Capítulo 14

Donde el tiempo se detiene

—¡No, gracias! Quiero vivir larga y claramente. ¿Por qué estaría dispuesta a trabajar con Muriel Storm?

Debbie resopló tímidamente, rápidamente tomó su libro y se dirigió hacia su laboratorio de investigación. Caminó rápidamente, pero Muriel la siguió sin esfuerzo. ¿Eh? Debbie intentó acelerar, apretando las nalgas, pero no pudo. No es que Muriel fuera excepcionalmente rápida; fue porque la resistencia de Debbie era un desastre.

—Es una tarea interesante. Es un trabajo significativo. Nadie te obligó a subir hasta la meseta y convertirte en un mago negro sólo para vivir "larga y claramente", ¿verdad? Quieres estudiar magia útil.

—Cállate… ¡Sólo cállate!

Debbie finalmente se detuvo, sin aliento, y miró a Muriel con expresión molesta.

—Pregunta. ¿Qué pasaría si construyéramos un muro infestado de monstruos que rodeara una propiedad abandonada debido a los demonios?

Muriel sonrió con una mirada que era divertida y no podía ser ignorada. Debbie encontró absurda la reacción de Muriel, pero también era cierto que sentía curiosidad por sus palabras.

—¿Qué pasaría?

Debbie gimió y finalmente se rindió, gritando de frustración.

—¡¿Ese es el problema?! ¡La verdadera pregunta es cómo construir esa fortaleza! Para proteger toda la propiedad, necesitaríamos una gran cantidad de monstruos, ¡y no será fácil construir un muro que pueda contener adecuadamente a todos esos tipos!

—¿Será difícil?

—¡Por supuesto que lo es! Esos monstruos alguna vez fueron espíritus. Si subestimas su poder, la fortaleza se derrumbará en un instante. Terminarás siendo devorada por los monstruos mientras intentas ahuyentar a los demonios.

—Entonces necesitamos un buen mago, ¿no? Por ejemplo, ¿alguien como tú, mi señora?

Sólo entonces Debbie se dio cuenta de que había estado demasiado irritada. Preocupada de tropezar con las aguas poco profundas por las palabras de la ninfa de cabello azul, respiró hondo y se calmó.

—¿Qué… quieres decir con “mi señora”? Soy Debbie Calliger. Solo llámame Debbie. No soy ningún noble, así que está bien si te llamo Muriel, ¿verdad? Sólo serás tratada como una aristócrata en el reino.

—Sí, Debbie. Entonces, ¿Debbie es una maga lo suficientemente hábil como para crear una fortaleza mágica de monstruos?

—No trates de halagarme. No me dejaré tentar.

—¿Es porque le tienes miedo a Sharan? Es injusto que tengas que esconderte en la meseta sólo porque usas magia negra. ¿No quieres demostrar que los magos negros no son seguidores de la oscuridad ni servidores del Rey Demonio?

—Tal cosa… Es imposible hasta que capturen al Rey Demonio. ¿Cómo es posible que de repente se acepte la magia negra en el reino cuando todo el mundo le tiene miedo al Rey Demonio? Voy a morir en la meseta. No es injusto ya que nací aquí. Más bien, sería más injusto perder mi pacio ante el Rey Demonio y morir tontamente después de cometer un error.

Sin querer, Muriel miró la bola de pelo blanca a su lado. No tenía la intención de dejar que Kaiton escuchara esto, pero terminó haciéndolo enfrentar prejuicios aburridos una vez más.

—…El Rey Demonio no simplemente agarra a nadie y le roba su pacio. Además, Ur es sólo un mago negro corriente. Ya lo sabes, Debbie.

—¿Común? Creó una magia que puede robar pacio como se desee. No puedes llamar a eso ordinario. Es por su poder abrumador que se le llama el Rey Demonio.

—Pero no fue el actual Ur quien creó la escultura de Ur, ¿verdad?

—Bueno, eso puede ser cierto… ¿Pero no es Ur también abrumadoramente poderoso ahora? ¿Crees que es fácil dividir la escultura en siete partes?

Muriel volvió a mirar a los ojos de la bestia blanca. Kaiton ya estaba mirando a Muriel. Tenía los ojos fríos como si supiera lo que ella estaba a punto de decir. Aunque sus ojos, que se habían convertido en los de Fen, eran azules, Muriel parecía ver los propios ojos de Kaiton en ellos.

—Si le tienes miedo a Kaiton porque tiene un poder abrumador, entonces no es culpa de Kaiton, sino nuestra. No le tengo miedo a Kaiton. Creo que es sorprendente que Kaiton sea fuerte.

¿Bien?

Muriel sonrió como buscando la aprobación de Kaiton, pero él giró la cabeza.

Debbie miró a Muriel con una expresión extraña. Su dedo extendido hacia Muriel temblaba levemente, como si estuviera asustada.

—Seguramente, ese Kaiton… no es el mismo que el Ur actual, ¿verdad?

—Así es. Ese es el nombre de Ur. Kaitón Ur. Debbie, quiero darle una oportunidad a Kaiton Ur. Una oportunidad adecuada para que Kaiton demuestre plenamente sus habilidades, en lugar de ser empujado y obligado a convertirse en un rey demonio. Si surge esa oportunidad, Kaiton definitivamente elegirá el camino correcto.

—No estás diciendo que el Rey Demonio vendrá a salvar el mundo, ¿verdad?

—Kaiton es fuerte, así que no hay razón para que elija un camino despreciable. Por eso quiero hacer del Territorio Fantasma un buen lugar. Será el comienzo de todo. El primer paso para darle a Kaiton Ur una nueva oportunidad. El primer paso para disipar el estigma que rodea a los magos negros. ¿No quieres unirte a mí?

—¿Quieres… que ayude a Kaiton Ur?

—Mientras Kaiton Ur sea tildado como el Rey Demonio, será difícil que los magos negros sean aceptados.

Debbie, que recibió sus propias palabras, miró a Muriel con una mirada de desaprobación. Después de un momento de contemplación, chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.

—Es mejor no asociarse con alguien que fácilmente puede quitarle el pacio a alguien a voluntad. Además… ¿qué pasa con Sharan? Todo el propósito de Sharan es prevenir las malas acciones del Rey Demonio. ¿Crees que ese rey codicioso renunciará a todo el poder que tiene ahora? Sharan hará lo que sea necesario para mantener a Kaiton como el Rey Demonio.

—¡Si es eso…!

—Muriel Storm. Estás segura de que Kaiton Ur elegiría el camino correcto porque es fuerte, ¿verdad? Asimismo, estoy segura de que Sharan Kasal, siendo débil e insignificante, definitivamente elegirá el camino malvado y despreciable. Nunca podrás restaurar el honor de los magos negros.

—Solo espera un momento. Tengo algo que decir.

¡Había un nuevo Sharan!

Incapaz de decir eso, Muriel rápidamente agarró a Debbie y miró fijamente a Kaiton, quien tenía las orejas alerta entre las dos. Dado que, para empezar, el tamaño de Fen era grande, no necesitaba agacharse para hablar con él.

—¿F-Fen…? ¿Puedes esperar aquí un momento? Iré a hablar con Debbie.

Kaiton se acercó como si fuera imposible y se paró junto a Muriel.

—Sólo tomará un momento. ¿Puedes esperar aquí un segundo?

—¿Qué entiende una bestia? Sólo dilo —dijo Debbie molesta, sacudiéndose el brazo que sostenía Muriel. Parecía que estaba molesta por no poder escapar del agarre de Muriel.

—Oh, eso es… Fen lo entiende. Es bastante inteligente…

—Hmph. Todos los propietarios dicen eso. Es sólo una bestia. Ni siquiera lo entiende, y aun así estás haciendo tanto escándalo. Suéltame. O habla rápido o átalo y vete.

Bestia…

Era cierto que Muriel había estado tratando a Kaiton como si realmente fuera Fen, pero cuando vio que otra persona lo trataba como a una bestia, se sintió culpable sin motivo alguno. Era extrañamente divertido, por lo que se sintió aún más apenada.

—Átalo a ese árbol y vuelve más tarde.

—No, eso no es necesario. Fen esperará afuera solo.

—¿Qué? ¿Sabes cuántos ladrones hay en la meseta? Si un extraño trae carne para tentarlo, lo perseguirá fácilmente. Lanzaré un hechizo que sólo tú podrás deshacer, así que átalo adecuadamente y regresa.

—¡No, está realmente bien!

Mientras Muriel intentaba contener la risa, Debbie apartó la mano de Muriel y se acercó a Kaiton con una cuerda que había caído cerca de la casa.

—Grrrrr.

—Qué… Muriel, este tipo no va a morder de repente, ¿verdad? ¡No, oye! ¡Siéntate! ¡Espera! ¡No, vete! ¡Dije que te fueras!

Ah… Kaiton.

¿Estaba preocupado de que lo atraparan si simplemente se levantaba y decía: "No vengas"? Cuando Muriel vio a Kaiton, que no podía hablar correctamente y enseñaba los dientes como Fen, se echó a reír. Sentarse. Esperar. Ella no podía soportarlo más.

—¡Pajajaja!

Kaiton miró a Muriel con expresión firme, pero no podía dejar de reír. Se rio con tanta fuerza que se quedó sin aliento y rodó por el frío suelo de la meseta, agarrándose el dolorido estómago. La mirada sucia que Kaiton le dio a Debbie fue una que parecía que ella nunca olvidaría.

—Jeje… Huk … Ah… ¡Jajaja!

—¿Por qué te ríes? ¿No es un perro, sino un lobo? ¿Q-qué pasa?

Debbie le preguntó a Muriel, sosteniendo la cuerda con torpeza y apuntándola hacia ella.

—Debbie... Debbie... Jaja. ¡Jejeje …! Ja ja. Sólo ven. Fen… necesita algo de tiempo a solas ahora.

—¿Incluso si no sabes quién te lo roba?

—Sí. Está bien. Fen... estás bien solo, ¿verdad? Incluso si es vergonzoso, no desaparezcas solo. Eres Fen ahora mismo…

Fen le lanzó a Muriel una mirada penetrante y le rozó los dientes antes de pasar debajo del árbol donde Debbie había intentado atarlo y acostarse. Antes de eso, no se olvidó de darle un golpe a Debbie y hacerla rodar por la nieve. Muriel volvió a reír, pensando que su lado dolorido también era igual al de Fen.

—Hay un nuevo Sharan. Un día, cuando todos los preparativos estén completos, él será quien llamará a todos los magos negros al reino.

Muriel fue directa al grano tan pronto como entró en la casa de Debbie, sin siquiera darle la oportunidad de recuperar el aliento. Fue porque sabía que el corazón de Debbie ya se estaba inclinando hacia su propuesta y quería ir a calmar a Kaiton, quien estaba luchando solo contra la vergüenza.

—Lo sabrás cuando vayas al territorio. El nuevo Sharan... es más exacto decir que es el verdadero Sharan. Su verdadera identidad será un absoluto secreto hasta que todo esté listo, pero te lo digo porque serás nuestra camarada.

—Espera, espera. ¿El verdadero Sharan? ¿De qué estás hablando? ¿Por qué me dices esto?

—Porque no eres alguien que comparte nuestro destino. No puedo pedirte que arriesgues tu destino cuando no sabes nada, ¿verdad? Nosotros, tú y yo, Kaiton y Ondal, ahora estamos destinados a unir fuerzas y hacerlo bien juntos.

—Ondal… ¿Quién es ese?

—¡Muriel…!

La puerta se abrió y, como si cayera a cántaros, una cascada de pelo blanco cubrió a Muriel.

De repente, Ondal llegó corriendo y tomó a Muriel en sus brazos. Debido a la inmensa fuerza de Ondal y el impulso de su carga, Muriel no pudo superar la fuerza cuando chocaron y cayeron hacia atrás con Ondal.

—¡Agh…!

—Muriel...Muriel...

Ondal se aferró frenéticamente a ella como si estuviera a punto de desaparecer. Considerando el impacto de la caída y el poderoso abrazo de Ondal que podría haberle roto la cintura debido al impacto, Muriel pensó que era bastante afortunado que no pudiera sentir dolor.

—¿Cómo terminaste aquí…? Ondal, ¿qué te pasa? ¿Qué pasó?

Muriel se levantó mientras apartaba de la cara la cascada de pelo blanco de Ondal. De hecho, sería más exacto decir que escapó del abrazo de Ondal, quien no mostró intención de soltarla y se aferró con fuerza a su cintura.

—¿Estás… diciendo que esta persona es Sharan?

Mientras Muriel intentaba calmar a Ondal y lograba sentarse, Debbie se acercó. Miró con curiosidad a Ondal, que seguía pegado a Muriel.

—Sí. El verdadero Sharan con los ojos de Sharan. Así es…

Cuando Muriel asintió hacia Debbie, quien se quedó inmóvil, se echó hacia atrás el cabello despeinado.

—¡Debbie! ¡¿Qué es este perro?! Lo traje porque tenía miedo de que alguien me lo robara, pero ¿conoces a este perro?

Era Kaiton. En el umbral que Ondal había dejado abierto, junto al bondadoso mago negro que lo confundió con un perro abandonado. La mirada de Kaiton estaba fija exactamente en Ondal. Finalmente sabía exactamente quién era Ondal.

—Levántate. Ahora mismo.

Muriel susurró en voz baja, tirando de Ondal como si lo protegiera.

Originalmente, los pasos de Fen eran ligeros y alegres, fieles a su naturaleza de espíritu helado, pero los pasos de este Fen acercándose a Muriel ahora eran innegablemente los de una bestia. Arrogante y pausado. Parecía disfrutar de la vigilancia y la tensión de Muriel.

Fen, que caminaba directamente hacia Ondal, se transformó en Kaiton en tan solo unos pocos pasos. No hubo ningún momento de vacilación o fluctuación; fue tan natural como el agua corriente. Voces asombradas surgieron de Debbie y del bondadoso mago negro que realmente había creído que él era una bestia.

—¿Este es Sharan?

Kaiton le preguntó a Muriel con una sonrisa peligrosa.

Ondal se levantó tan pronto como Muriel habló, pero no reaccionó ni siquiera cuando Kaiton se acercó. Era una actitud a la que no le importaba si Kaiton descubriera su verdadera identidad o no. Como un pájaro ansioso, hundió la cabeza en el cuello de Muriel y derramó lágrimas sin cesar.

Al ver que de repente corrió hacia Muriel y se aferró a ella, no pudo evitar preocuparse si algo aterrador había sucedido cuando estaba con August, pero no era una situación en la que pudiera prestarle atención. Kaiton tenía una expresión aterradora en su rostro, como una hiena con un jugoso conejo justo frente a él.

¿Podría proteger a Ondal?

Si Kaiton estaba decidido, incluso si Muriel se interpusiera en su camino, las posibilidades de detenerlo eran escasas.

—Oh, ¿Crawford también estaba aquí?

En ese momento, August entró en la rígida casa con su rostro elegante pero sombrío. Parecía que él fue quien trajo a Ondal aquí. Se abrió una nueva posibilidad. Si August escapara con Ondal mientras Muriel retenía a Kaiton de alguna manera, ¿podrían salvar a Ondal?

Sin embargo, incluso si Ondal sobreviviera, si August descubriera la verdadera identidad de Kaiton... Si decidiera que tenía que matar al Rey Demonio Ur para proteger a Sharan... Incluso si Ondal viviera, ¿no moriría Kaiton?

En ese caso, ¿a quién quería salvar…?

—Kaiton…

Quizás debido a su nerviosismo, su voz le salió quebrada. Intentó tragar saliva moviendo su nuez rígida, pero su garganta seca no cooperaba fácilmente.

—Dime, Muriel. ¿Ese tipo estaba temblando en tus brazos mirándome?

—August está aquí...

—¿Entonces?

—Si intentas matar a Ondal, tu identidad será descubierta.

Kaiton sonrió levemente ya que eso no tenía nada que ver con él y susurró en voz baja.

—Eso no importa si mato a Eklum también, ¿verdad?

¿Era así como iba a resultar?

Entonces, ¿a quién debería elegir? ¿De quién debería tomar la mano?

—Kaiton…

Muriel lo llamó con voz ambigua, sin culparlo ni apelar. En este momento, el corazón de Muriel era exactamente así. Indeciso y gris.

—Sí, Muriel. ¿Qué vas a hacer? Has sido atrapada por mí.

Kaiton agarró la mano de Muriel que descansaba sobre la espalda de Ondal y lentamente la atrajo hacia él. Parecía que intentaba separarla de Ondal. Como si ella también saliera lastimada si se quedaba cerca de él.

Aún no.

Ella aún no había tomado una decisión….

Incluso mientras era arrastrada por la mano de Kaiton, Muriel no podía soltar completamente a Ondal, ni podía alejar a Kaiton. Ella sólo se mordió los labios con frustración.

Fue Ondal quien detuvo a Kaiton. Cuando la mano de Muriel cayó de él, finalmente reaccionó y se movió. Ondal era sorprendentemente agresivo, hasta el punto que no podía creer que fuera la misma persona que había estado temblando en sus brazos todo este tiempo. Rápidamente sostuvo a Muriel, como si la atrapara en sus brazos, y miró a Kaiton.

—No la toques… a ella.

—¿Qué pasa si lo hago?

—Yo la protegeré.

—¿Cómo? Aparte de expresar lo que dices a través de los ojos de Sharan, no hay nada que puedas hacer.

Kaiton se burló mientras enfatizaba el nombre de Sharan.

—Kaiton, no.

Sin saber cuándo Kaiton le clavaría su espada a Ondal, Muriel habló con ansiedad. La hostilidad de Kaiton hacia Sharan, que parecía rayar en la locura, era un espectáculo peligroso de contemplar. Muriel quería separar rápidamente a Ondal de Kaiton, pero Ondal no la soltaba. Por mucho que luchó, no pudo vencer la fuerza de Ondal.

—¿Por qué no puedo ser libre? Si los ojos de Sharan no existen, sólo entonces puedo…

No… Si esto continuara…

—¡Ondal! ¡Date prisa y suéltame!

Muriel pateó sus pies colgando en el aire y luchó, pero la fuerza de los brazos que la rodeaban solo se hizo más fuerte.

—No te vayas, Muriel.

—Este no es el momento, Ondal. Por favor, deja esto.

Podía sentir a Ondal presionando su frente contra su cuello. A juzgar por la humedad, parecía que estaba llorando una vez más.

—…Prometiste que no morirías… No te vayas… Por favor…

—¡De qué estás hablando…!

«¡¡Eres tú quien está a punto de morir!!»

Muriel se mordió el labio y miró a Kaiton. Tenía la misma expresión cruel y malvada de antes, con las comisuras de la boca levantadas.

—Ah, tu Sharan debe haber estado observando cuando fuiste atacada y casi asesinada por la bestia de tres patas. Debió haber estado espiando como una rata cuando te salvé.

Ah... era por eso que vino corriendo aquí tan sorprendido...

—Estoy bien… Mira, no estoy herida en absoluto…

Muriel intentó calmar a Ondal mientras vigilaba a Kaiton, pero la ansiedad de Ondal no se disipó fácilmente. Era evidente que temblaba levemente y la mano que sostenía a Muriel estaba pegajosa de sudor.

—Así fue como fue esta vez. Porque te salvé. ¿Pero qué pasa la próxima vez?

Kaiton le sonrió maliciosamente a Ondal. Se burló de Ondal con más crueldad que nunca, con una expresión maliciosa en el rostro. Incluso si su ira hacia alguien que llevaba el nombre de Sharan estuviera justificada, estaba ladrando al árbol equivocado.

—Tu preciosa Muriel volverá a saltar al peligro como una polilla a la llama, ¿y tú seguirás esperando y observando? Je. Bueno, eso ciertamente corresponde a la esencia de Sharan, empaquetada con el gran nombre del guardián del reino. No puedes hacer nada por ti mismo. Eres reverenciado porque confías en la infamia de Ur y empuñas el poder de los guardianes como tu espada. Pero en realidad, no eres más que un alborotador inútil que ni siquiera puede proteger a una persona.

—¡Kaiton!

La mano de Ondal, que parecía que no iba a soltarse nunca, se soltó. Muriel miró ferozmente a Kaiton en lugar del tembloroso Ondal que inclinó la cabeza como un pecador.

—Esa boca… ¡Cállate!

—No es necesario que tengas miedo.

«¡No tengo miedo, estoy furiosa…!»

Kaiton tomó la advertencia de Muriel tan a la ligera como el gemido de un cachorro asustado.

—Porque le perdonaré la vida inútil. Es mejor tenerlo vivo que lidiar con un nuevo Sharan que podría aparecer después de matarlo.

—¡¡Cierra el pico!!

Muriel agitó su puño hacia los labios de Kaiton, que seguía pinchando a Ondal como un cuchillo. Pero su muñeca fue rápidamente atrapada. Intentó darle una patada en la ingle, pero no podía mover ni un músculo, como si estuviera bajo un hechizo. Lo único que podía mover eran los ojos, por lo que Muriel miró a Kaiton con todas sus fuerzas. Reemplazó con su mirada los cientos de palabras de odio y desprecio que quería derramar contra él.

Kaiton sonrió perversamente ante tal Muriel. Era una sonrisa que le recordaba al Murishi que destrozaba a los monstruos podridos hasta hartarse y luego se golpeaba el estómago.

—Un Sharan abandonado por los Guardianes y el reino… Es como si tu desgracia existiera para mí.

—Grr… ¡Uf…!

Muriel ejerció todas sus fuerzas, hasta el punto de que los vasos sanguíneos de su cuello se hincharon, pero lo único que salió de su boca fue un gemido incomprensible. En su corazón, ella gritaba como un trueno, pero no había manera de resistir la magia que Kaiton había lanzado.

Kaiton golpeó la nariz de Muriel con una sonrisa descarada.

—Muriel, siempre logras liberarme.

Kaiton envolvió el cabello de Muriel entre sus dedos, como si jugara con su cabello. Aunque tenía los ojos cubiertos por la venda y la cabeza gacha, parecía darse cuenta de que Ondal lo estaba mirando a través de los ojos de Sharan.

—Debe haber sido por Muriel que has estado en silencio todo este tiempo mientras me mirabas. Porque tu… Muriel quería ayudarme. Querías darme una oportunidad, para que todo cambiara, y tomarte de la mano. Jajaja, querías que nos lleváramos bien, ¿no? Es ridículo, pero ella todavía sigue haciendo tonterías. Sigue viviendo escondido así. Nadie en el reino te conoce, ningún guardián puede ayudarte. Mantén la boca cerrada, entierra lo que has visto y vive sin siquiera respirar.

Kaiton pensó que era una coincidencia muy irónica que le estuviera diciendo estas palabras a Sharan en la meseta. Fue gracias a Sharan que tuvo que vivir en la meseta con tanta cautela y sin aliento, y ahora le estaba devolviendo las mismas palabras a Sharan. Las enredadas cadenas del destino eran divertidas.

Era difícil creer que el hombre frente a él fuera Sharan.

Era curioso cómo un hombre llamado Sharan se parecía a su yo más joven.

Debía sentir una terrible sensación de derrota por no poder hacer nada por Muriel y, sin embargo, estaba dispuesto a abandonar su orgullo por Muriel. Sobre todo, su mirada hacia Muriel era muy similar.

Kaiton no podía decir si su disgusto se debía a enfrentarse a un hombre nacido con el nombre de Sharan o a un hombre que miraba a Muriel con los mismos ojos que él.

La persona que lo había encontrado a quien nadie conocía, enterrado y escondido de todos los demás. Para él, Muriel sería una salvadora; la luz de su mundo, su razón de vivir y su esperanza.

Era muy desagradable, muy molesto.

Los brazos pálidos y delgados del hombre que obstinadamente sujetaba la cintura de Muriel, como si quisiera asegurarse de que estaba viva, eran irresistiblemente molestos.

—Por supuesto, tu Muriel debe ser salvada del peligro en todo momento. Lo único que puedes hacer por ella es permanecer en silencio, pero ese no es mi caso.

Entonces, a pesar de saber que era infantil, Kaiton quería pisotear muy bien el corazón de Sharan.

—Puedo proteger a Muriel.

Por supuesto, también podría hacerla llorar, hacer que sus ojos sorprendidos se fijaran únicamente en él. Él podría hacerla sonrojar y volverse tímida, como ayer… podría hacerla jadear sin aliento y ardiendo de deseo.

—Yo también. Yo… protegeré a Muriel.

Ondal levantó la cabeza hacia él como si pudiera ver a Kaiton y habló. Gracias a eso, el humor de Kaiton, que había mejorado momentáneamente mientras pensaba en Muriel, volvió a caer en picado.

—No soy tan fuerte como Kaiton… pero si puedo, daría mi vida. Porque… me gusta Muriel.

La cabeza de Ondal se volvió hacia el espacio vacío. Kaiton sabía que estaba mirando a Muriel con los ojos de Sharan. ¿Cómo se atrevía a usar su propio poder para ver a Muriel? Era tan repugnante e insidioso que Kaiton no podía soportarlo. Rápidamente deshizo la magia que había atado a Muriel.

—Vosotros dos, dejad de soñar. ¡Me protegeré!

Muriel, que había quedado congelada e incapaz de moverse, se golpeó los rígidos hombros y habló. Era un tono feroz, pero en realidad se sintió muy aliviada. Ni Ondal ni Kaiton resultaron heridos o asesinados, pero si tal cosa sucediera... Si los dos recrearan la terrible relación y el destino entre Sharan y Ur que había estado ocurriendo durante mucho tiempo...

¿A quién elegiría? ¿De qué lado quería quedarse? Una vez que tomó conciencia, le resultó difícil alejarse de sus verdaderos sentimientos. Quería meterse en su corazón y comprobar el rostro de la persona que poco a poco iba ocupando más espacio. Sin embargo, el precio por eso era la muerte del otro lado. Muriel lo cerró con fuerza, horrorizada ante el terrible pensamiento. No quería romper la delicada relación actual que aún pendía de un hilo.

—Vete. Yo arreglaré esto.

Kaiton señaló a August con los ojos. August estaba junto a la puerta, luciendo preocupado.

—¿Qué hay de ti, Kaiton?

—Tengo que manejar eso.

Ante el asentimiento de Kaiton, Debbie, que había estado temblando en la esquina, dejó escapar un grito ahogado y se levantó. August, que estaba más lejos, parecía haberse perdido la conversación susurrada que había tenido con Kaiton, pero Debbie, que estaba más cerca, vio y escuchó todo. Incluso si Muriel le dijera que el verdadero nombre de Ur era Kaiton, no tenía intención de revelarle quién era Kaiton Ur.

—Entonces yo también me quedaré aquí…

Sintiéndose responsable, Muriel habló con torpeza.

—¿Tú también?

Kaiton levantó una ceja, sorprendido. Parecía pensar que ella sin duda iría con August y Ondal sin dudarlo.

—Bueno, ella... es por mi culpa.

—Ah… cierto… es gracias a ti.

Kaiton se echó a reír. El cambio en su expresión fue asombroso. En lugar de su habitual comportamiento sarcástico, inclinó el rabillo del ojo en forma de media luna y sonrió con genuina alegría. Miró a Muriel con rostro suavizado e incluso sonrió satisfactoriamente.

—Estabas haciendo alarde de Kaiton Ur como el Rey Demonio hace un momento, entonces, ¿qué te hizo llamarme Kaiton tan pronto como me viste?

Sería correcto que él la culpara, pero su tono y expresión eran tan suaves y agradables que sonaba como si la estuviera elogiando. Si sentía una sensación de orgullo en el rostro claramente escrutador, claramente debía estar equivocada, ¿verdad?

—…No lo hice a propósito. Simplemente apareció sin darme cuenta…

Ante la excusa de Muriel, incluso asintió con la cabeza con satisfacción, como un gobernante benevolente. Muriel se sintió confundida. Kaiton claramente se estaba burlando del error de Muriel, por lo que se preguntó por qué lo estaba interpretando mal como un tonto.

—Bueno… por ahora, Ondal. Estaré allí en un minuto, así que ¿puedes pedirle a August que espere un momento?

Muriel recordó la tarea que debía hacer con la mente en blanco y le dijo a Ondal.

—¿No puedo… quedarme aquí también?

Eso era difícil. Muriel no sabía a qué se refería Kaiton con "manejo".

Le vino a la mente brevemente la magia del borrado de la memoria, pero era una magia antigua que había desaparecido hace mucho tiempo. Fue porque estaba prohibido debido a sus graves efectos secundarios. Incluso si fuera Kaiton, parecía poco probable que supiera sobre la magia de borrado de memoria. En ese caso, las únicas opciones que quedaban para manejar la situación eran radicales y extremas.

—August debe estar preocupado por sí mismo. Te lo digo… No hay nada de qué preocuparse.

—Si Muriel lo quiere… lo haré. Si quieres que me vaya… lo haré.

Ondal no lloró ni se aferró. Más bien, parecía tranquilo e indiferente, como cuando se conocieron. Sin embargo, Muriel sabía que podía ocultar hábilmente incluso el miedo o la ansiedad extremos. Parecía más como si estuviera acostumbrado a ser distante que a hacer un esfuerzo por ocultar las cosas, en realidad. Le rompió el corazón que él pudiera ocultar fácilmente sus emociones de dolor y al mismo tiempo no pudiera ocultar su alegría. Pero ahora parecía correcto dejarlo ir. Ella no quería involucrarlo en algo que potencialmente podría matar a un mago inocente.

—…Explícaselo bien a August. Te lo ruego.

Ondal asintió en silencio y salió con August, quien lo apoyó. Antes de irse, se tocó brevemente la venda de sus ojos, tal vez queriendo confirmar personalmente que Muriel estaba ilesa, pero fue solo por un momento. No quería molestar a Muriel. No quería oírla decirle que se fuera otra vez. Quería escuchar lo que Muriel quisiera.

Fue para él mismo. Estaba acostumbrado a soportar y contener el miedo, la ansiedad y el dolor, pero no sabía cómo manejar la angustia de Muriel. Sólo pensar en que Muriel se enojara con él le hacía difícil respirar. Si Muriel realmente desahogaba su ira contra él, sabía que no sería capaz de manejarlo en absoluto. Así que Ondal apresuró sus pesados pasos e hizo lo que ella deseaba.

Él ya la extrañaba. Pero esta vez no pudo verla a través de los ojos de Sharan. Era un sentimiento que no podía nombrar porque nunca antes lo había experimentado. Quería desesperadamente ver a Muriel, pero no quería verla al lado de Ur.

Odiaba al hombre arrogante y confiado que afirmaba que podía protegerla sin siquiera apreciarla. Muriel era su luna y no quería que el hombre de ojos negros como el cielo nocturno se quedara junto a ella. No le gustaba cómo naturalmente estaban juntos, como si se completaran el uno al otro, como si fuera obvio.

Sin embargo, no tenía otra opción si eso era lo que Muriel quería. Porque era Muriel. Su luna, su salvadora. No se atrevía a mirar el sol, pero siempre anhelaba el mundo más allá de la oscuridad. Muriel. Ondal pronunció tranquilamente su nombre con los ojos cerrados para evitar el brillo blanco del desierto nevado. Solo con eso, ya no estaba en la oscuridad.

—¿Qué tipo de acción… estás planeando? —preguntó Muriel mientras Ondal se marchaba. Tal vez fue porque estaba pensando en prepararse para lo que estaba por venir, su voz sonó demasiado sombría. Kaiton se rio levemente de Muriel mientras sacaba un pedazo de Ur de su bolsillo.

¿Eso significaba que iba a convertir a Debbie en un demonio?

Debbie parecía pensar lo mismo también, pero no podía mover ni un músculo.

Parecía estar bajo el hechizo de Kaiton. Como el nuevo mago negro que llevó a Kaiton a la casa de Debbie. Se mantuvo al lado de Debbie, pero no tenía miedo en absoluto. En cambio, observó a Kaiton con ojos curiosos.

—¿Es por casualidad un fragmento de Ur? —preguntó Sadie, la maga negra con pecas y cabello castaño rojizo.

—Sí. Algunos dicen que es el pináculo de la magia negra, tan abrumador que no es extraño llamarlo el poder del Rey Demonio.

—Tú, ¿no eres Kai Crawford? El mago de la corte. ¿Por qué el perro de Sharan tiene un fragmento de Ur?

—El perro de Sharan, eh... Hoy me tratan mucho como a un perro —dijo Kaiton con una risa sarcástica.

Aunque no estaba dirigida a ella, su sonrisa era tan escalofriante que le provocó escalofríos por la espalda. Muriel pensó que sin importar qué acción tomara, ella misma tenía que lidiar con su error, por lo que de mala gana pensó que no podía evitarlo en ese momento y agarró la ropa de Kaiton.

—¡Recuerdos…! ¿Qué tal una magia que los borre?

—No voy a usar magia. No envié a Sharan solo para dejarle echar un vistazo.

«¿No quieres que mire? ¿No planeabas hacer un demonio?»

Cuando Muriel se inclinó, Debbie rugió enojada. Era más como si estuviera desahogando su frustración en lugar de hacerlo por miedo. Sintió injusticia y se enojó.

—¡Maldita sea! Muriel Storm!! Ibas a hacer esto desde el principio, ¿verdad? Si dijera que no a ir al Territorio Fantasma, me ibas a arrojar al Rey Demonio como presa, ¿verdad? ¿Le vas a dar una oportunidad al Rey Demonio? Como es fuerte, ¿no necesita tomar decisiones fáciles e insidiosas? ¡Diablos, infiernos, infiernos…! No puedo creer que me haya dejado engañar ni por un momento por semejante tontería. ¿Crees que me convertí en mago para poder ser alimento del Rey Demonio?

—No tengo ninguna intención de devorarte, Debbie Calliger.

Kaiton sonrió mientras miraba a Debbie.

—Oh, por supuesto, no es por esa charla sobre los subordinados. Los magos de la Meseta no confían en nada más que en su propio poder, ¿verdad? No espero que confíes en mí y me sigas.

—…Entonces ¿qué vas a hacer? Si no vas a borrar mis recuerdos, convertirme en un demonio o secuestrarme… ¿vas a apuñalarme con un cuchillo?

—Creo que te prestaré esto.

Kaiton le tendió el fragmento.

—Tienes curiosidad, ¿no? ¿Cómo diablos logró Callahan Ur crear algo como esto? ¿Qué tipo de magia hay involucrada que le permite robar pacio? Incluso si no es poder demoníaco, sigue siendo un logro impresionante, por lo que un mago negro naturalmente sentiría curiosidad.

—¿Estás diciendo que me permitirás estudiar la escultura de Ur?

Debbie preguntó con expresión de asombro. Parecía escéptica ante la propuesta de Kaiton.

Muriel también se sorprendió. Lo que Kaiton sostenía era el último fragmento que tenía. Sharan se llevó dos y Muriel se quedó con los otros cuatro. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando se dio cuenta de lo que significaba la elección de Kaiton. Dio un paso adelante. Como esperaba Muriel, estaba buscando caminos alternativos, no sólo el del Rey Demonio.

Los dedos de los pies de Muriel temblaron cuando se dio cuenta de esto. Una alegría suave y cálida llenó su corazón, como una suave brisa acariciando su rostro. Al mismo tiempo, un escalofrío recorrió su cuerpo, suficiente para hacerla temblar.

—No me importaría que lo usaras y sacrificaras pacio por mí, pero creo que sería mejor entregárselo como material de investigación a varias personas a la vez. Después de todo, un mago no es suficiente para construir la fortaleza que deseas, Muriel.

—...Kaiton.

Kaiton miró hacia atrás, pero Muriel no podía hablar fácilmente. Fue porque tenía la garganta apretada debido a las emociones abrumadoras que surgieron.

—Eso…

¿Era suficiente gracias? ¿Había palabras que pudieran transmitir el temblor, la alegría y la emoción que estaba sintiendo en este momento?

Muriel se aferró con fuerza al borde del abrigo de Kaiton, en conflicto. Quería expresar rápidamente su gratitud, pero no había palabras que pudieran transmitir adecuadamente sus sentimientos y parecía que los sentimientos de su corazón se diluirían si los decía a medias.

—Pareces sorprendida.

—Sí, un poco. —Muriel admitió fácilmente—. Pensé que podrías matarla o convertirla en un demonio cuando dijiste que te encargarías de ello.

—Bueno, esa es una forma de hacerlo.

—¿Está bien?

Kaiton puso una mirada traviesa y le susurró en voz baja al oído de Muriel. Podía sentir la temperatura de su cuerpo y su aliento contra su oreja. Muriel no podía respirar adecuadamente y se quedó inmóvil, todavía sosteniendo el dobladillo de su abrigo. Estaba tan sorprendida que su agarre se hizo más fuerte, y aunque estaba gritando por dentro, ni siquiera podía abrir la boca porque su respiración podría ser demasiado fuerte.

—No te preocupes, por mucho que estudien, nunca descubrirán el secreto de la escultura.

—¡Ah...!

—Es por eso que Sharan ha estado persiguiendo a Ur desde la fundación de la nación. ¿Crees que cualquiera puede hacer algo así?

Kaiton se rio entre dientes. Aún así, los magos le aseguraron a Muriel que nunca soltarían el fragmento, incluso si era una tarea difícil porque no sabían lo que era rendirse. Lo que le preocupaba a Muriel no era el aumento de objetos como la escultura de Ur que causaban caos en el mundo, sino que Kaiton perdiera su arma principal. Pero eso no parecía preocuparle.

—¿Realmente pareces sorprendida?

Kaiton levantó una ceja cuando vio a Muriel calmando su sorprendido pecho con su mano.

—Dijiste que no elegiría un camino débil y despreciable porque soy fuerte, pero ¿fueron sólo palabras vacías?

No, fue porque pensó que él la iba a besar… Pero no podía decir eso.

Su repentino acercamiento le recordó la noche en la meseta...

Intentando apartar la mirada de Kaiton cuando su mirada involuntariamente seguía yendo a sus labios, Muriel sacudió la cabeza.

—Realmente lo creía.

Aunque la sorpresa de Kaiton había dejado su mente en blanco, Muriel todavía quería transmitirle su más sincero agradecimiento.

—Gracias. Por abrirte a mí… Por confiar en mí.

Kaiton quería decirle que no concluyera tan fácilmente que confiaba en ella, pero solo miró la mano de Muriel, que agarraba su ropa hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—Aunque fuiste malo con Ondal, gracias por perdonarlo a pesar de saber que es un Sharan…. Gracias por darme la oportunidad de ayudarte, Kaiton. Me sorprendió tanto que perdí todas mis fuerzas... Me conmovió tanto. De verdad.

—...No significa mucho.

—…Sí.

—En cuanto al fragmento, puedo ir a buscarlo en cualquier momento…

—...Mmmm.

El silencio reinó entre los dos. Muriel se dio cuenta de que no necesitaba esforzarse para encontrar las palabras adecuadas para expresar sus sentimientos. Estaba bien decir palabras simples. Al igual que los ojos de Kaiton, los ojos de Muriel hablarían mucho de ella.

—Lo haré. ¿Realmente nos estás prestando el fragmento?

Cuando Sadie dijo eso, Debbie la miró sorprendida.

—¡Sadie! ¿Realmente sabes quién es esa persona? ¡No es sólo un mago de la corte! ¡Su verdadera identidad es Kaiton Ur! Él es el Rey Demonio.

—¿Y qué?

—¿Qué?

—La forma más rápida de estudiar pacio es seguir el camino de Ur. Ya sea Callahan Ur o Kaiton Ur o lo que sea, deben haber descubierto algo para crear eso. Debe haber pistas para estudiar sobre pacio allí.

Ahora la magia que unía a Sadie y Debbie se había deshecho por completo. Sadie se acercó con confianza y aceptó el fragmento en la mano de Kaiton.

—No me importa ser tu subordinada. En realidad, te respeto. Admiro a los magos fuertes.

—Es este lado el que necesita un subordinado.

Kaiton se giró y se dirigió hacia Muriel. Muriel, que estaba feliz viendo la contundente confesión de Sadie, rápidamente hizo un gesto con la mano y lo corrigió, diciendo que no quería un subordinado, sino un colaborador.

—¿Dijiste que eres Muriel? Encantada de conocerte, Sadie Wales. Wales significa princesa, pero puedes tratarme como a un botones si quieres. Si eso significa recibir lo que me gusta, no tengo mucho orgullo.

—No, no eres ni una subordinada ni una sirvienta.

—¿Pero puedo llamarte capitán? Realmente nunca he podido llamar capitán a nadie porque todos odian entablar relaciones en la meseta.

—No, eso es…

—Para tu información, Debbie se convirtió en mi amiga porque la perseguí todos los días para ser amigas. No es fácil hacer amigos en la meseta.

Sadie ni siquiera pensó en escuchar las palabras de Muriel. Una vez más, trató de decir que no era capitana ni subordinada, pero esta vez, Sadie interrumpió las palabras de Muriel y dijo:

—Al principio, quería ser algo más que amiga de Debbie, pero ella dijo que nunca sería mi novia, así que nos hicimos amigos. Algún día nos convertiremos en amantes que harán todo juntas, así que no mires a Debbie de forma extraña. No importa si es entre un capitán y un subordinado.

Muriel se quedó completamente sin palabras.

—¡SADIE!

Debbie pisoteó y gritó fuerte. Lo hubiera escuchado o no, Sadie, quien terminó bruscamente sus saludos, observó el fragmento mientras lo sostenía hacia la luz. Muriel pareció entender por qué Sadie y Debbie eran amigas. Ya fuera Debbie, que agarró un libro mientras huía arriesgando su vida, o Sadie, que sólo se concentraba en el fragmento sin importar si su amiga estaba temblando o no, eran similares. Incluso si Sadie no hubiera forzado su amistad, los dos probablemente se habrían convertido en muy buenos amigas.

—Debbie, deja de fingir y toma tus cosas. Encontrar una manera de complementar el pacio es un campo que siempre has querido estudiar. ¿Por qué te asustas ahora que tienes en tus manos la gallina dorada que sostiene el huevo de oro? Eres linda cuando actúas como una tonta, pero aun así.

—¡No bromees! Yo... ¿cómo puedo trabajar con alguien que puede convertirme en un demonio en cualquier momento...?

Al mismo tiempo, Debbie se quedó cerca de Sadie, mirando furtivamente el fragmento por encima del hombro, completamente absorta. Sadie era mucho más alta que Debbie, así que a pesar de los esfuerzos de Debbie para ponerse de puntillas, todavía no podía ver lo suficiente e hizo un puchero de frustración.

Muriel miró a Kaiton quien no dijo nada. Kaiton miró lastimosamente a Muriel, quien no podía dejar de lado sus preocupaciones y estaba perdiendo la cabeza, pero eso era todo. Aunque Debbie acusó a Kaiton de ser naturalmente un villano que robaría pacio cuando tuviera la oportunidad, Kaiton no explicó ni aclaró lo que significaba entregar el último fragmento que le quedaba.

—¿Por qué no dices nada?

Muriel le preguntó a Kaiton. Su rostro indiferente la hizo fruncir el ceño.

—¿Por qué? Parece que casi ha terminado de todos modos —respondió Kaiton.

Eso no estaba mal. Debbie ya estaba perdida examinando la pieza. Al ver que estaba ocupada escribiendo algo en un papel cercano a su lado, parecía que estaba a punto de profundizar en un análisis exhaustivo si no la interrumpían.

—…Aun así, es un malentendido. Así es Kaiton ahora.

Kaiton miró a Muriel en silencio, presionando sus dedos contra sus cejas aún arrugadas. Aunque Muriel miró a Kaiton por un momento y luego relajó su expresión, su mano no se movió. Trazando juguetonamente sus cejas, sus dedos se movieron por la línea de su cabello, pellizcando suavemente su mejilla.

—Podrías ser tú el único malentendido.

—¡Qué…!

La boca de Muriel, que había estado nerviosamente abierta, se cerró fuertemente. Fue porque el dedo de Kaiton, que había estado recorriendo el rostro de Muriel, había llegado a sus labios. Si ella hubiera fruncido siquiera ligeramente los labios, sentiría como si su dedo se deslizara dentro.

Muriel recordó el beso abrasador que la había hecho olvidar el frío de la meseta. Sus labios todavía mostraban las heridas que él había mordido. La magia curativa lo repararía rápidamente, pero lo había olvidado porque no sentía dolor.

El beso había dejado más que una simple herida. También dejó mucha confusión y planteó preguntas. Muriel sabía que Kaiton albergaba emociones intensas hacia ella, pero no creía que fuera así. De vez en cuando podía leer el anhelo en su mirada, pero eso era todo. Nunca imaginó que compartirían un beso tan apasionado e íntimo.

El beso había cambiado muchas cosas. Muriel ahora podía leer la pasión en sus ojos oscuros. Siempre había estado allí, por lo que se avergonzaba de haberlo descubierto recién ahora. Estar al lado de Kaiton siempre la había puesto nerviosa, pero ahora estaba perdida.

Su propio corazón era el mismo. Siempre se había preocupado por Kaiton y, a veces, ocasionalmente se perdía en sus pensamientos, pero nunca pensó que era porque le agradaba. Ella creía que sus sentimientos hacia Kaiton eran una mezcla de responsabilidad, empatía, curiosidad y favorabilidad. Pero ahora se preguntaba si eso era realmente todo.

Su corazón latía con tanta fuerza que apenas podía respirar. Quería alejar la mano de Kaiton que se movía a lo largo de la línea de sus labios, y también quería enterrar sus labios hormigueantes y picantes más profundamente en su mano. Mientras su temperatura seguía aumentando, no podía entender cómo llamar a este sentimiento mientras evitaba su mirada.

—Deberías haber mostrado alguna actitud. Ya que tomaste riesgos al prestar el último fragmento —dijo Muriel, alejando la mano de Kaiton. Ella no se atrevió a mirarlo a los ojos y giró la cabeza.

—Incluso si tus elegantes palabras son inconvenientes y hay algunos aspectos incómodos, tengo un corazón muy generoso.

—Espera, no, ¿quién te dijo que me mostraras actitud? Me refiero a presumir ante Debbie…

—¿Por qué le daría esa actitud? Lo hice por tu culpa.

Muriel se quedó completamente sin palabras. Sintió que estaba a punto de estornudar. Sería refrescante estornudar y hacer desaparecer la sensación de hormigueo que sentía. Su corazón latía demasiado rápido y sentía picazón en el pecho.

—...Puedes dejar de jugar ahora.

Muriel se mordió el labio herido con fuerza. Las palabras de Kaiton de que le devolvería todo de la misma manera se habían hecho realidad. Muriel ahora estaba siendo sacudida en un torbellino de confusión. Incluso sospechaba que este nuevo Kaiton podría estar bajo algún tipo de hechizo.

Kaiton se echó a reír ante el murmullo de mala gana de Muriel. Al ver esa brillante sonrisa, no pudo evitar pensar que era a la vez molesta y encantadora, como si algo a lo que se había aferrado firmemente se hubiera roto definitivamente.

Al final, Debbie decidió unirse.

Fue después de que Muriel explicara que a Kaiton no le quedaban más fragmentos de Ur y que nadie podía convertirlos en demonios porque el fragmento que les había entregado para estudiar era el último que tenía.

Debbie también parecía saber que Kaiton podría quitarle el fragmento que les entregó si así lo decidía, pero como Kaiton había dicho, ya había decidido prestárselo, y esperó un poco para ver si las condiciones eran las adecuadas. plausible antes de aceptar.

Una vez que Debbie tomó la decisión de unirse, todo sucedió en un instante. Sadie y Debbie tuvieron una larga discusión sobre con quién ir y, en un abrir y cerrar de ojos, reunieron a cinco jóvenes magos.

Sadie y Debbie también tomaron la decisión de tener cinco. Razonaron que, si había demasiados, sería problemático durante la investigación, y si eran muy pocos, habría demasiado trabajo. Todos eran magos que parecían mezclarse apropiadamente con Sadie y Debbie. Algunos tenían personalidades excéntricas, algunos eran intrépidos hasta el punto de carecer de sentido de la realidad y otros eran tímidos y sensibles como herbívoros.

Ninguno de ellos requirió muchas explicaciones. Aunque no sabían que Kaiton era Ur, no cuestionaron por qué Muriel estaba tratando de restaurar el honor de Ur o por qué estaba planeando una operación de erradicación de demonios en el Territorio Fantasma. Poder estudiar directamente la esencia de la magia negra; esa única razón parecía bastante satisfactoria. Muriel una vez más admiró lo apropiado que fue el “manejo” de Kaiton.

—Será difícil moverse todo en carruaje…

August miró impotente a los siete magos negros con capas negras.

Aunque el carruaje con el emblema de Eklum grabado era indudablemente enorme, no podía acomodar a todas las personas que se habían reunido. Además, el carruaje ya estaba lleno de artículos comprados en el mercado, por lo que el espacio era aún más limitado.

Entonces, naturalmente, se decidió que Kaiton y Muriel volarían por separado. Y como había un asiento más disponible, Ondal se sumó a ellos. Originalmente, Sadie se había ofrecido a ocupar el asiento restante, pero Muriel insistió en Ondal. Kaiton expresó abiertamente su disgusto, pero no dijo nada mientras Muriel se quedaba cerca de Ondal.

Entre los siete magos negros, incluida Sadie, había tres magas. Ondal se encontraba visiblemente incómodo en el mismo espacio que ellos. Trató de ocultarlo, pero su rostro normalmente pálido se estaba volviendo aún más blanco. Además, cuando se acercó a él, lo notó temblando ligeramente y con la piel de gallina por todo el cuerpo. Su trauma, que ella pensaba que había mejorado un poco ahora porque él casualmente la abrazó y tomó de la mano, todavía estaba incrustado en lo más profundo de Ondal.

—Agárrate fuerte si no quieres caer.

—¿Como esto?

Kaiton naturalmente se colocó entre Muriel y Ondal mientras hablaba. No era fácil imaginar a Kaiton volando con la cintura de Ondal en sus brazos.

—Creo que es mejor que Ondal esté a mi lado.

—...Eso no es posible.

—¿Por qué?

—Porque entonces nos romperemos…. ¿Por qué tienes tantas preguntas? ¡Si no se puede hacer, no se puede!

La cabeza de Muriel naturalmente se inclinó ante la dudosa respuesta de Kaiton, y gritó en voz alta mientras evitaba el contacto visual.

—Aun así… Ondal podría sentirse incómodo. ¿No hay manera de que yo vaya a su lado?

—¿Eres su niñera? Simplemente hazlo así. O toma el carruaje.

—Entonces Ondal y yo iremos juntos en el carruaje… ¡Ah!

Antes de que Muriel pudiera terminar de hablar, Kaiton la abrazó por la cintura y saltó. Sorprendida, Muriel instintivamente abrazó la cintura de Kaiton y luego rápidamente la soltó sorprendida. Tal vez fue porque se había vuelto más consciente de él, pero permanecer tan cerca de él no era tan cómodo como antes.

Entonces Muriel se puso rígida como una estatua de madera, conteniendo la respiración, cuando dos estatuas más entraron en su visión. Kaiton, mirando al frente con expresión como si hubiera masticado mierda, y Ondal, pálido y abrazado a su cintura.

La risa estalló automáticamente ante la ridícula apariencia de los dos. Gracias a esto, Muriel se sintió un poco más cómoda. Kaiton todavía la molestaba y su corazón latía con fuerza, pero ya no era tan abrumador como antes.

—Ondal, incluso si no te gusta, por favor aguanta un momento. Estaremos allí pronto.

—…Bueno.

—¡Soy yo quien tiene que soportarlo!

Aunque aún no se había resuelto nada, Muriel sintió una extraña sensación de paz. Aunque Kaiton sólo había cambiado ligeramente, parecía que el mundo se había vuelto más tranquilo. Muriel esperaba que esta paz moderada durara mucho tiempo. Si no para siempre, deseaba que pasara un poco más lento, como el tiempo en la meseta.

Pronto llegó la noche en la que prometió dar un paseo con Ondal.

Muriel buscó a Kaiton durante el día para recuperar los inquietantes aretes azules que parecían una pista en ese inquietante sueño. Sin embargo, a pesar de navegar cuidadosamente entre los hechiceros que trabajaban en la construcción y examinar toda la propiedad, Muriel no pudo encontrar a Kaiton. Se preguntó a dónde podría ir con tanta frecuencia. Pensó en preguntarle a Ondal pero desistió de la idea. Se sintió irrespetuoso usar los ojos de Sharan como rastreador de ubicación cuando se decía que eran una bendición de Dios.

—¿Puedo usar eso? —preguntó Muriel, señalando la tela negra de Ondal. Por eso también eligió la oscuridad de la noche.

El feudo, donde los monstruos estaban atados y gimiendo en las cuerdas, no era un lugar apropiado para pasear por la noche. Además, se había excavado el terreno para hacer el foso, por lo que la zona era aún más caótica. Aparte de Muriel y Ondal, a nadie más le gustaba dar un extraño paseo nocturno. Pero era aún mejor así. Como era de noche y no había nadie alrededor, Ondal podría recorrer la finca a su gusto.

—Cerraré los ojos y caminaré. Tomas mi mano.

—¿No tendrás miedo?

—¿Qué pasa contigo?

—Yo... no le tengo miedo a la oscuridad.

—Yo tampoco. Además, estás aquí —dijo Muriel en broma, y Ondal se sonrojó y bajó la cabeza, colocando vacilantemente el paño sobre los ojos de Muriel.

—Oh, dime si te duele.

—Err... No, no duele.

Muriel, que no conocía el dolor, respondió torpe y silenciosamente calmó su rostro. Se sentía incómodo y aterrador caminar con la visión bloqueada. Los gritos de los monstruos, como raspar vidrio con clavos, eran aún más espeluznantes. Sin embargo, cuando Muriel escuchó los alegres pasos de Ondal como si estuviera emocionado, su estado de ánimo mejoró instantáneamente.

—¿Vamos al lago? Habría sido aún más bonito si hubiera luna llena esta noche, pero aún así vale la pena verlo.

—Ah...

—¿Por qué? ¿Pasa algo malo? —preguntó Muriel, que estaba un poco nerviosa por la repentina parada de Ondal.

—Nunca lo he olvidado ni una sola vez. —Ondal murmuró para sí mismo.

Sintiéndose ansiosa por su repentina parada, Muriel abrió la boca para preguntar qué pasaba, pero entonces escuchó la voz temblorosa de Ondal.

—Me olvidé de la luna porque solo estaba pensando en Muriel. Ni siquiera me di cuenta de que esta noche había media luna.

¡Ah…!

—Puedo ver la cara de Muriel.

Jeje, el sonido de su risa era tan inocente como el de un niño.

—Es... mucho más bonita que la luna.

—Muriel, ¿tienes un lunar en el cuello? Nunca había visto eso antes… Es agradable verte en persona, no a través de los ojos de Sharan… Puedo verte más de cerca.

—Muriel, hay un árbol allí que tiene un color similar a tu ropa.

—Muriel, tus manos son más pequeñas de lo que pensaba… Se sintieron mucho más grandes cuando me diste una palmada en la espalda… Es fascinante. Son muy... lindas.

—Muriel, Muriel mueve los brazos así, ¿así? Eso es fascinante, jeje.

—El cabello de Muriel…

—Ondal…

Muriel llamó urgentemente a Ondal, quien solo se miraba a la cara sin prestar atención al paisaje circundante. Fue porque sintió una oleada de vergüenza.

—¿No es agradable estar afuera después de tanto tiempo? El paisaje de la finca ha cambiado mucho desde que llegaron los magos negros.

—Sí. Es incluso mejor cuando estoy con Muriel.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Muriel por cambiar de tema, Ondal rápidamente volvió a mirar a Muriel.

—Pero Muriel, no podemos ir al mar ahora mismo, ¿verdad?

—¿El mar? ¿Quieres ir al mar?

Finalmente, Ondal mostró un nuevo interés y Muriel respondió con un dejo de emoción.

—Bueno… El mar no está muy lejos de aquí, pero tomaría unos días en carruaje. ¿Debería hablar con August sobre esto mañana?

—¿Realmente podemos hacer eso?

—Seguro. Entonces querías ir al mar. Por supuesto que podemos. Vayamos juntos más tarde.

—Sí… quiero ver si el mar nocturno se parece a Muriel.

—¿Si se parece a mí? ¿Cómo?

Muriel volvió a quedar desconcertada por el tema que volvió a sí misma y preguntó confundida.

—Eso… Tu cabello tiene un color similar al mar… Cuando sale el sol… Se balancea como el mar… Cada vez que lo veía a través de los ojos de Sharan, pensaba que era realmente bonito.

—¿Ah, de verdad? Gracias.

A lo largo del paseo, Muriel repitió saludos incómodos. Ahora, sus respuestas se estaban volviendo mecánicas.

—…Ojalá pudiera ver el cabello de Muriel brillar como el mar. Ya es hermoso, pero la forma en que se balancea con el viento, como olas rompiendo, es realmente… bonita.

Muriel se pasó la mano por el pelo. Ciertamente, sería difícil ver su verdadero color sin luz. Incluso si hubiera luz de luna, sería incomparable a estar bajo el sol. Muriel no supo qué decir. No quería hacer promesas vacías y descuidadas acerca de poder verlo algún día. Sin embargo, tampoco podía estar segura de que las palabras de consuelo fueran apropiadas.

—¿Alguna vez has visto el océano?

Entonces Muriel cambió de tema una vez más.

—Sí. Sólo una vez. Hubo un hombre que robó el pacio ajeno con un fragmento y estaba siendo perseguido por caballeros. Saltó al mar. En ese momento, me sorprendió mucho ver la interminable extensión de agua. Más tarde supe que la vasta tierra hecha de agua se llama mar y eso me hizo muy feliz.

Todos los libros que a Ondal se le permitió leer fueron unos pocos escasos.

Aprender eso sólo estaba permitido porque era imposible transmitir lo que se veía a través de los ojos de Sharan sin un sentido común básico. Ondal dijo que leyó y leyó los libros hasta que la impresión desapareció y ya no se podían leer.

—El cabello de Muriel bajo el sol se parece al mar… Me pregunto cómo se vería bajo la luz de la luna. Espero que se parezca al mar nocturno. Entonces podré ver el mar todos los días a través de Muriel.

—Vamos a ver el mar, seguro.

Ella podría prometerle eso. Si fuera difícil en carruaje, al menos le preguntaría a Kaiton. Al igual que en la meseta, podían aferrarse a Kaiton por ambos lados. Muriel, que llevaba un tiempo viniendo a ver el lago cercano, le pidió a Ondal que le describiera el lugar y sus alrededores. De lo contrario, se sentía como si continuara mirándola sola.

Ondal describió el paisaje desde su perspectiva en voz baja.

La media luna se parecía a una tortilla que había comido una vez, y el brillo del lago bajo la luz de la luna era como si el espíritu del lago amara tanto la luz de la luna que secretamente la metió en el agua y la derramó toda. Cuando soplaba el viento, el susurro de las hojas se sentía como si les hicieran cosquillas a los árboles. Fue agradable escuchar las observaciones únicas de Ondal sobre el mundo.

Gracias a él, pudo ver más de lo que realmente vio.

El olor a tierra del lago. El sonido del agua chocando contra el viento. La suave calidez del brazo de Ondal guiando a Muriel. Con cada paso al ritmo cauteloso pero alegre de Ondal, el ánimo de Muriel comenzó a mejorar. La alegre energía que irradiaba Ondal se filtró lentamente en ella.

Ondal no tenía mucho miedo de los monstruos que se encontraban por todo el territorio. En cambio, le parecía divertido ver sus sombras bailando a la luz de la luna cada vez que se volvían locos. Muriel imaginó las sombras de los monstruos meciéndose a la luz de la luna. Si realmente lo hubiera visto, habría fruncido el ceño ante la repulsiva visión, pero la descripción de Ondal la hizo sonreír. Me recordó un juego de sombras extraño pero ingenioso.

—¿Qué más ves?

—¿No es sofocante? ¿Debería quitarte la venda de los ojos ahora…?

Ondal, que había estado encantado diciendo que un pez había saltado del lago hace un momento, pero ahora le preguntó a Muriel de manera abatida. Sería bueno si pudiera mirar libremente a su alrededor, pero parecía estar preocupado por Muriel.

—Es divertido escucharte describir cosas.

—No quiero que Muriel se exceda...

Ondal tarareó y sacudió la pierna. El pequeño sonido de la grava en la orilla del lago chocando y traqueteando llegó a sus oídos. Muriel recordó la historia que había oído de August.

—Escuché que este lugar solía ser un lugar turístico famoso antes del ataque del demonio. ¿Ves los guijarros aquí? Es por estos guijarros.

—Ah... supongo que no fui el único que pensó eso.

Ondal todavía parecía molesto por la tela que cubría los ojos de Muriel, pero su voz se suavizó un poco, como si sintiera curiosidad por las palabras de Muriel.

—No son piedras normales. Todas las rocas aquí son lisas… y redondas… como piedras preciosas. Si esperas en silencio, parece que los espíritus despertarán y saldrán de ellos.

—¿En serio? ¿Son bonitas estas rocas?

—Sí. Por qué… ahora entiendo por qué son famosas. Si hubiera sabido que estabas interesada, también te lo habría dicho. También es bonito cuando las olas del lago bañan los guijarros y los hacen desaparecer.

—Entonces… ¿por qué no me lo dijiste?

—…Mmm. Pensé que podrías aburrirte... Pensé que sería mejor hablar sólo de las cosas que le gustarían a Muriel... Yo... Pensé que las cosas bellas son naturales para ti. Todo es nuevo para mí, así que estoy asombrado, pero puede que no lo sea para ti, Muriel...

Por supuesto, Muriel nunca había pensado que la grava del lago fuera hermosa. Alguna vez pensó que el lago era grande y limpio, pero eso era todo. Nunca había pensado que fuera particularmente hermoso ni se había sentido impresionada por él. Muriel era una persona indiferente y casual. Nunca había considerado el mundo tan bello como Ondal, que disfrutaba de cada paisaje y momento.

—En realidad, este lugar es famoso porque la grava está mezclada con piedras preciosas. Aquí se almacenan muchos minerales raros y las piedras sobrantes de las minas se arrojaron a este lago. Por eso, de vez en cuando se descubre grava mezclada con piedras preciosas caras como Tapahite o Estimaville

La tapahita era un mineral raro estrictamente regulado para su extracción y distribución en el reino. Era un material mágico que podía almacenar poder mágico y tenía una alta compatibilidad mágica. Se consideraba un ingrediente mágico de primer nivel porque era el mineral más fuerte y duro que se encontraba en el mundo. Era ilegal recolectarlo libremente e incluso comprarlo requería calificaciones. En otras palabras, si encontraras aunque fuera una pequeña cantidad de tapahita mezclada con grava, podrías cambiar tu vida.

Estimaville era similar. No era un mineral funcional como la tapahita, pero era una de las piedras preciosas más queridas. Debido a su propiedad de almacenar luz, era capaz de emitir luz por sí sola.

Debido al mito de que traía amor al espectador, era una gema muy cara.

—Entonces, la razón por la que la gente pesca aquí no es porque la grava sea bonita, sino porque se puede convertir en dinero.

—...No lo sabía.

Ondal respondió en voz baja, como avergonzado. Muriel sonrió alegremente.

—Pero también dijiste que incluso los guijarros de aquí son hermosos, ¿verdad? Ondal, por eso amo el mundo tal como lo ves.

—¿El mundo que veo? —preguntó Ondal, aparentemente incrédulo. Muriel asintió con confianza.

—Porque el mundo que ves con tus ojos es hermoso.

Dijo que todo era hermoso, que todo era precioso y que no había razón para que no nos gustara ese mundo. Si Muriel lo hubiera visto ella misma, podría haber pasado por alto esa belleza debido a su simplicidad. Pero Ondal era diferente. A Ondal no se le escapó lo más mínimo. Estaba feliz como si hubiera visto la cosa más preciosa del mundo. Su alegría fue una que se transmitió a Muriel, y un placer que ella nunca podría descubrir por sí misma.

—Tus ojos son especiales. No porque sean los ojos de Sharan, no porque sean sensibles a la luz, sino porque no te pierdes nada hermoso. Espero que nunca lo olvides. ¿Ondal?

—Sí…

A Ondal le costó hablar por las lágrimas que brotaban, pero logró responder con un nudo en la garganta. Era porque le preocupaba que Muriel pudiera tener miedo en la oscuridad si él no decía nada.

—¿Estás llorando? ¿Por qué lloras...?

Muriel se dio cuenta de que la respuesta de Ondal estaba mezclada con humedad y buscó a tientas su mejilla en el aire. Ondal tomó con cuidado su mano y la presionó suavemente contra su frente, luego permitió que Muriel le tocara la mejilla como quería. El corazón de Ondal latió con fuerza cuando el tierno toque le secó las lágrimas. Su corazón, generalmente entumecido por el dolor, tropezó impotente ante la alegría y la plenitud que nunca antes había experimentado. Se olvidó incluso de respirar y se concentró en la alegría que Muriel le había dado. Sus ojos se cerraron suavemente. Aún acostumbrado a la oscuridad, acogió felizmente la alegría que se filtraba en su familiar soledad.

—¿Muriel?

Ondal apoyó la mejilla en la mano de Muriel y susurró en voz baja. La razón por la que su voz se volvió más suave fue porque estaba teniendo cuidado de no asustar a la alegría desconocida.

—La próxima vez, ¿me mirarás a los ojos? Muriel… quiero hacer contacto visual contigo. Quiero mirar a Muriel a los ojos con mis propios ojos, no a los ojos de Sharan.

—Sí, estaré esperando.

Muriel pensó que en el futuro saldría a menudo a dar un paseo nocturno. Fue un placer pasear tranquilamente por la plácida finca. Aunque el sonido de los gruñidos de los monstruos era discordante, no sería un problema mientras Ondal estuviera a su lado, prestándole su mirada alegre.

Sin embargo, Sadie, que estaba recogiendo la grava junto al lago en una bolsa porque pensó que podría estar mezclada con tapahita, notó a Muriel y sintió curiosidad cuando la vio caminando con los ojos vendados con Ondal. Se acercó a ellos con cuidado, con la intención de darles una sorpresa, pero la paz se hizo añicos cuando acabó agarrando la mano de Ondal.

—¡¡Ah!!

Sin nada con qué cubrirse los ojos, Ondal, sorprendido por el extraño toque de la mujer, arrojó a Sadie. Fue un reflejo involuntario que no pretendía causar daño, pero su fuerza era el problema. Sadie, como si fuera más liviana que un grano de arena, fue arrojada justo al centro del lago.

—¡SADIE!

—¡Buf …! ¡Capitán… capitán…!

Sadie luchó desesperadamente, pero no pudo salir del agua. Poco a poco fue absorbida por sus oscuras profundidades. Ella no era una maga lo suficientemente hábil para realizar magia sin un encantamiento o hechizo como Kaiton. Sadie abrió la boca con un grito ahogado como si intentara recitar un hechizo, pero cada vez el lago le arrojaba agua sobre la cara como si no tuviera intención de dejarla ir.

—¡Puk …! Salva… m…

Al darse cuenta de que Sadie no podía escapar por sí sola, Muriel inmediatamente corrió directamente hacia el lago. No hubo tiempo para dudar. Su cuerpo se movió primero.

—No…

Ondal atrapó a Muriel cuando estaba a punto de saltar al lago.

Sadie se hundía cada vez más en el lago y Ondal no parecía dispuesto a soltar a Muriel.

—¡Ondal!

—No… no puedes, Muriel…

«¡No tengo tiempo para esto!» Muriel gritó con urgencia, pero Ondal la sujetó por la cintura por completo, aferrándose aún más fuerte. Actuó como si saltar al lago significara una muerte segura. En verdad, ella no sabía si ese era el caso o no. El lago albergaba numerosos espíritus y otros tantos monstruos. Se decía que, si saltabas al lago imprudentemente durante la noche, cuando el poder de los monstruos se hacía más fuerte, podría conducir a peligros desconocidos.

—Por favor…

Muriel, que luchaba frenéticamente y sólo pensaba en saltar al lago, recuperó el sentido en medio de su desesperado temblor.

—Está bien.

Muriel consoló suavemente a Ondal y se dio la vuelta. Quizás fue su voz tierna y tranquila, pero las manos que la habían estado apretando con fuerza se aflojaron lentamente.

—Muri… Muriel… No te vayas…

Ondal sollozaba mientras murmuraba: “Lo siento, lo siento mucho” como si fuera un pecador. Estaba en estado de pánico. Ni siquiera pensó en cerrar los ojos, que normalmente mantenía cerrados para evitar ser visto. Simplemente concentró todas sus fuerzas en sostener a Muriel, con la cabeza inclinada.

—Está bien.

Unos ojos rojos brillantes eran visibles a través del cabello blanco ondeante. Los húmedos ojos rojos eran notablemente vívidos. No creía que nada más pudiera poseer un color rojo tan intenso. Incluso en la noche oscura, los ojos, más rojos que la sangre, revelaban una presencia clara, como si tuvieran un brillo.

Al ver las lágrimas brotar de esos ojos rojos, parecía como si estuviera derramando lágrimas de sangre. Muriel acarició suavemente la cabeza de Ondal al verlo, quien sollozaba tristemente.

—¿Está Kaiton dentro de la finca?

—¿Kaiton Ur?

Ondal levantó la cabeza, sorprendido ante el inesperado nombre. Rápidamente sorprendido, bajó la mirada, pero Muriel sintió claramente la mirada de los ojos rojos de Ondal. Un escalofrío recorrió su cuerpo, como si hubiera mirado dentro de un cristal transparente y hubiera visto sangre y un corazón en su interior. Un aterrador color rojo puro. Su mente se volvió tan confusa hasta el punto que su cuello se sentía rígido con una extraña sensación de emoción. Muriel trató de calmar su corazón acelerado por una razón diferente a la anterior y preguntó.

—¿Está Kaiton cerca? Se nota, ¿verdad?

Los ojos de Ondal temblaron de ansiedad. Él no respondió, pero Muriel pudo ver que Kaiton no estaba tan lejos.

—Llama a Kaiton aquí. Con Kaiton, estaré bien.

Luego, como poseída, Muriel saltó al lago mientras Ondal gritaba el nombre de Kaiton. Esta vez ella saltó de repente para que él no pudiera atraparla.

El agua estaba tan fría que le castañeteaban los dientes. Se sentía como si el frío se convirtiera en cuchillas afiladas, cortando las conexiones entre sus huesos y músculos uno por uno. Su cuerpo rápidamente se puso rígido, pero Muriel logró agarrar la mano inconsciente de Sadie. Justo cuando pensaba que ya estaba hecho, su visión cambió. Algo que no quería imaginar, cuyo rostro tiró con avidez de su tobillo y la arrastró al agua oscura.

En un momento fugaz, el hechizo de hielo que logró crear envió a Sadie a la superficie. Al menos una cosa tuvo éxito... Con una sensación de alivio, la fuerza en el cuerpo de Muriel se relajó. La luz de la luna sobre el agua, visible a través de su mirada invertida, se desvaneció gradualmente.

Ahora que lo pensaba, la expresión distorsionada de Ondal al escuchar el nombre de Kaiton fue de dolor. Probablemente fue porque Kaiton se había reído cuando dijo que quería protegerla. Se preguntó si sería cruel pedirle a Ondal que llamara a Kaiton. Pero no podía pensar en otra forma además de Kaiton. De hecho, en el momento en que confirmó que Sadie se había caído al lago, Kaiton fue la primera persona en la que pensó.

No se había dado cuenta de que se había vuelto tan dependiente de Kaiton. A pesar de que sabía que no debería depender completamente de él todavía... A pesar de que sabía que él era aún más apropiado para el nombre "Rey Demonio"... El corazón de Muriel ya se había abierto de par en par hacia Kaiton.

«Kaiton… ¿Estará enojado?»

Probablemente la regañaría por no tener contramedidas.

Había entrado en una profundidad que ni siquiera la luz de la luna podía alcanzar. Su conciencia se estaba desvaneciendo gradualmente, pero no estaba ansiosa. Kaiton vendría pronto.

Tuvo el mismo sueño otra vez.

Aunque era plenamente consciente de que esta vez era un sueño, Muriel todavía temblaba de intensa soledad y anhelo. El frío del suelo húmedo era palpable. La herida que derramó sangre dolía terriblemente.

Sentir dolor... ¿Debería considerar afortunado o desafortunado tener que experimentar la agonía de morir miserablemente sola?

—Muriel...

Muriel pronunció suavemente el nombre en voz baja mientras contemplaba el cielo negro donde la estrella de la calamidad oscurecía el sol.

—Muriel...

Cuanto más llamaba, más cariñoso se volvía. Te extraño… te extraño… Querida mía.

Muriel no podía entender por qué decía su propio nombre con tanto cariño. Sin embargo, extrañaba desesperadamente a Muriel. Anhelaba su cabello azul, su mirada feroz pero refrescante y su sonrisa confiada.

Su temperatura corporal bajó gradualmente debido a la gran pérdida de sangre.

Estaba segura de que ni siquiera se estremecería por el frío, pero tal vez porque su mente se había debilitado, su corazón produjo una amarga pena por el frío escalofriante. Una sensación de arrepentimiento y remordimiento la inquietaba ahora.

Debería haber sido más honesta acerca de su corazón cuando tuvo la oportunidad...

No debería haber desperdiciado momentos preciosos en resentimientos infantiles...

Debería haberlos amado y abrazado como la querían... ¿Por qué era tan aburrida?

Solía pensar que lo más aterrador en la vida era perder todo el pacio y convertirse en un demonio, pero ahora, lo más aterrador era no poder ver más a esa persona.

Ella no podía morir todavía...

¿Pero se dieron cuenta del estado debilitado de Muriel? Los monstruos que habían estado observando desde la distancia, sólo observando, ahora se apresuraron hacia adelante con gritos repugnantes. Los monstruos frenéticos, intoxicados por el dulce olor de la sangre, rápidamente montaron sobre ella.

En el momento en que sintió que realmente iba a morir así, la estrella de la calamidad oscureció por completo el sol. Era el momento perfecto para los demonios. El límite entre el mundo de los demonios y los humanos se desdibujó, y los espíritus corruptos que habían estado agazapados en la oscuridad brotaron y extendieron sus alas.

Muriel se arrastró hacia esa grieta con sus últimas fuerzas. La entrada al inframundo emitía un aura siniestra, llena sólo de oscuridad total, locura y malevolencia, pero no importaba. Si pudiera ver su rostro una vez más, estaría dispuesta a soportar cualquier cosa.

Muriel seguía cayendo. Abajo y abajo.

—Estaré a su lado, así que quédate afuera.

Kaiton acostó a Muriel en la cama y habló con Ondal. Ondal estaba junto a la cama, llorando, sin poder siquiera pensar en taparse los ojos. El fuego ardía ferozmente en la chimenea para Muriel, a quien no le gustaba el frío, pero ni siquiera le importaba si le escocían los ojos.

Parecía como si el mundo se estuviera desmoronando.

Kaiton se sorprendió cuando Ondal se acercó a él presa del pánico. Había estado pasando el tiempo en el tejado de la finca, lejos de la gente. Pensó que nadie podría encontrarlo allí. Incluso el insignificante Sharan que tenía los ojos de Sharan fue olvidado por él.

Fue Muriel quien llenó por completo la mente de Kaiton. Después de la noche en la meseta, no podía pensar en nada más. Su mente estaba tan confusa que incluso se olvidó de los ojos de Sharan. Era comprensible... la suave piel envuelta alrededor de su mano, esa expresión aturdida, las mejillas sonrojadas que se volvieron rojas, los ojos que pretendían ser feroces, pero se curvaban tontamente hacia abajo, los labios hinchados y enrojecidos. Todo era vívido. Se estaba volviendo loco porque no podía olvidar ni un solo detalle. La tranquila azotea del sereno castillo fue el refugio que buscó de los fragmentos de ese día que aparecían libremente en su mente.

—Muriel cayó al lago.

Cuando Ondal dijo eso, los ojos de Kaiton parecieron ponerse patas arriba. ¿Por qué corrió tontamente hacia él? ¿A qué distancia estaba el lago hasta aquí? Mientras tanto, Muriel probablemente fue mordida por algo. Debería haber informado primero a los magos cercanos. Debería haber corrido primero hacia Eklum, quien afirmaba ser el protector del reino. ¿Por qué retrasó el tiempo buscando a quien se escondía en algún lugar?

Kaiton estaba abrumado por la ira, pero no tuvo tiempo de discutir sobre cada punto. Voló aturdido y con la cabeza mareada. Ondal no lo detuvo ni le pidió que lo llevara, simplemente corrió tras él. Si hubiera intentado detenerlo, lo habría empujado desde el tejado.

Kaiton apretó los dientes y saltó al lago para buscar a Muriel. Cuando vio a la maga negra, recordó tener una personalidad altiva yaciendo inconsciente sobre lo que parecía ser una placa de hielo creada por Muriel, sus entrañas se revolvieron aún más. Debería haberse cuidado sola. Aunque había decidido firmemente dejar de sermonearla sobre cuidar de los demás cuando ella era incapaz y carecía de fuerzas, la ansiedad se disparó en él. Estaba nervioso de que tal vez fuera demasiado tarde.

«Por favor. Por favor…»

Mordiéndose el labio inconscientemente y mirando a su alrededor, vio a Muriel, que se había desmayado, siendo arrastrada hacia abajo por un espíritu de agua. El corazón de Kaiton se hundió en ese momento. Fue porque Muriel era tan hermosa que lo mareó. Pensó que ella se había convertido en un espíritu del lago. El cabello azul suelto y la ropa ondeando a lo largo de las olas no parecían fuera de lugar con el lago, lo que alimentaba su ilusión.

«Por el amor de Dios… Por favor…»

Estaba frustrado. Tenía miedo de que esos párpados bien cerrados no volvieran a abrirse nunca más. Quería descargar toda su ira contra Muriel, quien no podía deshacerse de un solo espíritu de agua como este y estaba siendo arrastrada.

Con un fuerte rugido, el agua del lago se disparó en el aire. Kaiton, cuya ansiedad y mal humor alcanzaron su punto máximo, hizo volar todo el lago. Los alrededores se convirtieron en un desastre. Los espíritus y monstruos que vivían en el lago fueron expulsados y lucharon, los agujeros que se cavaron para crear un foso quedaron arruinados y los endebles muros de tierra que se construyeron para detener a los demonios fueron barridos y colapsados.

Mientras los magos del castillo se apresuraban a recuperar el territorio en ruinas, incluida Sadie, que se había desmayado, Kaiton sólo se aferraba a Muriel.

—Cereneus. Cereneus Portis. Cereneus Primato.

«Por favor…»

Muriel no tenía intención de despertar incluso después de que se lanzara el hechizo curativo. La ansiedad y la inquietud de Kaiton se hicieron aún más fuertes. Para evitar ser arrastrado por el miedo como un tonto, tuvo que reprimirse. Kaiton se concentró en despertar a Muriel, mordiéndose el labio con frustración. No le pasaba nada, pero no se despertó.

—Muriel, abre los ojos.

Muriel parecía estar soñando. Probablemente estaba teniendo otra pesadilla. Parecía angustiada e incluso lloriqueaba como un animal pequeño. Si Kaiton esperaba pacientemente, regresaría después de cumplir su papel de santa.

Pero Kaiton no pudo soportar la agonizante espera. Presionó su oreja contra su pecho, la abrazó con fuerza, la golpeó en la espalda e incluso le realizó reanimación cardiopulmonar. Si Ondal no hubiera hecho lo mismo y se hubiera echado a llorar, Kaiton tal vez no habría podido ocultar su inquietud y habría explotado de ira.

Kaiton, quien llevó a Muriel al dormitorio, reflexionó aturdido sobre la pesadilla que estaba teniendo. ¿Y si el futuro que la hacía fruncir el ceño así fuera por algo relacionado con él? Si la pesadilla que la hacía gemir tristemente de esa manera era por su culpa, ¿cómo lo vería Muriel? ¿Lo despreciaría? ¿Tendría miedo?

—Muriel…

Kaiton nerviosamente se acarició el pelo. Todavía estaba mojado. Ni siquiera había pensado en secarse. Una gota de agua resbaló por su mejilla, permaneció en su barbilla antes de desaparecer por su cuello. No derramó lágrimas como Ondal, pero la situación de Kaiton no fue muy diferente.

—Levántate, por favor…

Esperaba que ella no estuviera teniendo una pesadilla. Más aún si fue una pesadilla la causa de ella.

—Dijiste que estaba bien… ¿por qué no te levantas? —preguntó un Ondal aterrorizado, con la voz temblorosa. Intentó contener las lágrimas, pero un sollozo ahogado escapó de su garganta, produciendo un sonido desagradable.

Qué alboroto. Kaiton, agitado, chasqueó la lengua y miró fríamente la caída cabeza blanca y llena de pelo de Sharan. Kaiton no se dio cuenta de que él también parecía estar haciendo un escándalo y se veía nervioso ante los demás. En su mente, al menos no estaba sollozando en voz alta como un tonto, y su expresión permaneció serena, lo que lo llevó a creer erróneamente que su pretensión de estar tranquilo estaba funcionando.

—Si hubiera estado a su lado desde el principio, ya se habría despertado.

Eso fue demasiado. Kaiton habló con un tono infinitamente gélido y torpe, pero cuando reflexionó sobre su contenido, fue un arrebato increíblemente infantil. Sin embargo, Ondal tembló como un pájaro frágil, mordiéndose los labios. Él no respondió y simplemente derramó lágrimas de desesperación.

Mientras Ondal se culpaba a sí mismo, Kaiton se sintió aún más incómodo porque se sentía como un villano que intimidaba a un niño puro e inocente. Frustrado porque Sharan estaba siendo tan estúpido e incapaz de desahogar su ira libremente, Kaiton suspiró para sus adentros y se paró frente a Ondal.

Fue un impulso momentáneo. Kaiton no podía soportar los intensos ojos rojizos que estaban fijos sólo en Muriel, a pesar de que apenas estaban abiertos. Tenía miedo de que, si Muriel recuperaba el conocimiento y hacía contacto visual con Ondal, volviera a colapsar inmediatamente.

Al darse cuenta inconscientemente de que estaba tratando de mantener a Ondal bajo control, Kaiton chasqueó la lengua con irritación, pero no retrocedió. Esos escalofriantes y brillantes ojos rojos tenían una cualidad cautivadora y no quería que los ojos de Muriel se sintieran atraídos hacia ellos.

—Sal. Tu presencia me enferma.

—...Por favor, déjame quedarme al lado de Muriel hasta que despierte.

—...Tú y yo no somos lo suficientemente cercanos como para quedarnos en la misma habitación, ¿verdad?

Cuando Ondal renunció como un pecador, las cejas de Kaiton se arquearon. Kaiton conocía mejor que nadie el dolor y la frustración de ser perseguido injustamente. Al ser odiado por todo el reino por una razón que no podía controlar, no pudo evitar simpatizar con Ondal. Entonces supo que no debería ser así para Ondal. Puede que se llamara Sharan, pero era sólo un imbécil, sin ninguna relación con la muerte de sus padres o sus propias dificultades. Ondal no necesitaba actuar como un pecador, y era injusto que Kaiton se desquitara con él.

«Maldita sea».

Kaiton encendió la luz de la habitación, tocando con nerviosismo su rostro. Era para ahuyentar a Ondal. Al menos para hacer que cerrara los ojos. Estaba harto de utilizar métodos perversos y terribles, pero no podía parar.

Ondal se tapó los ojos de dolor. Intentó soportarlo, incluso ejerciendo fuerza, pero fue sólo por un momento. Sus vasos sanguíneos se hincharon y las lágrimas corrieron por su rostro antes de caer. Pero Ondal no gritó ni lloró de tristeza. Mientras estaba preocupado por Muriel, lloró tristemente, pero cuando su propia debilidad fue traspasada, todas sus emociones parecieron desaparecer. Se tapó los ojos con un rostro tranquilo, como un muñeco sin lágrimas.

Cuando vio a Ondal aceptar la persecución y el dolor que sufría como si fuera natural, Kaiton sintió como si le retorcieran las entrañas. Maldita sea. Miró a Ondal y murmuró maldiciones en voz baja.

—No finjas. Estabas planeando echar un vistazo con los ojos de Sharan de todos modos, ¿no?

Qué bastardo tan desagradable. Kaiton se rascó la cabeza, lleno de nervios. Se sentía sucio golpear a un enemigo que no tenía intención de resistir. Se sentía disgustado consigo mismo por ser terco y actuar como un villano despreciable, humilde y arrogante.

Pero ahora no estaba Muriel para detenerlo. Ella dijo que lo ayudaría a tomar las decisiones correctas mientras fuera fuerte, pero ahora lo estaba abandonando. Entonces tal vez podría actuar como quisiera. Kaiton estaba forzando racionalizaciones irrazonables, pero no pudo evitar sentirse nervioso al pensar en Muriel levantándose y mirándolo con ojos decepcionados.

—Tú… ¿Hasta dónde puedes ver?

De repente, Kaiton, perplejo, miró a Ondal con ojos fríos. Aunque se sentía sucio consigo mismo, estaba algo contento de que Ondal ya no pudiera ver a Muriel. Pero de repente pensó que tal vez ese no fuera el caso.

—Cada vez que uso el fragmento… no puedes ver a Muriel, ¿verdad?

Cuando Ondal no respondió y simplemente se mordió los labios, la expresión de Kaiton instantáneamente se volvió feroz. La luz penetrante que picaba los ojos de Ondal, como si representara el estado de ánimo de Kaiton, se volvió aún más brillante, amenazadora.

—¡Contéstame, bastardo insidioso!

Kaiton agarró a Ondal por el cuello y gruñó, pero Ondal no se inmutó. Ondal sólo se asustaba cuando se trataba de Muriel. Era hábil para lidiar con el desprecio y el odio dirigidos hacia sí mismo. Muriel parecía sentir pena por esa diferencia en Ondal, pero para Kaiton, solo parecía tener una personalidad inteligente e insidiosa que se comportaba tímida y manipuladora según era necesario.

—Apaga la luz.

Ondal apartó la mano de Kaiton, hablando con bastante frialdad.

—¿Por qué? ¿Vas a volver a mostrar esos ojos diabólicos?

Kaiton apretó los dientes y replicó, pero Ondal lo ignoró con calma.

—Estás usando el pacio de Muriel ahora mismo. No uses casualmente las bendiciones otorgadas a Muriel por los dioses.

Kaiton se quedó sin palabras. Ondal, que cambió así sus colores, todavía le disgustaba, pero sus palabras lo apuñalaron hasta la médula. Kaiton cerró fuertemente sus labios en respuesta a las palabras de Ondal, que parecían criticarlo por empujar a Muriel mientras fingía estar preocupado.

—Niño hosco. ¿Muriel lo sabe? Estabas observando en secreto cada movimiento de ella, ¿no? Si lo supiera, estaría asustada y disgustada. Lo sabías y lo ocultaste, ¿no?

Kaiton apretó con más fuerza el cuello de Ondal mientras hablaba. Sin embargo, la luz que había estado iluminando la habitación desapareció repentinamente.

—¿Qué estáis escondiendo?

La voz de Muriel hizo girar los rostros de ambos hombres simultáneamente. Muriel, que se había levantado antes de que se dieran cuenta, miró a los dos hombres con expresión cansada.

—Muriel.

—Muriel.

Ondal lloró de alivio porque Muriel se había despertado y gritó. Después de sollozar tristemente, sus ojos todavía estaban húmedos y su rostro pálido le rascaba los nervios.

—¿Qué esconde Ondal, Kaiton?

—¡No…!

Antes de que Kaiton pudiera siquiera responder a la pregunta de Muriel, Ondal gritó secamente. Ondal sacudió la cabeza desesperadamente.

—No puedo ver a Muriel. Los ojos de Sharan… se supone que deben ver a Ur.

Kaiton naturalmente pensó que era mentira. Entrecerró los ojos y miró a Ondal, pero no tenía intención de continuar la pelea. Muriel se había despertado y había muchas cosas que quería discutir con ella. Si los ojos de Sharan realmente no podían ver a Muriel se podría confirmar gradualmente.

Kaiton no creyó en absoluto las palabras de Ondal, por lo que resopló, pero Muriel asintió con la cabeza.

—Oh… iba a preguntar sobre eso también. ¿No puedes verme, Ondal?

—...Eh, no.

Ondal se sintió culpable por mentir. Tenía que aguantar y abstenerse de balbucear más mordiendo la tierna carne dentro de su boca. Podía darse cuenta de lo desagradable que era mostrarse ante los demás cuando no querían solo por la reacción de Kaiton. Cuando Ondal se dio cuenta de que Muriel podría distanciarse y mostrarle un sutil desconocimiento, acabó mintiendo sin saberlo.

Ondal se sintió asfixiado por dentro. Se sentía más dolorosamente solo que cuando estaba en la prisión subterránea. Mentirle a Muriel era como cubrir la luna que flotaba en el cielo. Era imposible soportar la soledad sin cerrar los ojos. Así que Ondal no pudo disfrutar plenamente del alivio de que Muriel finalmente despertara. Quería correr hacia ella y abrazarla, pero en cambio, permaneció congelado en su lugar como una estatua, incapaz de moverse. Fue un castigo que se impuso a sí mismo.

—Yo... yo... traeré comida.

—No, está bien…

—Uh… olvidé que August dijo que quería ver… ¡verme! ¡Tengo que irme...!

—¡Ondal…!

Ondal inventó una buena excusa y se escapó. Muriel sintió que algo andaba mal y trató de seguirlo, pero Kaiton bloqueó su camino.

—Tienes algo que decirme.

—¿Por qué volviste a molestar a Ondal? Sabes muy bien que Ondal no hizo nada malo, Kaiton.

Muriel exhaló un largo suspiro. Tenía sudor frío en la frente, tal vez porque tuvo una pesadilla. Lo secó bruscamente con la mano y se quitó los mechones de pelo pegados a la cara. En verdad, incluso si Kaiton no la hubiera detenido, no habría podido alcanzar a Ondal. Su cuerpo se sentía débil y agotado. Al ver lo agotada que estaba a pesar de que Kaiton claramente la había hechizado, parecía deberse a una fatiga mental severa.

—¿Por qué no hizo nada malo? Escuché que ese monstruo arrojó al mago negro al lago.

El ceño de Muriel naturalmente se frunció ante la palabra monstruo. Cuando Muriel miró a Kaiton con expresión cansada y dejó escapar un suspiro, Kaiton se estremeció, pero descaradamente mantuvo los ojos abiertos como si le preguntara qué había hecho mal.

—No lo llames monstruo. Ni siquiera lo crees.

—¿Quién dice que no?

Kaiton habló fríamente como si no hubiera ninguna posibilidad, pero Muriel ignoró casualmente su insistencia.

—Sé que no es verdad. Y Ondal tampoco tiene la culpa. Es sólo... un accidente. ¿Sadie está bien?

—Ella está perfectamente bien desde que desperdiciaste tu vida para ayudarla.

Kaiton miró a Muriel como si estuviera a punto de desatar sus quejas de inmediato. Sin embargo, una vez más, Muriel ignoró casualmente la amenaza de Kaiton y sacudió la cabeza.

—Nadie resultó herido, así que todo salió bien.

—Casi mueres. Estarías muerta si llegara un poco tarde. ¿No te das cuenta de eso?

—No llegaste tarde. Todo gracias a Ondal por correr tan duro. Así que no seas demasiado duro con Ondal.

—¿Por qué es gracias a ese bastardo? Yo soy quien te salvó.

Muriel no pudo evitar soltar una risita ante la expresión cruel de Kaiton. Aunque ella admitió:

—Bueno, eso es cierto —sus cejas no se relajaron—. Gracias por salvarme. Gracias a ti, volví a vivir.

Muriel le confesó tranquilamente su sincero agradecimiento. Kaiton no dijo nada en respuesta. Se limitó a mirar en silencio a Muriel. Su rostro era inexpresivo, por lo que no podía leer mucho en él, pero parecía tener muchos pensamientos. Parecía preocupado, intranquilo y tenso.

Muriel, pensando que Kaiton podría estar preocupada por su futuro incierto sin contramedidas, volvió a abrir la boca en silencio.

—Está realmente bien...

La atmósfera se volvió extraña y Muriel respondió torpemente, poniendo los ojos en blanco. Al ver a Kaiton examinándola cautelosamente como si buscara algo, parecía que no solo le preocupaba que ella cayera al lago.

—Tu sueño… Parecía como si estuvieras teniendo una pesadilla.

Ah… Así que estaba preocupado por eso. Muriel asintió suavemente, pensando que era inesperadamente delicado.

—Es un poco... tuve un sueño extraño, pero estoy realmente bien.

—¿Qué tipo de sueño fue…?

—Solo…

Muriel arrastraba las palabras. Fue porque se preguntaba si Kaiton creería un sueño que ella misma no podía, y porque Kaiton, que la estaba mirando, parecía de alguna manera asustado. Fue Muriel quien tuvo la pesadilla, pero Kaiton parecía más asustado, por lo que Muriel fingió estar tranquila.

—Sólo… un sueño aleatorio. Nada especial.

Kaiton observó a Muriel atentamente, como si intentara ver si era verdad.

—Parecía… como si estuvieras llorando. Sollozaste tristemente. Incluso empezaste a sudar frío.

—Eso es… porque alguien me robó la pierna de pollo. Era un trozo de carne muy codiciado.

Ja, cuando chasqueó la lengua ante el chiste, Kaiton finalmente alivió sus tensos hombros. Dejó escapar un suspiro de alivio y se tocó las sienes, tapándose los ojos con una mano.

Muriel tenía curiosidad por saber qué era lo que preocupaba a Kaiton, pero no podía preguntar. Las quejas de Kaiton continuaron.

—La próxima vez, no saltes al lago imprudentemente. Si apenas logras usar la magia, no la uses con otros. Y, en primer lugar, no deambule por un territorio lleno de monstruos de noche con ese mocoso. Tuviste suerte hoy, pero no podemos saber si será lo mismo la próxima vez. ¿Qué vas a hacer si no estoy cerca?

—¿No… vas a estar a mi lado?

—¡Tú…!

—Dijiste que te quedarías en la finca por un tiempo…

—...Eso no es de lo que estoy hablando.

Kaiton giró la cabeza y frunció el ceño. Muriel examinó cuidadosamente el rostro de Kaiton, que parecía algo desconcertado.

Muriel se dio cuenta sólo entonces de que Kaiton parecía un ratón ahogándose. Ella sólo estaba sudando un poco y todavía se veía presentable, pero Kaiton todavía estaba goteando agua. ¿Por qué todavía estaba en un estado tan lamentable…?

—¿Pero por qué sigues mojado?

El rostro de Kaiton se arrugó como si hubiera sido derrotado, luego en un instante se transformó en una apariencia presentable. Cada vez que Muriel veía la velocidad a la que Kaiton lanzaba magia, quedaba realmente asombrada. Usaba magia con más facilidad que chasquear los dedos.

—Simplemente... lo olvidé.

Kaiton habló como si estuviera poniendo una excusa.

—¿Te preocupaste por mí?

Muriel miró el agua que se secó en un instante e hizo la pregunta que le había causado curiosidad. La humedad en sus mejillas y cuello era sin duda evidencia de haber caído al lago, pero también se veía ligeramente diferente. Como si hubiera llorado. Como si estuviera preocupado, nervioso, como si hubiera empezado a sudar frío debido a la ansiedad.

—Me acabo de caer a un lago.

—...Cuando ni siquiera puedes vencer a un espíritu de agua.

—Entonces admites que estabas preocupado.

Muriel sonrió alegremente. Ella simplemente se sintió mejor con eso. La sensación de inquietud que tenía debido a la pesadilla fue reemplazada por una refrescante. No sabía que lo que la había estado arrastrando era un espíritu de agua, pero la sensación desagradable y blanda en su tobillo era vívida, y ahora incluso eso estaba bien.

Lo que le preocupaba a Kaiton no era sólo que se cayera al lago. Él había confirmado que ella sobrevivió cuando la abrazó de nuevo, así que estaba bien. Sin embargo, la razón por la que estaba lo suficientemente distraído como para que Muriel lo señalara era porque no quería que ella viera el futuro desastroso que le esperaba. Tenía miedo de que ella se diera cuenta de su terrible futuro juntos. Le preocupaba que ella se asustara y se mostrara cautelosa. Por eso estaba nervioso y ansioso.

Pero ahora estaba bien. Muriel sonrió y se apartó suavemente el pelo pegado a la frente mientras él mantenía el rostro quieto.

Mientras Kaiton tranquilamente calmaba su corazón sorprendido y finalmente encontraba algo de alivio, Muriel una vez más despertó sus emociones. Fue una ola diferente a la que turbó su corazón debido a la pesadilla.

—Qué tonto… no estaba preocupada en absoluto. Pensé que todo estaría bien porque tenía a Kaiton.

—…Porque estuve aquí… ¿te sentiste aliviada…?

Muriel borró su risa cuando notó que la expresión de Kaiton se volvía más feroz. Kaipen miró a Muriel en silencio durante un rato. Tenía una expresión extraña, por lo que pensó que podría regañarla. Ella pensó que él diría algo sarcástico como: "Qué patético, ¿por qué tengo que preocuparme por tus tonterías?". Pero inesperadamente, preguntó dócilmente.

—¿Por qué?

Entonces, de repente, se echó a reír. Incapaz de contener la risa que salió con una risita, continuamente se barrió la cara como si intentara borrar la risa y finalmente se tiró de la oreja hasta que se puso roja. Al mirar la otra oreja que también se puso roja, no parecía que fuera solo porque las estaba tirando. De todos modos, Kaiton actuó como alguien que había perdido algunos tornillos.

—¿Por qué… pensaste que estaría bien si yo estuviera allí? ¿Porque soy fuerte?

Sí, creo que sí. Muriel miró extrañada a Kaiton e inclinó la cabeza. Kaiton entonces hizo una expresión arrogante, pero no parecía que fuera a ser sarcástico como siempre. Aunque las comisuras de su boca se curvaron, parecía más satisfecho que disgustado.

—¿Por qué yo? No importa a quién llames. Podrías haber llamado a Eklum o a esos pequeños hechiceros que siempre te siguen.

Nadie había seguido nunca a Muriel. Muriel quería señalar eso, pero respondió obedientemente porque tenía curiosidad sobre de qué diablos quería hablar Kaiton.

—Eso es... solo pensé en Kaiton primero...

La sonrisa de Kaiton se volvió un poco más oscura.

—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué te vino a la mente primero?

«¿Tenía que haber una razón para algo que acaba de venir a mi mente?» Cuando Muriel respondió débilmente:

—Solo porque sí…

Kaiton una vez más estalló en una mueca arrogante.

—No existe el “sólo porque sí”. Debe haber una razón. La razón por la que en el momento en que pensaste que te estabas muriendo, te vino a la mente primero.

Estaba exagerando de nuevo. Muriel llamó a Kaiton justo antes de saltar al lago, lo que parecía un poco peligroso, pero no fue el momento en que pensó que iba a morir. Además, cuando Muriel realmente pensó que iba a morir, lo que le vino a la mente fue la propia “Muriel”. Y era muy urgente y profundo también.

Cuando Muriel recordó el sueño que había olvidado momentáneamente, sus pensamientos se desviaron. El sueño en el que había sentido vívidamente el momento de la muerte como un asunto mucho más urgente que el desconcertante ataque de Kaiton. Fue sólo un sueño, pero si ella fuera realmente la santa que presenció el desastre del reino, era un sueño que nunca podría pasar por alto. Porque pronto llegaría una muerte calamitosa.

Athena: ¿Cómo me lo dejáis aquí? Malditos seáis todos.

Los Magos Negros estaban haciendo todo lo que estaba a su alcance para construir el foso del monstruo, pero enfrentaron varios problemas.

—¡¡Tíralo correctamente!! ¡No retrocedas…! No te asustes… ¡¡Aaah!!

Uno de los magos negros, que estaba luchando por tirar de la cuerda para capturar al corrupto Lakerta, se asustó y dio un paso atrás cuando la cola de la criatura arrasadora tocó su mejilla. Disparó una llama y lo mató. Una vez más, no lograron capturar vivo al monstruo.

Muriel suspiró ante la llama claramente demasiado grande para atrapar a un pequeño lagarto. De hecho… los magos negros estaban demasiado asustados. Además de tener miedo de los monstruos, también les disgustaban. Los magos que usaban demonios y monstruos como subordinados era una historia ampliamente conocida, pero el rumor era ridículo.

—Ah… No, esto no funcionará. Probemos con un monstruo más pequeño.

El mago, que mató al monstruo Lakerta sin siquiera acercarse al sitio de construcción, se secó el sudor y habló. Todavía temblaba mientras se frotaba los brazos, incapaz de calmarse.

Encontrar algo más pequeño… Lakerta ya era pequeño. Lakerta era un tipo de reptil que vivía devorando pequeños espíritus no demasiado feroces, principalmente insectos y frutas. A pesar de que se volvió un poco más feroz después de convertirse en un monstruo, encontrar una criatura que fuera incluso más suave que la generalmente suave Lakerta no sería tan fácil como podría pensarse.

Tres magos negros acababan de apresurarse para capturar vivo al pequeño monstruo Lakerta. Teniendo en cuenta que solo August capturaba docenas de monstruos enormes por día, su eficiencia en el trabajo era lamentable y terrible.

Pero no creía que fuera justo culpar a los magos negros. Era cierto que capturar demonios era más desafiante que simplemente matarlos. Se requería audacia, habilidad y un poder abrumador para capturarlos vivos.

Muriel una vez más se dio cuenta de la monstruosa fuerza de August y Kaiton. No había comprendido completamente lo difícil que era hasta que vio a los magos comunes y corrientes luchar tanto. Le hizo apreciar lo geniales que eran los dos.

«Ah... ¿tal vez debería haberlo dejado en manos de ellos?»

Muriel, con creciente arrepentimiento, se acercó a Debbie, que estaba en cuclillas en el foso.

—Otro refuerzo, ¿eh?

El diseño del maat ya se había completado, pero Debbie no podía evitar mejorarlo y reforzarlo. Esto principalmente porque el esqueleto del foso se agrietaba o dañaba con frecuencia. También estaba el problema de la corrosión de la estructura debido al veneno de los monstruos. Sin embargo, a pesar de todo, el foso todavía estaba a medio terminar, lo que suponía una amenaza para la estabilidad futura.

—Oh… no es nada demasiado grande. He terminado.

Debbie evitó dar la respuesta y sutilmente cubrió con su cuerpo el círculo mágico en el que estaba trabajando. Aunque Muriel no podía verlo, a juzgar por la actitud de Debbie, parecía que el problema no era tan pequeño como ella decía.

Muriel entrecerró los ojos con fiereza y cuestionó a Debbie.

—Hmm… ¿Hay algún problema de diseño?

—No… ¡¡De ninguna manera!! ¡¡En absoluto!! ¡August también dijo que era un buen diseño!

—Entonces, ¿es un problema porque nuestra capacidad de construcción es un desastre?

—…Es porque los materiales son pésimos… Como dije, necesitamos algo más fuerte que el acero…

La voz de Debbie, carente de confianza, se fue retirando gradualmente hacia adentro. En ese momento, bajo sus pies, el foso de la cubierta traqueteó y vibró. Fue porque el monstruo atrapado dentro, desesperado por escapar, estaba empujando la cubierta con todo su cuerpo.

Cuando Muriel miró a Debbie estremeciéndose de sorpresa, Debbie sudaba como si se sintiera injusta.

—Um, sólo... ¿sorprendida?

—Sí. No es que esté herida, sólo sorprendida.

De hecho, Debbie era tan asustadiza como los otros magos, si no más. Cada vez que trabajaba en el lugar, estaba tan nerviosa que se agachaba lastimosamente. Constantemente soltaba comentarios sarcásticos, tratando de no mostrar ninguna debilidad, pero su temblor y nerviosismo la traicionaban, haciéndola parecer una lamentable ardilla. Así de simple, ella también era como un mago estúpidamente curioso que no podía abandonar el nogal incluso cuando estaba lleno de serpientes. Muriel suspiró suavemente mientras miraba los hombros y la espalda encorvados de Debbie, que había estado encorvada durante tanto tiempo.

—La verdad es que esta es mi primera vez… no puedo evitarlo… ¡no puedo ser bueno en todo, sabes! ¡Si tan solo tuviera buenos trabajadores y tapahite, podría haberlo hecho mejor!

Debbie… después de agonizar un poco, finalmente admitió sus defectos. Incluso frunció el ceño con frustración e incluso trató de actuar con dureza.

«Linda…» Muriel podía entender por qué comparaban al pacio con la pasión cuando la miraba. Ella derramó su energía y se quemó, todo para mejorar en la magia, para hacer un mejor foso. Mirándola así, Muriel pudo sentir algo caliente elevándose y agitándose dentro de ella, algo que no habría sentido si solo hubiera visto a Kaiton y August, quienes usaban pacio tan cómodamente como respiraban.

De hecho, fue una buena decisión confiar la construcción del foso a los Magos Negros, a pesar de que eran lentos y torpes.

—Bueno… ¿cómo podríamos estar satisfechos con todo desde el principio? Deberíamos seguir mejorando hasta que podamos.

Una vez más, Muriel, llena de coraje gracias a Debbie, ocultó su felicidad y habló con la cabeza en alto, como si intentara ser generosa. Debbie giró la cabeza como si le hubieran herido el orgullo y se alejó. Mirar su testaruda espalda, era una señal de no hablar más con ella porque estaba ocupada trabajando.

—¡Debbie! ¡¡Debbie, mira esto!!

En ese momento, Sadie llegó corriendo con su energía habitual y gritó fuerte. En su mano había una mariposa colgando de una cuerda, con un ala incluso más grande que su cuerpo.

Debbie, que parecía que nunca volvería atrás, miró de reojo. Debbie era reservada y terca, pero nunca le mostró ese lado a Sadie. Cuando Muriel le preguntó una vez por el motivo, Debbie respondió con firmeza:

—No deberías darle la espalda a un perro loco. Si es una pelea en la que tienes que derramar sangre de todos modos, minimizar las lesiones es la mejor opción.

Debbie tembló como si le recordara algún sufrimiento, pero Muriel se rio en secreto. Fue porque pensó que Sadie, que corrió hacia Debbie como un cachorro emocionado, y Debbie, que aguantó en silencio con una expresión cansada, eran la pareja perfecta.

—¿Por qué trajiste eso? Eso no es un monstruo.

—¡Mira esto! ¿No lo sabes? ¡¡Es una mariposa de ensueño!!

Los ojos de Sadie brillaron de emoción mientras sonreía insidiosamente. Incluso después de haber escapado por poco de una situación que amenazaba su vida después de caer al lago, Sadie no mostró signos de estar desanimada o asustada. Más bien, parecía satisfecha después de ver a Debbie llorar porque pensaba que estaba herida.

Sadie no estaba tan asustada en absoluto… o tal vez no tenía ningún miedo en absoluto. Entre los Magos Negros, ella era la única que no temía a los monstruos. Sin embargo, ella no aportó mucho. Era bastante lenta en su trabajo, centrándose únicamente en observar materiales raros y espíritus que no se podían encontrar en la meseta mientras deambulaba por el territorio. Aún así, sus compañeros magos no tuvieron quejas. Incluso aplaudieron cuando ella aflojó. La razón fue que ella solo causaba accidentes cuando estaba presente.

—Probemos esto.

—¡¿Estás loca?! ¿Por qué harías algo tan peligroso como eso?

Debbie saltó disgustada e incluso retrocedió como si tuviera miedo de ser atrapada por Sadie.

—¿Qué es eso?

La actitud ligeramente avergonzada de Debbie era inusual, así que Muriel preguntó y Sadie respondió con una sonrisa maliciosa.

—¿Quiere intentarlo, Capitán? Las mariposas de ensueño muestran a la persona que más te gusta.

—Ah...

«¿Por qué las palabras de Sadie hicieron que me viniera a la mente la cara de Kaiton...?»

La cara de Muriel de repente ardía sin motivo alguno, por lo que frunció el ceño y se frotó la frente. Todavía no había recuperado los talismanes azules de Kaiton. Había intentado recuperarlos, preocupada por el siniestro sueño, pero ahora incluso ese esfuerzo se había detenido.

—Pensé que querías decir “bésame”.

Cada vez que ella le pedía que le devolviera el arete, la guerra de nervios de alguna manera desembocaba en un beso. Besos feroces, como si se devoraran el uno al otro. Después de que Kaiton comenzó a asociar la palabra "pendiente" con un beso, ya ni siquiera se atrevió a pedir el pendiente.

«Aunque quieras besarme, te gusto, siempre pones excusas. Cuando no soy yo quien quiere besar... realmente no soy...»

Muriel, pensando en Kaiton, se lamió los labios casualmente. Estaban limpios y lisos, sin un solo rasguño. Kaiton dejó su huella en todo momento, pero Muriel rápidamente usó magia curativa. Era natural que lo hiciera, pero si sentía arrepentimiento sin motivo alguno… sí, probablemente era una ilusión. Claramente era solo porque Kaiton caminaba con sus labios vergonzosamente desgarrados sin dejar que ella los sanara y eso la hacía sentir insatisfecha.

—¿De verdad… muestra a la persona que te gusta?

—Es una cuestión de vida o muerte para algunas personas, ¿no? ¿Quiere intentarlo, Capitán? No es tan peligroso. Simplemente conocer a la persona que te gusta en un sueño… Jejeje , cosas como esta… Fufu . Ese tipo de cosas... Fufu ... Es algo realmente lindo... Eso es todo. Una vez que nuestros deseos subconscientes desaparecen, la mariposa del sueño abandona silenciosamente el sueño.

La siniestra risa de Sadie era inquietante, pero también tentadora. ¿Realmente le gustaba Kaiton? Por supuesto, los besos se sintieron bien. Cada vez que era arrastrada, se olvidaba del arete y abrazaba el cuello de Kaiton así que... También era cierto que tenía sentimientos especiales por Kaiton. Sin embargo, pensar que a ella le gustaba… no era algo que pudiera aceptar tan fácilmente.

—¿Debería?

¿Podría decir que sus sentimientos hacia Kaiton eran afecto? ¿No se suponía que el amor era más suave, más lindo y más esponjoso? Las emociones que sentía hacia Kaiton estaban lejos de esas cosas.

Más… intenso, ardiente… Como si estuviera hirviendo, y nerviosismo… Sí, era exactamente como un beso con él. Un deseo de arrebatarse el uno al otro sin darse un momento para recuperar el aliento. Como beber estúpidamente agua de mar sabiendo que sólo te da más sed. ¿No sería perjudicial si cuanto más se tocaran, más se agitarían sin cesar su nerviosismo y codicia? ¿Podría empaquetar algo así con palabras lindas como "Me gusta"?

El rugido de Debbie despertó a Muriel, quien recordaba nuevamente su beso con Kaiton como si estuviera poseída.

—¡¡Animarse!! ¿Estáis ambas locas? ¡Una mariposa de ensueño es también un espíritu monstruoso! ¿Las personas que ni siquiera pueden manejar a los espíritus del agua están tratando de meterse con ellos? Deteneos ahora mismo.

—Oh Dios. Debbie… ¿Estás tan preocupada por mí? Jeje. Entonces podrás encargarte personalmente de estas cosas… esas cosas… para mí… Entonces ya no necesitaré mariposas de ensueño…

—Esto… Esto… Pervertida descarado… ¡Qué estás diciendo, de verdad…!

Mientras Sadie gemía y se retorcía, Debbie hizo una mueca y con decisión arrebató de la mano de Sadie la cuerda conectada a la mariposa del sueño. Luego, sin darle a Sadie la oportunidad de detenerla, abrió la tapa del foso y arrojó la mariposa soñada en medio de los monstruos.

—¡Ah!

Sadie dejó escapar un grito y cayó de rodillas por la frustración.

—Uf… Debbie… ¡¡Tú…!! ¿Sabes lo preciosa que es esa mariposa de ensueño? La gente del reino la está esperando con sueños y esperanza… Y tú simplemente la arrojaste al infierno…

—¡Hmph…! No son sueños y esperanzas, sino lujuria y avaricia. No subestimes la mariposa de ensueño. Si te equivocas, quedarás atrapado para siempre en el mundo inconsciente creado por la mariposa de los sueños, sin poder salir.

Debbie, aunque temía que Sadie entrara corriendo y se enojara con ella, se mantuvo firme sin retroceder.

—¡Eso sólo sucede cuando la mariposa del sueño está en peligro de morir…! ¡Quería hacer de la mariposa de mis sueños mi familiar y estar juntas por mucho, mucho tiempo…! ¿Por qué la matarías?

—Familiar… ¡Ja! ¡¿Familiar…?! ¿Traer un espíritu de ensueño como tu familiar? ¡¡Pervertida!!

Debbie gritó pensativamente ante la declaración de Sadie cuando expresó su deseo de hacer un contrato y estar junto a la mariposa de los sueños para siempre. Sadie, mirando afectuosamente a la mariposa de sus sueños, que revoloteaba desesperadamente para evadir a los monstruos que se acercaban, respondió con nostalgia.

—Si quieres, puedo contarte todo, pero… probablemente no quieras saber…

Muriel miró a la mariposa de los sueños con una pizca de decepción. Ahora que había caído en las garras de los monstruos del foso, la mariposa del sueño pronto perdería sus colores y se transformaría en un monstruo. Se volvió imposible saber quién le mostraría la mariposa soñada.

—Quería saber…

Muriel, que se trasladó al comedor, masticó la carne como si fuera goma y se preguntó si habría alguna manera de atrapar una nueva mariposa de ensueño. Quizás debido al aumento del trabajo físico, los magos negros habían estado poniendo más esfuerzo en las comidas y el aroma de la carne era bastante agradable. Sin embargo, para Muriel, que no podía saborearlo, era simplemente goma fragante, por lo que movió la mandíbula mecánicamente.

Al principio, pensó en escabullirse silenciosamente por la noche y extraer la mariposa de los sueños atrapada en el foso, pero pensó que eso no funcionaría. Si los monstruos que había estado recolectando diligentemente hasta ahora salieran del foso... Dejando de lado los pensamientos imprudentes que podrían conducir a un desastre mayor, le preguntó a Sadie dónde había encontrado la mariposa de los sueños, y pensó que si buscaba por aquí, podría encontrar una nueva.

Por supuesto, probablemente sería más fácil mirar dentro de su propio corazón que atrapar una mariposa de ensueño... pero honestamente, no tenía la confianza para encontrar una respuesta.

Kaiton siempre llenaba su mente por completo. Era una cuestión de supervivencia, por lo que era natural. Pero ahora, tenía que definir qué tipo de persona era Kaiton para ella… ¿por dónde debería empezar? ¿Era siquiera posible definir quién era él en primer lugar?

—Siempre eres feroz, pero creo que te vuelves más feroz cuando comes.

Los pensamientos de Muriel fueron interrumpidos por las palabras de Sadie. Cuando la miró con una mirada inquisitiva, Sadie respondió casualmente, levantando las cejas con la mano.

—Los ojos del capitán. Siempre están así, muy feroces, pero te vuelves aún más aterradora cuando estás comiendo.

—Vamos, Sadie, eso es demasiado.

Debbie dijo eso y bajó un poco la mano de Sadie. En realidad, no hubo mucha diferencia. Sin embargo, Debbie alternó su mirada entre los rostros de Muriel y Sadie y asintió satisfactoriamente.

—Sí, es así de alto.

Ni siquiera era tanto. Muriel chasqueó la lengua y miró el plato que tenía delante. Era cierto que tenía dificultades a la hora de comer porque no era divertido comer. Se sentía como si estuviera comiendo una caja empapada en agua o goma cada vez que comía, así que tal vez su expresión se volvía más sombría a medida que pasaba el tiempo cada vez que entraba comida a su boca.

—¿No te gusta? Parece que estás masticando una oruga.

—No, es sólo que... tengo algo en mente.

Hubo un tiempo en el que pensó que estaba en una novela debido a sus sentidos alterados. Ahora estaba más inclinada a creer que tenía el poder de previsión.

Muriel recordó ese momento y recordó una cosa que había olvidado.

El futuro donde Kaiton la mataba después de que ella ascendiera al trono.

Kaiton la había dejado sin aliento con los ojos llenos de desprecio e ira. Entonces tenía miedo de Kaiton y trató de evitarlo. Sin embargo, siguió pensando en él y, al final, decidió ayudarlo.

Pero ahora ella realmente no lo sabía. ¿Era el futuro que ella veía realmente su propio futuro? Así como la persona que moría bajo la estrella de la calamidad podría ser Kaiton, se le ocurrió que la persona asesinada por Kaiton podría no ser ella tampoco.

Alguien sentado en el trono… Tal vez fuera Sharan Kasal…. Kaiton tenía un profundo rencor contra Sharan, así que eso tenía más sentido. Además, al igual que la aparición del Rey Demonio, la muerte del líder del país probablemente también sería un desastre de prever para una santa.

Muriel dejó escapar un suspiro superficial. Todo eso fueron sólo conjeturas. Su mente estaba retorcida como un laberinto y no podía estar segura de lo que era realmente cierto. Sin embargo, era de alguna manera reconfortante que la probabilidad de que el hombre que ni siquiera sabía si le gustaba la matara en el futuro había disminuido.

—Muriel… ¿Quieres comer esto? Normalmente bebes bien la sopa.

Ondal le ofreció gentilmente un plato de sopa a Muriel. Parecía intacto.

—Te lo comes. Por cierto, esto también es bueno para comer.

—… Mientras comías eso, frunciste el ceño cuatro veces. Traje la sopa que le gusta a Muriel. Por favor, come esto.

Muriel miró a Ondal, que todavía vestía su paño negro. Ondal estaba sentado incómodamente cerca del borde de la mesa, tal vez incómodo con Sadie. Pero ya no estaba confinado en su habitación como solía estar, y durante la hora de comer salía al comedor y comía con Muriel.

—¿Estabas viéndolo todo?

—Sí, pero yo… no lo vi con los ojos de Sharan, solo vine con un paño fino… Es débil… Era realmente… realmente…

No tenía intención de culparlo, pero Ondal se lo explicó rápidamente.

—No… no estoy diciendo nada… solo pensé que tal vez solo me habías estado observando sin comer nada. Parecía como si ni siquiera hubieras tocado la sopa.

Muriel sacudió ligeramente la cabeza para tranquilizar a Ondal. Estos días, Ondal mostraba a menudo signos de inestabilidad. Él siempre estaría dentro de la mirada de Muriel, pero no se acercaría a ella primero. Muriel sugirió un paseo nocturno, curiosa por saber qué había pasado entre Ondal y Kaiton el día que ella cayó al lago, pero Ondal se negó con vehemencia. Ella trató de persuadirlo, diciéndole que habían tenido mala suerte ese día, pero Ondal se mantuvo firme y dijo que nunca volvería a poner a Muriel en peligro.

Muriel sabía que tenía que prestarle un poco más de atención a Ondal, pero su mente estaba llena de pensamientos sobre Kaiton y rápidamente se olvidaría de Ondal.

—Desde el principio… lo traje, pensando que Muriel podría comérselo… Así que, por favor come, Muriel. Seré más feliz entonces…

Ondal empujó el plato de sopa con la sopa hacia Muriel, pero no la forzó. Aunque Muriel ya estaba llena, tomó una cucharada grande de sopa y se la bebió mirando a Ondal, que la miraba fijamente. Comparado con el apetitoso aroma que estimulaba su apetito, todo lo que podía sentir en su boca era calidez y una textura suave.

—Ondal… ¿Cómo van tus clases con August estos días?

¿Tienes tiempo para asistir a clases cuando siempre me estás siguiendo? Muriel se tragó la pregunta de seguimiento y preguntó en su lugar. Ondal tropezó y luchó por hablar, mostrando claramente signos de estar nervioso. Sin embargo, a pesar de ver que eran un torpe intento de mentira, Muriel se limitó a escuchar las palabras de Ondal en silencio.

—Uh… Aug, August es amable… y uh, amable. Todo es realmente divertido. G-gracias por preocuparte, Muriel…

Cuando miró fijamente a Ondal porque quería preguntarle por qué parecía tan ansioso estos días, él se sonrojó y tímidamente murmuró era verdad...

—¿En serio? Me preocupaba que las clases hubieran sido un poco difíciles ya que últimamente no te ves muy bien.

—…Uh, no es… así… Es solo… ¿cómo es el sabor de la sopa?

«Si vas a mentir, al menos hazlo de manera más convincente. Es más una disculpa verte luchando con un profundo suspiro y una cara que parece estar a punto de llorar». Muriel quería profundizar un poco más, así que arqueó una ceja, pero luego dejó escapar un suave suspiro y cerró la boca.

—Está delicioso.

—Eso es difícil de creer.

Kaiton se acercó y naturalmente se apoyó contra Muriel.

—Qué mentirosa.

Muriel dejó escapar un suspiro superficial mientras miraba a Ondal, cuya mandíbula se puso rígida, tal vez por la apariencia de Kaiton.

—Tú… ¿vas a buscar pelea tan pronto como llegues aquí?

Kaiton estaba cerca de Muriel, con los brazos cruzados y apoyado torcidamente sobre la mesa. Muriel movió sutilmente su cuerpo hacia atrás, pensando que su muslo podría tocar su antebrazo. No sabía por qué reaccionaba así ante cada pequeña cosa, pero, de todos modos, hacía que su corazón latiera incómodamente, así que, si podía evitarlo, debería hacerlo.

—Si terminas de comer, ¿puedes prestarme atención? De todos modos, ni siquiera conoces el sabor.

No solo Ondal, sino Muriel, que no quería decirles a Sadie y Debbie que no podía saborear, lo miró con ojos de hacha y él sonrió y frunció las comisuras de la boca.

—Tengo algo para ti.

—¿Qué… es?

Era una pregunta simple, la sonrisa de Kaiton se hizo más profunda. Era una sonrisa traviesa pero oculta.

—No me importa dártelo aquí, pero… ¿estarás bien?

Lo único que Muriel podía obtener de Kaiton eran los pendientes azules, y estos se habían convertido en un código entre los dos para decir beso. El rostro de Muriel se encendió cuando recordó los besos que había compartido con Kaiton. A pesar de saber que su cara burlona estaba disfrutando de su vergüenza, su corazón comenzó a latir sin control.

—¿Puedo entregártelo aquí, Muriel?

—Loco…

Cuando Kaiton levantó la barbilla de Muriel, ella saltó y le apartó la mano con sorpresa.

—Mira. Eres tú a quien no le gusta estar aquí.

Kaiton se encogió de hombros y habló descaradamente, luego se golpeó la barbilla con el puño como si dijera: "Adelante".

¡Completamente rebelde, de verdad…!

—Ya está. Me voy a mi habitación.

«¡Esto… esto… esta locura…!» Muriel, con los labios temblorosos, no pudo decir una palabra y se giró con el ceño fruncido. No tenía sentido decir nada ahora; sólo saldrían palabras tontas. Era mejor huir.

—Justo ahora, ¿el capitán no parecía un poco tímida?

Sadie acercó el plato de sopa que Muriel había dejado y habló. No pareció importarle mucho y se concentró en sorber la sopa ruidosamente, pero Debbie también asintió ante las palabras de Sadie.

—Sí, lo hizo. Su cara también parecía un poco roja.

—¿Por qué? ¿La sopa estaba demasiado picante? Pensé que estaba bien.

—Muriel no soporta la comida picante.

Ante las palabras de Kaiton, Ondal, que le había ofrecido la sopa, se quedó paralizado.

—¿En serio? No tenía ni idea. ¿Cómo supo eso Ur? El capitán se lo come todo como si no tuviera sabor.

—No hay nada que no saber. Hay muchas otras cosas sobre Muriel que sólo yo sé… y muchas de las cuales serán todas mías a partir de ahora.

Los agudos ojos de Kaiton estaban puestos en Ondal, como si estuviera advirtiendo. Mientras los labios de Kaiton todavía formaban una sonrisa relajada, sus ojos hacia Ondal eran escalofriantemente fríos.

Ondal apretó el puño en silencio. Cuando estaba en la prisión subterránea, fácilmente podía ignorar cualquier insulto de Sharan Kasal, pero no era tan fácil aquí. No podía decir si era porque se trataba de Muriel o porque el oponente era Kaiton.

Reprimiendo su deseo inmediato de seguir a Muriel, Ondal encontró la mirada de Kaiton. Nunca había encontrado la tela negra que cubría sus ojos tan engorrosa como ahora. Al igual que Kaiton, quería mostrar abiertamente su guardia contra él y su posesividad hacia Muriel.

—Por cierto, señor Kaiton. ¿Por qué sus labios están así? ¿Por qué no lo ha tratado…?

Debbie preguntó con cautela. Los labios de Kaiton estaban rojos e hinchados, y había una herida que evocaba imaginaciones secretas.

—Porque no me gusta que Sharan le robe miradas a esa cara.

Kaiton pensó en el rostro de Muriel y su temperatura pareció aumentar. Se limpió suavemente la herida de los labios mientras sonreía perezosamente.

Cuando Kaiton dijo que se abstendría de usar magia, Debbie preguntó tímidamente si podía tratarlo. Debbie todavía tenía miedo del rey demonio, Ur, pero mientras observaba a Kaiton, quien era sorprendentemente más tranquilo y racional de lo que había pensado, comenzó a revelar gradualmente la admiración que había luchado por ocultar. Para una maga apasionada como Debbie, era inevitable admirar a un mago como Kaiton Ur.

—Está bien. También me gusta la forma en que ves esto.

La cabeza de Debbie se inclinó en respuesta a las incomprensibles palabras de Kaiton que habían estado sucediendo desde antes. Hm... Después de mirar sus labios desgarrados, Sadie tocó a Debbie y le dedicó una sonrisa insidiosa. Era una señal de que deberían salir de aquí en este momento. Aunque Debbie se resistió, queriendo buscar consejo sobre el foso del demonio ahora que había conocido a Kaiton, finalmente la sacaron a rastras, incapaz de vencer a Sadie.

—Mi nombre es… Ondal… no Sharan…

Ondal no podía renunciar al nombre que recibió de Muriel, por lo que habló con la mayor fuerza posible para que sonara decidido.

—Para mí es simplemente Sharan. Sí, Sharan… No creo completamente en tus palabras de que Muriel no puede ser vista a través de los ojos de Sharan. Así que no mires como quieras. Las expresiones que Muriel muestra sólo frente a mí son todas mías.

—Entonces Kaiton simplemente no tiene que usar el pacio de Muriel.

Ondal, quien respondió a las palabras de Kaiton, se mordió el labio. Lo dijo porque no quería perder, pero en realidad fue sólo un engaño. Al principio, realmente odiaba que Kaiton usara el pacio de Muriel a voluntad, pero ahora era diferente. Todo el día esperó que Kaiton hiciera magia, aunque fuera un poco, para poder ver a Muriel un poco más.

Después de que Kaiton redujo drásticamente el uso de la magia, como si desconfiara de los ojos de Sharan, Ondal se vio plagado de ansiedad. Cuando no podía ver a Muriel, a quien solía ver decenas de veces al día, a Ondal sólo le quedaba oscuridad.

La oscuridad siempre le había resultado familiar y reconfortante, pero ya no. Extrañaba a Muriel. Se sentía insoportable no verla. Incluso si le picaban los ojos, se obligó a cambiar la tela de la venda de sus ojos por una más delgada y se mantuvo rondando alrededor de Muriel. Aunque no podía acercarse tanto como antes porque se sentía culpable por mentir, mantuvo una distancia que le permitía acercarse cada vez que Muriel le hacía un gesto para que se acercara.

—Eso no servirá. Muriel se pone ansiosa.

Kaiton miró a Ondal con expresión arrogante y con la barbilla en alto.

—¿Qué puedo hacer cuando me dicen que solo use su pacio? Tengo que hacer lo que Muriel quiere.

—No te aproveches de la ternura de Muriel.

—¿No eres tú quien descaradamente confía en la simpatía de Muriel?

—…No lastimaré a Muriel…

Kaiton, que había estado frío y rígido, pronto volvió a mostrar una profunda sonrisa. La voz de Kaiton, como si susurrara algo secreto, bajó y rascó los nervios de Ondal.

—Así es. Lastimar a Muriel… y complacerla, sólo yo puedo hacer eso.

Era inevitable que la mirada de Ondal fuera atraída por los labios desgarrados de Kaiton. Era tan indecoroso verlo caminar con los labios desgarrados cuando curarlos sería más fácil que mover un dedo.

La mente de Ondal se heló al imaginar cómo surgieron esas heridas. Los recuerdos de las noches oscuras que había experimentado en la prisión subterránea agitaron su mente. No quería pensar en esas cosas cuando pensaba en Muriel. Pero debido al hombre que a veces lamía sus heridas con la lengua como si encontrara hermosas las cicatrices rojas en sus labios, los pensamientos de Ondal seguían derivando hacia lugares inquietantes e incómodos.

Ondal tembló, sintiendo los crueles celos desgarrando su corazón. Si bien solo tenía ojos rojos que todos encontraban repulsivos, ese hombre tenía los colores azul brillante y rojo fluctuante que Muriel claramente debió haberle dado… Estimuló una sensación pegajosa y turbia.

Ondal se sorprendió al descubrir que todavía tenía esos sentimientos. Pensó que los había agotado todos. Así como el pacio era finito, creía que sus emociones se habían agotado y desaparecido por completo. Como un insecto desechado, sólo miraba una pequeña ventana en la oscuridad. Enfadarse, estar resentido, indignarse, estar triste, sentirse solo y celoso… todo eso se había convertido en cenizas.

Durante mucho tiempo, Ondal no se enfadó ni se sintió triste. Sólo respondió a las emociones que Muriel le transmitía. Fue posible porque las emociones que Muriel le hacía sentir nunca habían estado allí antes, por lo que no podían extinguirse. Fue la primera vez que sintió una paz cálida y acogedora. Una alegría que llenó su corazón. Un deseo de devolver la bondad y la tierna consideración de Muriel... Ondal, que ya no podía soportar el vacío en su corazón, se aferró desesperadamente a Muriel.

Pero Ondal lo sabía. Incluso si Muriel le infundiera ira y miedo, si eso pudiera llenar su corazón vacío, haría lo que fuera necesario para permanecer a su lado.

Ondal estaba enojado con Kaiton. Su sangre hervía de celos mezquinos. Ya no era un muñeco de barro que no podía contener nada. Era una persona que se aferraba, deseaba, se regocijaba y se sentía triste.

Ondal, que no se daba cuenta del significado de su enfado, agarró a Kaiton por el cuello. Kaiton era mucho más alto que Ondal, pero la fuerza de Ondal levantó sus pies en el aire.

—No te conviene.

La sangre roja, el talismán azul…

—Qué audaz… ¿Cómo se atreve Sharan a codiciar lo que es mío?

«Muriel siempre ha sido mía. Desde el día en que nos encontramos por primera vez en la meseta, siempre».

Kaiton respondió inmediatamente a la provocación de Ondal. Parecía feliz de poder utilizar soluciones radicales en lugar de una conversación aburrida. Con los ojos llenos de locura y amenaza, Kaiton creó una luz enorme.

Era un Lux que absorbía la luz a su alrededor y generaba un poder inmenso. La magia Lux era el nivel más alto de magia en el que solo un mago que entendía completamente los atributos de la luz y la oscuridad podía lograrlo. Por lo tanto, muy pocas personas en el reino podían crear Lux.

Con un sonido feroz y amenazante, la luz de Lux atravesó a Ondal como espinas.

Cuanto más fuerte se hacía la luz del Lux, más oscuro era el entorno. Primero, el comedor donde estaban los dos, luego el largo pasillo, y finalmente, el Gran Salón; todos fueron despojados de la luz y sumidos en completa oscuridad.

El poder de Lux se expandió ferozmente, acompañado por un viento feroz como un tifón. La capa de Kaiton revoloteó y la tela negra que cubría los ojos de Kaiton tembló precariamente.

Incluso cuando la tela negra se fue volando, Ondal no soltó el cuello de Kaiton. Permaneció concentrado únicamente en estrangular a Kaiton, incluso cuando las lágrimas corrían por sus ojos como si lo estuvieran cegando.

—Muri…el… es… no… tuya…

Kaiton tampoco retrocedió. Su cara se puso roja porque lo estaban asfixiando, pero se dedicó sólo a hacer que la luz de Lux fuera más fuerte.

Los alrededores se volvieron caóticos. La gente acudió en masa al comedor para resolver la misteriosa oscuridad. Entre ellos estaba Muriel. Ondal, quien se sorprendió al ver a Muriel emerger de la habitación de Kaiton a través de los ojos de Sharan, de repente lo soltó y se alejó de Kaiton sorprendido.

Ondal rápidamente se tapó los ojos rojos. Muriel ni siquiera había llegado todavía, pero como si tuviera miedo de ser visto, se alejó apresuradamente. Sus movimientos eran veloces, como si se hubiera olvidado por completo de Kaiton.

—Te tengo, pequeña rata...

Kaiton se apartó el cabello despeinado y golpeó fríamente. Su expresión era lo suficientemente aterradora como para volar el castillo.

Debería haberlo matado.

Kaiton captó con precisión los ojos de Ondal mirando al aire por un momento. Significaba que, contrariamente a la afirmación de Ondal de que no podía ver a Muriel, había estado espiando a Muriel a través de los ojos de Sharan.

Kaiton sintió un malestar insoportable. No le gustó cómo fingió ser un conejo manso frente a ella y reveló sus verdaderos colores frente a él.

«Como era de esperar... Aún no era demasiado tarde. Simplemente matémoslo».

Cuando Kaiton hizo flotar el Lux en el aire, llegó la voz de Muriel.

—Kaiton... ¿Qué está pasando?

Muriel, como si no fuera afectada por el amenazante Lux que destellaba como un relámpago, caminó directamente hacia Kaiton.

—He estado esperando…

Cuando el suave susurro de Muriel llegó a sus oídos, Lux, que parecía que no desaparecería hasta que algo se rompiera, desapareció limpiamente. Los alrededores recuperaron su brillo y una leve sonrisa apareció en el rostro de Kaiton, que había sido duramente arrugado.

—Un momento… tenía algo que confirmar. ¿Viniste a buscarme? ¿Porque no vine a pesar de que esperaste?

—¿Por qué preguntas eso?

Cuando las palabras “Ya sabes…” llegaron débilmente a sus oídos, Kaiton sonrió alegremente y extendió su mano hacia Muriel.

—Ven. Subamos.

Athena: Vaya par… Es que es verdad que tiendo a ver a Ondal casi como un niño, pero es un hombre adulto del que además han abusado hasta sexualmente… Entonces la relación con Muriel puede volverse muy peligrosa al ser su única fuente de luz. Y la posesividad de Kaiton tampoco es buena.

—¿Qué me vas a dar? —preguntó Muriel, tratando de no prestar atención al sonido de la puerta cerrándose detrás de ella. La habitación de Kaiton estaba inusualmente silenciosa. Desde que los magos negros entraron al castillo, el castillo siempre había estado lleno de sonidos, fuertes y pequeños, pero ninguno de esos ruidos se podía escuchar desde su habitación.

¿Fue porque estaba demasiado silencioso? Muriel tenía que tener mucho cuidado incluso al tragar saliva, algo en lo que nunca antes había pensado conscientemente. Incluso hizo esfuerzos tontos por no mover su nuez para evitar que hasta el más mínimo trago o pequeño sonido llegara al oído de Kaiton.

—¿Qué quieres conseguir? ¿Hay algo que estés esperando?

—¡Dijiste que tenías algo que darme…! Vine por eso. No tenía ninguna expectativa. Yo no…

—Sí, ya veo.

«No me crees en absoluto. ¡Te digo que no!» Muriel abrió la boca como para gritar así, pero luego dejó escapar un sonido de desafío y cerró la boca. Kaiton siguió sonriendo como si estuviera de buen humor. No quería arruinar el buen ambiente, especialmente porque alguien que no sonreía fácilmente lo hacía sin motivo.

—Date prisa... Date prisa y dámelo.

Muriel habló un poco sin rodeos, tratando de no mirar demasiado la sonrisa de Kaiton, que de alguna manera se sentía juguetona. Sin embargo, no importa cuán francamente lo dijera, no podía ocultar por completo su anticipación y entusiasmo derretidos.

—¿Sharan puede ver incluso en la oscuridad?

—Ah… Sí, los ojos de Ondal pueden ver mejor en ambientes con poca luz.

Muriel asintió reflexivamente, desconcertada por el nombre de Ondal, que de repente apareció.

—Bueno... no estoy seguro de cómo es para los ojos de Sharan, pero ¿debemos hacer esto por ahora?

Kaiton conjuró criaturas brillantes parecidas a medusas a su alrededor.

Se desarrolló una vista espectacular mientras la habitación se llenaba de fuentes de luz grandes y pequeñas.

—¡Guau…!

Muriel, con cara de asombro, exclamó y miró alrededor de la habitación. Medusas brillantes parecían flotar por la habitación. Las luces crearon largas colas mientras nadaban con gracia en el aire.

—¿Qué es esto?

—Bueno… ¿reclamar propiedad?

—¿Qué?

—No puedo tener el monopolio sobre ello, incluso si quisiera.

Muriel, que había estado observando las luces flotantes como si estuviera poseída, miró a Kaiton ante sus misteriosas palabras. Sin dar más explicaciones, le tendió la mano a Muriel, levantando las comisuras de su boca.

Su corazón latía con fuerza.

Fue sólo un gesto, pero el corazón de Muriel se aceleró de emoción. Ella no podía negarlo más. Las medusas brillantes eran fascinantes, el movimiento de las luces era excesivamente romántico, y Kaiton, con su sonrisa encantadora, era peligrosamente hermoso… No había nada que ella pudiera hacer. Muriel tomó con cautela la mano de Kaiton y puso la otra sobre su corazón tembloroso.

Kaiton acercó la mano de Muriel hacia él, acercándola a su costado y creó un gran círculo mágico en el suelo. A juzgar por la velocidad a la que el pacio escapó fríamente del área del corazón de Muriel, parecía que estaba lanzando un hechizo bastante complejo.

—¿Qué diablos…?

Cuando Muriel miró a Kaiton en ángulo, él sonrió significativamente y señaló hacia el frente. Siguiendo inconscientemente su mirada, Muriel vio a Fen, con su pelaje blanco como la nieve, aparecer del círculo mágico.

—¡Fen!

Muriel soltó un grito y corrió, y Fen, apareciendo tal como lo recordaba, felizmente saltó y corrió hacia Muriel a toda velocidad.

—Este es realmente un espectáculo que desearía haber visto solo.

Kaiton murmuró en voz baja mientras observaba la conmovedora reunión de los dos. Su mirada estaba únicamente en Muriel. De vez en cuando, Fen también venía saltando hacia Kaiton y actuaba lindo, buscando afecto, pero después de unas cuantas palmaditas suaves, empujaba a Fen y le decía que volviera con Muriel.

Los dos rodaron por el suelo y rugieron de alegría. Los ojos puntiagudos de Muriel bajaron como si se hubieran derretido en ese momento. Eran esas cosas que Kaiton quería guardar para sí mismo. La risa cordial que estalló como si estuviera rascando sus cuerdas vocales, los pómulos que se enrojecieron incontrolablemente de alegría y los ojos que ocasionalmente lo miraban, llenos de calidez… Los milagros que había creado.

Eran enteramente y para siempre suyos.

—¿Adónde vas?

Muriel levantó las piernas frente a Fen, que estaba sentada, y preguntó. Muriel había estado compilando una lista de suministros para ser entregados a August y, a pesar de estar sentada en un lugar durante bastante tiempo, Fen no se había movido ni un centímetro y permaneció al lado de Muriel. Luego, con un ligero movimiento, se levantó.

—¿Vas a hacer otro recado?

Muriel siempre había estado a su lado desde que él regresó. Salieron a caminar juntos, comieron juntos y durmieron juntos. Pero hubo momentos en los que de repente desaparecía sin hacer ruido, sólo para reaparecer con Kaiton. Por esa época, Muriel comenzó a sospechar que Kaiton le había asignado a Fen como espía para saber su paradero cuando fuera necesario.

—No te vayas. Si Kaiton viene, volverá a decir cosas raras.

Kaiton, que veía a Muriel con Fen, siempre decía las mismas cosas.

—No te duches.

—No te cambies de ropa.

—No te rías mientras piensas en mí.

Era una orden extraña de la que no podía entender el motivo.

Al principio, se preguntó si había alguna buena razón, así que esperó con mucha tensión, esperando que él volviera y lo dijera bien ahora. Pero ahora simplemente lo dejó pasar.

—Grrrrr.

Como si pudiera escuchar a Kaiton instándolo, Fen no pudo calmarse y comenzó a girar en el lugar, inquieto. Luego, saltó sobre la pierna de Muriel y se escapó.

—¡Fen…! ¡Toma esto al menos!

Muriel agarró un collar que había hecho por si acaso. Era un tosco buzón hecho atando una cuerda a un sobre. La carta contenía una especie de respuesta a las extrañas exigencias de Kaiton.

[Para Kaiton.

No te preocupes, Kaiton. Como solicitaste, no me ducharé y me quedaré quieta incluso cuando necesite limpiarme. Por supuesto, no me molestaré en cambiarme de ropa para mantener modales nobles sin siquiera limpiar adecuadamente mi cuerpo. En primer lugar, no soy una dama adecuada que se cambia de ropa para caminar o tomar el té. Sin embargo, puede resultar un poco incómodo cuando de repente siento la necesidad de tomar un descanso. No puedo acostarme en una cama limpia y bien hecha con ropa sucia y descuidada sin ducharme. En ese caso, no tendré más remedio que agacharme en el suelo y dormir. Es posible que me resfríe gravemente por dormir en el suelo frío ya que no siento dolor, pero es una elección inevitable para cumplir con las demandas de Kaiton, ¿verdad? Y siempre digo esto, pero no puedo cumplir con el pedido final de Kaiton. En primer lugar, no pienso en Kaiton sin razón, así que no tienes que pedirme que no me ría distraídamente. No sonrío incluso si Kaiton pasa por mi mente, así que incluso si haces tal exigencia, no puedo cumplir ya que no existe.

Me quedaré quieta como un muñeco de madera hasta que Kaiton regrese y diga: “De ahora en adelante, puedes hacer lo que quieras con el libre albedrío que Dios te ha dado”. Así que, por favor, deja de llamar al pobre Fen para que sea tu lacayo.

Tuya,

Muriel Tormenta.]

Muriel, que miraba con tristeza los restos de Fen que habían desaparecido rápidamente sin atrapar nada, suspiró y releyó la carta que había escrito en un ataque de ira la noche anterior. Fue breve, pero tan infantil que no pudo leer hasta el final. Estaba llena de retorcidas quejas sarcásticas sin una sola línea de sinceridad.

—Jaja...

¿Qué estaba haciendo ella, realmente…? Muriel estaba a punto de romper la carta, pero la mano de Kaiton rápidamente se acercó y se la arrebató.

—¿Me escribiste una carta?

A pesar de la mirada de desaprobación de Muriel ante su comportamiento maleducado y rebelde, Kaiton se mantuvo indiferente.

—Me gusta.

Después de leer la carta en silencio por un rato, Kaiton expresó con calma sus sentimientos.

—¿Te gusta?

Incapaz de creerlo, Muriel comprobó si Kaiton también estaba siendo sarcástico. Sin embargo, su rostro serio no mostró ningún indicio de malicia. Cuando Muriel inclinó la cabeza en señal de incomprensión, Kaiton, como para demostrar con sus palabras que le gustaba la carta, la dobló con cuidado y se la guardó en el bolsillo.

—Me gusta más la última parte.

Si fuera la última parte, "Estaré quieta y muerta como un muñeco de madera, así que deja a Fen en paz". La expresión de Muriel involuntariamente se volvió amarga.

—Te dije que me gusta. ¿Qué le pasa a tu cara?

Kaiton estalló en una sonrisa y juguetonamente presionó las cejas muy arqueadas de Muriel. Luego, su toque se volvió suave, como para calmarla. Kaiton había sido así últimamente. Extendía la mano sin dudarlo, le acariciaba suavemente la mejilla o le pasaba los dedos por el pelo con un toque bastante amistoso.

Muriel apartó la mano que nublaba su juicio y entrecerró los ojos aún más.

—Hay muchas razones. Después de ver una carta llena de quejas, dices que te gusta. Todos los días haces exigencias extrañas sin explicarlas adecuadamente. Pensé que Fen era mi amigo, pero es el lacayo de Kaiton. Sabes que mi carta no significa que seguiré obedientemente las palabras de Kaiton, ¿verdad?

Fen, sintiéndose injusto por haber sido llamado lacayo, movió la nariz en señal de protesta. Cuando Muriel giró la cabeza con un resoplido y lo ignoró, Fen le mordisqueó el brazo, desahogando su frustración.

—Grrrr.

Se podía sentir su frustración. Aunque fue un mordisco, no fue suficiente para causar ningún daño real, y fue lindo verlo actuar enojado, así que Muriel simplemente lo dejó así ya que no dolía. Pero entonces, Kaiton golpeó ligeramente la espalda de Fen como para llamar su atención. En respuesta, Fen dejó escapar un gruñido, que sonó como una protesta, y luego rápidamente se tumbó a los pies de Muriel, como si estuviera de mal humor.

—No duele.

—Lo sé.

Pero antes de que Muriel pudiera preguntar por qué, Kaiton juguetonamente le jaló la oreja como si fuera natural y dijo:

—Te está haciendo daño. Eso es algo que sólo yo puedo hacer.

Qué loco.

Aunque no lo dijo en voz alta, Kaiton pareció leerlo todo en su expresión arrugada. Él levantó una ceja torcidamente, como si sintiera su disgusto, y miró a Muriel.

—Te diré el motivo… un poco más tarde. No planeo liberarte todavía.

—¿Estás diciendo que vas a jugar conmigo como quieras hasta entonces, Kaiton?

—Tú no... el lobo insidioso...

Tomado por sorpresa por la aguda pregunta de Muriel, Kaiton rápidamente levantó la cabeza, pero la paciencia de Muriel ya había llegado a su límite.

—Suficiente. Si no hay una buena razón, me bañaré cuando quiera y dormiré cuando quiera. Estoy pensando en disfrutar de un baño caliente hoy, ponerme un pijama suave y tomar una siesta.

—…Solo haz eso. ¡Terminarás encerrada en el armario tratando de elegir cuándo uso magia…!

Kaiton gruñó, mostrando su disgusto. Los dos se miraron como si fueran a comerse el uno al otro.

Muriel estaba furiosa por las palabras forzadas de Kaiton. Su deseo de victoria ardía ferozmente. Bien, que intente detenerla. No importa lo que pase hoy, ella definitivamente disfrutaría de un baño caliente y una siesta. Incluso pensó en probarse toda la ropa que quedaba en el castillo y llenar su guardarropa previamente vacío.

—¡Solo escucha en silencio por una vez!

—¡Ja!

La expresión de Muriel era tan aterradora que Kaiton se estremeció de sorpresa y vaciló. Se sintió incómodo. No había manera de detener a Muriel cuando ponía ese tipo de cara. Al menos, no para él. Se sintió ansioso. “¡Estaba tratando de protegerte!" Quería gritar, pero Muriel no agradecía su "protección", así que simplemente se mordió los inocentes labios con frustración. Fue entonces cuando cayó la atronadora declaración de Muriel. Kaiton se sintió débil.

—No puedes detenerme. ¡A toda costa, nunca!

Athena: Tal vez solo aléjala de Fen cuando vaya a bañarse y no uses magia con su pacio y así no la verá Ondal en momentos privados.

—Mmm…

Muriel se dio un baño caliente durante tres horas. Ahora, con el cuerpo cansado por el largo baño, estaba hojeando ropa que no le interesaba. Cuando entró en una habitación sin uso que había quedado intacta y abrió el armario, como era de esperar, estaba lleno de ropa que no había sido tocada. No ha sido tomada durante la evacuación.

Muriel rápidamente rebuscó entre la pila de ropa, agarró todo lo que pudo encontrar y se lo puso. No importaba de qué color o tamaño fueran. Lo que importaba era que disfrutaba del baño hasta que se le arrugaban los dedos, y ahora podía cambiarse de ropa como quisiera, como quisiera, cuando quisiera.

—Qué mala suerte, de verdad.

Muriel murmuró suavemente, recordando a Kaiton a quien encontró mientras salía del baño después de terminar el baño. Kaiton parecía haber estado vigilando el frente del baño mientras Muriel se bañaba. Lo había visto dando vueltas alrededor de la entrada como un perro ansioso que necesita hacer sus necesidades, y verlo todavía en el mismo lugar cuando ella salió le hizo pensar que él nunca se había movido. De hecho, mientras ella tomaba un baño obstinadamente largo porque no quería encontrarse con él, él no parecía haber tomado nada de su pacio a través del fragmento.

¿Por qué? ¿Por qué no la metió en el armario como dijo? Si él hubiera hecho eso, ella habría encontrado una manera de escapar y le habría dado una buena paliza.

Muriel no pudo calmarse y luchó frustrada. Era demasiado absurdo por mucho que pensara en ello. ¿Qué diferencia había cuando alguien se bañaba o vestía? Estaba interfiriendo en cada pequeña cosa como si fuera un pervertido o algo así.

Un suspiro se filtró antes de que ella se diera cuenta. Ella pensó que se estaba encariñando cada vez más con Kaiton y que estaba desarrollando sentimientos por él. Era cierto que quedó gratamente sorprendida por sus ojos y acciones inesperadamente amables. Pero... la gente no cambiaba fácilmente... Después de experimentar los caprichos impredecibles de Kaiton, ya no podía decir cuáles eran sus propios sentimientos.

—Yo también te odio.

Muriel miró al persistente lacayo de Kaiton, quien la persiguió hasta el final incluso si ella le decía que se fuera, y dejó escapar otro profundo suspiro.

Después de todo, no era amor.

El beso con Kaiton fue tan bueno, como un relámpago… Entonces, ¿fue solo lujuria?

—Debo estar loca, Muriel Storm.

Muriel dejó escapar un fuerte suspiro y se dejó caer sobre la cama. El polvo viejo acumulado sobre la colcha se infló. Fue un momento que hizo que tres horas de baño parecieran en vano, pero a Muriel no le importó y se quedó dormida mientras estaba de mal humor.

Ya fuera un pensamiento pasajero o un sueño que llegó en el momento justo... Una mariposa gigante de ensueño entró y descendió en picado como para engullir a Muriel. Mientras Muriel seguía a la mariposa revoloteando, hundiéndose gradualmente en un sueño profundo, se escucharon gritos parecidos a gritos desde fuera del castillo.

—¡El foso está roto!

—¡¡Los monstruos están escapando!!

Muriel no pudo despertar a pesar de la conmoción. A medida que la conmoción se acercaba, el persistente Fen empujó a Muriel con su punta y trató de despertarla sin éxito.

—Grrrrrr.

Los monstruos brotaron del foso roto. La cubierta destrozada del foso, ahora inútil, se arrugó como hojas de papel, y el terreno de la finca quedó cubierto por un enjambre de monstruos oscuros, que casi recordaban una noche de desastre. Todos los magos se mantuvieron unidos y trataron de contener la situación, pero los números eran tan grandes que estaba fuera de control.

Como si liberaran su ira reprimida por estar atrapados en el foso, los monstruos se volvieron aún más frenéticos y arrasaron, convirtiendo el feudo, que gradualmente había ido tomando forma, en un desastre.

Los monstruos hambrientos siguieron el olor de los humanos hasta el castillo. Fen rápidamente se enfrentó a un monstruo que había atravesado la puerta y luego tiró con decisión de la ropa de Muriel, como si estuviera decidido.

Incluso si Muriel no despertaba, el plan era cargarla en su espalda y escapar, pero contrario a sus intenciones, terminó tirando a Muriel al suelo. El sonido de la cabeza de Muriel golpeando el suelo resonó con fuerza en la habitación.

Esto fue malo. Pensó que Muriel se enojaría y comenzaría a regañar, por lo que Fen se congeló en hielo, pero, sorprendentemente, Muriel no se despertó y continuó con su sueño profundo. Pensó que el sonido era bastante fuerte… ¿No fue doloroso?

Fen, que había considerado a Muriel frágil, concluyó que ella era más fuerte de lo esperado y se movía con más audacia. Intentó morderle el cuello, como para levantarla sobre su espalda, y sacudió la cabeza mientras se retorcía. Incluso intentó agarrar su cuello e inclinar su cabeza con fuerza, pensando que lanzarla como una pelota podría hacer que fuera más fácil cargarla sobre su espalda.

Al lograr poner a Muriel boca arriba con un gemido, la confianza de Fen se disparó. Entonces, con esa emoción, salió corriendo, pero su espalda se sentía demasiado liviana.

—¿Grrrr?

Sorprendido, Fen se dio vuelta y vio a Muriel tumbada junto a la cama como si se hubiera caído al suelo tan pronto como él se puso en marcha. Su rostro estaba presionado contra el suelo. Avergonzado, Fen pensó que esta vez definitivamente lo regañarían, pero Muriel volvió a guardar silencio. Un poco demasiado silencioso. ¿Era Muriel realmente tan fuerte? ¿Será… que no estaba durmiendo, pero que ya estaba muerta? Un ansioso Fen se acercó cautelosamente a Muriel, con la cola rígida, y le lamió la palma. De repente, Muriel, que había estado durmiendo como muerta, abrió los ojos y se sentó lentamente.

—Fen…

¡Ella no estaba muerta! Fen saltó de alegría y corrió hacia Muriel, pero luego se dio cuenta de que no era el momento adecuado y gruñó, lo que significa que debían escapar rápidamente. Pasó de estar excitado a gruñir de repente, y luego volvió a excitarse, jadeando pesadamente. Muriel ladeó la cabeza y miró al espíritu.

—Hmm… me siento un poco nerviosa… ¿Por qué?

—Grrrr

Fen se estabilizó, agarró a Muriel y tiró de ella, tratando desesperadamente de desviar su atención. No fue únicamente para evitar ser atrapado por su propio error. Tenía el deber de proteger a Muriel, y lo más importante ahora era llevarla al lado seguro de Kaiton. Podría posponer las pequeñas cosas y darle tiempo a Muriel más tarde para reflexionar sobre por qué le dolían la cabeza y la cara.

—Ay dios mío…

Muriel no pudo mantener la boca cerrada ante la enorme pila de cadáveres de monstruos. La situación estaba evolucionando rápidamente con Kaiton y August liderando el camino para los magos. Kaiton rápidamente se enfrentó a la horda de monstruos como peces en el agua, recorriendo el territorio, mientras que August impidió que los monstruos restantes escaparan del foso. Los magos negros ayudaron a los dos limpiando los monstruos dentro del foso uno por uno o persiguiendo a los más pequeños que Kaiton no podía manejar uno por uno.

Incapaz de quedarse de brazos cruzados, Muriel rápidamente intentó unirse a ellos cuando un mago negro con una mirada familiar se acercó. Ella era uno de los magos que llamó a Muriel Capitán junto con Sadie, mostrando amabilidad.

—Capitán, por favor ayúdenos a apartar los cadáveres. Sería problemático si dejamos en paz a los monstruos muertos y aparece una bandada de Murishi.

Donde señaló la entrada del bosque, a una distancia de donde Murishi parecía estar al acecho.

—¿Pero no sería mejor matar a los monstruos primero?

—Eso es algo que Kaiton y Eklum pueden manejar rápidamente por sí solos. Nunca pensé que viviría para ver el día en que Ur y un Guardián cooperaran, pero mientras esos dos estén aquí, deberíamos poder manejar la situación razonablemente bien. Sólo estamos aquí para ayudarlos.

—Ah...

Muriel estuvo de acuerdo. No había necesidad de que ella interviniera. Kaiton y August tenían total control sobre la situación. Quizás gracias a esto no hubo tensión entre los magos. Si bien suspiraron o lamentaron el colapso del foso minuciosamente construido, no parecían tener demasiado miedo de los monstruos que brotaban de él.

Muriel se recordó a sí misma que ahora no era el momento de sonreír y apretó las comisuras de sus labios tratando de curvarse. Sin embargo, los alguna vez temibles magos negros caminaban con confianza entre los monstruos, creyendo en Kaiton y August. Era una visión tan conmovedora que no podía quitarle los ojos de encima.

Un sentimiento de camaradería y pertenencia llenó el corazón de Muriel cuando pensó: "Realmente nos hemos convertido en un solo equipo".

—Sí. Si están Kaiton y August... Podrán arreglarlo en poco tiempo.

—Son muy tranquilizadores, ¿verdad?

—…Sí.

Muriel no pudo ocultar su sonrisa orgullosa al final. Mientras se dirigían hacia la pila de monstruos, se encontró mirando a Kaiton. Kaiton se movía por el cielo con una libertad que parecía tan natural como caminar por el suelo. Voló y saltó, usando varios hechizos simultáneamente como si la magia voladora no fuera nada.

—¡Ah...!

Muriel, que caminaba mientras miraba a Kaiton, sintió como si sus miradas se encontraran por un momento y rápidamente giró la cabeza. Podría haber sido sólo una ilusión ya que estaban muy separados, pero parecía que Kaiton había descubierto exactamente dónde estaba y la había mirado.

Muriel bajó la cabeza y se dirigió hacia el bosque. Quería levantar la cabeza y confirmar si Kaiton realmente la estaba mirando, pero deliberadamente se dio la vuelta.

—Ugh…

Mientras se acercaban a la entrada del bosque, un terrible hedor llenó el aire.

Los monstruos ya eran horribles, pero su apariencia después de la muerte era aún más espantosa. Fue sorprendente lo rápido que perdieron su vitalidad. Los monstruos decaían a un ritmo extraordinario al morir. Un líquido negro rezumaba de su piel, se fundía en el suelo, emitía un olor nauseabundo y liberaba un gas acre que hacía que le picara la nariz. Sus cuerpos se disolvieron hasta el punto en que incluso los huesos se derritieron, haciendo que la carne se ondulara y temblara como limo cuando se levantaba.

—Uf… ¿Cómo pueden… comer esto… uf… como un manjar? Ugh… Los Murishi, ugh… deben ser los verdaderos monstruos.

Debbie se tapó la nariz con un paño e hizo una mueca de disgusto. Estaba usando telequinesis para levantar los cadáveres de los monstruos en el aire y transferirlos a un gran pozo. Cada vez que levantaban un monstruo del suelo, no podía evitar tener arcadas continuas al ver el fluido negro goteando.

—Debbie, ¿por qué estás aquí si tienes el estómago tan débil?

Muriel miró a Debbie, que vomitaba constantemente, y luego a los magos negros que ayudaban a Kaiton y August en el foso. Sadie, que decía ser la mejor amiga de Debbie, siguió a Kaiton como un perro de caza, eliminando a los monstruos restantes. Muriel giró ligeramente la cabeza porque se sintió algo asustada ante la aparición de Sadie sonriendo mientras destruía despiadadamente a los demonios. Miró a Debbie, que intentaba contener su malestar con una expresión de dolor.

—¿Por qué? ¿Hay otra razón?

—Solo… castigándome. Este trabajo… uf, es el más doloroso.

¿Qué quiso decir con castigo? Cuando Muriel miró a Debbie con expresión confusa, abrió la boca con una expresión tensa. Ya fuera que hubiera decidido no respirar para evitar el olor o que su voz estuviera realmente bloqueada, su voz sonó bastante cómica. Incluso en medio de hablar con una expresión seria, hizo un movimiento de arcadas como si fuera insoportable. Fue un poco gracioso, pero parecía tan angustiada que Muriel sintió pena por ella.

—Yo era la encargada del foso. Todos lo logramos juntos, pero yo era el... ¡el líder! Entonces tengo que asumir la responsabilidad. Por mi culpa... los esfuerzos de todos se esfumaron. También se ha convertido en un fracaso muy repugnante.

Debbie parecía muy avergonzada al llamarse a sí misma líder. Sin embargo, Muriel vislumbró el orgullo que se escondía detrás de ello. Fue inesperado. Debbie siempre se dedicó al proyecto, pero nunca había expresado un sentido de responsabilidad o presión para desempeñarse bien como líder.

—Ah… entonces es por eso que me enviaron aquí como capitán. Alguien me dijo que viniera aquí.

Cuando Muriel sonrió y se encogió de hombros, Debbie la miró con desaprobación.

—Es cierto que eres el capitán, pero no eres responsable de esto. No hiciste nada.

Muriel se sintió avergonzada por el brusco comentario de Debbie. Si la llamaban jefa, ¿no debería tener que hacer algo? Sorprendida de que Debbie también se refiriera a ella como la capitana, Muriel murmuró con autocrítica.

—...Creo que por eso también soy responsable.

Muriel se arremangó con entusiasmo.

—De todos modos, compartamos la responsabilidad. ¿Qué tengo que hacer? ¿Puedes enseñarme esa magia también?

—Eres terrible con la magia, ya es suficiente… ¿Puedes prender fuego al pozo?

Crear un pequeño fuego era una magia básica que cualquiera podía hacer independientemente de su afinidad elemental. Sin embargo, Muriel era particularmente débil para crear fuego y no estaba segura de poder crear un fuego lo suficientemente grande como para llenar un pozo bastante grande.

—Bueno... lo intentaré.

Muriel no tuvo más remedio que tomar prestado el poder del fragmento de Ur incrustado en su Pacio cuando usaba magia. Entonces, esta vez también, trató de aprovechar el poder del fragmento tanto como fuera posible, pero solo después de que su pecho se enfrió se dio cuenta de su error. Compartió su pacio con Kaiton. ¿Estaba bien que ella usara magia mientras él también la usaba?

Ante la tardía pregunta, Muriel se giró para mirar a Kaiton, quien estaba luchando contra monstruos en el cielo. Kaiton parecía haber sentido a Muriel usando magia, mientras volvía su mirada en dirección a Muriel.

Kaiton tropezó y luego descendió al suelo precariamente, como si cayera en picado. Muriel ni siquiera pudo gritar al verlo y se tapó la boca. Se sintió mareada cuando pensó que Kaiton saldría lastimado por su culpa, por lo que no pudo soportar ver la caída de Kaiton y cerró los ojos con fuerza.

—¿Qué sucede contigo?

—Kaiton... Kaiton... ¿Se ve bien, Debbie?

—¿Kaitón Ur? Está perfectamente bien. Serás la única persona que se preocupa por Kaiton Ur, Muriel.

—¿De verdad…? ¿Realmente se ve bien?

Muriel abrió los ojos con cuidado, pero no se atrevió a mirar a Kaiton y preguntó. En respuesta, Debbie inclinó la cabeza como si no entendiera, luego chasqueó la lengua mientras miraba en dirección a Kaiton.

—Mira. Esa figura arrogante de allí… volando y masacrando demonios. Como era de esperar… Kaiton Ur es el rey demonio. En serio, ¿qué clase de mago puede lanzar un hechizo compuesto de nivel 3 sobre un área amplia e incluso volar? Es imposible a menos que tengas una concentración extraordinaria... No, incluso con una concentración excepcional y un ritmo desbordante, es imposible. Ese tipo de cosas es posible porque él no es humano, sino un rey demonio.

Debbie, mientras chasqueaba la lengua como si lo estuviera maldiciendo, finalmente quedó hipnotizada y miró a Kaiton y le preguntó:

—¿No es increíble?

Sólo entonces Muriel miró a Kaiton con un poco de alivio, quien volaba casualmente en el cielo, como si nunca hubiera tropezado.

—Sí... ¿Por qué sigo preocupándome por Kaiton?

Al final, prender fuego al pozo se convirtió en trabajo de Debbie. Muriel ni siquiera necesitó decir que no podía usar magia. Cuando Debbie vio el pequeño fuego creado por Muriel, decidió arrojar a Muriel lo más lejos posible del pozo.

—En el libro… couh… decía que los Murishi tienen un sentido del olfato excepcional… je… pero probablemente todo eso sea información errónea. Es imposible que una nariz que pueda oler correctamente se meta algo así en la boca.

Muriel fue al patio de la finca, pensando en el pony Murishi que una vez tomó el talismán que ella había enterrado en el suelo y se escapó con él.

—¿Es eso así? El Murishi definitivamente puede captar el olor de los minerales enterrados bajo tierra.

—¡Mmm! Si eso es realmente posible, ¿Los Murishis no podría ayudar a encontrar a todos los tapahitas enterrados aquí?

Debbie resopló y dijo que no había manera de que eso sucediera. La boca de Muriel se abrió por la sorpresa ante el comentario casual de Debbie. Fue aún más sorprendente que no se diera cuenta de lo que acababa de decir.

—¡¡Eso es todo, Debbie!!

Cuando Muriel dejó escapar un grito y la agarró del hombro, Debbie pareció desconcertada.

—¿Q-qué… qué?

—La idea de utilizar a Murishi para encontrar a Taphite. Es un plan bastante sólido, Debbie Calliger.

Muriel miró los cadáveres de los monstruos que desaparecían en un humo acre mientras ardían. Si no quemaba los cadáveres y los dejaba amontonados, algún murishi podría olerlo y aparecer.

Eran tipos carroñeros que no tenían habilidad para cazar, por lo que no había forma de que ella pudiera hacer la vista gorda ante la mesa bien preparada.

No podía ignorar la comida bien preparada para las criaturas carroñeras, que no tenían ninguna habilidad para cazar.

¿Podría sufrir el hedor de los monstruos en descomposición por un poco más de tiempo…?

Muriel rápidamente organizó sus planes para el futuro mientras consideraba la posibilidad de encontrarse con el cobarde pony traidor. Ese tipo había abandonado a Muriel y había huido, quien había caído después de ser atacado por el monstruo lobo en el bosque, pero ella estaría muy contenta de volver a encontrarlo.

En ese momento, Debbie dejó escapar un grito de frustración.

—¡No hay manera de que eso sea posible…! ¡Murishi no es un espíritu! ¡No puede ser tratado como un familiar! ¡¿Cómo puedes hacer que una especie que es extremadamente cautelosa con los humanos coopere…?! Tal vez puedas confinarlo y domesticarlo alimentándolo con carne de monstruo podrida, pero quién sabe cuánto tiempo tomará entrenarlo para encontrar Tapahite… Tal vez sea imposible domesticarlo incluso en toda una vida…

Al darse cuenta de que no se lo había explicado adecuadamente a Debbie, Muriel respondió con calma.

—Oh… no te preocupes por eso. Puedo hablar con los Murishi. Solía pensar que era una habilidad inútil... pero tal vez me la dieron por hoy.

El tono de Muriel sonó demasiado relajado cuando mencionó una habilidad que nunca antes había existido en el mundo. Sonaba como decir que viajar al extranjero no era un problema porque había aprendido un idioma extranjero. Sin embargo, la capacidad de comunicarse con Murisi fue algo notable. En el reino, nunca hubo una sola persona que pudiera comunicarse con seres distintos a los humanos. Si lo intentaran, podrían hablar con sus familiares contratados mediante el esfuerzo, pero mantener una conversación era imposible.

—¡Ah…!

Debbie siempre miraba a la mujer de ojos feroces que destrozaba su sentido común. Cuando se acercó a ella por primera vez para trabajar con ella, ya tenía una vaga idea de lo que estaba por venir. Lo que ella había notado entonces. La vigilancia y la vacilación que había sentido al tomar una decisión.

Muriel, al darse cuenta de que no se lo había explicado correctamente a Debbie, respondió de forma extraña.

—Ah… es una habilidad un poco siniestra, ¿no es así…? No tienes miedo, ¿verdad?

—¡Seré leal!

—¿Qué?

Muriel, a quien le preocupaba que Debbie estuviera asustada, se sintió avergonzada por las palabras inesperadas. Sin embargo, Debbie no prestó atención a la reacción de Muriel y alzó la voz alegremente. En realidad, debido a su pequeña estatura y su voz aguda, era más parecido a un chillido que a una voz retumbante. De todos modos, Debbie se rio de buena gana con una expresión de alivio en su rostro.

—¡Seré leal para siempre, Capitán!

—No… quiero decir, no necesito eso…

—No, ya he tomado una decisión. Estaré contigo para siempre a partir de ahora. Entonces probablemente podré volver a vivir algo tan loco como que Eklum y Ur trabajen mano a mano hoy, ¿verdad? ¿Poder hablar con Murishi? Jaja, imposible… definitivamente debería ser imposible, pero si eres tú, Muriel Storm, es posible. Si te sigo… ¿podré presenciar personalmente cómo persuadiste a Murishi para que encontrara Tapahite para nosotros? ¡Ja ja! ¡Vamos!

Debbie tenía una personalidad práctica y vigilante. Sus comentarios mordaces que traspasaron los corazones de los demás eran sinónimo de su sentido de corrección profundamente arraigado. Para ella creer fácilmente en “Tendré la mina Murishi Tapahite a través de conversaciones” no era poca cosa. Si fuera ella misma, habría respondido diciendo: "No hay nada más patético y lamentable que desperdiciar paciencia en tareas imposibles. Lo más inteligente es usar pacio para cosas que tienen más probabilidades de funcionar.”

Pero Muriel actuó como si no hubiera nada imposible en el mundo. Había traído al verdadero Sharan, de quien ni siquiera se sabía que existiera en el mundo, y había mostrado generosidad y magnanimidad hacia el Rey Demonio Ur, quien ella pensaba que era más malvado que el Diablo. Además de eso, contaba con la total confianza del heredero de Eklum.

Debbie estaba segura ahora. Con Muriel a su lado, podría convertirse en una auténtica maga que viviría grandes aventuras. El genio que casi estaba enterrado en la nieve de la meseta finalmente había conocido al verdadero colega con el que había soñado.

—Leal. Leal. Leal.

—Uh… no estoy segura de que me guste cómo suena eso. Sería genial si no dijeras eso… Bueno, haz lo que quieras.

Además, Debbie quería hacer todo lo posible por el foso de monstruos, que originalmente había sido el deseo de Muriel, pero que ahora era suyo. En realidad, estaba en tal agonía que ni siquiera podía soportar mirar la estructura derrumbada del foso. Si era posible, quería escapar a las páginas de un libro como antes y esconderse. A pesar de que había dicho con arrogancia que su diseño era perfecto, estaba plagada de ansiedad y se preguntaba si las cosas habrían sido diferentes si las hubiera manejado Kaiton. Si Kaiton Ur hubiera logrado sobrevivir, ¿no se habría derrumbado el foso? Kaiton Ur probablemente habría podido producir un foso perfecto sin necesidad de materiales como Tapahite.

Debbie sólo conocía una manera de deshacerse de esta desconfianza y ansiedad. Crear un excelente foso con sus propias manos una vez más.

—Creo que puedo hacerlo con el capitán.

Debbie ahuyentó a Muriel, diciendo que debería preparar la cena para los Murishi en lugar de quemar al monstruo. Muriel, quien fue tratada con un cuidado extraordinario, consideró hacer algunas tareas en el bosque en lugar de tomar el descanso forzoso que le ordenó Debbie.

Fue entonces cuando vio una mariposa de los sueños. Con sus espléndidas y coloridas alas, la mariposa de los sueños agitó sus alas lentamente en el mismo lugar como si hubiera estado esperando que Muriel la viera.

Era un milagro que no se hubiera convertido en un monstruo después de quedar atrapada en el foso. Las alas de la mariposa no tenían pequeñas imperfecciones. Muriel casi se preguntó si estaba viendo cosas.

—¡Oh…!

En ese momento, como si la mariposa de los sueños hubiera terminado de darle una oportunidad, voló hacia lo más profundo del bosque.

—Espera un minuto…!

Si perdía la mariposa de los sueños ahora, tal vez nunca más tuviera otra oportunidad. De pie en el borde del bosque, Muriel miró la finca donde sus camaradas estaban lidiando con los monstruos, cerró los ojos con fuerza y corrió hacia la mariposa de los sueños.

Había algo que Muriel realmente quería comprobar a través de la mariposa onírica conocida como la brújula del amor y el espejo del deseo. Fen, que siguió a Muriel sin saber lo que estaba haciendo, saltó con entusiasmo frente a ella y la superó.

—Ven aquí…

Cuando Muriel extendió su mano hacia la mariposa de los sueños, Fen enseñó los dientes de manera amenazadora.

—Está bien, Fen. No es peligroso.

Muriel calmó suavemente a su fiel amigo acariciando su fresco pelaje con la mano.

—No hagas eso. No la asustes.

Muriel advirtió a Fen y con mucha cautela dio un paso hacia la mariposa.

—Muéstrame…

Cuando Muriel una vez más se acercó a la mariposa de los sueños, ésta abrió su boca larga y delgada. Eww… Muriel instintivamente arrugó la frente. Era un poco asqueroso. Los grandes ojos que brillaban con colores iridiscentes eran inquietantes, así como el largo hocico que parecía poder perforar venas y extraer sangre.

Aun así, ella no tenía miedo. Pero tal vez Fen había entendido mal el disgusto de Muriel, rápidamente se apresuró y atacó a la mariposa de los sueños.

—¡¡Fen, no...!!

Sintiendo la muerte, la mariposa del sueño extendió sus enormes alas y envolvió a Muriel. Se formó un capullo blanco. Era la tumba de la mariposa de los sueños y el mundo inconsciente en el que Muriel había quedado atrapada.

—¡Ah!

Ondal, que había estado observando a Muriel con los ojos de Sharan, saltó sorprendido. Todavía estaba dentro de su habitación con las cortinas cerradas. Aunque no quedó nadie más en el castillo debido a la conmoción, Ondal se sentó solo en la oscuridad.

Mientras Kaiton usara magia, Ondal podía ver a Muriel a través de los ojos de Sharan, por lo que no había necesidad de nada más. Los monstruos podrían derribar su puerta y entrar a la habitación en cualquier momento, pero Ondal no estaba preocupado. Su mundo estaba dentro de los ojos de Sharan.

Sin embargo, Muriel estaba en peligro y nadie más lo sabía. Sólo él lo sabía. Tenía que rescatar a Muriel. Ondal se envolvió los ojos con un paño negro y corrió hasta que sintió que sus pulmones iban a estallar. En su mano sostenía la espada que había colocado en la puerta.

Ondal no quería correr hacia Kaiton esta vez y darle la oportunidad de salvar a Muriel. Así como Muriel lo había salvado, él quería salvarla a ella.

Pero Fen, el familiar de Kaiton, corrió más rápido que Ondal e informó a Kaiton del peligro de Muriel. Kaiton, que ni siquiera había estado nervioso al lidiar con los monstruos, palideció y voló hacia el bosque con el viento, atravesando el viento.

—¡No…!

Mientras observaba la escena en tiempo real, Ondal, sin saberlo, dejó escapar palabras repugnantemente egoístas. Sabía en su cabeza que era más importante rescatar a Muriel lo antes posible, pero no quería que Kaiton Ur volviera a ser el héroe.

«¡No, Muriel… me voy…! Espérame... No vuelvas a ir con Kaiton...»

Kaiton llegó frente al capullo, su brillante capa negra ondeando majestuosamente.

«¡Aún no…! ¡Solo un poquito más…! Por favor, sólo un poquito más...»

Ondal se centró sólo en los ojos de Sharan, por lo que tropezó con las raíces de los árboles varias veces, pero aun así no se detuvo. El sabor a pescado de la sangre subió a su garganta, pero sus piernas corrían como locas. Sin embargo, cuando Ondal escuchó a Kaiton ordenando firmemente a su familiar, no tuvo más remedio que detenerse.

—No dejes que nadie toque este capullo. Si el capullo se daña, ni Muriel ni yo podremos volver aquí. ¿Puedes hacerlo?

Ah...

No había nada que pudiera hacer incluso si iba... Él... Casi terminó alejando a Muriel de sí mismo de forma permanente. Ondal miró su mano que sostenía la espada y le tembló. Una frialdad y un disgusto insoportables lo abrumaron como una ola, junto con el sonido del metal chocando contra el suelo.

—...Señorita, despierte.

Muriel despertó ante el toque que la sacudió. Su visión borrosa rápidamente se agudizó y capturó los alrededores. Había una vista increíble frente a ella que nunca antes había imaginado.

—Puedes entrar ahora. ¿Nos vamos?

—¿Dónde, q-qué?

Muriel sacó con cautela su brazo de los brazos de la extraña mujer que la tiraba. Una inquietud indescriptible que era difícil de precisar la atravesó. Había tres personas en la habitación brillantemente iluminada, incluida la que habló con Muriel. Todos vestían trajes elegantes y la mujer llevaba una minifalda y zapatos de tacón bajo.

¿Una minifalda en el Reino de Bulrion? En Bulrion, la gente era extremadamente conservadora a la hora de exponer sus piernas. Incluso si uno pudiera exponer su pecho libremente, mostrar incluso sus tobillos podría causar problemas. En un reino así, era inimaginable usar una minifalda con tanta valentía.

La mirada de Muriel naturalmente se volvió hacia la luz brillante que iluminaba la habitación. Era una luz conectada a la electricidad, algo que no podía ver en Bulrion.

Esto era Bullion.

Este... tal vez este era el lugar de donde alguna vez pensó que era.

Sin magia, sin monstruos. Ni fragmentos de Sharan, ni ojos de Ur. Pero no era una ciudad gris y pacífica.

—Esto es… Seúl, ¿verdad?

—¿Sí?

En respuesta a la abrupta pregunta de Muriel, la mujer desconocida parpadeó y luego dirigió a Muriel con una sonrisa dulce pero profesional como si eso no importara.

—Parece que nuestra novia está bastante nerviosa.

—Novia… Qué… Qué…

Muriel, avergonzada por las palabras desconocidas que se referían a ella, se dio cuenta de la ropa que llevaba y apretó la mandíbula. Muriel llevaba un vestido de novia de un blanco puro. Era un vestido de novia clásico, ceñido a la cintura y con una enagua ondulada que se arrastraba elegantemente hasta el suelo. Incluso tenía un delicado velo de encaje que daba una impresión larga y lujosa pero digna.

Pensar que el deseo más profundo que escondía era convertirse en una novia vestida de blanco puro. El rostro de Muriel se sonrojó hasta el punto de que parecía que iba a estallar, no podía aceptar ni simpatizar con estas circunstancias. Afortunadamente, había un velo que cubría su rostro. Si no fuera por eso, habría huido de su propia fantasía vívida e inimaginable.

—Entonces, ¿vamos a encontrarnos con su amado novio?

La fantasía presentada por la mariposa del sueño era extrañamente irreal. Por ejemplo, no había ni un solo invitado en el lugar. Sólo estaban presentes las personas imprescindibles para el desarrollo de la ceremonia. Había mujeres que acompañaban a Muriel a la ceremonia, un oficiante detrás del novio y algunos músicos tocando una dulce melodía, eso era todo.

Dado que todos eran extraños que no recordaba haber conocido y tenían rostros que parecían sin vida, como arcilla, Muriel no pudo evitar preguntarse si eran las personas que habían sido devoradas por la mariposa de los sueños ante ella.

Pensando en eso, Muriel caminó lentamente, escuchando la canción que sonaba más a un canto fúnebre que a un himno de boda. Al final de su mirada, vio los zapatos del hombre que estaba frente a ella.

Entonces… ¿esa persona era su novio…?

Incapaz de levantar la cabeza, Muriel levantó lentamente su velo y la aparición que se hacía pasar por su novio la apresuró. Tenía una voz escalofriantemente dulce y encantadora que le puso la piel de gallina.

—Muriel, ven aquí.

—¡Oh…!

Muriel se lamentó poco.

Fue porque ni siquiera necesitaba levantar la cabeza; ella ya sabía quién era su “novio”.

—...Kaiton.

Aunque el verdadero Kaiton nunca le había hablado con tanto cariño, Muriel reconoció el distintivo tono ronco y grave de la voz de Kaiton.

—Muriel, mi novia.

Sin darse cuenta, Muriel hizo un gesto con el antebrazo. Sin embargo, Kaiton sonrió alegremente mientras miraba a Muriel, como si estuviera feliz. Era una sonrisa que nunca antes había visto. Kaiton, que sonreía tan alegremente y tenía ojos que chorreaban miel con sólo mirarla.

Cuando la idea de que todo esto era su propio deseo cruzó por su mente, se sintió un poco… perturbada.

«¿Entonces estás diciendo que esto es lo que quiero...? ¿Yo…? ¿Estáis seguros…?»

—Nunca me había imaginado esto antes…

Muriel refunfuñó mientras se acercaba a Kaiton. Kaiton, vestido con un atuendo moderno, no parecía familiar, lo que lo hacía sentir más real. Si Muriel hubiera estado familiarizada con esto, habría sido más cautelosa para no pasar por alto ni la más mínima diferencia. Pero debido a que estaba viendo una apariencia completamente desconocida de él por primera vez, ese límite siguió desmoronándose.

Sus ojos naturalmente se dirigieron hacia su frente expuesta y siguieron el suave atuendo formal que fluía a lo largo de sus delgadas piernas y cintura.

—No llevas pendientes.

El falso Kaiton no tenía los talismanes azules que Muriel intentaba arrebatar. Pero a excepción del atuendo, incluidos los pendientes, el Kaiton falso no tenía diferencias con el real. Sus iris negros como boca de lobo, donde las pupilas no se podían distinguir, eran los mismos. Su nariz recta y alta se mantuvo sin cambios. Incluso su mandíbula, que siempre la distraía debido a los músculos que se contraían cuando masticaba con sus afilados incisivos, estaba ardiendo.

—Todo lo que necesito eres tú.

Ah, esto también era diferente. Dulces palabras que al verdadero Kaiton nunca se le ocurriría decir.

—Yo... ¿Cuándo quise algo como esto?

—Sí, esto es lo que querías.

Kaiton acercó a Muriel y presionó brevemente sus labios contra su cuello. El suave toque de sus labios llevaba una extraña mezcla de afecto y deseo. Fue un beso que calmó a Muriel, pero la puso tensa al mismo tiempo.

—Ahora es el momento del beso de juramento. ¿Te convertirás en mi Muriel?

Kaiton naturalmente acercó la cabeza de Muriel a él. Muriel, hipnotizada como si estuviera poseída, finalmente se recuperó cuando sus alientos húmedos se tocaron y empujó ligeramente contra su pecho. Sin embargo, su resistencia no le pareció convincente ni siquiera a ella misma. Ni siquiera fue una caricia, y su débil mano simplemente descansaba sobre su firme pecho.

—No me alejes. Quiero estar cerca de ti.

Muriel, cediendo a su deseo, lo agarró por el cuello mientras dejaba escapar un gemido de derrota. Con el rostro casi triste de Kaiton seduciéndola, no había manera de que ella pudiera alejarlo. Sólo entonces Muriel tuvo que admitir que este lugar era un mundo que encarnaba perfectamente sus deseos.

Incluso sin el consentimiento de las partes involucradas, la desordenada boda se desarrolló rápidamente. Mientras Muriel besaba al falso Kaiton sin un momento para respirar, el personal le presentó el anillo. Entonces Kaiton apoyó su frente contra la de ella, recuperando brevemente el aliento y deslizó el anillo en la mano de Muriel. Susurró dulces palabras sin parar.

Muriel sabía que había llegado el momento de detener este juego infantil y encontrar una manera de volver al mundo real, pero cuando Kaiton la atrajo con sus dulces palabras, no pudo alejarlo.

—Ahora, si no hay nadie que se oponga a este matrimonio, que se celebre la ceremonia sagrada de estos dos enamorados…

Fue entonces. La pesada puerta del salón de bodas se abrió ruidosamente. Era Kaiton. El verdadero Kaiton, vestido con una capa negra y talismanes azules colgando de sus orejas, con una expresión feroz.

—¡Muriel Storm!

Ante la voz de Kaiton, Muriel inconscientemente se quitó el velo que llevaba y lo puso sobre la cara del falso, luego salió corriendo. Ella no sabía por qué hizo eso. Era solo que aún no se sentía lista para revelarle su mente a Kaiton, así que su cuerpo se movió primero.

El falso Kaiton creado por la mariposa de los sueños era la encarnación de sus verdaderos sentimientos, por lo que quería ocultárselo.

Como Kaiton estaba bloqueando la única entrada, Muriel agarró la mano del falso Kaiton y saltó por la ventana.

—Ay.

Ella pensó que no sentiría ningún dolor ya que era su subconsciente, pero al saltar desde el segundo o tercer piso el impacto hizo que Muriel fuera incapaz de siquiera estirar las piernas por un tiempo, y gimió de dolor.

—¿Muriel? ¿Estás bien?

El falso Kaiton, con una cara que no parecía sentir dolor y una expresión de preocupación, se arrodilló frente a Muriel.

—Corramos por ahora. ¡Cúbrete la cara adecuadamente!

Muriel cojeó, pero instó al falso Kaiton. Sin embargo, empezó a pensar que tal vez debería darse por vencida en ese momento. Simplemente correr no sería suficiente para deshacerse de Kaiton, él probablemente lo alcanzaría rápidamente, pero ella definitivamente nunca sería capaz de dejar atrás si corría cojeando.

Levantó la vista cuando escuchó el sonido de una bocina justo a tiempo y encontró un auto deportivo azul. La puerta se abrió suavemente por sí sola, como si le dijera que entrara. La Mariposa de los Sueños parecía estar esforzándose mucho por cumplir los deseos de Muriel. Muriel, al darse cuenta de dónde estaba, quedó momentáneamente aturdida y luego se recuperó cuando, como instándola, las llaves del auto cayeron a sus pies.

—¡Ja…!

¿Quería que ella huyera?

El superdeportivo que llevaba al falso Kaiton, cuyo rostro estaba cubierto con un velo, en el asiento del pasajero, rugió con un refrescante sonido de escape mientras aceleraba por la carretera. Era la primera vez que Muriel conducía, pero no dudó en pisar el acelerador. En esta ciudad poco realista que sólo imitaba a Seúl, los autos estaban escasamente dispersos y Muriel evitó hábilmente esas falsificaciones mientras conducía rápidamente.

Siguió mirando por el espejo retrovisor, preguntándose cómo reaccionaría la gente aquí si Kaiton volara con su capa ondeando. Pero lo que llamó su atención fue Kaiton, encorvado sobre una pequeña motocicleta.

—¿Él no está volando...?

Kaiton parecía decidido a perseguir el superdeportivo con la motocicleta de reparto realmente pequeña. Su apariencia parecía peligrosa y, aunque se mordió los labios con nerviosismo, Muriel no disminuyó el paso.

«Probablemente todo estará bien», pensó. Pero como tratando de evitar que Kaiton la alcanzara, los autos que solían despejarle el camino comenzaron a bloquear el paso de la motocicleta, obstruyéndolo obstinadamente.

—¿No puedes usar magia aquí?

—¿Magia…?

—Oye, intenta usar magia. Cualquier cosa servirá.

—¿De qué estás hablando, Muriel? ¿Magia?

La expresión del falso Kaiton mostraba que no tenía idea de magia.

Ah… entonces, en cambio, estaba usando una motocicleta…

Muriel, que se dio cuenta de que aquí no existía la magia, fijó su mirada en Kaiton, quien la perseguía peligrosamente. Sería peligroso acelerar así sin magia...

—¿No importa si morimos o nos lastimamos aquí? Este lugar es como un subconsciente… no tiene nada que ver con la realidad, ¿verdad?

El coche en la carretera corrió hacia Kaiton, aparentemente decidido a detenerlo en seco. Sin embargo, en medio de todo eso, el falso Kaiton miró a Muriel y sonrió suavemente. Era como si le estuviera diciendo que se concentrara en sí mismo sin preocuparse por elementos extraños.

—Tsk…

Finalmente, Muriel se dio cuenta de lo patética que era por dejarse engañar por su rostro y no poder distinguir entre lo real y lo falso.

Este... no era Kaiton. El verdadero Kaiton era el que la perseguía con una expresión aterradora por allí...

—No te lastimarás ni morirás si estás conmigo. Seamos felices, Muriel.

—¡¡No bromees!! Estoy preguntando si voy a volver a la vida si muero aquí. ¡¡Responde la pregunta correctamente!!

La ansiosa Muriel le gritó al farsante que evadió su pregunta con palabras vagas. Justo cuando pensaba que debía dejar de correr, escuchó un gran estrépito. El ruido fue tremendo. Un coche parecía haber chocado intencionadamente contra la motocicleta, que ahora estaba hecha pedazos, y Kaiton, sangrando, yacía lejos.

¡Dios mío!

—¡Kaiton!

Al ver que Kaiton se había caído, Muriel no disminuyó la velocidad, sino que rápidamente giró el volante para hacer un giro en U. En el proceso, chocó con muchos autos, pero Muriel solo aumentó su velocidad. Cada vez que golpeaba los autos, el impacto se transmitía completamente, pero tal vez porque su corazón latía como loco, no sentía ningún dolor.

—Ah...

Al ver a Kaiton tirado en el asfalto, sangrando, una severa sensación de presentimiento se apoderó de Muriel. Sintió una terrible sensación de deja vu. ¿La pesadilla que tuvo fue advirtiéndole sobre esto? Había adivinado que el sueño, en el que se veía a sí misma sangrando y muriendo entre monstruos en una noche de desastre, en realidad se trataba del futuro de Kaiton. Sin embargo, nunca esperó presenciar el colapso de Kaiton de esta manera a plena luz del día en la carretera principal de Seúl, sin estrellas de calamidad en ascenso ni monstruos.

—Kaiton… Kaiton... levántate.

Muriel se arrodilló con cuidado frente a Kaiton y le levantó la cabeza. Kaiton no podía abrir los ojos. Muriel le secó suavemente la mejilla, sólo para ver su propia mano manchada de sangre roja. Lo mismo ocurrió con su impecable vestido blanco. Debido a su blancura nívea, la vívida sombra de la muerte en rojo intenso apareció en sus ojos con más claridad.

—Eh…

Las lágrimas cayeron de repente. Como si reemplazara el aliento que no podía exhalar adecuadamente, las lágrimas continuaron cayendo. Tenía miedo de que el sueño se hiciera realidad. Los pensamientos siniestros llegaron automáticamente al peor de los casos. Muriel intentó ahogar el sonido de sus propios sollozos, controlando su respiración. Un aliento débil pero cálido tocó su mejilla.

—Jaja...

Muriel, que suspiró aliviada, se levantó de un salto y agarró por el cuello al farsante que se acercaba a ella. Como era alto, ella no podía mirarlo a los ojos adecuadamente, así que lo empujó al suelo.

—¡¿Este tipo está bien?! Estará bien, ¿verdad? ¡¿Cómo saldremos de aquí?! Si nos vamos de aquí, volverá a la normalidad y estará bien, ¿verdad?

Muriel instó al farsante sin darle tiempo a responder. Para el falso Kaiton, mantener a Muriel, la anfitriona, unida a este mundo era su tarea más importante. Era crucial que la mariposa de los sueños permaneciera aquí el tiempo suficiente para sanar y abandonar el capullo. Entonces, el falso le reveló algo de verdad a Muriel para que no abandonara este lugar por culpa de Kaiton.

—Resultarse herido aquí es sólo una ilusión. Si Muriel no lo quiere, ese hombre se recuperará rápidamente. Así que no llores. No quiero verte llorar.

—Pero todavía está sangrando... ¡no está nada bien!

—Dale tiempo para descansar. No es sólo producto de la imaginación de Muriel, por lo que su recuperación podría ser más lenta.

—¿Estás seguro?

—Sí. No le mentiría a Muriel.

El falso no mencionó que cuanto más tiempo permanecieran, más cerca estarían de la muerte, ya que este era un espacio que la mariposa del sueño había creado para quitarle la vida al anfitrión. El objetivo de la mariposa del sueño era atraer a Muriel con dulces deseos y hacerla morir gradualmente, no hacerla morir mientras luchaba en apuros.

El falso susurró cariñosamente mientras quitaba los mechones de cabello caídos de Muriel con su mano.

—Vayamos a la habitación. Quieres darle un lugar para descansar, ¿no?

Kaiton, acostado en la cama, parecía estar plácidamente dormido. Tal como había dicho el farsante, con el tiempo, las heridas de Kaiton sanarían gradualmente.

Muriel se apoyó en la mesita de noche con un suspiro.

El dormitorio en el que se encontraban aparecía como un espacio aleatorio que se manifestaba cuando abrían cualquier puerta en el camino. Muriel había abierto la puerta de una tienda de cosméticos, pero cuando entró apareció un acogedor dormitorio.

No importaba qué puerta abrieran, conducía a un nuevo dormitorio. Las habitaciones estaban conectadas infinitamente y no había forma de encontrar una puerta que condujera al exterior. Sin embargo, las ventanas de la habitación mostraban un desierto nevado.

—¡¡Tranquilízate!!

Muriel le gritó enojada al falso atrapado en el armario. No quería que Kaiton atrapara al falso cuando despertara, así que lo separó y lo llevó a una habitación diferente, pero cada vez, el falso se pegaba al costado de Muriel antes de que ella pudiera cerrar la puerta. No importa cuánto ella expresara su enojo, lo fulminara con la mirada o intentara persuadirlo, nada funcionó. Además de eso, tenía la cara de un oponente al que Muriel encontraba difícil resistirse y trataba de hacer un contacto íntimo cada vez que veía un hueco. Incapaz de soportarlo más, Muriel lo ató y lo encerró en el armario.

—¡Te dije que te callaras! ¡Dame ropa nueva! ¡Este vestido es una molestia!

Muriel abrió de golpe la puerta del armario donde estaba atrapado el falso y gritó. El vestido le recordaba recuerdos desagradables, por lo que quería deshacerse de él lo antes posible.

—Eh... ¿eh?

Mientras el falso intruso murmuraba como si estuviera a punto de decir algo, Muriel le advirtió con una mirada severa que no dijera tonterías y luego desató la cuerda que había estado fuertemente enrollada alrededor de su boca. Encontró la cuerda en una mesa al lado de la cama y Muriel no pudo entender por qué había algo así en el dormitorio. Además, estaba hecho de un material espeluznantemente suave y lujoso que le parecía sombrío. ¿Quién diablos tenía esos gustos? Maldita mariposa de ensueño.

—¿Te ayudo a quitártelo?

Eso fue lo primero que dijo tan pronto como ella le desató la boca.

—Hoy es nuestra noche de bodas, Murie.

—Esta locura…

«Cállate, por favor». Muriel se estremeció y selló aún más fuerte la boca del falso intruso.

Sí, ya no negaría que sentía algo por Kaiton. La desesperación que sintió al pensar que él se estaba muriendo, o la tentación de esta fantasía con su rostro, lo dejaron claro. Sin embargo, si le preguntan si quería este Kaiton con un tornillo suelto... No. Absolutamente no. Podría jurar, con la mano en el corazón, que no quería a un Kaiton tan cursi.

Muriel sintió repulsión por la mariposa onírica que torcía sus deseos a su antojo. El falso ciertamente se parecía mucho a Kaiton, pero algo era diferente en él.

—Eso no es lo que quiero… Un poco más…

La mirada de Muriel se posó en Kaiton dormido. Incluso mientras dormía, no podía descansar tranquilamente y tenía el ceño fruncido. Tenía el mismo rostro aterrador que la regañó con una expresión feroz, a pesar de que habría saltado a este lugar sin dudarlo para salvarla.

—Sí… Algo así. Qué gruñón… Ese es el verdadero Kaiton.

—Muriel.

Muriel estaba inquieta en la puerta cuando escuchó la voz de Kaiton. Estaba dividida entre quedarse quieta o huir mientras agarraba el pomo de la puerta. Las heridas de Kaiton eran graves, por lo que no podía soportar la idea de dejar su lado antes, pero a medida que se acercaba el momento de despertar, comenzó a tener otros pensamientos.

¿Con qué cara debería mirar a Kaiton? Si le preguntaba quién era la persona que estaba con ella, ¿a quién debería responder? ¿Cómo debería describir este lugar que era tan diferente del reino de Bulrion?

Entonces, cuando estaba pensando en simplemente huir, escuchó la voz de Kaiton, que era baja como si acabara de despertar.

—Ven aquí, Mure. No me enojaré.

Kaiton suspiró mientras miraba a la congelada Muriel, como un gato asustado. Sus ojos estaban fijos en la piel limpia de su espalda. La marca maldita que debería haber estado en su hombro izquierdo no estaba a la vista.

Al ver que la marca que había dejado había desaparecido, Kaiton se puso nervioso. Lo hizo a pesar de que sabía que todas las fantasías creadas por la mariposa de los sueños eran sólo ilusiones. La ansiedad de que Muriel desapareciera en este mundo desconocido lo atormentaba. Quería acercarse a ella y agarrarle firmemente la mano para que ella no lo hiciera, pero no podía hacerlo porque le preocupaba que, por mucho que lo intentara, Muriel eventualmente se escapara.

Entonces Kaiton la llamó en voz baja, fingiendo ser amigable, y esperó a que Muriel acudiera sola a él. Observó ansiosamente su reacción y no se dio cuenta de que la había llamado usando su antiguo apodo, “Mure”.

—¿Estás adolorido?

—No.

—Eso es… ¿Por qué me seguiste tan imprudentemente? Ni siquiera puedes usar magia aquí... ¿Creías que todavía eras un mago genio aquí también?

Muriel habló con voz plana, pero sus ojos se llenaron de preocupación mientras miraba a Kaiton. La garganta de Kaiton se sentía seca y sus labios resecos. Muriel no se acercó más, manteniéndose a una distancia donde Kaiton no podría alcanzar incluso si extendiera su mano. Kaiton hizo otro gesto gentil, conteniendo su deseo de instarla a que dejara de preocuparse y se diera prisa y viniera aquí.

—Te seguí porque te escapaste. Vamos, vámonos de aquí. No hay nada bueno en quedarse aquí por mucho tiempo.

—¿Por qué? ¿Creo que mi pacio está bien…?

Muriel instintivamente acercó su mano a su pecho, donde se guardaba un fragmento de Ur. Pero una vez más, ella no se acercó más a Kaitpn. La ansiedad de Kaiton alcanzó su punto máximo. Aunque sabía que tenía que actuar con cuidado, su expresión involuntariamente se volvió severa.

—La Mariposa de los Sueños es un monstruo, ya ves. Roba energía vital.

—Ah… Entonces tenemos que irnos rápidamente. ¿Cómo saldremos?

—Solo tenemos que matar a la Mariposa de los Sueños. ¿Quién era tu oponente?

—¿Qué?

—La persona que imitó la mariposa de los sueños. ¿Quién fue?

Kaiton no pudo ocultar su frialdad al ver que la expresión de Muriel se endurecía rápidamente al leer su rostro. Naturalmente, sus ojos fijos en Muriel se agudizaron.

Kaiton sintió una impaciencia insoportable al pensar que el oponente de Muriel, creado por la mariposa de los sueños, podría no ser él.

—El vestido que llevas… es un vestido de novia, ¿verdad? Entonces, ¿tu oponente es tu novio?

Kaiton miró fijamente a Muriel, quien permaneció en silencio, y lentamente extendió su mano.

«Adelante, toma mi mano, Muriel. Di que la persona que estaba a tu lado era yo. Soy a quien amas en secreto. Por eso estuve siempre al final de tu mirada».

—Vamos. Mataremos a ese tipo y escaparemos de aquí.

—Ah… Eso es… ¡¿extraño?! Yo, eh, ese tipo de antes… ¿lo maté? El... ah... esa cosa de antes, se llama auto... Él... tuvo un accidente y murió. Entonces, ¿no podemos… no podemos irnos pronto? Yo, creo que solo tenemos... ¿Esperar un poco? Un poco, ¿no?

Kaiton habló con severidad, retrayendo su mano que Muriel no había vuelto a alcanzar. En un esfuerzo por ocultar su inquietud, su voz sonó un poco más fría de lo que pretendía.

—Si no puedes matarlo, puedes dejármelo a mí. La razón por la que las personas no pueden escapar de las garras de la mariposa de los sueños es porque no pueden matar a la persona que aman. También están atrapados por el placer que les proporciona.

—¡Qué amor!

—¿Entonces es lujuria?

—¡Kaiton!

Kaiton lentamente acercó a Muriel hacia él mientras ella sonreía relajadamente ante su grito. El movimiento, desde levantarse de la cama hasta agarrar la mano de Muriel, fue muy lento, pero a la vez conciso y sin movimientos innecesarios. Fue un movimiento cauteloso, como el de un pescador experimentado que empujaba con cuidado la red para evitar que el pez se escape.

—¿Por qué necesitas una falsificación cuando estoy aquí?

Muriel entró en pánico y trató de dar un paso atrás, pero no pudo. El agarre de su mano por parte de Kaiton tenía una fuerza sutil que le impedía retirarse.

—¿Qué estás diciendo?

—Esa cosa en el armario… Soy yo, ¿verdad?

Kaiton señaló precisamente el armario donde estaba confinado el falso. No había señales de que él estuviera mirando de cerca el armario, por lo que ni siquiera podía adivinar cuándo diablos se había dado cuenta.

—A-Ahí, ¿quién está ahí, no lo sé...?"

Sin embargo, justo en ese momento, sin darle tiempo a terminar sus palabras, un ruido sordo vino del interior del armario. Parecía que lo falso estaba luchando por salir. Muriel no pudo soportar levantar la cabeza y se tocó la frente para evitar la mirada de Kaiton.

—Entonces, ¿a quién escondes de mis ojos?

—Eso es…

—Sí, Mure. Dime.

Muriel se preguntó si el Kaiton frente a ella también era una falsificación creada por la mariposa. Justo cuando el farsante había intentado seducir a Muriel, Kaiton bajó la voz y susurró como si la provocara, estimulando su oído. Incluso su forma de hablar era mucho más suave y afectuosa de lo habitual. Incluso acarició suavemente el codo de Muriel con un toque tranquilizador, como para tranquilizarla.

Pero para Muriel, un Kaiton así parecía una planta carnívora que intentaba atraer a una abeja con su dulce olor. Estaba sonriendo de una manera muy amigable, pero en sus ojos tranquilos y apagados había una fiereza que no podía borrar. Si Muriel aterrizaba encima de él sin saberlo, parecía que abriría la boca y la devoraría de un bocado.

Muriel se preguntó cuándo sería eso. ¿Será cuando la mariposa soñada escondida en el armario tome su apariencia? ¿O cuando actuaba como alguien más?

—¿Soñaste con casarte conmigo? ¿Es así, Mure?

—No es así... La mariposa del sueño acaba de aparecer...

Quería decir que simplemente lo mostraba por sí solo, pero sus palabras fueron tragadas cuando la mano de Kaiton pasó su desordenado cabello detrás de su espalda. Incluso después de arreglar su cabello rebelde, su mano no se cayó. Lentamente, como si trazara la forma de su oreja, la deslizó suavemente a lo largo de sus vasos sanguíneos.

Su mano se movió como si intentara barrer el pelo parecido a una pluma, y luego lo presionó firmemente como si tratara de encontrar la posición del hueso, provocando un ligero dolor.

—Entonces… la mariposa… del sueño… se mostró como quiso…

—¿Como le plazca?

Muriel abrió la boca para terminar la frase inacabada, pero tuvo que cerrarla de nuevo cuando Kaiton lentamente le quitó el anillo de su mano y la miró fijamente a los ojos. En lugar de responder, Muriel se limitó a asentir con la cabeza. Entonces Kaiton sonrió con los ojos inclinados. Quizás fue porque la pequeña luz de la habitación se reflejaba en sus ojos negros, pero su apariencia era bastante encantadora. Hasta el punto de que hizo que su corazón latiera con fuerza.

Kaiton movió sus manos suavemente, como una enredadera trepando a un árbol, y gradualmente se acercó más y más a Muriel. Tocó su clavícula expuesta por encima del vestido como si estuviera tocando las teclas de un piano, y suavemente le pasó la mano por el hombro como si intentara grabar la forma en sus ojos.

—Entonces, además de lo que la mariposa de los sueños te ha mostrado por sí sola… ¿Qué te imaginaste? ¿Qué querías hacer conmigo?

—Ese tipo de cosas… yo no… imaginé, contigo…

¿No era más probable que esta persona estuviera causando ilusiones en lugar de la mariposa del sueño?

Muriel se dio cuenta de que ya había sido capturada por él cuando no pudo apartar la mano de Kaiton, quien acariciaba libremente su cuerpo. Con cada toque de su mano, su temperatura aumentaba poco a poco, y ahora hacía tanto calor que sentía la boca seca. Quizás debido al calor, sus sentidos parecían haberse vuelto más sensibles.

—Ah…

Un calor turbio e intenso nubló su mente. No podía pensar correctamente. Muriel intentó calmar el calor respirando profundamente, sintiendo su pecho agitarse, pero nada mejoró.

Muriel tenía que sostener su cuerpo. Entonces, cuando Muriel rodeó el cuello de Kaiton con sus brazos y lo acercó más, no fue tanto rendirse a la tentación sino una elección inevitable. Su cabeza estaba mareada por el calor, Kaiton era hermoso y su corazón se sentía atraído hacia él… la decisión era realmente inevitable.

Muriel apoyó su frente contra el hombro de Kaiton. Fue un intento de refrescarse, pero en cambio, el calor cálido se filtró a través de su ropa.

—Lo he notado desde hace un tiempo... Kaiton sorprendentemente tiene una temperatura corporal alta, ¿eh?

—¿Es eso así?

Kaiton respondió con indiferencia, como si no estuviera interesado en asuntos tan triviales, y casualmente apartó los mechones de cabello que habían caído sobre la frente de Muriel antes de preguntar suavemente:

—¿Es por eso que te gusto? ¿Porque la temperatura de mi cuerpo es sorprendentemente alta?

Ah...

Kaiton tenía una personalidad tenaz. Mucho más que ella misma.

Muriel sabía que continuaría husmeando persistentemente de esta manera hasta escuchar la respuesta que quería. Entonces ella decidió simplemente confesar. Además, era un hecho que no podía evitarse si quería escapar de este capullo.

Por un momento, consideró atar a Kaiton por un tiempo y matar ella sola al falso impostor escondido en el armario... Pero fue suficiente para atar a un Kaiton por hoy.

—Si ese es el caso… bueno… ¿qué vas a hacer? ¿Vas a enojarte conmigo?

Muriel no pudo terminar la frase correctamente. Antes de que pudiera terminar de hablar, Kaiton presionó con urgencia sus labios contra los de ella.

Muriel se dio cuenta sólo entonces de que Kaiton había estado ocultando su nerviosismo. Ella no lo había notado antes debido a su actitud indiferente. Estaba segura de que ese hombre arrogante se estaba burlando de ella porque estaba convencido de que le gustaba. Pero ahora, sintiendo sus brazos abrazándola con fuerza, como si tuviera miedo de perderla, y sus labios explorando los de ella como buscando consuelo, finalmente sintió la ansiedad de Kaiton y su alivio.

—Mira. Te gusto —Kaiton murmuró alegremente. El corazón de Muriel latió un poco más rápido.

Athena: Lo tomamos como confesión, ¿verdad? ¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!

Escapar del capullo fue más difícil de lo que Muriel había pensado. Si Kaiton no hubiera acudido a rescatarla, se preguntó si habría quedado atrapada en el capullo durante mucho tiempo... o tal vez para siempre.

Para salir del capullo, tuvo que matar a la mariposa de los sueños, pero no sabía que el impostor que imitaba a Kaiton era la mariposa de los sueños. Incluso si lo hubiera sabido, dudaba que pudiera decidirse a matarlo.

—No me dejarás en paz, ¿verdad, Muriel? ¿Mmm?

El impostor tomó la mano de Muriel tratando de apuñalarlo y dijo eso. Aunque el verdadero Kaiton estaba justo a su lado, la personificación del impostor era tan perfecta que apenas se distinguía. Muriel finalmente se debilitó y no pudo apuñalar al impostor, por lo que Kaiton se encargó de ello.

Sin pestañear, apuñaló al hombre que tenía su rostro (aunque era una ilusión).

—No pongas una expresión tan patética en mi cara.

Parecía no sentir nada más que desprecio por la impecable actuación del impostor, y no sentía ninguna renuencia a apuñalar a la persona que tenía su propia cara. En respuesta a la queja de Muriel de que Kaiton debería haberlo solucionado desde el principio, Kaiton se encogió de hombros con calma.

—Solo te di la oportunidad de apuñalarme. Fue sólo una vez, y ahora que te lo perdiste, no habrá otra.

Muriel se burló, diciendo que nunca quiso tener esa oportunidad, pero Kaiton no parecía estar escuchando demasiado.

—¿Estuviste aquí también?”

Cuando salieron del capullo, Ondal y Fen estaban esperando.

—…Sí.

—¿Y la finca?

—...Parece estar bien.

Kaiton frunció el ceño cuando vio a Ondal, pero en lugar de pelear con él, dio prioridad a evaluar la situación en la finca. A pesar de la respuesta de Ondal, éste mantuvo la mirada fija en el territorio, intentando captar la situación sin sentirse aliviado.

Muriel sintió que su corazón volvía a llorar al mirar esa vista. También había estado preocupada por los estragos que los monstruos en el territorio podrían causar y que la situación podría haber empeorado mientras Kaiton estaba con ella en el capullo. Pero pensar que Kaiton tenía las mismas preocupaciones… estaba feliz. Parecía una prueba de que él había empezado a preocuparse por este lugar al igual que ella.

—Adelante.

Muriel rápidamente revisó el cuerpo de Kaiton con los ojos para asegurarse de que estuviera ileso y lo empujó. Aunque la mariposa del sueño dijo que las heridas del capullo no tuvieron consecuencias en la vida real, no podía confiar plenamente en ello. Afortunadamente, no pudo ver ningún signo de lesión en Kaiton.

Quería tocarlo y confirmar por sí misma si algún hueso estaba roto en lugares no visibles en la superficie... pero después de abrazarse y besarse hace un momento, no podía hacer eso. Era sólo que… ella no creía que debería tocarlo fácilmente.

Kaiton respondió: "Sí, debería", pero no parecía dispuesto a moverse. Muriel lo instó, temiendo que pudiera ser peligroso si dejaba su puesto por mucho tiempo, a pesar de que probablemente August estaba activo. Sin embargo, Kaiton mostró abiertamente su desgana y miró fijamente a Ondal.

—Mure, di exactamente quién era la persona que te mostró la mariposa de los sueños.

Mientras Muriel observaba la espalda de Kaiton, quien dejó atrás palabras infantiles, dejó escapar un suspiro de alivio y Ondal preguntó con preocupación.

—Muriel… ¿Estás bien?

—Sí, no tienes que preocuparte. Soy fuerte. Ondal…

Muriel examinó el rostro inexpresivo de Ondal. Su rostro estaba mucho más frío y rígido de lo habitual. No fue sólo un ceño fruncido; Parecía haber borrado por completo sus emociones, como un muñeco.

—Ondal… ¿Estás bien?

—En este momento… la persona de la que debemos preocuparnos… eres tú, Muriel.

Muriel estaba mucho más preocupada por el tranquilo Ondal. Porque sabía que fácilmente podía derramar lágrimas por los demás, pero rara vez por sí mismo. Podía reírse fácilmente, conmoverse fácilmente, pero ocultaba sin esfuerzo su ira y su malestar. Entonces Muriel pudo sentir que actualmente se encontraba en un estado de gran tristeza, gran ira.

—Por qué… Ondal… ¿Qué te pasa?

—Muriel... te gusta Kaiton, ¿no?

—¿Qué?

—Te gusta Kaiton, entonces lo necesitas, ¿verdad? Entonces tú… tú siempre quieres estar a su lado.

Mientras Muriel estaba desconcertada por las palabras de Ondal, este comenzó a sollozar tristemente. Se cubrió la cara y tembló los hombros como si tuviera dolor.

—Yo también… Hng… lo hice porque yo… Muriel, me gustas mucho… te necesito tanto… Por eso… Por favor… Hng… Por favor, perdóname. Lo lamento…

—¿Perdonarte? ¿Qué estás diciendo…? Ah…

Cuando Ondal de repente entró corriendo y la abrazó, Muriel se mordió la lengua y apretó el trasero. El sabor de la sangre se extendió por su boca. El cuerpo de Ondal, que tenía una fuerza tremenda, a veces parecía una piedra sólida. No había manera de vencer a una piedra cuando golpeaba. Ella pensó en advertirle que tuviera cuidado al tocar a otros con esa fuerza, pero parecía que decir eso sería inútil en este momento.

Ondal terminó estrangulándola presa del pánico. Era simplemente porque estaba aferrándose a ella y no quería soltarla, pero con el pánico añadido y su gran fuerza, sentía como si le estuviera arrebatando la vida. Sin embargo, como no podía sentir ningún dolor y sólo podía sentirse un poco asfixiada, Muriel le acarició suavemente la espalda y trató de calmarlo en lugar de quitárselo de encima.

Al mismo tiempo, tenía que calmar a su inquieto Fen, que no podía calmarse, como si pensara que Ondal había atacado a Muriel. Aunque de repente se cansó de tener que cuidar a estos dos niños, ni siquiera podía suspirar.

«Ah, no importa lo malo que sea, debes decirlo claramente».

Ella pensó que había que decírselo de forma más directa, pero Ondal pareció acertar de todos modos. Entendido correctamente.

—Yo... hng ... en secreto... hng ... observé a Muriel... hng... desde... los ojos de Sharan... hng ... lejos. Hng ... Aunque... dije... no vi... hng ... mentí... y... hng ... seguí... viéndote... todos los días.

Había muchas palabras que no podía entender debido al sonido de los sollozos, pero la palabra "mentira" salió claramente.

—¿Mentiste?

—Yo, yo cometí... un error...

Quizás intimidado por la voz severa de Muriel, Ondal se estremeció y apretó con más fuerza el cuello de Muriel.

—Krrr... ¿Puedes soltarme, Ondal...

—Muriel…. Muriel…. Muriel, yo…

—Agh… ¡Si no estás tratando de estrangularme, Ondal, por favor suéltame…!

Cuando Muriel habló así, Ondal, que no había fingido escuchar su tono tranquilizador antes, reaccionó rápidamente a su tono molesto. Se sobresaltó y retrocedió, dejando de sollozar y tensándose, y miró a Muriel con gran nerviosismo.

—Ah…

Muriel dejó escapar un suspiro como si tuviera dolor.

—No es así… yo…

—Lo sé. No quisiste matarme. Pero aún así, casi muero... Sé amable. ¿Bien?

Cuando Ondal escuchó que el tono de Muriel se suavizaba, comenzó a sollozar de nuevo.

—Entonces… ¿me viste? —Muriel habló rápidamente, interrumpiéndolo. Usar un tono severo y molesto parecía tener un mejor efecto para calmar a Ondal, aunque era una receta para el problema que no había sido intencional.

Sin embargo, dejó un sabor amargo. Ver a Ondal con el rostro pálido como si pudiera colapsar en cualquier momento la hizo sentir como si estuviera haciendo algo terrible. Aunque Ondal fue quien confesó sus malas acciones, de alguna manera ella se sintió como si fuera la villana.

—Ah… Entonces, ¿me viste desnuda?

Estaba sorprendido.

—¡Ah… no…! ¡Nunca! Absolutamente no vi nada…. Lo juro, nunca he… hecho tal cosa…. Puede que Muriel ya no me crea… pero es verdad…

—Hasta ahora, querrás decir.

Como Muriel señaló bruscamente, Ondal se mordió los labios y sacudió su hombro. Se formó sangre, pero solo se hundió más entre los dientes. Estaba decidido a contener los sollozos. No fue… como si ella le dijera que no llorara. El corazón de Muriel rápidamente se debilitó y quiso calmarlo. Sin embargo, si él empezaba a llorar, ella no sería capaz de escuchar la explicación correctamente, por lo que decidió endurecerse un poco más.

—Cuéntame todo lo que has visto hasta ahora. No sabía que estabas mirando, así que estaba indefensa. Necesito saber si viste algo que no quería que vieras.

—Mu…Muriel… durmiendo o… acostada en la cama… descansando en una silla… jugando con Fen… también hablar con la gente y descansar.

—Eso es suficiente. Lo entiendo aproximadamente.

Era bueno que fuera vago.

Muriel, que por alguna razón se sintió avergonzada, fingió severidad y volvió a preguntar en tono firme.

—¿Por qué no me lo dijiste todo este tiempo? Sé que no te quedaste callado porque querías echarme un vistazo mientras me bañaba o algo así. Pero debe haber una razón por la que no lo dijiste.

—Tenía… miedo de que a Muriel… no le agradara…. Tenía miedo…

—Eso no tiene sentido. Es absurdo mentir porque tienes miedo de que no me gustes. No cuadra.

—Sniff … lo siento…. Pensé... que podrías sentirte incómoda... al verte... sin tu conocimiento...

Un suspiro se escapó involuntariamente.

Era comprensible. La aversión de Kaiton debió influir en la percepción de Ondal. Al ver la reacción extremadamente negativa de Kaiton ante los ojos de Sharan, Ondal pareció preocuparse de que ella reaccionara de la misma manera.

Pero no es como si lo estuviera haciendo a propósito. No se podía evitar.

A decir verdad, Muriel no estaba tan enojada. Sorprendentemente, a ella no le molestó mucho que él mintiera. Ella simplemente pensó: "Oh, entonces eso es lo que era". En cambio, se sintió aliviada de haber descubierto la razón por la cual Ondal y Kaiton habían estado actuando de manera extraña. Parecía que la tensión y la inquietud de no saber el motivo habían desaparecido.

Entonces esta era la razón por la cual Kaiton interfería tan persistentemente con su baño y cambio de ropa… Era divertido y adorable. En ese momento, estaba furiosa porque no podía entenderlo en absoluto, pero ahora que pensaba en cómo Kaiton estaba tan nervioso y preocupado por Ondal, incluso le trajo alegría. Que él estuviera tan infantilmente celoso... Se sentía una tontería, pero su corazón latía extrañamente.

—Está bien.

Muriel acarició suavemente el largo cabello de Ondal mientras sollozaba. Había hojas caídas y trozos de musgo enredados entre las largas hebras, y realmente se parecía a Fen, lo que hizo sonreír a Muriel.

—Te digo que lo es. Te costó mucho mentir, ¿verdad? Por eso has estado actuando de manera extraña últimamente.

—Mu... riel…

Quizás fue porque el tono de Muriel se había suavizado con la brisa fría, pero Ondal comenzó a llorar suavemente de nuevo, como si su pena hubiera resurgido. A Muriel le pareció divertido y lindo que Ondal nunca perdiera la oportunidad de encontrar un rincón para sollozar, y se preguntó si en realidad no sería un poco inteligente. Muriel le dio unas palmaditas mientras él colgaba de su hombro y le susurró suavemente.

—Si te preguntas por qué está bien… es porque tú mismo lo confesaste y te disculpaste. Bueno... quiero decir... eso no hace que el hecho de que mentiste desaparezca... y disculparte no significa automáticamente perdón, pero así es como me siento. No estoy demasiado enojada.

Muriel sabía bien que normalmente no era una persona tan generosa. Si hubiera sido otra persona, incluso pedir perdón habría sido reprensible. Ella los habría castigado a toda costa, ¿qué les hizo pensar que podían acudir a ella así? Ella podría haber tomado represalias con tanta crueldad que se habrían hecho tales comentarios. Sin embargo, ella no quería hacerle eso a Ondal.

—Quizás este sea el verdadero poder de Ondal. Creo que es porque eres tú. Gracias a ti… no estoy enfadada… no es tan desagradable. En serio. Pero eso no significa que puedas mentirme libremente de ahora en adelante.

Pensar que estaba siendo tan suave con Ondal. Durante generaciones, la gente en el reino fue leal a quien llevaba el nombre de Sharan... de todos modos, pensó que podría dejarse llevar por la habilidad de Ondal.

—¿Me perdonas? Yo… soy un inútil… ni siquiera puedo ser de ayuda… le dije a Muriel una mentira sucia… ¿todavía vas a dejar que me quede a tu lado?

—Si lo que quieres es perdón, entonces lo tendrás tanto como quieras.

—Muriel… ¡¡me gustas mucho!! ¡Realmente… realmente me gustas…!

—…Espera.

Ondal estaba tan abrumado por las emociones que volvió a saltar sobre ella, y Muriel levantó la mano para bloquear a Ondal que estaba a punto de abrazarla, para bloquearlo.

—No te apresures a entrar así de repente. Si me muerdo la lengua por tu fuerza, no podré hablar por un tiempo.

Como Kaiton estaba usando magia actualmente, no iba a usar su pacio.

—...Quiero abrazarte.

—Eso también… pensemos en eso. Estuvo bien todo este tiempo porque éramos amigos, pero tú... dijiste que te gusto.

Además, gracias a Kaiton, acababa de tomar conciencia del íntimo contacto físico entre un hombre y una mujer. Incapaz de decir nada más, Muriel levantó firmemente la mano como diciendo: "No". Ondal, con sus labios temblorosos, no pudo evitar quedarse perplejo ante el claro gesto de "No" de Muriel. No sabía qué hacer.

—¿Es porque me gusta Muriel que no puedo abrazarte? Entonces... intentaré que Muriel no me guste... No... ah... No, no puede no gustarme Muriel... Eso parece difícil... Entonces, de ahora en adelante... ¿No puedo abrazar a Muriel? ¿Porque no puedo evitar que me guste Muriel?

—A mí... me gusta Kaiton.

Era un hecho que había seguido a la mariposa del sueño para confirmarlo.

—¿Debería… debería intentar que me guste Kaiton también? ¿Estaría bien?

—No… no es ese tipo de cosas. Me... gusta Kaiton, así que... significa que no me puedes gustar de esa manera. Me gustas, pero como amigo.

Muriel lo rechazó, pero las mejillas de Ondal se pusieron rojas de alegría.

—¿Te gusto, Muriel?

—¡Como amigo...!

—Pero aún así... pero aún así... dijiste que te gusto.

El corazón de Muriel se puso pesado. Ondal había estado actuando como si nunca hubiera considerado la posibilidad de agradarle a Muriel desde el principio. Cuando te gusta alguien, es natural esperar que le gustes a esa persona de la misma manera. El hecho de que Ondal ni siquiera esperara eso hizo que a Muriel se le rompiera el corazón.

—Estoy satisfecho con Muriel… simplemente gustarme aunque sea un poquito… Eso es suficiente para mí. Como amigo, quiero decir…

—Mmm...

—Muriel... ¿Puedo... puedo tomar tu mano?

—Ven aquí. Probablemente incluso los amigos puedan abrazarse.

Los Murishi aparecieron en la finca abandonada con monstruos podridos por todas partes después de tres días. La velocidad a la que las criaturas se descomponían era asombrosa. Tuvieron que soportar dos días y medio en los que se derritieron y crearon un río viscoso y maloliente.

Durante este tiempo, Muriel había sido atormentada implacablemente por los magos negros. Los hechiceros se emocionaron increíblemente al escuchar que Muriel podía comunicarse con los Murishi y que podían obtener Tapahite, pero su emoción no duró ni una hora.

Incapaz de soportar el hedor violentamente pútrido durante más de un minuto, fueron a buscar a Muriel y la instaron a que les dijera cuándo llegarían los Murishi. Algunos incluso sugirieron contratar cazadores profesionales para que les trajeran los Murishi en lugar de ofrecerles comida y esperarlos.

Pero era imposible culparlos. La abrumadora cantidad de criaturas en descomposición que emitían un hedor mortal al mismo tiempo fue suficiente para paralizar no sólo el sentido del olfato sino todos los sentidos. Las lágrimas corrían por sus rostros incluso cuando estaban quietos, les zumbaban los oídos y les picaba y hormigueaba la piel. Ni siquiera podían comer adecuadamente debido al olor, por lo que ni siquiera tenían energía.

—¿Muriel? ¿Hay alguna forma de comunicarse con los Murishi a distancia? ¿Hay alguna otra forma de llamarlos... tal vez?

Incluso el paciente y amable August acudió a Muriel un día después de que empezaron a esperar a los Murishi y le pidió que explorara métodos alternativos.

Pero Muriel no tenía otra manera, así que simplemente aumentó la frecuencia de patrulla para asegurarse de no perderse la llegada de los Murishi. Su compañero de patrulla siempre fue Kaiton.

Desde el incidente con la mariposa de los sueños, se habían vuelto inseparables, lo cual no era tan cómodo como antes porque era consciente de estar muy cerca de Kaiton. Pero a ella todavía le gustaba ese tiempo juntos. Volar a las alturas les permitía escapar del hedor, y cuando caminaban juntos tranquilamente, ella podía hablar de esto y aquello con él.

—Mure, a menos que quieras caerte, no te desvíes hacia un lado. Estamos volando más alto de lo habitual debido al olor.

Muriel miró el hermoso rostro de Kaiton, quien había comenzado a llamarla por el sobrenombre de “Mure” como si fuera natural desde hacía algún tiempo, y sacó a relucir el problema que había estado reflexionando durante un tiempo.

—He estado pensando en ello. Todavía no estoy segura si mis sentimientos son deseo o afecto.

—¿Qué?

—¿Puedo... confirmarlo de alguna manera?

Tan pronto como terminaron las palabras de Muriel, Kaiton tropezó. Era como si la escalera invisible que había creado en el cielo se hubiera derrumbado. Se tambaleó y buscó un escalón que no estaba allí, pataleando inútilmente. Los dos perdieron la magia que los había sostenido y cayeron desesperadamente.

—¿Kaitón?

Cuando Muriel lo llamó, cuestionando el motivo de su descenso, Kaiton apretó la mandíbula y chasqueó la lengua. Muriel todavía esperaba su respuesta, observándolo en silencio. Sin mirar a Muriel, Kaiton habló con brusquedad.

—Necesito concentrarme...

Su tono de voz mientras hablaba era relativamente tranquilo. Pero no pudo ocultar completamente el desconcierto en su expresión. Con una mirada inquieta en su rostro, se lamió los labios secos y cerró los ojos, frunciendo el ceño como si tratara de concentrarse.

—...Te dije que necesito concentrarme...

—Me estaba quedando quieta.

Kaiton hizo una mueca, mirando a Murriel como si tuviera prisa, luego rápidamente giró la cabeza.

—Puedo sentir tu mirada… Demonios… Es realmente peligroso.

Muriel, escuchando el murmullo inquieto de Kaiton, miró hacia el suelo que se acercaba rápidamente debajo de ellos. El suelo se había acercado en poco tiempo. Si no fuera porque habían ascendido más alto de lo habitual para evitar el hedor, ya se habrían estrellado contra el suelo después de caer una distancia considerable.

Quizás si cayeran al suelo así, morirían instantáneamente sin tener la oportunidad de usar magia curativa. Sería algo afortunado si se les rompiera el cuello y murieran, pero si las costillas les perforaran los pulmones, morirían lentamente, lo que sería un poco doloroso y aterrador.

Muriel miró a Kaiton, quien intentaba concentrarse más que nunca, sus pestañas negras cubrían sus ojos.

Probablemente era por ella que Kaiton estaba tan nervioso.

Era peculiar cómo una maga que muchos otros magos consideraban un monstruo más allá del genio luchaba tanto solo porque había dicho algo un poco mal. Un eco sordo sacudió su corazón.

—¿Debería alejarme?

En lugar de caer juntos de esta manera, parecía mejor si Kaiton recuperara la compostura rápidamente y la agarrara después. Muriel soltó su hombro con la mano que lo sostenía, intentando alejarlo. Pero Kaiton acercó a Muriel, dándole fuerza a su brazo. Sujetó a Muriel con tanta fuerza que ella ni siquiera podía moverse, presionándola con fuerza contra su costado.

—Está bien… Quédate a mi lado. Es más inquietante cuando no estás aquí…

—Aun así… parece que ambos vamos a morir a este ritmo.

—Bueno, entonces… Tal vez no deberíamos respirar… ¡¡Maldita sea!! ¿Por qué de repente dijiste algo raro...?

Kaiton gritó enojado y miró a Muriel, quien parpadeó sorprendida y luego dejó escapar un largo suspiro, tocando su rostro.

No fue hasta que casi llegaron al suelo que Kaiton recuperó la compostura, giró los pies y se elevó hacia el cielo. Estaba tan cerca que, si Muriel se hubiera agachado, podría haber cogido una flor que florecía en el suelo.

—¿No sería mejor simplemente bajar al suelo? —preguntó Muriel con cuidado, observando a Kaiton dar pasos vigorosos en el cielo. Le preocupaba que Kaiton volviera a flaquear y cayera. Kaiton miró brevemente a Muriel y respondió sin rodeos.

—No te caerás, no te preocupes.

—Entonces al menos mientras hablamos...

—Eso es suficiente. Dijiste que es bueno que no tengamos que oler la podredumbre de los monstruos cuando subamos a lo alto. Hmph... No importa lo insensible que puedas ser, el olor aún debe molestarte, ¿verdad?

—No soy tan insensible... Mis sentidos del tacto y del gusto pueden ser aburridos, pero...

—...Eres increíblemente insensible, Muriel Storm.

—¿Era Muriel otra vez? Era natural que la llamaran por su nombre en lugar de Mure, pero Muriel sintió una repentina punzada de decepción sin motivo alguno y frunció los labios. Los dos no intercambiaron una sola palabra mientras ascendían a un lugar alto donde el hedor de los monstruos no podía llegar. Era un día tranquilo y sin viento, por lo que solo hubo un silencio incómodo e incómodo entre los dos.

—¿Por qué dices eso?

Mientras Muriel buscaba el momento adecuado para hablar con Kaiton mientras miraba al suelo en busca de los Murishi, escuchó la voz de Kaiton, que se había vuelto más baja que antes.

—¿Qué… quieres comprobar? —preguntó Kaiton, con la boca firmemente fija. Hizo una mueca y se revolvió el pelo, mirando a Muriel. Aunque Kaiton no parecía particularmente inclinado a tener esta conversación, Muriel no podía dejar pasar la oportunidad y rápidamente habló.

—La mariposa de los sueños no solo muestra a la persona que amas sino también a la que deseas, así que…

—¡No puedes no decir eso!

Kaiton gritó en estado de shock, luego se golpeó el pecho como si intentara calmarse y estabilizar su respiración. Su cuello, visible a través de la capa ondeante, ahora estaba sonrojado. Como si sintiera la mirada de Muriel, trató de ocultar su vergüenza y su piel roja a través de la capa, pero no pudo ocultar la abrumadora sensación de vergüenza que emanaba de él.

Mientras reprimía el impulso de rozar con la mano el calor que irradiaba esa piel roja, a Muriel se le ocurrió una forma más moderada y comedida de expresarse.

—Entonces... lo que quiero decir es, incluso si vi a Kaiton a través de la mariposa del sueño, no sé si es porque lo amo o por atracción física.

— Entonces, ¿estás diciendo que no estás enamorada de mí, sino que sólo te atrae mi cuerpo? ¿Es eso lo que quieres decir ahora mismo…?

—Sólo quería comprobar eso... más o menos.

—Me está volviendo loco, en serio…

Kaiton suspiró profundamente mientras se tocaba la sien. De repente, tomó una velocidad tremenda y voló hacia el bosque. En el momento en que Muriel soltó la mano de Kaiton, sintió que sería arrojada muy lejos a una velocidad increíble. Muriel se aferró a la cintura de Kaiton, agarrándose con fuerza para evitar caerse. A Kaiton, que había estado agarrando la cintura de Muriel con todas sus fuerzas hasta ahora, no parecía importarle si ella se caía o no, por lo que Muriel se hundió más profundamente en su abrazo para asegurarse de que no cayera.

Sin disminuir la velocidad, Kaiton aterrizó en un bosque alto que dominaba la finca abandonada. Los árboles eran espesos y el lugar, lleno de pequeñas flores silvestres, parecía más una pradera que un bosque. Aunque estaba relativamente cerca de la finca, no había ningún hedor a criaturas repugnantes, tal vez debido al refrescante aroma de las flores y la hierba.

—¿Cómo vas a comprobarlo?

En el momento en que aterrizaron, Kaiton la empujó y Muriel luchó por recuperar el equilibrio mientras él la interrogaba. Su voz bajó, como si estuviera conteniendo su ira.

—Ah, eso es...

La idea de Muriel era mirarse a los ojos y decir: “Te amo”. De hecho, era el método que se le ocurrió después de la confesión de Ondal. Cuando escuchó a Ondal decir que le gustaba, sintió lástima por él, pero no sintió ningún latido en su corazón. Estaba agradecida y arrepentida de que le gustara, pero eso era todo. Sin embargo, Ondal derramó lágrimas de alegría a pesar de que Muriel dijo que solo le gustaba como amigo.

Pensar que fue algo tan feliz que lloró.

Era una emoción que Muriel no podía imaginar fácilmente. Entonces quería escucharlo de la boca de Kaiton. ¿Cómo se sentiría si él dijera “te amo”? ¿Estaría nerviosa y temblaría? ¿Estaría feliz? ¿Estaría tan conmovida que las lágrimas brotarían de alegría?

Muriel había estado adivinando los sentimientos de Kaiton por su mirada y sus acciones hacia ella, pero quería oírle decir que la amaba. Sintió que, si escuchaba esas palabras, seguramente podría confirmar sus propios sentimientos.

Sin embargo, cuando llegó el momento de decir: "Dime que me amas", sus palabras se atascaron en su garganta. Cuando estaba dudando por la vergüenza, Kaiton se acercó y levantó la barbilla.

—Estás diciendo que no lo sabes con sólo un beso, ¿verdad?

Acarició los labios de Muriel mientras hablaba con voz ronca.

—Estos labios descarados… debería haberlos mordido más. Entonces no habrías podido decir cosas como si no lo supieras o habrías podido bromear así… Maldita sea.

Kaiton se alejó de Muriel, murmurando palabras que no se podían determinar si eran para él o no. Luego, con los brazos cruzados como si se protegiera, miró a Muriel con la barbilla en alto y los ojos llenos de cautela. Mientras daba pasos hacia atrás con sus largas piernas, la distancia entre ellos se hizo bastante grande.

—Muy bien, continúa. ¿Dónde? ¿Qué quieres que haga?

—Bueno, um... ya lo había imaginado antes, pero como sería diferente si Kaiton lo hiciera, pensé en pedirlo... por ahora.

Muriel se había imaginado a Kaiton diciendo que la amaba. De alguna manera parecía que Kaiton haría una mueca con las cejas y una expresión aterradora cuando confesara. Como si no pudiera evitarlo, podría decirlo en voz baja para terminar rápidamente con la molesta petición de Muriel. En cualquier caso, era seguro que no tendría un rostro tierno como el de la mariposa de los sueños que imitaba a Kaiton. La idea de Kaiton susurrando dulcemente era incluso irreal de imaginar.

—Solo… ¿Qué hiciste?

La voz de Kaiton sonaba un poco quebrada, pero no podía decir si se debía a la distancia que parecía crear una barrera mezclándose con el sonido del viento, o si de repente había atrapado algo en su garganta.

—Sólo… una simulación…

—¿Qué?

—Oh... sólo, ya sabes, un estímulo...

—No, no lo sé… está bien, pero siento que no debería saberlo. Ah… Yo, no sé de qué estás hablando, pero…

La expresión de Kaiton se contorsionó gradualmente mientras escuchaba a Muriel, y finalmente mostró una mirada perpleja mientras se frotaba la frente. Con su gran mano ocultando parcialmente su rostro, se giró para mirar a Muriel. Con los brazos cruzados, se inclinó hacia adelante y se frotó la frente, con la espalda y los hombros encorvados.

Con su postura encorvada y su mirada retorcida, la intensa mirada de Kaiton mientras miraba levemente era tan intensa que sintió como si se hubiera convertido en un espécimen de insecto en una brocheta incapaz de escapar de la vista al microscopio y observado meticulosamente bajo ojos penetrantes.

—Entiendo que no quieras admitir que me amas.

La mirada de Kaiton sobre Muriel era clara y persistente, como si no pasara por alto ningún temblor.

—No... no es así…

—Bien. Estás tratando hábilmente de evadir ese hecho diciendo que te atrae mi cuerpo en lugar de amor, ¿no es así?

Kaiton habló con firmeza y con cara fría. Levantó la comisura de su boca, pero de alguna manera, parecía que estaba enfadado. Él no hizo ninguna expresión facial ni levantó la voz, pero ella pudo sentir una sutil sensación de disgusto en su voz baja y serena.

—No es así…

—Pero el deseo es amor, ¿no? Enterrar tu cuerpo en el mío, abrazarme, querer arrancarme los labios apasionadamente... incluso esa sensación pegajosa, es amor, Muriel.

La mirada de Kaiton recorrió el cuerpo de Muriel como si sus ojos lo estuvieran lamiendo. Sentía como si no fuera sólo su mirada, sino una lengua pegajosa tocándola. Al darse cuenta de que la sensación viscosa de la que hablaba estaba contenida en sus ojos, Muriel tragó con cautela el aliento. La sensación de hormigueo que invadió, estimulando su piel, se extendió por todo su cuerpo.

—¿Por qué no admites simplemente que me amas?

—Qué…

—Dices que me amas con todo tu cuerpo. Entonces, ¿por qué... por qué lo niegas desesperadamente de esa manera?

«¿Yo? ¿Quiero negarlo? ¿Diciendo que lo amo con todo mi cuerpo?»

—Yo… ¿No quieres amarme?

Muriel estaba un poco aturdida. Ella nunca lo había pensado de esa manera. ¿Cómo podría negar sus propios sentimientos? La mariposa de los sueños lo mostró claramente. Presentaba firmemente a Kaiton como la persona que ocupaba su corazón.

Sin embargo, quería estar segura, porque no parecía del todo real. Si fuera el Kaiton real, no la fantasía mostrada por la mariposa de los sueños podría poner fin a sus dudas e incertidumbres persistentes.

La mirada penetrante de Kaiton pareció ver a través de su corazón. Se sentía como si la estuviera cuestionando. Si la mariposa de los sueños no te lo hubiera mostrado, ¿te habrías dado cuenta de tu amor por mí? Si no existiera la mariposa de los sueños, ¿no habrías pensado en amarme hasta el final? ¿No te obligaste a enfrentar el corazón del que te habías alejado debido a la mariposa de tus sueños?

Muriel sabía que tenía que decirle algo a Kaiton, quien la estaba mirando, pero sentía la garganta apretada y pesada, y no podía abrir la boca. El silencio se hizo más largo. La melancolía apareció en los ojos de Kaiton, que parecían contener la ira. Incapaz de soportar esa mirada, Muriel desvió la mirada e inesperadamente vio la figura que había estado esperando ansiosamente, el Murishi.

—Hay un Murishi por allí...

Después de soportar dos días y medio de una espera nauseabunda que le mareaba la cabeza, finalmente llegó el salvador. Fue un salvador el que apareció después de soportar el hedor. Costillas torcidas, pelaje enmarañado y sucio como cubierto de barro y colmillos de formas extrañas. Esa figura era sin duda el Murishi, que comía monstruos podridos.

—Comida, comida, comida.

A primera vista, había un grupo bastante grande de Murishi. Los cobardes Murishis parecían incapaces de dar un paso adelante solos y esperaron hasta que llegaran sus camaradas. Ya fuera que creyeran que habían reunido suficientes números o simplemente no pudieran soportar más el hambre, se acercaron cautelosamente a los monstruos podridos.

—Vamos a comer rápido.

Muriel se sintió aliviada de poder todavía entender a los Murishi, quienes, como siempre, eran sinceros con la comida. Le preocupaba lo que sucedería si el único Murishi con el que pudiera comunicarse fuera Pony, el primero que conoció.

Siguiendo la mirada de Muriel, Kaiton miró al Murishi que pasaba. Luego volvió a fijar su mirada en Muriel. Era una actitud que mostraba claramente que hoy escucharía su respuesta.

—Kaiton…

Sin embargo, cuando Muriel lo llamó ansiosamente, como si no pudiera permitirse el lujo de perder el momento, Kaiton dejó escapar un profundo suspiro como si no tuviera otra opción. Con una mirada de desaprobación, tomó la mano de Muriel y descendió hacia donde estaban reunidos los Murishis.

Muriel silenciosamente exhaló un suspiro de alivio en sus firmes brazos. Afortunadamente, había ganado algo de tiempo. Si la conversación no hubiera sido interrumpida, ella no habría sabido cómo responder.

Fue inesperadamente fácil persuadir a los Murishi. Fue sorprendente lo rápido que los chicos famosos por ser tímidos aceptaron la propuesta.

—No dejaré que paséis hambre. Os daré de comer todos los días, os daré un lugar para descansar y os protegeré de los cazadores.

—¿Nos darás comida?

—Monstruo. Carne de monstruo.

—Sí. Pescaré bien… carne de monstruo todos los días y te la traeré, así que uníos a mí.

—Mentiroso humano. Mentiroso.

—¿Muchos monstruos? ¿Lotes?

—No estoy mintiendo. Lo ves, ¿verdad? Es muy fuerte, por lo que puede atrapar cualquier monstruo que quieras. ¿Te muestro lo fuerte que es?

Cuando Muriel señaló a Kaiton, los ojos de los Murishi se volvieron hacia él al unísono. Kaiton, que había estado mirando sólo a Muriel con una expresión torcida, levantó una ceja como si las miradas de los Murishi dirigidas a él fueran desagradables y preguntó:

—¿Estás hablando de mí?

—Sí… justo ahora. ¿No lo escuchaste?

Muriel, curiosa de qué estaba hablando, levantó los ojos que lo habían estado evitando y lo miró. Estaba parado muy cerca, por lo que la distancia no era el problema.

—...kyuu-kyuu.

—¿Qué… qué pasa de repente?

¿Estaba tratando de actuar lindo? Cuando Muriel dio un paso atrás para crear cierta distancia, Kaiton la miró como si estuviera molesto. Fue Muriel quien no pudo evitar sentirse repugnante después del inesperado ataque de ternura, pero no lo demostró.

Mientras Muriel se limpiaba el antebrazo, todavía desconcertada por el repentino acto... o ataque de ternura de Kaiton, Kaiton continuó hablando con calma.

—Eso es lo que parece. Las palabras que sigues diciendo.

—¿Qué?

Muriel simplemente habló normalmente. Los Murishi también respondieron de forma normal. Aunque había una extraña costumbre de hacer chillidos parecidos a los de un cerdo como “kyuu-kyuu”, como imitaba Kaiton, las palabras de los Murishis se transmitieron con naturalidad.

—¿No lo sabías?

—No... para nada...

—Parece que no es algo que puedas controlar.

Esa fue una observación aguda. Muriel solo había descubierto que podía comunicarse con Murishi al azar un día, pero no sabía por qué le habían dado esta habilidad o cómo era posible.

—Es una habilidad extraña, ¿no?

La expresión de Kaiton se oscureció. Se perdió en sus pensamientos por un momento, luego miró a Muriel con una expresión complicada. Parecía como si quisiera hacer un puchero y también que quería decir algo sarcástico, apretando los labios con fuerza.

Ella pensó que él le daría una respuesta corta como diciendo que no le importaba o para burlarse de ella de una manera inesperada que la molestaría. Pero le dedicó a Muriel una sonrisa mezclada y amarga que la dejó perpleja.

Kaiton abrió la boca vacilante mientras miraba a Muriel, quien lo observaba con preocupación.

—Es una leyenda poco conocida, pero… se dice que Sharan y los tres Guardianes no fueron los únicos que protegieron el Reino del Rey Demonio Callahan Ur. También hubo una santa que los guio para obtener los tesoros de Dios. Dicen que esta santa podía hablar con todos los seres vivos del reino y gracias a eso aprendió a llegar a Dios preguntándole a los espíritus.

—Pero ni siquiera puedo hablar con los espíritus...

De hecho, ni siquiera podía hablar con Fen. Aunque parecía que podía entender lo que ese chico de pelaje blanco estaba pensando con solo mirarlo, eran sólo conjeturas.

—Es sólo una leyenda.

Aunque Kaiton dijo eso, parecía que creía que la habilidad de Muriel era similar al poder de la santa legendaria. Kaiton tenía la sangre de Ur fluyendo a través de él, mientras que Muriel poseía la habilidad de la santa que había derribado a Ur.

Originalmente, Muriel y Kaiton estaban destinados a no poder estar juntos. Parecía que Kaiton estaba reflexionando sobre esos pensamientos y su expresión se volvió pesada.

Muriel quería decir algo que lo animara. Sin embargo, todo lo que salió a su lengua fueron palabras incómodas que no podía pronunciar fácilmente. Cuando lo conoció por primera vez, declaró con confianza que ayudaría al Rey Demonio, pero pensándolo ahora... estaba mareada al pensar de dónde venía tanta audacia y confianza descarada.

—Así es.

Muriel respondió torpemente con palabras sin sentido y miró a los Murishi que todavía estaban discutiendo seriamente entre ellos si seguir a Kaiton o no. A los ojos del grupo, Kaiton parecía lo suficientemente fuerte como para derrotar a cualquier monstruo, y sus opiniones se inclinaban hacia confiar en él y seguirlo. Muriel ahora sólo necesitaba abrir una brecha para que esto sucediera.

—Um... ¿Puedes retroceder un poco?

Muriel empujó suavemente a Kaiton con el codo cuando él dijo que sus palabras sonaban como "kwiing-kwiing". Se sintió un poco avergonzada por eso y no quería mostrárselo.

—¿Por qué?

—Cuando hablo con los Murishi… suena raro. Retrocede un poco... para que no puedas oír.

—No dije que suena raro.

Kaiton sonrió extrañamente mientras decía eso.

—Entonces, esa expresión… ¿qué pasa?

—Bueno…

Cansada del concurso de miradas, Muriel finalmente se rindió y comenzó a hablar con los Murishi sobre el foso del monstruo. En todo momento, Kaiton nunca quitó los ojos de Muriel. Una sonrisa juguetona todavía colgaba de su boca.

Había varios monstruos atrapados en el foso, por lo que no era diferente a un banquete estilo buffet durante todo el año para los Murishi. Quizás gracias a esto decidieron unirse sin dudarlo.

Su alojamiento era el establo. Era un lugar que los Murishi eligieron ellos mismos. Gracias a esto, los hermosos caballos que había traído agosto hasta ahora habían perdido su lugar al que ir. Los magos negros, que estaban preocupados por lo que sucedería si los Murishis entraban al castillo, celebraron en silencio.

Incluso Muriel consideró que el establo era una excelente elección. Excepto por sus rostros que recordaban a los jabalíes demonizados, los Murishis parecían caballos. Caballos vestidos con harapos que llevaban cien años tirados. No importaba cuánto comieran, sus costillas estaban extrañamente expuestas y el movimiento de sus músculos era inquietantemente visible, lo que le recordaba a Muriel a los caballos justo antes de morir de hambre.

Por ahora, los Murishi se dedicaron a devorar a los monstruos esparcidos por la finca. Debbie estaba ansiosa e impaciente por encontrar a Taphite, pero Muriel y los demás ya no podían soportar el olor de los demonios podridos, por lo que dieron la bienvenida de todo corazón a los Murishis mientras lamían con avidez la baba pegajosa que rezumaba del suelo.

—Los magos negros no eran suficientes, ahora incluso los Murishis... Este lugar es verdaderamente una guarida de villanos ahora —murmuró Sadie, viendo a los Murishis devorar a los monstruos y agarrándose el estómago como si contuviera la risa que surgía de sus propias palabras.

—¿Qué quieres decir con la guarida de un villano, Sadie? Los Murishis pueden tener una apariencia un poco tosca, pero tienen personalidades amables y gentiles.

August, que se compadecía de los Murishis por ser cazados indiscriminadamente debido a los prejuicios de la gente, se mostró más favorable hacia ellos que cualquier otra persona. Mientras los otros magos negros hacían muecas y arrugaban las cejas al ver a los Murishis inhalando el repulsivo olor de los monstruos, August mantuvo una sonrisa educada.

Si mirabas de cerca, él tampoco podía soportar mirar directamente a los Murishi, pero de todos modos les sonrió con la sonrisa mecánica que había aprendido a lo largo de su vida, con su enfoque borroso.

—No creo que las propiedades de los alrededores piensen de esa manera, Eklum. El día que se descubra que los magos negros están cabildeando con Murishi aquí, este lugar se convertirá en el caldo de cultivo del mal, el cuartel general del Rey Demonio, la mancha del reino.

—Semejante…

August sonrió torpemente ante las mordaces palabras de Sadie, como si estuviera imitando a Debbie. Incluso en su opinión, la combinación de magos negros y Murishis no era particularmente bienvenida. Además, aunque August no lo sabía, incluso tenían a Kaiton, a quien llamaban el Rey Demonio. No había duda de que esto sería llamado la guarida de los villanos en todas partes.

—Aun así… estamos tratando de hacer algo bueno, ¿no es así…?

—Eso es cierto.

Sadie se rio alegremente y, al verla, Muriel también se echó a reír. Lo mismo ocurrió con August, que parecía preocupado.

—Capitán. Ahora te has convertido en el líder de la guarida del villano que hace cosas buenas.

—¡Ja! Corre más rápido, mi caballo. Toma, toma, toma.

Sadie, sentada encima del Murishi, rápidamente corrió hacia adelante. Detrás de ella, dos magos negros, también sentados en la espalda de los Murishis, la seguían de cerca. Sin embargo, Sadie y su Murishi se destacaron entre ellos. Sadie se mantuvo firme e inquebrantable encima del Murishi que corría más rápido que cualquier caballo de carreras.

Incluso cuando corrían más rápido que cualquier caballo de carreras, Sadie se mantuvo firme e inquebrantable.

El pony, que corría delante, golpeó su casco delantero y movió su cabeza. Era una señal de que había visto a Tapahite. Sadie elogió a su Murishi, quien una vez más había sido el más rápido en localizar a Tapahite, y desmontó hábilmente de su espalda alta.

Mientras Sadie cantaba un encantamiento mágico, apareció un enorme pozo en el lugar señalado. Cuando Sadie volvió a mirar al pony como si preguntara por la ubicación una vez más, olfateó el hoyo y resopló, señalando al Tapahite enterrado en las profundidades del subsuelo.

Después de varios intentos, Sadie desenterró con éxito un gran trozo de Tapahite. Era tan grande que no era fácil levantarlo ni siquiera con ambas manos.

—Sadie, sé amable. A este paso serás más rica que Eklum.

El mago negro, que lamentablemente había perdido ante Sadie, le acarició la cabeza y consoló suavemente a su decepcionado Murishi. Sadie sonrió al ver la pesada bolsa tapahite que colgaba junto a su silla.

Sadie, que tenía un fuerte deseo de ganar y cobrar, se entusiasmó aún más ante esas palabras.

—Ya que hemos terminado aquí, ¿deberíamos dirigirnos al lago? Todavía no han extraído Tapahite allí, ¿verdad?

—No, los demás ya lo han desenterrado todo allí también. El tapahite cerca de la finca ahora está completamente seca, por lo que tal vez tengamos que acercarnos a la antigua mina.

—En ese caso, seguiré adelante. —El mago negro, que había perdido el enorme Tapahite a manos de Sadie, corrió rápidamente hacia la mina cerrada, decidido a no perderse esta vez.

—Shortie, todavía puedes correr más, ¿verdad?

Mientras Sadie luchaba por empujar el enorme Tapahite dentro de la bolsa que colgaba de la espalda del Murishi, su Murishi emitió un lindo sonido nyuing.

—¿Eso significa que podemos irnos?

—Nyuing…

—¿Estás diciendo que no puedes ir?

—Nyuing…

—¿Eso significa que tienes hambre?

—Nyuing…

Si bien Sadie y su compañero pony estaban sincronizados cuando se trataba de encontrar Tapahite vinculado a recompensas y comidas especiales, todavía tenían problemas con la comunicación. Incapaz de entender lo que intentaba decir, Sadie frunció el ceño e hinchó las mejillas con frustración. No importa cuánto mirara el rostro de su pony, que ahora era un poco menos intimidante, no podía leerlo.

En ese momento, otro Murishi sin silla se acercó al lugar donde Sadie había desenterrado a Tapahite y olfateado. Era el Murishi de Muriel. Como Muriel comandaba a varios Murishis a la vez, no había necesidad de ensillarlos.

Muriel podría simplemente ordenar a los Murishis que fueran a buscar a Tapahite mientras descansaban a la sombra de un árbol cercano. Los Murishis obedientemente cavaban profundamente en el suelo con sus largos colmillos y llevaban al Tapahite enterrado de regreso a Muriel. Los Murishi que escuchaban a Muriel crecieron en número, y ahora eran más de diez.

—¿Debería ir a preguntarle al capitán?

—¡Nyuing-nyuing!

Como era de esperar, Muriel yacía tranquilamente bajo la sombra de un árbol. Junto a ella había tres sacos abultados que parecían a punto de estallar.

—Capitán, ¿ya ha recogido tanto?

Sadie recordó que Muriel había venido a buscar el trabajo mucho más tarde que ella y abrió mucho los ojos. Por supuesto, Sadie también había reunido una cantidad considerable de Tapahite que haría que otros magos se cansaran de mirar, pero eso fue gracias a que se movía incansablemente y guiaba a su pony tranquilizándolo. Aun así, su cantidad era menos de la mitad que la de Muriel.

—Sadie se hará cargo de todo esto nuevamente hoy.

Muriel golpeó uno de los sacos mientras decía eso. Parecía que uno de los sacos contenía recompensas para ser distribuidas entre los magos negros.

—¿Debería ir a cambiar el mío ahora?

Sadie miró dentro de uno de los sacos y bajó el suyo que colgaba del lomo del pony.

—¿Quieres?

De hecho, Sadie estaba ansiosa por extraer Tapahite debido a la innovadora propuesta de Muriel. “Si me traes tapahite, te daré el peso equivalente en oro”. Fue una medida conciliadora para los magos negros que estaban asustados por los Murishi y no podían ni siquiera acercarse a los alrededores.

Muriel no necesitó la ayuda de Eklum, conocido como el tesoro del reino, para cumplir su promesa. Simplemente necesitaba cavar el suelo. La finca abandonada, antes de ser atacada por los demonios, era conocida por sus abundantes reservas de oro y minerales apreciados como Estimaville.

Incluso tenía enormes reservas de tapahite, que no tenía capas minerales especiales.

Así que Muriel simplemente indagó. Y ella no lo hizo ella misma; ella ordenó a los Murishi que lo hicieran. Los Murishi no tenían idea de qué piedras eran valiosas para los humanos, por lo que Muriel tomó prestadas muestras de August para mostrárselas.

—Esto, esto y esto son caros, así que asegúrate de llevarlos.

Utilizando el hambre de diez Murishi, estableció un sistema agrícola automatizado y el Territorio Fantasma rápidamente se hizo rico.

Como resultado, cada mago negro ahora tenía su propio compañero. Sadie fue la primera en ponerle un nombre a su Murishi, pero poco a poco otros empezaron a ponerle nombres también, como si se tratara de caballos. Comenzaron a cuidar las sillas de montar, a arreglarlas y poco a poco desarrollaron un vínculo. Los tímidos magos negros rápidamente se acercaron a ellos, sabiendo que estas criaturas eran la clave para adquirir costosos libros de hechizos y objetos mágicos.

—Capitán, ¿podría decirme qué está diciendo Shortie? Estoy pensando en ir más lejos hoy. ¿Necesito alimentarlo antes de irme? —preguntó Sadie, colgándole la bolsa junto a la silla a Muriel.

—Por cierto, ¿puedes alejarte un poco?

Sadie, que se había convertido en una fanática de las colecciones y estaba más ansiosa por recolectar Tapahite que por construir el foso del monstruo, ahora se había vuelto aún más extrema. Había convertido una habitación en una sala de colección, la había llenado con las gemas intercambiadas y pasaba las noches puliendo piedras.

Probablemente pasaría esta noche limpiándolo también. Muriel, quien encontró lindo el nuevo pasatiempo de Sadie pero también un poco problemático, dijo eso con bastante frialdad.

—Claro, jaja. —Sadie respondió en broma, fingiendo ajustar la silla—. Mmm… Oh… ¿Oh? El sillín parece un poco flojo. Déjame echarle un vistazo… No te preocupes por mí, Capitán… Por favor… Por favor, una pregunta. ¿Qué dice Shortie?

Mientras esperaba las palabras de Muriel, sus oídos se animaron. Fue todo un espectáculo ver cómo no podía ocultar su anticipación y la forma en que sus fosas nasales se dilataban.

Al ver su anticipación, incluso sus fosas nasales estaban dilatadas, fue todo un espectáculo.

—Aléjate, Sadie —dijo.

—No… Esta silla de repente se está volviendo problemática… Ejem. Yo… estoy ocupada, Capitán. Necesito moverme con diligencia antes de que se ponga el sol... ¿Qué dijo Shortie?

—Dímelo tú…

Muriel consideró dispararle a Sadie, cuyos ojos brillaban con anticipación, y le preguntó:

—Viniste aquí para hacer esto, ¿verdad? —Pero ella se mordió la lengua y suspiró. Debbie tenía razón acerca de Sadie. Si de todos modos no podía ganarle a Sadie, sería menos agotador terminar con esto rápidamente.

No sólo Sadie, sino todos en el territorio habían estado actuando así últimamente. Por supuesto, nadie vino explícitamente a quedarse boquiabierto como lo hizo Sadie, pero sus reacciones fueron similares. Cambiarían sutilmente sus expresiones y pondrían los ojos en blanco. Sus labios se torcían como si no pudieran contenerse, sus ojos se abrían con sorpresa y se tapaban la boca como si ocultaran su risa.

No era un crimen hablar con los Murishi... No era particularmente vergonzoso, pero Muriel estaba cada vez más molesta por la reacción inusual de todos. Así que últimamente se había estado absteniendo de hablar con los Murishi delante de la gente tanto como podía.

Sin embargo, no le hizo mucha gracia ver a Sadie venir a verla hablar con un Murishi con una mala excusa.

Mira, ese hombro tembloroso y torcido, ese pómulo que intentaba ocultar una sonrisa. ¿No parecía simplemente un Murishi frente a un monstruo podrido? No, esa analogía de ahora era demasiado cruel. Digamos que era como una niña viendo un circo. Quizás Sadie pensó que no la estaban notando porque estaba de espaldas y tenía una expresión relajada en su rostro.

—Ah … No tengo hambre, pero ¿no es sentido común un monstruo por cada tres tapahite? ¿Entonces tendríamos diez monstruos para comer por día en lugar de comer de vez en cuando?

Muriel transmitió las palabras del tonto y gordito Shortie. La mayoría de los Murishi hablaban en un lenguaje sencillo y directo, pero Shortie parecía diferente, con una forma de hablar notable y lógica, tal vez porque era el compañero de la peculiar Sadie.

—¿Ah, de verdad? Hmmm… ¿Qué debería pescar? Nuestro Shortie ha sido quisquilloso últimamente… ¿Podrías preguntarle al respecto, Capitán? Hazle saber que atraparé lo que quiera.

—Simplemente cógele cualquier cosa. No es que los Murishi sean exigentes con la comida... quiero decir, monstruo para atrapar.

—No, no. Mi Shortie tiene una lengua realmente refinada. Capitán… Sólo pregunta un poco más.

—Shortie, ¿qué quieres comer? ¿Qué? ¿Algo podrido está bien? Eso es lo que dice, Sadie.

Las palabras que salieron de la boca de Muriel no pertenecían al idioma de los Murishi, sino al de los humanos. Muriel había descubierto dos cosas acerca de su habilidad: primero, necesitaba estar cerca de los Murishi para comunicarse con ellos, y segundo, necesitaba la intención de entablar una conversación con ellos.

Entonces, cuando Muriel le preguntó qué quería comer, no fue diferente de simplemente decirle eso a Sadie.

—Ya he hecho suficiente, ahora lárgate.

—No, Capitán… No es eso… los “kwing-kwing” como los Murishi… Deberías preguntar así. Estabas hablando como un humano en este momento.

Sin embargo, Sadie, con ojos brillantes, persistió, ignorando su obvia actuación. Aunque Muriel se alejó gateando, pareciendo molesta y agitando la mano desde la sombra donde había estado acostada, Sadie se pegó a ella sin pensar en retroceder.

—Vete, Sadie. ¡Dijiste que te moverías diligentemente antes de que se ponga el sol…!

—Pero todavía no he visto al capitán hacer “kwiing, kwiing”. ¿Eh? ¿Eh? Un poquito más, por favor.

Sadie bajó los ojos de manera incongruente y suplicó lastimosamente. Desde que Sadie descubrió que Muriel era débil ante las cosas lindas, principalmente Debbie y Ondal, Sadie había estado imitando a un cachorro empapado de lluvia como este cada vez que quería algo.

—De verdad… Esta es la última vez. No más excusas, ¿entendido?

—Sí, sí. Por supuesto. Lo prometo.

Muriel suspiró, preguntándose si Sadie, que asentía incesantemente, realmente había escuchado sus palabras. Pero aún así, la súplica de Sadie fue demasiado linda, por lo que Muriel finalmente cedió.

—¿Hay alguna criatura específica que quieras?

—Un tipo grande y robusto.

«¿Ves? Son todos iguales».

Muriel exhaló un largo suspiro como si suspirara y transmitió las palabras muy parecidas a las de Murishi de Shortie.

—¿Qué tan robusto exactamente…? ¿No es eso demasiado subjetivo?

Sadie había hecho una promesa hace apenas un momento, pero una vez más intentó escuchar a Muriel hablar con los Murishi nuevamente.

—¿Terminaste de mirar a tu alrededor?

Finalmente, la voz de Muriel se volvió fría.

Sadie miró la expresión severa de Muriel, sus labios se torcieron y de repente la abrazó. Muriel sintió como si hubiera caído un rayo.

—Pero… la capitana es tan linda cuando gruñe…

¿Linda?

Muriel quedó momentáneamente aturdida por la palabra que había oído referirse a ella por primera vez en su vida.

¿No era “lindo” una expresión que le sentaba bien a Debbie, que era como una ardilla, o a Ondal, que era como un conejo? Muriel, con su aura fría y sus cejas arqueadas, siempre hacía que la gente se sintiera intimidada en su presencia. Muriel también se había acostumbrado, así que cuando la llamaron linda, no supo cómo reaccionar y solo parpadeó.

—¿De qué estás hablando? Burlarse de la gente… poner excusas… ¡Uf! ¡Qué estás haciendo, Sadie! ¡Vete...!

Muriel recuperó el sentido, gritó enojada y se retorció disgustada cuando Sadie se aferró a ella. Sin embargo, Sadie resopló y se colgó de la mejilla de Muriel. Emitiendo un extraño gemido, giró los pies y golpeó bruscamente su mejilla contra la de Muriel.

—¡Dios mío, por qué eres tan linda…! Es la primera vez que veo a alguien tan adorable como Debbie. Los Murishis hacen un sonido chirriante, así que no es lindo cuando lo hacen. Pero ese no es el caso del Capitán. Cada vez que dice “kyuing-kyuing” me duele el corazón. Su mirada es altiva y aguda, ¿pero hace “Kyu-ing” con esa cara indiferente? La ternura inesperada que surge de ese marcado contraste es abrumadora. ¡Mi cabeza se pone blanca…! Exactamente. Eso es todo. ¡Ese encanto adorable cuando hace “kyuing” con esa mirada casual y molesta, es una vista tan encantadora…!

Aunque Muriel dijo que había terminado de escuchar sus explicaciones, Sadie la siguió y trató de persuadirla de por qué era linda. Muriel no se dejó convencer fácilmente, por lo que las expresiones y palabras de Sadie se volvieron cada vez más explícitas, pero Muriel no se sintió tan afectada como antes. Fue porque a ella no le resonaban en absoluto las palabras de Sadie. Simplemente pensó que Sadie, que tenía buen sentido del humor, era lo suficientemente perspicaz como para percibir el malestar de Muriel y estaba tratando de consolarla.

—¡¡No soy sólo yo!! ¡Todos encuentran linda a la capitana!

Sadie se mostró firme. Parecía que no estaba dispuesta a dejar que sus palabras se escaparan de uno de los oídos de Muriel a través de los demás cuando miró su rostro apagado.

—Puedes parar ahora, Sadie. No estoy herida. Todos tenían una expresión extraña en sus rostros, así que yo también me sentí rara. Realmente no me importa lo que todos piensen, así que para…

—¡Todos no pudieron decir nada porque sus cabezas se quedaron en blanco! Y quién sabe qué tipo de represalia podríamos tener después de decirle al jefe que es linda... quiero decir, qué tipo de reacción, no represalias. ¡Es por eso que todos seguían mirando y murmurando en secreto!

Sintiéndose frustrada, Sadie interrumpió y preguntó:

—Te lo digo, ¿por qué no puedes creerlo?

—Entonces Kaiton…

—¿Eh? ¿Qué pasa con Ur?

—…Nada.

Muriel suspiró profundamente, pasándose los dedos por el cabello como si se hubiera vuelto loca por un momento ante el pensamiento que pasó por su cabeza. De hecho, había una razón por la que Muriel se esforzaba tanto en negar las palabras de Sadie. Kaiton había mostrado una reacción no muy diferente a la de Sadie. Si Sadie había robado miradas en secreto porque se sentía linda... ¿entonces qué pasaba con Kaiton? ¿Cuál era esa extraña expresión que no era ni burlona ni desagradable…?

Sólo la idea de que Kaiton también pudiera pensar que ella era linda hizo que Muriel de repente se pusiera furiosa. Su aliento caliente seguía intentando escapar por sus labios, por lo que Muriel fingió suspirar, liberando algo del calor.

—Sadie. Es Crawford, no Ur —dijo Kaiton mientras salía de la puerta conectada al puente.

Muriel se sintió avergonzada cuando apareció la persona inesperada. Gracias al persistente llamamiento de Debbie para tener otra oportunidad, Debbie quedó a cargo de reconstruir el foso. Dado que Debbie estaba interrogando a Kaiton y August sobre ello y no participaban activamente en ello, Muriel no esperaba ver a Kaiton en este lugar donde se estaba llevando a cabo la construcción.

—Kaiton…

—A menos que planees decirle mi identidad al guardián del reino.

Siguiendo la mirada de Kaiton, Muriel notó que August le estaba demostrando algo a Debbie. Había cierta distancia entre ellos, pero sus voces estaban al alcance.

—No quieres revelar mi identidad a Eklum todavía, ¿verdad?

—Sí… tendré más cuidado. C...Crawford.

Muriel desvió la mirada y pronunció el alias de Kaiton, que se había vuelto incómodo y desconocido.

—Bueno... Eklum parece que ya conoce el nombre Kaiton.

—¡Ah...!

—Es porque dices mi nombre tantas veces, Mure.

Ah, en algún momento, ella simplemente...

Cuando Muriel se avergonzó y miró el rostro de August, Kaiton sonrió y giró la barbilla de Muriel hacia él.

—Está bien. Creo que piensa que es como un apodo de la infancia. Kai, Kaiton. Es fácil equivocarse debido a la similitud.

Fue un alivio, pero… Todavía había sido demasiado descuidada.

El rostro de Muriel se ensombreció. Fue porque la idea de que August, la persona que se suponía debía defender el reino, pronto descubriría la verdadera identidad de su enemigo pesaba mucho sobre ella.

Kaiton miró a Muriel con dulzura y le apartó el cabello con manos ásperas. Con algunos gestos, arregló cuidadosamente el cabello enredado de Muriel. Muriel, que no respondió correctamente a la pregunta de Kaiton la última vez, desvió torpemente la mirada, mientras que Kaiton se mostró ligero y natural, como si sólo le importara limpiar el desastre que tenía delante.

—Entonces, ¿de qué estabas hablando? Estabas tan concentrada que ni siquiera te diste cuenta de que August y yo estábamos aquí.

—Ah...

Sadie fue más rápida que un abrir y cerrar de ojos.

—¡Kaiton! ¿No estás de acuerdo? Es tan lindo cuando la Capitana habla con los Murishi… ¡Kwiing-kwiing!

—No es lindo en absoluto.

Kaiton respondió instantáneamente con una voz bastante aguda. El estado de ánimo de Muriel de repente se desplomó y cerró los ojos con fuerza. Luego se sintió ahogada sin motivo alguno.

«Maldita sea, ¿quién… quién quiere ser lindo de todos modos? ¡Sé que puedo parecer feroz, así que…!»

Muriel se sintió frustrada y se mordió el labio para contener el impulso de responder.

—¿Por qué…? Pensé que Kaiton encontraría a la capitana la más linda…

—No deberías encontrarla linda, Sadie.

—¿Eh?

¿Qué?

Los ojos de Muriel se abrieron lentamente ante las extrañas palabras de Kaiton.

—Q-Qué… ¿Qué pasa? ¿Por qué lo dices con esa cara tan aterradora? ¡Es aterrador…!

Debido a que Sadie se deslizó detrás de Muriel, Muriel tuvo que enfrentar la mirada de Kaiton de frente. Al final de su contacto visual, vio el parpadeo de un animal salvaje afirmando su territorio. Sin posibilidad de reaccionar, su corazón dio un vuelco y el sonido latía con fuerza en sus oídos.

—No me gusta compartir.

Athena: Aaaaah, esta relación avanza jajaj.

Una mañana más luminosa que de costumbre.

Muriel abrió los ojos con el rostro ligeramente despeinado. Fue porque Kaiton había estado perturbando el sueño de Muriel estos últimos días. Sus palabras simplemente no salían de la mente de Muriel.

—No me gusta compartir.

«¿No quieres amarme? ¿Me recuerdas?»

Las palabras que sonaban como si solo a él se le permitiera encontrar adorable a Muriel resonaron en sus oídos. Desde el día en que las dijo, como si estuviera advirtiendo a Sadie. Mientras pensaba en ello, los recuerdos de Kaiton interrogando a Muriel surgieron uno tras otro, seguidos por la lamentable visión de él preguntándole si lo recordaba.

Una persona perjudicial para su salud mental.

Muriel obligó a su cuerpo atontado a levantarse.

Se estiró, sólo para finalmente caer de nuevo en la cama.

«Ah, no quiero salir».

Ya no tenía ninguna excusa para evitar a Kaiton. Con la obsesión y el apego de Debbie al proyecto, el foso del monstruo ya se había completado. Era un foso súper lujoso hecho de la forma más pura del raro mineral, el tapahite, que el reino gestionó meticulosamente desde la extracción hasta el procesamiento y la distribución.

El foso brillaba cegadoramente. El tapahite fue apodada la gema que contenía todos los colores del mundo y realmente emitía una brillante luz iridiscente según el ángulo y la luz. Con Tapahite rodeando la finca, el castillo, envuelto en una luz radiante, parecía algo sagrado. Parecía como si la bendición divina hubiera descendido sobre el castillo donde residían el Rey Demonio, los monstruos y los magos negros... Era tan brillante que uno no podía evitar sonreír al mirarlo.

—Qué bonita.

Muriel murmuró ante la brillante luz de Tapahite que ondulaba en el techo mientras yacía en la cama. Era otra razón que la mantenía despierta por la noche.

Pensó que el color sagrado del foso ayudaría a renovar la imagen, pero tuvo el efecto contrario. ¿Hizo que el foso pareciera un lujoso caldo de cultivo para criar monstruos...? Era casi como si los barrotes de la prisión estuvieran envueltos en magníficas joyas, haciendo que pareciera una habitación decorada por una persona rica con un pasatiempo pervertido en lugar de una prisión.

Gracias a esto, el territorio Fantasma se vio envuelto en extraños rumores.

—El señor del Territorio Fantasma es un seguidor del Rey Demonio, Ur. Está creando demonios para jurar lealtad al Rey Demonio. La evidencia son los demonios que roban el pacio de la gente, el señor de la finca está usando los monstruos que están criando para crear demonios.

Era un rumor absurdo. Por supuesto… Dado que Muriel se estaba convirtiendo en el señor de este lugar, no había duda de que el señor era de hecho un seguidor del Rey Demonio. Sin embargo, era incomprensible interpretar al foso, que fue creado para expulsar demonios, de manera opuesta. Fue el momento en que confirmó la altura del muro de fuertes prejuicios.

Ella pensó que era un rumor al que no valía la pena prestarle atención, pero August confirmó que la situación era bastante grave debido a la difusión del rumor. Debido a que todos los demonios fueron expulsados de este lugar, se extendieron a territorios cercanos y causaron daños importantes. Parecía natural que los señores vecinos, que de repente se sintieron preocupados por el creciente número de demonios, señalaran con el dedo al Territorio Fantasma como la causa.

Aún así, controlar monstruos para crear más demonios…. Eso no podía ser posible... Sin embargo, a pesar de la sensación de absurdo de Muriel ante el asunto, la atmósfera en la finca cambió poco a poco.

—Si es Ur, podría ser posible... Ya que el Rey Demonio es hábil para quitar pacio... y también es bueno manejando la magia.

—Hemos estado tan ocupados con la construcción del foso últimamente que no hemos tenido tiempo de estudiar el fragmento de Ur... Ur podría haber hecho algo a nuestras espaldas mientras tanto, ¿verdad?

—Es cierto que el número de demonios sigue aumentando… Si los demonios siguen apareciendo donde está el Rey Demonio… ¿No es obvia la razón?

Los magos negros, que se estaban abriendo a Kaiton, rápidamente le dieron la espalda. Aunque no del todo, comenzaron a reunirse entre ellos, susurrando y evitando sutilmente a Kaiton.

El vínculo que se había ido construyendo poco a poco se hizo añicos. Gracias a esto, a pesar de la finalización exitosa del foso del monstruo, la atmósfera del castillo se volvió lúgubre y la tensión y la sospecha se extendieron por el aire estancado.

—Ah…

Era algo que ya no podía pasar por alto.

Cuando Muriel levantó su cuerpo cansado, Fen, fuertemente envuelto alrededor de su cuerpo, crujió e hizo un sonido de arrepentimiento mientras miraba a Muriel. Fen se había vuelto infantil desde que Muriel empezó a relacionarse con los Murishi. Si pudieras llamarlo infantil, envolver a Muriel lo suficientemente fuerte como para romperle los huesos todas las noches, claro está.

—Grrrrr…

Muriel cerró los ojos por un momento, sintiendo el tacto fresco y suave del pelaje en sus manos, luego los abrió de nuevo. Su mente se volvió un poco más clara. Al mirar esos ojos claros, su coraje también aumentó un poco.

—Vayamos con Kaiton. No puedo seguir evitándolo para siempre. Kaiton... ¿Estás ahí?

Muriel esperó cautelosamente su respuesta en el pasillo inusualmente silencioso del tercer piso, pero no llegó ninguna respuesta desde el interior de la habitación durante un tiempo. Muriel simplemente se paró frente a la puerta cerrada y esperó en silencio. Fen a su lado miró a Muriel, como si preguntara qué estaba pasando, e hizo un sonido como un suspiro. Muriel movió sus labios rígidos, mostrando una sonrisa, y acarició suavemente su fresco pelaje.

—Adelante.

La respuesta llegó mucho después.

Uf. Muriel respiró hondo como si reuniera valor, abrió la puerta con cuidado y entró. Incluso antes de que Muriel pudiera cerrar la puerta, escuchó la voz de Kaiton, mezclada con risas.

—¿Estás llamando a la puerta hoy?

Sonrió como si recordara el día en que Muriel se había colado en su habitación. Los talismanes azules que Muriel intentaba robar en ese momento todavía colgaban de sus oídos.

—¿Qué estabas mirando?

Antes de que le vinieran a la mente los recuerdos de ese día, Muriel dio un giro a sus palabras. Su corazón ya latía rápido sin recordarlos. Para calmarse, Muriel acarició compulsivamente el pelaje de Fen. La sensación fresca de su pelaje la ayudó a encontrar consuelo.

—Finalmente lo lograste.

Kaiton miró brevemente por la ventana antes de fijar su mirada en Muriel. Los colores radiantes de la luz reluciente de tapahite se reflejaron en la habitación de Kaiton. La luz, como una sombra de acuarela, recorrió el rostro de Kaiton.

No fue hasta que Muriel sintió que se le hacía un nudo en la garganta y se le cortó el aliento que se dio cuenta de que había estado conteniendo la saliva. El rostro frío de Kaiton, adornado con luz, era hermoso. Lo suficiente como para olvidar por qué había venido a esa habitación, lo suficiente como para mirarlo distraídamente. Podría haberlo mirado a la cara durante mucho tiempo si él no se hubiera alejado de la ventana y le hubiera pedido que lo siguiera hasta la mesa donde sacó el té.

—...El foso, fue Debbie quien lo hizo.

Fue Debbie a quien se le ocurrió la forma del foso y a quien se le ocurrió una forma de recolectar Tapahite. Y también fue Debbie quien trabajó incansablemente en el diseño y la construcción, creando finalmente una hermosa celosía de hierro.

—Bueno…

Kaiton dejó escapar un momento de voz, perdido en sus pensamientos, y luego miró fijamente a Muriel. No había vacilación en su mirada. Era recto, tranquilo pero inquebrantable.

—Quien creó la primera instalación de defensa para expulsar demonios en la historia del reino… eres tú, Muriel. Lo hiciste.

—Ah...

Debería decir que no... pero cuando Kaiton la reconoció, su codiciosa cabeza asintió por sí sola. A ella le gustaban sus ojos mirándola, que se profundizaron con reconocimiento y orgullo. Ella simplemente asintió como si estuviera poseída. Un escalofrío recorrió su espalda. Se sintió como si murmurara un agradecimiento, pero tal vez solo hubiera movido los labios como si respirara sin decir nada. En verdad, ella no podía decirlo. Estaba tan cautivada por sus ojos negros que ni siquiera podía decir si su voz salía o no.

—Entonces. ¿Decidiste no evitarme más?

Ah… Quería saborear la sensación de logro un poco más, pero Kaiton dio en el clavo.

—Nunca he evitado...

Era una mentira obvia, pero Kaiton no lo señaló. Sólo entonces Muriel recordó por qué había ido a su habitación.

—Escuché un rumor de August. El rumor sobre la creación de demonios a partir de monstruos. Esas tonterías no tienen ningún sentido, por lo que esos falsos rumores desaparecerán rápidamente. No... te preocupes demasiado... yo sólo... pensé que tal vez debería comprobar si te importa... es por eso que vine.

—Falsos rumores… ¿Estás en camino hacia aquí después de confirmarlo con Sharan? ¿Es eso lo que dijo?

—No… no le pregunté a Ondal específicamente… ya que no hay necesidad de preguntar algo así.

Kaiton levantó su taza de té sin decir una palabra. El té dentro de la taza era una marca famosa que August había traído de la capital real. Se decía que era popular por su hermoso color rojo y la armoniosa mezcla de aromas frutales, pero para Muriel solo tenía un sabor amargo, por lo que nunca lo buscó después de probarlo una vez. ¿A Kaiton le gustaba ese té? Muriel lo había visto beberlo varias veces. Curiosa por saber si tenía un sabor dulce que no podía sentir, Muriel lo siguió e intentó beber el té frente a ella nuevamente, pero solo pudo saborear el denso amargor.

—¿Te gusta? Lo encuentro simplemente… amargo.

—Es amargo, pero agradablemente amargo, y hay una dulzura persistente.

Entonces, ¿por qué hacer esa expresión? Kaiton tenía una cara que parecía la de alguien que acababa de tragar agua amarga. Era una expresión que parecía contener la amargura. Estaba inexpresivo como siempre, pero Muriel se dio cuenta. Su expresión era sutilmente pesada y amarga. Muriel se sorprendió al darse cuenta de que incluso podía notar su sutil cambio en la expresión, pero trató de no pensar profundamente en por qué podía notar una diferencia tan pequeña.

—Un poco de dulzura es suficiente para mí.

—…Sí.

Para evitar la mirada penetrante de Kaiton, Muriel tomó un sorbo del té que solo tenía un sabor amargo. Todavía era amargo, pero un poco mejor que antes, con un regusto ligeramente más dulce. Todavía no podía saborearlo, así que probablemente se lo estaba imaginando por la mirada de Kaiton. Podía soportar la amargura por ahora.

—De hecho, los demonios han aumentado. Eklum está tratando diligentemente de limpiar, pero supongo que no puede seguir el ritmo al que están creciendo. También se habla de abandonar los territorios circundantes para escapar de los ataques de los demonios.

—No está tan mal todavía. Lo sé porque también he oído hablar de ello.

—A este ritmo, no tomará mucho tiempo. Si no atrapan al culpable, se abandonarán más territorios.

—Podría ser una coincidencia… Quién sabe. Después de todo, los demonios atacan a las personas…

—Es lógico sospechar que alguien esté creando demonios. Sería razonablemente razonable sospechar que alguien es Ur.

—Eso es… lo que estoy diciendo. Sé muy bien que Kaiton no es el culpable.

De nuevo.

Esa expresión amarga apareció nuevamente en su rostro.

—Combinar el poder de la escultura de Ur con monstruos… Es un enfoque innovador y requiere habilidades mágicas excepcionales. Deben tener una personalidad lo suficientemente despiadada y radical como para crear demonios indiscriminadamente hasta el punto de utilizar monstruos. ¿No crees que me queda bastante bien?

Kaiton habló como si fuera un detective buscando a un sospechoso. Condujo hasta el acantilado y, aun así, mantuvo la calma como si no fuera asunto suyo. Muriel se mordió los labios y miró fijamente los ojos secos de Kaiton. Era frustrante. Ella no dudaba de él en lo más mínimo, pero él actuaba como si ella ya lo hiciera. Como si fuera natural sospechar de él, y no hacerlo sería una tontería... Estaba empujando a Muriel a un pozo, tratando de acorralarla.

—Aun así… creo en ti…

Con una burla ante sus obstinadas palabras, Kaiton se burló y tocó a Muriel nuevamente. El corazón de Muriel se enfrió después de ser apuñalada a través de una laguna.

—¿Debes ser muy consciente de que no estoy usando tu pacio en todos estos días? ¿Encontré una manera de conseguir pacio mientras engañaba a los ojos de Sharan? Deberías sospechar eso.

—Muriel, ¿puedo pasar?

Era Ondal. Entró con agua goteando de su cabello hasta la cintura.

—¿Me estabas buscando…?

«¿Entonces es por eso que corriste hasta aquí cuando estabas secándote el cabello»

Ondal tenía una toalla en la mano. Su fina túnica, empapada por el agua que goteaba de su cabello, estaba abierta de par en par, incapaz de cubrir adecuadamente su cuello.

Luego de ser prácticamente expulsada por Kaiton, Muriel buscó a Ondal. Necesitaba saber si los rumores sobre la creación de demonios a partir de monstruos eran ciertos. Sin embargo, Ondal tenía el cabello bien recogido y estaba entrenando con una armadura plateada que August le había ordenado y regalado personalmente. Desde la etiqueta básica hasta el manejo de la espada, August era su maestro.

Los hombros y la cintura de Ondal, una vez ligeramente doblados, ahora se enderezaron, y su postura se parecía cada vez más a la de August. Recto, limpio y fuerte. El niño… o mejor dicho, el pequeño y lindo alborotador Ondal gradualmente emitió un aroma más masculino. Sus músculos crecieron y sus manos se volvieron más ásperas. Parecía bastante un caballero, hasta el punto de sentirse un poco desconocido.

Blandía una espada más gruesa que la cintura de Muriel con facilidad. Estaba claro que tenía una fuerza natural, pero también podía decir que había estado entrenando incansablemente. Incluso Muriel, que no sabía nada sobre el manejo de la espada, pudo ver que la punta de su espada era bastante sólida y amenazadora.

Ella no podía interferir con su entrenamiento, así que dejó una nota en la habitación y regresó, pero no esperaba que él viniera corriendo con tanta prisa. Ondal seguía siendo Ondal. La noble apariencia que había mostrado antes como Caballero Blanco no se encontraba por ningún lado. En cambio, se sonrojó y jugueteó con los dedos, sintiéndose avergonzado.

—Muriel... ¿puedes ayudarme a secarme?

—¿Yo?

—Me duelen los músculos… Me resulta difícil levantar los brazos…

Desde que escuchó la confesión de Ondal, Muriel había estado luchando por mantener cierta distancia entre ellos. Eran amigos, no amantes. Cariñoso, por no bastarle para darle cabida a nada más. Debido a esta relación complicada y ambigua, Muriel sin querer se había mantenido alejada de Ondal últimamente.

—¿Debería lanzar un hechizo curativo?

—Para… desarrollar músculos… dijo que no usáramos magia curativa… porque necesitas desgarrar los músculos…

—No tienes que desarrollar músculos así… —murmuró Muriel casualmente, pero Ondal se mordió el labio con ansiedad como si no estuviera contento con la respuesta de Muriel. Su mirada se dirigió a Fen. Acostado junto a Muriel, disfrutando del toque inconsciente de su mano acariciadora, estaba el somnoliento y blanco níveo Fen.

Ondal, por supuesto, todavía llevaba su venda negra en los ojos, pero Muriel no pudo evitar reírse cuando pensó que podría haber ojos celosos de Fen detrás de esa tela.

—Hace… frío… frío…

—¿En serio? No deberías resfriarte…

—...Si me resfrío, por favor haz magia curativa, Muriel.

«Pensé que eras un conejo».

Sin embargo, estaba actuando como un zorro. Su cara se estaba poniendo roja como una persona caliente, no fría.

—Muriel no debería tener frío… ¿Debería… calentar más el fuego? Porque… Fen… Fen podría hacerte sentir frío…

Ondal empujó la leña hacia la chimenea de Muriel. Lo empujó con tanta fuerza que no había espacio para respirar, como si el fuego estuviera a punto de apagarse. A medida que el fuego crecía gradualmente, Fen se estiró aún más en el cálido calor. Las patas delanteras que siempre estaban cruzadas con arrogancia ahora estaban relajadas, dejando al descubierto su vientre mientras se estiraba.

La boca de Ondal se endureció. Pensó que Fen huiría si hacía demasiado calor, pero parecía ser todo lo contrario y parecía un poco molesto.

—A Fen le gusta el fuego.

Muriel le arrebató la toalla a Ondal y golpeó la silla a su lado. La expresión de Ondal se iluminó instantáneamente. Mhm, ella de hecho era débil ante las cosas lindas. Incluso el conejo que intentaba actuar como un zorro era lindo… era inevitable.

—Pero realmente no deberías resfriarte... La próxima vez, ven después de secarte el cabello.

—Sí. La próxima vez…

Mientras la leña crepitaba en la chimenea, Muriel le secó suavemente su largo cabello con la toalla. Al mirar la espalda de Ondal, que había logrado adoptar una buena postura pero ahora estaba encorvado otra vez, Muriel sintió un momento de paz. Sin embargo, la expresión amarga en el rostro de Kaiton rápidamente volvió a su mente.

—Ondal… ¿Alguna vez has visto a alguien robando pacio y convirtiendo a alguien en demonio? Con los ojos de Sharan…

—Sí…

—¿Lo has visto... antes?

—Sí… en el bosque cercano…

Los rumores… ¿eran ciertos?

—¿Cuándo… cuándo empezó? No… ¿por qué no dijiste nada hasta ahora?

—Comenzó hace un tiempo... lo siento... estaba preocupada de que Muriel se enojara.

¿Qué significaba eso? Era inquietante.

—¿Por qué… me enojaría?

—Le dijiste a Kaiton que no tomara el pacio de los demás… pero lo hizo de todos modos…

Debería decir “¿Qué importa eso? Debiste haberlo dicho” pero Muriel sintió un nudo en la garganta. Sólo podía mirar la venda de los ojos de Ondal. Como si pudiera ver sus ojos, podría ver la verdad.

—Muriel...

Ondal se acercó a la mano de Muriel con cuidado, su preocupación era evidente en su expresión. Las yemas de los dedos de Ondal, que golpeaban suavemente su mano, estaban callosas y ásperas, a diferencia de antes.

—No.

La mano de Muriel no notó el gesto ansioso de Ondal y pasó de largo. Al contrario de sus cuidadosas acciones mientras secaba el cabello de Ondal, ella se echó hacia atrás bruscamente y sacudió la cabeza.

—No es Kaiton. No viste a Kaiton directamente, ¿verdad?

—Um…

—Mira. No es Kaiton. Yo… confío en él.

Ondal, incapaz de tomar la mano de Muriel, juntó con fuerza sus propias manos frente a su pecho. Se mordió el labio. Ondal quería creer todo lo que decía Muriel. Pero la confianza absoluta de Muriel en Kaiton rompió el corazón de Ondal. Sin duda, Muriel debía desconocer el lado cruel de Kaiton que Ondal había presenciado varias veces. La apariencia de Kaiton mientras quitaba despiadadamente el pacio de los demás sin dudarlo y con una cara espantosa era aterradora. Él era el propio Ur, el temible y malvado Rey Demonio.

Ondal quiso preguntarle a Muriel: "Tú sabes todo sobre mí, entonces ¿por qué no lo conoces a él?". Quería decir que era un mal tipo. Pero estaba claro que el rostro de Muriel seguramente se distorsionaría por la tristeza, por lo que Ondal simplemente hizo otra pregunta en voz baja. Una vez terminada la pregunta, tuvo que morderse el labio nuevamente. Tenía que mantener la boca cerrada con firmeza para que no se le escaparan otras palabras.

—Entonces, ¿quién lo hizo...?

—¿Es esto real?

Kaiton estaba usando el estudio del antiguo señor como su taller, y allí, reunidos ante él, estaban los magos negros con expresiones decididas. Fueron un paso más rápido que Muriel, que había estado buscándolo toda la mañana, no sólo en su habitación sino también en el comedor y el jardín. En manos de Debbie, que estaba al frente representando a los siete magos negros, había un fragmento de Ur cuidadosamente envuelto en una tela. Era algo que Kaiton les había prestado para estudiar.

—Señor Kaiton, dijo que esta era la última pieza que tenía. ¿Pero qué más pueden crear demonios con monstruos fuera del territorio? ¿Es esto realmente un fragmento de Ur?

—¿Qué diablos estás haciendo, Debbie?

Muriel intervino ante Debbie y bloqueó a Kaiton como si lo protegiera. Kaiton era tan alto que Muriel ni siquiera podía ocultar sus hombros detrás de ella. A pesar de que se sentó arrogantemente en una silla, cruzando elegantemente las piernas. Pero el cuerpo de Muriel estaba firmemente tenso para ocultarlo detrás de ella.

—Muriel...

Los magos negros quedaron desconcertados al ver a Muriel. Especialmente Debbie y Sadie, que estaban cerca de ella, se estremecieron y ni siquiera podían mirarla a los ojos.

—Por supuesto que es real. Kaiton… él no es alguien que engañe a la gente de esa manera.

—Lo siento, Capitana.

Sadie murmuró con tristeza y luego tomó la mano de Debbie como si le diera valor. En respuesta, Debbie miró a Kaiton con expresión decidida. Sus delgados brazos y piernas temblaban. Sin embargo, se mordió los labios como si no tuviera intención de dar marcha atrás.

—Muriel… lo siento, pero nosotros… necesitamos descubrir si esto es realmente un fragmento de Ur. Si no es así, entonces vivimos bajo el mismo techo que un demonio que imprudentemente roba el pacio de la gente. Si ese es el caso… si ese es el caso… no tenemos más remedio que revelar la identidad de Ur a Eklum, el guardián.

Los ojos de Debbie se arrugaron de angustia. Muriel la había visto expresar admiración por Kaiton de vez en cuando. Muriel también sabía y no estaba contenta de que a alguien como ella probablemente le resultara incómodo sospechar de Kaiton.

Pero…

Pero esto no estaba bien. A Muriel le preocupaba que Kaiton pudiera resultar herido. Tan pronto como salió del capullo de la mariposa de los sueños, se preocupó por la seguridad del feudo. Pero así... No se debería sospechar de él por una razón tan tonta como ésta.

—El aumento de los demonios no es obra de Kaiton. Es obra del falso Sharan. ¡Él también tiene dos fragmentos de Ur!

—¿Sharan…? ¿Pero por qué Sharan haría tal cosa…?

Debbie tenía una expresión desconcertada, incapaz de comprender. Muriel se sintió frustrada. ¿Por qué no podían confiar en Kaiton, a quien habían visto e interactuado de primera mano, en lugar de Sharan Kasal, a quien nunca habían visto y los había expulsado a la meseta?

—¡¿Entonces qué pasa con Kaiton?! ¡Por qué haría tal cosa…! Kaiton no lo hizo. Puedo garantizarlo. Así que regresa, Debbie.

Kaiton cumplió su promesa con Muriel. Era una promesa de que no tocaría el pacio de nadie mientras ella estuviera allí. Aunque ayer fue malo y jugó malas pasadas, hablando como si hubiera tocado el pacio de alguien, todo fue… Muriel pensó que todo fue solo un engaño nacido del miedo.

¿La arrinconó y fue al grano primero porque temía que ella también sospechara de él? Después de experimentar innumerables malentendidos y prejuicios, ¿tenía miedo de que ella no fuera diferente de ellos? Si primero se protegiera con palabras duras, ¿podría evitar la decepción que temía...?

Muriel lo buscó para interrogarlo al respecto, pero frente a las temerosas sospechas de Debbie y a los magos oscuros, se dio cuenta de que ya no era necesario. Estaba claro. Kaiton, como un perro asustado, enseñaba los dientes y ladraba, tratando de ocultar su cola temblorosa detrás de él.

Ella simplemente no se había dado cuenta debido a su fiereza.

Qué tonto tan estúpido.

Muriel suspiró y Kaiton, que había estado sentado tranquilamente detrás de ella todo este tiempo, de repente se levantó y agarró el fragmento de Ur frente a Debbie. El fragmento emitió un brillo siniestro como si estuviera encantado de estar en la mano de su dueño.

—Sólo hay una manera de confirmar si un fragmento de Ur es real.

Muriel sabía que usaba la escultura para amplificar su magia como un talismán, pero su verdadero poder residía en controlar el pacio a voluntad. Un saqueador despiadado que atraía las llamas de los demás hacia uno mismo. El método de confirmación del que hablaba Kaiton era exactamente ese.

Muriel no fue la única que entendió eso, y los rostros del mago negro palidecieron.

—Es patético que hayas venido arrastrándote hacia mí en lugar de pensar en intentarlo tú misma, pero si quieres lo haré con mucho gusto. Sí… ¿con quién debería consultar?

—Kaiton.

«Mira... está ocultando sus heridas detrás de un hilo otra vez...»

No supo defenderse con explicaciones minuciosas. Estaba tan lleno de heridas que prefería morder antes que llorar. Era fuerte, por lo que su método habría funcionado hasta ahora. Debió haber amenazado con éxito a sus oponentes, asustarlos y hacerlos huir. Así logró aislarse. Agobiado bajo capas de malentendidos y prejuicios, debió estar completamente solo.

Muriel, que ahora no tenía intención de dejarlo solo así, lo agarró de la muñeca. Bajo su piel fría, podía sentir un pulso relajado. Era verdaderamente un corazón tranquilo e indiferente.

—Si necesitan confirmación, puedes hacérmelo a mí.

—¿Estás tratando de protegerlos?

Kaiton miró la mano de Muriel que sostenía con fuerza su muñeca y habló con frialdad. Mientras Muriel agarraba un poco más su piel que se calentaba gradualmente, sacudió la cabeza.

—Me lo prometiste. No usarás el pacio de otra persona cuando yo esté cerca. Porque lo prometiste… Si quieren confirmación, házmelo a mí.

Sadie llamó ansiosamente a Muriel, pero Muriel sólo miró a Kaiton. Kaiton miró a Muriel con descontento y apartó la mano que ella sostenía. Fue una declaración de que no lo haría.

Muriel se acercó a Kaiton.

—Si no lo vas a utilizar, ¿puedes dármelo? Hay algo que también quiero confirmar.

—¿Para qué?

La pregunta de Kaiton tenía varios significados. Sonaba como, “¿Por qué necesitas el fragmento de Ur?”, o “¿Por qué estás tratando de persuadir a los ya sospechosos magos negros?”, o incluso “¿Por qué estás dando un paso al frente?”

Sin embargo, Muriel sólo tenía una respuesta para cualquier pregunta.

 —l Kaiton que conozco… quiero que todos lo conozcan.

«Así que no tengas más miedo. No te daré la espalda».

Muriel continuó susurrando esas palabras con los ojos.

—Solo nosotros dos.

Esta era la condición de Kaiton.

A Muriel, que iba a demostrar su inocencia encontrando el fragmento con Sharan que estaba siendo utilizado con los monstruos. Y Kaiton exigió que dejaran la finca en paz, sin nadie más.

Actuó como si Muriel necesitara asustarse y huir. Parecía que estaba poniendo a prueba a Muriel con la aterradora idea de salir del territorio con el Rey Demonio que imprudentemente consumió el pacio sin nadie más que la protegiera. Para Muriel, Kaiton era su tutor que la protegería, pero actuaba como si ella necesitara un tutor independiente a su lado.

Muriel aceptó fácilmente la sugerencia del tonto Kaiton, quien estaba asustado y lleno de espinas. Aunque sería más fácil encontrar la ubicación del demonio con Ondal a su lado, si lo que quería era confirmar plenamente su confianza, ella estaba dispuesta a subir al campo de pruebas.

—Mantenlo a salvo. Traeré otra pieza que se parece exactamente a esta.

Muriel declaró firmemente mientras le devolvía la pieza a Devi.

—Y cuando encuentres la pieza que estaba con Kasal, disculpaos con Kaiton. Todos. No entendisteis a Kaiton... Debéis disculparte.

Si todavía no creían a Kaiton, Muriel se ofreció a confirmar personalmente que el fragmento en posesión de Debbie era genuino. Pero Debbie no pudo responder. Ella selló firmemente sus labios y no miró a Muriel a los ojos. Parecía culpable. Muriel sonrió suavemente. Eso sería suficiente. Sintiendo pena por Kaiton, dándose cuenta de su malentendido. Debbie ya le hizo sentir a Muriel que sus esfuerzos valieron la pena.

Ondal se apresuró a acercarse con una mirada ansiosa cuando escuchó que Muriel salía sola con Kaiton. Muriel salía de la habitación con una capa gruesa.

—Muriel...

Ondal vaciló durante mucho tiempo mientras agarraba ligeramente el borde de la ropa de Muriel. Había pasado mucho tiempo desde que Ondal se aferró a la ropa de Muriel, así que ella sonrió cálidamente. Cuando se conocieron, Ondal no podía tomar la mano de Muriel, por lo que solo se aferró al dobladillo de su ropa y la siguió.

El toque de Ondal se sintió como en aquel entonces. Fue un toque que no podía alcanzar, sólo tiraba suavemente del dobladillo con mucho cuidado, era lamentable. Muriel se sintió culpable por mantenerse alejada de Ondal. ¿Qué había hecho ella para que él se sintiera tan intimidada? Ella era la única que podía tranquilizar el corazón de Ondal, pero sentía pena por quitarle incluso eso.

—¿No puedo ir contigo?

—Ondal, esta vez…

Muriel envolvió suavemente sus manos alrededor de la mano de Ondal, que había estado agarrando su capa. En respuesta, Ondal bajó la cabeza y juntó las manos.

—¿No puedes ir solo con Kaiton? Hay demonios ahí fuera... O, si es porque no soy de ayuda, ¿no puedes llevarte a August contigo...?

—No... Ondal... No es que no seas útil... Realmente no lo es... Esta vez, debo ir solo con Kaiton.

Podía sentir a Ondal temblar como si intentara contener las lágrimas en la mano que sostenía. Su corazón sentía como si le pincharan la culpa y el remordimiento.

—No tienes que mentir... Entrenaré más duro... Trabajaré más duro para ayudar a Muriel... Por favor... Por favor, ¿no puedes ir con August en mi lugar esta vez?

Ondal lloró con voz ahogada, incapaz de controlar los sollozos que salieron incluso mientras se mordía el labio. Las lágrimas corrían por su rostro, pero las dejó fluir, sin siquiera intentar secarlas, mientras sostenía la mano de Muriel como si estuviera aguantando.

Sin embargo, no parecía que estuviera completamente fuera de sí, ya que no la abrazaba con todas sus fuerzas como solía hacerlo. La sostuvo con tanto cuidado que Muriel podía estirar la mano si quería. Pero lo suficientemente firme como para que no pudiera quitárselo de encima fácilmente. Ondal se aferró a su mano con la fuerza suficiente y lloró.

—No llores. No es mentira... ¿Por qué iba a mentirte?

Cuando Murriel le secó la lágrima que goteaba por su mejilla después de soltar una de sus manos capturadas, Ondal se apoyó en su mejilla.

—Realmente tenemos que ir solos esta vez.

—¿Por qué?

«Por la terquedad infantil de Kaiton de creer en mí sólo si vamos los dos».

Pero la pregunta era, de nuevo, ¿por qué… estaba cediendo a esa terquedad infantil?

—Porque no quiero que Kaiton se sienta ansioso. Lo siento, Ondal.

Una lágrima larga y espesa cayó por la mejilla de Ondal.

—Yo…

Ondal agarró la mano de Murriel que estaba a punto de caer de su mejilla y la presionó suavemente contra su rostro.

—¿Me permitirás orar? Permíteme orar por Muriel.

Murriel se quedó sin palabras. Para pedir permiso para orar por ella, la persona que salía a buscar demonios por el bien de Kaiton… ¿qué podía decir? Era demasiado abrumador, ¿debería decir que fue demasiado? Incluso parecía un sacrilegio.

—Si Dios realmente me dio estos ojos porque me ama… Si realmente hay una bendición otorgada a mí, por favor permíteme dedicarla toda a Muriel, para protegerte… Permíteme orar por eso.

—Ondal…

—Por favor… no te pediré que me dejes ir contigo… no haré nada que a Muriel no le guste… solo déjame orar por ti mientras espero.

—…Está bien.

Ondal tomó con fuerza la mano de Muriel y oró durante mucho tiempo. Como se había quitado temporalmente la venda de los ojos para orar, sus ojos rojos y húmedos eran claramente visibles. Muriel miró sus ojos rojos por un momento y dijo:

—No apuestes todas las bendiciones que has recibido. Sólo una pequeña porción es suficiente.

Pero Ondal no dio respuesta.

—Vamos a descansar aquí un rato. Toma una siesta breve.

Kaiton encendió un pequeño fuego frente a la pequeña cueva. La búsqueda de monstruos estaba tomando más tiempo y los alrededores ya se habían convertido en una noche completamente oscura. La situación era mala. Como planeaba regresar al territorio hoy, no existía el dormir boca arriba. Kaiton se quitó la capa y la puso junto a la hoguera. Parecía que le estaba diciendo que se acostara sobre él.

—¿Por qué estás ahí parada así?

Kaiton miró a Muriel que estaba lejos de él con una expresión rígida. Sus cejas se arquearon y sus firmes labios formaron una mueca de desprecio.

—¿Tienes miedo ahora? Dado que los monstruos no han aparecido… ¿estás empezando a sospechar que podría haber una conexión entre los monstruos y yo?

—No tengo miedo…

—...Tus mentiras no han mejorado mucho.

Él la malinterpretó otra vez... y sacó conclusiones precipitadas…

—¡Estoy simplemente nerviosa! ¡Por tu culpa! ¡Una cosa es estar nerviosa y otra tener miedo! —estalló Muriel.

—¿Por qué estás nerviosa?

Muriel se molestó un poco por la voz tranquila de Kaiton. Entonces, sin pensarlo dos veces, gritó descaradamente.

—¿Cómo no voy a estar nerviosa? Estoy a solas con el hombre al que besé...

—Ah...

Muriel agarró la capa que Kaiton había dejado y se la entregó. Luego se dejó caer junto a Fen, que había hecho un ovillo con su cuerpo. Con Fen entre ellos, sus temblores mejoraron un poco.

—Tómalo. No puedo lanzar un hechizo de calentamiento para protegerte del frío.

—¿Por qué, Kaiton no siente el frío o algo así?

Kaiton aceptó la capa de mala gana. Inmediatamente, el escalofrío de Muriel desapareció. Parecía como si hubiera lanzado un hechizo de todos modos. Pero como Muriel no sintió que su pacio se le escapaba, miró a Kaiton con una mirada de desaprobación.

—¿Por qué no lo estás usando? ¿Decidiste ser un demonio?

—No importa. No puedo convertirme en un demonio solo por eso.

Siguió un silencio incómodo. Kaiton miró la hoguera con la boca cerrada. Cada vez que la llama creada mágicamente parpadeaba, una sombra triste se proyectaba en su rostro, apareciendo y desapareciendo repetidamente.

—Solo duerme un poco. Te despertaré pronto.

Como si pudiera quedarse dormida tranquilamente con él a su lado. Muriel frunció los labios y se abrazó las rodillas. Cuando giró la cabeza, vio a Kaiton mirándola. Su mirada vaciló por un momento cuando sus ojos se encontraron, pero no cayeron.

—¿Aún estás tensa?

—...Porque Kaiton todavía está aquí.

—Ya veo.

Kaiton miró a Muriel por un momento, sus labios temblaron antes de preguntar con una voz un poco más suave:

—Tú… ¿realmente confías en mí? ¿De verdad crees que yo... no soy el que está detrás de esos demonios?

—…Por supuesto.

—Por supuesto…

Repitió las palabras de Muriel como si las reflexionara nuevamente.

—Sí, claro.

—…Ya veo.

Una suave calidez impregnó lentamente sus ojos oscuros. Mientras miraba su rostro relajado, un tranquilo temblor se extendió por su corazón. Y se dio cuenta una vez más.

«Ah… de hecho me he enamorado de esta persona».

Ella sentía esto cada vez. Su corazón temblaba ante cada pequeña mirada o respuesta casual… No había forma de negarlo. Darle la espalda era imposible.

Pero Muriel reconoció que seguía queriendo negar esos sentimientos. No podía permitirse amar sin reservas. Entonces, luchó contra la parte de su corazón que quería entregarse a él, que seguía golpeando su puerta para dejarla fluir libremente. Agarró el pomo de la puerta y lo bloqueó, diciéndole que aguantara un poco más.

—¿Me recuerdas?

Porque todavía no podía responder esa pregunta.

¿Por qué sus recuerdos estaban tan fragmentados? ¿Qué pasaba con sus recuerdos de Seúl? ¿Por qué había desaparecido su sensación de dolor? ¿Cuál era la marca de la maldición grabada en su espalda? Sin respuestas a ninguna de estas preguntas, ¿cómo podría amar a alguien con confianza?

¿Cómo podía transmitirle su frágil corazón y sus sentimientos sin saber quién era, sin ningún sentido de sí misma? De repente, Muriel se sintió increíblemente deprimida y compadecida de sí misma. Si continuaba mirando su lamentable yo interior de esta manera, sentía que las lágrimas saldrían a borbotones, por lo que desvió la mirada. El negro cielo nocturno reveló la impresionantemente hermosa galaxia.

—En la mariposa de los sueños… ¿por qué no me preguntaste nada sobre el lugar que viste?

—¿Te refieres al lugar donde te casaste conmigo?

Los labios de Muriel se curvaron en una sonrisa teñida de diversión ante la voz burlona de Kaiton. Ella enarcó las cejas en broma, luego se humedeció los labios secos antes de finalmente preguntar. Estaba nerviosa. Ella no quería escuchar una respuesta. Aún así, a pesar de su vacilación, su boca se movió lentamente para producir palabras claras.

—Es un mundo donde la magia no existe. Un mundo completamente diferente al de aquí. Un mundo sin Ur ni Sharan.

—No importa.

La respuesta apareció inmediatamente sin dudarlo... La mirada de Muriel lentamente se volvió hacia Kaiton nuevamente. Esos ojos negros parecían parecerse a la noche que albergaba la galaxia.

—¿Yo… podría haber venido de allí…? Quizás… algún día… quizás tenga que regresar. Bueno, yo tampoco lo sé realmente…

—Pero ahora estás aquí a mi lado.

Kaiton se aferró firmemente a su corazón que se balanceaba como un globo que perdió su hilo.

—Siempre te llevaré conmigo.

Las resueltas palabras de Kaiton enviaron suaves ondas que echaron raíces en el corazón de Muriel. Un brote surgió en el corazón de Muriel, que solo había estado meciéndose con el viento. Gradualmente se hizo más profundo y fuerte, echando raíces rápidamente. Parecía decir: “No vaciles, agárrate a mí, aguanta…” como si la protegiera de todos los vientos. Ocupó su lugar en su corazón.

—Incluso si me odias por eso... no puedo evitarlo.

Como si hubiera malinterpretado los ojos temblorosos de Muriel, Kaiton susurró esta vez en voz baja. Era una voz sombría y lúgubre, casi terca. El sonido firme y ronco fue tan reconfortante que Muriel, sin saberlo, abrió la boca y habló.

—Sí, por favor. Por favor, sé el lugar al que pueda regresar.

Esta vez, los ojos de Kaiton temblaron. En ese momento, sus ojos, que siempre habían sido firmes y fríos, se balancearon tan delicadamente como la llama de una vela en el viento ante sus palabras. Esa agitación momentánea volvió a penetrar profundamente en el corazón de Muriel.

—Tú…

Frunciendo el ceño y mordiéndose los labios, preguntó con nerviosismo:

—¿No me rechazaste?

—Ah...

Un suspiro escapó de los labios de Muriel. Fue por las espinas afiladas y amenazantes que brotaron cuando fue herido.

—Querías alejarte de mí.

—No… no es así…

—¿Entonces?

Kaiton todavía esperó la respuesta de Muriel. Aunque hizo una mueca feroz como si apenas pudiera soportar el silencio y arrugó la cara, nunca apartó la mirada de Muriel.

—No puedes gustarme todavía... No estoy segura... Entonces, lo que quiero decir es que me gustas... pero todavía hay tantas cosas que no he resuelto todavía... Por eso... creo que no me deberías gustar… por ahora…

Muriel divagaba como una tonta. Fue por sus penetrantes ojos negros. Estaba distraída por sus ojos, que estaban húmedos como si estuvieran heridos, pero arrojaban llamas de ira como si fuera a devorarla. Ser observada tan fijamente por esos ojos negros la dejó nerviosa e incapaz de articular sus pensamientos razonablemente.

—Entonces lo que estás diciendo es...

Mientras Kaiton parpadeaba brevemente, tratando de comprobar las palabras que Muriel había dicho al azar en su divagación, se escuchó un crujido entre los arbustos. Molesto por haber sido interrumpido en un momento tan crucial, Kaiton rápidamente se posicionó frente a Muriel para protegerla, a pesar de chasquear la lengua con irritación.

—Humano…

Quien emergió de entre los arbustos fue Pony. El cobarde Pony Murishi que había huido, dejando a Muriel que estaba muriendo por el ataque del monstruo lobo.

—...Lo mataré.

Al darse cuenta de que una vez más estaba siendo interrumpido por un Murishi, Kaiton susurró un comentario amenazador. Pero Muriel salió rápidamente, con el rostro lleno de alegría.

—Pony…. Estás vivo.

—Sí… soy Pony. Soy Pony, Humano.

Muriel pudo reconocer instantáneamente a Pony. Era fascinante. Pensó que sería difícil distinguirlos ya que todos los Murishi parecían muñecos andrajosos, pero podía identificar fácilmente con quién había formado un vínculo.

—Me escapé. Lo lamento.

—No importa. Sé muy bien que sois todos unos cobardes.

—El humano sobrevivió. Podía olerlo. Yo… seguí el olor. Humano vivido.

—Pony…

Ese pequeño bribón. Ni siquiera miró hacia atrás, pero parecía que todavía se preocupaba por ella… ese pensamiento la conmovió, pero Pony se dejó caer y descaradamente soltó sus palabras.

—Humano. Tengo hambre. Dame comida.

—Qué estás haciendo…

Muriel caminaba nerviosa de un lado a otro, mirando a Kaiton con los ojos. Estaba luchando contra la criatura que finalmente había aparecido. Era un demonio que albergaba un fragmento de la escultura de Ur, tal como decían los rumores.

La criatura tenía una apariencia peculiar, como si hubiera mezclado los rasgos de un pez, un caimán y un dinosaurio. Tenía globos oculares gigantes y espeluznantes parecidos a los de un pez que ocupaban la mitad de su cara, un hocico y piel parecidos a los de un caimán, y patas largas y veloces que recordaban a las de un dinosaurio. La criatura era un espíritu corrupto, pero Muriel nunca había visto un espíritu con esa forma. Significaba que no era un monstruo formado naturalmente.

Lo había descubierto por casualidad mientras intentaba llenar la barriga del pony molesto que nunca dejaba de pedir comida. Era bueno que la búsqueda no se hubiera prolongado más, pero Muriel se puso ansiosa cuando se dio cuenta de que Kaiton no estaba usando su pacio ni siquiera cuando se enfrentaba al demonio.

—Fen, ¿puedes ir a ayudar a Kaiton?

Muriel le susurró a Fen, que estaba junto a ella. Fen estaba en alerta máxima, como un perro guardián que intenta proteger a Muriel, y observaba de cerca al demonio.

—Quédate quieto. Fen está aquí para protegerte.

Como si de alguna manera la hubiera escuchado, Kaiton, que estaba frente al demonio, se giró y dijo con firmeza. Era increíble que bajara la guardia mientras el demonio lo atacaba implacablemente. Las manos de Muriel se pusieron sudorosas de ansiedad, temiendo ser atrapado por la cola del demonio con forma de roca. Sin embargo, el propio Kaiton parecía tranquilo. Miró a Muriel con expresión resuelta, como si se asegurara de que ella lo escuchara.

—¡Está bien…! ¡¡Mira hacia adelante, por favor!!

Tan pronto como Muriel gritó, el demonio atacó a Kaiton. Sin mirar atrás, Kaiton lanzó un rayo hacia atrás y lo golpeó con precisión. Pero el demonio no se detuvo. Por muy poderoso que fuera el ataque de Kaiton, no sería suficiente para derribar la capacidad regenerativa mucho más rápida del demonio. El demonio, parecido a un caimán y un pez, continuó su carga y absorbió el pacio de Kaiton. En un instante, el cuerpo de Kaiton se puso pálido como el demonio.

—No… ¡Kaiton!

Muriel salió corriendo, apretando su corazón que parecía hundirse.

—Qué audaz… ¿A quién intentas imitar?

El provocado Kaiton, con una sonrisa salvaje y enloquecida como si se hubiera vuelto loco, juntó el relámpago oscuro en una enorme bola. Su capa negra ondeó como si fuera a volar, y la poderosa fuerza empujó al demonio con forma de roca hacia atrás. El relámpago negro, como si reuniera la oscuridad del mundo, creció tan grande como el cuerpo del demonio, pero no hubo movimiento en el pacio de Muriel.

El rostro de Kaiton se puso pálido y un sudor frío se formó en su frente. Era evidencia de que se estaba acercando a su límite. Sin embargo, obstinadamente… ¿Qué iba a hacer si realmente se convirtiera en un demonio? Inquieta, Muriel corrió, mordiéndose con fuerza los labios secos y agrietados. Como para protegerla, Fen le mordió la ropa y no la soltó, pero ella luchó y empujó, acercándose más a él.

Estaba pensando en al menos darle una bofetada o algo así para que dejara de ser tan terco, cuando otro demonio, idéntico en apariencia, apareció en el lado opuesto. Un demonio portando un fragmento... Dos de ellos.

—Kasal... este bastardo...

Kaiton y Muriel evacuaron por el momento. No importa cuán poderoso fuera Kaiton, le era imposible enfrentarse a dos demonios que habían absorbido el pacio de las personas y se habían regenerado rápidamente y ganado una fuerza inmensa al mismo tiempo. Es decir, sin utilizar el pacio de Muriel.

Mientras Muriel volaba en su abrazo, frunció el ceño ante la fría temperatura corporal que sintió sobre su ropa. Fingió estar bien, pero su rostro estaba pálido y sin sangre, y un aliento frío se escapaba cada vez que sacudía su pecho.

—Tienes tanto frío como una capa de hielo… ¿Estás bien?

—Me las arreglaré.

La molestia y el malestar de Muriel explotaron ante su actitud indiferente hacia su propia condición física.

—¿Te las arreglarás? ¡¿Estás loco?! ¿Has perdido la maldita cabeza? ¿Por qué no estás usando mi pacio? ¿Realmente estás intentando convertirte en un demonio? ¿Por qué diablos actúas así?

—Parecía que te gustaba pero intentabas alejarme… Me molestaba. Entonces tenía curiosidad por saber qué pasaría si sangrara.

—¿Qué dijiste?

Estaba bromeando, ¿verdad? Quería preguntar eso, pero Kaiton, mirando el rostro asombrado de Muriel con una expresión en blanco, dijo sin rodeos:

—Cuando admitiste que te gusto y que no me alejarás, entonces... no estaba planeando usar tu pacio nuevamente.

—¡Ja! ¡Estás loco…! ¿Por qué eres tan imprudente?

Kaiton parecía sincero. Era una idea arrogante en la que no se le habría ocurrido a menos que estuviera seguro de que le gustaba a Muriel. Muriel estaba hirviendo de tanta ira que no pudo decir nada durante un rato. Ella simplemente miró a Kaien. Quería darle un puñetazo, pero su complexión era demasiado pobre para que ella pudiera hacerlo.

—Desde que dije: “No debería amarte”... no vas a aferrarte a eso todavía, ¿verdad?

Admitiendo su amor… Muriel no pudo abrir fácilmente la boca en respuesta al comentario de Kaiton. Kaiton podría convertirse en un demonio, así que se preguntó por qué seguía dudando. ¿Cuál era el problema con algunos recuerdos vacíos? Aun así, no se atrevía a responder fácilmente, por lo que sus labios permanecieron sellados.

—Está bien. Tampoco tengo la intención de convertirme en un demonio.

Kaiton sonrió amargamente.

—En lugar de eso... estoy haciendo esto.

Kaiton levantó la mano de Muriel y se la puso en la cara. Como si le dijera que se cubriera la cara como un niño jugando al escondite. En una situación en la que había dos demonios causando estragos, ambos poseyendo fragmentos de Ur, ¿por qué estaba haciendo tal cosa?

—¿Por qué…? ¿No deberíamos al menos verlo para poder huir?

—No haré nada que te ponga en peligro. No es necesario que lo veas, así que cúbrete adecuadamente.

Como si cubrirle la cara sólo con las manos no fuera suficiente, le pasó el pelo hacia adelante y se lo colgó sobre la cara como una cortina.

—Tienes que quedarte así para que no me molesten.

Muriel miró a Kaiton a través de los huecos de su fantasmal y caído cabello. Aun así, cuando Muriel no se quitó las manos de la cara, Kaiton levantó las comisuras de su boca con satisfacción.

—La forma en que te inquietas cuando te preocupas por mí… seré el único en verlo. Así que cúbrete adecuadamente. Entonces usaré tu pacio. Responde.

Todavía se preocupaba por Ondal. Era una tontería. Aunque Ondal tuviera los ojos de Sharan, ella siempre estuvo a su lado. Muriel no podía entender qué diablos le pasaba. Pero ella accedió a su malhumorada terquedad por un momento porque la mano que había tocado brevemente la suya estaba escalofriantemente fría. Ella pensó que él estaría en un gran problema si su ritmo bajaba incluso un poco más.

—¿Sabes qué? Eres un idiota tan tonto.

Muriel murmuró con ambas manos en sus mejillas, y Kaiton, momentáneamente sorprendido, abrió mucho los ojos antes de estallar en carcajadas, sacudiendo la cabeza. Su risa era tan suave y deliciosa que podría confundirse con el placer de ser insultado.

—…Sí. Siempre he sido un tonto.

—Me alegro de que lo sepas… —Una dulce voz llegó como si fuera a derretirse mientras ella estaba de mal humor sola. Era una tierna voz de Kaiton, que no había escuchado desde el incidente con la mariposa de los sueños, y su inmunidad a ella había desaparecido por completo.

—Sigue cubriéndote bien, Mure. Vas a hacer eso, ¿no?

Antes de darse cuenta, la llamaron Mure otra vez. Su corazón comenzó a latir como si fuera a explotar en respuesta a su suave tono interrogativo, por lo que Muriel se cubrió la cara con las manos antes de que pudiera volver a preguntar. Las mejillas que sostenía estaban ardiendo.

—Entiendo... Ten cuidado también, Kaiton.

—Hng…

Con un gemido, la sangre goteó de sus labios apretados. Muriel exhaló pesadamente a pesar de no sentir dolor. Su aliento frío dejó un rastro borroso antes de dispersarse.

Cuando Kaiton tomó su pacio, sintió como si toda la sangre fuera drenada de su cuerpo y reemplazada por agua helada. La sensación escalofriante atravesó sus venas como hielo afilado y se extendió por todo su cuerpo. Muriel tuvo que ejercer todas sus fuerzas para soportar y reprimir el impulso de gritarle que renunciara de inmediato. Sentía como si su corazón estuviera a punto de detenerse. Todo su cuerpo temblaba como ropa en un deshidratador.

Muriel observó a Kaiton luchar contra el demonio mientras se obligaba a ponerse de pie, sus rodillas debilitadas amenazaban con fallar. Vio que la expresión de Kaiton se puso rígida cuando bajó la mano de su rostro. Qué ridículo… Incluso en esta situación, la extraña obsesión de Kaiton la divertía. Pero su corazón se calentó un poco. Podría soportar la frialdad mortal un poco más.

Sí... Sólo un poco más... Sólo un poquito más…

Si no fuera por Kaiton, Muriel ya lo habría dejado ir. Sin embargo, aguantó con los dientes apretados la idea de que, si colapsaba ahora, Kaiton podría estar en peligro.

El demonio, parecido a una mezcla de pez y cocodrilo, había robado el pacio de innumerables personas a lo largo del tiempo y desatado una enorme cantidad de poder mágico con cada hechizo. Kaiton bloqueó hábilmente los monstruosos ataques, agotando constantemente el paio de Muriel que apenas se llenaba de una sola vez. No, parecía como si se lo estuviera quitando antes de que se llenara. Como un saqueador codicioso con un apetito insaciable.

¿Por qué estaba siendo tan terco si iba a hacer esto...?

Como si buscara una compensación por su anterior control, Kaiton tomó sin piedad lo que era suyo con más piedad que nunca. Explotando las brechas en las defensas del demonio, lanzó otro hechizo masivo.

—¡Ah…!

Se le escapó un grito involuntario. Finalmente, sus rodillas cedieron. Debería hablar y decir que no podía aguantar más… Pero no podía abrir la boca como si estuviera congelada.

En ese momento, el otro demonio, aparentemente aprovechando la oportunidad, se acercó a Muriel y la rodeó. No le quitó la paz ya que tenía un fragmento de Ur, pero aún estaba expuesta a la desgracia y al terror que traía la calamidad viviente.

—¡Krr…ugh!

Un terrible vacío y melancolía. Aguda desgracia y miedo que traspasaron un corazón helado y frío. Muriel finalmente tembló y perdió el conocimiento.

En su visión borrosa y colapsada, pensó que podía ver el rostro de Kaiton corriendo hacia ella. Sin embargo, al no poder distinguir entre ilusión y realidad, Muriel creyó que se trataba de un fantasma que ella había creado. Kaiton, blanco de miedo. Sin duda estaba viendo una ilusión.

—¿Por qué… están todos reunidos aquí?

Esto era demasiado... Muriel miró a la gente que llenaba su habitación. Todos los magos negros, incluidas Debbie y Sadie, así como August, Kaiton y Ondal, estaban reunidos en la habitación de Muriel.

Hacía tanto calor que era difícil respirar. Muriel se preguntó cuántos leños ardían en la chimenea, luchando contra la congestión. De repente, se dio cuenta de que la congestión no se debía sólo al calor. La habitación estaba lo suficientemente silenciosa como para escuchar el sonido de los leños crepitando en la chimenea, y el aire era inusualmente pesado.

—¡Muriel!

Ondal y Kaiton fueron los primeros en reaccionar ante las palabras de Muriel. Ondal, con los ojos hinchados como si hubiera estado llorando todo el día, se levantó. Kaiton no dijo nada, pero suspiró por lo bajo, levantándose de su silla sin respaldo.

—Vosotros dos... mantengamos la calma... y actuemos como caballeros.

En ese momento, August, que parecía estar tenso, medió entre los dos, como bloqueándolos de Muriel. Parecía cauteloso como si estuviera manejando una bomba.

Kaiton, ignorando a August, caminó directamente hacia Muriel y la agarró de la muñeca. Al ver que una familiar sensación de frío recorrió su cuerpo, pareció estar comprobando el pacio que le quedaba. Sin embargo, a diferencia de antes, donde había una fuerza implacable que parecía que iba a reventarle las venas, esta vez, una energía suave y lenta se extendió.

—¿Por qué…?

Antes de que pudiera preguntar por qué la atmósfera era así, pudo ver la razón.

—No la toques.

Ondal gruñó mientras agarraba la muñeca de Kaiton. Parecía que estaba a punto de romperlo. Ondal ejerció todas sus fuerzas, emitiendo una energía feroz como la de un sabueso. De hecho, era el Ondal que Muriel conocía, el que parecía haber estado derramando lágrimas, pero esa visión de él era bastante desconocida.

Kaiton arqueó las cejas mientras miraba en silencio a Ondal. Parecía que se estaba conteniendo, pero no lo estaba en absoluto. Simplemente estaba más tranquilo y frío en su ira en comparación con Ondal. El rostro de Kaiton se parecía al de un demonio mientras sus ojos parpadeaban. Una electricidad negra crepitó entre la mano de Ondal, que sostenía la muñeca de Kaiton. El olor a carne quemada surgió inmediatamente, pero Ondal no retrocedió ni lo soltó. Le dio fuerza a su mano hasta el punto de que los vasos sanguíneos y los músculos de su brazo se hincharon.

—Agh, aquí vamos de nuevo... ¡Por favor, detente!

—¡¡Acordamos un alto el fuego!!

—Ondal, tú… ¡¡El comandante está totalmente bien!!

—¡¡Abrázalo apropiadamente, tráelo aquí!! ¡Todos moriremos a este paso…!

—¡Si vas a pelear, sal y pelea…!

Los exhaustos magos negros se agolparon alrededor de Kaiton. August luchó por separar a Ondal de él. Los magos rápidamente crearon una barrera alrededor de los dos, y August creó una runa de ataque masiva para mantener a Kaiton bajo control. Era una amenaza de que atacaría si fuera necesario.

—¡¡Te dije que no tocaras a Muriel!!

Ondal rápidamente desenvainó la espada que ataba a la cintura de August. La espada de Eklum, tan valiosa que probablemente podría comprar un castillo entero, se dirigió hacia Kaiton a gran velocidad. Muriel ni siquiera pudo gritar. Fue muy fugaz. Le sorprendió que Ondal realmente atacara a Kaiton con la intención de matar. La espada atravesó numerosas barreras protectoras y cavó hacia Kaiton.

—Qué es esto…

Muriel quedó desconcertada, pero lo que la sorprendió aún más fue que todos parecían imperturbables ante la situación. Este debía haber sido un escenario que se repitió varias veces mientras ella estaba inconsciente para que estuvieran tan tranquilos y familiarizados con ello.

Cuando la espada se acercó a su nariz, Kaiton sonrió burlonamente y cubrió la amenaza que se acercaba con energía negra.

—¡Crawford! ¡Detén el ataque!

August gimió y sus ojos claros se contrajeron. Parecía que la barrera protectora de August estaba bloqueando los amenazantes ataques de Kaiton dirigidos a Ondal. Muriel, asombrada, miró a Kaiton y Ondal, quienes estaban únicamente concentrados en hacerse daño entre ellos, sin ninguna preocupación por su propia protección, y se acercó a Kaiton.

—Basta.

Intentó agarrar la muñeca de Kaiton, pero no pudo debido a la barrera protectora. El rostro de Kaiton estaba pálido. La temperatura de su cuerpo, que acababa de tocar su mano, también era tan fría como el hielo. Una vez más estaba agotando su pacio, mientras que el pacio de Muriel permanecía tranquilo, sin fluctuaciones.

—Detente… ¡Estás tan pálido ahora mismo…!

Los ojos negros que silenciosamente hervían de ira finalmente se apartaron de Ondal y se volvieron hacia Muriel. A Muriel le preocupaba que Ondal pudiera aprovechar la brecha para atacar a Kaiton, pero afortunadamente, su espíritu feroz parecía haberse calmado. Muriel miró a Ondal, que la miraba como si estuviera a punto de empezar a sollozar, y se enfrentó a Kaiton, que también la miraba ferozmente. Sus ojos no eran muy diferentes a los de Ondal. Lleno de impulsividad e irritación, como si estuviera contemplando si simplemente matar a Muriel lo liberaría de su tormento.

La columna de Muriel se heló por un momento, pero sujetó firmemente la muñeca de Kaiton y miró fijamente a su mirada. Seguía tan frío como siempre. Quería imitarlo y comprobar el ritmo que le quedaba, pero Muriel no sabía cómo hacerlo. Como August estaba allí, ni siquiera podía pedirle que tomara su pacio, así que lo miró con descontento.

—¿Estás bien?

—Eso... ¿realmente me estás preguntando eso ahora mismo?

Era la primera vez que Muriel escuchaba la voz de Kaiton desde que despertó. Se hundió, como si no hubiera dicho nada durante un tiempo.

—Sabes que estoy bien porque ya lo comprobaste. Pero no puedo asegurarme de que estés bien…

Sus suaves labios siempre formaban una tormenta sarcástica, pero ahora se torcían con molestia antes de cerrarse con fuerza en una línea recta. Muriel se puso un poco nerviosa.

—Solo... di algo...

Los ojos negros echaban chispas. Cuando Muriel los miró, vio una mezcla de resentimiento, ira y confusión en ellos. Él miró hacia otro lado. Muriel le agarró suavemente la mano.

No le gustaba que la temperatura en su mano todavía estuviera fría. Su temperatura corporal siempre fue fresca, como su tierra natal, la meseta. Pero cada vez que Muriel tocaba su mano, ésta rápidamente se calentaba. No hacía suficiente calor, pero aún estaba tibio. Sin embargo, esta vez, la temperatura de su cuerpo no volvió fácilmente, lo que la puso ansiosa.

—¿No vas a responder?

No… No es eso… En verdad, su ansiedad provenía de otra razón.

Quería escuchar la voz de Kaiton. Quería ver sus molestos y penetrantes ojos negros.

—Te llevaré conmigo cualquier día.

No era como si fueran un hechizo, pero sus palabras se hicieron realidad. Cuando despertó y escuchó su voz por primera vez, cuando lo miró a los ojos… Fue entonces cuando Muriel sintió que realmente despertaba. Antes de eso, había abierto los ojos, pero su sentido de la realidad no había regresado. Se sentía como si estuviera aturdida, soñando. Todo le resultaba desconocido, no sólo Ondal. Se sentía como si estuviera mirando el mundo a través de lentes borrosos que no le quedaban bien... Pero cuando escuchó la voz luchadora de Kaiton, todo volvió a estar bien. Con tanta facilidad devolvió a Muriel a la realidad.

Entonces ella quería escuchar un poco más, pero él mantuvo la boca cerrada y no miró a Muriel.

«Por favor, abrázame ¡Dijiste que me llevarías contigo…!» Incapaz de decir esas palabras, Muriel dijo algo más.

—¿Es porque… no pudiste atrapar a los demonios por mi culpa? Entonces, si es por eso que estás enojado, ya estoy completamente recuperada, así que...

—Si ese es el caso, ¿me darás todo tu pacio?

Se sentía como si sus ojos la quemaran. Sus ojos negros, tan bajos y profundos como su voz sombría, estaban llenos de fuego. Se sentía como si estuviera mirando hielo ardiendo en llamas. Hacía fuego, pero no podía decir si hacía demasiado frío o demasiado calor.

—Te dije. Mi pacio es infinito…

Mientras Muriel buscaba una respuesta, Kaiton la acercó.

—Entonces. ¿Renunciarás a todo?

—Eso es... ya...

Después de todo, no hacía calor. Kaiton comenzó a succionar su pacio como si la amenazara con atreverse a responder que lo daría todo. Junto con el pacio, parecía que él también estaba absorbiendo toda su calidez. Sin embargo, aunque Muriel le estaba dando suficiente paciencia como para hacerle temblar la mandíbula, lamentablemente su temperatura no aumentó. Muriel volvió a sujetar firmemente su muñeca con fuerza y respondió.

—...Te lo daré todo.

Se enojó aún más. Sus labios se torcieron en ángulo con un rostro distorsionado.

—Cogí uno…. Un demonio. Encontré un fragmento que contiene una enorme cantidad de pacio, pero supongo que ya no me sirve. Ya que hay alguien dispuesto a darlo todo por mí.

—¡Te doy pacio…! No es mi todo…

Ella corrigió sus espeluznantes palabras, pero Kaiton solo se burló como si sus palabras fueran divertidas.

—No te desmayes la próxima vez. Todavía queda uno.

—…Sí.

Estaba un poco nerviosa. Cuanto más se preocupaba por Kaiton, cuanto más le aseguraba que le daría toda la paciencia que necesitara, más se desplomaba su estado de ánimo. Aunque lo reconoció verbalmente, sus ojos parecían contener el desdén. La fuerza con la que tomó el pacio de Muriel fue increíblemente violenta en comparación con antes.

—Esto es tuyo.

Lo que Kaiton le entregó fue un fragmento de Ur que se había vuelto completamente negro. Era la primera vez que veía un fragmento que contenía pacio. Parecía contener un pequeño agujero negro. No podía entender por qué el color de la bendición de Dios, pacio, parecía un agujero negro que simbolizaba la destrucción y desaparición de todo. Cuando Muriel pensó en cuántas víctimas probablemente habría contenido dentro del fragmento negro, su apetito disminuyó.

Cuando ella lo miró como si se preguntara por qué se lo dio, Kaiton dio una respuesta gélida antes de irse.

—Ya que tú... soportas el dolor con tanta disposición, no hay razón para que yo use el pacio de los demás, ¿verdad?

Después de que Kaiton desapareció, Ondal, que había estado atado todo este tiempo, sollozó y abrazó a Muriel. Ondal había intentado correr hacia Kaiton en un frenesí cuando usó el pacio de Muriel, pero no pudo mover su palabra ni un centímetro. Kaiton, habiendo recuperado pacio, no dejó a Ondal ni la más mínima oportunidad.

—Muriel... Muriel... Muriel...

Cuanto más intentaba Muriel moverse y retirarse, más fuertes la atrapaban los brazos de Ondal.

—No funcionará si no le das pacio a Kaiton, ¿verdad…? Entonces lo haré. Lo haré en tu lugar.

—El ritmo que le doy a Kaiton es ilimitado…

—¡¡No existe lo ilimitado!! ¡¡No puedes recibir infinitamente las bendiciones de Dios!! Y si Muriel se convierte en un demonio... hng ... hng ... yo... yo nunca podría vivir.

—Ondal… estoy segura, mi pacio, está regenerado…

—¡No! Muriel también lo sabe, no existe tal cosa. Una bendición infinita... El Dios de Bulrion no es tan misericordioso. Kaiton Ur también… ¡él lo sabe todo! ¡Él sabe que el pacio no se puede rellenar infinitamente, y aun así te sigue usando...! Hng, aunque tengas dolor, Muriel. Aunque tu cara se ponga azul y te caigas… él todavía, él todavía…

Las mejillas de Ondal, húmedas de lágrimas, se pegaron cálidamente al cuello y la clavícula de Muriel. Se sentía como si un niño se aferrara a sus brazos y llorara. Hasta hace poco, había pensado que Ondal se estaba volviendo más maduro, pero cuando lo vio llorar tristemente así, definitivamente todavía era un niño.

De repente, envidió a Ondal. No podía creer que él pudiera llorar hasta el cansancio de su corazón. No podía creer que él pudiera ser tan honesto consigo mismo.

Si hubiera podido ser así de honesta, ¿Kaiton no habría estado menos enojado? Si hubiera podido transmitirle plenamente su corazón... Si hubiera podido expresar honesta y transparentemente lo preocupada que estaba por él, ¿habría entendido su deseo de ayudarlo?

Sabía que la razón por la que Kaiton era tan frío era porque estaba preocupado por ella. Aunque había confirmado que su pacio había regresado, le había preocupado qué hubiera pasado si algo hubiera salido mal cuando ella se desmayó, y por eso volvió a ponerse las espinas, por eso se enojó. Pero a pesar de que sabía que él estaba sorprendido por su desmayo, que se volvió más feroz cuando se lastimó… estaba un poco decepcionada.

Pero ella tampoco pudo evitarlo. Ella… no podía ver a Kaiton hacer cosas malas. No podía simplemente verlo convertirse en un demonio... así que todo lo que podía hacer era regalar lo que tenía. Ella quería que él… aceptara su corazón y sinceridad con una sonrisa.

—Por favor… por favor… déjame protegerte. Me preocupo por ti, Muriel… Prefiero hacerlo en tu lugar. Le daré a Ur todo mi pacio… ¿Sí? ¿No puedes parar ahora?

¿No podemos parar ahora?

Ondal se aferró a ella como si fuera a convertirse en un demonio en cualquier momento.

Muriel sintió su pacio, que estaba ubicado cerca de su corazón. De nuevo, estaba de vuelta. Se había regenerado.

Pero incluso si no fuera infinito...

Como decía Ondal, nada en el mundo era eterno, así que incluso si su pacio llegara a su límite algún día…

Muriel sabía que tomaría la decisión de darle su pacio a Kaiton. Puede que fuera un pensamiento imprudente y arrogante que pudo haber tenido porque su orgulloso pacio seguía regenerándose... Pero esa era su sincera intención. Después de todo, ella…

—Esta soy... yo protegiéndome a mí misma.

De todos modos, no podría estar sin Kaiton. Kaiton era su lugar al que regresar. Él era la gravedad que la sujetaba firmemente, impidiéndole alejarse hacia el espacio cuando no podía distinguir entre la realidad y los sueños. Él era el sol que la hacía soportar una y otra vez la aburrida y tediosa órbita.

—Por mi bien… estoy protegiendo a Kaiton. Así que ésta es mi responsabilidad, Ondal.

—¿Por qué…?

—Bueno…

Se le escapó una débil sonrisa. Ella tampoco podía entenderlo. Se había dado cuenta, con gran dificultad, de las razones por las que no le agradaba, por las que dudaba en sentir algo por él... Pero no podía entender por qué su corazón seguía fluyendo hacia él. Estaba indefensa sin ningún motivo. Simplemente fluyó hacia él.

—Yo tampoco lo sé. Yo solo…

—¿Solo…? ¿Cómo sale la luna y cae la noche, simplemente…? ¿Cómo termina un día y llega el día siguiente, simplemente…?

—...Sí, supongo que sí.

On Dal dio un paso atrás y tembló.

—Lo sé… sé que Muriel… Quién es la luna de Muriel…. Lo sé, pero… duele …. Yo… no puedo dejarte ir.

—No llores tanto. Drena tu energía.

Muriel dio unas palmaditas y consoló a Ondal. Ella no sabía cuánto había llorado y sudado todo el día, por su largo y hermoso cabello húmedo. Mechones de cabello mojados se pegaban al rostro de OnDal, como la frente de un niño enfermo con fiebre. Muriel susurró suavemente mientras apartaba el largo cabello desordenado de Ondal.

—Gracias por preocuparte por mí… y por agradarme. Aún así... no me gusta demasiado. Estarás preocupado.

—Muriel es una persona afectuosa pero de corazón frío —dijo August—. Creo que ser insensible y afectuoso es mejor que ser afectuoso con un corazón frío.

Alguien de corazón frío pero afectuoso sería Rovelia. Cuando Muriel sonrió amargamente, August mostró su característica sonrisa refrescante. El anhelo que no podía ocultarse en sus profundos ojos verdes oxidados brilló momentáneamente, pero rápidamente se convirtió en ojos brillantes y saludables.

—Ondal tiene razón en sus preocupaciones, pero… creo que estarás bien, Muriel.

Mientras Ondal lo miraba con expresión melancólica, hizo una expresión de preocupación y se tocó torpemente la frente, arrugándola, pero pronto sonrió y sacudió la cabeza.

—A veces, parece que lo imposible permanece a tu lado. Puedes saberlo simplemente observando tu capacidad para hablar con los Murishi. Si eres tú, Muriel... podrías brindarle una paz infinita a Kaiton Ur y, a su vez, ¿no traería eso una paz relativamente moderada a Bulrion? …Eso es lo que estoy esperando. Lo digo en serio, aunque es vergonzoso como Eklum pensar en depender de la ayuda de otra persona para la paz en el reino. Ja ja.

—E-Espera, hace un momento… ¿dijiste, K-Kaiton Ur?

La confiada mirada verde que una vez capturó toda la gloria del reino se desvaneció como si se derritiera. Su sonrisa melosa casi parecía burlona porque era excesivamente dulce.

Era una sonrisa melosa que parecía excesivamente afectuosa, casi como una broma.

—Esa es la verdadera identidad de Kai Crawford, ¿no? El Maestro de la Escultura. El Rey Demonio, Ur.

August se echó a reír al ver a Muriel ponerse rígida por la tensión. En la atmósfera pesada y hundida de la habitación, parecía que la única persona que podía reír tan alegremente era el joven maestro de Eklum.

—¿Realmente pensaste que no lo sabría? Pero fuiste demasiado descuidada para eso, Muriel.

—¿Desde cuándo…?

—Bueno… Kai Crawford… He tenido mis sospechas desde que Kaiton Ur llegó aquí. Sólo necesitaba algo de tiempo para... comprobar y prepararme.

—Kaiton puede ser un Ur, pero es una buena persona... Tú también lo sabes, August.

August siempre sonreía mientras dejaba al descubierto sus pulcros dientes blancos, pero esta vez sus labios estaban bien cerrados. La fría sonrisa en su boca era tan alegre como siempre, pero demasiado directa. Los nervios de Muriel estaban al límite por sus modales y movimientos excesivamente astutos y meticulosos.

—No hay necesidad de estar nerviosa, Muriel. Escuché a Kaiton decirlo él mismo. Mientras estés con él, no buscará el pacio de los demás, por lo que no será una calamidad para el reino. De esa manera no creará ningún demonio.

—Ah... Así es.

—Pero, Muriel. Si representa una amenaza para Sharan y el reino, cumpliré inmediatamente la promesa de lealtad que hice en nombre de Eklum. Es mi deber como Eklum, Guardián de Bulrion, cumplir con la obligación de dedicación que se me ha conferido.

La sonrisa de August siguió siendo tan pintoresca como siempre mientras lo decía. Era gentil y amigable. Por eso Muriel pudo entender correctamente su advertencia.

—Mataré a Kaiton Ur en el momento en que cree un demonio usando el poder de los fragmentos.

El verdadero August Eklum era un caballero que no hacía excepciones en cuanto a sus principios. A pesar de lucir una sonrisa deslumbrante todos los días y ser aclamado como el epítome de la galantería, el centro de fiestas y reuniones sociales, nadie en el reino lo tomaba a la ligera. Aunque se adornaba con piedras preciosas como si hiciera alarde de que el deber de Eklum implicaba gastar dinero, Muriel sabía bien que nunca había olvidado su deber como Guardián. August fue para siempre el caballero de Sharan, siempre íntegro, digno y firme. Entonces Muriel asintió.

—No te preocupes. No dejaré que Kaiton use el pacio de otra persona.

La preparación del equipo de expedición para recuperar el último fragmento fue mucho más colorida que la anterior. A diferencia de la última vez, que solo estaba formada por Kaiton, Muriel y Fen, esta vez también se unieron Ondal, August, Debbie y Sadie. Con la suma de estos cuatro, la escala era bastante grande.

—¿Yo también voy? ¿Por qué yo…?

Muriel no pensaba ir esta vez. No había nada que ella pudiera hacer mientras Kaiton usaba su magia. Podría desempeñar su papel como batería auxiliar de Kaiton incluso desde el castillo. Los malentendidos sobre Kaiton parecían haberse resuelto, y debe haber habido disculpas y su propio perdón entre Kaiton y los magos negros. Como su papel había terminado, tenía la intención de relajarse en el castillo, pero Kaiton, naturalmente, puso a Muriel en la alineación.

—Necesito ver cómo estás. Sería problemático si te desmayas otra vez, ¿no es así…?

—Bueno… eso no importa… ¿no puedes simplemente usar pacio incluso si me desmayo?

Muriel tenía muchas ganas de descansar. De hecho, no había podido decírselo a Kaiton porque temía que se sintiera peor, pero tenía secuelas del desmayo. Le dolía el cuerpo como si se hubiera resfriado; sentía mucho frío. Como si hielo flotara en sus vasos sanguíneos. Entonces pensó, dado que Pacio podía usarse incluso si se desmayaba, ¿no podría simplemente quedarse en el castillo? Pero la expresión de Kaiton se volvió feroz.

—¿Me estás diciendo… que use el ritmo de alguien que se ha desmayado?

Kaiton se pasó el pelo negro con molestia, como si estuviera conteniendo la ira.

En palacio, Kai Crawford siempre fue un hombre pulcro y perfectamente arreglado, con el pelo bien peinado y ni una mota de polvo en su ropa negra. Pero Kaiton Ur, que se alojaba en el Territorio Fantasma, a veces mostraba esta apariencia desaliñada. Naturalmente, dejaría caer su cabello salvaje para cubrir su frente o simplemente dejaría su cabello nerviosamente desordenado como estaba. Era como si no le importara el estado desordenado de su cabello incluso si estuviera descuidado. De cualquier manera, sus ojos negros y su piel pálida resaltaban y combinaban bien con su apariencia, pero cuando su cabello estaba así despeinado, era un poco vergonzoso.

Muriel temía que sus manos se movieran solas. Si se distraía por un momento, pensaba que sus dedos se deslizarían entre los mechones de su cabello que se sentían bien al tacto y los apartarían.

Muriel se estremeció y mantuvo las manos quietas, desviando rápidamente la mirada. El desaliñado Kaiton era peligroso. Además de eso, cuando su mandíbula temblaba así y se formaban surcos entre sus cejas, lo era aún más.

—No… No es realmente útil para mí seguir… No es bueno dispersar nuestras fuerzas… Y… Alguien debería quedarse atrás para proteger el castillo, ¿no?

Muriel se calló ante el suspiro de Kaiton. ¿Lo hizo enojar otra vez? Debería haber dicho simplemente que estaba cansada…. Se arrepintió, pero le pareció demasiado tarde. Espetó Kaiton, desabrochando los elegantes botones alrededor de su cuello, como si los arrancara. Su voz reprimida sonó como los gruñidos que hizo Fenrir.

—Empujándome así, ¿qué vas a hacer si realmente actúo como quiero? ¿Eh? … ¿Qué, qué pasa si no me importa incluso si te aferras a mí y lloras? Si no me importa incluso si te desmayas por no poder soportarlo, si no pestañeo y consumo como un buitre… Sigues removiéndome…

—¿Por qué… por qué hablas así…?

¿Por qué estaba hablando tan provocativamente...?

Tal vez fue porque Kaiton parecía tan inusualmente nervioso, como si su compostura habitual hubiera sido irrevocablemente alterada, o porque aún no había escapado por completo de las secuelas de la mariposa del sueño... por alguna razón, Muriel se sintió avergonzada por las extrañas palabras de Kaiton y gritó. en voz alta antes de darse la vuelta. Ella estaba escapando de la situación.

—¡Puedo seguir…! ¡La próxima vez no será así…! ¡Nunca más!

Pero fue atrapada sin llegar muy lejos. A pesar del pánico, Muriel intentó liberarse de sus brazos y retirarse, pero Kaiton la acercó aún más. Estaban lo suficientemente cerca como para que sus respiraciones se tocaran.

—¿Por qué… por qué…? Qué…

—Dime cuando hace frío. Cuando es difícil.

Sus dedos recorrieron la piel de su muñeca, como si quisiera ver más allá de cualquier mentira. Normalmente, la temperatura corporal de Kaiton se sentía fría, pero ahora se sentía inquietantemente similar a la suya, lo que significaba que la de ella también había bajado.

—...No tengo frío.

Pudo ver con qué fuerza él estaba sujetando su muñeca, considerando que se había puesto roja e hinchada. Ella no sabía si lo hacía para causar dolor, sabiendo que ella no lo sentiría, o si él mismo no era consciente de que lo estaba haciendo...

—Bien entonces. Sígueme. Vayamos a alguna parte.

Ella iba a vomitar. Este mareo... No, el mareo de Fen era lo peor.

Fen, queriendo dejar atrás al Murishi, saltó y saltó con más energía de lo habitual. Como resultado, el rostro de Muriel, presionado contra la espalda de Fen, se volvió cada vez más pálido. Todos los demás estaban en alerta máxima, listos para atrapar demonios, pero Muriel sólo podía imaginarse a sí misma en una cama blanda dentro del castillo. Deseó no haberlo seguido... Tenía frío, estaba exhausta y mareada.

—Fen… ¿Puedes reducir la velocidad un poco? Uh… podría vomitar sobre tu pelaje a este paso…

Si fuera un Murishi, lo habría entendido. Pero Fen siguió corriendo sin darse cuenta de que su inmaculado pelaje blanco podría ensuciarse. Parecía que estaba disfrutando de poder correr todo lo que quisiera después de mucho tiempo. Sí... Corre, Fen. De todos modos, no podía quedarse atrás del resto del grupo, así que tuvo que aguantar.

Si tan solo ella no hubiera conocido también el dolor de las náuseas...

Muriel cerró los ojos con fuerza, molesta por su entumecimiento selectivo.

A Muriel le molestó su entumecimiento selectivo y cerró los ojos con fuerza.

—Muriel, ¿estás bien?

Puaj. Estaba vomitando sola cuando Ondal, que había estado delante de ellos, liderando el camino, preguntó, con su Murishi atado a su costado.

—Sí. Ningún problema.

—No te ves bien desde antes...

—¿Me estabas mirando?

—¡No a propósito…! Es porque Kaiton está usando pacio… pude verlo.

—Oh… ¿Puedes ver simultáneamente? ¿Ver tres… no, un total de cuatro puntos de vista a la vez?

Ondal nunca se lucía, así que ella no lo había pensado. Ahora que lo pensaba, cuando la escultura de Ur se rompió, la perspectiva vista a través de los ojos de Sharan también se habría dividido. Tener múltiples perspectivas al mismo tiempo… la sensación era inimaginable para Muriel. Ver un demonio en algún lugar y al mismo tiempo ver a Muriel y Kaiton frente a sus propios ojos. Parecía que Ondal era quien debería sentir náuseas, no ella.

—¿Estás bien? ¿No sientes náuseas?

—Uh… No, yo… en realidad, me siento un poco mareado… ¿Debería decirle a Kaiton que no use el pacio de Muriel para poder concentrarme mejor en el monstruo? Creo que podré concentrarme mejor entonces…

Ondal había ido progresando sin problemas durante todo este tiempo. Significaba que era experto en manejar cuatro perspectivas.

—Es la primera vez que escucho la orden del verdadero Sharan. Es un honor.

August, que había dicho eso antes de partir, estaba muy emocionado. Probablemente era mentira decir que ahora es difícil concentrarse.

—Lo prometiste antes de partir. Que no te interpondrías en el camino de Kaiton usando mi pacio, entonces ¿Es eso realmente cierto? ¿Es difícil encontrar al monstruo cuando Kaiton usa el fragmento?

Después de dudar y murmurar por un rato, Ondal dijo:

—Estoy... realmente un poco mareado. —Se veía lindo cuando inmediatamente contó la verdad después de investigar un poco—. Pero no hay problema en encontrar al monstruo, ¿verdad?

—Oh…

—Entonces dejemos que Kaiton haga lo que quiera. Porque no me importa.

—Finalmente.

Cuando se apresuraron según las instrucciones de Ondal, efectivamente había un monstruo. Tan pronto como Kaiton vio al monstruo, rápidamente voló hacia adelante sin esperar a los demás. El lugar donde se escondía el monstruo parecido a un pez estaba lleno de otros monstruos. Parecía un lugar elegido para esconder sus cuerpos. Los monstruos circundantes, como abejas obreras que protegen a su reina, corrieron hacia Kaiton, protegiendo el fragmento con todo su cuerpo. El número era más de una docena.

Llamas negras brotaron del suelo como bombas. Kaiton, sin protegerse, se centró sólo en penetrar el centro de los monstruos donde se encontraba el fragmento. Su espalda estaba expuesta e indefensa. Los monstruos evitaron las llamas que estallaban esporádicamente y volaron hacia su espalda. Estaba solo y los monstruos eran innumerables.

La espalda de Kaiton quedó atrapada por el toque pegajoso del monstruo. Oh… ¿Quedó atrapado en un ataque que no pudo bloquear…? Sangre pegajosa se derramó sobre su espalda. Pero no era la sangre de Kaiton; era del monstruo. Cuando Kaiton miró hacia atrás, Debbie asintió y sonrió como para tranquilizarlo. Fue ella quien se deshizo del monstruo.

—¡Déjanos la espalda a nosotros!

—Seguro que me ocuparé de la espalda, ¡así que no te preocupes!

Sadie se unió y cuidó la espalda de Kaiton como para protegerlo.

Ahora había tres personas frente a los monstruos reunidos como abejas protegiendo su colmena.

Kaiton no respondió a los gritos de Debbie y Sadie, pero dejó su espalda. No confiaba en ellas lo suficiente como para dejar su espalda en sus manos; sin embargo, solo pensó que si su espalda era atacada incluso después de sus confiadas palabras, se reiría de sus patéticas habilidades cuando regresaran a la propiedad.

«Cosas molestas».

El monstruo que tenía el fragmento estaba usando a los demás monstruos como escudo. Kaiton chasqueó la lengua mientras caminaba desesperadamente entre los monstruos que protegían el fragmento. No pudo verificar el estado de Muriel. Ella ya estaba demasiado lejos. No podía predecir qué enfoque sería más difícil para ella, considerando que ya se encontraba en mal estado. ¿Lidiar con ello rápidamente de un solo golpe? ¿O lentamente, para no abrumarla?

Kaiton frunció el ceño al recordar a Muriel, quien se puso pálida como si estuviera a punto de colapsar, pero insistió obstinadamente en que estaba bien.

«No importa si me desmayo, ¿así que úsalo…?»

Las palabras de Muriel resonaban constantemente en su mente, rascándole los nervios. ¿Hacer lo que quisiera? Sí, pensó que haría lo que quisiera. Decidió distorsionar ese rostro intrépido e indiferente hasta convertirlo en agonía. Saqueó incansablemente, sacándole el pacio que ardía con fuerza.

Hasta el punto en que incluso él estaba exhausto. Sacó el pacio sin detenerse un momento y las yemas de sus dedos temblaron levemente.

Sin un momento de pausa, usó la magia, sus dedos temblaban ligeramente. Descargó sus frustraciones al contenido de su corazón. Pero cuanto más lo hacía, más se enojaba. Sus entrañas se revolvieron y su mente se enfrió. El feroz deseo de destrucción creció como si fuera a consumirlo.

«Basta ya de este manejo lento y aburrido, terminémoslo de una vez. Aplasta, mata y haz volar todo hasta saciarnos».

Ese impulso surgió en su interior. Quería destruir a todos esos monstruos parecidos a insectos sin dejar rastro... pero no se atrevía a hacerlo...

Porque recordó esa mano fría y demoníaca.

Porque recordó la pálida y escalofriante temperatura corporal que tocaba su pecho…

No se atrevió a actuar de acuerdo con su temperamento y continuó la tediosa pelea. A pesar de su mal humor, no podía ser tan egoísta.

—¡Lo terminaré!

Los monstruos que formaban un enorme círculo en la punta de la espada de August se alejaron volando a toda prisa. Su espada atravesó al demonio que tenía el fragmento precisamente.

—Ese tipo...

August no retrocedió incluso cuando el demonio que tenía la escultura lo privó de su pacio. Estaba decidido a terminarlo cuando llegara la oportunidad, incluso si eso significaba esforzarse un poco.

Kaiton tuvo que usar una magia un poco más fuerte para eliminar al demonio pegado a August. Estaba preocupado por Muriel. ¿Se desmayó? Ella debería estar bien... Tenía que estar bien...

—No te excedas, Eklum. No es que tú también puedas rellenar tu pacio, ¿verdad?

—Mi pacio existe por el bien de la paz en Bulrion de todos modos, así que no importa.

—Disparates. ¿Por qué existe tu pacio para Bulrion? Tu pacio existe sólo para ti, no importa lo Eklum que seas.

—…Ja ja. ¿Es eso así?

Mientras los monstruos corrían hacia ellos para proteger a la criatura parecida a un pez que se parecía a un caimán que había caído, Kaiton y August naturalmente se apoyaron en la espalda del otro. Los dos unieron fuerzas tal como lo hicieron cuando el monstruo foso. Eran un equipo fantástico que llenaba perfectamente los huecos del otro sin necesidad de decir nada.

—Ya vienen. Si nos convertimos en demonios, se acabó. No mueras innecesariamente y sálvate a ti mismo.

—…Sí. Ten cuidado también, Kaiton. Ser un Ur… ¿no es lo mismo que ser un demonio?

—¿No es Ur el Rey Demonio para Eklum? El Rey Demonio no puede convertirse en demonio, ¿verdad?

—…Eso es cierto. Ja ja. En ese caso, realmente deberías tener cuidado. Ya que, después de todo, tú no eres el Rey Demonio, Kaiton.

Una mirada. Kaiton volvió a mirar al protector del reino que hablaba en voz baja. Cuando sus profundos ojos esmeralda se encontraron con sus pupilas negras, se doblaron en medias lunas.

—Bueno, ¿obtendremos el fragmento final?

—¿Qué ocurre?

Muriel le preguntó a Ondal mientras lo escuchaba explicar la situación del grupo de Kaiton. Si realmente se desmayara, pensó que sería mejor hacerlo fuera de la vista de Kaiton, así que lentamente retrocedió y se escondió. Kaiton, que le había insistido en permanecer dentro de su vista, no pudo perseguir a Muriel, tal vez porque las cosas no iban bien.

—Te estremeciste hace un momento. ¿Por qué? ¿Hay algún problema con Kaiton?

—Ah… no… en realidad no…

—Ondal.

Detenerse al final de una frase era costumbre de Ondal cuando decía una mentira o no quería decir algo. Muriel lo instó agarrando su mano, pero él seguía inclinando la cabeza y tratando de ocultar su rostro.

—¿Kaiton necesita ayuda? ¿Está en peligro? ¿Qué pasó?

—Es realmente... no es que...

De repente, sintió una sensación como si su corazón se desplomara. El pacio se escapaba a un ritmo tremendo. Aunque su pacio siempre se agotaba terriblemente rápido, tan pronto como se llenaba, el patrón cambiaba repentinamente. Algo había sucedido.

—Cuéntame qué pasó. Por favor.

—No quiero…

—Somos amigos.

—Por eso... no quiero... que dejen sola a Muriel.

—No. No sólo yo, que me escondo a salvo aquí. La gente peleando allí. Son todos nuestros amigos. ¿Está todo realmente bien…? ¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?

Ondal apretó el puño como si estuviera enojado, sacudiendo la cabeza frenéticamente.

—¡No...! Muriel, si te vas… Si me dejas aquí solo… yo…

—Estaré aquí. No voy a ninguna parte.

—Los Murishi... se asustaron y huyeron... S-Sadie y Debbie... van tras ellos... se están alejando cada vez más de Kaiton.

—Entonces llévate a Fen contigo. Trae a los Murishi aquí y Sadie y Debbie se sentirán aliviadas.

—¿Te quedarás aquí…?

—Estarás mirando de todos modos. No te preocupes. También sé cómo usar la magia.

Era una mentira. Muriel, aunque compartía pacio con Kaiton, no podía usar ninguna magia.

—E-Entonces…

—¡Ve! ¡Ve a ayudar a nuestros amigos!

Muriel sonrió alegremente mientras miraba a Ondal, que cabalgaba sobre la espalda de Fen y se alejaba. Ella al menos imitó una sonrisa. Muriel, que finalmente estaba completamente sola, gimió. Ella sintió que iba a morir. La sensación de que el pacio se le escapaba hacía que le castañetearan los dientes, por mucho que los apretara, y el frío que le atravesaba los huesos la hacía estremecerse.

Sin embargo, al pensar que Ondal vería todo a través de los ojos de Sharan, no pudo soportar hacer una mueca. Entonces, ella sonrió brillantemente como una loca mientras gemía por dentro. Hasta el punto de que incluso cuando le presionaban el cuello con un cuchillo, no podía dejar de sonreír. Así que el ladrón que vino a saquearla fue recibido con una brillante sonrisa.

—Oye, chica. Parece que tienes algo de dinero.

Cuando el miedo no apareció en los ojos de Muriel, la punta del cuchillo de Tucker se clavó en su piel. Estaba destinado a asustarla. Sin embargo, incluso a primera vista, la mujer, que parecía una dama noble criada en una casa preciosa, no tenía miedo en absoluto. Sus ojos leyeron un rostro lleno de una extraña sonrisa, una mezcla de confusión y molestia, como si no se hubiera topado con un ladrón, sino con un caballero que atrevidamente le había regalado una rosa en un salón de baile.

—Tú… ¿de qué estás murmurando?

Tucker se puso tenso, volviéndose sensible y nervioso, incapaz de entender los murmullos de Muriel. En realidad, Muriel le estaba diciendo a Ondal, quien creía que estaba mirando a través de los ojos de Sharan, que no viniera. Sin embargo, a Tucker, que no estaba al tanto de este hecho, simplemente le pareció un murmullo inquietante y siniestro.

—¿Sí? ¿Qué quieres decir?

Además, incluso fingió ser inocente y suspiró. Era una mujer extraña. Tucker quedó desconcertado. En cuanto su compañero desapareció, él le apuntó con su cuchillo, feliz de que hubiera aparecido una presa fácil. Sin embargo, su oponente parecía demasiado tranquila. Ahora que miraba más de cerca, se preguntaba si Muriel realmente era como una preciosa planta en maceta en un invernadero. Por lo general, una joven de una casa prestigiosa usaría todo tipo de adornos en la cabeza y mostraría con orgullo peinados elaborados, pero la mujer frente a él tenía su largo cabello colgando frente a ella sin nada, descuidado. Estaba desordenado como si ni siquiera lo hubiera cepillado, y tras una inspección más cercana, incluso había una hoja caída atrapada en él. La ropa que llevaba parecía cara, pero estaba arrugada y cubierta de polvo.

—Oh, dinero… Si tuviera dinero, te daría todo lo que quisieras, pero no tengo nada en mis manos en este momento.

—¡¿No vale algo tu vida?! ¡Si no quieres ver algo duro, entrégamelo!

Tucker estaba preocupado por la identidad de la misteriosa mujer, pero cuando ella sacó a relucir el tema principal, rápidamente recobró el sentido y trató de sonar lo más intimidante posible. No podía dar marcha atrás ahora. Después de todo, su oponente era sólo una mujer.

—Puedes buscarme si quieres… pero te digo la verdad. Si ni siquiera eres un traficante de personas, será mejor que te vayas. No tengo ni un centavo.

¿Qué es esto…? Esta extraña forma de hablar, parecida a la de un delincuente. ¿Podría esta mujer también ser… uno de ellos? ¿Uno que robó la ropa de una preciosa joven y se la puso? Al ver cómo permanecía tan tranquila, debía tener algún tipo de confianza en algo. Había una pequeña daga colgando de su cintura, pero no había ninguna espada. Entonces ella no era una espadachina... Uh-oh. ¿Podría ser una maga experta…? Si era así, tenía sentido para ella estar tan audazmente en un territorio invadido por monstruos.

Por encima de todo, Muriel tenía un aura que abrumaba a la gente. Incluso si no fuera por su actitud descuidada, había algo en la atmósfera que parecía poseer un poder extrañamente grande, que podía matar el espíritu de una persona. Ésa era la razón por la que, a pesar de su apariencia polvorienta y ligeramente andrajosa, pensaba que Muriel debía ser alguien de gran importancia.

—¡S-solo dame tus joyas, entonces! ¡Entregue algo que valga dinero!

Sin embargo, Tucker, que no había podido encontrar a nadie a quien explotar durante varios días mientras viajaba hacia el norte, no tenía dónde retirarse. Ya sea que terminó yendo más lejos a la finca abandonada y se convirtió en un demonio o se quedó aquí y murió de hambre sin ganar dinero, el final que le esperaba fue igualmente miserable.

—¿No puedes ver? No tengo ningún accesorio… Ah, esto…

—¡AH!

Muriel sacó la daga de su cintura y parpadeó cuando escuchó un grito inquieto. El gran hombre pareció sorprendido por sus acciones. Parecía un ladrón torpe. ¿Era ésta realmente su forma de ganarse la vida?

—Te daré esto. Tiene el emblema de Eklum, así que sólo puedes venderlo en el mercado negro… pero eso no debería ser un problema, ¿verdad?

—¡Agh!

—¿Qué estás haciendo? ¿No lo tomas? Espero que lo tomes y te vayas rápidamente.

—E-esto… ¡¿Me lo estás dando tan fácilmente?! Ahí... debe haber algún problema, ¿verdad?

Muriel estaba tan desconcertada que casi se echó a reír, pero el hombre frente a ella hablaba en serio. Por alguna razón, parecía que cuanto más obediente era ella y cooperaba, más malvada pensaba él que era. Mientras Muriel intentaba obedecer, no pudo evitar recordar a alguien que se enojaría más cuanto más obedientemente se comportara y su expresión se volviera feroz. Fue porque sintió como si la ira que había estado reprimiendo estallara.

—¡D-Debes haberle puesto una maldición o algo así…! ¡Ajá! Eres un hechicero oscuro, ¿no? Entonces... es por eso que te has estado escondiendo aquí... Tú... ¡asquerosa lacaya del Rey Demonio! ¡¿Estás tratando de hechizarme después de lanzar alguna maldición?!

Ah... Esto era tan molesto...

—¡Muere! ¡Tú, asqueroso peón del Rey Demonio…! ¡Tuve que ser expulsado de mi pueblo por tu culpa!

Tucker blandió su espada y apuntó a Muriel, que estaba sentada. Muriel rápidamente giró su cuerpo para evadir la espada. Si la hubiera golpeado, habría muerto con el cráneo roto.

—¡¡Ondal!! ¡Estoy bien, así que ve a buscar a Debbie y Sadie! ¡No puedes venir a verme primero!

—¡¿Qué clase de truco estás jugando?! ¡¿Estás recitando una maldición?!

—¡¿Quién memorizaría una maldición?!

—Entonces, ¿por qué estás hablando con el aire?

Tucker, en su emoción, blandió su espada al azar.

—¡Mi hermano trabajó incansablemente y se convirtió en un demonio! ¡Pero la gente decía que era porque estaba haciendo magia negra! ¡Por eso también me echaron de la herrería donde trabajé toda mi vida! Dijeron que yo también era un brujo negro, me dijeron que no contara mi desgracia. ¡Me echaron… pero no soy culpable de nada…!

«¡Eso no tiene nada que ver con ser un mago negro…!» Pensó Muriel mientras apretaba los puños. Sería mejor correr al lugar donde estaban los demonios, pensó. Temblaba al pensar en la escalofriante frialdad y melancolía que tenía que soportar cuando estaba al lado de un demonio, pero parecía la única manera. Si aguantaba y aguantaba, Ondal o Kaiton vendrían a ayudar de todos modos.

—¡Señor Rockford, CC! ¡Aquí lo tienes! ¡Un lacayo del Rey Demonio, un maldito mago negro!

Mientras evitaba al lento Tucker, Muriel corrió en busca de demonios, pero Tucker rugió y llamó a sus colegas.

¡Maldita sea…!

—¡¡No soy un mago negro!! ¿Por qué haces esto cuando te ofrecí una daga? ¡¡Y tu desgracia tampoco es culpa de un mago negro!!

—¡No mientas! ¿Qué quieres decir con que no eres un mago negro? ¡Con esa cara… y viéndose tan sospechosa…! ¡Cualquiera puede ver que eres un villano…!

—¡Quién es el villano…! ¡Bastardo…!

La lógica forzada de Tucker era infantil, pero sus ataques como herrero no debían subestimarse. Tenía un poder que la mataría inmediatamente sin siquiera darle la oportunidad de usar magia curativa.

«Maldita sea… Maldita sea… Maldita sea…»

No era que ella no pensara en simplemente dejarlo boquiabierto mágicamente. No necesitaba ser un hechizo poderoso, sólo lo suficiente para intimidar al hombre cobarde…. Pero Muriel no podía usar la magia fácilmente. ¿Y si Kaiton estuviera en peligro? Él estaba luchando contra los monstruos con su pacio… ¿Qué pasaría si su pacio se cayera por un momento y lo pusiera en peligro?

Entonces Muriel sacó su daga en lugar de magia. Quería proteger a Kaiton. Ya no podía huir. Su cuerpo frío no se movía como ella deseaba.

—Huye mientras te lo pido, por favor.

—Ja… ¿No eres tú quien debería postularse? Eres un villano asqueroso…. Te mataré. ¡Para que nunca más puedas robar imprudentemente las bendiciones de Dios…!

El hombre iba acompañado de dos personas. Uno era un hombre musculoso con músculos abultados. Tenía la cabeza rapada y llevaba un parche de cuero tosco, tal vez porque uno de sus ojos estaba ciego. El otro era un niño pequeño cuyo sexo no podía determinarse, pero tenía una postura serena y parecía bien alimentado.

—Tu hermano se convirtió en un demonio. Es una pena. Ojalá alguien hubiera podido ayudar. Pero… no es culpa del Rey Demonio, ¿verdad? Tampoco es culpa de los magos negros. No te desquites conmigo. No hace ninguna diferencia.

—¿Entonces es culpa de mi hermano? ¿Qué hay de mí entonces? ¿Qué pasa si me expulsan del pueblo en el que he vivido toda mi vida?

—No está mal tener una meta y una persona a la que quieras proteger, incluso si eso significa darle todo, todo tu pacio… Eso es…

Eso es… amor, ¿no?

Maldita sea…. Quería ocultar sus sentimientos por Kaiton hasta que hubiera resuelto todos los problemas que la rodeaban, pero seguían apareciendo así. Incluso frente a este ladrón de mala vida cuyos ojos parecían al revés. Sus sentimientos por él simplemente se filtraban.

Muriel colocó su mano suavemente sobre su pecho. Debajo, habría un fragmento de Ur conectado a él. Le castañeteaban los dientes por el frío y la hacía incapaz de lidiar con este tonto pícaro, pero aún así era bueno. La idea de estar conectada con él era tan buena que su corazón se inundó de alegría.

—Te echaron de la ciudad…. Bueno... Eso es desafortunado. Pero es bueno tener un lugar adonde ir.

—¡¿Te estás burlando de mí?! ¡Realmente te mataré…!

—¡Quédate quieto, Tucker!

Ella pensó que era un niño de cuerpo pequeño, pero resultó ser una niña. Su voz profunda y aguda silenció a Tucker.

—No me detengas, CC. Mataré a ese villano y vengaré a mi hermano.

—¡Cierra tu estúpida boca, idiota…! Si hablas una vez más, te arrancaré el asqueroso bigote.

Pensó que CC era la más joven del grupo, pero fue ella quien se acercó a Muriel y le bajó la capucha y el pañuelo que cubría su rostro. Ojos marrones brillantes sobre su piel oscura, como perlas negras. Su rostro le resultaba familiar.

—Tú... Muriel, ¿verdad?

—Ah... Definitivamente eres...

—¡No puedo creer haberte conocido, Muriel! Soy yo. Sierra Cole. Me salvaste antes. Mi padre también… ¿No te acuerdas?

Sí, definitivamente hubo un momento en el que ayudó a una niña que protegía a su padre artesano después de que este se convirtiera en un demonio mientras caminaba por el territorio de Eklum. Pero ella se convirtió en ladrona...

—Entonces, al final… ¿te expulsaron de la aldea?

Por un momento, las huellas de la dura época brillaron y desaparecieron en su pequeño y joven rostro.

—No me echaron… Es sólo que nadie quería darme trabajo porque pensaban que era siniestra… Así que terminé necesitando encontrar una manera de llegar a fin de mes…

Sierra parecía reacia a hablar de ello, su voz se arrastraba mientras golpeaba el suelo con el pie.

—¡Pero todavía aprecio el talismán que me diste! Mira. Lo guardé porque quería devolverte el favor algún día... Incluso si no puedo volver a verte, hermana... Si alguna vez conociera a alguien similar a mí, quería ayudarlo... Así que lo guardé.

Sierra desató la tela gastada que envolvía fuertemente su mano. El anillo de Rovelia, tachonado con el talismán rojo, estaba en su mano. Si hubiera vendido el anillo, Sierra no habría necesitado abandonar el pueblo. Probablemente incluso podría haber comprado todo el pueblo.

Sierra debió haber leído la pregunta de Muriel, porque se sonrojó y bajó la cabeza como si estuviera avergonzada.

—Me aseguraré de devolverte el favor… lo prometí. Te extrañé, hermana.

Fue muy lindo ver a Sierra, que había estado actuando desaliñada hace un momento, sonrojarse dócilmente así. Pero detrás de ella, Tucker y Rockkford temblaron como si hubieran captado el olor de un monstruo podrido. ¿Qué pasaba… por qué actuaban así? ¿Estaban avergonzados ahora…? Habían estado murmurando para sí mismos, pero se callaron tan pronto como vieron el guiño de Sierra. De hecho, Sierra era la que estaba a cargo. Fue bastante sorprendente ver a esos hombres grandes y corpulentos siendo sostenidos firmemente por una chica que no tenía ni la mitad de su tamaño... Sierra realmente era una chica imponente y dura.

—¿Puedo… seguirte, hermana…? No tengo adónde ir. Tucker y Rockford están en la misma situación. Puede que ambos parezcan diferentes, pero... son buenas personas. Serán amables contigo, hermana. ¿Puedes llevarnos contigo?

¿Qué quieres decir con agradable? Sólo la perseguían para matarla. Tucker también pareció apuñalado por eso, por lo que evitó mirar a Muriel a los ojos.

—Puedo ayudarte a encontrar un lugar seguro para establecerte…. Te daré fondos de liquidación para que puedas vivir en otra aldea. No tengo dinero ahora, pero te lo puedo dar cuando vaya a la finca.

—¿Es… porque me he convertido en ladrona? Yo, realmente no he hecho muchas cosas malas… necesitaba sobrevivir… solo tomé lo que necesitaba para poder comer… ¡nunca he matado a nadie! Aunque intentó matarte… ¡nunca ha matado a nadie, es verdad!

—No, no es eso. Actualmente me quedo con magos negros.

La cabeza de Muriel naturalmente se giró hacia Tucker. Era cuestionable si Tucker, que estaba tratando de matar a los magos negros por una razón ridícula, se uniría voluntariamente a su nueva fortaleza. Incluso si no fuera por esa razón, a la gente común no se le podría permitir ingresar al Territorio Fantasma. Era un lugar donde se reunían criminales buscados, magos negros y el Rey Demonio, todos siendo rastreados por Sharan. Vivían al borde de una palabra donde podían estar expuestos al peligro en cualquier momento. Sería mejor para ella comenzar una nueva vida en alguna otra tierra.

—¡No odio a los magos negros! ¡Me gustan! Tucker, tú también, ¿verdad? ¡No es como si los magos negros convirtieran a tu hermano en un demonio…! ¿No lo crees?

—Uh… no… lo siento, Muriel. No sabía que eras el benefactor del que siempre hablaba CC. Entendí mal y pensé que eras un… un mago negro.

Tucker, con los ojos muy abiertos y asustados, se disculpó con Muriel entre lágrimas, casi como si estuviera siendo amenazado por este "CC". Ya sea que realmente le tuviera miedo o si se sintiera arrepentido tardíamente, su expresión parecía sincera.

—Tengo… mi propia situación con la que lidiar. No puedo llevarte conmigo. Pero te daré suficiente dinero para que llegues a un acuerdo…

—Muriel, ¡por favor danos una oportunidad!

—¡Por favor, llévanos…!

—¡Ek! ¡Suéltame esto…! Qué sucede con vosotros…. ¿No vais a dejar esto?

Tucker y Rockford agarraron las piernas de Muriel y le suplicaron desesperadamente, incluso cayendo de rodillas y derramando lágrimas, rogándole que los ayudara. Su desesperación era tan intensa que uno podría sospechar que intentaban seguir a Muriel y robar el tesoro de la propiedad. Si no fuera por los brillantes y claros ojos marrones de Sierra, habría pensado que los ladrones estaban tramando algo y habrían huido hace mucho tiempo.

—Es peligroso para ti venir conmigo. Sierra, ¿no sería mejor para ti empezar de nuevo en un pueblo más seguro…?

—Estoy dispuesta a arriesgar mi vida. Te he estado buscando, hermana.

—¡Por qué arriesgar tu vida por mí…!

Cuando Muriel saltó sorprendida y preguntó, Sierra apretó los labios con fuerza, como si le resultara difícil hablar. Tucker y Rockford también miraron a Muriel con gritos exagerados, como si hubiera algo que estuvieran luchando por transmitir.

—Te lo contaré más tarde... sobre eso.

—No me digas. No arriesgues tu vida. ¡En absoluto…! Déjame ir…

—¿Hermana?

—Uh... no me siento muy bien...

El rostro de Muriel, que se había llenado de disgusto, palideció. Ella había llegado a su límite ahora.

Aunque su paciencia era ilimitada, su utilidad era casi nula cuando se trataba de la producción del mago que se decía que era el mejor del reino. Mientras luchaba por resistir la salida, su cuerpo comenzaba a esforzarse.

—Suéltame... tomemos un descanso... estoy cansada.

Sierra parecía desconcertada mientras sostenía el cuerpo de Muriel. Tucker y Rockford, que reaccionaron lentamente y se quedaron pegados a Muriel, fueron rápidamente atendidos con dos patadas veloces y despiadadas. A juzgar por sus habilidades, parecía que sus cuerpos bien formados no eran sólo para mostrar, y aún así.

—H-Hermana… ¿Estás bien? Tu cuerpo... es tan... frío.

—¡M-Muriel…! ¿Te esforzaste demasiado por mi culpa? ¡Lo lamento…! Cómo... ¿Cómo me atrevo a hacerle algo al benefactor de CC? ¡¡Lo expiaré toda mi vida!! ¡Por favor, perdóname…!

Tucker, ya fuera disculpándose o prometiendo sutilmente permanecer a su lado de por vida, hizo que en la cabeza de Muriel resonaran palabras que no podían ser descifradas. Sus cuerdas vocales estaban tan sanas que podía escuchar el sonido de los animales asustados que huían.

—Señorita Muriel, ¿le falta pacio? También a mi esposa. Antes de convertirse en un desastre viviente… se le acabó el pacio y sintió un frío terrible. Todavía puedo verla vívidamente temblando de frío…

—Tranquilo.

—Ah... lo siento.

—Tranquilízate. Hay un monstruo.

Ella pensó que los animales se irían porque estaban hartos de la fuerte voz de Tucker, pero resultó que había aparecido un monstruo. No estaba bien. El monstruo era la forma corrupta de Vireo, el nombre con el sobrenombre de pájaro congelado severo. Fen, un verdadero espíritu helado, tenía una personalidad traviesa y relajada, pero Vireo, con el apodo de Pájaro helado, tenía una naturaleza viciosa y sensible. Incluso como espíritu, era una criatura peligrosa con la que toparse, y mucho menos como un monstruo...

—¡Huid!

—Por tu amabilidad…

Al mismo tiempo que el grito de Muriel, Sierra corrió hacia el monstruo. Sacando dos espadas largas atadas a su cintura, trepó a un árbol y saltó.

—¡¡Te lo pagaré…!!

Sierra se movía como si fuera una maestra de espada que supiera usar magia. Sus movimientos eran rápidos y sus espadas ya apuntaban con precisión al cuello del monstruo Vireo, listas para atacar. Tucker y Rockford, como si confiaran en su éxito, exclamaron con admiración y agitaron los puños.

—¡No… Sierra…! ¡Cuidado!

Sin embargo, era poco probable que tres ladrones comunes y un mago sin un magia pudieran enfrentarse a un monstruo volador que arrojaba ataques mágicos. Sierra fue golpeada por los ataques de hielo con forma de espada de Vireo que salían de su boca y cayó al suelo. Vireo se volvió aún más frenético y se enfureció. Con movimientos rápidos y nerviosos, voló hacia Sierra y la agarró con sus afilados pies. Luego, con un ruido sordo, la arrojó contra un árbol como si aplastara un insecto, provocando que se desmayara.

—Tratar a Sierra así…

—¡Maldita sea…! ¡Tu asqueroso engendro...!

—¡¡Aaah!!

—¡No, no puedes…!

Los tres parecían estar más cerca de lo esperado. Al ver caer a Sierra, Tucker y Rockford, con determinación renovada, cargaron contra Vireo. Si hubieran sido cobardes, podrían haber sobrevivido... pero fueron fácilmente dominados. Fueron aplastados por el demonio frenético como insectos insignificantes.

«Maldita sea…. Les dije que huyeran...»

Muriel se quedó helada. Dudó cuando la joven, que aún no se había despojado de su infantilismo, se arrojó al peligro para protegerla. Pero si usara magia, Kaiton estaría en peligro. Para derrotar a la repugnante criatura que creaba demonios, necesitaría su pacio. … Si iba a salvar a Sierra ahora, pensó que él podría estar en peligro, por lo que su cuerpo no se movía como si estuviera atada.

«Lo lamento… No puedo hacerlo. Lo siento, Sierra.»

Muriel cerró los ojos con fuerza.

«Lo siento mucho…. Yo… no puedo abandonar a Kaiton. No puedo verlo en peligro».

Entonces Muriel decidió huir. Mientras retrocedía cobardemente, sus ojos se encontraron con Sierra, quien cayó al suelo y la miró con lástima.

—Hermana, lo siento…. Por favor, huye… rápido…

Vireo emitió un sonido escalofriante y voló alto hacia el cielo. Como un pájaro que detectaba a su presa, comenzó a dar vueltas en el cielo. Fue un gesto de preparación para el golpe final. Fue una declaración de que descendería hacia abajo y atravesaría el cuerpo de la niña.

Muriel no podía ver bien entre las lágrimas. No podía creer lo que había hecho. Usó magia hacia Vireo descendiendo hacia Sierra. Ella salvó a Sierra. También salvó las vidas de Tucker y Rockford, quienes le mantuvieron su amistad hasta el final. ¿Pero qué pasaba con él…?

¿Kaiton, que siempre tenía ojos fríos y casuales fijos en ella? ¿Ese hombre escalofriante que vio a través de su corazón incluso cuando ella no lo expresó con palabras...? Aunque sabía que Kaiton solo era capaz de usar su pacio... Aunque sabía que ahora estaba involucrado en una peligrosa batalla con el demonio... Ella usó su pacio para salvar a alguien más. ¿Y si en ese momento Kaiton también necesitara magia? ¿Qué haría ella entonces…? ¿Qué pasaría si esa brecha lo pusiera en peligro...?

Una ansiedad y un miedo insoportables se apoderaron de Muriel. Incluso la recuperación gradual de su cuerpo fue dolorosa. Su pacio ya no la abandonaba. Sus siniestros pensamientos crecieron debido a esa inoportuna coincidencia.

El terrible horror que había experimentado una vez en las garras de la Mariposa de los Sueños.

Kaiton, que no abría los ojos.

—Aún no lo sabes… No llores. No llores. ¡No llores tan siniestramente, Muriel Storm! Kaiton estará bien... Kaiton está bien... Tú tomaste la decisión. Aunque tú... ¡no elegiste a Kaiton! No seas así e invites a la mala suerte.

Muriel sintió que moriría si no se esforzaba. Los sentimientos que no podía transmitirle debido al miedo y la vacilación brotaron como lágrimas. Ella no podía parar. Sus sentimientos, que seguía reprimiendo y presionando porque era tímida y avergonzada, estallaron a través de las grietas de su corazón. La admisión tardía arrasó con todo como una avalancha.

«Me gusta… Me gustas. Realmente me gustas mucho. Dame sólo una oportunidad más. Por favor... mantente con vida».

No podía pensar en nada más. Como la nieve cubría el mundo de blanco, sólo él existía en la mente de Muriel. Sintió que se volvería loca en el deseo de verlo con esos ojos negros que parecían apagar la luz, brillando como estrellas.

—Kaiton… Kaiton… ¿Dónde estás…?

—Muriel.

Los ojos de Muriel se abrieron ante la voz que tanto ansiaba. Era Kaiton. Tal vez fue el resplandor de la batalla, no pudo borrar por completo la aspereza y exudaba una atmósfera peligrosa. Su ropa estaba un poco rota y cubierta de tierra y polvo, pero era él. La persona que envolvió todo su corazón, que la hizo incapaz de pensar en otra cosa.

Todavía había problemas que persistían en cuanto a que le agradara. Sin embargo, ocultó todos esos problemas como si fuera nieve. En el momento en que lo vio, su mente se quedó en blanco, como si se encontrara con una tormenta de nieve en la meseta. No podía pensar en nada más.

—¡Kaiton…!

Muriel corrió hacia él y se arrojó en sus brazos. Ella no sabía de dónde venía la fuerza. Ya era bastante difícil no desmayarse, pero cuando lo vio, sus piernas rodaron con fuerza por el suelo. Tenía muchas ganas de abrazarlo. De esa manera, se sentiría aliviada. Porque ella no sería capaz de soportarlo si él fuera sólo una ilusión que ella creó. Sentía que tenía que sentir esa fría temperatura corporal suya para creerlo de verdad.

—Tú…

Kaiton intentó alejar a Muriel sorprendido, pero cuando ella perdió sus fuerzas y comenzó a colapsar, él la sujetó con fuerza por la cintura. Muriel exhaló un suspiro de alivio, confiando en la fuerza familiar que la sostenía.

—Me gustas.

Quería decirlo paso a paso. Quería asegurarse de que estaba bien, preguntarle si había atrapado al demonio, escuchar todo sobre lo que pasó cuando le cortaron el pacio. Sin embargo, el sentimiento abrumador que llenaba su corazón salió a la luz. No tuvo más remedio que hacerlo. Estaba lleno de él en este momento. Él era la nieve que cubría las llanuras sin nada más a la vista.

—Me gusta Kaiton. Hasta el punto de que no puedo pensar en nada más.

Kaiton miró a Muriel, que estaba dormida en sus brazos.

—Me gustas. Me gusta Kaitón. Hasta el punto de que no puedo pensar en nada más.

Después de sacudirlo con tremendas palabras como esa, Muriel una vez más lo dejó solo. Después de decir esas palabras increíblemente dulces que sonaron fuera de lugar, Muriel cerró los ojos. Kaiton parpadeó y le dio una suave palmada en la mejilla para despertarla, pero Muriel se había desmayado. Como si no pudiera soportar más.

¿Debería despertarla…?

Kaiton se preguntó si debería sacudir a la desgarbada Muriel para despertarla. De repente, confesando así, quiso preguntarle qué estaba pensando de repente. Quería darle la vuelta; fingiendo ser fuerte y diciendo que no importaba si se desmayaba, que no tenía frío en absoluto. Quería decir: “Mira esto”. Después de todo, no pudiste soportarlo y te desmayaste.

Pero Kaiton la abrazó con fuerza mientras lanzaba un hechizo para calentarla. No odiaba la forma en que su rostro se relajó como si sus brazos estuvieran cómodos. Sí... deseaba que ella pudiera confiar en él un poco más.

—Kaiton... ¿dónde estás?

Su corazón se hundió cuando vio a Muriel llorar con una mirada que nunca antes había visto. Esta Muriel, que parecía frágil, vulnerable y al borde del colapso, no la conocía. Quería correr hacia ella de inmediato, abrazarla y preguntarle qué le pasaba. Pero todavía estaba resentido, por lo que dejó de querer apresurarse y consolarla. Todavía estaba molesto y sus entrañas se sentían retorcidas. Entonces continuó mirando a Muriel, quien parecía dolorida con el rostro distorsionado como si fuera a caer de inmediato, con el rostro congelado.

Pero su rostro fruncido se relajó de alivio tan pronto como lo vio. Era como si no tuviera fuerzas para mantenerse en pie, incluso se tambaleaba; sin embargo, en lugar de extender la mano para ser abrazada, Muriel se dirigió directamente hacia él. No sabía que ella llegaría tan lejos y actuaría tan impotente, pero cuando la vio hacer una mueca de alivio y abrazarlo, todo su dolor se desvaneció. Era como si él se derritiera por completo y se rindiera ante su débil fuerza, lo que parecía decir que no podría soportarlo a menos que lo abrazara y rompiera a llorar.

La molestia que había ocultado sus preocupaciones se desvaneció y la frialdad que ocultaba su nerviosismo y culpa se desmoronó. Abrazando su cálido cuerpo que se había vuelto frío por su culpa, quiso confesar honestamente; que estaba preocupado… que estaba asustado al no poder verla… que se habría vuelto loco de culpa si hubiera visto su rostro pálido y descubría que ella había muerto por su culpa.

«Me gustas».

Pero escuchar tal confesión. Su cabeza se puso blanca. Fue él quien no pudo pensar en nada más que eso. Sabía en su cabeza que su imprudencia y mirada se debían únicamente a sus sentimientos hacia él. A Muriel le gustaba, él lo sabía. Sin embargo, fue un milagro increíble que no pudo comprobar y verificar, sentía que se estaba volviendo loco porque ella seguía negándolo. Su ira infantil aumentó y lo atormentaron ansiedades, inquietudes y un extraño nerviosismo.

«Me gustas».

Las palabras de Muriel sonaron al ritmo de los latidos de su corazón. Su corazón nunca había estado tan lleno desde que se le acabó el pacio, así que quería seguir confirmándolo. Fue algo extraño. No podía creer que todavía estuviera ávido de más de su corazón cuando ya se sentía tan lleno. Muriel suspiró aliviada a su lado, como si finalmente hubiera encontrado consuelo, pero Kaiton sintió que estaba destinado a sentir una sed desesperada y un anhelo que alguna vez sentiría a su lado.

Muriel abrió los ojos en un lugar familiar. Un lugar donde un muñeco de nieve que no se derretía estaba sentado junto a la ventana, donde se amontonaba leña con olor a nieve junto a la chimenea. La casa también estaba llena de accesorios hechos a mano que parecían hechos con sinceridad. Era la casa de la meseta.

¿Por qué estaba ella aquí…?

Mientras los ojos de Muriel recorrían la habitación, enterrados bajo mantas y cojines, de repente sintió una sensación de miedo. Ella pensó que se había asegurado de que él estuviera a salvo antes de perder el conocimiento... ¿Fue todo su imaginación? ¿Habrá sido todo una ilusión? ¿Le estaba jugando una mala pasada su problema crónico de no poder distinguir entre los sueños y la realidad? ¿Kaiton estaba realmente ileso? ¿Dónde estaba él?

El calor de la chimenea, alimentado por los leños encendidos, era vívido y real, no mágico. Pero eso no significó nada. Los sueños de Muriel siempre fueron más vívidos que la realidad.

—Kaiton…

Debería haber estado aquí.

Ésa era la única manera de deshacerse de esta ansiedad y confusión.

Muriel se levantó apresuradamente. Había una gran cantidad de cojines y mantas que la cubrían a pesar de la gruesa alfombra del suelo, por lo que luchó durante mucho tiempo por levantarse.

—¿Por qué… si estás aquí, por qué no respondes? Me asustaste…

Muriel vio a Kaiton sentado cerca en un sillón y suspiró aliviada. Aunque él la miró con un dejo de molestia, todavía sin responder, ella se sorprendió de lo rápido que se calmó.

—De nuevo…

—¿Sí?

Sintiéndose secretamente aliviada, Muriel se acercó un poco más a Kaiton, quien solo abrió la boca mucho tiempo después. Ella fingió no oírlo y se acercó, inclinando ligeramente la cabeza, pero era una simulación. Ella sólo quería acercarse un poco más.

—Dilo de nuevo.

—¿Qué?

—Lo que dijiste tan pronto como me viste antes.

—Si lo digo… ¿Puedo tomar tu mano?

Su expresión se volvió feroz, como si odiara la idea. En un instante, una mezcla de sorpresa y una punzada aguda en el pecho abrumó a Muriel, pero ella ofreció su propia explicación. Por qué quería tomar su mano… Era la mejor explicación que podía dar.

—P-Porque… ¡estoy ansiosa! ¡Solo quiero asegurarme… de que estás realmente bien!

Él no respondió ni le tendió la mano. Simplemente miró a Muriel en silencio, lo que la puso un poco nerviosa porque no podía leerlo. Agotada por la preocupación, Muriel finalmente preguntó primero.

—¿Estás bien? ¿Estás herido?

—…Estoy bien. No estoy herido.

—¿El d-demonio…?

—Lo pillé. Y también recuperé el fragmento.

—Oh…

Kaiton dio una respuesta astuta pero sincera a pesar de su terquedad. Se sintió un poco mejor después de temblar de ansiedad. Sin embargo, la inquietud no había desaparecido por completo, por lo que Muriel se acercó a él vacilante. Como pidiendo permiso, ella le tocó ligeramente las yemas de los dedos. Quería agarrar firmemente su mano larga y elegante, pero masculina y pálida, sin dejar ningún espacio.

—¿Puedo tomar tu mano…?

—Aún no lo has dicho. Dilo de nuevo, las palabras que me dijiste.

—Me gustas.

De repente, sintió que iba a llorar. Se sintió extraña. Entonces ella cerró los ojos. Solo estaba expresando sus sentimientos... pero se sentía tan vulnerable y abrumada por un tierno afecto que sentía como si fuera a romper a llorar.

Kaiton se levantó y se acercó. Pero él no le tomó la mano. Aunque sus respiraciones se mezclaban, no parecía real. Su corazón se sentía como si fuera sacudido y balanceado en un pequeño bote flotando en el mar. Ella frunció los labios, conteniéndose, pero casi deseó que se le escaparan las lágrimas.

Entonces sintió que eso se calmaría y calmaría su corazón nervioso.

—De nuevo…

—¡¿Por qué no me tomas la mano?! ¡Lo he dicho de nuevo! Estoy ansiosa… no puedo estar segura de si es real o no a menos que te toque… te pido que tomes mi mano…

—Sólo una vez más. Di esas palabras… te abrazaré.

Se sintió frustrada y triste, como si él estuviera negociando. ¿Qué tenía de bueno tomarse de la mano? Ella podría simplemente tomar la iniciativa y abrazarlo para que no la soltara. Pero aun así ella no quería que fuera así. Quería una mano suave y reconfortante que pareciera afectuosa.

—Me gustas, Kaiton Ur.

Así que no pudo evitar que las lágrimas fluyeran y lo dijo así. No sabía qué la ponía tan triste, pero seguía sollozando. Las lágrimas no pararon, rodaron por sus mejillas y se acumularon en su barbilla antes de caer con un ruido sordo.

—Sniff… me gustas, así que…

Así que dame un abrazo como prometiste… Sin siquiera tener la oportunidad de decirlo, sus labios calientes tocaron los de ella. Fue un movimiento desesperado, como si le quitara el aliento. Si él mostraba algún indicio de burla, ella le desgarraría los labios, pero su aliento era tan despeinado como el de ella.

Ella no podía respirar. Él la abrazó con fuerza mientras le acariciaba la mejilla mojada, aferrándose. El calor de sus labios sumergiéndose en todos los lugares que podía ver dejó un rastro de calor. Su mirada era tan turbulenta como su corazón, como las olas del mar… ella seguía sintiendo falta de aire.

—Sigue diciéndolo. Quiero escuchar más.

En lugar de responder, Muriel buscó sus labios y exhaló el aliento. Ella no quería separarse ni un poco, pero no tuvo más remedio que susurrar suavemente mientras presionaba su frente contra la de él mientras él retrocedía.

—No te sueltes.

—Ah…

El beso se hizo más profundo. Era... El movimiento de su lengua, hundiéndose en su tierna carne, era demasiado vívido y caliente. Muriel, que estaba temblando, intentó apartar sus labios y crear algo de distancia, pero Kaiton la agarró por la cintura y la levantó.

Muriel lo miró con ojos sorprendidos, incapaz de siquiera gritar.

—Me dijiste que no lo te soltara.

—No…

—No me alejes.

Kaiton sentó a Muriel en una mesa. Parecía ser una mesa de comedor, bastante alta, pero incluso sentada allí, su mirada estaba un poco más alta. No se detuvo, sus labios bajaron. En los mechones de cabello que se pegaban a su frente, sus mejillas sonrojadas, los párpados aún húmedos y las tiernas líneas dibujadas por su cuello y clavícula, ahí es donde aterrizaron sus labios calientes y húmedos.

Mientras Muriel exhalaba un aliento caliente, él le hundió los dientes en el cuello. Un dolor vertiginoso la invadió. No podía moverse ni escapar, por mucho que lo intentara. Entre sus piernas, había atrapado a Muriel entre la mesa y su propio cuerpo. Incapaz de soportarlo más, Muriel dejó escapar un gemido con un temblor.

—Por qué…

Mientras miraba a Kaiton con los ojos vacíos, él calmó sus heridas presionando sus labios contra ellas.

—¿Duele…? … ¿Te dolió?

Las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa y sus ojos trazaron una línea de satisfacción.

—Aquí... ¿era solo la Mariposa de los Sueños?

Ella luchó por apartarlo, pero él la agarró firmemente del muslo.

—No. Las mariposas de los sueños no pueden ser así.

—Entonces…

¿Por qué duele? No puedo sentir dolor… Quizás leyó la pregunta en sus ojos, mientras pasaba sus dedos por las marcas rojas que había creado. El toque en su cuello fue tan caliente que su mente retrocedió momentáneamente. Con una sonrisa, continuó trazando las marcas con la mano, sin inmutarse.

Era vergonzoso… Estaba avergonzada de esta atmósfera cosquilleante y pegajosa… Muriel estrechó la mano de Kaiton. No para detenerlo, sino simplemente porque ella sólo quería tocarlo. Miró la mano de Muriel que sostenía la suya con ojos extraños y suavemente le pasó el pulgar por el dorso de la mano.

—Este lugar… es algo que creé. Es una habitación en mi conciencia.

—¿Estás diciendo que… no es real?

—Lo es. Porque nuestros corazones se han encontrado.

Besó cada uno de sus dedos suavemente, como para tranquilizarla.

—No podía esperar a que despertaras. Quería conocer tu corazón lo antes posible.

El sonido de la madera ardiendo era dulce. Mientras escuchaba en silencio, un sentimiento de anhelo y nostalgia la invadió. Sentarse sobre una alfombra áspera pero gruesa, acercar las rodillas no le resultaba extraño, ni pasar tiempo sintiendo el calor de la acogedora chimenea mientras escuchaba la feroz ráfaga del aire frío del exterior.

Sintió como si hubiera recuperado una calma familiar que ella había perdido hace mucho tiempo. La suave brisa sopló, lo mejor que pudo para quitar el polvo estancado y traerle momentos que había olvidado, evocando tanto anhelo como alegría.

Sin embargo, Muriel tuvo que examinar la autenticidad de sus emociones. ¿Los sentimientos que estaba experimentando eran realmente suyos? ¿Por qué un lugar que sólo había visitado una vez le resultaba tan reconfortante y acogedor? ¿Por qué parecía extrañarlo y apreciarlo?

Debido a que tenía sueños extraños, Muriel estaba muy atenta a distinguir la realidad de la fantasía. Tenía que serlo. Muriel experimentó cosas que posiblemente no podrían ser sus recuerdos tan vívidamente como si lo fueran, por lo que no pudo evitar ser sensible a la hora de distinguir entre lo que es falso y lo que es real. Además, donde deberían haber estado sus recuerdos, solo había un vacío en blanco. Si no se recuperaba y mantenía su mente clara, su sentido de identidad se desmoronaría.

Muriel miró en silencio a Kaiton. El hecho de que hubiera alguien que se convirtiera en demonio después de experimentar una muerte trágica el día en que surgió la estrella de la calamidad fue algo que Muriel tuvo que soportar sola. Ella era la única que había experimentado ese sueño, y como lo experimentó sola, tenía que ser ella quien tomara la decisión y lo evitara.

Pero ahora, Kaiton estaba con ella. Él era su ancla, su gravedad, su hogar. Con él a su lado, manteniéndose firme para poder regresar siempre, los nervios de Muriel se aflojaron un poco.

—¿He estado aquí antes?

Kaiton hizo una pausa, llenando la chimenea con leña antes de mirarla. Si este fuera solo un espacio virtual que había creado, simplemente podría cambiar el fondo en lugar de poner leña en la chimenea. Lo había estado haciendo para prevenir el falso resfriado que había creado.

—Aparte de la noche de la tormenta de nieve, quiero decir. Me preguntaba si vine aquí un poco antes de eso…

—¿Por qué…? ¿Se te ocurrió algo?

Entonces, había algo que debería venir a la mente. Muriel miró amargamente a Kaiton, cuyos ojos oscuros brillaban con expectativas que él no podía ocultar, y sacudió la cabeza.

—Yo sólo... tengo este sentimiento familiar.

Kaiton miró a Muriel con dulzura y pareció dudar si debía responder.

—Me preguntaste si te recordaba antes... Vine aquí para recordar a Kaiton, ¿verdad?

—Es… mejor no preguntar eso ahora. Si respondo impulsivamente… no quiero borrar tus recuerdos.

—¿Borrar… recuerdos?

Muriel se sorprendió por las palabras de Kaiton, pero él permaneció indiferente. Él tomó asiento a su lado, agarró juguetonamente las puntas de su cabello y pasó los dedos entre ellas. Él disfrutó del tiempo libre, acariciando suavemente su cabello como si intentara trenzarlo y moviendo casualmente sus articulaciones.

—Cuando te vayas de aquí, puedo borrar recuerdos. La Sala de los Recuerdos… o la Cámara de la Conciencia, como quieras llamarla.

—No, no quiero eso. No vas a borrarlos, ¿verdad?

Muriel preguntó mientras sostenía su brazo y lo bloqueaba. Su voz sonó bastante desesperada, sorprendiendo tanto a Muriel como a Kaiton. Sólo después de que él le tomó suavemente la mano en respuesta, la expresión tensa en el rostro de Muriel se suavizó.

—No los borraré. Quiero que lo recuerdes para siempre. Esta vez, nosotros dos.

Kaiton miró la mano de Muriel, que sostuvo con tanta fuerza que la suya palideció.

—¿Qué ocurre? Mure, mírame.

Kaiton encontró su mirada, observando cómo sus ojos se movían inquietos, y casi la besó de nuevo. Había esperado darle tranquilidad mostrándole su vulnerabilidad... pero no esperaba que su deseo se cumpliera tan rápido. Sintió pena por Muriel, que estaba ansiosa, pero al mismo tiempo, el hecho de que ella se aferrara a él como su único salvavidas la hacía irresistiblemente adorable y encantadora.

—Yo… no quiero tener recuerdos… En realidad, da mucho miedo. Lo siento mucho, no puedo recordar a Kaiton... Y tal vez... la Muriel Storm que Kaiton recuerda de aquel entonces... Tengo miedo de no ser ella... es tan aterradora... La idea de que no fui yo quien estaba en aquel entonces... Es frustrante... y asfixiante. No quiero saber el futuro... Se me impone sin poder recordar quién soy y qué me pasó... Me enoja mucho.

Los ojos de Muriel, que expresaban las angustias que había soportado sola, se humedecieron. Kaiton luchó con sentimientos encontrados de querer ver sus lágrimas nuevamente y consolarla lo antes posible. No pudo decir: "No llores", pero la besó suavemente en la cara, tratando de consolarla.

—Me equivoqué. No diré nada sobre borrar recuerdos. Nunca lo volveré a hacer. Lo prometo.

—Tú… borraste mis recuerdos aquí antes, ¿verdad? Dime.

—No lo volveré a hacer nunca más. No te asustaré.

—¡¿Por qué borraste mis recuerdos?! Devuélvemelos. ¡Mis recuerdos…! ¡Por qué intentas guardártelo para ti mismo…! ¿Sabes lo miserable que es no recordar lo suficiente sobre mí misma…? ¿Sabes lo aterrador que es?

Al final, Muriel rompió a llorar. Se aferró a Kaiton con fuerza y sollozó incontrolablemente. Kaiton siguió disculpándose por guardar sus recuerdos para sí mismo. Ella también sentía lástima por él, que sólo los apreciaba. Lloró tanto como sintió pena.

—No lo sabía. No sabía que tú también estabas sufriendo, Mure.

Kaiton susurró como si estuviera contento. Ella pensó que estaba equivocada, pero los ojos negros que la miraban directamente, mientras él apartaba un mechón de cabello junto a su mejilla y lo colocaba detrás de su oreja, se llenaron de una extraña sensación de elevación. La figura era tan tosca que sintió como si estuviera despertando.

Muriel rápidamente se secó las lágrimas y lo miró. Entonces Kaiton se derritió en una sonrisa. Sus ojos se curvaron hacia abajo, sus labios se abrieron suavemente y colapsaron. Actuó como un hombre que acababa de recibir una vez más una confesión de amor. Con la mano en el pecho, Muriel se mordió suavemente los labios.

—Pero… todavía me gustarás como quiera. Incluso si no puedo recordar lo que me pasó… Incluso si no puedo recordar tu antiguo yo… No sentiré pena en absoluto y descaradamente seguiré gustándote, Kaiton.

Muriel dijo descaradamente, poniendo una fachada audaz. Sin embargo, la sonrisa de Kaiton se hizo aún más profunda.

—Sí. Sólo tienes que seguir gustándome. Mientras lo hagas, estoy bien con todo. Y si por alguna razón vuelves a olvidarte de mí… te perdonaré una vez más. Todo lo que tienes que decir es que te gusto la próxima vez.

—No lo olvidaré la próxima vez… ¿Quién volvería a hacer algo así?

—Ven aquí. ¿Ya terminaste de llorar?

Ya estaban tan juntos que no podían acercarse, ¿a dónde le estaba pidiendo que viniera? Muriel todavía estaba atrapada en los brazos de Kaiton, quien la abrazó incluso mientras ella refunfuñaba. La temperatura de su cuerpo, al tocar su mejilla, era alta. Por un momento, cruzó por su mente el pensamiento de que no debería sentirse aliviada por su temperatura corporal falsa, pero ya no importaba. Como Kaiton dijo que estaba bien, pensó que realmente estaría bien. A su lado, el alivio llegaba con demasiada facilidad, ya fuera en la realidad o en los sueños.

—Intenta recordarme más intensamente.

—…Lo haré.

—Te estaré esperando… Porque puedo esperar. Así que asegúrate de recordarme.

—…Sí, lo haré.

—Buena chica.

—Vámonos ahora. Deberíamos irnos… ¿Qué pasará si se te acaba el pacio? ¡Ni siquiera estás usando mi pacio ahora mismo…!

Muriel se retorció para liberarse de su abrazo, sintiéndose avergonzada. Sin embargo, Kaiton apoyó su mejilla contra el cabello de Muriel y apretó su cintura. Parecía no tener intención de salir.

—Un poco más.

—No... Kaiton, si continuamos…

Muriel no pudo terminar la frase. Fue porque los labios de Kaiton cubrieron los de ella, suavemente al principio, la mayoría de los labios se movieron hacia su mejilla y las frotaron. Abrumada por sus gestos afectuosos y cosquilleantes, Muriel murmuró, casi inaudible y dócilmente.

—Entonces… Sólo un poco más…

—Sí. Sólo un poquito más.

Lo primero que llamó la atención de Muriel cuando despertó fue el perfil lateral de Kaiton. Estaba completamente absorto en su trabajo sin darse cuenta de que Muriel se había despertado. Tenía los labios fuertemente cerrados y su frente enfocada mostraba su concentración. Kaiton, que normalmente se acercaba a la magia con una actitud indiferente, como si no fuera gran cosa, tenía una expresión bastante solemne. Cada movimiento fue cuidadoso, cada gesto serio.

Muriel observó a Kaiton en silencio. Al principio, había planeado esperar hasta que su cuerpo somnoliento se despertara por completo para hacer cualquier movimiento. Pero debido a Kaiton, quien emitía un aura similar a la de un sacerdote rezando a una deidad, perdió su oportunidad. No podía decir que se había despertado y como tenía miedo de molestarlo, tenía que quedarse quieta y seguir observando.

Su expresión sombría hizo que Muriel sintiera como si estuviera espiando en secreto algo que no debería ser. Se preguntaba si él estaba haciendo alguna magia prohibida, pero en realidad estaba trabajando en hacer un talismán con el fragmento que encontró del demonio.

Al principio no estaba segura, pero mientras observaba el colgante en el círculo mágico absorbiendo las partículas del fragmento conectado al círculo, se volvió segura. A medida que pasó el tiempo, el Talismán gradualmente se fue oscureciendo hasta volverse completamente negro, y los fragmentos que una vez habían estado llenos de pacio volvieron a su estado transparente original, ahora vacíos.

—¡Oh…! Eso es mío.

Muriel, que había estado conteniendo la respiración, exclamó sorprendida. Fue porque Kaiton había colocado el talismán en forma de collar completo en la caja de Nihil. Lo que había sacado del cajón, como si fuera natural, era la caja de Nihil que Muriel había comprado junto con él en la tienda 0.

—Esto también es tuyo —respondió Kaiton mientras cerraba con seguridad el cajón con la caja de Nihil que contenía el talismán negro en su interior.

—¿De verdad?

Al escuchar que el objeto que había elaborado con mayor cuidado que jamás lo había visto era suyo, Muriel preguntó sorprendida. Aunque aún no había recibido el artículo, su corazón ya se sentía apretado.

—¿Por qué no me lo pones ahora?

Muriel rápidamente se sentó cuando vio que Kaiton se acercaba y preguntó. Su cabeza se sentía un poco mareada, ya fuera por el movimiento repentino o por Kaiton quien casualmente dijo palabras emocionantes. No podía decir si era presión arterial baja o simplemente el palpitar de su corazón. Muriel miró con nostalgia el cajón bien cerrado que parecía no tener intención de abrir... pensó brevemente en pedirlo y luego sacudió la cabeza con sorpresa.

Qué descarada. Primero, debería recordar su pasado con Kaiton. Y luego pídelo.

—Eso es para más tarde. Por ahora, te daré esto.

Lo que Kaiton mostró fueron dos fragmentos transparentes de Ur.

—Haz lo que quieras. Haré lo que quieras con estas piezas.

—Lo que quiera?

—Sí. No me importa destruirlo si quieres. Son tuyos ahora.

Destrúyelos. Sólo sería cuestión de tiempo antes de que Kaiton, que ya había agotado su pacio, se convirtiera en un demonio una vez que los fragmentos desaparecieran.

—¿Por qué dirías eso… no puedo hacer eso… Kaiton podría convertirse en un demonio… ¿por qué haría eso?

—¿Es eso así?

—Por supuesto.

—¿Por qué… por supuesto?

Kaiton repitió las palabras de Muriel como si las saboreara, luego preguntó como si no pudiera entender a menos que ella se lo explicara. Aunque sus ojos estaban relajados, su boca estaba firmemente fija y se disfrazó descaradamente con un rostro inexpresivo.

Si quieres oírlo, sólo dilo. Muriel se sintió injusta y avergonzada por las constantes persuasiones e incentivos de Kaiton para decir que le gustaba como si quisiera seguir comprobando. Pero no quería fingir que no conocía su propio corazón. Porque a ella le gustaba. Era un sentimiento genuinamente honesto y quería expresarlo adecuadamente, ya que era algo que le había costado admitir y que finalmente había captado en sus manos.

—Bueno, porque me gusta Kaiton.

—Así es. Dijiste que te gustaba.

Cuando Muriel intentó reprimir su vergüenza y fingió ser indiferente, Kaiton sonrió satisfactoriamente. Luego, como si quisiera escuchar más, se acercó a Muriel y jugó ligeramente con las puntas de su cabello mientras estaba sentado en el borde de la cama. Con los ojos bajos, sonrió como un hombre que espera una confesión más sentida.

—¿Cuánto… y cómo dijiste que te gustaba?

Muriel se sorprendió por la inesperada sensación de frescura cuando la persona que siempre irradiaba una energía aguda bajó las cejas y tenía una leve sonrisa en los labios. Quería cumplir con sus expectativas y parecer complacida, pero ahora Muriel se sentía incómoda. Fue porque ahora se dio cuenta de que estaba sentada en la cama de Kaiton. En el momento en que Kaiton se sentó en la cama, su cuerpo involuntariamente se inclinó hacia él y se dio cuenta.

—Por favor, vuelve a poner los fragmentos en mi pacio.

Muriel forzó un tono tranquilo mientras apretaba su garganta, que de repente sintió seca. Piensa en otra cosa. Piensa en algo emocionante y lindo. No prestemos atención incluso si Kaiton estuviera sentado justo enfrente, inclinándose. No nos importe demasiado el sutil toque de sus dedos en su cabello o lo increíblemente suave que sea la cama en la que están sentados.

Ya sea que Kaiton supiera o no que el corazón de Muriel estaba acelerado, continuó jugando con sus dedos como si no se diera cuenta de su urgencia. Parece que todavía no ha oído lo suficiente sobre lo que quería.

—Kaiton.

Cuando Muriel lo llamó, sus ojos se encontraron con los de ella. Eran ojos insatisfechos y traviesos. Parecían un niño pidiendo dulces. Fue inesperadamente lindo... Muriel quiso sonreír ante ese pensamiento, pero Kaiton de repente parecía peligroso. Parecía malvado y malicioso, una mirada que ella conocía bien.

—¿Debería ponértelo dentro? ¿Eh? ¿Quieres que haga eso?

Sí… así es… Muriel tenía que responder, pero el susurro la hizo pensar en otra cosa, por lo que no tuvo más remedio que mirarlo con las cejas arqueadas.

—Pero ¿por qué… de repente dices eso? Pensé que Kaiton lo querría, considerando que lo interrumpieron la última vez.

—Bueno… ¿Quizás sí lo quería…? ¿Debería decir que me gustó verte acostada en mi cama?

—¡Yo… voy a caer!

Muriel estaba saliendo de la cama aleteando sobre las mantas cuando se dio cuenta de que se había cambiado de ropa. Llevaba un camisón femenino que su yo habitual no habría tocado.

—¿Por qué mi ropa… ha cambiado? ¿Quién… los cambió? Tal vez…

No fue Kaiton, ¿verdad? Ella no se atrevió a preguntar. Tenía miedo de que él le sonriera con una sonrisa refrescante y escalofriante y respondiera con naturalidad: "Por supuesto que fui yo".

—¿Quieres saberlo?

—...Es obvio, ¿no?

—¿Quién quieres que sea?

—¡Kaiton!

Debido a la sonrisa significativa de Kaiton, Muriel no pudo contenerse y finalmente gritó de sorpresa. Su rostro se puso rojo y sus cejas arqueadas temblaron de vergüenza. Si Muriel hubiera sabido cómo su rostro sonrojado y sus ojos temblorosos transmitían su vergüenza a Kaiton, habría cerrado los ojos en lugar de mirarlo. Sin embargo, Kaiton todavía hubiera querido besar a Muriel, así que no habría cambiado mucho.

—Mucha gente se ofreció a hacerlo, pero al final lo hicieron Sadie y una ladrona llamada Sierra Cole.

—¿Trajiste a Sierra aquí?

—Dijo que te devolvería el favor que te debía con su vida.

—Ah...

Mientras Muriel reflexionaba sobre dónde enviar a Sierra, Kaiton le tomó la mano. Kaiton no deseaba permitirle pensar en nada más ni siquiera por un momento, y Muriel rápidamente volvió a fijar su mirada en él. Kaiton capturó ese momento con sus ojos y sonrió suavemente. Luego, lenta y suavemente, extendió la mano y empujó el cabello azul de Muriel detrás de la oreja, dejando al descubierto su cuello blanco. Cada vez que su toque la alcanzaba, estaba claro en los ojos de Kaiton, que nunca pasaban por alto ni el más mínimo detalle sobre Muriel, que ella temblaba y sentía un escalofrío recorriendo su espalda. Su sonrisa se hizo un poco más oscura.

—Sin embargo, no habrá una próxima vez. Entonces seré yo quien te vista.

Kaiton tiró suavemente de los tirantes del camisón que descansaba sobre su hombro como si estuviera un poco decepcionado por no poder hacerlo esta vez. Su voz se dobló suavemente con afecto, pero su tono era firme.

—Eso es un poco... pero...

—Si no te gusta, no te desmayes.

—Intentaré no desmayarme, pero si es inevitable... deberías dejarlo así... o tal vez pedirle ayuda a Sadie...

—Te dije que no me gusta compartir lo que es mío.

—Pero no soy tuya, Kaiton...

Kaiton suspiró tranquilamente y se rio entre dientes, viendo a Muriel temblar como una llama frágil en el viento. A pesar de la vergüenza que llenó su rostro, Muriel no pudo contener lo que quería decir.

La tonta Muriel.

Kaiton, temblando e incapaz de resistir la llama inquebrantable de Muriel, la acercó, incapaz de soltarla. La fina tela de su ropa le permitió sentir la esbelta cintura de Muriel contra su antebrazo. Ella estaba rígida por la tensión, pero a le gustaba cómo cuando él tiraba, ella se movía sin esfuerzo y sin ninguna resistencia.

—Eres mía, Muriel.

—¿Por qué soy tuya, Kaiton?

La voz de Muriel se escuchó tímidamente, sonando algo extraña. Su corazón seguía latiendo con fuerza, aunque era infantil y divertido, como cuando los niños jugaban mientras dibujaban una línea y decían: “¡Esta es mi tierra!” a pesar de estar en un campo amplio.

—Te lo di todo, así que necesito recibirlo a mi vez. Darte todos los fragmentos significa que te he dado mi vida… algo incluso más que eso.

Aunque él estaba siendo algo contundente con su lógica, ella no lo odiaba. Mientras Kaiton bajaba el cuello de Muriel, ella levantó la cabeza. Quizás debido a su aliento ardiente, su terquedad sonaba más como una tierna confesión. Como una súplica torpe de una persona arrogante que decía que quería tenerla toda para él, incluso si eso significaba poner excusas.

—Entrégate a mí por completo. Di que serás mía.

Sintió una extraña sensación de anticipación, aunque nada cambiaría, aunque lo hiciera o no. Si ella reconociera que era suya, ¿no se sentiría más tranquila?

«Él es mi lugar, mi vela, mi gravedad, mi hogar».

Se preguntó si una vez que reconociera firmemente que él era lo que la mantenía firme en la realidad, todas las extrañas ansiedades que estaba experimentando se aliviarían.

—¿Debería…?

Entonces Muriel bajó la cabeza y le susurró como si no tuviera más remedio que ceder ante él. Cuando su cálido aliento se convirtió en el de ella, ella realmente quiso darle todo. Ambos imaginaron simultáneamente la misma fantasía: Muriel, una pequeña llama, convirtiéndose en un fuego intenso, ardiendo ferozmente en el abrazo de Kaiton.

Kaiton abrazó con fuerza a Muriel, que estaba sentada sobre su muslo, y la recostó suavemente en la cama. La vista de su largo y despeinado cabello azul esparcido sobre las sábanas de un blanco puro cautivó su mirada. Kaiton se deshizo de la ropa engorrosa que sólo obstaculizaba el toque de la llama ardiente y admiró su apariencia durante mucho tiempo.

Como era de esperar… Era terriblemente hermosa. Fue lo suficientemente satisfactorio como para enviarle escalofríos por la espalda.

Desde el momento en que la vio acostada en su cama, no tuvo más remedio que darse cuenta. Al final, se había enamorado de ella una vez más. No… No había habido un solo momento en el que él no la amara. Fue una admisión impotente, vana, casi inútil. ¿Pero qué podría hacer? Ella extendió la mano y dijo que le gustaba. ¿Cómo podría sobrevivir sin tomar esa mano?

—Dilo una vez más. ¿Sí, Mure? Dijiste que te gusto, ¿verdad?

—Puedo decirlo tantas veces como quieras. Me gustas, Kaiton.

Kaiton acarició suavemente la suave piel de Muriel, calentada por la temperatura de su propio cuerpo. La temperatura de su cuerpo siempre permanecía fría como la de un fantasma desafortunado, pero cada vez que tocaba a Muriel, se calentaba como lava fundida. Todo lo que Kaiton pudo hacer entonces fue liberar el calor desconocido sobre ella. Había intentado separarse de ella, esperando que el calor disminuyera, pero seguía aumentando implacablemente. Susurró palabras que parecían suspiros, sin saber qué más hacer con este calor abrumador.

—Sólo un poquito más. Sigue... contándome.

Le pareció ver lo que significaba la ansiedad de Muriel por distinguir la realidad de la fantasía. No importa cuánto la escuchara, mirara o tocara, no parecía real. Quería seguir confirmándolo.

—Yo… K-Kaiton… ¿Por qué me quitas la ropa…?

Muriel rápidamente agarró la mano de Kaiton y la bloqueó. La ropa holgada casi se le resbala de las manos. Era vertiginoso pensar en lo que habría pasado si ella no hubiera captado rápidamente sus hábiles movimientos. Muriel se cubrió los hombros expuestos y huyó con pasos apresurados, pero pronto se encontró bloqueada por la cabecera de la cama.

Kaiton miró a Muriel como si le preguntara por qué cuestionaba eso. Como si la respuesta ya estuviera predeterminada. Sin embargo, cuando Muriel lo empujó con fuerza mientras él intentaba besarle el hombro, él dudó por un momento y dio una respuesta absurda.

—...Te dije que sería yo quien te cambiaría de ropa la próxima vez.

—¿Pero por qué?

—Es… práctica. ¿No es mejor vernos desnudos por primera vez cuando estamos sobrios?

—¡No! ¡Para nada!

—Acabas de decir que te gustó.

—¡Eso… eso no es lo que quiero decir con gustar! Quiero decir, me gusta Kaiton. ¡Así no!

—¿Entonces no te gusta? —preguntó Kaiton, luciendo engreído. Al ver su rostro arrogante y descarado, como si no hubiera manera de que ella dijera que no, sintió como si estallara una risa hueca.

—¡No me gusta!

Athena: Aaah… Muriel, sí que te gusta jajajajaja.