Capítulo 141

¿Aún no se conocía oficialmente la aparición de los demonios?

Raphael, que había ido a investigar, pronto encontraría los cadáveres de los demonios alineados en el oeste, y la confusión se resolvería.

«El demonio».

Espero que nunca tengamos que pasar otra vez por esa terrible guerra.

Había muchas cosas de las que preocuparse. El resurgimiento de los demonios, la relación entre la familia imperial y el maestro de la espada, y Natasha... Sentí que estaba perdiendo la cabeza.

Para cambiar de opinión, me quedé frente al marcador en medio del alboroto que me rodeaba.

[1er lugar: Equipo 2 (Cazador: Raphael Zenail, Asistente: Gern Rosebell) - 1450 puntos

2do puesto: Equipo 1 (Cazador: Rowayne Werkhord, Asistente: Daisy Weatherwoods) – 1350 puntos

3er puesto: Equipo 4 (Cazador: Got Rosebell, Asistente: Emilia Rosebell) – 1000 puntos

4.º puesto: Equipo 3 (cazador: Jurian Berkley-Gratten, asistente: Kate Ezanelle) – 920 puntos]

Vaya ascenso vertical hasta el segundo puesto. Pero con 1.350 puntos... ¿no era una puntuación mucho más alta de lo esperado?

«Parece que contaban incluso a los verdaderos demonios cazados, no sólo las trampas».

Hmm, eso fue algo bueno.

«Solo hay 100 puntos de diferencia con el primer puesto. Es una pena».

Si me escabullera y trajera solo una trampa más... eso no funcionaría, ¿verdad?

¿Qué otras medidas puedo tomar para aumentar mi puntuación?

Mientras estaba perdida en una seria contemplación, un ruidoso alboroto se levantó detrás de mí.

—…La decisión no se revertirá. La competencia de caza de este año terminará antes de tiempo. Después de una breve investigación, se emitirá una orden para que todos regresen.

—Vamos, ¿de verdad crees en esa absurda afirmación de que aparecen demonios? Está claro que había un problema con las trampas.

—¿Qué clase de tonterías están sucediendo cuando se supone que deberíamos estar disfrutando de la caza?

Algunos no creían en la aparición de los demonios e incluso sugirieron que se reanudara la caza. Verlos murmurar palabras tan descuidadas hizo que lo que sucedía en el bosque pareciera un sueño.

—…Oh, se me ocurrió una idea no tan mala.

Inmediatamente me giré y agarré al anfitrión que estaba a punto de pasar.

—Aquí tengo una objeción.

El organizador, que había dejado de caminar, me miró con expresión insatisfecha.

—¿Hay algún problema?

—Se trata de las puntuaciones. ¿No deberían otorgarse puntos adicionales por derrotar a demonios reales?

¿No falsos, sino reales?

Si derrotáramos a los demonios e incluso salváramos a la gente, entonces también habría que sumar los puntos por las operaciones de rescate. Esperaba con ansias una respuesta, pero un noble que estaba al lado del organizador de repente se puso furioso.

—¡Vizcondesa Weatherwoods! Ahora no es momento de hablar de puntuaciones de caza. ¿Está exigiendo puntos adicionales cuando hay tantos heridos? ¿Cree que esta situación es una broma?

¿Qué estaba diciendo este tipo? ¿Por qué de repente se puso furioso y enfadado? ¿Quién fue el que abogó por reanudar la caza en presencia de los demonios?

Y, en primer lugar, en una reunión como ésta, era justo tener en alta estima a héroes como yo. ¡Era justo recompensar a un soldado que ha logrado grandes hazañas, ya que eso elevaba la moral del ejército!

Sin embargo, las reacciones a mi alrededor estaban lejos de lo que esperaba.

—No tiene ni la menor idea. Si tienes alguna prueba de que realmente cazaste demonios de verdad, ¡quizás podamos hablar!

—¿Necesitamos siquiera pruebas? ¿No es acaso cuestionable la existencia misma de los demonios? ¡Demonios, demonios! ¡Han pasado cuatro años desde que terminó la guerra!

—Si realmente es una mentira, entonces sería un insulto a la familia real.

—¡Fue sólo una cuestión de trampa desde el principio!

Una vez desatadas las críticas y las sospechas, se propagaron rápidamente como un reguero de pólvora.

Estuve en conflicto por un momento.

«¿Debería golpearlos?»

De todos modos, su desconfianza ya tenía un límite de tiempo. Una vez que Raphael y Rowayne presentaran pruebas, estos tipos serían silenciados y acorralados.

Entonces, si los golpeaba con anticipación… podría estar bien, ¿verdad?

Tomé una decisión y estiré lentamente mi dedo izquierdo.

—¿De qué estáis hablando ahora? ¿Mentiras? ¿Creéis que las cosas se vuelven mentiras solo porque vuestras mentes escurridizas no pueden comprenderlas?

Una voz muy familiar sonó cerca.

La dueña de la voz intensamente furiosa era la hermana menor de la hermana que había salvado antes.

—¡Lo vi! No es mentira. ¡La vizcondesa Weatherwoods definitivamente mató a cuatro demonios grotescos que estaban vivos y en movimiento! Somos los testigos. ¿Verdad, hermana?

A diferencia de la vez en el bosque, la hermana que fue señalada nuevamente afirmó positivamente con una expresión abiertamente enojada.

—Mi hermana tiene razón. Lo vi claramente con estos dos ojos. ¿No lo visteis también?

Los nobles que se habían reunido alrededor del conde Serenier en el bosque asintieron uno por uno.

—E-eh, es cierto. Definitivamente eran verdaderos demonios.

—Eran muy sucios y terribles. La vizcondesa Weatherwoods nos salvó.

—Oye, tú también lo viste, ¿verdad? ¿Verdad?

El hombre que señaló la enfurecida hermana menor era el caballero que rescaté justo después de ayudar a su hermana. Me defendió fervientemente, tambaleándose con su brazo vendado.

—¡Sí, por supuesto! Definitivamente lo vi. Incluso salvó a mi hermano menor. ¿Cómo podría olvidarlo? Fuiste increíblemente valiente. Jaja, como soldado veterano, debo haberme visto ridículo.

La hermana menor, llena de energía, se interpuso entre mí y los viejos nobles que me criticaban.

—Dígalo otra vez, por favor, mi señor.

Podía sentir su voluntad de obligarlos a disculparse, con la barbilla en alto y los ojos llenos de determinación.

—Con tantas personas testificando, ¿nos están acusando de mentir? ¿Están diciendo que estamos inventando todo esto?

Las orejas del noble se pusieron rojas mientras escupía.

—¡Qué… qué jovencita más atrevida!

—¡Gracias por el cumplido! Nuestro padre me crio así. Conoces a nuestro padre, ¿verdad? ¡El marqués de Calpenweaver!

¿Eh?

¿El marqués de Calpenweaver? ¡Qué coincidencia! ¿Esas hermanas eran sus hijas?

Definitivamente era la hija de su padre. No era de extrañar que no tuviera miedo…

Bajé torpemente mi mano izquierda, que estaba a punto de convertirse en un puño. Esto hacía que me resultara un poco difícil atacar a los ancianos.

¿Debería mostrar la técnica de espada que perfeccioné en Astrosa, el método de derretir el cabello del oponente en lugar de un puño?

En ese momento…

—Deteneos.

La acalorada discusión cesó de repente, como una mentira, ante la voz escueta.

El noble, que giró la cabeza con una expresión que parecía decir: "¿Cómo te atreves a interrumpirme?", frunció los labios y dejó escapar una tos hueca, su arrogancia se desvaneció.

Fue una decisión inteligente. Quien había detenido la pelea no era otro que el maestro de la espada.

—Anfitrión principal.

El anfitrión, que estaba concentrado únicamente en su tarea y no tenía ningún interés en la creciente tensión, dio un paso adelante.

—Por favor, hable, duque.

—Entiendo que tienes muchas preocupaciones, pero evitar el problema en cuestión no es la solución. Toma una decisión antes de que la división se haga aún más grande.

Una decisión.

«Pensé que estaba siendo demasiado poco entusiasta. ¿Será porque estaba esperando una decisión imperial?»

El rostro del organizador reflejaba una profunda contemplación. Parecía que le preocupaba el efecto dominó que se produciría cuando se revelara la verdad.

En medio de la mirada de decenas de pares de ojos, giró firmemente la cabeza y pronto, como si hubiera tomado una decisión, comenzó a hablar lentamente.

—Lo anunciaré aquí. La razón por la que se suspendió la competencia de caza es porque apareció un verdadero demonio.

Un largo suspiro se escapó de algún lugar.

Con un gesto pesado, el jefe de los anfitriones llamó a un sirviente, sacó un objeto escondido dentro de una caja de hierro y lo presentó al público.

—Esta es la evidencia.

—¡Oh Dios mío!

La mano marchita y en forma de rama del demonio.

Aquellos que presenciaron su horripilante forma de cerca fruncieron el ceño y dieron un paso atrás, alarmados.

Los acusadores que nos tildaban de mentirosos fueron silenciados instantáneamente y conversaciones llenas de ansiedad e inquietud tomaron el espacio vacío.

«Entonces, ¿qué pasa con mi puntuación de caza?»

¿Iba a quedar enterrada así? Fue decepcionante, pero no tuve más opción que mantener la boca cerrada.

Si exigía otro ajuste de puntuación aquí, realmente se convertiría en un escándalo.

—Hmm, es una atmósfera extraña.

De repente, oí un suspiro de decepción que venía de cerca.

El anfitrión, que había estado respondiendo a las preguntas de los nobles, desvió la mirada con sorpresa. El conde Serenier, que había terminado el tratamiento de emergencia, se acercaba lentamente a nosotros con paso tranquilo.

—¿Conde Serenier? ¿Cómo está su cuerpo…?

—Estoy bien, sólo que las cosas son muy diferentes a lo que esperaba.

El conde Serenier era un invitado que restablecería los intercambios exteriores entre la Alianza Continental del Norte y el Imperio, que habían estado cortados durante décadas.

Mientras revelaba una expresión de decepción, el anfitrión, que había mantenido la compostura todo el tiempo, mostró una ligera vacilación en sus ojos.

—Le pido disculpas, conde Serenier. Una vez que se hayan solucionado todos los problemas de emergencia, lo escoltaré directamente a su dormitorio...

—No, no me refiero a eso. Me refiero al trato que se le da a un héroe. El trato que se le da al héroe que salvó esta competición de caza.

El conde Serenier transmitió sus pensamientos a los emocionados nobles con calma y sin esfuerzo alguno.

—Cuando oí hablar por primera vez del sistema de competición de caza, pensé que era un proyecto extraordinario en muchos sentidos. ¿Organizar una competición en el palacio real donde se cazarán demonios para no olvidar los horrores de la guerra? Pensé que era profundo e impresionante. Creí que las vidas sacrificadas por los jóvenes por este país serían recompensadas. Pero ¿cuál es la situación actual?

A partir de algún momento, la atención de las personas que conversaban entre sí comenzó a centrarse en él.

—Algunos resultaron heridos, sí, pero nadie murió. Además, ¿acaso quienes regresaron de la encrucijada de la vida y la muerte no están aclamando a la vizcondesa Weatherwoods como su salvadora? Y, sin embargo, nuestra benefactora, que regresó a la sede, está siendo tratada como una mentirosa.

Algunos jóvenes nobles asintieron con la cabeza en señal de acuerdo con sus palabras y me miraron con admiración. Fue un poco pesado.

—Los héroes merecen admiración. Creo que la fe es la esencia y el verdadero significado de este juego de caza. Si fuera por mí, aumentaría la puntuación de la vizcondesa Weatherwoods en 1-00... ¡o incluso en 1000 puntos!

Los ojos de Rue se volvieron hacia mí. Con ojos llenos de afecto sutil pero cálido, me preguntó:

—O… Vizcondesa Weatherwoods. ¿Qué tal si me acompañas al Continente Norte? La Unión Continental del Norte trata a los héroes como se les debe tratar. No te arrepentirás.

Y en un instante comprendí la intención detrás de su mirada.

«¡Está siendo considerado al aumentar mi puntuación de caza!»

Asustado por lo ocurrido, le pregunté al maestro del juego.

—¿Debería irme?

El anfitrión hizo una mueca de incredulidad, pero no se atrevió a decir nada. Aprovechando la oportunidad, insistí.

—No iré, así que por favor aumenta mi puntuación.

Poco después, el marcador de la competición de caza cambió.

[<1er puesto> Equipo 1 (Cazador: Rowayne Werkhord, Asistente: Daisy Weatherwoods) 5350 puntos

<2do puesto> Equipo 2 (Cazador: Raphael Zenail, Asistente: Gern Rosebell) 1450 puntos

<3er lugar> Equipo 4 (Cazador: Goth Rosebell, Asistente: Emilia Rosebell) 1000 puntos

<4to puesto> Equipo 3 (Cazador: Jurian Berkeley-Gratten, Asistente: Kate Ezanelle) 920 puntos]

Aunque pudiera ser un poco sospechoso, no había nada que pudiera hacer al respecto.

El maestro de la espada también lo había dicho. Las luchas políticas importaban incluso en la guerra. El verdadero ganador era el que lo ganaba todo.

Con la reaparición de los demonios, me convertí en la campeona del festival de caza de este año.