Capítulo 164

—¿Qué quieres decir con eso?

En respuesta a la pregunta respondí con calma.

—No me queda mucho tiempo de vida.

—¿Qué?

El rostro del conde Rosebell se puso rígido por la sorpresa.

—Estoy pensando en un mes, más o menos. Cuando muera, me gustaría que protegieran la identidad de los empleados afiliados a la familia Weatherwoods. Por favor, abstente de preguntar sobre sus antecedentes o detalles familiares. Son personas que me han creído y me han seguido, y no tienen otro lugar al que ir excepto Weatherwoods.

—Eso es…

Las palabras del conde Rosebell se arrastraron y una expresión sombría se apoderó de su rostro.

—Esto… ¿no es esto demasiado serio, Sir Andert?

—Pido disculpas.

—No te disculpes. Por supuesto que puedo acceder a tu petición. Solo... espera un momento. Necesito ordenar mis pensamientos.

Cuando se hizo el silencio, algunos ecos débiles y ocasionales resonaron desde su espada.

— ¡Debo mantenerme fuerte por mi querida familia, mis orgullosos compañeros y para proteger nuestra patria!

Fue una resonancia auténticamente cálida y suave, parecida a la del conde Rosebell.

Desde que escuchó mi historia, se quedó pensando profundamente y su rostro estaba lleno de preocupación. De repente, aplaudió.

—…Las reliquias de Dian Cecht. ¡Sí, ahí están!

El conde Rosebell enderezó su postura y bajó la voz.

—Escucha, vizcondesa Weatherwoods. ¿Conoces la leyenda de Dian Cecht? Se dice que si reúne las cinco reliquias de su legado, dejadas por el gran sanador, puede curar cualquier enfermedad. Se dice que una de estas reliquias está en posesión del duque Raphael...

—Lo sé. Ya los tengo casi todos.

—Ah, ¿es así? Eso significa que la leyenda del legado es cierta, ¿no? Es un alivio. ¡Un verdadero alivio! En ese caso, ¿no mejorarán pronto tus problemas de salud?

Por primera vez, una sensación de alivio se dibujó en su rostro serio. Mi corazón se entristeció al ver su genuina preocupación por mí. Decidí no mencionar el hecho de que las reliquias podrían usarse en otro lugar.

El tiempo volaba.

Pasaron tres o cuatro horas en un abrir y cerrar de ojos, llenos de conversaciones inmersas en viejos recuerdos. Cuando finalmente me levanté de mi asiento, el sol ya se había puesto detrás de las montañas y el cielo estaba oscureciéndose.

—Veamos... Irás a ver al duque Jurian a continuación, ¿verdad?

—Sí.

—¿Qué tal si cenamos juntos y te quedas a pasar la noche? Si tomaras el tren esta noche, llegarías pasado mañana. Descansa bien y, ejem, asegúrate de darles tu autógrafo a mis incompetentes sobrinos.

La visita al castillo de Rosebell ya había sido anunciada al público a través de los periódicos, pero el programa relacionado con Berkley-Gratten sólo había sido mencionado brevemente.

Porque,,,

—De todos modos, ¿quién visita al Duque al amanecer?

Tenía que atacar de repente.

La madrugada del día siguiente.

Una noche clara y sin nubes.

Una delgada luna creciente de color amarillo pálido colgaba sobre un árbol seco.

Me subí a las ramas, esperando el momento oportuno mientras miraba más allá de los muros del castillo. Después de varios minutos, el susurro de las hojas que caían y las voces inquietantemente fuertes de dos personas rompieron el silencio.

—Si no tienes confianza, piérdete. Solo serás una molestia.

—Eso es algo que no quiero oír de alguien que sólo se ha convertido en un obstáculo en la vida de mi hermana porque ni siquiera puede caminar correctamente.

—Si dudas en un momento crucial, debes saber que no dejaré que tu boca arrogante se salga con la suya.

—Me gustaría concentrarme realmente, así que, ¿podrías mantener la boca cerrada, por favor?

Estos dos nunca parecen cansarse.

Cuando aterricé en el suelo, toqué el hombro de Jean y le pregunté:

—¿Estás bien, Jean?

Su rostro se volvió hacia mí, mostrando una leve tensión y emoción.

—Vizcondesa.

—Tienes que apuñalar al maestro de la espada.

Antes de que Jean pudiera responder, Andert la empujó a un lado y le habló con ojos desconfiados.

—Esta mocosa no es de fiar. Déjamelo a mí, lo haré.

—Ja, ¿qué crees que vas a hacer? No es una cuestión de confiabilidad.

—Se trata de si puede derribar a nuestro maestro o no, es por eso que tienes dudas sobre esto, ¿verdad?

Me reí suavemente y negué con la cabeza.

—No digas tonterías, Andert. Se trata de si puedes desafiar a tu maestro. ¿De verdad crees que podéis derrotar al maestro de la espada?

Mientras Andert dudaba, Jean asintió con calma.

—Las palabras de la vizcondesa son correctas. Con nuestras pobres habilidades, ni siquiera podremos tocar el cabello del duque.

—Bueno, ¿qué hacemos entonces?

Jean le sonrió maliciosamente a Andert en respuesta a esa pregunta.

—Lo que hacemos es… un secreto entre la maestra y yo. Si no te has dado cuenta, cállate y mira, Gavroche, perro loco.

Andert frunció el ceño y amenazó.

—Te lo advierto, no me llames más por ese nombre.

—¿Qué, no te gusta? ¿Cómo te atreves a intentar que te llamen por el noble nombre de Andert? Conoce tu lugar, perro loco, Gavroche.

—¿Qué demonios tiene que ver ser noble o no con algo? ¡Es mi nombre!

Dejando atrás al gruñón Andert, Jean y yo nos infiltramos en el castillo de Berkley-Gratten.

Andert era el encargado de vigilar los alrededores del castillo por si surgía alguna situación inesperada. Como éramos nosotras los que nos enfrentábamos al maestro de la espada, confiamos en el amplio conocimiento de Jean sobre las circunstancias internas y entramos por la chimenea.

El duque de Berkley-Gratten, conocido como la Espada del Emperador.

Un espacioso castillo donde reside un duque de tal calibre.

Sorprendentemente, los únicos guardias con los que tuvimos que lidiar para llegar al dormitorio del duque dentro del castillo fueron los caballeros de Berkley-Gratten que patrullaban el castillo cada dos horas.

Fue un plan increíblemente eficiente. Por supuesto, ¿quién se atrevería a asesinar al maestro de la espada a menos que estuviera loco?

El caballero que de repente recibió un golpe en un punto vital se desplomó indefenso al suelo.

—¿Se acabó?

—Sí.

Pero estaba demasiado vacío.

Cogimos con cuidado al caballero caído y lo escondimos detrás de las cortinas antes de subir las escaleras. El dormitorio del duque estaba ubicado en medio del corredor este del segundo piso. Nos acercamos con cautela, suprimiendo cualquier señal de presencia, y abrimos la puerta.

—Tanto mi antiguo compañero como mi discípula… parece que mis viejos recuerdos han regresado.

Vestido con una ligera túnica de seda blanca, el duque nos saludó.

Jean respiró profundamente y agarró la empuñadura de su espada.

—Esperaba que se diera cuenta de inmediato, pero...

Nunca pensé que nos estaría esperando con tanta confianza.

—No parece que esté aquí para conversar. ¿No es así, Sir Andert?

—…Supongo que no eres alguien con quien pueda comunicarme.

Sentí la boca pesada así que la abrí y hablé, pero eso fue todo lo que pude decir.

—¿Es así? Es una combinación bastante interesante. Es una oportunidad perfecta para ver cuánto han crecido mis discípulos.

Con una sonrisa, el maestro espadachín se acercó al reloj de pie en el dormitorio, abrió la puerta de cristal y bajó el péndulo del medio.

Tic-tac. A medida que el segundero se movía, el péndulo tirado comenzó a subir muy lentamente.

—Dentro de cinco minutos sonará la alarma de emergencia. Si aguantáis hasta entonces…

Cuando las palabras se desvanecieron, la figura del maestro de la espada desapareció. No tuve tiempo de seguir su rastro con la mirada.

Cuando saqué mi espada de perla, la afilada hoja de la espada del maestro de la espada presionó sobre ella.

—Os dejaré regresar a ambas.

Jean apuntó a su espalda, pero el maestro de la espada se giró, esquivando sin esfuerzo el ataque como si lo hubiera anticipado, y golpeó debajo del pecho de Jean con su codo.

Jean, sin aliento, retrocedió rápidamente.

El maestro espadachín se encontraba entre nosotros, luciendo tranquilo y sereno.

El maestro de la espada podría elogiarme por mi talento poco común, pero eso fue simplemente un cumplido basado en mi edad y experiencia.

A pesar de su abrumadora experiencia y de haber superado tres muros, la fuerza incomparable del maestro de la espada seguía siendo una carga para mí, por lo que tenía que apretar los dientes y cargar contra él para evitar que me empujara demasiado hacia atrás.

La experiencia abrumadora y la incapacidad de superar las tres paredes eran todavía demasiado para que yo sola pueda manejarlas. Tenía que apresurarme con los dientes apretados para no ser empujada demasiado lejos.

—Parece que tiene mucho en qué pensar, sir Andert. Entonces, yo iré primero.

A pesar de la advertencia, el maestro espadachín atacó a Jean por la espalda en lugar de a mí.

—Recuerda mis palabras, Jean.

Incluso ante el elegante golpe del oponente, Jean permaneció imperturbable.

Los ataques parecían tensos al principio, pero el equilibrio se desmoronó rápidamente. Jean, empujada a una posición defensiva, levantó su espada.

—El maestro de la espada romperá tu espada primero. Quiere que te des cuenta de la abrumadora diferencia de fuerza y pierdas la compostura. Esa es la manera del maestro de la espada.

—La resonancia de tu espada se ha calmado, Jean. Es una mejora decente considerando que no has renunciado a ser un demonio de la espada.

La espada de Jean tembló precariamente como una linterna frente a un tifón cuando chocó con la espada del maestro de la espada.

—Pero él vendrá a por ti sin mucho entusiasmo.

Y entonces, estalló.

Cuando la espada se partió en dos, la energía de la espada de Jean se desmoronó como polvo. El maestro de la espada no se perdió el momento en que la mente de Jean se quedó en blanco por un momento. En un instante muy breve, reunió la energía de su espada y arrojó a Jean contra la pared.

—¡Ugh!

La sangre salpicó la alfombra debido a la herida interna.

Pero el maestro de la espada no se relajó. Yo era su próximo compañero de juegos.

—El maestro de la espada no puede romper mi espada. No hay una diferencia tan significativa entre nuestras habilidades. En cambio, intentará infligirme heridas profundas para evitar que use mi espada.

—Impresionante. Has mejorado durante los últimos cuatro años casi tanto como yo durante la guerra.

No tuve el lujo de responder. Estaba demasiado ocupada bloqueando sus golpes y no podía pronunciar ni una sola palabra.

El maestro espadachín parecía no tener intención de ceder.

«Pero ¿el maestro de la espada siempre fue así de pesado?»

En el pasado, me dolían los hombros cada vez que contraatacaba sus movimientos, pero… ya no. Encontraba huecos en lo que antes era una fortaleza impenetrable como la esgrima, y con cada ataque a esos huecos, mi oponente inevitablemente daba un paso atrás.

En algún momento, las palabras del maestro espadachín se volvieron escasas.

No podía decir cuánto tiempo había pasado. Parecía que habían pasado al menos 20 minutos, no, tal vez incluso 30 minutos. Sin embargo, el reloj de péndulo aún no había sonado.

De repente, se me ocurrió esa idea.

Quizás podría ganar.