Capítulo 15

Funeral de los Abandonados

Ante el grito repentino que pareció surgir de forma natural, las cejas de Kaiton se alzaron. Ya fuera deliberada o inconscientemente, la lengua roja de Kaiton se pasó por los labios. Se veía lo suficientemente sensual como para duplicar su vergüenza. Tragó saliva sin darse cuenta y desvió la mirada, nerviosa.

—¿No te gusta? —preguntó Kaiton, tomando la mano de Muriel que intentaba detenerlo y llevándola a sus labios.

Muriel no pudo hacer nada más que girar la cabeza ante su dulce voz como la miel. Kaiton bajó la cabeza, encontrando la mirada de Muriel. Los labios que habían tocado ligeramente su mano cayeron con tanta delicadeza como requería la cortesía. Pero su mirada fija era tan intensa que Muriel se vio obligada a sonrojarse.

Si la estaba seduciendo deliberadamente de esa manera...

—No digo que no me guste… solo estoy un poco avergonzada…

Mientras Muriel murmuraba vacilante, Kaiton sonrió satisfactoriamente.

—Entonces puedes seguir avergonzándote. No me detengas.

—¡No…!

Kaiton se quitó rápidamente la camiseta. No hubo tiempo para bloquearlo. Puso la mano detrás de la cabeza de ella y la sacó sin esfuerzo con una mano.

—No tienes idea de lo bonita y seductora que te ves acostada pacíficamente en mi cama.

—Ah…

Ella debería haber cerrado los ojos, pero su clavícula perfectamente definida le llamó la atención. No podía apartar la vista de la curva de su clavícula que se extendía recta hasta los extremos de sus anchos hombros. Era hermoso. Por eso, cuando él le acercó la mano y la colocó sobre su firme pecho, ella no pudo apartarlo. Un extraño impulso surgió cuando las yemas de sus dedos tocaron su piel suave y elástica. Su cabeza zumbaba y su estómago se sentía inquieto, pero no sabía por qué ni cómo aliviarlo.

—Quiero tocarte.

Ahí…

Muriel se lamentó poco por las palabras de Kaiton.

Claro. Quería tocarlo más. Quería acariciar su suave piel que aumentaba su deseo y morder su recto cuello. Cuando Muriel se dio cuenta de la naturaleza del impulso que sentía por las palabras de Kaiton, le ardió la garganta y se pasó la lengua por los labios, como él solía hacer.

Mientras Muriel giraba la cintura y se levantaba, Kaiton bajó la cabeza como si estuviera a punto de besarla. Sus respiraciones se entrelazaron, pero la atención de Muriel estaba en las yemas de sus dedos. Como si estuviera poseída, su mano fue la primera en extenderse. Su cuerpo, al tocarlo, ya no estaba caliente. Era porque su temperatura corporal se había transferido a la de ella. Los dos ahora estaban hirviendo con el mismo calor.

Muriel lo exploró como si estuviera realizando un experimento. ¿Cómo podía ser tan hermoso y, al mismo tiempo, exudar un aura tan salvaje y peligrosa? Como si pudiera encontrar la respuesta al escanearlo con las yemas de los dedos, recorrió lentamente el contorno de su cuerpo.

El contacto de Muriel sólo se detuvo cuando un aliento caliente brotó de entre los labios de Kaiton. Era un aliento lastimosamente tembloroso y entrecortado. Cuando Muriel levantó la vista, vio sus ojos ardientes.

Ella pensó que eso era así porque sus cuerpos tenían la misma temperatura, pero no era así. Él estaba mucho más caliente. Al entregarse a ella, que temblaba, contuvo un calor que ella no podría haber imaginado en sus ojos oscuros. ¿Y si todo ese calor se liberara sobre ella? Sintiendo que su propia temperatura corporal aumentaba solo por imaginación, Muriel envolvió suavemente su mano alrededor del cuello de él.

—Tu corazón late muy rápido.

—Porque estás frente a mí.

—¿Yo hice a Kaiton así?

—Siempre.

—Eso… me gusta eso.

Mientras Muriel sonreía suavemente, su barbilla se estremeció y su nuez de Adán se movió ligeramente.

—Entonces deja de preocuparte ahora.

Kaiton se inclinó lentamente hacia atrás, sosteniendo a Muriel por la cintura. El torso de Muriel se inclinó naturalmente sobre él. Esta vez, fue Kaiton quien quedó atrapado entre la cama y Muriel. Como si dijera que dejaría que Muriel intentara escapar tanto como quisiera, pero estaba seguro de que no la dejaría ir, Kaiton colocó a Muriel encima de él.

El Kaiton creado por la Mariposa de los Sueños no era puramente ficticio. Mientras Muriel lo observaba tentarla con tanta naturalidad, por un momento pensó en eso. No pudo evitar pensar que estaba destinada a enamorarse de él, pues conocía el peligro. Entonces, cuando estaba a punto de hablar, un golpe en la puerta la interrumpió.

—Señor Crawford.

Era una voz extraña, una voz que parecía demasiado joven para pertenecer a alguien de la finca Fantasma. Y además lo llamaba Crawford. Ahora que incluso August conocía la verdadera identidad de Kaiton, ¿quién podría llamar a Kaiton Crawford? Muriel, que había estado bajando los labios en anticipación a él, volvió instantáneamente a la realidad.

Ella rápidamente se levantó de la cama y se arregló la ropa, mientras Kaiton silbaba tan ferozmente como Fen.

—No molestes.

—Tengo que llevarlo a comer. Si no lo hago, Sierra me regañará.

Incluso Muriel sintió que se le erizaba el pelo ante la fiereza, pero la voz que provenía del otro lado de la puerta sonaba serena. Como era de esperar. Si fueran los magos negros, ya estarían temblando de miedo, pero esta voz limpia exudaba pureza, aunque se sentía molesta y descortés, no había señal de miedo.

—¿Quién es?

El fuego en los ojos de Muriel desapareció por completo y fue reemplazado por curiosidad. Kaiton suspiró y se frotó la frente.

—…El infierno.

Athena: Por dios, iba a ver tema y me lo cortaron. Pero bueno, sé que esta novela no tiene el tag +18.

—¡Guau! ¿Hay tantos?

Muriel se quedó atónita al ver a los niños que llenaban el restaurante. La mayoría eran adolescentes con caras jóvenes, pero entre ellos había niños muy pequeños que ni siquiera le llegaban a la cintura a Muriel. La banda de ladrones de Sierra, que ella creía que solo tenía tres miembros, resultó ser un grupo grande con una enorme cantidad de familiares.

—¡Sierra! ¡Muriel está despierta!

A pesar de la actitud feroz de Kaiton, Chen, que caminaba con valentía hacia adelante sin pestañear, gritó hacia Sierra. Cuando Kaiton vio a Chen, lo miró como si quisiera matarlo, sin ocultar su enojo, pero Chen no pestañeó. Al principio, Muriel pensó que era un poco falto de tacto, pero simplemente tenía una gran audacia.

—Lamento haberlo molestado, señor Crawford, pero si no baja a la hora de comer, la comida que preparó con tanto esmero se enfriará. Sierra puso mucho empeño en ello.

Entonces, no me molestes y sígueme en silencio. Muriel no pudo evitar sentirse desconcertada ante la sutil provocación del mocoso. Le preocupaba que Kaiton pudiera perder los estribos y regañar al niño. Sin embargo, a pesar de su rostro intimidante, Kaiton solo le dijo bruscamente que se callara y no representó ninguna amenaza real. Muriel se rio en secreto, pensando que estaba siendo inesperadamente indulgente con el niño, a pesar de que el ceño ya incómodo de Kaiton se frunció aún más.

—¡Este idiota! ¡Cómo te atreves a referirte a mi hermana de manera informal!

Sierra, que había acudido corriendo al llamado de Chen, le dio un fuerte golpe en la nuca.

—¡Ay! ¿Por qué me pegaste así? ¿Qué se supone que debo decir entonces?

—¡Deberías llamarla señorita Muriel! ¡O dirigirte a ella como capitana!

—¡Eres el único al que llamaré Capitán, idiota!

—¡Mocoso! ¡Dije que Muriel es la capitana ahora!

Sierra volvió a golpear con fuerza la nuca de Chen. Chen, que se había estado frotando la cabeza con frustración, como si ella estuviera siendo injusta, dejó escapar un grito de dolor.

—¡Una vez capitán, siempre capitán! ¡Eres mi capitán!

—¡Pero ahora mi capitana es Muriel!

—Entonces, si ella es la capitana del capitán, ¡debería llamarse gran capitana!

—No, eh, realmente no hay necesidad de eso.

A pesar de que Muriel suspiraba y murmuraba sobre la discusión innecesaria por su título, Sierra y Chen luchaban con el título de Muriel. Ella podía ver cuánto afecto sentía Chen por Sierra. Cuando Muriel lo confundió con el hermano menor de Sierra debido a su piel oscura y su complexión robusta, la expresión de enojo de Chen se iluminó al instante.

Y como si tuviera mucho que decir, parloteó sin parar, hablando de la banda de ladrones y de Sierra. Gracias a él, pudo entender cómo Sierra se había convertido sin querer en la líder de los ladrones. Todos los niños habían perdido a sus familias a manos de los demonios o habían quedado huérfanos porque sus familias se habían convertido en demonios y fueron expulsadas del pueblo. Sierra formó naturalmente la banda de ladrones al acoger a niños en situaciones similares uno por uno.

—Hola, Sierra.

Cuando Kaiton gritó, Sierra se dio la vuelta con una expresión tensa. Pensó que todos los ladrones serían tan valientes como Chen, pero al ver a Sierra y a los demás, Rockford y Tucker, paralizados, parecía que ese no era el caso.

—No vuelvas a enviar niños a mi habitación. Si lo haces... te echaré una maldición.

—Kaiton.

Muriel lo llamó con reproche por el comentario que no parecía un farol en absoluto, pero él le devolvió la mirada con frialdad y expresión de enojo. Su apariencia era aterradora, pero de alguna manera linda, lo que hizo que Muriel riera sin poder evitarlo.

—¿Chen cometió un error, señor Crawford?

—¡No, no cometí ningún error! ¿Verdad, Muriel... señorita?

—No lo hizo. Kaiton está un poco desconsolado.

—Ah… Dolor de corazón.

Si eso es dolor, la tierra será destruida cuando esté enojado, respondió Sierra con esa cara.

—Pero aun así, es una suerte. Solo queremos ganarnos el sustento como es debido. Quiero ser útil, pero si nos convertimos en un obstáculo, será un gran problema.

Sierra habló mientras observaba la reacción de Muriel. Parecía que estaba midiendo el estado de ánimo de Muriel, quien había declarado firmemente que no podían quedarse en la finca. Chen, quien se había ofrecido como chico de los recados, hizo lo mismo, pero todos los niños de la banda de ladrones se proclamaron sirvientes del territorio. Sin que se les pidiera, barrían y limpiaban el castillo, llevaban mercancías y cuidaban el jardín. Parecía una estrategia para demostrar su utilidad y evitar que los expulsaran.

—Sierra…

—¡No, por favor, hermana! No nos eches. No tenemos ningún otro lugar adonde ir. El reino nos ha abandonado.

Sierra se aferró rápidamente a Muriel y derramó lágrimas. La fuerza con la que se movió y la abrazó hizo que Muriel soltara un jadeo involuntario.

—Hay un lugar a donde ir…

—¡No! ¡No quiero! ¡Quiero quedarme a tu lado! Ya que me salvaste, ¡asume la responsabilidad que corresponde por mí! ¡Por favor, no me abandones, waa!

Ahí, ahí.

Como Ondal era un llorón, Muriel sabía muy bien cómo calmar a alguien que se aferraba a ella de esa manera. Muriel no dijo nada más y solo le dio unas palmaditas suaves en la pequeña espalda a Sierra. A pesar de convertirse en la líder de la banda de ladrones, al mando de Rockford y Tucker, el peso que colgaba de su cuello se sentía infinitamente ligero. Todavía era solo una niña.

Jaja…

—Estaba tratando de preguntarte si estabas bien. No pude verificarlo correctamente en el bosque porque fui a buscar a Kaiton.

—Ah, entonces no me vas a echar, ¿verdad? ¿No me vas a decir que me vaya?

—Me alegro de que hayas venido. Ahora esta es tu casa.

El saludo entre Muriel y los nuevos miembros de la Finca Fantasma fue breve. Fue porque Kaiton, que escuchó los gruñidos del estómago de Muriel, la instó. Muriel, que tenía algo que decirle, lo siguió sin decir palabra. Era vergonzoso lo indiferente que era a estas cosas.

—Entonces, Kaiton... puede que te lo pregunte un poco tarde, pero... ¿cómo te enfrentaste al demonio? ¿No fue peligroso? Por mi culpa... te pusiste en peligro, ¿verdad?

—¿Qué significa eso?

Kaiton, que había estado mirando descontento el tazón de sopa simple frente a Muriel, inclinó la cabeza hacia la izquierda y preguntó. Al ver que había arrastrado a Muriel a la mesa sin tocar su propia comida, no parecía tener mucho apetito.

—En el bosque, estabas en peligro luchando contra el demonio de Kasal, pero usé el poder del fragmento. Debiste haberte puesto nervioso cuando de repente no pudiste usar magia por mi culpa, ¿verdad?

—Hmm… Ahora que lo pienso, tú… lloraste.

Kaiton entrecerró los ojos brevemente como si recordara ese momento, luego sonrió alegremente. Su rostro parecía despreocupado, como si no hubiera estado en peligro de morir. ¿Todo estaba realmente bien? Muriel se quedó desconcertada por un momento, pero al recordar la ansiedad y el miedo de ese momento, su rostro naturalmente se puso rígido.

—…Tenía miedo de que Kaiton estuviera en peligro…

—Parecías tonta.

Kaiton extendió la mano en la que no descansaba su rostro y acarició suavemente las cejas endurecidas de Muriel. Muriel no estaba llorando, pero su mano rozó sus pestañas como si estuviera enjugándole las lágrimas. En ese momento, Muriel realmente sintió que estaba a punto de llorar. Sin embargo, como quería disculparse como era debido, se mordió los labios con fuerza y se contuvo.

—¿No estás enfadado? Por mi culpa... e-eso... Kaiton... quiero decir, casi mueres por mi culpa...

—No pasó nada, así que no hay motivo para estar enojado. Puedes estar tranquila, porque nunca daré mi vida por ti.

—Ah, ya veo. Me alegra oír eso.

—Tú… ¿qué?

Cuando Muriel sonrió alegremente, Kaiton, que estaba a punto de decir algo, hizo una pausa y dejó de hablar. Sus dedos, que se habían estado moviendo suavemente como si estuvieran tocando una melodía primaveral en su barbilla, también se congelaron. Sin embargo, Muriel se rozó el corazón con un suspiro de alivio genuino.

—Sí, entonces me sentiré aliviada. Por favor, hazlo.

Mientras Kaiton tenía una expresión como si acabara de masticar una hierba amarga, Muriel respondió de esa manera y finalmente tomó su cuchara. La sopa sabía a papel hervido como siempre, pero incluso eso estimuló su apetito, por lo que debía haber tenido mucha hambre. Mientras Kaiton observaba a Muriel comer la sopa con placer, a diferencia de ella, levantó las cejas y habló con voz sarcástica.

—Ah, y tienes una gran ilusión, Mure. El hecho de que uses el poder del fragmento no significa que yo esté en problemas. No me afecta en absoluto. Si tu pacio te deja en dos formas y las cosas se ponen difíciles, será duro para ti, no para mí. Yo no estoy involucrado.

—¿Qué? Pero en aquel entonces… casi te caíste. El día que se derrumbó el foso del monstruo.

—Estás equivocada. Nunca he estado en peligro por tu culpa, ni una sola vez.

—Entonces ¿por qué pasó eso…?

—Bueno, supongo que perdí el foco.

Kaiton se encogió de hombros como si no lo recordara, desestimando el asunto con indiferencia. Pero no tenía sentido. ¿Afirmó que cometió un error en la magia porque le faltaba concentración? Muriel no lo podía creer y estaba a punto de discutir, pero recordó la vez que casi se cayó al suelo mientras volaba en sus brazos. Casi se cayó dos veces... ¿Podría ser que los genios fueran demasiado arrogantes y cometieran errores por eso?

—Ya veo… Me he vuelto a equivocar. Como una tonta…

El rostro de Muriel se ensombreció visiblemente. Aunque intentó fingir que estaba bien frunciendo las comisuras de los labios, no pudo ocultar la culpa que se reflejaba en sus ojos. Kaiton suspiró levemente mientras la observaba.

—…En gran medida es mi culpa por haberte dejado confundir. La próxima vez te lo explicaré con más claridad…

Muriel comprendió perfectamente que no era su culpa, pero aun así, al ver que Kaiton también sabía cómo consolar a alguien, su humor mejoró un poco.

—Así que la próxima vez, no lo dudes y elige tú misma. No tiene sentido no protegerte por miedo a que yo esté en peligro.

—Ah…

Como Muriel no respondió, una frialdad escalofriante atravesó los ojos negros, hasta entonces tiernos, de Kaiton. Fue porque leyó la culpa en su rostro.

—Ah… ¿No fue eso? Ahora que lo pienso, creo que Sierra dijo que le salvaste la vida.

Kaiton lo dijo como si nada. Su tono era ligero, como si fuera algo natural, pero Muriel se dio cuenta. Sabía que la única vez que él alargaba sus palabras y su voz temblaba de esa manera era cuando su corazón se sentía firmemente retorcido.

Su piel se sentía fría por la tensión. Su corazón dolía de disculpas y culpa. Incluso se sentía peor porque él había tratado torpe pero claramente de consolarla. Mientras reflexionaba sobre cómo explicarle, Kaiton la interrumpió con un tono aún más reservado. Su tono todavía estaba impregnado de miel, pero ella podía sentir una hostilidad subyacente, como acercarse a una criatura venenosa con la mandíbula abierta mientras se siente hechizada por la dulzura de la miel.

—Entonces, ¿pensaste que estaría en peligro, pero elegiste salvar a los bandidos con los que te encontraste por primera vez, no a mí?

—Lo lamento.

—No tienes por qué disculparte. La próxima vez me elegirás a mí. Porque soy quien te gusta. ¿Bien?

Muriel lo miró en silencio.

—Respóndeme, Muriel. La próxima vez, sin importar quién esté en la báscula, me elegirás a mí.

—Lo siento, Kaiton.

Muriel caminaba como si estuviera huyendo. No podía distinguir qué expresión tenía cuando no podía darle la respuesta que quería y pedía perdón repetidamente como un loro. No tenía el coraje de mirarlo a los ojos. Cuando vio que su pecho temblaba al borde de su mirada, cerró los ojos con fuerza y salió corriendo.

Fue divertido. Fue patético. Qué hipócrita y ridículo era tratar de salvar a otros sin proteger a su propia persona. Ella se esforzaba por evitar los desastres con los que se encontraba, pero no era por la justicia ni por el bien. Ella solo quería vivir y ayudar al pobre Kaiton.

Entonces debería ser correcto elegirlo sin importar lo que pasara. Si volviera a enfrentar una elección tan cruel, lo correcto sería decir que lo tomaría de la mano e ignoraría todo lo demás. Pero no podía pronunciar una palabra.

No es que tuviera una conciencia tan grande. No era un apóstol de la justicia y no podía vivir sin Kaiton. Dudó. Recordó los ojos de Sierra que la miraban sin ningún resentimiento, aunque la iba a abandonar como una cobarde. Le aterrorizó darse cuenta de lo aterrador que era abandonar a esa frágil niña que se preocupó por ella hasta el final, aunque su propia vida estuviera en juego.

—Ah…

Muriel rezó, colocando habitualmente su mano sobre su pecho, donde se encontraba el fragmento de Ur. Esperaba no tener que enfrentarse nunca más a una elección tan cruel. Que todas sus decisiones fueran por el bien de Kaiton. Que pudiera elegirlo a él al final.

—Ah, Muriel. Me enteré de que te despertaste. ¿Cómo te sientes?

Muriel fue a buscar a Debbie. También era una excusa para evitar a Kaiton, con quien temía encontrarse al regresar a su habitación, pero también tenía preguntas sobre Debbie y el fragmento final.

—Estoy bien, pero ¿adónde vas? Tengo algo que decirte.

Debbie, que normalmente estaba pegada al laboratorio, estaba a punto de irse cuando llegó Muriel. Si hubiera llegado un poco tarde, se habrían topado por poco.

—No es nada urgente… Bueno, por ahora. ¿Qué pasa?

Debbie respondió de forma algo evasiva, pero no parecía urgente, por lo que Muriel fue directo al grano.

—Bueno... se trata del fragmento que tú y los magos negros estáis investigando. Si quieres, lo recuperaré.

Después de que Muriel había puesto el fragmento escondido por Kasal en su patio, ahora solo quedaba un fragmento de Ur afuera en el mundo. Considerando el miedo y la cautela que los magos negros habían mostrado hacia Kaiton cuando hubo una infestación de demonios, pensó que sería mejor recuperar ese fragmento también. Pero primero quería preguntar si Debbie todavía tenía interés en estudiar la Esencia de la Magia Oscura.

—Dijiste que me dejarías continuar mi investigación.

Al oír las palabras de Muriel, Debbie se puso nerviosa y bloqueó la entrada al laboratorio. Incluso lloró, como si temiera que Muriel pudiera llevarse el fragmento de inmediato.

—No, no lo voy a tomar. Estoy diciendo que si quieres, puedo retirarlo. Si quieres.

—¡No quiero eso! ¡He decidido desentrañar la magia relacionada con el fragmento de Ur! ¡Dedicaré mi vida a ello!

—…Bueno, si es así, entonces…

—¿Y ahora quieres quitármelo? ¿Kaiton te pidió que lo tomaras? Me he disculpado tantas veces... aunque me han mirado con veneno cada vez que nuestras miradas se cruzan... no me extraña que me haya dicho que no me disculpe más... solo por un malentendido... es tan injusto... ni siquiera he encontrado una sola pista todavía... y ya...

—¡No, no! Debbie, no te lo voy a quitar. Solo lo mencioné porque pensé que podrías sentir miedo al tener el fragmento cerca de Kaiton... o tal vez si te sentías agobiada... Si no, entonces olvídalo.

—No es… que no tenga miedo, pero mientras estés cerca, no creo que Kaiton le quite el pacio a alguien tan fácilmente… y, además, si eres un verdadero mago, deberías estar dispuesto a asumir algunos pequeños riesgos por el bien de tus logros y dejar un legado.

—Sí... conviértete en un mago que deje un legado duradero. Ya terminé con mis asuntos. Sigue tu propio camino.

Debbie dejó escapar un suspiro de alivio al oír que Muriel no se la quitaría, pero cuando Muriel vio que Debbie estaba poniendo un hechizo de sellado en la puerta por si acaso, no pudo evitar reír. Dio un paso atrás, pensando que sería mejor dejarle paso a Debbie, pero Debbie agarró el brazo de Muriel y la puso de pie.

—Ven conmigo, porque voy de camino a Ondal.

—Oh… um… ¿debería?

Muriel asintió, pensando que tal vez quería hacerle saber a Ondal que se había despertado. Debbie suspiró cuando vio la reacción de Muriel.

—Como era de esperar, no lo sabes. Vámonos. Lo entenderás cuando lleguemos. Voy de camino a tratar a Ondal.

—¿Ondal está… herido?

—Personalmente, creo que Ondal no murió porque es un Sharan. ¿No es Sharan el linaje más querido en el Reino de Bulrion? Esta vez está cosechando los beneficios de eso.

Ondal yacía bajo una luz brillante. Era la luz sanadora que emanaba de las yemas de los dedos de August y Sadie. ¿Era por el cabello blanco como la nieve y el límite borroso de la luz? Ondal parecía casi precario, como si fuera a desaparecer en la luz.

Los ojos de Ondal no estaban cubiertos por la venda negra. A excepción de la cama en la que yacía Ondal, la habitación permanecía lo suficientemente oscura como para que la luz curativa fuera tenue, pero fue suficiente para hacer temblar a Ondal. Sin embargo, el hecho de que su venda no estuviera lista significaba que no había abierto los ojos ni una sola vez desde que lo trajeron del bosque.

Muriel no pudo pronunciar palabra y cerró los labios con fuerza. Ondal aún tenía heridas sin cicatrizar en el hombro. Estaba en el lado izquierdo, donde se encontraba su corazón. Si Ondal no hubiera tenido una fuerza increíble o si Sadie y Debbie, que lo habían seguido poco después de que él corriera hacia Muriel porque estaban preocupadas por él, hubieran llegado un momento tarde, le habrían arrancado el brazo. La herida cerca de su hombro izquierdo y la zona del pecho era enorme.

—¿Puedes… puedes tratarlo?

August dijo que desde que regresó, había estado usando magia curativa sobre él sin descanso. Aunque tanto Sadie como Debbie se habían turnado para tratarlo, todavía les preocupaba que, si las heridas permanecían, tal vez nunca sanaran por completo.

Esto se debió a que Jaron había mencionado que, sin analgésicos, incluso le resultaba difícil respirar debido a las secuelas persistentes. Si bien era cierto que el propio Jaron había pasado por alto el momento adecuado del tratamiento y no pudo recibir la atención adecuada, temía que incluso si le administraban todos los tratamientos posibles, tal vez no fueran suficientes para que se recuperara y que Ondal pudiera terminar con cicatrices tan dolorosas.

—La recuperación es lenta porque es como reparar un jarrón roto que contiene pacio, se curarán. No te preocupes demasiado, Muriel.

August tranquilizó a Muriel con ternura, pero su rostro parecía sumamente agotado. Su frente estaba cubierta de sudor frío que no se había limpiado y su rostro estaba demacrado por no haber descansado durante mucho tiempo.

—Ayuda… si pido a Kaiton… tal vez…

—No hay forma de que ayude a Sharan. Ni siquiera puede tocar a su propio y lindo familiar, parece difícil.

Sadie señaló con la barbilla a Fen, que yacía debajo de la cama. La criatura peluda y blanca que se parecía a Ondal era transparente, como si estuviera a punto de desaparecer.

—Ah… Porque me desmayé…

Apenada, Muriel se inclinó y acarició su pelaje frío. La criatura, que había estado cerrando los ojos como si intentara ahorrar energía, levantó sus ojos azules y apoyó la barbilla en la mano de Muriel como si estuviera saludando.

—Lo siento, Fen...

—Grrrr.

—Vamos con Kaiton. Ahora que estoy despierta, Kaiton puede volver a usar pacio.

—Tú también deberías descansar, Muriel. Yo curaré a Ondal, lo juro por el nombre de Eklum, y el familiar de Kaiton ha sido lo suficientemente paciente, así que podemos esperar un poco más.

Así que descansa un poco, dijo August, pero no dejó de curar a Ondal ni siquiera en ese momento. Sadie, que había cambiado de trabajo con Debbie, dejó escapar un gemido diciendo "Oh, me estoy muriendo" y se desplomó en el suelo. No era que no creyera en August, pero él también debía estar cansado. Ella no podía simplemente descansar mientras él trabajaba solo.

—No puedo hacer eso. Yo fui quien le dijo que se fuera, incluso cuando él no quería.

—No importa. Gracias a eso, Debbie y yo estamos a salvo... Bueno... Incluso si Ondal no hubiera venido, habríamos estado a salvo... Pero gracias a él, salvamos a mi adorable Shortie.

—Pero aún así, preferiría dejar cicatrices en Ondal durante demasiado tiempo…

—¿Muri…el?

—Ah… Ondal, no abras los ojos. Si se suspende el tratamiento, la eficacia disminuirá.

En el momento en que el nombre Ondal salió de la boca de Muriel, Ondal abrió los ojos como si reaccionara. A pesar de que Debbie intentó detenerlo, Ondal levantó la vista y escudriñó la habitación como si buscara a Muriel.

—Urgh…

—¡Ondal, cierra los ojos!

—¿Está Muriel aquí?

A pesar de la desaprobación de Debbie y August, Ondal persistió en su terquedad. Aunque sus ojos sensibles a la luz rápidamente se inyectaron en sangre y derramaron lágrimas, trató de mantenerlos abiertos. Sin embargo, al no poder encontrar a Muriel dentro de su mirada borrosa, comenzó a agitarse para salir de la cama.

—Shhh... No te muevas. Necesitas más tratamiento.

Muriel se acercó rápidamente y le cubrió los ojos. Mientras hablaba con dulzura, él se aferró a su mano y le vendó los ojos, hasta que finalmente encontró su lugar. El calor de sus lágrimas fluía continuamente bajo su palma.

—Muri... Muriel... hng ... ¿Estás bien? Lo siento... Perdón por no haber venido inmediatamente... Debería haberte protegido... No... No debería haberme apartado de tu lado en absoluto... Todo es porque soy estúpido... Por mis acciones inútiles, estabas en peligro...

—No… Ondal… Eso es…

—¡¿Qué estás diciendo?! ¿Es estúpido salvarme a mí, a Debbie y a Shortie?

—Sadie, quédate quieta.

Aunque Debbie rápidamente le dio una advertencia a Sadie cuando intervino, ella no pudo calmarse y movió nerviosamente la cabeza, pisando fuerte hacia la cama.

—¡Y la capitana se desmayó porque su producción de pacio fue demasiado grande de una sola vez! ¡No por monstruos o ladrones! ¡Si estabas a su lado o no, no habría hecho ninguna diferencia! Entonces, tu elección de venir y salvar a tu amiga fue excelente, ¡no fue una tontería!

—¡No me importa nadie más! ¡No pude proteger a Muriel!

—¡¿Qué?! ¿No te importa nadie más? ¿Por qué soy alguien más? ¡Ahora somos una familia, familia! Iba a dejarte ir porque eres un poco bonita, mocosa, ¡¿pero vas a decirle tonterías a tu familia?!

—¡Ah! ¡Sadie, detente…!

Mientras Ondal sollozaba y gritaba, Sadie se volvió loca y tiró del cabello de Ondal. Finalmente, Debbie tuvo que dejar de tratar el hombro de Ondal y abrazar a Sadie para calmarla. A pesar de que Debbie sujetaba a Sadie con todas sus fuerzas, ella revoloteaba como una muñeca de papel. Debbie era una investigadora típica y una hechicera de aspecto anémico con solo mirarla, mientras que Sadie era el tipo de persona enérgica que no se cansaría ni siquiera en un tren lleno de gente.

—De momento pondré a este monstruo en cuarentena afuera. Lo siento, Ondal. Lo siento, Muriel.

Cuando Debbie sacó a Sadie arrastrándola mientras ella se tiraba del pelo a sí misma en lugar del de Ondal, la habitación quedó en silencio rápidamente. Ondal seguía sollozando, pero era un sonido muy débil.

—Sadie debe estar molesta. ¿Por qué dijiste eso? Estabas preocupado cuando ella estaba en peligro.

En lugar de responder, Ondal dio fuerza a su agarre en la mano de Muriel, como si protestara porque ella nunca había estado preocupada.

—Y no tienes por qué disculparte conmigo... Ondal, no has hecho nada malo. Si acaso, te hice daño al empujarte a ir... Lo siento.

—No, no es por Sadie... Es porque quería mostrarle a Muriel... Quería demostrar que me convertí en un gran caballero... Que puedo proteger a Muriel lo suficientemente bien... Por eso fui.

—Es eso así…

Muriel, que estaba a punto de decir que no lo necesitaba, cerró la boca porque su mano estaba demasiado caliente. La mano de Muriel que cubría sus ojos se calentó aún más por las lágrimas calientes de Ondal.

Las lágrimas que continuamente brotaban y humedecían sus manos eran la expresión del corazón de Ondal. Incluso sin palabras, sus sentimientos se transmitían a través de su piel.

—Yo también… entiendo cómo te sientes, Ondal.

Fue Kaiton quien le dejó entender a Muriel cómo se sentía.

Por eso, ella acaba de ver cómo el amor de Ondal se convertía en lágrimas y fluía sin cesar en lugar de florecer en una sonrisa. Ella sólo deseaba que esas lágrimas ardientes no fluyeran por mucho tiempo.

—Kaiton, necesito pedirte un favor…

Kaiton miró a Fen junto a Muriel y murmuró:

—Debe ser sobre Sharan.

Era una oportunidad única porque Ondal estaba profundamente dormido. Ondal tampoco quería la ayuda de Kaiton, pero no podía escucharlo. Había presenciado vívidamente junto a Jaron el tipo de dolor que sufriría por el resto de su vida si no era tratado a tiempo. Además, August estaba exhausto de lanzar hechizos continuamente.

—¿Me puedes ayudar?

Muriel no había llegado a Kaiton sin pensarlo. Hace un rato, ni siquiera podía mirarlo a los ojos y se había ido como si estuviera huyendo, pero ahora se encontraba en una posición en la que tenía que pedirle un favor... Se sentía avergonzada, incómoda y, sobre todo, sinceramente arrepentida.

—¿Por qué yo? Además, se trata de Sharan.

—…La herida era muy profunda. Si es Kaiton, no habrá efectos persistentes… Puedes ayudar.

—Mi herida también era muy profunda.

Hablaba con calma e indiferencia. Parecía como si dijera que el libro que había estado leyendo antes de que llegara Muriel era muy aburrido. Si no fuera por sus ojos decididos que no parecían vacilar, uno podría haber confundido su sequedad con una burla o un chiste.

—Alguien que lloró y me confesó que le gustaba mucho, dijo que no soy la persona más importante para él. Parece que valora más a los ladrones que acaba de conocer o a los sinvergüenzas como Sharan que a mí.

—No es así… Tú lo sabes.

—No lo sé. Alguien simplemente se fue pidiendo perdón. Me dejaron atrás. Me abandonaron.

—¡Es una exageración…! Estás diciendo demasiado.

Muriel gritó en un ataque de ira, pero su mente se puso cada vez más ansiosa. Pensándolo bien, no había oído a Kaiton decir que le gustaba. Aunque sus sentimientos se transmitían adecuadamente sin palabras, la persistente inquietud de no haberlo escuchado verbalmente no desapareció.

¿Y si Kaiton se cansaba de ella porque era tan terca? Kaiton ni siquiera le había dicho que le gustaba, así que debía haber una razón para no decirlo. De repente, se le cruzó por la mente la idea de que Kaiton podría estar sintiendo una ansiedad e inquietud similares por su culpa, lo que le abrumaba el corazón con culpa y arrepentimiento.

—Me gustas tanto… ¿Cómo podría abandonarte? ¿Por qué hablas así? Me da miedo…

Él, que solía acariciarle los párpados como si la consolara incluso cuando no lloraba, se mantenía fríamente alejado de Muriel, que estaba a punto de derramar lágrimas en cualquier momento. Levantó la mano, pero el lugar al que fue a parar fue a las puntas de su cabello. Solo lo tocó con las yemas de los dedos, pero no hubo ningún gesto tierno de barrerlo.

—Me dejaste atrás. No soy tan fuerte como crees, Mure. Si me abandonas de nuevo, me desmoronaré con una facilidad ridícula.

Estaba enojado. Muriel finalmente se dio cuenta de que la estaba castigando. No le gritaba ni le guardaba rencor, solo mantenía sutilmente la distancia, pero ella se sentía extraña e intensamente ansiosa. Era ridículo. Había soportado la frialdad de Kaiton durante tanto tiempo que no podía creer que su comportamiento como en los viejos tiempos le resultara tan extraño. Solo por el hecho de que durante este breve tiempo había experimentado su lado cariñoso.

—¿Sabes lo patéticos que se han vuelto mis pensamientos? Porque no puedo superar tu compasión por mí. Yo también sufrí por ser tan patético.

—¡Kaiton…!

—Ahora… no sé si quiero robar tu atención aunque eso signifique tener tu compasión… o si quiero convertirme en una persona tan grande que ni siquiera puedas soñar con tal simpatía.

Aunque su expresión era claramente fría, a Muriel le pareció terriblemente triste. Al final, se acabó el juego. Muriel inmediatamente levantó la bandera blanca y se rindió. Desde el momento en que se dio cuenta de que estaba enojado, estuvo ansiosa por escuchar lo que quisiera. Incluso expresó inesperadamente su tristeza, por lo que ya no pudo pensar en nada más.

—Me equivoqué. ¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer para que no te enfades?

Ella tomó su mano con cautela. Temiendo que él la apartara o la esquivara, tímidamente sujetó solo uno de sus dedos. Pero Kaiton simplemente se quedó mirando.

Mientras ella seguía moviendo los dedos y sosteniéndolos uno por uno, los dedos de él aumentaron en número, pero él permaneció en silencio. Muriel miró a Kaiton, dudó por un momento, luego besó el dorso de su mano. No estaba segura de por qué de repente quería hacer eso. Solo quería hacerlo sentir mejor y solo quería tocarlo mientras pensaba en lo que Kaiton habría hecho en su lugar.

—Me gustas —quiso decir. Ya lo había dicho lo suficiente con sus palabras y sus ojos, pero sintió que surgía otra forma de ser que conocía. Kaiton observó cómo Muriel besaba torpemente el dorso de su mano y luego sonrió. Seguía siendo una sonrisa que parecía rígida y algo malvada, pero Muriel se sentía contenta.

Si él se enojaba más, ella lo acercaría más y lo probaría en sus labios.

—¿Qué quieres decir… con que debes asumir cierta responsabilidad?

Afortunadamente, parecía que Kaiton se estaba relajando un poco. Aunque no era un tono muy cariñoso, era una voz generosa y comprensiva que le pareció una suave lluvia a la ansiosa Muriel. Se preguntó si el segador que estaba de pie frente a las puertas del infierno, ofreciéndole otra oportunidad, se vería así.

—Está bien.

Entonces, sin preguntar exactamente de qué debería hacerse responsable ni cómo, Muriel asintió con la cabeza de inmediato. La sonrisa de Kaiton se profundizó al verla asentir obedientemente. Eso fue suficiente para Muriel.

—Di que siempre seré la persona que elegirás primero.

—Siempre… Kaiton es lo primero.

—¿Puedes prometerlo?

Asintió.

—…Lo prometo.

—¿Más que la banda de ladrones de Sierra?

Otro asentimiento.

—¿Más que ese inútil Sharan?

—No lo llames inútil. Tiene otro nombre, Ondal.

—Sí. Entonces, sólo Sharan.

Muriel lo miró descontenta, pero Kaiton levantó una ceja como si no quisiera ceder.

—Respóndeme. Me elegirás aunque Sharan llore y se aferre a ti, ¿verdad?

—Bueno… Ondal no es del tipo que llora y se impone a los demás. Hay momentos en los que llora por la preocupación… pero nunca intentó obligarme a no estar ahí para Kaiton… No, no es que no quiera... Quiero decir, lo haré. Dije que siempre estaría ahí para Kaiton.

—¿Puedo confiar en ti? Te dije que siempre mantuvieras a Fen a tu lado, pero se lo entregaste a Sharan.

—Por mucho que crea en Kaiton… sería fácil si Kaiton también creyera en mí. Confía un poco en mí.

—…Ya veo.

Por fin, Kaiton sonrió. Cuando Muriel recibió la respuesta directa pero tranquilizadora que le gustaba, ella sonrió primero, y Kaiton, que la observaba en silencio, hizo lo mismo con los labios curvados hacia arriba.

«Ufff. Funcionó».

Muriel dejó escapar un suspiro inconscientemente. Fue solo una conversación breve, pero se sentía agotada. Parecía más un enfrentamiento con espadas que una conversación, intercambiando ataques mágicos y compitiendo en fuerza. Sintió que su pacio se había agotado. En retrospectiva, se sintió un poco injusta, pero ¿qué podía hacer?

«De alguna manera… siento que Kaiton me ha engañado… pero no hay nada que pueda hacer. El bando que le cae mejor al otro siempre pierde».

Parecía que Kaiton de repente se sentía mejor. Sólo entonces su energía aguda y feroz se alivió, reemplazada por una sonrisa y una mueca en el rabillo del ojo que le hacía sentir bien.

—¿Te gusto más?

—Bueno, ¿no es obvio?

Hmm... Kaiton pareció reflexionar mientras acariciaba suavemente el cabello de Muriel. Ella quería replicar, preguntarle de qué podía estar preocupado si ni siquiera le había dicho que le gustaba, pero su gran mano agarrándole el cuello la hizo cerrar la boca involuntariamente. La sensación de su pulgar rozando sus labios mientras le limpiaba la mejilla era demasiado vívida.

—…Así es.

Él bajó la cabeza mientras respondía, y en el momento en que Muriel logró decir: "Mira", sus labios tocaron suavemente los de ella.

—¿Estás segura de que estarás bien? Debe ser difícil para ti usar tanto espacio, Muriel.

Cuando August se enteró de que Kaiton había accedido a ayudar, su preocupación se centró inmediatamente en Muriel. A pesar de esforzarse por ayudar a Ondal, seguía siendo muy considerado. Muriel asintió con la cabeza, pensando que había tomado la decisión correcta al convencer a Kaiton de que viniera, aunque fuera solo por August.

—Acordamos parar si se vuelve demasiado difícil. No será demasiado para mí.

Esa era la condición de Kaiton. Si sentía que se iba a desmayar, tenía que hablar y detenerse. Tenía confianza en sí misma. Gracias a ser una batería de respaldo para Kaiton, que usaba la magia con la misma facilidad con la que respiraba, había estado recibiendo un entrenamiento intenso. Si no hubiera sucedido tanto en el bosque, creía que podría haber regresado por sus propios medios sin desmayarse.

—Me alegra oír eso entonces... Estaré en deuda contigo, Kaiton.

Ignorando el saludo cortés de August, Kaiton se paró frente a Ondal. Muriel no tuvo tiempo de quejarse por la actitud dura de Kaiton. Una sensación de pérdida la invadió, como si su corazón se hubiera detenido de repente. Pero no pudo mostrar su sorpresa. La mirada de Kaiton estaba fija en Muriel incluso cuando comenzó a tratar a Ondal. Temerosa de que cualquier cambio leve en su expresión hiciera que Kaiton detuviera el tratamiento, Muriel ocultó su rostro sorprendido y forzó una sonrisa incómoda.

—Wow… eso es increíble…

August parecía avergonzado cuando Muriel lo miró por su comentario involuntario y le explicó.

—Ah... Quiero decir, Kaiton. ¿No es asombroso? Mira, la herida ya se está convirtiendo en una cicatriz. Pensé que le llevaría al menos tres días recuperarse con la ayuda de Debbie y Sadie. Es realmente extraordinario, casi milagroso.

—A mí también me pareces increíble.

—Hmm… Siento que ahora entiendo realmente la razón por la que necesitábamos tres guardianes, incluido Sharan, para capturar a un solo Ur.

Kaiton colocó su mano sobre el hombro de Ondal con expresión solemne, sin hacer ningún movimiento en particular. August lo miró con ojos serios. Sus comentarios de asombro no eran solo palabras vacías; sus ojos perspicaces brillaban de asombro.

—Si los Ur hubieran tenido tanto poder a lo largo de las generaciones… Me pregunto cómo habría sido tenerlos trabajando para el reino. Si no hubieran sido etiquetados como Reyes Demonio y vigilados, sino que sirvieran al reino como los guardianes… ¿Cómo se vería Bulrion ahora? No puedo evitar pensar en eso.

—Ya lo sabrás. Porque Kaiton está cambiando.

August miró a Muriel. Se quedó pensando un momento y luego sonrió levemente.

—Sí.

—Sube primero.

—¿Qué?

—No puedo dejar a Ondal así. Tengo que tranquilizarlo… y explicarle adecuadamente que mi pacio está bien.

Todo esto se debió a que Kaiton había puesto a Ondal a dormir. Ondal, que había comenzado a recuperarse de sus heridas, se despertó a mitad de camino, pero cuando comenzó a rechazar el tratamiento y a gritar, Kaiton lo volvió a dormir con magia sin explicarle adecuadamente la situación.

Muriel quería despedir a Kaiton y consolar a Ondal, que debía estar asustado y molesto. Estaba claro que tener a Kaiton, que tenía una expresión incómoda, a su lado no sería de ayuda.

—No quiero.

—¿Qué?

Fue tan infantil y absurdo que Muriel volvió a preguntar, pensando que tal vez lo había escuchado mal. Pero Kaiton no cambió su expresión facial en absoluto y continuó monótonamente.

—No quiero. ¿Qué vais a hacer vosotros dos?

—Entonces sé más amable con Ondal. Kaiton sigue… ignorándolo y provocándolo… y Ondal también se enoja.

—Ahora que lo mencionas…

Kaiton entrecerró los ojos, se cruzó de brazos y frunció el ceño. Parecía que algo le molestaba. Era una persona de mente tan estrecha. ¿Por qué era tan lindo a pesar de que ella sabía que era un alborotador? Su condición era realmente grave.

—¿Por qué me hablas así sólo a mí?

—¿Qué… qué?

—Ondal… Ondal… Lo tratas con tanto cariño y no usas ningún honorífico, incluso te burlas de él, pero la forma en que me hablas sigue siendo distante.

—¿Qué?

—Hasta con ese Eklum le hablas con amabilidad, pero conmigo siempre dices: “No me gusta” y hablo de manera tan formal.

—¿Qué se supone que significa eso…?

Fue una sensación extraña de celos, ¿no?

Cuando se quedó boquiabierta por la sorpresa, August, que estaba a su lado, también parecía desconcertado. Soltó una tos incómoda, tratando de desviar la mirada, temeroso de que, si Muriel o Kaiton lo miraban, se incendiaría.

—Pruébalo conmigo también.

—¿Qué… qué?

—Pretende estar cerca y habla como si me quisieras a muerte. Ya que incluso en realidad, dijiste que realmente me querías a muerte.

—¡Ah…!

Incapaz de soportarlo más, August llamó a Kaiton y le dijo: “Oye, Kaiton” para que volviera su atención hacia él. Estaba tan avergonzado y ansioso que su voz se quebró. Aun así, lucía una sonrisa superficial que era característica de su naturaleza sociable, pero si uno miraba de cerca, sus mejillas se contraían sutilmente.

«Lo siento, August».

Gracias a August, Muriel se liberó momentáneamente de la mirada de Kaiton, que era descarada y de alguna manera incluso brillante. Pero aún sentía un hormigueo en la garganta.

Esta persona... ¿Era realmente el Kaiton Ur que ella conocía? ¿Podría ser que el alma de otra persona lo hubiera poseído? O tal vez una mariposa de los sueños le estaba jugando una mala pasada, pretendiendo ser Kaiton.

—Ah… Bueno… yo iré primero. Estoy bastante agotado de estar concentrada en el tratamiento de Ondal todo el día.

El repentino cambio de expresión de August no se debió únicamente al trato de Ondal, pero no mencionó que la insolencia de Kaiton, como caballero del reino, lo sobresaltó.

—Gracias, Ur, por tratar a Ondal… y al Sharan del reino. Te lo agradezco sinceramente.

August extendió su mano, pidiendo un apretón de manos. Sin embargo, Kaiton solo miró la mano extendida con una expresión hosca, ignorando el gesto de August. August sonrió como si no le importara mucho y cortésmente se inclinó una vez más antes de salir apresuradamente de la habitación como si estuviera huyendo.

—Me alegro.

Muriel sonrió cuando se encontró con la mirada de Kaiton y preguntó:

—¿Qué?

—Parece que August y tú os lleváis bien. Parece que August se ha abierto mucho a Kaiton.

—No intentes quitarle importancia. Simplemente llámame con tranquilidad.

—¿Por qué…? Debe haber una razón para esto…

—En el pasado, solías llamarme cómodamente.

«Ah… ya veo».

Muriel murmuró suavemente, repentinamente abrumada por una oleada de amargura y soledad.

El pasado que Kaiton mencionó debía ser un tiempo que no estaba en los recuerdos de Muriel. El tiempo que pasaron juntos en la casa de la meseta... la Muriel de esa época que Kaiton añoraba.

—Cuando los recuerdos… vuelvan. Cuando llegue ese momento, naturalmente… podré hacerlo, ¿no?

—¿Por qué?

—No es que no quiera hablar informalmente…

—No. ¿Por qué suena como si estuvieras llorando?

Ah… ¿era tan obvio? Ella pensó que reaccionó con la mayor calma posible.

Kaiton siempre había sido así de agudo. ¿Por qué había sacado a relucir el tema de los recuerdos perdidos a pesar de ser tan agudo y delicado? Eso la había hecho sentir resentida y molesta, pero en lugar de responderle, considerando los muchos pecados que había cometido, simplemente sonrió. Y lo dejó salir. Después de haberle contado una vez sobre las angustias de los recuerdos perdidos y la línea borrosa entre la fantasía y la realidad, le resultó sorprendentemente fácil abrir la boca.

—Simplemente… ¿no lo sé? Existe la posibilidad de que la yo de la época que recuerdas y la yo actual sean… personas completamente diferentes. El alma de otra persona podría estar dentro…

—Disparates.

Para Muriel, fue un problema que se había considerado seriamente durante mucho tiempo, pero Kaiton lo descartó con una sola palabra: tonterías.

—Eres la misma. Mi Muriel de entonces y de ahora, son las mismas.

Ella no se sintió ofendida ni enojada por la forma en que él trató su seria reflexión como si fuera una tontería. Por el contrario, sintió alivio al oírlo decir con tanta firmeza que ella era la misma persona que él conocía.

—Sí.

No sabía si era porque era él o porque necesitaba esa ancla firme. De hecho, no había necesidad de diferenciar. Por ahora, Kaiton significaba todo eso para Muriel.

—Pero no me gusta que me digas que hable informalmente por esos viejos recuerdos. Cuando recupere mis recuerdos… en ese momento… quiero decir: “He vuelto”.

Kaiton parecía un poco insatisfecho, pero dijo poco. Muriel se puso de puntillas y levantó la cabeza frente a Kaiton. Tal como él jugaba habitualmente con las puntas de su cabello. Muriel lo acarició suavemente mientras le pasaba el cabello detrás de la oreja.

—Entonces, no te pongas celoso hasta entonces y espera con calma... ¿de acuerdo? Hm... jeje... ¿Entendido?

Ella reunió el coraje para hablar informalmente por un momento, pero Kaiton no reaccionó. Incluso detuvo la mano de Muriel que cepillaba el cabello y la bloqueó. Gracias a esto, su rostro quedó oscurecido y no se lo podía ver. ¿Estaría poniendo esa habitual cara de miedo con las cejas fruncidas?

Muriel inclinó la cabeza e intentó comprobar su expresión, pero Kaiton hábilmente le cubrió el rostro con la mano, impidiéndole ver. No soltó su mano.

—¿Kaiton?

—Por ahora… subamos juntos. Cuando ese Sharan despierte, no habrá forma de que no venga a verte.

—Aún así… no quiero que se despierte solo en una habitación vacía.

—Entonces, ¿quieres que estemos los dos solos en una habitación oscura con las cortinas cerradas? ¿Eh?

Kaiton habló mientras bajaba abruptamente el brazo.

—Oh Dios...

Muriel, sorprendida, dejó escapar un suspiro de asombro. Fue porque la mano baja de Kaiton reveló un rostro que se estaba poniendo rojo brillante. Sus orejas estaban tan rojas que parecían cerezas y sus mejillas estaban sonrojadas como las de un niño tímido.

—¡Sal rápido…!

Kaiton, que confirmó que los ojos de Muriel temblaban, gritó con una voz incomprensible, maldiciendo en voz baja. Le agarró la mano y salió de la habitación.

Muriel fue arrastrada en silencio, sin poder resistirse. ¿Qué acababa de ver…? Se quedó atónita por un momento, y cuando tardíamente se dio cuenta de lo que significaba, no pudo recuperar la compostura debido a la vergüenza que hizo que sus mejillas ardieran.

Durante todo el camino de regreso a la habitación, el rostro de Kaiton estaba nublado por la vergüenza. Cuando Muriel, que había recuperado el sentido tardíamente, se rio entre dientes, su espalda se encogió. Era lindo. Muy, muy, muy lindo.

El vestíbulo de la Finca Fantasma estaba más concurrido que nunca. Aunque solo se seleccionaron niños ágiles y en forma, todavía había mucho que preparar para el viaje que duraría cinco días. Había muchas cosas que gestionar para los que permanecían en la finca, por lo que también había muchas cosas que entregar.

—Recuerda, nunca debes tocar la puerta del foso cuando no haya ningún mago negro cerca.

—Entendido.

—Lo mismo ocurre con la alimentación de los Murishi. A menos que un mago negro pueda protegerte, nunca debes acercarte a ellos de forma imprudente.

—Sí, lo tendré en cuenta.

Sadie miró con preocupación el rostro sonriente de la niña, aunque parecía bastante animada. Aunque había repetido la misma advertencia varias veces, parecía que la joven, que ni siquiera se tocaba el pecho, todavía no comprendía del todo.

—Sadie, basta. De todos modos, la puerta del foso no se abrirá a menos que le inyecten magia. Lo sabes muy bien, así que ¿por qué estás nerviosa?

Debbie se acercó mientras acariciaba la nueva túnica que había recibido de August para participar en el funeral. Como era un artículo típico comprado por Eklum, la túnica era excesivamente lujosa en comparación con lo que ella había pedido, por lo que se sintió incómoda. Debbie, que por lo general era indiferente a la ropa y solo usaba lo que descartaban en el castillo, esta vez alisaba constantemente la tela sin arrugas con sus manos. Esta vez le importaba.

Este viaje fue particularmente importante. Tenía el presentimiento de que la Finca Fantasma entraría en una etapa completamente nueva.

—Rockford, ¿dónde está tu ciudad natal?

—Hovsgol, ubicado en el territorio Dachini.

—Hovsgol… Eso no está muy lejos de aquí, ¿verdad?

Rockford parecía no poder adivinar por qué Muriel le hacía esa pregunta. Sin embargo, desde que Muriel le había cedido su casa y su lugar de trabajo a él y a su pandilla, Rockford la había tratado con respeto, como su líder, y le había respondido con sinceridad.

—Sí. Si vas andando, tardarás unos quince días, y si vas a caballo, unos doce días.

—Entonces, si viajas en un Murishi, llegarás mucho antes... Sería un lugar perfecto para empezar.

—¿Para empezar?

—He oído que tu esposa, que se convirtió en demonio, todavía está en tu ciudad natal. Debemos celebrar un funeral.

—¿…Disculpa? ¿Qué…? ¿Qué quieres decir…?

Debbie todavía podía ver a Rockford temblando cuando escuchó las palabras de Muriel ese día. Para alguien tan asustadizo como Debbie, había momentos en que Rockford, que destrozaba monstruos sin esfuerzo y sin pestañear para dárselos a Muriel, no parecía humano. Su cuerpo musculoso y robusto se sentía como una roca, e incluso su corazón inquebrantable y áspero se sentía como una roca también. Pero con solo mencionar la celebración de un funeral para su esposa, tembló de tal fragilidad. Desde que presenció a los Murishi destrozar la carne podrida de los monstruos sin dudarlo, no había habido una escena que fuera tan espeluznante e intensamente cautivadora como esta.

—Vamos a despedirnos juntos de tu esposa.

—¿Por qué? ¿Por qué yo? ¿Por qué? No soy un noble ni nada...

—Ahora somos una familia.

Muriel lo dijo con calma, y Rockford, quien había perdido un ojo a manos de los guardias del reino mientras vivía como un bandido, lloró apasionadamente con su ojo restante.

Cuando Muriel declaró que todo el que quisiera podía regresar a su pueblo natal y celebrar un funeral para su familia, empezando por Rockford, el ambiente de la banda de ladrones se volvió inquieto y cambió. Aquellos que habían estado tratando de asimilarse a la finca debido a la presión de la necesidad de ganarse el sustento y el fuerte argumento de Sierra, de repente se convirtieron en parte completa de la finca. Más precisamente, se convirtieron en la gente de Muriel. La mayoría de ellos eran niños que aún no habían alcanzado la edad adulta, por lo que expresaron su respeto y afecto por Muriel de manera más honesta e intensa. Si Muriel era buena, todo estaba bien.

Como Muriel se llevaba bien con los magos oscuros, ellos también se llevaban bien con ellos. Aunque mostraban abiertamente su desagrado y rechazo hacia los magos oscuros, sus actitudes cambiaban como si estuvieran cambiando de bando. A excepción del intrépido Chen, evitaban a Kaiton con miedo y trataban a Ondal y August de la misma manera.

Aunque no había conflictos evidentes, la finca Fantasma, que no podía mezclarse como el agua y el aceite, poco a poco se convirtió en una, con Muriel en el centro.

Debbie percibió con tanta facilidad los cambios que Muriel había provocado y se dio cuenta de que los cambios que se producirían en el reino en el futuro no estaban muy lejos. Un funeral para el demonio, dijo. Si un demonio aparecía entre la familia, no serían protegidos, sino expulsados del pueblo. A menos que fueran nobles, un funeral para un demonio era un sueño difícil de imaginar.

Por lo tanto, estaba claro que la acción de Muriel llamaría la atención del reino. Quizás los feudos circundantes reaccionarían primero, y luego las personas abandonadas del reino, como bandidos, se reunirían una por una en el feudo fantasma, y finalmente llegarían a la oreja del falso Sharan en el reino.

—Muriel, tu apellido era Storm, ¿no?

Como sorprendida por la repentina pregunta, Muriel miró a Debbie y respondió secamente.

—¿Por qué de repente preguntas?

—Simplemente porque sí. Pensé que era un nombre que encajaba increíblemente bien.

—Es soso.

—Es reciente. Por cierto, August se fue temprano esta mañana, ¿no? Espero que haya asegurado debidamente el tesoro de Eklum. No podemos protegernos de la maldición del demonio sin ese broche talismán.

En un momento crucial, August tuvo que responder a la llamada de Kasal y partir hacia el palacio. Fue debido a su incansable búsqueda de Muriel y Ondal. En un momento en que la búsqueda de ellos estaba llegando a su fin, Muriel había seguido adelante con el funeral, a pesar de que era evidente que sería arriesgado llamar la atención sobre la finca Fantasma. Debbie se estremeció brevemente al imaginar lo que podría suceder en el futuro.

—Debbie, ¿por qué estás tan nerviosa? La capitana seguro que sabe lo que hace. ¿No sabes que regañar no es lindo?

Sadie desestimó las preocupaciones de Debbie, haciéndose eco de las palabras que había escuchado de ella antes.

—Claro que sabe lo que hace, pero Muriel tiene tendencia a reaccionar ante lo que ve y actuar de forma imprudente…

¿Por qué dejó de hablar? Sadie siguió la mirada de Debbie, se dio la vuelta sorprendida y abrió la boca con sorpresa.

Ondal, con la mirada baja, bajaba lentamente las escaleras. Su rostro se estaba poniendo rojo vivo, como si las miradas que se concentraban en él le resultaran pesadas. Pero lo que asombraba a Sadie y Debbie no era sólo su rostro enrojecido, sino sus ojos, tan carmesí como sus mejillas. A través de sus pestañas blancas como la nieve, brillaban sus tímidos y húmedos ojos rojos, teñidos de vergüenza.

—¿Es de día…?

—¿Puedes… verlo?

La noche en que Kaiton mágicamente puso a Ondal a dormir.

Muriel se quedó dormida primero mientras esperaba que Ondal despertara. A pesar de la insistencia de Muriel en querer ver a Ondal hasta el final, Kaiton observó en silencio a Muriel, quien finalmente se quedó dormida en el sofá.

—Cuando estaba atrapado bajo tierra, solo veía la luna todos los días porque no había nadie a su lado. Pudo soportarlo gracias a la luna... pero es muy triste que solo pudiera confiar en la luna. Así que, por favor, sé un poco amable —dijo Muriel.

Kaiton se sentó en el apoyabrazos del sofá para no despertar a Muriel y acarició suavemente su cabello azul con las yemas de los dedos. Ahora, como era habitual, el cabello de Muriel estaba todo rizado en la dirección en la que su mano se movía naturalmente.

Muriel no le dijo nada más a Kaiton, quien no respondió. Pero cuando sus ojos se agudizaron, sus ojos alzados lo miraron con firmeza. Parecía como si su mirada dijera: "Tú sabes mejor que nadie lo que se siente estar solo en el mundo. Has experimentado lo solitario, triste y aterrador que es. Así que, por favor, sé amable con alguien que esté en una situación similar".

—Pero no me gusta…

Kaiton, que recordaba en silencio la mirada de Muriel, murmuró en voz baja antes de ir a la habitación de Ondal. El hecho de que sus habitaciones estuvieran adyacentes una vez más lo asustó.

Aunque era una noche de luna brillante, ni un solo rayo de luz se filtraba debido a las gruesas cortinas. Cuando Kaiton creó una fuente de luz fuerte, aparecieron sombras profundas y largas. Paso a paso, a medida que Kaiton se acercaba, su sombra oscura trepó y se proyectó sobre el dormido Ondal.

La mano de Kaiton, que estaba a punto de tocar la frente de Ondal, se detuvo momentáneamente. ¿Debería despertarlo así? Ese pensamiento cruzó brevemente por su mente. Aunque le había dicho a Muriel que se despertaría por sí solo, el hechizo que había lanzado sobre Ondal haría que cayera en un sueño eterno. Ninguno de los magos de la finca podía detectar la naturaleza del hechizo que había lanzado, por lo que Kaiton solo tendría que fingir.

—Tch…

Kaiton miró por un momento a Ondal, cuyo rostro se había oscurecido con su propia sombra, y le presionó la frente como si lo estuviera despertando. Por más que fingiera ignorancia, parecía que Muriel se daría cuenta de que lo había hecho.

Los ojos rojos distorsionados por la luz se abrieron y rápidamente escanearon la habitación. Buscaba a Muriel. El rostro de Kaiton, ensombrecido por la luz de fondo, se volvió más frío.

—¿Te dejo ver el sol?

Fue entonces cuando miró con recelo a Kaiton. No le había preguntado qué quería decir, pero a juzgar por el ligero temblor de sus pupilas, parecía que había entendido sus palabras de inmediato.

—Puedo darte ojos que puedan ver la luz.

—¿Por qué? ¿Por qué me darías eso?

—Yo también he estado allí. Solo en la oscuridad.

Así que lo sabía dolorosamente bien. Lo obsesionado que uno se volvía cuando una luz aparecía en la oscuridad solitaria. Lo aprensivo que uno se volvía, temeroso de perder esa única luz. El significado que uno le atribuía y con qué desesperación se aferraba a ella, sin dejar que se escapara.

Así que no fue la amabilidad ni la simpatía que Muriel esperaba de él lo que le hizo proponerle que dejara que Ondal viera la luz, sino que desviara la mirada de Ondal, que estaba centrada únicamente en Muriel, hacia otro lado y alejar a Muriel de su obsesión.

Lo que más odiaba era que hubiera otra persona que mirara a Muriel igual que él.

—¿Cuales son las condiciones?

Ahora que Ondal confirmó que Muriel no estaba en la habitación, cerró los ojos y preguntó. Parecía mucho más cómodo ahora que cuando obligó a sus ojos a abrirse para escanear la habitación, a pesar de que todo lo que podía ver era oscuridad ya que Kaiton no estaba usando el poder del fragmento. Parecía tranquilo, como si estuviera muy acostumbrado a la oscuridad, pero había impaciencia en su cuestionamiento, instando a Kaiton a una respuesta.

—Tienen que existir condiciones. ¿Cuáles son las condiciones?

Kaiton reprimió su dureza y fingió estar tranquilo, mientras sus labios se curvaban ante la fría voz de Ondal. Aunque sabía que Ondal no podía verlo, quería burlarse de él.

Mira. Al final, para conseguir algo que quería, usaría el pacio de Muriel. Fingió estar muy preocupado por Muriel, diciendo que no quería aprovecharse de su bondad, pero al final, estaba ansioso por aprovechar la oportunidad. Quería burlarse de él, decir: "Después de todo, tus deseos están antes que Muriel".

—Más que eso... ¿Te parece bien? Usarás el pacio de Muriel, a quien tanto amas.

—¿Cuánto… cuesta?

—Mientras mantengas los ojos abiertos, seguirá fluyendo… Depende de cuánto tiempo vivamos tú y yo, supongo.

El rostro de Ondal se distorsionó por las palabras burlonas de Kaiton. Bajo la pálida luz creada por la magia, el rostro de Ondal, distorsionado por la ira, el desconcierto, la humillación y la angustia, se reveló con crudeza.

—Las condiciones no son nada. Simplemente muéstrate a todos.

Si Ondal veía a otras personas además de Muriel y se relacionaba con ellas, y si su interés por ella disminuía, podría tolerar una tarea tan problemática. Por supuesto, también existía la posibilidad de que solo mirara a Muriel con su nueva claridad de visión, pero eso tampoco importaba. La culpa de devorar el pacio de Muriel para satisfacer sus propios deseos no era algo que pudiera manejarse fácilmente. Si sucumbía al tormento de destruir esa luz tan preciosa con sus propias manos y se desplomaba o se volvía loco, entonces eso sería una recompensa en sí mismo.

—Ven a buscarme cuando te decidas. Te dejaré ver la verdadera luz.

Hasta que Muriel llamó a su puerta con Fen en la mano, Ondal permaneció sentado en su habitación, agonizando durante un largo rato. Había permanecido en la misma posición desde que Kaiton se fue, y no podía decir cuánto tiempo había pasado. El tiempo no pasaba en su habitación. Incluso cuando salía el sol y se ponía la luna, no podía percibir ningún cambio, por lo que era como si el tiempo se hubiera detenido. En la habitación sin cambios, Ondal era incapaz de tomar ninguna decisión o resolución y se hundía melancólicamente.

—El cabello de Muriel… originalmente era de un color más brillante, ¿verdad? Parecía… un poco más brillante de lo que veo ahora.

Pero en cuanto vio a Muriel, soltó esta pregunta. Se había esforzado tanto por reflexionar y contenerse, pero su codicia egoísta se filtró con demasiada facilidad. Ondal sintió como si hubiera expuesto su corazón. A pesar de sentirse deprimido, no pudo evitar sentir que su corazón latía con fuerza por la creciente expectación.

—Bueno… sí. Ahora se ve un poco negro.

—Ya veo…

Sentada al lado de Ondal, Muriel miró su cabello y pasó la mano bruscamente por el enmarañado lío. Cuando su cabello se despeinó aún más con su torpe toque, puso una expresión momentáneamente perpleja, luego suspiró como si estuviera molesta y se echó el cabello hacia atrás con brusquedad. Parecía que tenía la intención de ignorarlo y dejarlo así.

—¿Puedo… hacerlo?

Cuando Ondal giró ligeramente la cabeza para preguntar, no pudo evitar preocuparse por encontrarse con su mirada. Aunque estaba demasiado oscuro para ver con claridad, la idea de hacer contacto visual con ella lo ponía ansioso.

—Yo… lo arreglaré para ti.

—De todas formas, se va a enredar. Por extraño que parezca, creo que se está enredando cada vez más últimamente. Estoy pensando en cortarlo todo…

—¡No, no puedes!

Los ojos de Muriel se abrieron de par en par por la sorpresa mientras gritaba reflexivamente y con urgencia. Sintiéndose avergonzado, Ondal se cubrió la cara mientras fingía tocarse la frente y murmuró para disculparse con voz vacilante.

—No… quiero decir… Tú también estabas en contra de cortarme el pelo… Si Muri, si Muriel se corta el pelo… Yo, yo también me cortaré el mío.

—¿Hmm? ¿Entonces nos lo cortamos los dos? Sería una pena que no pudiera ver el lindo cabello de Ondal… Pero ¿no te molestaría durante el entrenamiento que tu cabello se interpusiera en el camino?

Muriel se alborotó el pelo con las manos como si le molestara. Era como ver un bolígrafo escribiendo en un papel. Al final, después de varios intentos, el toque descuidado de Muriel dejó su pelo enredado sin remedio. Parecía como si un enorme algodón de azúcar estuviera sobre su cabeza. Como dijo Muriel, cortárselo parecía ser la opción más cómoda.

—Todavía no… no puedes.

Ondal cerró los ojos con fuerza. Aún no estaba seguro, aunque ella tenía prisa. Temeroso de que Muriel, que parecía no dudar, se cortara el pelo de repente, confesó ansioso.

—Aún no lo he decidido... ¿Puedes esperar un poco? Quería ver... Um... cómo se vería... con mis propios ojos... ¡Quería verlo...! ¿Puedes esperar un poco más? Si las manos de Muriel no lo tocan, tu cabello ya no se enredará más. Si lo dejas en paz... tal vez...

La voz que se arrastraba se hacía cada vez más clara. Fue gracias al coraje que le dieron las suaves olas azules que tenía frente a él.

Quería verla a través de sus propios ojos, no a través de los de Sharan. ¿De qué color serían sus ojos negros como el carbón bajo la luz del sol? A pesar de estar enredado como una bola de lana, ¿de qué color sería en realidad su cabello cuando ondeara suavemente con el viento? No los ásperos y confusos tonos de la oscuridad... sino los delicados tonos que tenía Muriel. Quería verlos con sus propios ojos y confirmarlo.

—¿Qué estás esperando?

—Kaiton…

—¿Qué?

—Él… dijo que podía arreglarme los ojos. Tengo que usar el… pacio de Muriel, pero…

—Ah, Kaiton…

Muriel abrió mucho los ojos, sorprendida, y pronunció su nombre en voz baja. Parecía que estaba pensando en él, porque su expresión se suavizó. Era un rostro desconocido. Ondal había visto a Muriel sonreír muchas veces antes, pero esta vez había algo diferente.

—Por qué…

¿Estaba ella sonriendo así?

Ondal sintió que Muriel desaparecería si no la abrazaba en ese momento. Sintiéndose distante y desconocido, sintió la necesidad de evitar que Muriel se alejara. Al mismo tiempo, una sensación pesada y amarga se instaló en su pecho, pero no podía entender por qué se sentía así.

Era siniestro. Parecía que el mundo se estaba derrumbando debido a una fuerte lluvia en algún lugar. Era siniestro, aterrador y triste.

Inquieto y ansioso, Ondal intentó extender la mano hacia Muriel, pero ella de repente se la agarró. Muriel, con esa sonrisa radiante, le resultaba un rostro familiar.

—¡Pero por qué esperar! ¡Tenemos que hacerlo de inmediato!

—¿¿Podemos realmente…?

—¡Por supuesto! ¡Es obvio! Es... Es tan bueno, Ondal, me alegro mucho...

Muriel, encantada como si fuera su propio logro, acarició la cabeza de Ondal. Al final, la cabeza de Ondal se convirtió en algodón de azúcar, igual que la de Muriel. Muriel se rio entre dientes mientras miraba la cabeza de Ondal, sin darse cuenta de que tenía una apariencia similar, pero Ondal solo sonrió levemente, fingiendo reír. Fue debido a un cierto presentimiento siniestro que se instaló en su corazón. A pesar de querer apartar la mirada, siguió creciendo y envolviendo la mente de Ondal.

—Yo empiezo.

Sin decir nada más, Kaiton colocó inmediatamente su mano sobre los ojos de Ondal. Antes de colocar su mano, miró a Ondal una vez. Tenía una expresión sombría y desolada, como si hubiera venido a vender su alma al diablo. También parecía exhausto y desgastado como un hombre que hubiera estado vagando por el desierto durante mucho tiempo. Pero Kaiton no se lo señaló, y Ondal tampoco dijo nada.

La oscuridad cubrió los ojos rojos claros. El método que se le ocurrió a Kaiton fue simple: simplemente se trataba de aplicar la oscuridad adecuada a los ojos sensibles a la luz de Ondal. Por supuesto, no era una tarea fácil poner oscuridad sobre ellos sin que quedaran completamente oscuros. No tenía que ser una oscuridad completa, ni insuficiente. Tenía que ser la adecuada. Sin embargo, considerando las dificultades y el tormento pasado que habían hecho que Ondal se vendara los ojos durante toda su vida, fue una solución inesperadamente fácil.

Ondal siguió con la mirada la oscuridad que se dispersaba como nubes oscuras. Tuvo que presionar algo en su pecho que quería estallar, como si quisiera saltar desde adentro y golpear sus costillas con un golpe sordo. Ni siquiera sabía qué estaba reteniendo. Tampoco creía que debiera averiguar qué era.

Pero entonces recordó el día en que caían las estrellas. El día en que las estrellas fugaces creaban arcos hermosos y tristes. Las emociones que Ondal estaba sintiendo ahora eran similares a las emociones de ese día. Cuando el enfoque se hizo más claro y los colores del mundo entraron en sus ojos, parpadeó y algo cayó del cielo nocturno profundo, dibujando un largo arco.

Sin embargo, Ondal lloró ante la belleza del mundo. El sonido que fluía de sus labios para tomar aire mientras su corazón se desbordaba era espeluznante y escalofriante, como el grito de un monstruo. Pero el mundo que veía ante sus ojos era hermoso.

La oscuridad había embotado tanto el mundo para él. Ondal finalmente se dio cuenta. No sabía que el mundo brillaba con tanta intensidad. No sabía que el mundo estaba lleno de cosas pequeñas y hermosas que se unían para crearlo. Este era un mundo completamente diferente al suyo, libre de la oscuridad que lo eclipsaba todo y lleno de luz.

—¿El mundo siempre fue así? ¿Y yo solo… viví sin saber?

Kaiton observó a Ondal, que lloraba como una bestia, como si se sintiera injusto, golpeando el suelo. E impulsivamente, preguntó. Fue porque sintió que le dolía el corazón por la ira y la injusticia que Ondal expresó por primera vez.

—¿No lo viste a través de Sharan? No es como si no lo supieras.

Ondal miró a Kaiton con los ojos rojos e inyectados en sangre. Tal vez fuera por sus ojos rojos claros que ahora podían existir bajo el sol, pero lo que se aferraba a los ojos de Ondal parecía sangre, no lágrimas.

—No, no lo sabía. —Ondal dijo con firmeza—. Recé toda mi vida para poder ver el mundo exterior con los ojos de Sharan, y pensé que estaría bien si pudiera ver el mundo incluso así… Pero estaba completamente equivocado. No estaba bien. No era lo mismo. Incluso si lo llamas un regalo de los dioses, sigue siendo una maldición… porque no son mis ojos. No sabía nada.

Ah, por eso sus ojos eran así. Kaiton sonrió mientras miraba los ojos venenosos de Ondal. A menos que se tratara de Muriel, él no lloraba ni reía, y como una muñeca de papel, no mostraba ninguna emoción. No mostró nada más que una apariencia bien domesticada a Kasal. Probablemente era porque había sido abusado, pero parecía haber olvidado que tenía dientes afilados. Era mucho mejor gruñir ferozmente de esta manera que estar letárgico y derrotado.

—Felicidades.

Kaiton sintió involuntariamente una alegría secreta, aunque sus intenciones sólo habían sido separar a Ondal de Muriel.

—Ahora tienes buenos ojos.

La atención de la gente que se preparaba afanosamente para ir a la ciudad natal de Rockford se centró en una persona: Ondal, de pelo blanco y ojos rojos.

—¿Por qué tiene el pelo tan blanco si no es ningún abuelo?

—Tonto. Los magos negros pueden usar magia para mantenerse jóvenes. Él debe haber usado magia para volverse joven, pero accidentalmente se olvidó de su cabello.

—No, ¿tal vez simplemente cometió un error y sólo su cabello envejeció?

—Vaya… pero es realmente guapo.

—Oye, ten cuidado. Todo eso también es magia. Él usó magia para volverse guapo. Por eso Kaiton también es guapo. Las personas que son buenas en magia son todas atractivas.

—Ya sea magia o que en realidad sea un abuelo, se ve guapo de cualquier manera, ¿verdad?

—¿Sí? Supongo que es cierto.

—Pero ¿por qué tiene la cara tan roja? ¿Eh? Sus ojos están aún más rojos. Nunca había visto un color así.

Mientras Ondal bajaba las escaleras, el pasillo, que por un momento había quedado en silencio, se convirtió rápidamente en un lugar ruidoso. Los niños que veían a Ondal por primera vez se reunieron y charlaron animadamente. Tal vez pensaron que los demás estaban demasiado absortos en su conversación como para darse cuenta, pero en el pasillo alto y ancho, incluso las voces pequeñas resonaban y se propagaban a lo lejos.

Era una curiosidad inocente y sin malicia, pero para Ondal, que tenía que superar el miedo a desmayarse que sentía cuando estaba frente a la gente, el interés de éstas se sentía como espinas. Espinas afiladas volaron a lo largo de su mirada y perforaron su pecho.

Naturalmente, Ondal se encogió y bajó la cabeza como de costumbre, tratando de cubrirse los ojos. No tuvo el coraje de confirmar con sus propios ojos los rostros que la gente lo miraba, así que simplemente caminó mirando al suelo.

—Ay.

Chen, que había salido apresuradamente para cargar pan recién horneado en su mochila, chocó con Ondal. Los dos tenían complexiones similares, pero Ondal, quizás debido a su fuerza natural, no se tambaleó en absoluto, mientras que Chen tropezó y dejó caer al suelo la cesta de pan que sostenía.

—Ah…

Chen, demasiado concentrado en admirar el pan humeante, miró el rostro de la persona con la que chocó y su rostro se distorsionó en desesperación. Chen era intrépido y valiente como siempre, incluso más valiente que Kaiton, pero esta vez su rostro estaba congelado y las lágrimas brotaron de sus ojos. Ondal susurró apresuradamente mientras retrocedía rápidamente.

—Lo lamento…

—Oh… No. Es mi… culpa.

Cuando Chen, que rápidamente intentó ponerse de pie y saludar cortésmente, se quedó paralizado al ver a Ondal una vez más, Ondal cerró los ojos con fuerza. Sus hombros temblaron mientras un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Debía estar asustado. Cuando tuvo ese pensamiento, no pudo soportar quedarse allí más tiempo. Quería huir. Tropezó al dar un paso atrás, pero mantuvo los ojos cerrados.

—Lo… lo siento. No tengas miedo… yo… yo me iré…

—No te muevas.

Chen agarró abruptamente el brazo de Ondal. Sorprendido, Ondal abrió los ojos reflexivamente y Chen lo miró directamente a los ojos rojos sin apartar la mirada. Aunque su rostro permaneció rígido como si estuviera molesto, no había rastro de miedo en la mirada que miraba a Ondal. Ondal se sintió desconcertado, pero no podía apartar la mirada de esos ojos inquebrantables. Quería liberar su mano, pero tuvo que mantenerla obedientemente quieta como una marioneta de madera en caso de que lastimara al joven con su fuerza.

—El pan… cayó.

Cuando Chen le pidió que se quedara quieto un momento, se arrodilló y recogió uno por uno los panes que habían caído al suelo. Luego se inclinó justo frente a Ondal y golpeó ligeramente con el pie.

—El pan que preparé con tanto cariño para el funeral de la señora Rockford… lo pisaste. ¿Podrías levantar el pie, por favor?

Mientras hablaba, las emociones de Chen parecieron aumentar nuevamente, respiró profundamente y exhaló temblorosamente. Cuando Ondal miró hacia abajo con sorpresa, vio un pan pequeño y compacto que ya no era comestible.

—Ah… lo… siento.

—Tomó… mucho… tiempo… ¿cómo…?

Chen miró a Ondal con ojos llenos de resentimiento, preguntándose cómo alguien podía aplastar un pan tan hermoso y tentador sin mirarlo. Sin embargo, le aseguró verbalmente a Ondal que estaba bien. Había recibido de Sierra la enseñanza de “actuar con cortesía” tan profundamente que se había convertido en algo natural para él, y también sabía que Ondal estaba asociado con Muriel.

Por supuesto, se sintió molesto porque había puesto mucho esfuerzo en preparar el pan para la señora Rockford, y él mismo había preparado la masa madre. Era un desperdicio tirarlo a la basura de esa manera, así que examinó el pan muy aplastado para ver si todavía quedaba una parte que se pudiera comer. Se sintió frustrado y decepcionado.

—Por favor, mantén los ojos abiertos a partir de ahora. Es extraño estar en medio de la calle con los ojos cerrados de esa manera. Ya estoy ocupado con muchos preparativos.

Chen lo miró con enojo y soltó rápidamente palabras sin escuchar ninguna respuesta, luego se fue abruptamente. Incluso cuando se iba, no se olvidó de saludarlo con mucha cortesía, como le había ordenado Sierra.

—S-Sí…

Sólo después de que Chen se fue, Ondal respondió tardíamente, aturdido. No estaba asustado... Al principio, cuando vio el rostro endurecido de Chen, supuso que era porque Chen le tenía miedo. Pero las lágrimas habían brotado de los ojos de Chen al ver el pan caído en el suelo. Y Chen ni siquiera había parpadeado o se había estremecido cuando miró a Ondal con los ojos entrecerrados. Como si no le interesara en absoluto el color de sus ojos.

Ondal sintió un extraño escalofrío que se extendía por su pecho. Su corazón latía alegremente.

—Rockford, los seguidores de Tucker confían en él y lo siguen como si fuera su capitán. No hay forma de que te tengan miedo.

Sadie se acercó riendo.

—¿Los niños que pueden meterse tranquilamente con esa gente de aspecto despiadado te tendrían miedo?

Sadie miró a Ondal a los ojos sin miramientos. Aunque el rostro de Ondal se ruborizó levemente, no cerró los ojos ni dio un paso atrás. Porque sabía que Sadie, que no podía resistirse a las cosas bonitas y raras, a menudo le enviaba miradas de ese tipo, así como a Muriel y Debbie. Incluso después del incidente en el que casi se ahogó en el lago por su culpa, Sadie a veces se le quedaba cerca de ese modo, codiciando su cabello. Por lo tanto, Ondal había desarrollado resistencia a su descarado interés.

—¿No se asustarían ya que parezco un demonio?

—¿Un demonio?

La voz de Sadie se elevó como si preguntara qué tontería era esa.

—Si alguien es un demonio porque es un poco pálido, ¿no parecería todo en el mundo como demonios?

—¿Es… eso realmente así?

—Si no me crees, pregunta directamente. ¡Oye, Chen! ¿Tienes miedo de Ondal? ¡Oye! Chen, ¿no me escuchas? ¡Chen! Sí, a ti, ¡te estoy hablando a ti!

Chen, que estaba ocupado empacando los artículos necesarios para el funeral, sucumbió al llamado persistente de Sadie y finalmente devolvió la llamada. Aunque el enojo por haber sido molestado era evidente en su rostro, se quedó allí educadamente fingiendo no notar el llamado incesante de Sadie.

—¿Debería tener miedo?

No hace falta decir que su tono era irritado, lo que demostraba que no era así en absoluto. Sin embargo, también había un dejo de cortesía arrogante, como si dijera que fingiría estar asustado a regañadientes si Sadie así lo quería. Sadie se rió entre dientes ante la respuesta del chico y le dio una palmada juguetona en el hombro a Ondal.

—Mira, mira. No tiene miedo en absoluto. ¿Pensabas que tendrían miedo sólo porque el color de tus ojos es un poco inusual? Son fuertes. Han superado dificultades, igual que tú y yo.

—¿De verdad no es raro…? ¿Da miedo o te da escalofríos…?

Mientras Ondal dudaba en preguntar, la cabeza de Chen se giró ligeramente hacia un lado.

—El único momento en el que tengo miedo es cuando tengo hambre y no hay nada para comer, y parece que tampoco habrá nada en el futuro. Lo espeluznante es cuando, sin importar cuánto me esfuerce por ocultarlos, Sierra siempre encuentra mis proporciones de emergencia. Tener miedo de una cara inusual es solo un pasatiempo que tienen los nobles snobs con la barriga llena. Una cosa tan cómoda y fácil de decir no da miedo, ¿verdad? Parece más apropiado llamarlo diversión que miedo, ¿no?

Aunque Sadie le había pedido a Chen que hablara con sinceridad y sin reservas, las palabras de Chen eran agudas y mordaces, como espinas. Sin embargo, Sadie conocía la historia de Chen, que había perdido a todos sus padres a manos de los demonios y había aprendido a robar para conseguir comida antes incluso de aprender a leer, así que se limitó a reír. De hecho, parecía que en la finca Fantasma solo se reunían personas heridas. Aun así, quería decirle que Ondal no era un aristócrata tan débil o presumido como decía. Chen se arrepentiría de haber dicho esas palabras si supiera la historia de Ondal y, sobre todo, porque Ondal ahora parecía más a gusto.

—Sí… Gracias —dijo Ondal con una sonrisa, avergonzado. Parecía relajado, como si se hubiera quitado algo de encima.

¿Ves? No era débil en absoluto.

Con una expresión de agradecimiento en su rostro, Ondal murmuró su agradecimiento repetidamente, dejando a Chen desconcertado. A pesar de las duras palabras de Chen que estaban cerca de ser una crítica, Ondal parecía complacido y tímido mientras se iba. Sin embargo, Chen no podía entenderlo y seguía volviéndose para mirar a Ondal, inclinando la cabeza.

Sadie se rio, divertida por la reacción de Chen y le dio una palmadita en el hombro a Ondal con emoción.

—Mira, ¿cómo te miran todos?

Ondal respiró profundamente y contuvo el aliento un momento. Estaba menos tenso que cuando entró por primera vez en el salón, pero seguía nervioso. Tenía miedo de abrir demasiado los ojos, así que hizo una mueca con la nariz y miró cautelosamente a su alrededor, con los ojos entreabiertos, poco a poco.

Nadie lo miraba. Todos estaban ocupados con los preparativos finales y parecían haber olvidado hace tiempo su curiosidad por Ondal. Controlaban meticulosamente la cantidad de comida en sus bolsas, sacudían el polvo de las mantas para protegerse del frío y dividían los nudos para la ceremonia fúnebre. Todos cumplían con sus funciones sin tiempo que perder.

—Jaja…

La respiración rígida de Ondal se aflojó. Su pecho inflado se hundió lentamente y su mandíbula rígida se relajó.

—Nadie… está mirando…

Sadie sonrió ante las palabras murmuradas de Ondal.

—No es gran cosa.

Cuando los ojos de Ondal se abrieron de par en par, Sadie le presionó las cejas. Los hombros de Ondal, que aún no se sentían del todo cómodos con el tacto de Sadie, se tensaron, pero no la apartó por si la arrojaba al suelo como había hecho en el lago.

—Ahora lo entiendes, ¿no? Los niños no pueden ocultar sus emociones. No eres nada especial. No tienen miedo en absoluto.

—…Sí.

Sadie parecía satisfecha mientras miraba los ojos de Ondal, humedecidos de alegría, y dijo en voz baja:

—Pero deberías tenerme un poco de miedo. En este momento estoy deseando tenerte delante.

Sobresaltado, Ondal miró a Sadie con recelo y ella arqueó las cejas con una sonrisa.

—Quiero arrancarlas y coleccionarlas porque son muy bonitas.

Mientras Ondal ampliaba cuidadosamente la distancia entre ellos, Sadie desapareció riendo. Ondal, sin saber si era una broma o un comentario serio, se quedó quieto por un momento ante sus palabras.

Quería mezclarse con la multitud. De vez en cuando, había gente que lo veía como una molestia como Chen y otros que lo observaban con curiosidad y ojos inocentes, pero la mayoría de la gente no mostraba ningún interés en él.

Eso significaba que Ondal no era nada especial. Sentía que se le permitía ser uno de ellos, simplemente normal. Era diferente de antes, cuando solo podía observarlos desde lejos sin poder mezclarse con ellos. Era el momento en que su sueño, un sueño por el que había pasado toda su vida aislado y confinado, se hizo realidad. Aunque era un sueño común y corriente, pensó que habría un estallido de alegría fuerte e intenso, como fuegos artificiales dentro de su corazón cuando se diera cuenta de que se había hecho realidad. Había pensado que habría una explosión bulliciosa y estimulante de felicidad, como una carcajada.

Sin embargo, tal vez porque era un sueño normal, o tal vez porque no sabía cómo expresar adecuadamente su felicidad, su sueño se hizo realidad silenciosa y sutilmente. Como el mar que creía que estaba más allá del horizonte, uno al que creía que nunca podría llegar, de repente llegó a la orilla antes de que él lo supiera, su sueño llegó silenciosamente a su lado y le tendió la mano.

Firmemente.

Ondal apretó el puño con cuidado, como lo había hecho una vez cuando había agarrado con fuerza el dobladillo del vestido de Muriel en el pasado. Ni siquiera podía respirar profundamente por miedo a que su cautelosa felicidad se escapara si armaba un escándalo. Se limitó a sujetar con cautela su pesado corazón y a echar un vistazo a su interior. Fue entonces cuando apareció Muriel. Fue un momento en el que se preguntó qué se sentiría al sumergirse en las suaves olas que le hacían cosquillas en los tobillos.

—Ondal.

Su alegría, que había sido tranquila, cambió en un instante y una fuerte ola se estrelló contra su rostro. En un instante, una ola masiva lo tragó y Ondal cayó a las profundidades del océano, sintiendo la poderosa fuerza de la luna con su cuerpo.

Como si hubiera ocurrido un pequeño tifón, las olas se arremolinaron a su alrededor con fuerza, zarandeándolo. Incapaz de recuperar el sentido, lloró, arrastrado por el olor salado del mar que se parecía al olor de las lágrimas. Su corazón se elevó como las olas, luego, con un fuerte estruendo, desapareció, reemplazado por la sensación persistente y cosquilleante de la espuma blanca que parecía fuegos artificiales, haciendo que su cuerpo se estremeciera.

—Muriel…

Ondal recitó en voz baja el nombre de quien había provocado la ola gigantesca, apenas audible. Luego se acercó y la abrazó tan fuerte como pudo.

—¡Muriel…!

Sólo cuando abrazó a Muriel con fuerza, las lágrimas finalmente brotaron. Los sollozos y las lágrimas brotaron de manera tan incontrolable que ni siquiera tuvo un momento para respirar. Finalmente, se sintió feliz. Finalmente, pudo sentirse aliviado y profundamente conmovido. Aunque no estaba tenso, cuando sintió la calidez y el consuelo en el abrazo de Muriel, se sintió abrumado por emociones que parecían olas.

Le preocupaba que Muriel se asustara o se sintiera herida si no le hablaba bien y la abrazaba. A ella podría disgustarle... A pesar de sus preocupaciones, no podía soltar a Muriel. No podía encontrar las palabras para explicar adecuadamente sus sentimientos. Derramó las turbulentas emociones que temía que fueran imposibles de manejar solo, como los gritos de una bestia.

Era diferente de cuando lloraba frente a Kaiton. En ese entonces, era un depredador que recuperaba su ira y rugía tardíamente. Pero ahora, era una criatura tímida que finalmente había encontrado su manada y su alivio después de vagar solo durante mucho tiempo. Ondal se hundió en el abrazo de Muriel como un niño que se entierra en los brazos de su madre. Puede que él haya sido el que sujetaba a Muriel con fuerza con su gran cuerpo, pero también era él el que estaba siendo sujetado.

—Estoy muy contento.

Muriel recibió directamente las temblorosas emociones de Ondal. Los dos apoyaron sus frentes una contra la otra, llorando y riendo juntos. Los ojos rojos de Ondal, que ahora podían ver la luz, se encontraron con los de Muriel sin esconderse. Sus iris, que antes eran negros como el carbón, ahora tenían un tono azul pálido y claro. Ondal sonrió alegremente mientras miraba el patrón borroso que solo se podía ver de cerca.

—Gracias.

Fue cuando Muriel escuchó la noticia de que habían llegado a la ciudad natal de Rockford y salió corriendo como una flecha. Ondal habló tímidamente hacia la nuca de Kaiton, que estaba a punto de seguir a Muriel. Fue en el último momento cuando reunió el coraje para decir lo que había estado dudando en decidir si decir o no durante todo el viaje.

—Yo… yo no pensé… no te agradecí debidamente…

Kaiton alzó una ceja y miró a Ondal, que se movía inquieto y no podía mirarlo a los ojos. No había ninguna razón para que Ondal bajara la mirada, ya que Kaiton había lanzado un hechizo de disfraz sobre Muriel y Ondal antes de que el carruaje se detuviera. En lugar de una apariencia única que atrajera la atención dondequiera que fuera Ondal, ahora tenía un rostro común y corriente que no llamaba la atención de nadie.

Sin embargo, Ondal puso los ojos en blanco y desvió la mirada, pestañeando. Kaiton consideró que era falta de confianza, pero ese no era el caso de Ondal.

Ondal sentía gratitud hacia Kaiton. Cuanto más hermoso era el mundo que veía, mayor era la gracia que le debía a Kaiton. Sin embargo, la cautela y los celos que sentía hacia él no desaparecieron, y su mente se sintió complicada. Incluso con la paciencia y el corazón de Muriel, todavía despreciaba y detestaba a Kaiton por ser despiadado y cruel. Pero había una inmensa gratitud además de eso, por lo que se sentía vergonzosamente perdido. No sabía cómo ver a Kaiton.

Además, escondido bajo el manto de intensos celos y cautela, el sentimiento de asombro y admiración que había estado agazapado todo este tiempo de repente extendió sus alas y comenzó a volar enérgicamente, haciendo que el interior de su corazón gradualmente se volviera ruidoso.

—Um... Definitivamente... te devolveré el favor. Algún día, también te ayudaré, Kaiton...

—No precisamente.

Ondal se armó de valor y tartamudeó mientras hablaba, pero la amarga respuesta de Kaiton lo interrumpió.

—No hice nada sólo por ti.

—…Bueno, aun así, recibí ayuda…

Kaiton miró a Ondal, que hablaba desesperadamente. Al ver que entrecerraba los ojos, parecía tener algo que decir. Ondal esperó un largo rato a que dijera algo, con cuidado de no hacer el menor ruido como si tragara saliva. Sin embargo, los labios de Kaiton, que estaban abiertos momentáneamente, se cerraron firmemente con un chasquido irritado de su lengua.

—…No te pongas nervioso.

—…Sí.

Ondal asintió con una expresión melancólica en respuesta al comentario de Kaiton que había lanzado tan casualmente. No fue hasta que sintió una sensación de decepción que se dio cuenta en el fondo de su deseo de acercarse a Kaiton. Pero su deseo se acabó antes de que pudiera intentarlo. Simplemente le agradeció al frío Kaiton, porque sintió que no le ofrecería ninguna compañía más que esa.

Sin embargo, contrariamente a lo que pensaba Ondal, fueron los celos infantiles de Kaiton los que hicieron que su rostro se pusiera rígido. Cuando Ondal dijo que le devolvería el favor, Kaiton recordó avergonzado la imagen de Ondal abrazándose y llorando con Muriel. Aunque Muriel y Ondal se separaron de inmediato, la imagen de los dos que parecían tener un vínculo estrecho permaneció en su mente todo el tiempo.

Entonces, tontamente, casi dijo: “Si me estás agradecido, no abraces libremente a Muriel frente a mí, no actúes de manera coqueta, no la mires fijamente de manera imprudente, no actúes de manera tan amistosa, no te rías”. Logró contenerse gracias a su disfraz mágico. Si hubiera visto el cabello blanco y los ojos rojos que Muriel elogió durante todo el viaje en el carruaje con cumplidos como bonita, brillante como una joya, lindo como Fen, no habría podido contenerse y habría dicho cosas vergonzosas al final.

Sin embargo, lo que Kaiton no se dio cuenta fue que, de alguna manera, se había rendido ante Ondal. Así como Ondal había cambiado, también lo había hecho Kaiton. Después de ver a Ondal liberar la ira y la soledad que había estado conteniendo, sintió una sensación de similitud y compasión por Ondal. Fue porque vio su propio pasado en él. Aunque había ignorado la idea de que Sharan y Ur se volvieran cercanos, el hecho era que Kaiton inconscientemente le había ofrecido su compañía a Ondal.

Ondal y Kaiton, ambos deprimidos por sus malentendidos, oyeron una fuerte explosión al desembarcar del carruaje. Pequeños trozos de madera se esparcieron por todas direcciones, fragmentos de una explosión, mientras una nube de polvo se elevaba del suelo, oscureciendo su visión.

Se preguntaron qué demonios había sucedido en ese breve momento. Kaiton, cubriéndose la nariz y la boca con la ropa, escudriñó rápidamente el área en busca de Muriel. Con su característico cabello azul, ella se destacaría incluso en una situación así. Pero como le había puesto un hechizo de disfraz, no fue fácil encontrarla.

De repente, una figura enorme que estaba parada en algún lugar se puso rígida y cayó hacia atrás como una piedra. Solo entonces apareció Muriel, que estaba detrás de esa figura. Tenía una sonrisa traviesa y siniestra que siempre aparecía cuando estaba enojada.

—Mira, queremos una solución pacífica para ambas partes.

—¡Oh…!

—Por el bien de todos.

Era inconfundiblemente su Muriel Storm, con su hábito de peinarse hacia atrás y levantar los ojos con fiereza. A pesar de que la magia distorsionaba sus rasgos faciales, Muriel Storm seguía siendo Muriel Storm.

Cuando el polvo se asentó, la escena caótica que los rodeaba se hizo evidente. La enorme barrera de madera que había rodeado la casa, aparentemente construida para aislar al demonio, se hizo añicos. Cerca de allí, yacían en el suelo caballeros con armaduras similares a las del caballero caído que había caído como un árbol por un hacha.

Aunque la explosión no había afectado a la casa, debido a que había estado abandonada y aislada durante mucho tiempo, ya se había convertido en ruinas. Al ver el miserable espectáculo, Rockford cayó de rodillas y sollozó con tristeza.

—Cariño… estoy aquí.

—Entrad. Nosotros cuidaremos el exterior.

Aunque seguramente estaba cansada de haber estado corriendo sin parar durante cinco días, Debbie sacó inmediatamente el círculo mágico y dijo que rodearía la casa con una barrera defensiva para evitar cualquier interrupción durante el funeral.

—¿Estás bien? Puedes descansar un poco…

Mientras Rockford comenzaba a llorar, los niños de la banda de ladrones, incluida Sierra, también estallaron en fuertes lamentos. Era incómodo decirles que esperaran un poco más, pero los magos negros también necesitaban descansar.

Los niños de la banda de ladrones aún no habían aprendido a montar en el Murishi, así que los que se habían adelantado y habían llegado con ellos en tan solo unos días eran los magos negros. Eran los que estaban de guardia de noche cuando acampaban y eran los que capturaban a los monstruos para evitar que huyeran.

—Está bien. Todo el mundo saldría corriendo con solo ver la cara de los Murishi. ¿De qué hay que preocuparse?

Aunque debía estar exhausta, dijo Debbie en tono de broma, mientras se preparaba para la tarea en cuestión. En su mano sostenía el círculo mágico para crear una enorme barrera de defensa. Había sido elaborado meticulosa y constantemente refinado durante sus viajes en previsión de una confrontación.

Cuando Muriel la miró con preocupación, Debbie sonrió juguetonamente y le mostró el círculo mágico de la barrera de defensa. Su tono era tan ligero como su sonrisa, pero su mirada seria era bastante confiable.

—Hemos trabajado mucho en esto, así que deberíamos poder aguantar hasta que termine el funeral. Ni tú ni Kaiton tendréis que salir corriendo en medio de la ceremonia. Créeme. Si no funciona, sacaré mi espada o algo así.

La espada que mencionó Debbie era la que pertenecía al caballero caído en el suelo. La fuerza física de Debbie hacía que levantar un trabajo que parecía tan pesado pareciera bastante desafiante, pero Muriel no lo mencionó y asintió obedientemente con la cabeza.

—Sí, te lo dejo a ti.

¿Cuándo se volvió tan confiable la tímida y cautelosa cría de ardilla? Rockford se paró frente a Debbie, con los ojos llenos de lágrimas. Cuando Rockford se inclinó para acercarse, Debbie se estremeció y movió sutilmente las caderas hacia atrás, pero Muriel decidió no mencionarlo tampoco.

—¿Por qué… por qué estás haciendo esto?

—¿Me puedes regalar una cinta? Se la quiero regalar a mi esposa, para despedirla como es debido… como muestra de gratitud hacia quienes nos han ayudado.

Debbie solo estaba asustada por la apariencia ruda de Rockford a pesar de que sus ojos se pusieron rojos. Sin embargo, Rockford rápidamente inclinó la cabeza y se disculpó, asumiendo que Debbie no quería darle una cinta.

—Oh... lo siento. Un mago no habría traído una cinta... Dije algo tonto... Me disculpo.

—No, tengo… una cinta… La traje por si acaso, ya que venimos a un funeral…

—¿Trajiste una cinta?

Mientras Debbie se rascaba torpemente la nuca y sacaba una linda cinta de su bolsillo, los ojos de Rockford se llenaron de emoción.

—Me sorprendió un poco. Lo traje, pero no esperaba que me pidieras una cinta.

Los funerales tenían un significado especial para los habitantes de Bulrion. Eran una despedida de esta vida y una despedida para los difuntos, preparándolos para su próxima vida. Por eso, el ataúd funerario siempre contenía fuego para su alma y su cuerpo, agua y frutas para su cuerpo físico y una cinta que simbolizaba sus conexiones. Entre ellas, la cinta representaba los preciosos lazos de la vida actual y el deseo de volver a encontrarse en la próxima vida. Colocar una cinta en el ataúd era más que un simple acto ceremonial; era una promesa solemne de continuar los lazos que tenían entre sí y la forma más profunda de duelo.

Así que cuando Rockford le pidió a Debbie una cinta y Debbie sacó una de su bolsillo, Muriel también se sorprendió. Ahora estaba claro para ella que realmente se habían convertido en verdaderas camaradas.

Mientras Debbie le entregaba la cinta partida a Rockford, los otros magos negros también sacaron cintas que habían guardado en sus bolsillos y se las entregaron a Rockford. Las manos de Rockford pronto se llenaron de cintas cuidadosamente confeccionadas. Al mirar las cintas en sus manos, Rockford sollozó nuevamente, y Muriel, así como los pequeños miembros de la banda de ladrones, tenían los ojos enrojecidos.

—Las atesoraré.

Muriel mató al demonio de un solo golpe. Contrariamente a su deseo de hacerlo con piedad y cautela, la realidad era dura y urgente. Tenía que proteger a la gente del fantasma blanco que se atiborraba de pacio. Cayó sobre ella sin piedad, como cuando Muriel mató a la cosa.

Muriel se dio cuenta de su error solo cuando vio a Rockford asustado y endurecido. Debería haberle impedido entrar. No era una vista agradable, así que debería haberle ordenado que no entrara hasta que se hubiera ocupado de ello. Sin embargo, Muriel cometió la tontería de permitir que Rockford y los pequeños ladrones entraran con ella.

¿Qué esperaba? ¿Un demonio que había perdido la razón y la paciencia, que ya no era humano, que reconocía a su marido y derramaba lágrimas de conmovedor reencuentro? Debido a sus expectativas ingenuas y de aficionados, Rockford se había visto obligado a experimentar la tragedia de que su esposa se convirtiera una vez más en una bestia y se abalanzara sobre él.

Rockford dijo que su esposa tenía un corazón cálido y siempre tenía una risa llamativa en el rostro. Sin embargo, la persona que Muriel vio... no era así. ¿Alguien podría llamar a esa apariencia una persona? Muriel se estremeció al pensar en el pálido fantasma que le provocaba escalofríos con solo una mirada fugaz.

La tragedia de un ser querido vivida de cerca por primera vez. Se aferró a la piel con tanta frialdad y persistencia. La mirada de Muriel se dirigió involuntariamente a Kaiton. Si su piel podía sentir tanta agonía incluso con la situación de Rockford, si explorara una tragedia más cercana a ella... ¿sería capaz de soportarla?

Muriel intentó apartar de su mente la idea de liderar siniestramente. Pero no fue tan fácil, mientras Rockford lloraba, abrazando los trozos de madera que quedaban al fondo de las ruinas, en lugar de a su esposa, que había desaparecido entre cenizas. El dolor del que quedó atrás era tan desolador.

Un pequeño ataúd fue colocado cuidadosamente en el centro de la casa ordenada, aunque no tan ordenado como lo habría sido antes. Aunque no había ningún cuerpo del difunto, varios nudos de colores colocados por la gente de la finca fantasma tomaron sus llamas. Llamas mágicas parpadearon delicadamente dentro de botellas de vidrio, y pan hecho con cuidado por Chen y frutas recolectadas del bosque circundante llenaron el espacio a su lado. Con una botella de agua limpia como adición final, los preparativos para el funeral estaban completos.

Mientras Muriel observaba las lágrimas de Rockford caer en la botella de agua, dio un paso atrás en silencio.

—Kaiton.

Le molestaba que Kaiton se hubiera mantenido alejado de todos durante todo el proceso. Parecía querer ocultarlo, pero su estado de ánimo sombrío pesaba mucho en su mente.

—¿Estás bien?

Sus ojos, que miraban en silencio a Muriel, estaban claramente hundidos, ocultando su soledad. Estaban vacíos, como si hubiera elegido sentirse desolado en lugar de atormentado. Sin embargo, en voz baja, fingió que tenía una voz sarcástica.

—No hay ninguna razón para que no esté bien.

—Lo sé… sólo que estoy preocupada.

Entonces, ¿por qué tienes esa expresión? Como si estuvieras a punto de llorar.

En lugar de preguntarle sobre su sinceridad, Muriel se quedó a su lado y le tomó la mano en silencio. Solo quería consolarlo. No sabía por qué de repente tenía los ojos doloridos, como si estuviera sufriendo heridas amargas de repente. Quería decirle que estaba bien, que estaba allí, pero su mano se apartó de la de ella. Kaiton evitó hábilmente el contacto visual y se distanció de Muriel.

—Estaré afuera. El escudo está temblando.

Antes de que ella pudiera responder o detenerlo, Kaiton salió de la casa, dejando atrás solo una excusa obvia.

¿Por qué?

La inquietud de la pregunta resonó en su mente como una alarma.

Era una visión sacada del infierno. La procesión de demonios se retorcía y se estiraba sin fin. Por mucho que mirara a su alrededor, todo lo que podía ver eran demonios completamente blancos, lo que le daba la ilusión de que había regresado a la meseta.

Kaiton voló bajo sobre los restos del terrible desastre y se detuvo frente a la puerta sellada. Su rostro, al enfrentarse a su propia culpa y a sus propios errores de forma tan descarada, se tornó pensativo. Intentó desesperadamente sellar la puerta. Sin embargo, incluso después de exprimir hasta la última gota de poder y de paciencia, presionándose hasta el punto de congelar su propio corazón, todo lo que logró hacer fue remendar las costuras apenas rasgadas.

El sello se rompería pronto. El sello que apenas retenía a los demonios se rompería y hundiría al reino en el caos. Los desafortunados fantasmas que se escondían detrás de él eran los errores de Kaiton. Eran espejos que reflejaban su miserable pasado. Allí estaban las tumbas de aquellos que habían sacrificado su pacio al orbe de Ur que él había dividido en siete pedazos.

Su sello para confinar a los demonios era imperfecto, a menudo se rompía y atacaba a los alrededores. Era como un incendio forestal encendido por una pequeña chispa. A medida que el incendio forestal se propagaba, los atacados por los demonios creaban nuevos demonios, multiplicando exponencialmente su número.

No era esa la intención de Kaiton, pero no sentía remordimientos. Si finalmente el sello no resistía y se abría, y si la catástrofe de ese demonio colosal se tragaba el reino, él quería considerarlo un éxito en su propia venganza.

Pero ya no. Ahora se arrepentía de toda esa arrogancia.

—¿Puedes regalarme una cinta? La atesoraré por el resto de mi vida.

Ante él apareció el rostro del hombre rudo que le había pedido una cinta y le había dicho que celebraría un funeral por su esposa endemoniada. El sonido de los niños que lloraban frente al ataúd vacío resonó en sus oídos. Los ojos de Muriel, rojos mientras los miraba, y sus lágrimas de remordimiento reprendieron dolorosamente su culpa.

Kaiton se sintió impotente mientras se cubría la cara con las manos. Los desafortunados fantasmas que no podían acercarse a él debido a los pedazos de Ur, pero que observaban con ansias su pacio, revoloteaban a su alrededor y gritaban con voces tristes.

«¿Qué tipo de expresión tendrás? Tú, que te volviste contemplativa sólo al ver a la esposa de tu compañero en su estado demonizado, si te enteras de este infierno que he creado… ¿Qué me dirás?»

Kaiton empezó a tener miedo. Al final, tras no poder manchar a Muriel con su oscuridad, se enamoró de ella. Le aterrorizaban las sombras que no podía revelarle a Muriel.

¿Fue porque se fue de repente y reapareció rápidamente? ¿O fue por sus pasos lentos y encorvados, algo que no era habitual en él? Muriel se dio cuenta de inmediato de que la criatura blanca que cruzaba la habitación a la luz de la luna no era Fen.

—¿Kaiton?

Parecía que tenía razón. Muriel retiró la manta de su cama y se puso de pie, y Kaiton, haciéndose pasar por Fen, la miró en silencio.

—Por qué…

¿Qué sucede contigo? ¿Estás bien? ¿Qué ocurre?

Incluso si hiciera las preguntas habituales que se habían convertido en parte de sus intercambios, no habría respuesta. Muriel respiró profundamente como un suspiro y golpeó ligeramente el asiento a su lado.

—Ven aquí.

Vaya. La cama se sacudió excesivamente y la temperatura corporal fría que se acurrucó en los brazos de Murriel era Kaiton, que había vuelto a su forma original. Su cabeza redonda, que se movía como si buscara calor, estaba húmeda, como si hubiera sido tocada por el rocío de la noche. Al final, había un leve indicio del aroma desconocido del bosque y el olor penetrante del humo, lo que indicaba que había salido a dar un paseo nocturno a algún lugar nuevamente hoy.

—Me gustaría que me dijeras qué está pasando…

Muriel finalmente volvió a preguntar cuando él la abrazó con tanta fuerza que no podía respirar. Sus gestos desesperados y aferrados parecían tan lastimosos y desesperados que no pudo evitarlo. Si me dices qué diablos está pasando, te consolaré. Mientras acariciaba suavemente su cabello mojado, como si lo estuviera persuadiendo, sus ojos negros la miraron y dijeron:

—Te amo.

Athena: ¡EEEEEEEEEEEH! Confesión de Kaitoooooon. ¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!

Bueno, aparte de todo esto, me ha gustado que Ondal pueda ver bien, que tanto Kaiton como Ondal se entiendan en parte, que empaticen, que el grupo avance.