Capítulo 146

Justo ahora.

Cuando volví la vista y mi campo de visión se amplió, vi a una mujer robusta cerca. Esos ojos brillantes y pesados pertenecían a…

—¿Señorita Tara?

—¡Sí!

De pie junto a Tara estaba la hermana mayor Calpenweaver, relativamente alta y delgada. Se acercó a mí con una gran sonrisa y me saludó cortésmente.

—Permítame presentarme como es debido, vizcondesa Weatherwoods. Soy Edwina Calpenweaver, la mayor de la familia Calpenweaver. Y esta es mi hermana menor, Tara Calpenweaver.

Tan pronto como terminó la presentación, Tara se aferró a mi brazo como una cigarra.

—Vizcondesa Weatherwoods, ¡me moría de ganas de conocerla! ¡Solo ha pasado un día, pero la he extrañado mucho! ¿Pasó una buena noche anoche?

—Tara.

Mientras Edwina, su hermana mayor, la regañaba severamente, parecía como si un breve suspiro también se escapara de algún otro lugar.

—Ah. ¿Qué sentido tiene criar a una hija? Ella nunca miró a su padre con esa expresión...

Parecía que el marqués Calpen estaba escondido cerca, observando en secreto a sus hijas.

Aunque Tara no fingió escuchar el regaño de Edwina, rápidamente notó las dos imponentes paredes que se encontraban a cada lado de mí y dio un paso atrás vacilante.

—Lo siento. No debí haber actuado de manera imprudente cuando sus compañeros estaban aquí…

—Está bien. Quédate a mi lado.

—¿De verdad?

Asegúrate de que no discutan.

Justo cuando estaba a punto de preguntarle a Edwina por su pareja, se escuchó una voz desde el escenario encima del salón de baile.

—Damas y caballeros, antes de que comience el baile, tendremos una breve ceremonia de premiación. ¿Podría pasar al frente el ganador del concurso de caza?

Por fin.

¿Quién fue el ganador del concurso de caza? Yo.

Con paso seguro, me paré frente al escenario. El maestro de ceremonias me miró con desaprobación y abrió lentamente la vitrina que había detrás de él.

Los nobles que nos rodeaban se inclinaron hacia delante, con el cuello estirado y la mirada fija.

—A la ganadora del concurso de este año, la vizcondesa Daisy Weatherwoods, Su Majestad Imperial le otorga un premio. Se trata del modelo dorado del sello Penrotta.

Los sellos de Penrotta.

Un tesoro que simboliza la autoridad del emperador de Penrotta.

Sobre un pedestal de mármol blanco, tres estatuas doradas exhibían orgullosas sus deslumbrantes figuras.

—De derecha a izquierda, tenemos el Salón del Rey, la Corona y el Cetro. Los diamantes que representan el Salón del Rey y la Corona, así como la amatista del cetro, están todos tallados y engastados de forma intrincada. Su Majestad Imperial invitó al famoso artesano Credne, del Reino de Astrosa, solo para hacer un juego.

—¡Credne!

Se escucharon pequeños jadeos en varios lugares. Aunque no sabía quién era Credne, parecía que el artesano era bastante famoso. Además, ¿solo había un juego? La rareza era un testimonio de su valor.

El maestro de ceremonias me entregó la estatua dorada del extremo derecho.

—Este Salón del Rey representa un símbolo de vigilancia contra la arrogancia.

Un sirviente que estaba a mi lado aceptó la estatua de oro en mi nombre. Luego, el maestro de ceremonias me entregó la segunda estatua de oro.

—La corona representa el símbolo de la justicia contra la miserable inmoralidad.

Y la última estatua dorada.

—El cetro representa el símbolo del guardián del reino contra los espíritus malévolos.

Detrás de mí se encontraban tres sirvientes que sostenían las diferentes estatuas doradas. El maestro de ceremonias me habló.

—Entre los tesoros, la inscripción debajo del cetro fue grabada personalmente por Su Majestad Imperial. Por favor, visite el palacio en diez días. Su Majestad espera cenar con usted, vizcondesa. Todos los que participaron en la competencia de caza, únanse a nosotros para felicitar a la vizcondesa Weatherwoods por su victoria.

Los que me rodeaban aplaudieron alegremente y ofrecieron ligeras palabras de felicitación.

—Felicidades por su victoria, vizcondesa Weatherwoods.

—Un banquete personal con Su Majestad. Qué oportunidad tan preciosa. Estoy verdaderamente envidioso.

—¡Dios mío! ¡Eres increíble! ¡La vizcondesa Weatherwoods, la mayor belleza del mundo y la dama más valiente!

—¡Hurra!

Como el interés de todos disminuyó después de dar vueltas en círculo, giré el cetro dorado que sostenía el sirviente y revisé la inscripción debajo.

[Que tu alma permanezca libre del mal maligno.]

Recordé las palabras pronunciadas por el maestro de ceremonias cuando me entregó el cetro.

—El cetro representa el símbolo de la protección del reino contra los espíritus malévolos.

Mal malevolente.

Era un mensaje grabado personalmente por el propio emperador. No parecía una declaración sin sentido. Especialmente después de haber confirmado el poder de Mephisto a través de Rue.

«¿Qué quiere decirme el emperador? ¿Podría este mal estar refiriéndose a Mephisto?»

En otras palabras... Podría significar "No pierdas tu alma por Mephisto”.

Sin embargo, la frase “Que tu alma” en la oración me pesó en la mente. ¿No sonaba como si estuviera insinuando que alguien más ya había sido manchado por el mal maligno?

Poco después, los sirvientes se acercaron para recoger las estatuas de oro que había recibido. Dijeron que las entregarían personalmente en la casa de la ciudad al día siguiente por la mañana, liberándome de esa tarea.

—Esa es la mujer que elegí.

El conde Serenier, que había sido el que más aplaudía, me dio una palmadita en la espalda y me dio la vuelta como si me estuviera mostrando en sus brazos. Entonces, Rowayne intervino como si hubiera estado esperando.

—¿Elegiste? Hablas demasiado groseramente. Ten en cuenta la edad del conde.

—La edad es un obstáculo trivial. La juventud no es más que una ilusión.

—No se trata sólo de la diferencia de edad. ¿No estás casado?

—Mi esposa partió de este mundo hace mucho tiempo, así que está bien.

—¿No sientes ninguna culpa hacia ella?

—¿Por qué lo haría? Yo fui quien la instó a irse lo antes posible.

—¿Perdón?

—Si quiero casarme con la vizcondesa Weatherwoods, tendré que enviudar, ¿no? Por eso le hice una petición especial. Si ella iba a irse de todos modos, que se fuera antes.

Rowayne se quedó asombrado en silencio. ¿Realmente se había creído sus palabras? Rowayne era realmente bastante ingenuo.

De cualquier manera, el conde Serenier continuó sin vergüenza con sus audaces palabras.

—Y mi hija… no es diferente a una extraña, así que, en cierto modo, yo no soy diferente a un hombre soltero. Un hombre guapo que vive solo, con un corazón tan puro como uno nuevo. Además, esto también es abundante.

El conde Serenier hizo rodar el pulgar y el índice formando un pequeño círculo y, con una sonrisa radiante, le preguntó a Rowayne:

—Oh, señor, ¿tiene usted más dinero que yo?

Para ser sincera…

«Esto es un poco embarazoso».

Incluso los jóvenes nobles que vi cuando me alisté en el ejército no eran tan descarados como el conde Serenier.

¿Será que se ha vuelto tan descarado porque el equilibrio cambió? Pero el conde Serenier parecía ser ese tipo de persona desde el principio...

Temiendo que las hermanas Calpenweaver aprendieran de sus malas palabras, traté de apartarlas, pero no esperaba que los ojos ardientes de Tara no pudieran despegarse de los del conde Serenier. Tara, que notó mi mirada tardíamente, se dio la vuelta con una tos falsa.

—Lo siento. Me tiemblan las manos al ver cómo se desarrolla esta gran pelea. Nunca había visto nada parecido antes.

—Nunca he visto a nadie como tú.

—Dios mío, qué cosa más grosera, pero cuando lo dice el conde Serenier, suena extrañamente elegante. Supongo que es cierto que lo único que importa es la voz y la apariencia, ¿no?

—Cállate, Tara.

Edwina, que dio un fuerte codazo a su hermana menor, habló en una voz baja que parecía flotar sin que nadie lo notara.

—El primer baile comenzará pronto.

Esas palabras eran correctas.

Cuando los sirvientes comenzaron a hacer circular los vasos de alcohol en el salón de banquetes, la atmósfera en el interior cambió rápidamente.

Se volvió común el contacto visual frecuente con personas cuyos nombres ni siquiera conocía. Después de experimentar un momento de confusión debido a las miradas sutiles, me di cuenta de que, oh, no era a mí a quien hacían contacto visual, sino a la persona que estaba detrás de mí a quien estaban saludando.

Los grupos que antes se reunían como unidades familiares se dispersaron rápidamente y las mujeres jóvenes se reunieron con otras mujeres jóvenes, los hombres jóvenes con otros hombres jóvenes y las mujeres nobles con otras mujeres nobles, participando en conversaciones secretas.

«Aunque el incidente ocurrió ayer, todo el mundo parece estar bien. ¿Es porque creen firmemente que este salón de banquetes es seguro?»

En ese momento, el interior del palacio imperial estaba protegido por los caballeros de Berkley-Gratten. Escuché que figuras militares prominentes como el conde Rosebell y el conde Rogenhoff se alternaban entre el interior y el exterior del salón de banquetes, completamente preparados para cualquier circunstancia imprevista.

«Si el banquete se cancela de repente, habrá muchos rumores, por lo que deben seguir adelante incluso si es un poco difícil».

Además, con la presencia de funcionarios de la Unión Continental del Norte y otros países, sería aún más difícil dar marcha atrás.

Le pregunté a las hermanas Calpenweaver, que estaban en su tercera copa de champán.

—¿Qué pasa con vuestros compañeros, señoritas Edwina y Tara?

—Ambas tenemos novios, pero hace unas semanas, ambos resultaron heridos en un derrumbe. Así que, a partir de la segunda canción, yo bailaré con mi padre y Tara bailará con nuestro tío.

—Por cierto, ¿quién será tu primer compañero de baile, vizconde? ¿El conde Serenier? ¿O sir Rowayne?

Sólo después de recibir esa pregunta recordé la existencia de Raphael.

«Pensándolo bien, ¿Raphael está afuera del salón de banquetes ahora mismo?»

Mientras me preguntaba y miraba a mi alrededor.

El ruido ambiental cesó abruptamente.

Todos giraron la cabeza en la misma dirección, como si fuera algo planeado. De repente, una nueva presencia atravesó el silencio. Pasos pesados y rígidos. Desde el momento en que mis ojos se encontraron con el dueño de esos pasos, la distancia entre nosotros se acortó rápidamente.

Vestido con un uniforme blanco deslumbrante con una insignia en el pecho derecho, todo estaba resplandeciente.

Raphael Zenail.

A medida que nuestra distancia se acortaba, Tara se quedó a mi lado, tapándose la boca, sin saber qué hacer.

—Oh, Dios, esto es tan... esto es tan...

Saludé con calma a Raphael, consciente del conde Serenier.

—Buenas noches, Raphael. Parece que acabas de llegar.

Ahora que lo pensaba, el maestro de la espada también acababa de llegar al salón de banquetes.

Fue cuando lo vi de pie junto a Raphael y mirándome.