Capítulo 155

Inmediatamente reprimí las preguntas que amenazaban con dominar mi mente.

Se trataba de una reunión con nada menos que el propio emperador. Podría obtener pistas cruciales gracias a esta oportunidad. No quería perder el tiempo en otros pensamientos, al menos hasta que se celebrara la reunión.

La mesa del comedor se extendía de manera impresionante. En ambos extremos de la mesa, que se extendía desde la entrada del pequeño comedor hasta la pared interior, solo había dos asientos preparados.

—El invitado de hoy ha llegado.

El emperador, que estaba sentado solo en el extremo opuesto, me habló con familiaridad. No pude ver bien su rostro porque estaba inclinando la cabeza en señal de saludo, pero su tez, que vislumbré brevemente, no era muy buena.

—Gracias por invitarme, Su Majestad. Es un honor para mi familia.

—Basta de bromas aburridas. Siéntate.

Un sirviente se acercó en silencio y me acercó una silla. Al sentarme en el asiento designado, me sentí aún más lejos del emperador.

«Si una persona normal se sentara aquí, su expresión apenas sería visible, ¿no?»

Después de verter agua en los vasos, el sirviente susurró tan bajo que sólo yo pude oír.

—Cuando tenga sed, beba del vaso del extremo izquierdo, y cuando quiera enjuagarse la boca, beba del que está al lado.

¿Cuál era la diferencia entre los dos?

«¿Es esto etiqueta imperial?»

Escuché que la etiqueta imperial era muy diferente a la etiqueta noble. La criada se había ofrecido a enseñarme personalmente la etiqueta imperial, pero rechacé su oferta. Si me preguntaran "¿quién te enseñó esto?", sería problemático.

El primer plato era pescado al vapor con una mousse verde desconocida encima. El sirviente que estaba a mi lado me explicó el plato, pero no pude oírlo.

—Dele un solo bocado. Si no puede evitarlo, dele dos bocados.

Coloqué delicadamente una cantidad adecuada de mousse sobre el pescado blanco y lo mastiqué y lo tragué lentamente. El sabor… era notablemente estable.

Esta fue mi respuesta a la advertencia de Andert.

[Cuidado con la comida en la cena con el emperador.]

Fue una advertencia amable, pero desde mi punto de vista, era difícil de seguir. ¿Cómo podía ignorar la comida en una reunión cara a cara con el emperador?

Afortunadamente, yo era un ser iluminado con una armadura de acero que había atravesado dos paredes. Podía recuperarme de la cantidad adecuada de veneno por mi cuenta. El hecho de que tuviera que disfrutar de comida aparentemente deliciosa solo en pequeños bocados me parecía aún más cruel.

—¿Recibiste bien el premio del campeonato de caza?

Después de comenzar la comida, el emperador habló por primera vez.

—Sí.

En respuesta, coloqué las estatuas doradas que había preparado por separado en la mesa del comedor.

—Maestra, sería mejor llevar esto a la cena.

—¿Por qué molestarse?

—Dejar una marca tan especial significa que se pensó mucho en el regalo. Al llevárselos, puede preguntarle directamente sobre el significado de la frase y tal vez obtener una pista.

—Tomad, traje las tres estatuas.

—¿Hmm? ¿Por qué los trajiste?

—Quería preguntarle a Su Majestad sobre el significado del colgante.

El emperador pareció desconcertado. Al cabo de un momento, dejó los cubiertos y, a través del sirviente, me entregó el collar que llevaba.

—Este es el colgante auténtico. Es un tesoro de la familia real que protege contra los malos espíritus… o más precisamente, protege contra las fuerzas oscuras.

¿Es este el verdadero colgante de la familia real?

Pero esto es…

—Es un cristal de corazón.

No me equivoqué. Normalmente, los colgantes tenían una forma esférica grande, pero el colgante real tenía un tamaño similar al de una perla. Además, estaba incluso partido por la mitad.

—¿Estaba roto originalmente?

—Se rompió accidentalmente. La otra mitad está en poder del príncipe heredero y una parte de la mitad que tengo está envuelta en este enchapado.

Fue bastante sorprendente que el tesoro transmitido de generación en generación de la familia real se rompiera, pero pensar que una parte de ese tesoro estaba incluida en la estatua que me dieron.

—Es lamentable que el valor del tesoro haya disminuido, pero era una elección inevitable. No puedo vivir solo para mí, ignorando el futuro del imperio.

Fue un comentario que tenía cierto significado.

¿Realmente tiene algún efecto?

—Si no fuera así, me habrían metido en un ataúd hace mucho tiempo.

Sus palabras significaban que había presencia de fuerzas oscuras dentro del palacio. Había una fuente que me vino inmediatamente a la mente.

El corazón de Mephisto.

—Dictadura, inmoralidad, poder injusto… Son los tres males que un gobernante debe evitar. Los Tres Colgantes son tesoros que protegen al gobernante de estos tres males y le infunden un sentido de urgencia para mantenerlos a raya. Esto se enfatiza en los estudios imperiales.

—Interesante.

—Puede resultar interesante, pero la verdadera iluminación no se puede obtener mediante lecciones o libros. Sólo se puede lograr mediante la experiencia. Hay que recorrer el camino de la dictadura para protegerse de la dictadura, hay que recorrer el camino de la inmoralidad para protegerse de la inmoralidad y hay que adquirir fuerza injusta para protegerse de su poder.

El emperador tragó un poco de agua con cara algo cansada.

—La comprensión que se obtiene al final es como una última recompensa. No, sería más preciso llamarla un castigo. Te hace darte cuenta de que incluso el arrepentimiento es demasiado tarde. ¿Dije algo demasiado difícil de entender?

—No, fueron unas palabras muy profundas. ¿Por casualidad, Su Majestad ha cruzado el muro?

—¿El muro? ¿Te refieres al estado de unidad entre mente y cuerpo? Sé que eso es algo que sólo los guerreros pueden lograr, ¿no es así?

Eso no era cierto. El factor más decisivo para cruzar el muro no era el cuerpo físico, sino el alma. ¿Acaso Dian Cecht, que había alcanzado el nivel de semidiós, no estaba más cerca de ser un sanador que un guerrero?

—Si Su Majestad fuera un guerrero, definitivamente habría estado cerca del nivel de un semidiós.

Por primera vez, el emperador sonrió. Fue una sonrisa seca que me dejó la boca reseca.

—Me estás halagando. Cof, cof… pero escucharte me da curiosidad. Si uno se convierte en dios, ¿nunca morirá?

—No lo sé con seguridad, pero he oído que no mueren y ascienden al mundo de los dioses.

—Suena como un sueño.

Después de eso, se hizo un largo silencio. El emperador volvió a abrir los labios cuando se estaba preparando el tercer plato.

—Estás comiendo poco, vizcondesa Weatherwoods.

—Quizás por el nerviosismo no tengo mucho apetito.

—¿Tienes miedo de la indigestión?

—Hasta cierto punto, sí.

—Es una pena. En ese caso, vayamos directo al grano. ¿Andert Fager está vivo?

La pregunta fue hecha tan repentinamente que no pude responder inmediatamente.

Pero, aunque repentino, era un momento que había estado esperando desde que se mencionó a Andert en mi último encuentro con el emperador. Por eso tenía que tener cuidado. Porque el emperador era la puerta de entrada para conocer a Natasha.

—No.

Tan pronto como lo negué, un sirviente se acercó por detrás y colocó una caja sobre la mesa. Emitía una energía inusual.

Una herramienta mágica.

¿Qué tipo de herramienta mágica?

—Es importante, así que por favor respondas la siguiente pregunta solo con la verdad. Andert Fager, quien apareció hace catorce años y comandó las fuerzas del sur del Ejército Aliado durante la guerra mágica durante diez años antes de perecer en la Isla Queen. Aquel a quien tú, la princesa Natasha, Raphael Zenail y Jurian Berkley-Gratten conocieron. ¿Puede contactar a esa persona dependiendo de la situación?

En el momento que escuché esa pregunta, estuve segura.

«Es un artefacto mágico que distingue la verdad de la mentira».

Era un objeto raro que difícilmente se podía conseguir incluso con dinero si no era por el poder a nivel imperial.

Era sospechoso.

No era el artefacto mágico lo que me resultaba sospechoso, sino la pregunta del emperador. Era innecesariamente larga, elaborada y delicada, como si estuviera tendiendo una trampa. Revisé cuidadosamente cada una de las líneas del emperador.

Si me hubiera preguntado con naturalidad: “¿Andert está vivo?”, le habría respondido con seguridad: “No”. Porque así es como realmente me sentía. Era una lógica similar a la que utilizaba cuando me definía como Daisy Fager al hacer un juramento mágico.

«Pero la pregunta del emperador es ambigua.»

Su definición de Andert Fager fue clara y, sobre todo, preguntó si "la comunicación era posible". Si yo respondiera que no, ¿la herramienta mágica demostraría que era falsa?

—Está vivo. Así que… Andert Fager está vivo.

Maldita sea. Me tragué un suspiro.

«Fue una batalla psicológica, ¿no?»

Deliberadamente colocó una extraña herramienta mágica frente a mí y me hizo preguntas aún más extrañas para inquietarme.

¡Qué maldito truco!

¿Me estaba engañando a mí? ¡Esta persona astuta usó mi vacilación como cebo para obtener la respuesta!

Esta era la vida inútil de una persona ignorante que solo había vivido como espadachín. Pensé que mientras tuviera fuerza, no caería en estafas...

El emperador cerró suavemente los ojos y cayó en una profunda contemplación.

Era demasiado tarde para negarlo. Desde el momento en que caí en la trampa, no había ningún lugar al que pudiera refugiarme.

Ahora que estaba así, solo podía seguir adelante.

—Sí, Su Majestad. Mi hermano menor está vivo y desea conocer a la princesa Natasha.

Pronto, los ojos fuertemente cerrados del emperador se abrieron.

Con un gesto despreocupado, un sirviente preparó un pulcro papel y una pluma estilográfica frente a mí. Eran claramente herramientas para escribir una carta.

—¿Qué es esto?

—Llama al conde Andert Fager, no, al conde Vladiev, inmediatamente al palacio. Le concederé la reunión que desea con la princesa Natasha, tal como él desea.