Capítulo 156

Eso era difícil.

¿Convocar a Andert Fager? Era una exigencia imposible.

—¿Por qué dudas?

Bueno, porque yo era Andert Fager.

—Eso pondrá a mi hermano menor en una situación difícil. Por favor, dadnos algo de tiempo, Su Majestad. Ese niño aún no está listo para aparecer nuevamente en el mundo...

—¿Es por Raphael Zenail?

Cerré la boca otra vez.

—¿Es obra del duque Zenail? ¿Utilizar al conde Vladiev como cebo para atraer a la princesa Natasha? ¿Es por eso que los rumores de que tú eres la heroína, la hermana de Andert Fager, se extendieron por todas partes?

El emperador tosió brevemente y advirtió en un tono duro.

—Le permitiré que conozca a Natasha, como él desee. Pero tú no puedes venir, vizcondesa Weatherwoods. Trae al conde Vladiev ante mí.

El emperador se levantó lentamente con el apoyo de su sirviente y se paró frente a la puerta.

—Has pedido tiempo, así que te daré dos días. Si la carta no está lista para entonces, se le pedirá a tu hermano que venga a recoger el cadáver de su hermana al palacio.

Tras la escalofriante advertencia, el emperador abandonó el comedor por una puerta interior.

En la habitación que dejaron el emperador y sus sirvientes sólo había un cordero asado y frío y una mujer sentada a la mesa sin expresión alguna. Yo.

Creo que pasaron así unos 10 minutos. Me levanté de mi asiento y empujé la puerta del comedor.

Pero la puerta no se abría.

La puerta que había utilizado el emperador era la misma. Incluso cuando la golpeé con mucha fuerza, la puerta no se movió. Como si fuera magia. Pensé que era absurdo que el emperador estuviera disfrutando de sus comidas en una habitación tan pequeña que no se ajustaba a su posición.

«Él planeó encarcelarme aquí desde el principio.»

¿Qué podía hacer ante esta situación?

—Necesito salir, quizás no ahora mismo, pero tengo que hacerlo.

No podía confiar en el emperador. No sabía cuál era su propósito, pero no tenía ni un ápice de confianza en él, considerando el hecho de que me había amenazado y encarcelado.

En realidad, el hecho más importante no era que me encarcelaran. El problema era que esto podía trastocar mis planes futuros.

«Es bueno que tenga una razón para quedarme en el palacio. Pero es inútil si no puedo salir de la habitación».

Esperemos un poco más. Quizá el emperador vuelva a pasar por aquí antes de dormir.

Sin embargo, por más que esperé, no escuché ningún movimiento cerca de la habitación. Parecía que había pasado una hora, pero según mi experiencia, el tiempo real probablemente fue tres veces más largo. Por lo tanto, era muy probable que hubieran pasado aproximadamente tres horas.

El momento en que comencé a pensar si debía usar la carta que me dio la criada.

Escuché el sonido del pomo de la puerta girando desde la entrada por la que había venido.

—¿Emperador?

¡Ese hombre astuto tenía menos paciencia de la que parecía! Parecía la oportunidad perfecta, pero la persona que entró por la puerta no era la que yo esperaba.

—Vine porque sentí el aroma del cordero asado a esta hora de la noche.

Su cabello azul brillaba sutilmente bajo la lámpara de araña. Vestía una bata de seda negra clara, como si fuera un noble en su dormitorio, inusualmente relajado.

—¿Pensabas disfrutar de toda esta comida tú solo? Eres muy glotona.

Rue cerró la puerta y se sentó en la silla en la que yo había estado sentado. Luego, agarrando con sus manos el tenedor que había usado, me mostró una sonrisa traviesa.

—Estás muy guapa hoy, Daisy. Tu belleza es demasiado para ese hombre moribundo y enfermo.

Rue apuñaló el cordero frío en el plato y lo probó, luego arrugó el ceño.

—Esto es asquerosamente insípido.

A menudo pensaba esto.

¿Quizás Rue nació para mí?

De lo contrario, no podría aparecer como un príncipe cada vez que yo estuviera en una crisis. Si Rue no nació para mí, entonces los cielos debían haber cometido un error.

Pero incluso si era un error, estaba bien. Entonces nuestra relación sería un encuentro fatídico que desafiaría al destino. El destino se volvía valioso en el momento en que cambiaba. Como dijo el emperador: "Solo cuando uno obtiene un poder injusto puede protegerse de él".

Sentada junto a Rue, que se limpiaba la boca con una servilleta, lo elogié con la actitud más seria que jamás había tenido en mi vida.

—Rue es el mejor.

Rue afirmó tan casualmente como siempre.

—Lo sé.

—Ni siquiera los platos reales se pueden comparar con los platos que tú preparas.

—Por supuesto. De hecho, a estos les falta sabor.

Me puse de pie nuevamente y me estiré.

—¡Hmm! Muy bien, ¿nos vamos ya?

—Has memorizado el mapa perfectamente, ¿verdad?

—Sí, es mi especialidad.

Solía memorizar mapas hasta que me enfermaba en el campo de batalla. Gracias a eso, tenía un buen conocimiento de la geografía de la parte sur del imperio.

—¿Cómo se llama la operación?

¿Nombre de la operación? No lo había pensado.

—Operación: Demasiadas zanahorias en la guarnición.

—Eso es normal. No deberías ser exigente.

Cena con el emperador.

Ahora bien, para explicarlo, esta cena era meramente un objetivo secundario. La tarea más importante era localizar el posible laboratorio de experimentos que podría estar dentro del palacio y extraer el corazón de Mephisto.

«Si provoco problemas en la casa, tarde o temprano tendrá que aparecer la dueña, Natasha».

De todos modos, comprobar el estado de Natasha era esencial, incluso para mi propia supervivencia. Solo así podría determinar con claridad si tomaría la reliquia que el maestro de la espada tenía en su poder o la robaría.

Salimos con cuidado del comedor.

El primer destino era un camino secreto en el almacén que había en la parte trasera del palacio. El pasaje era tan estrecho que nos resultó difícil entrar juntos.

Susurré mientras me escondía en las sombras junto a la puerta trasera.

—Rue, revisaré este lado solo y saldré…

—¿Revisar y salir?

Ups. Involuntariamente detuve la respiración. Porque de repente surgió una pregunta desconocida.

Un escalofrío me recorrió la espalda, e incluso sin girar la cabeza, sentí que podía ver el rostro de la persona que estaba detrás de mí. El dueño de esa voz era definitivamente…

—¿Hola?

—No deberías estar diciendo hola.

Raphael.

—Es extraño. A esta hora deberías estar cenando con Su Majestad el emperador. ¿Por qué estás aquí?

Su mirada fría atravesó mi piel como una flecha. La expresión indiferente en su rostro, ignorando mi saludo y preguntando por mis asuntos, era la de un extraño.

Estaba en un dilema.

De todas las personas, ¿por qué tuve que encontrarme con Raphael, que me bloqueaba la vista? Giré la cabeza y miré a Rue. Su sonrisa radiante era tan deslumbrante que casi me cegaba. Era una sonrisa que demostraba que estaba listo para matar al oponente en el momento en que recibiera permiso.

—¿Debo destruir la evidencia?

No, eso no.

…Espera un minuto.

¿No fue ésta realmente una oportunidad?

Una oportunidad de trabajar junto a un arma humana armada con experiencia real en combate. Rápidamente revelé la verdad.

—Ese sinvergüenza me encarceló.

La expresión de Raphael se endureció.

—¿Encarcelado?

—Dijo que le mostraría a Natasha si llevaba a Andert, pero de repente me encerró sola en el comedor y desapareció. Amenazó con convertirme en un cadáver si me negaba.

La mirada de Raphael aún albergaba una profunda sospecha. ¿Acaso este bastardo no podía confiar en las palabras de su camarada?

—No es mentira. Lo juro por lo que me queda de vida. ¿Por qué me sigues mirando así? Te lo digo, es la verdad.

—…Ya lo he dicho antes, pero tienes que ser más seria cuando hablas de cosas tan importantes.

—Siempre hablo en serio. Tú también te quedaste en el Palacio Imperial considerando esa posibilidad, ¿no?

Raphael, que estaba pensando profundamente, dejó escapar un profundo suspiro.

—Ya lo había pensado, pero no esperaba que el emperador se involucrara tan directamente. De todos modos... regresa primero a Midwinterre. Me ocuparé de este asunto por mi cuenta...

—¿De qué estás hablando? Esto es solo el comienzo. Es una suerte que nos hayamos encontrado. Ayúdame, Raphael. Necesito encontrar el laboratorio de bioexperimentos en el palacio.

Tan pronto como mis palabras aterrizaron, escuché a dos personas preguntando al mismo tiempo.

—¿Un laboratorio de bioexperimentos? ¿De qué diablos estás hablando?

—¿Por qué necesitamos hacer eso?

Las miradas de Rue y Raphael se cruzaron en el aire.

Un sudor frío me recorrió la espalda. Afortunadamente, su intercambio de miradas no duró mucho. Raphael fue el primero en romper el contacto visual y rechazar mi propuesta.

—…No sé de dónde sacaste esa extraña información, pero no tiene sentido. No hay nada en el palacio. Buscamos a fondo esta zona con el pretexto de la competición de caza, pero no encontramos ningún rastro. Es muy probable que los demonios hayan sido transportados desde el exterior mediante magia.

No es que no tuviera esas dudas.

Cuando la doncella principal me obligó a aprender la estructura del Palacio Imperial, sentí una ligera falla en su lógica.

—Raphael debe haber examinado a fondo el área alrededor del Palacio Imperial. El hecho de que aún no haya encontrado el laboratorio podría significar que el laboratorio no está en el Palacio Imperial, ¿verdad?

—Es imposible que un extraño revise todo el Palacio Imperial. Solo la familia imperial conoce el pasaje secreto del Palacio Imperial, y los únicos miembros supervivientes de la generación actual de la familia real somos Su Majestad el emperador, Natasha, yo y el príncipe heredero.

—¿Qué quieres decir con “solo”? ¿Están muertos los demás?

—Sí. Nuestra generación tuvo un número inusualmente grande de hermanos. Debido a circunstancias desafortunadas, la posición del heredero al trono cambió tres veces. Desde una edad temprana, nos vimos atrapados en la lucha de poder entre los adultos, incapaces de hacernos daño unos a otros. Después de la sangrienta guerra, el número de hermanos muertos superó con creces el número de supervivientes. De hecho, es casi una suerte que mi hermano Ashernik y yo todavía estemos vivos. Conseguí sobrevivir huyendo del palacio. Entonces, coincidentemente, después de ocultar mi identidad, los únicos que quedan que conocen el pasaje secreto del Palacio Imperial son el emperador y Natasha.

En lugar de dar una larga explicación, le mostré a Raphael la carta que me había dado la doncella jefa.

—Échale un vistazo.

Sin dudarlo, Raphael leyó rápidamente la carta después de romper el sobre.

—¿Anastasia Millorg Penrotta? ¿De verdad es de la princesa Anastasia?

—Esa es nuestra doncella principal.

Raphael levantó lentamente la cabeza y me miró con expresión distorsionada. Era una mirada que decía: "¿Qué tontería es esa?"

—Dado que la situación es complicada, acéptalo con rudeza. El punto principal es que esta información proviene de la familia real, por lo que no es información falsa inútil. Si tienes cerebro, deberías moverte conmigo. ¿Entiendes?

Ahora es el momento de persuadir a nuestro mago frustrado.

—Y Rue, tenemos que movernos junto con Raphael para prepararnos para cualquier circunstancia imprevista. Estoy en una posición en la que necesito encontrar a Natasha, y él tiene poder. Hay caballeros en todo el palacio que comparten su voluntad. Podremos movernos con más comodidad de muchas maneras.

—Ya veo. Pero ¿es realmente tan malo?

—Lo siento.

Raphael, que arrugó la carta, me miró fijamente.

—¿Por qué tomas esa decisión por tu cuenta?

¿Fue porque estaba en medio de una situación complicada? Sentí una oleada de irritación.

—¿Quién soy yo para tomar la decisión? Si no te gusta, no interfieras y quédate aquí en silencio y cuenta las estrellas o algo así. O podríamos resolverlo de manera justa y directa aquí mismo.

Mientras me preparaba para sacar mi espada (busqué mi pendiente de perla), Raphael bajó lentamente la cabeza y suspiró nuevamente.

—Está bien. Sea lo que sea, me resultará más conveniente confirmarlo personalmente con mis propios ojos. Aceptaré tu propuesta, así que dirígete al laboratorio, Andert. No… Daisy Weatherwoods.

Athena: Rue siempre ahí cual caballero. Y sí, estáis hechos el uno para el otro.