Capítulo 96

—¿Por qué sonríe el conde?

—Porque es linda.

El conde Serenier respondió con flexibilidad al comentario del rey.

El rey desconcertado lo miró con ojos confusos y tosió, mirándome de reojo.

—Ejem. Bueno… ya que parece que tenemos algo de tiempo libre, también podría aprender un par de cosas de tu amante…

—No.

—¿Por qué no?

—Mi esposa es delicada. Por favor, no la atormentes.

—¿Qué? ¿Delicada? ¿Quién?

La sonrisa en el rostro del Conde Serenier se hizo más profunda cuando el rey no pudo comprender su negativa.

—Mi esposa.

—¿Y qué pasa conmigo?

—¿Tengo que decirlo?

Parecía como si la dinámica de poder hubiera cambiado momentáneamente.

Fue cuando el rey de Astrosa, quien meneó la cabeza, levantó una mano para declarar el fin de las evaluaciones.

—Es lamentable, pero… ah. Entonces concluyamos el examen de ingreso con esto…

—Su Majestad.

Alguien apareció confiadamente, interrumpiendo la declaración del rey.

—…Señor Gavroche Berkley-Gratten, ¿tiene algo que decir?

—Es tarde, pero solicito realizar el examen de ingreso.

¿Estaba loco?

—No, ¿cómo pudo…?

El rey Astrosa, igualmente desconcertado, recuperó rápidamente la compostura y habló con calma.

—No cualquiera puede presentarse al examen. Se requiere una carta de recomendación de uno de los discípulos de Rogue, señor Gavroche.

—La tengo conmigo.

La confianza de Andert tenía una razón.

La carta de recomendación que presentó al rey era precisamente eso.

«¿Podría ser que él planeara seguirme aquí por eso desde el principio?»

¿Fue el plan del maestro espadachín que Andert se infiltrara en Rogue?

Sin embargo, mis sospechas parecían ser en vano.

—¿Recibiste esta carta de recomendación ayer?

—Sí.

—Mmm.

Tenía una idea aproximada de dónde venía la carta de recomendación.

«Mientras cruzábamos hacia el Palacio Real con la Llave Dorada ayer, debe haber amenazado a uno de los nobles».

Tsk tsk. Esos patéticos corderitos cayeron en manos de un gángster.

La expresión del rey Astrosa ahora se había transformado en una algo distante, sin intención de levantar objeciones.

—Bien. Como también eres un invitado especial, procedamos rápidamente. La evaluación la realizará…

—No, el evaluador que deseo está allí.

Al conde Serenier, que no era miembro de la escuela de Rogue ni evaluador.

—Me gustaría que el conde Serenier me evaluara. Por supuesto, si tiene miedo, puede negarse.

Uno de los evaluadores dio un paso adelante con una mirada desconcertada.

—El conde Serenier no es miembro del comité de evaluación de admisión…

—No me importa realizar la evaluación en privado, conde.

La mirada de todos se volvió hacia el conde Serenier ante la flagrante provocación.

Pensé que el rey o el comité objetarían la falta de respeto, pero inesperadamente se quedaron mirando al conde.

«¿Por qué de repente señala al conde Serenier? ¿Hay algo entre ellos que yo no sepa?»

Esto fue un poco sospechoso. ¿Podría ser que Andert descubriera la verdadera identidad del conde Serenier?

Pero sólo conoció a Rue una vez.

El conde Serenier reprendió a Andert frunciendo el ceño.

—Estás rogando como un niño, señor Gavroche. Éste no es el Imperio. Éste no es un lugar donde puedas actuar como le plazca.

Aunque fue una advertencia típica, pensé que no era propio de él.

Poco después, una risa breve surgió de debajo de su mirada fría y congelada.

Pronto, debajo de la mirada fría y helada, apareció una leve sonrisa.

—…Debo advertirte. Hace tiempo que ningún joven me corteja, así que siento un poco de curiosidad.

El conde Serenier extendió su mano hacia Skuld.

Skuld, que lo miraba a los ojos en silencio, le entregó la espada que llevaba encima.

Fue para demostrar su intención de aceptar la propuesta de Andert.

—Conde Serenier.

El rey de Astrosa intentó disuadirlo, pero la respuesta fue fría.

—Procederé a realizar una evaluación privada, tal como lo solicitó el señor Gavroche Berkley-Gratten, Su Majestad.

Fue una actitud firme e inquebrantable, negándose a aceptar cualquier objeción.

Delante del rey, sin duda se trataba de algo que iba más allá del respeto a un súbdito.

Sin embargo, nadie, incluido Skuld, pudo oponerse a la declaración del conde Serenier.

Ni siquiera preguntaron una razón.

Como si considerara natural esa atmósfera, el conde Serenier despidió a todos, excepto a Andert, del lugar.

Y el día siguiente.

Andert apareció con confianza entre los candidatos aprobados en la primera ronda de exámenes de admisión.

El día de nuestra salida hacia Rogue.

Después de asesorar a Jean sobre algunos asuntos, me trasladé al lugar de reunión acordado.

—Haz lo que sea necesario para acercarte al conde Serenier. Si quieres aprender una cosa o dos de los Calepas, pregúntale y él te ayudará.

—¿Realmente puedo hacer eso?

—Depende de ti ejecutarlo, pero recuerda que puede que esta sea tu única oportunidad. Piénsalo bien. Informa a Yeager sobre los acontecimientos de hoy. Cuando llegue el momento, parte hacia Midwinterre inmediatamente.

—Lo entiendo. No te preocupes.

Yo, Andert y Desherro, después de encontrarnos con el rey de Astrosa en la sala de audiencias, nos dirigimos hacia el canal dentro del palacio.

Quería preguntarle a Andert qué pasó ayer, pero no pude.

Fue porque sabía que no iba a responder incluso si le preguntaba.

«Es más rápido preguntarle a Rue después».

En el canal flotaba un barco viejo y desgastado, que no estaba a la altura de la dignidad de la corte real.

Seguramente no montaríamos eso para ir a Rogue…

—¿Dónde está el conde Serenier?

—Oh, se fue, dijo que tenía asuntos importantes que atender y me los confió a todos. Hmm, el conde Serenier siempre está ocupado. Ocupado, muy ocupado...

El rey respondió a la pregunta de Deshero con una expresión sombría, girando la cabeza hacia el canal.

El canal estaba conectado a uno de los anexos del palacio. El canal que conducía al anexo estaba envuelto en oscuridad, lo que hacía que el interior fuera poco visible.

Desherro observó atentamente la oscuridad.

—Parece tenso, vizconde Desherro. Aunque no pueda entrar, no dude en preguntar lo que quiera si siente curiosidad.

Alentado por la consideración del rey, Deshero no dudó en preguntar.

—Tengo curiosidad por la escuela principal de Rogue, Su Majestad.

—¿Estás interesado en Rogue?

—Soy un soldado que participó en la guerra mágica. Además, mi superior era el duque Raphael Zenail, el Héroe de Guerra. Recuerdo que recibimos diversas formas de apoyo de Rogue durante la guerra. Cuando recuerdo las difíciles circunstancias de esa época, no puedo evitar sentirme intrigado.

—Entiendo tu curiosidad.

—Durante los últimos cuatro años, la Corte Imperial ha enviado numerosas solicitudes de negociación a Rogue, pero Rogue se ha negado constantemente. Su Majestad el emperador estaba bastante decepcionado. Después de todo, Rogue nos brindó una ayuda importante, al igual que la Alianza Mágica. Su Majestad tenía mucha curiosidad por saber el motivo de un rechazo tan firme.

El rey de Astrosa le preguntó a Desherro con una mirada inescrutable y sutil:

—¿Has venido a Astrosa como enviado?

—No. Aunque he hablado de su majestad, es pura curiosidad personal la que me ha traído hasta aquí.

—Parece que tienes una gran sed de conocimiento. No es una historia complicada. El origen de Rogue se encuentra en el Continente Oriental, y no en cualquier Continente Oriental, sino en el Continente del Lejano Oriente. Inicialmente, el fervor religioso de Rogue era mucho más fuerte y más grande que su creencia en una única deidad.

La historia del rey no fue muy larga.

En resumen:

La razón por la que el Continente Norte estaba cerrado en términos diplomáticos se debía a las vastas reservas de piedras mágicas enterradas en las Montañas Deus del Norte.

Las naciones y organizaciones que codiciaban estas piedras mágicas invadieron continuamente el Continente Norte durante mucho tiempo, y entre ellas estaba la Iglesia de Rogue.

Se decía que la razón por la que el fervor religioso de Rogue se había desvanecido en los tiempos modernos se debía a los conflictos internos causados por las piedras mágicas.

Después de experimentar el incidente del contrabando de drogas por parte de los misioneros de la Santa Iglesia, la Unión del Continente Norte cerró completamente todos los canales diplomáticos.

—Sin embargo, recientemente, también hemos sentido la necesidad de comunicarnos. La influencia de la Guerra Mágica fue significativa en eso. Hmm. ¿Deberíamos tener una conversación más detallada después de que los enviemos?

El rey de Astrosa le dio una palmadita en el hombro a Desherro y se paró frente a Andert.

—Ya lo he confirmado con mis propios ojos, vosotros sois los únicos que pasasteis la primera ronda de admisión este año. Según el reglamento, todos los aspirantes que aprueben la evaluación inicial se trasladarán a las afueras de Calepa con los jueces para la segunda ronda de evaluación. Cuando digo Calepa aquí, me refiero a la fortaleza y al Santuario de Calepa, y tardan unos dos meses en llegar.

—¿Dos meses?

¿Estas bromeando?

—Pero esta vez, planeamos abrir un pasaje secreto especial. Si tomas esa ruta, podrás llegar a las afueras de Calepa en medio día.

Oh, eso es un alivio.

—Por cierto, la información que acabo de compartir es un secreto nacional clasificado, por lo que os pido a todos que juréis mantenerla confidencial, por si acaso. Todos.

En un giro inesperado de los acontecimientos, hicimos un juramento de mantener el secreto.

Gracias a eso, un cuarto rastro de juramento fue añadido a mi brazo.

Si lo organizaba por orden quedaría así: El Calepa, el maestro de la espada, Weatherwoods y el Reino de Astrosa. Una lista bastante lujosa.

—A partir de ahora, vuestra visión quedará bloqueada. Os deseo todo lo mejor.

El rey de Astrosa extendió su mano primero, y yo finalmente le estreché la mano.

Después, a Andert y a mí nos vendaron los ojos con una venda negra. Subir al barco fue el comienzo de nuestro viaje.

Nos movimos sin descanso.

Primero fue el barco, luego un carruaje, luego un coche y luego… montamos en algo desconocido.

En algún momento, el aire refrescante de la superficie quedó completamente bloqueado y el distintivo olor húmedo del subsuelo llenó el aire.

Fue un viaje accidentado, no mucho mejor que el de un carro minero. Después de viajar en un artefacto parecido a una cesta que ni siquiera se podía llamar carro, descendimos por un largo camino cuesta abajo.

De vez en cuando tuve algunas dudas.

«¿Estamos realmente siendo víctimas de trata?»

Perdí la cuenta de cuantas horas habían pasado.

Sólo podía suponer vagamente que había pasado alrededor de medio día, pero no podía estar seguro de ninguna parte del mismo.

Entonces, de repente, me quitaron la venda de los ojos.

Era la hora del crepúsculo cuando el sol rojo se ponía detrás de las montañas.

Habíamos llegado a la fortaleza de Calepa, en las afueras de la capital real.

Athena: Venga, que quiero ver ya de una vez a Rue sin disfrazarse. Que hay que tener conversaciones importantes.