Capítulo 99

Aunque ahora era débil, era una persona inteligente.

Si fuera con Ethan, a Ethan no le importaría.

Pero si iba con Dorothea, Ethan sentiría como si estuviera cayendo del cielo.

—Has estado tratando a las personas como quieres. Muchos nobles ya te han seguido.

Theon, que estaba hablando, se tapó la boca con un pañuelo y tosió. Había sangre roja en su pañuelo.

Pero a Theon ya no le importaba.

—Como desees... no voy a decirle a Dorothea nada sobre el Espíritu Oscuro.

Él sonrió levemente.

Theon sabía que Ethan había ocultado meticulosamente el Espíritu Oscuro y la salud de Theon a Dorothea hasta ahora.

Dorothea estaba preocupada por Theon a medida que adelgazaba, pero Ethan había ocultado la enfermedad de Theon en todos los sentidos.

—Se dice que es una enfermedad del amor, en honor a Julia Delevingne.

Dorothea sabía que Theon empeoraba cada día debido a su mal de amor hacia Julia.

—¿Qué tipo de futuro imaginas después de mi muerte?

Theon sonrió levemente y le preguntó a Ethan.

Esa sonrisa puso nervioso a Ethan.

Y antes de que Ethan pudiera responder, su visión se oscureció.

Era un espíritu oscuro.

«¿Theon Fried es incapaz de resistir el poder de los espíritus? ¿O está intentando engañarme?»

Ethan buscó a tientas en la oscuridad para encontrar a Theon.

—¡Theon Fried…!

Atrapado en la oscuridad, Ethan intentó calmar su corazón acelerado con ansiedad.

El frío silencio en la oscuridad lo aterrorizaba cada vez más.

«¿Qué estás pensando? Ya que tienes un día por el que morir, ¿vas a matarme para convertirme en tu compañero?»

Ethan pensó que una espada podría salir volando de la oscuridad.

Pero la oscuridad pronto se disipó como si nada hubiera pasado.

Ethan cerró los ojos ante el repentino brillo de su visión. Sólo pudo mirar a su alrededor después de adaptarse lentamente a la luz.

Y Theon no estaba a la vista.

Ethan instintivamente se sintió siniestro.

«Estoy seguro de que no puede hacer nada más que morir. ¿Pero por qué estoy tan ansioso?»

Deambuló nerviosamente por el palacio, dejando otras cosas a un lado, y buscando a Theon.

El jardín donde solía caminar y tomar una siesta, el palacio que usaba Raymond y el invernadero de vidrio que destruyó porque no podía controlar el poder de los espíritus.

Pero Theon no estaba a la vista.

Y alguien encontró a Theon antes que él.

—¡Oh, la emperatriz simplemente…!

Se apresuró a subir a la habitación de Dorothea ante la orden de un sirviente que había llegado corriendo.

Y lo que encontró fue a la caída Dorothea. Y a su lado… el cuerpo de Theon estaba allí.

Ethan no pensó en nada por un momento, y luego su cabeza se llenó nuevamente de innumerables pensamientos.

«Theon Fried está muerto. Él también se ahorcó.»

—Porque eso te hará sufrir más.

Las palabras de Theon resonaron en su mente.

Había elegido el dormitorio de Dorothea como lugar de su muerte.

El lugar donde nunca puso un pie, por muchas veces que Dorothea lo llamara. El lugar donde Dorothea se quedó despierta toda la noche llorando y durmió sola.

Ethan miró fijamente el pálido rostro de la caída Dorothea.

Estaba en peligro como si el viento pudiera arrastrarla en cualquier momento.

Theon Fried. Tuvo un completo éxito en la venganza.

Ethan se dio cuenta de que ya no podía soñar con un futuro brillante con Dorothea.

Una muñeca delgada que parecía imposible incluso sostener una espada correctamente. Labios secos y agrietados con hematomas y coágulos de sangre, quizás porque morder se había convertido en un hábito.

Párpados completamente hinchados.

Se sentó junto a Dorothea y lloró.

Dorothea, que brillaba en el campo de batalla sin dudarlo, ya no estaba allí.

Ethan nunca podría restaurar la antigua personalidad de Dorothea.

Los brazos que blandían vigorosamente la espada, los labios húmedos y suaves, las sonrisas que soñaban con el futuro.

«Por qué lo hiciste… ¿Por qué te enamoraste de Theon Fried? Si me amaras, nunca te habría hecho así. Te habría convertido en una emperatriz perfecta que todo el mundo envidiaría. ¿Por qué ni siquiera tengo una oportunidad? ¿Por qué estabas tan cegada por un amor y no podías ver el otro?»

Lloró y culpó a Dorothea.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que Dorothea no era la única cegada por el amor.

Algún tiempo después, cuando Dorothea se despertó, Ethan estaba allí con ella.

—Su Majestad…

Él la llamó cuando ella abrió los ojos.

Rezó desesperadamente para que ella abriera los ojos, pero cuando lo hizo, la ansiedad lo invadió como una enorme ola. Olas enormes.

«¿Y si ella quiere morir? ¿Cómo puedo consolarla?»

Olvidando todo su resentimiento, volvió a pensar en Dorothea como un tonto.

Dorothea abrió los ojos, miró al aire con ojos nublados y luego sus labios temblaron como si reconociera la realidad.

Luego vomitó con el estómago vacío.

—¡Doctor…! ¡Doctor!

Ethan llamó urgentemente al médico de Dorothea, quien estaba vomitando tan pronto como se despertó.

Sin embargo, el médico incompetente no supo curar a Dorothea.

Dorothea ni siquiera podía comer la comida. Si comiera aunque fuera un poquito, rápidamente lo escupiría de nuevo.

Cuando Ethan preguntó algo, ella no respondió.

Ese cruel silencio era como caminar sobre una espada, haciendo imposible apartar los ojos de Dorothea.

—Su Majestad, tomad una siesta por un momento.

Incluso cuando Ethan suplicó, Dorothea miró al aire como una persona que había perdido la cabeza.

No había dormido durante varios días y luego perdía las fuerzas y cerraba los ojos si estaba exhausta o colapsaba.

Y cuando despertó, volvió a gritar. Ethan abrazó su cuerpo tembloroso y lloró.

—Su Majestad, no es culpa de Su Majestad.

«No es tu culpa, así que por favor detente. Todo es porque no soy lo suficientemente bueno. Todo es porque no te preparé bien. Es mi culpa por codiciarte.»

—Su Majestad es la emperatriz más bella y alta del mundo. ¿A qué le teméis? —le preguntó a Dorothea como suplicando.

Ethan le recuerda muchas veces su valor excepcional que había olvidado.

«Brillabas tanto, deseabas tanto este puesto. No llores como si él fuera tu vida. Vuelve, no como Theon Fried, sino como Dorothea Milanaire.»

Pero Ethan no nació con el talento para restaurar a Dorothea.

Dorothea se quedó con el muerto Theon Fried para siempre.

Mientras tanto, Ethan tuvo que hacerse cargo del gobierno en nombre de Dorothea.

No sabía cuándo Dorothea recuperaría el sentido, pero hasta entonces, debería defender su trono.

Como representante del emperador, llevaba el sello del emperador y tomaba decisiones importantes en nombre de Dorothea.

Pero incluso eso era una medida provisional.

El imperio Ubera apenas se mantuvo, claramente haciendo un agujero.

Ethan sintió desesperación en medio de eso.

«El país que quería hacer con Dorothea no era así.»

Todo iba en contra de sus planes y las cosas estaban empeorando.

Los nobles y otros vasallos también sintieron la disminución de la riqueza nacional de Ubera.

Y finalmente.

—Expulsemos a Su Majestad la emperatriz ahora.

La agenda surgió en la reunión de altos funcionarios.

—¿Expulsar a…?

«¿Dorothea? Mi único emperador.»

Tan pronto como dijeron esas palabras, Ethan miró a los altos funcionarios con una cara fría y endurecida.

—No podemos dejar un tirano como este, necesitamos establecer tres nuevos imperios.

—¿Qué quieres decir con un tirano?

—¿No lo sabe ya el Primer Ministro?

Ethan miró por la ventana como si no lo negara.

La ira del pueblo ya había sido empujada al interior del palacio imperial.

Era necesaria una decisión para calmar ese descontento y superar la crisis.

—La emperatriz es responsable de la tiranía.

—¿Sólo la emperatriz?

Ethan levantó una comisura de su boca con incredulidad.

«Si Dorothea es culpable, ellos también lo son. ¿Quiénes eran las personas que se regocijaban junto a Dorothea cuando estaba en el lujo? ¿Quiénes fueron las personas que se opusieron a la decisión de Dorothea todo el tiempo y solo tomaron lo que les beneficiaba? ¿Y ahora Dorothea no puede llenarles los bolsillos y la tirarán a la basura?»

La traicionaron rápidamente ya que no la siguieron fielmente desde el principio.

—¿Quién es responsable de la situación actual sino la emperatriz?

Un sacrificio era suficiente.

Lanzar a un tirano como sacrificio al menos salvaría la vida de otros.

—Si expulsas al actual monarca ¿qué pasará después?

Ethan preguntó secamente.

Milanaire ya no existía. Había matado hasta el último trozo de sangre distante de Milanaire mientras perseguía a Julia.

También le preocupan tiempos como estos. cuando Dorothea, la tirana, sería derrocada y esos nobles bastardos pensarían en traer a otro Millaneire.

—Conviértete en emperador, Primer Ministro.

Tonterías inesperadas mancharon la reunión de funcionarios.

«¿Quieres que me convierta en emperador?»

—¿No es el primer ministro quien decide ahora todos los asuntos gubernamentales?

El sello, la firma y la autoridad para tomar decisiones del emperador Dorothea estaban en manos de Ethan.

Por lo tanto, decidieron entregar el título del próximo emperador a Ethan solo de nombre.

—Hablas de una manera llamativa.

Ethan apretó los puños.

Su nombramiento fue sólo por variedad. De todos modos, librarían una guerra civil para volver a tener el trono.

—¿Quién crees que es la razón por la que estás aquí ahora?

Ethan se estremeció y les preguntó.

Todos los que ahora ascienden a las filas del Imperio fueron aquellos que habían expulsado a Raymond y habían perdido el favor de Dorothea.

Sus raíces políticas eran Dorothea.

Sin embargo.

—El problema es que nuestras raíces no pueden sostenernos.

Escupían palabras sucias como si tuvieran una enfermedad que sólo podían escupir tonterías.

No era razonable esperar que Dorothea los cuidara fielmente cuando estaba pasando por un momento difícil.

Una vez que hubo purgado a todos los que hablaban bien, sólo quedaron los que nacieron con corazón de murciélago.

—Para mí, el único emperador es Su Majestad Dorothea Milanaire.

Athena: Dorothea sufrió mucho como daño colateral del odio de Theon a Ethan… Quedó destrozada. Theon consiguió así herir lo máximo posible a Ethan… Ains, como dije, aquí nadie se salva, todo es muy gris.

Capítulo 98

Dorothea se sorprendió al ver a Theon colapsar como un muñeco y llamar a Ethan.

Ethan notó que la condición de Theon estaba empeorando.

Theon estaba distraído por un dolor de cabeza que parecía que le iba a romper la cabeza. Se tambaleó y apenas podía mantenerse en pie.

Escuchó un zumbido y sintió como si la muerte respirara a su lado.

Los espíritus oscuros lucharon por llevarlo al mundo del descanso.

Theon cerró y abrió los ojos repetidamente tratando de restaurar su visión borrosa.

Y cuando abrió los ojos, vio a un hombre apuesto mirándolo con expresión de lástima y sacudiendo la cabeza.

Cada vez que sacudía la cabeza, su cabello plateado brillaba y brillaba y los ojos dorados estaban teñidos de simpatía, aún más hermosos.

Pero esa simpatía nunca fue pura y contaminó a Theon.

Theon saltó de su asiento y se escapó.

—¡The… Theon!

Ethan sorprendió a Dorothea intentando seguirlo.

—Su Majestad, si os vais ahora, sólo lastimará el corazón del príncipe Theon. Si esperáis hasta que se calme, estoy seguro de que también os pedirá disculpas, así que no seáis tan dura con vos misma.

Ethan agarró la mano de Dorothea con su mano blanca. Dorothea sintió que le temblaban las manos.

—Pero…

—Su Majestad, sois más alto que nadie en el mundo. No os dejéis afectar por esto. Todo está destinado a regresar a Su Majestad.

Ethan luchó por superar la ansiedad y la depresión que Dorothea no podía manejar sola.

Le acarició el cabello desordenado a Dorothea con la mano, sacó su propio pañuelo y presionó el lóbulo ensangrentado de la oreja para limpiarlo.

Luego, la respiración áspera e inestable de Dorothea se fue calmando lentamente.

Pero aún así, sus ojos estaban puestos en la puerta por la que Theon había salido.

«Ahora soy yo quien cuida tus heridas, así que ¿por qué estás...?»

Estaba resentido con Dorothea.

Ethan hizo esa estupidez una y otra vez.

Cuando Dorothea se lastimaba, su trabajo era cuidarla. Entonces llegaría el día en que ella le devolvería la mirada.

«La muerte de Theon no está muy lejos, así que espera un poco más...»

Mientras tanto, Julia Delevingne emprendió un largo viaje por la vida de Theon.

Buscó el paradero de la Piedra del Espíritu de la Luz y visitó a parientes lejanos de Milanaire.

—Lady Julia, no es necesario que haga esto. La enfermedad de Theon Fried no es culpa tuya, ni es tu deber curarla…

—Ben, ¿eso significa que debo sentarme y beber mientras mi mejor amigo de veinte años se muere?

Julia se detuvo y miró a Ben que la seguía.

Vestida con ropas deshilachadas y sucias, estaba demasiado andrajosa para ser llamada dama.

Su cabello, tan corto que ni siquiera le llegaba a los hombros, estaba desorganizado como si le hubieran cortado con tijeras, y la tela que envolvía sus manos estaba hecha jirones.

—Debe ser el último Milanaire que queda.

Un descendiente lejano de Milanaire se separó hace unas generaciones.

Estaba buscando al último Milanaire que quedaba.

—Pero señora, ¿no es todo por culpa de Theon Fried que la familia de Delevingne está arruinada?

—Ben, ten cuidado.

Ante las decididas palabras de Julia, Ben cerró la boca con mal humor.

—Después de todo, no puedo hacer nada bajo el mando del emperador en este momento.

Incluso si mantuviera su título, no podría hacer nada con su poder en esta era caótica.

—Pero otros nobles, generales y caballeros parecen estar volviendo a apoyar al actual emperador. Hay mucha gente que pasa por debajo y vive cómodamente.

Aunque Dorothea disfrutaba del lujo y el placer, también fue la monarca que hizo del Imperio el más grande de la historia en dos años.

Quienes admiraban su fuerza salvaje y dogmática incluso convirtieron a Dorothea en una heroína.

—Son unas fieras que se alegran de tener comida en la boca, esté o no el país arruinado.

Julia murmuró a través del camino lleno de maleza.

La preocupación de Julia no era su hambre inmediata sino el destino del imperio.

—¿Qué hace cuando expande su territorio? La vida de la gente está siendo devastada por la guerra.

Quienes daban consejos ya habían sido decapitados o se habían escondido durante mucho tiempo en las profundidades por temor a ser decapitados.

El resentimiento del pueblo era grande, pero no suficiente para traspasar los espléndidos muros del Palacio Imperial.

Para sobrevivir como noble en estos tiempos turbulentos, no tuvo más remedio que elogiar a Dorothea y adecuarse a su lujo.

Julia pensó que sería mejor deshacerse de los deberes de un noble que vivir así.

Como viajera, a veces pensaba en Raymond, que soñaba con la libertad.

«¿Se divirtió corriendo por este campo salvaje? ¿Le habría encantado una vida errante sin tener nada?»

Julia estuvo a punto de deprimirse al pensar en su amigo muerto, pero Ben volvió a abrir la boca.

—Pero no somos los únicos que buscamos piedras espirituales estos días.

—¿Qué…?

—La anciana que me habló de Milanaire la última vez dijo que alguien preguntó lo mismo hace unos días.

Julia no sabía si eso era buena o mala señal.

Si no podían soportar la tiranía del actual emperador, puede haber quienes quieran encontrar otro Milanaire y nombrarlo nuevo emperador.

O, por el contrario, podían estar intentando encontrar y negociar con otros Milanaire para eliminar la crisis de Dorothea...

—Tenemos que darnos prisa.

Julia apresuró sus pasos para asegurarse de no estar cansada y subió la colina.

Ben jadeó y siguió a Julia.

—¡Señorita, creo que esta es la casa!

A lo lejos se veía una vieja casa de barro en la colina.

Julia estaba agotada por el largo viaje, pero sus fuerzas aumentaron cuando vio el destino en sus ojos.

Julia subió corriendo la colina verde.

No estaba segura, pero su corazón latió con fuerza cuando vio un rayo de esperanza.

Cuando llegaron a la cima de la colina, Julia encontró la puerta abierta. La falta de vigilancia era poco común en el campo.

Pero Julia llamó con cautela a la puerta abierta. Llamar a la puerta es lo mínimo que puede hacer como invitada.

Pero no se oía ningún sonido desde el interior.

—¿Salió por un tiempo? —dijo Ben, sacudiéndose la hierba de su cuerpo.

—No sé.

Julia murmuró y empujó la puerta con cuidado.

Se escuchó un crujido y la puerta se abrió lentamente contra el viento.

—Te estaba esperando, Julia.

Un hombre lo suficientemente hermoso como para ser confundido con un ángel estaba de pie sobre la sangre roja bajo la luz del sol que entraba por la ventana.

—Ethan, eso es genial.

Al enterarse de que Julia había muerto, Dorothea gritó felizmente su nombre.

No había evidencia ni informe de que Ethan lo hubiera hecho, pero ella sabía como un fantasma que él lo había hecho.

Podría ser porque ella y Ethan eran similares.

Ethan estaba feliz de haberle regalado una sonrisa a Dorothea.

Bien. Si Dorothea era tan feliz, Ethan podía matar a cientos de personas.

Ethan sacudió la cabeza, admirando su rostro iluminado.

—Me habría ganado los elogios de Su Majestad si hubiera hecho algo, pero la muerte de Julia no fue obra mía.

Le mintió suavemente a Dorothea.

Sería bueno tener el crédito por matar a Julia, pero Julia tuvo que sufrir un accidente.

De esa forma, Dorothea no se sentiría culpable ni triste frente a Theon.

Ella debía seguir siendo virtuosa.

«Cuando Theon se entere de esto, no estará feliz.»

Y como era de esperar, Theon corrió hacia Dorothea.

Al escuchar la noticia de la muerte de Julia, se enojó más que nunca.

Theon vio a Dorothea tan pronto como entró y luego volvió a ver a Ethan.

Y su cruel reprimenda.

—Recuerda eso. Tu codicia me ha matado.

Theon era un hombre inteligente. Porque sabía muy bien qué decir para hacer caer a Dorothea.

Dorothea, que acababa de ser feliz, palideció en un instante.

—¡Theon, yo no maté a Julia!

Dorothea se declaró culpable de un pecado que no había cometido y se arrodilló ante él.

—Theon, créeme. Nunca ordené que mataran a Julia…

«¿Está la emperatriz de rodillas? ¿Esa orgullosa Dorothea Milanaire juntó las manos y suplicó como una pecadora?»

Ethan no podía dejarlo pasar, así que la agarró del brazo.

—Su Majestad, levantaos.

Habló como suplicando, pero parecía que Dorothea no podía oírlo.

Porque ese maldito Theon Fried estaba llorando.

Tan pronto como llegó Theon, se olvidó por completo de Ethan.

Y perdió la sonrisa que apenas le había dado.

—No llores, Theon. Por favor…

Dorothea le rogó a Theon que no llorara y ella también lloró.

Ethan apretó los dientes con tanta fuerza que su mandíbula casi se partió al ver a Dorothea arrodillarse.

Fue Ethan quien quiso rogarle que no llorara.

—¡Theon Fried!

Ese día, Ethan fue a visitar a Theon.

Theon, que estaba sentado en el sofá tomando la luz del sol, lo miró con una cara que lo abandonó todo.

—¿Tuviste que dejar a Su Majestad con la culpa cuando estabas al borde de la muerte?

Ethan estaba enojado con Theon por clavarle el pecho a Dorothea.

¿Tuvo que ponerle los grilletes de un pecador a Dorothea cuando ella ya sufría todos los días de su vida?

Entonces Theon lo miró y sonrió.

Por un momento, Ethan sintió como si se le hubiera roto un hilo en la cabeza.

—Tú eres quien hizo que esto sucediera, Ethan Brontë.

—¿Qué?

—No deberías haber tocado a Julia.

Theon murmuró con un profundo suspiro.

Sabía que fue Ethan, no Dorothea, quien mató a Julia.

¿Pero hizo eso por Dorothea?

—Si lo hubieras sabido, deberías haber venido a verme, ¿por qué vienes a Su Majestad...?

Ethan apretó los dientes y Theon negó con la cabeza.

—Porque eso te hará sufrir más.

Theon hizo una expresión dolorosa como si sintiera dolor, pero luego sonrió suavemente.

Athena: Maaaadre mía. Aquí nadie es un santo, desde luego. Al final, todo se devuelve, los pecados, los fallos, las malas acciones. De unos y otros. Al final Ray va a ser el más puro de todos. Bueno, lo es viendo el panorama.

Capítulo 97

Sin embargo, no había una manera fácil de encontrar la piedra espiritual perdida hace cien años.

Al mismo tiempo, Ethan se dio cuenta de que había otra persona buscando la Piedra del Espíritu de Luz.

—Príncipe Theon.

Ethan agarró a Theon, que se tambaleaba mientras subía las escaleras.

Theon hizo contacto visual con él y rápidamente apartó la mano.

—Parece que han pasado muchas cosas.

Ethan sonrió ante el rostro pálido y sin sangre de Theon.

Estaba muriendo día a día con el poder de los espíritus, que no sabían nada más que cómo impedir que salieran los espíritus de las tinieblas.

Theon se apoyó contra la pared, con el rostro distorsionado, ya que mantenerse en pie era difícil.

—¿Qué tan bueno sería si fueras a ver a Su Majestad y te quejaras de que estás enfermo? Ella vendrá corriendo hacia ti de inmediato y…

—Cállate, Ethan.

Theon gruñó entre respiraciones pesadas, pero no sonaba amenazador en absoluto. Le temblaban las manos enguantadas.

Recientemente, incluso usó guantes para ocultar sus manos sucias y secas, pero no pudo ocultar su temblor.

Ethan lo miró con ojos compasivos como si estuviera mirando un gato callejero bajo la lluvia.

—Lo estás manteniendo en secreto para Su Majestad... No entiendo por qué lo estás haciendo por la princesa a pesar de que no la amas.

Theon no respondió, pero Ethan leyó algo en sus ojos silenciosos.

Para Theon, Dorothea era el amor y el odio mismos.

Se apiadó de Dorothea, que desde el principio se dedicó a él. La discriminación que enfrentaba y sus habilidades eran demasiado grandes en comparación con eso.

A los ojos de Theon, Dorothea era una bestia salvaje que se había vuelto violenta en una jaula estrecha. Una gran bestia con el poder y el talento para convertirse en el alfa de la manada.

Era difícil llamarlo amor, pero podía entender su codicia y sus celos.

Además, ella se mostraba mansa y vulnerable en su presencia. Incluso se veía linda, sonriendo como un cachorro que anhelaba afecto y trataba de llamar su atención.

Entonces, pensó, si no podía liberar a la bestia enjaulada, al menos podría cuidarla con amor.

Dado que ella nació con habilidades en varios campos, esperaba que, si su personalidad angulosa se suavizaba, seguramente desempeñaría un excelente papel como miembro de la Familia Imperial.

El matrimonio concertado estaría bien y podrían ser un buen compañero de vida.

Pero sus esperanzas se desvanecieron cuando Ethan abrió la jaula de la bestia y dejó que mordiera la garganta de su viejo amigo, Raymond.

La culpó locamente por matar a Raymond. Pero también culpó a Raymond.

Su amigo era un tonto dispuesto a entregar su cuello a una bestia hambrienta. Era demasiado blando para cazar bestias salvajes.

Entonces Theon lo sabía. No es que Dorothea huiera matado a Raymond, sino que Raymond murió por Dorothea.

En esta compleja desesperación, se hundió en el silencio del lema de Fried.

«Derramar tu resentimiento, no resolvería nada.»

Entonces todo lo que haría era...

—¿Va bien el trabajo que le pediste a la joven Julia?

Theon encontró el sobre en la mano de Ethan y abrió mucho los ojos.

Una carta que le envió a Julia hace un tiempo.

—Estás perdiendo tu tiempo. Estás buscando por todas partes la Piedra Espiritual que ya se rompió y desapareció hace cien años. La joven Julia está sufriendo mucho. Parece estar buscando a alguien de un linaje lejano de Milanaire que pueda controlar los espíritus…

—No sabía que tenías malos modales, Ethan Brontë.

Los ojos de Theon ardieron rojos como si mirara a un enemigo.

Todo fue por las decenas de cartas que intercambió con Julia.

Julia era la única que conocía los problemas de Theon y también era una vieja amiga que estaba dispuesta a hacer eso por él.

—Para salvarte, Su Majestad destruiría el mundo y encontraría la Piedra Espiritual, así que ¿por qué no se lo cuentas a Su Majestad?

Ethan dio consejos pretenciosos en voz suave, como si tarareara.

Fue porque sabía que Theon nunca le pediría a Dorothea que lo hiciera.

—Ubera ya se está inclinando sin mi ayuda, gracias a ti.

Como dijo Ethan, si Dorothea se enteraba de su condición, intentaría salvar la Piedra del Espíritu de la Luz incluso si destruía el Imperio.

Entonces Theon no podía hablar. Porque la paz y el bienestar del Imperio eran más importantes que su muerte.

El Imperio creció más que nunca, pero a medida que pasaban los días, el resentimiento de la gente crecía y la desconfianza hacia Dorothea se profundizaba.

Ni siquiera quiso contribuir a Ubera, que ya atravesaba un período de caos.

Si tuviera que morir, moriría con dignidad.

—No deberías decir eso, ¿no deberías estar agradecido, como el que más se beneficia del poder de Su Majestad?

Ethan le sonrió.

Estaba comprando tesoros de oro y plata para alguien, vivía como loca para darle un regalo a alguien, hacía todo lo posible para quedar bien ante alguien.

Si no fuera por Theon, Dorothea no habría llegado tan lejos y… lo habría cuidado.

Ante la fría mirada de Ethan, Theon se enderezó.

—Ethan Brontë. Sólo terminarás en el barro conmigo.

Odiaba a Ethan más que a Dorothea, quien mató a Raymond.

Un zorro plateado que soltaba las fieras y hacía de todo.

Un monstruo cobarde y astuto que soltaba fieras y las escoltaba.

En primer lugar, debería haber separado a Ethan de Dorothea.

En ese tiempo…

—¡Theon…!

A lo lejos, Dorothea, al regresar de sus deberes, lo encontró y gritó su nombre.

Había una alegría reprimida en su rostro, tratando de no mostrarla.

El corazón de Theon se apretó cuando pudo sentir claramente su alegría.

Las emociones complejas estaban retorcidas y entrelazadas en un núcleo.

Le dio la espalda a Dorothea, que se acercaba lentamente a él.

Enfrentarse a ella era imposible para él ahora.

Por lo tanto, se alejó del llamado de Dorothea y subió las escaleras.

—¡Theon!

—Su Majestad. Tengo algo que deciros.

Ethan sorprendió a Dorothea intentando seguir a Theon.

Dorothea, obedientemente, dejó que Ethan la abrazara.

Sabía, en secreto, que seguir a Theon sólo la lastimaría.

Su rostro mostraba su corazón roto.

Ethan quería abrazarla.

«Olvídalo y apóyate en mí. Hay un lugar para ti.»

Ethan la miró en silencio, pero los ojos de Dorothea solo estaban en las escaleras donde Theon había desaparecido.

No importa cuánto esperó, ella nunca lo cuidó.

Entonces abrió la boca para decir algo que lastimaría a Dorothea.

—Parece que el príncipe Theon le ha enviado otra carta a la joven Julia.

Y, como esperaba, Dorothea lo miró con ojos desesperados, como un ciervo atrapado en una trampa.

«Sólo así, ¿me miras?»

Ethan pensó para sí mismo mientras encontraba sus ojos penetrantes.

—Ya han pasado más de diez veces.

Una palabra tranquila y suave, pero con un cuchillo afilado.

Entonces Dorothea fue cortada sin una sola resistencia.

Al ver a Dorothea desmoronarse, Ethan sintió ira, culpa, amor y alegría.

Él sabía que era un amor retorcido. También sabía que Dorothea, a quien amaba, estaba sufriendo.

«Pero para conseguir que me mirara cuando lo único que ve es a Theon Fried, no tuve más remedio que utilizar un truco tan cobarde.»

—¿Detenemos la carta del príncipe Theon desde el medio?

—No, Ethan. No es necesario.          

Dorothea cerró los ojos de dolor.

Pensó Ethan mientras la veía enterrar su dolor en su pecho.

«¿Cuándo terminará tu amor?» Pensó, ya se había equivocado demasiado, pero eso no lo detuvo.

De hecho, Dorothea y Ethan tenían muchas similitudes.

Tomó una decisión cobarde, aun sabiendo que dañaría a la persona que amaba.

Entonces Ethan no tuvo más remedio que amar a Dorothea así.

Al final, Dorothea impidió que Julia Delevingne entrara a Lampas.

Esta fue una buena noticia para Ethan.

Si interrumpían a Julia, Theon correría aún más riesgo. ¿Duraría un año como máximo?

Y, como era de esperar, Theon visitó a Dorothea.

Theon, siempre tranquilo, abrió apresuradamente la puerta y entró corriendo en la habitación de Dorothea.

—¡Theon…!

Dorothea, que acababa de estar nerviosa, sonrió ampliamente tan pronto como lo vio.

El corazón de Ethan pareció destrozarse al verlo.

«Hago mucho por ti. ¿Por qué lloras cuando me ves y sonríes cuando lo ves? Si me miras así sólo una vez...»

—¿Qué te trae a mi habitación, Theon? Finalmente, sí.

Su voz, llena de anticipación, resonó en los oídos de Ethan.

Ethan se mordió el labio y tuvo que contener sus celos hacia Theon.

—Su Majestad, ¿es cierto que habéis revocado el título de Delevingne? ¡Tiene prohibido entrar en Lampas!

Theon pisoteó implacablemente su sonrisa, que Ethan necesitaba desesperadamente.

La sonrisa que Ethan no pudo salvar incluso si diera toda su fortuna, Theon la tiró como basura.

Y las palabras de Dorothea, que volvieron a clavarse en su pecho.

—Theon, eres mío. ¡Eres mío! ¿Pero por qué miras a otra mujer?

Dorothea sólo miró a Theon y lloró.

«¿Te das cuenta de que estoy detrás de ti? He estado a tu lado todo el tiempo que Theon te cegó.»

Ethan parecía como si estuviera siendo torturado con solo estar allí.

Como Dorothea no podía amarlo, no podía consolar a Dorothea, que estaba triste.

Pero Dorothea, que estaba ciega para Theon, no podía ver a Ethan.

Ethan tuvo que levantarse como un fantasma y calmar su sufrimiento.

Y Theon atravesó los pechos de Dorothea y Ethan con dagas.

—Nunca juré ser tuyo.

Cada palabra que pronunció fue un veneno mortal para ambos.

Al final, Dorothea, incapaz de superar su ira y tristeza, golpea a Theon.

Theon, que se debilitó, se desplomó sin poder controlarse con la mano de Dorothea.

—¡Theon…!

Athena: Ay, vaya par de disfuncionales. O tóxicos, como se dice hoy día jaja.

Capítulo 96

—Quieres mantenerme con vida para Dorothea...

—Mantener tu vida es secundario porque no quiero que el príncipe Fried se interponga en el camino de Su Alteza.

Ethan respondió a Theon cortando sus palabras.

Evitar que Theon se reuniera con Dorothea era la parte más importante de esta guerra civil.

Si Ethan dejaba a Theon en paz, bloquearía el camino de Dorothea.

Si eso sucedía, todo resultaría en vano.

—Si te hubieran dejado solo, la habrías persuadido de que no matara a Raymond, le habrías suplicado y te habrías enojado, ¿verdad?

Ethan sonrió ante el futuro aparentemente obvio.

—El amor es maravilloso.

Fue sólo frente a Theon que Dorothea, que era fría e inquebrantable como la nieve, se convirtió en una flor que se rompió sin fuerzas.

Si Theon decía que no, Dorothea, que empujaba y avanzaba como un búfalo, se detendría.

«Muy, muy repugnante.»

—Si incluso el príncipe Fried negara a la Princesa Dorothea, ¿no sería demasiado cruel?

Todo lo que Raymond tenía y todo lo que Dorothea no tenía.

Ahora estaba tratando de recuperar lo que le habían quitado.

—Ahora eres el único que intenta pararse encima de Raymond.

Sería cruel para Dorothea que el hombre que amaba bloqueara sus primeros y últimos sueños.

Entonces Ethan atrapó a Theon y lo mantuvo con vida para Dorothea.

Ethan desvió la mirada de Theon y la dirigió hacia el palacio donde se encontraba Dorothea.

Como si esperara la llegada de una nueva era, el techo del palacio brillaba rojo y espléndidamente bajo el atardecer.

Una sonrisa apareció en los labios de Ethan mientras el sol se ponía maravillosamente.

—Para. Dorothea no debería convertirse en emperador.

—¿Por qué no?

Los ojos dorados de Ethan se entrecerraron y se volvieron hacia Theon.

—Eso…

Los labios de Theon se abrieron y luego se cerraron de nuevo, incapaz de emitir ningún sonido.

Ethan rio suavemente ante el sonido del viento.

—Tienes tantos secretos, príncipe Theon Fried.

Los dedos fríos de Ethan rozaron el cabello de Theon, que corría por la silla.

—Si es difícil decirlo, puedes decir cualquier cosa por cualquier motivo.

La gente había enumerado innumerables razones por las que Dorothea no debería ser emperatriz.

Porque Dorothea era celosa y codiciosa, incapaz de convocar al Espíritu de Luz.

O podrían invocar viejas leyendas para justificar la legitimidad de que Raymond tratara con el Espíritu de Luz.

Pero Theon no dijo nada.

Ethan sabía por qué.

—¿Es porque Su Majestad Raymond es tan esencial para el príncipe Fried?

Ethan levantó la barbilla de Theon con la punta de su dedo blanco. Sus ojos en forma de media luna se burlaban de Theon.

—¡Como sabes eso…!

Los ojos rojos de Theon temblaron.

Ethan miró las ondas en sus ojos rojos como joyas y los miró con compasión.

—No soy muy bueno con las espadas, pero ésta funciona.

Ethan se dio unas palmaditas en la cabeza con el dedo índice y sonrió.

Cuando supo este secreto, Ethan se llenó de alegría, como si hubiera descubierto el principio sobre el cual surgió el mundo.

Los ojos rojos de Fried nacieron después de algunas generaciones y el Espíritu de las Tinieblas.

—Estás perdiendo tu vitalidad al esconder a los Espíritus Oscuros. Entonces… necesitas estar al lado de alguien que trata con el espíritu de luz.

El débil Theon no pudo ocultar su expresión de desconcierto.

—¿No es por eso que te comprometiste con la princesa Dorothea? —Ethan preguntó fríamente.

«Cobarde, sin siquiera amar a Dorothea.»

Aceptó su compromiso con Dorothea de permanecer en la Corte Imperial y permanecer al lado de Raymond el mayor tiempo posible.

No importaba cuán caótico fuera el mundo, Ethan no podía perdonar a Theon por usar a Dorothea como el único medio para permanecer al lado de Raymond.

—No mereces estar con la princesa.

Ethan miró a Theon. Una parte de él quería cortar a Theon Fried a la altura de las rodillas.

Pero tenía que tener paciencia.

—Sabías que ibas a morir por esto…

Porque el tiempo lo mataría sin ensuciarse las manos de todos modos.

Si Raymond moría, Theon Fried también perdería el control del Espíritu Oscuro y se pudriría de adentro hacia afuera.

No tenía sentido provocar a Dorothea matando a alguien que de todos modos morirá.

—Es muy lamentable para el príncipe Fried.

Lamentablemente, estaba encantado.

En cambio, tenía la intención de demostrar su puro respeto por Dorothea salvando a Theon.

—Si la princesa Dorotea se entera de esto…

—¿Si ella se entera?

La advertencia de Theon no impidió que Ethan sonriera.

—¿Estás pensando en abrazar a la princesa y gritar? ¡Te comprometiste con ella por culpa de Raymond y ahora lo arruinas todo! ¿Qué, así?

Ethan miró a Theon y habló en tono exagerado.

Al igual que el trágico protagonista en el escenario, las palabras de Ethan adquirieron un brillo aterrador.

—Quieres misericordia por engañar a la princesa desde el principio. Entonces, ¿por qué no fuiste honesto con ella en primer lugar?

La cabeza de Theon cayó impotente.

Desde el momento en que decidió comprometerse, se sintió culpable por Dorothea.

—Theon, la gente tendrá miedo de saber que el poder de Fried está fuera de control.

Incluso su predecesor, el gran duque Fried, y Carnan estaban preocupados por él.

Desde el principio, el poder de las tinieblas fue objeto de temor.

Fue por esta razón que el primer Fried, que creó el mundo, entregó el puesto de emperador a Milanaire y se convirtió en Gran Duque.

La muerte y la oscuridad estaban tan cerca como la vida y la luz, pero siempre se habían evitado.

Sin embargo, si se supiera que había un contratista espiritual que no podía controlar adecuadamente su poder, la gente estaría aterrorizada e intentaría dañar a Theon.

Así que había ocultado el poder del Espíritu Oscuro a todos.

¿Pero no debería decirle la verdad a Dorothea?

Dudó varias veces.

Sin embargo, cuando conoció a Dorothea, que lo amaba tanto, no pudo abrir la boca con facilidad.

Además, fue aún más difícil contarle la historia del espíritu, que tenía un complejo con el espíritu de la luz.

Así que ese día continuaron en silencio el uno con el otro.

El destino se iba retorciendo poco a poco. ¿Quién escribió las primeras líneas de esta tragedia?

¿Dorothea? ¿Raymond? ¿O Theon, Ethan o Carnan? ¿Quizás el primer Milanaire y Fried?

Al final, el presente fue la ruina que todos hicieron juntos.

Theon asintió y lloró.

Ethan miró a Theon así y pensó.

«¿Por qué la gente concede tanta importancia a los espíritus que ni siquiera sus dueños pueden salvar, atados a columnas de mármol? Ahora ha llegado el momento en que debemos tomar el poder no con espíritus supersticiosos sino con el poder de los seres humanos.»

La nueva emperatriz, Dorothea Milanaire, y su brazo derecho, Ethan Brontë, marcarían la nueva era.

—Entonces, disfruta de tu última puesta de sol y vete.

Ethan susurró suavemente de espaldas al atardecer, confiado en su victoria.

Sin embargo, su sueño se hizo añicos poco a poco pero con demasiada facilidad.

—¡No podemos reconocer a Dorothea Milanaire como emperatriz!

—¡Dorothea Milanaire es una pecadora que usurpó el trono!

Un grupo de cabrones agarraron los tobillos de Dorothea, quien se convirtió en emperatriz.

Ethan y Dorothea pensaron que su resentimiento se resolvería mediante la selección.

Reorganizar el ineficiente sistema tributario, limpiar los registros públicos y fomentar la investigación científica, el desarrollo o proporcionar ayuda a los necesitados.

Sin embargo…

—¡Eso es un desperdicio de tesorería!

—¡Es demasiado pronto!

—¡Primero debes mirar a las personas que están cerca de ti!

«Malditos nobles.»

No había nada que las voces opuestas que gritaban en cualquier momento pasaran fácilmente por alto.

Si los dejara sentarse y les cortara el cuello a todos, no podrían hablar así.

Ninguno de los dos pudo intentar algo nuevo y, detrás de escena, la acusaron de hacer todo mal basándose en su justificación.

Al final fue necesaria una purga. Fue un proceso como el destino del nuevo gobernante.

Sin embargo, en el proceso, Dorothea, que siempre había sido fuerte, comenzó a desmoronarse.

Estaba obsesionada con demostrar su autoridad, su poder imperial.

—¿Es adecuada para la emperatriz?

O.

—¿Es este comportamiento propio de la emperatriz?

Dorothea hacía preguntas todos los días.

Cuando comía, se vestía o iba a algún lado.

Con todos los nervios en la mente, controlando cada uno, se encerró dentro de los confines del Emperador.

—Incluso si no lo haces, eres lo suficientemente buena como monarca.

—No me hice emperatriz para verme atrapada por sus palabras.

Al mismo tiempo, incluso Theon la arrastró al pantano.

—Tengo que enviarle un regalo a Theon.

Incapaz de ganarse el corazón de Theon, todo lo que Dorothea pudo ofrecerle eran cosas materiales y tangibles.

Se entregaba obsesivamente al lujo para ser emperatriz y ganarse el corazón de Theon.

Dorothea, que había estado brillando incluso sola, estaba perdiendo su luz.

Por la noche sufría de insomnio y socavaba su cuerpo sano.

Día tras día perdió peso, se cansó y se volvió más sensible.

Ethan no podía soportar mirar su tenue luz.

—Todo esto se debe al Espíritu de Luz.

Debido a que no existía el Espíritu de Luz, Dorothea no era reconocida como un monarca adecuado.

Ethan reflexionó y encontró una respuesta.

—Investiga a fondo el Espíritu de la Piedra de Luz.

La Piedra del Espíritu de la Luz era el origen del poder espiritual.

La piedra que recibió el primer Milainare cuando firmó un contrato con el Rey Espíritu de Luz. El tesoro nacional del Imperio.

Según los registros, el espíritu de la Piedra de Luz jugaba un papel central en la conexión del mundo de los espíritus y el mundo humano.

Históricamente, cuando Milanaire poseyó una Piedra Espiritual, el Poder del espíritu se amplificaba varias veces.

Entonces, la Familia Imperial mantuvo el poder de un espíritu fuerte insertando una piedra espiritual en el cetro del emperador.

Sin embargo, hace unos cien años, debido a un accidente, la piedra espiritual se hizo pedazos y se cayó del cetro, y se desconocía su paradero.

Fue después de eso que Milanaire tomó el camino de un marcado declive.

—Con esa piedra, Su Majestad podría tratar con los espíritus.

Incluso si no podía controlar a los espíritus, al menos tendría algo de pretensión.

Entonces la gente reconocería a Dorothea.

Ethan envió a sus sirvientes a investigar sobre la Piedra del Espíritu de Luz.

Athena: Ahora sabemos algunas cosas más sobre Theon. Y es desagradable, a mi parecer, al menos. Fue cobarde y usó a Dorothea. Simplemente lo quiero lejos de ella en esta regresión. Ethan sigue siendo el único que ha hecho todo por ella, junto a Ray, que también la quiso siempre (aunque sus acciones no hicieran bien).

Capítulo 95

Ethan lloró por la muerte de Jonathan, aunque no derramó ni una sola lágrima.

—Fue un accidente, padre... estoy tan sorprendido... —dijo Ethan con lágrimas en los ojos frente a Brontë.

¿Era esto un asesinato?

¿Fue su culpa por traer gente tarde? ¿Habría sobrevivido si hubiera llamado al hombre un poco antes?

Bueno, a Ethan no le importaba si la muerte de Jonathan era culpa suya.

Al final, Jonathan Brontë, que lo había estado atormentando terriblemente, murió.

Ya no había ningún enemigo de la familia Brontë.

—Tomemos a Ethan como nuestro sucesor.

Después de largas discusiones y peleas, el duque y la duquesa de Brontë eligieron a Ethan como su sucesor.

Finalmente lograron hacer que el fantasma del duque existiera bajo el nombre humano “Ethan Brontë”.

Vio esto como un punto de inflexión esencial en su vida.

Y resultó ser un punto de inflexión mucho mayor de lo que había previsto.

Gracias a eso, Ethan pudo conocer a Dorothea Milanaire.

Después de ser reconocido como el sucesor de la familia ducal, Ethan asistió al Debut de Lampas a una edad avanzada.

En el baile por primera vez, se trataba más de alegría y logros que de tensión y miedo.

La gente prestó atención a su repentina aparición y él supo disfrutarla.

Después de la muerte de Jonathan, aprendió mucho y logró ganarse el favor de los nobles con sus humildes y amables palabras.

Los nobles que pasaban se sintieron atraídos por su sonrisa y quisieron hablar con él y bailar tomados de la mano.

Al ver personas con narices tan altas tratando de atraer su atención, sintió una alegría sutil. Fue divertido. Jugando con la nobleza.

Si había un maestro atrevido que tocaba el violín, se le acercaba con tono tímido.

—Mis habilidades no son tan buenas, así que...

—Oh, ¿sabes tocar el violín?

Ethan le sonrió a la persona, que lo ignoraba, que nació como un bastardo y que hizo su debut tardío.

—¿Podrías escuchar mi actuación y darme tus impresiones?

—Seguro. Los violinistas me reconocen incluso cuando soy como tú.

Dicho esto, se encogió de hombros y humildemente tocó el violín.

Tan pronto como se difundió su melodía, los ojos de la gente se volvieron hacia él nuevamente y él derramó admiración.

—Yo… ¿Vale la pena escucharlo?

Bajó el violín y preguntó con cuidado, y la gente aplaudió su victoria.

—No, quiero decir, ¿cómo lograste encenderlo tan bien?

—Nunca antes lo había escuchado de otras personas...

—¡El duque de Brontë ha escondido un genio!

Cuando Ethan fue elogiado así, el gran maestro noble, con quien había sido sarcástico antes, se sonrojó con un sentimiento de inferioridad e insulto.

Después de mostrar su rostro varias veces en el baile, un grupo de personas lo siguió.

Las señoritas hacían un escándalo para recoger el pañuelo que se le había caído...

—No…

Entonces, un día, una breve risa rompió su obra secreta.

Ethan miró hacia otro lado y allí estaba Dorothea Milanaire.

—Oh, perdón por reírme. Pensé que te estabas divirtiendo.

Dorothea lo miró y agitó la mano como si fuera a continuar, alcanzada por primera vez.

Observó a la mujer descubrir su obra secreta.

Y Ethan pronto se dio cuenta

«Una persona que es como yo.»

Tenían muchas similitudes desde el pasado hasta el presente y de pies a cabeza.

Tenían excelentes habilidades, pero crecieron siendo tratados como deficientes en la familia.

Como resultado, se convirtieron en una "no Episteme", pero no fueron impulsados en absoluto por la gente de Episteme.

Su apariencia llamaba la atención allá donde iban. Además, los dos tuvieron un sueño que no pudieron cumplir.

Las vidas de los dos eran sorprendentemente similares.

En ese momento, Ethan pensó que podría existir algo llamado "destino".

Con Dorothea Milanaire todo fue fenomenal.

Dorothea brillaba sola en todas partes. Logró cualquier cosa con su fuerza y cualquier logro con su fuerza.

Una persona irreal. Todo más hermoso gracias a ella.

Finalmente, el hermoso cabello rubio y los ojos azules de Dorothea se convirtieron en sus colores favoritos.

Sin estar familiarizado con el manejo de la espada, se enamoró de la espada de Dorothea y se entregó a ella durante varios días.

A los ojos de Ethan, Dorothea era una persona perfecta a la que no le faltaba nada.

La gente la trataba como a una pícara porque no podía manejar los espíritus a pesar de que era Milanaire, pero a los ojos de Ethan, ese era sólo el componente que la hacía perfecta.

«¿Cómo puedes ser tan perfecta aunque no puedas manejar los espíritus?»

Una flor que había sido cortada por ser demasiado bella, talento reprimido. Entonces las espinas crecieron. Los ojos de Ethan podían ver eso.

Y así como él la reconoció, Dorothea lo reconoció a él.

—Trabaja en mi palacio, Ethan Brontë.

Sin pedirle su opinión, ordenó Dorothea.

Pero fue tan bueno porque ella era Dorothea Milanaire.

Ethan voluntariamente se colocó debajo de ella sin siquiera pensarlo.

Y mientras vivía en el Palacio Imperial, se dio cuenta. Dorothea no podía convertirse en emperatriz por un solo espíritu.

A él le resultaba tan difícil aceptar ese hecho como a Dorothea.

El único emperador que podía admitir era Dorothea. Un genio dado por Dios que no se podía comparar con Raymond.

«¿Qué es el espíritu de luz? Dorothea es en sí misma el sol, la luna y la estrella que bordan el cielo.»

Por lo tanto, Ethan dedicó todo a Dorothea. Y gracias a su apoyo, la influencia de Dorothea se fue expandiendo gradualmente.

—¿Por qué no vas a Cerritian, Ethan Brontë?

Raymond le sugirió. Una intención insidiosa disfrazada de petición educada.

Ethan se burló de la sugerencia de Raymond y tomó sus palabras como una buena señal.

Significaba que el poder de Dorothea estaba creciendo lo suficiente como para hacer que Raymond fuera cauteloso.

—Tú sólo eres veneno para Dorothea. Theon también lo dijo.

—Ah, Theon Fried.

Ocupó despreciablemente el lugar de prometido de Dorothea y apoyó fervientemente a Raymond.

Como viejo amigo de Raymond, prefirió agarrar el tobillo de Dorothea.

Dorothea ni siquiera podía moverse sobre nada relacionado con Theon.

Ethan odiaba a Theon Fried, quien se convirtió en la debilidad de Dorothea.

¿Cómo podía Dorothea alejarse de ese cobarde partidario de Raymond?

Ethan comenzó a investigar para descubrir todo sobre Theon. Todo lo relacionado con Theon fue desenterrado.

Ni siquiera Dorothea conocía el secreto de Theon Fried.

Y después de un tiempo.

El día que regresó de cortarle la vida al descarado Nereus.

—Entonces… ¿Cuál fue la última voluntad del emperador?

—Proteger al príncipe Raymond de la princesa Dorothea...

Carnan llevaba mucho tiempo preocupado.

Los talentos y deseos de Dorothea eran una amenaza para Raymond, y Raymond era obviamente demasiado débil y dócil para detener a Dorothea.

Quizás Ethan se había dado cuenta de las cosas que había estado preparando para Dorothea como emperador.

Ethan llegó un poco temprano, pero estaba convencido de que había llegado el fatídico día para el que se había estado preparando.

—Princesa.

Sorprendió a Dorothea confundida.

—Sólo la princesa posee las cualidades de un verdadero emperador.

Dorothea necesitaba una chispa que encendiera el coraje para ascender al trono.

Tuvo que romper la conciencia que rodeaba a sus parientes torpes y feos.

—La era en la que el espíritu de la luz decide que el emperador debe llegar a su fin.

Qué injusto y anticuado.

Después de todo, llegaría un día en que alguien que no pudiera controlar los espíritus se convertiría en emperador. Y Dorothea abriría la puerta a esa época. Ella se lo merecía.

—Si volvemos a Lampas, los nobles querrán tomar el ejército de la princesa y cortarle las extremidades. Si no es ahora, no hay ninguna posibilidad, princesa.

Agarró la mano vacilante de Dorothea.

«Confía en mí. No deberías estar destrozada en este lugar.»

—Convertíos en emperatriz.

«Mi sol, mi luna, mi estrella, mi todo.»

Besó el dorso de la mano de su emperatriz.

Ethan y Dorothea lideraron el ejército y subieron a Lampas.

Su plan funcionó arduamente y el indefenso Raymond se desplomó impotente durante el funeral.

No, incluso si se hubiera defendido, se habría arrodillado ante Dorothea.

Dorothea, a quien veneraba, era una buena comandante y también vio las lagunas de Lampas y Raymond.

—Debe darse prisa, Su Majestad.

—Theon.

En el último camino, Dorothea se detuvo mientras subía las escaleras.

Ese maldito Theon Fried una vez más se interpuso en el camino del gran emperador.

—No se preocupe, Su Majestad. El príncipe Theon Fried, lo he puesto en un lugar seguro. Entonces, Su Majestad, debe mirar hacia adelante y seguir adelante.

Ethan necesitaba quitar las trampas que sujetaban los tobillos del nuevo emperador.

Él mismo abrió la puerta del palacio a la vacilante Dorothea.

—Traeré al príncipe Fried tan pronto como termine el trabajo.

Y estaba dispuesto a interpretar a Theon Fried para Dorothea.

—Perdona la mala educación, príncipe Theon Fried.

Theon vio a un hermoso hombre parado frente a él, atado a una columna de mármol rojo.

En el escenario de una guerra civil que debería oler a sangre, exudaba un fuerte aroma a flores.

Humo blanco entró en la habitación de Theon mientras se preparaba para salir cuando escuchó que el ejército de Dorothea se acercaba, y Theon perdió el conocimiento y se desplomó.

Y cuando Theon recobró el sentido, estaba en este estado.

—¿Qué estás pensando, Ethan?

El ceño de Theon se frunció ferozmente.

Sin embargo, una sonrisa relajada no abandonó el rostro de Ethan.

—Serviré al nuevo emperador.

Ethan miró el humo del palacio que se elevaba a lo lejos con una mirada sentimental.

El humo gris que se elevaba hacia la guerra civil era el faro de una nueva era.

Todo iba según lo planeado. Todo lo que quedaba ahora era la decapitación de Raymond.

Ethan quedó encantado con este acontecimiento histórico, que más tarde se llamaría la “Rebelión de la Princesa”.

Estaba seguro de la victoria de Dorothea. Raymond no podía matar a Dorothea.

—¿Por qué me atas sin matarme?

Mientras tanto, Theon le preguntó a Ethan, quien permaneció tranquilamente y miró hacia afuera.

Theon era un firme partidario de Raymond. Entonces, incluso si fuera el prometido de Dorothea, era correcto matarlo en el acto en caso de recaída.

Pero Ethan puso rígido su rostro ante la pregunta de Theon.

—También quiero matarte al menos un día antes.

Ethan, que siempre fue amable, susurró su sinceridad con sus ojos tan fríos como un lago helado.

El verdadero rostro de Ethan Brontë puso la piel de gallina a Theon.

—Espero que Su Majestad sepa que le presté tanta atención al príncipe Fried.

Ethan volvió a ponerse la máscara y sonrió.

Todo se debía a Dorothea, que puso tanto esfuerzo en Theon durante una emergencia.

Porque su emperatriz, Dorothea Milanaire, apreciaba a la persona que heredó esta sangre oscura.

Athena: Entonces Ethan sabía lo de Theon… Y realmente adoraba, veneraba, lo daría todo por ella. De una forma ya que se pasa de lo moralmente aceptable, pero, a ver, me gusta su personaje, qué le puedo hacer.

Capítulo 94

Dorothea agarró la muñeca de Ethan y salió corriendo del salón de baile.

Sólo después de apenas escapar de la ruidosa multitud hacia la habitación aislada, Dorothea volvió a mirar a Ethan.

—Justo ahora… ¿Qué hiciste?

Ethan no negó la temblorosa pregunta de Dorothea.

—El espíritu, eso es lo único que le falta a la princesa.

A diferencia de Dorothea, que estaba confundida, su voz era tranquila.

—Como pudiste…

Sólo Milanaire podía manejar el Espíritu de Luz. Incluso antes de su regreso, ella no tenía este poder.

—No importa cómo lo tenga. Lo importante es que nadie pueda volver a ignoraros, princesa —dijo Ethan con calma, sosteniendo las yemas de los dedos temblorosos de Dorothea con dulzura—. ¿No estáis feliz?

Su corazón se hundió cuando el Espíritu de Luz flotó a su alrededor en la oscuridad.

«Aunque había vivido una vez, sabía que era imposible, pero tenía la esperanza de poder tratar con espíritus.»

Pero no tardó mucho en darse cuenta de que el poder no era ella.

—¿Por qué… tienes ese poder, por qué?

Los labios de Dorothea temblaron. ¿Por qué Ethan Brontë tenía los poderes que tenía  Milanaire?

—Este no es mi poder. Sois vos, princesa.

—¡No mientas!

No era tan estúpida como para confundir el poder de otras personas con el suyo propio.

Incluso ahora, por mucho que llamara, el espíritu no respondía.

Entonces Ethan puso algo en la mano temblorosa de Dorothea.

—Usadme, princesa.

Dorothea miró el bulto del tamaño de un guijarro que se le había metido en el puño.

En su mano había una hermosa joya que despedía un suave brillo.

Tan pronto como Dorothea lo vio, reconoció lo que era.

—¿Cómo haces esto…?

Un espíritu de piedra ligera que se perdió hace mucho tiempo.

Ella conocía esta piedra. Porque ella la vio una vez.

Antes de regresar, cuando esperaba la muerte. E incluso entonces, los espíritus... Estaba en la mano de Ethan.

—Ahora, ¿lo sabéis?

Ethan miró a los ojos vacilantes de Dorothea y preguntó.

Dorothea sintió la piel de gallina por todo el cuerpo.

—¿Entonces has vuelto…? —Dorothea preguntó con voz temblorosa y dio un paso atrás.

Se había visto con Ethan ya en Cerritian. Él venía a visitarla casi todas las semanas y, naturalmente, pasaba tiempo con ella.

Hubo momentos en que Ethan parecía demasiado maduro. A veces se asustaba porque él era muy listo e inteligente.

Pero todo fue actuar.

Aunque efectivamente retrocedieron, lo mismo que causó la regresión fue también la razón detrás de ella.

Ethan siguió el paso trasero de Dorothea y se acercó.

«Sentí como si mi corazón estuviera a punto de explotar. ¿Ethan regresó? ¿Mi tiempo con él?»

—¿Por qué…?

La espalda de Dorothea chocó contra la pared. No podía alejarse más de Ethan.

Cuando Ethan se acercó, su característico y sutil aroma a lirios la invadió.

Los ojos de Ethan parecían seductores y peligrosos, como una serpiente ofreciendo el fruto prohibido. Dorothea se sintió ahogada.

—Para vos.

Los labios rojos de Ethan le susurraron.

Las palabras que salieron de su boca fueron completamente inesperadas para Dorothea.

«¿Para mí? Mientes.»

Dorothea negó con la cabeza.

Era una persona que jugaba fácilmente con la gente. Era una persona que había estado ocultando el hecho de que había regresado hasta el día de hoy.

Entonces Dorothea no podía creerlo cuando Ethan dijo que había regresado por ella.

La sonrisa de Ethan se volvió amarga cuando la miró y se dio cuenta de que todavía estaba perdida y desorientada.

—¿Aún no lo sabéis? ¿La respuesta?

Un joven y ardiente anhelo miraba a Dorothea por encima de sus ojos amarillentos.

«¿Por qué estás tan interesado en mí, Ethan?»

La respuesta a la pregunta de Dorothea en la ceremonia de graduación de Episteme fue la misma que la respuesta actual.

Una respuesta sencilla que ella ya conocía.

Pero durante mucho tiempo ella negó e ignoró la respuesta.

Ante los labios fuertemente cerrados de Dorothea, la paciencia de Ethan finalmente llegó a su límite.

—Si aún no lo sabéis, os lo diré.

Y un toque cálido corrió por los labios de Dorothea.

Dorothea fue arrastrada por sus emociones que se precipitaron como una gran ola.

Lágrimas saladas corrieron por la punta de su lengua, junto con el delicado aroma de flores que emanaba de Ethan.

Le susurró con su dulce lengua, que atraía a la gente hacia la suya.

—Te amo. He sido paciente durante demasiado tiempo, desde mi vida anterior hasta que te volví a ver.

Ethan Brontë.

Su primera vida estuvo llena de pruebas y errores innecesarios. Ethan deseó haberse vuelto más fuerte un poco antes.

Desafortunadamente, su primera vida la pasó sin saber cómo tratar con la gente.

Cuando Jonathan lo abofeteó, y lloró solo cuando Jonathan rasgó su ropa favorita y arrojó sus preciosos zapatos al estanque.

Los inocentes habían sido tontos durante demasiado tiempo.

Vivió como un fantasma de la familia Brontë durante mucho tiempo hasta que lo llamaron el "Ángel de los Ojos Dorados".

Existía pero no existía.

—Es un lujo para una persona humilde debido a ese rostro suave.

La gente hablaba así de los fantasmas que se escondían en la familia Brontë.

El hecho de que el duque de Brontë había traído a su hijo a casa con una camarera y lo había criado en su lugar, mientras que la duquesa, aunque no era su hijo, lo vestía con ropa elegante.

Pero Ethan Brontë, lamentablemente, era terriblemente humano para vivir como un fantasma.

Estaba apegado emocionalmente a la vida humana y tenía emociones fluctuantes debido a un deseo particular.

Se quedó despierto toda la noche y maldijo al Dios que lo hizo vivir como un fantasma.

—Soy un humano, no un fantasma.

Lo que veía con admiración por la belleza no era un cuadro o una estatua sino un ser humano vivo.

La infidelidad prolongada e ininterrumpida hizo que el niño débil fuera cada vez más fuerte.

Incluso cuando Jonathan lo abofeteó, rompió su violín favorito o lo humilló frente a sus amigos, nunca perdió de vista su humanidad.

Ethan, que sufría por Jonathan, aprendió gradualmente a sobrevivir y agarró con fuerza su arma.

Y la única oportunidad que Dios le dio.

El día que fue a cazar al bosque con Jonathan Brontë como su “maestro” como siempre.

Vio la muerte de Jonathan Brontë.

Un caballo fue asustado por un pájaro que despegó de un acantilado y corrió salvajemente.

Y Jonathan, que cayó.

Ethan agarró las riendas del caballo que corría y lo calmó.

Cuando el caballo apenas estuvo atado, Jonathan no estaba a la vista.

Entonces, se escuchó un gemido desde debajo del acantilado.

—¡Uf, Ethan…!

Ethan miró hacia el acantilado para escuchar el sonido.

Jonathan miró a Ethan, apenas agarrado a una rama en el medio.

Llamó urgentemente a Ethan y confió su vida a un pequeño árbol.

—Maestro, ¿estás bien?

—Cállate… ¡la cuerda! ¿Tienes una cuerda?

Jonathan gimió y le preguntó a Ethan.

Ethan llevaba una cuerda para su trampa de caza.

Ethan lo miró fijamente.

—Bájalo rápidamente. ¡Rápido! —le dijo a Ethan enojado.

Pero Ethan no fue a recoger la cuerda y miró a Jonathan en silencio.

Jonathan estaba mirando a él, quien había roto su violín favorito, lo había hecho gatear como un perro, había llamado a sus amigos para reírse de él y le había golpeado con los puños solo porque se sentía mal.

Jonathan Brontë, que había maltratado a Ethan en el pasado, ahora suplicaba por su vida.

—¿Dónde está la cuerda?

Ethan se sintió mal por un momento ante la brusca indicación de Jonathan. Pero pronto sacó la cuerda.

Luego ató una cuerda a un árbol cerca del acantilado para que no se soltara.

—¡Bastardo! ¡¿La cuerda?!

A pesar de que estaba tratando de atarlo lo más rápido posible, Ethan estaba preocupado por atar la cuerda con fuerza ante las constantes palabrotas.

Luego ató una cuerda a un poste de madera y la arrojó por el acantilado.

—¡Estúpido bastardo! ¡No puedo alcanzarla!

La cuerda apenas alcanzó a Jonathan.

—¡Tienes que tirarlo tú mismo, idiota!

La distancia que habría alcanzado si hubiera sido arrojado directamente desde el borde del acantilado, pero era demasiado peligrosa.

¿Sostener el cuerpo agitado de Jonathan sobre el borde de un acantilado que se desmoronaba?

Ethan, un pensador rápido, sabía que su pobre habilidad con la espada no aguantaría su peso y caerían juntos.

Además, no tenía intención de arriesgar su vida por él.

—¡Bastardo! ¡Lanza la cuerda rápido!

—Maestro.

Ethan, que estaba luchando por salvarlo, volvió a mirar a Jonathan en silencio.

Incluso en un momento desesperado, continuó insultando a Ethan hasta el final.

—Recogí a un mendigo y lo crie en mi familia, pero solo tiene mala cabeza. ¡Es un inútil!

Ante las malas palabras de Jonathan, Ethan se levantó y le dio la espalda.

—¡Ey! ¡Ethan! ¡No te vayas! ¡¿Quieres morir?! ¡Apresúrate! ¿Crees que mi padre me dejaría en paz?

—Llamaré a alguien.

Ethan se alejó de él, saboreando el extraño sentimiento que brotó en lo más profundo de su interior.

¿Qué debería decir? Este sentimiento. Esta alegría se podía sentir incluso cuando la gente sufría.

¿Fue así como se sintió Jonathan cuando puso un trozo de vidrio en el pan y lastimó la boca de Ethan? Entonces, ¿se rio a carcajadas y chasqueó la lengua?

Ethan pareció comprender los sentimientos de Jonathan por primera vez.

—¡Maldita sea, date prisa! ¡Eso es mejor que darle mi vida a alguien como tú!

Y corrió a llamar a la gente.

Probablemente se escapó.

Por alguna razón, sus pasos eran pesados y se movían lentamente, por lo que eran más lentos de lo habitual, pero llamó a otros nobles cercanos.

Había gente bastante cerca, y cuando regresó a donde estaba Jonathan, todavía estaba vivo.

Desafortunadamente.

Y finalmente, tres o cuatro hombres agarraron la cuerda y rápidamente la bajaron hasta Jonathan.

—¡Ja, maldita sea! No tengo fuerzas en mis brazos…

Sudado, Jonathan se agarró al árbol y estiró un brazo que apenas se sujetaba a la cuerda.

Sin embargo, una breve sensación de alivio exigió estar alerta.

—¡Ahh!

Jonathan perdió sus fuerzas y perdió la mano que sostenía la cuerda.

La gente se sobresaltó por el grito que resonó en el acantilado y miró hacia abajo.

Ethan también miró hacia el acantilado con la gente.

Y había visto el fin de Jonathan.

Se suponía que debía estar triste porque un miembro de su familia había muerto, pero por alguna razón, las comisuras de la boca de Ethan se levantaron.

Athena: A ver, que yo también debo ser mala gente por pensar que… cero pena. No me extraña que él se volviera insidioso. Y no es como si no lo hubiera ayudado… En fin, muchos grises aquí. Para mí lo importante es que hemos confirmado lo que sabíamos y que… ¡se ha confesado a Dorothea! ¿Cómo lo tomará ella ahora? ¿Qué pasará?

Capítulo 93

Condujo a Dorothea al centro del salón de baile.

Los debutantes ya estaban bailando con sus parejas y dando vueltas alrededor del brillante círculo de debut.

La competencia por la primera oportunidad en el círculo de debut era feroz.

Esto se debía a que la concentración de las personas se volvía borrosa hacia la segunda mitad, e incluso si ingresaban al círculo de debut, no recibían atención.

Los dos, que saltaron al grupo de baile un poco tarde, se alejaron un poco del círculo de debut y tomaron su lugar en la parte de atrás.

Ethan cortésmente le tendió la mano.

—¿Os gustaría bailar una canción conmigo?

Le tendió la mano con una broma bastante artificial, pero seductora.

Dorothea colocó su mano con cuidado y Ethan besó el dorso de su mano.

—Es un honor estar con la princesa.

Con una sonrisa educada, él le tomó suavemente la mano.

—¿Sois buena bailando? —preguntó Ethan, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.

Sus pechos se encontraron mientras se giraban para bailar, y ella podía sentir su aliento cerca del de ella.

Dorothea rápidamente giró la cabeza y respondió.

—Tal vez.

«En el pasado, también aprendí a bailar como una tonta, así que era una bailarina bastante buena, pero después de regresar, no he bailado por un tiempo.»

Se había tomado uno o dos meses de práctica para refrescar su memoria antes del baile, pero no estaba segura de lo buena que era.

Ethan sonrió ante la ambigua respuesta de Dorothea y le tomó la mano suavemente.

—Soy bueno bailando.

Una respuesta clara y sin dudas sobre sus habilidades.

«Lo sé. Porque todo el mundo decía que bailar contigo es como volar.»

En un baile, hubo una pelea entre jóvenes que esperaban bailar con Ethan.

—Si es difícil, confiad en mí y seguidme.

Ethan dio el primer paso, guiando suavemente a Dorothea.

Los dos se deslizaron sin esfuerzo entre la multitud de bailarines.

Ethan guio suavemente a Dorothea a través del baile como si le hablara con su cuerpo.

No tuvo que decir una palabra, pero Dorothea sabía lo que quería hacer como si pudiera oírlo.

Fue en esta parte que Ethan era bueno bailando.

No sólo se veía hermoso por fuera, sino que también lo hacía fácil y divertido para las personas con las que bailaba.

Al igual que sus dulces susurros, encantaba a la otra parte con sus gestos amables y corteses.

—¿Sois buena bailando considerando que dijisteis tal vez?

Era gracias a la buena ventaja de Ethan, pero también tenía la sensación de mejorar las habilidades de su oponente.

Así que arrasó con el mundo social de inmediato.

¿Quién no estaría encantado con él así?

—Realmente puedes hacer cualquier cosa —dijo Dorothea, sintiendo su baile.

—Hay muchas cosas que no puedo hacer. Por ejemplo, para ganarme el corazón de la princesa —dijo Ethan, acercando a Dorothea hacia él.

Dorothea, naturalmente atraída por su tensión, se acercó lo suficiente como para tocarle la punta de la nariz. De repente, su corazón latía con fuerza a corta distancia.

—¡Ethan…!

—Concentraos en el baile, princesa.

Ethan sonrió, sosteniendo suavemente a Dorothea mientras ella se ponía de pie.

Dorothea sintió como si estuviera jugando en sus manos.

«Obviamente, estábamos bailando juntos, pero como sus habilidades eran mejores, no tuve más remedio que seguirlo naturalmente.»

Dorothea no era consciente de cómo los miraban las personas que los rodeaban, ya que estaba preocupada por cada acción que él realizaba.

El baile llegó poco a poco a su clímax.

Innumerables parejas subieron y bajaron en el círculo de debut, y el brillante piso de mármol reflejaba la luz de la lámpara de araña y de los bailarines como un espejo.

Y en medio del gran baile estaban Dorothea y Ethan.

—La princesa y Ethan Brontë son realmente geniales.

Después de tomarse un descanso de una canción por un tiempo, Julia no podía quitar los ojos de Dorothea y Ethan.

No fue sólo Julia. Incluso Nereus, que había estado ocupado maldiciendo a Dorothea todo el tiempo, mantuvo la boca abierta como estaba ahora, deslumbrado por el baile de los dos.

No era de extrañar que cuando alguien entraba en el círculo de debutantes, hubiera menos felicitaciones y aplausos de lo habitual.

Dorothea y Ethan ni siquiera necesitaban estar en el círculo para ser el centro de atención como si fueran las luces más brillantes.

Julia, que los miraba fijamente a los dos, miró a su compañero, Theon. Theon miró a Dorothea y luego negó con la cabeza.

—Theon, ¿estás bien?

—Eh…

—¿Deberíamos entrar ahora? Será mejor que descanses un poco antes de que venga Ray.

—Entonces, tomemos un descanso después de ver el turno de la princesa, Julia.

Julia asintió ante las palabras de Theon.

Los debutantes subieron y bajaron del círculo de debut en orden mientras la música fluía.

—¿Vamos a subir pronto? —preguntó Ethan mientras miraba el círculo de debut más cercano.

La alfombra roja sobre el suelo de mármol y las luces brillantes parecían una bendición. Un círculo de debut que podía captar la atención de todos en el medio del balón.

Dorothea vaciló un momento y luego asintió.

«No podía recordar exactamente cuándo se apagaron las luces de repente antes del regreso. Si las luces se vuelven a apagar esta vez... Es mi destino.»

Dorothea y Ethan se dirigieron lentamente hacia una posición más cercana al círculo de debut.

Mientras esperaban su lugar en el círculo de debut, Dorothea miró a Carnan, quien la había estado ignorando todo el tiempo.

Por un breve momento, hizo contacto visual con Carnan.

El contacto inesperado sobresaltó a Dorothea y desvió la mirada.

«¿Me has estado observando...?»

Volvió a mirar hacia arriba, pero Carnan miraba el círculo de debut con cara indiferente.

«¿Fue una ilusión?»

Nereus estaba bailando con su compañera en el círculo de debut.

«Sí, él estaba mirando a Nereus, no a mí.»

Dorothea estaba más acostumbrada y cómoda a pensar de esa manera.

—¿Os gustaría ir tras Nereus?

—Seguro.

Dorothea y Ethan esperaron en el asiento más cercano al círculo de debut hasta que terminara el turno de Nereus.

Pero cuando le llegó el turno de bajar del círculo, Nereus no bajó.

Era habitual que los debutantes bajaran después de haber tocado un máximo de tres o cuatro compases de música. Esto era para respetar a los numerosos debutantes que esperaban su turno.

Pero Nereus no dio señales de bajar cuando entró en el quinto verso.

Entonces, Dorothea hizo contacto visual con Nereus.

Parecía querer evitar que Dorothea y Ethan fueran los siguientes.

Era casi como si supiera que alguien más vendría a continuación.

Pero nadie dio un paso adelante para ocupar el lugar de Dorothea y Ethan.

Al final, Nereus no pudo soportarlo más y tuvo que entregarle el círculo de debut a Dorothea.

En cambio, cuando bajó del círculo, deliberadamente aplastó sus pies y arrugó la alfombra de su círculo de debut hasta el punto de doblarse.

Al bailar, la alfombra era uno de los obstáculos incómodos. Por este motivo, la moqueta del primer círculo quedaba lo más lisa posible sobre un tejido denso y rígido.

Sin embargo, las alfombras eran alfombras y, si tenían arrugas, esas arrugas podían quedar atrapadas o enredadas alrededor de sus zapatos, haciéndolos muy incómodos y, a menudo, provocando que se cayera.

Fue un movimiento infantil que atormentó a Dorothea sin que los demás lo notaran.

Pero Ethan no dudó en arrastrar a Dorothea sobre la alfombra arrugada.

—Es difícil girar sobre la alfombra, así que tened cuidado.

Le prestó amable atención a Dorothea y, con paso natural, enderezó la arrugada alfombra.

Ethan dio un paso elegante desde el lugar donde había dejado de lado las tácticas infantiles de Nereus.

Cuando los dos llegaron al círculo de debut, incluso si no lo estaban, las miradas ya enfocadas se volvieron aún más intensas.

Ethan tomó la mano de Dorothea y miró a su alrededor.

—Toda la gente nos está mirando —susurró Ethan con una sonrisa.

Como dijo, se sintieron miradas ardientes desde todas direcciones.

Theon, Julia, Nereus y Carnan también se concentraron en ellos dos.

A los ojos de la gente, los ligeros pasos de Ethan daban la sensación de caminar sobre las nubes.

—Ah, el príncipe heredero Raymond también ha llegado.

Mientras bailaba con Dorothea, Ethan encontró fácilmente a Raymond entrando tarde al salón de baile.

Siguiendo sus palabras, Dorothea miró hacia Carnan y vio a Raymond, que había entrado corriendo, sentado cerca de la barandilla, recuperando el aliento y controlando a Dorothea.

Cuando sus ojos se encontraron, él sonrió ampliamente y levantó la mano como si se alegrara de que no fuera demasiado tarde.

—Buen tiempo.

Ethan lo vio y se rio también.

«¿Buen tiempo?»

—Princesa, hay una última cosa que quiero preguntaros.

Los ojos dorados de Ethan volvieron a preguntarle a Dorothea.

—¿Alguna vez habéis pensado en lidiar con el espíritu de luz?

Su pregunta era muy seria.

Dorothea abrió la boca, guiada por esa voz calmante, música suave y baile relajante.

—Siempre.

Dorothea sacó a relucir la verdad que había enterrado en lo profundo de su corazón.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Ethan.

—Esperaba esa respuesta.

Ese momento.

—¡Kyaaak!

La habitación se oscureció en un instante.

«¡Este…!»

La oscuridad que había golpeado incluso antes del regreso se produjo en el círculo de debut de Dorothea como si hubiera sido prometida.

En la oscuridad, cuando Dorothea estaba a punto de llamar a Raymond.

—Ahora es el momento de la princesa.

Un dulce susurro en la oscuridad.

Al mismo tiempo, una luz cegadora envolvió a Dorothea.

Y la luz que se extendió como una explosión en todas direcciones ahuyentó en un instante la oscuridad que cubría el salón de baile.

El amplio salón de baile se iluminó como si el sol saliera con una luz brillante que incluso se tragaba las luces del candelabro.

«¿Espíritu de Luz...?»

Dorothea miró el salón de baile, lo que le había abierto mucho los ojos.

No solo ella, sino que todos en el salón de baile abrieron la boca sorprendidos y miraron alrededor del salón de baile. Pero pronto todos los ojos de la gente se volvieron hacia ella a la vez.

El poder abrumadoramente colorido y dramático de la luz.

Los espíritus, la fuente de ese poder, revoloteaban alrededor de Dorothea, iluminándola brillantemente.

Pero la luz la envolvió contra su voluntad, cubrió el salón de baile y fascinó a la gente.

Dorothea negó con la cabeza.

«No, yo no hice esto.»

Cuando levantó la vista, abrumada por la confusión, Carnan y Raymond la miraban sorprendidos.

Los ojos azules de Carnan temblaron y Raymond la miró con una mezcla de sorpresa y alegría.

En ese momento, una hermosa y cálida voz la despertó.

—La princesa se convertirá en una emperatriz legítima —le susurró al oído de Dorothea.

Su cabello plateado brillaba maravillosamente a la luz y sus ojos dorados estaban finamente doblados.

Athena: La verdad, me ha encantado. La está haciendo brillar, la está ensalzando, le está dando lo que no tuvo. Sea bueno o malo, Ethan solo tiene ojos para ella. Aún tengo que ver qué pasó realmente en el pasado… Solo hay que descubrirlo.

Capítulo 92

—¿Esto es lo peor? Es un espíritu legendario.

—Estaba pensando en un brillo mucho más deslumbrante que ese... ese simplemente esparce brillo, ¿verdad?

Los dos bajaron la voz y susurraron.

Ethan dijo que había imaginado una luz intensa y deslumbrante.

—Es un poco decepcionante.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Dorothea al ver a Ethan decepcionado con Carnan.

Era un mal sentimiento estar celoso y maldecir por un talento que no tenías...

No pudo evitar sentirse mejor porque alguien le dijo que el espíritu no era nada.

El debut Dorothea, lamentablemente, no se mostró indiferente.

La gente mostró un gran interés en Dorothea y Ethan, que era la pareja más brillante de los debutantes.

Si te quedabas quieto, podías escuchar conversaciones sobre Dorothea y Ethan por todas partes.

Algunos de ellos incluso se acercaron activamente a ellos dos.

Los que se acercaban por cortesía ofrecían un saludo formal y desaparecían, mientras que los que se acercaban por curiosidad hacían preguntas desagradables.

—¿Realmente no podéis manejar los espíritus?

—¿No sería mejor aprender de Su Majestad el príncipe heredero?

—¿Por qué no vinisteis a Episteme? ¿Es cierto que obtuvisteis 0 en el examen?

Las preguntas que Dorothea más odiaba.

Dorothea hizo todo lo posible por ser lo más amable posible para responder a su maliciosa curiosidad.

Pero cada vez que respondía, sentía como si un lado de su pecho estuviera abollado.

Puede que fuera una pregunta sin importancia para ellos, pero Dorothea tuvo que responder la misma pregunta muchas veces una y otra vez.

La que más quería encontrar la respuesta a su pregunta era Dorothea.

Se estaba cansando de ser el loro que tenía que responder la misma pregunta una y otra vez.

Su malestar crecía y crecía y quería huir a un lugar donde no la vieran.

«Ojalá nadie me conociera. Si tan solo me trataran como a la pared...»

—Princesa, si practicáis un poco el poder de los espíritus, ¿no podríais manejarlo? Es como si una persona que no sabe montar a caballo pudiera convertirse en un buen jinete con práctica.

La misma pregunta por quinta vez consecutiva.

Dorothea parecía tener una espina afilada en el cuello, se mordió los labios.

En ese tiempo.

—Oye, la princesa Dorothea puede controlar los espíritus, ¿pero parece que no lo sabes?

Ethan agarró la mano de Dorothea y respondió en su lugar.

No sólo las damas sino también Dorothea lo miraron asombradas.

—La propia princesa brilla como un espíritu de luz, ¿no?

Ethan sonrió alegremente y miró suavemente a las jóvenes.

Entonces las damas se rieron y asintieron con la cabeza.

—¡Eres un tipo divertido, Ethan!

—No deberías reírte así de mí cuando hablo en serio.

Ethan sonrió y las jóvenes se rieron en respuesta.

Entonces Ethan trató a las jóvenes con moderación y las dejó ir.

—Gracias, Ethan.

—De nada.

Sonrió levemente como si simplemente estuviera haciendo lo que tenía que hacer.

—Aunque me dio un poco de vergüenza oírte hablar de espíritus —dijo Dorothea y se rio.

Fue una broma bastante vergonzosa, pero gracias a eso, las jóvenes no hicieron preguntas sobre Dorothea y rápidamente se retiraron a una atmósfera que no se enfriaría.

La elocuencia de Ethan era algo que Dorothea quería aprender un poco.

—Todo el mundo pregunta por las bebidas espirituosas sin excepción —murmuró Ethan mientras miraba hacia el lado por donde se habían ido las damas.

—Es un tema importante que no se puede separar de mí.

Y después de mirar a Dorothea por un momento, abrió la boca.

—La princesa está más alienada de lo que pensaba.

—Yo era así desde el principio. Así que me acostumbré.

Dorothea se rio amargamente.

—Si la princesa tuviera el poder de un espíritu, no habrían actuado así.

Personas que ni siquiera miraban sus sentimientos y hacían preguntas con facilidad y grosería. Aquellos que sentían curiosidad por las partes sensibles de la otra persona sin dudarlo.

La razón por la que los aristócratas que habían andado por la sociedad hacían preguntas tan groseras era que Dorothea parecía fácil.

Si Dorothea fuera digna como princesa, no le harían una pregunta tan grosera.

—Te lo dije, no puedo hacer nada por ti. Ésta es mi posición tal como la ves ahora. Después de que termine el círculo de debut, simplemente comeré un trozo de pastel y me iré —dijo Dorothea.

La razón por la que esperó el pastel, sin siquiera interesarse por el debut, fue simple. Sólo porque Poe estuvo involucrado en hacer el pastel.

Aparte de eso, no había nada que esperar aquí.

Ethan miró a Dorothea, que esperaba un pastel que Poe acababa de hacerle a esta importante debutante.

—¿Por qué me miras así?

La mirada fija de Ethan era tan intensa que no podía ignorarla.

—Creo que necesitáis algo más que un pastel. Después de todo, es vuestro debut.

—El pastel es suficiente.

—Mi lema es darle a mi compañera el baile más memorable.

No sabía cuándo existía tal lema, Dorothea se rio de ello.

«¿Habría tratado así a las jóvenes que siempre lo buscaban incluso antes de regresar?»

Con ese pensamiento en mente, Theon entró al final de una mirada inadvertida.

Estaba sentado cerca de Julia y hablando.

A juzgar por las expresiones de sus rostros, parecían estar teniendo una conversación muy profunda.

«Antes de regresar, me enamoré de Theon Fried el mismo día. El día que comenzó el largo amor no correspondido.»

En ese momento, Theon, que estaba hablando con Julia, levantó la cabeza.

Dorothea hizo contacto visual con él y rápidamente apartó la mirada. ¿La habían pillado mirándolo?

Como era de esperar, Theon y Julia se acercaron a ella.

—Felicidades por vuestro debut, princesa.

—Felicidades por vuestro debut.

Los dos estuvieron uno al lado del otro y celebraron el debut de Dorothea.

—Sí, gracias…

Dorothea respondió con una sonrisa forzada.

Al menos no estaba tan celosa como para odiar a Julia como antes.

—Estáis hermosa, princesa.

Theon miró a Dorothea y sonrió suavemente.

Ante su ligero elogio, Dorothea continuó sonriendo torpemente.

—Tú también estás genial, Theon.

Podía ser muy difícil decir esas palabras.

La mirada de Dorothea, incapaz de ver su rostro de inmediato, se volvió hacia la mano de Theon que sostenía a Julia.

Manos fuertemente enredadas.

Entonces Ethan tomó su mano.

—Lady Julia y el Maestro Theon también se ven bien juntos.

Ethan sonrió, aferrándose más al costado de Dorothea.

El agarre de Ethan, sentido en el dorso de la mano de Dorothea, fue dolorosamente fuerte.

Mientras ella daba una señal, moviendo las yemas de los dedos, Ethan se dio cuenta tardíamente de que le había apretado la mano y luego se relajó ligeramente.

Pero aún así, estaba lo suficientemente apretado como para que no pudiera salir.

—Escuché que el Maestro Theon ya hizo su debut. También se graduó de Episteme, ¿volverá pronto a Friedia?

Contrariamente a la fuerte tensión en sus manos, Ethan tuvo una conversación tranquila con Theon.

—Ah, planeo quedarme en Lampas un poco más.

—¿No va a regresar con Friedia y suceder al Gran Duque?

—Aún hay más que aprender en Lampas.

Dorothea casi levantó las comisuras de los labios sin darse cuenta de la mención de que Theon se quedaría en Lampas.

El hecho de que él se quedara más tiempo no significaba que a ella le fuera a pasar algo más.

«Esto es un hábito.»

—Ya veo.

—¿Cuánto tiempo piensa quedarse en Lampas, Ethan Brontë?

Julia, que escuchaba la conversación desde un lado, mostró interés y preguntó.

—Planeo quedarme en Lampas por un tiempo.

Ante su respuesta, la cabeza de Dorothea se volvió hacia él.

«¿No se suponía que debía bajar después de que terminara el debut?»

—Desde pequeño sólo he vivido en la residencia del duque, así que creo que necesito aprender más. Conocer un poco más de gente.

—Estoy seguro de que Ethan conocerá gente rápidamente. Todos ya querían hablar contigo. A veces puede haber gente con mala boca, pero no importa —dijo Julia en broma y miró a Nereus.

Rodeado de otros nobles, Nereus se lucía como el verdadero centro del mundo social.

—Debe haber sido por esas conexiones que a los nobles no les gustó cuando toqué el oído.

Nereis había estado cerca de los nobles de Ubera desde una edad temprana, a veces sobornándolos.

Diplomacia en red. Fue una estrategia inteligente de Nereus y Hark.

Era obvio que Hark aumentaba día a día su poder nacional, pero los nobles de Ubera fingían no saberlo.

Con Hark a sus espaldas, actuaban tan arrogantes como el Imperio, a veces incluso más arrogantes que eso.

Los nobles de Ubera también aceptaron la grosera petición de Hark, diciendo que no se debería librar la guerra.

Pero a Dorothea eso le molestó.

—¡¿No es como si Ubera intentara complacer a Hark?!

Antes de regresar, el orgullo de Dorothea era tan alto como el de Nereus, por lo que insistió en librar una guerra con el arrogante Hark.

Pero todos estaban en contra de su argumento.

¿Fue porque los nobles de Ubera eran todos pacifistas? No lo sería. Estas eran las personas que mostraban los dientes incluso cuando tocaban sus cuencos de arroz.

Al final, Dorothea pudo iniciar una guerra con Hark solo después de que éste desenvainó su espada con el pretexto de Ethan y su prometida Mónica.

Dorothea, que anteriormente había insistido en la guerra, consideró que era lo correcto y pasó a la vanguardia.

«Estoy segura de que Hark se vuelve más fuerte cada día...»

Si Ethan no tocaba a Mónica, ¿no iría Hark a la guerra? ¿Nereus realmente desenvainó su espada por culpa de una mujer y atacó a Ubera?

En ese momento se escuchó el sonido de la música que anunciaba el inicio del círculo de debut.

La atmósfera pareció mejorar cuando la música alegre llenó el salón de baile.

—Entonces nos vemos más tarde, princesa y Ethan Brontë.

Theon y Julia se inclinaron cortésmente. Entonces Theon le tendió el brazo a Julia como escolta y ella, naturalmente, lo tomó.

Dorothea miró las espaldas de los dos mientras se alejaban uno al lado del otro.

«Encajan muy bien», pensó.

—Princesa.

Entonces, Ethan la llamó para despertarla.

—Nosotros también deberíamos irnos.

Ethan le ofreció suavemente su brazo. Su brazo, largo y fuerte, la estaba esperando.

Los labios de Ethan se curvaron en una sonrisa cuando Dorothea deslizó cautelosamente su mano entre la de él.

—Vamos.

Capítulo 91

—¡Señora! La princesa es bonita sin importar lo que se ponga.

Joy, que estaba mirando desde atrás, interrumpió.

—Joy, es porque aún no lo sabes. Hay mucha gente en el mundo que decide su clase en función de su ropa.

—La princesa ya es miembro de la familia imperial, por lo que su rango es alto, ¿verdad?

Cuando Joy hizo una pregunta, Clara negó con la cabeza. Todavía había muchas cosas que Joy no sabía sobre el mundo de los aristócratas.

«Si le hubiera puesto un diamante, habría brillado y destacado cuando ella estuvo en su círculo de debut...»

Clara miró el sencillo vestido blanco y se arrepintió una y otra vez.

En el Baile de Debutantes, había un lugar llamado “Círculo de Debutantes”. El círculo de debutantes era un punto circular excepcionalmente brillante, como si las luces de una espléndida lámpara de araña se reunieran y recibieran un foco de atención.

Generalmente se colocaba una alfombra redonda para resaltar más el lugar. Sólo aquellos que debutaban ese año y sus compañeros podían estar en el círculo de debut y, por lo general, los que debutaban se turnaban.

El debutante que se encontrara allí podía convertirse en el personaje principal del baile durante ese tiempo, llamar la atención de la gente y recibir aplausos para felicitarlos por su debut.

Por tanto, el círculo de debut era el centro y el lugar más importante para el debutante.

Al mismo tiempo, también era el puesto menos deseable para Dorothea.

«¿Volverá a ocurrir el mismo accidente esta vez?»

Dorothea recordó un accidente antes de su regreso.

Cuando Dorothea entró al círculo de debut con plenas expectativas, las luces del salón de baile se apagaron y se oscurecieron. Dorothea, que se suponía debía ser el centro de atención, cayó en la oscuridad y la gente gritó.

Pero pronto, Carnan y Raymond convocaron al Espíritu de Luz para resolver la situación.

Pero el círculo de debut de Dorothea ya estaba en mal estado.

Además, cuando se encendió la luz, Theon estaba desapareciendo en algún lugar y sólo para ser encontrado con Raymond más tarde.

No hubo suerte. Después de todo, ocurrió un extraño accidente en ese momento.

Ese día Dorothea pensó que el mundo intentaba interponerse en su camino.

«Me alegro de estar preparada con antelación esta vez.»

No estaba enojada ni asustada porque sabía que iba a arruinarlo todo.

Dorothea sólo quería irse tranquilamente sin que la notaran en el repentino accidente.

—Princesa, ha llegado vuestro compañero, el maestro Ethan Brontë.

Justo cuando terminaron los preparativos, llegó la noticia de la llegada de Ethan.

Era el momento exacto como si la hubiera estado observando.

—Vamos, princesa. ¡Id y no os desaniméis por los nobles de Episteme!

Clara le dio perfume a Dorothea y la animó.

—No estoy desanimada.

—¡Luchad!

Clara apretó los puños y aplaudió a Dorothea.

Dorothea se rio del comportamiento de Clara como si la estuviera enviando a la batalla.

Dorothea siguió al sirviente hasta la entrada del Palacio Converta.

Mientras se bajaba el vestido en silencio, vio un carruaje imperial.

Y Ethan Brontë parado frente a él.

Clara, Joy y Stefan, que salían a despedir a Dorothea, así como el sirviente que guiaba a Dorothea, se detuvieron al mismo tiempo.

Ethan, vestido con un frac blanco, recordaba la etiqueta de ángel que lleva puesta.

Hermoso sin accesorios, lucía la más hermoso hoy.

—Princesa.

Sonrió al encontrar a Dorothea.

Era natural que todos dejaran de respirar en ese momento.

Desde el carruaje, Ethan cruzó los senderos de piedra del jardín y se detuvo frente a Dorothea.

Su mano blanca se extendió suavemente como una mariposa volando.

Los ojos dorados que miraban a Dorothea brillaron más peligrosamente de lo habitual.

El corazón de Dorothea no pudo soportar la tensión y golpeó la pared. Como para advertirle que tuviera cuidado.

Las manos de Ethan la estaban esperando, blancas y suaves como si reclamaran su inocencia.

Dorothea colocó su mano suavemente sobre su mano blanca, como una presa que temía quedar atrapada en una trampa.

Con un clic, su mano agarró la de ella como si hubieran cerrado una trampa. El trabajo de Dorothea era salir de esta trampa.

Ethan llevó a Dorothea al carruaje, tirando de ella como un hombre indefenso.

A diferencia de Dorothea, que estaba nerviosa, él parecía más feliz que nunca.

Era tan hermoso.

El salón de baile.

Theon y Julia habían llegado un poco antes que los demás.

—Theon, ¿estás bien? —preguntó Julia a Theon, que había dejado de caminar por un momento.

No lo mostraba exteriormente, pero estaba claro que era reacio a hacer algo.

—Estoy un poco nervioso, pero estoy bien.

—Por mí…

Julia lamentó haber elegido un compañero que no fuera Theon.

—No. Es tu debut y es un honor ser tu compañero.

Theon sonrió y tranquilizó a Julia.

—Ray dijo que hoy llegaría tarde debido a las circunstancias. Si es demasiado difícil en el medio, salgamos conmigo, Theon.

Theon asintió ante las palabras de Julia.

Mientras los dos hablaban, la gente empezó a reunirse uno por uno. Rápidamente un ambiente animado invadió el tranquilo salón de baile, y el aire se calentó con agradables conversaciones y música.

Entre ellos, la puerta del salón de baile se abrió nuevamente y entró un nuevo debutante.

El duro tacón del zapato resonó en el suelo de mármol, llamando la atención de la gente.

En un instante, el salón de baile quedó en silencio como si el sonido de los zapatos se hubiera tragado todos los sonidos.

Mientras hablaban, Julia y Theon volvieron la cabeza en medio del repentino silencio.

Y entonces, los dos entraron a través del silencio.

—Princesa…

Theon y Julia, como todos los demás, se sintieron atraídos por ellos.

Con un vestido blanco y un frac blanco, los dos eran deslumbrantemente hermosos.

Toda la escena en la que se abrió la puerta y entraron no era realista.

El cabello rubio de Dorothea y el cabello plateado de Ethan se convirtieron en hermosos accesorios por sí solos.

El vestido de Dorothea presumía de una belleza elegante sin ningún accesorio, y el uso de Ethan con un frac creaba la ilusión de que era una fantasía.

Era sólo ropa blanca pura. ¿Era tan atractivo el color blanco?

Los ojos de la gente se movían mientras avanzaban por el salón de baile.

Incluso con solo caminar, la presencia de los dos llenó el salón de baile.

La visión de los aristócratas girando sus cabezas juntas a lo largo de la trayectoria del movimiento de las dos personas produjo un espectáculo divertido.

—Si esos dos asisten a una fiesta o baile en el futuro, la gente querrá ir a la fiesta sólo para verlos.

Julia los miró a los dos y murmuró.

Ver a Dorothea y a Ethan uno al lado del otro fue más extasiado que admirar cualquier obra de arte.

—Es bueno ver una reunión que no pertenece a Episteme.

Fue el contundente sarcasmo de Nereus lo que despertó a Theon y Julia de la ilusión.

De manera similar, la gente se alejó lentamente de ellos dos y comenzó a abrir la boca nuevamente.

Pero todos olvidaron el tema de conversación anterior y hablaron de Dorothea y Ethan.

—Son las personas más guapas y hermosas que he visto en mi vida.

Julia los admiraba y Theon no podía negarlo.

Probablemente fueran la pareja más destacada de las aquí reunidas.

No fueron sólo las miradas las que llamaron la atención.

—Son una combinación asombrosa. ¿No es así, Theon?

Los símbolos marginales se parecían mucho entre sí.

Era la presa perfecta para llamar la atención y al mismo tiempo convertirse en foco de celos, burlas y chismes.

Theon ya sintió una atmósfera extraña fluyendo a través del salón de Baile de Debutante. Todos desconfiaban de Dorothea y Ethan. Acababan de entrar.

—Princesa, debes tener cuidado.

Julia también leyó el ambiente y estaba preocupada.

Sus ojos agudos, como agujas, apuntaban a Dorothea y Ethan desde todas las direcciones.

Ése era el símbolo de la franja. Además, era aún más peligroso si se trataba de una minoría hermosa y conspicua.

La corriente principal debía excluir a los marginales para convertirse en la corriente principal. Sólo exponiendo la inferioridad de los marginales y enfatizando la superioridad de la corriente principal podría mantener su poder.

Theon estaba particularmente preocupado por personas como Nereus.

Como era de esperar, las palabras sombrías comienzan de inmediato.

—Mira cuidadosamente. Ese vestido barato. ¿Eres una princesa, pero solo usaste un vestido como ese?

—Ella no tiene ninguna sociabilidad ni habilidades sociales, entonces, ¿cómo se adaptará al baile? Está encerrada en el Palacio de Converta y rara vez sale.

—¿Palacio Converta? ¿Existía tal lugar en el Palacio Imperial? ¡Nunca antes lo había escuchado!

Llenaron su sentido de superioridad con palabras que debilitaron a Dorothea.

Era muy divertido ser superior a “La Princesa”.

Además, incluso con tales chismes, Carnan ni siquiera los acusó de blasfemar contra la familia imperial.

Y ellos lo sabían.

Hace mucho tiempo, en la ceremonia de dedicación de Raymond, cuando el duque de Brontë golpeó accidentalmente el vaso de Dorothea y derramó jugo de granada sobre su vestido, Carnan favoreció al duque de Brontë sobre Dorothea.

—Si Ray estuviera allí, se habría enojado mucho —dijo Julia, mirando a la gente hablando de cosas malas—. Todo el mundo está celoso.

Parecían ignorar a Dorothea, pero en realidad se preocupaban por Dorothea más que por cualquier otra persona.

Si Dorothea realmente estaba "siendo ignorada" por ellos, su apariencia no podría ser un tema tan importante.

Entonces la música que llenaba el salón de baile cesó. Al sonar la campana que señalaba el comienzo de un debutante de pleno derecho, la gente dejó de hablar y miró hacia arriba.

La campana señaló la llegada del emperador Carnan.

La nobleza encontró apresuradamente un lugar que fuera más visible para el emperador y lo ocupó.

—¿No vais a ir, princesa? —preguntó Ethan mientras observaba a la gente reunirse rápidamente en el centro.

—Tengo que irme.

A diferencia de los caballos, Dorothea se movía muy lentamente y se instaló en un lugar moderadamente discreto.

Tan pronto como ocupó su lugar, volvió a sonar la música a todo volumen y se abrió la puerta que daba a la alta escalera central del salón de baile.

Un rayo de luz atravesó la puerta abierta de par en par y Carnan apareció con el espíritu de luz.

El cabello rubio de Milanaire brillaba más bellamente bajo la luz del espíritu y los cristales de luz que se esparcían intensamente.

La luz del espíritu hizo que la majestad del emperador se destacara aún más y despertó asombro en aquellos que no podían soportar el espíritu.

Dorothea también se tragó amargas emociones cuando vio el espíritu que no había visto en mucho tiempo.

Entonces Ethan, que estaba junto a Dorothea, susurró.

—Nunca antes había visto ese espíritu.

«Oh, pensé que debía haber visto el Espíritu de Luz antes.»

—¿Qué opinas?

—Es peor de lo que pensaba —susurró Ethan al oído de Dorothea.

Ante eso, Dorothea tuvo que contener la risa.

Athena: A ver, me encantaría ver todo esto en imagen. Deben estar bellísimos. Y en realidad, los veo que casan perfectamente el uno con el otro. Pero todavía tengo que ver esa maldad de Ethan hasta dónde llega.

Capítulo 90

El vino era un buen artículo de regalo que se puede utilizar como herramienta diplomática.

Había muchos miembros de la realeza extranjera y personajes famosos de todos los ámbitos de la vida antes del debut, por lo que esta era una buena oportunidad para que Dorothea, que había estado encerrada en el palacio, ampliara sus conexiones.

—Además, el vino lleva el nombre de la princesa, ¡así que es aún más significativo!

Una oportunidad de oro para dejar clara su existencia haciendo un regalo.

Dorothea pensó que las palabras de Clara eran correctas.

El mejor uso del vino era como soborno o regalo.

«Eso me hace tener una relación amistosa con los nobles. Pero, ¿de qué sirve?»

Dorothea no quería aumentar su influencia. Estar cerca de los nobles sólo la cansaría más.

—No existe ninguna ley que diga que sólo los nobles deben beber vino.

¿Pero qué vais a hacer con todo este buen vino? No hay nadie para beberlo excepto los nobles.

El vino era una bebida cara y el vino que Carnan le había dado era especial.

Mientras Clara se quedaba estupefacta, Dorothea se levantó, abrió la caja de vino que Carnan le había enviado antes y sacó una botella de vino.

Se acercó a Clara con varias botellas de vino en los brazos.

—Vamos, esto también es para Clara y Anton.

Dorothea puso dos botellas de vino en los brazos de Clara y caminó hacia Stefan, que estaba muy lejos por detrás.

—Esto es para Stefan.

Mientras Dorothea le tendía la botella de vino, Stefan, que estaba de pie, sacudió la cabeza.

—Ahora que lo pienso, nunca he visto a Stefan disfrutando de una bebida.

—Oh, ¿odias el alcohol? —preguntó Dorothea, pero él permaneció en silencio.

Dorothea, que había estado con él durante muchos años, supo inmediatamente a qué se refería. No lo odiaba, pero sentía una carga por recibirlo. Sería mejor decir que no, pero no podía mentir.

—Tómalo. Si no puedes beberlo, presume ante los caballeros. La princesa me dio un buen trago.

Dorothea le tomó la mano y le dio una botella de vino.

—Y algo para ti, Joy.

Cuando puso dos botellas en los brazos de Joy, que estaba parada junto a Stefan, los ojos de Joy se abrieron como si estuvieran a punto de salirse.

—¡Nunca antes había bebido vino!

—Aprovecha esta oportunidad para beberlo. No creo que alguna vez hayas bebido nada más que cocinar uvas.

—¿Pero dos botellas?

—Puedo darte más, así que dímelo si quieres.

Dorothea se rio y se volvió hacia Clara.

—Clara. Reparte una botella a todos los que trabajan en el Palacio Converta. Y enviaré las tres cajas al Palacio independiente.

—¡Sí! Ya veo, princesa. Y gracias por pensar en nosotros…

—Gracias. ¡Princesa!

Clara y Joy dijeron gracias y Stefan inclinó la cabeza en silencio.

Dorothea se sentó ante su escritorio. Debía lidiar con la carga que Carnan le había dejado lo antes posible.

—En primer lugar, se lo enviaré a los caballeros que son leales al Imperio y vigilan las fronteras día y noche.

No les importaba quién lo envió.

—Es importante que la familia imperial te dé buen vino.

Por tanto, tendrá poco efecto sobre el poder político de Dorothea.

—Aparte de eso, se lo daré a quienes sirven a la familia imperial y enviaré una pequeña cantidad a hospitales de todo el mundo para quienes necesiten usar el vino como medicina.

El vino se había clasificado durante mucho tiempo como un medicamento utilizado para la desinfección o el tratamiento gastrointestinal.

«Después de esto no me sobrarán cien mil botellas. Sería una buena forma de deshacerme del vino que me dio Carnan.»

Stefan tomó la botella de vino que Dorothea le había dado y regresó con los Caballeros de la Brillantez.

Sacudió la cabeza vigorosamente cuando Dorothea le ofreció llevar otra caja a los caballeros para compartir y beber.

«¿Está bien tomar algo como esto que podría usarse mejor...?»

Stefan miró el nombre de Dorothea en el vino.

Sabía que no era frecuente que Carnan le diera regalos a Dorothea.

Pero Carnan personalmente le puso su nombre a un vino, debía ser el mejor regalo que pudo darle.

«Ella no parecía muy feliz por eso, pero...»

La gente normal corría emocionada pero Dorothea suspiró.

«Simplemente no se ha acostumbrado a que Su Majestad haga esto de la nada.»

Incluso a Stefan le parecía extraño.

«Entonces, ¿qué tan confundida debe estar ella?»

Como miembro de los caballeros que sirvieron a la familia imperial, no debería hacerlo, pero Stefan incluso odiaba un poco a Carnan.

Stefan lo recordaba bien.

Dorothea se estaba recuperando y Carnan intentó llevarlo, que era el único escolta que quedaba, al palacio imperial sin reemplazo.

Por supuesto, los guardias de Cerritian protegerían el palacio separado, pero cuando había una princesa de sólo doce años en un país lejano, él sabía lo que sucederá.

Además, obligó a Dorothea a venir al Palacio Imperial, la obligó a realizar la prueba de Episteme y, cuando obtuvo 0 puntos, la abofeteó.

«Y ahora, de repente, le estás prestando atención.»

Quizás incluso si Stefan fuera Dorothea, habría dudado de las intenciones de Carnan.

«No puedo hacer esto...»

Pensó mientras pasaba los dedos por el alfiler de concha blanca clavado en su pecho como una medalla.

«Como caballero de la familia imperial, no debería odiar al emperador, pero eso no fue fácil.»

Cuando llegó a los Caballeros de la Brillantez, los caballeros que estaban hablando entre ellos lo miraron.

—Sir Stefan. ¿Vino de repente? —preguntaron con ojos perplejos.

Fue porque era un accesorio que no le sentaba bien, quien no solía beber alcohol.

Stefan quiso responder que se lo dio la princesa.

Pero las palabras no salieron de su corazón, por lo que mantuvo la boca cerrada y permaneció en silencio.

Los caballeros fruncieron el ceño como si no les gustara su actitud.

Obviamente, Stefan no era el tipo de persona que encajaría en la vida grupal. Gracias a sus destacadas habilidades, pudo unirse a los Caballeros de la Brillantez.

A pesar de que había estado en el campo durante tres años, sus habilidades se consideraban una de las mejores de los Caballeros de la Brillantez.

Sin embargo, su bajo estatus se debía a su personalidad insociable.

—¿De dónde vino el vino?

—Esta es la primera etiqueta que veo. ¿Dorothea Milanaire…? ¿Ese es el nombre de la princesa?

Mientras Stefan asentía en silencio, los caballeros se rieron.

—¿En qué esquina estaba rodando la bebida?

Se rieron cuando dijeron eso.

Es una broma que Dorothea fuera una princesa abandonada que viene del campo.

Stefan golpeó la vaina contra el suelo para detener sus risas.

Los caballeros, que habían estado charlando por un momento, se quedaron en silencio y el suelo se derrumbó.

—Sed cortés con Milanaire.

Por muy silencioso que fuera, eso no significaba que no pudiera entender los chistes groseros.

—Incluso vas a tomar esto muy en serio. Es una broma ligera.

Stefan sabía cómo veía la gente a Dorothea.

Incluso dentro de los Caballeros de la Brillantez, no había nadie que apoyara a los caballeros de escolta de Dorothea.

Dorothea no llamaba la atención del emperador y quienes trabajaban para él la notaban más.

Ahí estaba Raymond, así que no había necesidad de hacer cola en ningún otro lugar.

Aunque Carnan le había estado prestando atención recientemente, eso no era suficiente para salvar a Dorothea de ser tratada como una princesa abandonada.

Sólo dejaba más claro que debería estar feliz de haber recibido un regalo de cumpleaños.

—Sir Stefan, por eso no puede subir. De todos modos…

Los caballeros se volvieron hacia Stefan, quien los miró fijamente con ojos firmes. Los caballeros chasquearon la lengua al pensar en él, que había sido el escolta de Dorothea durante tantos años.

Entonces.

—¡Sir Stefan! ¡Traje vino!

Joy, que regresó tardíamente con los Caballeros, lo llamó.

Joy se detuvo cuando vio el rostro endurecido de Stefan mientras corría.

—He visto mucho el rostro inexpresivo de Stefan, pero es la primera vez que lo veo tan enojado.

—¿Oh! que paso?

—Joy, ¿también compraste ese vino de la princesa Dorothea?

Los caballeros le preguntaron a Joy, quien miró a Stefan.

—¡Oh sí! ¡Este es el vino que Su Majestad el emperador le ha regalado a la princesa! ¡El chef Renière lo probó y dijo que era un vino muy bueno! No conozco el sabor del vino.

Joy levantó la botella de vino que había recibido de Dorothea y gritó.

—¿Su Majestad a la princesa?

El tono de las voces de los caballeros ha cambiado un poco. Fue inesperado que fuera alcohol regalado por el emperador.

—Le dio a la princesa 100.000 botellas de vino, ¿verdad, Sir Stefan?

—¿100.000 botellas?

Cuando los caballeros le dieron una mirada curiosa, Stefan le guiñó un ojo a Joy.

Luego, en lugar de responder a los caballeros que querían preguntar sobre el vino, Joy siguió a Stefan, quien silenciosamente abandonó el lugar.

El debut llegó rápidamente.

Dorothea suspiró mientras se paraba frente al espejo.

—Es un buen día, pero ¿por qué suspiráis tanto, princesa? —preguntó Clara, arreglando el dobladillo de su vestido.

—Creo que hoy voy a estar cansada.

—Sí. Mi princesa es tan hermosa que la gente no os dejará ir.

Clara sonrió mientras miraba a Dorothea en el espejo.

—No me refiero a eso.

Dorothea miró a los ojos de la mujer inexpresiva parada en el espejo. Ella ya parecía cansada.

—Mi princesa. Sois realmente hermosa, pero sólo hay una cosa que me molesta.

—¿Qué?

—¡Vuestro vestido! Es tan simple y ordinario.

Clara dejó caer los hombros mientras miraba a Dorothea en el espejo.

—Ojalá hubiera usado un vestido más elegante y caro porque fue un debut único en la vida.

El vestido que llevaba Dorothea era un vestido tubo blanco sin una sola joya. Lo único que se podía llamar decoración era el encaje blanco.

—Eso es suficiente. Usar algo caro no hará la diferencia.

—Es vuestra primera vez en un baile, así que no lo sabéis. En un baile, el vestido es una espada.

Los vestidos y complementos eran armas en un baile como el de una debutante.

«¡Es un campo de batalla donde nos matamos y nos salvamos unos a otros con ropa y accesorios más bonitos y caros!»

Clara sintió que iba a explotar porque era una lástima que Dorothea, quien debería haber sido la mejor guerrera en el sangriento campo de batalla, vistiera ropa tan sencilla.

Athena: Entiendo a Clara, porque estaría preciosa. Aunque ya lo es, se ponga lo que sea. De verdad que me alegro de que tenga a personas a su lado que la quieran de verdad, pero me apena que dejara de lado cosas que le gustaban por no “ser codiciosa”. Me hubiera gustado que hubiera seguido con la espada…

Capítulo 89

Dorothea negó con la cabeza.

—¿Quizás se ha extendido algún rumor extraño?

Se habían extendido malos rumores sobre su relación con Dorothea, por lo que podía tratarse de un programa que intentaba encubrirlo.

Ya fuera una elección inevitable para mantener el prestigio de la familia imperial...

«Sí, era mucho más realista pensarlo de esa manera. No hay manera de que Carnan realmente cambie de opinión. No sé cuáles son los rumores, pero se ha vuelto incómodo.»

Dorothea se vistió lentamente y salió, pareciendo lo más reacia posible a ir.

—Seguidme.

Robert, que estaba esperando, tomó la delantera con un pasito rápido.

Pero los pasos de Dorothea detrás de él eran lentos como un caracol.

Siempre era difícil enfrentarse a Carnan. El aire era tan agobiante que costaba respirar, la sensación de estar incómodo sentado sobre un cojín de espinas y las conversaciones sin sentido.

A partir de ahí, ella respondería "sí, sí", simplemente asentiría con la cabeza y saldría.

Dorothea quería pasar el mayor tiempo posible, pero finalmente llegó al Palacio Nesecitta, el Palacio del Emperador.

Cuando se detuvo frente al salón del emperador, su pecho ya estaba apretado y respiró hondo.

—Su Majestad, la princesa Dorothea Milanaire ha llegado.

—Adelante

Ante el informe de Robert, las grandes puertas frente a ellos se abrieron.

Dorothea entró, moviendo sus pesados pies como si estuvieran atados a sacos de arena.

Carnan la saludó mientras estaba sentado frente a una mesa grande.

—Siéntate.

Carnan señaló la silla frente a él.

—Está bien, Su Majestad.

Sentarse significaba mucho tiempo. Dorothea no quería ver a Carnan por mucho tiempo.

—Siéntate.

Carnan la miró como diciendo: "No me obligues a pedirte que lo hagas dos veces".

Dorothea, indefensa ante el emperador, no tuvo más remedio que seguir sus instrucciones.

Luego, como esperando, el sirviente colocó el vaso frente a ella. No era té, era alcohol. Como nunca había tomado una copa con Carnan, puso los ojos en blanco para descubrir qué significaba eso. Más siniestro que tomar té con él.

Como era de esperar, se colocaron canapés, aceitunas y queso frente al vaso.

Dorothea miró a los sirvientes sobre una guarnición bastante llena. Luego, el sirviente que estaba a su lado sirvió vino tinto en los vasos de Carnan y Dorothea.

El líquido de color púrpura oscuro se volvió rojo con la luz y cayó en la copa de vino.

Y el sirviente dejó la botella de vino de modo que la etiqueta del vino mirara hacia Dorothea.

Dorothea miró la etiqueta del vino desconocida.

<Dorothea Milanaire 12 años>

El nombre en la etiqueta, escrito en elegante cursiva, impidió que su mano alcanzara el vaso.

«¿Por qué mi nombre...?»

Dorothea pareció sorprendida y Carnan abrió la boca.

—Bueno, ya que estás a punto de debutar, supongo que podemos llamarte adulta.

«¿Una adulta?»

—No sé si lo recuerdas, pero una vez me pediste que te preparara vino cuando eras joven.

Dorothea se dio cuenta de la identidad del vino que lleva su nombre.

—Por favor, haz el mejor vino en mi nombre.

«¿Qué…?»

—Pensé que si maduraba bien, sería suficiente para beber cuando fuera mayor.

Hace mucho tiempo, en el jardín de Alicia, Dorothea concertó una cita con Carnan. Esa promesa llegó a la mesa después de doce años.

«¿Realmente hacías vino en aquel entonces...?»

Fue una promesa en vano hecha por una niña de seis años que no tenía ningún deseo y hablaba de cualquier cosa. Además, era una promesa a Dorothea, a quien tanto odiaba.

«Entonces, por supuesto, pensé que él no cumpliría esa promesa.»

—Lleva tu nombre, así que deberías probarlo primero.

Carnan levantó la copa y Dorothea hizo lo mismo.

El vino tintineó levemente, liberando un aroma aceitoso y agridulce. Se llevó con cuidado el vaso a los labios. El aroma se acumuló en el vaso redondo, flotando hasta sus fosas nasales en dulces ondas.

Pronto, probó la suavidad aterciopelada del vino mientras fluía por su boca. Tenía la agradable astringencia y el profundo dulzor de un vino bien envejecido.

Afortunadamente, la cosecha de uva de ese año fue abundante y la calidad del vino muy buena.

—Es un buen vino.

Dorothea pensó en voz baja.

—Es vino hecho sólo para ti. Cien mil botellas de vino llevarán tu nombre.

«Ya veo.»

Dorothea asintió en silencio con la cabeza.

«Pensé que era un poco aterrador ver que había 100.000 botellas de vino con mi nombre. Hizo una promesa delante de mi niñera, su ayudante y sus sirvientes ese día, por lo que debe haber cumplido la promesa para establecer su prestigio como emperador. Qué promesa tan estúpida.»

Con eso en mente, Carnan miró atentamente la expresión de Dorothea y preguntó.

—¿No estás feliz?

«¿Por qué diablos se supone que debo estar feliz?»

Fue un poco sorprendente que Carnan cumpliera su promesa, pero eso no la afectaba.

«Como emperador, él simplemente estaba cumpliendo su promesa de mantener su prestigio, así que ¿por qué debería sentirme feliz?»

Dorothea no creía que él realmente lo hubiera hecho por ella. No era tan estúpida como para esperar afecto de Carnan. Fue producto de las experiencias que había acumulado a lo largo de su vida.

Pero de todos modos, tenía que dar una respuesta formal.

—Estoy feliz, Su Majestad. Gracias por vuestra amabilidad.

Dorothea bajó los ojos y habló cortésmente.

—A pesar de lo que dices, no pareces muy feliz.

—No, Su Majestad.

—El vino no es más sabroso de lo que pensabas, ¿no?

—No, es un buen vino.

—Pero no sonríes ni una sola vez.

Los ojos de Dorothea se abrieron ante las palabras de Carnan.

«¿Por qué te quejas de algo que no te gusta?»

Debido a que cumplió formalmente su promesa, Dorothea también respondió formalmente. Significaba que ella había hecho su parte.

—No es necesario sonreír para ser feliz.

Dorothea habló con un acento monótono.

«Para ser honesta, no creo que a Carnan le importe si sonrío o no.»

—El vino “Dorothea Milanaire” es todo tuyo.

Carnan dijo que le daría a Dorothea las 100.000 botellas de vino.

—Es demasiado para mí, Su Majestad.

¿Qué haría con 100.000 botellas de vino?

Incluso si la gente del Palacio Converta bebiera hasta que se les hinchara el estómago, no podrían terminar antes de que el vino se echara a perder.

—Después de todo, este vino está hecho para ti, así que tú puedes decidir qué hacer con él.

Como si algo no le gustara, tomó otro sorbo de vino con cara de amargura.

Dorothea estaba desconcertada: de repente tenía que lidiar con 100.000 botellas de vino.

Sintiéndose más como una tarea que como un regalo, Dorothea rechazó el vino que le ofrecía.

—Está bien. Su Majestad lo usará.

—Entonces lo arrojaré al río o lo quemaré.

«¿Está loco?»

A Dorothea casi le salió una maldición de la boca. Aunque era una tirana, nunca había tirado sus 100.000 botellas de vino.

—Eso es demasiado desperdicio, Su Majestad.

—Entonces significa que lo usarás.

«¿Qué diablos le pasa a Carnan?»

—¿Me estáis probando? ¿Cómo manejo el vino sabiamente? —preguntó Dorothea con cara seria, y Carnan dejó de sostener la copa de vino y la miró.

—Ja. ¿Crees que te estoy poniendo a prueba?

Dorothea no pudo responder que no.

—Me pidió que memorizara el árbol genealógico de la familia imperial en la primera reunión y me pidió que hiciera la prueba Episteme cuando fui a recuperarme.

Siempre era una prueba cuando le pedía a Dorothea Milanaire que hiciera algo.

Mientras mantenía la boca cerrada sin negar, Carnan arqueó las cejas.

—Es un regalo para ti.

—¿Por qué…?

—Vas a hacer tu debut, ¿verdad?

Dorothea finalmente entendió el significado.

Un regalo para celebrar su debut.

«¿Por qué Carnan está celebrando mi debut?»

Ella pensó profundamente para descubrir la situación.

Sin embargo, debido a que estaba tan nerviosa por el hecho de que Carnan la llamara hoy, su cabeza sobrecargada luchó por encontrar una respuesta adecuada.

Pensando en qué hacer con 100.000 botellas de vino.

Como era de esperar, Carnan volvió a leer esa expresión y dijo:

—No parece que te guste el regalo.

—No, Su Majestad. Me gusta.

Dorothea tomó otro sorbo de vino como para apreciarlo.

Si ella dijera que no le gustó, seguramente volvería a discutir. Dorothea no quiso pasar más tiempo con él por la discusión.

Dorothea regresó con el rostro pálido.

«Estuve con Carnan durante una hora. ¡Una hora!»

Había vaciado una botella de vino y abierto otra cuando Dorothea apenas lo detuvo.

«¿Por qué estás haciendo esto…?»

El silencio y la conversación se repitieron entre ambos mientras bebían el vino. Incluso si bebieron vino juntos durante una hora, en realidad hablaron menos de la mitad del tiempo.

Carnan tenía poco que decir, pero pedía cosas que no eran importantes.

—¿Ya has elegido a tu pareja de debut?

—¿Cómo conociste a Ethan Brontë?

—¿Qué piensas hacer con 100.000 botellas de vino?

—¿Tienes algún noble cercano a ti?

—¿Realmente no puedes convocar espíritu?

Pero todas esas preguntas terminaron con su reprimenda.

—Ethan Brontë es un novato.

—Tu posición puede cambiar dependiendo de cómo uses el vino.

—Mantente cerca de los nobles.

—Haz esto para invocar un espíritu.

Dorothea mantuvo la boca cerrada delante de él. Apenas reprimiendo lo que quería decirle que no se entrometiera.

—Princesa, ¿estáis aquí?

Clara saludó a la débil Dorothea.

—¿Qué pasó? Parecéis cansada.

—No fue gran cosa.

Al final de las palabras de Dorothea, un suspiro de impotencia se adjuntó como una cola.

—¿Por qué volveríais así si no fuera gran cosa?

Ante la pregunta de Clara, Dorothea reveló lo que había sucedido con Carnan.

—¿Cien mil botellas de vino?

—Sí…

—Es algo tan bueno, ¿no? Además, ¿la calidad es excelente? Debido al debut, muchos nobles se reunieron en Lampas, por lo que sería de gran ayuda para vos si presentas una caja como regalo —dijo Clara con una cara brillante.

Capítulo 88

En Episteme, había una enfermería para las lesiones que se producirían en el manejo de la espada y otras clases de entrenamiento.

Dorothea se dirigió a la enfermería para tratar el rostro herido de Ethan.

Sin embargo, no había nadie en la enfermería, tal vez porque estaban ocupados con la ceremonia de graduación.

—Espera un minuto, Ethan.

Dorothea soltó la mano de Ethan y lo miró.

Había un hilo de sangre roja en la comisura de su boca, contrastando con su piel blanca.

Miró a Dorothea con una mirada misteriosa.

—Ethan, no tienes que tratar con gente como Nereus.

Ante las palabras de Dorothea, Ethan no respondió, solo la miró en silencio.

Dorothea dejó de hablar y examinó su mirada misteriosa.

—¿Me estás escuchando, Ethan?

—Princesa…

—¿Oh?

—Realmente os he echado de menos.

Acarició suavemente la mejilla de Dorothea.

Fue tan inesperado y repentino que Dorothea no pudo evitar entrar en pánico.

Cuando Dorothea se estremeció y giró la cabeza, él la miró fijamente y detuvo la mano en el aire.

—¿No me extrañasteis? —preguntó débilmente.

Era una pregunta difícil de responder si lo hizo o no.

Dorothea vaciló y Ethan se rio amargamente.

—¿De repente ya no estáis interesada en asociaros conmigo?

Ante la pregunta de Ethan, Dorothea rápidamente sacudió la cabeza.

—No, simplemente me sorprendió tu repentina aparición.

—Decidme que estabais feliz en lugar de sorprendida. Si decís que os sorprendió, me hace sentir como un invitado no bienvenido.

—Ah... estoy feliz de verte.

—Me alegra que hayáis dicho eso.

Sonrió como si se hubiera olvidado de la discusión que acababa de tener con Nereus.

Había sangre roja en las comisuras de su boca, pero no le importaba.

Dorothea estaba confundida.

«¿A dónde se han ido esos ojos que parecían fríos como si quisieran matar a Nereus?»

—Pero Ethan... ¿todavía quieres asociarte conmigo? —preguntó Dorothea.

—¿Por qué hacéis esa pregunta?

—Entonces, esa es una promesa que hice cuando era muy joven. Y me preguntaba si has cambiado de opinión.

—Es posible que lo dijera en serio cuando le hice la promesa, pero había pasado suficiente tiempo desde entonces como para haber cambiado de opinión.

Además de ser guapo, la familia Brontë lo reconoció oficialmente. Con solo mirar a los ojos de la gente antes, el interés del público en él era grande.

Entonces, si estaba tratando de encontrar otra pareja que no fuera Dorothea, especialmente si estaba dispuesto a seducir a la dama, podría hacerlo.

Una persona que era más bella que Dorothea tenía una gran formación política, un futuro brillante y una personalidad encantadora.

Episteme tenía muchas señoritas más útiles y admirables que una princesa de corazón frío.

—Incluso si cambias esa promesa por otra cosa…

—No puedo dejar que cambiéis de opinión ahora.

Ethan apretó con más fuerza la mano de Dorothea mientras ella intentaba darse la vuelta.

—Todo lo que quiero eres a vos, princesa.

Su mano estaba caliente.

Era encantador, como una trampa con cebo dulce. Tan astuto y encantador que ninguna presa podría escapar.

Dorothea sabía por qué Ethan estaba tan obsesionado con ella.

—Ethan.

—Decidme, princesa.

—Probablemente no soy tan útil como crees.

Dorothea sacó con cuidado su mano de la de él.

Su único complejo con buena apariencia y talento. “La línea de sangre”. Para limpiar su nombre, eligió a Dorothea.

Con la sangre de Millanaire en sus venas, él la manipuló para obtener grandes cantidades de poder que nunca podría haber obtenido con el suyo.

Dorothea fue la herramienta perfecta para borrar su complejo.

Sin embargo…

—Mi línea de sangre es simplemente falsa, Ethan.

Dorothea le confesó a Ethan.

Ella no podía darle lo que quería.

Ella no quería que él invirtiera su vida en algo a cambio de nada. Ella quería que él usara sus habilidades para algo mejor y correcto, no para Dorothea Millanaire.

Luego sacudió la cabeza en señal de negación.

—No digáis eso. La princesa es Milanaire.

«Una vez más, sus palabras me recordaron a mi familia. "Milanaire" es importante para él.»

—Nunca he visto a nadie tan bueno como la princesa.

Inteligente, hábil con la espada y capaz de hacerlo todo ella misma.

Ethan sedujo a Dorothea con su dulce lengua, y Dorothea quedó conmocionada.

«¿Soy tan buena como él cree que soy?»

Dorothea negó con la cabeza debido a la repentina codicia.

—No te decepciones más tarde.

No pudo estar a la altura de las expectativas de Ethan.

—No me decepcionaré.

Ethan respondió sin dudarlo.

Como un hombre que podía ver todo el futuro. Estaba confiado.

—Cuanto más confianza tengas, más decepcionado estarás. Tienes altas expectativas.

—Al ver lo asustada que estáis, os habéis sentido decepcionada antes.

Incapaz de negar sus palabras, Dorothea mantuvo la boca cerrada.

Antes del regreso, esperaba mucho.

«¿Quizás algún día despertaré el poder de los espíritus? ¿No sería esto suficiente para ir a Episteme? Podría ser un gran emperador. Podría ser amada por Theon.»

Pero todo eso fue recibido con decepción y frustración.

—¿Entonces no esperáis nada?

Los ojos de Ethan se entrecerraron y Dorothea volvió su mirada a otra parte.

—Porque me gusta como es...

—¿No os rendisteis pronto?

Dorothea sintió como si la pregunta de Ethan lo estuviera poniendo a prueba.

—Simplemente no estoy siendo codiciosa, porque la codicia es una forma rápida de arruinar tu vida.

Estaba recién aprendiendo a vivir con el tema sin ser codiciosa.

Entonces Ethan levantó una ceja como si estuviera confundido.

—La emperatriz tiene una forma extraña de nombrar las cosas.

Hizo contacto visual con los ojos azules de Dorothea.

—La gente común llama deseos, sueños y esperanzas a cosas como deseos, en lugar de codicia.

La piedra que arrojó provocó un gran revuelo en los ojos tranquilos de Dorothea.

Parece que una vez llamó a sus deseos con esas palabras.

El deseo de estar con Theon, el sueño de convertirse en emperatriz y la esperanza de hacer un imperio mejor con su fuerza.

«Parece que hubo un tiempo en el que perseguía el futuro con entusiasmo y esperaba un mañana un poco mejor.»

Pero esas hermosas palabras habían comenzado a secarse como madera podrida.

Codicia de estar con Theon, codicia de convertirse en emperatriz, codicia de arruinar el imperio.

—No sabes nada… —dijo, tragándose el entumecimiento que la envolvía.

Entonces Ethan se acercó a ella.

—Sois vos la que no sabe nada.

Un olor espeso fluyó de él en la punta de su nariz. Cuando se inclinó ligeramente, su respiración estuvo lo suficientemente cerca como para rozarle la mejilla.

Miró a Dorothea con los ojos profundos perdidos en sus pensamientos. Algo caliente parecía hervir dentro de esos ojos dorados.

Dorothea se estremeció ante el diferente estado de ánimo en el que se encontraba.

Su corazón latía rápido sin motivo alguno.

—¿Por qué estás tan interesado en mí, Ethan?

—Una princesa inteligente sabría por qué estoy haciendo esto.

«¿Lo sé?»

Dorothea negó con la cabeza.

—Realmente no sé por qué está haciendo esto.

Entonces las comisuras de los labios de Ethan se elevaron sutilmente. Fue a la vez una sonrisa amarga y una mueca de desprecio.

—Sabéis. Simplemente fingís no saberlo. Porque la princesa es una persona inteligente.

Bajó sus ojos fríos y dijo una palabra que Dorothea no entendió.

—El día que os di la respuesta fue la misma que hoy —murmuró y con el dorso de la mano se secó la mejilla donde Nereus le había golpeado. La sangre roja manchó el dorso de su mano blanca.

Luego acarició el cabello de Dorothea una vez.

—Si no lo sabéis, adivinad. No debería ser demasiado difícil.

Volvió a sonreír, borrando la fría luz.

El día después de la ceremonia de graduación de Raymond, un invitado inesperado llegó al Palacio Converta.

Era el ayudante del emperador, Robert.

Dorothea frunció el ceño por un momento ante el visitante desconocido.

«¿Por qué vino? ¿No vino al palacio equivocado?»

Sin embargo, Robert, guiado por Clara, se inclinó cortésmente ante ella.

—Princesa Dorothea Milanaire.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Su Majestad ha llamado a la princesa.

—¿A mí?

El ceño de Dorothea se frunció involuntariamente.

Con la graduación de Raymond, toda la atención del Palacio Imperial estará puesta en él.

«¿Pero por qué?»

—Parece estar relacionado con vuestro debut.

Añadió Robert ante las sospechas de Dorothea.

«¿Mi debut? ¿Quieres decir que a Carnan le importa eso?»

No sería más sorprendente decir que Raymond obtuvo el primer lugar en la prueba Episteme.

Pero Robert asintió como si volviera a afirmar.

—Bueno…

—Entonces os estaré esperando abajo. Preparaos y salid.

Robert entregó el mensaje y salió de la habitación.

Mirando por la ventana, vio que Robert no se había ido y estaba esperando en el jardín.

—¡Princesa! ¡Su Majestad el emperador intentará esforzarse un poco en prepararse para vuestro debut! ¡Últimamente se ha interesado más y más en vos y parece que…!

Clara sonrió emocionada.

Como dijo Clara, Dorothea había notado que Carnan estaba más interesado en ella que antes.

En el pasado, él la habría llamado abajo para decirle lo que habría hecho con brusquedad.

El cara a cara con Carnan aumentó más que antes. Desde cero veces al año hasta una o dos veces al año.

En comparación con Raymond, a Carnan le faltaba un poco de interés en Dorothea, pero no era incómodo para ella, que había estado viviendo con Carnan por el resto de su vida.

Incluso había empezado a celebrar su cumpleaños, algo que no había hecho desde antes del regreso.

Aunque todas eran cosas poco interesantes como cajas de música y juegos de bordado.

Dorothea se preguntó por qué Carnan se había interesado repentinamente por ella.

Ella pensó en cuando él había cambiado.

Él cambió después de que ella obtuvo 0 puntos en la prueba de Episteme. En otras palabras, desde que Carnan le dio una bofetada en la mejilla.

«¿Es porque te sientes mal por abofetearme?»

Una cosa inaceptable.

Fue inesperado que golpeara a Dorothea ese día, pero no fue demasiado sorprendente considerando cómo la había estado ignorando hasta ahora.

«¿O su conciencia fue movida por las palabras que dije ese día? Él ha sido indiferente toda mi vida. Carnan no haría eso.»

Athena: Por mí como si desaparece el emperador. Sí me alegra que la relación con Ray se haya vuelto mejor. Por otro lado, Ethan… necesito que exponga sus cartas.

Capítulo 87

Dorothea señaló las cartas que tenía en la mano.

Entonces Nereus sonrió.

—Sin embargo, ésta es la virtud que enseña Episteme: ayudar a los más necesitados.

Nereus la miró con ojos azules.

—¿No es virtuoso darle una mano cálida a alguien que no puede encontrar pareja?

Nereus se burló de ella en voz baja.

Los puños de Dorothea se cerraron con fuerza.

En ese tiempo.

—Oye, estoy seguro de que a nuestra princesa le encantaría ayudar a los más necesitados, pero ya ha elegido compañero.

Una mano suave tocó el hombro de Dorothea.

Y el sutil aroma a lirios que Dorothea pudo sentir en la punta de sus dedos.

—Entonces, ¿por qué no vais a pedir calor a otra parte, príncipe Nereus?

Dorothea giró la cabeza, sorprendida por la voz, y sus ojos dorados la miraron fijamente.

Por un momento, el corazón de Dorothea se hundió.

Largo y hermoso cabello plateado, cejas finamente dibujadas y una nariz bien formada. Un abrigo largo a juego con su altura, zapatos con punta puntiaguda, un chaleco con estampados suaves, guantes de cuero negro y pantalones bien planchados.

Algo que llamará la atención de todos.

—¿Ethan…?

Dorothea se quedó paralizada en el acto.

Había ruidos de todas direcciones mirándolo y personas que querían verlo lo rodeaban.

—Ha pasado un tiempo, princesa.

Ethan besó su frente y la saludó.

Dorothea lo miró con los ojos bien abiertos ante el tacto suave y cálido.

—Ethan, ¿cómo llegaste aquí...?

La mente de Dorothea se quedó en blanco.

«Esto es Lampas, y Ethan no apareció durante este tiempo. No, el duque y la duquesa lo habían dejado salir temprano para socializar, así que ¿por eso pudo presentarse?»

En contraste con su sorpresa, los labios de Ethan se curvaron en una sonrisa.

—Os extrañé, princesa.

Dorothea sintió el calor en el viento frío mientras Ethan susurraba suavemente, haciendo contacto visual con sus ojos con una mirada profunda y penetrante.

—¿Cómo habéis estado? —volvió a preguntar con cariño.

Mientras tanto, tal vez la metamorfosis había pasado y la voz suave estaba madura y tenía madurez sensual.

Ethan miró a Dorothea como si no los hubiera escuchado en absoluto, a pesar de que el sonido de su conversación estaba claramente en sus oídos.

Mientras tanto, Nereus arrugó las cejas mientras observaba al intruso intervenir en su conversación.

—¿Quién eres?

Era un rostro que nunca había visto en Episteme.

Si hubiera un estudiante tan guapo, no había forma de que Nereus, o cualquier persona en Episteme, no lo reconociera.

Nereus preguntó con voz aguda, y Ethan puso una mano ligera sobre el hombro de Dorothea, acercándola a él.

—La pareja debutante de la princesa Dorothea.

Ethan declaró como para escuchar a las personas presentes.

—Dorothea… ¿compañero debutante?

El ceño de Raymond se frunció al escuchar las palabras.

Dorothea recordó la promesa que le había hecho a Ethan hace mucho tiempo.

—El día que la princesa debute oficialmente en el mundo social, entonces, permitidme acompañar a la princesa.

«Había sido hace unos años, así que lo olvidé por completo.»

Ethan inclinó ligeramente la cabeza hacia Dorothea, quien estaba confundida y la miró a los ojos.

—No me habéis olvidado, ¿verdad?

Miró a Dorothea como si pudiera ver sus ojos.

—No hay manera de que pueda olvidarte...

Dorothea negó con la cabeza y Ethan le dedicó una sonrisa de alivio.

—No recibí tu carta, así que me preocupaba que me hubieras olvidado.

Fue un comentario furtivo que criticaba a Dorothea por no enviar una carta.

Dorothea fue apuñalada en el pecho por nada.

Aún así, Ethan era el más cercano y con quien se encontraba a menudo durante su estadía en el Palacio independiente.

—Ni siquiera enviaste una carta…

—Creo que a la princesa no le gustan mucho las letras.

Los ojos de Ethan se volvieron hacia Raymond y luego hacia ella. Fue porque recordó cómo Dorothea ignoró la carta de Raymond y la tiró.

—No olvidasteis la promesa que me hicisteis, ¿verdad?

—Oh, no lo olvidé.

Los ojos de Ethan se entrecerraron cuando Dorothea sacudió la cabeza rápidamente.

—Me alegra que lo hayáis recordado ahora.

—No… lo recordé.

Ethan se rio levemente ante la torpe excusa de Dorothea.

—Estás mintiendo —murmuró Ethan suavemente.

Raymond los separó a los dos. La mano de Ethan fue apartada por la fuerza de Ray. Era tan natural que Dorothea ni siquiera se dio cuenta de que Ethan la medio abrazaba.

—¿Eras Brontë?

Raymond acercó a Dorothea hacia él y le preguntó a Ethan.

Raymond recordaba a Ethan correctamente. No fue fácil para él olvidar ese maldito hermoso rostro.

—Es un honor para mí que lo recordéis, Su Alteza el príncipe heredero Raymond Millanaire. Permitidme presentarme formalmente, Ethan Brontë, segundo hijo de la familia Brontë.

Ethan inclinó la cabeza en un saludo respetuoso.

El saludo de Ethan no fue sólo para Raymond sino también para los nobles reunidos a su alrededor. Un saludo que dejó clara su presencia en sus mentes.

Las comisuras de sus labios rojos, curvándose en un hermoso arco, tenían el poder de hipnotizar a la gente, tanto jóvenes como mayores.

Como era de esperar, se escucharon charlas en todas direcciones.

—¡Lo sabía, ese hijo ilegítimo de la familia Brontë! ¡Es tan guapo, según he oído!

—Ojalá alguien así hubiera venido a Episteme.

Los nobles debieron haber oído los rumores sobre Ethan y lo conocían bien.

No sería exagerado decir que la historia de su belleza ya se había extendido por todo el imperio.

—¿Eres la pareja de Dorothea?

—Sí, Su Alteza. Aunque la princesa me ha olvidado por un tiempo.

Ethan asintió cálidamente con la cabeza ante la pregunta de Raymond.

Raymond miró a Dorothea con ojos preguntándose si era verdad.

—Sí, es cierto…

«Una promesa es una promesa, y es mejor con Ethan que con Nereus.»

En ese momento, Nereus, que había sido ignorado por un momento, interrumpió.

—¿Sabes quién soy y me estás ignorando?

Nereus levantó la voz y Ethan volvió a mirarlo.

Ethan abrió la boca con cara sombría, luciendo bastante molesto.

—Sí, lo sé. Príncipe Nereus Hark.

«¿Es sólo mi imaginación que siento una espina a pesar de que es obviamente cortés?»

Nereus también sintió eso y arrugó el ceño.

Dorothea se estaba poniendo ansiosa.

«¡Ethan y Nereus no pudieron encontrarse porque eran opuestos!»

—¿Pero estás diciendo que le rogué a la princesa Dorothea que fuera mi compañera? ¡Soy Nereo Hark!

—¿Entonces la princesa le suplicó al príncipe? Ya voy a ser su compañero.

Ethan respondió con una sonrisa maliciosa y Nereus lo miró con ojos llenos de ira.

Nereus apretó los dientes ante los ojos de la gente centrados en Ethan.

—¡Eres insolente…! ¿Cómo llegaste a la ceremonia de graduación cuando ni siquiera eres estudiante en Episteme?

Ante la pregunta de Nereus, Ethan se encogió de hombros como si no fuera nada.

—Mi hermano se gradúa este año. Finalmente, después de reprobar el examen de graduación durante mucho tiempo.

Ethan apuntó con sus ojos a Jonathan Brontë en la distancia. Quizás debido a una mala relación, Jonathan deliberadamente se mantuvo alejado de Ethan para no involucrarse.

En Episteme no era fácil graduarse ya que era difícil ingresar. Por lo tanto, no era vergonzoso reprobar el examen de graduación durante uno o dos años.

Jonathan también fue uno de los estudiantes que se graduó tarde después de reprobar.

—¿Tu hermano entró, pero no pudiste entrar a Episteme?

La voz de Nereus era sarcástica. Ethan miró a Nereus y respondió con un tono suave.

—Realmente no tengo mucho que aprender de Episteme. Aquí, tal como lo hizo la princesa.

Sus ojos dorados brillaron fríamente dentro de su sonrisa.

Ethan recordó que Nereus, que estaba a punto de entrar en Episteme, había sido derrotado por Dorothea hace unos años.

En la ceremonia de graduación donde se reunieron los estudiantes de Episteme, la atmósfera se congeló rápidamente cuando salieron comentarios que ignoraban a Episteme.

Mientras sus miradas sobre Ethan, todas cambiaban del favor a la ira, Nereus abrió la boca con los ojos de los estudiantes de Episteme en su espalda.

—Te ves muy orgulloso. Bueno, eso es lo que les gusta a las ancianas.

Ante las palabras insultantes de Nereus, los estudiantes de Episteme se echaron a reír.

Entonces Ethan los miró fríamente y abrió la boca.

—Ah, desafortunadamente, no aprendí esto. Faltarle el respeto a los no Epistemes, atacar a las personas cuando no tienen nada que decir, humillar a otros para levantar la nariz… Algo así.

Mientras Ethan se reía entre dientes, las risas de aquellos que habían sido sarcásticos desaparecieron.

Dorothea se quedó allí, confundida. Sabía que Ethan y Nereus tenían una mala relación, pero no esperaba que Ethan saliera con una actitud abiertamente agresiva.

Ethan, a quien ella conocía, usaba una estrategia de cortejar y tratar gentilmente a las personas, sin importar lo duros que fueran, y luego intimidar a su oponente a sus espaldas sin que ellos lo supieran.

Así se llevaba con los nobles de Episteme, e incluso ataba fuertemente a la gente a sus manos y las empuñaba.

«¿Pero por qué te opones tan abiertamente a los nobles?»

—¡Es gracioso!

Nereus apretó los dientes, enojado porque estaba siendo ignorado por un bastardo que ni siquiera se atrevía a entrar en Episteme.

—Lo tomo como un cumplido por ser gracioso. Por cierto, princesa, ¿puedo acompañaros personalmente hasta tu debut?

Nereus discutió por un momento, pero Ethan lo ignoró y dirigió su atención a Dorothea.

Como si no le importara nada más que Dorothea.

Nereus agarró a Ethan por el cuello y le golpeó la cara con el puño.

—¡Ethan! —gritó Dorothea sorprendida.

La cabeza de Ethan se echó hacia atrás por el golpe y se mordió el labio. Sus labios se agrietaron y sangraron.

—Eres de origen bastardo.

Nereus miró a Ethan y lo fulminó con la mirada con arrogancia.

—¡Nereus, basta!

Raymond finalmente habló y contuvo a Nereus.

Ethan se frotó la barbilla en silencio y miró fríamente a Nereus, sus ojos todavía hermosos, pero fríos. Los ojos de una serpiente intentando asfixiar a su presa.

Dorothea instintivamente sintió el peligro.

—Ethan, necesito hablar contigo un segundo.

Agarró la mano de Ethan y salió corriendo del lugar.

Athena: Ay, pido salseo y ya aparece. Jajaja,

Capítulo 86

En el invierno, cuando Dorothea cumplió dieciocho años, Raymond se graduó de Episteme.

—¿Estás aquí para celebrar mi graduación, Dorothea?

Raymond, que acababa de cumplir veinte años, sonrió alegremente con las mejillas sonrojadas por el frío. Un aliento salió de su boca.

En lugar de responder, Dorothea le puso un ramo de flores en los brazos.

—¡Una flor en un día tan frío! ¡Dorothea, dijiste que no te gusta recoger flores! —dijo Raymond con expresión emocionada mientras tomaba la flor.

Enterró la nariz en las flores, inhaló el aroma con todas sus fuerzas y sonrió ampliamente.

—Gracias, Dorothea.

Raymond nunca imaginó que Dorothea vendría a Episteme a felicitarlo por su graduación.

Con el paso de los años, él y Dorothea se habían acercado más, aunque todavía había un borde amargo.

—Finalmente estoy escapando de este lugar que parece una prisión. Oh, sí, ¿sabías, Dorothea, que estoy en el puesto 32 en mi promoción? —dijo Raymond con orgullo.

Dorothea tuvo que admitir que era una buena clasificación. Su clasificación continuó aumentando justo antes de graduarse y alcanzó el puesto 32 entre los graduados.

Era extraño.

Obviamente, nunca llegó al top 50 antes de regresar, y cuando se graduara, le avergonzaría decir su clasificación en la clase.

—Bueno, en comparación con Theon, mi rango es bajo.

Raymond sonrió y miró a Theon en el podio.

Como el mejor graduado, estaba preparando una despedida.

Dorothea también miró a Theon. Sus ojos inteligentes y serios seguían siendo atractivos. Su piel blanca resaltaba contra su cabello oscuro.

«Él solía ser así de alto...»

Había pasado tanto tiempo desde que Dorothea había visto al hombre de veinte años que su altura no le resultaba familiar.

Ya era más alto que los profesores.

Después de hablar con los profesores por un rato, los ojos de Theon se encontraron con los de Dorothea.

Dorothea se estremeció y Theon sonrió.

Después de visitar a Friedia, Dorothea se había distanciado de Theon, mientras que Theon se había vuelto afectuoso con ella.

«¿Está bien? El amor no correspondido permanece como un amigo cercano. Suerte... supongo.»

Mientras Dorothea miraba a Theon, Raymond habló.

—Hay mucho ruido allí. Todo el mundo parece estar buscando una pareja debutante.

La mirada de Raymond se volvió hacia el grupo de personas reunidas detrás de Dorothea.

Había bastante ruido entre los jóvenes nobles, que se reunían como hormigas aferrándose a las migas de pan.

Era algo común en las ceremonias de graduación de Episteme.

El mayor evento de debut realizado en Ubera, el Imperio, siempre se realizaba cuando llegaba la primavera después de la ceremonia de graduación de Episteme.

Era costumbre que quienes estaban debutando oficialmente en el mundo social, así como aquellos que se habían graduado de Episteme, asistieran al la fiesta de debut antes de regresar a su ciudad natal.

El Baile de Debutantes no era sólo una celebración de quienes debutaban ese año.

El Baile de Debutantes era el más grande de los bailes del año.

Atraía la atención de nobles y celebridades y permitía a los jóvenes nobles encontrar parejas adecuadas o establecer nuevas conexiones.

Para los jóvenes nobles, era el mayor evento del año.

Por esta razón, la ceremonia de graduación de Episteme fue también el lugar para encontrar una pareja debutante.

Esto se debía a que esta ceremonia de graduación era el único gran evento donde los jóvenes nobles podían reunirse antes de su debut.

—Dorothea, tú también debutarás este año.

Raymond volvió a centrar su atención en Dorothea.

También se esperaba que Dorothea asistiera al baile de debutantes este año.

Los nobles de la Ubera solían debutar alrededor de los 16 o 18 años.

Antes de regresar, Dorothea no pudo encontrar pareja y tuvo que debutar con dieciocho años, un poco más tarde que la media.

«En ese momento, mi apodo era socialité bastarda, así que no había manera de que alguien quisiera asociarse conmigo.»

Dorothea recordó sus recuerdos antes de su regreso.

En su memoria, la debutante no fue un acontecimiento agradable. Lo único bueno del debutfue asociarse con Theon. Salvo eso, todo estaba tan mal que Dorothea no quería volver a pasar por eso.

—Dorothea, ¿ya te has decidido por tu pareja de debut?

Cuando Raymond preguntó, la mirada de Dorothea se volvió inconscientemente hacia Theon.

Ya se había decidido que Theon sería la pareja debutante de Julia.

«Sentí una sensación extraña. El hecho de que Theon, quien fue mi compañero en el debut antes de regresar, estaría al lado de Julia. Pero esto debe ser correcto. Mi vida anterior estaba mal.»

Recordó los ojos de las personas que había conocido antes de regresar. Miraron a Theon junto a Dorothea con lástima.

Lo miraron como preguntándole cómo se había metido en un trabajo tan desagradable.

Y luego.

—Honestamente, la princesa Dorothea tiene una personalidad suave. No importa cuánto la dejó atrás Su Majestad el emperador, ella es una princesa y tiene esa cara.

—Ese es el problema. Es demasiado arrogante y presumida para ser una princesa basándose únicamente en su rostro, y demasiado peligrosa políticamente.

Mientras Dorothea estaba fuera, escuchó lo que los nobles le decían a Theon.

Dijeron que no había nada que Dorothea no quisiera hacer.

No se equivocaron. En ese momento, Dorothea tenía fama de ganarse enemigos. Estar cerca de ella significaba ser enemigo de la mayoría de los nobles con los que no se llevaba bien y del propio príncipe heredero Raymond.

Era un hecho innegable, pero Dorothea estaba enojada.

Dorothea suspiró y trató de maldecirlos.

—Si quieres insultar a mi pareja, detente.

Cuando Dorothea estaba a punto de salir, Theon, que estaba con los nobles, abrió la boca.

Ante esas palabras, Dorothea se detuvo en el lugar.

«¿Mi compañero…?»

—Wow, ¿todavía la llamas tu pareja? Siempre pensé, pero tienes buenos modales, naces santo.

—Bueno, estás pasando por un momento difícil porque eres cercano a Raymond. Es bueno que te hayas portado tan bien esta noche. Estaba tan preocupado de que fuera a destrozar la torre de vino.

Los nobles sonrieron y le dieron palabras de consuelo a Theon.

En ese momento, el corazón de Dorothea latió. Era una mujer a la que nadie daba la bienvenida. Basura que nadie quería tener cerca porque olía mal.

Y Theon, el buen carroñero, sacaba la basura para los demás.

«Realmente nadie me quiere, ¿verdad?»

Dorothea apretó los dientes y contuvo las lágrimas que estaban a punto de caer.

Entonces.

—No es un trabajo duro, lo hago porque quiero.

Theon les dijo con voz fría. Al ser amigo de Raymond, probablemente sintió que tenía que proteger a Dorothea de la duda. No fue tan grosero como para quedarse impasible y dejar que insultaran a su compañero.

Pero Dorothea era estúpida.

«Él me quería. Porque él me quería.»

Esas palabras fueron tan desesperadas que su corazón latió con fuerza. Su corazón latía con fuerza, las lágrimas que había estado conteniendo estallaron y se cubrió los ojos con la manga.

«Y me enamoré, sin darme cuenta de que era lo menos que podía hacer por mi pareja.»

Theon fue amable hasta el final de ese día.

Nunca se sintió obligado a asociarse con Dorothea y respetó sus deseos.

Fue la primera vez. Alguien tan amable. La persona le sonrió suavemente a Dorothea Milanaire. Pero Dorotea convirtió a una persona tan cálida en fría.

Entonces.

—Estoy bien sin pareja —dijo Dorothea secamente.

Entonces Raymond se enfadó como si fuera asunto suyo.

—¿De qué estás hablando? ¿Cómo no tener pareja para tu debut? ¿Aún no has recibido tu solicitud de pareja?

—Sí.

—¡No puedo creerlo! ¿No saben todos que debutarás este año?

—Todavía tengo tiempo.

—Aun así, es normal que te lleguen solicitudes para ser tu compañero desde el primer día.

Ella era la princesa del imperio.

No importa cuán impotente y marginada pudiera estar la princesa, la familia Milanaire no era de ninguna manera una familia que debía ser ignorada.

Incluso si se despreciaba a Dorothea, Milanaire era fuerte.

Si un hombre se asociaba con Dorothea en este baile e incluso se casaba, podría convertirse en miembro de la familia imperial en el futuro.

—No puedo creer que hayan dejado que una chica linda como tú se salga con la suya. ¡Si no fuera tu familia, te pediría que fueras mi pareja ahora mismo!

—Cálmate, Raymond.

Dorothea detuvo con calma a Raymond, que estaba enfadado.

Entonces.

—¿Aún no has encontrado pareja, princesa Dorothea?

Una voz arrogante vino detrás de Dorothea.

Dorothea giró la cabeza y vio a Nereus parado allí.

En su mano tenía una gruesa solicitud para un socio que había recibido hoy. Parece que decía con orgullo: "He recibido muchas solicitudes de compañeras".

—Mucho tiempo sin veros, príncipe Nereus.

Dorothea lo saludó después de años de no verlo.

Todavía era arrogante.

—Si aún no has encontrado pareja, ¿te gustaría que fuera tu pareja, princesa?

Nereus levantó la nariz y preguntó. Parecía como si esperara que Dorothea cumpliera con su oferta.

Dorothea miró su rostro orgulloso y abrió la boca.

—No creo que sea una buena idea simplemente decidirse por un socio como este, pase lo que pase.

—Jaja, ¿qué quieres decir con “solo”? Aun así, eres una princesa, así que tienes confianza.

Nereus se rio.

Él fue quien recibió la solicitud de pareja de numerosas señoritas. Pensó que su oferta era demasiado buena para Dorothea, que ni siquiera podía manejar un espíritu...

—No, no quiero estar contigo, Nereus.

Dorothea frunció levemente el ceño mientras lo veía sonreír.

Por supuesto, si tomaba a Nereus como compañero, no sería ignorada en su debut.

Aunque era molesto en muchos sentidos, era un excelente socio, con reputación entre la nobleza.

Era un príncipe, tenía buenas notas, era guapo y también trataba con espíritus que la mayoría de la gente no podía.

«Pero no quería pasar tiempo con él durante el debut para conseguir una pareja plausible, algo que muchas jóvenes desean. No tiene sentido hacer un debut llamativo.»

Ante la negativa de Dorothea, el rostro de Nereus se distorsionó.

—No podrías conseguir un mejor compañero que yo, ¿verdad?

Nereus respondió, sus labios se curvaron en una sonrisa.

Descontento, un implacable sentimiento de superioridad, un orgullo obstinado.

—Si eres tan buena, ¿por qué no te asocias con otra persona?

Athena: Ha pasado el tiempo. La verdad es que espero que empiece el salseo ya desde aquí. Y para eso necesito a su compañero, que ha olvidado. Ethan, vuelve como un poderoso y perfecto hombre jajaja. Aunque sea una serpiente en realidad.

Capítulo 85

—Dicen que en la pesca gana el que pesca el pez más grande, y hoy la ganadora es una princesa.

A diferencia de Dorothea, Theon hablaba de pescado de manera casual.

No se molestó en mencionar el pequeño accidente que le golpeó el labio.

«No, tal vez Theon no había sentido nada en absoluto.»

Fue tan rápido que incluso Dorothea no sabía si era real o una ilusión.

—¿Hacemos un poco más, sólo hasta que Ray regrese?

—Bueno.

Dorothea asintió con la cabeza como si nada hubiera pasado, avergonzada de sí misma.

Dorothea se sentó junto a Theon y volvió a mirar el lago con su caña de pescar. Sus ojos estaban puestos en el lago, pero toda su atención estaba en Theon.

El sonido de los guijarros resonaba mientras se movía.

El sonido del viento en su suave respiración.

Su cabello oscuro ondeaba con la brisa.

Sus manos juntas en su regazo.

Y la botella de cristal y el pañuelo todavía están en el bolsillo de Dorothea.

En ese tiempo.

—Princesa.

Teón se llamó Dorothea.

Dorothea, que fue llamada por él, lo miró rápidamente, como si se hubiera convertido en su sirvienta.

Sus ojos, que habían estado contemplando el lago, de repente se volvieron hacia ella.

Sus ojos estaban rojos, pero tranquilos y serenos, como si todavía contuvieran el lago que acababa de mirar.

—¿Por qué la princesa aceptó mi invitación? —le preguntó Theon a Dorothea, que lo esperaba tranquilamente.

Theon sonrió cuando Dorothea lo miró como si no hubiera entendido la intención de la pregunta.

—En realidad, pensé que la princesa rechazaría mi invitación.

—¡Ah...!

«¿No me invitó como cortesía?» Pensó Dorothea, que siempre fue tan tímida frente a Theon.

Al darse cuenta del abatimiento de Dorothea, Theon rápidamente agitó la mano.

—Por supuesto, os invitaron porque quería que vinierais. Pero la princesa siempre ha tenido un muro invisible…

«¿Muro invisible...?»

—La princesa no muestra sus sentimientos en absoluto.

—¿Yo?

—A veces no tengo idea de lo que está pensando la princesa.

«¿Estás feliz o triste, enojado o feliz, enfermo o bien? ¿Debería acercarme, dar un paso atrás o detenerme? ¿Estoy fuera de la línea, o he pisado la línea, o he cruzado la línea?»

—Así que siempre fui cauteloso. Tenía la sensación de que la mano que extendí podría convertirse en una espada para la princesa.

Theon sonrió, pero incluso esa sonrisa era cautelosa.

Dorothea no sabía que Theon estaba pensando de esa manera.

«La mano extendida de Theon es una espada. De ninguna manera…»

—Solo estaba teniendo cuidado... Tengo miedo de que me odies —dijo Dorothea en voz baja, se lo podría llevar el viento.

Pero Theon, que entendió las palabras, abrió mucho los ojos como si estuviera sorprendido.

—¿Yo? —Theon negó con la cabeza—. ¿Por qué odiaría a la princesa?

Pero Dorothea se limitó a sonreír.

«No sabes cuánto me odiaste, Theon, cuánto te hice temblar o lo infeliz que eres por mi culpa...»

—Yo... quiero que seas feliz, Theon —dijo Dorothea, haciendo contacto visual con él.

«Incluso si no me amas, si eres feliz, si eres feliz para no matarte, si vives una vida que te haga sonreír por el resto de tu vida, eso es suficiente para mí. Por eso regresé.»

Dorothea se tragó sus palabras en silencio.

Theon miró a Dorothea y sonrió.

—Yo también quiero que la princesa sea feliz —dijo.

Su dulce voz fue suficiente para sacudir el corazón de Dorothea. Sus palabras en el oído de Dorothea fueron sofocantemente calientes.

«Hace tanto calor que me quemó el corazón, el calor se extendió por todo mi cuerpo y sentí que se convertiría en lágrimas calientes.»

Felicidad, era una palabra que era demasiado para ella.

—Recuerda eso. Tu codicia me ha matado.

Dorothea todavía no podía olvidar los ojos rojos que temblaban y maldecían.

Cerró los ojos, pudo ver a Theon como si estuviera a punto de quebrarse y pudo escuchar su resentimiento hacia ella. La última maldición que le había dicho.

«¿No fue engañoso y no tenía sentido perseguir la felicidad recordando eso?»

Entonces Theon tomó su mano y la hizo mirarlo.

Dorothea intentó fingir estar tranquila, pero no pudo ocultar sus labios temblorosos, por lo que tuvo que morderse la lengua.

Entonces, un toque tocó su mejilla. Cuando Dorothea levantó los ojos que parecían lágrimas a punto de caer, Theon estaba frente a ella. Lo suficientemente cerca como para sentir su respiración.

—Es la misma cara que tenéis ahora cuando mis palabras os parecen una espada. Os deseo felicidad y ponéis la cara más triste del mundo —dijo Theon con una cara ligeramente contorsionada como si estuviera desconsolado.

Estaba preocupado por ella, Dorothea Milanaire.

«Ah... Theon. No deberías ser tan amable conmigo.»

Se sentía como si alguien estuviera apretando su corazón.

«No puedes derribarme así cuando me esfuerzo tanto. No sacudas el corazón al que apenas te aferras.»

Pero al final, una lágrima que no pudo contener cayó sobre el guijarro.

—¿Princesa…?

Dorothea se secó apresuradamente los ojos con la manga.

—No estoy triste, ¿por qué debería estarlo? —dijo Dorothea, alejando al afectuoso Theon.

Después de tomarse un momento para recuperar el aliento, Dorothea sonrió alegremente.

—Theon, tenía algo que devolverte.

Dorothea contuvo las lágrimas y miró hacia arriba, sonriendo.

Luego le tendió una botella de vidrio envuelta en un pañuelo delante de él.

Theon no entendió qué eran por un momento, luego se dio cuenta de que eran las cosas que le había dado a Dorothea.

—Esto…

—Estaba pensando en tirarlo, pero creo que tengo que devolverlo.

Dorothea le puso en la mano un pañuelo y una botella de cristal.

Theon ni siquiera lo recordaría, podría simplemente dejarlo flotar en el lago, enterrarlo en grava o arrojarlo a la chimenea, pero Dorothea se mostró reacia.

«Fue egoísmo el que no quiso ver mi último corazón abandonado.»

En otras palabras, era el deseo de Theon de lidiar con su último corazón.

—Porque es tuyo. puedes tirarlo. Lamento haberlo tenido durante tanto tiempo.

«Lamento no haberme rendido contigo antes.»

Theon lo sostuvo y lo miró durante mucho tiempo.

Y...

—Todavía tenéis este pañuelo.

Theon sonrió.

Recordó el pañuelo que ella pensó que habría olvidado porque era muy trivial.

—Ah… El pañuelo está un poco sucio. Fue por la mancha de arándanos, incluso después de lavarlo, no salió bien.

—Es un pañuelo bastante viejo, pero está limpio —dijo Theon, mirando el pañuelo manchado con agua de arándanos pálidos—. Y esto… ¿Es el frasco de ungüento que os di?

Dorothea se sorprendió. También reconoció la botella de cristal.

No fue la reacción que Dorothea esperaba.

—Ah, sí.

—¿Por qué me das esto?

—Estoy tratando de organizarme y es demasiado para desperdiciar.

«No quiero que los desperdicien de manera lamentable mientras organizo mi mente.»

—Estas son las cosas que le di a la princesa, así que no hay necesidad de devolverlas.

Theon miró a Dorothea.

—¿Ya no lo necesitáis?

Dorothea asintió con la cabeza.

—Sí... no creo que sea necesario ahora.

«Creo que estoy lista para dejarte ir. Escuché amables palabras de Theon, pesqué con Theon, probé sus labios, me senté a su lado. Deseó mi felicidad y se preocupó por mis lágrimas. Antes de regresar, quiero lograr las pequeñas cosas que quería hacer con él. Así que no quiero ser codiciosa ahora...»

—Es tuyo, e incluso si lo tiro, quiero que tú lo tires.

Ante eso, Theon miró fijamente a Dorothea y luego asintió.

—Entonces... lo tomaré.

—Gracias, Theon.

«Por dejarme amarte tanto. Por dejarme acompañarte hasta el final.»

Dorothea levantó la cabeza y sonrió.

«Pensé que dolería cortar el final, pero se sintió mejor de lo que esperaba. Excepto decir "te amo", nunca podré decirlo.»

Las secuelas de terminar con Theon no fueron tan malas como Dorothea pensó que serían.

—Me sentí un poco desconsolada, pero no lloré y no me arrepiento.

Después de su muerte, la vida de Dorothea fue un proceso de aceptación del final de su vida con Theon.

Quizás sería más correcto decir que se tardó demasiado en aceptar el final.

«Bien hecho.»

Dorothea vio el lugar vacío donde había desaparecido el pañuelo de Theon.

«Parecía que faltaba algo, pero estaba bien. Un lugar vacío, un corazón vacío.»

—Princesa. ¿Princesa?

—Ah. ¿Sí?

Clara llamó a Dorothea.

—¿Qué hacéis estos días? Vuestra mente sigue yendo a otra parte.

Clara señaló el libro que sostenía Dorothea. El libro que se abrió antes estaba al revés.

Fue entonces cuando Dorothea leyó apresuradamente el libro.

—Ayer hicisteis bolitas con vuestros espaguetis con el tenedor y esta mañana os disteis un mordisco a cada galleta que Poe os hizo. ¿Qué pasó en Friedia?

—No, no pasó nada.

—¡Habéis estado así desde que fuisteis a Freedia!

«¿No hay secuelas?»

—Caballero Stefan, dímelo. ¿Qué le pasó a la princesa?

No importa cuánto lo intentó Clara, la boca de Stefan no se movió.

Clara suspiró, pensando que sería más fácil mover una montaña que mover la boca de Stefan.

—En realidad no fue nada.

Dorothea agitó una mano en el aire y abrió los ojos.

Si parecía sombría y distraída, Clara volvería a preocuparse.

—¿No le está haciendo algo el lobo a la princesa?

—¿Un lobo?

—¡El joven maestro Theon Fried!

Dorothea casi tuvo hipo ante las feroces palabras de Clara.

—Bueno, ¿qué pasó? ¿Os dije que tuvierais cuidado?

Los agudos ojos de Clara se entrecerraron y miró a Dorothea.

Dorothea le tenía un poco de miedo a Clara, quien pudo adivinarlo como si Clara la hubiera estado observando desde Friedia.

«¿Es esto suficiente para poner una estera?»

—No pasó nada, Clara.

—¿Hay almas humanas volando a vuestro lado aunque no pase nada?

—Porque no es así.

—Cuando viajas, es fácil quedar atrapado en la atmósfera y enamorarte. No os dejéis llevar por las emociones inmediatas y pensad detenidamente si el Maestro Theon es realmente una buena persona.

—Te dije que no pasó nada, no te preocupes.

—Mmm…

Los ojos de Clara se entrecerraron, por lo que Dorothea evitó su mirada y fingió estar leyendo un libro.

Athena: Bueno, pero según eso se supone que lo ha dejado ir, ¿no? Que ha superado esa parte. Que ahora, sea lo que sea puede continuar libre de todo eso. Que ahora sí puede abrir sus horizontes y que aparezca alguien nuevo en su vida. O antiguo, pero mientras sane el corazón, estoy bien con eso. Pero él no, de todas formas jajaja.

Capítulo 84

—Joy, si quieres algo, te lo compro. Elige uno. También puedes elegir para Poe.

—¿En serio?

—¿Crees que no puedo comprarte algo como esto?

Ante las palabras de Dorothea, Joy sonrió alegremente y miró los artículos.

—Entonces yo también los compraré. Theon, Julia. ¡Venid y mirad!

Ray se unió a la emoción y Theon y Julia miraron los objetos juntos.

Las conchas brillaban con un color único, diferente al que Dorothea había visto en el mar del palacio independiente.

—Lo hice con el caparazón de una concha arcoíris de un arroyo cercano a aquí. Sólo puedes encontrar una caracola arcoíris entre cien.

El niño presentó con entusiasmo su producto, explicando lo rara que era la caracola arcoíris, cómo la atrapó y cómo hizo el nudo con fuerza.

Aunque eran adornos baratos, estaba muy orgulloso y apegado a sus creaciones.

Ray, que siempre había estado interesado en las artesanías hechas de conchas y madera, disfrutó mirando sus artículos y seleccionando algunos.

—¡Princesa, quiero dos de estos!

Joy eligió una pulsera para compartir con Poe.

Por supuesto, los caballeros no podían usar adornos descuidadamente, por lo que tenían que atarlos a su cintura o algo así.

Dorothea también miró fijamente los objetos y tomó un alfiler hecho de una concha blanca.

—Stefan, ven aquí.

Ante la llamada de Dorothea, Stefan, que estaba detrás de él, avanzó. Dorothea le indicó que se inclinara.

Stefan se inclinó levemente y Dorothea le colocó un alfiler de almeja blanco en el pecho.

—Te queda mejor de lo que pensaba.

Cuando Dorothea vio esa figura, de repente pensó en el guerrero león Leo.

En su primer cumpleaños, al bajar al palacio independiente de Cerritian, él incluso la felicitó vistiendo una máscara de león.

«En ese momento yo estaba simplemente recogiendo conchas en la playa.»

—Es un regalo, Stefan.

«No es mucho, pero como hemos estado de viaje juntos, quiero hacerle un regalo.»

Stefan se quedó mirando el broche de concha que llevaba como una medalla en el pecho.

Dorothea, que había recogido un regalo para Stefan, también recogió una bolsa de hierba dura y algunas baratijas a las que nunca había prestado mucha atención. Era un souvenir para devolverle a Clara y a la gente del Palacio Converta.

El niño estaba encantado de ver a los clientes elegir tantos artículos que no podría llenar aunque vendiera durante todo el día.

Dorothea pagó generosamente. Todo, incluso lo que Ray había elegido.

—¡Esto es mucho dinero y no tengo cambio…!

—Puedes quedarte con el cambio.

—¡Princesa! ¡Eso lo está malcriando!

Los sirvientes detuvieron a Dorothea.

—No se trata sólo de dar. Le digo que ha trabajado duro.

—Pero cuando de repente recibe una cantidad tan grande de dinero, ¿estas pobres personas sólo querrán este tipo de suerte la próxima vez?

—Él no está robando, está ganando dinero de la manera que puede.

Las palabras de Dorothea hicieron que los ojos de Joy se abrieran y ella asintió vigorosamente. Joy sabía que fabricar y vender cosas como ésta no generaba mucho dinero.

—Si haces algo como esto, te regañarán o te gritarán que salgas y consigas un trabajo.

Pero el hecho de que trabajara duro para fabricarlos y venderlos significaba que eso era lo que quería hacer.

—Porque le di el cambio, es una tontería que pueda arruinarle la vida.

—Si eso lo estropea, puedes estropearlo un poco a esa edad.

«Sólo tiene ocho años. Es un buen momento para hacer algo que quiera hacer y venderlo.»

Además, el cambio que dio Dorothea no fue lo suficientemente grande como para cambiar la vida del niño. Es suficiente para conseguirle una comida decente con su familia.

Entonces Theon se rio.

—Sonáis como mi madre.

Theon dijo que su madre solía decir eso cuando cometía un error cuando era joven.

—Cuando eres joven, puedes hacer más.

Dorothea estaba tan avergonzada que tosió innecesariamente.

Dorothea pagó el precio y devolvió al niño.

No sabían que el niño crecería más tarde y se convertiría en un artesano imperial. Incluso Dorothea, que vivió la vida una vez.

Incluso después de comer, no había pescado en la caña de Dorothea.

Dorothea se preguntó si habría algo siniestro en sus manos para perseguir peces.

—Dorothea, vamos a ir allí a ver setas. ¿Os gustaría venir con nosotros? Echemos un vistazo al bosque.

Después de pescar lo suficiente para llenar el balde, Ray dijo que llevaría a Julia y Joy al bosque.

Ray quería sugerirle otra actividad a Dorothea, que no podía pescar ni un solo pez. Pero Dorothea negó con la cabeza.

—No, me quedaré aquí.

No sabía si ella estaba de mal humor o algo así, o si simplemente era vaga y no quería hacer nada más. Dorothea no podía soltar su caña de pescar, a pesar de que había desperdiciado el tiempo que había pasado hasta ese momento.

—Entonces estaré con la princesa.

Ante las palabras de Theon, Dorothea lo miró.

—¿En serio? Entonces nos iremos ahora.

A diferencia de Dorothea, que estaba sorprendida, Ray asintió, aliviado de que Theon se quedara.

Dejándolos atrás, Ray se dirigió al bosque con Julia y Joy. La mayoría de los sirvientes los siguieron, dejando solo a Dorothea, Theon y Stefan, quienes podían estar o no congelados en las orillas del lago.

—Deberías haber ido allí, Theon —le dijo Dorothea a Theon, quien permaneció a su lado.

Entonces Theon se rio.

—Me encanta este lago. Ya sé todo sobre el bosque de por aquí.

—¿En serio? Ya veo…

«Si te gusta este lago, debería traerte aquí antes de regresar... No, no te gustaría que intentara obligarte a salir, ¿verdad?»

Dorothea lo sabía ahora.

Antes del regreso, Theon había sido frío con ella, no porque no hiciera lo que quería, sino porque la odiaba.

«¿Me odiaste lo suficiente como para ni siquiera darme la oportunidad de expiar, de darme tiempo para cambiar por ti? Si me hubieras dicho lo que odiabas, incluso habría cambiado el color de mis ojos por ti. No, ¿era mi pasado inmutable, mi vida, mi sangre lo que odiabas?»

Dorothea observó la superficie reflejada en silencio, dejando sólo su caña de pescar flotando en el lago sin morder. Luego, sin que Theon lo supiera, deslizó una mano en su bolsillo.

Sintió un objeto duro y liso envuelto en un pañuelo.

Era un frasco de ungüento que le había dado para curar sus mejillas en el pasado. El frasco de ungüento estaba envuelto en un pañuelo bordado con el escudo de Fried.

Dorothea, que agotó el ungüento, lavó el frasco y lo guardó con el pañuelo hasta ahora.

«Artículos recibidos de Theon.»

Se lo llevó intencionalmente cuando salió del Palacio Imperial.

«Para aclarar mi mente y dejar ir estas cosas en este viaje. No estaba segura de poder hacerlo, pero venir aquí lo dejó claro. Theon se llevaba muy bien con Julia.»

A diferencia de la fea Dorothea reflejada en la superficie del agua, Julia brillaba intensamente.

El cabello rosado de Julia parecía más brillante y suave que el rubio de Dorothea. Su voz brillante era pura y su risa encantadora.

A diferencia de Dorothea, que estaba lúgubre y celosa, Julia era limpia y fresca.

Cuando habló con Dorothea, no tenía malicia.

Su comportamiento, tan impecable como el de Ray, hizo que Dorothea se angustiara aún más.

Habría sido mejor si Julia no se preocupara por Dorothea y la mantuviera bajo control.

Hubiera sido mejor si Julia ignorara o ridiculizara a la princesa que no fue tratada adecuadamente.

Julia tenía numerosas fortalezas que Dorothea no tenía. Dorothea la envidiaba y deseaba poder ser como ella.

Entonces Dorothea decidió no arrepentirse más de Theon.

«Sería mejor tener a alguien como Julia a su lado.»

Llevó mucho tiempo. Casi veinte años, Theon le dio la espalda, eligió morir y ella sufrió hasta ser ejecutada después de eso hasta que regresó y creció de nuevo.

Un largo amor no correspondido que acabó en fracaso y el último arrepentimiento de ese amor no correspondido.

«¿Cómo se supone que voy a terminar con esto?»

Pensó Dorothea mientras tocaba la botella de vidrio envuelta en un pañuelo.

«¿Debería devolvérselo a Theon? Pero de todos modos Theon ni siquiera lo recordaría.»

Dorothea miró a su lado, Theon mirando hacia el lago.

«Aun así, sus ojos conmueven el corazón. Como un lago en calma donde ningún pez muerde, sus ojos miran a otra parte que a los míos...»

Dorothea quería ahogarse en esos ojos.

En el momento.

La intensa sensación que sintió en la punta de sus dedos despertó a Dorothea de sus pensamientos.

La caña de pescar que sostenía Dorothea fue arrastrada como si estuviera siendo succionada por el lago.

La picadura la sobresaltó y agarró con fuerza la caña de pescar.

—¡Parece que pescó el pez!

Theon miró la caña de pescar de Dorothea y enderezó la espalda.

Dorothea se levantó con la fuerza de su feroz tirón de la caña de pescar. Sin embargo, la fuerza del pez era demasiado fuerte.

«¿Mi fuerza se debilitó así después de tomar un descanso de la práctica del manejo de la espada?»

Han pasado algunos años desde que dejó de practicar con Stefan. Ella pensó que no podría soportar la fuerza del pez incluso si hiciera ejercicio básico todos los días.

Dorothea podía ver el movimiento de los peces rebotando y salpicando el agua bajo la superficie del agua.

Dorothea agarró la caña y usó su fuerza como si la estuvieran arrastrando al lago, y Theon extendió su mano y sostuvo la caña.

—¡Creo que el hilo de pescar se romperá!

—Uno, dos, tres y trabajaremos juntos —dijo Theon mientras se inclinaba cerca de ella.

Sus fuertes brazos la rodearon y su voz se escuchó en su oído.

—¡Uno, dos, tres!

Con la orden de Theon, los dos sacaron la caña de pescar con todas sus fuerzas.

Con eso, un pez grande rebotó en el extremo del sedal y voló hacia la superficie. Theon y Dorothea, todavía tirando tan fuerte como podían, cayeron a la grava.

Y…

Dorothea sintió el suave toque de sus labios. Y Theon, que sintió la misma sensación, la miraba con los ojos muy abiertos.

Se olvidaron de los peces grandes que se dejaban caer en el campo de grava para regresar al lago.

—¡Ah, princesa…!

Theon se levantó apresuradamente y se alejó de Dorothea.

Dorothea se sentó en la grava y miró a Theon, atónita.

«Fue demasiado repentino para saber qué había pasado, pero...»

Una sensación de calor que se extiende desde la punta de sus labios.

—¡Princesa!

Stefan, que había estado observando a Dorothea desde la distancia, corrió hacia ella y la ayudó a levantarse.

Stefan revisó a Dorothea en busca de lesiones.

Fue entonces cuando Dorothea recobró el sentido.

—Está bien, Stefan.

—¡Oh!

Dorothea y Theon corrieron hacia el pez, que aleteaba y parecía querer regresar al lago.

Los dos apretaron firmemente al fuerte pez para someterlo, y juntos lograron meterlo en el cubo.

El pez era lo suficientemente grande como para llenar un balde por sí solo. Era tan fuerte que el cubo sobre la grava amenazaba con volcarse por la fuerza del aleteo.

—Este es el pez más grande que pesqué hoy. Vale la pena la larga espera.

Theon le sonrió a Dorothea.

—Sí.

Dorothea también sonrió al recordar todos los problemas que pasó por un solo pescado.

«¿Pero por qué tengo la cara tan caliente? Mi primer beso…»

Fue un beso demasiado corto para llamarlo beso, pero Dorothea decidió llamarlo beso.

«Primer beso. Primer beso con Theon. Los labios de Theon...»

Dorothea inconscientemente se mordió el labio, reflexionando sobre la sensación de ese momento.

Athena: No estoy conforme con esto. No, un primer beso es uno de verdad, no esto. Que no, que Theon no. Además, ¿quién narices cae como para que se junten los labios? Oh, ¡venga ya!

Capítulo 83

—¡Lo siento…! Debo haber puesto el cebo demasiado débil.

Dorothea y Theon corrieron hacia Joy al mismo tiempo.

Joy rápidamente sacudió la mejilla del gusano, recogió el cebo y se lo entregó a Theon.

Ray, que había estado concentrado en pescar, se rio cuando lo vio, pero rápidamente ocultó su risa y se volvió hacia el lago, temiendo que Dorothea se ofendiera.

—Es un cebo para la princesa, así que hay que ponérselo bien.

Theon se disculpó nuevamente cuando Joy lo miró como si se hubiera convertido en la portavoz de Dorothea.

—Esta vez pondré bien el cebo.

Theon apretó el cebo varias veces y llevó a Dorothea de regreso a la orilla.

Afortunadamente, esta vez Dorothea pudo pescar sin problemas.

Y no mucho después de que Dorothea arrojara un hilo de pescar, Ray saltó de su asiento y sacó la caña.

—Oh, lo tengo, lo tengo.

Ray levantó la caña de pescar con todas sus fuerzas y colgaba un pez plano más pequeño que la palma de su mano.

Aunque el pez era demasiado pequeño para comerlo, Ray exclamó emocionado ante la primera pesca exitosa.

—¡Theon, Dorothea! ¡Es el primer pez que pesqué!

Ray sacó el pez que aleteaba del anzuelo y lo puso en un cubo a un lado.

No podría comérselo, pero por ahora necesitaba ponerlo en el cubo vacío como recuerdo.

—Es fácil pasarlo por alto porque es vuestra primera vez, ¡pero lo hicisteis de inmediato!

Los sirvientes sabían el momento de la picadura del pez y por eso elogiaron la captura de Ray como sorprendente.

Al ver eso, la competitividad de Dorothea aumentó en un instante.

«¡Soy más que Ray…! No, Dorothea. Esto es pesca pacífica. Es tu momento con Theon.»

Dorothea no se había sentido competitiva desde hacía mucho tiempo, se calmó.

«Sí, haya pescado mucho o no, está Theon a mi lado, así que ¿cuál es el problema?»

Eso era lo que Dorothea estaba tratando de pensar...

—¡Lo tengo! ¡Creo que lo tengo!

—¡Lo tengo de nuevo!

—¡Dorothea, mira esto! ¡Este es enorme! ¡Igual que mis antebrazos!

A diferencia de la caña de Dorothea, que parecía haber caído en un sueño profundo y permanecía en silencio, Ray pescó peces uno tras otro.

Dorothea sacó la caña de pescar, preguntándose si el pez había mordido el cebo, revisó el cebo, lo lanzó nuevamente y pensó que el cebo estaba mal, así que lo cambió y arrojó uno nuevo. Sin embargo, no importa cuánto lo intentó, ningún pez pescó en la caña de pescar de Dorothea.

Joy se acercó a Ray para observar que Ray constantemente pescaba y que el balde de Ray estaba lleno de peces.

«Incluso a los peces les gusta más Ray...»

Cuando la expresión de Dorothea se oscureció, Ray la miró.

—Dorothea, ¿te gustaría cambiar de asiento? Creo que puedes pescar más peces en mi lugar.

Dorothea quiso decir: "No lo necesito", pero la cabeza de Dorothea asintió arriba y abajo.

«He venido hasta aquí y no quiero volver con las manos vacías.»

Era demasiado decepcionante dejar que su primer viaje de pesca terminara sin nada.

Dorothea intercambió suavemente sus asientos con Ray.

En ese tiempo.

—¡Ray! ¡Theon!

Una voz es brillante y alegre mientras la luz del sol llega desde lejos.

Dorothea giró la cabeza y vio a Julia corriendo por la orilla del lago. Parecía que se suponía que Theon y Julia se encontrarían hoy en la orilla del lago.

«Es imposible que Julia no vaya.»

Julia debió haber regresado a Friedia para sus vacaciones de Episteme. La familia Delevine, a la que pertenece Julia, había servido estrechamente a Fried durante mucho tiempo. Por eso, Julia y Theon han sido cercanos desde la infancia.

Con un sombrero de ala ancha, Julia sostenía una cesta de picnic en la mano.

—¡Hola, princesa Dorothea!

Julia miró a Dorothea y la saludó cortés y alegremente.

Vestida con un vestido con una gran cinta, sujetaba su sombrero con fuerza para evitar que se lo llevara el viento que soplaba sobre el lago. Esa figura era encantadora incluso para Dorothea.

—Hola…

Dorothea la saludó torpemente mientras sostenía su caña de pescar.

Julia se acercó a Ray y le preguntó mientras los sirvientes preparaban su picnic.

—¿Cuánto pescaste, Ray?

Ray mostró con orgullo su cubo.

—¡Vaya, pescaste mucho, Ray!

—¿Bien? Mira este. Este pez es la trucha. Este es un pez plateado…

Ray estaba emocionado como un niño y presentó el pez que había pescado. Al ver eso, Dorothea miró su balde vacío.

—No es nada, pero me sentí un poco tímido.

«¿Y si me pidiera que le mostrara lo que había atrapado?»

—¿Atrapasteis mucho, princesa?

—Ah, estaba pescando allí, pero luego Dorothea y yo cambiamos de lugar porque ese es el mejor lugar.

Afortunadamente, antes de que Julia viera el cubo vacío de Dorothea, Ray respondió a su pregunta.

—Bueno. Luego tomaos un descanso después de cambiar de asiento. Traje algo de comer.

Julia señaló la cesta de picnic que había dejado a la sombra.

Mientras tanto, los sirvientes colocaban las esteras de cuadros rojos. Julia corrió hacia la colchoneta y sacó la comida de la cesta de picnic. La cesta de picnic contenía sándwiches, tartas de frutos rojos, galletas y algo de queso.

Cuando los sirvientes trajeron leche, jugo y fruta, resultó ser una comida bastante abundante.

Ray, que también estaba ocupado pescando, dejó su caña de pescar. Entonces vio a Joy, que había estado observando su pesca desde un lado.

—Oye, Joy, esta vez puedes quedarte con la caña.

Ray le dio a Joy una oportunidad.

—¿En serio?

—¡Por supuesto!

Ray se rio.

Joy corrió y tomó la caña de Ray como si la hubiera estado esperando.

—Princesa, tomaos un descanso también —dijo Theon, cuidando a Dorothea.

—No... todavía no he atrapado ninguno.

«¿Qué hice para descansar? Pasó bastante tiempo, pero no hubo resultado, así que me sentí avergonzada.»

—Atraparéis uno después de llenar el estómago.

Theon le tomó la mano. Se sentía como si una corriente eléctrica pulsante fluyera de sus dedos.

Dorothea no tuvo más remedio que dejar su caña de pescar y seguir a Theon hasta una estera de picnic.

Como Theon estaba cuidando de ella, ella naturalmente se sentó a su lado. Había demasiada comida en la alfombra, por lo que el asiento estaba apretado y la rodilla de Theon tocaba la de Dorothea.

A Theon no parecía importarle en absoluto, pero la atención de Dorothea se centraba en el más mínimo contacto.

«Incluso si tuviera espinas en mis dedos, esto no me importaría más.»

Por eso, Dorothea ni siquiera podía concentrarse en la conversación entre Ray y Julia.

—Quiero ser un verdadero pescador. Por supuesto que estoy bromeando, Dorothea. Parece que les agrado a los peces —dijo Ray con voz emocionada mientras se comía el sándwich.

No se olvidó de agregar que estaba bromeando, recordando que Dorothea se enojó cuando él dijo que quería ser granjero el otro día.

—Pero Ray, serías un muy buen granjero o pescador. Te gusta la tierra, madera, agua… así. ¿Será porque el espíritu de luz es el espíritu de vida? Theon es un pescador terrible. El espíritu oscuro... No, ¿es porque él es de una familia de espíritus oscuros...?

La sonrisa de Julia se desvaneció mientras hablaba.

Dorothea no le prestó mucha atención al tartamudeo de Julia. Estaba demasiado ocupada preocupándose por Theon.

«Theon no sabía pescar...»

Dorothea estaba un poco encantada. Tenían una cosa en común: no eran buenos pescando.

Pero, por otro lado, le molestaba que Julia supiera que Theon no sabía pescar.

«¿Cual es el problema? Son Theon y Julia.»

—Ay, Julia. ¡Pero este queso es realmente bueno! ¡Contiene orejones!

Ray cambió el tema a la comida.

—¿Bien? Theon dice que el queso es el mejor. No tiene sabor amargo y no tiene moho.

Julia volvió a hablar del gusto de Theon que Dorothea no conocía. Julia sabía mucho sobre Theon además de eso.

Cosas como Theon rompiendo cristales cuando era joven y huyendo porque tenía miedo de que lo regañaran, y lo difícil que fue cuando asumió el cargo de presidente de la clase en Episteme. Cosas muy triviales y cotidianas que Dorothea no sabía.

«Las apariciones de Theon que no conocía en absoluto, incluso después de casarme antes de regresar.»

Compartieron una historia tan agradable. Theon y Julia parecían hablar bien, eran amigables y parecían conocerse bien.

Con el tiempo, Dorothea se quedó en silencio. Parecía que no había lugar para que Dorothea interviniera entre ellos. Como solía ser. Parecía estar sola y de otro mundo.

En ese momento, los sirvientes de un lado se pusieron ruidosos.

—¡Oye, vete! ¡Vete!

Los sirvientes bloqueaban el paso del niño con algo en la mano.

—¿Qué sucede?

Cuando Ray preguntó, los sirvientes sonrieron torpemente.

—Este es un niño del pueblo cercano a aquí. Gana dinero vendiendo cosas baratas a los nobles.

Ante las palabras del sirviente, Ray miró al pequeño y vio que tenía los brazos cubiertos de collares, pulseras y coronas hechas de conchas marinas y cuentas de madera.

La canasta alrededor de su cintura contenía muñecas y toscas artesanías hechas de corteza y pasto. Una nariz que moqueaba le corría por su rostro desaliñado.

—¡Estoy vendiendo pulseras! ¡Vendo collares! ¡Hasta tiene bolsillos!

El niño chilló y les gritó fuerte.

Joy, que estaba pescando, vio al niño y se puso de pie de un salto.

—¡Yo, lo quiero!

Fue sorprendente que Joy, que vivía ahorrando el salario de una semilla, que era menos de un puñado, diera un paso adelante.

Pero Dorothea sabía por qué lo hizo. Joy recordó su antiguo yo.

Dorothea siguió a Joy.

—Yo también quiero echar un vistazo. Tráelo dentro.

—Pero princesa, no podéis pagar por algo como esto. Las cuerdas se romperán en unos días.

—¡No! ¡Esto es fuerte! ¡Lo hice! ¡Hice el mejor de esta ciudad!

El niño exclamó enojado porque su producto había sido descuidado.

—Ya sea que se rompa pronto o no, yo me encargaré de eso, así que déjalo entrar.

Ante las resueltas palabras de Dorothea, los sirvientes abrieron la puerta al niño con expresiones desagradables.

Entonces el niño con un pesado collar en el brazo corrió hacia la estera de picnic con un chirrido.

—¡Lo hice realmente fuerte! ¡Mi amiga lo lleva puesto desde hace un año y no se ha roto!

El niño parece haber tenido mucha experiencia vendiendo cosas, por lo que era bastante hábil al colocar los artículos junto a la alfombra de picnic.

Eran accesorios toscos que no se podían encontrar a los ojos de Dorothea, quien solo miraba joyas de alta calidad hechas de joyas, pero los accesorios eran lindos a su manera.

Capítulo 82

«¡Quién puede dejar a una mujer tan bonita como mi princesa! ¡Entre ellos, el primero en estar atento fue Theon Fried! ¡Ese joven maestro que viene de visita una vez al mes con el pretexto de ser amigo del príncipe heredero!»

Aunque tenía un rostro tranquilo y dócil, no había duda de que estaba interesado en la princesa. Los ojos amables que siempre miraban a Dorothea de cerca y con cariño eran prueba de ello.

«¡Si no hubiera tenido intención, no habría invitado a la princesa a Friedia!»

Dorothea se rio mientras los ojos de Clara ardían. Fue el plan de Ray, no el de Theon, quien la invitó a Friedia.

—No te preocupes Clara. Theon no siente nada por mí. Me trata bien sólo porque soy la hermana menor de Ray, así que me trata como a un hermano mayor.

Dorothea lo dijo y se sorprendió.

«No puedo creer lo fácil que es para mí decir que no le agrado a Theon. ¿Era cierto el viejo dicho de que el tiempo cura?»

Mientras tanto, Clara se golpeaba el pecho como frustrada por las palabras de Dorothea.

—¡Oh, mi princesa, sois tan ingenua que me pregunto si puedo calmarme!

Clara pensaba que un gato tranquilo se acercaba primero a la estufa, y esta vez cambió el objetivo a Stefan.

—¡Caballero Stefan! ¡No puedes dejar a la princesa sola con un hombre! Tienes que protegerla.

Ante los ojos ardientes de Clara, Stefan asintió resueltamente.

—¡Joy, tú también!

—¡Sí!

Clara también le preguntó a Joy, quien estaba asignada como escudera junto a Stefan. Gracias a Stefan, Joy pudo conseguir un trabajo como sirvienta para servir y ayudar a Dorothea.

Aunque todavía no era un caballero completo, era toda una hazaña para un plebeyo que no había sido entrenado por mucho tiempo para ser escudero.

—Clara se preocupa demasiado.

—Pregúntale al mundo. Si tu hija de dieciséis años dice que va a casa de otro hombre a jugar durante varios días, ¿te preocuparías o no?

Clara se puso las manos en la cintura y le dijo enojada a Dorothea. Entonces Stefan y Joy también asintieron vigorosamente junto a ella.

—Creo que voy a visitar otra finca.

—Uf, irás con Su Alteza Raymond, por eso os dejo ir.

Entonces Clara dejó ir a Dorothea.

Stefan y Joy cargaron sus maletas y Ray llamó a Dorothea.

—Id y tened cuidado.

—No te preocupes Clara, descansa un poco mientras no estoy.

Dorothea se despidió de Clara y subió al carruaje. Stefan también montó hábilmente el caballo y Joy rápidamente subió a la parte trasera del carruaje.

—¡Estaré detrás!

Con las palabras de Dorothea, el carruaje comenzó a moverse.

Se dirigían a Friedia, la ciudad natal de Theon.

El carruaje se adentró en una niebla cada vez más densa.

La niebla era tan espesa que tuvieron que depender de sus linternas para guiarse, parecía como si estuvieran nadando en nubes.

Dorothea podía oír el graznido de los insectos y el aullido de los lobos. Fue aterrador, pero tranquilo y pacífico. Una tierra de un blanco puro, como si nunca fuera a pasar nada.

—Es genial —dijo Ray mientras miraba el paisaje donde solo podía ver la niebla. Miró con asombro la mancha que había borrado todos los contornos del mundo.

Theon lo detuvo cuando extendió la mano para tocar la niebla.

—Es peligroso sacar la mano.

Si sacaban la mano del carruaje que se movía rápidamente, podrían lastimarse la mano con una rama u obstáculo oscurecido por la niebla.

—Estamos casi allí.

Theon animó a los invitados que habrían estado cansados por el largo viaje.

Y como si demostrara que sus palabras no eran falsas, un contorno negro y brumoso emergió a través de la espesa niebla.

La niebla baja hacía que el castillo negro pareciera flotar en el cielo. A medida que el carruaje se acercaba, la niebla se disipó gradualmente y los contornos del castillo se hicieron claros.

Y al mismo tiempo, como todas las direcciones estaban abiertas, la niebla y la luz que caía a través de las nubes brillaban sobre la alta torre.

A diferencia del palacio imperial, que era un extenso complejo de edificios sobre una superficie plana, el castillo de Friedia tenía la forma de una serie de torres que se elevaban hacia el cielo.

El techo blanco brillante, la hiedra verde que trepaba por el castillo y el arco iris que flotaba entre las nubes.

Dorothea no podía apartar la vista de la torre bañada por el sol, que se funde con las montañas del fondo como un cuadro.

«¿Alguna vez fue tan hermoso?»

El castillo que Friedia Dorothea vio en su última vida era un lugar gris, oscuro y lúgubre.

La neblina sólo aumentó la preocupación de Dorothea. El suelo húmedo era desagradable, como si arrastrara sus pies al suelo, y la puerta que Theon cerró con fuerza solo le daba una sensación de alienación.

Pero ahora Friedia era deslumbrantemente hermosa. Como si la niebla fuera una cortina colocada para mostrar hermosas obras de arte.

El carruaje se detuvo frente al castillo y Theon se bajó primero. Ray se bajó y Dorothea intentó seguirlo mientras Theon le tendía la mano.

Dorothea vaciló un momento, luego le tomó la mano y bajó los escalones del carruaje.

El suelo húmedo de Friedia tocó suavemente sus pies.

Y Theon sonrió dulcemente.

—Bienvenida a Friedia, princesa.

—Vinisteis cuando hacía buen tiempo. No hay muchos días al año en los que Freedia esté tan soleado. Después de todo, la luz siempre parece darle la bienvenida a Milanaire.

La madre de Theon, la Gran Duquesa Fried, estaba encantada de poder mostrarles a los dos la belleza de Friedia.

La Gran Duquesa les presentó el castillo Fried y les mostró las habitaciones donde se alojarían Ray y Dorothea.

—La habitación de Ray estaba un piso arriba y la habitación de Dorothea estaba abajo. Será difícil subir y bajar porque es un castillo alto, pero la vista será magnífica.

En este castillo se decía que cuanto más alta era la habitación, más alta era la persona.

Miró por la ventana y, hasta donde alcanzaba la vista en un día despejado, Dorothea podía ver tierras brumosas, altas cadenas montañosas, pueblos, bosques y lagos.

Era un paisaje que no se podía sentir en el Palacio Imperial. El paisaje abrió el corazón de Dorothea y el arco iris frente a ella era asombroso.

Dorothea se sorprendió un poco de que, en su segunda vida, todavía hubiera algo nuevo.

—Gracias por la invitación, Gran Duquesa Fried.

—Es un honor para mí teneros a los dos, que sois el futuro de la familia imperial. Luego podréis descansar hasta la cena y tocar el timbre cuando necesitéis algo.

La Gran Duquesa señaló la cuerda atada al costado de la cama.

Dorothea asintió y dijo que sí, y la Gran Duquesa, naturalmente, se hizo a un lado.

Cuando la Gran Duquesa se marchaba, Joy, que llevaba el equipaje de Dorothea, corrió hacia la ventana.

—¡Guau!

Joy exclamó mirando el paisaje de Friedia.

Los ojos de Stefan, que siempre miraban a Dorothea, miraban por la ventana tanto como ahora.

—¡Impresionante!

—Así es. —Dorothea estuvo de acuerdo con las palabras de Joy.

—Creo que es realmente bueno tener a la princesa.

Ante las palabras de Joy, Dorothea se puso a pensar.

«¿Los sirvientes que me sirvieron en el pasado pensaron eso?»

Los que siempre estaban observando y halagando, o los que cuestionaban su legitimidad y la criticaban.

«¿Hubo alguien que pensó que era bueno servir a la emperatriz Dorothea Milanaire?»

No importa cuántas veces lo pensó, la respuesta fue no.

Incluso los sirvientes del Palacio Imperial temblarían mientras servían a Dorothea.

«Gracias a Dios… Me alegré de que la gente que trabajaba a mi lado estuviera contenta. Algo debo estar haciendo bien en esta vida, al menos un poco.»

Dorothea miró a Joy y sonrió un poco.

El día siguiente volvió a hacer sol.

Theon les pidió a Ray y Dorothea que fueran a ver el lago.

—¡Pesca! ¿Podemos pescar también? Quiero intentar pescar.

—Por supuesto. Puedes echar redes al lado del arroyo.

—¡Yo quiero ir! ¡Yo quiero ir!

—Jaja, sabía que te gustaría, Ray. —Theon se rio.

Ya fuera en el bosque, el campo o la playa, una vez desatado, Ray podría jugar todo el día.

La mirada de Theon volvió a Dorothea.

—¿Y vos, princesa?

Theon preguntó con cautela, sin estar seguro de si a Dorothea le gustaría pescar.

—Iré también.

Dorothea asintió con la cabeza.

—Bien, porque en realidad tengo muchas cañas de pescar.

Theon sonrió suavemente.

Ligeramente preparados, subieron al carruaje y se dirigieron al lago. No muy lejos se encontraba el lago que se podía ver desde el castillo.

En la tranquila superficie del agua como un espejo, los árboles que crecían en la orilla del lago y las curvas de la cordillera detrás de él se reflejaban como si dos mundos estuvieran uno frente al otro.

Cuando pasaban los barcos pesqueros de los pescadores que intentaban pescar, la superficie del agua temblaba y los árboles y las montañas temblaban.

Cuando los sirvientes prepararon una caña de pescar, Ray fue el primero en aceptarla.

—Yo mismo pondré el anzuelo.

Ray levantó la caña de pescar como si estuviera emocionado y enhebró la lombriz preparada por los sirvientes en la punta del anzuelo afilado.

Aunque las lombrices se retorcían, él tenía como hobby la jardinería, por lo que no había ningún signo de disgusto.

Cuando los sirvientes le enseñaron a lanzar un hilo de pescar, Ray rápidamente lo siguió.

El sonido del anzuelo al enrollarlo es agradable. Sólo arrojó una caña de pescar, pero Ray parecía más feliz que nunca.

—¿Os gustaría intentarlo, princesa?

Al ver a Ray feliz, Theon le mostró una caña de pescar extra a Dorothea.

Dorothea asintió, incapaz de negar con la cabeza ante la generosa oferta de Theon.

Dorothea, que había recibido la caña de pescar de la mano de Theon, se quedó paralizada, incapaz de controlar su nerviosismo.

—¿Queréis que os ponga el anzuelo?

—¿Eh? Ah, sí.

No es que no pudiera tocar la lombriz, pero Dorothea asintió de nuevo.

—Me sentí como un idiota que sólo podía decir “sí”.

Theon miró a Dorothea, sonrió y colocó hábilmente el cebo.

—Venid por aquí. Os enseñaré.

Theon la llevó a la orilla del lago.

Dorothea estaba junto a Ray, atraída por el toque de Theon como se había sentido atraída por la canción de una sirena.

Aparte de Ray, que miraba la caña de pescar con los ojos, la atención de Dorothea estaba en Theon.

—Podéis retirarlo así, luego lanzarlo y atraparlo mientras relajáis las manos.

Dorothea retiró la caña como él le indicó.

—¡Ay! ¡Princesa!

La nerviosa Dorothea tiró de él con tanta fuerza que la lombriz cebada rebotó y voló hacia Joy detrás de ella.

—¡Oh, lo siento, Joy!

Capítulo 81

—¿Qué?

—No pude convencer a Su Majestad, pero al final lo hiciste con mi ayuda.

—No.

Cuando Dorothea se negó y levantó la palma de la mano, Ray frunció los labios. Dorothea lo miró en silencio mientras Ray murmuraba con tristeza.

Sus ojos eran muy suaves, a diferencia de lo habitual, y la vacilación se reflejaba, por lo que Ray estaba deseando que llegara. Con esos ojos, Dorothea podría incluso darle un abrazo.

«¡La relación creció mientras hacía este trabajo!»

Los ojos de Ray brillaron.

Y la mano de Dorothea frente a él.

—Gracias.

Dorothea bajó los ojos y tomó la mano de Ray ligeramente.

No era un abrazo, era un apretón de manos. No podría haber hecho esto sin Ray, así que esto era lo mínimo que podía hacer.

Dorothea estuvo a punto de soltarse después de un breve apretón de manos.

Pero Ray no soltó la mano de Dorothea una vez que estuvo en la suya y la apretó con fuerza.

Y con la fuerza del tirón, Dorothea fue succionada por los brazos de Ray.

—¡Ray…!

—Gracias también, Dorothea.

Incapaz de bajar las comisuras de sus labios que se elevaban felizmente, Ray abrazó a Dorothea con fuerza.

El rostro de Dorothea se sonrojó de vergüenza y vergüenza.

—¡Suéltame, idiota!

«La gente está mirando, ¡qué estás haciendo, avergonzándome...! ¡Theon está mirando y Julia también está allí!»

Sin embargo, no importaba lo fuerte que empujara, no podía soltar el brazo fuertemente cerrado de Ray.

Ray era originalmente un tonto fuerte y Dorothea se debilitó al no entrenarse en el manejo de la espada.

—Dorothea. Estoy muy orgulloso de que seas mi hermana.

No podía ver la expresión de Ray porque estaba en sus brazos, pero su voz era más suave de lo habitual.

Dorothea habló y frunció los labios.

—Por eso suenas como un idiota.

—Jaja, sí, supongo que soy un idiota por naturaleza. No me importa que me llamen idiota, simplemente me gusta.

Ray se rio con tanta indiferencia, sin saber lo que pasaba por su mente.

«¿Era esto? Al final, la razón por la que no me mataste. ¿Apuñalé este corazón con una espada?»

Dorothea volvió a pensar en ello.

«Tal vez el verdadero idiota no fue Ray, sino yo.»

Y entonces, un día, justo antes de las vacaciones de verano de Episteme, Ray y Theon vinieron a visitar a Dorothea juntos.

—¡Dorothea! ¡Mira! ¡Mira esto!

Ray corrió hacia Dorothea.

En su mano estaba la boleta de calificaciones de la primera mitad de la evaluación en Episteme.

—¡Mira! ¡Me metí en el top 50! ¡Lugar 49!

Dorothea recibió el informe del puesto 49 del que Ray estaba orgulloso.

—Mira, te dije que podía hacerlo, ¿verdad? —le dijo a Dorothea con voz segura.

—La próxima vez que venga, definitivamente estaré entre los 50 primeros de la prueba Episteme.

La promesa que Ray le hizo en el palacio independiente hace mucho tiempo.

«Realmente lo hizo...»

Ray, que nunca había estado cerca del puesto 50 antes de regresar, lo hizo en esta vida.

—¡Me esforcé mucho en cumplir mi promesa!

Ray sonrió, dejando al descubierto sus dientes blancos.

—¿Cuándo hiciste una promesa? Es demasiado tarde.

Dorothea respondió con indiferencia, pero se sintió aliviada.

«Este Ray sería un muy buen emperador. Un emperador Raymond Milanaire cálido, brillante y querido por todos.»

—Es un poco tarde, pero lo hice bien, ¿verdad?

Ray miró a Dorothea con ojos claros. Dorothea miró fijamente esos ojos durante un largo rato. Luego, como si Ray la instase, parpadeó.

—Sí, lo hiciste —dijo Dorothea, evitando su mirada.

Y el lugar donde sus ojos se encontraron fue Theon, que había venido con Ray.

—Theon, adelante y presume también.

—Ray.

Ray le dio un golpe en el costado y Theon sacudió la cabeza con torpeza.

—No te avergüences. Dorothea, ¿sabes hasta qué punto ocupa Theon? —preguntó Ray.

Dorothea conocía el rango de Theon.

«Primer lugar. Theon se graduará de Episteme como el mejor de su clase.»

—¡Él es increíble!

—¡Ray!

Ray estaba a punto de revelar el rango de Theon, pero Theon cubrió la boca de Ray con la mano.

—¡Me estás avergonzando!

—¡¿Por qué?! ¡Es una puntuación orgullosa! Si fuera yo, habría recorrido Lampas con mi boleta de calificaciones.

Los dos se pelearon y parecía muy divertido.

Dorothea se rio cuando vio a Theon por primera vez. Ese lado brillante y juguetón de él.

—Mira eso. La princesa se ríe de mí.

Theon susurró suavemente y le dio una palmada en el brazo a Ray.

—No, no me río de ti, me río porque tiene buena pinta…

Dorothea rápidamente alivió la vergüenza de Theon.

«Simplemente disfruté este momento. No somos amantes, pero podemos tener una conversación normal.»

Ray y Theon intercambiaron otra mirada antes de que Ray empujara a Theon hacia Dorothea.

Theon miró a Ray por un momento y luego, vacilante, abrió la boca.

—Princesa, si os parece bien, ¿os gustaría visitar a Friedia este verano?

Los ojos de Dorothea se abrieron sorprendidos ante la sugerencia que nunca había imaginado.

«¿Theon me está invitando?»

—La graduación de Episteme estaba a la vuelta de la esquina, por lo que Ray también decidió venir.

Dorothea, sorprendida por las amables palabras de Theon, encontró a Ray parado a su lado. Ray los miró a ambos con entusiasmo.

«Ray fue criado primero y ordenó a Theon.»

Quería ir de viaje con Dorothea, pero ella no aceptaba su oferta, por lo que recurrió a Theon.

La estrategia de Ray funcionó bien. El corazón de Dorothea comenzó a latir con fuerza ante el sonido de su viaje con Theon.

«Quería calmarme, pero mis emociones no escuchaban razones.»

—Pero Friedia no es un buen lugar para jugar... Me preocupa que la princesa pueda sufrir algo.

—¡Theon…!

Después de convencer bien a Dorothea, Ray intervino en Theon, quien de repente confesó sus defectos.

«¡Dorothea nunca caerá en la trampa si haces eso!»

Ray jugueteó con sus manos, transmitiendo el significado.

Dorothea pudo verlo todo.

—Pero va a ser un viaje largo, Ray, no podemos simplemente llevarnos a la princesa sin decirle nada.

Cuando Theon habló en serio, los dos volvieron a abrir la boca y volvieron a pelear.

Dorothea lo miró y abrió la boca.

—Lo sé. Sé cómo es Friedia.

Ante las palabras de Dorothea, los dos dejaron de discutir y miraron a Dorothea.

—¿Lo sabes?

—Lo leí en un libro. Escuché mucho sobre eso.

Friedia. La ciudad natal de Theon. La finca del gran duque Fried.

En un lugar donde llovía a menudo, la niebla era espesa, los lagos estaban en calma y los árboles altos bloqueaban el sol.

Un lugar donde las huellas de los animales estaban grabadas en un camino de tierra mojado y muy cubierto de humedad del aire.

La tierra de Fried, famosa por sus lugares sombreados y húmedos, no era adecuada como destino de vacaciones.

Dorothea había llevado a Theon a su ciudad natal antes de regresar. Ella esperaba que eso lo animara.

Pero sus esfuerzos, como siempre, fueron en vano.

Dorothea estaba aterrorizada si no se sentía bien, por lo que ni siquiera podía mirar bien el paisaje de Friedia.

—¿Pero está bien si voy…? —Dorothea le preguntó a Theon con cuidado.

«¿Qué pasa si salgo con Theon y no me siento bien, arruinando el viaje? Si Ray lo está obligando a llevarme y yo me entrometo sin que me dé cuenta...»

—Si queréis venir, sois bienvenida.

Theon le sonrió a Dorothea, que estaba preocupada. Hace que su corazón se acelerara. Incluso con su permiso, Dorothea dudó mucho antes de responder.

—Si puedo ir, quiero ir.

—¡Guau…!

Tan pronto como Dorothea terminó de hablar, Ray aplaudió y luego actuó rápidamente con cortesía.

Dorothea volvió a preocuparse por haber decidido ir.

«Tal vez fue correcto no ir. ¿Estoy codiciosa por Theon otra vez? Estoy segura de que Julia, una noble de Fried, también iría con él. Aun así, Ray va conmigo... Es sólo un viaje.»

Porque ella decidió ir, así se convenció a sí misma.

«Si hago este viaje, tal vez pueda organizar mi mente. La razón por la que todavía me siento culpable por Theon tal vez sea porque nunca he pasado un buen rato con él.»

Restos de amor por algo que nunca fue permitido.

«Bueno. Este es el último. Un viaje de despedida que sólo yo conozco, parece el final de un largo amor no correspondido.»

—¡Tenéis que tener cuidado, princesa!

Clara despidió a Dorothea con impaciencia. Estaba muy preocupada de que Dorothea emprendiera un viaje tan largo.

—No te preocupes Clara. Sólo voy a ir a la casa de Theon a jugar.

—Pero he oído que hay lobos aterradores en Friedia. ¡Si os encontráis con un lobo mientras pasáis por el bosque, tenéis que…!

—Stefan va conmigo.

—Entonces, tenéis que permanecer cerca de Stefan y no caeros.

—Está bien, Clara.

Ella ya no era una niña, ella estaba muy preocupada.

Dorothea estuvo a punto de despedirse de verdad y subir al carruaje pero Clara volvió a agarrarla.

—¡Y princesa!

Mirando hacia atrás para ver qué más le preocupaba, Clara miró a Theon, que se estaba preparando para subir al carruaje y le susurró al oído a Dorothea.

—Cuidado con los otros lobos.

Clara entrecerró los ojos y miró a Theon.

Dorothea tenía dieciséis años. Clara estaba preocupada por dejar ir a Dorothea, que se había convertido en una joven madura.

«¡Además, ir al castillo de un extraño!»

Dorothea se rio de la sensibilidad de Clara.

—No puede ser, Clara.

—¡No sabéis lo que hay dentro de los hombres! Mirad. ¡Quién dejaría a una linda y hermosa dama como una princesa!

Clara pensaba que Dorothea no socializaba demasiado, por lo que no conocía muy bien a los hombres.

«¡La princesa todavía es inocente!»

Si Dorothea hubiera estado en un banquete o en un club social donde se reunían jóvenes nobles, los hombres se habrían congregado a su alrededor como un enjambre de moscas.

Athena: Adoro que Clara y Stefan estén a su lado siempre y que la quieran de verdad. Y espero que deje ir y supere a Theon. No me gustaría que se quede con él. Amigo, ok, pero ya.

Capítulo 80

—¡Theon, Ray!

En ese momento, Julia corrió desde lejos. Se detuvo junto a ellos dos y, al igual que Theon, miró a Rey y abrió mucho los ojos.

—Ray, pareces estar de buen humor hoy.

—¡Sí, muy bien!

—¿Se están abriendo muchas ramas en el jardín?

—No. Decidí hacer algo divertido con Dorothea.

Ray sonrió, dejando al descubierto sus dientes blancos.

—¿Con la princesa Dorothea?

—Sshht, esto es un secreto, pero Dorothea y yo decidimos crear un centro de apoyo.

—¿Un centro de apoyo?

—Entonces, es un lugar que apoya a las personas con discapacidad que están pasando por dificultades en la vida. No se trata sólo de donaciones, podría ser capacitación laboral, apoyo médico o la creación de una comunidad.

—Ese es un gran plan.

—Sí, y había muchas personas discapacitadas y retiradas del ejército. También planeo brindar apoyo a esas personas. Todavía está en la etapa de planificación.

—Un centro para discapacitados es un plan del que nunca había oído hablar.

Entonces alguien interrumpió su conversación. Cuando Ray volvió la cabeza, Nereus estaba parado allí.

—Tienes una habilidad especial para hacer locuras, Ray.

Nereus miró a Ray y se echó a reír.

Nereus, príncipe de Hark, ingresó a Episteme más tarde que sus compañeros debido a problemas como la adaptación a los espíritus pero mantuvo excelentes calificaciones. Era popular por su apariencia exótica y, debido a que era noble y aristocrático, era muy apreciado entre los estudiantes.

—¿No sé si es un cumplido o un insulto porque dices que es absurdo, Nereus? —dijo Ray y sonrió.

Rey era una buena persona, pero cuando hablaba con Nereus, su lengua era extraña.

—Significa hacer algo sin sentido. ¿Cuántas personas discapacitadas hay en el mundo? Invierte sabiamente.

Nereus se rio.

—El dinero de la familia imperial no sólo se utiliza para jugar a la balanza como los comerciantes, Nereus.

Nereus se encogió de hombros cuando Ray respondió con una sonrisa.

—¿Su Majestad permitió tal cosa?

—No hay manera de que él permita tal cosa. —Ray también respondió con una sonrisa al interrogatorio de Nereus—. No creo que sea asunto del príncipe de Hark. Este es el problema de Ubera.

Habló en tono amistoso, pero al final eso significó no involucrarse en la política de Ubera. Fue todo un insulto para un estudiante de Episteme que luego tenía ambiciones de dedicarse a la política.

Nereus endureció su rostro con frialdad, luego sonrió y murmuró.

—Pronto llegará el día en que Ubera será destruida...

—¿Qué?

Julia, que lo escuchaba, preguntó con enojo.

—No estoy equivocado. En la familia imperial, el poder del espíritu ya está siendo cortado.

Nereus chasqueó el dedo y un espíritu azul flotó a su alrededor.

El rostro de Ray, que había estado sonriendo todo el tiempo, también se endureció.

Hablaba de Dorothea y se reía de la familia imperial.

—¿Por qué me equivoco? Tenía una cara bonita, pero es una pena…

Nereus sonrió mientras Ray se ponía rígido.

Ray apretó los puños y caminó hacia Nereus.

Pero Nereus se mantuvo tranquilo y sin miedo. Porque sabía que Ray no le iba a pegar.

Porque la pelea entre ambos podría convertirse en una disputa política o diplomática.

Y Raymond Milanaire odiaba las peleas y las disputas. Siempre eligió la paz, sin importar cuánto sufrió o perdió.

«Es un cobarde.»

Como era de esperar, Ray se detuvo frente a Nereus y no hizo nada.

Sin embargo.

—Incluso si Dorothea no puede manejar los espíritus, será mejor que tú. Escuché que tuviste una pelea con Dorothea una vez y perdiste —susurró Ray suavemente al oído de Nereus.

La pelea entre Dorothea y Nereus en Cerritian no fue buena para la diplomacia ni para la reputación, por lo que todos mantuvieron la boca cerrada y guardaron silencio.

El rostro de Nereus se puso rojo brillante cuando recordó el pasado que había sido enterrado como un secreto.

—Y nunca lo sabemos. Hark podría ser destruido antes que Ubera. ¿Cómo sabremos el ascenso y la caída del mundo?

Ray susurró al oído de Nereus y volvió a sonreír alegremente.

Theon tuvo que sujetar sus labios, que estuvieron a punto de salir en carcajadas.

—¿No es así, Theon, Julia? De hecho, ¿no sabíamos quién de nosotros podría morir primero?

Ray volvió a mirar a Theon y Julia y preguntó.

—Así es. Ray. Nunca sabemos qué pasará en el futuro.

En lugar de Theon, que cerró la boca para contener la risa, Julia respondió asintiendo.

—Entonces, Nereus. Vivamos duro. Es una pérdida de tiempo en la vida entrometerse en los asuntos de otras personas. Nunca sabes cuando vas a morir.

Ray tocó a Nereus en el hombro y se fue con Theon y Julia.

El plan para establecer el centro de soporte salió mejor de lo esperado.

Afortunadamente, la gente no era reacia a la idea de que se construyera un edificio elegante con el nombre imperial.

—Sin embargo, tenemos que cambiar su percepción.

Dorothea creía que las percepciones negativas de las personas con discapacidad eran el mayor obstáculo para su trabajo.

La gente solía pensar que la discapacidad era un castigo por haber cometido muchos pecados en una vida anterior, o que Dios los estaba maldiciendo a causa de su ira.

—Cualquiera puede tener una discapacidad. Puedes tener un accidente o enfermarte. No hay diferencia entre personas discapacitadas y personas no discapacitadas, ¿no les convencería esa afirmación?

Ante las palabras de Ray, Dorothea negó con la cabeza.

—Nadie lo sabe. No se dan cuenta hasta que resultan heridos.

Las personas sanas creían que estarían sanas por el resto de sus vidas. Por lo tanto, no cuidaban su cuerpo cuando estaban sanos, sino que lo cuidaban sólo después de que se enfermaban gravemente.

Dorothea no los culpó. Incluso Dorothea hizo la promesa de vivir una buena vida sólo después de haber arruinado su vida una vez y haber regresado.

—Ojalá hubiera vivido una buena vida desde el principio.

—Me gustaría poder crear una imagen diferente para las personas con discapacidad.

—Mmm... Es difícil.

—No puedo cambiarlo de la noche a la mañana, pero debería intentarlo.

Dorothea apiló gruesos libros frente a Ray.

—Oye, ¿qué es esto?

—Voy a coleccionar historias.

—¿Historias?

Dorothea asintió con la cabeza.

Historias de personas con discapacidad. Una historia que nunca había visto la luz y escondida en los rincones de leyendas y libros de historia.

Dorothea retomó todas las historias que pudo encontrar sobre personas con discapacidad en leyendas y libros de historia.

Un profeta ciego, un gran héroe que perdió una pierna en la guerra, un gran escritor que escribió un gran poema épico con un solo brazo, un payaso con la boca torcida pero que tenía la respuesta más sabia y la historia de un tonto que encontró un tesoro que ni siquiera un rey podría encontrar.

—¿Pero qué vamos a hacer con esto? —preguntó Ray, que estaba ayudando a Dorothea.

—Es una historia. Vamos a contarla.

—¿Contar la historia?

—Ray, ¿dijiste que apoyas al dramaturgo William Schiller?

—¿Oh? Sí. A todo el mundo le apasiona patrocinar el mundo del arte.

—Te pediré un favor.

—¿Abrazo? —Como ella se quedó callada, Ray volvió a decir—: Está bien, ¡lo haré!

Ray asintió con frialdad mientras Dorothea lo miraba con la boca cerrada.

Mientras tanto, Dorothea hizo grabar la historia que ella y Ray habían descubierto en la pared exterior del edificio.

Había cuatro pisos grabados. Se contrató a un escultor talentoso para tallar las figuras en relieve de modo que la historia se completara caminando a lo largo de la pared.

Los personajes principales de las pinturas de las paredes eran todos hermosos y majestuosos.

—¿Funcionará, princesa?

A Clara le preocupaba que lo que comenzó gracias a Anton desacreditara el nombre de Dorothea.

—La gente se divertirá viéndolo como si estuvieran leyendo un libro de cuentos. No le dan mucha importancia, o verán la calidad del tallado y pensarán que es maravilloso. Es un escultor famoso llamado Buonarroti. Si es su trabajo, a los nobles les encanta.

—Entonces no sirve de nada, ¿verdad?

Sólo estaban mirando el trabajo del escultor. Nadie pensaba en la discapacidad.

Entonces Dorothea asintió.

—Sí. Simplemente lo miran como si nada. Una historia sobre una persona discapacitada.

—¡Oh…!

—No lo consideran extraño, no lo consideran diferente.

Como leer un cuento. A veces tocar, admirar y pensar que era hermoso.

Antes de su regreso, Dorothea se esforzaba mucho cada vez que realizaba este tipo de trabajo. Ella simplemente gritó que tenía que hacerse, que era lo correcto y que todos deberían callarse y aceptarlo.

Pero ahora ella lo sabía. Independientemente de si está bien o mal, para que las cosas al final tengan éxito, es necesario cambiar lentamente la forma de pensar de las personas.

Por lo tanto, Dorothea también planeaba difundir la historia convirtiéndola en un libro ilustrado o una ilustración.

Con las más bellas ilustraciones, sería agradable a la vista y divertido imaginar la historia.

—Voy a ponerlo a disposición de todos para que vean su historia.

Clara arrugó la nariz mientras observaba el tranquilo y meticuloso plan de Dorothea.

—¡Debéis ser un verdadero genio!

—No he hecho nada todavía, Clara. ¿Qué vas a hacer si te decepcionas más tarde? —dijo Dorothea sin rodeos, pero Clara estaba de acuerdo con eso.

Aunque nada cambiara, Clara estaba muy agradecida de que haya gente que trabaje así.

Después de un año de arduo trabajo, el centro de soporte se inauguró con éxito. Construido cuidadosamente con la meticulosa cooperación de Anton y otros, el centro de soporte era hermoso a la vista y no había pasado desapercibido.

—Sabes, no sabía que había tantas personas discapacitadas en Lampas hasta que hice este trabajo —dijo Ray en una celebración de la inauguración del centro.

Al centro de solicitudes acudió un mayor número de personas de lo esperado. La razón por la cual el número de asistentes es tan grande a pesar de que tienen movilidad limitada era probablemente porque habían estado esperando esa oportunidad.

Theon y Julia, que vinieron a celebrar, quedaron igualmente sorprendidos.

—¿Dónde se escondía toda esa gente?

—No salieron porque no podían.

Son personas que necesitaban mucha determinación sólo para salir.

A pesar de que fueron recogidos por un gran carruaje de caballos, apenas pudieron salir. Incluso cuando salieron, tuvieron que enfrentarse a las miradas de la gente. Entonces vivieron como si no existieran.

—Dorothea, creo que hiciste un muy buen trabajo con esto.

Ray miró el paisaje.

Todavía había muchas cosas que eran confusas y que faltaban, pero se sentía como algo que nadie habría comenzado si no lo hubieran hecho ahora.

—Aún queda mucho por hacer.

A diferencia de Ray, que miraba con asombro, Dorothea dijo eso sin rodeos.

Se podía decir que esta fue una apertura bastante exitosa, pero a sus ojos, faltaba. Se necesitaría una enorme cantidad de trabajo para garantizar que hubiera capacitación laboral y apoyo de calidad para cumplir con esta expectativa.

Ray le sonrió a Dorothea. Fue encantador ver a Dorothea llena de entusiasmo.

—Dorothea, ¿puedo abrazarte?

Athena: Ay, me gusta que hayan trabajado juntos. Al final, creo que se necesitan el uno al otro. Y si ahora Ray la entiende mejor y viceversa… me alegro por ellos. O eso espero.