Capítulo 6

El primer fragmento

—Si es tan difícil de soportar, ¿por qué no simplemente tomar una copa o dos?

Ella sólo había dicho eso, pero Jaron la miró con desdén, como si fuera un demonio que hubiera exigido su alma.

—Estoy en una misión. Deja de preocuparte por eso y come tu propia comida.

Jaron respondió irritado, mirando a los alborotadores mercenarios en otra mesa, con sus ásperas barbas ahora untadas con espuma de cerveza. Sus ojos tenían una mirada asesina, como si quisiera matarlos, pero Muriel lo sabía mejor. Jaron simplemente quería beber la cerveza que los mercenarios sostenían con fuerza.

—Si empiezas otra pelea, no podré comer aunque quiera.

Debido a la mirada feroz de Jaron, la mesa de Muriel ya se había visto envuelta en tres disputas. A pesar de que los oponentes terminaron siendo golpeados por Jaron y ni siquiera podían tocar la mesa, Muriel no era el tipo de persona que comía casualmente mientras otros derramaban sangre.

—Entonces deja de ser tan quisquillosa y come rápido.

Muriel se comió mecánicamente las gachas aguadas. Jaron la miró como si fuera una niña mimada que era exigente con la comida, pero Muriel era solo una mujer joven que no tenía estómago para comer en medio de una violencia brutal.

—¿Cuánto más rápido quieres que coma? Parece que estás esperando otra pelea. Tratando de desahogar tu ira.

—...Eres demasiado ruidosa.

Podría simplemente beber, maldita sea.

Jaron era débil ante la tentación, pero era minucioso en aspectos extraños, a pesar de considerar la misión asignada a Sharan como una herramienta para su propia ambición.

No bebía alcohol cuando estaba de servicio. No fumaba cigarrillos en lugares donde pudieran quedar huellas o donde pudieran aparecer demonios.

Era una regla extraña.

Incluso ahora, Jaron seguía masticando hojas de tabaco sin encender un cigarrillo, refunfuñando mientras lo hacía.

Dijo que no fumar cigarrillos durante las misiones era una regla de supervivencia que aprendió durante sus días de caza de demonios. Muchos caballeros plebeyos se quejaron de haber sido asignados a unidades de caza de demonios. A veces había demonios persistentes que disfrutaban cazando humanos, y fumar cigarrillos podía llevar a ser rastreados, por lo que dijo que fumar cigarrillos durante las misiones estaba estrictamente prohibido. Además, en el bosque , no solo había demonios sino también bandidos que atacaban las pertenencias de los viajeros, por lo que era necesario borrar los rastros tanto como fuera posible mientras se movía.

—Aquí puedes fumar y luego darte una ducha. No fumes sólo para refrescarte. Intenta sonreír.

—Hablas demasiado. Si no vas a comer más, levántate. Saldremos temprano mañana por la mañana.

Muriel se levantó sin decir palabra. Ella tampoco podía esperar para terminar este viaje. No sabía cuándo aparecería Kaiton e interrumpiría sus planes.

Pero parecía que llegar a la siguiente pieza de la escultura de Ur requeriría más tiempo y esfuerzo de lo que pensaba. Había pensado que volar por el aire impulsada por el viento, como lo hizo Kaiton, sería rápido, pero resultó que caminar sobre el viento era una magia que requería una tremenda fuerza mental. Además, consumía una gran cantidad de Pacio, por lo que se decía que era una magia que sólo unos pocos magos podían usar sólo por un corto tiempo.

Gracias a esto, cuando Muriel, que no sabía nada, sugirió volar a su próximo destino, Jaron la miró como si estuviera loca. Incluso se puso nervioso y le preguntó si quería convertir a alguien en un demonio. Fue sólo después de verlo así que se dio cuenta de lo increíble que era Kaiton en realidad.

Como estaba lejos del portal, tuvieron que moverse diligentemente para atravesar el bosque profundo.

—¿Qué… qué es esto?

Cuando Muriel vio a Jaron intentando entrar a la misma habitación, bloqueó la puerta y preguntó.

—Es difícil monitorear si usamos diferentes salas.

—¿Entonces?

—Así que tenemos que compartir la habitación.

Jaron se encogió de hombros como si no hubiera otra opción, pero Muriel no podía aceptar eso. No, ¿desde cuándo empezó a vigilarla tan de cerca? Cuando Muriel miró la espada de Dachini que colgaba de su cintura, él no se sintió avergonzado y en cambio la miró como diciendo: “¿Qué quieres?”

—Hay otras opciones. Entrega los fragmentos. Te lo devolveré mañana por la mañana.

—Eso es absolutamente imposible.

—Entonces no tenemos más remedio que compartir la misma habitación.

—No estoy huyendo. ¿Cómo puedo ir sola a algún lugar en este bosque?

—Bueno, es posible que puedas hacer cualquier cosa con el poder del Rey Demonio. Dices que no tienes habilidades, pero sabes exactamente dónde están los fragmentos de Ur, ¿no? Quién sabe qué otras cosas inesperadas puedes hacer. Tengo que ser minucioso.

—…Incluso si huyo, correré después de encontrar las dos piezas restantes. Compartir la misma habitación… ¿Estás loco?

Muriel quería lavar su cuerpo sucio. Si Jaron estuviera allí, simplemente estaría agachado en un rincón de la habitación sin preocuparse.

—¿No te dije que no me trataras como a un niño?

—¿Es lo mismo que esto?

Muriel entrecerró los ojos y la fulminó con la mirada, preguntándose si Jaron tenía otros pensamientos ocultos. Como si leyera sus pensamientos, Jaron, que se había vuelto sensible por no poder beber alcohol o fumar, hizo una expresión de disgusto.

—Si tanto quieres usar una habitación diferente, simplemente entrega la pieza. Tampoco tengo intención de huir. Mi posición, que se verá fortalecida por el poder de Sharan, es más importante que una miserable mejora con el poder del Rey Demonio.

Parecía que Jaron tenía la intención de quitarle todos los fragmentos a Muriel desde el principio.

Sin embargo, eso era algo que Muriel no podía ceder en absoluto. No se pudo evitar.

—Ese cigarrillo.

Muriel señaló el cigarrillo que Jaron había estado sosteniendo en su mano sin poder fumar.

—Eso no es un cigarrillo.

Sorprendido, Jaron se estremeció y trató de mirar a Muriel sin expresión, pero Muriel ya estaba sonriendo triunfalmente. A medida que la sonrisa de Muriel se volvió más siniestra, su expresión se volvió más descarada.

—Es una droga. Lo venden en la tienda 0.

—...No sé de qué estás hablando.

—Escuché que la mayoría de los artículos vendidos en el mercado negro violan las leyes del reino. Dicen que usan magia negra como lo hacen los seguidores de Ur... lo mismo ocurre probablemente con ese cigarrillo... ¿Estás seguro de que no quedan rastros de magia oscura en tu cuerpo? ¿Si te atrapan, probablemente lo perderás todo, incluyendo tu ascenso y honor…?

—...Ahora que lo pienso, sería mejor para nosotros descansar cómodamente hoy si queremos avanzar rápidamente mañana.

Una sonrisa.

—¿Bien? Pienso lo mismo. Entonces, duerme bien. Nos vemos mañana.

Jaron bloqueó el camino de Muriel mientras intentaba entrar a la habitación. Debido a la altura de Jaron, Muriel no podía ver sus ojos mientras miraba hacia adelante. En cambio, pudo ver su mandíbula cuadrada temblando. Se sentía como si en cualquier momento se escucharía un sonido agudo de hueso rompiéndose.

—No te preocupes. No tengo intención de decir nada.

Jaron bajó la cabeza y miró a Muriel. Su mirada era baja y fija. Sus verdaderos colores... pensó que ya los había visto, pero parece que tenía mucho más que una mala cara.

—Ni siquiera pienses en jugar conmigo sólo porque me atrapaste. Soy un caballero leal a Sharan. No haré nada fuera de las órdenes de Sharan.

—Por supuesto. Si estás ansioso, puedo hacer un voto.

El voto de lealtad era un pacto mágico hecho por Sharan y los tres guardianes. Después de hacer el voto, si uno rompía la promesa, moriría, y si atacaba a la otra parte, sería condenado a muerte. Después de encontrar todos los fragmentos de Ur, Muriel tenía la intención de hacer que Kaiton hiciera un voto de lealtad a cambio de su pacio; estaba dispuesta a probarlo de primera mano.

Sin embargo, Jaron miró a Muriel entrecerrando los ojos como si estuviera midiendo algo por un momento, luego sacudió la cabeza.

—…Olvídalo.

Muriel pensó que aceptaría hacer el voto porque no confiaba en ella, pero Jaron se mostró sorprendentemente cauteloso.

—Jaron, ¿por qué tienes tal cosa?

Entonces ella sintió aún más curiosidad. ¿Por qué alguien con un fuerte sentido de autocontrol se involucraría con drogas que se venden en el mercado negro? Si lo atrapaban, todos sus esfuerzos se irían por el desagüe.

Ella pensó que él era susceptible a la tentación cuando vio sus ojos deambular cuando la espada Dachini apareció frente a ellos, pero pensó que era solo su codicia como espadachín. No se le ocurrió que él podría estar desenfrenado en absoluto.

—No… ¿por qué te involucraste con las drogas cuando puedes resistir la tentación de beber y fumar?

—…Entonces, ¿cómo sabes acerca de la Tienda 0? También reconociste enseguida que éste no es un cigarrillo normal.

No era como si pudiera decir que lo vio cuando fue a la tienda con Kaiton a comprar Nihil, ¿verdad?

—…Sí, es mejor no saber demasiado el uno del otro. Buenas noches.

Cuando Muriel entró en la habitación, la voz de Jaron llegó hasta ella desde atrás. Sonó un poco resentido.

—No es por placer. Es soportar el dolor.

—¿Qué?

—¿Qué harás sabiendo más? Date prisa y vete a la cama.

Después de pasar por todos los problemas de darle tratamiento.

Bueno, por supuesto, no era como si ella lo hubiera hecho por él.

—El fragmento de Ur es mío. Entrégalo.

Muriel fue atacada mientras dormía. Al principio, pensó que eran los mercenarios los que se habían enfrentado con Jaron y se habían equivocado de habitación. Pero el grupo de tres magos y tres espadachines apuntó específicamente a Muriel.

No era otro que Tyler Hunt quien tomó a Muriel como rehén y planeó negociar con Jaron por el fragmento de Ur.

Al escuchar la conmoción, Jaron se acercó corriendo, pero Muriel ya había sufrido una herida mortal. ¿Fue porque ella simplemente los estaba mirando sin asustarse mientras la amenazaban?

Estaban blandiendo sus espadas y mostrando ferozmente su magia, diciendo que la harían gritar y traerían a Jaron aquí.

Si Muriel tomaba represalias, se darían cuenta de que era ella quien tenía el fragmento, no Jaron. Aun así, esto era un dilema. ¿Debería defenderse y derribarlos a los seis, o era mejor esperar a Jaron? Mientras Muriel agonizaba, llegó Jaron.

—Pensé que nunca vendrías.

Era dudoso que Jaron no se diera cuenta de que seis matones irrumpieron.

—…Estoy aquí ahora.

—Viniste después de que casi muero.

—Deberías haberte defendido adecuadamente. No soy tu guardaespaldas, ¿verdad?

Bastardo descarado. Hizo una mueca como si lo lamentara, pero no dijo nada.

—Ay. Estoy muriendo. Si muero, ¿quién encontrará los fragmentos…?

Fue un intento incómodo de sentir dolor, pero efectivamente silenció la boca de Jaron cuando vio la sangre fluir de la herida cortada en el costado de Muriel.

—…Tendré que encargarme de estos bastardos primero. ¿Puedes soportarlo?

—No sé. ¿Puedes manejarlos a todos? —preguntó el rostro pálido que parecía a punto de colapsar.

Por supuesto, pensó que ella le diría que la tratara primero. La herida parecía muy profunda. ¿No era así? Como era de esperar, ella realmente era una noble extraña. Estaba acostumbrado a estar rodeado de nobles mimados, pero había algo peculiar en ella.

—...No será difícil.

Jaron iba a decir que trataría a Muriel primero, pero se calló. Si fuera urgente, ella misma se ocuparía de ello. Después de todo, ella era una santa que empuñaba la escultura de Ur. Era extremadamente irreverente, pero por lo que Jaron había visto, no había ningún aristócrata que no fuera así. Al menos Muriel no tenía una excusa hipócrita.

—Haré como que no lo vi incluso si los matas.

—¿Eso… significa que quieres que los mate?

—Bueno… dependiendo de la interpretación, podrías verlo de esa manera.

—Pero no puedo matarlos.

—¿Por qué?

—Castigar a los seguidores no es algo que un humilde caballero plebeyo como yo pueda hacer. Ese es el trabajo de Sharan.

No deseaba su muerte, pero admitió que estaba un poco decepcionada. Quería verlos en un estado de pánico, al igual que lo sorprendida que se había sentido cuando la despertaron de golpe. Pero Jaron estaba siendo demasiado pasivo, simplemente arrugando la nariz sin ponerles la mano encima. Parece que lograr el resultado deseado no sería tan fácil. Su decepción debía haber sido evidente en su rostro, porque Jaron respondió, como si estuviera desconcertado de por qué.

—Simplemente los echaré.

—…Ten cuidado.

Había seis oponentes. Entre ellos, los espadachines eran tan grandes que podrían confundirse con demonios. Frente a ellos, Jaron parecía pequeño.

Jaron, que casualmente estaba estirando los hombros como si estuviera calentando, asintió resueltamente ante las palabras de Muriel.

—Así es. No debemos matarlos.

No podían morir hasta que se los entregara personalmente a Sharan. Jaron murmuró para sí mismo.

¿Qué es esto? ¿Era esa su verdadera intención al final?

—Te estoy diciendo que te cuides, ¿sabes?

Cuando gritó, esta vez Jaron pareció desconcertado.

¿Contra este tipo de chicos? Su mirada parecía decir eso.

¿Quién era exactamente el villano aquí?

El manejo que Jaron hizo de los intrusos fue cruel. Estaba jugando con los villanos apuñalándolos y dominándolos sin esfuerzo mientras evitaba puntos vitales. Él era tan abrumadoramente dominante que sus preocupaciones anteriores sobre ser superado en número parecían ridículas. Era perversamente poderoso.

Parecía imposible evadir el golpe de la espada de Jaron cuando su aura se estiraba y disminuía con cada golpe. Incluso desde una distancia considerable, a medida que el aura se extendía, infligía heridas profundas, dejando a los oponentes indefensos.

Los villanos, que eran mercenarios contratados por Tyler Hunt, intentaron huir tan pronto como se dieron cuenta de la habilidad de Jaron, pero no pudieron. Jaron los tenía atrapados. Al contrario de cómo había dicho antes que simplemente los "echaría", Jaron bloqueó sus rutas de escape y los arrinconó como un rebaño de ovejas a un rincón.

«Vaya... míralo divirtiéndose». Estaba liberando todo el estrés acumulado al abstenerse del alcohol y los cigarrillos aquí. Aunque la situación la hizo sentir lástima momentáneamente por los mercenarios cuando la identidad del verdadero villano se volvió confusa, fue solo por un breve momento.

No había rastros de vacilación en las heridas del abdomen de Muriel ni en los rasguños del cuello. Si hubieran sabido que Muriel poseía el fragmento de Ur, seguramente la habrían matado sin dudarlo.

«Lástima y una mierda. Es hora de vengarse. Ah, me siento tan renovada con solo ver esto.»

—Ahora, sólo quedas tú.

Jaron apoyó su espada sobre su hombro y se frotó el cuello.

Todos los mercenarios habían huido, dejando solo a Tyler Hunt frente a Jaron.

—Dame… devuélveme mis cosas. Es mío.

—Eres un mocoso irrespetuoso.

Jaron se burló. Quizás realmente se sintió ofendido, porque escupió en el suelo y rápidamente creó un aura masiva con su espada, declarando que terminaría esto pronto. La luz blanca que emanaba de la espada llegaba más alto que los árboles cercanos.

Oh.

Muriel tragó saliva inconscientemente. Pensó que esto podría ser el final para Tyler Hunt. Parecía que Tyler Hunt tenía el mismo pensamiento, cuando un extraño grito vino desde más allá de la luz.

Cuando Jaron blandió su espada, los árboles del bosque temblaron violentamente. Algunos árboles cayeron y se rompieron como si hubiera pasado un enorme tifón, y el suelo quedó profundamente abollado.

—¿Qué? ¿Lo perdiste?

¿Eh?

No importaba dónde mirara, Tyler Hunt, que debería haber estado acostado, no estaba a la vista. Jaron no parecía particularmente arrepentido mientras envainaba su espada.

—No.

—Qué diablos quieres decir con no… ¿lo dejaste huir de nuevo a propósito? ¿Para poder entregárselo a Sharan más tarde y recibir elogios?

—...También está eso.

Ya ni siquiera lo negaba. Sintiéndose frustrada por alguna razón, Muriel pisoteó y Jaron se cepilló el cabello con expresión indiferente.

—No podemos darnos el lujo de retrasar el tratamiento.

Qué…

Tenía una expresión tan renovada en su rostro después de volverse loco. Incluso atrapó a alguien que intentaba escapar y lo golpeó. Era absurdo, pero Jaron culpó a Muriel. Podría haberse divertido más, pero tuvo que dejarlos ir.

—¿Qué? ¿Estás herida aquí también?

Jaron, que miraba a Muriel con cara de disgusto, se acercó rápidamente como si hubiera encontrado algo. Su gran mano parecía apuntar hacia su rostro, pero le apartó el pelo del cuello como si corriera una cortina. La herida de cuando fue amenazada todavía sangraba, la sangre goteaba lentamente.

—¿Por qué no te trataste todavía? ¿No sabes que hay heridas de las que no puedes recuperarte ni siquiera con magia curativa si el tratamiento se retrasa demasiado?

—Hacer un escándalo por una herida tan pequeña…

Muriel rápidamente cubrió la herida con la mano.

—Qué…

Jaron suspiró y se rascó la cabeza con frustración.

—¿Es porque eres estúpida o es un extraño alarde? Vamos, necesito tratarlo antes de que sea demasiado tarde.

—Está bien. Me haré cargo de ello.

—¡Si vas a hacer eso, deberías haberlo hecho antes! Lo dejaste así, preocupando a los demás.

—¿Realmente te preocupaste? ¿Lamentaste en secreto haber actuado de manera tan descarada? Bueno, debes haber sabido que me atacarían, pero me retrasé y lastimé a alguien así, así que deberías arrepentirte.

Jeje. Muriel, que encontró algo de qué bromear, habló sarcásticamente y Jaron chasqueó la lengua.

—Así que ven más rápido la próxima vez. Entonces no me lastimaré.

Hmph. de alguna manera se sentía como si hubiera ganado. Al menos así se sintió cuando sonrió, pero el rostro de Jaron se ensombreció.

—...Uh... ¿Qué es?

—…La próxima vez también será similar. Demonios, es por eso que se supone que debe haber un equipo de dos…

Jaron vaciló por un momento, como si se resistiera a hablar, y de repente miró a Muriel. No era como si estuviera buscando pelea, pero su impulso era feroz.

—…Cuando estoy bajo la influencia de la droga, mis sentidos se embotan y se vuelven lentos… así que no puedo reaccionar rápidamente ante un ataque. De ahora en adelante, prepárate para salvar tu propia vida. Te digo esto porque necesitas mantenerte viva desde mi perspectiva. No pienses en usar esto para regodearte.

Jaron gritó fuerte, pero tras una inspección más cercana, su rostro estaba rojo como si estuviera avergonzado. Si las consideraba, sus palabras sonaban como si estuviera preocupado por Muriel.

—¿Es… así después de tomar la droga de la tienda 0?

¿Qué podría ser? No parecía una declaración de que aflojaría en el futuro. Parecía haber alguna otra razón. Preguntó, inclinando la cabeza, pero Jaron volvió a gritar como si se estuvieran riendo de él. Sin embargo, esta vez, su rostro se puso tan rojo que no pudo ocultarlo, llamando la atención de Muriel. ¿Estaba avergonzado…?

—Sí, ¡y qué si es gracioso! Qué ridículo es que un caballero esté drogado y ni siquiera se dé cuenta de una redada. ¿Crees que no lo sé?

—No me estoy riendo de ti. Dijiste que tomas la droga para soportar el dolor. No sabía que había un dolor del que ni siquiera la magia podía eliminar.

Él se estremeció.

—¿Qué sucede contigo?

—…No es asunto tuyo.

Esa maldita boca. Muriel estuvo tentada de darle una bofetada a esa boca descarada, pero cuando vio sus orejas enrojecidas, se contuvo. Puede que no fuera una historia que a Muriel le resultara particularmente embarazosa, pero Jaron parecía incómodo hablar de ella. ¿Es porque era un caballero? Después de todo, los reflejos lentos en un caballero eran una debilidad fatal.

—Bien, eso es cierto.

Cuando Muriel bajó, Jaron volvió a ponerse rígido. Ah, ese ser humano deshonesto. Actuar como un niño que percibía el estado de ánimo de su madre incluso cuando ella dice que no está enojada.

Uf. Muriel dejó escapar un profundo suspiro y habló con voz suave. Tal vez fue porque había perdido mucha sangre, sentía el cuerpo pesado. Pero le molestaba regresar a su habitación mientras fingía no darse cuenta del oso enfurruñado que era Jaron. No… ¿Era un cachorro de zorro? Puede que tuviera el tamaño de un oso, pero su manera astuta de hablar era inequívocamente más parecida a la de un zorro.

—Sabes, eres el tipo de persona que sólo puede vivir si dice lo que quiere decir. Por eso dijiste que terminarías tu trabajo de manera segura y te harías un gran nombre. Por lo general, la gente considera ese tipo de cosas como lealtad a Sharan.

—...Entonces, ¿tienes quejas?

—Si tienes algo que decir, adelante. Si dejarlo salir te hace sentir más a gusto, te escucharé.

—…Infierno. —Jaron se cubrió la cara con las manos y agonizó—. ¿Sabes lo idiota que puedo parecerte? ¡Maldita sea… si no hubiera saltado porque estaba cegado por el éxito…!

«Oye, ¿no estás hablando bien?» Muriel pensó en interrumpir y hacérselo saber, pero decidió quedarse callada. Era mejor deshacerse de todos esos sentimientos ahora mismo.

—Maldita sea. Me arrancaron más de la mitad de la garganta y no pude recibir tratamiento a tiempo, por lo que tengo secuelas. Además de eso, todos los días tengo que lidiar con esas maldiciones llamadas demonios…

—Debe doler mucho si tienes que depender de medicamentos.

—...Como si fuera a morir.

Muriel, sin saberlo, asintió con la cabeza. Como si lo supiera todo, aunque no supiera nada sobre el dolor. Era ridículo incluso para ella misma, pero aun así quería sentir empatía por lo injusto y agonizante que debía ser para él. Aunque sea un poquito.

—Cuando los efectos del medicamento desaparecen, me duele tanto que prefiero arrancarme la garganta.

—…Sí.

—Es molesto convertirse en un luchador mediocre que no puede esquivar adecuadamente una emboscada torpe porque está ebrio de medicamentos. Arriesgué mi vida para salvarlo y, sin embargo, él todavía me trata como a una mosca mientras actúa con todo su poder.

—…Sí.

—...Por encima de todo, maldita sea... Llegué a este infierno por mis propios medios, y me está volviendo loco... Es tan frustrante.

No podía sacar de su boca las palabras “Debe haber sido difícil". Pase lo que pase, Jaron todavía parecía fuerte y no quería emitir ese juicio sin permiso.

—Maldita sea… ¿Por qué te digo esto?

Jaron se agarró la cara y empezó a retorcerse. La frustración y la irritación en su rostro pronto se convirtieron en arrepentimiento y vergüenza. Quizás se arrepintiera de haber dicho algo que consideró innecesario.

—Bueno… ¿quieres un abrazo?

Fue incómodo. Pensó que debería ofrecer algún tipo de consuelo.

—¿Estás loca?

Jaron miró a Muriel con disgusto. Jeje, Muriel se disculpó rápidamente mientras soltaba una risa tonta.

—Lo siento. Finge que no me escuchaste.

—¡No puedo simplemente lavarme los oídos y fingir que no escuché nada! Maldita sea.

Las orejas de Jaron se pusieron rojas cuando giró la cabeza. ¿Estaba avergonzado porque, sin saberlo, le había soltado el contenido de su corazón?

Un silencio incómodo se cernió entre los dos. Jaron ni siquiera podía mirar a Muriel a los ojos. Fingió estar molesto y pateó el suelo, pero estaba claro que se sentía incómodo.

—Lo siento. Te dije que lo dejaras salir si eso te hacía sentir mejor, pero si te resulta incómodo, fingiré que no escuché nada.

—…Está bien.

Jaron respondió sin rodeos. Seguía sin mirar a Muriel. Ella pensaba que él era un descarado, pero parecía que tenía un lado sorprendentemente delicado.

—De todos modos, lo que quise decir es que tienes que encontrar una manera de vivir por tu cuenta. Incluso si confías en mí, no puedo salvarte. Sabes que casi mueres si no hubiera intervenido hoy, ¿verdad?

Jaron miró fijamente la herida en el cuello de Muriel como si le hubieran herido el orgullo. ¿Fue eso realmente todo? Con solo mirarlo a los ojos, se dio cuenta de que estaba acostumbrado a las amenazas, como Kaiton o Sharan, por lo que probablemente nunca pensó que moriría a manos de mercenarios mediocres.

Ahora que lo pensaba, fue atacada mientras dormía indefensa, por lo que podría haber perdido la vida en el acto si la suerte no hubiera estado de su lado.

Sin embargo, si eso sucediera… sería su propia suerte, no culpa de Jaron. Muriel quería dejar eso claro. Aunque pensó que no era una buena idea confiar demasiado en Jaron, quien no estaba segura de si era un aliado o un enemigo, un oso o un zorro, realmente quería ser sincera al respecto. Para él, que honestamente le había revelado sus defectos, ella pensó que también era justo ser abierto.

—Antes, lamento haberte molestado por llegar tarde. Debí haber sonado como si te estuviera culpando. No es que tengas la obligación de protegerme. Soy débil, así que sólo intento utilizarte para mi beneficio. Como eres más fuerte que yo, pensé que podría disfrutar de la comodidad.

Aunque deliberadamente intentó aligerar el ambiente hablando más descaradamente, la expresión de Jaron no cambió. Su rostro, de líneas rectas, revelaba una inconfundible melancolía.

—Y gracias por ayudarme hoy. Gracias a ti pude conservar mi vida, pero no me di cuenta de que estaba tan cerca de morir. Supongo que me lo estaba tomando con demasiada calma.

«Así que no te culpes, no te menosprecies». Ella omitió esas últimas palabras. Ella pensó que el significado se transmitiría bien incluso sin decirlos.

Jaron no dijo nada, solo se amordazó y frunció el ceño antes de poner una sonrisa amarga.

—…Debes pensar que soy patético, ¿verdad? Voy a sufrir para siempre si tengo avidez por agua cuando mi copa se rompe.

—Ah...

Pero no era así en absoluto. Muriel, quien dejó escapar un suspiro como un lamento, reflexionó brevemente cómo debería decirle eso a este tonto. No, se preguntó si él siquiera la escucharía. Las negatividades que nos aprisionaban no desaparecían fácilmente sólo porque alguien decía algo. Hasta que cambiara su forma de pensar y se liberara, Jaron estaría atrapado en la culpa y el arrepentimiento por la eternidad.

Sin embargo…

—Tsk.

Muriel ya estaba en deuda con Jaron y había prometido vivir en penitencia y servicio para proteger la paz mundial, por lo que quería hacer lo correcto cuando pudiera. Además, no hacer la vista gorda ante la tendencia de Jaron a culparse a sí mismo no tenía ninguna relación con la paz mundial cuando era un caballero influyente, ¿verdad? Muriel sabía qué diferencia podía hacer una sola palabra. Pensó que tal vez, con la acumulación de pequeñas sinceridades y corazón, tal vez la destrucción del mundo podría llegar más lejos.

—No tengo intención de dejar mi vida en manos de una persona patética. ¿Y qué si pasa algo? Ya estamos mucho más allá de ese punto.

Jaron ahora parecía más un oso estupefacto que un zorro. Chasqueó la lengua, como diciendo “Qué grosero”, pero cuando su mirada se encontró con la de Muriel, giró la cabeza. Estaba nervioso. Sus ojos no podían enfocar y temblaban, y su cuello áspero y lleno de cicatrices se puso rojo.

Ella había pensado que él era un hombre que vivía en sus propios términos. Uno que era leal y no le importaban las opiniones de los demás. Entonces esto fue inesperado. ¿Cómo podía sentirse nervioso ante un hecho tan obvio?

—Soy alguien que no tiene habilidades, pero me propuse encontrar el fragmento de Ur. ¿Quién soy yo para sermonear a otras personas en primer lugar?

—...Pensé que eras ridícula.

Muriel se encogió de hombros con indiferencia.

—Gracias a eso, ganaste un buen colega, ¿no?

—¿Somos colegas?

—Si tenemos que trabajar juntos, somos compañeros. Ahora que lo pienso, ni siquiera nos saludamos adecuadamente porque nos fuimos apurados. Encantado de conocerte, Jaron.

Muriel extendió la mano como pidiendo un apretón de manos. Jaron miró la mano ofrecida con una expresión extraña, y su rostro gradualmente se volvió más rojo hasta el punto de volverse negro.

—…Seguro.

Compañero de trabajo o no, era sólo una relación de cooperación temporal… Jaron refunfuñó algo pero solo miró vacilantemente la mano de Muriel sin sostenerla.

—¿Qué, no vas a sacudirla?

Cuando Muriel extendió la mano y le dio un golpe en el estómago, Jaron se estremeció como un oso pinchado con espinas.

—Oye, date prisa y recibe tratamiento. Verte ahí parada estúpidamente después de recibir un corte en el cuello me enojó tanto que dije algo tonto. ¿Eres una especie de pervertida que disfruta del dolor? ¿Por qué diablos dejarías la herida en paz?

Jaron le arrebató la mano y atrajo a Muriel hacia él. Después de todo, parecía que él estaba tomando su mano, pero no para aceptarla como compañera de trabajo. Más aún porque no le quedó más remedio que hacerlo para tratar, eso dijo.

Aunque sus palabras no fueron persuasivas debido a su expresión.

—Tsk. Enojarte sin motivo cuando estás avergonzado.

Cuando Muriel no pudo contenerse e hizo un puchero, Jaron saltó sorprendido. Aunque su gran estatura era un poco intimidante, hacía que burlarse de él fuera aún más divertido.

—¿Estás realmente loca?

—Eres un poco lindo cuando estás enojado.

Jaron se estremeció y apartó la mano de Muriel como si estuviera horrorizado.

—Debo haberme vuelto loco. Cavé mi propia tumba. ¿Por qué me estás tomando el pelo... maldita sea...?

—Jaron.

—¿Ahora qué?

—Yo misma me encargaré del tratamiento. Me sentiré mal si sigo recibiendo tu ayuda.

—…Haz lo que quieras.

Jaron miró a Muriel con insatisfacción, pero no insistió en tratarla él mismo. En cambio, se alejó rápidamente como si temiera que Muriel se burlara de él aún más.

—Uf…

Muriel dejó escapar un suspiro de alivio.

No podía recibir tratamiento de Jaron porque la magia antigua que se cernía sobre ella era de origen desconocido, posiblemente una maldición de magia oscura. Sintió lástima por Jaron, quien honestamente había compartido su corazón con ella, pero no podía revelar esa magia casualmente hasta que descubriera qué era.

Era incómodo regresar a la habitación donde fue atacada, pero aún era tarde en la noche. Tenía que volver a la habitación, aunque se mostrara reacia. Muriel arrastró su pesado cuerpo de regreso a la habitación desordenada.

Un lado de la pared fue destruido. Lo que fue aún más sorprendente fue que Jaron era el único en la posada que se había despertado a pesar de la conmoción. Estaba claro que Tyler Hunt había tomado algunas medidas para evitar que otros notaran la conmoción.

Aunque no necesitaba culparse tanto, Jaron parecía muy estricto consigo mismo.

Ella estaba cansada. Mañana tendría que caminar todo el día, por lo que quería descansar su cuerpo cansado lo antes posible. Pero todavía tenía heridas que debían ser tratadas.

Mientras sacaba el Nihil y suspiraba de nuevo, una voz baja vino desde el cuarto oscuro donde no había luces encendidas.

—No sientes dolor, entonces ¿por qué el suspiro?

Muriel hizo un sonido extraño. Estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo hacer una adecuada. No creía que hubiera nadie allí, por lo que se horrorizó al escuchar la voz de una persona en la habitación en la que pensaba que estaba sola. Al ver que sus hombros se habían puesto rígidos, se quedó completamente congelada.

—…Qu… ¿Quién está ahí?

Muriel miró de reojo a la pared de la habitación contigua donde dormía Jaron. ¿Debería gritar ahora? ¿Jaron entraría inmediatamente corriendo?

Justo cuando estaba a punto de usar el fragmento de Ur para atacar, un rostro familiar apareció frente a Muriel.

—…Señor… ¿Crawford?

Ella no quería ver su cara ya.

Muriel pensó que algún día vendría a buscarla, pero no esperaba reunirse con él tan pronto.

Muriel calmó los latidos de su corazón. No podía permitirse el lujo de mostrar ningún signo de nerviosismo.

—Te lastimas con bastante frecuencia —dijo Kaiton con una sonrisa tranquila.

Llevaba el mismo traje negro que Muriel lo había visto cuando fueron juntos al mercado negro. La capa larga, que parecía más bien una manta negra cuando la cubría los hombros de Muriel, le sentaba muy bien.

—E-entonces… ¿Desde cuándo ha estado aquí…?

Seguramente no se había topado con Tyler Hunt, ¿verdad?

Ella apenas había comenzado a reunir los fragmentos de Ur. Él no la había atrapado ya, ¿verdad?

Con el corazón ansioso, miró a Kaiton. Estaba bastante oscuro, por lo que era difícil leer bien su depresión, y siempre tenía cara de póquer, por lo que no era fácil descubrir sus sentimientos.

—Bueno, supongo que he visto lo suficiente para saber lo que necesitaba ver.

Muriel pareció oír que su propio corazón se desplomaba con un ruido sordo. Las comisuras de su boca estaban sarcásticamente levantadas como de costumbre, pero sus cejas estaban fruncidas suavemente.

¿Había visto ya a Tyler Hunt?

¿Fue por eso que vino a Muriel? ¿Para proteger sus fragmentos? De repente, su piel empezó a hormiguear. Pensó que no podía sentir miedo, pero cuando el sudor empezó a correr por su espalda, pensó que tal vez la vergüenza era una excepción.

—¿Sí? ¿Q-qué viste?

Maldita sea.

Debería haberlo hecho con calma. Inclinó la cabeza hacia un lado mientras preguntaba, pero su comportamiento tenso la delató, lo que hizo que se detuviera a mitad de la frase.

Mmm. Kaiton suspiró por la nariz mientras escaneaba a Muriel. Extendió los labios como expresando decepción, pero ella se dio cuenta de que estaba enojado porque sus ojos eran realmente fríos. No, la ira era una expresión demasiado fuerte.

Parecía molesto. Era como cuando un mosquito zumbaba y te molestaba, pero no te enfadaba. Kaiton parecía igual de irritado.

—Te pedí que rezaras al Rey Demonio.

Muriel tragó saliva mientras veía a Kaiton acercarse a ella. Sin embargo, su boca se había secado completamente y el sonido de su deglución resonó lo suficientemente fuerte como para escucharse afuera.

Kaiton se paró frente a Muriel, sentado en el borde de la cama.

A pesar de ser mucho más delgado que Jaron, Kaiton era mucho más intimidante. A diferencia de Jaron, que contaba con una enorme figura musculosa, Kaiton estaba inclinado con las manos en su esbelta cintura, pero aún así parecía mucho más amenazador.

Estaba nerviosa.

Ahora que lo pensaba, Muriel siempre se encontraba nerviosa frente a Kaiton.

Si no le hubieran quitado el dolor y el miedo, a Muriel le habría resultado aún más difícil pararse correctamente frente a Kaiton.

—¿Por qué estás con el perro de Sharan?

¿El perro de Sharan? ¿Estaba hablando de Jaron?

—¿Eh? Muriel.

Kaiton levantó la barbilla de Muriel, quien no le respondió. Aunque en realidad él no estaba sosteniendo su barbilla, Muriel no pudo evitar su mirada.

La habitación estaba oscura, sin luces encendidas, pero las pupilas negras de Kaiton eran claramente visibles. Los ojos de Muriel se habían adaptado a la oscuridad, pero sus ojos aún brillaban con un brillo único y espeluznante.

—Dijiste que no eres la santa del Oráculo. Entonces, ¿a quién deberías rogar por tu vida? ¿Sigues dudando?

Kaiton habló suavemente, pero su expresión era tan feroz como sus palabras, haciendo que su sugerencia de unirse al lado del Rey Demonio fuera cualquier cosa menos divertida. Era muy intimidante.

—Encajarías mucho mejor al lado del Rey Demonio, provocando la destrucción del mundo.

Ella pensó que era una amenaza, pero ¿tal vez era una tentación?

Mientras susurraba en voz baja en medio de su aliento susurrante, un escalofrío recorrió la espalda de Muriel. El aire parecía calentarse y la atmósfera se volvía más sofocante sin motivo aparente.

La gran mano de Kaiton se acercó al rostro de Muriel. Sus dedos eran largos y delicados, pero una fuerza fuerte emanaba de sus articulaciones. No era una mano suave y hermosa, sino fría y solitaria.

Decían que las manos revelaban a una persona. De su mano, Muriel sintió la sensación de alguien que había caminado solo en soledad.

La mano pálida no la tocó, pero se mantuvo ligeramente arriba, recorriendo el cabello de Muriel. Fue un gesto que pareció acariciar la barrera invisible que rodeaba a Muriel.

Con gracia, recogió las puntas de su cabello y las acercó a su rostro. Muriel pensó que las iba a besar. Sin embargo, Kaiton se frotó los dedos y jugó suavemente con su cabello azul unas cuantas veces antes de soltarse.

Se sintió muy extraño. Se movía con tanta naturalidad y sus ojos parecían perdidos en algún pasado lejano. Quizás por eso a Muriel se le ocurrió fugazmente que debió haber habido un tiempo en el que habían compartido una intimidad tan natural. Él acarició juguetonamente su cabello como si fuera la cosa más natural, y Muriel silenciosamente se inclinó hacia su toque como si fuera uno de esos momentos.

Pero eso no podía ser cierto.

Incluso si así fuera, la Muriel que había pasado ese tiempo ya no estaba en este mundo. Muriel acababa de abrir los ojos y era una persona completamente diferente.

—Contéstame, ¿eh?

—Bueno, eh…

—¿Hiciste algo que no puedes contarme?

Si realmente había visto a Tyler Hunt, Muriel pensó que ya no había manera. Ella pensó que él pronto le quitaría las tres piezas de Ur que guardaba en el Nihil.

—Pareces muy cercana al perro de Sharan. ¿Hiciste algo con él?

Muriel, cuya mente se apresuraba a encontrar alguna vía de escape, volvió a abrir los ojos. Para preguntarle qué estaba haciendo. ¿Podría eso significar que no había visto a Tyler Hunt?

Cuando volvió a comprobar el rostro de Kaiton, él sólo parecía un poco molesto. Si hubiera sabido que Muriel estaba recogiendo los fragmentos, habría mostrado una ira más intensa... Kaiton, por otro lado, parecía un hombre tratando de ocultar su disgusto. Incluso si estaba disgustado, no quería que lo descubrieran.

¿Había todavía esperanza?

—Yo… yo estaba siendo castigada aquí. Por prender fuego a la montaña de Sharan.

—¿Qué tipo de castigo?

—…Voy por el pueblo y ofrezco oraciones como una santa… En realidad, no es nada especial, solo… simplemente salir de la vista de Sharan mientras deambulo por las afueras. Creo que eso es lo que quiso decir.

Una mentira en la que nunca había pensado salió a la luz sin problemas. Fue un poco torpe, pero parecía plausible. ¿Lo creería? Su corazón latía con fuerza debido a una mezcla de anticipación y tensión.

Muriel sutilmente movió su cuerpo hacia atrás, temiendo que Kaiton pudiera captar ese sonido nuevamente.

—Um... ¿Estás aquí porque estabas preocupado por mí?

Muriel rápidamente cambió de tema ya que Kaiton permaneció en silencio por un largo tiempo. No quería darle tiempo para reflexionar y darse cuenta de que estaba mintiendo.

Su corazón latía con fuerza.

¿La creería? Estaba nerviosa. La mano de Kaiton tocó el hombro de Muriel.

Ella se estremeció.

Mientras se sacudía y trataba de levantarse, Kation presionó a Muriel con fuerza.

—Quédate quieta. Porque estoy tratando de curarte.

¿Siguió adelante…?

Ah, eso es lo que era. Pensó que la habían pillado con las manos en la masa, pero Kaiton no parecía haber visto a Tyler Hunt. Eso fue un alivio. Que golpe de suerte. Uf…

Cuando la tensión disminuyó, se escapó un suspiro de alivio. Además de eso, cuando una energía agradable entró por su hombro, su cuerpo se relajó naturalmente.

—…Gracias.

La voz que fluyó como una exhalación tenía una sensación de letargo. Si Kaiton se diera cuenta de que Muriel lo estaba disfrutando demasiado, podría gastarle una mala pasada. Podría pensar que era repugnante y volver a hacer surgir violentamente su energía. Sin embargo, Muriel no pudo evitar dejar que una pequeña sonrisa escapara de sus labios.

—¿No… vas a insistir en hacerlo tú misma?

—Si estás dispuesto a hacerlo, ¿por qué molestarme? Sería mejor si lo hicieras.

Relajada, Muriel inclinó la cabeza, omitiendo el resto de sus palabras. Kaiton, por otro lado, dio una respuesta vaga como “¿Es así?” antes de sellar sus labios. ¿Se estaba concentrando en el tratamiento?

Como Kaiton no dijo nada, Muriel también mantuvo la boca cerrada. A medida que el entorno se volvió más tranquilo y su cuerpo se sintió más ligero después de recibir el tratamiento, pasó de sentirse somnolienta a estar a punto de quedarse dormida.

Muriel pensó que Kaiton terminaría el tratamiento en un abrir y cerrar de ojos. ¿La herida fue más profunda de lo que había pensado? Muriel levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Kaiton y preguntarle cuánto tiempo tomaría, solo para encontrarlo sonriendo.

«¿Está… sonriendo?»

Muriel quiso preguntarle por qué sonreía de una manera un tanto aterradora, pero rápidamente se recuperó y cambió sus palabras.

—¿Por qué… por qué me estás curando?

—Bueno... puedo hacerlo, por eso. ¿No alejaste al perro persistente de Sharan que quería tratarte?

Eso era porque tenía miedo de que atraparan su antigua maldición. Quizás Kaiton no lo sabía, así que la estaba elogiando por rechazar el tratamiento de Jaron a pesar de que Muriel consideraba problemático que él también se enterara.

Ella estaba un poco desconcertada.

Esta fue la primera vez que vio a Kaiton divirtiéndose genuinamente sin ninguna malicia.

No podía creer que él se sintiera bien sólo porque Muriel rechazó a alguien asociado con Sharan. ¿Kaiton odiaba tanto a Sharan?

Kaiton recordó al perro de Sharan, que parecía cercano a Muriel. Era un caballero de origen plebeyo que recientemente avanzó y buscó el éxito halagando a Sharan.

Como Kaiton sabía, no había habido interacciones previas entre Muriel y Jaron, pero sus bromas juguetonas parecían muy naturales.

Como si fueran muy cercanos.

Eso… fue extrañamente desagradable.

Trató de ignorarlo, pero al igual que una olla hirviendo que no se podía silenciar ni siquiera con una tapa, la sensación desagradable lentamente se fue desvaneciendo.

Frente a él, ella siempre mostraba una expresión feroz y decidida. Con esos ojos ferozmente vueltos hacia arriba, mostraba un rostro obstinado, fingiendo no dejarse intimidar.

Una cara que bromeaba juguetonamente.

Esa cara juguetona y burlona.

Fue inquietante.

Sin embargo, al final, fue Kaiton a quien Muriel confió cómodamente su cuerpo.

Kaiton frunció los labios, sintiendo una extraña sensación de exuberancia. Incluso cuando apretó los labios con fuerza, las comisuras de su boca se curvaron solas.

Por supuesto, sabía que Muriel no se protegía contra él porque ya conocía la maldición y la magia antigua. Pero no importó.

—…La herida es bastante profunda. Es difícil saber la gravedad de una herida cuando no hay dolor, así que ten más cuidado en el futuro. Además… si no soy yo, no hay nadie más que pueda tratarte, ¿verdad?

—Si, gracias.

Muriel asintió obedientemente. Pensó que ella sólo mentiría y negaría todo. Le sorprendió que ella supiera comportarse tan bien, como un niño que escuchaba instrucciones.

Casi quería cepillarle el pelo con cariño, satisfecho. Como si hubieran notado su mente, los mechones azules que descansaban sobre su hombro cayeron y tocaron suavemente su mano.

Debido a las cosquillas ondas azules que le hacían cosquillas en el corazón, su mente se sentía extraña. Kaiton agarró con fuerza el hombro de Muriel. Como si al hacerlo, la sensación de cosquillas desapareciera.

Mientras intentaba ignorar la sensación de cosquilleo en el dorso de su mano y concentrarse en el tratamiento, Muriel levantó la vista hacia él. Dijo que no podía sentir ningún dolor. ¿Pero le dolió…? Sería bueno si ese fuera el caso. Si sólo él podía hacer sufrir a Muriel, del mismo modo que sólo él podía curarla. Sería realmente maravilloso.

—Mientras lo haces, ¿podría también eliminar la maldición que todavía tengo sobre mí?

—Es imposible. Como dije antes, sólo quien lanza la maldición puede deshacer la magia.

—¿No puede hacerlo Crawford?

Sólo entonces su mano, que obstinadamente agarraba el hombro de Muriel, cayó en el aire.

—Una magia que sólo el lanzador puede levantar… ¿cómo puedo resolverla?

—Bueno... pensé que podría hacerlo ya que es un genio.

El humor de Kaiton, que se había suavizado brevemente, volvió a caer en picado. Sobre todo, lo que más le molestó fue que por un momento pensó que Muriel lo había reconocido.

«Si no me recuerdas, no levantaré la maldición para siempre.»

Ella no lo había visitado en doce años a pesar de que él había dicho sus palabras de esa manera, entonces, ¿cómo podría reconocerlo ahora?

Fueron las palabras de Muriel las que suavizaron a Kaiton y luego lo hicieron sentir peor otra vez. La fluctuación, como la voluble temperatura del otoño, sólo le irritaba aún más.

—Si quieres levantar la maldición, no tienes más remedio que descubrir quién la lanzó.

—¿Hay una manera de averiguarlo?

—¿No es… la única forma de recuperar tus recuerdos perdidos? Después de todo, los recuerdos de Muriel deben contener todas las respuestas.

—Sí, supongo.

Fue una respuesta carente de sinceridad. No había urgencia por aliviar la maldición ya que no sentía dolor.

—¿Alguna vez has intentado recuperar tus recuerdos?

Su somnolencia pareció desaparecer de inmediato ante el espinoso reproche.

Bueno, ¿era necesario encontrar esos recuerdos?

¿Qué tenía de importante lo que ya había pasado?

—Bueno… algún día, ya sabes. Ahora mismo… quiero centrarme en algo más importante.

—¿Algo más importante que encontrar tus propios recuerdos? No se me ocurre nada tan destacable. ¿Realmente tienes tal cosa?

Kaiton empujó la comisura de sus labios. Esta vez, la sonrisa le resultó familiar a Muriel. Una sonrisa fría llena de disgusto. Una sonrisa burlona llena de sarcasmo.

Justo ahora, pensó que la atmósfera entre ella y Kaiton se había suavizado por primera vez. ¿Habría sido una ilusión?

Pensó en cómo Kaiton podría saltar desconcertado ante sus palabras. Pero ella quería decírselo al menos una vez algún día. Fue un alivio poder finalmente decirlo ahora.

—Voy a salvar al Rey Demonio.

Fue una declaración descarada.

Una ambición más allá de sus posibilidades.

Al igual que Jaron, podría terminar pagando el precio del sufrimiento más adelante. Pero aun así, esta era su verdadera intención.

—¿Acabo de escucharte mal?

—...No le rogaré al Rey Demonio por mi vida, ni estaré a su lado y destruiré el mundo; simplemente lo salvaré.

—¿Por qué?

Los ojos de Kaiton temblaron. Una voz seca salió de él como si tosiera en voz baja. Si no estuviera mirando el rostro de Kaiton, podría haber entendido mal que estaba a punto de romper a llorar otra vez. La voz entrecortada era quebrada y débil.

—…Él no es Callahan Ur, el que cometió el crimen, el hijo de su hijo… ni siquiera es eso. Quiero ayudarlo. Ese hombre odiado por todos.

—Ja…!

Estaba segura de que estaba furioso.

Muriel intentó mirarlo a los ojos, queriendo transmitir su sinceridad, pero Kaiton cerró los ojos con fuerza cuando sus miradas se encontraron.

Tenía miedo de que él explotara repentinamente de ira. El sangrado se había detenido por un tiempo, pero su cuerpo todavía se sentía frío como si la sangre todavía estuviera saliendo.

Pasó un momento de silencio.

No podía decir si habían pasado sólo unos segundos o si había pasado una cantidad de tiempo considerable. Parecía que no podía sentir el paso del tiempo frente a Kaiton.

—¿Vas… a ayudarlo? ¿Cómo? ¿De qué manera?

Levantó la barbilla como si la instara a continuar. Con los brazos cruzados, el labio inferior presionado contra la lengua y las piernas cruzadas, miró a Muriel. Su cara parecía divertida e indiferente al mismo tiempo.

Pero cuando miró sus ojos ferozmente iluminados, tuvo un pensamiento diferente. Que en realidad no estaba divertido ni era indiferente, sino que intentaba parecerlo. Así como Muriel no podía ocultar los latidos de su corazón frente a él. Parecía que tampoco podía ocultar el destello de agitación en sus pupilas temblorosas.

—Eso es…

Incapaz de decir que encontraría todas las piezas de la escultura de Ur, agarraría su correa y evitaría que hiciera algo malo mientras le suministraba pacio, cerró la boca y Kaiton exhaló un suspiro reprimido.

—¿Eso fue simplemente una tontería otra vez? Parece que los rumores de que Muriel Storm era una mentirosa imprudente no eran infundados. ¿No es así?

Ella pensó que se enojaría, pero en cambio, habló rápida y secamente, como para aclarar la situación.

—No hay manera de que puedas salvar al Rey Demonio.

Él fue firme. Su certeza era a la vez irritante y de alguna manera lamentable, por lo que incluso cuando Muriel lo escuchó acusarla de mentirosa, no pudo evitar hablar obstinadamente.

—Yo lo creo, así que no importa. Creo que puedo ayudar a esa persona. No importa si el señor Crawford no lo cree.

Kaiton miró a Muriel, quien obstinadamente añadió sus palabras. Estaba confundido. Al igual que cuando Muriel, de catorce años, había profetizado su fin, temía que las palabras de Muriel también se hicieran realidad esta vez.

Tenía miedo de que ella realmente pudiera salvarlo.

Era absurdo, ridículo. Lo suficiente como para ignorarlo y reírse, pero no pudo. Solo podía mirar a Muriel, incapaz de respirar ni tragar saliva. Algo burbujeó dentro de su pecho. Una oleada de emociones subió por su garganta con ferocidad. Kaiton se limitó a mirar a Muriel, congelada como una estatua.

—Todo lo que quiero decirle es que lo que quiero no es la destrucción del mundo ni convertirme en la santa de Sharan. Es sólo para ayudar a Ur.

Habló como si supiera que el hombre frente a ella era Kaiton Ur. Ella, con calma y tontería, dijo que lo ayudaría.

—No…

Las palabras marearon la cabeza de Kaiton.

«No te dejes llevar. No lo creas. Todo es sólo una ilusión tentadora». Tenía que actuar en conjunto.

Ayudarlo. Eso era imposible.

Lo había perdido todo, incluido el Pacio. Después de ser perseguido por Sharan, luchó en la dureza del mundo y finalmente quemó todas sus llamas. Si no fuera por los fragmentos de Ur, ya se habría convertido en demonio. Un fantasma frío, infeliz y enojado.

Para evitar convertirse en un demonio, tuvo que robar el pacio de los demás. Las llamas de los demás calentaban su propio pecho frío y vacío. Ahora no era diferente de Callahan Ur. Se había convertido en el mismo loco que solía hacer demonios en cada camino por el que pasaba, arrebatando imprudentemente el pacio de otras personas.

Sin siquiera saber cuántos fantasmas inocentes e indefensos yacían bajo sus pies. Sin siquiera darse cuenta de que se había convertido en el demonio que convirtió el nombre de Ur en el del rey demonio. Sin siquiera saber que tenía que seguir creando fantasmas fríos e infelices para poder sobrevivir.

¿Se le podría ayudar?

No, no podía.

Ya…

Su final ya estaba lejos de ser una muerte pacífica. Se volvió así cuando, en lugar de convertirse en un demonio pisoteado, eligió convertirse en el rey demonio hostigador. Por mucho que Muriel lo intentara, no podría ayudarlo.

—No. Tú…

«...no puedes salvarme.»

—No puedes salvarlo.

Muriel no pudo responder. Porque un lobo gigante había aparecido en la habitación. Justo cuando Kaiton extendió la mano hacia el suelo, apareció un enorme lobo con pelaje blanco y brillo azulado.

—¡¿Qué es esto?!

El aire de la habitación se enfrió rápidamente. Con cada movimiento del lobo, las partículas de hielo parecían brillar y girar sobre su pelaje blanco como la nieve. El lobo parecía decir con todo su cuerpo que el lugar al que pertenecía era un frío campo nevado.

—Este es mi familiar. Como el perro de Sharan no parece poder protegerte adecuadamente, te lo daré como regalo.

Al contrario de su tamaño, el lobo aterrizó con gracia en el suelo y dio vueltas alrededor de Kaiton, como si respondiera a sus palabras. A pesar de sus movimientos elegantes y lentos, al ver al lobo enroscar su cola alrededor de la cintura de Kaiton, parecían bastante cercanos.

—Oh, no. Está bien.

¿Qué quería decir con que tenía que tener un lobo a su lado…?

Estaba absolutamente fuera de discusión.

Aunque ligeramente cautivada por la belleza divina de la apariencia del monstruo plateado, todavía no funcionaría. Ella no sabía cuál era el trato de Kaiton, pero no podía andar recuperando sus fragmentos mientras cargaba a su siervo, o más bien, a su siervo lobo.

—No lo dudes. Ayudarás al Rey Demonio… son palabras absurdas, pero de todos modos es un elogio por estar de su lado.

¿Una alabanza con esa cara tan fría? ¿Qué clase de elogio era ese?

Cuando los ojos de Kaiton parpadean peligrosamente, concluyó que negarse era la conclusión correcta.

Ella ya estaba en una posición en la que estaba siendo castigada moderadamente, por lo que se negó bruscamente diciendo que no podía viajar con una protección tan extravagante, pero Kaiton no parecía dispuesta a dar marcha atrás.

Acarició con cariño la cabeza del lobo y susurró:

—Adelante.

—¡No, espera un minuto…!

A pesar de su lúgubre grito, el lobo siguió fielmente la orden de Kaiton y saltó. La bestia blanca y fría saltó directamente hacia Muriel. Su impulso fue tan abrumador y feroz que se sintió como si de repente soplara una tormenta de nieve.

—Hola.

No había forma de evitar sus movimientos ligeros y ágiles.

Muriel dejó escapar un grito tonto y tropezó.

—Será mejor que el perro drogado de Sharan. Mucho mejor que tu humilde magia.

—No lo necesito…

—Él entiende bien las palabras, por lo que sería mejor no decir cosas tan crueles.

Kaiton se rio entre dientes, completamente desprovisto de cualquier simpatía. Dijo que sería mejor no herir los sentimientos de la criatura porque estaba de mal humor durante mucho tiempo.

Debía haber sido intencional. El consejo llegó demasiado tarde.

A pesar de su enorme tamaño y apariencia elegante, la criatura que se enojaba fácilmente parecía ya ofendida.

La bestia blanca, enojada, golpeó el costado de Muriel con su hocico. Al ver que de repente se sintió ahogada por un segundo, aunque no estaba segura, parecía que iba a tener un gran hematoma en el lugar donde la había pinchado.

—Por qué… por qué estás haciendo esto… Detente. Vete.

—Grrrr.

—…No morderá, ¿verdad? ¡Parece que está a punto de comerme…!

No fue sólo un sentimiento; realmente parecía que podía tragársela de un bocado. Con la enorme criatura inmovilizando sus extremidades, no podía escapar. Lo único afortunado fue que no se subió encima de ella, aparentemente consciente de su propio peso, sino que usó sus afiladas garras para sujetar su ropa en su lugar.

—…Bueno, estoy seguro de que entendió correctamente la orden de proteger, pero puede ser travieso —dijo Kaiton con calma. Su actitud era como si no le interesara si le arrancaban el brazo a Muriel. ¿Qué podría haberlo hecho enojar tanto? Muriel dudaba que convocar al enorme lobo en primer lugar no tuviera la intención de atormentarla.

—¡Grrrr!

Escuchó atentamente el gruñido del lobo, preguntándose si podría entender sus palabras tal como lo hizo con los Murishi, pero fue inútil.

—Oye… n-no hagas esto. No te gustará mi gusto. Sólo hay huesos.

Aun así, trató desesperadamente de persuadirlo en caso de que entendiera, incluso cuando le resultaba incómodo hablar con la bestia blanca.

—Fen sólo bebe el rocío limpio de la mañana. O agua muy, muy limpia imbuida de un fuerte poder espiritual.

—¿No tiene ningún consejo adecuado aparte de ese? ¡¿Cómo puedo calmar esto?!

—¡Grrrr, grrr!

Cuando se enfadó con Kaiton, la leal bestia gruñó fuertemente, como diciendo que no se quedaría de brazos cruzados si le faltaran el respeto a su amo.

—Oh…

Muy bien, dejémoslo morder. Deja que muerda y luego usa eso como excusa para decir que no podía tener una bestia tan feroz con ella. Muriel cerró los ojos con fuerza y esperó la sensación de unos dientes afilados clavándose en su carne, pero sorprendentemente, el lobo solo mordió el borde de su pecho. El borde de su pecho, es decir, su pecho, hizo que su cuerpo temblara cuando la feroz bestia sacudió la cabeza.

Muriel sacudió vigorosamente la cabeza, como diciéndole que no era un juguete, pero su visión cambió rápidamente. No había sentido un mareo como este ni siquiera cuando viajaba a través del portal.

—Uh... Ugh... ¡Por favor, para!

Temiendo que iba a vomitar a este ritmo, trató de alejar al animal que se aferraba a su pecho, y la sensación que tocó sus dedos fue escalofriante.

—Eh…

Los ojos de Muriel se abrieron ante la sensación inesperada. Curiosa, volvió a acariciar ligeramente el pelaje y, una vez más, una energía fría tocó su mano.

No era de extrañar que el pelaje blanco brillante fuera extrañamente extraordinario. Era inusual que la temperatura corporal de un animal común fuera tan fría. No solo el cuerpo sino incluso el pelaje mismo se sentía frío, como si la temperatura fuera extremadamente baja. El pelaje brillaba con una luz iridiscente, ligeramente opaca incluso a la tenue luz de la luna. ¿Podría realmente estar hecho de hielo?

Sin embargo, la textura era tan suave como la del algodón. Era esponjoso y lujoso, como si estuviera tocando un manojo de plumas. Intentó frotarlo con las manos, por si acaso, pero no se derritió en absoluto.

La criatura de repente se quedó quieta, sintiendo silenciosamente el toque. Cuando dejó de tocarlo y miró fijamente sus delicadas pestañas, lentamente abrió los ojos previamente cerrados.

Eran de un azul intenso y vibrante.

Ojos tan profundos y azules como las grietas ocultas de las regiones polares.

Por alguna razón, sintió una sensación de nostalgia hacia esta criatura, como si simpatizara con su tristeza y anhelo. Su corazón tembló.

La bestia dejó escapar un grito lastimero y acarició suavemente el pecho de Muriel. Una energía fría se filtró profundamente en ella. Muriel abrazó el cuello de la bestia y le dio unas palmaditas. Sentía que tenía que hacerlo, de alguna manera.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, aunque sabía que él no podía entender sus palabras.

La bestia la miró fijamente con una mirada de reproche por un momento, luego regresó con Kaiton y se acostó. Cruzó las piernas e incluso apoyó la cabeza sobre ellas. Al ver que su cabeza no estaba mirando a Muriel, pareció una señal para no molestarlo más.

¿Estaba de mal humor otra vez... pero ella sólo preguntó su nombre...?

Inclinando la cabeza confundida, Muriel realmente no podía seguir el ritmo de la actitud alienígena del lobo.

Volvió a mirar a Kaiton para pedir ayuda, quien resopló y dejó escapar un suspiro como si no hubiera nada que pudiera hacer.

—El nombre de la criatura es Fen —dijo.

—...Es un lindo nombre.

Aunque realmente no le convenía. Pero no dijo esto porque no quería que Fen, que parecía entender bien las palabras, se enojara nuevamente.

—Es un nombre pobre en comparación con Fenrir.

Kaiton respondió con calma, como si él no fuera responsable del nombre.

—¿Fenrir? ¿No es ese el lobo de los cuentos antiguos que en realidad no existe?

Muriel preguntó de nuevo, recordando que Kaiton había presentado a Fen como un familiar. Los familiares se referían a espíritus contratados con hechiceros. Ella lo entendería si él tuviera un contrato con un espíritu lobo, pero ¿Fenrir? ¿Cómo podría tener un contrato con una criatura inexistente como Fenrir?

—Su apariencia y habilidades son simplemente formas materializadas de mi magia.

Kaiton asintió como si entendiera las dudas de Muriel. Entonces, Fen, aunque era un espíritu completamente diferente por dentro, tomó su forma actual gracias a la magia de Kaiton. También se decía que, a diferencia de otros familiares con diferentes esperanzas de vida dependiendo del espíritu, Fen no moriría mientras Kaiton tuviera su magia.

—Nunca había oído hablar de compartir poder con un familiar... ¿desarrolló la magia usted mismo?

—Si lo anunciara, estaría prohibido.

Kaiton respondió casualmente, asintiendo con la cabeza. Muriel no preguntó por qué pensaba que se consideraría magia prohibida. Ella no creía que pudiera soportar la respuesta.

—Considerando cuánto ha hecho... debe atesorarlo mucho.

Lo dijo como si no fuera nada, pero significaba mucho compartir magia con alguien. Era notable no sólo en el sentido de compartir pacio, sino también porque era ejecutable. ¿Cómo podría la magia permanecer en un espíritu en primer lugar? Usar magia requería concentración. ¿Tenía la capacidad de separar su mente y dejarla funcionar por sí sola?

Después de hacer una expresión extraña ante la mención de atesorar a Fen, Kaiton dijo que Fen fue su primer familiar y el único familiar con el que había mantenido un contrato durante todo este tiempo.

Parecía una relación muy preciosa y afectuosa. Pero Kaiton no supo hasta el final que Fen era tan valioso para él.

—¿Qué clase de espíritu era originalmente?

—Bueno… descúbrelo por ti misma.

—¿Debo mantenerlo a mi lado?

Él asintió.

—A tu lado.

Kaiton casualmente pasó a Fen y desapareció. Dejando atrás las siniestras palabras

—Hasta pronto.

Ni siquiera se molestó en acariciar a la bestia una vez, como para demostrar que no tenía una relación afectiva con Fen. Fen tampoco giró la cabeza para ver salir a su dueño.

—Ah...

¿Qué debería hacer ella con él?

Un gemido escapó de su complicada mente.

¿Debería tirarlo? ¿Pedirle a Jaron que lo deje en la posada y luego desaparecer? Entonces probablemente regresaría solo a Kaiton.

—¡Tú…!

Se recostó boca abajo, fingiendo que no le importaba, pero cuando escuchó su llamada, sus oídos se animaron.

—Te dejaré ir porque eres guapo.

Aunque abrió uno de sus ojos por un solo momento, su mirada hacia Muriel fue definitivamente irreverente.

¿Qué estaba diciendo? Era como si se estuviera burlando de ella.

Pero fue por esos ojos. Para mantener al leal subordinado de Kaiton cerca de ella a pesar de que claramente estaba tramando algo. No podía obligarla a ahuyentarlo debido a esos ojos azules helados que parecían congelar el tiempo mismo.

Al final, ella no pudo echarlo.

Athena: Es que adoooooooooro esa tensión que existe entre Muriel y Kaiton. Necesito más jajaja.