Capítulo 133

Rowayne era un excelente cazador.

Cuatro de las cinco flechas que disparó dieron en el blanco y él siguió con precisión las rutas de movimiento de la presa gracias a sus agudos sentidos.

Después de unos treinta minutos, el peso en la parte trasera de mi caballo se hizo pesado con casi cinco presas.

«Con este nivel de habilidad, podríamos aspirar al primer puesto, no sólo a los cinco primeros».

Por eso, también me aseguré de cuidarlo con más diligencia.

—Toma, señor Rowayne. Bebe. Debes mantenerte hidratado para mantener tu cuerpo con energía.

—Me encargaré de esto para que puedas descansar cómodamente, Sir Rowayne.

—Sir Rowayne, ahora que lo pienso, pareces un poco impaciente.

—Te digo que no fue así, Sir Rowayne.

—¡Rowayne, idiota! ¿Y si te lo pierdes?

Gracias a mi ferviente apoyo, la eficiencia de caza de Rewain mejoró rápidamente.

Por supuesto, su cutis se estaba deteriorando a un ritmo inversamente proporcional a su eficiencia, pero eso no era asunto mío. No quería que le propusiera matrimonio, ¿verdad?

Y así, aproximadamente una hora y media después de que comenzó la caza.

Se oyó claramente un sonido de campana desde algún lugar.

Fue el sonido que marcó diez minutos antes del final de la cacería matutina.

Como estábamos descansando, nuestro equipo regresó inmediatamente al cuartel general de caza. Pasamos junto a los nobles que estaban conversando después de su regreso y nos dirigimos al área donde se publicaban los puntajes.

«Estoy esperando esto con ilusión».

Al menos quedaríamos en segundo lugar, ¿no? Con ese pensamiento en mente, miré el marcador...

[<1er lugar> Equipo 2 (Cazador: Raphael Zenail, Asistente: Gern Rosebell) 140 puntos

<2do puesto> Equipo 3 (Cazador: Jurian Berkley-Gratten, Asistente: Kate Ezanelle) 120 puntos

<3er puesto> Equipo 4 (Cazador: Got Rosebell, Asistente: Emilia Rosebell) 105 puntos

<4to puesto> Equipo 1 (Cazador: Rowayne Werkhord, Asistente: Daisy Weatherwoods) 100 puntos]

Fue devastador.

Increíble.

«Después de cazar tanto, ¿sólo estamos en cuarto lugar?»

Por supuesto, lograr el cuarto puesto entre 44 grupos era un logro notable.

Sin embargo, nuestro grupo era abrumadoramente superior en cuanto a habilidades y rendimiento en la caza. Al menos en mi opinión, eso significaba que deberíamos estar increíblemente cerca de ganar.

«Además, el maestro espadachín estaba todo sonrisas y relajado cada vez que pasaba junto a nosotros».

Pero, ¿el segundo puesto? ¿Él anotó 20 puntos más que nosotros? ¿Se encargó de todo mientras perdía el tiempo? ¿Acaso echó un vistazo a esos monstruos?

Suspiré y miré a Rowayne.

—Es una lástima, Sir Rowayne. Estamos un paso más cerca de casarnos.

¿Se sintió decepcionado por el resultado o porque aumentaron las posibilidades de casarse conmigo? Rowayne asintió con una expresión inusual de arrepentimiento en su rostro.

—Sí…

—No estés tan triste. Aunque lo parezca, soy una mujer bastante buena.

—Sí…

Podía parecer maduro, pero todavía era joven.

Le di una palmadita a Rowayne en el hombro y me dirigí hacia el área de descanso. Le di algo de beber a su ser sin vida en la boca y le pregunté sobre algo que me intrigaba.

—Por cierto, como se llama competición de caza, hay un premio para el ganador, ¿no?

Con expresión apagada, Rowayne masticó la galleta que tenía en la boca y respondió.

—El premio del ganador se suele anunciar el segundo día de la competición de caza. El primer día de caza es más bien un entretenimiento y la distribución de puntos en sí se centra en el segundo día de caza.

—Pero si es sólo para entretenimiento, ¿por qué sus puntuaciones son así?

En respuesta a mi absurda reacción, Rowayne dejó escapar una risa leve por primera vez.

—Bueno, esa gente es naturalmente asombrosa —murmuró mientras miraba nuevamente el marcador—. El duque Raphael probablemente te elegirá como su ayudante para la cacería de la tarde.

—Supongo que sí.

—Pero… parecías reacia a ponerte en grupo con el duque. ¿Es correcta mi suposición?

—Bueno, si quieres decirlo así.

—Pido disculpas por mi falta de habilidad. Haré todo lo posible en la próxima ronda para asegurar que el Grupo 1 se quede con el primer puesto.

En realidad no es tu culpa. En realidad, es culpa de Raphael y del maestro de la espada, que nacieron como armas humanas.

Fue cuando estaba a punto de levantar mi copa de champán para chocarla con la suya y animarlo.

—¡Hola, Rowayne! Hace tiempo que no disfrutamos de cazar juntos, ¿verdad? Pareces estar en cuarto lugar... ¡Oh! ¡Hola, vizcondesa Weatherwoods!

Un joven se acercó ruidosamente y se presentó como "Gern Rosebell".

Gern era el asistente que estaba en el grupo de Raphael.

«Para que venga a buscar a Rowayne...»

Como era de esperar, había un sirviente que seguía silenciosamente a Gern. El sirviente, que se inclinó silenciosamente a mi lado, me susurró en una voz baja que solo yo podía oír.

—Vizcondesa Weatherwoods, usted ha sido seleccionada por el duque Raphael Zenail. Será su ayudante durante la cacería de la tarde.

Mmm.

Miré a los dos jóvenes que habían empezado a charlar alegremente.

«Estaba pensando en sugerirle que considerara bailar conmigo en el banquete para burlarme un poco de él».

Pero no parecía que hubiera posibilidad de intervenir.

Mientras me levantaba en silencio, Rowayne me miró. Parecía que había intuido vagamente la situación.

Le guiñé un ojo y me acerqué a Raphael, que se veía a lo lejos. Había gente a su alrededor, bebiendo un poco.

Honestamente me sorprendí un poco.

—Pensé que continuarías ignorándome.

La relación entre Raphael y yo se había vuelto un poco incómoda después de la cena.

Por supuesto, esta incomodidad era en su mayor parte unilateral. Lo único que había cambiado entre nosotros era que Raphael ya no iniciaba conversaciones.

Me había designado como su pareja y me había prometido que me cuidaría, pero le dije que no quería que estuviéramos en un equipo. Se merecía estar molesto.

Pero en el pasado, cada vez que le explicaba las cosas de manera brusca, ¿no las aceptaba y seguía adelante?

¿Eso sólo era posible entre Andert y su amigo Raphael? Fue un poco lamentable.

A medida que la distancia entre Raphael y yo disminuía, las personas que rodeaban a Raphael retrocedieron lentamente.

Mientras alternaba entre observarlo a él y a mí misma, ellos susurraban en voz baja y desaparecían... ¿Cómo debería decirlo? Me sentí como un insecto asqueroso...

Pero aún así, fue bueno que nadie se me acercara bajo el pretexto del escándalo de anoche.

Raphael, con quien establecí contacto visual, asintió. Pensé que era una suerte que no me ignorara descaradamente, así que di el primer paso, fingiendo que todo estaba bien.

—Si barres todas las presas de esa manera, ¿cómo se supone que procederemos con la caza de mañana?

Mientras apuntaba mi barbilla hacia la montaña de presas frente a nosotros, Raphael respondió con una expresión indiferente, como si no fuera nada nuevo.

—No tiene relación con la siguiente cacería si los deshago o no. El segundo día, al menos, no cazaremos ningún ser vivo.

—¿No cazamos criaturas vivientes? ¿Qué cazaremos entonces?

Algo así como jugar a la pelota.

—Demonios.

—¿Demonios?

¿Los demonios que conocía?

En un instante, varios pensamientos pasaron por mi mente. ¿Podría ser que la familia real estuviera criando demonios? ¿Solo por el simple hecho de cazar?

«Pero Raphael dijo claramente que no iban a ser criaturas vivientes.»

En otras palabras…

—¿Van a usar magia de ilusión?

—Sí. Puedes pensar en ello como una estructura similar a una trampa mágica mental.

Ilusión y caza de demonios.

—¿Es seguro?

Raphael, que devolvió una taza vacía a un sirviente, respondió lentamente a mi pregunta.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, puede que te resulte difícil enfrentarlos de frente, ¿no? Después de todo, ellos son los que convirtieron el imperio en un mar de llamas durante toda una década. Pensé que solo te traería malos recuerdos.

¿No había experimentado alucinaciones auditivas y visuales como si hubiera caído en medio del campo de batalla cuando recién había puesto un pie en el Cementerio del Centro de la Paz en Midwinterre?

Incluso yo, que me enorgullecía de tener una fuerza mental decente, sólo logré superar el trauma de la posguerra después de cruzar el primer muro.

Para los soldados que no lograron superar el muro, cazar demonios y diablos mediante alucinaciones no sería nada menos que ser arrastrados al infierno.

—Mi hermana… realmente eres muy amable.

La mirada de Raphael era tan fría que lo que dijo sonó más bien como una burla.

—La mayoría de los veteranos de guerra fueron tratados por sus traumas mediante trampas mentales modificadas. Desde entonces no ha habido ningún incidente que pueda considerarse problemático, así que pueden estar tranquilos.

Agregó que la trampa mental que se utilizará mañana fue diseñada con fines de entrenamiento.

—Me parece que ya he oído palabras similares antes. Estás hablando de los métodos de tratamiento investigados por la familia Berkley-Gratten, ¿verdad?

—Sí.

—¿Sir Raphael cree en el Maestro de la Espada?

Raphael me miró con expresión interrogativa.

—No dudo de la camaradería entre los dos. Es solo que los experimentos de resurrección de la familia imperial, la familia Berkley-Gratten, probablemente...

—El duque Jurian siempre antepone el bien mayor. Nunca he dudado de ese aspecto de él. No es alguien que manipule los métodos de tratamiento para obtener beneficios personales.

—Pero él es la espada del emperador. No puede desafiar sus órdenes.

—¿De verdad has tenido una reunión privada con el duque? ¿Eres cautelosa por su actitud hacia ti? Mi hermana no se equivoca al sospechar de él. Mantente lo más lejos posible del duque Jurian. Actualmente es sospechoso del ataque terrorista en la Conferencia de Iregiel. Sería mejor que solo hablara con él en lugares públicos.

No pude ocultar mi sorpresa ante esa declaración.

«¿El que está detrás del ataque terrorista podría ser el maestro de la espada?»

A pesar de tener tantas dudas, ¿Raphael se enfrentó al maestro de la espada con tanta naturalidad?

Antes eran aliados que confiaban firmemente el uno en el otro. Ahora se habían convertido en adversarios y, naturalmente, se mantenían cautelosos. Tal vez fuera porque finalmente estaba viendo este cambio frente a mí, pero mi corazón se sentía un poco pesado.

Me encogí ligeramente de hombros y respondí:

—Lo tendré en cuenta.

Mientras Raphael comenzaba a montar su caballo, escuchamos el cuerno de caza de la tarde.

Al pasar a mi lado, dijo:

—Espero poder contar con tu amable cooperación.

—Igualmente.

Nos dirigimos hacia el bosque.

Quizás fue porque el pasado me vino a la mente y surgieron otras cosas que había descuidado.

«Ahora que lo pienso, no he hablado adecuadamente con Raphael sobre Andert desde el interrogatorio».

Me resultó antinatural recordar que Andert era la única conexión entre nosotros.

«¿Será porque no quiso mencionar el nombre del muerto ante mí?»

Después de todo, yo era la hermana de Andert.

Como no había nadie alrededor, ¿debería intentar medir el camino para mi confesión? Naturalmente, llamé a la espalda de Raphael, que iba delante.

—Escuché que la princesa Natasha todavía está buscando el cuerpo de Andert.

—Sí.

—Si la razón por la que no puede encontrar el cuerpo es… porque todavía está vivo, ¿qué harías?