Capítulo 150

Las sirenas tenían mucho miedo de beber agua limpia. Las sirenas nunca tragarían agua en su esófago, al igual que los humanos sufrían cuando el agua entraba en sus pulmones. El agua que entraba en contacto con su piel fue suficiente.

Así que Linon, una sirena mestiza, también tenía miedo de beber agua pura. Sin embargo, no sabía por qué, ya que el té y las bebidas olían diferente y se podían beber. A diferencia de las sirenas de sangre pura, su cuerpo necesitaba consumir agua de todos modos, así que la bebía cuando realmente lo necesitaba.

Pero para hacer que una sirena bebiera tanta agua... Parecía que el duque Howard ya había descubierto cuáles eran las debilidades de la sirena.

A los nobles les gustaban las cosas bellas. Les gustaban las cosas raras. Estaban dispuestos a gastar dinero en pasatiempos místicos. Linon conocía muy bien las costumbres de estos nobles. Habiendo visto las escamas de la sirena frente a sus ojos, los nobles querrían mantenerla cerca de ellos...

Linon podía imaginarse vívidamente cómo el duque Howard usaría a esta sirena para socializar.

Pero cuando las sirenas se volvieran comunes, su valor sería bajo y los nobles perderían interés rápidamente. Entonces, por supuesto, las sirenas serían revendidas, pero en casos raros, serían desechadas.

Y si las sirenas cayeran en manos de los plebeyos que no tenían para comer…

Las manos enguantadas de blanco de Linon temblaron.

«Entonces se comerán a la sirena que tengo delante. Es terrible.»

Todos los plebeyos no querían saber la diferencia entre un pez y una sirena que era demasiado vieja para ganar dinero. Los sucios e inmundos plebeyos, cegados por sus apetitos, lo hicieron.

Sintiendo náuseas, Linon se agachó. Jadeando como si estuviera hiperventilando, finalmente se levantó. Rascando la tela, despertó a la sirena que había estado acurrucada en su sueño.

Sus miradas se encontraron en silencio.

Quería soltarla ahora mismo, pero era imposible. Ahora que estaban el Gran Duque y la Duquesa de Berg, y la Santa asistía al banquete, la familia Howard estaría alborotada, pero hoy era la única oportunidad. Incluso si el poder de la familia Howard había caído recientemente, el duque Howard seguía siendo un duque...

Cuando Linon abrió la tapa, la sirena levantó su rostro hacia la superficie. La piel empapada de agua, el pelo, esas escamas relucientes… Incluso si vivía de todos modos, se convertiría en un espectáculo, y sería una vida en la que sería torturado con agua limpia y arrojaría las debilidades de la raza.

Las sirenas tenían un villano separado para protegerlas de todos modos. Para sirenas como esta, arrastradas accidentalmente a la orilla, una muerte rápida era el camino a seguir para la seguridad de la especie.

Linon se desató la capa con manos temblorosas y la dejó en el suelo.

—Huye, Puedes morir en el camino para escapar, pero será mejor así.

A partir de hoy, esta sirena recibiría el explosivo interés de la mayoría de los nobles de la capital imperial. Todos los nobles observadores y codiciosos lo reconocerán.

Después de que Linon finalmente sacó a la sirena del tanque, limpió el agua con su capa. En un momento determinado, sus ojos giraron frente a él.

—¿Por qué los dioses siempre son tan tacaños con los hombres bestia...?

De todos los tiempos, ahora era un momento tan tenso.

Sintió que estaba experimentando una recaída del trastorno de pánico que había experimentado tantas veces en la Academia. Linon se abrazó las rodillas y bajó la cabeza con los ojos húmedos. Sus pulmones palpitaban de dolor por la hiperventilación. Estaba sin aliento cuando de repente lo agarraron por el cuello y lo levantaron.

Linon se dio la vuelta, con las mejillas empapadas de lágrimas.

—Te has vuelto más valiente. Totalmente…

Seria se quedó allí, chasqueando la lengua.

—¡No puedo creer que la sirena se haya ido!

El duque Howard exclamó con una cara pálida, menos de una hora después de que comenzara el banquete.

Por un momento, la música se apagó, luego rápidamente se volvió a conectar.

Las miradas de los nobles que habían estado hablando de la sirena se reunieron con el duque Howard. El rostro del duque Howard estaba completamente pálido.

—¡Cierra las puertas y busca inmediatamente!

—¡Sí, señor!

Los nobles comenzaron a susurrar ante la situación inesperada. Seria miró a Linon, que se movía inquieto detrás de ella.

—¿Qué es? ¿Alguien robó la sirena?

—Tal vez pensó que no lo atraparían porque había demasiada gente. ¿Qué tipo de persona noble es él?

—Las escamas eran realmente fantásticas. Era como el vestido ceremonial de Stern…

El duque Howard no era miembro de la familia real, pero era duque por derecho. El mayordomo y los sirvientes del duque Howard pidieron cortésmente a cada uno de los nobles que asistieron al banquete si podían revisar sus carruajes. Educadamente pidieron permiso.

—Por supuesto. Vamos, compruébalo.

Entre ellos estaba el príncipe Jun, cuya presencia era tan pequeña que ni siquiera sabían que asistió. Sabiendo que era hijo de la emperatriz Ezikel, lo aceptó de inmediato. Pero, ¿qué noble podría decir que no?

En lugar del príncipe, fue el propio esposo de Seria con quien el mayordomo tuvo dificultades.

—Es una terrible falta de respeto, Gran Duque Berg...

El mayordomo de la familia del duque Howard se le acercó torpemente.

—...Duque Howard.

Los ojos del duque Howard relampaguearon.

—Vi a la Gran Duquesa ir a la habitación de la sirena.

Hubo un silencio por un momento. Los ojos del duque Howard, así como los del resto de los nobles, solo se enfocaban en la persona que acababa de abrir la boca.

—¿Santa?

Los nobles al lado de Lina también estaban desconcertados. Acababan de enterarse de sus tendencias simples. Muchos de ellos eran nobles piadosos y sinceros.

El duque Howard preguntó con voz sorprendida.

—¿Qué dijiste hace un momento?

—Le dije que vi a la Gran Duquesa Berg ir a la habitación de la sirena. Y ella volvió bastante tiempo después.

Lina habló claramente una vez más, pero la atmósfera se volvió tan fría como el hielo. Cuando llegó el momento, Lina estaba bastante nerviosa por hablar y parecía que no podía entenderlo.

Era la forma en que la miraban.

—Así que… —Seria miró a Lina sin preocupación—. ¿Estás sospechando de mí?

—…Acabo de testificar como testigo. Dado que el duque Howard lo está buscando afanosamente…

—Entonces, ¿soy un ladrón de sirenas?

Lina se quedó en silencio. Pero ella tampoco lo negó.

El duque Howard preguntó con voz temblorosa.

—¿Por qué la Gran Duquesa entró en la habitación con la sirena?

Seria miró al duque Howard en silencio. Cuanto más se miraban, más pálido se ponía el duque.

—Mi caballero es de la isla sureña de Mullah, y me dijo algo.

Los ojos del duque Howard temblaron ante la mención de "mi caballero", y los nobles susurraron en voz baja la palabra "Sur de Mullah".

Como debería ser, la isla de Mullah estaba tan aislada que incluso los nobles que vivían en el sur no sabían mucho al respecto.

—Parece que la sirena no es una noble, sino un esclavo.

—¿Un esclavo? ¡No!

—¿No? ¿Ves, Linon?

Linon, con el rostro igualmente pálido, se apresuró a salir.

—Arremángate.

Linon inmediatamente se arremangó. Luego desató el vendaje temporal que había hecho con la tela. Los nobles cercanos inhalaron.

Era un hecho bien conocido que las sirenas tenían dientes tan afilados como los tiburones. Y la muñeca de Linon estaba llena de carne desgarrada y marcas de sangre como si lo hubiera mordido un tiburón.

Era un poco asqueroso.

—El enjuiciamiento de esclavos prisioneros es mi deber como ciudadano imperial, y tengo derecho a escuchar lo que quiere el caballero de Stern. Le pedí a mi ayudante que lo investigara por si acaso, y la sirena amenazó y mordió al ayudante principal de Berg de esta manera.

Seria inclinó la barbilla y continuó.

—Libéralo. El duque Howard torturó a la sirena de una manera que no era muy conocida por el público.

Los ojos del duque se abrieron de par en par. Todos los nobles estaban interesados en qué método había usado. Por supuesto, si preguntaban ahora, les regañarían, así que todos se quedaron callados.

Setia dijo con una mirada sombría en su rostro:

—Esclavo o noble, la sirena estaba bajo la responsabilidad del duque Howard, por lo que el precio por hacer que el principal ayudante de Berg sea así debe pagarse por completo, duque.

Linon había colocado deliberadamente su brazo en la boca de la sirena, pero no había forma de que pudieran saberlo.

Fue entonces cuando el rostro del duque Howard se puso muy pálido.

El sirviente anunció con una cara pálida que el fiscal de esclavos había llegado del Palacio Imperial.

«No creo que haya pasado una hora desde que lo informé. Llegaron muy rápido.»

La atmósfera del banquete rápidamente se volvió caótica. Duke Howard se excusó con una cara pálida.

—Ja, Gran Duquesa Berg.

Fue entonces cuando la duquesa Howard habló con Seria, pisando fuerte.

—Sacerdotes.

La voz de Lesche bajó bruscamente. Los sacerdotes, que siempre habían estado de pie detrás de Lina, se estremecieron.

—Sí, su Alteza.

—La Santa convirtió a mi esposa en una ladrona, ¿y no tenéis nada que decir? No estaréis tratando de huir sin disculparos, ¿verdad?

—... Su, Su Alteza.

Lesche desvió su mirada hacia Lina. Su rostro estaba tan pálido como la porcelana.

Sería ridículo que un santo huyera a un salón de banquetes tan pequeño.

Entonces Lina preguntó con los ojos llorosos.

—¿Por qué Su Alteza me obliga a disculparme?

—¡Santa!

Los nobles de todos lados se congelaron y los sacerdotes parecían estar a punto de colapsar, pero Lina no se retiró.

—Este es un asunto entre Seria y yo...

Por supuesto... su voz temblaba incontrolablemente.

—Si eso es lo que piensas, llama al marqués Haneton, Santa —dijo Lesche.

—¿Por qué Kalis?

—¿No es huir lo mejor que puede hacer una Santa?

—¿Por qué dice eso? ¡A diferencia de Su Alteza y Seria, simplemente no estoy acostumbrada a estar en un lugar como este!

Lesche soltó una risa breve y fría.

—Es molesto incluso decirlo. O te disculpas apropiadamente aquí mismo, o traes a tu esposo ante mí ahora mismo. Creo que es hora de que dejes de hablar.

Su voz era como el hielo. Lesche no ocultó ningún indicio de que no quería ni siquiera intercambiar más palabras con Lina. Incluso la cercana duquesa Howard se puso rígida.

Lina, con los labios fuertemente apretados, caminó hacia Seria. Los ojos de todos estaban puestos en ella. Se detuvo frente a Seria e inclinó la cabeza sin decir una palabra.

Levantó la cabeza y sus ojos se llenaron de lágrimas claras. Ese fue el final. Parecía que Lina probablemente no sabía qué palabras tenía que decir para hacer una disculpa formal. O tal vez lo hizo, pero no quería hacerlo por el bien de su orgullo.

Se hizo un silencio ahogado.

Seria apartó la mirada de Lina, cuyas lágrimas corrían por su rostro.

Luego miró a la duquesa Howard.

—¿Qué ibas a decirme?

Esa fue su respuesta.

La mirada de los nobles sobre Lina se disipó en un instante.

La duquesa Howard se aclaró la garganta apresuradamente.

—Sí, Gran Duquesa Berg. Su rudeza es verdaderamente…

Los sacerdotes sacaron a Lina de la habitación con cautela. Los hombros de Lina temblaban con su reluciente vestido que hacía juego con la temporada. Al mismo tiempo, la música en el salón cambió. La duquesa Howard hizo señas.