Capítulo 132

¿Por qué no apareció el emperador?

Gracias a la criada, que se enteró de lo que pasó en el banquete por mí en la casa, no tuve que buscar mucho para encontrar una respuesta.

—Demostrar el bienestar del emperador es uno de los medios más importantes para reforzar la unidad de la nación. No explicar las razones de la ausencia del emperador al comienzo de la fiesta significaría que las razones no son positivas. Sin embargo, tampoco significa que sea necesariamente una razón muy fatal. Si lo fuera, habrían explicado la razón con más claridad, incluso si tuvieran que mezclar mentiras.

—¿Podría ser un problema de salud? He oído que el emperador lleva mucho tiempo enfermo.

—¿Podría ser? El hermano Ashernik ha sido débil desde la infancia.

Recordé la mesa vacía de la familia imperial y pregunté.

—Todos los demás asientos, excepto el del emperador, también estaban vacíos.

—La futura emperatriz falleció antes de la coronación del hermano Ashernik, y el príncipe heredero aún es joven, por lo que solo se muestra en ocasiones muy formales como el banquete de Año Nuevo.

A diferencia del anterior emperador, que dejó más de diez hijos, el emperador Ashernik no tenía muchos herederos.

El emperador Ashernik, cuya apariencia confirmé a través de un retrato en palacio, era una figura que parecía excesivamente espléndida, como un pavo real macho.

En particular, sus ojos agudos y distintivos, que podían dominar su impresión general, me recordaron a Natasha, por lo que no pude evitar querer conocerlo en persona al menos una vez.

—De hecho, hay algo más importante que eso.

La criada, murmurando para sí misma, levantó un poco más el periódico que estaba leyendo.

Gracias a ello, el estimulante titular del diario quedó expuesto directamente en la dirección en la que yo estaba sentado.

[¿A qué hombre eligió la vizcondesa Daisy Weatherwoods, la mujer del momento?]

Las cuatro caras que aparecían en lugar destacado debajo... eran tan obvias que ni siquiera tuve que decir sus nombres.

Unas pestañas finas y temblorosas me miraban silenciosamente desde detrás del periódico.

—Si tienes algo que decir, dilo.

No me mires así.

La doncella jefa, como si estuviera esperando, abrió los labios.

—En el círculo social de Penrotta hay un dicho, señora: la flor más hermosa del año es la que se marchita antes.

—Lo siento, pero no soy una flor. Más bien, podría estar más cerca de un herbicida.

Porque solía matar demonios.

—No me refiero a flores en el sentido del diccionario. Quiere decir que cuanto más atención recibe una mujer, más fácil le resulta enamorarse.

—¿Qué clase de analogía tan extraña es esa? Es diferente a lo que dijiste ayer. Dijiste que se debe recibir atención pase lo que pase.

—Bueno, siempre hay que tener cierta moderación para todo. Y esto… ha ido más allá del ámbito de la moderación.

Ha ido más allá del alcance de la moderación.

«Pero si lo miras con atención, no es realmente así».

Había tres hombres y una mujer, sí, pero un lado era mi maestro, otro era mi camarada y el otro lado era simplemente… un poco mejor que los demás.

Sin embargo, para los extraños, debía parecer una especie de apasionado romance.

«Siempre escriben artículos tan provocativos».

Bueno, la demagogia nunca cesó ni siquiera en tiempos de guerra. Comparado con ellos, esto podría considerarse gracioso.

Con una breve tos, la criada dobló el periódico y preguntó en voz baja.

—Entonces, maestra… como era de esperar, ¿es el más joven?

¿Esto otra vez?

Antes de que la doncella principal pudiera continuar con sus tonterías, salí del dormitorio y, tal como hice ayer, me dirigí al palacio imperial bajo el cuidado y la escolta del mayordomo asesino y la doncella bandida.

Dentro del carruaje estaba colocado otro periódico que la doncella jefa había preparado con antelación para que yo lo leyera.

Había un artículo que me llamó la atención.

[…El festival de caza de este año contará con la participación sin precedentes del Reino de Astrosa, miembro de la Alianza del Continente Norte. La visita del enviado diplomático de la Alianza del Continente Norte se considera una ocasión importante, ya que se especula si esto podría marcarse como la reapertura de las puertas diplomáticas herméticamente cerradas del Continente Norte después de cuatro años desde el final de la Guerra Mágica.]

Parecía que Rue estaba entre los invitados que participarían en la caza a partir del segundo día.

¿Estaba abandonando la identidad de Morian Serenier y regresando como Alpen Serenier esta vez?

—Parece como si él hubiera difundido esta información con antelación para que yo la buscara.

No sé si agradecerlo o llamarlo desagradable.

Pero aún así, ya que viene, espero que venga pronto.

Dijiste que te quedarías conmigo. ¿Por qué los días sin ti eran tan largos y vacíos como este?

Me recliné cómodamente en la silla, recordando mi divertido primer encuentro con quien ostentaba el título de conde Serenier y el hombre más guapo del Norte, Alpen Serenier.

Primer día de competición de caza.

Los que asistieron anoche al Banquete de la Gloriosa Cosecha se reunieron nuevamente, vestidos con atuendos de montar a caballo.

Magníficos caballos de excelente linaje, brillando orgullosamente sin una mota de suciedad sobre ellos, se convierten en la pieza central, mostrando la riqueza de sus dueños.

Entre ellos mi caballo era bastante común.

Independientemente del pedigrí, siempre que estuviera sano, era suficiente.

—La vizcondesa Weatherwoods siempre parece preferir los caballos negros.

Mientras esperaba a Rowayne, alguien me habló por primera vez.

Arrugué mis nuevos guantes de cuero, un poco incómodos, y giré la cabeza. El maestro de la espada, montado en un espléndido caballo blanco, observaba mi caballo.

—Creo que incluso en mis recuerdos siempre andabas con un caballo negro. Es difícil imaginarte montando otro caballo.

—¿Es eso así?

—No me gustan especialmente los caballos negros. Es sólo una coincidencia.

—¿También es una coincidencia que sólo uses guantes de cuero negro?

—No, es práctico. Incluso si les cae sangre, no se nota fácilmente.

—No se debe cazar gente aquí.

—¿Es así? Es una pena. Es mi especialidad.

Él ya debía saberlo.

Mientras subía a la silla, la mirada del maestro de la espada se detuvo cerca de mi muñeca, en el brazalete mágico imperial blanco que me habían dado.

—Habría sido divertido si me hubieras seguido con ese brazalete puesto. Hasta cierto punto, no esperaba que Raphael interviniera con tanta fuerza. Por casualidad, ¿prefieres parejas más jóvenes, considerando que soy considerablemente mayor que ese tipo?

Otra vez esa maldita cosa sobre los compañeros más jóvenes. Observé al maestro de la espada con una mirada sospechosa.

—¿Por qué preguntas eso?

—Pensé que no era así, pero ahora ya no estoy seguro.

—Si tengo que responder, sería incómodo que fueran demasiado jóvenes.

—Bueno, los jóvenes caballeros estaban bastante celosos de ti. El género es realmente divertido. A pesar de que eran similares en edad en ese entonces y ahora... Pero ahora, están cortejándote en lugar de ser envidiada por ellos, porque eres una mujer.

Sin responder, entrecerré los ojos y seguí mirándolo. El maestro de la espada inclinó ligeramente la cabeza.

—No me mires con tanta desfachatez. ¿Qué más te preocupa?

—Es que el duque me conoce tan bien que me siento incómoda. Aunque fuiste como un mentor para mí, siento que he sido demasiado tonta frente a ti todo este tiempo.

—Mmm.

Después de un breve silencio, el maestro de la espada giró ligeramente la cabeza y su lengua tocó sus labios.

—Pretender saberlo todo tampoco es atractivo. Cometí un error.

Con esto pasó junto a mí, siguiendo el mismo camino.

Mientras se alejaba, rodeado de gente, miré su espalda y luego miré el brazalete blanco que llevaba atada como un grillete a mi muñeca derecha.

El ayudante del cazador.

Como se desprendía de su misterioso nombre, el papel en sí era verdaderamente enigmático.

Dar agua al cazador, cuidar la presa, buscar toallas para limpiar, llevar registros, elogiar, buscar flechas y más...

«En resumen, es como ser un sirviente».

Cada una de estas acciones era registrada en la herramienta mágica y otorgada puntos.

Pude ver claramente cómo esto podría explotarse políticamente. Era perfecto para acosar al hijo de alguien que no le agradaba a una persona.

«Mi trabajo es buscar agua para mi hijo menor».

Qué conveniente era tener una buena posición para descansar.

—¡Vizcondesa Weatherwoods!

No muy lejos, llamaron mi nombre.

Al reconocer al dueño de la voz, giré la cabeza con una cálida sonrisa.

—Vizcondesa Werkhord.

—¿Cómo se siente hoy? Me preocupa que mi hijo pueda molestarla, vizcondesa. Por favor, cuídelo, vizcondesa.

—No se preocupe por eso. Sir Rowayne Werkhord es un caballero espléndido.

Las miradas curiosas de las damas nobles nos dirigieron brevemente una mirada.

Mientras intercambiábamos algunas palabras, la vizcondesa Werkhord, que caminaba a mi lado, de repente bajó la voz y preguntó.

—Entonces, ¿qué pasó en la cena de anoche?

—¿Qué pasó?

Ah, debía estar refiriéndose a la designación de compañero.

Pensándolo bien, desde la perspectiva de la señora Werkhord, podría haber resultado un poco pesado...

—Bueno, esperaba al duque Raphael hasta cierto punto, pero nunca imaginé que el duque Jurian también daría un paso adelante de esa manera. Oh, pensar que el protagonista del Festival de Caza de este año, aquel a quien esos dos están tratando de cortejar, eligió a nuestro Rowayne. ¿Vio cómo cambió la expresión del duque Raphael en el momento en que anunció el nombre de mi hijo? No lo vio, ¿verdad? Parecía visiblemente rígido. Me sentí tan culpable. No, eso no es importante. Entonces, vizcondesa, ¿cuál elegirías? ¿El joven héroe o la Espada del Emperador? La escuché hablando con el duque Jurian hace un momento, ¿podría ser que…?

—La vizcondesa Werkhord está diciendo algo que la gente podría malinterpretar. El que elegí fue Sir Rowayne. Así que Sir Rowayne estará a mi lado.

—Oh.

Así que por favor no me preguntes esas cosas.

En respuesta a mi respuesta evasiva, la vizcondesa Werkhord tenía una expresión ligeramente decepcionada pero secretamente satisfecha.

Y al poco tiempo, mi adorable compañero de competición de caza estuvo a mi lado.

Con una cara muy rígida, también.

—Está usted sorprendentemente más callado de lo esperado, Sir Rowayne. Debe haber oído hablar de la vizcondesa, ¿no es así?

Después de un momento de silencio, Rowayne habló con calma.

—Le agradezco mucho que haya escuchado la petición irrazonable de mi madre, vizcondesa.

—Sí, vive tu vida como si me debieras una eternidad. Si Sir Rowayne se casa bien más adelante, el mérito es mío, y si tú no puedes, es tu culpa. Tenlo en cuenta.

—...Sí.

Sonó la campana que anunciaba el inicio de la competición de caza.

—Bueno, entonces… vamos a trabajar como perros, Sir Rowayne. Seré tu ayudante, así que es mejor que ganemos puntos lo más rápido posible.

—Sí.

—Recuerda. Si nuestro equipo no logra el primer puesto en el campeonato de caza de este año. Sé la manera perfecta de proponerle matrimonio a Sir Rowayne delante de todos.

Los ojos de Rowayne parecían notablemente agitados.

Cerró y abrió fuertemente los ojos y luego respondió con esfuerzo.

—Lo tendré en cuenta.

Athena: ¿Y si quiere casarse contigo? Entonces se esforzará en perder jajajajajaj. Bueno, sabemos que no quiere eso.