad de estar con Dorothea.»

Después de que el debut terminó y subió al carruaje, este silencio sofocante podría estar prediciendo el final.

«No eres la única que ha cambiado con respecto a los viejos tiempos.»

Así como Dorothea fracasó en la vida de un emperador, Ethan fracasó en la vida de ser amado por Dorothea.

Así como Dorothea mató a Raymond y perdió a Theon, él mató a Theon y perdió a Dorothea.

Por tanto, así como Dorothea renunció a su vida como emperatriz, él también podría ceder el lugar junto a Dorotea.

Para Dorothea.

«Si quiero salvar a la princesa, primero tengo que salvar a Theon Fried.»

Él lo sabía.

Mientras confesaba sus pecados, Dorothea tendría la oportunidad de capturar a Theon.

Dorothea ahora podía impartir el poder de la luz a Theon, que estaba siendo engullido por el poder de la oscuridad.

«Con el poder que te doy, podrás mantener a Theon Fried a tu lado.»

Ahora Theon necesitaría a Dorothea y no moriría odiándola.

Y Dorothea viviría feliz.

Theon Fried podía ofrecer una sonrisa que Ethan Brontë no podía.

El destino amaba a Dorothea al renunciar a Dorothea.

Entonces, el debut de hoy no fue más que la última vez que se le dio.

—Mi lema es darle a mi compañera el baile más memorable.

La saludó con la apariencia más hermosa que pudo tener.

—No sólo por el poder del espíritu, os deseo aunque sea un poquito de felicidad el último día que toméis mi mano.

«Que recuerde las veces que bailó conmigo, las veces que habló conmigo, las veces que los nobles no la ignoraron.»

Athena: Esto… esto no me duele. ¡ME QUEMA, ME LASTIMA! No… el dejar a quien amas porque piensas que así será feliz… Lloro.

Capítulo 103

—Deberías estar preocupado...

La princesa que estaba justo debajo de él había despertado el poder de los espíritus, por lo que tomarían su posición.

—¡Uf, por supuesto, estoy preocupado! Los lobos correrán hacia ti como locos ahora. Hay mucha gente de corazón oscuro en el mundo social, así que ten cuidado, Dorothea.

—Ray.

—Dorothea.

Raymond se detuvo y la miró.

—No tienes que hablar tan en serio, Dorothea. Sólo tienes el poder de un espíritu, eso es todo. No lo hagas complicado.

Se encogió de hombros y sonrió a Dorothea, que se había endurecido.

Entonces Dorothea encontró a Ethan esperando a lo lejos.

—Ese tipo…

—Ray, hablaré con Ethan por un momento antes de entrar.

—Está bien, Dorothea.

Raymond miró a Ethan una vez y entró al salón de baile donde estaba el debut.

Cuando Raymond desapareció, Ethan se acercó a ella con cautela.

—Su Majestad…

—Ethan. No tengo la intención de convertirme en emperatriz.

Dorothea habló primero.

Los ojos de Ethan temblaron ante eso.

—Pero ahora la princesa también está debidamente calificada.

Ethan tomó su mano.

Ahora podría darle a Dorothea el poder que la atormentó por el resto de su vida.

Pudo compensar la falta de respeto y el desprecio que había recibido y hacer que todos la admiraran.

Ahora, incluso si se convertía en emperatriz, no habría nadie que la detuviera, alegando su legitimidad.

Pero Dorothea lo miró con ojos tranquilos, como si ya hubiera tomado una decisión.

—Ethan, si lo recuerdas, lo sabes. No lo merezco.

Ella ya había hecho sufrir a mucha gente una vez.

Raymond, Julia, Theon, mucha gente e incluso al propio Ethan y Dorothea.

Pero ahora, fingir no saberlo, cerrar los ojos y volver a codiciar el trono no era razonable.

Entonces Ethan intentó convencerla nuevamente.

—Fue sólo un fracaso.

Cualquiera podía fracasar de vez en cuando. Podía lograr un mayor éxito aprendiendo del fracaso.

Ahora que tenía todas las condiciones para triunfar, sólo le quedaba seguir adelante…

—Lo siento, Ethan. El peso del trono es demasiado pesado para mí ahora. —Dorothea negó con la cabeza—. Pensando en el camino que tuve que recorrer para convertirme en emperatriz y el peso que tuve que soportar después de convertirme en ello, sentí que me estaba asfixiando.

No es que no pudiera hacerlo por culpa de su conciencia, pero no tuvo el coraje de volver a recorrer ese camino.

Ethan vio a Dorothea rechazando silenciosamente su deseo.

«Frente a mí, ella dijo lo siento, ¿qué más puedo decir? Pensé que definitivamente querrías convertirte en emperatriz. Porque fue así en mi vida anterior. Ella sufría por querer tener el poder de un espíritu. Pensé que estarías feliz de tener este poder.»

Estaba encantado de que Dorothea hubiera obtenido el poder del espíritu y esperaba que ella entendiera su corazón.

Pero ella rechazó incluso el mejor regalo que él le había preparado.

«Todo fue inútil.»

Apretó los puños.

«Pensé que había hecho todo lo posible para darle, pero ni siquiera esto era necesario para ella. ¿Qué diablos te iba a dar? ¿Qué tenía que hacer por ti?»

Dorothea le ofreció silenciosamente la Piedra Espiritual.

Sabiendo por qué le dio la Piedra Espiritual, no tuvo más remedio que devolverla.

Porque ella no podría cumplir sus deseos.

—La Piedra del Espíritu...

Cuando Dorothea intentó devolver la Piedra Espiritual, Ethan negó con la cabeza.

—Algún día la necesitarás.

«No había necesidad de recuperarla porque de todos modos era una piedra que encontré para ella.»

El fruto de su inútil esfuerzo. Quería que Dorothea aceptara esa única cosa.

Si Ethan Brontë moría un día sin dejar sangre, el derecho a contratar con Lux pasaría a ella. Así, la sangre de Dorothea se convertiría en fuente de grandes espíritus.

—Como habéis hecho algo tan importante hoy, todos le pedirán a la princesa que les muestre el espíritu.

Ethan le pidió que lo considerara una venganza por lo que habían hecho.

En ese momento, sonó la campana anunciando el final del círculo de debut.

Era el comienzo de la cena del banquete.

Ethan se calmó y sonrió. Como si nada hubiera pasado.

—Pastel, tenéis que comer.

Ofreció su brazo a su compañero debutante.

—¡Ray!

Cuando Raymond regresó primero al baile de debutantes, Julia corrió hacia él como si estuviera esperando.

—¿Qué pasa con Theon?

Tan pronto como Raymond regresó, comprobó el estado de Theon.

El repentino apagado de luces que ocurrió durante el círculo de debut se debió a Theon.

No se había sentido bien desde la mañana y había perdido el control del poder espiritual al que apenas se aferraba.

—Ahora está bien. Parece haberse resuelto antes gracias al espíritu de la princesa.

Julia llevó a Raymond al lugar donde estaba Theon. Theon se sentó cansado en una silla vieja a un lado del baile.

—Theon, ¿estás bien?

—Ray. Lo siento…

Theon lamentó haber causado un escándalo.

Theon estaba tratando de aguantar hasta que llegó Raymond, pero en el momento en que vio a Dorothea en el círculo de debut, podría haberse relajado por un tiempo.

—No. Afortunadamente, no todo el mundo está interesado en ello.

—Por cierto, ¿qué pasa con la princesa? El poder de ese espíritu... ¿Estás seguro de que realmente es el poder de la princesa?

—Sí, porque no era mi poder ni el de Su Majestad.

—Entonces…

—Su Majestad decidió trasladar a Dorothea a un palacio mejor. Quizás contraten a alguien más —dijo Raymond mientras se sentaba junto a Theon.

Entonces Julia y Theon se miraron por un momento antes de volver a abrir la boca.

—¿Estás bien, Ray?

—¿Yo? ¿Qué?

—No sé mucho sobre el poder de los espíritus, pero el poder de la princesa Dorothea parecía muy fuerte.

—Sí. Será más fuerte que Su Majestad y yo juntos.

Raymond asintió.

A diferencia de él, que apenas podía convocar a los espíritus confiando en la sangre descolorida de Millanaire, el poder de Dorothea era lo suficientemente fuerte como para recordarle al primer Millanaire.

—Entonces quiero decir…

Julia vaciló y Raymond se rio.

—Todo el mundo está preocupado por mí.

—Por supuesto. No sólo yo, sino todos los reunidos en el debut estamos hablando de ello.

—Sé lo que te preocupa, pero no tienes que preocuparte por eso, Julia.

—¿Estás seguro de que la princesa Dorothea no es codiciosa, Ray?

—No, no lo sé.

Raymond se encogió de hombros.

La Dorothea que él conocía siempre había sido cautelosa, pero eso no significaba que no deseara el trono.

Siempre había sido sensible a la posición de Raymond como príncipe heredero y a la posición de Carnan como emperador.

Además, era inteligente y tenía buenas habilidades, por lo que si tenía el poder de un espíritu, no había nada extraño en convertirse en emperador.

—Entonces, ¿por qué eres tan indiferente? —preguntó Julia, inclinando la cabeza.

—No sé si Dorothea anhela el trono o no, pero conoce bien mi corazón.

—¿Tu corazón?

Ante la pregunta de Julia, él sólo sonrió.

—Por cierto, Theon, ¿estás seguro de que no quieres que te ayude ahora?

Raymond se dio la vuelta.

En ese momento, la puerta del salón de baile que había estado cerrada se abrió nuevamente. El salón de baile, que había estado a tope con el incidente del espíritu, quedó en silencio en un instante.

Dorothea y Ethan habían vuelto a entrar.

Su entrada al comienzo del debut había silenciado el salón de baile, pero el silencio ahora era diferente.

No curiosidad ni interés, sino tensión.

Pero Dorothea y Ethan, sin cambios, pasaron el salón de baile sin mirar a nadie y se detuvieron en la esquina donde habían estado parados.

Los dos ni siquiera se hablaron, simplemente se quedaron allí con una expresión algo apagada en sus rostros.

Los nobles, esperando que llegaran emocionados, chismorrearon sobre ellos mientras permanecían allí en silencio.

Sin embargo, no tuvieron el coraje de acercarse primero a los dos silenciosos, por lo que estaban ocupados mirándose el uno al otro.

Y fue quien rompió la tensión y cruzó primero la línea.

—Fue un debut muy espléndido y maravilloso, princesa.

Era Nereus.

—Sabes cómo lidiar con los espíritus, pero lo has estado ocultando hasta ahora.

Estaba sonriendo, pero estaba claro que lo habían torcido.

—No estuvo oculto, fue un accidente.

—¿Qué quieres decir con un accidente? De repente apagaste todas las luces y explotaste el espíritu de luz. Fue realmente impresionante. Era tan brillante que casi me cegó los ojos. El debut de la princesa probablemente será comentado de generación en generación en el mundo social —dijo Nereus en un tono sutil que ella no podía decir si estaba elogiando o siendo sarcástico.

Mientras hablaba, los otros nobles también se acercaron a ella, esperando tener el coraje para hacerlo.

—No sé si la princesa sabe cómo manejar los espíritus, y antes hice una pregunta grosera.

—Después de todo, no hay manera de que la princesa no pueda manejar los espíritus, pero no esperaba que ella sorprendiera a la gente con tal sorpresa, ¡jaja!

Algunos incluso se disculparon por haber sido groseros, otros confiaron descaradamente en ella.

—El círculo de debut fue cortado en el medio... Era el turno de brillar de la princesa.

—Fue tan hermoso verlos a los dos bailando, por favor subid al círculo y mostradlo nuevamente.

La forma de hablar, que hasta antes había sido ligeramente desechada, ahora era humillada y estaban ocupados mirando a Dorothea.

Pensaban que cambiar de color tan rápidamente como los camaleones no era un acto grosero o sin escrúpulos, sino una adaptación flexible a la sociedad.

Puede que fuera cierto.

Después de todo, este era un lugar donde los enemigos a punta de cuchillo podían convertirse en compañeros de equipo en un instante, y las personas con las que pensabas que pasarías el resto de tu vida podían apuñalarte por la espalda.

Era patético esperar de ellos una actitud coherente.

Luego comenzó la cena y trajeron el vino y la comida.

—Entonces, ¿por qué ni siquiera brindamos por la princesa Dorothea?

Cuando Nereus miró a Dorothea y preguntó a los nobles, todos se volvieron hacia Raymond, que estaba al otro lado.

Los ojos pedían permiso y preguntaban si podían brindar por Dorothea.

«Oh, ¿qué están pensando?»

Raymond murmuró para sus adentros mientras sus miradas se centraban en él.

La gente entendía la relación de Raymond y Dorothea como un conflicto, como si hubieran hecho un pacto.

Raymond tomó el vaso con una sonrisa para Dorothea.

Con su permiso, los nobles vitorearon y aplaudieron.

Athena: ¿Cuánto puedes hacer por una persona pensando en ella para al final sentir que todo fue en vano? La verdad es que siento lástima por Ethan en ese sentido. Dorothea y él sí que son parecidos. Ahora ella va a estar en una situación compleja. Qué harán los dos aún está por ver. Y se viene una trama política seguramente.

Pero… lo que sospecho, y que no me gustaría porque me parecería horrible, es que Theon ahora sí quiera estar con ella al pensar que puede manejar el espíritu. Ahora sí se lo va a decir, o eso creo. Y ella… ¿qué hará? Sinceramente, lo quiero lejos de ella si es por ese interés (bueno, antes ahora y siempre). No quiero que ella sufra más, ni Ethan.

Capítulo 102

Si realmente quisiera poder, habría estado con Raymond y no con Dorothea en primer lugar.

Raymond no discriminaba y si pudiera atraerlo con su dulce lengua, tendría un asiento decente.

Puede que no pudiera ascender a Primer Ministro, pero debía haber sido una forma más segura y conveniente que portar una espada de rebelión.

Pero Dorothea estaba ciega incluso ante esa verdad obvia, interpretando las palabras de Ethan como las palabras de un vasallo leal.

«Muy divertido. Ningún vasallo derramaría lágrimas ante el colapso del emperador.»

Antes de que sacaran a la tirana, ¿quién era un vasallo que le informaba de antemano el plan de los nobles y le rogaba que viviera hasta el final?

Pero Dorothea se tapó los ojos hasta el final.

Ethan no podía confesarle su amor a Dorothea de esa manera. Ethan también la conocía bien.

Sabía que mientras Theon estuviera allí, nunca conseguiría un lugar en el corazón de Dorothea.

Sabía que en el momento en que le hiciera darse cuenta de sus verdaderos sentimientos, no podría estar a su lado.

«Ojalá no lo hubiera recordado...»

Pero Ethan vio sus ojos recordando todo.

—Te lo advierto una última vez. Esto va contra el tiempo.

Comprendió tardíamente la advertencia del Rey Espíritu Lux.

No pudieron borrar por completo el tiempo que ya se había realizado.

Así, Ethan y Dorothea nacieron con las cicatrices de sus vidas anteriores, como una maldición, como si se hubieran puesto la marca del pecado en la cabeza.

«Hubiera sido agradable si esta vida hubiera sido una vida completamente nueva para ella.»

Sólo habría podido dibujar cosas bellas de su vida, tan blancas como una hoja de papel.

Y habría grabado su nombre en el lugar de Theon Fried.

Podría haberla abrazado tanto como pudo, decirle que la amaba, besarla y sonreírle.

Él silenciosamente tomó su mano.

Cuando su mano se tocó, la Piedra Espiritual en la mano de Dorothea brilló cada vez más.

Esta era la segunda vez que le daba a Dorothea la Piedra Espiritual.

Ethan esperaba que Dorothea aceptara su devoción esta vez.

—Mi única emperatriz, Su Majestad. Alzaos de nuevo.

Que fuera la esperanza, no la codicia, lo que floreciera.

 —¡Dorothea!

Carnan la llamó inmediatamente.

El debut aún no ha terminado, pero la atención de todos ya estaba puesta en Dorothea.

Carnan parecía confundido y enojado.

—¿Eres capaz de manejar espíritus? —preguntó, alzando la voz.

Dorothea no respondió y agarró la piedra espiritual que tenía en el bolsillo.

Ella tampoco podía organizar sus pensamientos.

—¡Dorothea Milanaire!

Carnan la llamó de nuevo mientras ella permanecía perdida en sus pensamientos.

Dorothea abrió los ojos ante el fuerte ruido.

—¿Por qué lo escondiste? —le preguntó Carnan a Dorotea.

—No lo escondí.

—¿Entonces quieres decir que tu poder apareció repentinamente hoy?

La boca de Dorothea se cerró de nuevo ante la pregunta de Carnan.

«¿Qué debería decir?»

—Usadme, princesa.

La voz de Ethan todavía permanecía en su mente.

—Si tenéis esta piedra espiritual, podéis pedir prestado mi poder.

El contratista era Ethan, pero la piedra espiritual servía como medio para su poder.

Mientras estuviera cerca de Ethan, al menos en las mismas lámparas, podía convocar cualquier cantidad de espíritus tomando prestado su poder a través de la Piedra Espiritual.

—Perdonadme por no darla antes.

Ethan se disculpó con ella.

Desde el principio pensó que la joven Dorothea fingiría despertar su poder.

Quería darle alguna justificación más temprano que tarde.

Había considerado poner en escena su poder de despertar frente a Nereus o en el salón de la condesa Duncan.

Sin embargo, cuando se supiera que Dorothea había despertado su poder, Carnan la convocaría a Lampas y Ethan ya no podría sostener a los espíritus a su lado.

Incluso si ella tuviera una piedra espiritual, Ethan no podía ayudarla si Dorothea estuviera en Lampas y él en Cerritian.

Entonces, al final, Carnan sospecharía de Dorothea, que no podría volver a manifestar su poder, y Dorothea habría sufrido aún más.

«No quería cometer ni un solo error.»

Esperó pacientemente el momento perfecto. Un lugar donde el emperador Carnan y los nobles pudieran ver con sus propios ojos y creer en el poder de Dorothea. Donde nadie dudaría de su poder.

Ese era el debut.

Dorothea reflexionó sobre el significado de este poder que él le había dado.

«Ethan quiere hacerme emperatriz otra vez.»

Ethan susurró que, si tuviera este poder, podría convertirse en un emperador legítimo.

«Tal vez lo sea.»

La razón principal por la que Raymond había dejado a Dorothea a un lado era porque no podía convocar al espíritu.

Ella no tenía las calificaciones de un Milanaire.

«¿Pero es correcto aspirar de nuevo al trono? ¿Engañar al mundo reclamando el poder de un espíritu que no me pertenece?»

Para convertirse en emperador, tenía que derrotar a Raymond. Ella debía destronarlo, destronarlo del trono y alzarse.

«No puedo…»

Incluso con el espíritu de luz, no tenía el coraje de volver a recorrer ese camino. No quería empuñar la espada contra Raymond.

—Dime, Dorothea.

—Ni siquiera sé qué pasó.

Dorothea colocó la Piedra Espiritual y se puso de pie.

—¿No lo sabes?

El ceño de Carnan se frunció profundamente.

—Sucedió de repente sin que me diera cuenta.

Dorothea decidió fingir ignorancia.

Aunque nunca había usado el poder de un espíritu, sabía que el poder que mostraba Ethan era mucho más fuerte que el poder de Carnan y Ray.

Era demasiado peligroso decir que ella tenía ese poder.

—No te preocupes, solo muéstramelo.

—¿Qué?

—Llama al espíritu de nuevo.

Carnan la miró con ojos penetrantes, como si intentara ponerla a prueba.

Era un interés muy, muy profundo, desconocido para Dorothea.

Dorothea se rio por dentro.

«Como hay un espíritu, tus ojos cambian.»

—No puedo, Su Majestad.

«¿Podría ser una señal?»

Sacudió la cabeza con orgullo, abandonando su codicia por el trono.

Y la avaricia política.

Entonces, la frente de Carnan se arrugó de nuevo.

—Simplemente haz lo que hiciste antes en tu círculo de debut.

—No puedo, Su Majestad.

Dorothea bajó la mano y miró a Carnan.

Luego, Carnan cerró los ojos y respiró hondo para calmar su ira.

—Centra toda tu atención.

El propio Carnan convocó al espíritu y lo demostró.

Dorothea apretó los labios para contener la risa.

«El propio Su Majestad el Gran Emperador convoca espíritus para mí. Era algo que no podría haber imaginado.»

—Su Majestad, ¿es importante que tenga el poder de un espíritu? —preguntó Dorothea—. Después de todo, el príncipe heredero es Raymond, no necesito usar el poder de mi espíritu.

Ocasionalmente, Dorothea podría lucirlo como miembro de la familia real en un evento anual o asistir a una ceremonia para el Rey Espíritu de Luz.

Pero al final, no había ningún lugar donde realmente se utilizara el Espíritu de Luz.

Entonces Carnan la miró con expresión fría.

—Al menos no nos enteraremos de que Milanaire ha terminado.

—¿Se acabó Milanaire…?

—En otras palabras, no tenemos que escuchar que el poder del espíritu está siendo cortado y el poder de la familia imperial está disminuyendo.

La incapacidad de Milanaire para convocar a los espíritus fue el punto de ruptura de una gran familia imperial, el comienzo de su desaparición y el origen de su decadencia.

Entonces Carnan se sintió aliviado. No era él quien provocó el fin de Milanaire. La niña que Alicia dio a luz al morir no era el final de Milanaire.

—Tú tampoco quieres eso.

Carnan la miró con ojos fríos.

Como él dijo, Dorothea no quería eso.

Pero eso era sólo el viento. Trágicamente, llegó al final de Milanaire. Después de su muerte, el espíritu encontró un nuevo contratista llamado Ethan Brontë.

Milanaire fue momentáneamente apartado por ella.

Dorothea sonrió involuntariamente.

Carnan miró a Dorothea y arrugó las cejas.

—¿Te parece esto ligero?

—Para nada.

Ella cargaba con este problema más que nadie en el mundo.

—Si conoces su peso, entonces sabrás lo importante que es el poder de los espíritus. De ahora en adelante, aprende cómo lidiar con el poder del Espíritu a través de Raymond. Lo antes posible, no le quites demasiado tiempo a Raymond.

Carnan miró a Dorothea, que no tenía respuesta. Era Dorothea, que se parecía a Alicia, pero no podía leer lo que estaba pensando.

—Y trasladaré tu palacio al Palacio Renascor.

Carnan había decidido trasladar a Dorothea del Palacio Converta, que era el más remoto, al Palacio Renascor, más nuevo y más grande.

El número de sirvientes aumentaría y se mejorarían los caballeros y los carruajes.

—A partir de ahora tendrás que poner de tu parte como buen Milanaire.

«Buen Milanaire.»

—Todo este tiempo he sido un mal Milanaire.

Carnan endureció su expresión como si hubiera notado su error en ese momento.

«No, no es un error. Debe ser verdad.»

—Lo que quiero decir es…

—Entiendo a Su Majestad.

Dorothea dejó de hablar e inclinó la cabeza, fingiendo que no sabía que Carnan había abierto la boca.

—¡Dorothea!

Tan pronto como se fue después de encontrarse a Carnan, Raymond corrió hacia ella.

—¡Qué sorpresa!

Sonrió ampliamente y abrazó a Dorothea con fuerza.

—¡Yo creí! ¡Tú también debes tener el poder de un espíritu! Dorothea, ¡felicidades!

Felicitó a Dorothea una y otra vez con voz emocionada. Sintió que se estaba ahogando de emoción.

«Mi poder podría ser una amenaza para él, entonces, ¿cómo podría gustarle tanto?»

Dorothea no podía reírse de su alegría infinitamente pura.

—Suéltame, Ray...

—¿Qué dice Su Majestad?”

—Me va a trasladar al Palacio del Renascor.

—¡Qué! ¡Genial!

Raymond estaba más emocionado que ella.

El Palacio de Renascor era uno de los varios palacios utilizados por la emperatriz Alicia y era mucho más grande, más ancho y más espléndido que el palacio donde se hospedaba Dorothea.

Después de la muerte de Alicia, Carnan dejó sus palacios vacíos durante mucho tiempo y Dorothea vino a llenarlos.

—Dorothea, ¿viste los rostros de la gente cuando convocaste a los espíritus antes? Especialmente la expresión de Nereus. Fue realmente genial.

Raymond dijo que fue muy gracioso ver la boca abierta de Nereus.

—Después de que te fuiste, todo el mundo hablaba de ti. Además, eras muy fuerte. Mucho más fuerte que yo.

—Raymond. Déjame decirte que no lo hice porque quisiera.

Dorothea se detuvo y le dijo eso.

Obviamente, Ethan creó deliberadamente la escena del Espíritu de la Luz, de manera brillante y dramática para que la gente la viera.

A Dorothea le preocupaba que el poder pudiera provocar las sospechas de Raymond y Carnan.

«Si lo malinterpretan como un movimiento político para elevar mi posición mostrando un poder abrumador...»

—Lo sé, Dorothea.

—¿Qué?

—Tú también parecías muy sorprendida.

Raymond sonrió y acarició ligeramente la cabeza de Dorothea.

—No hay necesidad de preocuparse.

“Porque creo en ti”. Sus ojos claros lo decían.

Athena: Entonces como pensaba, Ethan sigue siendo el nuevo contratista. Y es mucho más poderoso que los Milanaire, lo cual tiene sentido porque es el primero de su línea de sangre. En realidad, si ellos dos se unieran, ¿no volvería a ser la familia real más poderosa como los inicios? Aunque sería por Ethan, claro. En fin, que Ethan tiene que ser el ML. Si no, me bajo de esta historia jajaja.

Capítulo 101

—Soy malvada —dijo Dorothea.

«¿Eres malvada? Si ella era mala, sí, lo era. Si ella fuera buena, no podría haberme metido en la cabeza de esta manera.»

Las palabras de Dorothea no fueron más que una burla dirigida a él.

—Yo… quiero convertirme en santa.

Las palabras de Dorothea no fueron ni más ni menos una burla hacia él.

«¿Quieres convertirte en santa? ¿Vas a irte así? ¿Por qué no quieres vivir?»

No preguntaba por qué.

Fue solo resentimiento.

Ethan apretó el puño y volvió a acercarse a ella.

—Tómala.

En la mano que extendió, había una Piedra Espiritual.

Dorothea miró la joya por un momento y pareció reconocer su identidad.

—Es un Piedra de Espíritu de la Luz. Si esto…

Ethan dejó de hablar mientras intentaba persuadir a Dorothea.

Los ojos tranquilos de Dorothea.

—Sabes que no puede ser, eres inteligente.

Ella lo despertó tranquilamente, quien, como un tonto, estaba a punto de aferrarse a cualquier esperanza.

—Tú... eres la persona más cruel del mundo.

Ethan negó con la cabeza. No pudo contener las lágrimas que fluían.

—Por eso me llaman tirana…

Dorothea le murmuró a Ethan, quien bajó la cabeza.

Y antes de que pudiera levantar la cabeza para volver a mirarla a la cara, Dorothea se acercó a la mesa de ejecución.

La aparición de la pecadora Dorothea Milanaire hizo que la gente gritara aún más fuerte. El sonido resonó en su mente.

Todos criticaban a Dorothea.

Ethan se molestó al ver a los nobles, quienes se sintieron aliviados al verlo, y él se sintió disgustado.

Dorothea, que fue ejecutada, era infinitamente humilde.

No sólo los pecados que ella tuvo que soportar sino también los pecados de los demás. Ella se mantuvo tranquila.

Más bien, fue Ethan quien tembló de miedo. Su corazón latía con fuerza y sudaba de ansiedad y miedo.

Sus pecados estaban expuestos ante todos. Por eso no se atrevió a presenciar la ejecución de Dorothea.

—¡Primer Ministro!

En el momento en que Dorothea estiró la cabeza para apoyar el cuello en la espada, él se levantó y echó a correr.

Rechazando la oposición de otros nobles y sirvientes, huyó muy lejos de la mesa de ejecución.

—Eh... eh... ¡uf!

Se agarró a un árbol al borde del camino y vomitó los pecados de su glotonería.

«¿Es así como te sentiste cuando enfrentaste la muerte de Theon Freed? ¿Es así como te sentiste cuando bebiste hasta secarte?»

Se arrodilló en el lugar y se sentó. Sus piernas estaban tan débiles que no podía sostener su cuerpo.

En ese tiempo.

—¡Ah!

Un gran grito se escuchó a lo lejos, sacudiendo el cielo.

El sonido de la muerte de la tirana Dorothea Milanaire le golpeó la cabeza.

Sintió que la sangre se le escapaba del cuerpo. No podía respirar, como si lo hubieran ejecutado.

Pero entonces, un rayo de luz salió del espacio entre los dedos que sostenía con fuerza.

Ethan extendió las palmas, sorprendido por la luz deslumbrante que iluminaba todas las direcciones.

La Piedra Espiritual brillaba con una luz mucho más intensa que antes.

Y…

—Los Milanaire están todos muertos.

Una voz susurrando en su oído.

Ethan negó con la cabeza.

Frente a él había una extraña criatura que brillaba con una luz increíblemente brillante.

—¿Eres mi nuevo contratista? —le preguntó el ser, tan brillante que apenas podía distinguir su contorno.

Ethan se preguntó si estaba soñando ante una situación poco realista.

No, no fue un sueño. Podría haberse vuelto loco.

«Tal vez sea mejor estar así de loco...»

—Lux, Rey del Espíritu de la Luz, propongo un pacto de sangre al nuevo Contratista.

«¿El Espíritu Rey de la Luz?»

Ethan miró fijamente al ser de otro mundo como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Aceptarás mi contrato? —le preguntó Lux.

Pero Ethan se echó a reír consternado.

Lux buscaba un nuevo contratista tras la muerte de la última Milanaire, Dorothea.

Ésta era la forma de anunciar que Dorothea Millanaire estaba muerta.

—Si ese es el caso, entonces ¿por qué no viniste a Dorothea Milanaire? —Ethan preguntó con voz frustrada—. Si vas a acercarte tan fácilmente, será mejor que vengas también a Dorothea.

—Fue un destino sangriento. La sangre de Milanaire ya se ha desvanecido y ella es sólo la primera Milanaire que no puede convocar espíritus.

—Entonces, Dorothea nació de esa manera.

Ethan estaba furioso. Por alguna ridícula coincidencia, Dorothea estaba condenada a una vida de miseria.

Si pudiera matar a ese espíritu maligno ahora mismo, quería hacerlo.

Sin embargo, Lux permaneció allí inexpresivo y sólo miró a Ethan.

—Necesito un contratista. Te lo pregunto, dueño de la Piedra Espiritual. ¿Estás dispuesto a hacer un contrato?

Luego, a pesar del enojo de Ethan, dijo lo que tenía que decir.

—¿Me dejaste… así y esperas un contrato?

Ethan levantó las comisuras de los labios con mal humor.

«Quiero triturar la piedra elemental hasta convertirla en polvo ahora mismo y esparcirla en las llamas ardientes y el profundo mar abisal, ¿pero quieres un contrato?»

Agarró la piedra espiritual con fuerza.

Luego, Lux volvió a abrir la boca, enfrentándose a unos malvados ojos dorados.

—Los contratos se hacen de mutuo acuerdo. Y te pagaré todo lo que reciba.

—¿Pagar con qué?

—El poder de los espíritus.

Ethan se echó a reír ante la respuesta de Lux.

—No necesito eso, maldita sea.

Ethan apretó los dientes con ira, y un retorcido resentimiento se derramó.

«Dorothea había sufrido mucho por el poder de ese espíritu. Era mejor que tal poder no existiera en el mundo.»

Entonces Lux volvió a abrir la boca.

—El primer contratista puede tomar prestados mis poderes sólo una vez. Milanaire tomó prestado mi poder para hacer el amanecer —añadió Lux.

Los Contratistas, a través de un contrato, no podían usar tanto poder como un espíritu, pero el primer Contratista pudo usar el poder de Lux solo una vez.

Pero esas palabras no pudieron llegar a oídos de Ethan.

¿Qué hacer cuando el poder del espíritu era tan grande? ¿Qué significaba hacer salir y ponerse el gran sol?

No importaba cuánto saliera y se pusiera el sol, su sol ya no estaba en el mundo. No podía devolverla a la vida...

Un rayo de luz cruzó por la mente de Ethan, quien apretó los dientes.

Los ojos dorados de Ethan, que miraba al aire, lentamente se enfocaron.

—¿Hasta dónde puede llegar un deseo…?

—Puedo conceder cualquier deseo relacionado con mis habilidades.

Entonces el rostro de Ethan se iluminó como el de un hombre que había encontrado la respuesta.

—Está bien, haré un contrato.

—Es una gran elección, humano.

—En lugar de eso, revive a Dorothea.

Ethan levantó los ojos y miró a Lux, que brillaba intensamente.

Lux irradiaba una luz brillante que le indicaba que estaba ciego, pero no le importaba.

—¿Dorothea? ¿Hablas Dorothea Milanaire?

—Sí, la víctima que mataste.

—Revivir a una persona es…

—Creo que es posible.

De repente, Ethan tenía la sonrisa fácil que tenía cuando manipulaba a la gente.

Esa sonrisa parecía estar empapada de locura.

Lux guardó silencio por un momento.

—El Espíritu Oscuro mató a Theon Fried. Porque el Espíritu Oscuro tenía el poder de la muerte.

Ethan intentó seguir sonriendo mientras le decía a Lux. Era la razón por la que había estado vivo hasta ahora.

—Entonces, por otro lado, el Espíritu de Luz, con el poder de la vida y la vitalidad, podría salvar a la gente.

El poder de los espíritus oscuros que se había desvanecido de generación en generación incluso mató a Theon.

«Así que no hay forma de que el Rey Espíritu, que puede hacer salir el sol, no pueda salvar a Dorothea, ¿verdad?»

La muerte de Theon Fried fue un proceso para darnos cuenta de esto.

Ethan sonrió como un loco.

Lux miró a Ethan así y lentamente abrió la boca.

—El poder del Rey Espíritu Oscuro, Qies, no invierte el tiempo. La muerte sigue el paso del tiempo. Pero revivir a alguien que ya está muerto va contra el tiempo.

Toda vida debía morir. La progresión de la vida a la muerte no era la misma que la progresión de la muerte a la vida.

—¿Entonces es imposible?

Los ojos de Ethan brillaron con una luz deslumbrante.

Lux dijo que concedería cualquier deseo, siempre que estuviera relacionado con su poder.

Al leer la locura reflejada en los ojos de Ethan, Lux volvió a abrir la boca como si no pudiera evitarlo.

—Está bien, te concederé tu deseo.

La respuesta de Lux. Esa breve palabra hizo que el corazón de Ethan latiera con fuerza.

«Dorothea... Dorothea vivirá.»

Y cuando ella vuelva a la vida, él presentaría un espíritu de luz, iluminando y avivando lentamente su corazón oscurecido.

—Te lo advertiré por última vez, esto va contra el tiempo.

—Creo que está bien —respondió Ethan.

Si Dorothea pudiera vivir, habría soportado cualquier cosa.

Lux sonrió levemente ante la decidida respuesta de Ethan.

—Es un contrato. Nuevo contratista.

Al mismo tiempo, una luz deslumbrante lo envolvió.

Y cuando Ethan despertó de nuevo, estaba en una caja de madera rota en un pequeño armario detrás de una barra sucia.

Y al final, se quedó aquí.

—Cuánto tiempo he estado esperando por ti, no lo sabes.

Ethan susurró con un aliento cálido.

Dorothea lo miró con ojos temblorosos.

Ethan miró a Dorothea, todavía mirándolo fijamente. Reprimió el impulso de robarle los labios otra vez.

«El inteligente y el cruel...»

Ella actuó como si acabara de darse cuenta de su sinceridad. No, pensó que ella acababa de darse cuenta ahora.

Sabía que Dorothea Millanaire era la persona más inteligente que jamás había conocido.

No había forma de que no supiera que Ethan Brontë estaba enamorado de ella. Era imposible que ella no hubiera escuchado la verdad que él le había dicho tantas veces.

Pero amaba a Theon Fried y, al mismo tiempo, tenía miedo de romper con Ethan.

No podía alejarlo por completo, ni siquiera frente a la descarada sinceridad de Ethan.

Entonces cerró los ojos y fingió no saberlo.

Era tan inteligente que preparó cuidadosamente una estrategia evasiva para que ella misma ni siquiera se diera cuenta.

«Ethan Brontë es un hombre codicioso. Ethan Brontë para ganar estatus y poder sobre mí.»

Cobardemente convirtió el amor en ansia de poder. Era una tontería y ella lo sabía.

Athena: Interesante. Hasta dónde puede llegar el amor. Si Ethan es el nuevo contratista entonces posee también el espíritu de la luz, ¿no? Incluso en este tiempo. ¡Por dios, qué genial! Quería respuestas y me las han dado. Qué buen servicio.

Capítulo 100

Ante las palabras de Ethan, los nobles se rieron. Estaba claro que no creían en sus palabras.

Ethan siempre fue astuto en sus cálculos políticos y asumieron que esta “humildad” sería parte de ello.

Ethan ya no quería asociarse con ellos.

—Ni siquiera han pasado unos meses desde la muerte de su marido, ¿y no es de mala educación tener esta discusión sobre un emperador afligido?

Ethan dijo eso y dejó su asiento.

«Maldita sea.»

Sus puños blancos estaban fuertemente cerrados.

Si los aristócratas decían eso, la situación ya había llegado a su límite. Y Ethan también estaba sintiendo el límite.

«Solo necesito encontrar la Piedra Espiritual.»

Después de matar a Julia, estaba buscando la Piedra Espiritual basándose en la información que encontró Julia.

Con eso, Dorothea podría recuperar su autoridad. Porque toda esta caída se debió al Espíritu de Luz.

Sin embargo, el levantamiento popular llegó rápidamente al palacio como un reguero de pólvora en medio de un viento seco.

Ya no era algo que pudiera silenciarse.

El lujo del emperador había sido durante mucho tiempo un asunto podrido, y el nuevo palacio que había estado construyendo para Theon había sido suspendido porque no había sido pagado por mucho tiempo.

Además, el hambre y la peste que llegaron justo a tiempo llevaron a Ubera a la muerte.

—Mirando la condición actual de Su Majestad, de todos modos no vivirá mucho.

—Si ella es una tirana que va a morir de todos modos, también podríamos ejecutarla para mantener callada a la gente.

Los nobles miraron a Ethan mientras decían eso.

Como decían, Dorothea ya avanzaba hacia la muerte todos los días.

Incluso cuando él le llevaba su comida favorita, flores y joyas, ella nunca sonreía.

Él susurraba dulces palabras todos los días para darle un poco de ganas de vivir y la elogiaba por su belleza y su gran talento, pero ella no le escuchaba.

Día tras día chocó contra una pared irrompible y lo lastimó.

Y al final, Ethan no tuvo más remedio que aceptar el final.

Ganó Theon Fried.

Ya no podía detener la enorme ola que venía de todas direcciones.

—¡Esto es urgente, primer ministro!

La caída de Dorothea era inminente.

«La gente decía que me nombrarían próximo emperador, pero ¿qué podría ser después de que Dorothea se hubiera ido?»

Ethan se agitó como si estuviera a punto de morir.

La última noche antes de la ejecución de la tirana.

Finalmente, acudió a Dorothea para aferrarse a una esperanza que parecía un espejismo.

—Mañana vendrá gente a ejecutarte.

Expuso los planes de los nobles a Dorothea.

Pero Dorothea cerró la boca y lo miró en silencio. Sus ojos nublados no reflejaban nada.

—¿Me has oído? ¿No estás enojada? —preguntó con voz temblorosa.

Si fuera Dorothea, se habría enfadado y saldría con una espada y decapitaría a los nobles que soñaban con traición.

Pero ella estaba sentada, impotente, como una muñeca con un hilo roto.

—¿No vas a huir?

Ethan estaba enfadado.

Quería agarrar a Dorothea, sacudirla, gritarle que despertara y decirle que iba a morir.

Quería amenazarla, sacarla a rastras y decirle que huyera en secreto.

Pero cuando Dorothea sacudió la cabeza en silencio, él apenas dejó escapar un suspiro penetrante.

—Dame el cargo de jefe de Estado. Entonces haré cualquier cosa.

No sabía qué haría ni cómo lo haría, pero si ella le daba ese puesto, él daría todo lo que tenía para proteger a Dorothea. Si ella lo dejaba estar a su lado.

«Si ella me permitiera tomar su mano al final.»

Pero Dorothea permaneció silenciosa como una roca.

—Si no me das el puesto de jefe de estado, seré emperador.

Ethan amenazó a Dorothea con el mal.

«Si no me aceptas hasta el final, también me volveré contra ti... Entonces... acéptame si realmente soy valioso para ti.»

Entonces la boca bien cerrada de Dorothea se abrió lentamente.

—Haz lo que quieras... no puedo darte ese puesto.

Como si Ethan Brontë no significara nada para Dorothea, ella rechazó por completo incluso su última súplica.

Ethan se mordió los labios. Sintió que le temblaban los labios.

—¿Qué… diablos te está haciendo ese tipo? —le gritó a Dorothea. No pudo ocultar su ira y desesperación.

Pero Dorothea, ante sus emociones, sólo pudo mirarlo fijamente y luego habló.

—Theon es…

Hizo una pausa por un momento y volvió a sus pensamientos.

No era su preocupación cuánto hervían las entrañas de Ethan o cuánto parecía querer llorar.

Y ella, que llevaba un rato perdida en sus pensamientos, volvió a abrir la boca.

—Theon soy yo misma.

Sus palabras sacudieron su mundo.

«¿Matar a Theon significa que yo también te maté?»

No estuvo mal. Fue el asesino de Theon y el asesino de Dorotea.

—¡Ja, ja, ja, ja!

Ethan no podía llorar, así que se echó a reír como si hubiera perdido la cabeza.

«Por ti a quien di toda mi vida, fui un asesino.»

—Bueno. Si esta es tu elección… la seguiré. No te arrepientas.

Ethan lo supo cuando dejó a Dorothea con esas palabras. Quien más se arrepentiría no sería Dorothea, sino él mismo.

Lo que pasó después era predecible.

La ejecución de Dorothea se llevó a cabo según lo previsto.

Los nobles capturaron gustosamente a la emperatriz a la que servían y la sacaron del palacio para sofocar el resentimiento del pueblo.

Dorothea fue arrojada como presa al pueblo por manos de los nobles.

Ella era claramente culpable, pero por otro lado era víctima de otros pecadores.

La sangre de la pecadora Dorothea se convertiría paradójicamente en agua purificada. La sangre aliviaba la ira y el resentimiento de la gente y limpiaba todos los pecados de los pecadores restantes.

Ethan se burló de ellos, quienes pensaban que la sangre de Dorothea podría lograr algo más sagrado que la de un santo mártir.

La gente confundiría la ejecución de Dorothea con la erradicación de la fuente del pecado.

Aplaudirían haber hecho algo grandioso que pasaría a la historia.

Cortar un árbol grande y moribundo en un bosque lleno de árboles enfermos no cambia nada.

A menos que se quemaran todos los bosques, las enfermedades que los mataban no desaparecerían.

Mientras Dorothea era arrastrada fuera del palacio y caminaba entre la gente hacia el miserable lugar, Ethan estaba esperando debajo de la mesa de ejecución el clímax del hermoso engaño escondiendo sus piernas temblorosas bajo el dobladillo de su larga túnica.

Y luego.

—¡Sir Brontë!

Mientras esperaba que Dorothea llegara al lugar de ejecución, un hombre de confianza del duque de Brontë vino a visitarlo.

Y Ethan tuvo una corazonada.

—Encontré la Piedra Espiritual.

Su secuaz le entregó una hermosa pieza. Una extraña joya transparente y brillante como si brillara por sí sola.

Los tesoros de Milanaire, desaparecidos desde hace más de cien años, habían llegado ahora a sus manos. Ethan sostuvo la piedra espiritual en sus manos y la miró fijamente durante mucho, mucho tiempo.

El destino lo ridiculizó hasta el final. En el momento en que Dorothea Milanaire se dirigió a la mesa de ejecución, ya se había obtenido la Piedra del Espíritu de la Luz.

«Si lo hubiera recibido un año antes, o si lo hubiera encontrado unos meses antes, no habría llegado tan lejos.»

La inútil esperanza que llegó en el último momento sólo brillaba sola y se burlaba de él.

—Primer Ministro, un pecador, llegará pronto.

Entonces un alto funcionario lo llamó para que volviera a la realidad.

Sosteniendo la piedra del Espíritu de Luz, tuvo que presenciar la ejecución de la pecadora Dorothea Milanaire.

Sintiendo que tenía el mundo a sus pies, se dirigió a la mesa de ejecución.

A lo lejos, Dorothea caminaba entre la multitud.

Pies descalzos, cubiertos de sangre. Sus pasos eran tan débiles que no sería sorprendente que se desplomara en cualquier momento.

Ethan se mordió el labio inferior con fuerza, como si cada paso de ese precario paso pareciera aplastarle el corazón.

«Tuve que reprimir el impulso de correr hacia ella.»

Quería cubrir su ropa rota y la piel desnuda debajo con su ropa exterior.

«Quería llevarla a un lugar seguro y cálido de inmediato, lavarla con agua limpia, darle una sopa caliente, acostarla en una cama cómoda y susurrarle que la amo.»

Pero a través de tantas heridas aprendió que todo era un sueño.

Dorothea Milanaire extendería su mano extendida. Y seguiría los pasos de Theon.

Conocía el corazón de Dorothea mejor que nadie.

Porque él, que se parecía muchísimo a ella, también quería seguirla hasta la mesa de ejecución.

Dorothea cojeó hasta el final de la mesa de ejecución, tenía sangre en la frente y olía mal.

Cuando lo vio, se detuvo por un momento.

No sabía si se detuvo por eso o porque le costaba dar un paso.

Justo antes de que ella ascendiera a la mesa de ejecución, él estuvo a solas con ella por última vez, citando su mezquina autoridad.

Mirándola de cerca, parecía más relajada que nunca.

Si alguien solo hubiera mirado sus caras, probablemente habría cambiado la situación de los dos.

Era Ethan Brontë quien tenía el rostro de un hombre que estaba a punto de ser ejecutado, y Dorothea Milanaire quien tenía un rostro cómodo y feliz como si estuviera a punto de ascender al trono.

—Es la última oportunidad.

Por tanto, las palabras de Ethan estaban equivocadas.

Fue Dorothea, no Ethan, quien decidió darle o no una última oportunidad.

«Yo... no quiero convertirme en Jefe de Estado.»

Ethan incluso dejó de lado su última codicia.

Ni el cetro en su mano ni la piedra espiritual fueron inútiles.

«“Por favor, ayúdame”... Sólo di esa palabra. Por favor, permíteme ayudarte. Si solo dices esa palabra, me encargaré de los arreglos hasta ahora y te salvaré de alguna manera... Por favor, habla. Por favor, vive por el bien del pasado. Incluso por el tiempo que te dediqué.»

Se acercó a Dorothea suplicante.

El hedor que despedía ella no importaba. Podía abrazar su cuerpo sucio y saborear sus labios llenos de sangre.

Se acercó a Dorothea, que podría ser la última vez.

Pero.

—Lo siento, Ethan...

Dorothea apartó la cabeza de él, negándose a permitir incluso su más mínimo toque.

Ethan cerró los ojos con fuerza, tratando de ocultar sus emociones incontrolables.

Athena: La verdad, es que debe ser horrible sentir todo eso. Para los dos, eso fue una tragedia y sufrieron muchísimo. ¿Qué hizo Ethan después?